Los Cuadernos de Asturias

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BRUJAS, UNGUENTOS, -Torquemada diferenciaba perfectamente las brujas
de los hechiceros; de éstos señalaba: «Hechiceros
SUPERSTICIONES Y se dicen aquellos que, aunque no dejande tener
familiaridad y conversación con el demonio, es de
VIRTUDES DE LAS tal manera que ellos mismos apenas entienden el
engaño que reciben; y porque se aprovechan de
PLANTAS algunos signos y caracteres y otras supersticiones,
en que tácitamente invocan nombres de demonios
y se aprovechan de su ayuda; y para con mayor
Tomás E. Díaz González disimulación el demonio lo tenga de su bando,
aprovéchanse juntamente de algunas propiedades

L
a . creencia en las brujas se remonta a de yerbas y raíces y de piedras y de otras cosas
la prehistoria encontrándose en el An­ que tienen virtudes ocultas, y así va mezclado lo
tiguo Testamento pasajes que hacen re­ uno con lo otro, que son la magia natural con la
ferencia a estos misteriosos seres. En del demonio... ».
la alta Edad Media estaba ampliamente difundida En la obra del obispo de Silves, Alvaro Pelayo,
la creencia de que las brujas volaban por los aires, «Speculum regum» -escrita en Tavira (Portugal),
daban muerte a los niños para alimentarse, se en 1343- las regiones de Asturias y Andalucía
podían presentar bajo las más diversas apariencias destacaban, en la geografía mágico-supersticiosa
y eran capaces de causar el «mal de ojo» a sus de los demonios del rey Alfonso XI, como las más
enemigos. Era fundamentalmente durante el «sá­ contaminadas o dominadas por quienes profesa­
bado de las brujas» cuando éstas volaban por la ban tales malas artes. Andalucía, por su tradición
noche sirviéndose para ello de objetos o animales y temperamento, era materia fácil y propicia para
(especialmente escobas o µ1achos cabríos) en los todas las manifestaciones de la brujería y de los
que cabalgaban, después de aplicarse ungüentos embelecos mágicos y, como apunta M. Laza Pala­
especiales. cios («Brujería, Curanderismo y Botánica», Má­
El punto de partida de la brujería es por tanto la laga, 1952), «...para dar con ello no es preciso
creencia supersticiosa en unos seres femeninos remontarse a los Iberos ni aún a los moros; nos
extraordinarios, dotados de cualidades mágicas y bastará recordar un ejemplo del siglo XVII, en
capaces de realizar hechicerías. El brujo, por ra­ que un charlatán llamado Gerónimo de Liébana,
zones psicológicas profundas, es generalmente afirmó que aquí, en Málaga, se habían realizado
una mujer, la bruja, así como el curandero -que conjuros y hechizos a instancias del Marqués de
actúa en un estrato mental menos sombrío, menos Valenzuela, y por «personal técnico idóneo» que
decisivo, en una palabra, más alejado de lo se­ tenían por objeto desposeer de su privanza al to�
xual- es un hombre. Sin embargo otros autores dopoderoso Conde-Duque de Olivares, y que las
han interpretado de distinto modo la existencia de piezas mágicas encerradas en un cofrecillo, habían
más brujas que brujos. Según señala sutilmente sido enterradas en la Caleta(... ) De cómo el Rey,
Castañega, esto es así porque Cristo «las apartó don Felipe IV, el Conde-Duque y «todo el
de la administración de sus sacramentos y por eso mundo» creyó a pie juntillas en la terrible eficacia
el demonio les da esta autoridad más a ellas que de «todo aquello», lo demuestra el hecho de que
a ellos en la administración de sus execramentos, se nombró una Comisión Oficial que acompañó al
aparte de su clara propensión a aceptar las insi­ tal Liébana a nuestra ciudad y que en la búsqueda
nuaciones diabólicas desde Eva, arrastrada por su del cofrecillo se gastaron mucho tiempo y muchos
irreprimible curiosidad». ducados(... ) y que el pícaro Liébana que con todo
Según Antonio de. Torquemada -inspirador de aquel cuento quería retrasar el caer en manos de,
Cervantes para todos los capítulos en que relata la Inquisición, ya que él tenía también sus puntas
las aventuras por tierras nórdicas de su «Persiles» y ribetes de brujo, que al fin le apresó, condenán­
y para las frecuentes alusiones a la magia en toda dole a cárcel secreta e incomunicada a perpetui­
la obra última del gran escritor- las brujas «es un dad».
linaje de gentes que se conciertan expresamente En el caso de Asturias, la situación excéntrica y
con el demonio y le toman y obedecen por señor, remota de nuestra región, su ambiente arcaizante
y se dejan señalar de él como esclavos suyos, o su relativo aislamiento justificarían suficiente­
porque les pone una señal, la cual dice el vulgo mente la fama mágico-supersticiosa que el autor
que traen siempre en uno de los ojos, figurada a del «Speculum regum» le atribuye. Uno de los
manera de una mano de topo, y por ella se cono­ primeros testimonios que sobre un acto de bruje­
cen los unos · a los otros, porque hacen entre sí ría se encuentran en la historia de Asturias, se
muchos de ellos una hermandad o cofradía y se remontan al siglo XIII. La narración fue publicada
juntan a ciertos tiempos para sus maldades y de­ en 1897 por Ch. Kholer en la «Revue de l'Orient
leites infernales; y cuando así hacen estos ayun­ latín» y según dicho autor el relato habría sido
tamientos, siempre hacen su acatamiento y reve­ redactado a finales del siglo XII o, a lo más tarde,
rencia al demonio, el cual por la mayor parte, se en los inicios del siguiente, incluido en el manus­
les muestra y aparece en figura de cabrón... ». crito titulado «Narratio de reliquias a Hyerosoo-
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lyma Ovetum usque translatis. Sequuntur earun­ La creencia en el poder de las brujas para reali­
dem miracula». En él, a parte de la historia del zar maleficios, perduró por mucho tiempo. Toda­
translado de las reliquias desde Jerusalén a vía en el año 1859 fue muerta a golpes una pobre
Oviedo, se cuenta el milagro que aconteció a una mujer del lugar de Villanueva (Castropol), culpada
endemoniada llamada Oria, que logró liberarse del de ser bruja y de haber introducido el demonio en
demonio" en el templo ovetense de San Salvador, el' cuerpo de una vecina, cuyos hijos golpearon
después de no pocos incidentes y exorcismos. La brutalmente a la supuesta hechicera con una soga
cualidad de striga (equivalente a bruja) que en el para obligarla a conseguir que el maligno fuera
relato se le atribuye, acredita que como tal fue expulsado de él.
considerada por su autor.
