Serguéi Rajmáninov

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Serguéi Rajmáninov
セルゲイ・ラフマニノフ.jpg
Información personal
Nombre de nacimiento Sergei Vasilyevich Rachmaninoff Ver y modificar los datos
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Nacimiento 20 de marzo de 1873jul. Ver y modificar los datos en Wikidata
Starorussky Uyezd (Imperio ruso) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 28 de marzo de 1943 Ver y modificar los datos en Wikidata
Beverly Hills (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de la muerte Melanoma Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura cementerio de Kensico Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense (desde 1943) y rusa
Religión Iglesia ortodoxa Ver y modificar los datos en Wikidata
Características físicas
Altura 1,98 m Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Cónyuge Natalia Sátina Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en
Conservatorio de San Petersburgo (1882-1885)
Conservatorio de Moscú (1885-1892) Ver y modificar los datos en Wikidata
Alumno de
Nikolái Zverev
Antón Arenski
Serguéi Tanéyev
Aleksandr Ziloti Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Compositor, pianista, director de orquesta, musicólogo y virtuoso Ver y
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Años activo desde 1892
Empleador Escuela n.º 19 de Moscú Ver y modificar los datos en Wikidata
Movimiento Romanticismo Ver y modificar los datos en Wikidata
Géneros Ópera, sinfonía y música clásica Ver y modificar los datos en Wikidata
Instrumento Piano Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables
Sinfonía n.º 1
Las vísperas
Concierto para piano n.º 2 (Rajmáninov)
Preludio en do sostenido menor (Rajmáninov) Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society (1932) Ver y modificar los datos en
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Firma Rachmaninoff signature 1899.jpg
Web
Sitio web
www.rachmaninoff.org Ver y modificar los datos en Wikidata
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Serguéi Vasílievich Rajmáninova (en ruso: Серге́й Васи́льевич Рахма́нинов; Semiónov,
Imperio ruso; 20 de marzojul./ 1 de abril de 1873greg.b-Beverly Hills, 28 de marzo
de 1943) fue un compositor, pianista y director de orquesta ruso, uno de los
últimos grandes compositores posrománticos europeos y considerado uno de los
pianistas más influyentes del siglo xx.

Nacido en una familia de músicos, Rajmáninov comenzó a tocar el piano a los cuatro
años. Se graduó en el Conservatorio de Moscú en 1892 y ya había compuesto varias
piezas para piano y orquestales. En 1897, después de la reacción crítica negativa a
su Sinfonía n.º 1, entró en una depresión de cuatro años y compuso poco hasta que
la exitosa terapia le permitió completar su Concierto para piano n.º 2, recibido
con entusiasmo en 1901. Durante los siguientes dieciséis años, dirigió en el Teatro
Bolshói, se mudó a Dresde y realizó su primera gira por Estados Unidos.

Tras la Revolución rusa, Rajmáninov y su familia abandonaron Rusia; en 1918, se

establecieron en los Estados Unidos, primero en la ciudad de Nueva York. Con su
principal fuente de ingresos provenientes del piano y la realización de
actuaciones, los exigentes horarios de las giras llevaron a una reducción en su
tiempo para la composición. Entre 1918 y 1943, completó solo seis obras, entre las
que se incluyen Rapsodia sobre un tema de Paganini, la Tercera Sinfonía y Danzas
sinfónicas. En 1942, su mala salud lo llevó a mudarse a Beverly Hills. Un mes antes
de su muerte por melanoma avanzado, obtuvo la ciudadanía estadounidense.

En la obra de Rajmáninov, las influencias tempranas de Piotr Ilich Chaikovski,

Nikolái Rimski-Kórsakov, Mili Balákirev, Modest Músorgski y otros compositores
rusos dieron paso a un estilo personal notable por su melodismo, expresividad y
ricos colores orquestales.3 Solía incluir a menudo el piano en sus composiciones y
exploró las posibilidades expresivas del instrumento a través de sus propias
habilidades como pianista.

Índice
1 Biografía
1.1 Infancia y primeros años (1873-1885)
1.2 Primeras obras y Conservatorio de Moscú (1885-1894)
1.3 Años de depresión y debut como director (1894-1900)
1.4 Recuperación y vuelta a la dirección (1900-1906)
1.5 Traslado a Dresde y primera gira estadounidense (1906-1917)
1.6 Marcha de Rusia, inmigración a Estados Unidos y concertista de piano (1917-
1925)
1.7 Giras, últimas composiciones y Villa Senar (1926-1942)
1.8 Últimos años (1942-1943)
2 Obra
2.1 Compositor
2.1.1 Estilo
2.1.2 Composiciones
2.2 Pianista
2.2.1 Técnica y estilo
2.2.2 Interpretaciones
3 Legado
3.1 Grabaciones
3.2 En la cultura popular
4 Véase también
5 Notas y referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Biografía
Infancia y primeros años (1873-1885)

Rajmáninov con 10 años de edad

La familia Rajmáninov pertenecía a la aristocracia rusa. En su primera genealogía
conocida, recopilada en 1680 por Perfili Rajmáninov, la familia deriva su propio
origen de los gobernantes moldavos Dragoshi, que dirigieron Moldavia y Valaquia de
1350 a 1552.4 El apellido se remonta a la década de 1400 cuando Yelena, la hija de
Esteban IV de Moldavia, se casó con el hijo mayor de Iván III de Rusia, Gran
Príncipe de Moscú. Un hijo llamado Vasili fue apodado «Rajmanin», que significa
«perezoso» en ruso antiguo.56789 La familia de Rajmáninov tenía fuertes
inclinaciones musicales y militares. Su abuelo paterno, Arkadi Aleksándrovich, era
un músico que había recibido lecciones del compositor irlandés John Field.5 Su
padre, Vasili Arkádievich Rajmáninov (1841-1916), era un oficial del ejército y
pianista aficionado que se casó con Liubov Petrovna Butakova (1853-1929), la hija
de un adinerado general del ejército que le dio cinco propiedades como parte de su
dote. La pareja tuvo tres hijos y tres hijas, y Serguéi fue el cuarto de ellos.10

Serguéi Vasílievich Rajmáninov nació el 20 de marzojul./ 1 de abril de 1873greg..

No está claro en cuál de las dos propiedades familiares nació: Oneg, cerca de
Veliki Nóvgorod, o Semiónov, cerca de Stáraya Rusa (óblast de Nizhni Nóvgorod,
Imperio ruso). Su nacimiento se registró en una iglesia en esta última,11 pero se
crio en Oneg hasta los nueve años y lo citó como su lugar de nacimiento en su vida
adulta.1213 Empezó a recibir clases de piano y música organizadas por su madre a
los cuatro años.12 Ella notó su capacidad para reproducir pasajes de memoria sin
equivocarse en ninguna nota. Al escuchar las noticias del don del niño, Arkadi
sugirió que contratara a Anna Ornátskaya, maestra y recién graduada del
Conservatorio de San Petersburgo, para que viviera con la familia y comenzara la
enseñanza formal. Rajmáninov dedicó su composición para piano «Aguas de manantial»
de 12 Romances, op. 14 a Ornátskaya.14

Su padre tuvo que subastar la propiedad de Oneg en 1882 debido a su mala gestión
financiera; de las cinco propiedades de la familia al final solamente quedó una.
Rajmáninov se mantuvo crítico con su padre posteriomente y lo describió como «un
derrochador, un jugador compulsivo, un mentiroso patológico y un cazador de
faldas».1516 La familia se mudó a un pequeño apartamento en San Petersburgo.17 En
1883, Ornátskaya dispuso que Rajmáninov, con 10 años, estudiara música en el
Conservatorio de San Petersburgo. Ese mismo año, su hermana Sofía murió de difteria
y su padre abandonó a la familia y se fue a Moscú.10 Su abuela materna intervino
para ayudar a criar a los niños con un enfoque particular en su vida espiritual y
llevó regularmente a Rajmáninov a los servicios de la Iglesia ortodoxa de Rusia,
donde descubrió los cantos litúrgicos y campanas de la iglesia, dos características
que incorporó en sus futuras composiciones.17

Nikolái Zvérev con sus alumnos. De izquierda a derecha: Samuelson, Aleksandr

Skriabin, Leonid Maksímov, Serguéi Rajmáninov, Cherniáyev, Fiódor Kioneman y Matvéi
Pressman
En 1885, Rajmáninov sufrió una pérdida mayor cuando su hermana Yelena murió a los
dieciocho años de anemia perniciosa. Ella era una importante influencia musical
para Rajmáninov, que le había dado a conocer las obras de Piotr Ilich Chaikovski.
Como descanso, su abuela lo llevó a un retiro en una granja junto al río Vóljov,
donde Rajmáninov desarrolló su amor por el remo.10 Sin embargo, en el
Conservatorio, adoptó una actitud relajada y suspendió sus clases de educación
general, y modificó deliberadamente sus boletines de calificaciones en lo que el
compositor Nikolái Rimski-Kórsakov denominó un período de «autoengaño y pereza
puramente ruso».18 Rajmáninov actuó en los eventos que se llevaron a cabo en el
Conservatorio de Moscú durante este tiempo, incluidos aquellos a los que asistió el
gran duque Constantino y otras figuras notables, pero al suspender sus exámenes de
primavera, Ornátskaya notificó a su madre que su admisión a la educación superior
podría ser revocada.10 Su madre luego consultó con Aleksandr Ziloti, su sobrino y
un consumado pianista y alumno de Franz Liszt, quien le recomendó que lo
trasladaran al Conservatorio de Moscú y recibiera lecciones de su antiguo maestro,
el más estricto Nikolái Zvérev,1920 que duraron hasta 1888.2122

Primeras obras y Conservatorio de Moscú (1885-1894)

