EL LEGADODE SERVICIO DE A.A. POR BILL W.

Recuperación, Unidad, Servicio: estos son los Tres Legados que los fundadores y sus compañeros
veteranos dieron a toda la Comunidad de A.A. Cuando se anunció esta herencia en la
Convención de St. Louis en 1955, en conmemoración del 20 aniversario de A.A., el Dr. Bob ya
había fallecido. Pero Bill W. al entregar a todos nosotros la responsabilidad de la continuación y
futuro desarrollo de A.A., habló en nombre suyo y en nombre de todos los demás pioneros. “El
Manual de Servicio de A.A.”, versión actual del texto conocido anteriormente como “El Manual
del Tercer Legado”, puede parecer simplemente una guía de estructuración y procedimientos,
y de hecho trata estos asuntos de una manera muy práctica. Al mismo tiempo, está basado
firmemente en principios espirituales, como explica Bill en su introducción al manual, la cual
reimprimimos aquí por separado para recordar la historia y desarrollo de nuestro Tercer Legado.

¿Cuál es el servicio básico de A.A.?

El conjunto de servicios más vitales y, no obstante, menos comprendidos, que A.A.
ofrece son aquellos que nos hacen posible funcionar como una unidad integrada, o
sea: la Oficina de Servicios Generales, A.A. World Services, Inc., el A.A. Grapevine,
Inc. y nuestra junta de custodios, conocida legalmente como la Junta de Servicios
Generales de Alcohólicos Anónimos. Nuestra unidad a escala mundial y gran parte
de nuestro desarrollo desde los primeros días se derivan directamente de este grupo
de actividades vivificadoras. Hasta 1950, estos servicios generales eran función
exclusiva de unos pocos pioneros de A.A., varios amigos no alcohólicos, el Dr. Bob
y yo. Durante todos los años de la infancia de A.A., nosotros los veteranos habíamos
sido los custodios autonombrados de Alcohólicos Anónimos. La Comunidad lista
para asumir la responsabilidad Nos dimos cuenta en ese momento de que A.A.
había crecido, de que nuestra Comunidad estaba lista y dispuesta para hacerse cargo
de estas responsabilidades. Había también otro motivo urgente para cambiar. Ya que
los veteranos no íbamos a vivir eternamente, nuestros nuevos custodios serían
prácticamente desconocidos a los grupos de A.A. que ya en aquel entonces se
encontraban esparcidos por todas partes del mundo. Sin una vinculación directa con
A.A., los futuros custodios no podrían funcionar solos. Esto significaba que teníamos
que establecer una conferencia representativa de nuestra Comunidad que se podría
reunir anualmente con nuestra junta de custodios en Nueva York, y así asumir la
responsabilidad directa de la custodia de la Tradición de A.A. y de la dirección de
nuestros principales asuntos de servicio. De no ser así, una junta compuesta de
custodios virtualmente desconocidos y las muy poco comprendidas operaciones de
servicio de nuestra sede estarían destinadas a un inevitable colapso. Supongamos que
los futuros custodios, actuando por su propia cuenta, cometieran un error garrafal.
Supongamos que, sin tener vinculación con A.A., intentaran actuar en nombre
nuestro en una época de graves conflictos o crisis. Sin la orientación directa de A.A.
en su totalidad, ¿cómo podrían hacerlo? Sería imposible evitar el derrumbamiento de
nuestros servicios más importantes. Y si, en tales circunstancias, se vinieran abajo
nuestros servicios mundiales, ¿cómo podríamos volver a construirlos? Estas fueron,
en pocas palabras, las conclusiones que condujeron a la formación de la Conferencia
de Servicios Generales de Alcohólicos Anónimos. Más tarde, expondré con más
detalle los eventos que ahora se han convertido en la historia de A.A. El organismo
deliberativo conocido como la Conferencia se compone de delegados elegidos por
las diversas áreas de los EE.UU. y Canadá; ahora hay unas 90; junto con los
custodios, los directores de A.A.W.S., Inc. y de The A.A. Grapevine, Inc., y los
miembros del personal de la O.S.G. y del Grapevine, aproximadamente unas 40
personas más. La Conferencia celebró su primera reunión anual en 1951. Desde
entonces, se ha reunido anualmente en Nueva York* en el mes de abril. Ha tenido un
éxito inmenso; las acciones recomendables propuestas y aprobadas por la
Conferencia desde su primera reunión han contribuido grandemente al crecimiento y
desarrollo de la Comunidad. Puntos sobresalientes de la historia del servicio de
A.A. Para resumirlo desde sus comienzos: un día de 1937, en la casa del Dr. Bob en
Akron, él y yo nos pusimos a totalizar las cifras de los pasados dos años. Por primera
vez, nos dimos cuenta de que era posible la recuperación masiva de alcohólicos.
