CONDUCTISMO, COGNITIVISMO Y CONSTRUCTIVISMO: UNA COMPARACIÓN DE LOS

ASPECTOS CRÍTICOS DESDE LA PERSPECTIVA DEL DISEÑO DE INSTRUCCIÓN

Peggy A. Ertmer y Timothy J. Newby

Performance Improvement Quarterly, 1993, 6(4), 50-72
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Resumen

La forma como definimos el aprendizaje y la forma como creemos que éste ocurre tiene
importantes implicaciones para las situaciones en las cuales deseamos facilitar cambios en
lo que la gente conoce o hace. Las teorías del aprendizaje le ofrecen al diseñador de
instrucción estrategias y técnicas validadas para facilitar aprendizajes así como la
fundamentación para seleccionarlas inteligentemente. Todavía muchos diseñadores están
operando bajo las restricciones de una fundamentación teórica limitada. Este artículo es un
intento para familiarizar a estas personas con tres posiciones pertinentes sobre el
aprendizaje (conductismo, cognitivismo y constructivismo), las cuales proveen la
fundamentación estructural para planificar y llevar a cabo las actividades del diseño de
instrucción. Cada perspectiva del aprendizaje se aborda en términos de su interpretación
específica del proceso de aprendizaje y de las implicaciones resultantes para los
diseñadores de instrucción y los profesionales del área educativa. La información que se
presenta le ofrece al lector una comparación entre las tres visiones e ilustra cómo estas
diferencias pueden traducirse en aplicaciones prácticas para las situaciones de instrucción.
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Durante largas jornadas de discusión se ha abordado la necesidad de establecer un "puente"

entre la investigación del aprendizaje básico y la práctica educativa. Para garantizar una fuerte conexión
entre estas dos áreas, Dewey (citado por Reigeluth, 1983) hizo un llamado para crear y desarrollar una
"ciencia conectora"; Tyler (1978) "una persona en posición intermedia" y Linch (1945) por el empleo de
una "analogía con la ingeniería", como contribución para transformar la teoría en práctica. En cada caso,
el autor respectivo destacó la información y las contribuciones potenciales de las teorías de aprendizaje
disponibles, los problemas apremiantes enfrentados por aquellos vinculados con los aspectos prácticos
del aprendizaje, y una falla general de utilización de las teorías para facilitar soluciones en la práctica. El
valor de esta "función puente" se fundamenta en su potencial para traducir aspectos relacionados con las
teorías de aprendizaje en acciones óptimas de instrucción. Tal como fue descrito por Reigeluth (1983), el
campo del Diseño de Instrucción lleva a cabo esta función.
Los diseñadores de instrucción se han dedicado a traducir los principios de aprendizaje e
instrucción en especificaciones para materiales de instrucción y actividades (Smith y Ragan, 1993). Para
lograr esta meta, se requieren dos grupos de habilidades y conocimientos. Primero, el diseñador debe
comprender la posición del profesional en educación. Al respecto, las siguientes preguntas son
oportunas: ¿Cuáles son las limitaciones situacionales y contextuales de la aplicación? ¿Cuál es el grado
de diferencias individuales entre los estudiantes? ¿Cuáles son las formas de solución que serán o no
aceptadas tanto por los estudiantes como por aquellos que enseñan con los materiales? El diseñador
debe tener la habilidad para diagnosticar y analizar los problemas prácticos del aprendizaje. Tal como un
médico no puede prescribir el remedio efectivo sin una diagnosis apropiada, el diseñador de instrucción
tampoco puede recomendar, con propiedad, una solución prescriptiva efectiva sin realizar antes un
análisis preciso del problema instruccional.
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 2

Además de comprender y analizar el problema, se requiere un segundo conjunto de

conocimientos y habilidades para establecer el puente entre las aplicaciones y las investigaciones. Se
trata de la comprensión de las fuentes potenciales de solución, es decir, las teorías del aprendizaje
humano. A través de esta comprensión, una solución prescriptiva adecuada podrá corresponder con un
problema diagnosticado dado. La conexión critica, por consiguiente, no se presenta entre el diseño de
instrucción y un cuerpo autónomo de conocimientos sobre el fenómeno instruccional, sino entre lo que
respecta al diseño de instrucción y las teorías del aprendizaje humano.
¿Por qué este énfasis en la teoría y en la investigación del aprendizaje? Primero, las teorías del
aprendizaje son una fuente de estrategias, tácticas y técnicas de instrucción verificadas. El conocimiento
de una variedad de este tipo de estrategias es fundamental cuando se trata de seleccionar una
prescripción efectiva para enfrentar un problema instruccional dado. Segundo, las teorías de aprendizaje
ofrecen las bases para la selección de una estrategia inteligente y razonada. Los diseñadores deben
poseer un adecuado repertorio de estrategias disponibles y, además, el conocimiento de cuándo
y por qué se emplea cada una. Este conocimiento depende de la habilidad del diseñador para hacer
corresponder las demandas de la tarea con una estrategia de instrucción que ayude al estudiante.
Tercero, la integración de la estrategia seleccionada en el contexto de la instrucción es de una
importancia fundamental. Las teorías e investigaciones sobre el aprendizaje frecuentemente ofrecen
información sobre las relaciones entre los componentes de la instrucción y el diseño de la instrucción,
indicando como una técnica o una estrategia de instrucción puede corresponder mejor, en un
determinado contexto, con unos estudiantes específicos (Keller, 1979). Finalmente, el papel
primordial de una teoría es permitir predicciones confiables (Richey, 1986). Las soluciones efectivas a los
problemas prácticos de instrucción a menudo están restringidas por tiempo y recursos limitados, Es
importante que esas estrategias seleccionadas y aplicadas tengan la más alta posibilidad de éxito.
Warries (1990) sugiere, que una selección fundamental en una investigación sólida es mucho más
confiable que otra fundamentada en "fenómenos de instrucción".
La labor de traducir la teoría de aprendizaje en aplicaciones prácticas podría significativamente
más sencilla si el proceso de aprendizaje fuera relativamente simple y directo. Desafortunadamente este
no es el caso. El aprendizaje es un proceso complejo que ha generado numerosas interpretaciones y
teorías de como se efectúa realmente. De todas estas teorías, ¿Cuál debe recibir la atención del
diseñador de instrucción? Cuando se diseña la instrucción, ¿Es mejor seleccionar una teoría o extraer
ideas de diversas teorías? Este artículo presenta tres perspectivas deferentes del proceso de
aprendizaje (conductista, cognitivista, y constructivista) a pesar de que cada una posee características
propias, consideramos que cada una describe el mismo fenómeno (el aprendizaje). Al seleccionar la
teoría cuyas estrategias instruccionales asociadas ofrecen el camino óptimo para lograr los resultados
deseados, el grado de procesamiento cognitivo requerido del estudiante por la tarea específica se
constituye en un factor crítico. Por lo tanto, así como lo señaló Snelbecker (1983), los individuos que se
enfrentan a problemas prácticos de aprendizaje no pueden "darse el lujo de restringirse a una
sola posición teórica. Ellos deben examinar cada una de las teorías de la ciencia básica desarrolladas
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 3

