TERMINOLOGÍA EN EPIDEMIOLOGÍA

Afectados: Personas, equipajes, cargas, contenedores, medios de transporte, mercancías,

paquetes postales o restos humanos que están infectados o contaminados, o que son
portadores de fuentes de infección o contaminación, de modo tal que constituyen un riesgo
para la salud pública;

Agente etiológico: Entidad biológica, física o química capaz de causar enfermedad.

Agente infeccioso: Micro-organismos o parásitos capaces de producir una infección o una

enfermedad infecciosa.

Aislamiento: Es la separación de personas o animales infectados, durante el período de

transmisibilidad de la enfermedad, en lugares y condiciones tales, que eviten o limiten la
transmisión directa o indirecta del agente infeccioso a personas susceptibles o que
puedan transmitir la enfermedad a otras.

Ambiente: Conjunto de elementos físicos, químicos, psicosociales y biológicos, (altitud, clima,

vegetación, fauna, calidad del aire, del agua, del suelo, etc.) que constituyen el contexto de
vida de los individuos y pueden influir en su estado de salud.

Anatoxina (Toxoide): Toxina tratada con formol u otras sustancias que pierde su capacidad
toxigénica, pero conserva su inmunogenicidad.

Anticuerpo: Globulina encontrada en fluidos tisulares o en suero, producida en respuesta a un

estímulo de antígenos específicos siendo capaz de combinarse con los mismos,
neutralizándolos o destruyéndolos.

Antígeno: Porción o producto de un agente biológico capaz de estimular la formación de

anticuerpos específicos.

Antitoxina: Anticuerpos protectores que inactivan proteínas solubles tóxicas de bacterias.

Bioética: Es el estudio sistemático de la conducta humana en el ámbito de la ciencia, de la vida

y el cuidado de la salud, examinada a la luz de los valores morales y sus principios.

Brote: Ocurrencia de dos o más casos de un evento de salud vinculados epidemiológicamente.

Búsqueda activa de casos: Es la búsqueda de casos a través de contactos sistemáticos y

periódicos o eventuales a servicios de salud, domicilios o áreas determinadas.

Caso autóctono: Persona o animal que ha contraído una enfermedad en la zona habitual de su
residencia (país).

Caso confirmado: Persona o animal del cual fue aislado e identificado el agente etiológico o
del que fueron obtenidas otras evidencias clínicas, epidemiológicas y/o laboratoriales que
siguen los criterios y definiciones para cada enfermedad específica.

Caso co-primario: Caso siguiente al primario dentro de un período inferior al de incubación.

Caso esporádico o aislado: Caso que según las informaciones disponibles, no se

presenta relacionado epidemiológicamente a otros casos.
 Caso importado: Persona o animal que ha contraído una enfermedad en un país e ingresa en
otro, siempre que sea posible situar el origen de la infección en una zona conocida, y se
cumplan los períodos de transmisión e incubación específicos para cada enfermedad.

Caso índice: Es el primer caso que llama la atención del investigador por lo que determina una
serie de acciones necesarias para conocer un foco de infección. Puede coincidir que sea un
caso primario, co-primario o secundario.

Caso inducido: Caso de una determinada enfermedad que puede ser atribuido a una
transfusión de sangre o transmisión congénita u otra forma de inoculación parenteral, por
lo tanto no es por transmisión natural.

Caso introducido: Caso en el que se puede probar que constituye el primer caso de
transmisión local, luego de un caso importado conocido.

Caso primario: Es el primer caso que se presenta en el curso de un brote y cumple con las
condiciones para incriminarlo como la fuente de origen del brote.

Caso secundario: Caso nuevo de una enfermedad transmisible, surgido a partir del contacto
con un caso primario en el período de transmisibilidad, en un lapso compatible con el período
de incubación de la enfermedad.

Caso sospechoso: Persona o animal cuya historia clínica, síntomas, signos y posible exposición
a una fuente de infección o contaminación, sugieren que pueda tener o va a
desarrollar una enfermedad infecciosa.

Cobertura vacunal: Indicador que expresa la proporción de población blanco que fue
vacunada conforme a las normas establecidas en la estrategia de vacunación según
inmunobiológico.

Comportamiento de riesgo: Comportamiento de las personas que aumente la

probabilidad de adquirir o trasmitir una enfermedad.

Contacto: Persona o animal que mantiene o mantuvo una relación suficiente con una persona
o animal infectado o con un ambiente contaminado, que posibilita o posibilitó la oportunidad
de contraer el agente etiológico.

Contaminación: Acción o momento por el cual una persona, animal o elemento se convierte
en vehículo mecánico de diseminación de un agente patogénico.

Control de las enfermedades: Acciones o intervenciones desarrolladas con el

objetivo de reducir la morbimortalidad de enfermedades al más bajo nivel posible.

