Nº 2 / OCTUBRE 2015

www.zawec.org FICHA TÉCNICA SOBRE BIENESTAR EN ANIMALES DE ZOOLÓGICO

LAS ESTEREOTIPIAS COMO INDICADORES DE FALTA DE

Las estereotipias son uno de los indicadores de falta de bienestar más utilizados y no hay duda alguna de que son efectivamente
muy útiles. La motivación de las estereotipias es compleja y seguramente varía según el tipo de estereotipia que se considere. En
general, sin embargo, parece ser que tanto el estrés como la imposibilidad de llevar a cabo algunas conductas importantes para
la especie contribuirían al desarrollo de estereotipias.

VALORACIÓN DEL BIENESTAR: PRINCIPIOS GENERALES sugerido que algunas estereotipias podrían facilitar la adaptación de
los animales a un ambiente poco adecuado.
El bienestar de los animales puede valorarse mediante el uso de in- En el caso de los mamíferos se han descrito, entre otras, las si-
dicadores, es decir, de variables que pueden medirse de forma obje- guientes estereotipias:
tiva. Los indicadores de bienestar se dividen en dos grandes grupos:
indicadores del ambiente e indicadores del animal. Los indicadores • Estereotipias de desplazamiento, entre las que destaca la con-
del ambiente incluyen, entre otras variables, el tamaño y diseño de ducta conocida en inglés como “pacing” y que consiste en
las instalaciones en las que se mantienen los animales, la cantidad que el animal se desplaza siguiendo siempre el mismo reco-
y calidad del alimento que reciben, la temperatura a la que están rrido, que repite una y otra vez. En ocasiones, el animal realiza
expuestos, etc. Los indicadores del animal son todas aquéllas varia- un determinado movimiento en un punto concreto del reco-
bles que se miden directamente en los animales o que se obtienen rrido, habitualmente siempre el mismo.
a partir de los registros veterinarios, y pueden agruparse en cuatro • Estereotipias orales, que consisten, entre otras cosas, en realizar
categorías principales: movimientos repetitivos con la lengua o en morder repetida-
mente un determinado objeto.
• Indicadores relacionados con el comportamiento de los ani- • Movimientos repetitivos de todo el cuerpo sin que el ani-
males. mal se desplace. En esta categoría se incluiría, por ejemplo,
• Indicadores relacionados con el aspecto de los animales. una estereotipia que muestran en ocasiones los primates y que
• Indicadores fisiológicos. consiste en que el animal, estando sentado, desplaza su cuerpo
• Indicadores obtenidos a partir de los registros de las institu- alternativamente hacia delante y hacia atrás.
ciones zoológicas, tales como la esperanza de vida y la preva- • Conducta de acicalamiento excesiva, que puede causar alope-
lencia e incidencia de enfermedades. cia y dermatitis.

Uno de los indicadores de comportamiento más utilizados en

CONCEPTO Y TIPOS DE ESTEREOTIPIAS

Las estereotipias se han definido de dos maneras:

• Conductas repetitivas, invariables y sin función inmediata

Ambas definiciones coinciden en que las estereotipias son con- Los carnívoros que viven en zoológicos desarrollan en ocasiones este-
ductas repetitivas. La segunda definición, sin embargo, incluye con- reotipias de desplazamiento consistentes en que el animal se desplaza
ductas que pese a ser repetitivas no se realizan siempre exactamente siguiendo siempre el mismo recorrido, que repite una y otra vez. Las
de la misma manera. Además, no presupone que las estereotipias estereotipias son uno de los indicadores más utilizados para valorar el
carezcan de función; esto es particularmente relevante porque se ha bienestar de los animales de zoológico.
 Las estereotipias más frecuentes varían según el grupo taxonó- LAS ESTEREOTIPIAS COMO INDICADORES DE FALTA DE BIENESTAR
mico. Así, las estereotipias más frecuentes en los carnívoros son las
de desplazamiento, mientras que los ungulados desarrollan preferen- Las estereotipias son uno de los indicadores de falta de bienestar
temente estereotipias orales. En cualquier caso, dentro de un mismo más utilizados y no hay duda alguna de que son efectivamente muy
grupo taxonómico puede haber diferencias importantes entre espe- útiles. A pesar de ello, y con objeto de evitar conclusiones precipi-
cies en cuanto al tipo de estereotipias que realizan y en ocasiones tadas acerca del bienestar de un determinado animal, es interesante
dichas diferencias parecen estar relacionadas con el comportamien- recordar los siguientes hechos:
to normal de cada especie.
• Las estereotipias pueden acabar “fijándose” en la conducta del
animal si éste las ha realizado durante un tiempo prolonga-
CAUSAS DE LAS ESTEREOTIPIAS do. Esto significa que cuando un animal muestra estereotipias,
siempre debe considerarse la posibilidad de que el ambiente
La motivación de las estereotipias es compleja y seguramente varía sea adecuado y la estereotipia sea la “herencia” de un ambien-
según el tipo de estereotipia que se considere. En general, sin em- te anterior que no lo era.
bargo, parece ser que tanto el estrés como la imposibilidad de llevar • Las estereotipias pueden aparecer como consecuencia de un
a cabo algunas conductas importantes para la especie contribuirían proceso de aprendizaje y en este caso podrían no ser indica-
al desarrollo de estereotipias. tivas de una falta de bienestar, al menos en el animal que ha
Las estereotipias orales de los ungulados salvajes en cautividad “copiado” la estereotipia.
parecen estar causadas al menos en parte por la imposibilidad de • Finalmente, existen diferencias entre individuos en su predis-
mostrar la conducta normal de exploración y búsqueda del alimen- posición a mostrar estereotipias.
to. La acidosis digestiva podría contribuir a la aparición de estereoti-
pias orales cuando los animales se alimentan con una dieta muy rica
en pienso y pobre en forraje. REFERENCIAS
La motivación de las estereotipias de desplazamiento de los car-
nívoros no se conoce con certeza y es muy probable que resulte de • Broom DM and Johnson KG (1993) Stress and animal welfare.
la combinación de varios factores. Algunos estudios sugieren que Chapman & Hall, London.
la falta de espacio es importante, mientras que otros apuntan a la • Mason G J (2003) Captivity effects on wide-ranging carnivores
imposibilidad de realizar las conductas normales de la especie como Nature 425: 473-474. 2003.
causa principal. Las estereotipias de desplazamiento son especial- • Mason G J and Latham N R (2004) Can’t stop, won’t stop: is
mente frecuentes en aquéllas especies de carnívoros que en con- stereotypy a reliable animal welfare indicator? Animal Welfare
diciones naturales recorren habitualmente distancias muy grandes. 13: S57-S69. 2004.
Al margen de los factores del ambiente que contribuyen a la • Mason G J (2006) Stereotypic behaviour in captive animals:
aparición de estereotipias, existen diferencias entre los individuos fundamentals and implications for welfare and beyond EN:
de una misma especie en su tendencia a desarrollar estereotipias Mason G J and Rushen J (Eds.) Stereotypic Animal Behaviour.
cuando se encuentran en un ambiente inadecuado. Muy proba- Fundamentals and Applications to Welfare, 2ª Ed. CAB Inter-
blemente, estas diferencias individuales se deben tanto a factores national, Wallingford.
genéticos como ambientales. En relación a los factores ambientales, • Rushen J and Mason G J (2006) A decade-or-more’s progress in
se ha sugerido que un ambiente estresante en las fases iniciales del understanding stereotypic behaviour EN: Mason G J and Rus-
desarrollo postnatal del animal causaría cambios permanentes en hen J (Eds.) Stereotypic Animal Behaviour. Fundamentals and
el sistema nervioso central, que resultarían a su vez en una mayor Applications to Welfare, 2ª Ed. CAB International, Wallingford.
predisposición a desarrollar estereotipias durante el resto de la vida.
Por otra parte, el aprendizaje puede estar implicado en la apari-
ción de estereotipias. Concretamente, la presencia de otros animales
que ya han desarrollado una estereotipia podría en algunos casos au-
mentar la probabilidad de que los individuos que aún no muestran
estereotipias acaben desarrollándolas.

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