Contábamos con un par de grupos pequeños pero muy sólidos en Akron y en Nueva
York, más algunos miembros individuales salpicados por otras regiones. ¿Cómo iban
a comunicar las buenas nuevas estos pocos borrachos recuperados a los millones de
alcohólicos del mundo? Esa era la pregunta. En seguida, el Dr. Bob y yo nos reunimos
con 18 miembros del grupo de Akron en la casa de T. Henry Williams, un fiel amigo
no alcohólico. Algunos miembros del grupo de Akron seguían opinando que
debíamos quedarnos con el sistema de comunicación verbal; pero la mayoría creía
que ya teníamos necesidad de nuestros propios hospitales con trabajadores
asalariados y, sobre todo, un libro dirigido a otros alcohólicos que les pudiera exponer
nuestros métodos y nuestros resultados. Todo esto supondría una cantidad sustancial
de dinero; tal vez millones de dólares. (No nos dimos cuenta de que los millones nos
hubieran arruinado más que el no tener dinero en absoluto.) Así que los miembros de
Akron me comisionaron para viajar a Nueva York y recaudar fondos. Al volver allí,
me encontré con que el Grupo de Nueva York estaba completamente de acuerdo con
esta idea. Algunos de nosotros nos pusimos a trabajar inmediatamente.
Los problemas económicos de A.A. al comienzo. Por medio de mi cuñado, el
Dr. L.V. Strong, el único amigo que me quedaba y mi confidente durante la peor
época de mi carrera de bebedor, nos pusimos en contacto con Willard S. Richardson,
un amigo y asociado desde hacía tiempo de la familia Rockefeller. En seguida, el Sr.
Richardson se entusiasmó por nuestro programa y logró interesar a un grupo de sus
propios amigos. En el invierno de 1937, se celebró una reunión en la oficina de John
D. Rockefeller, Jr. Allí nos encontrábamos el Dr. Bob y yo, con el Sr. Richardson y
su grupo, el Dr. William Silkworth y varios alcohólicos de Akron y Nueva York. Tras
una larga conversación, logramos convencer a nuestros nuevos amigos de la urgente
necesidad que teníamos de dinero; de grandes cantidades de dinero. Poco tiempo
después, a comienzos de 1938, uno de estos amigos, Frank Amos, viajó a Akron para
investigar el grupo de allí. Regresó a Nueva York con un informe muy optimista, que
el Sr. Richardson pronto presentó al Sr. Rockefeller. Aunque se quedó muy
impresionado, el Sr. Rockefeller no quiso contribuir con ninguna cantidad sustancial
de dinero por temor a profesionalizar a A.A. No obstante, nos hizo un donativo de
$5,000, que sirvió para mantenernos a flote al Dr. Bob y a mí, durante 1938. Todavía
estábamos muy lejos de tener los hospitales, los misioneros, los libros y grandes
sumas de dinero. Esta situación nos parecía entonces sumamente difícil, pero
probablemente fue el mejor golpe de suerte que jamás haya tenido A.A.A pesar del
parecer del Sr. Rockefeller, renovamos nuestros esfuerzos para convencer a sus
amigos de nuestra apremiante necesidad de dinero. A fin de cuentas, llegaron a
compartir nuestra opinión de que necesitábamos más dinero, por lo menos el
suficiente para preparar un libro de texto para exponer nuestros métodos y nuestra
experiencia. A fines de la primavera de 1938, tenía ya redactados lo que ahora son
los dos primeros capítulos del libro “Alcohólicos Anónimos”. Utilizamos copias
mimeografiadas de estos dos capítulos como parte del prospecto para nuestra fútil
campaña de recaudar fondos. En las reuniones de la junta, que en ese entonces se
celebraban casi todos los meses, nuestros amigos no alcohólicos se compadecieron
de nosotros por nuestro poco éxito. Casi la mitad de los $5,000 donados por el Sr.
Rockefeller se había utilizado para pagar la hipoteca de la casa del Dr. Bob. El resto,
repartido entre nosotros, naturalmente se acabaría muy pronto. La perspectiva era
sombría.
A.A. se constituye en su propio editor Entonces, Frank Amos se acordó de su
viejo amigo Eugene Exman, redactor encargado de temas religiosos de la editorial de
libros Harper. Me recomendó que fuera a Harper y yo le enseñé al Sr. Exman dos
capítulos de nuestro propuesto libro. Para mi gran alegría, el Sr. Exman se quedó
impresionado. Sugirió que Harper podría darme un adelanto de $1,500 en concepto
de regalías para terminar la obra. Puesto que estábamos en quiebra, esos $1,500 nos
parecieron un montón de dinero. No obstante, nuestro entusiasmo por esta propuesta
se desvaneció rápidamente. Cuando termináramos el libro, tendríamos con Harper
una deuda de $1,500 dólares. Y si, tal como esperábamos, A.A. consiguiera entonces
mucha publicidad, ¿cómo íbamos a contratar a gente para contestar el torrente de
solicitudes de información, tal vez miles, que nos inundarían? Había además otro
problema, un problema muy grave. Si nuestro libro de A.A. llegara a ser el texto
básico de Alcohólicos Anónimos, sería propiedad de otras personas. Era obvio que
nuestra Sociedad debía ser la propietaria y editora de su propia literatura. Ninguna
casa editora, por buena que fuera, debía poseer nuestro más preciado patrimonio. Así
que dos de nosotros fuimos a comprar un talonario en blanco de certificados de
acciones y en ellos escribimos “Works Publishing, valor nominal $25”. Mi amigo
Hank y yo ofrecimos entonces acciones de la nueva editorial a los alcohólicos de
Nueva York y sus amigos. Ellos simplemente se rieron de nosotros. ¿Quién, nos
preguntaron, iba a comprar acciones de un libro todavía por redactar? De alguna
manera tuvimos que convencer a esos tímidos compradores y, por lo tanto, fuimos a
la oficina del Reader’s Digest y contamos al editor gerente la historia de nuestra
Sociedad en ciernes y de su propuesto libro. Le gustó mucho la idea y nos prometió
que, en la primavera de 1939, cuando esperábamos tener el libro listo, el Reader’s
Digest publicaría un artículo sobre A.A., en el que, por supuesto, se haría mención
del nuevo libro. Ese fue el argumento que necesitábamos para aumentar las ventas.