Cuarentena: Restricción de las actividades y/o la separación de los demás de personas que no
están enfermas, pero respecto de las cuales se tienen sospechas, o de equipajes,
contenedores, medios de transporte o mercancías sospechosos, de forma tal que se prevenga
la posible propagación de la infección o contaminación.

Descontaminación: Procedimiento mediante el cual se adoptan medidas sanitarias para

eliminar cualquier agente o material infeccioso o tóxico presentes en la superficie corporal de
una persona o animal, en un producto preparado para el consumo o en otros objetos
inanimados, incluidos los medios de transporte, que pueda constituir un riesgo para la salud
pública.

Desinfección: Controlar o eliminar agentes infecciosos presentes en la superficie de persona o

animal u objetos mediante su exposición directa a agentes químicos o físicos.

Desinfección terminal: Es la que se hace en el lugar después que la fuente de

infección dejó de existir.

Desinfestación: Cualquier proceso físico o químico por medio del cual se destruyen o eliminan
artrópodos o roedores indeseables causantes de enfermedades, que se encuentren en el
cuerpo de una persona, en la ropa, en el ambiente o en animales.

Epidemiología: estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos (en

particular de enfermedades) relacionados con la salud y la aplicación de esos estudios al
control de enfermedades y otros problemas de salud.

Efectividad: Capacidad de producción de efectos en condiciones usuales de la práctica de

salud pública.

Efectos: Es el resultado final, deseado o no.

Eficacia: Capacidad de obtener resultados satisfactorios, ajustados a los objetivos y las metas.

Eficiencia: Obtención de resultados lo más satisfactorios posibles al menor costo.

Eliminación: Es la reducción a cero de la incidencia de una enfermedad con mantenimiento

indefinido en el tiempo de las medidas de control, mientras no se erradique el agente.

Endemia: Es la presencia continua de una enfermedad o un agente infeccioso en un área

geográfica determinada.

Enfermedad emergente/re-emergente: Enfermedad infecciosa recientemente conocida, o

enfermedad previamente conocida cuya incidencia esté aumentando en un determinado lugar
o en una población específica.

Enfermedad infecciosa: Enfermedad clínicamente manifiesta, del hombre o de los

animales, causada por un agente infeccioso.

Enfermedad transmisible: Cualquier enfermedad causada por un agente infeccioso, o

por sus productos tóxicos, o por los productos tóxicos de otros agentes biológicos, producida
por la transmisión de ese agente o sus productos, desde una persona o animal infectado o de
un reservorio a un huésped susceptible.

Enzootia: Presencia continua, o prevalencia habitual, de una enfermedad o agente infeccioso

en la población animal de un área geográfica.

Epidemia: Manifestación de un número de casos de alguna enfermedad que excede

claramente a la incidencia prevista, en un período de tiempo determinado, en una colectividad
o región.
Epizootia: Ocurrencia de casos de naturaleza similar en una población animal, que excede
claramente a la incidencia esperada en un período de tiempo determinado, en un área
geográfica particular.

Erradicación: Cese de toda transmisión de la infección por la extinción artificial de la especie

del agente en cuestión. La erradicación presupone la ausencia completa de riesgo de
reintroducción de la enfermedad, de forma que permite la suspensión de toda medida de
prevención y control.

Evento: Manifestación de una enfermedad o un suceso potencialmente patógeno.

Exposición: Contacto directo o indirecto de una persona con un agente físico, químico o
biológico, capaz de producir daño a la salud.

Factor de riesgo: Característica, circunstancia o exposición detectable en un individuo o grupo

de individuos que determina la probabilidad aumentada de experimentar un daño a la
salud.

Foco natural (nicho): Un pequeño territorio, comprendiendo una o varias zonas, donde la
circulación del agente causal se establece en un ecosistema por un tiempo indefinidamente
largo, sin su importación de otra región.

Fuente de infección: Es la persona, animal, objeto o sustancia a partir del cual el agente
infeccioso se transmite al huésped.

Fuente notificadora: Son los servicios de salud, u otros segmentos formales o informales de la
sociedad, que notifican a las autoridades sanitarias la ocurrencia de las enfermedades
de notificación obligatoria.

Fumigación: Aplicación de sustancias químicas capaces de eliminar animales, especialmente

insectos, artrópodos y roedores.

Grupo de riesgo: Grupo en el cual es mayor la probabilidad de contraer una enfermedad.

Huésped: Organismo simple o complejo, incluido el hombre, que en circunstancias naturales

permite la subsistencia o el alojamiento de un agente infeccioso.

Huésped definitivo: Es aquel en que el parásito llega a su madurez o pasa por su fase sexual.

