Historia de la nanotecnología

La historia de la nanotecnología trata del desarrollo y avances a lo largo del

tiempo los conceptos y trabajos experimentales que caen en la amplia
categoría de nanotecnología. A su vez incluye la discusión de su impacto en
distintos ámbitos (sociales, económicos, educativos y tecnológicos) derivados
de su desarrollo. Aunque la nanotecnología es relativamente reciente como
tema de investigación científica, el desarrollo de varios conceptos centrales ha
ocurrido a través de un periodo de tiempo largo. El surgimiento de la
nanotecnología en la década de 1980 fue causado por la convergencia de
varios avances e invenciones experimentales tales como el microscopio de
efecto túnel en 1981 y el descubrimiento del fullereno en 1985, así como la
formulación y popularización del marco conceptual sobre las metas de la
nanotecnología que iniciaron con la publicación en 1986 del libro Motores de la
Creación: La era de la Nanotecnología El campo de la nanotecnología es de
creciente interés público y ha sido controversial, en particular a inicios del siglo
XXI, cuando debates entre prominentes personajes del área tuvieron lugar, en
particular sobre sus implicaciones potenciales, así como la factibilidad de las
predicciones hechas por los partidarios de la nanotecnología molecular. En la
primera década del siglo XXI, hemos presenciado los inicios de la
comercialización de la nanotecnología, aunque en la mayoría de los casos
limitada a aplicaciones de gran volumen más que en las aplicaciones
disruptivas y revolucionarias que se han propuesto para el campo.

Índice

 1Orígenes Conceptuales
o 1.1Richard Feynman
o 1.2Norio Taniguchi
 2Avances experimentales
o 2.1Invención del Microscopio de Efecto Túnel
o 2.2Avances en ciencias interfaciales y de coloides
o 2.3Descubrimiento de los fullerenos
 3Contribuciones regionales al desarrollo de la Nanotecnología
o 3.1Estados Unidos
 3.1.1Instituciones Educativas y Centros de Investigación
 3.1.2Investigadores Destacados
 3.1.3Iniciativa Nacional en Nanotecnología
o 3.2México
 3.2.1Desarrollo histórico
 3.2.2Investigadores Destacados
 3.2.3Instituciones Educativas y Centros de Investigación
 4Interés público creciente y controversias
o 4.1"Por qué el futuro no nos necesita"
o 4.2Debate Drexler/Smalley
o 4.3Reporte de la Royal Society sobre las implicaciones de la
nanotecnología
 5Aplicaciones comerciales iniciales
 6Referencias
 7Ligas Externas
Orígenes Conceptuales[editar]
Richard Feynman[editar]
El físico norteamericano Richard Feynman impartió el 29 de diciembre de 1959
la conferencia titulada, Hay mucho espacio en el fondo en un congreso de
la Sociedad Americana de Física en el Instituto de Tecnología de California.
Caltech; este discurso es con frecuencia señalado como fuente de inspiración
para el campo de la nanotecnología. Feynman describió un proceso por medio
del cual podríamos desarrollar la habilidad para manipular átomos y moléculas
individuales, empleando herramientas de precisión para construir y operar a su
vez otro conjunto de herramientas de menores proporciones, y así
sucesivamente hasta alcanzar la nanoescala. En el proceso de hacerlo,
Feynman observó que surgirían problemas asociados con el escalamiento de
fuerzas físicas: la gravedad se haría menos importante y significativa, mientras
que fuerzas de tensión superficial o fuerzas de Van der Waals adquirirían gran
importancia.1

Richard Feynman dio una conferencia en 1959 que muchos años después inspiraría el desarrollo de
la nanotecnología.