Con ese tipo de promoción el libro propuesto se vendería a carretadas. ¿Cómo
podríamos fracasar? Los alcohólicos neoyorquinos y sus amigos pronto cambiaron
de idea respecto a Works Publishing. Empezaron a comprar acciones, la mayoría a
plazos. Ruth Hock, nuestra secretaria no alcohólica, pasó el texto a máquina mientras
yo le dictaba los capítulos lentamente. Durante meses y meses, una de las actividades
principales de las reuniones de los grupos de Akron y Nueva York era celebrar
acaloradas discusiones acerca de estas propuestas redacciones y del contenido
apropiado del libro. Me convertí en árbitro más que en autor. Mientras tanto, los
alcohólicos de Akron y de Nueva York y unos cuantos de Cleveland se pusieron a
redactar sus historias, un total de 28. Según el proyecto del libro se acercaba a su
terminación, hicimos una visita al editor gerente del Reader’s Digest y le pedimos
que publicara el artículo prometido. Nos miró aparentemente sin comprender; apenas
se podía acordar de quiénes éramos. Luego nos dio el golpe de gracia. Nos dijo que,
hacía algunos meses, él había presentado nuestra propuesta ante su junta editorial y
la habían rechazado categóricamente. Se deshizo en disculpas y admitió que se había
olvidado completamente de comunicarnos las noticias. Esto fue aplastante. Mientras
tanto, con gran optimismo habíamos pedido 5,000 ejemplares del nuevo libro, casi
sin ningún capital. El impresor, también, había contado con el Reader’s Digest. Muy
pronto tendría 5,000 libros en su almacén, sin nadie que los fuera a comprar. El libro
apareció finalmente en abril de 1939. Conseguimos que el New York Times hiciera
una crítica y el Dr. Harry Emerson Fosdick nos hizo otra muy buena, pero no pasó
nada. Simplemente el libro no se vendió. Estábamos endeudados hasta más no poder.
El sheriff se había presentado en la oficina de Newark donde estábamos trabajando y
el dueño había vendido la casa donde vivíamos Lois y yo en Brooklyn. Nos echaron
a la calle para vivir de la caridad de los amigos de A.A. Nunca podré explicarme
cómo nos las arreglamos para pasar el verano de 1939. Hank P. tuvo que encontrar
otro trabajo. La fiel Ruth aceptó acciones de la difunta editorial en concepto de pago.
Un amigo de A.A. nos dejó instalarnos en su casa de verano; otro nos prestó su
automóvil. A.A. se convierte en noticia. Tuvimos nuestro primer golpe de suerte
en septiembre de 1939. La revista Liberty, en ese entonces encabezada por nuestro
futuro amigo Fulton Oursler, publicó un artículo, “Los Alcohólicos y Dios,” escrito
por Morris Markey. Suscitó una reacción inmediata. Nos llegaron unas 800 cartas de
alcohólicos y familiares. Ruth contestó a cada una de ellas, adjuntando un anuncio
del nuevo libro “Alcohólicos Anónimos.” Poco a poco, se empezó a vender el libro.
Luego el Cleveland Plain Dealer publicó una serie de artículos sobre Alcohólicos
Anónimos. En seguida, los grupos de Cleveland empezaron a multiplicarse, de una
veintena hasta varios centenares de miembros. Se vendieron aún más libros. Y así
salimos adelante con grandes aprietos aquel peligroso año. No habíamos tenido
noticias del Sr. Rockefeller desde principios de 1938. Pero en 1940 hizo una
reaparición dramática. Su amigo el Sr. Richardson asistió a una reunión de los
custodios con una amplia sonrisa. El Sr. Rockefeller, dijo, quería celebrar una cena
en honor de Alcohólicos Anónimos. En la lista de invitados había una colección
impresionante de personas importantes. Calculamos que su capital colectivo era de
mil millones de dólares. La cena se realizó a comienzos de febrero en el Unión
League Club de Nueva York. El Dr. Harry Emerson Fosdick habló haciendo grandes
elogios nuestros y lo mismo hizo el Dr. Foster Kennedy, eminente neurólogo. Luego,
el Dr. Bob y yo dimos a nuestros oyentes un breve informe sobre A.A. Algunos
alcohólicos de Nueva York y Akron que se encontraban entre los invitados
respondieron a preguntas. Entre los allí reunidos se sentía cada vez más simpatía e
interés. Creímos que por fin lo habíamos logrado. Ya teníamos solucionados nuestros
problemas económicos. Nelson Rockefeller se puso de pie para hablar en nombre de
su padre, que estaba enfermo. Dijo que su padre se alegraba de que los invitados a la
cena pudieran haber visto el comienzo muy prometedor de la nueva Sociedad de
Alcohólicos Anónimos. Nelson siguió diciendo que su padre rara vez había mostrado
tanto interés por una cosa. Sin embargo, dado que A.A. era una obra a base de pura
buena voluntad, por la que un hombre llevaba la buenas nuevas a otro, iba a necesitar
muy poco o ningún dinero. Ante esta salida, se derrumbaron nuestros ánimos. Al
terminar la charla del Sr. Rockefeller, los capitalistas con su acumulado billón de