Huésped Intermediario: Es aquel en el cual el parásito pasa su etapa larvaria o asexual.

Índice predial (o de vivienda): Número de viviendas habitadas por formas inmaduras

de mosquitos en relación al número de casas examinadas para encontrar criaderos.

Individuo Infectado: Persona o animal que alberga un agente infeccioso y que presenta
manifestaciones de la enfermedad o una infección inaparente.

Individuo inmune: Persona o animal que posee anticuerpos protectores específicos o

inmunidad celular, como consecuencia de una infección o inmunización previa.

Infección: Penetración y desarrollo o multiplicación de un agente infeccioso en el organismo

de un huésped.
 Infección nosocomial: Cualquier enfermedad microbiológica o clínicamente
reconocible que afecta al paciente como consecuencia de su ingreso en el hospital y que no se
hallaba presente ni en período de incubación en el momento de la admisión en el centro, o al
personal sanitario como consecuencia de su trabajo. Puede manifestarse tras el alta del
paciente, hasta un mes después de la misma.

Infestación: Se entiende por infestación de personas o animales, el alojamiento, desarrollo y

reproducción de artrópodos en la superficie del cuerpo o en la ropa. Los objetos o locales
infestados son los que albergan o sirven de alojamiento a los animales, especialmente
artrópodos y roedores.

Inmunidad: Estado de resistencia general, asociado con la presencia de anticuerpos o células

que poseen acción específica contra el microorganismo causante de una enfermedad
infecciosa o contra su toxina.

Inmunidad humoral: La inmunidad humoral pasiva se consigue naturalmente por la

transmisión transplacentaria desde la madre o artificialmente por inoculación de anticuerpos
protectores específicos, provenientes de animales inmunizados o suero hiperinmune de
convaleciente, o seroglobulina inmune (humana); es breve, días o meses. La inmunidad
humoral activa, que suele durar años, puede ser adquirida naturalmente como
consecuencia de una infección con manifestaciones clínicas o sin ellas o en forma artificial por
inoculación del propio agente, muerto o modificado o en forma variante, o de fracciones o
productos de tal agente.

Inmunoprofilaxis: Prevención de una enfermedad a través de la inmunidad conferida por la

administración de vacunas o suero a una persona o animal.

Insecticida: Cualquier sustancia química que se usa para destruir insectos, ya sea en forma de
polvo, líquido, líquido pulverizado, aerosol o rociado. Las sustancias utilizadas son
generalmente de acción residual. El término larvicida se emplea por lo común para designar
los insecticidas que se destinan específicamente a la destrucción de artrópodos que no han
llegado a la fase de madurez; imagocida o adulticida se emplea para designar a los que se
aplican para la destrucción de los artrópodos maduros o adultos. La palabra acaricida
se usa para designar agentes contra las garrapatas y ácaros. A veces se usan vocablos más
específicos, como por ejemplo pediculicida.

Larvitrampas: Recipiente con agua donde se observan las larvas de los mosquitos después de
la eclosión.

Marcadores biológicos de exposición: Indican la exposición presente o pasada del organismo

a un agente externo (agente biológico, agente químico, tóxico). Se trata de medidas cuya
calidad (sensibilidad, especificidad), puede ser conocida y pueden ser utilizadas en poblaciones
extensas. Un marcador de exposición puede ser la mejor forma de estimar una
exposición difícil o imposible de estimar con otros métodos.

Enfermedades metaxénicas: Son enfermedades transmisibles que ocurren cuando el agente

biológico específico que produce la enfermedad es transmitida al huésped humano por un
portador animado no humano denominado vector.
 Modo de Transmisión: Cualquier mecanismo por medio del cual un agente infeccioso se
propaga desde una fuente o un reservorio hasta un nuevo huésped.

Morbilidad: Expresa la ocurrencia de una enfermedad en la población. Los indicadores más

utilizados son las tasas de incidencia y prevalencia.

Tasa de Ataque: Es un caso particular de tasa de incidencia. Corresponde al número de

personas que presentan una enfermedad, relacionándolo con el número de personas
expuestas al riesgo de sufrir la enfermedad en un período limitado de tiempo y en condiciones
especiales como en una epidemia. Se expresa habitualmente en porcentaje (casos por cien).

Tasa de Mortalidad: Es la medida de frecuencia de fallecidos en una población durante un

período determinado por lo regular un año.

Tasa de Letalidad: Proporción entre los muertos por una enfermedad y los enfermos que
padecen esa enfermedad en un determinado período de tiempo.

Tasa de Incidencia: Número de casos nuevos de una enfermedad en una población particular
durante un período específico de tiempo.

Tasa bruta de mortalidad: Se incluyen los fallecidos por todas las causas en
población general.