por psicólogos al estudiar el aprendizaje, y seleccionar aquellos principios y concepciones que puedan
tener mayor valor para una situación educativa particular”.
Si el conocimiento de diversas teorías del aprendizaje es tan importante para los diseñadores de
instrucción ¿Hasta qué grado han sido destacadas y divulgadas? Johnson (1992) reportó que menos del
dos por ciento (2%) de los cursos del currículo universitario en el área general de tecnología educativa
enfatizan "teoría" como uno de sus conceptos claves. Según parece, los verdaderos beneficios de un
conocimiento teórico, hasta ahora, no se han comprendido.
Este artículo es un ensayo para "llenar algunas de las lagunas" que puedan existir en nuestro
conocimiento sobre las modernas teorías de aprendizaje. La intención principal es ofrecer a los
diseñadores un acercamiento a las tres posiciones relacionadas con el aprendizaje (conductismo,
cognitivismo y constructivismo) las cuales podrían proporcionar una fundamentación más estructurada
para planificar y conducir las actividades del diseño de instrucción. La idea consiste en que si
comprendemos algunos de los principios profundos de las teorías del aprendizaje, podremos
extrapolar hacia las particularidades tanto como se requiera. Bruner (1971) señala "usted no tiene
que enfrentar toda la naturaleza para saber sobre la naturaleza”. Una comprensión básica de las teorías
del aprendizaje puede proveerle con la estrategia suficiente, mediante la cual usted puede conocer
mucho sobre muchas cosas, sin tener que ocupar por ello mucho espacio de su mente.
Se espera que una vez leído este artículo, los diseñadores de instrucción y los profesionales en
educación sean unos "consumidores" mejor informados sobre las estrategias sugeridas desde cada
óptica. La información concisa que aquí se presenta, podrá servir como base inicial del conocimiento
para tomar decisiones importantes vinculadas con los objetivos y las estrategias de instrucción.
La definición del Aprendizaje
El aprendizaje ha sido definido de varias maneras por numerosos teóricos, investigadores y
profesionales de la educación. Aunque no existe una definición universalmente aceptada, muchas de
ellas presentan elementos comunes. La siguiente definición de Shuell (según la interpreta Schunk, 1991)
incorpora esas ideas principales comunes: "El aprendizaje es un cambio perdurable en la conducta o en
la capacidad de comportarse de una determinada manera, la cual resulta de la práctica o de alguna otra
forma de experiencia".
Sin duda, algunos de los teóricos del aprendizaje estarán en desacuerdo con esta definición. Sin
embargo, no es la propia definición la que separa una determinada teoría del resto. La diferencia
fundamental entre las teorías descansa más en la interpretación que en la definición. Estas diferencias
se manifiestan alrededor de un cierto número de aspectos claves que finalmente delinean las
prescripciones instruccionales que fluyen desde cada perspectiva teórica. Schunk (1991) enumera cinco
preguntas definitivas que permiten distinguir cada teoría de aprendizaje de la otra:
1. ¿Cómo ocurre el aprendizaje?
2. ¿Cuáles factores influyen en el aprendizaje?
3. ¿Cuál es el papel de la memoria?
4. ¿Cómo ocurre la transferencia?
5. ¿Cuáles tipos de aprendizaje se explican mejor con esta teoría?
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 4

A partir de esta lista, hemos incluido dos preguntas adicionales importantes para el diseñador
instruccional:
1. ¿Cuáles de los supuestos o principios básicos de esta teoría son pertinentes al diseño de
instrucción?
6. ¿Cómo debe estructurarse la instrucción para facilitar el aprendizaje?
En este artículo se responde cada pregunta desde tres diferentes puntos de vista: conductismo,
cognitivismo y constructivismo. Aunque las teorías están típicamente divididas en dos categorías
(conductismo y cognitivismo), se incluyó una tercera, el constructivismo, debido a la atención que ha
recibido en estos últimos tiempos en la bibliografía del área de diseño de instrucción (por ejemplo,
Bednar, Cunningham, Duffy y Perry, 1991; Duffy y Jonassen, 1991; Jonassen, 1991b; Winn, 1991). Estos
puntos de vista se superponen de muchas formas, sin embargo, poseen sus propias peculiaridades
como para ser abordados como enfoques individuales para comprender y describir el aprendizaje. Se
han escogido estas tres posiciones debido a su importancia, tanto histórica como actual en el campo del
diseño de instrucción. Se espera que las respuestas a las primeras cinco preguntas ofrecerán al lector la
comprensión básica sobre como difieren estos puntos de vista. Las respuestas a las dos últimas
preguntas traducirán estas diferencias en sugerencias prácticas y recomendaciones para la aplicación de
estos principios al diseño de instrucción.
Estas siete preguntas proveen la base para la estructura del artículo. Para cada una de las tres
posiciones teóricas, se responden las preguntas y se proporciona un ejemplo para ilustrar la aplicación
de la perspectiva. Se espera que de este modo el lector pueda comparar y contrastar los diferentes
puntos de vista en cada uno de los siete aspectos.
Como es común en cualquier intento por comparar y contrastar productos, procesos o ideas
similares, las diferencias se destacan para hacer más claras las distinciones. Esto no sugiere que no
existen similitudes entre los puntos de vista o que no existan aspectos que se superpongan. De hecho,
diferentes teorías de aprendizaje frecuentemente prescriben los mismos métodos de instrucción para las
mismas situaciones (sólo que con terminología diferente y posiblemente con intenciones diferentes. Este
artículo destaca las principales diferencias entre las tres posiciones en un intento por facilitar la
comparación. Es nuestro deseo que el lector se beneficie con una mejor apreciación de lo que cada
punto de vista ofrece en términos del diseño y la presentación de los materiales, así como de los tipos de
actividades de aprendizaje que pueden prescribirse.
Fundamentos Históricos
Las actuales teorías de aprendizaje poseen raíces que se extienden ampliamente en el pasado.
Los problemas con los que los teóricos e investigadores actuales luchan no son nuevos, sino simple
variaciones de un tema interminable: ¿De dónde proviene el conocimiento y cómo la gente llega a
saber? Dos posiciones opuestas sobre el origen del conocimiento han existido por siglos (el empirismo y
el racionalismo) y todavía está presente en diversos grados en las teorías actuales del aprendizaje. A
continuación, se presenta una breve descripción de estos puntos de vista, como una plataforma para
comparar las perspectivas "modernas" del aprendizaje, es decir, la conductista, la cognitivista y la
constructivista.
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 5

El empirismo o asociacionismo, ve a la experiencia como la fuente primaria del conocimiento

(Schunk, 1991). Esto significa que los organismos nacen básicamente sin conocimiento y todo se
aprende a través de interacciones y asociaciones con el ambiente. Comenzando con Aristóteles (384 -
322 A.C.). Los empíricos han abrazado la postura de que el conocimiento se deriva de las impresiones
sensoriales. Estas impresiones cuando se asocian contiguamente en el tiempo y/o en el espacio pueden
unirse para formar ideas complejas. Por ejemplo, la idea compleja de un árbol, como lo ilustra Hulse,
Egeth y Deese (1980), puede construirse a partir de ideas menos complejas como son las ramas y las
hojas, las cuales a su vez, están hechas a partir de las ideas de madera y fibra, y éstas están hechas a
partir de sensaciones básicas como el verdor, el aroma a madera, y otras cosas. Desde esta perspectiva,
los aspectos críticos del diseño de instrucción se centran en cómo manipular el ambiente para mejorar y
garantizar que ocurran las asociaciones apropiadas.
El Racionalismo ve al conocimiento como derivado de la razón sin la ayuda de los sentidos.
(Schunk, 1991). Esta consideración fundamental de la diferencia entre la mente y la materia se originó
con Platón (c. 427 - 347 A.C.), y se refleja en el punto de vista de que los humanos aprenden mediante el
recuerdo y el "descubrimiento" de lo que ya existe en la mente. Por ejemplo, la experiencia directa con el
árbol durante la vida de una persona sirve simplemente para revelar aquello que ya está en su mente. La
naturaleza "real" del árbol (su verdor, la madera, y otras características), se vuelve conocida, no a través
de la experiencia, sino a través de la reflexión sobre las ideas personales acerca de un ejemplo dado de
un árbol. A pesar de que los racionalistas posteriores difirieron de algunas otras ideas de Platón, la
creencia fundamental permaneció igual: que el conocimiento aflora a partir de la mente. Desde esta
perspectiva, los aspectos críticos del diseño de instrucción se centran en como estructurar mejor la
nueva información para facilitar (1) la codificación de esta nueva información por parte del estudiante, así
como también (2) el recuerdo o evocación de lo que ya se ha aprendido
El empirismo o asociacionismo proporcionó el marco de referencia para muchas teorías de
aprendizaje durante la primera mitad de este siglo, y fue en este contexto que el conductismo llegó a ser
la perspectiva psicológica líder (Schunk, 1991). Debido que el conductismo era la visión dominante
cuando se inició la teoría de la instrucción (alrededor de 1950), la tecnología del diseño de instrucción
que se desarrolló simultáneamente, reflejó esa influencia en muchos de sus supuestos y características
básicas. Dado que el diseño de instrucción tiene sus raíces en la teoría conductista, luce apropiado que
nos ocupemos, en primer lugar, del conductismo.

