Psicología social del envejecimiento y perspectiva

del transcurso de la vida: consideraciones críticas

Social Psychology of Aging and Lifespan Perspective: Critical Considerations

Elisa Dulcey-Ruiz*
Fundación Cepsiger para el Desarrollo Humano, Bogotá, Colombia**

Resumen Abstract
En el artículo se plantea como psicología social del enveje- The social psychology of aging is introduced as an inter-
cimiento una relación de interdependencia entre la psico- dependent relationship between social psychology and
logía social y la psicología del desarrollo, considerándolas developmental psychology, both viewed in historical and
histórica y socioculturalmente contextuadas. La psicología social-cultural context. The social psychology of aging is as-
social del envejecimiento se asume, entonces, como una sumed, then, as a critical alternative consistent with the con-
alternativa crítica, coherente con la perspectiva contextual textual and dialectical lifespan perspective. Such perspective
dialéctica del transcurso vital. Se presenta dicha perspectiva is presented as an integrative view of human development
como integradora del desarrollo-envejecimiento, y se ilustra and aging, and it is illustrate with contributions from psy-
por medio de aportes de psicólogos que han contribuido a su chologists who have helped to consolidate it. It is enriched
consolidación, enriqueciéndola con planteamientos prove- with approaches of the ecology of human development, and
nientes de la ecología del desarrollo humano y de una visión a contextualized view of culture. Finally, the need to over-
contextualizada de la cultura. Finalmente, se considera la come ahistorical and culturally decontextualized perspec-
necesidad de superar las visiones ahistóricas y culturalmente tives on development and aging throughout the lifespan is
descontextualizadas del desarrollo-envejecimiento a lo largo considered in order to contribute to building societies for all
de la vida, con el propósito de contribuir a la construcción de ages.
sociedades que sean, realmente, para todas las edades.
Palabras claves: desarrollo, envejecimiento, perspectiva del Keywords: aging, critical social psychology, development, li-
transcurso vital, psicología social crítica, psicología social del fespan perspective, old age, social psychology of aging.
envejecimiento, vejez.

R ecibido: 15 de j u n io del 2010 - Acepta do: 10 de ag osto del 2010

* Correspondencia: cepsiger@gmail.com
La autora agradece a Lina Paola Lara Negrette, psicóloga de la Universidad Nacional de Colombia y asesora de la Fundación Cepsiger para el
Desarrollo Humano, su colaboración en la revisión y la edición de la versión final de este artículo.
** Fundación Cepsiger para el Desarrollo Humano: www.fundacioncepsiger.org.

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Probablemente, una razón funda- La psicología social del

mental por la cual se ha incrementado progresi- envejecimiento
vamente el interés por estudiar el envejecimiento Aludir a una psicología social del enveje-
y la vejez por parte de los profesionales de la cimiento implica reconocer que las trayectorias
psicología, así como de otras disciplinas, es la vitales de todas las personas se construyen en
evidencia de la cantidad, cada vez mayor, de per- la interacción social, teniendo en cuenta condi-
sonas viejas en nuestras sociedades. ciones y entornos socio-culturales, así como ex-
En efecto, los cambios en la estructura por periencias y significados diversos y cambiantes,
edad y sexo de la población reflejan, en general, sin desconocer, por ello, sus dimensiones bioló-
un progresivo envejecimiento en términos de gicas. Lo anterior lleva a considerar de manera
aumento de personas mayores de 60 años, po- interdependiente la psicología del desarrollo y
blación que está creciendo a un ritmo continuo y la psicología social, asumiendo que la primera
más rápido que el de otros sectores poblaciona- estudia los cambios a través de la vida, en tanto
les, siendo, además, mayor el número de mujeres que la segunda centra su interés en las interac-
viejas que de hombres viejos. ciones sociales.
Así, por ejemplo, en América Latina y el Ca- Se alude así a una psicología social del en-
ribe, mientras entre los años 2000 y 2050, la po- vejecimiento que integre perspectivas críticas
blación menor de 15 años pasará del 31.6% al 20%, de la psicología social y de la psicología del de-
el porcentaje de personas de 60 y más años se tri- sarrollo, repensándolas y reconceptualizando
plicará, pasando del 8.2%, en el año 2000, al 25.5%, términos como el de desarrollo —para hacerlo
en el 2050. De hecho, se prevé que, para el 2050, más comprehensivo multidimensional y dialéc-
uno de cada cuatro habitantes de la región será tico— revisando, además, el concepto de enve-
mayor de 60 años y en esta población mayor pre- jecimiento y asumiéndolo como representativo
dominarán las mujeres (Naciones Unidas, Cepal- del proceso de hacernos cada día mayores (más
Celade, 2007; Naciones Unidas, Cepal, 2009). viejos) en condiciones biológicas diferenciales
Las transformaciones demográficas, el y en circunstancias históricas y socioculturales
aumento de la esperanza de vida al nacer y la cada vez más cambiantes. Es decir, entendiendo
mayor longevidad humana, exigen, como ya lo el envejecimiento como parte del desarrollo a lo
planteara la antropóloga social de la Universi- largo de la vida, en integración dialéctica con él
dad de Chile, Paulina Osorio (2006), repensar mismo y no como su contraparte.
la totalidad del transcurso de la vida y sus signi- La propuesta de considerar de manera
ficados, no solamente como realidad individual, interdependiente la psicología social y la psi-
sino como construcción sociocultural. cología del desarrollo, haciendo énfasis en la ne-
En este sentido, surge acrecentada la im- cesidad de una mirada crítica, pretende ir más
portancia de que los profesionales de la psico- allá de la descripción de dichos campos. Atiende
logía se ocupen del proceso de envejecimiento y al porqué de su necesaria interrelación y plantea
de la condición de la vejez, como realidades cada aproximaciones cuestionadoras a miradas que
vez más evidentes, pero también diferenciales se han venido dando, sin mayor atención, sobre
y, en todo caso, histórica y socioculturalmente diferencias y entornos específicos.
contextualizadas. Bajo esta luz, se invita a revisar De hecho, una perspectiva crítica de la psi-
conocimientos, creencias y suposiciones acerca cología social cuestiona, ante todo que, en su
del desarrollo humano, del envejecimiento, de ejercicio académico e investigativo, la psicología
la vejez y del transcurso vital en su integralidad. social haya estado, por mucho tiempo, despro-
vista de referentes históricos y contextuales, y