Antón Arenski (sentado en el centro) con sus alumnos (desde la izquierda): Lev
Conus, Nikita Morozov y Serguéi Rajmáninov (1892)
En el otoño de 1885, Rajmáninov se mudó con Zvérev y permaneció casi cuatro años,
durante los cuales se hizo amigo de su compañero Aleksandr Skriabin.23 Después de
dos años de clases, Rajmáninov, de quince años, recibió una beca Rubinstein24 y se
graduó en la división inferior del Conservatorio para convertirse en alumno de
Ziloti en piano avanzado, de Serguéi Tanéyev en contrapunto y de Antón Arenski en
composición libre.25 En 1889, Rajmáninov y Zvérev, en ese momento su asesor,
rompieron relaciones después de que Zvérev rechazara la solicitud de ayuda de
Serguéi para alquilar un piano y de tener mayor privacidad para componer. Zvérev
creía que la composición era un desperdicio para los pianistas talentosos, se negó
a hablar con él durante un tiempo y lo organizó para que viviera con su tío y su
tía Satin y su familia en Moscú.26 Rajmáninov luego encontró su primer romance en
Vera, la hija menor de la familia vecina Skalon, pero su madre se opuso y prohibió
a Rajmáninov que le escribiera, aunque le permitió mantener correspondencia con su
hermana mayor, Natalia.27 A partir de estas cartas se pueden rastrear muchas de sus
primeras composiciones.20

El entorno de Ivanovka fue fuente de inspiración para las composiciones de Serguéi

Rajmáninov
Rajmáninov pasó sus vacaciones de verano de 1890 con los Satin en su finca privada
llamada Ivanovka, cerca de Tambov, a la que él volvería muchas veces hasta 1917.28
El entorno tranquilo y bucólico de la finca se convirtió en una fuente de
inspiración para él y allí completó muchas composiciones, incluida su op. 1, el
Concierto para piano n.º 1 de julio de 1891, que dedicó a Ziloti.29 También ese
año, completó la Sinfonía Juvenil de un solo movimiento y el poema sinfónico
Príncipe Rostislav.10 En 1891, Ziloti dejó el Conservatorio de Moscú después de que
el año académico terminara y Rajmáninov pidió realizar sus exámenes finales de
piano un año antes de lo que le correspondía para evitar que se le asignara un
maestro diferente. A pesar de la poca fe de Ziloti y del director del
Conservatorio, Vasili Safónov, ya que sólo tenía tres semanas de preparación,
Rajmáninov recibió ayuda de un recién graduado que estaba familiarizado con las
pruebas y las aprobó con honores el 24 de mayo de ese año. Tres días después,
aprobó sus exámenes anuales de teoría y composición.3031 El progreso se detuvo
inesperadamente en la segunda mitad del año cuando contrajo un caso grave de
malaria durante sus vacaciones de verano en Ivankova.3233

Serguéi Rajmáninov, en la década de 1890, con su amigo el cantante Fiódor

Chaliapin, que participó en la producción de Aleko para el Teatro Bolshói de 1892
Durante su último año en el Conservatorio, realizó su primer concierto
independiente, donde estrenó su Trio élégiaque n.º 1 en febrero de 1892, seguido de
una presentación del primer movimiento de su Concierto para piano n.º 1 un mes
después.34 También aceptaron su petición de realizar sus exámenes finales de teoría
y composición un año antes, por lo que escribió Aleko, una ópera de un acto basada
en el poema narrativo Los gitanos de Aleksandr Pushkin, en diecisiete días.3529 Se
estrenó en mayo de 1892 en el Teatro Bolshói al que asistió Piotr Ilich Chaikovski
y elogió a Rajmáninov por su trabajo.36 Rajmáninov creía que era «seguro que
fallaría», pero la producción tuvo tanto éxito que el teatro acordó producirla con
el cantante Fiódor Chaliapin, que se convertiría en amigo suyo para toda la vida.37
20 Aleko otorgó a Rajmáninov la calificación más alta en el Conservatorio y una
Gran Medalla de Oro, una distinción que sólo se había otorgado anteriormente a
Tanéyev y Arseni Koreshchenko.20 Zvérev, miembro del comité de examen, le dio al
compositor su reloj de oro, lo que terminó con años de distanciamiento.3839 El 29
de mayo de ese año, el Conservatorio le otorgó un diploma que le permitió definirse
oficialmente como un «artista libre».10

Al graduarse, continuó componiendo y firmó un contrato de publicación de 500 rublos

con Gutheil, en virtud del cual Aleko, Dos piezas (op. 2) y Seis canciones (op. 4)
se encontraron entre sus primeras obras publicadas.38 El compositor había ganado
previamente 15 rublos al mes impartiendo clases de piano.40 Pasó el verano de 1892
en la finca de Ivan Konavalov, un rico terrateniente en el Óblast de Kostromá, y
regresó con los Satin al distrito de Arbat.10 Como Gutheil no le pagaba hizo que
buscara otras fuentes de ingresos, lo que le llevó a un compromiso en la Exposición
Eléctrica de Moscú en septiembre de 1892, su debut público como pianista, donde
estrenó su emblemático «Preludio en do sostenido menor» de su composición para
piano Morceaux de fantaisie (op. 3). Le pagaron 50 rublos por su actuación.4138
Tuvo una buena acogida y se convirtió en una de sus piezas más perdurables.4243 En
1893, completó su poema sinfónico La Roca, dedicado a Nikolái Rimski-Kórsakov.44

En 1893, pasó un verano productivo con amigos en una finca en el óblast de Járkov,
donde compuso varias piezas, entre ellas Fantaisie-Tableaux (también conocida como
Suite n.º 1, op. 5) y Morceaux de Salon (op. 10).4546 En septiembre, publicó Seis
canciones (op. 8), un grupo de canciones ambientadas en traducciones de Alekséi
Pleshchéiev de poemas ucranianos y alemanes.47 Regresó a Moscú, donde Chaikovski
acordó dirigir La Roca para una próxima gira europea. Durante su posterior viaje a
Kiev para dirigir actuaciones de Aleko, Rajmáninov se enteró de la muerte de
Chaikovski a causa del cólera.48 La noticia lo dejó aturdido y ese mismo día
comenzó a trabajar en su Trio élégiaque n.º 2 para piano, violín y violonchelo como
tributo, que completó en un mes.4950 El aura de melancolía de la música revela la
profundidad y la sinceridad de la pena de Rajmáninov por su ídolo.51 La pieza
debutó en el primer concierto dedicado a sus composiciones el 31 de enero de
1894.50

Años de depresión y debut como director (1894-1900)

Aleksandr Ziloti y Rajmáninov

Rajmáninov entró en un declive tras la muerte de Chaikovski. Carecía de la
inspiración para componer y la dirección del Teatro Bolshói había perdido interés
en exhibir Aleko y la había eliminado del programa.52 Para ganar dinero, volvió a
dar clases de piano53 y, a finales de 1895, acordó una gira de tres meses por Rusia
con un programa compartido por la violinista italiana Teresina Tua. La gira no le
agradó y se retiró antes de que terminara, sacrificando así sus honorarios de
interpretación. Ante la desesperada necesidad económica, empeñó el reloj de oro que
Zvérev le había dado.54 Antes de que comenzara la gira, en septiembre de 1895,
completó su Primera Sinfonía (op. 13), una obra concebida en enero y basada en los
cánticos que había escuchado en los servicios de la Iglesia ortodoxa rusa.54 Había
trabajado tan duro en ello que no pudo volver a la composición hasta que escuchó la
pieza interpretada.55 No pudo volver a componer hasta octubre de 1896, cuando le
robaron «una suma bastante grande de dinero» que no era suya durante un viaje en
tren y tuvo que trabajar para recuperar las pérdidas. Entre las piezas que escribió
se encuentran Six Choruses (op. 15) y Six Moments Musicaux (op. 16), su última
composición completada durante esos meses de depresión.56

Rajmáninov en 1897, el año en que se estrenó su Sinfonía n.º 1

Su suerte dio un giro después del estreno de su Sinfonía n.º 1, el 28 de marzo de
1897, en una de las series de Conciertos sinfónicos rusos dedicados a la música
rusa. Había estado considerablemente nervioso antes de la actuación y la pasó
escondido en una escalera tras el escenario.575859 El crítico y compositor
nacionalista César Cui vituperó brutalmente la pieza y la comparó con una
representación de las Diez plagas de Egipto, sugiriendo que sería admirada por los
«confinados» de un conservatorio de música en el infierno.605758c Las deficiencias
de la actuación, dirigidas por Aleksandr Glazunov, no fueron comentadas por otros
críticos,51 pero según una memoria de Aleksandr Ossovski, un amigo cercano de
Rajmáninov,61 Glazunov hizo un mal uso del tiempo de ensayo y del programa del
concierto en sí, que contenía otros dos estrenos. Otros testigos sugirieron que
Glazunov, un alcohólico, pudo haber estado bebido, aunque Rajmáninov nunca lo
insinuó.6263 Después de la reacción a su primera sinfonía, Rajmáninov escribió en
mayo de 1897 que su falta de éxito o reacción crítica «no me afecta en absoluto»,
pero que estaba «profundamente angustiado y muy deprimido por el hecho de que mi
Sinfonía... no me complace en absoluto después de su primer ensayo». Pensaba que su
actuación fue pobre, particularmente la contribución de Glazunov.64 La pieza no se
interpretó durante el resto de su vida, pero la modificó en un arreglo para piano a
cuatro manos en 1896.65