dólares se marcharon del salón, sin dejar ni un solo centavo. Al día siguiente, John
D. Rockefeller dirigió una carta a todos los que habían asistido a la cena e incluso a
los invitados que no asistieron. Volvió a reiterar su plena confianza y gran interés en
nosotros. Y luego casi al terminar la carta, mencionó de paso que iba a donar $1,000
a Alcohólicos Anónimos. Tardamos bastante tiempo en darnos cuenta de lo que el
Sr. Rockefeller había hecho por nosotros. A pesar del posible peligro de hacer el
ridículo, él había recomendado a todo el mundo nuestra pequeña y recién nacida
sociedad de alcohólicos. Estuvo dispuesto a exponerse a grandes riesgos por estas
personas que le eran completamente desconocidas. Sabia y prudentemente,
contribuyó con muy poco dinero, pero había dado muy liberalmente de sí mismo. En
ese mismo momento, John D. Rockefeller nos salvó de los peligros del
profesionalismo y de la administración de grandes propiedades. No podría haber
hecho más. A.A. llega a tener dos mil miembros. Como consecuencia de esos
acontecimientos, el número de miembros de A.A. creció bruscamente para llegar a
los 2,000 a fines del año de 1940. El Dr. Bob y yo empezamos a recibir 30 dólares a
la semana, provenientes de las contribuciones de la cena, lo cual fue un gran alivio
para nosotros. Lois y yo nos instalamos en una pequeña habitación en el local del
primer club de A.A., en la calle 24 Oeste de Manhattan. Aún mejor, el aumento de
las ventas del libro nos hizo posible establecer una sede nacional. Nos trasladamos
de Newark, N.J., donde se había redactado el libro de A.A., a la calle Vesey, justo al
norte de la Bolsa de Nueva York. Alquilamos un modesto despacho con dos oficinas,
enfrente de la oficina de correos de la calle Church. Allí el famoso apartado postal
número 685 estaba listo para recibir las miles de desesperadas solicitudes de
información que pronto iban a llegar. En esa coyuntura, Ruth (aunque no era
alcohólica) se convirtió en la primera secretaria nacional de A.A., y yo me convertí
en una especie de hacerlo todo de la sede central. Durante todo el año de 1940,
dependíamos únicamente de las ventas del libro para mantener la oficina. Cada
centavo de esos ingresos se dedicó a pagar los gastos del trabajo de A.A. que se hacía
allí. Todas las solicitudes de ayuda tenían como respuesta una carta cariñosa y
personal. Seguíamos intercambiando cartas con los alcohólicos y familiares que
continuaban mostrando interés. Con la ayuda de este tipo de correspondencia y del
libro “Alcohólicos Anónimos”, empezaron a tomar forma nuevos grupos de A.A. El
comienzo de los servicios de grupo. Y ahora, aún más importante, teníamos listas
de posibles candidatos en muchas ciudades y pueblos de los Estados Unidos y
Canadá. Entregamos estas listas a miembros de grupos de A.A. ya establecidos que,
por razones de negocios, tenían que ir de viaje a estos lugares. Mantuvimos
correspondencia de manera constante con estos mensajeros, y ellos establecieron aún
más grupos. Y para conveniencia de estos viajeros, publicamos un directorio de
grupos. Luego se inició una actividad imprevista. Debido a que los grupos recién
nacidos tenían poco contacto con sus padrinos viajeros, empezaron a recurrir a la
oficina de Nueva York para pedir ayuda con sus innumerables problemas. Les
transmitimos por correo la experiencia de centros que llevaban más tiempo de
existencia. Pasado muy poco tiempo, como veremos, este intercambio llegó a ser un
servicio básico de importancia primordial. Mientras tanto, algunos de los accionistas
de la editorial, Works Publishing, empezaron a ponerse inquietos. Se quejaron de que
todas las ganancias producidas por la venta del libro se utilizaban para sufragar los
trabajos de la oficina. ¿Cuándo iban a recuperar sus inversiones? Además, ahora nos
dimos cuenta de que el libro “Alcohólicos Anónimos” debía convertirse en propiedad
de A.A. en su totalidad. En esa fecha, un tercio era propiedad de los 49 accionistas,
otro tercio era propiedad de mi amigo Hank P., y la parte restante era propiedad mía.
Para empezar, tomamos disposiciones para revisar las cuentas de la editorial, Works
Publishing, y constituirla en sociedad. Hank P. y yo donamos nuestras acciones a la
Fundación Alcohólica (como se conocía nuestra junta en aquella época). Estas eran
las acciones que él y yo habíamos tomado en concepto de reembolso por servicios
prestados; pero los demás accionistas habían hecho sus inversiones con dinero
contante y sonante. Tendríamos que pagarles en efectivo. ¿Dónde íbamos a
conseguirlo? La ayuda que necesitábamos se presentó en la figura de A. LeRoy
Chipman. Él también era amigo y asociado de John D. Rockefeller y recientemente
se había integrado como custodio de la Fundación. Logró convencer al Sr.