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desligada del transcurrir vital de las personas. (2004) alude al comienzo paulatino de “una vi-
Por su parte, una perspectiva crítica de la psi- sión socio-histórica de lo psíquico” (p. 353) y al
cología del desarrollo revela su incompletud y desafío de tener en cuenta el carácter complejo
ahistoricidad, en el sentido de concentrar su in- de los entornos sociales e histórico-culturales
terés en las fases iniciales de la vida, así como en en los que se construye la subjetividad indivi-
privilegiar métodos de investigación de carácter dual. A propósito, se refiere al psicólogo social
sincrónico o transversal, como también métodos español-salvadoreño Ignacio Martín-Baró como
espacio-temporalmente descontextualizados. alguien que supo hacerlo bien y abogó por con-
Desde una perspectiva crítica de la psicolo- siderar, de manera integral, los aspectos sociales
gía social, el psicólogo estadounidense Kenneth e individuales. Ciertamente, Martín-Baró (1986
Gergen se refiere a la psicología social como /2006) destacó la estrecha vinculación de con-
historia. Gergen (1973) enfatiza la necesidad trol personal con poder social, de alienación y
de reconocer nuestra propia historicidad, tan- desalienación personal con alienación y desalie-
to como la del conocimiento, como resultado nación social.
de prácticas socioculturales que se construyen En efecto, al abogar por una psicología de
a través del tiempo y en contextos específicos. la liberación para América Latina, Martín-Baró
Destaca, además, el papel del discurso y de la cuestionó, entre otras cosas, el individualismo y
narrativa en la constitución de identidad per- el ahistoricismo que han caracterizado, en gene-
sonal, la cual Gergen caracteriza como cons- ral, a la psicología en esta región, estancando así
trucción histórico-social, no como resultado de sus posibilidades de transformación social. Así,
procesos psicológicos internos. se refirió al reduccionismo que implica el que
Con una visión cuestionadora de la psico- la psicología se centre en el sujeto individual,
logía del desarrollo, el psicólogo alemán Klaus F. desconociendo que la identidad personal se
Riegel (1976a, 1976b) se propuso construir una construye en contextos sociales específicos y en
psicología dialéctica del desarrollo, sustentada relaciones interpersonales diferenciales, dinámi-
socio-cultural e históricamente. Advirtiendo cas, contradictorias y cambiantes. En un sentido
el riesgo que implica estudiar el desarrollo hu- similar, se pronuncian las psicólogas Rice, Löc-
mano desligándolo del contexto sociocultural, kenhoff y Carstensen (2002) al afirmar que “los
Riegel destaca las influencias sociales en el desa- modelos individualistas de la evolución omiten
rrollo psicológico y propone enfocarlo, teniendo la naturaleza fundamentalmente social de los se-
en cuenta una relación dialéctica de individuos res humanos” (p. 136).
cambiantes en contextos cambiantes. Martín-Baró (1986/2006) criticó, igualmen-
El psicólogo ruso-estadounidense Urie Bron- te, el ahistoricismo como uno de los más graves
fenbrenner (1917-2005) se refirió a la influencia problemas de la psicología dominante. Ahistori-
que, en el proceso de desarrollo individual, ejer- cismo que lleva a pensar en la universalidad de
cen las interrelaciones entre distintos entornos las identidades personales (sin importar histo-
—inmediatos y más amplios—, enfatizando el rias ni contextos); a creer, por ejemplo, que no
papel de la cultura, las subculturas, las institu- existen diferencias de fondo entre un estudiante
ciones, las redes sociales, la ideología y la política estadounidense y un campesino centroameri-
social (Bronfenbrenner, 1979/1987, 2004). cano; a aceptar, sin más, que las clasificaciones
En un estudio referente al impacto de la de personalidad, inteligencia y motivaciones,
psicología social crítica, en diversos campos de se aplican por igual y sin diferenciación alguna
la psicología en América Latina, el psicólogo a personas de todas las épocas y latitudes, des-
latinoamericano Fernando Luis González Rey

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conociendo que son construcciones sociales, La perspectiva del transcurso vital

histórica y culturalmente situadas. como una mirada contextualizada
Por su parte, Rice et al. (2002) analizan la del desarrollo
influencia de las llamadas “culturas occidenta- Coherentemente con lo planteado hasta
les” (industrializadas) en las explicaciones acer- ahora con respecto a la necesidad de una mirada
ca del envejecimiento y la vejez. A propósito, se que integre posiciones críticas de la psicología
refieren a cómo valores predominantes en las social y de la psicología del desarrollo, la pers-
mencionadas culturas, tales como la productivi- pectiva del transcurso vital (lifespan perspective)
dad y la independencia, moldean el transcurso se presenta aquí como un enfoque contextua-
vital de las personas, los supuestos y las expecta- lizado del desarrollo-envejecimiento. Enfoque
tivas acerca del envejecimiento, como también que, como toda aproximación científica a una
la orientación de las investigaciones y la inter- realidad, es una construcción inacabada que
pretación de sus resultados. Invitan, entonces, necesita revisión y cuestionamiento, a la luz de
a los estudiosos del envejecimiento a revisar sus hallazgos investigativos diferenciales.
creencias y supuestos, con el ánimo de superar A esta forma de entender el transcurso de
visiones reduccionistas y permitir que surjan la vida como algo histórica y socio-culturalmen-
explicaciones y modelos histórica y cultural- te contextualizado, varios psicólogos y psicólo-
mente contextuados. gas han hecho contribuciones destacadas: Paul
Al respecto, Osorio (2006) plantea que los B. Baltes, James Birren, Laura Carstensen, Anita
profesionales de las ciencias sociales deben te- Liberalesso Neri, Ursula Lehr, Klaus F. Riegel,
ner presente que los cambios que conllevan las Bernice L. Neugarten, Warner Schaie y Hans
diversas épocas históricas influyen, necesaria- Thomae, para mencionar solo algunos.
mente, en las trayectorias vitales de las personas
y en sus relaciones con los entornos en los cuales Klaus F. Riegel
viven. Así, en cada época, cultura y generación Con una perspectiva histórica dialéctica,
se evidencian diferentes patrones de envejeci- Klaus F. Riegel (1925-1977) se refirió a la psico-
miento y de vejez. logía del envejecimiento como integradora del
En su libro Nacidos para cambiar. Cómo desarrollo en su totalidad. Planteó que la histo-
construimos nuestras biografías, el sociólogo es- ria de la psicología del desarrollo hace parte de
pañol Enrique Gil Calvo (2001) plantea cómo la historia de la psicología del envejecimiento,
los vertiginosos cambios de la historia reciente puesto que diversas investigaciones longitudina-
afectan y transforman los entornos cotidianos, les centradas en el envejecimiento y que incluyen
así como las identidades en las diversas fases de la vejez dan cuenta de la vida entera. Y al aludir
la vida, haciéndolas cada vez más plurales, di- a psicología del desarrollo y del envejecimiento,
versas y flexibles. Así, a cada paso, se identifican Riegel destacó siempre la necesidad de conside-
múltiples maneras de ser niño, joven, adulto y rar los contextos históricos y socioculturales, así
persona anciana. como las influencias de ideologías económicas
En este orden de ideas, autores como los y políticas, de las cuales dicha psicología no es-
mencionados anteriormente se refieren a la im- capa (Riegel, 1972a, 1972b, 1976a, 1976b; Riegel,
portancia de considerar de forma integral las Riegel, & Meyer, 1967).
biografías individuales y los entornos sociales Afirmaba Riegel (1976a, 1976b) que los es-
en los cuales se construyen. tudios transversales o a corto plazo (sobre ras-
gos y habilidades, conflictos y contradicciones),