Un hecho a destacar son los escasos datos rela­ EL «UNGÜENTO DE LAS BRUJAS»
tivos a las brujas o a sus aquelarres, que los inves­
tigadores regionales de estos temas recogen. En Juan Uría Ríu señala que el día de San Felipe de
las montañas leonesas de Laciana (limítrofes con cada año se reunían las brujas en la citada fuente
Asturias) y en las de Cangas del Narcea, se recita de la Veiga del Palo, para celebrar la fiesta, y
una especie de refrán alusivo a las brujas de las cuenta que «en una ocasión un individuo que es­
que se decía que iban «A la Veiga'l Palo / a la taba sirviendo en casa de una de ellas, vio que se
ofrenda'l diablo / por encima de cádavas / y por untaban el cuerp·o con cierta grasa, haciéndolo
debajo de artos». La «Fuente de las Brujas» de la luego él'y apareciendo un día de San Felipe en el
Veiga del Palo, pese a la buena fama de sus aguas, baile de las brujas, en Veiga del Palo».
causaba terror a los vecinos de los pueblos del En «Supersticiones Españolas», de J. A. Sán­
contorno, que la consideraban lugar de reunión chez Pérez, aparece una descripción de las brujas,
por ellas preferido, y evitaban pasar cerca de di­ «tomada de un pueblecito cercano a Gijón: son
cha fuente, sobre todo por la noche, pues creían mujeres malignas que tienen pacto con el demo­
que podían ser mordidos por las brujas. nio. Se desnudan de noche, untan su cuerpo con
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adobos especiales, montan en una escoba y se van hubieron desastrado fin, y nuestro curioso espa­
a los Arenales de Sevilla, donde se reúnen. Chu­ ñol, valido del Alguacil, pudo realizar lo que a
pan la sangre de los enemigos, atormentan a los continuación va a contarnos con su impresionante
niños, los hacen enfermar y se pueden morir si no e insuperable castellano: entre otras cosas que
se les pone una bolsita con los Evangelios o la hallaron en la ermita de aquellos bruxos fue una
Regla de San Benito». olla medio llena de un cierto ungüento verde como
Un denominador común de todos los relatos de el de Populeón, con el cual se untaban; cuyo olor
brujas, es el rito de untarse el cuerpo con deter­ era tan grave y pesado que mostraba ser com­
minadas sustancias, antes de comenzar los aquela­ puesto de yerbas en últimó grado frías y soporífe­
rres. Algo similar dice Aurelio del Llano: «para ras, cuales son la «cicuta», el «solano», el «be­
poder viajar por el aire se coloca la bruja encima leño» y la «mandrágora»; de aquel ungüento, por
del llar, y después de desnudarse toda, se da una medio del Alguacil que me era amigo, procuré de
untura de pies a cabeza con un ungüento caliente haber un bote con que después, en la ciudad de
sacado de una escudilla que guarda en la fornica, Metz, hizo untar de pies a cabeza a la mujer del
debajo de una baldosa. Tras untarse, dice: Por verdugo, que de celos de su marido había perdido
encima de ríos / pm encima de escayos / por totalmente el sueño, y vuéltose casi medio frené­
encima de montes / con todos los diablos». Esta tica (...) la cual súbito en siendo untada, con los
untura es conocida como el «Ungüento de las ojos abiertos como conejo, se durmió de tan pro­
Brujas», cuya composición permaneció oculta, fundo sueño, que jamás pensé despertaría, por
salvo por aquellos iniciados en las artes de la donde con fuertes ligaduras y fricciones de las
brujería. extremidades, con perfusiones de aceite costino y
La imaginación popular siempre ha visto en el de euforbio (...) al cabo de veinte y seis horas la
famoso ungüento, sin nunca bucear en su compo­ restituí en su juicio y acuerdo; aunque la primera
sición, una panacea para las penas de la vida y la palabra que habló fue: Porque en mal punto me
llave dorada que abría las puertas de deleitables despertastes, que estaba rodeado de todos los pla­
paraísos; la esperanza de estas promesas indujo a ceres y deleites del mundo; y vueltos a su marido
muchas mujeres a intentar la aventura y hacerse los ojos díjole sonriéndole: tacaño hágote saber
brujas. que te he puesto el cuerno, y con un galán más
Las investigaciones encaminadas a averiguar la mozo y más estirado que tú; y diciendo otras
composición del ungüento siempre dieron escaso cosas y muchas y muy extrañas, se deshacía por­
fruto, como ya manifestaba González de Amezua: que de allí nos fuésemos y la dejáramos volver a
«no he podido dar, en las causas inquisitoriales su dulce sueño. De donde podemos conjeturar que
anteriores al auto de Logroño, con la composición todo cuanto dicen y hacen las desventuradas bru­
de estos ungüentos, por más que lo busqué con xas, es sueño causado por brevajes que de tal
cuidado. En este punto las brujas castellanas son suerte le corrompen la memoria y la fantasía que
impenetrables». El muro del silencio en torno al se imaginan haber hecho despiertas, todo cuanto
«Ungüento de las Brujas» no cayó ni bajo la ac­ soñaron durmiendo».
ción de los más severos jueces del Santo Tribunal, M. Laza Palacios («El ungüento de las brujas»,
que sabían muy bien lo que se traían entre manos Málaga, 1953), en sus pesquisas acerca de la com­
y disponían de medios suasorios muy eficaces. posición de tal «ungüento», afirma que «como
El gran botánico y médico de Pontífices, Empe­ consta que durante siglos la Mandrágora formó
radores y Reyes, el doctor Andrés de Laguna parte de tal ungüento y así mismo hay evidencia
(1499-1560), se interesó vivamente por el tema y de que mucños formularios le añadían las Ador­
sostuvo trato asiduo con curanderas, brujas y he­ mideras, y es improbable que hombre tan experto
chiceras, en busca de noticias sobre las propieda­ como nuestro gran segoviano (Laguna) se equivo­
des, reales o supuestas, de numerosas plantas. cara, podemos afirmar que el «ungüento de las
Laguna también fracasó con sus compatriotas y brujas» era el de Populeón de las Farmacopeas,
·nada pudo sacar de los españoles. Una circuns­ con dosis reforzadas de «Cicuta», «Mandrágora»,
tancia extraordinariamente favorable le permitie­ «Adormideras», «Beleño», «Solano» y «Bella­
ron realizar en Metz la única experiencia cientí­ dona».
fica de que hay noticia, sobre el famoso ungüento
y que nos relata en sus Anotaciones a la «Materia LOS COMPONENTES DEL «UNGÜENTO»
Médica» de Dioscórides: «Siendo médico asala­
riado de aquella ciudad, visitó al Duque Francisco El «Ungüento de Populeón» se prepara con las
de Lorena, enfermo a la sazón, y coincidió esta yemas adultas del «chopo negro» o «álamo negro»
visita con la iniciación de un famoso proceso con­ (Populus nigra de Linneo). La «Pharmacopeia
tra un matrimonio de brujos que vivían en una matritensis» de 1762 aconsejaba confeccionarlo de
· ermitilla próxima al pueblo, a quienes la voz pú­ la siguiente manera: «Se echan tres libras de ye­
blica acusaba de infinitas maldades, y entre otras mas de «álamo negro» recién cortadas, en seis
de haber dado muerte, por medio de hechicerías y libras de manteca de cerdo sin sal; se mezclan y,
encantamientos, al padre del Duque reinante. So­ colocadas en una vasija de barro vidriada, se de­
metidos a los procedimientos judiciales en vigor, jan macerar en un lugar moderadamente cálido
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hasta que, llegado el verano, se puedan añadir cida en la Antigüedad utilizándose para ejecutar a
hojas frescas de diversas especies: «amapola», los condenados: Sócrates murió de esta manera en
«beleño», «siempreviva mayor» y «menor», el siglo 399 a. de J. Estrabón, después de hablar
«mandrágora», «lechuga», «violeta» y «ombligo de los Cántabros, dice que los Iberos empleaban
de Venus». Este ungüento, según expresa dicha para suicidarse un veneno hecho de una planta
farmacopea, sirve para templar o calmar el dolor, parecida al apio y que no producía dolor. Shulten
es muy aconsejable contra las almorranas y quita cree debe referirse al Conium macalatum. Como
la leche de los pechos. remedio para hacer desaparecer las lombrices de
los terneros, los campesinos asturianos empleaban
La «Cicuta», es una planta venenosa pertene­ «mexacán» o «cudoxos» (diversas especies del
ciente a la familia botánica de las umbelíferas. La género Cytisus) para sus camas.
