1.

DESHIDRATACIÓN DE CRUDOS
La deshidratación de crudos es el proceso mediante el cual se separa el agua asociada con el
crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr reducir su contenido a un
porcentaje
previamente especificado. Generalmente, este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
Una parte del agua producida por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa
fácilmente del crudo por acción de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos
es
suficientemente baja. La otra parte del agua está íntimamente combinada con el crudo en
forma de una emulsión de gotas de agua dispersadas en el aceite, la cual se llama emulsión
agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura 1.

Figura 1. Microfotografía de una emulsión agua en petróleo crudo.

1.1 ¿Dónde y cómo se producen las emulsiones agua en petróleo?
El agua y el aceite son esencialmente inmiscibles, por lo tanto, estos dos líquidos coexisten
como dos líquidos distintos. La frase “aceite y agua no se mezclan” expresa la mutua
insolubilidad de muchos hidrocarburos líquidos con el agua. Las solubilidades de
hidrocarburos son bajas, pero varían desde 0,0022 ppm para el tetradecano hasta 1.760 ppm
para el benceno en agua. La presencia de dobles enlace carbono-carbono (por ejemplo
alquenos y aromáticos) incrementan la solubilidad del agua. El agua está lejos de ser
soluble
en hidrocarburos saturados (por ejemplo: parafinas o alcanos) y su solubilidad disminuye
con
el incremento del peso molecular de los hidrocarburos.
Durante las operaciones de extracción del petróleo, la mezcla bifásica de petróleo crudo y
agua de formación se desplazan en el medio poroso a una velocidad del orden de 1 pie/día,
lo
que es insuficiente para que se forme una emulsión. Sin embargo, al pasar por todo el
Deshidratación de crudo 4 Cuaderno FIRP 853
aparataje de producción durante el levantamiento y el transporte en superficie (bombas,
válvulas, codos, restricciones, etc.) se produce la agitación suficiente para que el agua se
disperse en el petróleo en forma de emulsión W/O estabilizada por las especies de actividad
interfacial presentes en el crudo. Las emulsiones formadas son macro-emulsiones W/O con
diámetro de gota entre 0,1 a 100 μm.
Existen tres requisitos esenciales para formar una emulsión:
• Dos líquidos inmiscibles, como el agua y el aceite.
• Suficiente agitación para dispersar uno de los líquidos en pequeñas gotas en el otro.
• Un agente emulsionante para estabilizar las gotas dispersas en la fase continua.
En los pozos que se producen por levantamiento con gas (Gas-lift), la emulsionación es
causada principalmente en dos lugares: En el punto donde el “gas lift” es introducido y en
la
cabeza del pozo. Cuando se utiliza un proceso intermitente, la emulsión generalmente es
creada en la cabeza del pozo o en el equipo en superficie. Para el proceso continuo, la
mayor
parte de la emulsión es formada en fondo de pozo, en el punto de inyección de gas.
En los campos petroleros las emulsiones de agua en aceite (W/O) son llamadas
emulsiones directas, mientras que las emulsiones de aceite en agua (O/W) son llamadas
emulsiones inversas. Esta clasificación simple no siempre es adecuada, ya que emulsiones
múltiples o complejas (o/W/O ó w/O/W) pueden también ocurrir. Además, esta
clasificación
es muy particular de la industria petrolera, ya que en general las emulsiones O/W son
denominadas emulsiones normales y las W/O son las inversas.
En las emulsiones directas, la fase acuosa dispersa se refiere generalmente como agua y
sedimento (A&S) y la fase continua es petróleo crudo. El A&S es principalmente agua
salina;
sin embargo, sólidos tales como arena, lodos, carbonatos, productos de corrosión y sólidos
precipitados o disueltos se encuentran también presentes, por lo que A&S también es
llamada
Agua y Sedimento Básico (A&SB).
Otra terminología en la industria petrolera es clasificar las emulsiones directas producidas
como duras y suaves. Por definición una emulsión dura es muy estable y difícil de romper,
principalmente porque las gotas dispersas son muy pequeñas. Por otro lado, una emulsión
suave o dispersión es inestable y fácil de romper. En otras palabras, cuando un gran número
de
gotas de agua de gran diámetro están presentes, ellas a menudo se separan fácilmente por la
fuerza gravitacional. El agua que se separa en menos de cinco minutos es llamada agua
libre.
La cantidad de agua remanente emulsionada varía ampliamente desde 1 a 60 % en
volumen. En los crudos medianos y livianos (>20 °API) las emulsiones contienen
típicamente
de 5 a 20 % volumen de agua, mientras que en los crudos pesados y extrapesados (<20
°API)
tienen a menudo de 10 a 35 % de agua. La cantidad de agua libre depende de la relación
agua/aceite y varía significativamente de un pozo a otro. En este trabajo, la palabra “agua”
significa agua producida y es una salmuera conteniendo cloruro de sodio y otras sales.
La inyección de vapor y la inyección de agua a yacimientos son factores que promueven la
formación de emulsiones.
Deshidratación de crudo 5 Cuaderno FIRP 853
1.2 ¿Cuáles son los agentes emulsionantes?
Los agentes emulsionantes son numerosos y pueden ser clasificados de la siguiente manera:
- Compuestos naturales surfactantes tales como asfaltenos y resinas conteniendo ácidos
orgánicos y bases, ácidos nafténicos, ácidos carboxílicos, compuestos de azufre, fenoles,
cresoles y otros surfactantes naturales de alto peso molecular.
- Sólidos finamente divididos, tales como arena, arcilla, finos de formación, esquistos,
lodos
de perforación, fluidos para estimulación, incrustaciones minerales, productos de la
corrosión
(por ejemplo sulfuro de hierro, óxidos), parafinas, asfaltenos precipitados. Los fluidos para
estimulación de pozos pueden contribuir a formar emulsiones muy estables.
- Químicos de producción añadidos tales como inhibidores de corrosión, biocidas,
limpiadores, surfactantes y agentes humectantes.
Los surfactantes naturales se definen como macromoléculas con actividad interfacial
que tienen un alto contenido de aromáticos y por lo tanto relativamente planas con al menos
un grupo polar y colas lipofílicas, con actividad interfacial. Estas moléculas pueden apilarse
en
forma de micelas. Se forman de las fracciones ácidas de asfaltenos, resinas, ácidos
nafténicos
y materiales porfirínicos.
Estos surfactantes pueden adsorberse a la interfase de la gota de agua y formar una
película rígida que resulta en una alta estabilidad de la emulsión W/O formada, lo cual
ocurre
en menos de tres días. Es por eso, que la emulsión debe tratarse lo más pronto posible con
diferentes agentes tales como: química deshidratante, calor, sedimentación por
centrifugación
o electrocoalescencia.
La película interfacial formada estabiliza la emulsión debido a las siguientes causas:
a) Aumenta la tensión interfacial. Por lo general, para emulsiones de crudo la tensión
interfacial es de 30 a 36 mN/m. La presencia de sales también aumenta la tensión
interfacial.
b) Forman una barrera viscosa que inhibe la coalescencia de las gotas. Este tipo de película
ha
sido comparada con una envoltura plástica.
c) Si el surfactante o partícula adsorbida en la interfase es polar, su carga eléctrica provoca
que
se repelan unas gotas con otras.
Un segundo mecanismo de estabilización ocurre cuando los emulsionantes son partículas
sólidas muy finas. Para ser agentes emulsionantes, las partículas sólidas deben ser más
pequeñas que las gotas suspendidas y deben ser mojadas por el aceite y el agua. Luego
estas
finas partículas sólidas o coloides (usualmente con surfactantes adheridos a su superficie)
se