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deben complementarse con investigaciones de a finales del siglo xx (Lehr, 1977/1980), participó
tipo longitudinal mixto, que, con un enfoque en el Estudio Longitudinal de Bonn. A propósito,
dialéctico, se orienten a conocer cambios a corto refiere que en dicho estudio investigaron sistemá-
y a largo plazo, considerando, a la vez, las trayec- ticamente, entre otros aspectos, las vivencias del
torias vitales individuales y la historia de las so- transcurso del día y, pese a hallar semejanzas, en-
ciedades (Riegel & Meacham, 1976a, 1976b; Van contraron una gran variabilidad interindividual
IJzendoorn, Goossens, & Van Der Veer, 1984). con respecto a las situaciones cotidianas vivencia-
das (Lehr & Thomae, 1994).
Hans Thomae
Hans Thomae (1915-2001), considerado Bernice L. Neugarten
por Paul Baltes (2002) como el más destacado La psicóloga estadounidense Bernice L.
y respetado representante de la psicología del Neugarten (1916-2001) es, sin duda, una de las
transcurso vital (lifespan psychology), durante el autoras más representativas de la psicología del
siglo xx en Alemania, conceptualizó el estudio transcurso vital. Neugarten centró su interés
psicológico del desarrollo humano como “psico- investigativo en la vida adulta y la vejez, subra-
logía del desarrollo del ciclo vital”. Se refirió a yando la importancia de la historia previa y de
esta como: “el estudio del cambio en el contexto los contextos sociales diferenciales. A propósito,
de los ciclos individuales de vida” y definió su planteaba la necesidad de preguntarse: “¿cómo
interés en este campo e, incluso, su propio trans- influyen los cambios sociales sobre las vidas de
curso vital, como caracterizados por una “curio- las personas mayores?” sin dejar de indagar, al
sidad persistente acerca de las vidas humanas” mismo tiempo: “¿de qué forma la presencia cada
(Thomae, 2002, pp. 285 y 290). vez mayor de personas viejas afecta a la sociedad
En efecto, Thomae, investigador perma- en general?” (Neugarten, 1996/1999, p. 32).
nente del desarrollo-envejecimiento y coautor La irrelevancia de la edad fue uno de los
del estudio longitudinal de Bonn sobre el enve- aspectos más tenidos en cuenta por Neugarten,
jecimiento (1964-1983), planteó en relación con la quien planteó que las políticas públicas deben
psicología del ciclo vital y con el proceso de en- centrarse en necesidades y realidades cambian-
vejecimiento, las siguientes premisas: su carácter tes, más que en edades cronológicas. Se pre-
diferencial, multidimensional, multirrelacional, guntaba Neugarten si las políticas relacionadas
dependiente de muy diversas influencias, entre con el desarrollo eran coherentes con el espíritu
las cuales destacó los contextos vitales, la histo- cambiante de los tiempos y, afirmaba que “la ne-
ria educacional, el funcionamiento cognosciti- cesidad sin edad debe anteponerse a la edad sin
vo, las percepciones acerca de la propia vida y necesidad” (Neugarten, 1996/1999, p. 380).
sus perspectivas (Thomae, 1976, 1979). No menos importantes fueron sus plantea-
mientos con respecto a la gerontología, tenien-
Ursula Lehr do en cuenta que el envejecimiento1 comienza
Ursula Lehr, psicóloga alemana, quien fuera, con el nacimiento y se da durante toda la vida,
con Thomae, coautora de algunas investigaciones que el transcurso vital es indivisible, que la edad
y publicaciones, enfatiza la influencia de factores que se define como vejez se basa en parámetros
sociales, históricos, políticos, económicos, finan-
cieros y ecológicos (Lehr & Thomae, 1994). Lehr, 1 Fundamental es insistir en no confundir el proceso de
envejecimiento, el cual comienza al nacer y termina al
quien escribió uno de los más conocidos libros morir, con la condición de la vejez, que equivale a la fase
sobre psicología de la vejez, traducido al español final del envejecimiento: cuando más se ha vivido.

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arbitrarios y que no ha sido buena idea la de des- de tipo transversal y longitudinal, que, combi-
pedazar el ciclo vital. Concluye, entonces, que: nando edad y cohorte, dan mejor cuenta de di-
El estudio del envejecimiento, tal y como está de- ferencias interindividuales, así como de cambios
finido será cada vez menos viable, en la medida intraindividuales a través del tiempo (Baltes,
en que la edad sea un criterio menos aplicable. 1968; Baltes, Reese, & Nesselroade, 1977/1981).
La palabra “gerontología” será sustituida por algo Quizá por algunos de sus énfasis, propues-
como “el estudio de las vidas”, basado en el con- tas y experiencias específicas —aunque sin de-
cepto de ciclo vital como un todo y en los pro- jar de tener en cuenta elementos históricos en
cesos de cambio desde la infancia hasta la vejez. la conformación de la psicología del transcurso
(Neugarten, 1996/1999, p. 380). vital (Baltes, 1983) y sin desconocer el trabajo de
otros colegas, como Charlotte Bülher, Erik Erik-
Paul B. Baltes son, Robert Havighurst, Bernice Neugarten y
El psicólogo alemán Paul B. Baltes (1939- Hans Thomae—, Baltes afirmó que “ninguno de
2006) representa un hito muy importante en la sus inmediatos mentores o colegas fue un psicó-
consolidación de la perspectiva del ciclo vital en logo lifespan” en el sentido en el que él mismo
psicología, como paradigma aplicado al desa- lo consideró (Baltes, 2002, p. 19). Planteamiento
rrollo y al envejecimiento (Neri, 2007a). Baltes respetable, bajo la luz misma de los postulados
fundó y dirigió, desde comienzos de la década de la perspectiva lifespan, los cuales enfatizan,
de 1980, el Instituto Max Planck para el Desarro- fundamentalmente, la variabilidad interindivi-
llo humano, en Berlín, Alemania. El trabajo del dual, coherente con historias, contextos y expe-
Instituto se ha centrado en establecer dicha pers- riencias diversas y cambiantes.
pectiva como un enfoque conceptual alternativo Particularmente, en la última década de su
de la psicología del desarrollo. vida, Baltes reiteró el contraste entre la habilidad
Baltes se refirió a la psicología del desarro- humana para lograr una mayor longevidad y la
llo del ciclo vital (lifespan developmental psycho- escasa capacidad que hemos tenido para agregar
logy, abreviada posteriormente como lifespan vida a los años que hemos ganado. Dejó plantea-
psychology) a la cual consideró como el estudio do, entonces, como desafío fundamental del siglo
de la constancia y el cambio en el comporta- xxi, completar la inacabada arquitectura del tras-
miento durante el transcurso de la vida. En la curso de la vida humana, empleando la cultura y
Tabla 1 se presenta una síntesis de las proposi- la tecnología basada en la cultura, para disminuir
ciones teóricas básicas acerca de la psicología del la brecha entre funcionamiento biológico y metas
ciclo vital propuesta por Baltes y varios de sus socioculturales, particularmente al final de la vida
colegas (Baltes, 1987, 1997; Baltes, Lindenberger, (Baltes et al., 1998, 2006; Baltes & Baltes, 1999).
& Staudinger, 1998, 2006).
Baltes se ocupó de estudiar y proponer mé- Laura L. Carstensen
todos de investigación acordes con la perspec- Como profesora de Psicología de la Uni-
tiva lifespan y sus implicaciones. Cuestionó la versidad de Stanford (Palo Alto, Estados Uni-
utilización de los métodos transversales y longi- dos) y Directora del Centro de Longevidad de
tudinales simples, señalando, entre sus defectos, Stanford, Laura L. Carstensen se ha interesado
el carácter selectivo del muestreo, de la supervi- particularmente por la psicología del ciclo vi-
vencia y del abandono del estudio, así como los tal, privilegiando el estudio de aspectos moti-
efectos de las pruebas y los efectos generaciona- vacionales y emocionales a través de la vida y
les. Propuso, en cambio, la utilización, preferi- particularmente en la vejez, teniendo en cuen-
blemente simultánea, de métodos secuenciales ta percepciones del tiempo (Carstensen, 2006).