Después de la muerte de Feynman, académicos estudiando el desarrollo

histórico de la nanotecnología concluyeron que su papel catalizador en la
investigación en nanotecnología fue más bien limitado, basado en comentarios
de muchas de las personas activas en el naciente campo entre 1980 y
1990. Chris Toumey, un antropólogo cultural de la Universidad de Carolina del
Sur, encontró que la versión impresa de la conferencia de Feynman tuvo poca
influencia en los siguientes veinte años después de su publicación, medido a
través del número de citas en la literatura científica y que no tuvo influencia
mayor en las décadas posteriores a la invención del microscopio de efecto
túnel, en 1981. Por consecuencia, el interés en la conferencia Hay mucho
espacio en el fondo en la literatura científica se han incrementado
significativamente a partir de inicios de la década de 1990. Esto puede ser una
consecuencia de que el término “nanotecnología” se fue popularizando poco
antes de esta fecha debido al uso del mismo en el libro de 1986 de K. Eric
Drexler, Motores de la Creación, el cual incorporó el concepto de Feynman de
mil millones de pequeñas fábricas e incorporó la idea que podrían construir
más copias de sí mismas vía un control automatizado, sin la participación de un
operador humano; en la portada de un artículo titulado “Nanotecnología”, 23
publicado poco después ese año en la revista de orientación científica de
amplia circulación, OMNI. El análisis de Toumey incluyó comentarios de
distinguidos miembros de la comunidad científica en nanotecnología que
dijeron que Hay mucho espacio en el fondo no influenció sus trabajos iniciales,
y que de hecho la mayoría de ellos ni siquiera lo habían leído a la fecha.45
Estos y otros desarrollos dieron origen al redescubrimiento histórico del
discurso de Feynman “Mucho espacio en el fondo”, que dio en diciembre de
1959, a lo que además se sumó el carisma y genialidad de Richard Feynman.
La importancia de Feynman como un ganador del Premio Nobel y como una
figura icónica de la ciencia del siglo XX seguramente ayudaron a los
defensores de la nanotecnología y proveyó de un invaluable vínculo intelectual
con el pasado.6
K. Eric Drexler

K. Eric Drexler desarrolló y popularizó el concepto de nanotecnología e inició el campo de la

nanotecnología molecular.

En 1980, Drexler descubrió el provocador discurso de Feynman de 1959 Hay

mucho espacio en el fondo mientras preparaba su primer artículo científico en
el tema “Molecular Engineering: An approach to the development of general
capabilities for molecular manipulation”, publicado en la revista Proceedings of
the National Academy of Sciences in 1981.[1] El término "nanotecnología" (el
cual es idéntico al nano-tecnología) de Taniguchi, fue aplicado de manera
independiente por Drexler en su libro de 1986 Motores de la Creación: la
próxima Era de la Nanotecnología, en el que proponía la idea de un
“ensamblador” en nanoescala que sería capaz de construir una copia de sí
mismo, así como otros objetos de complejidad diversa. También propuso por
vez primera el término “plaga gris” para describir lo que podría ocurrir si una
máquina hipotética auto-replicante, capaz de operar independientemente, fuera
construida y liberada en el ambiente. La visión particular sobre la
nanotecnología de Drexler se conoce como Nanotecnología
Molecular o manufactura molecular. En la década de 1980 la idea de que la
nanotecnología era un área dominada por el determinismo, más que por
la estocástica, basada en el manejo de átomos y moléculas individuales, fue
conceptualmente explorada a profundidad por K. Eric Drexler, quien promovió
la importancia tecnológica que los fenómenos y dispositivos en la nano-escala
podrían tener a través de conferencias y un par de libros muy populares. En su
disertación doctoral realizada en 1991 en el MIT Media Lab, donde obtuvo el
primer grado doctoral en el área de Nanotecnología Molecular, Molecular
Machinery and Manufacturing with Applications to Computation, 7 y que se
publicó con el título Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing, and
Computation,,8 que recibió el premio de la Association of American Publishers
al Mejor Libro de Ciencias Computacionales de 1992. Drexler fundó
el Foresight Institute en 1986 con la misión de Prepararnos para la
nanotecnología. Drexler ya no es más un miembro del Instituto Foresight

Norio Taniguchi[editar]
El científico japonés Norio Taniguchi de la Universidad de Ciencia de Tokio
empleó por vez primera el término “nano-tecnología” en una conferencia en
1974, para describir los procesos de producción de depósitos de capa delgada
y de devastado por rayo iónico en semiconductores, con un control dimensional
en el orden de nanómetros. Su definición era, “La nanotecnología consiste
principalmente en el procesado, separación, consolidación y deformación de
materiales átomo por átomo, molécula por molécula."910