colectan en la superficie de la gota y forman una barrera física. Ejemplos comunes de este
tipo
de emulsionante son el sulfuro de hierro y la arcilla. En la figura 2 se muestra la adsorción
de
diferentes partículas emulsionantes en una gota de agua.
Deshidratación de crudo 6 Cuaderno FIRP 853
1.3 ¿Cuáles son las propiedades que intervienen en la estabilidad de la emulsión?
El rompimiento de la emulsión depende de las siguientes propiedades (Salager 1987 a):
a) Tensión interfacial. Una reducción de la tensión interfacial no es suficiente para
aumentar
la estabilidad de la emulsión. Se ha encontrado recientemente que los sistemas de tensión
ultra-baja producen emulsiones inestables. Estudios de tensión interfacial dinámica entre
crudo y agua muestran que la tensión disminuye con el tiempo y que se requieren varias
horas
de contacto para obtener un valor estable.
A partir de las mediciones de tensión interfacial (IFT) se puede concluir que es la fracción
de la resina que tiene la más alta afinidad por la interfase. Las resinas pueden reducir el IFT
a
los valores cerca de 15 mN/m. Mientras que los asfaltenos la reducen en 25 mN/m como
valor
límite. El valor para el petróleo crudo es del orden de 30 mN/m, lo cual revela que hay
otros
componentes indígenas que influencian el IFT además de las resinas y asfaltenos.
b) Viscosidad de la fase externa. Una viscosidad alta en la fase externa disminuye el
coeficiente de difusión y la frecuencia de colisión de las gotas, por lo que se incrementa la
estabilidad de la emulsión. Una alta concentración de las gotas también incrementa la
viscosidad aparente de la fase continua y estabiliza la emulsión. Este efecto puede ser
minimizado calentando la emulsión.
c) Tamaño de la gota. Gotas muy pequeñas menores de 10 μm generalmente producen
emulsiones más estables. Una amplia distribución de tamaños de partículas resulta en
general
en una emulsión menos estable.
d) Relación de volumen de fases. Incrementando el volumen de la fase dispersa se
incrementa el número de gotas y/o tamaño de gota y el área interfacial. La distancia de
separación se reduce y esto aumenta la probabilidad de colisión de las gotas. Todos estos
factores reducen la estabilidad de la emulsión.
e) Temperatura. Usualmente, la temperatura tiene un efecto muy fuerte en la estabilidad de
la
emulsión. Incrementando la temperatura se reduce la adsorción de surfactantes naturales y
Agregado Resina-
Asfalteno parcialmente
Micela Resina- solvatado
Asfalteno
Cera
Calcita
Cera
Cera
Cuarzo
Cera
Calcita
Calcita
Ripio
Arenas
zinc
Sal
CRUDO
AGUA
Figura 2. Representación gráfica de la estabilización de una gota de agua por agentes
emulsionantes presentes en el petróleo crudo.
Deshidratación de crudo 7 Cuaderno FIRP 853
disminuye la viscosidad de la fase externa, la rigidez de la película interfacial y la tensión
superficial. Todos estos cambios reducen la estabilidad de la emulsión. En presencia de
surfactantes aniónicos, un aumento de temperatura aumenta la afinidad de estos por la fase
acuosa, mientras que lo inverso ocurre con surfactantes no-iónicos.
f) pH. La adición de ácidos o bases inorgánicos cambia radicalmente la formación de
películas de asfaltenos y resinas que estabilizan las emulsiones agua-aceite. Ajustando el
pH se puede minimizar la rigidez de la película que estabiliza la emulsión y aumentar la
tensión superficial.
La estabilización de la tensión interfacial depende del pH de la fase acuosa, por lo cual la
adsorción en la interfase presenta una histéresis que indica que las diferentes moléculas
emulsionantes (surfactantes naturales que contienen grupos ácidos y bases) poseen cinéticas
de equilibración muy diferentes.
g) Envejecimiento de la interfase. A medida que la interfase envejece la adsorción de los
surfactantes se completa y debido a las interacciones laterales entre las moléculas aumenta
la rigidez de la película hasta un valor estable en unas 3 a 4 horas. Esta película o piel
alrededor de la gota llega a ser más gruesa, más fuerte y más dura. Además, la cantidad de
agentes emulsionantes se incrementa por oxidación, fotólisis, evaporación o por la acción
de bacterias.
h) Salinidad de la salmuera. La concentración de la salmuera es un factor importante en la
formación de emulsiones estables. Agua fresca o salmuera con baja concentración de sal
favorecen la estabilidad de las emulsiones. Por el contrario, altas concentraciones de sal
tienden a reducirla.
i) Tipo de aceite. Los crudos con aceite de base parafínica usualmente no forman
emulsiones estables, mientras que los crudos nafténicos y de base mixta forman emulsiones
estables. Ceras, resinas, asfaltenos y otros sólidos pueden influenciar la estabilidad de la
emulsión. En otras palabras, el tipo de crudo determina la cantidad y tipo de emulsionantes
naturales.
j) Diferencia de densidad. La fuerza neta de gravedad que actúa en una gota es directamente
proporcional a la diferencia en densidades entre la gota y la fase continua. Aumentando la
diferencia de densidad por incremento de la temperatura se logra aumentar la velocidad de
sedimentación de las gotas y por ende, se acelera la coalescencia.
k) Presencia de cationes. Los cationes divalentes como calcio y magnesio tienen tendencia
a producir una compactación de las películas adsorbidas, probablemente por efecto de
pantalla electrostática de un lado, y por otro, la precipitación de sales insolubles en la
interfase.
l) Propiedades reológicas interfaciales. Generalmente, cuando una interfase con moléculas
de surfactantes adsorbidas se estira o dilata se generan gradientes de tensión. Los gradientes
de tensión se oponen al estiramiento e intentan restaurar la uniformidad de la tensión
interfacial. Como consecuencia, la interfase presenta una cierta elasticidad. Éste es el efecto
llamado Gibbs-Marangoni. En la figura 3 se muestran los factores físico-químicos
relacionados con las interacciones entre dos gotas de fase dispersa.
Para una interfase Newtoniana las propiedades reológicas que determinan el movimiento
interfacial son la viscosidad de cillazamiento interfacial ηs, la viscosidad dilatacional
interfacial ηd y el gradiente de tensión interfacial. ηs describe la resistencia de la interfase a
cambiar de forma en un elemento diferencial de la interfase, el área se mantiene constante y
se mide la resistencia de la película. Deshidratación de crudo 8 Cuaderno FIRP 853
La viscosidad ηd, al igual que la elasticidad interfacial dilatacional εd, se mide sólo por la
dilatación-compresión de la película sin aplicar cillazamiento. Estas propiedades describen
la resistencia de la superficie a los cambios en el área interfacial. En la figura 4 se muestra
esquemáticamente las fuerzas de cizalla y dilatacional sobre la interfase, las cuales
determinan la viscosidad de cizallamiento y la dilatacional, respectivamente.
Figura 4. Esquema de las fuerzas de corte y dilatacional relacionadas con las mediciones de
las viscosidades correspondientes en una interfase agua-aceite.
Se define el módulo dilatacional interfacial ε como el aumento en la tensión interfacial
para una unidad de área superficial (Lucassen-Reynders 1993), por lo tanto, es una medida
de la resistencia para la creación de gradientes de tensión interfacial, y la tasa a la cual tales
gradientes desaparecen después de la deformación.
Agua Reología en la fase aceite Fuerzas lamelar-estructural
Fuerzas hidrodinámicas
Fuerzas termodinámicas
Película
interfacial
Película: composición,
estructura, rigídez, mobilidad,
compresibilidad, porosidad
Reología
interfacial
Viscosidad de cizallamiento Viscosidad dilatacional
Viscosidad de la película interfacial