«Cicuta mayor»·, «Mexacán» o «Mixacán» (Co­ La «Cicuta menor» o «apio de perro» (Aethusa
nium maculatum de Linneo), es una hierba de un cynapium de Linneo) es otra umbelífera igual­
metro o más de estatura, con las hojas varias mente venenosa y de efectos mortales, que puede
veces divididas y con el tallo manchado de púr­ ser confundida con el perejil en la recolección, ya
pura en la base. Sus flores blancas se disponen en que se comporta como «Jnala hierba» de cultivos
umbelas de numerosos radios. Es frecuente en los y huertas. Reciben así mismo el nombre de «ci­
bordes de caminos, ribazos y escombreras. Su cuta» otras umbelíferas como Anthriscus sylves­
elevada toxicidad es debida a que contiene cinco tris (Linneo) Hoffman. ( «Cicutaria»), propia de
alcaloides, de los cuales el principal es la coniina; los bosques y malezas y relativamente frecuente
una pequeña dosis de la misma (de 0,5 a 1 gramo) en la zona central de Asturias donde se la deno­
es suficiente para provocar la muerte por parálisis mina «xecuta» y «margienzu» y a sus tallos «ca­
ñaveras», reputados como muy venenosas. Otra
del aparato respi ratorio. Esta propiedad era cono-
umbelífera sumamente tóxica y abundante en los
herbazales de bordes de corrientes de agua y cu­
netas encharcadas de las zonas bajas de Asturias,
es el «Nabo del diablo» o «Perejil de Brujas»
(Oenanthe crocata de Linneo), hierba de hasta un
metro de altura, de olor a apio y hojas parecidas a
las del perejil; su tallo subterráneo está consti­
tuido por un grueso tubérculo alargado que con­
tiene un jugo anaranjado con una elevada concen­
tración -durante el período invernal- de la sustan­
cia tóxica cenantotoxina. La ingestión de los tu­
bérculos de esta planta (una de las cuatro «cicu­
tas»), causó la muerte de varios en Zamora en
marzo de 1978.

La «Mandrágora» (Mandragora autumnalis de

Bertoloni), es una hierba perteneciente a la familia
botánica de las solanáceas, con el tallo tan corto
que se reduce a la cepa soterrada, la cual echa una
profunda y gruesa raíz, a modo de nabo, que ex­
tiende en su torno un rosetón de hojas que recuer­
-rlan a las de la acelga. Las flores nacen en medio
del rosetón y la corola tiene forma semejante a la
de un cencerro, de tonalidades azul violácea, divi­
didas en cinco lóbulos triangulares. Esta planta se
cría en los terrenos húmedos o inundados durante
el otoño, en la baja Andalucía y Portugal, desde
Jaén y Málaga, hasta el Algarbe y la cuenca infe­
rior del Tajo. Las virtudes y supersticiones relati­
vas a las facultades mágicas de la «mandrágora»
se remontan a tiempos antiquísimos y llegaron a
Europa desde el Próximo Oriente. Figuraba como
especie medicinal en diversas prescripciones del
«Papiro de Ebers», muchos siglos antes de nues­
tra Era. En el «Génesis», capítulo XXX, versícu­
los 14, 15 y 16, hay referencias al uso ancestral de
esta planta: «Y fue Rubén en tiempo de siega a los
trigos, y halló Mandrágoras en el campo, y trájo­
las a Lea, su madre; y dijo Raquel a Lea: ruégote
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que me dés las mandrágoras de tu hijo (... ) Y ella la actriz Brigitte Helm y rodada por la productora
respondió: ¿Es poco que hayas tomado mi ma­ alemana « Ufa»- se basa en la leyenda que floreció
rido, sino que también te has de llevar las man­ en el Medioevo y según la cual, las únicas man­
drágoras de mi hijo?; Y dijo Raquel: pues dormirá drágoras· dotadas de eficaces virtudes mágicas
contigo esta noche por las mandrágoras de tu hijo; eran las que nacían debajo de las horcas, en la
Y cuando Jacob volvió del campo ala tarde, salió tierra regada por la eyaculación postrera del ahor­
Lea a él y le· dijo: a mi has de entrar porque, a la cado; y de ahí el rito mágico de «recoger la tierra
verdad te he alquilado por las mandrágoras de mi debajo de las horcas>>, tierra que se conserva en
hijo. Y durmió con ella aquella noche». En el macetas en las que cultivaban las mandrágoras,
«Cantar de los Cantares» (capítulo III, versículo ocupación ésta más de hechiceras que de brujas.
23) hay una clara alusión a la fecundidad, ya car­ Dejando a un lado las facultades supersticiosas
nal o mística, de la hierba: «las mandrágoras die­ que desde la antigüedad se han atribuido a esta
ron olor». Esta planta era muy frecuente en los planta, lo cierto es que tiene las mismas virtudes
alrededores de Jerusalén, abundando en torno al que el « beleño» y la «belladona».
sepulcro de Raquel, donde además las doncellas
hierosolimitanas la cultivaban con amoroso es­
mero. Fue también bandera de guerra, porque la El «Beleño» (Hyoscyamus niger de Linneo) es
enseña que campeaba en el estandarte de combate una hierba anual o bianual perteneciente a la
de la tribu de Rubén, alude a la peculiaridad de su misma familia botánica. que la «mandrágora» (so­
raíz bifurcada, razón por la que Pitágoras la llamó lanáceas). El origen del nombre ,<beleño» parece
antropomorphon, que significa figura humana. ser que proviene del dios galo Belenus, al que
Plinio, en el Libro XXV, capítulo 94, aconse­ estaba consagrada esta planta. En la mitología
jaba que a la «mandrágora» se la arrancase según gala, Beleno representaba lo mismo que Apolo
una estricta prescripción que aún es regla: «los entre los griegos y romanos; si bien en la Galia, al
que la cogen, procuran que el viento no les venga beleño se le llamaba «belinuncia» (derivado de
de cara y, con una espada, describen tres círculos Belenus o Belinus), el historiador romano Plinio
en torno a ella antes de arrancarla, lo cual realizan mencionaba la .planta bajo el nombre de «Apolli­
mirando al Poniente». Josephus Flavus, en su naris» (procedente de Apolo). Por la acción narcó­
obra «De bello judaico» (del siglo I de nuestra tica de esta hierba, su nombre popular originó el
Era), describe las ceremonias y ritos que acompa­ verbo embeleñar ( que el diccionario de la Real
ñan a la recolección de la planta: «Arrancar la Academia hace sinónimo de embelesar); embele­
mandrágora es empresa ardua, porque se adueña ñar es adormecer con «beleño», aunque antigua­
de quienes se acercan a ella, salvo si antes ha sido mente embeleñar (y también embeliñar y embelli­
rociada con orina de mujer o sangre menstrua. mar) equivalían a envenenar. El uso del «beleño»
Pero aún entonces, es bien cierto que basta to­ contra el dolor de muelas tiene orígenes tan remo­
carla para morir (... ) Hay que desenterrar la raíz tos que en la antigua Babilonia ya lo empleaban con
todo enderredor hasta que sólo una pequeña parte este fin, figurando en el «Papiro de Ebers», más
de la misma permanece invisible. Entonces se ata de quince siglos anterior a nuestra Era. Los nom­
un perro -que para otros autores ha de ser de bres de «Dentaria», «Dentelaria» y «Dintilaria»,
color negro- a la raíz, y cuando el perro tira de que se daban al beleño en el latín del Medioevo,
ella, para seguir a toda prisa a quien la ató, así como los de «Dente cavallino», «Herba del
arranca la mandrágora, pero muere allí mismo, dente» -del sur de Francia- y otros catalanes,
como víctima propiciatoria o representativa, con aluden a aquel uso terapéutico, que todavía perdura
lo cual se conforma la planta. Hecho esto, no en algunos lugares, y cuyo origen se debe a que,
existe peligro alguno... ». por la teoría del signo -debido a que los frutos del
A principios del siglo XVI, el celebérrimo Nico­ «beleño negro» asemejan una muela podrida,
lás de Maquiavelo escribió, en forma de obra arrancada y con sus raíces al aire- estaba muy
dramática, una auténtica apología del adulterio a arraigada la creencia de que con la inhalación de
la que llamó «La Mandrágora», en la que la planta sus vapores saltaban, de los dientes cariados, los
de que tratamos sirve como eficacísimo filtro eró­ gusanos que los destruían.