Avances experimentales[editar]
La nanotecnología y la nanociencia tuvieron un notable empuje a inicios de la
década de 1980 con dos importantes desarrollos: el inicio de la ciencia de
cúmulos (clusters) y la invención del microscopio de efecto túnel (STM, por sus
siglas en inglés). Estos desarrollos fueron seguidos por el descubrimiento de
los fullerenos en 1985 y la caracterización e identificación estructural de
los nanotubos de carbono unos cuántos años después (1991).
Invención del Microscopio de Efecto Túnel[editar]
El microscopio de efecto túnel, un instrumento para “visualizar” superficies a
nivel atómico, fue desarrollado en 1981 por Gerd Binnig y Heinrich Rohrer en el
Laboratorio de Investigación de IBM Zúrich, razón por la cual fueron
reconocidos con el Premio Nobel de Física en 1986.1112 Binnig, Calvin Quate y
Christoph Gerber inventaron el primer microscopio de fuerza atómica en 1986.
El primer microscopio de fuerza atómica disponible comercialmente fue
introducido al mercado en 1989.
El investigador de IBM, Don Eigler fue el primero en manipular átomos usando
un microscopio de efecto túnel en 1989. Empleando 35 átomos
de Xenón escribió las letras del logotipo de IBM.13 El compartió el Premio Kavli
en Nanociencia por este trabajo.14
Avances en ciencias interfaciales y de coloides[editar]
Las ciencias interfaciales y de coloides han existido por casi un siglo antes de
que empezaran a asociarlas a la nanotecnología.1516 Las primeras
observaciones y mediciones de tamaño de nanopartículas se realizaron
durante la primera década del siglo XX por Richard Adolf Zsigmondy, quien
recibió en 1925 el Premio Nobel en Química; él hizo un estudio detallado de
soles de oro y de otros nanomateriales con tamaños de hasta 10 nm usando un
ultramicroscopio con el que fue capaz de visualizar partículas mucho menores
que la longitud de onda de la luz.17 Zsigmondy fue también el primero en
emplear el término “nanómetro” de forma explícita para caracterizar el tamaño
de partícula. En la década de 1920, Irving Langmuir, ganador del Premio Nobel
de Física de 1932 y Katharine B. Blodgett introdujeron el concepto
de monocapa, una capa de un material de apenas una molécula de grosor. A
inicios de la década de 1950, Derjaguin y Abrikosova llevaron a cabo las
primeras mediciones de fuerzas superficiales.18
En 1974 el proceso para realizar depósitos de capa delgada superficiales a
nivel atómico fue desarrollado y patentado por Tuomo Suntola y colegas en
Finlandia.19
En otro desarrollo, la síntesis y propiedades de nanocristales semiconductors
fue estudiada. Esto ha llevado a un gran número, que se sigue incrementando,
de nanopartículas de puntos cuánticos de semiconductores.
Descubrimiento de los fullerenos[editar]

El fullereno, o buckminsterfullereno, es una molécula formada por 60 átomos de carbono, de

aproximadamente 1 nm de diámetro y que asemeja un balón de fútbol (de ahí su otro nombre:
"futboleno").