Conductismo

¿Cómo ocurre el aprendizaje?

El conductismo iguala al aprendizaje con los cambios en la conducta observable, bien sea
respecto a la forma o a la frecuencia de esas conductas. El aprendizaje se logra cuando se demuestra o
se exhibe una respuesta apropiada a continuación de la presentación de un estímulo ambiental
específico. Por ejemplo, cuando le presentamos a un estudiante la ecuación matemática "2 + 4 = ?", el
estudiante contesta con la respuesta "6". La ecuación es el estímulo y la contestación apropiada es lo
que se llama la respuesta asociada a aquel estímulo. Los elementos claves son, entonces, el estímulo, la
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respuesta, y la asociación entre ambos. La preocupación primaria es cómo la asociación entre el

estímulo y la respuesta se hace, se refuerza y se mantiene.
El conductismo focaliza en la importancia de las consecuencias de estas conductas y mantiene
que las respuestas a las que se les sigue con un refuerzo tienen mayor probabilidad de volver a
sucederse en el futuro. No se hace ningún intento de determinar la estructura del conocimiento de un
estudiante, ni tampoco de determinar cuáles son los procesos mentales que ese estudiante necesita
usar. Se caracteriza al estudiante como reactivo a las condiciones del ambiente y no como sucede en
otras teorías, donde se considera que asume una posición activa en el descubrimiento del mismo.
¿Cuáles son los factores que influyen en el aprendizaje?
Aunque tanto el estudiante como los factores ambientales son considerados como importantes
por los conductistas, son las condiciones ambientales las que reciben el mayor énfasis. Los conductistas
evalúan los estudiantes para determinar en qué punto comenzar la instrucción, así como para determinar
cuáles refuerzos son más efectivos para un estudiante en particular. El factor más crítico, sin embargo,
es el ordenamiento del estímulo y sus consecuencias dentro del medio ambiente.
¿Cuál es el rol de la memoria?
La memoria, tal como se define comúnmente, no es tomada en cuenta por los conductistas. Aunque se
discute la adquisición de "hábitos", se le da muy poca atención a cómo esos hábitos se almacenan o se
recuperan para uso futuro. El olvido se atribuye a la "falta de uso" de una respuesta al pasar el tiempo. El
uso de la práctica periódica o la revisión sirve para mantener al estudiante listo para responder.
¿Cómo ocurre la transferencia?
La transferencia se refiere a la aplicación del conocimiento aprendido en nuevas formas o
nuevas situaciones, así como también a cómo el aprendizaje previo afecta al nuevo aprendizaje. En las
teorías conductistas del aprendizaje, la transferencia es un resultado de la generalización. Las
situaciones que presentan características similares o idénticas permiten que las conductas se transfieran
a través de elementos comunes. Por ejemplo, el estudiante que ha aprendido a reconocer y clasificar
cierto tipo de árboles, demuestra transferencia cuando puede clasificar otro tipo de árboles usando el
mismo proceso. Las semejanzas entre los dos tipos de árboles permiten que el estudiante aplique la
experiencia de aprendizaje de clasificar el primer tipo a la tarea de clasificar el segundo.
¿Cuáles tipos de aprendizaje se explican mejor por esta posición?
Los conductistas intentan prescribir estrategias que sean más útiles para construir y reforzar
asociaciones estímulo-respuesta, incluyendo el uso de "pistas" o "indicios" instruccionales ("cues"),
práctica y refuerzo. Estas prescripciones, generalmente, han probado ser confiables y efectivas en la
facilitación del aprendizaje que tiene que ver con discriminaciones (recuerdo de hechos),
generalizaciones (definiendo e ilustrando conceptos), asociaciones (aplicando explicaciones), y
encadenamiento (desempeño automático de un procedimiento especificado). Sin embargo,
generalmente se acepta que los principios conductuales no pueden explicar adecuadamente la
adquisición de habilidades de alto nivel o de aquellas que requieren mayor profundidad de
procesamiento (por ejemplo,: desarrollo del lenguaje, solución de problemas, generación de inferencias,
pensamiento crítico).
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¿Cuáles de los supuestos o principios básicos de esta teoría son pertinentes al diseño de
instrucción?
Muchos de los supuestos y características básicas del conductismo están incorporadas en las
prácticas actuales del diseño de instrucción. El conductismo se usó como la base para el diseño de
muchos de los primeros materiales audiovisuales y dio lugar a muchas estrategias relacionadas de
enseñanza, tales como las máquinas de enseñanza de Skinner y los textos programados. Ejemplos más
recientes incluyen los principios utilizados en la instrucción asistida por computadoras y el aprendizaje
para el dominio.
Entre los supuestos o principios específicos directamente pertinentes al diseño de instrucción se
incluyen los siguientes (las posibles aplicaciones al diseño instruccional actual se indican entre corchetes
al final del principio enumerado):
 Un énfasis en producir resultados observables y mensurables en los estudiantes [objetivos de
conducta, análisis de tareas, evaluación basada en criterios]
 Evaluación previa de los estudiantes para determinar donde debe comenzar la instrucción [análisis
del estudiante]
 Énfasis en el dominio de los primeros pasos antes de progresar a niveles más complejos de
desempeño [secuencia de la presentación, aprendizaje para el dominio]
 Uso de refuerzos para impactar al desempeño [premios tangibles, retroalimentación informativa]
 Uso de "pistas" o "indicios" ("cues"), modelaje y práctica para asegurar una fuerte asociación
estímulo-respuesta [secuencia de la práctica desde lo simple a lo complejo, uso de "provocadores"
("prompts")].
¿Cómo debe estructurarse la instrucción para facilitar el aprendizaje?
La meta de la instrucción para los conductistas es lograr del estudiante la respuesta deseada
cuando se le presenta un estímulo. Para obtener esto el estudiante debe saber cómo ejecutar la
respuesta apropiada, así como también las condiciones bajo las cuales tal respuesta debe hacerse. Por
consiguiente, la instrucción se estructura alrededor de la presentación del estímulo y de la provisión de
oportunidades para que el estudiante practique la respuesta apropiada. Para facilitar la conexión de los
pares estímulo-respuestas, la instrucción frecuentemente emplea "pistas" o "indicios" ("cues") para
provocar inicialmente la "extracción" de la respuesta. También usa refuerzo para fortalecer respuestas
correctas ante la presencia del estímulo.
Las teorías conductistas establecen que el trabajo del educador/diseñador es: (1) determinar
cuáles "pistas" o "indicios" ("cues") pueden "extraer" la respuesta deseada; (2) organizar situaciones de
práctica en las cuales los "provocadores" ("prompts") se aparean con los estímulos que inicialmente no
tienen poder para lograr la respuesta, pero de los cuales se puede esperar que la logren en el ambiente
"natural" de desempeño; y (3) organizar las condiciones ambientales de tal forma que los estudiantes
puedan dar las respuestas correctas en la presencia de los estímulos correspondientes y recibir
refuerzos por las respuestas correspondientes (Gropper, 1987).
Por ejemplo, se puede esperar que un gerente de recursos humanos recién contratado, organice
la agenda para una reunión de acuerdo al formato específico de la compañía. El estímulo (la orden
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verbal "hacer la agenda de la reunión de acuerdo al formato") no logra inicialmente la respuesta correcta
ni tampoco el gerente tiene la capacidad para darla. Sin embargo, mediante la presentación repetida de
"pistas" o "indicios" (por ejemplo, modelos completos de agendas pasadas, modelos en blanco
organizados en el formato estándar) apareados con el estímulo de comando verbal, el gerente comienza
a dar las respuestas apropiadas. Aunque las respuestas iniciales podrían no estar perfectamente en el
formato correcto, la práctica y el refuerzo repetido moldean la respuesta hasta que llega a ejecutarse
correctamente. Finalmente el aprendizaje se demuestra cuando, ante la orden de darle formato a una
agenda de reunión, el gerente de manera confiable organiza la agenda de acuerdo a los estándares de
la compañía y lo hace sin usar modelos o ejemplos previos.

