Ecosistemas[editar]

Artículos principales: Ecología y  Ecosistema.

El ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo, formado por una

comunidad natural y su ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse entre
1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas,
animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los
flujos de energía y materiales que la atraviesan.

Vista aérea de Chicago, ejemplo de ecosistema urbano.

Lago Lomond, Escocia.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven,
y también con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al concepto
de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situación en la que hay una
interacción entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de
factores bióticos y abióticos que funcionan de manera interrelacionada.31 Los factores más
importantes de un ecosistema son: suelo, atmósfera, radiación solar, agua y organismos
vivos. Cada organismo vivo tiene una relación continua con todos los demás elementos de
su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y dependen unas de otras
en la llamada cadena alimentaria, e intercambian materia y energía tanto entre ellas
mismas como con su entorno. Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals of Physical
Geography, describe el concepto así:32
Los ecosistemas son entidades dinámicas compuestas por una comunidad biológica y un entorno
abiótico. La composición abiótica y biótica de un ecosistema y su estructura viene determinada por
el estado de una cantidad de factores del medio relacionados entre sí. Cualquier cambio en alguno
de estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad de la luz,
densidad de población de una especie...) resultará en cambios dinámicos en la naturaleza de estos
sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque caducifolio templado cambia completamente la
estructura de ese sistema. Ya no hay árboles grandes, la mayor parte de los musgos, hierbas y
arbustos que poblaban el suelo del bosque han desaparecido y los nutrientes almacenados en la
biomasa se liberan rápidamente al suelo, a la atmósfera y al sistema hidrológico. Después de un
corto periodo de recuperación, la comunidad que antes eran grandes árboles maduros, ahora se ha
convertido en una comunidad de hierbas, especies herbáceas y plántulas.
Todas las especies tienen límites de tolerancia a los factores que afectan a su
supervivencia, su éxito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e interactuando
de forma sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez pueden influir en estos
factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la
totalidad de la vida.33 El concepto de ecosistema es, por tanto, un importante objeto de
estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la información necesaria para tomar
decisiones sobre cómo la vida humana puede interactuar de manera que permita a los
variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos.
Para tal estudio se toma una unidad más pequeña llamada microecosistema. Por ejemplo,
un ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que alberga.
Un macroecosistema podría comprender una ecorregión entera, con su cuenca
hidrográfica.34
Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente están sometidos a
estudio intensivo:

 “ecosistemas continentales”, como “ecosistemas de bosque”, “ecosistemas de

pradera” como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
 sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen
en lénticos (lagos o estanques) y lóticos (ríos)
 ecosistemas oceánicos.
Se puede realizar otra clasificación de los ecosistema atendiendo a sus comunidades,
como en el caso de un ecosistema humano. La clasificación más amplia (sometida hoy a
un amplio estudio y análisis, y también objeto de discusiones sobre su naturaleza y
validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista como un único organismo, la
conocida como hipótesis de Gaia.

Relación del ser humano con la naturaleza[editar]

El desarrollo de la tecnología por la raza humana ha permitido una mayor explotación de
los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales.
No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la civilización humana está
estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejísimo sistema
de retroalimentación entre el uso de la tecnología avanzada y los cambios en el medio
ambiente, que solo ahora se están comenzando a entender, aunque muy lentamente.
Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto económicas como de ocio. La
obtención de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del
sistema económico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen
intenciones tanto económicas como de ocio. La aparición de la agricultura tuvo lugar
alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De la producción de alimentos a la energía,
no cabe duda de que la naturaleza es el principal factor de la riqueza económica.
Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de
años. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamación
pulmonar.35 Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas
sustancias naturales en píldoras, tintes, polvos y aceites, 36 la economía de mercado y la
posición de “autoridad” que se le atribuye a la comunidad médica han hecho menos
popular su uso. El término “medicina alternativa” se emplea con frecuencia para designar
el uso de plantas y extractos naturales con propósitos curativos.
Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras,
la contaminación, la deforestación, y desastres tales como las mareas negras. La
humanidad ha intervenido en la extinción de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes[editar]
Artículo principal: Naturaleza salvaje
Un entorno virgen en Queensland, Australia.

Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la Tierra cuyos procesos o

dinámicas son autónomos. Los ecologistas consideran que las áreas salvajes son una
parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera).
La expresión “zona salvaje” evoca inmediatamente la idea de “naturaleza salvaje”, es
decir, que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de vista, es el desarrollo
autónomo de los procesos de un área natural el que lo convierte en una zona salvaje.
No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona será virgen si no ha sido alterada
por la presencia o actividad humanas. Hoy en día, prácticamente la totalidad de la
superficie del planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y directa o indirectamente, algún
tipo de alteración causada por los seres humanos (aunque solo sea la influencia del
cambio climático o de ciertos contaminantes), luego se puede afirmar que no existen
prácticamente entornos vírgenes en la biosfera. Sin embargo, La mera presencia o
actividad humana no necesariamente implica que una zona deje de ser salvaje. Muchos
ecosistemas que son, o han sido, habitados o influidos por las actividades humanas
pueden considerarse como “salvajes”, a pesar de no ser vírgenes. Según esto, son
salvajes las áreas en las que los procesos naturales discurren sin interferencias humanas
notorias.
La noción de “naturaleza salvaje” ha sido un tema importante en las artes visuales durante
diversas épocas de la historia mundial. Durante la Dinastía Tang (618-907) se dio una
temprana tradición de pintura paisajística. Esta tradición de representar la naturaleza tal
cual se convirtió en uno de los objetivos de la pintura china y tuvo una influencia
significativa en el arte asiático.
En el mundo occidental, la idea de “zona salvaje” (naturaleza salvaje, etc.) como valor
intrínseco apareció en los años 1800, especialmente en las obras del
movimiento romántico. Artistas británicos como John Constable y Joseph Mallord William
Turner se dedicaron a plasmar la belleza del mundo natural en sus cuadros. Antes, las
pinturas habían sido sobre todo de escenas religiosas o de seres humanos. La poesía
de William Wordsworth describe las maravillas del mundo natural, que antes se veía como
un lugar amenazador. Cada vez más, la valoración de la naturaleza se fue convirtiendo en
un aspecto de la cultura occidental.37

Representaciones de la naturaleza en el arte[editar]

Eclosión de un huevo de salmón. Una de las raíces originales de la palabra latina natura era natus,
que a su vez procede de la palabra nasci, cuya traducción es ‘nacer’.38

La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el arte: los

libros que la ensalzan llenan grandes estanterías de bibliotecas y librerías. [cita  requerida] Esa
cara de la naturaleza, que el arte (fotografía, pintura, poesía...) tanto ha retratado y
elogiado revela la fuerza con la que muchas personas asocian naturaleza con belleza. El
porqué de la existencia de esa asociación y en qué consiste ésta constituyen el campo de
estudio de la rama de la filosofía llamada estética. Más allá de ciertas características
básicas de la naturaleza en cuya hermosura coinciden la mayoría de filósofos, las
opiniones son prácticamente infinitas.39
Muchos científicos, que estudian la naturaleza de forma más específica y organizada,
también comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El matemático francés Jules
Henri Poincaré (1854-1912) dijo:40
El científico no estudia la naturaleza porque es útil, sino porque le cautiva, y le cautiva porque es
bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena conocerla, y si no valiera la pena conocerla,
tampoco valdría la pena vivir. Por supuesto, no me refiero aquí a la belleza que estimula los
sentidos, la de las cualidades y las apariencias; no es que la desdeñe, en absoluto, sino que ésta
nada tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a la belleza más profunda, la que procede del orden
armonioso de las partes y que puede captar una inteligencia pura.

Una idea clásica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la imitación
de la naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto
evoca la simetría, la división exacta y otras fórmulas y nociones matemáticas perfectas.
En la Grecia clásica, uno de los temas principales de la obra Fedro de Platón es la
naturaleza.41

Materia y energía[editar]
Artículos principales: Materia y  Energía.
Los primeros orbitales atómicos del átomo de hidrógeno. Aquí se muestran como secciones
transversales cuyos colores indican la probabilidad de densidad electrónica.

Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como “materia en movimiento”,

obedeciendo a ciertas “leyes naturales” que la ciencia se encarga de descubrir y entender.
Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los objetos físicos, y
constituye el universo observable. Según la teoría de la relatividad especial, no existe
ninguna distinción inalterable entre la materia y la energía, dado que la materia se puede
convertir en energía (véase aniquilación partícula-antipartícula), y viceversa
(véase creación de la materia). Ahora se piensa que los componentes visibles del universo
constituyen únicamente un 4 por ciento de la masa total, y que lo restante consiste en un
73 por ciento de materia oscura y un 23 por ciento de materia oscura fría.42 Aún se
desconoce la naturaleza exacta de estos componentes, que están siendo investigados a
fondo por los físicos.
El comportamiento de la materia y la energía en el universo observable parece
corresponderse con leyes físicas bien definidas. Estas se han empleado para crear
modelos cosmológicos que explican satisfactoriamente la estructura y la evolución del
universo que podemos observar. Las expresiones matemáticas de las leyes físicas
emplean un conjunto de veinte constantes físicas que, a través del universo observable,
parecen estáticas. Sus valores se han conseguido medir con gran precisión, pero la razón
de por qué tienen esos valores específicos y no otros sigue siendo un misterio.
Véanse también: Química  y  Física.

La naturaleza más allá de la Tierra[editar]

Artículos principales: Espacio exterior  y  Universo.

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices. Tiene unos 56 000 años
luz de diámetro y está aproximadamente a 60 millones de años luz de nosotros.
Esta es la imagen más profunda del universo tomada con luz visible, el llamado Campo Ultra
Profundo del Hubble. Créditos: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) y el equipo del HUDF.

El espacio exterior, también llamado espacio a secas, designa las regiones relativamente

vacías del universo fuera de las atmósferas de los cuerpos celestiales. Se añade el
adjetivo exterior para distinguirlo del espacio aéreo. No existe ningún límite definido entre
la atmósfera terrestre y el espacio, puesto que ésta se va atenuando gradualmente a
medida que aumenta la altitud. El espacio cósmico ubicado dentro de los límites
del Sistema Solar se conoce como espacio interplanetario, cuyo límite con el espacio
interestelar es lo que conocemos como heliopausa.
Aunque el espacio exterior es de por sí muy amplio, no está vacío. En él existen, aunque
repartidas de manera muy dispersa, varias docenas de moléculas orgánicas descubiertas
hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la radiación de fondo de
microondas y la radiación cósmica, formada por núcleos atómicos ionizados y
diversas partículas subatómicas. También hay algo de gas, plasma, polvo cósmico y
pequeños meteoros. Además, los seres humanos han dejado restos de su actividad en el
espacio exterior, a través de materiales procedentes de los lanzamientos tripulados y no
tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado “basura espacial” y constituyen un
riesgo potencial para las naves espaciales. Algunos caen a la atmósfera periódicamente.
El planeta Tierra es actualmente el único cuerpo celeste conocido dentro del sistema solar
en el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el pasado
lejano, el planeta Marte tenía masas de agua líquida en la superficie. Durante un breve
periodo en la historia de Marte, podría haber sido capaz de albergar vida. Sin embargo, en
la actualidad la mayor parte del agua de Marte está congelada. Si aun así existiese vida en
Marte, lo más probable es que estuviese situada bajo tierra, donde todavía podría haber
agua líquida.43
Las condiciones existentes en los otros planetas telúricos, Mercurio y Venus, parecen ser
demasiado hostiles como para que allí se pueda desarrollar la vida tal cual la conocemos.
Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de Júpiter, pueda poseer un
océano subterráneo de agua líquida, y sería posible que existiese vida en él. 44
Véase también: Vida extraterrestre