tico. Modernamente Hans Heinz Evers, autor El «beleño» es una planta pubescente, viscida y
alemán, escribió una obra titulada «Alraune» (La de olor desagradable, con las hojas toscamente
Mandrágora) -publicada en castellano en 1930 por dentadas y con las flores de color ocráceo, púr­
la Cía. Ibero Americana de Publicaciones, S. A., pura en la base, con numerosas venillas 'de color
«Mundo latino» de Madrid- donde se relata las violáceo oscuro unidas entre sí formando una es­
aventuras de un médico que intenta crear la pecie de redecilla. Se encuentra en casi toda Eu­
«mandrágora humana» valiéndose de la fecunda­ ropa, siendo frecuente en la mitad norte de la
ción artificial con el semen de un ahorcado reco­ Península Ibérica, haciéndose más raro a medida
gido en los últimos momentos y una ramera envi­ que se avanza hacia el mediodía. La toxicidad del
lecida en todos los vicios. Esta novela, de un claro «beleño» se debe a su elevado contenido enalca­
satanismo experimental y mentalidad racista -al loides: la hiosciamina, la atropina y la escopola­
igual que la película «Alraune», protagonizada por mina. Presenta propiedades calmantes, estupefa-
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cientes y narcóticas, como dice el refrán: «al que arroyo y volvían a la aldea a la espera de la lluvia
come beleño, no le faltará el sueño». Esta propie­ divina.
dad fue aprovechada, durante la Edad Media, por La acción narcótica del «beleño» se empleó en
los desaprensivos que frecuentaban los baños pú­ las intervenciones quirúrgicas, ya a partir del siglo
blicos dotados de calefacción: echaban las semi­ XII, mucho antes de descubrirse el cloroformo.
llas del «beleño» sobre las ascúas con el objeto de En 1175 Miguel Scoto utilizó una serie de plantas
atontar y adormecer con el humo a los bañistas como anestésicos en sus operaciones; en una re­
adinerados y así despojarlos tranquilamente de sus ceta ideada por él, figuran el «beleño negro», la
pertenencias. «mandrágora»· y el «opio», mezclados a partes
Esta planta fue una de las más empleadas por iguales. Esta mezcla se ponía en las narices de los
los druidas -brujos . o hechiceros de los celtas, desgraciados que iban a sufrir amputación de al­
depositarios de sus secretos naturales- la cual en­ gún miembro. Posteriormente, Jerónimo Cardán,
traba en la composición de casi todas las pociones gran matemático, físico y médico, cuya fama de
sagradas. La tradición habla de la ceremonia para astrólogo, brujo y adivinador, no logró apartarle
pedir agua, que se desarrollaba así: los druidas de la protección de Catalina de Médicis, elaboró,
elegían la virgen más joven y bella de .entre todas con fines anestésicos, una serie de recetas en las
las mujeres del poblado, para representar a la na­ cuales figuraban las semillas de «beleño», «ci­
turaleza sedienta de lluvia fecunda; la doncella zaña», «cicuta», «adormidera roja», «adormidera
penetraba en el bosque, acompañada por el druida negra» y «lechuga» o bien «beleño», <;opio de
mas vÍejo y sabio, en busca de la hierba sagrada Esmirna», «belladona», «cincoenrama», «nuez de
-el «beleño»-, luego bañaban sus raíces en un Betel», «cicuta», « cáñamo indio» y el «traga­
canto», junto con polvo de azúcar.
Entre las falsas virtudes atribuidas a esta hierba
destacan en primer término las afrodisíacas; por
esta causa entraba en la composición de. las bebi­
das mágicas y filtros de amor, cuya fórmula era
celosamente guardaba por alquimistas y brujos.
Entre los diversos preparados farmacéuticos des­
tinados a uso externo, el más famoso fue el
«aceite de beleño compuesto» o «bálsamo tran­
quilo», que se preparaba con hojas secas de «be­
leño», «belladona», _«solano negro», «estramo­
nio», «adormidera» y alcohol. Se empleaba contra
las neuralgias superficiales, friccionando con un
paño bien untado las partes doloridas.

La «Belladona» (Atropa belladonna de Linneo)

tiene una composición química muy similar a la
del «beleño», por lo cual las propiedades de am­
bas solanáceas son muy parecidas. Es una planta
vivaz .de hojas grandes de figura ovalada, con las
flores de color violáceo pardusco, más o menos
oscuro, de ún ·amarillo sucio en su interior y con
venas de color vinoso. Habita en los hayedos y
robledales del cuadrante nororiental de la Penín­
sula Ibérica. El nombre de «herba della donna»
que, según Mattiolo, daban en Italia a esta planta,
quedó consagrado como epíteto específico a partir
de Linneo. Si el genérico -Atropa- justificado por
la toxicidad de estos vegetales, recuerda a una de
las parcas de la mitología griega, de la que depen­
día la_ vida. de toda la humanidad, el específico
popular -belladónna- alude al uso de esta planta
en el arte cosmético de la mujer italiana de aque�
llos tiempos, ya que con sus frutos -de zumo
morado que se torna fácilmente añil- trataban de
embellecer sus ojos, abrillantándolos y agran­
dando las pupilas por la virtud midriática de la
atropina.