Rockefeller, a dos de sus hijos, y a algunos de los invitados a la cena, para que
hicieran un préstamo de $8,000 a la Fundación. Este dinero lo utilizamos prontamente
para saldar una deuda de $2,500 con Charles B. Towns, y otras diversas deudas, y la
cantidad restante nos hizo posible readquirir las demás acciones. Pasados dos años,
gracias a las buenas ventas del libro “Alcohólicos Anónimos”, nos vimos en la
posibilidad de liquidar en su totalidad el préstamo de Rockefeller.

Jack Alexander se interesa en Alcohólicos Anónimos.

La primavera de 1941 nos trajo un éxito especial e imprevisto. La redacción del
Saturday Evening Post decidió publicar un artículo sobre Alcohólicos Anónimos y
encargó el trabajo a Jack Alexander, uno de sus reporteros más destacados. Jack, que
acababa de hacer un reportaje acerca del crimen organizado en Nueva Jersey, se
mostró un poco cínico al acercarse a nosotros. Pero pronto llegó a ser un ‘converso’
de A.A., a pesar de no ser alcohólico. Jack pasó un mes entero con nosotros,
trabajando de la mañana a la noche. El Dr. Bob y yo y varios veteranos de los grupos
pioneros de Akron, New York, Cleveland, Philadelphia y Chicago pasamos
incontables horas con él. Cuando ya podía sentir A.A. en su propia médula, Jack se
puso a escribir la crónica que causaría un impacto enorme en los borrachos y sus
familiares por todas partes del país. Apareció como tema de portada de la edición del
1 de marzo de 1941 del Saturday Evening Post. Luego vino el diluvio. En la oficina
de Nueva York nos vimos inundados de desesperadas súplicas de ayuda, seis mil de
ellas, enviadas por alcohólicos y miembros de sus familias. Al comienzo, no pudimos
más que barajar el montón de correspondencia escogiendo cartas al azar, alternando
las risas y las lágrimas. ¿Cómo íbamos a poder contestar a estas cartas desgarradoras?
Era evidente que Ruth y yo no podríamos hacerlo solos. No sería suficiente enviarles
a todos una carta circular. Tendríamos que contestar a cada carta personal y
comprensivamente. Tal vez los grupos de A.A. nos podrían ayudar. Aunque nunca
les habíamos pedido nada en el pasado, esto era, sin lugar a dudas, un asunto suyo.
Teníamos un colosal trabajo de Paso Doce que hacer y tendríamos que hacerlo sin
demora. Así que les informamos a los grupos sobre las circunstancias, y tuvimos una
respuesta tremenda. En aquel entonces la sugerida contribución voluntaria se fijó en
$1.00 por miembro por año. Los custodios de la Fundación acordaron administrar
este dinero y lo ingresaron en una cuenta bancaria especial, asignándolo
exclusivamente para sufragar los trabajos de A.A. de la oficina. A principios del año
1941, teníamos dos mil miembros y terminamos el año con ocho mil. Tal fue el
tremendo impacto del artículo del Saturday Evening Post. No obstante, éstas no eran
sino las primeras súplicas de ayuda de las incontables que han seguido llegando a la
Oficina de Servicios Generales hasta el día de hoy, enviadas por individuos y grupos
de todas partes del mundo. Esta expansión fenomenal nos presentó otro problema, un
problema de gran envergadura. Al encontrarnos ahora en primera plana de actualidad,
tuvimos que empezar a tratar con el público en general a gran escala. La mala
voluntad del público podría atrofiar nuestro crecimiento e incluso estancarlo. Pero la
confianza entusiástica del público podría servir para estimular nuestro desarrollo
hasta un grado que antes solo pudiéramos habernos imaginado, según nos había
demostrado la crónica publicada en el Post. Ha sido largo y arduo el proceso de hallar
todas las respuestas apropiadas a todos nuestros dilemas de relaciones públicas. Tras
innumerables pruebas y tanteos, a veces interrumpidos por dolorosos errores,
descubrimos las actitudes y costumbres que nos resultarían más convenientes y
eficaces. Las de más importancia se ven ahora reflejadas en nuestras Doce
Tradiciones. Cien por cien de anonimato ante el público, ningún uso del nombre de
A.A. en beneficio de otras causas, por muy nobles que sean, no afiliarnos con
entidades ajenas ni respaldarlas, tener para Alcohólicos Anónimos un solo objetivo
primordial, no profesionalismo, relaciones públicas basadas en la atracción y no en
la promoción: estos son algunos frutos de nuestro aprendizaje por la dura experiencia.
Servicios para la totalidad de A.A. Hasta este punto en la historia de nuestra
Sociedad, hemos visto el establecimiento de la Fundación, la redacción y aparición
del libro de A.A., la publicación de literatura en folletos, la contestación masiva de
las súplicas de ayuda, la satisfacción de la necesidad de asesoramiento de los grupos
con respecto a sus problemas, el comienzo de nuestras maravillosas relaciones con el
público en general, y hemos visto todo esto llegar a formar parte del servicio cada
vez más amplio prestado a la Comunidad de A.A. en su totalidad. Por fin nuestra
Sociedad ha comenzado a funcionar de forma verdaderamente integrada. El período
1941–1945 nos trajo otros acontecimientos de gran significación. Nos mudamos de
la calle Vesey a una oficina en el Avenida Lexington de Nueva York, justo enfrente
de la Estación Grand Central. En cuanto nos instalamos allí, nos encontramos
asediados por visitantes que, por primera vez, empezaron a considerar a Alcohólicos
Anónimos como una esperanza para toda la tierra. Puesto que A.A. estaba creciendo
a un paso tan acelerado, la O.S.G. también se veía obligada a crecer. Contratamos a
más alcohólicos para ocupar los puestos del personal. Según se iban repartiendo los
trabajos, empezaron a formarse los diversos despachos. Hoy día en la oficina hay
bastantes despachos: servicios de grupo, relaciones públicas e internacionales,
Conferencia de A.A., gerencia de la oficina, expedición y envíos, contabilidad,
estenografía, y servicios especiales para solitarios, prisiones y hospitales.