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Tabla 1. Lifespan psychology: proposiciones teóricas características

• Replanteamiento del concepto “desarrollo ontogenético”, cuyo significado tradicionalmente ha estado arraigado en
la biología. Al reformular dicho concepto, se enfatiza en que los cambios adaptativos a través de la vida implican
gran apertura y multidireccionalidad, y van mucho más allá de la maduración biológica y del crecimiento físico.
• El desarrollo se considera, entonces, como un proceso de construcción biológica-cultural que se da durante el
transcurso total de la vida. A propósito, se plantea que, a medida que se avanza en edad, se va abriendo una brecha
entre el potencial biológico y las metas individuales-culturales. La brecha entre lo biológico y lo cultural constituye
la arquitectura incompleta de la vida y tiene, como resultados inevitables, pérdidas en el funcionamiento adaptativo
y finalmente, la muerte.
• El transcurso de la vida involucra cambios en la distribución de recursos a diferentes funciones del desarrollo:
crecimiento vs. mantenimiento vs. regulación de pérdidas. Así, por ejemplo, en la niñez, los recursos se centran en
el crecimiento y, más adelante en la vida, se centran en el mantenimiento y en el manejo de las pérdidas.
• La plasticidad es otra de las características del proceso de desarrollo, con respecto a la cual hay gran variabilidad
intrapersonal. Resulta entonces fundamental lograr equilibrio entre plasticidad y limitaciones en el funcionamien-
to adaptativo.
• El funcionamiento adaptativo implica espacios, contextos y vínculos temporales, siendo, a la vez, selectivo y
cambiante. Esto hace del desarrollo individual un interjuego permanente de ganancias y pérdidas. De hecho: no
hay ganancias sin pérdidas, ni pérdidas sin ganancias.
• Teniendo en cuenta sus diversas influencias, caminos y desafíos adaptativos, en el desarrollo se conjugan los
aspectos de multidimensionalidad, multidireccionalidad y multifuncionalidad.
• El desarrollo ontogenético varía marcadamente por las condiciones histórico-culturales (bio-contextualismo
cultural) y es el resultado de interacciones dialécticas entre tres sistemas o conjuntos de influencias biológico-am-
bientales: (a) influencias normativas relacionadas con la edad —mediadas por la biología (crecimiento, pubertad,
menopausia…) y/o por la cultura (ingreso a la escuela, al trabajo, retiro del trabajo formal…)—; (b) influencias
normativas relacionadas con la historia (cambios en la naturaleza, como el “calentamiento global”, costumbres
alimenticias…/cambios en los valores, en las tecnologías, depresión económica o bonanzas…); (c) influencias no
normativas o idiosincráticas (acontecimientos únicos en la vida de cada persona, tales como: riesgos genéticos
o enfermedades…/desempleo, divorcio, viudez, crisis económicas personales/familiares…). Cada una de estas
influencias revela diferencias individuales y está sujeta a continuos cambios. Así que, cuanto más vivamos, más
diferentes somos unos de otros.
• El desarrollo implica, además, una “orquestada” relación de tres procesos: selectividad, optimización y compen-
sación. Es selectivo en cuanto implica una escogencia de metas y una orientación del comportamiento hacia las
mismas. Es, al mismo tiempo, un proceso de optimización de ciertas capacidades y experiencias mediante la
práctica y, además, un proceso de compensación de pérdidas (sustitución de medios, adquisición de nuevas habi-
lidades y recursos, utilización de ayudas tecnológicas…). La efectiva coordinación de selectividad, optimización
y compensación está relacionada con un desarrollo “exitosamente logrado” en términos funcionales. Es decir,
implicaría la maximización subjetiva y objetiva de ganancias y la minimización de pérdidas, lo cual supone un
interjuego colaborativo entre selectividad, optimización y compensación. Interjuego que implica presiones que se
incrementan con la edad, al tiempo que se amplía la brecha entre biología y cultura.
• El estudio del desarrollo constituye un campo multidisciplinario y debe darse, preferiblemente, en contextos
interdisciplinarios. La psicología solo puede ofrecer una perspectiva parcial del mismo.

Fuente: elaboración propia, con base en: Baltes (1987, 1997) y Baltes et al. (1998, 2006).

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La teoría de la selectividad socioemocional cons- En síntesis, la teoría de la selectividad so-