Otra planta de la misma familia botánica (sola­
náceas), el «Estramonio» o «Hedionda» (Datura
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stramonium de Linneo) tiene las mismas virtudes utilizaron .. para combatir los accesos de tos de
que el «beleño» y la «belladona». Esta hierba, niños y ancianos, así como por sus propiedades
originaria de Centroamérica e introducida en Eu­ ligeramente narcóticas, para facilitar un sueño
ropa durante el siglo XVI, en la actualidad se halla apacible a los infantes.
en los cultivos, escombreras y lugares influidos Todas las plantas que hemos descrito, tienen la
por el hombre de la zona central de Asturias. Sus virtud de producir, en las personas que las toman,
grandes y blancas flores surgen de mayo a octu­ una sensación de gran ligereza, como si «volaran
bre, siendo lo más típico y característico de la por los aires>>. Durante los aquelarres, los partici­
planta sus frutos, grandes, ovoides y erizados de pantes o bien tragaban bolitas de pócima o se
espinas verdes. Sus hojas, raíces y semillas con­ friccionaba el cuerpo con . el «Ungüento de las
tienen un alcaloide -la 1-hiosciamina- que en parte Brujas»; se llegó a tal sutileza que se untaban
se puede encontrar transformada en atropina, por solamente las partes del cuerpo cubiertas con piel
lo que resulta sumamente tóxica. En Latinoamé­ más fina, como los senos, axilas e ingles, o se
rica está muy extendido el uso de sus hojas para cubría con emplastos las zonas donde las arterias
. preparar cigarrillos antiasmáticos y como estupe­ son más superficiales o abultadas, como cuellos y
faciente afrodisíaco. Otras plantas venenosas per­ sienes. Tales métodos respondían a un hecho
tenientes a la misma familia de las solanáceas són cierto: los principios activos del «beleño», así
lo� «Solanos», conocidos como «Dulcamara» (So­ como los de la «belladona» y la «mandrágora»,
lanum dulcamara de Linneo) y la «Hierba mora». penetran a través de las membranas mucosas, por
o ,<Tomatillos del Diablo» (Solanum nigrum de ejemplo de la vagina o del intestino recto. Los
Linneo). La primera, de flores púrpuras y bayas alcaloides se disuelven en el ácido oleico y los
rojas, vegeta en los matorrales ribereños y herba­ oleatos en el aceite de los ungüentos. En las aluci­
zales nitrófilos, mientras que la segunda -de flores naciones sufridas se contaban contactos carnales
blancas y bayas negras- es propia de bordes dé con el demonio en forma de macho cabrío y ex­
caminos y escombreras. Los tallos de ambas con­ traños viajes en los que se remontaban por los
tienen alcaloides tóxicos que también se encuen­ aires, quizá montados en escobas que, salvando
tran en las bayas de la «Dulcamara». las distancias de tiempo y lugar, serían muy simi­
lares a los «viajes» colectivos de los actuales dro­
gadictos.
La «Adormidera» (Papaver somniferum de Lin­ No se tienen noticias del tipo de ungüentos que
neo), es una planta anual de grandes flores provis­ las brujas asturianas utilizaban, pero sin duda no
tas de cuatro pétalos de tonalidad variable (blan­ podían tener la misma composición que la des­
cos, rosados, violáceos, etc.) negruzcos en la base crita, ya que ni la «Mandrágora», la «Belladona»
y más o menos profundamente divididos en los ni la «Adormidera» se dan de forma espontánea
bordes. Se cría en los jardines (variedad hor­ en nuestra región. Si tenemos en cuenta que el
tense), sobre todo las formas de flores dobles, «Estramonio» fue introducido en Europa durante
muy ornamentales ( «Adormidera de jardín o de el siglo XVI, tales ungüentos tendrían como base
Holanda»), y a veces espontáneamente, cerca de el «beleño», la «cicuta», el «solano» y quizás
ellos o de los campos dedicados a su cultivo como otras plantas autóctonas con virtudes narcóticas, a
planta medicinal (variedad somniferum). La no ser que se realizaran importaciones de tales
«adormidera» se cultiva en gran escala en Asia hierbas, procedentes de otras partes del país, he­
Menór, Turquía, Irán y otros países del Oriente, cho poco probable.
para la extracción del opio y para beneficiar del
aceite de sus semillas, empleado en diversos usos
industriales y culinarios. La «adormidera» con­
tiene unas dos docenas de alcaloides, disueltos en ALGUNAS HIERBAS BENEFACTORAS
el jugo lechoso o látex que fluye de la planta Entre las plantas reputadas como benefactoras,
cuando se hacen cortes en sus cápsulas inmadu­ bien por sus virtudes medicinales o por el poder
ras. El más importante de ellos es la morfina, que mágico que le atribuyeron, señalemos el «saúco»,
se halla en dicho jugo cuajado, o sea en el opio, en el «laurel» y la «ruda».
cantidad variable. Otros alcaloides que contiene el
látex son la codeína, la papaverina y la narcotina.
La morfina -dedicada a Morfeo, dios del sueño y El «saúco«
de los sueños- fue el primer alcaloide conocido,
descubierto por F. W. Sertürner en 1804. Congé­ El «saúco» es un árbol o arbusto perteneciente
neres de la «adormidera» son las «amapolas», de a la familia botánica de las caprifoliáceas, que si
las que existen varias en Asturias: Papaver rhoeas bien era utilizado ya en la antigüedad, fue descrito
L., P. hybridum L., P. dubium L. y P. argemone científicamente en 1753 por el insigne Linneo en
L. Estas plantas contienen un alcaloide llamado su obra «Species Plantarum», bajo el binomen de
readina, que también se encuentra en el opio, pero Sambucus nigra. El nombre genérico -Sambucus­
no morfina como hace tiempo se había supuesto. para unos autores corresponde al antiguo nombre
Los pétalos y las cápsulas de las «amapolas» se latino del «saúco», probablemente de origen sirio,
96
 Los Cuadernos de Asturias

mientras que para otros deriva de la palabra latina (entorno a la actual festividad de San Juan) puesto
sambuca que designa a un instrumento musical que en dicho momento los vegetales reciben más
elaborado con la madera de este árbol. El epíteto horas de sol y alcanzan su máximo apogeo.
específico -nigra- alude al color negro que toman Idénticos ritos son recogidos por Dámaso Alonso
sus frutos cuando alcanzan la madurez. En Casti­ ( «El saúco entre Galicia y Asturias», Archivum)
lla, Portugal y en parte de Galicia, el «saúco » se le en Armal (Boa]), creencia común a los pueblos de
conoce bajo distintos nombres derivados del latín la Bretaña, Normandía y extremo septentrional
sambucus: «xabucu » , «xabugu » , «sabugo » , «sa­ del país galo.
buco » . En Galicia y en el occidente asturiano re­ Aurelio del Llano recogió el 11 de noviembre de
cibe el nombre de «bieteiro » , «biateiro » , «biau­ 1921, un rito para el tratamiento de los desfilados
teiro » , �<binteiro » , «baiteiro » , «beneitu,,, «bi­ (está desfilada la persona o res que sufre una
neitu » y «benitu » , derivados y variantes del bento dislocación de un pie, una mano o una pata): «El
y bieito (bendito) que aluden a la bendición de la encargado de curar el miembro se persigna, y con
planta el día de San Juan y a las virtudes excep­ un trocito de rama de «saúco » , al cual llama «bai­
cionales, mezcla de fantasía y realidad, que se teiro». hace varias cruces sobre la parte dolorida
atribuyeron a este vegetal. Así Aurelio del Llano y al mismo tiempo dice así: Baiteiro te pongo/que
Roza de Ampudia, en su «Del folklore asturiano. no seas desfilado/ no sean macando/este baiteiro
Mitos, supersticiones y costumbres » (1922, reedi­ está bendito / por la gracia de Dios / y de Jesu­
tado en 1972 por el Instituto de Estudios Asturia­ cristo, y tira el baiteiro lejos de sí; el medicamento
nos), comenta que los vecinos de Brañaseca y de se repite nueve días » . Otro remedio similar es
San Martín de Luiña (Cudillero) y los de Arcallana colocar cruces de «saúco » sobre la parte afectada
(Luarca) cortan las inflorescencias del «saúco » y al mismo tiempo que se recita: «Vaito che paño/
las cuelgan, la noche de San Juan, a la ventana non señas mais desfilao / nin mais quebrantao. /
para que reciban la bendición del Santo y las reti­ Por la gracia de Dios / y de la Virgen. / Sano
ran antes de que salga el sol porque «los rayinos serás. Amén. » .