Figura 3. Esquema de los factores físico-químicos relacionados con las interacciones entre
dos gotas de fase dispersa de una emulsión W/O.
Deshidratación de crudo 9 Cuaderno FIRP 853
El módulo ε a una frecuencia particular es caracterizado por el valor absoluto |ε| y por el
ángulo de fase θ que describen la variación entre la tensión interfacial dinámica en función
del cambio del área interfacial.
exp( ) ln ε θ γ ε i d A ≡ d = (1)
Puede ser expresado como la suma de la contribución elástica y la viscosidad,
d d ε =ε + iωη (2) siendo εd la elasticidad dilatacional (mN/m) y , ηd es la viscosidad
dilatacional (mN/m.s) calculada por:
ε = ε cosθ d (3) θ ω ε η sen d = (4)
donde ω es la velocidad angular (= 2π/período) en (1/s).
1.4. ¿Cómo prevenir la formación de la emulsión agua en petróleo?
Las emulsiones se forman en el aparataje de producción del pozo y en las instalaciones de
superficie debido al cizallamiento, por lo que es recomendable eliminar la turbulencia y
remover el agua del aceite lo más pronto posible. Algunos recomiendan inyectar el
surfactante a fondo de pozo para prevenir la formación de la emulsión. Las
recomendaciones anteriores no siempre son posibles lograrlas, por lo que en muchos casos
es necesario prepararse para el rompimiento de la emulsión inevitablemente formada.
La mejor forma de deshidratar es evitar que se produzca la emulsión o por lo menos
reducir al máximo las condiciones que favorezcan la emulsionación, a saber la producción
conjunta de varios fluidos y la agitación (Salager 1987 a).
En pozos fluyentes, una agitación considerable es generalmente causada por el gas disuelto
saliendo de la solución (el gas se desorbe) conforme decrece la presión. Este gas también
causa turbulencia cuando fluye junto con la mezcla difásica agua-aceite a través de
accesorios y restricciones en la tubería de producción; pasa por supuesto lo mismo cuando
se utiliza el levantamiento con gas. Esta turbulencia puede ser reducida, pero no eliminada,
instalando un estrangulador de fondo. Este estrangulador reduce la estabilidad de la
emulsión
por las siguientes causas:
a) Hay menos presión diferencial.
b) La temperatura de fondo de pozo es considerablemente más alta que la temperatura en la
superficie.
Deshidratación de crudo 10 Cuaderno FIRP 853
c) Hay flujo laminar para una gran distancia corriente abajo del estrangulador de fondo y
por
lo tanto, menos turbulencia.
Actualmente, el 90 % de las técnicas utilizadas para la extracción de petróleo crudo
generan o agravan los problemas de emulsionación. Los químicos usados en las fracturas de
la formación, estimulaciones de pozos, inhibición de corrosión, etc., frecuentemente causan
problemas de emulsionación muy severos, por lo que existen también métodos para
romperlas, tales como el calentamiento, aditivos químicos, tratamiento eléctrico y
asentamiento.
En los casos de bajo contenido de agua (< 10%) resulta ventajoso añadir agua en fondo de
pozo antes que se produzca la emulsión porque así la emulsión formada será menos estable
(el tamaño de gotas aumenta y se favorece la coalescencia).
1.5 ¿Cuál es el mecanismo de ruptura de la emulsión agua en petróleo?
Diversos estudios se han hecho sobre los mecanismos de ruptura de una emulsión W/O.
Según el análisis de Jeffreys y Davies en 1971 estas etapas se reducen a tres:
Etapa 1. Acercamiento macroscópico de las gotas
Cuando las gotas de fase dispersa son más o menos grandes se aproximan por
sedimentación gravitacional, gobernadas por las leyes de Stokes (basada en la suposición
de gotas esféricas rígidas, ecuación 5) o de Hadamard (movimiento convectivo interno en
las gotas y efecto de la viscosidad de la fase interna, ecuación 6), pero sí son menores de 5
μm está presente el movimiento Browniano.
donde:

Vs = velocidad de sedimentación de Stokes (cm/s).

VH = velocidad de sedimentación de Hadamard (cm/s).
ρ1 = densidad del agua (g/cm3).
ρ2 = densidad del crudo (g/cm3).
g = aceleración de gravedad (cm/s2).
r = radio de las gotas de agua dispersas en el crudo (cm).
ηe = viscosidad de la fase externa (cp).
ηi = viscosidad de la fase interna (cp).
fs = factor de Stokes (1/cm.s)
Deshidratación de crudo 11 Cuaderno FIRP 853
Una velocidad de sedimentación del orden de 1 mm por día es suficientemente baja para
que el movimiento de convección térmica y el movimiento Browniano la compense. Esto
indica que el problema de sedimentación puede volverse muy severo para crudos pesados o
extrapesados (Salager 1987 a), para los cuales la diferencia de densidad es poca y la
viscosidad es alta.
De los parámetros incluidos en la ecuación (5), la viscosidad es la que presenta mayor
influencia, producto de la gran sensibilidad de este parámetro ante variaciones en la
temperatura. En la figura 5 se muestra la variación de la velocidad de asentamiento con la
temperatura en términos del factor de Stokes (fs = Vs/r2) para crudos de distintas
gravedades API. Como puede verse, el efecto de la variación en la temperatura y la
gravedad API en el factor de Stokes es drástico para crudos muy viscosos, lo que da lugar a
diferencias de varios órdenes de magnitud en la velocidad de sedimentación cuando se
considera una pequeña variación en la gravedad API o se incrementa la temperatura.
Figura 5. Variación del factor de Stokes con la temperatura y la gravedad API.