Tasa específica de mortalidad: Se incluyen sólo los fallecidos por una determinada
causa o grupo de edad, o sexo en la población específica.

Oportunista: Organismo que, viviendo normalmente como comensal o de vida libre, pasa a
actuar como parásito, generalmente coincidiendo con una disminución de la
resistencia natural del huésped.

Ovitrampas: Dispositivo con agua y una espátula donde la hembra del mosquito deposita sus
huevos, y que permite la observación de los mismos.

Pandemia: Epidemia que alcanza grandes extensiones geográficas en forma casi simultánea o
con desplazamiento de un continente a otro.

Patogenicidad: Capacidad de un agente biológico de producir enfermedad en un huésped

susceptible.

Período de Latencia: En las enfermedades transmisibles, es el intervalo de tiempo

transcurrido entre el momento de la exposición a agentes patógenos y el inicio de la
transmisibilidad. En este período el individuo no tiene capacidad de transmisibilidad.

Período de Incubación: Intervalo de tiempo entre la exposición efectiva del huésped

susceptible a un agente biológico o sus productos tóxicos, y el inicio de los signos y
síntomas clínicos de la enfermedad en ese huésped.

Portador: Persona o animal infectado que albergue un agente infeccioso específico de una
enfermedad, sin presentar síntomas clínicos de ésta y que constituye fuente potencial de
infección.
 Prevención: Término que en salud pública, significa una acción anticipada, cuyo objetivo es
interceptar o anular la acción de la enfermedad.

Período: Intervalo de tiempo entre los primeros síntomas de la enfermedad y el inicio de los
signos o síntomas característicos de la misma en base a los cuales puede establecerse el
diagnóstico.

Quimioprofilaxis: Administración de una sustancia química, incluidos los antibióticos, para

evitar el desarrollo o la progresión de una infección hacia la manifestación plena de la
enfermedad.

Reservorio de agentes infecciosos: Cualquier ser humano, animal, artrópodo, suelo,

materia, o una combinación de ellos, en el cual normalmente vive y se multiplica un agente
infeccioso del cual depende para su supervivencia, de manera que pueda ser transmitido a
un huésped susceptible.

Riesgo para la salud pública: Significa la probabilidad de que se produzca un evento

que puede afectar adversamente a la salud de las poblaciones humanas, considerando en
particular la posibilidad de que se propague internacionalmente o pueda suponer un peligro
grave y directo.

Sensibilidad: Es el grado en el que los sujetos que poseen ciertas características o han estado
expuestos a un riesgo, se clasifican como tales.

Susceptible: Cualquier persona o animal que no posee suficiente resistencia contra un agente
patógeno determinado que le proteja contra la enfermedad si llega a estar en
contacto con el agente.

Transmisión directa (contagio): Transferencia del agente etiológico sin presencia de

vehículos. Inmediata: con contacto entre la fuente primaria de infección y el nuevo huésped.
Mediata: sin contacto físico. La transmisión se hace por medio de secreciones oro-nasales
(gotitas de Pflügge).

Tasa de Prevalencia: Número de casos existentes en un determinado momento en una

población definida.

Transmisión indirecta: Transferencia de agente etiológico por medio de vehículos animados o

inanimados. Para que la transmisión indirecta pueda ocurrir, es esencial que: Los gérmenes
sean capaces de sobrevivir fuera del organismo durante un cierto tiempo. Haya un vehículo
apto que lleve los gérmenes de un lugar a otro, de modo que permita sobrevivir al agente.

Vacuna: Preparación conteniendo microorganismos vivos o muertos o sus fracciones,

poseedora de propiedades antigénicas. Son empleadas para inducir en un individuo una
inmunidad activa y específica contra un microorganismo.

Vector: Ser viviente (insecto u otro animal) que asegura la transmisión de un agente
infeccioso.

Ventana inmunológica: Intervalo entre el inicio de la infección y la posibilidad de detección de

anticuerpos a través de técnicas laboratoriales.
 Vigilancia epidemiológica: Conjunto de actividades que proporciona información
indispensable para conocer, detectar o prever cualquier cambio en la ocurrencia de la
enfermedad o en los factores condicionantes del proceso salud-enfermedad, con la finalidad
de recomendar oportunamente, las medidas indicadas que conduzcan a prevenir o controlar
las enfermedades.

Virulencia: Grado de patogenicidad de un agente infeccioso, indicado por las tasas de

letalidad, o por su capacidad para invadir y lesionar los tejidos del huésped, o por ambos
parámetros.

Zona afectada: Lugar geográfico respecto del cual la OMS ha recomendado específicamente
medidas sanitarias de conformidad con el RSI (2005).

Zoonosis: Infección o enfermedad infecciosa transmisible, en condiciones naturales, de los

animales vertebrados a los humanos.