Biografia de William Blake

fue un poeta, pintor y grabador británico.
Aunque permaneció en gran parte

desconocido durante el transcurso de su vida, actualmente el trabajo de Blake
cuenta con una alta consideración. Por la relación que en su obra tienen la poesía
y sus grabados respectivos suele ponerse a Blake como ejemplo del «artista total».
Según el periódico The Guardian, «William Blake es con gran margen el mayor artista
que Gran Bretaña ha producido».
Considerar los logros de Blake en poesía o en las artes visuales por separado sería
perjudicial para entender la magnitud de su obra: Blake veía estas dos disciplinas
como dos medios de un esfuerzo espiritual unificado, y son inseparables para
apreciar correctamente su trabajo. Por esta razón, las ediciones ilustradas de la
obra de Blake no habían sido especialmente valoradas en el pasado, hasta que los
avances en las técnicas de impresión han permitido una mayor difusión, al hacerse
estas más accesibles
Blake nació en el 28 de Broad Street, Golden Square, Londres, en una familia de
clase media nueva, en 1757. Su padre era calcetero. Se cree que pertenecieron a una
secta religiosa radical denominada Dissenters. La madre de Blake, Catherine Wright,
y su primer marido habían pertenecido a la Iglesia de Moravia, y algunos críticos
advierten ciertos ecos moravianos en la poesía de Blake. La Biblia fue una
influencia temprana y profunda en Blake, y seguiría siendo una fuente de
inspiración crucial durante toda su vida.
Desde una edad temprana Blake tuvo visiones, la más precoz fue cuando, en Peckham
Rye, teniendo alrededor de nueve años vio un árbol lleno de ángeles «adornando con
destellos, como estrellas, cada rama». De acuerdo con el biógrafo victoriano de
Blake, Alexander Gilchrist, después de tener la visión regresó a su casa y lo
comentó, escapando de una paliza de su padre por la intervención de su madre.
Aunque todas las evidencias sugieren que los padres apoyaban a Blake y eran de
tendencia muy liberal, su madre parece que fue especialmente su defensora; varios
dibujos y poemas primerizos de Blake decoraban las paredes de su habitación.
En otra ocasión, Blake observó a los segadores trabajando, y vio «figuras

angelicales caminando entre ellos». Es posible que otras visiones ocurrieran antes
de estas: más adelante en su vida, la esposa de Blake, Catherine, le recordaría la
vez que vio la cabeza de Dios «colocada en la ventana». La visión, recordaba
Catherine a su marido, le dejó gritando.4
Blake comenzó a grabar copias de dibujos de antigüedades griegas, llegando su padre

a comprarle algunas (una indicación más del apoyo que sus padres le dieron). Blake
prefería realizar estas copias a inventar sus propios dibujos. A partir de estos
dibujos, Blake encontró su primera exposición a las formas clásicas, a través del
trabajo de Rafael, Miguel Ángel o Alberto Durero, artistas que no gozaban entonces
de igual reconocimiento, pero que Blake creía superiores a aquellos de las escuelas
flamencas y venecianas. La influencia de estas obras clásicas en sus pinturas puede
apreciarse en su obra posterior.5
Sus padres conocían su temperamento testarudo y no le enviaron a la escuela sino