Etapa 2. Drenaje de la película

Al final de la etapa anterior, las gotas se deforman y se genera una película intergota, dando
inicio así a la segunda etapa del proceso llamada “drenaje de la película”, donde están
involucrados fenómenos interfaciales relacionados con la presencia de surfactantes
adsorbidos.
Deshidratación de crudo 12 Cuaderno FIRP 853
Una vez que dos gotas se acercan, se produce una deformación de su superficie
(adelgazamiento del orden de 0,1 micra o menos) y se crea una película de fluido entre las
mismas, con un espesor alrededor de 500 Å.
La velocidad de drenaje de la película depende de las fuerzas que actúan en la interfase de
la película. Cuando dos gotas de fase interna de una emulsión se aproximan una a la otra
debido a las fuerzas gravitacionales, convección térmica o agitación, se crea un flujo de
líquido entre ambas interfases y el espesor de la película disminuye.
El flujo de líquido de la película trae consigo moléculas de surfactantes naturales
adsorbidas debido al flujo convectivo creando un gradiente de concentración en la interfase.
Este gradiente de concentración produce una variación en el valor local de la tensión
interfacial (gradiente de tensión) que genera una fuerza opuesta al flujo de líquido fuera de
la película, figura 6 (a), (b).
El esfuerzo de corte asociado con el drenaje tiende a concentrar la mayor parte de las
moléculas de surfactante natural fuera de la película y a disminuir su concentración en el
interior de la película. Las moléculas de desemulsionantes son adsorbidas en los espacios
dejados por los surfactantes naturales en la película, figura 7 (a), (b).
Por la variación de la tensión interfacial con el tiempo, la tasa de adsorción de los
desemulsionantes en la interfase crudo/agua es más rápida que la de los surfactantes
naturales del crudo. Cuando la película llega a ser muy delgada y debido a la proximidad de
la fase dispersa, las fuerzas de atracción de Van der Waals dominan y ocurre la
coalescencia.
Toda vez que ocurre el acercamiento de las gotas se pueden presentar varios tipos de
interacciones entre ellas que retrasen o aceleren el drenaje de la película. Por ejemplo,
cuando
Figura 6 (a) Efecto del drenaje de la película sobre la concentración de
surfactantes naturales. (b) Efecto de la concentración superficial sobre la variación en la
tensión interfacial en el interior de la película drenada. δσ/δr δσ/ δr negativo negativo
Reducción del drenaje aceite aceite Gota de agua
Reducción del drenaje
Concentración de surfactantes naturales
fuerza fuerza
Deshidratación de crudo 13 Cuaderno FIRP 853
las gotas poseen en la interfase una carga eléctrica, su acercamiento está inhibido por una
repulsión de tipo eléctrico.
El acercamiento también pueden ser demorado por fenómenos electrocinéticos como el
efecto electroviscoso denominado “potencial de flujo” (fuerza opuesta al drenaje de la
película) y/o un aumento de la viscosidad interfacial (formación de una película interfacial
rígida e inmovilización de la capa de aceite que solvata las colas lipofílicas). La mejor for a
de eliminar estos efectos es anular las interacciones del surfactante natural, lo cual se logra
mediante la formulación fisicoquímica (Salager 1987 b).
Etapa 3. Coalescencia
La coalescencia se define como un fenómeno irreversible en el cual las gotas pierden su
identidad, el área interfacial se reduce y también la energía libre del sistema (condición de
inestabilidad). Sin embargo, este fenómeno se produce sólo cuando se vencen las barreras
energéticas asociadas con las capas de emulsionante adsorbido y la película de fase
continua entre las dos gotas. Esta etapa puede considerarse como instantánea respecto a las
dos primeras etapas.
Los procesos de deshidratación utilizan efectos físicos destinados a aumentar la velocidad
de la primera etapa, tales como el calentamiento, que reduce la viscosidad de la fase externa
y aumenta la diferencia de densidad entre los fluidos; ó un aumento de la cantidad de fase
interna (reduce el recorrido promedio de cada gota antes del contacto con otra).
También es posible usar fuerzas diferentes a la gravedad natural para aumentar la velocidad
de contacto y/o el tamaño de la gota: gravedad artificial por centrifugación (Vold y
Groot 1962), fuerzas capilares con filtros coalescedores (Spielman y Goren 1962) o fuerzas
electrostáticas (Cottrell y Speed 1911).
Figura 7 (a) Ilustración esquemática de la adsorción del surfactante deshidratante en la
superficie libre de la película (b) Efecto de la concentración superficial del surfactante
natural y las moléculas de deshidratante sobre la variación de latensión interfacial en el
interior de la película drenada. δσ/δr δσ/δr positivo positivo Aumento del drenaje aceite
aceite Gota de agua Aumento del drenaje (a) (b) Surfactante + deshidratante
fuerza
Deshidratación de crudo 14 Cuaderno FIRP 853
2. METODOS DE TRATAMIENTO PARA LA DESHIDRATACIÓN
Dependiendo del tipo de aceite y de la disponibilidad de recursos se combinan cualquiera
de los siguientes métodos típicos de deshidratación de crudo: Químico, térmico, mecánico y
eléctrico. En general, se usa una combinación de los métodos térmicos y químicos con uno
mecánico o eléctrico para lograr la deshidratación efectiva de la emulsión W/O. El
tratamiento químico consiste en aplicar un producto desemulsionante sintético
denominado en las áreas operacionales de la industria petrolera como “química
deshidratante”, el cual debe ser inyectado tan temprano como sea posible a nivel de
superficie o en el fondo del pozo. Esto permite más tiempo de contacto y puede prevenir la
formación de emulsión corriente abajo. La inyección de desemulsionante antes de una
bomba, asegura un adecuado contacto con el crudo y minimiza la formación de emulsión
por la acción de la bomba. El tratamiento por calentamiento consiste en el calentamiento
del crudo mediante equipos de intercambio de calor, tales como calentadores de crudo y
hornos. El tratamiento mecánico se caracteriza por utilizar equipos de separación dinámica
que permiten la dispersión de las fases de la emulsión y aceleran el proceso de separación
gravitacional. Entre ellos se encuentran los tanques de sedimentación llamados
comúnmente anques de lavado.
Para el tratamiento eléctrico se utilizan equipos denominados deshidratadores
electrostáticos, y consiste en aplicar un campo eléctrico para acelerar el proceso de
acercamiento de las gotas de fase dispersa.

La selección y preparación del tipo de desemulsionante debe coincidir con el recipiente de

tratamiento de la emulsión. Los tanque de lavado que tienen largo tiempo de retención (8-
24
horas), requieren desemulsionantes de acción lenta. Por otro lado, los tratadores-
calentadores y

las unidades electrostáticas con corto tiempo de retención (15-60 minutos) requieren
desemulsionantes de acción muy rápida. Problemas como precipitación de parafinas en
climas
fríos, incremento de sólidos, adición de compuestos químicos para estimulación de pozos,
pueden requerir el cambio del desemulsionante inyectado en línea.
2.1 Acción de la química deshidratante
Diferentes estudios (Salager 1987a) han demostrado que el mecanismo físico-químico de
acción de los agentes deshidratantes o desemulsionantes está asociado a la formulación
óptima del sistema (SAD = 0, siendo SAD la Diferencia de Afinidad del Surfactante).
La formulación óptima se define básicamente como un estado de equilibrio entre las
afinidades del surfactante para la fase acuosa y para la fase oléica. Se han determinado
cuantitativamente los efectos de las diferentes variables de formulación (salinidad, ACN,
EON, WOR, temperatura, entre otras) sobre el equilibrio hidrofílico/lipofílico entre el
surfactante y su ambiente físico-químico (Salager 1999, Salager et al., 1979 a,b,c).
En un sistema surfactante-agua-aceite, la formulación óptima se logra cuando en un
barrido unidimensional de cualquier variable de formulación, el sistema presenta una
tensión interfacial mínima o ultra-baja, acompañada en general de la aparición de un
sistema trifásico Deshidratación de crudo 15 Cuaderno FIRP 853
en el cual la mayor parte del surfactante está en la fase media. Para el caso de emulsiones
agua en crudo es poco corriente poder observar tal sistema trifásico y la inestabilidad se
detecta por el progreso de la coalescencia y la evolución de la tensión interfacial dinámica.
Para conseguir esta condición en una emulsión W/O que ya contiene un surfactante
lipofílico (modelo de los surfactantes naturales en el crudo), se debe añadir un surfactante
hidrofílico de peso molecular promedio o bajo (modelo agente deshidratante) de manera
que el parámetro característico de la mezcla produzca una emulsión inestable (Salager 1987
b). La formulación óptima es independiente de la concentración de surfactante y de la
cantidad de la fase media, el surfactante es atrapado en una microemulsión (Antón y
Salager 1986). Por lo general, los desemulsionantes comerciales son mezclas de varios
componentes que tienen estructuras químicas diferentes y materiales poliméricos, así como
una amplia distribución de peso molecular. Están conformados por un 30 a 50% de materia
activa (surfactantes) más la adición de solventes adecuados, tales como nafta aromática y
alcoholes.Entre los más utilizados están los copolímeros bloques de óxido de etileno y de
óxido de propileno, las resinas alquil-fenol formaldehídas, las poliaminas, alcoholes grasos,
aminas oxialquiladas y poliesteramianas y sus mezclas. En la tabla 1 se presentan algunos
de los
productos surfactantes utilizados como agentes deshidratantes para romper emulsiones
W/O.