Véase también[editar]
 Medio ambiente
 Historia natural
 Filosofía de la naturaleza
 Ciencias naturales
Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b Ducarme, Frédéric; Couvet, Denis (2020). «What does 'nature'
mean?». Palgrave Communications (Springer Nature) 6 (14). doi:10.1057/s41599-020-0390-y.
2. ↑ Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española
(2014). «naturaleza». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid:
Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7. Consultado el 23 de abril de 2015.
3. ↑ El título del libro Philosophiæ naturalis principia mathematica de Isaac Newton
(1687), por ejemplo, se traduce por ‘Principios Matemáticos de la Filosofía Natural’, y refleja
el uso frecuente, en aquella época, del término «filosofía natural», que equivale a ‘estudio
sistemático de la naturaleza’.
4. ↑ La etimología de la palabra «física» revela su uso como sinónimo de «natural» a
mediados del siglo XV: Harper, Douglas. «Physical». Online Etymology Dictionary.
Consultado el 20 de septiembre de 2006.
5. ↑ «World Climates». Blue Planet Biomes. Consultado el 21 de septiembre de 2006.
6. ↑ Saltar a:a b Margulis, Lynn; Dorian Sagan (1995). What is Life?. Nueva York: Simon &
Schuster. ISBN 0-684-81326-2.
7. ↑ Dalrymple, G. Brent (1991). The Age of the Earth. Stanford: Stanford University
Press. ISBN 0-8047-1569-6.
8. ↑ Morbidelli, A.; et al. (2000). «Source Regions and Time Scales for the Delivery of
Water to Earth». Meteoritics & Planetary Science 35 (6): 1309-1320.
9. ↑ Earth's Oldest Mineral Grains Suggest an Early Start for Life. NASA Astrobilogy
Institute. 24 de diciembre de 2001. Archivado desde el original el 28 de septiembre de
2006. Consultado el 24 de mayo de 2006.
10. ↑ Murphy, J. B.; R.D. Nance (2004). «How do supercontinents
assemble?». American Scientist 92 (4): 324-333. doi:10.1511/2004.4.324. Archivado desde el
original el 21 de abril de 2008.
11. ↑ Colebrook, Michael. «Chronology of Earth History». Cosmology and The Universe
Story. Archivado desde el original el 14 de octubre de 2006. Consultado el 21 de
septiembre de 2006.
12. ↑ Stanley, Steven M. (1999). Earth System History. New York: W.H.
Freeman. ISBN 0-7167-2882-6.
13. ↑ Kirschvink, J.L. (1992). «Late Proterozoic Low-Latitude Global Glaciation: The
Snowball Earth». En J.W. Schopf, C.Klein eds., ed. The Proterozoic Biosphere.
Cambridge: Cambridge University Press. pp. 51-52. ISBN 0-521-36615-1.
14. ↑ Raup, David M.; J. John Sepkoski Jr. (Marzo de 1982). «Mass extinctions in the
marine fossil record». Science 215 (4539): 1501-1503. doi:10.1126/science.215.4539.1501.
15. ↑ Margulis, Lynn; Dorian Sagan (1995). What is Life?. Nueva York: Simon &
Schuster. pp. 145. ISBN 0-684-81326-2.
16. ↑ Eldredge, Niles (Junio de 2001). «The Sixth Extinction». ActionBioscience.org.
Archivado desde el original el 3 de mayo de 2006. Consultado el 17 de mayo de 2006.
17. ↑ Stuart, A.J., et al: "Pleistocene to Holocene extinction dynamics in giant deer and
woolly mammoth" Nature 431, 684-689 (7 de octubre de 2004) [1]
18. ↑ "The mid-Holocene extinction of silver fir (Abies alba) in the ..." pdf
19. ↑ Véase, p.ej. [2], [3], [4]
20. ↑ «On the Origin and Rise of Oxygen Concentration in the Earth's
Atmosphere». Journal of the Atmospheric Sciences. allenpress. Mayo de 1965.
21. ↑ Las estimaciones que incluyen la masa total de la materia vegetal y animal
muerta (“biomasa seca”) elevan este número a cerca de 1 100 000 millones de toneladas
métricas, o más. Cabe señalar que no se están teniendo en cuenta las estimaciones de la
cantidad de combustibles fósiles que en su día estuvieron vivos, pero que han adquirido su
composición actual debido a las condiciones extremas de calor y presión.
22. ↑ Sengbusch, Peter V. «The Flow of Energy in Ecosystems – Productivity, Food
Chain, and Trophic Level». Botany online. Departamento de Biología de la Universidad de
 Hamburgo. Archivado desde el original el 6 de octubre de 2006. Consultado el 23 de
septiembre de 2006.
23. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Species Diversity and
Biodiversity». Fundamentals of Physical Geography (2ª edición). Consultado el 23 de
septiembre.
24. ↑ «Just How Many Species Are There, Anyway?». Animal. World Book