Las ideas fundamentales de nuestras Tradiciones se derivan principalmente de
nuestra correspondencia y de nuestras cada vez más amplias actividades de relaciones
públicas. A finales de 1945, un buen amigo de A.A. sugirió que se podría codificar
esa masa de experiencia acumulada para formar un conjunto de principios generales,
principios enunciados de forma sencilla que pudieran ofrecer soluciones ya probadas
para todos los problemas de A.A. relacionados con vivir y trabajar juntos y relacionar
nuestra Sociedad con el mundo externo. Si ya habíamos llegado a estar lo
suficientemente seguros de nuestra postura referente a tales cuestiones como: quién
era miembro, la autonomía de los grupos, la unicidad de nuestro propósito, el no
respaldar a otras empresas, el profesionalismo, la controversia pública y el anonimato
en sus diversos aspectos, sería posible entonces redactar tal código de principios. Por
supuesto que un código tradicional de esta índole nunca podría convertirse en un
reglamento o una ley. Pero podría servir como guía segura para nuestros custodios,
los trabajadores de la sede y, más importante, para los grupos de A.A. que estaban
sufriendo graves dolores de crecimiento. Nosotros los que trabajábamos en la sede,
ya que nos encontrábamos justo en medio de los acontecimientos, íbamos a tener que
realizar el trabajo. Con la ayuda de mis compañeros, me puse a trabajar. Las
Tradiciones de Alcohólicos Anónimos, que son el fruto de esta labor, aparecieron
publicadas por primera vez en su llamada forma larga en el Grapevine de mayo de
1946.
Luego escribí otros ensayos para explicar las Tradiciones en detalle. Estos artículos
se publicaron en números posteriores del Grapevine. Las Tradiciones no se
aceptaron sin persuasión. La primera reacción suscitada por las Tradiciones era
interesante y animada: la respuesta fue muy variada por no decir más. Solamente los
grupos que se encontraban con graves problemas las tomaban en serio. En algunos
sectores, la reacción era violenta, especialmente entre los grupos que tenían largas
listas de reglas y reglamentos “protectores.” Hubo mucha indiferencia. Algunos de
nuestros miembros “intelectuales” dijeron a gritos que las Tradiciones no eran sino
un reflejo de mis propios temores y esperanzas respecto a Alcohólicos Anónimos.
Por lo tanto, empecé a viajar y hablar mucho acerca de las Tradiciones. Al principio,
los miembros me escuchaban cortés y atentamente, aunque tengo que confesar que
algunos se durmieron profundamente durante mis primeras arengas. No obstante,
pasado un tiempo, me llegaron cartas en las que se expresaban sentimientos tales
como el siguiente: “Bill, estaríamos encantados si tuvieras la amabilidad de visitarnos
y hablar. Cuéntanos dónde solías esconder tus botellas y todo aquello de esa tremenda
y explosiva experiencia espiritual que tuviste. Pero por amor de Dios no nos hables
más de esas malditas Tradiciones. “Con el tiempo todo esto cambió. Cinco años más
tarde, varios miles de miembros de A.A., congregados en Cleveland para la
Convención de 1950, se unieron para declarar que las Doce Tradiciones de A.A.
constituían la base sobre la cual nuestra Comunidad podría funcionar con mayor
eficacia y mantenerse en unidad para siempre. La medicina se interesa en A.A.
Para ese entonces, A.A. tenía una aceptación aún más amplia por parte de la medicina.
Dos de las más importantes asociaciones médicas de Norteamérica hicieron algo sin
precedente. En el año 1944, la Sociedad Médica del Estado de Nueva York me invitó
a presentar una ponencia en su reunión anual. Después de la ponencia, tres de los
muchos médicos allí presentes se pusieron de pie para manifestar su más decidido
respaldo para con A.A. Estos tres médicos eran el Dr. Harry Tiebout, primer amigo
de A.A. del campo de la psiquiatría, el Dr. Kirby Collier, también siquiatra, amigo y
defensor de A.A., y el Dr. Foster Kennedy, neurólogo de renombre mundial. La
Sociedad Médica en sí fue aún más lejos. Nos dio permiso para publicar mi ponencia
junto con las recomendaciones de estos tres médicos en forma de un folleto. En 1949,
la Asociación Siquiátrica de Norteamérica hizo precisamente lo mismo. Presenté una
ponencia ante su reunión anual en Montreal. La ponencia fue publicada en la Revista
de Psiquiatría Norteamericana, y nos concedieron permiso para volver a imprimirla.