Los fullerenos fueron descubiertos en 1985 por Harry Kroto, Richard Smalley,

y Robert Curl, quienes compartieron el Premio Nobel de Química en 1996. Las
investigaciones de Smalley en fisicoquímica, se centraban en el estudio del
proceso de formación de cúmulos de elementos inorgánicos y
semiconductores, empleando haces pulsados moleculares y espectroscopía de
masas de tiempo de vuelo. Debido a que su amplia experiencia en el campo,
Robert Curl le presentó a Harold (a.k.a. Harry) Kroto, para iniciar un proyecto
de colaboración sobre el estudio de los constituyentes químicos de las nubes
de polvo en el espacio sideral. Estas nubes moleculares están enriquecidas
con carbono, producto de la explosión de estrellas viejas, como es el caso de R
Coronae Borealis. Como resultado de esta colaboración, descubrieron la
molécula de C60 y a la familia de moléculas llamada fullerenos, la tercera
forma alotrópica del carbono. Descubrimientos posteriores incluyeron los
fullerenos endoédricos, y la extensa familia de fullerenos de alto orden.2021
El descubrimiento de los nanotubos de carbono se atribuye tradicionalmente
a Sumio Iijima quien trabajaba en la compañía japonesa NEC en 1991, aunque
los nanobutos de carbono carbón ya habían sido producidos y su observación
reportada bajo distintas condiciones antes de 1991.22 El descubrimiento de
Iijima de los nanotubos de carbono multicapa en el material insoluble producido
por el proceso de descarga de arco de electrodos de grafito en 199123 y la
predicción independiente por Mintmire, Dunlap, y White acerca de que si los
nanotubos de carbono de capa simple pudieran ser hechos, exhibirían
interesantes propiedades electrónicas y conductivas24 fue la fuerza de empuje
inicial que hoy se asocia a la investigación en nanotubos de carbono. La
investigación sobre nanotubos se aceleró de manera notable inmediatamente
después del descubrimiento independiente accelerated greatly following the
independent discoveries2526 por Bethune en IBM27 y de Iijima en NEC de los
nanotubos de carbono de capa simple y el desarrollo de métodos específicos
para producirlos añadiendo catalizadores de metales de transición a la fuente
de carbono en el método de descarga de arco.
A inicios de la década de 1990 Huffman y Kraetschmer, de la Universidad de
Arizona, descubrieron como sintetizar y purificar grandes cantidades de
fullerenos. Esto dio paso a la oportunidad para caracterizarlos y funcionalizarlos
a cientos de investigadores en laboratorios alrededor del mundo. Poco
después, fue descubierto que moléculas de C60 dopadas con rubidio (Rb) eran
superconductores a temperaturas medianas (Tc = 32 K). Durante un congreso
de la Materials Research Society en 1992, el Dr. T. Ebbesen (NEC) describió a
una audiencia incrédula el descubrimiento y caracterización de nanotubos de
carbono. Esta charla motivó a los asistentes a regresar a sus laboratorios para
reproducir y avanzar en esos descubrimientos nuevos. Usando sistemas
similares a aquellos empleados por Huffman y Kratschmere, cientos de
investigadores han hecho notables contribuciones y avances en el campo de la
nanotecnología basada en nanotubos de carbono.

Contribuciones regionales al desarrollo de la

Nanotecnología[editar]
Estados Unidos[editar]
Los Estados Unidos de América cuentan con una de las infraestructuras
educativas, públicas y privadas, más importantes para el desarrollo de
proyectos de formación académica de recursos humanos y realización de
proyectos de investigación básica y aplicada en nanociencias y nanotecnología
a nivel global. Numerosos investigadores estadounidenses destacan por sus
contribuciones al desarrollo del área.
Instituciones Educativas y Centros de Investigación[editar]

 Centro Internacional de Nanotecnología y Materiales Avanzados de

la Universidad de Texas en San Antonio
 Centro para la Ciencia y Tecnología en Nanoescala y Centro de
Nanotecnología Biológica y Ambiental de la Universidad de Rice
 College of Nanoscale Science and Engineering de la Universidad
Estatal de Nueva York
  Instituto de Nanotecnología “Alan MacMardid” de la Universidad de
Texas en Dallas
 Instituto Internacional de Nanotecnología y Centro de
Nanofabricación y Autoensamblaje Molecular de la Universidad de
Northwestern
Investigadores Destacados[editar]

 Richard Feynman, Instituto Tecnológico de California (fallecido)

 Richard Smalley, Universidad Rice (fallecido)
 Robert F. Curl, Universidad Rice
 Charles Lieber, Universidad de Harvard
 Paul Alivisatos, Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
 Vicky Colvin,28 Universidad Rice
 Chad Mirkin, Universidad de Northwestern
 George M. Whitesides, Universidad de Harvard
 Fraser Stoddart, Universidad de Northwestern
Iniciativa Nacional en Nanotecnología[editar]

Mihail Roco de la Fundación Nacional para la Ciencia estadounidense proponiendo de manera

official la Iniciativa Nacional en Nanotecnología a la Oficina Ejecutiva del Presidente de los Estados
Unidos de América en la Casa Blanca, personaje clave en su desarrollo inicial.