Cayó en una profunda depresión que duró tres años, durante los cuales tuvo un
bloqueo del escritor y casi no compuso nada. Describió esta etapa «como el hombre
que había sufrido un derrame cerebral y durante mucho tiempo había perdido el uso
de su cabeza y sus manos».66 Se ganaba la vida dando clases de piano.67 Savva
Mámontov, un industrial ruso y fundador de la Compañía de Ópera Privada de Moscú,
ofreció a Rajmáninov el puesto de asistente de director para la temporada 1897-
1898. El 12 de octubre de 1897, el compositor, con escasez de fondos, aceptó la
dirección de Sansón y Dalila de Camille Saint-Saëns como su primera ópera.68 A
finales de febrero de 1899, Rajmáninov intentó componer y completó dos piezas
cortas para piano, Morceau de Fantaisie y Fughetta en fa mayor. Dos meses más
tarde, viajó a Londres por primera vez para actuar y dirigir y obtuvo críticas
positivas.69

Durante su tiempo como director en Moscú, estuvo comprometido con Natalia Satina.
Sin embargo, la Iglesia ortodoxa rusa y los padres de Satina se opusieron a su
anuncio, lo que frustró sus planes de matrimonio. Su depresión empeoró a finales de
1899 tras un verano improductivo; compuso una canción, «Destino», que luego se
convirtió en una de sus Doce canciones (op. 21), y no realizó las composiciones
para una visita propuesta de regreso a Londres.70 En un intento por reavivar su
deseo de componer, su tía arregló que el escritor León Tolstói, a quien Rajmáninov
admiraba mucho, hiciera que el compositor visitara su hogar y recibiera palabras de
aliento. La visita no tuvo éxito y no hizo nada para ayudarlo a componer con la
fluidez que tenía antes.7172

Recuperación y vuelta a la dirección (1900-1906)

Serguéi Rajmáninov en 1902

Para 1900, Rajmáninov se había vuelto tan autocrítico que, a pesar de los numerosos
intentos, componer se había vuelto casi imposible. Su tía luego sugirió ayuda
profesional, después de haber recibido un tratamiento exitoso de un amigo de la
familia, médico y músico aficionado Nikolái Dahl, al cual Rajmáninov estuvo de
acuerdo sin oponer resistencia.73 Entre enero y abril de 1900, se sometió a
sesiones de hipnoterapia y psicoterapia con Dahl a diario, específicamente
estructuradas para mejorar sus patrones de sueño, estado de ánimo y apetito, y
reavivar su deseo de componer. Ese verano, sintió que «comenzaron a surgir nuevas
ideas musicales» y reanudó con éxito la composición.74 Su primera obra completa, el
Concierto para piano n.º 2, la terminó en abril de 1901 y se la dedicó a Dahl.
Después del segundo y tercer movimiento estrenados en diciembre de 1900 con
Rajmáninov como solista, la pieza completa se interpretó por primera vez en 1901 y
fue recibida con entusiasmo.75 Le valió al compositor un premio Glinka, el primero
de los cinco que se le otorgaron a lo largo de su vida, y un premio de 500 rublos
en 1904.76

Serguéi Rajmáninov (sentado), junto a los participantes en el estreno de Francesca

da Rimini de 1906, Georgi Baklanov y Nadezhda Salina
En medio del éxito de su carrera profesional, Rajmáninov se casó con Natalia Satina
el 12 de mayo de 1902 después de un compromiso de tres años.77 Debido a que eran
primos hermanos, el matrimonio estaba prohibido bajo una ley canónica impuesta por
la Iglesia ortodoxa rusa. Además, el compositor no era un asistente regular a la
iglesia y evitaba la confesión, dos cosas que un sacerdote habría tenido que
confirmar que hacía al firmar un certificado de matrimonio.78 Para eludir la
oposición de la Iglesia, la pareja utilizó sus antecedentes militares y organizó
una pequeña ceremonia en una capilla del cuartel del ejército de un suburbio de
Moscú con Ziloti y el violonchelista Anatoli Brandukov como testigos.79 Recibieron
la más pequeña de las dos casas en la finca Ivanovka como regalo y pasaron una luna
de miel de tres meses por toda Europa.77 A su regreso, se establecieron en Moscú,
donde tuvieron dos hijas, Irina Sergeievna Rajmáninova (1903-1969)8081 y Tatiana
Sergeievna Rajmáninova (1907-1961).8283 Rajmáninov volvió a trabajar, como profesor
de música en el Colegio Femenino Santa Ekaterina y en el Instituto Elizaveta.84 En
febrero de 1903 había completado la composición de piano más grande de su carrera
en ese momento, las Variaciones sobre un tema de Chopin (op. 22).84 Se interrumpió
el desarrollo de otras piezas después de que Natalia, Irina y él se vieran
afectados por una enfermedad durante sus vacaciones de verano en Ivanovka.85

En 1904, en un cambio de carrera, Rajmáninov acordó convertirse en el director de

orquesta en el Teatro Bolshói durante dos temporadas. Se ganó una reputación
contradictoria durante su tiempo en el cargo, impuso una estricta disciplina y
exigió altos estándares de desempeño.86 Influido por Richard Wagner, fue pionero en
el arreglo moderno de los músicos de orquesta en el foso y la costumbre moderna de
estar de pie mientras dirigía. También trabajaba con cada solista por su parte,
incluso acompañándolos al piano.87 El teatro acogió el estreno de sus óperas El
caballero avaro y Francesca da Rimini.88

En el transcurso de su segunda temporada como director de orquesta, perdió interés

en su puesto. El malestar social y político que rodearon a la Revolución de 1905
comenzaron a afectar a los artistas y al personal del teatro, quienes organizaron
protestas y demandas de mejores condiciones y salarios. Rajmáninov seguía sin estar
interesado en la política que lo rodeaba y el espíritu revolucionario hacía que las
condiciones de trabajo fueran cada vez más difíciles.89 En febrero de 1906, después
de realizar 50 actuaciones en la primera temporada y 39 en la segunda, Rajmáninov
presentó su renuncia.90 Luego llevó a su familia a un largo viaje por Italia con la
esperanza de completar nuevas obras, pero la enfermedad golpeó a su esposa e hija y
regresaron a Ivanovka.91 Pronto volvieron los problemas económicos después de la
renuncia de Rajmáninov de sus puestos en las escuelas de Santa Ekaterina y
Elizaveta, lo que le dejó sólo la opción de componer.92

Traslado a Dresde y primera gira estadounidense (1906-1917)

Rajmáninov corrigiendo su Concierto para piano n.º 3 en la finca Ivanovka (1910)

En noviembre de 1906, Rajmáninov y su familia, cada vez más descontentos con la
agitación política en Rusia y necesitando el aislamiento de su animada vida social
para poder componer, se marcharon de Moscú a Dresde (Alemania).93 La ciudad se
había convertido en la favorita de Rajmáninov y Natalia, ya que les presentaba un
ambiente musical más vibrante y oportunidades favorables. La familia se quedó en
Dresde hasta 1909 y sólo regresaron a Rusia para sus vacaciones de verano en
Ivanovka.94 Durante una visita a Leipzig, entró en una galería de arte que
albergaba La isla de los muertos de Arnold Böcklin. La pintura sirvió de
inspiración para la obra orquestal del mismo nombre, op. 29.95 A pesar de los
períodos ocasionales de depresión, apatía y poca fe en cualquiera de sus obras,96
Rajmáninov comenzó su Sinfonía n.º 2 (op. 27) en 1906, doce años después del
desastroso estreno de su primera sinfonía.97 Mientras la escribía, Rajmáninov y su
familia regresaron a Rusia, pero el compositor se desvió a París para participar en
la temporada de conciertos rusos de Serguéi Diáguilev en mayo de 1907. Su actuación
como solista en su Concierto para piano n.º 2 con una repetición de su «Preludio en
do sostenido menor» fue un éxito triunfal.98 Recuperó su autoestima tras la
entusiasta reacción al estreno de su Segunda Sinfonía a principios de 1908, que le
valió su segundo Premio Glinka y mil rublos en metálico.99

Durante su estancia en Dresde, acordó actuar y dirigir en Estados Unidos como parte
de la temporada de conciertos 1909-1910 con el director Max Fiedler y la Orquesta
Sinfónica de Boston.100 Pasó un tiempo durante los descansos en Ivanovka terminando
una nueva pieza especialmente para la visita, su Concierto para piano n.º 3 (op.
30), que dedicó a Józef Hofmann.101 En la gira, el compositor realizó 26
presentaciones, 19 como pianista y 7 como director, lo que marcó sus primeros
recitales sin otro intérprete en el programa. Su primera aparición fue en el Smith
College en Northampton (Massachusetts), el 4 de noviembre de 1909. La segunda
interpretación del Concierto para piano n.º 3 de la Orquesta Sinfónica de Nueva
York la dirigió Gustav Mahler en la ciudad de Nueva York, con el compositor como
solista, una experiencia que él personalmente atesoraba.102103 Aunque la gira
aumentó la popularidad del compositor en Estados Unidos, rechazó las ofertas
posteriores, incluida la de director de la Orquesta Sinfónica de Boston, debido a
la cantidad de tiempo lejos de Rusia y su familia.104105

Serguéi Rajmáninov con su hija Irina en Ivanovka en 1913

A su regreso a casa en febrero de 1910, Rajmáninov se convirtió en vicepresidente
de la Sociedad Musical Imperial Rusa, cuyo presidente era miembro de la familia
real.106 Más tarde, en 1910, completó su obra coral Liturgia de San Juan Crisóstomo
(op. 31), pero se le prohibió la presentación, ya que no seguía el formato de un
servicio litúrgico típico de la Iglesia.107 Lo nombraron director permanente de la
Sociedad Filarmónica de Moscú durante dos temporadas entre 1911 y 1913, lo que
ayudó a elevar su perfil y aumentar la cantidad de espectadores e ingresos.108 En
1912, abandonó la SMIR cuando supo que habían despedido a un músico en un puesto
administrativo por ser judío.109