de éste le quitan la virtud que tienen para curar
El «saúco » se empleaba por los curanderos para
enfermedades » . En Alguerdo (Ibias) y Santa Eula­
eliminar las lombrices (antihelmíntico). Luciano
lia de Oscos, se creía que estos ramos de «saúco »
Castañón ( «Supersticiones y creencias de Astu­
bendecidos la noche de San Juan, impedían la rias», 1976) recoge cómo transcurría el rito: «Se
entrada de las brujas en las casas, una vez coloca­ parte el benteiro en trozos, los cuales se pasan por
dos en las puertas y ventanas, o bien como en
Meróu (Boal) pintando una cruz y colgando el la barriga del enfermo, haciendo cruces y di­
ciendo: Fulano de tal/ córtoche as cocas/ e cór­
ramo a su lado, o haciendo una cruz con la planta. tochaS' todas / e déxoche una / pra taus malíus
En Cangas del Narcea, estos ramos benditos se
colocaban en los tejados para evitar que los rayos todos. Se atan los trozos a un hilo de lana y se
colocan en el desván de la cocina; cuando se se­
cayeran sobre la casa.
Estas ceremonias son una reminiscencia de los can los trozos de «saúco», secan a su vez las
antiguos ritos paganos, en los que se rendía culto lombrices». Otro rito similar es aquel en que «du­
a la naturaleza en los días más largos del año rante tres días se procede del siguiente modo:
córtanse nueve ramas de saúco a la medida del
pie; el curandero sostiene sobre el pie una de las
ramas y dice ante el niño: As llombrigas eran
nueve / de nueve volvéronse cinco / de cinco
volvéronse cuatro / de cuatro volvéronse tres / de
tres volvéronse dos / de dos volvéronse una /
todas las corto / no sendo a Villarreal / aquella non
la corto / nin ye fago mal/ ofrezco a Dios/ y a la
Virgen María/ un Padrenuestro/ y un Avemaría.
Y se queman las nueve ramas de saúco».
En Galicia se empleó este árbol para alejar los
sapos de la «salvia», costumbre que existe en
otros países. En Galicia creen que su olor aleja a
las víboras y en la Baja Bretaña, cuando se efec­
túa la limpieza de los establos, suele echárseles
ramas de «saúco » a fin de ahuyentar los sapos,
culebras, salamandras y otros animales considera­
dos dañinos o de «mala sombra » para el ganado.
Dejando a un lado las presuntas propiedades
milagrosas del «saúco » , lo cierto es que se trata
de un vegetal con virtudes medicinales incuestio­
nables ya que posee, entre otras muchas sustan­
cias, alcaloides (sambucina), glucósidos (sambuni-
97
 Los Cuadernos de Asturias

grina) y nitrato de potasio -es una de las plantas tud de dolencias. La «ruda» (Ruta chalepensis
más ricas en este compuesto-. Las partes utiliza­ Linneo, subespecie bracteosa De Candolle), per­
bles son las flores, bayas y la corteza de las ramas tenece, al igual que el naranjo y el limonero,. a la
de uno o dos años, una vez raspada la porción familia botánica de las rutáceas. Es una planta que
externa. llega a vivir varios años, con las hojas de tonali­
Entre las propiedades medicinales del «saúco», dad verde-glauco y divididas en numerosos seg­
la más importante quizá sea su poder antiflogístico mentos de contorno ovalado; sus flores son de
(combate las inflamaciones) como ya indicaba el color amarillo-limón, poco vistosas. Desde la anti­
doctor Andrés de Laguna en su renombrado güedad se empleó como abortivo, debido a que la
«Diascórides Anazerbo, acerca de la materia me­ planta ejerce una notable acción sobre las fibras
dicinal y los venenos mortíferos» (Salamanca, musculares uterinas y, a ciertas dosis, esta acción
1570): «Son plantas muy conocidas el «saúco» y se combina con una congestión de los órganos de
los «yezgos» -otro congénere denominado Sam­ la pelvis provocando el aborto. A esta propiedad y
bucus ebulus- y no menos útiles a la vida humana a las virtudes mágicas que rodeaban a la «ruda»,
(...) porque tienen la propiedad de mitigar los do­ deben referirse las coplillas y refranes siguientes:
lores de las junturas y resolver toda hinchazón ·«si la mujer supiera /las virtudes de la ruda /iría a
que, fajadas tan solamente sus hojas sobre cual­ buscarla a la Luna», o bien las variantes asturia­
quier miembro doliente o hinchado, notablemente nas, «Si las muyeres supieran / el valor que tién la
le dan luego refrigerio y alivio». ruda / la saldrían a buscar / aunque fuera por la
Las bayas son ricas en materia colorante, ta­ Luna» y «Si supiera la casada / para qué sirve la
nino, glucosa, ácido málico y una resina, siendo ruda / transnochara y madrugara / a cogerla con la
empleadas por sus virtudes purgantes, antirreumá­ Luna». De ella se decía que «cogiendo ruda, co­
ticas y antineurálgicas. Las flores presentan pro­ ciéndola y dando el agua al hombre a quien quiera
piedades sudoríficas, diuréticas, depurativas y ga­ atraerse una mujer, se asegura para siempre su
lactógenas, siendo indicadas para el tratamiento cariño».
del insomnio, bronquitis, asma, reumatismo, fie­ Como remedio contra las enfermedades de los
bres eruptivas (rubeola y escarlatina ya que favo­ ojos del ganado, se utilizaba una mezcla com­
recen la erupción), afecciones oculares, renales, puesta por «ruda», «saúco», «ortigas blancas» (el
cistitis, tuberculosis, dermatitis y furúnculos. En fenotipo blanco del Lamium maculatum o bien el
uso externo, la infusión de dos puñados de flores Lamium album), «romero» (Rosmarinus officina­
en un litro de agua es útil para las compresas lis), «ajos» y pétalos de rosas; al mismo tiempo
calmantes y baños calientes contra los sabañones, que se aplicaba debían de pronunciarse los siguien­
lavado de ojos (para las afecciones oculares y los tes versos: «Cristal te echo contra el corte /
eczemas de los párpados) y limpieza del cutis. Las saúco contra las bruxas / pétalos de viejas rosas /
máscaras de belleza, constituidas por arcillas di­ contra malas picaduras / Ortigas blancas de sebe /
sueltas en una infusión de flores de «saúco», son romero, ajo, ya ruda / tripas de un lumaco negro /
muy recomendables. por. si el veneno perdura / Todo mezclado con
En el siglo pasado alcanzó mucha popularidad aceite y agua que bendixo el cura / feíto en conca
en Asturias el «Ungüento Grande» (también co­ de bon freno / non usao en causa algúa».
nocido por el «Ungüento del Botánico»), como Uno de los tratamientos contra la «rama» -en­
remedio para el tratamiento de las úlceras atóni­ fermedad de las vacas adquirida por haber tragado
cas. Este preparado fue creado por el farmacéu­ ciertos bichos o por morderles éstos la lengua­
tico Benito Antonio Pérez Valdés (Candás, 8 de aconsejaba la utilización de la «ruda» tal como
diciembre de 1761-0viedo, 18 de diciembre de señalan los versos que se dicen en Tineo para que
1842), más conocido en Oviedo por «el Botánico», sane la res: «Rumera (nombre de la vaca) cumió la
título que obtuvo tras un brillante examen en el rana / con su cría si está priñadá / dádele ruda /
Real Jardín de Plantas de Madrid. En la composi­ dádele sal / dádele agúa / de la fuente perna! / con
ción de dicho preparado entraban raspaduras de un escudillín / de bidular (abedul) / sacádela al
«saúco», manteca cocida, sebo virgen, tuétano de campo / a pacer / que sí Dios quier / non ha de
vaca y vino blanco; se preparaba cocido lenta­ murrer».