Estos surfactantes tienen tres efectos fundamentales una vez adsorbidos en la interfase
agua-aceite: uno es la inhibición de la formación de una película rígida, otro el
debilitamiento de la película volviéndola compresible y el más importante, el cambio en la
formulación del sistema para alcanzar la condición de SAD = 0.

Tabla 1. Historia del uso de deshidratantes.

Período Dosificación (ppm) Tipo de química
1920
1.000
Jabones, sales de ácidos nafténicos,
aromáticos y alquilaromáticos, sulfonatos,
aceite de castor sulfatado
1930 1.000 Sulfonatos de petróleo, esteres de ácidos
sulfosuccínicos, di-epóxicos
Desde 1935 100 – 500 Ácidos grasos etoxilados, alcoholes grasos y
alquilfenoles
Desde 1950
100
Copolímeros bloques de óxido de
etileno/óxido de propileno EO/PO, resinas palquilfenol
formaldehídas + EO/PO y
modificaciones
Desde 1965 30 – 50 Aminas oxialquiladas, poliaminas
Desde 1976 10 – 30 Oxialquilados, resinas p-alquilfenol
formaldehidas cíclicas y modificaciones
complejas
Desde 1986 5 - 20 Poliesteraminas y sus mezclas
Fuente: Staiss F., R. Bohm and R. Kupfer, 1991. Improved Demulsifier Chemistry: A novel
approach
in the Dehydration of crude oil. SPE Production Engineering, Vol. 6, Nº 3, pp. 334-338.
Deshidratación de crudo 16 Cuaderno FIRP 853
2.2 Acción del campo eléctrico
La fuerza resultante entre dos gotas cargadas está dada por la Ley de Coulomb:
2
12
4
.
x
Fqq
o πε
= (7)
donde q es la carga de la gota, x es la distancia entre los centros de las gotas y εo la
permitividad de la fase continua. La dirección del movimiento depende de la polaridad de
la carga y del campo eléctrico. Para una gota cargada por contacto directo con un electrodo,
la fuerza resultante se reescribe:

siendo εoil la constante dieléctrica relativa del crudo y E el campo eléctrico.

Esta fuerza ocasiona que la gota cargada migre hacia el electrodo de carga opuesta y se
inicie entonces el contacto con otras gotas, permitiendo la coalescencia. Para dos gotas
polarizadas de igual tamaño alineadas en el campo eléctrico, la fuerza de atracción es:
4
326x
F E d oil o = πε ε (9)

En un campo D.C. (corriente directa), las gotas migrarán en un patrón continuo con una
velocidad determinada por la viscosidad de la fase continua. Las gotas gradualmente
perderán su carga, dependiendo del tiempo de relajación de la fase continua.
En el caso de corriente continua (A.C.), una gota cargada tenderá a oscilar en una posición
media entre los electrodos. Una gota puede llegar a cargarse por otros mecanismos tales
como: ionización, adsorción preferencial de iones a la interfase (doble capa eléctrica) o
transferencia de carga convectiva desde un electrodo por la fase orgánica (Burris 1977).
En investigaciones realizadas se ha podido estudiar el fenómeno que hace que los voltajes
D.C. sean tan efectivos y permitan remover grandes cantidades de agua (Burris 1977). Este
principio se esquematiza en la figura 8. En esta figura se representa un crudo fluyendo
verticalmente con una sola gota de agua presente. A medida que la gota entra en el alto
gradiente D.C. entre los electrodos, éste le induce una carga a la superficie de la gota, que
es igual a la del electrodo más cercano, por lo que inmediatamente ambos se repelen y la
gota es atraída hacia el electrodo de carga contraria.

Cuando la gota se acerca al electrodo de carga contraria, la carga superficial de la gota se