Poco después de su renuncia, un agotado Rajmáninov buscó tiempo para la composición

y llevó a su familia de vacaciones a Suiza. Se fueron después de un mes a Roma para
una visita que se convirtió en un período particularmente tranquilo e influyente
para el compositor, quien vivía solo en un pequeño apartamento en la Plaza de
España mientras su familia se hospedaba en una pensión.110111 Mientras estaba allí,
recibió una carta anónima que contenía una traducción al ruso de Konstantín Balmont
del poema de Edgar Allan Poe Las campanas, que le conmovió mucho, y comenzó a
trabajar en su sinfonía coral del mismo título, op. 35, basada en él.112 Este
período de composición terminó abruptamente cuando sus hijas contrajeron casos
graves de fiebre tifoidea y fueron atendidas en Berlín debido a la mayor confianza
de su padre en los médicos alemanes. Después de seis semanas, la familia regresó a
su piso de Moscú.113 El compositor dirigió Las campanas en su estreno en San
Petersburgo a finales de 1913.114

En enero de 1914, comenzó una gira de conciertos por Inglaterra que fue recibida
con entusiasmo.114 Tenía demasiado miedo de viajar solo después de la muerte de
Raoul Pugno de un ataque cardíaco inesperado en su habitación de hotel, ya que
temía un destino similar.113 Después del estallido de la Primera Guerra Mundial ese
mismo año, su puesto de Inspector de Música en la Escuela Secundaria de Nobleza
para niñas lo puso en el grupo de funcionarios del gobierno que le impedía unirse
al ejército, pero el compositor hizo donaciones caritativas regulares para el
esfuerzo de la guerra.115 En 1915, completó su segunda gran obra coral, Las
vísperas (op. 37), después de asistir a una actuación de la Liturgia de San Juan
Crisóstomo y se sintió decepcionado con ella. Tras pasar dos semanas escribiendo la
Vigilia de toda la noche, envió la partitura a Serguéi Tanéyev para corregir y
enmendar errores en su polifonía, pero se la devolvió sin cambios. Fue tan
calurosamente recibida en su estreno de Moscú para ayudar a aliviar la guerra que
se programaron rápidamente cuatro actuaciones posteriores.116

La muerte de Skriabin en abril de 1915 fue una tragedia para Rajmáninov, quien
realizó una gira de recitales de piano dedicada a las composiciones de su amigo
para recaudar fondos para la viuda, que tenía problemas económicos.117 Fueron sus
primeras actuaciones públicas de obras distintas a las suyas.118 Durante unas
vacaciones en Finlandia ese verano, se enteró de la muerte de Tanéyev, una pérdida
que lo afectó enormemente.119 Al final del año, había terminado sus 14 Romances
(op. 34), cuya sección final, «Vocalise», se convirtió en una de sus canciones más
populares.120
Marcha de Rusia, inmigración a Estados Unidos y concertista de piano (1917-1925)

Serguéi Rajmáninov alrededor de 1915

El día en que comenzó la Revolución de Febrero de 1917 en San Petersburgo,
Rajmáninov realizó un recital de piano en Moscú en ayuda de los soldados rusos
heridos que habían luchado en la guerra.121 Dos meses más tarde, visitó Ivanovka,
donde encontró la casa en un caos después de que un grupo de miembros del Partido
Social-Revolucionario se apoderara de ella como propiedad comunal propia.122 A
pesar de haber invertido la mayor parte de sus ganancias en la finca, Rajmáninov se
fue después de tres semanas y prometió no volver nunca.123 Pronto las autoridades
comunistas la confiscaron y quedó abandonada.124

Después de una pausa en agosto con su familia en la más pacífica Crimea, actuó en
la cercana Yalta el 5 de septiembre, el que iba a ser su último concierto en Rusia.
A su regreso a Moscú, la tensión política que rodeaba a la Revolución de Octubre
hizo que el compositor mantuviera a su familia a salvo en el interior de casa con
la mayor frecuencia posible y participara en una cooperativa en su edificio de
apartamentos, asistiera a las reuniones de los comités y realizara tareas de
guardia civil por la noche. Completó las revisiones de su Concierto para piano n.º
1 entre disparos y manifestaciones al aire libre.125126 En medio de tal confusión,
recibió una oferta inesperada para realizar diez recitales de piano en
Escandinavia, lo cual aceptó de inmediato y lo usó como excusa para obtener
rápidamente los permisos para que su familia saliera del país.127 El 22 de
diciembre de 1917, la familia salió de San Petersburgo en tren hacia la frontera
con Finlandia, desde donde viajaron a través del país en un trineo abierto y en
tren hasta Helsinki. Transportando lo que pudieron empacar en sus pequeñas maletas,
el compositor se llevó unos cuadernos con bocetos de composiciones y partituras
para el primer acto de su ópera inconclusa Monna Vanna y la ópera de Rimski-
Korsákov El gallo de oro. Llegaron a Estocolmo (Suecia) el 24 de diciembre. En
enero de 1918, se trasladaron a Copenhague (Dinamarca) y, con la ayuda del amigo y
compositor Nikolai von Struve, se instalaron en la planta baja de una casa.128
Endeudado y necesitado de dinero, Rajmáninov, de 44 años, eligió actuar como su
principal fuente de ingresos, ya que una carrera exclusivamente en composición era
demasiado restrictiva.129 Su repertorio de piano era pequeño, lo que motivó el
inicio de la práctica regular de su técnica y el aprendizaje de nuevas piezas para
tocar. Realizó una gira entre febrero y octubre de ese año.130131

Rajmáninov frente a una secuoya gigante en California (1919)

Durante su gira escandinava, recibió tres ofertas de Estados Unidos: convertirse en
director de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati durante dos años, dirigir 110
conciertos en 30 semanas para la Orquesta Sinfónica de Boston y dar 25 recitales de
piano.131 Las rechazó todas, preocupado por tal compromiso en un país que apenas
conocía y del que tenía pocos buenos recuerdos de su gira debut en 1909. Sin
embargo, consideraba a Estados Unidos como una ventaja financiera, ya que no
ganaría lo suficiente para sustentar a su familia sólo a través de la composición.
No podía pagar los gastos de viaje, pero su suerte cambió cuando el banquero ruso y
compañero emigrado Aleksandr Kamenka accedió a darle un préstamo por adelantado
para el viaje.131 También recibió ayuda de amigos y admiradores, como el pianista
Ignaz Friedman, que le dio 2000 dólares.129 El 1 de noviembre de 1918, la familia
embarcó en el SS Bergensfjord en Oslo (Noruega) con destino a la ciudad de Nueva
York y llegó once días después. La noticia de la llegada del compositor se
extendió, lo que provocó que una multitud de músicos, artistas y seguidores se
reunieran frente al hotel The Sherry-Netherland donde se hospedaba.131

Rajmáninov en 1921
Rajmáninov rápidamente se ocupó de los negocios y contrató a Dagmar Rybner, hija
del profesor de música en la Universidad de Columbia, como su secretaria,
intérprete y ayudante para lidiar con la vida estadounidense.131 Se reunió con
Józef Hofmann, quien informó a varios directores de conciertos que el compositor
estaba disponible y sugirió que Rajmáninov utilizara los servicios de Charles Ellis
como su agente. El compositor estuvo de acuerdo y Ellis organizó 36 actuaciones
para la temporada de conciertos de 1918-1919. El primero tuvo lugar el 8 de
diciembre de 1918 en Providence (Rhode Island), con un recital de piano.
Rajmáninov, todavía en recuperación de un caso de gripe española, incluyó su propio
arreglo de «The Star-Spangled Banner» en el programa.132 Antes de la gira había
recibido ofertas de numerosos fabricantes de pianos para hacer una gira con sus
instrumentos, sin embargo, eligió Steinway, el único que no le ofreció dinero. La
asociación de Steinway con el compositor continuó durante el resto de su vida.133
134

Con la temporada de conciertos terminada en abril de 1919, la familia se marchó a

un descanso a San Francisco (California), donde el compositor se repuso y se
preparó para la próxima temporada. Adoptó ese programa durante los siguientes años:
actuaba en todo el país y después mantenía un período de descanso y práctica.
Actuar le permitió ser financieramente solvente y él y su familia vivieron una vida
de clase media alta con sirvientes, un cocinero y un chófer.135 Recrearon la
atmósfera de su propiedad de Ivanovka en su casa de Nueva York, entretenían a los
invitados rusos, empleaban a rusos y guardaban costumbres rusas.136 A pesar de que
podía hablar algo de inglés, hizo traducir toda su correspondencia al ruso.137 Se
permitió algún lujo, como trajes a medida de calidad y el último modelo de
automóviles.135

Serguéi Rajmáninov en su dacha de Locust (Nueva Jersey) en 1923

En 1920, firmó un contrato de grabación con Victor Talking Machine Company, lo que
le permitió obtener unos ingresos muy necesarios y comenzó una larga asociación con
RCA.133 Durante unas vacaciones familiares en Goshen ese verano se enteró de la
muerte accidental de von Struve, lo que llevó a Rajmáninov a fortalecer los lazos
que tenía con los que todavía estaban en Rusia al llegar a un acuerdo con su banco
para enviar dinero y paquetes de comida regularmente a sus familiares, amigos,
estudiantes y los necesitados.138139 A principios de 1921, solicitó documentación
para visitar Rusia, la única vez que lo haría después de salir del país, pero el
viaje se truncó tras su decisión de someterse a una cirugía para el dolor en la
sien derecha. La operación no logró mitigar sus síntomas y sólo encontró alivio
después de someterse a una intervención dental más tarde en esa misma década.138
Después de salir del hospital, compró un apartamento en 33 Riverside Drive en el
Upper West Side de Manhattan, con vistas al río Hudson. Allí también mantuvo una
atmósfera rusa observando las costumbres de su país natal, servía comida rusa y
empleó a sirvientes rusos.138