Encyclopedia. 16 vols. Chicago: World Book, 2003. Science Daily. mayo de 2003.
Consultado el 26 de septiembre de 2006. «Esta fuente da una cifra estimada de entre 2 y
50 millones».
25. ↑ Withers, Mark A.; et al. (1998). «Changing Patterns in the Number of Species in
North American Floras». Land Use History of North America. Archivado desde el original el
23 de septiembre de 2006. Consultado el 26 de septiembre de 2006. Web basada en los
contenidos del libro: Sisk, T.D., ed., ed. (1998). Perspectives on the land use history of
North America: a context for understanding our changing environment (Revisado en
septiembre de 1999 edición). U.S. Geological Survey, Biological Resources
Division. USGS/BRD/BSR-1998-0003.
26. ↑ «Tropical Scientists Find Fewer Species Than Expected». Science Daily. abril de
2002. Consultado el 27 de septiembre de 2006.
27. ↑ Wilcox, Bruce A.; et al. (marzo de 2006). Decline and loss of species. En , Robin,
Robert Lamb, Dilys Roe Ward eds., ed. «Global environment outlook 3: past, present and
future perspectives». EcoHealth (Londres; Sterling, VA: Nairobi, Kenia: UNEP) 3 (1): 1-2
cita libro. ISBN 92-807-2087-2. doi:10.1007/s10393-005-0013-5. Archivado desde el original el 21 de
septiembre de 2006.
28. ↑ . Reston, VA: Department of the Interior, Geological Survey. SuDocs No. I. Falta
el  |título=  (ayuda)
29. ↑ El dato “la mitad de un uno por ciento” tiene en cuenta lo siguiente (véase, por
ejemplo, Leckie, Stephen (1999). «How Meat-centred Eating Patterns Affect Food Security
and the Environment». For hunger-proof cities: sustainable urban food systems. Ottawa,
Canadá: International Development Research Centre. ISBN 0-88936-882-1.
30. ↑ «World Population Information».
31. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Introduction to the
Ecosystem Concept». Fundamentals of Physical Geography (2ª edición). Consultado el 28
de septiembre de 2006.
32. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Organization of
Life». Fundamentals of Physical Geography (2ª edición). Consultado el 28 de septiembre
de 2006.
33. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Abiotic Factors and the
Distribution of Species». Fundamentals of Physical Geography (2ª edición). Consultado el
28 de septiembre de 2006. esp. la sección "Abiotic Factors and Tolerance Limits."
34. ↑ Bailey, Robert G. (abril de 2004). «Identifying Ecoregion
Boundaries». Environmental Management 34 (Suplemento 1). doi:10.1007/s00267-003-0163-6.
Archivado desde el original el 7 de marzo de 2008.
35. ↑ «Plant Conservation Alliance – Medicinal Plant Working Groups Green
Medicine» (en inglés). US National Park Services. Consultado el 23 de septiembre de 2006.
36. ↑ «Natural Healing Oils» (en inglés). Archivado desde el original el 10 de agosto de
2006. Consultado el 5 de septiembre de 2006.
37. ↑ History of Conservation BC Spaces for Nature. Consultado el 20 de mayo de
2006.
38. ↑ Harper, Douglas. «Nature». Online Etymology Dictionary. Consultado el 29 de
septiembre de 2006.
39. ↑ Para un ejemplo de varias opiniones, véase: «On the Beauty of Nature». The
Wilderness Society. Archivado desde el original el 9 de septiembre de 2006. Consultado el
29 de septiembre de 2006. y el análisis de la materia de Ralph Waldo Emerson: Emerson,
Ralph Waldo (1849). «Beauty». Nature; Addresses and Lectures.
40. ↑ Poincaré, Jules Henri (1913). The foundations of science; Science and
hypothesis, The value of science, Science and method. traducción:G.B. Halsted. New York:
The Science Press. p. 366-7. OCLC 2569829.
 41. ↑ Garrido, Manuel (2013). «La filosofía platónica del amor». En Sacristán, Manuel;
García Bacca, David, eds. Los diálogos eróticos: Banquete y Fedro (Manuel Sacristán y
David García Bacca, trads.). Madrid: Tecnos. p. 12. ISBN 9788430958207.
42. ↑ «Some Theories Win, Some Lose». WMAP Mission: First Year Results. NASA.
Consultado el 2006.
43. ↑ Malik, Tariq (8 de marzo de 2005). «Hunt for Mars life should go
underground» (en inglés). The Brown University News Bureau. Consultado el 4 de
septiembre de 2006.
44. ↑ Scott Turner (2 de marzo de 1998). «Detailed Images From Europa Point To
Slush Below Surface» (en inglés). The Brown University News Bureau. Consultado el 28 de
septiembre de 2006.

Bibliografía