Durante la década de los cuarenta, dos hospitales se esforzaron por satisfacer todas
estas necesidades urgentes e ilustraron a la perfección cómo A.A. y la medicina
podían cooperar. En el Hospital Santo Tomas de Akron, el Dr. Bob, la maravillosa
Hna. Ignacia, y el cuerpo médico se encargaban de un pabellón alcohóli1co en el que,
antes de morir el Dr. Bob en 1950, ya se había atendido a unos cinco mil alcohólicos.
En Nueva York, en el Hospital Knickerbocker había un pabellón administrado por
nuestro primer amigo de la medicina, el Dr. William Silkworth, que contaba con la
ayuda de una enfermera pelirroja conocida por el nombre de Teddy. En estos dos
hospitales y por medio de estos pioneros se formularon las técnicas más eficaces de
combinar la medicina con A.A. Ya que la hospitalización apropiada era, y sigue
siendo, uno de los asuntos más problemáticos para A.A., la Oficina de Servicios
Generales ha compartido esta experiencia de los primeros tiempos, junto con otros
muchos avances y ramificaciones, con los grupos de todo el mundo, lo cual constituye
otro servicio vital. Una oleada de rupturas de anonimato. En esa época se nos
presentó otro grave peligro para nuestro bienestar a largo plazo. Varios miembros, la
mayoría bien intencionados, empezaron a romper su anonimato por todas partes.
Algunos querían valerse del nombre de A.A. para hacer promoción para otras causas
y así ayudarlas. Otros simplemente deseaban que sus caras y sus nombres aparecieran
publicados en la prensa. Creían que ser fotografiados con el gobernador sería una
gran ayuda para A.A. (Anteriormente yo había sido culpable de hacer lo mismo.)
Pero por fin nos dimos cuenta del enorme riesgo que supondría para A.A. si todos los
ambiciosos de poder anduvieran sueltos al nivel público. Ya había veintenas de ellos
que lo estaban haciendo. Por lo tanto, nuestra Oficina de Servicios Generales se puso
a trabajar. Les dirigimos reconvenciones, bastante amables, naturalmente, a cada uno
de los ofensores. Incluso enviamos cartas a casi todas las agencias de prensa y
emisoras de radio, para explicarles por qué los A.A. no deben romper su anonimato
ante el público. Ni tampoco, agregamos, A.A. solicita dinero; pagamos nuestras
propias cuentas. Pasados unos pocos años, habíamos reducido a un puñado el número
de miembros que rompían su anonimato, y así otro valioso servicio de la O.S.G. había
entrado en acción. Los servicios de la O.S.G. van ampliándose. Para poder
mantener estas cada vez más largas cuerdas de salvamento, la oficina tenía que seguir
ampliándose. La O.S.G. se trasladó a la calle 44. Puede que a algunos la variedad de
servicios que ofrecemos hoy día les parezca ser asunto de una gran compañía. Pero
si tenemos en cuenta el actual tamaño y alcance de A.A., esto no es cierto en absoluto.
Por ejemplo, en 1945, contábamos con un trabajador asalariado por cada 98 grupos;
en 1955, un trabajador asalariado por cada 230 grupos. Por lo tanto, parece que
podemos sentirnos seguros de no vernos nunca cargados de una burocracia de
servicio muy costosa. No se podría considerar completa ninguna descripción de
nuestros servicios mundiales, sin reconocimiento de todo lo aportado por nuestros
custodios no alcohólicos. A lo largo de los años han contribuido con una cantidad
increíble de tiempo y energía; la suya ha sido verdaderamente una obra hecha por
amor. Algunos de ellos, como Jack Alexander, Fulton Oursler, Leonard Harrison, y
Bernard Smith, han aportado mucho a sus respectivos campos de literatura, asistencia
social, finanzas y jurisprudencia. Los custodios no alcohólicos de tiempos más
recientes han seguido su ejemplo. Como mencioné anteriormente, durante los años
cuarenta, el futuro de nuestra sede se vio constantemente amenazado: el Dr. Bob y
yo y nuestra junta de custodios teníamos la responsabilidad total de la dirección de
los servicios de A.A. En los años anteriores a 1950 y 1951, empezamos a debatir
acerca de la conveniencia de tener algún tipo de junta asesora compuesta de
miembros de A.A. O tal vez necesitábamos una conferencia compuesta de aún más
miembros elegidos por sus compañeros de A.A., gente que inspeccionaría la sede
anualmente; un organismo ante el cual los custodios serían responsables, una
conciencia orientadora para todo nuestro trabajo mundial. Pero las objeciones que se
ponían a esta propuesta eran persistentes y durante varios años no se hizo nada. Tal
empresa, se decía, sería muy cara. Aun peor, A.A. podría verse precipitada en
actividades políticas perturbadoras a la hora de elegir a los delegados de la
conferencia. Entonces el Dr. Bob cayó enfermo, enfermo de muerte. Finalmente, en
1950, espoleados por la despiadada lógica de la situación, los custodios nos
autorizaron al Dr. Bob y a mí para formular el plan del que este libro se trata. Era un
plan para formar la Conferencia de Servicios Generales de A.A., un plan por medio
del cual nuestra Sociedad asumiría la responsabilidad total y permanente de dirigir
sus asuntos más vitales. Nace la Conferencia. Una cosa era decir que debemos
tener una Conferencia y otra muy distinta era formular un plan que la convirtiera en
una viable realidad. La cuestión de los gastos fue fácilmente descartada. Pero ¿cómo
íbamos a eliminar la política destructiva con sus acostumbradas luchas por el
prestigio y la vanagloria? ¿Cuántos delegados se requerirían y de dónde provendrían?