Su primera visita a Europa desde que emigró a Estados Unidos ocurrió en mayo de
1922, con conciertos en Londres.140 Más tarde, la familia mantuvo una reunión con
los Satin en Dresde, tras lo cual el compositor se preparó para una agitada
temporada de conciertos de 1922 a 1923 de 71 actuaciones en cinco meses. Durante un
tiempo, alquiló un vagón de tren que estaba equipado con un piano y pertenencias
para ahorrar tiempo al hacer y deshacer las maletas.141 En 1924, rechazó una
invitación para convertirse en director de la Orquesta Sinfónica de Boston.129 Al
año siguiente, tras la muerte del marido de su hija Tatiana, fundó TAIR, una
editorial parisina que lleva el nombre de sus hijas y especializada en obras suyas
y de otros compositores rusos.d142141

Giras, últimas composiciones y Villa Senar (1926-1942)

Retrato de Rajmáninov en 1925, de Konstántin Sómov

Los exigentes horarios de las giras hicieron que la producción compositiva de
Rajmáninov se ralentizara significativamente. Entre su llegada a Estados Unidos en
1918 y su muerte, completó sólo seis obras, salvo algunas revisiones de obras
anteriores y transcripciones para piano para su repertorio de conciertos.143 El
compositor admitió más tarde que al dejar Rusia, «dejé atrás mi deseo de componer:
al perder mi país, me perdí también a mí mismo».144 En 1926, después de
concentrarse en las giras durante los últimos ocho años, se tomó un año sabático y
completó las dos primeras de sus últimas seis piezas, el Concierto para piano n.º
4, que había comenzado en 1917, y Tres canciones rusas, que dedicó a Leopold
Stokowski.145146 Buscó la compañía de otros músicos rusos y se hizo amigo del
pianista Vladimir Horowitz en 1928.147 Horowitz siguió siendo un defensor de las
obras en solitario de Rajmáninov y su Concierto para piano n.º 3, sobre la que el
propio compositor comentó públicamente después de una actuación en 1942: «Esta es
la forma en la que siempre soñé que debería tocarse mi concierto, pero nunca esperé
escucharla así en la Tierra»".148 En 1930, como hecho extraordinario, Rajmáninov
permitió que el compositor italiano Ottorino Respighi orquestara piezas de sus
Études-Tableaux op. 33 (1911) y op. 39 (1917), y dejó a Respighi la inspiración de
las composiciones.149

De 1929 a 1931, Rajmáninov pasó sus veranos en Francia en Clairefontaine-en-

Yvelines, cerca de Rambouillet, donde se reunió con sus compañeros emigrados rusos
y sus hijas. En 1930, había recuperado su deseo de componer y buscó un nuevo lugar
para escribir nuevas piezas. Compró un terreno en Suiza cerca de Hertenstein
(Lucerna) y supervisó la construcción de su nueva casa, a la que llamó Villa Senar,
al tomar las dos primeras letras de su nombre y el de su esposa, y agregar la «r»
de su apellido.140150 Pasó los veranos en Villa Senar hasta 1939, a menudo con sus
hijas y nietos, con quienes participaba en una de sus actividades favoritas,
conducir su lancha a motor en el lago Lucerna.150 En la comodidad de su propia
villa, completó su Rapsodia sobre un tema de Paganini en 1934 y la Tercera Sinfonía
en 1936.150151

En 1931, Rajmáninov y varios otros firmaron un artículo en The New York Times que
criticaba las políticas culturales de la Unión Soviética. La música del compositor
sufrió un boicot en Rusia como resultado de la reacción violenta de la prensa
soviética, que duró hasta 1933.140

Serguéi Rajmáninov en 1929, a bordo del Great Northern Railway

En octubre de 1932, inició una exigente temporada de conciertos que constaba de 50
funciones. La gira marcó el cuadragésimo aniversario de su debut como pianista, por
lo que varios de sus amigos rusos que en ese momento vivían en Estados Unidos le
enviaron un pergamino y una corona de flores para celebrarlo.152 La frágil
situación económica en Estados Unidos afectó a la gira y al compositor, que actuó
con pocos llenos absolutos y perdió dinero en sus inversiones y acciones. La etapa
europea en 1933 vio a Rajmáninov celebrar su sexagésimo cumpleaños entre compañeros
músicos y amigos, después de lo cual se retiró a Villa Senar durante el verano.152
En mayo de 1934, se sometió a una operación menor y dos años más tarde se retiró a
Aix-les-Bains en Francia durante un breve período para mejorarse de su artritis.153
Mientras visitaba Senar en 1937, inició conversaciones con el coreógrafo Michel
Fokine sobre la puesta en escena de un ballet basado en música de Niccolò Paganini
que iba a presentar su Rapsodia y que finalmente se estrenó en Londres en 1939 con
la presencia de las hijas del compositor.154 En 1938, interpretó su Concierto para
piano n.º 2 en un concierto benéfico de jubileo en Londres para Henry Wood,
fundador del Royal Albert Hall de Londres, la serie de conciertos Proms y admirador
del compositor, que quería que fuera el único solista del espectáculo. Rajmáninov
estuvo de acuerdo, siempre que la actuación no se transmitiera por radio, debido a
su aversión por ese medio.155 El mismo concierto contó con el estreno de Serenade
to Music de Ralph Vaughan Williams, en el que al oírlo, se observó a Rajmáninov
llorar de emoción.156
En la temporada de conciertos de 1939-1940, Rajmáninov realizó menos actuaciones de
lo habitual, con un total de 43 apariciones que fueron principalmente en Estados
Unidos. La gira continuó con eventos por Inglaterra, después de los cuales visitó a
su hija Tatiana en París y luego regresó a Villa Senar. No pudo actuar durante un
tiempo después de resbalar en el piso de la villa y lesionarse. Se recuperó lo
suficiente para actuar en el Festival Internacional de Música de Lucerna el 11 de
agosto de 1939. Este fue su último concierto en Europa. Regresó a París dos días
después, donde su esposa, sus dos hijas y él estuvieron juntos por última vez antes
de que el compositor dejara una Europa devastada por la Segunda Guerra Mundial, el
23 de agosto.157158 Rajmáninov apoyó el esfuerzo de guerra de la Unión Soviética
contra la Alemania nazi durante el transcurso de la guerra y donó los ingresos de
muchos de sus conciertos esa temporada en beneficio del Ejército Rojo.159

Rajmáninov al piano, circa 1936

A su regreso a Estados Unidos, Rajmáninov actuó con la Orquesta de Filadelfia en la
ciudad de Nueva York, con el director Eugene Ormandy, el 26 de noviembre y el 3 de
diciembre de 1939, como parte de la serie especial de conciertos de la orquesta
dedicada al compositor en celebración del trigésimo aniversario de su debut en el
país.160 El propio compositor dirigió el concierto final el 10 de diciembre con su
Tercera Sinfonía y Las campanas, su primer puesto como director desde 1917.161 La
temporada de conciertos lo dejó cansado, a pesar de denominarla «bastante exitosa»,
y pasó el verano descansando de una cirugía menor en Orchard's Point, una finca
cerca de Huntington, en Long Island.162161 Durante este período de descanso,
completó su composición final, Danzas sinfónicas (op. 45). Es la única pieza que
compuso en su totalidad mientras vivía en Estados Unidos. Ormandy y la Orquesta de
Filadelfia estrenaron la pieza en enero de 1941, a la que asistió el compositor.160

En diciembre de 1939, Rajmáninov comenzó un extenso período de grabación que duró

hasta febrero de 1942 e incluyó sus Conciertos para piano n.º 1 y n.º 3 y la
Tercera Sinfonía en la Academia de Música de Filadelfia.161 A principios de la
década de 1940, los realizadores de la película británica Dangerous Moonlight se
acercaron al compositor para que escribiera una pieza corta parecida a un concierto
para su uso en la película, pero él se negó. El trabajo fue para Richard Addinsell
y el orquestador Roy Douglas, a quienes se les ocurrió el Concierto de Varsovia.163
164 Asimismo, en 1941 revisó su Concierto para piano n.º 4.

Últimos años (1942-1943)

La tumba de Serguéi Rajmáninov en el Kensico Cemetery de Valhalla (Nueva York)

A principios de 1942, su médico le recomendó que se trasladara a un clima más
cálido para mejorar su salud tras padecer esclerosis, lumbalgia, neuralgia, presión
arterial alta y dolores de cabeza.165 Después de completar sus últimas sesiones de
grabación en estudio en febrero,166 el compositor y su esposa abortaron una mudanza
a Long Island, ya que expresaron un mayor interés en trasladarse a California.
Inicialmente, en mayo, se establecieron en una casa alquilada en Tower Road en
Beverly Hills.165160 El mes siguiente, compraron una casa en 610 North Elm Drive en
la ciudad, que estaba cerca de la vivienda de Horowitz, quien solía visitar e
interpretar duetos de piano con Rajmáninov, por placer y sin ninguna audiencia.167
168157 Más tarde, el compositor invitó a cenar a Ígor Stravinski y compartieron sus
preocupaciones por una Rusia devastada por la guerra y por sus hijos que estaban en
Francia.169