Cognitivismo

A finales de los años 50, la teoría de aprendizaje comenzó a apartarse del uso de los modelos
conductistas hacia un enfoque que descansaba en las teorías y modelos de aprendizaje provenientes de
las ciencias cognitivas. Psicólogos y educadores iniciaron la desenfatización del interés por las
conductas observables y abiertas y en su lugar acentuaron procesos cognitivos más complejos
como el del pensamiento, la solución de problemas, el lenguaje, la formación de conceptos y el
procesamiento de la información (Snelbecker, 1983). Durante la pasada década, numerosos autores
en el campo del diseño de instrucción han rechazado abierta y conscientemente muchos de los
supuestos de los diseñadores de instrucción tradicionalmente conductistas, en favor de un nuevo
conjunto de supuestos psicológicos sobre el aprendizaje derivados de las ciencias cognitivas. Sea que
se vea como una revolución o como un proceso de evolución gradual, parece que existiera un
reconocimiento general que la teoría cognitiva se ha trasladado al frente de las actuales teorías de
aprendizaje. (Bednar et al., 1991). Este paso de la orientación conductista (en donde el énfasis se
localiza a nivel de la promoción de una desempeño observable del estudiante mediante la manipulación
de material de estímulo) hacia una orientación cognitiva (en donde el énfasis se localiza en promover el
procesamiento mental) ha creado un cambio similar desde los procedimientos para manipular los
materiales presentados por el sistema de instrucción, hacia los procedimientos para dirigir el
procesamiento y la interacción de los estudiantes con el sistema de diseño de instrucción (Merril,
Kowalis, y Wilson, 1981).
¿Cómo ocurre el aprendizaje?
Las teorías cognitivas enfatizan la adquisición del conocimiento y estructuras mentales internas
y, como tales, están más cerca del extremo racionalista del continuum espistemológico (Bower y Hilgard,
1981). El aprendizaje se equipara a cambios discretos entre los estados del conocimiento más que con
los cambios en la probabilidad de respuesta. Las teorías cognitivas se dedican a la conceptualización de
los procesos del aprendizaje del estudiante y se ocupan de como la información es recibida, organizada,
almacenada y localizada. El aprendizaje se vincula, no tanto con lo que los estudiantes hacen, sino con
que es lo que saben y cómo lo adquieren (Jonassen 1991b). La adquisición del conocimiento se describe
como una actividad mental que implica una codificación interna y una estructuración por parte del
estudiante. El estudiante es visto como un participante muy activo del proceso de aprendizaje.
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 9

¿Cuáles factores influyen en el aprendizaje?