Una vez llegados a Nueva York, ¿cuál sería su relación con la junta de custodios?
¿Cuáles serían sus poderes y deberes reales? Teniendo en mente estas importantes
consideraciones y con algunos recelos, me puse a redactar un borrador del plan, con
la gran ayuda de Helen B., miembro del personal de A.A. Aunque más tarde se podría
ampliar la Conferencia para incluir al mundo entero, nos parecía apropiado que los
primeros delegados provinieran únicamente de los EE.UU. y Canadá. Cada estado y
provincia tendría un delegado. Los estados con una gran población de A.A. podrían
tener más delegados. Para asegurar la continuidad de la Conferencia, los delegados
podrían estar divididos en paneles. Un panel impar (Panel Uno), elegido para servir
dos años, entraría en funciones en 1951, el primer año. Un panel par (Panel Dos),
también elegido para servir dos años, tomaría posesión de su cargo en 1952. De allí
en adelante, se elegiría un panel y se retiraría otro anualmente. Así los delegados de
la Conferencia harían la rotación y al mismo tiempo se mantendría cierta continuidad.
Pero ¿cómo podríamos reducir la inevitable presión de las elecciones? Para lograr
esto, se dispuso que el delegado debe tener los dos tercios de los votos para ser
elegido. Si el delegado obtuviera una mayoría tan grande, nadie podría quejarse
mucho. Pero si nadie la obtuviera, si la elección fuera muy reñida, ¿qué podríamos
hacer entonces? Pues, tal vez, podríamos poner en el sombrero los nombres de los
dos candidatos con más votos, o de los tres oficiales del comité, o incluso de todo el
comité. Se sacaría un nombre. El ganador de esta sencilla lotería se convertiría en el
delegado. Pero cuando estos delegados se reunieran en la Conferencia, ¿qué harían?
Nos parecía que querrían tener autoridad real. Por lo tanto, en la carta constitutiva de
la misma Conferencia, se dispuso que los delegados, con una mayoría de los dos
tercios, podrían dar directivas categóricas a la junta. E incluso una simple votación
mayoritaria constituiría una enérgica sugerencia. Se anima a los delegados a
hacer preguntas La primera Conferencia fue programada para abril de 1951.
Llegaron los delegados. Inspeccionaron las instalaciones, desde el sótano hasta el
ático, conocieron a todos los miembros del personal, dieron un apretón de manos a
cada custodio. Esa tarde efectuamos una sesión de orientación, titulada “¿qué quieres
saber?” Contestamos a veintenas de preguntas de todo tipo. Los delegados
empezaban a sentirse cómodos y tranquilos. Inspeccionaron los libros de cuentas con
microscopio. Después de escuchar los informes de la junta de custodios y de todos
los servicios, hubo un acalorado y cordial debate sobre diversas cuestiones de
política. Los custodios sometieron algunos de sus propios problemas graves a la
consideración de la Conferencia. Así pasó una sesión tras otra, mañana, tarde y noche.
Los delegados se enfrentaron con varios dilemas que nos habían suscitado serias
dudas en la O.S.G. dando a veces consejos opuestos a nuestras propias conclusiones.
Casi en cada instancia, nos dimos cuenta de que ellos llevaban razón. Allí mismo
demostraron más claramente que nunca, lo acertada que era la Segunda Tradición. La
conciencia de grupo podría actuar sin peligro como la única autoridad y la guía segura
de Alcohólicos Anónimos. Nadie de los allí presentes podrá nunca olvidar la sesión
final de la primera Conferencia. Sabíamos que lo imposible había sucedido, que A.A.
nunca se rompería por la mitad, que Alcohólicos Anónimos estaba por fin a salvo de
cualquier tormenta que nos pudiera llegar en el futuro. Y los delegados, al regresar a
sus casas, se llevaron consigo la misma convicción. Al darse cuenta de nuestra
necesidad de tener fondos y un mejor sistema de distribución de literatura, algunos
recalcaron demasiado esta necesidad; otros se sentían un poco desanimados porque
los A.A. de sus áreas no manifestaban el mismo entusiasmo que ellos tenían. Se
olvidaban de que ellos mismos habían sido testigos de la Conferencia y sus hermanos
alcohólicos no. Pero, tanto aquí como en sus áreas, los delegados causaron una
impresión más grande de la que ellos creían. En medio de estos emocionantes
acontecimientos, la Conferencia acordó cambiar el nombre de la Fundación
Alcohólica por el de la Junta de Servicios Generales de Alcohólicos Anónimos, y así
se hizo. La palabra “Fundación” representaba las obras benéficas, el paternalismo y
tal vez los grandes capitales. A.A. no quería nada de esto; de allí en adelante,
podríamos asumir la plena responsabilidad y pagar nuestras propias cuentas. Según
veía desarrollarse todo esto, llegué a estar totalmente seguro de que Alcohólicos
Anónimos estaba por fin a salvo, incluso de mí mismo.
Yo soy responsable... Cuando cualquiera, dondequiera, extienda su
mano pidiendo ayuda, quiero que la mano de A.A. esté ahí. Y por
esto: yo soy responsable.