Poco después de una actuación en el Hollywood Bowl en julio de 1942, Rajmáninov

sufrió de lumbago y fatiga. Informó a su médico, Alexander Golitsyn, que la próxima
temporada de conciertos de 1942-1943 sería la última, para dedicar su tiempo a la
composición.170160 La gira comenzó el 12 de octubre y el compositor recibió muchas
reseñas positivas de los críticos a pesar del deterioro de su salud.160 Rajmáninov
y su esposa Natalia estaban entre las 220 personas que se naturalizaron como
ciudadanos estadounidenses en una ceremonia celebrada en Nueva York el 1 de febrero
de 1943.171172 Ese mismo mes, se quejó de tos persistente y dolor de espalda y un
médico le diagnosticó pleuritis y le advirtió de que un clima más cálido le
ayudaría a recuperarse. Optó por seguir con la gira, pero se sintió tan enfermo
durante sus viajes a Florida que se cancelaron las fechas restantes y regresó a
California en tren, donde una ambulancia lo llevó al hospital. Fue entonces cuando
le diagnosticaron una forma agresiva de melanoma. Su esposa lo llevó a casa, donde
se reunieron con su hija Irina.173 Sus últimas apariciones como solista de
concierto, en las que interpretó el primer concierto para piano de Beethoven y su
Rapsodia sobre un tema de Paganini, fueron el 11 y 12 de febrero con la Orquesta
Sinfónica de Chicago bajo la dirección de Hans Lange.174 Su último recital,
realizado el 17 de febrero en el Alumni Memorial Gymnasium/Auditorium en la
Universidad de Tennessee en Knoxville,175 incluyó la Sonata para piano n.° 2 de
Frédéric Chopin, que contiene una marcha fúnebre.176177

Su salud se deterioró rápidamente en la última semana de marzo. Le repugnaba la

comida, tenía dolores constantes en los brazos y los costados y le costaba cada vez
más respirar. El 26 de marzo, perdió el conocimiento y murió dos días más tarde,
cuatro días antes de cumplir setenta años.178 Un mensaje de varios compositores de
Moscú con saludos había llegado demasiado tarde para que Rajmáninov lo leyera.178
Su funeral tuvo lugar en la iglesia ortodoxa rusa de la Santísima Virgen María en
la calle Micheltorena en Silver Lake.179 En su testamento, indicaba que deseaba ser
enterrado en el cementerio Novodévichi de Moscú, al igual que Skriabin, Tanéyev y
Antón Chéjov, pero debido a su ciudadanía estadounidense no se pudo realizar su
última voluntad.180 Por el contrario, fue enterrado en el Kensico Cemetery de
Valhalla (Nueva York) el 1 de junio.10

Obra
Compositor
Estilo

Serguéi Rajmáninov con una partitura para piano, entre 1915 y 1920
El estilo de Rajmáninov tuvo al inicio principalmente la influencia de Piotr Ilich
Chaikovski, aunque también de Nikolái Rimski-Kórsakov, Mili Balákirev, Modest
Músorgski y otros compositores rusos, pero, a partir de mediados de la década de
1890, sus composiciones comenzaron a mostrar un estilo más personal.3 Su Primera
Sinfonía tiene muchas características originales. Sus gestos brutales y su poder de
expresión intransigente no tenían precedentes en la música rusa de la época. Sus
ritmos flexibles, lirismo arrollador y economía estricta del material temático
fueron características que mantuvo y perfeccionó en obras posteriores. Después de
los tres años improductivos que siguieron a la mala recepción de la sinfonía, su
estilo comenzó a desarrollarse significativamente. Comenzó a inclinarse hacia
armonías suntuosas y melodías ampliamente líricas, a menudo apasionadas. Su
orquestación se tornó más sutil y variada, con texturas cuidadosamente
contrastadas, y su escritura en general se volvió más concisa.181

Especialmente importante es el uso de acordes inusualmente espaciados para sonidos

de campanas: esto ocurre en muchas piezas, sobre todo en la sinfonía coral Las
campanas, el Concierto para piano n.º 2, el Étude-Tableaux en mi ♭ mayor (op. 33,
n.º 7) y el Preludio en si menor (op. 32, n.º 10). Para Glen Carruthers, «no es
suficiente decir que las campanas de las iglesias de Nóvgorod, San Petersburgo y
Moscú influyeron en Rajmáninov y ocupan un lugar destacado en su música. Esto es
evidente por sí mismo. Lo que es extraordinario es la variedad de sonidos de
campana y la amplitud de funciones estructurales y de otro tipo que cumplen».182
También le gustaban los cánticos ortodoxos rusos. Los usó de manera más perceptible
en Las vísperas, pero muchas de sus melodías tienen su origen en estos cánticos. La
melodía de apertura de la Primera Sinfonía se deriva de esos cánticos. Por otro
lado, la melodía de apertura del Concierto para piano n.º 3 no se deriva de ellos.
Cuando se le preguntó, Rajmáninov dijo que «se había escrito a sí mismo».183
Entre los motivos de uso frecuente de Rajmáninov se incluye el Dies irae, a menudo
sólo los fragmentos de la primera frase, como «tema de la Muerte». Ejemplo de ello
es su uso en la Segunda Sinfonía (1907).184185 Tenía un gran dominio del
contrapunto y la escritura fugal, gracias a sus estudios con Tanéyev.186 Muy
característico de su escritura es el contrapunto cromático. Este talento se combinó
con la confianza en la escritura, tanto en formas grandes como pequeñas. El Tercer
concierto para piano muestra especialmente un ingenio estructural, mientras que
cada uno de los preludios crece de un pequeño fragmento melódico o rítmico a una
miniatura tensa, poderosamente evocadora, que cristaliza un estado de ánimo o
sentimiento particular mientras emplea una complejidad de textura, flexibilidad
rítmica y una armonía cromática áspera.187 Al igual que muchos de los compositores
románticos, el propio compositor afirmó que se inspiró en temas extramusicales,
como el «amor», la «poesía», la «belleza y grandeza de la naturaleza» o «una mujer
bella», aunque reconocía que «la inspiración real sale de dentro, nada externo
puede ayudar. Lo mejor de la poesía, lo más sublime de la pintura, lo más grandioso
de la naturaleza, no pueden producir ningún resultado que merezca la pena si la
divina llama de la facultad creativa falta dentro del artista».188189

Su estilo compositivo ya había comenzado a cambiar antes de que la Revolución de

Octubre lo privara de su tierra natal. La escritura armónica en Las campanas la
compuso en 1913, pero no se publicó hasta 1920. Esto puede deberse a que el
principal editor de Rajmáninov, Gutheil, murió en 1914 y el catálogo de Gutheil lo
adquirió Serguéi Kusevitski.190 Llegó a ser tan avanzada como en cualquiera de las
obras que escribió en Rusia, en parte porque el material melódico tiene un aspecto
armónico que surge de su ornamentación cromática.191 Otros cambios son evidentes en
el Primer concierto para piano revisado, que terminó justo antes de salir de Rusia,
así como en las canciones op. 38 y Études-Tableaux op. 39. En ambos conjuntos, el
compositor estaba menos preocupado por la melodía pura que por el color. Su estilo
casi impresionista encajaba perfectamente con los textos de poetas simbolistas.192
Études-Tableaux op. 39 se encuentran entre las piezas más exigentes que escribió
para cualquier medio, tanto desde el punto de vista técnico como en el sentido de
que el intérprete debe ver más allá de los desafíos técnicos a una gama
considerable de emociones y luego unificar todos estos aspectos.193

El amigo del compositor, Vladimir Wilshaw, notó que este cambio compositivo
continuaba a principios de la década de 1930, con una diferencia entre el a veces
muy extrovertido Études-Tableaux op. 39 (el compositor había roto una cuerda del
piano en una interpretación) y las Variaciones sobre un tema de Corelli (op. 42,
1931). Las variaciones muestran una claridad de textura aún mayor que en las
canciones op. 38, combinadas con un uso más abrasivo de la armonía cromática y una
nueva mordacidad rítmica. Esto sería característico de todas sus obras posteriores:
el Concierto para piano n.° 4 (op. 40, 1926) está compuesto en un estilo más
emocionalmente introvertido, con una mayor claridad de textura. Sin embargo,
algunas de sus melodías más bellas (nostálgicas y melancólicas) ocurren en la
Tercera Sinfonía, Rapsodia sobre un tema de Paganini y Danzas sinfónicas.192

El musicólogo Joseph Yasser, ya en 1951, descubrió tendencias progresistas en las

composiciones de Rajmáninov. Reveló su uso de un cromatismo intratonal que difiere
notablemente con el cromatismo intertonal de Richard Wagner y contrasta
sorprendentemente con el cromatismo extratonal de los compositores más radicales
del siglo xx, como Arnold Schönberg. Yasser postuló que un uso característico
variable, sutil, pero inconfundible de este cromatismo intratonal impregnaba la
música de Rajmáninov.194

Composiciones

Elegía en mi bemol menor

MENÚ0:00
De Morceaux de Fantaisie. Interpretada por Oksana Yevsyukova.
«Vocalise» transcrita para piano y violín
MENÚ0:00
«Vocalise», sección final de sus 14 Romances (op. 34). Interpretado por Roxana
Pavel Goldstein (violín) y Monica Goldstein (piano).
Études-Tableaux op. 39 n.º 5
MENÚ0:00
Études-Tableaux op. 39 n.º 5.
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Artículo principal: Anexo:Composiciones de Serguéi Rajmáninov
Rajmáninov escribió cinco obras para piano y orquesta: Rapsodia sobre un tema de
Paganini y cuatro conciertos, de los que el Segundo (op. 18, 1900-1901) y el
Tercero (op. 30, 1909) son los más populares.e197 También compuso una serie de
obras sólo para orquesta, como las tres sinfonías: la Primera en re menor, op. 13
(1895), la Segunda en mi menor, op. 27 (1907) y la Tercera en la menor, op. 44
(1935-1936).197 Ampliamente espaciadas cronológicamente, las sinfonías representan
tres fases distintas en su desarrollo compositivo. La Segunda ha sido la más
popular de las tres desde su estreno.f Otras obras orquestales incluyen La roca
(op. 7), Caprice Bohémien (op. 12), La isla de los muertos (op. 29) y Danzas
sinfónicas (op. 45).197