La Iniciativa Nacional en Nanotecnología (INN) es un programa federal de

investigación y desarrollo del gobierno de los Estados Unidos de América. “La
INN es el punto central de comunicación, cooperación y colaboración para
todas las agencias federales involucradas en investigación en nanotecnología,
poniendo juntas la experiencia necesaria para avanzar en este campo amplio y
complejo."29 Sus metas son desarrollar un programa de investigación y
desarrollo en nanotecnología de clase mundial, fomentar la transferencia de
nuevas tecnologías en productos comerciales de beneficio público, desarrollar
y mantener recursos educativos, una fuerza de trabajo especializada y crear
una infraestructura y herramientas de apoyo para avanzar en el área, así como
soportar el desarrollo responsable de la misma. La iniciativa fue presentada por
Mihail Roco, quien propuso la Iniciativa Nacional en Nanotecnología a la
Oficina de Políticas de Ciencia y Tecnología de Estados Unidos de América
durante la administración de Bill Clinton en 1999, y fue el arquitecto clave en su
desarrollo y creación. Actualmente es asesor principal de Nanotecnología en
la Fundación Nacional para la Ciencia estadounidense, así como consejero
fundador del Subcomité de Ciencia, Ingeniería y Tecnología en Nanoescala del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.30
El presidente estadounidense Bill Clinton impulsó el desarrollo de
la nanotecnología. En un discurso impartido el 21 de enero de 200031 en
el Instituto de Tecnología de California, Clinton dijo, "Algunas de nuestras
metas pueden llegar a alcanzarse en veinte o más años, pero es precisamente
por ello que es importante que el gobierno federal participe.” El prestigio de
Feynman y sus conceptos de fabricación precisa a nivel atómico, jugaron un
papel central en asegurar el financiamiento para la investigación en
nanotecnología, como lo mencionó el propio presidente Bill Clinton en su
discurso:
Mi presupuesto apoyará una nueva Iniciativa Nacional en Nanotecnología, con más de 500 millones
de dólares. El Instituto de Tecnología de California no es ajeno a la idea de la nanotecnología la
habilidad para manipular la materia a una escala atómica y molecular. Hace más de 40 años,
Richard Feynman se preguntó, "¿Qué ocurriría si pudiéramos acomodar los átomos uno por uno, de
la forma en que nosotros decidamos?"32

El presidente estadounidense George W. Bush incrementó aún más el

financiamiento para nanotecnología. El 3 de diciembre de 2003, Bush aprobó el
Acta de Investigación y Desarrollo en Nanotecnología del Siglo XXI33 la cual
autorizó inversiones para las cinco agencias que participan en esta por más de
3,630 millones de dólares durante los cuatro años siguientes.34 El presupuesto
de la INN para el año fiscal de 2009 otorgó $1,500 millones a la INN,
mostrando el crecimiento sostenido en la inversión en nanotecnología.35
México[editar]
Desarrollo histórico[editar]
Aunque el inicio de la nanotecnología y la nanociencia en México puede
relacionarse con los trabajos pioneros en microscopía electrónica de
transmisión realizados en el Instituto de Investigaciones en Materiales de
la UNAM en la década de 1960, podemos afirmar que el primer esfuerzo
estructurado e importante en esta área inició a finales de la década de 1990
con la instalación del primer Laboratorio de Nanotecnología de Carbono en
1999 en el Departamento de Física Aplicada y Tecnología Avanzada del
Instituto de Física de la UNAM en Juriquilla, Querétaro, encabezado por el
destacado nanotecnólogo mexicano, el físico Dr. Humberto Terrones
Maldonado. Posteriormente, junto con el físico José Luis Morán, participan en
la creación del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica en la
ciudad de San Luis Potosí, sitio en donde crearon el primer programa de
posgrado especializado en Nanociencia y Nanotecnología en América Latina
(Maestría y Doctorado en Nanociencia y Nanotecnología). Humberto Terrones
Maldonado junto con su hermano el Dr. Mauricio Terrones Maldonado atraen al
IPICYT a un grupo importante de investigadores en el área de Nanociencia y
Nanotecnología entre los años de 2001 y 2009, integrando el entonces llamado
“Grupo de Investigación en Nanociencia y Nanotecnología” que en su momento
fue considerado uno de los 10 grupos de investigación en el área más
productivos e influyentes en el mundo. Como parte de las aportaciones de este
grupo de investigación se creó el Laboratorio Nacional de Investigación en
Nanociencia y Nanotecnología (LINAN) en el IPICYT. Este grupo se desintegró
en diciembre de 2009 con la salida del IPICYT de los doctores Mauricio y
Humberto Terrones. Paralelo a este esfuerzo, otros grupos fueron formándose
y consolidándose en el país. En la UNAM y en el Instituto de Investigaciones
Nucleares, el grupo del Dr. Miguel José Yacamán fortaleció sus capacidades
para caracterización de materiales nanoestructurados mediante microscopía
electrónica de transmisión de alta resolución y desarrolló métodos químicos
para la preparación de nanopartículas metálicas y bimetálicas. En octubre de
1994, luego de los esfuerzos de varios investigadores de la UNAM y con apoyo
del CONACYT se funda el Centro de Investigación en Materiales
Avanzados (CIMAV) en la ciudad de Chihuahua, México. En 2006 se creó el
Laboratorio Nacional de Nanotecnología (NanoteCh) en el CIMAV. En abril de
2008 se creó la Unidad del CIMAV en el Parque de Investigación e Innovación
Tecnológica en Monterrey, en donde también se realizan trabajos de
investigación en nanociencias y nanotecnología.
Investigadores Destacados[editar]