tituye un aporte importante de Carstensen al es- cioemocional plantea que ante la percepción del
tudio del desarrollo y el envejecimiento humano tiempo como limitado, las metas afectivas y emo-
(Carstensen, Isaacowitz, & Charles, 1999). Tiene cionales tienden a ser cada vez más selectivas y se
en cuenta estudios previos realizados por Baltes priorizan sobre otras tales como la adquisición
y otros autores acerca de la selectividad, optimi- de información y la expansión de horizontes.
zación y compensación (Baltes & Baltes, 1990; Esto conllevaría ventajas, en el sentido de in-
Baltes, Dittmann-Kohli, & Dixon, 1984). crementar el bienestar emocional, pero también
A propósito, al revisar las investigaciones desventajas si limita las posibilidades para buscar
de Carstensen a través de su carrera profesional, información que contribuya a mejorar la calidad
se percibe su interés por las interrelaciones y el de vida y a estimular procesos de atención, me-
apoyo socio-afectivo. Ya desde 1986 investigó moria y toma de decisiones. En vista de lo ante-
sobre las interacciones sociales en personas vie- rior, Löckenhoff y Carstensen (2004) consideran
jas institucionalizadas, sobre cambios en la acti- importante hacer adaptaciones en los contextos
vidad y el apoyo social en la vejez (Carstensen cotidianos de la vida, de modo que puedan evi-
1986, 1987; Carstensen & Erickson, 1986). tarse los inconvenientes mencionados.
Planteaba, desde entonces (Carstensen, Luego de revisar estudios recientes sobre
1987), que los psicólogos se habían interesado por aspectos emocionales relacionados con el en-
los beneficios de la interacción social en la vejez, vejecimiento y la vejez, Scheibe y Carstensen
descuidando sus costos, entre los cuales mencio- (2010) consideran prometedores los esfuerzos
naba cambios físicos, psicológicos y sociales, in- por investigar relaciones entre características del
cluyendo creencias estereotipadas y prejuiciadas procesamiento emocional y el bienestar afectivo
acerca de la edad, como el edaísmo (ageism)2. a través del transcurso vital. Plantean la nece-
Al comenzar la década de 1990, se eviden- sidad de realizar investigaciones que combinen
cian más claramente sus planteamientos acerca métodos sensibles a aspectos relacionados con
de la selectividad social y emocional (Carstensen, el tiempo, con métodos que den cuenta del fun-
1991, 1992, 1993), a propósito de la cual menciona cionamiento del cerebro (neuroimágenes, eeg
tres funciones predominantes de la interacción y tiempos de reacción, por ejemplo). Afirman
social: (a) consecución de información, (b) de- que los avances investigativos sobre el particular
sarrollo y mantenimiento de la identidad y (c) favorecerán una mejor comprensión del desa-
regulación emocional. Carstensen considera que rrollo emocional en la adultez y la vejez, y a la
las funciones psicológicas del contacto social se vez permitirán intervenciones que contribuyan
mantienen a lo largo de la vida, aunque múltiples a mejorar la calidad de vida de las personas, par-
influencias físicas y socioculturales intervienen ticularmente en la vejez.
diferencialmente en las escogencias sociales de Obviamente, como todo lo referente a los
las personas. Entre tales influencias menciona las conocimientos científicos es de carácter provi-
relacionadas con edad, generación, género, etnia, sional, los estudios de Carstensen han dado lugar
condiciones socioeconómicas, contexto socio- a controversias y a un número cada vez mayor
cultural, así como el carácter novedoso o fami- de investigaciones relacionadas con actividad
liar de la relación (Carstensen, 1991). socioafectiva en la vejez. A modo de ilustración,
se presentan conclusiones de una investigación
2 El término ageism se refiere a estereotipos, prejuicios y reciente en América Latina.
discriminación de personas o grupos por razones de su
edad. Fue acuñado en 1969 por el médico psiquiatra y
En un estudio sobre aspectos estructurales
gerontólogo estadounidense Robert Butler (1927- 2010). y funcionales de redes de apoyo social, realizado

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con algo más de un centenar de personas adul- de Thomas Kuhn (1962/2004), implica un cam-
tas mayores en Mar del Plata (Argentina), Arias bio drástico en lo que se refiere a construcción
(2010) encontró gran variabilidad estructural y de explicaciones, teorización y métodos de in-
funcional, así como evidente heterogeneidad en vestigación con respecto al desarrollo humano
las redes de apoyo social. Todo ello coherente con (Neri, 2005).
el carácter enormemente diferencial del envejeci- Ello constituye el paso de un modelo li-
miento y la vejez. Arias concluye reafirmando la neal y generalmente incompleto del desarrollo,
desestimación del supuesto aislamiento social en más orientado por enfoques organicistas y me-
la vejez y, a la vez, propone explorar, específica- canicistas, a una perspectiva compleja, multidi-
mente, los cambios de las redes sociales a través mensional, multidireccional y multifuncional,
del tiempo y sus motivaciones, tanto como aspec- enmarcada en una orientación contextual dialé-
tos compensatorios relacionados con la cantidad ctica, que tiene en cuenta la totalidad del trans-
y la calidad de vínculos que se pierden y se ganan curso de la vida.
en la vejez. Desde el punto de vista metodológico, dicho
cambio de paradigma se ilustra por el paso de es-
Anita Liberalesso Neri tudios transversales, generalmente descontextua-
Profesora Titular de la Universidad Estatal lizados espacio-temporalmente, a la priorización
de Campinas (Brasil), Anita Liberalesso Neri, de investigaciones procesuales (diacrónicas), con
doctorada en Psicología y quien fuera investiga- énfasis en estudios secuenciales de tipo longitu-
dora visitante en el Instituto Max Planck para el dinal que contemplan simultáneamente aspectos
Desarrollo Humano de Berlín, introdujo en Bra- del desarrollo individual y del desarrollo histórico
sil, como paradigma, la psicología del desarrollo y sociocultural.
a lo largo de la vida (paradigma lifespan). Inves- A lo anterior podríamos agregar, en con-
tigadora en el campo de la psicología del enveje- cordancia con lo planteado por Kuhn, que este
cimiento y de la gerontología, se ha dedicado a cambio de paradigma, evidentemente, ha es-
estudiar aspectos relacionados con bienestar sub- tado precedido y sigue estando acompañado
jetivo, calidad de vida percibida, mecanismos de de amplios y cada vez más frecuentes debates y
autorregulación, vulnerabilidad y fragilidad en discusiones acerca de conceptualizaciones, pre-
la vejez. Ha sido autora y editora de varios libros supuestos, explicaciones y formas de investigar el
sobre el envejecimiento y la vejez, algunos de los transcurso vital en su permanente condición de
cuales dan cuenta específica de investigaciones desarrollo y envejecimiento humano.
interdisciplinarias realizadas en Brasil, en las cua-
les ha participado (Neri, 2007b). La perspectiva del transcurso vital y
Respecto al paradigma del desarrollo a lo lar- los contextos del desarrollo
go de toda la vida (lifespan) en psicología, al cual Cuanto se ha venido planteando en relación
se refiere en tales términos, Anita lo define como con la psicología social del desarrollo y la pers-
“el más influyente en la psicología contemporánea pectiva del transcurso vital, significa considerar
del envejecimiento” (Neri, 2005, p. 151), señalando que el desarrollo humano, a lo largo de toda la
que el concepto lifespan alude al desarrollo como vida, implica dimensiones contextuales, relacio-
un proceso que sucede a lo largo de toda la vida. nales y temporales.
Dadas las características de dicha perspec- Como se señaló al comienzo de este artículo,
tiva, Neri recalca su carácter de paradigma, ad- en su ecología del desarrollo humano, el psicólo-
virtiendo que, coherente con los planteamientos go Urie Bronfenbrenner buscó integrar el estudio

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del desarrollo psicológico con una perspectiva p. 23). Así, de acuerdo con Bronfenbrenner, las
ecológico-social. Tal mirada social del desarrollo personas viven, interactúan, desempeñan roles y
constituye un punto de vista enriquecedor de la actividades en entornos interdependientes, mul-
perspectiva del transcurso vital, la cual merece tivariados y cambiantes, los que describió como
considerarse. microsistema, mesosistema, exosistema y macro-
Asumiendo que, como lo planteara Lewin sistema. Por otra parte, denominó cronosistema
(1951/1978), es indispensable conocer el ambiente a la dimensión temporal y consideró, además, la
en el que viven las personas para poder dar cuenta importancia de situaciones específicas de cambio
de su comportamiento, Bronfenbrenner se dedicó que impactan las vidas de las personas a las cuales
a estudiar las mutuas y cambiantes relaciones y calificó como transiciones ecológicas (Tabla 2).
acomodaciones entre el ser humano en desarrollo Otro concepto importante utilizado por
y los entornos en los cuales vive (Bronfenbrenner, Bronfenbrenner es el de transición ecológica, con
1979/1987, 2004). el cual se refirió a modificaciones en la posición
Tales entornos o niveles ecológicos, anida- de una persona en el ambiente, como resultado
dos unos en otros e interconectados, hacen par- de cambio de roles, de entornos, de situaciones
te del ambiente, en sentido amplio, considerado en la vida. Por ejemplo: ingreso a la escuela, de-
como “un conjunto de estructuras seriadas, cada serción escolar, pasar de ser estudiante graduado
una de las cuales cabe dentro de la siguiente, como a ser trabajador, casarse, ser padre, cambiar de
las muñecas rusas” (Bronfenbrenner, 1979/1987, residencia, de vecindario, divorciarse, volver a