Las obras para piano solo incluyen 24 preludios que atraviesan las 24 tonalidades
mayores y menores; «Preludio en do sostenido menor» (op. 3, n.º 2) de Morceaux de
fantaisie (op. 3); 10 Preludios, op. 23; y 13 Preludios, op. 32.198 Especialmente
exigentes son los dos conjuntos de Études-Tableaux, op. 33 y 39. Estilísticamente,
op. 33 se remonta a los preludios, mientras que la op. 39 muestra las influencias
de Skriabin y Serguéi Prokófiev.199 También compuso los Six Moments Musicaux (op.
16), las Variaciones sobre un tema de Chopin (op. 22) y las Variaciones sobre un
tema de Corelli (op. 42). Escribió dos sonatas para piano, ambas a gran escala y
virtuosas en sus exigencias técnicas. Además, compuso obras para dos pianos, a
cuatro manos, incluidas dos suites (la primera subtitulada Fantasie-Tableaux), una
versión de las Danzas sinfónicas (op. 45) y un arreglo del «Preludio en do
sostenido menor», así como una Rapsodia rusa, y arregló su Primera Sinfonía para
piano a cuatro manos. Ambas fueron publicados póstumamente.198

Escribió dos importantes obras corales a capela: la Liturgia de San Juan Crisóstomo
y Las vísperas.200201 Rajmáninov pidió que el quinto movimiento de esta última,
«Nunc dimittis», se cantara en su funeral.202 Otras obras corales incluyen una
sinfonía coral, Las campanas; la Cantata de primavera; las Tres canciones rusas y
uno de los primeros Concierto para coro (a capela).200201

Completó tres óperas en un acto: Aleko (1892), El caballero avaro (1903) y

Francesca da Rimini (1904).203204 Aleko se realiza con regularidad y se ha grabado
completa al menos ocho veces y filmado. Comenzó otras tres, en particular Monna
Vanna, basada en una obra de Maurice Maeterlinck.g

Su música de cámara incluye dos tríos para piano, ambos llamados Trio Elégiaque
(n.º 1 y n.º 2, este último es un tributo conmemorativo a Chaikovski) y una Sonata
para violonchelo.207208 También compuso muchas canciones para voz y piano, con
textos de Alekséi Nikoláyevich Tolstói, Aleksandr Pushkin, Johann Wolfgang von
Goethe, Percy Bysshe Shelley, Victor Hugo y Antón Chéjov, entre otros. Entre sus
canciones más populares se encuentra la pieza sin texto «Vocalise», la última de
sus 14 Romances.209

Pianista

Serguéi Rajmáninov sentado frente a su piano Steinway

Técnica y estilo
Serguéi Rajmáninov se encontraba entre los mejores pianistas de su época, junto con
Leopold Godowsky, Ignaz Friedman, Moriz Rosenthal, Artur Schnabel, Josef Lhévinne,
Ferruccio Busoni y Józef Hofmann, y era famoso por poseer una técnica limpia y
virtuosa. Su interpretación estuvo marcada por la precisión, el impulso rítmico, el
notable uso del staccato y la capacidad de mantener la claridad al tocar obras con
texturas complejas. Aplicó estas cualidades en la música de Frédéric Chopin,
incluida la Sonata para piano en si bemol menor. Su repertorio, a excepción de sus
propias obras, consistió principalmente en obras virtuosas corrientes del siglo xix
además de música de Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Aleksandr Borodín,
Claude Debussy, Edvard Grieg, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Wolfgang Amadeus
Mozart, Franz Schubert, Robert Schumann y Piotr Ilich Chaikovski.210

Tenía unas manos extremadamente grandes,h con las que podía maniobrar fácilmente a
través de las configuraciones de cuerdas más complejas.214 Su técnica de mano
izquierda era inusualmente poderosa. Su interpretación estuvo marcada por la
definición —donde la interpretación de otros pianistas se volvía borrosa por el uso
excesivo del pedal o deficiencias en la técnica de los dedos—, «las texturas de
Rajmáninov siempre fueron claras como el cristal».214 Sólo Józef Hofmann y Josef
Lhévinne compartieron este tipo de claridad con él.215216 Los tres tenían a Antón
Rubinstein como modelo para este tipo de interpretación: Hofmann como alumno
suyo,217 Rajmáninov por escuchar su famosa serie de recitales históricos en Moscú
mientras estudiaba con Zvérev218 y Lhévinne de escucharlo e interpretar con él.216

En lo referente a su estilo, se concedía pocos caprichos en su forma de tocar o en

su presencia en el estrado. Harold Charles Schonberg afirma:

His rhythms had no eccentricities, his ideas were unsentimental, he adhered closely
to the printed note, he sat quietly before the instrument. Probably no pianist ever
had his sheer finish, his authority, his unruffled, unflawed perfection. Not for
him were the spontaneous approach of a Hofmann, the anarchism that Friedman
sometimes displayed, the intellectualities of a Busoni, the scholarship of a
Schnabel. Instead he was the pianist of control-a romantic pianist who carefully
avoided exaggeration, an extraordinary technician who never went in for mere show,
a tempered man and a tempered artist with a naturally big style and a sense of
virile, unforced poetry. Most connoisseurs put him on a par with Hofmann as the
greatest pianist of the time in that kind of repertoire (from, roughly, Beethoven
through Liszt; hardly any Bach or Mozart, no moderns except salon moderns). And
Rachmaninoff, of course, played his own music inimitably. Hofmann and Rachmaninoff
were very close friends. Hofmann thought that Rachmaninoff was the greatest living
pianist, and Rachmaninoff thought that Hofmann was the greatest living pianist.
Henry Pleasants, as a young critic in Philadelphia, interviewed Rachmaninoff and
asked him who he thought the greatest pianists of the day were. Rachmaninoff,
always deliberate, thought a long time. "Well", he said, "there's Hofmann". He
thought some more. "And there's me", and he closed his mouth and didn't say another
word.214
Sus ritmos no tenían excentricidades, sus ideas no eran sentimentales, se apegaba
de cerca a la nota impresa, se sentaba tranquilamente ante el instrumento.
Probablemente, ningún pianista haya tenido nunca su acabado, su autoridad, su
perfección inquebrantable y sin defectos. No eran para él el enfoque espontáneo de
un Hofmann, el anarquismo que Friedman a veces mostraba, las intelectualidades de
un Busoni, la erudición de un Schnabel. En cambio, era el pianista de control: un
pianista romántico que evitaba cuidadosamente la exageración, un técnico
extraordinario que nunca se presentaba como un mero espectáculo, un hombre templado
y un artista templado con un estilo naturalmente grande y un sentido de poesía
viril y espontánea. La mayoría de los expertos lo ponen a la par con Hofmann como
el mejor pianista de la época en ese tipo de repertorio (desde, aproximadamente,
Beethoven hasta Liszt; casi ningún Bach o Mozart, ningún moderno excepto los de
salón). Y Rajmáninov, por supuesto, tocó su propia música de manera inimitable.
Hofmann y Rajmáninov eran amigos muy cercanos. Hofmann pensaba que Rajmáninov era
el pianista vivo más grande, y Rajmáninov pensaba que lo era Hofmann. Henry
Pleasants, cuando era un joven crítico en Filadelfia, entrevistó a Rajmáninov y le
preguntó quiénes pensaba que eran los mejores pianistas de la época. Rajmáninov,
siempre reflexivo, pensó durante mucho tiempo. «Bueno», dijo, «ahí está Hofmann».
Pensó un poco más. «Y ahí estoy yo», y cerró la boca y no dijo una palabra más.
Rajmáninov también poseía una memoria insólita, una que le ayudaría a ponerse en
una buena posición cuando tuviera que aprender el repertorio de piano estándar como
un exiliado de 45 años. Podía escuchar una pieza musical, incluso una sinfonía, y
luego reproducirla al día siguiente, al año siguiente o una década después. Ziloti
le dio una pieza larga y exigente para aprender, como las Variaciones y fuga sobre
un tema de Händel de Johannes Brahms. Dos días después, Rajmáninov la tocó «con
absoluta perfección artística».219 Aleksandr Goldenweiser dijo: «Cualquiera que
fuera la composición que se mencionara (piano, orquesta, ópera u otra) por un
compositor clásico o contemporáneo, si Rajmáninov la había escuchado en algún
momento, y sobre todo si le gustaba, la tocaba como si fuera una obra que había
estudiado a fondo».220

Interpretaciones
Interpretaciones de Serguéi Rajmáninov

«Preludio en do sostenido menor», op. 3, n.º 2

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«Preludio en do sostenido menor», que completó en 1892 y asentó su fama en Estados
Unidos. Interpretación de 1919.
Segunda rapsodia húngara
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Grabación de la Segunda rapsodia húngara (de Franz Liszt), interpretada en 1919
para un anuncio de la compañía de grabaciones de Edison.
Grande Valse Brillante
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Grande Valse Brillante de Frédéric Chopin, el 21 de enero de 1921.
¿Problemas al reproducir estos archivos?
Independientemente de la música, Rajmáninov siempre planificó sus actuaciones con
cuidado. Basaba sus interpretaciones en la teoría de que cada pieza musical tiene
un «punto culminante». Al margen de dónde estuviera ese punto o en qué dinámica
dentro de esa pieza, el intérprete tenía que saber abordarlo con cálculo y
precisión absolutos; de lo contrario, toda la construcción de la obra podría
desmoronarse y desarticularse. Esta fue una práctica que aprendió de su amigo
íntimo el bajo ruso Fiódor Chaliapin.210 Paradójicamente, Rajmáninov a menudo
sonaba como si estuviera improvisando, aunque en realidad no lo estuviera haciendo.
Si bien sus interpretaciones eran mosaicos de pequeños detalles, cuando esos
mosaicos se unían en la interpretación, podían, de acuerdo con el tempo de la pieza
que se estaba interpretando, pasar volando a gran velocidad, dando la impresión de
un pensamiento instantáneo.221