 Mauricio Terrones Maldonado, Universidad Estatal de Pensilvania

 Humberto Terrones Maldonado, Universidad Estatal de Pensilvania
 Miguel José Yacamán, Universidad de Texas en San Antonio
 José Luis Morán López, IPICYT
 Yadira Itzel Vega Cantú, IPICYT
 Fernando Jaime Rodríguez Macías, IPICYT
 Emilio Muñoz Sandoval, IPICYT
 Juan José Vilatela, Instituto Madrileño de Estudios Avanzados-
Materiales
 Víctor Manuel Castaño Meneses, Centro de Física Aplicada y
Tecnología Avanzada
 Jesús González Hernández, CIMAV
 Umapada Pal, Benemérita Universidad Autónoma de Puebla
 Velumani Subramaniam, CINVESTAV
 Felipe Cervantes Sodi, Universidad Iberoamericana
 Sergio Eduardo Ulloa, Universidad de Ohio
 Yolanda Irasema Chirino UNAM
Instituciones Educativas y Centros de Investigación[editar]

 Centro de Nanociencias y Nanotecnología, de la UNAM

 Departamento de Nanotecnología36 del Centro de Física Aplicada y
Tecnología Avanzada de la UNAM
 Laboratorio Nacional de Investigaciones en Nanociencias y
Nanotecnología (LINAN) del IPICYT
 Laboratorio Nacional de Nanotecnología (NanoteCh) del CIMAV
 Laboratorio Nacional de Nanoelectrónica (LNN) del Instituto Nacional
de Astrofísica, Óptica y Electrónica
 Clúster de Nanotecnología en el Parque de Investigación e
Innovación Tecnológica de Monterrey
 Laboratorio Avanzado de Nanoscopia Electrónica del CINVESTAV
 Centro de Innovación, Investigación y Desarrollo en Ingeniería y
Tecnología (CIIDIT) de la Universidad Autónoma de Nuevo León
 Centro de Investigación en Micro y Nanotecnología (Microna)37 de
la Universidad Veracruzana
  Laboratorio de Nanociencia y Nanotecnología38 de la Universidad
Iberoamericana

Interés público creciente y controversias[editar]