El cognitivismo, como el conductismo enfatiza el papel que juegan las condiciones ambientales
en la facilitación del aprendizaje. Las explicaciones instruccionales, las demostraciones, los ejemplos
demostrativos y la selección de contraejemplos correspondientes, se consideran instrumentos para guiar
el aprendizaje del alumno. Igualmente, el énfasis se localiza en el papel que juega la práctica con
retroalimentación correctiva. Hasta ahora, se pueden observar pocas diferencias entre estas dos teorías.
Sin embargo, la naturaleza "activa" del estudiante se percibe muy diferente. El enfoque cognitivo se
concentra en las actividades mentales del estudiante que conducen a una respuesta y reconocen los
procesos de planificación mental, la formulación de metas y la organización de estrategias (Shuell,
1986). Las teorías cognitivas afirman que las "pistas" o "indicios" ("cues") del ambiente y los
componentes de la instrucción por si solos no pueden explicar todo el aprendizaje que resulta de una
situación instruccional. Elementos claves adicionales incluyen la manera como los estudiantes atienden
a, codifican, transforman, ensayan, almacenan y localizan la información. Se considera que los
pensamientos, las creencias, las actitudes y los valores también influyen en el proceso de aprendizaje
(Winne, 1985). El verdadero centro del enfoque cognitivo se localiza en cambiar al estudiante
animándolo para que utilice las estrategias instruccionales apropiadas.
¿Cuál es el papel de la memoria?
Como se ha mencionado con anterioridad, para este enfoque la memoria posee un lugar
preponderante en el proceso de aprendizaje. El aprendizaje resulta cuando la información es
almacenada en la memoria de una manera organizada y significativa. Los maestros y diseñadores son
responsables de que el estudiante realice esa organización de la información de una forma óptima. Los
diseñadores usan técnicas tales como organizadores avanzados, analogías, relaciones jerárquicas, y
matrices, para ayudar a los estudiantes a relacionar la nueva información con el conocimiento previo. El
olvido es la falta de habilidad para recuperar información de la memoria debido a interferencias, pérdida
de memoria, o por ausencia o de "pistas" o "apuntadores" ("cues") necesarios para tener acceso a la
información.
¿Cómo ocurre la trasferencia?
De acuerdo con las teorías cognitivas, la transferencia es una función de cómo se almacena la
información en la memoria (Schunk, 1991). Cuando un estudiante entiende como aplicar el conocimiento
en diferentes contextos, entonces ha ocurrido la transferencia. La comprensión se ve como compuesta
por una base de conocimientos en la forma de reglas, conceptos, y discriminaciones (Duffy y Jonassen,
1991). El conocimiento previo se usa para el establecimiento de delimitaciones para identificar las
semejanzas y diferencias con la nueva información. En la memoria, no solo debe almacenarse el
conocimiento por si mismo, sino también los usos de ese conocimiento. Tanto los eventos del mundo
real como los específicamente instruccionales, provocaran respuestas particulares, pero el estudiante
debe convencerse de que el conocimiento es útil en una situación dada para activar esas respuestas.
¿Cuáles tipos de aprendizaje se explican mejor con esta teoría?
Debido al énfasis en las estructuras mentales, se considera a las teorías cognitivas más
apropiadas para explicar las formas complejas de aprendizaje (razonamiento, solución de problemas,
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procesamiento de información) que las teorías conductistas (Schunk, 1991). Sin embargo, es importante
indicar que la meta real de instrucción para ambas perspectivas a menudo es la misma: comunicar o
transferir conocimiento a los estudiantes en la forma más eficiente y efectiva posible (Bednar et al.,
1991). Dos técnicas que usan ambas perspectivas para lograr esta eficiencia y efectividad en la
transferencia de conocimientos son la simplificación y la estandarización. Esto es, el conocimiento puede
ser analizado, desglosado y simplificado en bloques de construcción básicos. La transferencia de
conocimientos se hace expedita si se elimina la información no pertinente. Por ejemplo, a los
participantes en un taller de habilidades de gerencia efectiva se les presenta la información en la
cantidad justa para que puedan asimilar y/o acomodar la nueva información tan pronto y tan fácil como
sea posible. Los conductistas enfatizarían en el diseño del ambiente para optimar esa transferencia,
mientras que los cognitivistas dedicarían su énfasis a las estrategias eficientes de procesamiento.
¿Cuáles de los supuestos o principios básicos de esta teoría son pertinentes al diseño de
instrucción?
Muchas de las estrategias de instrucción promovidas y utilizadas por los cognitivistas, también lo
son por los conductistas, aunque por razones diferentes. Un obvio punto en común es el uso de la
retroalimentación. Un conductista usa la retroalimentación (refuerzo) para modificar la conducta en la
dirección deseada, mientras que un cognitivista haría uso de la retroalimentación (conocimiento de los
resultados) para guiar y apoyar las conexiones mentales exactas (Thompson, Simonson, y Hargrave,
1992).
Los análisis del estudiante y de la tarea son también aspectos críticos tanto para los conductistas
como los cognitivistas, pero nuevamente, por razones diferentes. Los cognitivistas examinan al
estudiante para determinar su predisposición para el aprendizaje (por ejemplo, ¿Como hace el
estudiante para activar, mantener y dirigir su aprendizaje) (Thomson et al., 1992). Adicionalmente,
analizan al estudiante para determinar como diseñar la instrucción, de forma que pueda ser fácilmente
asimilada (por ejemplo, ¿Cuales son las estructuras mentales ya presentes en el estudiante?). En
contraste, los conductistas examinan al estudiante para determinar donde debe comenzar la instrucción
(por ejemplo, ¿A que nivel se están desempeñando exitosamente en este momento?) y cuales refuerzos
serían más efectivos (por ejemplo, ¿Cuales son las consecuencias más deseadas por el estudiante?).
Entre los supuestos o principios específicos cognocitivistas directamente pertinentes al diseño de
instrucción se incluyen los siguientes (las posibles aplicaciones al diseño instruccional actual se indican
entre corchetes al final del principio enumerado):
 Énfasis en la participación activa del estudiante en el proceso de aprendizaje [autocontrol,
entrenamiento metacognitivo (por ejemplo técnicas de autoplanificación, monitoreo y revisión)].
 Uso de análisis jerárquico para identificar e ilustrar relaciones de prerrequisito [procedimientos de
análisis de tareas cognitivas].
 Énfasis en la estructuración, organización y secuencia de la información para facilitar su óptimo
procesamiento [uso de estrategias cognitivas tales como esquematización, resumen, síntesis, y
organizadores avanzados, etc.].
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 Creación de ambientes de aprendizaje que permitan y estimulen a los estudiantes a hacer conexiones
con material previamente aprendido [evocación de prerrequisitos, uso de ejemplos pertinentes,
analogías].
¿Cómo debe estructurarse la instrucción para facilitar el aprendizaje?
Las teorías conductistas establecen que los educadores deben organizar las condiciones
ambientales de tal forma que los estudiantes respondan apropiadamente al estímulo presentado. Las
teorías cognitivas enfatizan que el conocimiento sea significativo y que se ayude a los estudiantes a
organizar y relacionar nueva información con el conocimiento existente en la memoria. La instrucción,
para ser efectiva, debe basarse en las estructuras mentales, o esquemas, existentes en el estudiante.
Debe organizarse la información de tal manera que los estudiantes sean capaces de conectar la nueva
información con el conocimiento existente en alguna forma significativa. Las analogías y las metáforas
son ejemplos de este tipo de estrategia cognitiva. Por ejemplo, los textos sobre diseño de instrucción
frecuentemente hacen una analogía entre la profesión más conocida del arquitecto y la menos conocida
del diseñador de instrucción para ayudar al estudiante novicio a conceptualizar, organizar y retener los
deberes y funciones principales de un diseñador de instrucción (Reigeluth, 1983). Otras estrategias
cognitivas pueden incluir, por ejemplo, el uso del subrayado, la esquematización, la mnemónica, los
mapas de concepto y los organizadores avanzados (West, Farmer y Wolff, 1991).
Tales énfasis cognitivos implican que las tareas principales del educador/diseñador incluyen: (1)
comprender que los individuos traen experiencias de aprendizaje variadas a la situación de instrucción,
las cuales pueden impactar los resultados de aprendizaje; (2) determinar la manera más eficiente de
organizar y estructurar la nueva información para conectar con los conocimientos, habilidades, y
experiencias previamente adquiridas por los estudiantes; y (3) organizar práctica con retroalimentación
de tal forma que la nueva información sea efectiva y eficientemente asimilada y/o acomodada dentro de
la estructura cognitiva del estudiante (Stepich y Newby, 1988).
Considere el siguiente ejemplo de una situación de aprendizaje utilizando un enfoque cognitivo:
A un gerente en el departamento de adiestramiento de una gran corporación se le ha pedido enseñarle a
un nuevo empleado como hacer un análisis costo-beneficio para un proyecto de desarrollo. En este caso
se asume que el empleado no tiene experiencias previas con esa tarea en un ambiente de negocios. Sin
embargo, haciéndole relacionar esta nueva tarea con procedimientos muy similares con los cuales el
empleado ha tenido más experiencia, el gerente puede facilitar una asimilación más suave y eficiente de
este nuevo procedimiento en la memoria. Estos procedimientos familiares pudieran incluir el proceso
mediante el cual el individuo distribuye su salario mensual, como toma una decisión respecto a la compra
de un artículo de lujo, o incluso como determina y establece prioridades sobre los gastos de un fin de
semana. Los procedimientos para tales actividades pueden no corresponderse con un análisis costo-
beneficio, pero la semejanza entre las actividades permite que la información no familiar se coloque
dentro de un contexto familiar. De esta forma, se reducen los requerimientos de procesamiento y se
incrementa la efectividad potencial de los "apuntadores" o "pistas" ("cues") para las conexiones.
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 12

Constructivismo

Los supuestos filosóficos subyacentes tanto en la teoría conductista como en la cognitivista son
primordialmente objetivistas, esto es, que el mundo es real y externo al estudiante. La meta de la
instrucción consiste en representar la estructura del mundo dentro del estudiante (Jonassen 1991).
Ciertos teóricos contemporáneos cognitivos han comenzado a cuestionar estos supuestos objetivistas
básicos y están comenzando a adoptar un enfoque más constructivista hacia el aprendizaje y la
comprensión: "el conocimiento es una función de cómo el individuo crea significados a partir de sus
propias experiencias”. El constructivismo no es un enfoque totalmente nuevo del aprendizaje. Así como
muchas otras teorías del aprendizaje, el constructivismo posee múltiples raíces en la óptica tanto
filosófica como psicológica de este siglo, especialmente en los trabajos de Piaget, Bruner y
Goodman (Perkins, 1991). Sin embargo, en los últimos años, el constructivismo se ha convertido en un
asunto de moda en la medida que ha comenzado a recibir mayor atención en un número considerable de
disciplinas, incluyendo en el diseño de instrucción (Bednar et al. 1991).
¿Cómo ocurre el aprendizaje?
El constructivismo es una teoría que equipara al aprendizaje con la creación de significados a
partir de experiencias (Bednar et al. 1991). Aún cuando el constructivismo se considera una rama
del cognitivismo (ambas teorías conciben el aprendizaje como una actividad mental), se
diferencia de las teorías cognitivas tradicionales en varias formas. La mayoría de los psicólogos
cognitivos consideran que la mente es una herramienta de referencia para el mundo real; los
constructivistas creen que la mente filtra lo que nos llega del mundo para producir su propia y única
realidad (Jonassen 1991a). Así como los racionalistas de la época de Platón, se considera a la mente
como la fuente de todo significado, sin embargo, tal como con los empiristas, se considera que las
experiencias individuales y directas con el medio ambiente son críticas. Los constructivistas cruzan
ambas categorías enfatizando la interacción entre estas dos variables.
Los constructivistas no comparten con los cognitivistas ni con los conductistas la creencia que el
conocimiento es independiente de la mente y puede ser "representado" dentro del alumno. Los
constructivistas no niegan la existencia del mundo real, pero sostienen que lo que conocemos de él nace
de la propia interpretación de nuestras experiencias. Los humanos crean significados, no los adquieren.
Dado que de cualquier experiencia pueden derivarse muchos significados posibles, no podemos
pretender lograr un significado predeterminado y “correcto”. Los estudiantes no transfieren el
conocimiento del mundo externo hacia su memoria; más bien construyen interpretaciones personales del
mundo basados en las experiencias e interacciones individuales. En consecuencia, las representaciones
internas están constantemente abiertas al cambio. No existe una realidad objetiva que los estudiantes se
esfuercen por conocer. El conocimiento emerge en contextos que le son significativos. Por lo tanto, para
comprender el aprendizaje que ha tenido lugar en un individuo debe examinarse la experiencia en su
totalidad (Bednar et al. 1991).
¿Cuáles factores influyen en el aprendizaje?
Tanto el estudiante como los factores ambientales son imprescindibles para el constructivismo,
así como también lo es la interacción específica entre estas dos variables que crean el conocimiento. Los
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 13