Una ventaja que tenía en este proceso de construcción sobre la mayoría de sus
contemporáneos era abordar las piezas que interpretaba desde la perspectiva de un
compositor en lugar de la de un intérprete. Creía que «la interpretación exige algo
del instinto creativo. Si eres compositor, tienes afinidad con otros compositores.
Puedes entrar en contacto con su imaginación, conociendo algo de sus problemas y
sus ideales. Puedes dar color a sus obras. Es lo más importante para mí en mis
interpretaciones, el color. Entonces haces música viva. Sin color está muerta».222
No obstante, también tenía un sentido de la estructura mucho mejor que muchos de
sus contemporáneos, como Hofmann, o la mayoría de pianistas de la generación
anterior, a juzgar por sus respectivas grabaciones.223

Una grabación que muestra el enfoque de Rajmáninov es la Segunda polonesa de Liszt,

realizada en 1925. Percy Grainger, a quien había influido el compositor y
especialista en Liszt Ferruccio Busoni, había grabado la misma pieza unos años
antes. La actuación de Rajmáninov es mucho más tensa y concentrada que la de
Grainger. El impulso y la concepción monumental del ruso tienen una diferencia
considerable con las percepciones más delicadas del australiano. Las texturas de
Grainger son elaboradas. Rajmáninov muestra la filigrana como esencial para la
estructura de la obra, no simplemente decorativa.224

Las dos piezas que Rajmáninov destacaba como dignas de elogio de los conciertos de
Rubinstein se convirtieron en piedras angulares de sus propios programas de
recitales. Las composiciones eran Appassionata de Beethoven y la Marcha fúnebre de
Chopin. Pudo haber inspirado su interpretación para esta última en la de
Rubinstein. El biógrafo de Rajmáninov, Barrie Martyn, señala similitudes entre los
relatos escritos de la interpretación de Rubinstein y la grabación de audio de la
obra de Rajmáninov.225

Legado

Monumento a Serguéi Rajmáninov erigido en Moscú en 1999

Su reputación como compositor generó disparidad de opiniones antes de que su música
ganara un amplio reconocimiento en todo el mundo. A mediados del siglo xx,
Rajmáninov sufrió una dura opinión crítica que, en general, veía su música como
«melosa, llamativa y empalagosa», aunque siguió siendo muy popular entre el
público.226 En la edición de 1954 del Grove Dictionary of Music and Musicians, Eric
Blom desestimaba notoriamente la música de Rajmáninov como «monótona en textura ...
que consiste principalmente en melodías artificiales y efusivas», afirmaba que
«estaba altamente dotado, pero gravemente limitado» y predijo que su éxito popular
«no es probable que dure».227228229 Harold Charles Schonberg respondió a esto en su
Lives of the Great Composers: «Es una de las declaraciones más esnobistas e incluso
estúpidas que jamás se hayan encontrado en una obra que se supone es una referencia
objetiva».227 En la edición del diccionario de 1980, sin embargo, se afirmaba que
sus canciones «consiguen un perfecto balance entre voz y acompañamiento» y sus
últimas obras exhibían una creciente «claridad», «armonía cromática mordad» y «una
nueva agudeza rítmica».230 En el siglo xxi, continúa siendo importante, con muchas
de sus obras orquestales y conciertos con llenos absolutos.226

Después de la muerte de Rajmáninov, la poetisa Marietta Shaguinián publicó quince

cartas que intercambiaron desde su primer contacto en febrero de 1912 y su último
encuentro en julio de 1917.231 La naturaleza de su relación rayaba en lo romántico,
pero era principalmente intelectual y emocional. Shaguinián y la poesía que
compartió con el compositor se han citado como la inspiración para las seis
canciones que componen sus Seis canciones, op. 38.232

En agosto de 2015, Rusia anunció su intención de buscar un nuevo lugar de entierro

de los restos de Rajmáninov en su país natal, ya que alegaban que los
estadounidenses habían descuidado su tumba al intentar «privatizar descaradamente»
su nombre. Los descendientes del compositor se han resistido a esta idea y han
señalado que murió en Estados Unidos después de pasar décadas fuera de Rusia en un
exilio político autoimpuesto.233234

En un estudio publicado en 2020 que evaluaba la novedad e influencia para 900

composiciones de piano clásicas escritas por 19 compositores entre aproximadamente
1700 y 1900, Serguéi Rajmáninov aparecía en primera posición como el compositor más
innovador, seguido de Johann Sebastian Bach, Johannes Brahms y Felix Mendelssohn.
Sus obras eran las más innovadoras tanto si se comparaban con las de los otros 18
compositores como cotejando sus últimas obras con las primeras.235

Grabaciones

Un anuncio de marzo de 1921 de Victor Talking Machine Company

Muchas de las grabaciones para fonógrafo de Rajmáninov son clásicos reconocidos. En
1919, grabó una selección de piezas para piano para Edison Records en sus «Discos
Diamond»,236 ya que aseguraban la mejor alta fidelidad de audio en la grabación de
piano. Thomas Alva Edison, que estaba bastante sordo,237 no se preocupó por la
forma de tocar de Rajmáninov, ni por la música clásica en general, y se refirió a
él como un «golpeador» en su reunión inicial.238 Sin embargo, el personal del
estudio de grabación en Nueva York pidió a Edison que reconsiderara su posición
desdeñosa, e hizo un contrato limitado para lanzar diez caras. Rajmáninov grabó en
un piano de cola de concierto Lauter, uno de los pocos que hizo la compañía. Creía
que sus actuaciones variaban en calidad y solicitó la aprobación final antes de un
lanzamiento comercial. Edison estuvo de acuerdo, pero aún realizó múltiples tomas,
una práctica inusual que era normal en Edison Records, donde la estricta política
de la compañía exigía tres buenas tomas de cada pieza en caso de daño o desgaste de
las principales. Rajmáninov y Edison Records estaban satisfechos con los discos
comercializados y Rajmáninov deseaba grabar más, pero Edison se negó, diciendo que
las diez caras eran suficientes.239

En 1920, Rajmáninov firmó un contrato con Victor Talking Machine Company (más tarde
RCA Records). A diferencia de Edison, la compañía le complació en sus solicitudes y
anunció con orgullo al pianista como uno de sus artistas más destacados.239
Continuó grabando para Victor hasta 1942, cuando la American Federation of
Musicians impuso una prohibición de grabación a sus miembros en una huelga por el
pago de derechos de autor.240 Rajmáninov murió en marzo de 1943, más de un año y
medio antes de que RCA Victor llegara a un acuerdo con el sindicato y reanudara la
actividad de grabación comercial.241

Particularmente reconocidas son sus interpretaciones del Carnaval de Robert

Schumann y la Sonata de la marcha fúnebre de Frédéric Chopin, junto con muchas
piezas más breves. Grabó sus cuatro conciertos para piano con la Orquesta de
Filadelfia, incluidas dos versiones del Segundo concierto con la dirección de
Leopold Stokowski (una grabación acústica abreviada en 1924 y una grabación
eléctrica completa en 1929), y una grabación para el estreno mundial de su Rapsodia
sobre un tema de Paganini, poco después de la primera actuación (1934), de nuevo
con la Orquesta de Filadelfia y Stokowski. Los conciertos primero, tercero y cuarto
se grabaron con Eugene Ormandy entre 1939 y 1941. Rajmáninov también hizo tres
grabaciones dirigiendo la Orquesta de Filadelfia en su propia Tercera Sinfonía, su
poema sinfónico La isla de los muertos y su orquestación de «Vocalise».236 Todas
estas grabaciones fueron reeditadas por RCA Victor en un conjunto de diez discos
compactos llamados «Sergei Rachmaninoff The Complete Recordings».242

En un artículo para la revista Gramophone de abril de 1931, Rajmáninov defendió un

punto de vista expresado anteriormente sobre el valor musical de la radio, sobre el
cual era escéptico: «el gramófono moderno y los métodos modernos de grabación son
musicalmente superiores a la transmisión inalámbrica en todos los sentidos».243

En la cultura popular

Sello postal de Moldavia de 1997, en honor al compositor

El Conservatorio Rachmaninoff de París (fundado en 1923 y del que el compositor fue
el primer presidente honorífico),244 así como calles en Veliki Nóvgorod245 y
Tambov, llevan el nombre del compositor.246 En 1986, el Conservatorio de Moscú le
dedicó una sala de conciertos en sus instalaciones, el Salón Rajmáninov, que consta
de 252 asientos.247 En 1999, se erigió en Moscú el Monumento a Serguéi
Rajmáninov248 y el 14 de junio de 2009, se inauguró otro monumento en su honor en
Veliki Nóvgorod, cerca de su lugar de nacimiento.249 En el World's Fair Park de
Knoxville hay estatua marcada como «Rachmaninoff: The Last Concert» («Rajmáninov:
el último concierto»), diseñada y esculpida por Víktor Bokariov, como tributo al
compositor.250

El asteroide (4345) Rachmaninoff, descubierto por Eric Walter Elst el 11 de febrero

de 1988251 y el glaciar Rachmaninoff, al sur de la isla Alejandro I en la
Antártida, reciben su nombre en honor al compositor.252

Se ha mostrado al compositor biográficamente en varias ocasiones en el cine. Por

ejemplo, la biografía cinematográfica Vetka sireni (2007), dirigida por Pável
Lunguín;253 el musical Preludes (2015) de Dave Malloy, que describe su lucha con la
depresión y el bloqueo del escritor,254 o The Joy of Rachmaninoff (2016), un
documental sobre su vida dirigido por Benjamin Whalley.255 Además, su música se ha
usado en más de 220 películas y programas de televisión.256