que le permitieron acceder a la escuela de dibujo de Henry Pars, donde aprendió los
fundamentos de este arte. Leía ávidamente los temas que él mismo elegía. Durante
este período, Blake también hacía exploraciones en la poesía; sus primeros trabajos
mostraban el conocimiento de Ben Jonson y Edmund Spenser.
n 1779, a los 21 años, Blake pasó a ser estudiante de la Royal Academy en Old
Somerset House. A pesar de que su educación allí no requería ningún pago por su
parte, tuvo que conseguir sus propios materiales de trabajo durante los seis años
de aprendizaje. Allí se rebeló contra lo que consideraba como el estilo inacabado
de pintores de moda como Rubens, defendido por Joshua Reynolds, primer presidente
de la escuela. Con el tiempo, Blake empezó a detestar la actitud de Reynolds sobre
el arte, especialmente su búsqueda de «la verdad y la belleza general». Reynolds en
sus Discourses sostenía que «la tendencia a la abstracción era la mayor gloria de
la mente humana». Blake, en un escrito privado respondió que «generalizar es ser un
idiota, particularizar es la única distinción del mérito». Sentía Blake aversión
también por la aparente humildad de Reynolds, que veía como una forma de
hipocresía. En lo artístico, Blake prefería la exactitud clásica de sus primeras
influencias, Miguel Ángel y Rafael a los óleos de Reynolds, que eran más «a la
moda».
En junio de 1780, mientras caminaba hacia la tienda de Basire, Blake fue arrastrado
por una multitud violenta que asaltaba la prisión de Newgate de Londres. La
muchedumbre llevaba escarapelas (cintas) en sus gorros, como símbolo de apoyo a la
insurrección de las colonias norteamericanas. Atacaron a los guardias de la prisión
con palas y picos, antes de prender fuego al edificio. Los amotinados escalaron
hasta el tejado y lo demolieron, liberando a los prisioneros. Blake se encontraba
en la primera fila de la multitud durante el ataque. Muchos biógrafos creen que
acompañó a la multitud siguiendo un impulso.
Estos disturbios eran la respuesta a un proyecto de ley del parlamento que revocaba
las sanciones contra los católicos. Se les ha venido a denominar los tumultos de
Gordon debido a lord George Gordon (cuya asociación protestante incitó a las
revueltas) y provocaron una ráfaga de legislaciones por parte del gobierno de Jorge
III, así como la creación de la primera fuerza policial británica.
Aunque el matrimonio entre Blake y Catherine fue feliz y entregado hasta el final
de su vida, hubo al comienzo problemas, como el analfabetismo de Catherine y el
hecho de que no lograron tener hijos. En un momento determinado, siguiendo las
creencias de la Swedenborgian Society, Blake sugirió traer a una concubina; a
Catherine le apenó la idea y Blake la desechó.
Más adelante, Blake vendió una gran cantidad de trabajos, en especial sus
ilustraciones de la Biblia, a Thomas Butts. Hacia 1800, Blake se trasladó a una
casa de campo en Felpham (actual West Sussex), para llevar a cabo el trabajo de
ilustrar las obras de William Hayley, un poeta mediocre. En este lugar Blake
escribió Milton: a Poem, que sería publicado entre 1805 y 1808.
Blake aborrecía la esclavitud y creía en la igualdad sexual y racial. Varios de sus

poemas y pinturas expresan una noción de humanidad universal. Conservó un interés
activo por los acontecimientos sociales y políticos durante toda su vida, aunque a
menudo se vio forzado a disimular el idealismo social y transformar las
declaraciones políticas en alegorías místicas protestantes. Blake rechazó toda
forma de autoridad impuesta: de hecho, fue acusado por asalto y por pronunciar
expresiones sediciosas y de traición contra el rey en 1803 pero fue absuelto de
estos cargos en las sesiones de Chichester.
Blake regresó a Londres en 1802 y comenzó a escribir e ilustrar Jerusalén (1804 a

1820). Fue presentado por George Cumberland a un joven artista, John Linnell. A
través de Linnell, Blake conoció a Samuel Palmer, que pertenecía a un grupo de
artistas que se denominaban los «Antiguos de Shoreham» (Shoreham Ancients). Este
grupo compartía con Blake el rechazo a las tendencias modernas y su creencia en una
nueva era espiritual y artística. A la edad de 65, Blake comenzó a trabajar en las
ilustraciones para el Libro de Job. Estos trabajos merecieron la alabanza de John
Ruskin, que comparó favorablemente a Blake con Rembrandt.
William Blake murió en 1827 y fue enterrado en una tumba sin nombre, en el
cementerio de Bunhill Fields, Londres. Se levantó un monumento para él y su esposa
cerca del lugar, que fue concretado en 2018.10 Su vida se podría resumir en su
declaración: «La imaginación no es un estado: es la existencia humana en sí misma».
Blake ha sido reconocido como santo por la Ecclesia Gnóstica Catholica. En 1949 se
estableció en su honor en Australia el premio Blake al mejor arte

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Aunque permaneció en gran parte

En otra ocasión, Blake observó a los segadores trabajando, y vio «figuras

Blake comenzó a grabar copias de dibujos de antigüedades griegas, llegando su padre

Sus padres conocían su temperamento testarudo y no le enviaron a la escuela sino

Blake aborrecía la esclavitud y creía en la igualdad sexual y racial. Varios de sus

Blake regresó a Londres en 1802 y comenzó a escribir e ilustrar Jerusalén (1804 a

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