constructivistas consideran que la conducta está situacionalmente determinada (Jonassen, 1991a). Así
como el aprendizaje de un vocabulario nuevo se enriquece con la exposición y la subsiguiente
interacción con esas palabras existentes en un contexto (contrario a aprender su significado con la ayuda
de un diccionario), igualmente es esencial que el conocimiento esté incorporado en la situación en la que
cual se usa. Brown, Collins y Duguid (1989) sugieren que las situaciones realmente coproducen el
conocimiento (junto con la cognición) a través de la actividad. Cada acción se ve como "una
interpretación de la situación actual basada en la historia completa de las interacciones previas"
(Clancey, 1986). Así como los significados de ciertas palabras cambian constantemente de matiz en la
comprensión que de ellas tiene el estudiante, igualmente los conceptos cambian evolucionan
continuamente con cada nueva utilización que se hace de ellos. Por esta razón es fundamental que el
aprendizaje tenga lugar en ambientes reales y que las actividades de aprendizaje seleccionadas estén
vinculadas con las experiencias vividas por los estudiantes.
¿Cuál es el papel de la memoria?
La meta de la instrucción no es asegurar que el individuo conozca hechos particulares sino más
bien que pueda elaborar e interpretar la información. "La comprensión se desarrolla a través de la
utilización continua y situacional ... no se cristaliza en una definición categórica" que pueda evocarse
desde la memoria (Brown et al. 1989). Cómo se mencionó anteriormente, un concepto seguirá
evolucionando con cada nueva utilización a medida que nuevas situaciones, negociaciones y actividades
vayan reformulándolo a formas diferentes, de "textura más densa". En consecuencia, la memoria
siempre estará "en construcción", como una historia acumulativa de interacciones. Las representaciones
de experiencias no se formalizan o estructuran en una sola pieza de conocimientos para luego
almacenarse en la cabeza. El énfasis no es recuperar estructuras del conocimiento intactas, sino
suministrar al estudiante los medios para crear comprensiones novedosas y situacionalmente específicas
mediante el "ensamblaje" de conocimientos previos provenientes de diversas fuentes que se adecuen al
problema que se esté enfrentando. Por ejemplo, el conocimiento de las actividades del "diseño" debe ser
utilizadas por el practicante de diversas formas para que sean previstas con antelación. Los
constructivistas destacan el uso flexible de conocimientos previos más que el recuerdo de esquemas
pre-elaborados (Spiro, Feltovich, Jacobson y Coulson, 1991). Las representaciones mentales
desarrolladas a partir de las ejecuciones de tareas iniciales, muy probablemente incrementan la
eficiencia con las cuales se realizan las tareas subsiguientes, en tanto que los componentes del
ambiente permanezcan inalterables: Si hay aspectos recurrentes del ambiente pueden darse secuencias
de acciones recurrentes" (Bednar et al. 1991). La memoria no es un proceso independiente del contexto.
El interés del constructivismo se sitúa claramente en la creación de herramientas cognitivas que
reflejan la sabiduría de la cultura en la cual se utilizan, así como los deseos y experiencias de los
individuos. Es innecesaria la mera adquisición de conceptos o detalles fijos, abstractos o autocontenidos.
Para ser exitoso, significativo y duradero, el aprendizaje debe incluir los tres factores cruciales
siguientes: actividad (ejercitación), concepto (conocimiento) y cultura (contexto) (Bednar et al., 1991).
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 14

¿Cómo ocurre la transferencia?

La posición constructivista asume que la transferencia puede facilitarse envolviendo a la persona
en tareas auténticas ancladas en contextos significativos. Ya que la comprensión está "indexada" por la
experiencia (así como los significados de las palabras están ligados a circunstancias específicas de uso),
la autenticidad de la experiencia viene a ser crítica en la habilidad del individuo para utilizar sus ideas
(Brown et al., 1989). Un concepto esencial en el enfoque constructivista es que el aprendizaje
siempre toma lugar en un contexto y que el contexto forma un vínculo inexorable con el
conocimiento inmerso en él (Bednar et al., 1991). Por lo tanto, la meta de la instrucción es
describir las tareas con precisión y no es definir la estructura del aprendizaje requerido para
lograr una tarea. Si el aprendizaje se descontextualiza, hay poca esperanza de que la transferencia
ocurra. Uno no aprende a usar un grupo de herramientas siguiendo simplemente una lista de reglas. Un
uso apropiado y efectivo ocurre cuando se enfrenta al estudiante con el uso real de las herramientas en
una situación real. En consecuencia, la medida última del aprendizaje se basa en qué efectiva es la
estructura del conocimiento del estudiante para facilitarle el pensamiento y el desempeño en el sistema
en el cual realmente se utilizan esas herramientas.
¿Cuáles tipos de aprendizaje se explican mejor con esta teoría?
La posición de los constructivistas no acepta el supuesto que los tipos de aprendizaje pueden
identificarse independientemente del contenido y del contexto de aprendizaje (Bednar et al., 1991). Los
constructivistas consideran que es imposible aislar unidades de información o dividir los
dominios de conocimiento de acuerdo a un análisis jerárquico de relaciones. A pesar de que el
énfasis en el desempeño y en la instrucción ha dado muestras de su efectividad en la enseñanza
de las habilidades básicas en dominios de conocimiento relativamente estructurados, mucho de
lo que se requiere aprender implica conocimiento avanzado en dominios muy poco
estructurados. Jonassen (1991a), ha descrito tres etapas en la adquisición del conocimiento
(introductorio, avanzado y experto) y argumenta que los ambientes de aprendizaje constructivo son más
efectivos en las etapas de adquisición de conocimiento avanzado, donde los prejuicios y
malinterpretaciones iniciales adquiridas durante la etapa introductoria pueden ser descubiertos,
negociados, y si es necesario, modificados o eliminados. Jonassen está de acuerdo en que la
adquisición de conocimiento introductorio se logra mejor a través de enfoques más objetivistas
(conductistas y/o cognitivos) pero sugiere una transición al enfoque constructivista en la medida que los
estudiantes adquieran mayor conocimiento, lo que les proporciona el poder conceptual requerido para
enfrentar los problemas complejos y poco estructurados.
¿Cuáles de los supuestos o principios básicos de esta teoría son pertinentes al diseño de
instrucción?
El diseñador constructivista especifica los métodos y estrategias instruccionales que ayudarán al
estudiante explorar activamente tópicos/ambientes complejos y/o temas y lo conducirá a pensar en un
área determinada como pensaría un experto de este campo. El conocimiento no es abstracto, está ligado
al contexto en estudio y a las experiencias que el participante lleva al contexto. Como tales, a los
estudiantes se les motiva a construir su propia comprensión y luego validar, a través de negociaciones
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 15

sociales, esas nuevas perspectivas. El contenido no está preespecificado; la información producto de