"Por qué el futuro no nos necesita"[editar]
"Por qué el futuro no nos necesita" es un artículo escrito por Bill Joy, en ese
entonces científico en jefe en Sun Microsystems, en el número de abril de 2000
de la revista Wired. En el artículo, el argumenta que "Nuestras tecnologías más
poderosas del siglo XXI: robótica, ingeniería genética, y nanotecnología,
amenazaban con poner a la raza humana en calidad de especie amenazada."
Joy argumenta que el desarrollo de estas tecnologías genera un riesgo para la
humanidad mucho mayor que el de cualquier otra tecnología en el pasado. En
específico, él se enfoca en la genética, la nanotecnología y la robótica. El dice
que las tecnologías de destrucción del siglo XX, tales como la bomba nuclear,
estaban limitadas a gobiernos con enorme capacidad política y económica,
debido a su complejidad y costo, así como por la dificultad para adquirir los
materiales necesarios. El expresa también su preocupación por el incremento
en el poder de cómputo. Su preocupación es que las computadoras, en algún
momento, se harán más inteligentes que nosotros, llevando a una distopía en
donde una pudiera ocurrir una rebelión cibernética. El cita al Unabomber al
respecto. Después de la publicación del artículo, Bill Joy sugirió que era
necesario asesorar a los desarrolladores de las tecnologías para minimizar los
peligros implícitos, así como que los científicos deberían negarse a trabajar en
tecnologías que pudieran tener potencial impacto dañino. En un artículo del
Anuario 2001 de Ciencia y Tecnología de la Asociación Estadounidense para el
Avance de la Ciencia (AAAS por sus siglas en inglés), titulado A Response to
Bill Joy and the Doom-and-Gloom Technofuturists, Bill Joy fue criticado por su
visión pesimista y por no considerar los factores sociales en su
predicción.39 Ray Kurzweil, en su libro The Singularity Is Near, cuestionó la
regulación de tecnologías potencialmente peligrosas, pidiendo que "¿Acaso
deberíamos decirle a millones de personas afectadas por el cáncer y otras
enfermedades devastadoras que vamos a cancelar el desarrollo de todos los
tratamientos de bioingeniería debido al riesgo potencial de que estas mismas
tecnologías puedan, algún día, ser usadas para propósitos malignos?".
Debate Drexler/Smalley[editar]
Richard Smalley, mejor conocido como el co-descubridor de las moléculas con
forma de balón de fútbol, los “fullerenos” y un ferviente defensor de la
nanotecnología y sus muchas aplicaciones, era un crítico severo de la idea
del ensamblador molecular, que defendía Eric Drexler. En 2001 él explicó una
serie de problemas científicos de estos40 atacando la idea de los
ensambladores universales en un artículo publicado en 2001 en la
revista Scientific American, lo que generó una respuesta poco más tarde ese
mismo año de parte de Drexler y sus colegas,41 y eventualmente a un
intercambio de cartas abiertas en 2003.42
Smalley criticó el trabajo de Drexler en nanotecnología como demasiado
ingenuo, argumentando que la química es demasiado complicada, las
reacciones difíciles de controlar y que por tanto un ensamblador universal era
un objeto ficticio. Smalley creía que tales ensambladores no podían existir
físicamente y por tanto señaló una serie de impedimentos científicos a estos.
Sus dos principales objeciones las nombró como “el problema de los dedos
gruesos” y “el problema de los dedos pegajosos”, argumentaban contra la
capacidad de los ensambladores moleculares para ser capaces de seleccionar
con precisión y ubicar átomos individuales. El también creía que las
especulaciones de Drexler sobre los peligros apocalípticos de los
ensambladores moleculares (la plaga gris) amenazaban el apoyo público al
desarrollo de la nanotecnología.
Smalley primero criticó que los "dedos gruesos" hacían la manufactura
molecular imposible. Luego argumento que las nanomáquinas tendrían que
parecerse a las enzimas más que a los ensambladores de Drexler y sólo
podrían funcionar apropiadamente en agua. Él creía que esto excluiría la
posibilidad de los “ensambladores moleculares” pudieran trabajar con precisión,
tomando y moviendo átomos individuales. También, Smalley comentó que
prácticamente toda la química moderna involucra reacciones que ocurren en
disolventes (usualmente, agua), debido a que las moléculas pequeñas del
disolvente contribuyen en muchos aspectos de la reacción, tales como en la
disminución de las energías de enlace en los estados de transición. Ya que
prácticamente toda la química conocida requiere de disolventes, Smalley sentía
que la propuesta de Drexler de usar ambientes al alto vacío no era práctica.
Smalley también creía que las especulaciones de Drexler sobre los peligros
apocalípticos de máquinas auto-replicantes que eran similares a los
"ensambladores moleculares" podía poner en riesgo la opinión y apoyo público
al desarrollo de la nanotecnología. Para mediar en el debate entre Drexler y
Smalley sobre los ensambladores moleculares, la revista Chemical &
Engineering News publicó una serie de columnas de opinión y contraopinión
consistentes en un intercambio de cartas sobre este tema.42
Drexler y sus colaboradores respondieron a estos dos señalamientos41 en una
publicación en 2001. Drexler y sus colegas indicaron que Drexler nunca
propuso un ensamblador universal capaz de hacer absolutamente de todo, sino
que en vez de ello propuso un ensamblador más bien limitado a hacer una
amplia variedad de cosas. Ellos desafiaron la validez de los argumentos de
Smalley a las propuestas avanzadas y más específicas que realizó
en Nanosystems. Drexler sostuvo que los argumentos de Smalley eran huecos
y que, en el caso de las enzimas, el Prof. Klibanov había escrito en 1994, "...el
uso de una enzima en un disolvente orgánico elimina varios obstáculos..." 43
Drexler también se refirió a ello en Nanosystems mostrando matemáticamente
que un catalizador bien diseñado puede contemplar compensar los efectos de
un solvente y que puede, fundamentalmente, hacerse más eficiente que lo que
podría ser una reacción que requiriera solventes. Drexler tuvo dificultad en
conseguir una respuesta de Smalley, pero en diciembre de 2003, Chemical &
Engineering News publicó la cuarta parte del debate.42
Ray Kurzweil ocupó cuatro páginas en su libro 'The Singularity Is Near' para
demostrar que los argumentos de Richard Smalley no eran válidos, y para
discutirlos punto por punto. Kurzweil terminó diciendo que la visión de Drexler
era muy práctica y que incluso ya estaba sucediendo.44
Reporte de la Royal Society sobre las implicaciones de la
nanotecnología[editar]
LaRoyal Society y laRoyal Academy of Engineering de Inglaterra, publicó en
2004 un reporte sobre las implicaciones de la nanociencia y la nanotecnología45
inspirado por la preocupación del Príncipe Carlos sobre la nanotecnología,
incluyendo la manufactura molecular. Sin embargo, el reporte no dedicó mucho
espacio a la manufactura molecular.46 De hecho, el nombre de "Drexler"
aparece solo una vez en el texto del reporte (pasajeramente) y las palabras
"manufactura molecular" o "nanotecnología molecular" no aparecen en ninguna
parte. El reporte trata sobre los riesgos variados de las tecnologías en la
nanoescala, tales como la toxicología de nanopartículas. También provee de
una visión general sobre varios campos de la nanoescala. El reporte contiene
un anexo (apéndice) sobre la plaga gris, la cual cita una variación debilitada de
los arguementos de Richard Smalley en contra de la manufactura molecular. El
reporte concluye que no hay evidencia de que nanomáquinas autónomas,
autoreplicantes puedan ser desarrolladas en el futuro próximo, y sugiere que
las regulaciones deban estar más enfocadas con temas relacionados con la
nanotoxicología.