altera por el gran potencial del ahora electrodo más cercano, lo que hace que sea repelida de
nuevo y atraída por el electrodo de carga contraria. Este movimiento de la gota es una
migración ordenada entre los electrodos. Los altos potenciales D.C. retienen a las gotas de
agua hasta sean suficientemente grandes como para sedimentar.
Deshidratación de crudo 17 Cuaderno FIRP 853
Electrodo (+) (-) Electrodo
Campo D.C
Considerando lo anteriormente expuesto para un sistema de una emulsión W/O con miles
de gotas de agua. Las gotas polarizadas (cargadas mitad positivamente y mitad
negativamente) tenderán a colisionar entre sí, por lo cual la coalescencia ocurrirá más
rápido. Este fenómeno también hace que gotas en medios más viscosos colisionen, y es
necesario altas temperaturas. Otro ejemplo, es el perfil corriente-voltaje obtenido en la
deshidratación electrostática de una emulsión agua en crudo aplicando un campo eléctrico
D.C. de 1.000 Voltios/cm y una dosificación de 100 ppm de química deshidratante (resina
fenol formaldehído), figura 9. Se observa que inicialmente la corriente aumenta de manera
considerable, luego alcanza un máximo y después disminuye hasta valores cercanos a cero.
Figura 8. Movimiento de una gota
de agua entre dos electrodos de
polaridad dual.
Crudo Fur rial, fw = 0,1, T ambiente ,
100 ppm Lipesa1001R, 100 ppm NaCl
0
0,5
1
1,5
2
2,5
3
3,5
4
0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000
Tiempo (seg)
Voltaje
Corriente
Emulsión W/O 10:90 v/v, salinidad 0,01 g/L, 100 ppm
Figura 9. Perfil Intensidad de
corriente-Voltaje en función del
tiempo durante la deshidratación
Electrostática de una emulsión
agua en petróleo crudo.
Deshidratación de crudo 18 Cuaderno FIRP 853
Taylor (1988) encontró que la forma de tales perfiles puede explicarse de la siguiente
manera:
a) Un período inicial durante el cual ocurre el alineamiento de las gotas en cadena como
si fuera un rosario;
b) Un período en el cual las cadenas de gotas de gran longitud forman un puente entre los
electrodos, ocasionando un incremento en la conductividad de la emulsión;
c) Un punto en el cual la conducción de corriente alcanza un máximo; y
d) Una región caracterizada por una conductividad altamente errática, eventualmente
disminuye a cero, como consecuencia de la disminución del nivel de agua en la
emulsión debido al progreso de coalescencia de las gotas.
Taylor (1988) sugirió lo siguiente: “el proceso inicial es capacitivo, resultando quizás de la
conducción superficial en las gotas de agua que se tocan, más que de la conducción a través
de
las gotas. Esta fase inicial es influenciada por factores como: viscosidad de la fase aceite,
volumen de la fase dispersa y voltaje aplicado.
En la última región la conducción ocurre a través de las gotas (coalescencia), y la duración
de está zona se ve afectada por el voltaje aplicado y la presencia de aditivos químicos; a
mayor
voltaje o mayor concentración de química, más rápida es la deshidratación”. En la figura 10
se
ilustra esquemáticamente el proceso de electrocoalescencia.
Figura 10. Esquema del proceso de electrocoalescencia.
0 kV/cm
La longitud de las cadenas se hace
mayor, formando puentes entre los
electrodos
Las gotas coalescen y el agua forma
puente con los electrodos, campo
eléctrico crítico y conductividad máxima
VóI
VóI
VóI
Deshidratación de crudo 19 Cuaderno FIRP 853
3. ASPECTOS PRÁCTICOS Y TECNOLÓGICOS
3.1 Aplicación del mapa de formulación a la deshidratación de crudos
En la historia de un pozo ocurre en general un aumento paulatino del porcentaje de agua
producida. Uno de los problemas más severos es el aumento de viscosidad de las
emulsiones
W/O con el contenido de agua, el cual provoca problemas de bombeo y de reducción de la
producción.
Para encontrar solución a este problema conviene estudiar la influencia de las variables de
composición conjuntamente con la de la variable generalizada de formulación SAD ó HLD.
A
tal efecto se usan sistemas modelos compuestos por un ternario surfactante-aceite-salmuera.
Tales sistemas poseen dos variables independientes de composición, las cuales se expresan
en
general, como la concentración de surfactante y la relación agua-aceite WOR (Salager
1987a).
La concentración del surfactante tiene una influencia general bien definida (Anderéz
1984). Debajo de una cierta concentración “crítica” no hay suficiente surfactante en el
sistema
para estabilizar una emulsión. Al contrario, el WOR tiene un efecto más difícil de entender,
ya
que éste se combina con el de la formulación. Se sabe (Becher 1977; Lissant 1974) que un
aumento del contenido de agua de una emulsión W/O (formulación SAD > 0) termina
siempre
por invertirse en una emulsión O/W cuando el porcentaje de agua llega a 70-80%.
El mapa bidimensional de formulación-composición (por ejemplo, SAD-WOR) es
extremadamente útil para explicar el papel de la química deshidratante cuando se añade a la
mezcla agua-crudo en el fondo de pozo antes de la formación de la emulsión (Salager
1987a).
Para tratar un sistema susceptible de producir una emulsión W/O estable ubicada en B+ ó
A+ (SAD > 0) por efecto de los surfactantes naturales, basta añadir un surfactante
hidrofílico
disuelto en una fase aceite, de manera tal que al combinarse con los surfactantes naturales
produzca SAD = 0 o SAD levemente negativo, como se muestra en la figura 11, caso 1. En
tales condiciones, se obtendrá una emulsión W/O inestable.
Si al mismo sistema se añade un surfactante hidrofílico disuelto en una cantidad notable
de agua, de forma que el SAD resultante sea cero en la frontera A+/A- ó levemente
negativo en
A-, se obtendrá una emulsión O/W inestable, figura 11 caso 2. Este puede ser mejor que el
caso 1 si el crudo es viscoso, ya que la emulsión W/O puede ser difícil de bombear.
Si se añade un surfactante hidrofílico y agua en cantidades suficientes para producir SAD
< 0 en la zona A-, se puede obtener una emulsión O/W estable, figura 11 caso 3, lo que
puede ser interesante para ciertos tipos de aplicaciones, como es el caso de transporte de
crudos pesados (Grosso et al., 1984) ó la producción de emulsiones combustibles.
En la mayoría de los casos el problema es diferente y consiste en añadir la química
deshidratante a una emulsión ya estabilizada por surfactantes naturales. En lo que concierne
a la deshidratación, el cambio de B+ (SAD > 0) al límite de B+/B- (SAD = 0) ó a B- (SAD
< 0 cerca de cero), y el cambio de B+ ó A+ al límite A+/A- (SAD = 0) ó a A- (SAD < 0)
producen esencialmente los mismos efectos que para un sistema pre-equilibrado.
Con el objeto de que la analogía se aplique a sistemas crudo/agua es necesario que se
cumpla la regla de mezcla entre los surfactantes naturales y la química deshidratante y, por
Deshidratación de crudo 20 Cuaderno FIRP 853 otra parte, que el agente deshidratante
pueda migrar rápidamente a la interfase para
combinarse con los surfactantes naturales. Este último requisito implica que el agente
deshidratante se incorpore al sistema en un vehículo solvente miscible con la fase externa
de la emulsión que se ha de romper (Salager 1987 a).

3.2 Pruebas de botella

Los desemulsionantes deben ser dosificados en forma continua en la relación determinada
por pruebas de botella y/o pruebas de campo. Los rangos de dosificación pueden variar de
10 a1.000 ppm, aunque generalmente con un buen deshidratante se utilizan 10 a 100 ppm.
Generalmente los crudos pesados requieren mayor dosificación que los crudos ligeros. El
exceso de dosificación de desemulsificante incrementa los costos de tratamiento, puede
estabilizar aun más la emulsión directa W/O ó producir emulsiones inversas O/W.
Debido a que los agentes desemulsionantes son tan numerosos y complejos para permitir
su completa identificación, seleccionar el desemulsionante más adecuado es un arte. La
selección está basada en pruebas empíricas de laboratorio conocidas como Pruebas de
botella, las cuales se han estandarizado como técnica de selección de estos productos en los
laboratorios de la industria petrolera.

Las pruebas de botella ayudan a determinar cual química puede ser más efectiva para
romper la emulsión de campo. Los resultados de esta prueba indican la menor cantidad de
química necesaria para separar la mayor cantidad de agua de la emulsión W/O. Para el éxito
de esta prueba se requiere seleccionar una muestra representativa de la corriente de
producción de la emulsión, la cual debe reunir las siguientes características (University of
Texas, 1990):
1. Ser representativa de la emulsión a ser tratada.
2. Contener cantidades representativas de los químicos presentes en el sistema, tales como
inhibidores de corrosión y parafinas.
Figura 11. Utilización del mapa
de formulación-WOR para el
tratamiento de emulsiones de
campo tipo W/O:
(1) Deshidratación,
(2) Desalación,
(3) Producción de emulsiones
O/W estables.
C+
BIINESTTABLLE
IINESTTABLLE
B+ A+
W/O ESTABLE
(1)
(2)
(3)
A- CO/
W ESTABLE
0,1 1 WOR 10
0
SAD
BBIINESTTABLLE
Deshidratación de crudo 21 Cuaderno FIRP 853
3. Debe ser fresca para evitar la estabilización por envejecimiento de la emulsión.
4. Simular las mismas condiciones de agitación y calentamiento tanto como sea posible.
En la figura 12 se esquematiza el procedimiento para la aplicación de la prueba de botella,
el cual consiste básicamente en preparar una serie de botellas graduadas y añadir 100 ml de
la emulsión agua en crudo fresca o preparada en laboratorio, se dosifican diferentes
concentraciones del producto deshidratante a cada botella dejando una botella sin
deshidratante (botella patrón), se homogeniza la mezcla y se colocan las botellas en un
baño termostático a la temperatura deseada. Cada 30 min se lee el volumen de agua
coalescida y se observa la calidad de la interfase, del agua separada y de las paredes del
tubo. Con esta data se construye la gráfica de Porcentaje de agua separada en función del
tiempo, así como la gráfica de estabilidad, que permite conocer el tiempo necesario para
separar ½ ó 2/3 del volumen de fase acuosa. Tales gráficas permiten determinar la
eficiencia del deshidratante.