diversas fuentes es primordial. Por ejemplo, una meta típica del constructivismo no sería enseñar hechos
concretos sobre diseño de instrucción a los diseñadores de instrucción novatos, sino preparar a los
estudiantes para utilizar los hechos tal como los utilizaría un diseñador de instrucción experimentado. En
tal sentido, los objetivos del desempeño no están tan relacionados con el contenido como lo están con
los procesos de construcción. Algunas de las estrategias específicas utilizadas por los constructivistas
incluyen: situar las tareas en contextos del "mundo real"; usar pasantías cognitivas (modelaje y
monitoreo del estudiante para conducirlo al desempeño experto); presentación de perspectivas múltiples
(aprendizaje cooperativo para desarrollar y compartir puntos de vista alternativos); negociación social
(debate, discusión, presentación de evidencias); el uso de ejemplos como "partes de la vida real";
conciencia reflexiva; y proveer suficiente orientación en el uso de los procesos constructivistas.
Entre los supuestos o principios específicos constructivistas directamente pertinentes al diseño
de instrucción se incluyen los siguientes (las posibles aplicaciones al diseño instruccional se indican
entre corchetes al final del principio enumerado):
 Un énfasis en la identificación del contexto en el cual las habilidades serán aprendidas y
subsecuentemente aplicadas [aprendizaje anclado en contextos significativos].
 Un énfasis en el control por parte del estudiante y en la capacidad para que el mismo para manipular
la información [utilizar activamente lo que se aprende].
 La necesidad de que la información se presente en una amplia variedad de formas [volver sobre el
contenido en distintos momentos, en contextos reestructurados, para propósitos diferentes y desde
diferentes perspectivas conceptuales].
 Apoyar el uso de las habilidades de solución de problemas que permitan al estudiante ir más allá de
la información presentada [desarrollo de habilidades de reconocimiento de patrones, presentación de
formas alternas de presentar problemas].
 Evaluación enfocada hacia la transferencia de conocimiento y habilidades [presentación de
problemas y situaciones novedosas que difieran de las condiciones de la instrucción inicial].
¿Cómo debe estructurarse la instrucción para facilitar el aprendizaje?
En la medida que uno avanza desde el conductismo hacia el cognitivismo y al constructivismo, el
foco de la instrucción cambia de la enseñanza al aprendizaje, de la transferencia pasiva de hechos y
rutinas hacia la aplicación activa de las ideas a los problemas. Tanto los cognitivistas como los
constructivistas perciben al estudiante como un ser activamente comprometido en el proceso de
aprendizaje, sin embargo, los constructivistas observan al estudiante como algo más que un
simple procesador activo de información: el estudiante elabora e interpreta la información
suministrada (Duffy y Jonassen 1991). El significado lo crea el estudiante: los objetivos de aprendizaje
no están predeterminados, como tampoco la instrucción se prediseña "El papel de la instrucción en el
enfoque constructivista consiste en mostrar a los estudiante como se construye el conocimiento,
promover la colaboración con otros para descubrir las múltiples perspectivas que puedan surgir de un
problema en particular y llegar a una posición autoseleccionada con la cual puedan comprometerse, a la
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 16

vez que comprenden la fundamentación de otras perspectivas con los cuales podrían no estar de
acuerdo" (Cunningham, 1991).
Aún cuando el énfasis se sitúa en la construcción por parte del estudiante, el papel del diseñador
de instrucción o del maestro sigue siendo crítico (Reigeluth, 1989). En este punto las responsabilidades
del diseñador son dobles: (1) instruir al estudiante sobre como construir significados y como conducir,
evaluar y actualizar efectivamente esas construcciones y (2) diseñar y ajustar experiencias para el
estudiante de manera que los contextos puedan experimentarse de forma auténtica y coherente.
A pesar de que los enfoques constructivistas se utilizan frecuentemente en la preparación de
abogados, médicos arquitectos y hombre de negocios a través de la figura de pasantías y entrenamiento
en el trabajo, no es típica su aplicación en ámbito educativo (Resnick, 1987). Si lo fuese, un estudiante
colocado en manos de un constructivista muy probablemente se le introduciría de lleno en una
experiencia de "aprendiz". Por ejemplo un estudiante diseñador de instrucción novato, que desee
aprender sobre detección de necesidades, se le ubicaría en una situación donde se requiera hacer
realmente una detección.
A través de modelaje y monitoreo por expertos comprometidos en casos auténticos, el diseñador
novato experimentaría el proceso inmerso en el verdadero contexto de una situación problemática real.
En la medida que transcurra el tiempo, el estudiante experimentaría diversas situaciones adicionales que
requieren habilidades similares en materia de detección de necesidades. Cada experiencia contribuiría a
construir o adaptar sobre lo anteriormente experimentado y construido. En la medida que el estudiante
adquiera más confianza y experiencia, se moverá hacia una fase cooperativa de aprendizaje, en la cual
la discusión se convierte en un aspecto crucial. Al conversar con otros (compañeros, estudiantes
avanzados, profesores y diseñadores) los estudiantes estarán más capacitados para articular su propia
comprensión del proceso de detección de necesidades. A medida que revelan sus teorías ingenuas,
comenzarán a ver estas actividades bajo una nueva luz que los guiará hacia la reenmarcación
conceptual (aprendizaje). Los estudiantes adquieren familiaridad con respecto al análisis y las acciones
en situaciones complejas y, consecuentemente, comienzan a expandir sus horizontes. Encuentran
nuevos libros, asisten a conferencias y seminarios, discuten artículos con otros estudiantes y utilizan su
conocimiento para interpretar diversas situaciones que surgen a su alrededor (no necesariamente
relacionadas con los tópicos específicos del diseño). Los estudiantes no solo se han relacionado con
diferentes tipos de aprendizaje, mientras se trasladaron desde el punto en que eran novatos hasta el
punto de "compañeros expertos", sino que también ha cambiado la naturaleza del proceso del
aprendizaje.

Discusión General

Es evidente que los estudiantes expuestos a los tres enfoques descritos en los ejemplos
anteriores adquirirán competencias diferentes, lo que conduce a que los instructores /diseñadores se
postulen las siguientes preguntas ¿Existe un enfoque único y "mejor" y, es uno más eficiente que otro?
Dado que el aprendizaje es un proceso complejo que parece estar fuertemente influenciado por
nuestros conocimientos previos, quizás la mejor respuesta a estas preguntas es “depende”. Debido a
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 17