Tabla 2. Sistemas ecológicos del desarrollo propuestos por Bronfenbrenner

• Microsistema: se refiere a los ambientes inmediatos donde predominan las relaciones cara a cara y más cercanas
(familia inmediata, vecindario próximo, escuela, iglesia, trabajo, etc.).
• Mesosistema: interrelaciones de dos o más microsistemas en los que la persona participa activamente, como
por ejemplo entre familia y vecindario, entre escuela y familia o entre trabajo y vida social.
• Exosistema: entorno más amplio del que hacen parte el microsistema y el mesosistema (amistades de la familia,
vecinos del barrio y comunidad —en general—, servicios sociales, servicios de salud, bibliotecas, medios de
comunicación). Aunque la persona no participe directamente en este entorno, en él ocurren hechos que
afectan la vida de los ambientes más inmediatos en los cuales vive (microsistema y mesosistema) y por ello, su
propia vida.
• Macrosistema: entorno que incluye la cultura, en términos de actitudes, creencias, ideologías, representaciones
o imaginarios sociales, aspectos lingüísticos, étnicos, éticos y axiológicos. También incluye las macroinstitucio-
nes, como el gobierno municipal, regional, nacional, el sistema económico y político, la Nación/nacionalidad,
las políticas públicas y el mundo globalizado. Con la clara intención de entenderlo más allá del presente,
Bronfenbrenner aludió a “patrones que ‘podrían existir’”, refiriéndose a “posibles esquemas” orientados hacia
el futuro, reflejados en la visión que de una sociedad tienen sus dirigentes, sus planificadores, sus intelectuales
y quienes ejercen influencia más directa en la misma.
• Cronosistema: hace referencia al tiempo o época histórica en la cual vive la persona, así como a sus efectos
sobre el microsistema, el mesosistema, el exosistema y el macrosistema. Tiene que ver con las condiciones
sociohistóricas, con cambios —tanto en la persona como en el ambiente— a través del tiempo de vida, con la
influencia de épocas críticas en el desarrollo.

Fuente: elaboración propia con base en: Bronfenbrenner (1979/1987) y Bronfenbrenner y Morris (1998).

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casarse, cambiar de carrera, emigrar, enfermar, el transcurso posterior de la vida. A propósito,

jubilarse y la transición final de la vida: la muerte consideró fundamental el impacto de las interac-
(Bronfenbrenner, 1979/1987). ciones bidireccionales, particularmente con los
En ciertos momentos y circunstancias, las cuidadores primarios y con los contextos cotidia-
situaciones que hacen parte de un entorno menos nos, en el desarrollo infantil.
cercano, como el exosistema, pueden convertir- Hasta poco antes de su muerte, ocurrida en
se en parte de ambientes más próximos, como el 2005, Bronfenbrenner continuó investigando,
el microsistema. Tal sería el caso de un hospi- con el propósito de hacer cada vez más funcio-
tal —comúnmente considerado como parte del nal y completa su teoría ecológica del desarro-
exosistema— el cual, para una persona hospita- llo humano. En su último libro publicado en el
lizada, se convierte en parte de su microsistema. 2004, Bronfenbrenner se refirió a la importancia
Las circunstancias de violencia política (bien de las relaciones entre las personas como organis-
sea que se consideren parte de un macrosistema mos humanos activos, a la mutua influencia en-
culturalmente violento o de un exosistema en el tre las mismas, al contexto ecológico y al tiempo
que grupos e instituciones ejercen violencia por personal, familiar e histórico como modulador
razones políticas) pueden ser parte de un micro- de los cambios durante el transcurso de la vida.
sistema cuando se convive diariamente con dicha Bronfenbrenner denominó dicho conjunto de
violencia (e.g., secuestro, desplazamiento forzado relaciones modelo bioecológico persona-proce-
o irrespeto cotidiano a la vida con pretextos su- so-contexto-tiempo (Tabla 3), al que consideró
puestamente políticos). particularmente útil para analizar y optimizar el
Bronfenbrenner (1979/1987, 1986) planteó la desarrollo humano de las generaciones presentes
necesidad de atender aspectos subjetivos y objeti- y venideras, atendiendo a los entornos en los que
vos relacionados con la experiencia, a la vez que tiene lugar y, particularmente, a sus interrelacio-
señaló la importancia del desarrollo temprano en nes. Porque reiteraba Bronfenbrenner que muy

Tabla 3. El modelo bioecológico de Bronfenbrenner y sus componentes básicos

• Los procesos próximos se refieren al intercambio entre el organismo en desarrollo con personas, objetos y sím-
bolos del entorno inmediato. Constituyen la fuerza motriz del desarrollo. Una ilustración de estos es el grado
de responsividad de padres y maestros con respecto a las oportunidades de aprendizaje infantil.
• La persona implica al organismo con sus características genéticas, sexuales y de género, así como temperamen-
tales. Las variables personales son moldeadas por los procesos próximos, que pueden modificar sus impactos
en el desarrollo. Así, por ejemplo, el temperamento suave de un niño puede favorecer las relaciones con sus
padres y cuidadores.
• El contexto se refiere a los ambientes ecológicos (sociales, culturales y físicos) del desarrollo ya presentados en
la Tabla 2: microsistema, mesosistema, exosistema y macrosistema. Estos influencian, directa e indirectamente,
los procesos próximos y el desarrollo en general. Por ejemplo, la calidad de las relaciones padres-hijos tiene que
ver, tanto con la interacción directa como con influencias indirectas, por ejemplo, del ambiente de trabajo de
los padres, así como situaciones socio-políticas y económicas, entre otras.
• El tiempo incluye: edad cronológica, periodo histórico, duración y continuidad de exposición a situa-
ciones o eventos. Se refiere, igualmente, al efecto acumulativo de procesos e influencias del contexto.
Ilustración de ello sería el impacto diferencial de situaciones de pobreza, bien sea crónica o transitoria.

Fuente: elaboración propia con base en: Bronfenbrenner (2001a, 2004); Bronfenbrenner y Ceci (1994); Bronfenbrenner y Morris (1998), y Evans y Wachs
(2010).