En la figura 13 se muestra el papel del deshidratante en una gráfica de estabilidad

formulación, siendo la variable de formulación el SAD (Diferencia de Afinidad del
Surfactante). La situación inicial es una emulsión W/O estabilizada por surfactantes
naturales y partículas autóctonas del crudo. La química deshidratante es una mezcla de
surfactantes de carácter hidrofílico que se solubiliza en un solvente hidrocarbonado de tipo
aromático para viajar por difusión y convección por la fase externa de la emulsión, es decir,
el petróleo crudo, y adsorberse en la interfase de la gota de agua. Este deshidratante
combina sus efectos con los del surfactante natural, obteniéndose una mezcla eficaz que
hace la emulsión inestable.
Añade x ppm de
deshidratante
Homogeneiza
Vertir en
botella
Espera algún
tiempo
Mide la separación de agua
Figura 12. Procedimiento para
la realización de la prueba de
botella.
emulsión
inestable
- SAD = 0 +
corresponde a
surfactante
deshidratante
mezcla
eficaz
surfactante
natural
Figura 13. Acción del deshidratante dosificado en las
pruebas de botella en un mapa de estabilidad-formulación
Deshidratación de crudo 22 Cuaderno FIRP 853
3.3 Medición de la estabilidad
La única medida realmente absoluta de la estabilidad de una emulsión es la variación del
número de gotas en función del tiempo. Tal información no se puede obtener
experimentalmente sino mediante la variación de la distribución del tamaño de gota en el
tiempo. Desde el punto de vista experimental, tal medición implica bien sea que se tome
una muestra o que se diluya el sistema completo con un gran exceso de fase externa. El
resultado del primer método depende considerablemente de la posición del muestreo y el
segundo puede emplearse solo una vez porque altera el estado del sistema.
Por lo tanto, la estabilidad de una emulsión se relaciona en general con el volumen de las
fases separadas. Después de algún tiempo, el sistema se separa típicamente en tres zonas:
una zona central que contiene una nata o emulsión de alto contenido de fase interna y dos
fases separadas: la interna (coalescida) y la externa (clarificada). Se ha demostrado
recientemente que estos criterios dan resultados satisfactorios cuando se les da una buena
interpretación (Salager 1999).

La figura 14 indica la fracción de volumen coalescido en función del tiempo. Esta curva
posee una forma sigmoide, la cual es característica de un proceso con varias etapas.
Durante un cierto período inicial no se separa ningún tipo de volumen, este periodo de
iniciación corresponde a la sedimentación de gotas y al drenaje de la fase externa hasta
alcanzar una emulsión compactada en la cual las gotas “no se tocan”.

En realidad, las gotas están separadas por una película delgada de fase externa, en la cual
la interacción entre las interfases empieza a jugar un papel importante y puede producir un
efecto notable de retraso en el proceso de coalescencia.

Cuando las películas intergotas llegan a alcanzar un espesor del orden de 200 Å son
susceptibles de romperse, provocando así la coalescencia de las gotas y la formación de un
volumen de fase separado. Esta etapa corresponde a la parte ascendiente de la curva, cuya
forma sigmoide puede interpretarse como la función acumulativa de una distribución
normal o log-normal, lo que no es de extrañar por el carácter aleatorio del proceso de
ruptura.

Con el fin de cuantificar la estabilidad con valor numérico, se ha propuesto usar el tiempo
requerido para que coalesca la mitad (u otra fracción) del volumen de fase interna, por
ejemplo, el tiempo en el cual Vc/V∞ = 1/2 ó 2/3, siendo Vc el volumen coalescido y V∞ el
volumen total o fijado usado como referencia, como se muestra en la figura 15.
Figura 14. Fracción de
volumen coalescido o
clarificado en función
del tiempo.
Vc / V
1
0
Aceite
Coalescido
Emulsión
10 100 1000 10000 Tiempo
Vc
Deshidratación de crudo 23 Cuaderno FIRP 853
3.4 Cinética de adsorción de los surfactantes deshidratantes
La adsorción de un surfactante en una superficie gas-líquido o una interfase líquido-líquido
produce una reducción de la tensión interfacial, que favorece tanto la deformación y la
ruptura
de la interfase, como la formación de sistemas dispersos (emulsiones o espumas), o la
movilización del petróleo residual en la recuperación mejorada de crudos, entre otros
fenómenos de gran interés industrial.
Midiendo la evolución de la tensión interfacial en función del tiempo para sistemas SOW
(surfactante-aceite-agua) se puede obtener importante información sobre la cinética de
adsorción del surfactante deshidratante y su influencia en la estabilidad de la emulsión.
Los efectos cinéticos más importantes en la ruptura de emulsiones son:
1. El producto más eficaz para una formulación en SAD = 0 parece ser aquél que se
adsorbe más rápido en la interfase para bajar la tensión interfacial (Breen 1995;
Goldszal y Bourrel, 2000).
2. La transferencia de masa del deshidratante hidrofílico desde el aceite hacia la interfase
depende de: (a) Su peso molecular y estructura; (b) La fuerza motriz (hidrofilicidad);
(c) Calidad de la formulación (tensión interfacial); (d) Presencia de aditivos acelerador
de transferencia (Fillous et al., 1999; Salager et al., 2002).
La eficiencia de una variedad de surfactantes puede ser comparada en función de un nuevo
parámetro denominado tiempo característico τD (= h2/D, h es la profundidad de adsorción
y Del coeficiente de difusión; h = Γeq/C∞ siendo Γeq la concentración superficial al
equilibrio y C∞ la concentración en el seno de la fase líquida, Ferri y Stebe 2000): Mientras
más pequeño es el valor de τD más rápido se alcanza el equilibrio. Sí el coeficiente de
difusión varía débilmente para surfactantes de tamaño similar, las diferencias en la
velocidad de adsorción pueden ser atribuidas a la profundidad de adsorción; la cual está
determinada por las isotermas de adsorción al equilibrio.
Estabilidad tc (seg) para 2/3 volumen coalescido Concentración, ppm
Figura 15. Variación de la estabilidad de la emulsión W/O en función de la concentración
del deshidratante para la coalescencia de 2/3 del volumen fijado V∞. Deshidratación de
crudo 24 Cuaderno FIRP 853

3.5 Sinergismo entre los surfactantes y aditivos químicos

El estudio de los efectos sinergéticos de los aditivos químicos es de gran importancia en las
operaciones de producción en la industria petrolera, lo cual ha recibido recientemente
atención debido al incremento de las restricciones ambientales y de los costos de
producción en los cuales el uso de aditivos químicos juega un papel importante.
Los aditivos químicos son utilizados para combatir varios problemas operacionales tales
como corrosión, presencia de espumas y formación de emulsiones no deseadas. Aunque se
ha encontrado que la química puede ser efectiva cuando se usa sola, no hay garantía que
tenga un buen rendimiento cuando están presentes como parte de un cocktail de aditivos en
la producción de fluidos que entran al separador primario. Poco es conocido acerca de las
interacciones entre estos aditivos químicos y sus efectos en la separación de las fases
gas/aceite/agua. Yang et al. (1996) investigaron la manera en la cual los aditivos químicos
interactúan y sus efectos sobre la estabilidad de emulsiones con miras a desarrollar
estrategias para la reducción del inventario de químicos.

Ambas mediciones de tensión interfacial y presión superficial han sido suficientemente

aplicadas para identificar las interacciones químicas y/o los efectos sinergéticos entre los
aditivos. Tales efectos fueron encontrados entre desemulsionantes, inhibidores de corrosión
y agentes antiespumantes. Inhibidores de corrosión solubles tanto en agua como en aceite
incrementan la estabilidad de la emulsión significativamente. En cambio, los anti-
espumantes tienen poca influencia.