que el aprendizaje está influenciado por muchos factores provenientes de muchas fuentes, el proceso de
aprendizaje en sí mismo va cambiando constantemente, tanto en su naturaleza como en su diversidad, a
medida en que se desarrolla (Shuell, 1990). Lo que sería más efectivo para los estudiantes novatos que
enfrentan un cuerpo complejo de conocimientos por primera vez, no sería efectivo, eficiente o
estimulante para un estudiante más familiarizado con el contenido. Normalmente, uno no enseña hechos
de la misma manera que enseña conceptos o solución de problemas; igualmente uno enseña
diferentemente de acuerdo al nivel de dominio de los estudiantes con quienes se trabaja. Tanto las
estrategias de instrucción empleadas como el contenido objeto de estudio (en amplitud y
profundidad) variarán de acuerdo con el nivel de los estudiantes.
Entonces, ¿Cómo puede un diseñador realizar una selección adecuada de estudiantes,
contenidos y estrategias que se correspondan unos a otros? Primero, considere como cambia el
conocimiento de los estudiantes mientras se va familiarizando con un determinado contenido. En la
medida en que la gente adquiere más experiencia con un determinado contenido, progresa en su
conocimiento desde el punto (1) en el que son capaces de reconocer y aplicar las reglas, hechos y
operaciones estándares de una profesión (saber que); a (2) donde pensando como un profesional
extrapolan a partir de estas reglas generales a los casos problemáticos particulares (saber cómo); a (3)
desarrollando y verificando nuevas formas de comprensión y de acción cuando las categorías y formas
de pensamiento familiares fracasan (reflexión-en-acción) (Schön, 1987). En cierto sentido, los puntos
en esta secuencia reflejan los puntos de la secuencia en teorías del aprendizaje descrita
anteriormente. Dependiendo en donde se ubique el alumno en esta secuencia, en términos del
desarrollo de su conocimiento profesional (saber que - saber cómo - reflexión en acción), el enfoque
instruccional más apropiado para conducir el conocimiento del estudiante hacia un nivel en particular,
sería el propuesto por la teoría que se corresponda con el punto que se encuentra en la secuencia. En
otras palabras, el enfoque conductista puede facilitar con efectividad el dominio del contenido de
una profesión (saber que). Las estrategias cognitivas son útiles para la enseñanza de tácticas
para la solución de problemas en donde se aplican hechos y reglas bien definidos a situaciones
no familiares (saber cómo), y las estrategias constructivistas se ajustan mejor cuando se tratan
problemas poco definidos a través de la reflexión-en-acción.
Una segunda consideración depende de los requerimientos de la tarea a ser aprendida. Según
en el nivel de los procesos cognitivos requeridos, podrían necesitarse estrategias procedentes de
diversas perspectivas teóricas. Por ejemplo, las tareas que requieren un bajo grado de procesamiento
(por ejemplo, asociación básica por pareamiento, discriminaciones, aprendizaje de memoria) parecen
facilitarse con estrategias que se asocian frecuentemente con una perspectiva conductista (por ejemplo,
estímulo-respuesta, contigüidad de retroalimentación y refuerzo). Las tareas que requieren un nivel de
procesamiento mayor (por ejemplo, clasificaciones, ejecuciones procedimentales o por reglas) están
primordialmente asociadas con estrategias que poseen un considerable énfasis cognitivo (por ejemplo,
organización esquemática, razonamiento analógico, solución algorítmica de problemas). Las tareas que
requieren un alto grado de procesamiento (por ejemplo, solución heurística de problemas, selección y
monitoreo personal de estrategias cognitivas) frecuentemente se aprenden mejor con el tipo de
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 18

estrategias propuestas por los constructivistas (por ejemplo, aprendizaje localizado o "situado", trabajo
como aprendiz cognitivo, negociación social).
Consideramos que la pregunta clave que los diseñadores de instrucción se deben hacer no
consiste en ¿Cuál es la mejor teoría? sino ¿Cuál teoría resultó más efectiva para contribuir con el
dominio de tareas específicas por parte de estudiantes específicos? Previo a la selección de la
estrategia se deben considerar tanto al estudiante como a la tarea. En la figura 1 se realiza un intento
para relacionar estos dos continua (el nivel de conocimiento de los estudiantes y las demandas de
procesamiento cognitivo) e ilustrar el grado en el cual las estrategias postuladas por cada enfoque
teórico parecen ser aplicables. La figura es útil para demostrar (a) que las estrategias propuestas por los
distintos enfoques se superponen en determinadas ocasiones (por ejemplo una estrategia puede ser
pertinente para cada uno de los diversos enfoques, dado que se posea el conocimiento previo apropiado
y el procesamiento cognitivo correspondiente), y (b) las estrategias están concentradas a lo largo de
diferentes puntos del continuo debido al enfoque único de cada una de las teorías de aprendizaje. Esto
significa que al integrar cualquier estrategia al proceso del diseño de instrucción, la naturaleza de la tarea
de aprendizaje (por ejemplo, el nivel de procesamiento cognitivo requerido) y el nivel de dominio de los
estudiantes implicados deben ser tomados en cuenta (ambos) antes de seleccionar un enfoque sobre el
otro. Se necesitarán estrategias diferentes, fundamentadas en diferentes teorías, dependiendo de las
demandas de la tarea y de la posición donde se localicen los estudiantes en términos de contenido a ser
presentado/descubierto. Los diseñadores han desarrollado (a partir de cada uno de estos enfoques)
poderosos marcos de referencia para la instrucción. En efecto, las prácticas instruccionales exitosas
poseen características respaldadas virtualmente por los tres enfoques (por ejemplo, participación activa
e interacción, práctica y retroalimentación).
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Gráfico 1. Comparación de las estrategias instruccionales asociadas al conductismo, cognitivismo y
constructivismo, basada en el conocimiento previo y el nivel de procesamiento requerido
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 19

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Por esta razón, conscientemente hemos decidido no abogar por una teoría en detrimento de
otras, sino más bien acentuar la utilidad de estar bien compenetrado con cada una. Lo que significa que
uno debe no trabajar sin una teoría, al contrario, debe seleccionar, con criterio y fundamentándose en la
información recolectada sobre el nivel de competencia de los estudiantes y el tipo de tarea de
aprendizaje, los métodos apropiados para lograr los resultados óptimos de instrucción en una situación
determinada.
Tal como lo señaló Smith y Ragan (1993): "El eclecticismo teórico razonado y verificado ha
sido la fortaleza clave de nuestro campo, puesto que no existe una base teórica única que provea
los principios prescriptivos integrales para todo el proceso de diseño". Algunas de las tareas más
Diseño de Instrucción desde el Conductismo, Cognitivismo y Constructivismo 20

cruciales del diseño incluyen ser capaz de decidir sobre la estrategia que ha de utilizarse, para cuál
contenido, para qué tipo de estudiantes y en cual momento durante la instrucción. Conocimientos de este
tipo son un ejemplo del conocimiento condicional, en el que "pensar como" un diseñador resulta ser una
competencia necesaria. Es necesario hacer notar que al asumir el papel de ecléctico uno debe saber no
poco, sino mucho, sobre cada una de las teorías que se combinan. Una comprensión integral de las
teorías de aprendizaje anteriormente presentadas parece ser esencial para el diseñador profesional,
quien constantemente debe tomar decisiones para las cuales no existe modelo de diseño de instrucción
que proporcione reglas precisas. Ser buen conocedor de cada una de las teorías le proporciona al
diseñador la flexibilidad necesaria para ser espontáneo y creativo, a la hora en que fracase un primer
intento o cuando se encuentra limitado por el tiempo, presupuesto o limitaciones personales. El
profesional no puede darse el lujo de ignorar ninguna teoría que pueda ofrecer implicaciones prácticas.
Dada la gran variedad de situaciones potenciales de diseño, el "mejor" enfoque del diseñador nunca
sería idéntico a ningún enfoque previo, sino que realmente dependerá del contexto. Este tipo de
selección tan particular a cada caso ha sido denominada "eclecticismo sistemático" y ha tenido un alto
grado de respaldo en la bibliografía sobre el diseño de instrucción (Snelbecker, 1989).
Para cerrar, nos agradaría ampliar sobre una frase de P.B. Drucker (citada por Snelbecker,
1983) "Esta vieja controversia ha sido toda una tontería. Necesitamos de los logros de los conductistas
en cuanto a práctica, refuerzo y retroalimentación para incrementar el aprendizaje y la memoria.
Necesitamos propósitos, decisiones, valores, comprensión (las categorías cognitivas) de lo contrario el
aprendizaje sería simples actividades conductistas más que acciones")
Y, a esto le agregaríamos que también necesitamos estudiantes capaces de adaptarse para
funcionar bien cuando las condiciones óptimas no existen, cuando las situaciones son impredecibles y
las tareas requieren un cambio, cuando los problemas están desordenados y mal formulados y las
soluciones dependen de la inventiva, la improvisación, la discusión y la negociación social.
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Traducción: Nora Ferstadt y Mario Szczurek

Edición: Pablo Ríos
- Se reproduce con fines didácticos -
Universidad Pedagógica Experimental Libertador
Instituto Pedagógico de Caracas