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probablemente las principales influencias están concordancia y complementariedad con la pers-

en las interrelaciones. pectiva del transcurso vital y la psicología social
Dun, Schaefer-McDaniel y Ramsay (2010) del desarrollo.
retoman la teoría de Bronfenbrenner para des-
tacar la importancia de los vínculos afectivos La cultura como parte de los
en todas la fases del desarrollo, particularmen- contextos del desarrollo
te en la infancia. Al mismo tiempo (y teniendo El antropólogo estadounidense Clifford
en cuenta los diversos entornos del desarrollo y, Geertz (1926-2006) se refería a la cultura en-
en general, los componentes y las interrelacio- tendiéndola como un contexto que implica sis-
nes del modelo bioecológico), se refieren a las temas simbólicos de interacción y entramados
influencias desestabilizantes de los ambientes de significaciones, mediante los cuales las per-
caóticos en el desarrollo humano, tales como: sonas se comunican, desarrollan conocimientos
creciente inestabilidad familiar, movilidad y y actitudes hacia la vida, interpretan el mundo y
desarraigo residencial, inseguridad en los vecin- orientan su comportamiento. Consideraba que
darios, hacinamiento, ruido, pérdida de rutinas, la conceptualización científica de la cultura per-
sobre-estimulación y desconfianza en las insti- mite comprender las relaciones entre los seres
tuciones, en la sociedad, en las demás personas humanos y sus contextos, y enfatizaba la impor-
y en sí mismos (Bronfenbrenner, 2001b; Dun et tancia del análisis cultural, en sentido profundo,
al., 2010; Wachs & Evans, 2010). como esfuerzo intelectual para comprender he-
Lo anterior equivaldría a lo que el sociólogo chos y significados del comportamiento huma-
británico Anthony Giddens (1991) ha denomi- no (Geertz, 1973/1987).
nado inseguridad ontológica, teniendo en cuen- Este enfoque diferencial y contextualizado
ta influencias negativas de la modernidad y la de la cultura y de los seres humanos, coherente
posmodernidad en la vida personal y social. La con la propuesta de una psicología social del en-
inseguridad ontológica se opone a la seguridad vejecimiento, enriquece la perspectiva del trans-
ontológica o confianza básica, como lo planteara curso vital como alternativa paradigmática del
Erikson (1983), en quien Giddens se basa, para desarrollo-envejecimiento a lo largo de la vida.
aludir, por oposición, a ambientes cada vez más Constituye, además, un marco de referencia
desorganizados que debilitan actitudes de con- privilegiado para analizar cómo las interpreta-
fianza y coartan sentimientos de continuidad y ciones de la vida y del mundo orientan los com-
permanencia de las cosas, de las personas, del sí portamientos de las personas.
mismo y de la identidad personal. En tal sentido, A propósito, nos interesa preguntarnos por
Giddens coincidiría con Bronfenbrenner (2001b) las interpretaciones y los comportamientos que,
quien, preocupado por los efectos de contextos a través del tiempo, en diferentes culturas, se han
cada vez más caóticos en las vidas de niños, jóve- dado con respecto al envejecimiento, a la vejez y
nes y familias, se preguntaba ¿cómo revertirlos? al transcurso total de la vida. Featherstone y Wer-
Las anteriores consideraciones, derivadas nick (1995), editores de un libro sobre represen-
de y relacionadas con los modelos y las teorías taciones culturales del envejecimiento y la vejez
de Bronfenbrenner sobre el desarrollo, reafir- a través de diversas épocas y entornos culturales,
man, una vez más, la intrincada relación entre afirman que, al respecto, parece haber un vacío
contextos sociales y comportamiento y desarro- de estudios culturalmente contextualizados y,
llo individuales. Enfatizan, a la vez, la importan- al mismo tiempo, interpretaciones del envejeci-
cia del desarrollo temprano en la vida posterior, miento, la longevidad y el transcurso de la vida,
incluyendo, obviamente, la vejez. Todo ello, en que oscilan entre lo milagroso y lo atemporal.

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 Psicología social del envejecimient o 2 19

En la mencionada obra, el sociólogo Ste- lenguaje, nuestras conversaciones cotidianas y,

phen Katz (1995) se refiere a diversas formas por supuesto, nuestras formas de educación y
de imaginar el transcurso vital a través del nuestra cultura en general, para que sean cohe-
tiempo, desde percepciones premodernas pre- rentes con las transformaciones demográficas
dominantes en épocas como la Ilustración y el y con las lecciones más recientemente aprendi-
Renacimiento, en las cuales la longevidad se das acerca del envejecimiento humano. Tam-
consideraba un milagro, hasta visiones posmo- bién psicólogos latinoamericanos como Patiño
dernas, centradas en la atemporalidad como una (2002), Iacub (2002) y Parales (2010) coinciden
manera de negar y escapar de la historia. Katz en cuestionar la perspectiva del envejecimiento,
concluye que, revisando la historia cultural, la vejez, la gerontología y la psicología, más cer-
tanto pasada como presente, podemos apren- canas a miradas ingenuas e ideologizadas que a
der que, inclusive una imagen supuestamente los conocimientos científicos.
universal, como es la del transcurso de la vida, Patiño (2002) se refiere a la necesidad de
da paso a interpretaciones y discursos que con- controvertir prácticas sociales fundamentadas
sideran que el vivir, el envejecer y el morir son en concepciones ideológicas, eufemísticas y
atemporales. unidimensionales, acudiendo, para lograrlo, a
Aunque el propósito fundamental de este perspectivas coherentes con el humanismo y la
artículo no sea detenerse en el análisis de per- trasdiciplinariedad. En concordancia con ello,
cepciones, creencias e imágenes comúnmente propone que la psicología social y la psicolo-
asociadas al vivir-envejecer, a la vejez y al trans- gía política investiguen, revisen y contribuyan
curso de la vida en general, sí conviene llamar a transformar percepciones, conceptos y pro-
la atención sobre la abundancia de visiones es- cesos que distorsionan, ocultan y favorecen la
tereotipadas, prejuiciosas y evasivas al respecto. marginación de las personas en la vejez.
Existen visiones coherentes con lo que Butler Iacub (2002) invita a un renovado estudio
(1969) denominara ageism y que, pese al cada de la gerontología, al cual denomina postgeron-
vez mayor número de estudios e investigaciones tología, planteando la necesidad de enfoques
que las contradicen, sustentan discursos acadé- políticos, culturales y éticos del envejecimiento
micos, políticas públicas y prácticas sociales, su- y la vejez que faciliten la reflexión crítica y trans-
puestamente orientados a mejorar condiciones y formadora de modelos basados en concepciones
estilos de vida, pero que, paradójicamente, con- normativas y en criterios de edad. La postge-
tribuyen a lo contrario. rontología supone desestabilizar los relatos de
Llama la atención que, como lo señalan la gerontología acrítica e ingenua, así como las
Rice et al. (2002), mientras el promedio de vida miradas al desarrollo individual sustentadas en
aumenta en forma llamativa, nuestras expecta- tales relatos.
tivas culturales acerca del envejecimiento y del Parales (2010), partiendo de considerar
transcurso de la vida no parecen haber cambia- las interacciones individuo-sociedad y la per-
do. En un sentido similar, se pronuncia la soció- cepción social como aspectos centrales de la
loga Gunhild Hagestad (1998), al deplorar que psicología en general y de la psicología social,
los cambios demográficos y científicos hayan in- respectivamente, alude al error fundamental de
fluido tan poco en configurar las imágenes y las atribución, que consiste en desconocer o ate-
políticas acerca del envejecimiento y de la vejez. nuar la influencia del contexto y de los factores
Como consecuencia de lo anterior, Ha- situacionales, y en sobreestimar los factores per-
gestad plantea que es preciso revisar y trans- sonales, cuando se trata de explicar el compor-
formar nuestras maneras de pensar, nuestro tamiento. Postura concordante con las miradas