mente en puchero y después de filtrado se añadían Para algunos, la «ruda» tien,e gran pod,ei; contra
dos yemas de huevo batidas, una cucharada de los espíritus malignos y defiende de toda suerte de
miel y dos de aguardiente, agitando la mezcla hechicerías, protegiendo al hombre incluso contra
hasta su solidificación. las fuerzas demoníacas, acompañándolo -al igual
que el romero- desde la cuna hasta la sepultura;
esto queda plasmado en el refrán: «En la casa
La «Ruda»
donde hay ruda, no se muere criatura». Una me­
dida preventiva para evitar la entrada de las brujas
De cuantas plantas medicinales crecen ·en Astu­ en las casas es hacer una cruz con «ruda» detrás
rias, es la «ruda» o «abrua» una de las especies de de la puerta.
mayor importancia por el reiterado empleo que de La acción protectora y benefactora de la «ruda»
la misma se hace, como remedio casero, en multi- para con las personas, también se creía que era
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 Los Cuadernos de Asturias

extensiva al ganado. Según Aurelio del Llano, las hojas del «laurel» gozan de grandes prerrogati­
para evitar que las vacas fueran embrujadas, en vas culinarias, cuando se trata de dar su punto a
algunos pueblos se colgaban del cuello de las reses un buen estofado de perdiz, de liebre o de jabalí.
una bolsas encarnadas conteniendo «ajos», La manteca que se obtiene de sus frutos, amén de
«ruda» machacada, excremento de cerdo y una emplearse en Veterinaria para combatir los parási­
cruz hecha de la misma bayeta que la bolsa. En tos, se utilizó durante mucho tiempo como reme­
Bulnes los pastores atan al cuello de las vacas, a dio para mitigar los dolores cólicos, ya que daba
modo de amuleto, bolsitas con «romero» y salida a los gases intestinales, sobre manera
«ruda». En Oceño (Peñamellera Alta) se solía po­ cuando se frotaba con ella en torno del ombligo de
ner «ruda» en las campanilllas, lo que evitaba el los niños pequeños.
aojamiento del animal. El «laurel» bendecido formaba parte de los
amuletos de carácter vegetal que protegían contra
el daño o maleficio que podían ocasionar distintas
El «Laurel» personas o circunstancias. Así, para alejar las
El «laurel» (Laurus novilis de Linneo), también tormentas, uno de los remedios utilizados era
conocido como «llóreo», «llorín», «lloréolo» y quemar ramos de «laurel». Para el tratamiento de
«chorriu», es un árbol o arbolillo cuyas hojas se las enfermedades de la piel, se consideraba bene­
conservan durante todo el año, de consistencia ficioso el agua bendita de «laurel» hervido. En los
dura y color verde oscuro por el haz y algo más ritos funerarios también participaba el «laurel»: se
pálido por el envés. Su más preciada virtud es el colocaban ramas y hojas de esta planta debajo del
ser un buen tónico estomacal, lo que conviene a cadáver, en el ataúd.
los inapetentes, ya que les excita a segregar sus Su empleo para esconxurar a las brujas es bien
jugos en las comidas apetitosas. Por esta causa conocido. En algunas aldeas vaqueiras estaba ex­
tendida la creencia de que las brujas producían el
«mal de ojo» o «aojamiento» en las personas y
reses, y que para ahuyentarlas debía procederse a
quemar ramos de «laurel» bendito y cuernos o
pezuñas de ganado. Otro método contra el «mal
de ojo» consistía en mezclar granitos de pólvora,
suelas de zapatos viejos, ramas de «laurel», pano­
jas desgranadas y excrementos de gorrino; una
vez encendida la mezcla y aspirado su vaho, el
mal desaparecía.
Cuando se sospechaba que un niño lloraba exa­
geradamente debido a un embrujamiento, se pro­
cedía a quemar unas hojas de «laurel» y se pasaba
al niño por encima, tres veces, formando una
cruz. Idéntico rito se seguía para desembrujar los
animales: se colocaban sobre unas brasas el «lau­
rel» bendito, echando encima gallinaza, estiércol
de caballo y telas de araña; la res debía recibir el
humo al mismo tiempo que se recitaba: «Si pasa­
che por la maldita / que pases por la bendita /
Embruxáronte dous / embruxáronte tres / San Pe­
dro, San Pablo y San Andrés / ¡Afuera, bruxos y
bruxes!».
En Ibias, para evitar que la vaca diera sangre en
vez de leche, se procedía del siguiente modo: se
colocaban los pantalones del dueño de la casa,
extendidos encima de una mesa y sobre una brasa
se echaban un ramo de «laurel» bendito, dos ca­
gadas de pita blanca, tres granos de sal de cocina
y una pizca de pimienta. Se hacía pasar bajo el
paisano sin pantalones, el puchero de las brasas
ahumado haciendo cruces, al mismo tiempo que
se recitaba: «Dios te hizo / Dios te crió / salten los
ojos / de quien te embrujó». Después se hacían
nueve cruces sobre los pantalones repitiendo la
misma oración. Se asegura que el maleficio se
deshacía y la vaca sanaba. Rito parecido era el
destinado a desaojar las reses en los concejos de
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 Los Cuadernos de Asturias

Ibias y Allande. En Peñarnellera Alta, se salpicaba Si bien en otro sentido, también pueden consi­
al animal con una rama de «laurel», previamente derarse como plantas maléficas aquellas tóxicas
mojada en agua bendita. para el hombre o el ganado. Mencionemos única­
El «laurel» tuvo un papel destacado en los ritos mente la «Vedegambre», el «Cólquico», el «Yer­
destinados a curar el «mal del filu», enfermedad bunegru», el «Napelo» y el «Tejo».
de los niños desganados y débiles que podía con­
traerse si pasaban bajo el hilo cuando las mujeres La «Vedegambre», «Vegadambri», «Vedegam­
devanaban o hilaban. La certeza de que un niño bri», «Vedagambri» o «Eléboro blanco» (Vera­
había contraído dicho mal, se adquiría haciendo trum a/bum de Linneo) es una esbelta y robusta
nueve nudos en un hilo, distanciados entre sí por hierba vivaz, de la familia botánica de las liliáceas,
el largo del dedo pulgar de la mano izquierda; con con grandes hojas de tonalidad amarillenta. Habita
él se rodeaba el cuello del presunto enfermo y si, en las zonas montañosas de Asturias, cerca de las
al cabo de nueve días, el hilo no se aflojaba es que corrientes de agua y entre los grandes bloques
el niño padecía dicho mal. desprendidos de las cumbres, donde exista una
fuente o un manantial. La planta contiene dos
alcaloides principales (protoveratrinas A y B), que
PLANTAS MALEFICAS constituyen un veneno narcótico acre muy vio�
lento; aplicados sobre la piel producen una dolo­
Entre las plantas a las que rodea una leyenda rosa sensación de calor y acaba anestesiándola.