Aplicaciones comerciales iniciales[editar]

El inicio de la década del 2000 fue testigo del comienzo del uso de la
nanotecnología en productos comerciales, aunque la mayoría de las
aplicaciones han estado limitadas al uso en grande escala de nanomateriales
pasivos. Ejemplos incluyen el uso de nanopartículas de dióxido de
titanio y óxido de zinc en bloqueadores solares, cosméticos y en algunos
productos alimenticios; nanopartículas de plata en empaques de alimentos,
ropa, desinfectantes y en productos de uso casero tales como la Nano-
plata; nanotubos de carbono para textiles anti-manchas; y óxido de cerio en
catalizadores de combustible.47 Alrededor de marzo de 2011, el Proyecto de
Nanotecnologías Emergentes estimó que más de 1300 productos
manufacturados e identificados estaban disponibles públicamente, con los más
nuevos impactando el mercado a una velocidad de 3 o 4 por semana.48
La Fundación Nacional para la Ciencia estadounidense apoyó al investigador
David Berube para estudiar el campo de la nanotecnología. Sus hallazgos se
publicaron en la monografía "Nano-Hype: The Truth Behind the
Nanotechnology Buzz". Este estudio concluyó que mucho de lo que se vende
como "nanotecnología" es en realidad un producto común proveniente de la
ciencia de materiales, lo que nos está llevando a una "industria de
nanotecnología soportada en la venta de nanotubos, nanoalambres y sus
similares", con lo que "terminará con unos cuántos proveedores vendiendo
productos con un bajo margen de ganancia en gran volumen". Las aplicaciones
futuras requerirán manipulaciones reales sobre el arreglo de los componentes
en la nanoescala y esto requerirá de nuevas investigaciones. Aunque algunas
tecnologías se comercializan con el término 'nano', muy pocas veces están
realmente relacionadas con este campo y se alejan de las metas
transformadoras y ambiciosas de las propuestas de la manufactura molecular,
al menos como se pensaría que fueran. De acuerdo a Berube, hay un riesgo de
que una "nano burbuja" se forme, o se esté formando actualmente, por el uso
común del término entre científicos y emprendedores para allegarse de fondos,
sin interesarles las posibilidades transformativas de trabajos más ambiciosos y
de largo alcance.49

Referencias[editar]
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