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ingenuas y acríticas de la psicología social y de los conocimientos científicos acerca del trans-
la psicología del desarrollo y que, en el caso del curso vital y el envejecimiento, por una parte, y
desarrollo-envejecimiento humano, refuerza el los significados e interpretaciones que damos a
statu quo, así como los modelos deficitarios y los mismos, por otra. Interpretaciones y signifi-
fatalistas del envejecimiento, desconociendo su cados que parecen haberse quedado rezagados y
carácter de construcción social enmarcada his- casi inamovibles.
tórica y socio-culturalmente.
Desde otras latitudes, autores como Hofer Conclusiones
y Piccini (2010), abogan por lo que denominan Partiendo de evidenciar el envejecimien-
una ciencia integradora del desarrollo y el en- to demográfico y la mayor longevidad humana
vejecimiento a través del transcurso vital. Esta como características del presente siglo xxi, se
perspectiva requiere un marco de referencia que han planteado posturas críticas de la psicología
involucre interdisciplinariedad, enfoques cola- social y del desarrollo, proponiendo su integra-
borativos y multimetodológicos que consideren ción en una psicología social del envejecimiento.
aspectos individuales y socioculturales y contri- Psicología social del envejecimiento coherente
buyan al entendimiento y a la comprensión de con una perspectiva contextual dialéctica e inte-
cómo y por qué los individuos cambian a lo lar- grativa del transcurso vital, complementada con
go de sus vidas. aportes de la ecología del desarrollo, así como
El filósofo y educador Harry R. Moody con una mirada antropológica de la cultura.
(2010) considera que revisar ideas y contenidos Con base en lo anterior, podemos concluir
claves de la gerontología puede convertirse en que el transcurso vital constituye un proceso de
una oportunidad para el desarrollo de un pen- desarrollo-envejecimiento permanente, enten-
samiento crítico y para reflexionar más profun- dido como construcción biológica y socio-cul-
damente acerca de conceptos enraizados en el tural, en la que están siempre presentes cambios
estudio tradicional del envejecimiento. Moody contextuales e individuales interrelacionados.
afirma que no se trata de buscar “la respuesta Lo anterior equivale a afirmar que somos indi-
correcta”, sino de apreciar la necesidad de con- viduos cambiantes en contextos históricos y cul-
tar con un marco de referencia para interpretar turales diferenciales y cada vez más cambiantes.
y juzgar de manera responsable, reconociendo la El transcurso vital ha de entenderse como
transitoriedad de las “verdades” científicas. proceso permanente de cambio, influenciado
A propósito de la revisión de las ideas y por expectativas sociales referentes a la edad, por
contenidos de la gerontología propuesta por condiciones históricas específicas y por aconte-
Moody, es posible volver sobre el planteamien- cimientos individuales únicos. En el transcurso
to que acerca de la arquitectura incompleta del de la vida, se combinan, de forma permanente,
desarrollo ontogenético hiciera Baltes (1997), re- ganancias y pérdidas. Del mismo hacen parte
firiéndose a la creciente brecha entre la biología los procesos de selectividad progresiva de me-
y la cultura en el transcurso vital individual. Di- tas —incluyendo el predominio de metas socio-
cho planteamiento puede llevarnos a considerar, afectivas—, de optimización de habilidades, así
desde una perspectiva sociodemográfica y cul- como de compensación de pérdidas.
tural, la existencia de otra arquitectura incom- Se enfatiza que la edad, por sí sola, resul-
pleta, ya sugerida por Hagestad (1998) y por Rice ta irrelevante, dado que no es el tiempo vivido,
et al. (2002): la brecha que implican el envejeci- sino lo vivido en el tiempo lo que constituye el
miento demográfico y el aumento de la esperan- transcurso vital individual. Trascurso que re-
za de vida humana, junto con el incremento en quiere, para su comprensión, alternativas de

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 Psicología social del envejecimient o 221

estudio coherentes con su carácter multidimen- mics between growth and decline. Developmental
sional, procesual, dialéctico, histórica y cultu- Psychology, 23, 611-626.
ralmente contextualizado, teniendo siempre Baltes, P. B. (1997). On the incomplete architecture of
presentes los cambios individuales y los cambios human ontogeny: Selection, optimization, and
histórico-culturales. Alternativas de estudio que compensation as foundation of developmental
contemplen el trascurso vital como un todo, theory. American Psychologist, 52, 366-380.
atendiendo, además, a los trascursos cotidianos Baltes, P. B. (2002). Autobiographical reflections:
de la vida que la conforman progresivamente. from developmental methodology and lifespan
Como corolario, se plantea la necesidad de psychology to gerontology. En J. E. Birren & J. J. F.
superar visiones ingenuas, acríticas y ahistóricas Schroots (Eds.), A History of geropsychology in au-
del desarrollo-envejecimiento y del transcurso tobiography (pp. 7-26). Washington DC, EE.UU.:
vital en su totalidad. Se pretende, en cambio, American Psychological Association.
que los conocimientos científicos, basados en Baltes, P. B., & Baltes, M. M. (1990). Psychological
investigaciones espacio-temporalmente contex- perspectives on successful aging: The model of
tualizadas, en revisiones conceptuales y análisis selective optimization with compensation. En P.
críticos, orienten las prácticas sociales, las polí- B. Baltes & M. M. Baltes (Eds.), Successful aging:
ticas públicas, los programas comunitarios. Con Perspectives from the behavioral sciences (pp.
base en ello, se busca superar las brechas entre la 1-34). Cambridge, EE.UU.: Cambridge University
biología y las metas culturales individuales (en Press.
el caso del desarrollo ontogenético) así como Baltes, P. B., & Baltes, M. M. (1999). Harvesting the
las brechas entre los logros sociodemográficos y fruits of age: Growing older, growing wise. Scien-
científicos, por un lado, y las creencias, imágenes ce & Spirit, 10, 12-14.
y representaciones culturales acerca de la vida, Baltes, P. B., Dittmann-Kohli, F., & Dixon, R. A.
del envejecimiento y de la vejez, por el otro. Solo (1984). New perspectives on the development of
así podremos construir sociedades que sean intelligence in adulthood: Toward a dual-process
realmente y en la práctica, para todas las perso- conception and a model of selective optimization
nas de todas las edades y condiciones. with compensation. En P. B. Baltes & O. G.
Grimm, Jr. (Eds.), Life-span development and
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