negra, debido a los poderes maléficos que le atri­ Las facultades más importantes de los alcaloides
buyeron, figura en primer lugar el «Nogal» (Ju­ de esta planta son las hipotensoras, que actúan en
glans regia de Linneo), conocido también como cantidades inferiores a la décima de miligramo. Su
«nozal», «noceo», «nuceiro», «noceu», «nozeiro» acción se ejerce sobre los centros reguladores del
y «noceda», llamándose «nozaliru», «nozalera» o cerebro y debido a su alta toxicidad (la dosis mor­
«nocedal» las agrupaciones que forman. tal para elhoinbre se sitúa entre uno y dos gramos
Este árbol de gran porte es oriundo del Próximo de rizoma pulverizado) su administración ha de
Oriente, desde el norte de Grecia hasta el Hima­ hacerse bajo la más estricta vigilancia facultativa.
laya. Su introducción en el resto de Europa co­ Por esta capacidad tóxica se emplea en algunas
menzó con los romanos y fue extendido amplia­ localidades asturianas para eliminar los roedores
mente durante la Edad Media para aprovecharse de los pajares.
de sus frutos y madera. El fruto del nogal madura En Asturias, entre los métodos propuestos ha­
desde el otoño, como dice el refrán: «Por San cia la mitad del siglo pasado, para paliar los efec­
Justo y San Pastor / entran las nueces en sabor / tos de la cólera, figuraba la «vedegambre», como
las mozas en amor / y las viejas en dolor». El uso recoge J. Martínez Fernández («Algunos remedios
que en otros tiempos se dio a los frutos del «no­ contra el cólera en Asturias en el siglo XIX»,
gal», como remedio a los males de la cabeza, se 1978): «.. .los mejores preservativós contra la in­
debió a que se creía que por las similitudes que fección colérica durante la epidemia son el Vera­
guarda con el cerebro humano, las podía aliviar; trum («eléboto blanco») y el Cupreum (cobre).
los defensores de esta teoría consideraban que las Algunos homeópatas opinan que basta sólo el Ve­
cáscaras verdes representaban el cuero cabelludo, ratrum, pero el mayor número recomienda el uso
la dura y leñosa correspondía a los huesos del alternativo de ambos remedios con un intervalo de
cráneo, la delicada membrana amarilla que recu­ cuatro o cinco días».
bre la parte carnosa de la semilla equivalía a las
meninges y la propia semilla a los hemisferios El «Cólquico» (Colchicum autumnale · de Lin­
cerebrales. neo) es una planta bulbosa perteneciente a la
Las nueces, conocidas en el occidente asturiano misma familia que la «vedegambre» (liliáceas),
como «nuoz» y «nuaz», eran algo habitual y coti­ cuyas grandes y vistosas flores rosadas son fre­
diano en la vida rural y hasta algunas adivinanzas cuentes en los prados asturianos, desde finales de
tenían como solución estos frutos: «Arquina pe­ primavera hasta el otoño. Sus bulbos y semillas
queña / de buen parecer / ningún carpinteru / la contienen un violento veneno, la colquicina, que
puede facer / sino Dios del cielu / con su gran actúa sobre el sistema nervioso, provocando la
poder». muerte por parálisis del aparato respiratorio.
Del «nogal» se decía que las aguas que pasaban
por debajo de sus raíces· provocaban el bocio en El «Yerbunegru» o «Eléboro verde» (Hellebo­
aquellas personas que la bebían. Igualmente se rus viridis Linneo, subespecie occidentalis (Reu­
creía que su sombra era peligrosa para la salud y ter) Schiffner), es una ranunculácea vivaz fre­
enfermaba a quien se sentaba o dormía en su cuente en los hayedos, bosques frescos y matorra­
círculo, como reza el refrán: «Debajo del nogal / les_..de la región. Tiene las flores poco vistosas, de
non te pongas a pigaciar». Así mismo, la creencia tonalidad verdosa y las hojas divididas- como los
popular atribuía al «nogal» la capacidad de atraer dedos de la mano. Es un purgante violento que no
los rayos, efecto que era contrarrestado -cómo debe. ser usado en medicina casera ya que con­
no- por el «laurel» arrojado al fuego. tiene un principio tóxico para el corazón, la hele-
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 Los Cuadernos de Asturias

borina. En algunas localidades del centro de Astu­ y la muerte sobreviene en un tiempo máximo de
rias se emplea para curar a las vacas de la enfer­ cuarenta y cinco minutos.
medad denominada «polmonera», rompiendo para
ello, la hinchazón producida por ésta con un El «Tejo», «Teixu» o ,�Texo» (Taxus baccata
clavo. Este mismo procedimiento lo recoge J. de Linneo), es un árbol de. ancha copa y cuyas
Quer en su «Flora Española» (1762-84, Madrid), al flores, unisexuales, se sitúan en pies de planta
indicar que eti lós 'Montes de León, principal­ distintos. Es bien conocido en Asturias como lo
mente en Asforga, utilizaban esta planta para li­ demuestra los numerosos topónimos regionales
brar al ganado de sus enfermedades epidémicas que le hacen referencia. Originaria de Asia, se
atravesando con una aguja la papada de los bue­ extendió por toda Europa, no siendo rara en las
yes, la piel que cubre por debajo el cuello de los plazas de los pueblos (en cuyo entorno se cele­
caballos y las orejas del ganado lanar, e introdu­ braba el concejo abierto) ni frente a las iglesias y
ciendo en las heridas una fibra de la raíz de esta ermitas, vestigio del ancestral culto que le tributa­
planta. ron los astures prerromanos y que perduró en la
era cristiana.
El «Napefo», «Matallobos azul» o «Acónito» Esta gimnosperma no forma bosques, sino que
{Aconitum napellus de Linneo) es otra planta de la se asocia a otros árboles en las umbrías, preferen-·
familia de las ranunculáceas., de flores azules en temente sobre suelos calizos, por lo que no es
racimos terminales alargados; las piezas de la extraño encontrarlo en los hayedos de la región
parte superior de la flor, en forma de casco, pro­ donde su follaje verde-oscuro resalta frente a la
tegen a las restantes; las hojas inferiores son gran­ tonalidad más clara del de las hayas. Los pueblos
des y profundamente divididas como los dedos de primitivos usaban el «tejo» pára envenenar las
una mano. El «napelo» habita en los herbazales flechas y no era infrecuente su utilización para
húmedos de los valles y montañas de la región, abortár y suicidarse, ya que sus semillas y hojas
siendo considerada como una de las plantas más contienen un principio activo formado por varios
tóxicas de Europa. Es un anestésico potente para alcaloides, uno de ellos muy tóxico: la taxi na. La
ciert::ts neuralgias, pero sus aplicaciones son ex­ dosis mortal de las hojas es de dos gramos por kilo
clusivas del dominio médico. Su principio activo, en el conejo, cordero-y cabra. Contra la creencia
la aconitina, en dosi-s muy pequeñas (tres a seis general, la única parte no venenosa del «tejo» son
miligramos) es mortal para el hombre, por lo que las cúpulas carnosas y rojas que rodean a la si­
hay que extremar la prudencia con este vegetal; miente, aunque indirectamente sean las causantes
no debe cogerse, pues el veneno penetra a través del envenenamiento, ya que su vistosidad �
de la piel y su contacto puede provocar graves las hace apetitosas a los niños que al in- ��
intoxicaciones y dermatitis. El envenenamientó es gerirlas, junto con las semillas, sufren in- �
muy rápido, dejándose sentir pronto los síntomas toxicaciones.

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