Hay evidencias de efectos sinergéticos entre los surfactantes naturales del petróleo crudo.
Por ejemplo, fracciones fenólicas puras que se encuentran abundantemente en extractos
alcalinos son interfacialmente inactivas, sin embargo, mezclas de fenoles y ácidos
carboxílicos
exhiben una alta actividad interfacial y en algunos casos las especies apareadas como los
carboxifenoles. Indicaciones cualitativas de las interacciones y efectos sinergéticos entre
fracciones de asfaltenos y resinas fueron también reportadas por Sjöblom et al. (1992).
Poco se ha encontrado en literatura acerca de los efectos sinergéticos e interacciones
químicas entre los aditivos de producción, aunque la importancia de tales efectos sobre la
ruptura de emulsiones fue mencionado por Urdhal et al. (1993). Trabajos recientes en el
laboratorio FIRP arrojaron evidencias de tales efectos usando mezclas de deshidratantes.
Deshidratación de crudo 25 Cuaderno FIRP 853
4. EQUIPOS UTILIZADOS EN LA DESHIDRATACIÓN DE CRUDOS
Una vez que el crudo es producido a nivel de fondo de pozo, la producción proveniente de
los diferentes pozos se lleva a un múltiple de producción, compuesto a su vez por tres
submútiples de acuerdo a la presión de línea en baja, alta y de prueba, figura 16. Está
constituido por tuberías de 6 pulgadas de diámetro a través de las cuales circula la mezcla
gas-crudo-agua que pasará posteriormente a los separadores gas-líquido donde se elimina el
gas disuelto.
Luego, la emulsión pasa a un separador gravitacional para eliminar el agua libre y el crudo
no emulsionado. La emulsión restante se lleva al sistema de tratamiento seleccionado para
la aplicación de calor y/o corriente eléctrica, y finalmente el crudo separado pasa a un
tanque de almacenamiento. El punto de inyección de química es a la salida del múltiple de
producción, antes de los separadores, como se muestra en la figura 17.
Figura 17. Representación esquemática de una estación de flujo para deshidratar crudo.
Figura 16. Múltiple de
producción de una
estación de flujo.
Múltiple de producción desemulsionante Separador gas-líquido calentador Tanque de
lavado Tanque de almacenamiento
Deshidratación de crudo 26 Cuaderno FIRP 853
4.1 Separadores gas-líquido
Los separadores horizontales o verticales sirven para separar el gas asociado al crudo que
proviene desde los pozos de producción. El procedimiento consiste en que la mezcla de
fluidos entrante choca con las placas de impacto o bafles desviadores a fin de promover la
separación gas-líquido mediante la reducción de velocidad y diferencia de densidad. El
número de separadores varía en función del volumen de producción de gas y petróleo en las
estaciones. Se identifican cuatro secciones de separación:
a) Separación primaria: Comprende la entrada de la mezcla crudo-agua-gas.
b) Separación secundaria: Está representada por la etapa de separación máxima de líquido
por efecto de gravedad.
c) Extracción de neblina: Consiste en la separación de las gotas de líquido que aún contiene
el gas.
d) Acumulación de líquido: Está constituida por la parte inferior del separador que actúa
como colector, posee control de nivel mediante un flotador para manejar volúmenes de
líquidos obtenidos durante la operación.

Los separadores verticales operan con mayor eficiencia a una baja relación gas-petróleo
menor de 500 pie3/barril, mientras que los separadores horizontales poseen mayor área
superficial y tienen controladores de espumas. En la figura 18 se muestran un tren de tres
separadores verticales.

4.2 Separadores gravitacionales

El asentamiento gravitacional se lleva a cabo en grandes recipientes llamados tanques,
sedimentadores, tanques de lavado, “gun barrels” y eliminadores de agua libre (EAL ó
“Free Water Knockout FWK”). Los eliminadores de agua libre (EAL) son utilizados
solamente para remover grandes cantidades de agua que es producida en la corriente, pero
que no está emulsionada y se asienta fácilmente en menos de 5-20 minutos, figura 19. El
crudo de salida de un EAL todavía contiene desde 1 hasta 30 % de agua emulsionada.
Figura 18. Tren de separación
(separadores de alta presión, de baja y de prueba).
Deshidratación de crudo 27 Cuaderno FIRP 853
En el interior de estos recipientes que son de simple construcción y operación, se
encuentran bafles para direccionar el flujo y platos de coalescencia. El agua es removida
por la fuerza de gravedad y esta remoción provoca ahorros en el uso de combustible de los
calentadores. Un calentador requiere de 350 Btu para calentar un barril de agua en 1°F,
pero solamente requiere 150 Btu para calentar 1 barril de crudo en 1°F. El calentamiento de
agua, aparte de que es un desperdicio de energía provoca problemas de incrustación y
requiere del uso adicional de tratamiento químico muy costoso para prevenir la
incrustación.

Los eliminadores de agua libre (EAL), no son lo mejor ya que ellos solo remueven el agua
libre. Están protegidos por ánodos de sacrificio y por aditivos para prevenir la corrosión por
el efecto del agua de sal.
Figura 19. Separador vertical FKW.
Otro sistema que es importante mencionar son los tanques de lavado o comúnmente
llamados “Gun Barrels”. Estos recipientes usualmente operan con media parte de agua
(colchón de agua) y la otra parte lo cubre el petróleo. Su funcionamiento consiste en que la
emulsión entra al área de desgasificación, donde se produce la liberación del gas remanente
a través del sistema de venteo.
Seguidamente, la fase líquida desciende por el tubo desgasificador y entra a la zona del
agua de lavado a través de un distribuidor, que se encarga de esparcir la emulsión lo más
finamente posible a fin de aumentar el área de contacto entre el agua de lavado y la
emulsión, favoreciendo así la coalescencia de las partículas de agua. La emulsión fluye a
través del agua en el interior del tanque de lavado siguiendo la trayectoria forzada por
bafles internos que permiten incrementar el tiempo de residencia. El petróleo por ser más
liviano que la emulsión asciende pasando a formar parte de la zona correspondiente al
petróleo deshidratado.
Gas Equalizer
Salida de Gas
Entrada de
Emulsión
Gas
Crudo
Agua
Salida de
crudo
Distribuidor
Salida de
agua
Tubería
conductora
Emulsión
Deshidratación de crudo 28 Cuaderno FIRP 853
Este proceso de deshidratación se ve afectado por altas velocidades de flujo, exceso de
gas, descensos en la temperatura del fluido y recuperación de emulsiones envejecidas; por
lo tanto, la eficiencia del mismo depende del control total de estas variables. Tienen un
tiempo de residencia entre 3 a 36 horas. Entre los equipos más utilizados por la industria
petrolera semencionan los tanques de lavado de tipo helicoidal, los de tipo rasurado,
concéntrico o araña.
4.3 Calentadores
Los tratadores-calentadores pueden ser de tipo directo e indirecto en función de la forma en
que se aplica el calor. En los calentadores de tipo directo el calor es transferido por contacto
directo de la corriente alimentada con la superficie interna del calentador. Aunque este tipo
presenta problemas de sedimentos y de corrosión pueden manejar mayores volúmenes de
fluidos con menor gasto de combustible que los calentadores indirectos. Operan
eficientemente en procesos de baja presión y donde los fluidos manejados no son muy
corrosivos. Los más utilizados son los calentadores de fuego directo con cajas de fuego de
tipo
vertical, como se muestra en la figura 20.
Figura 20. Componentes básicos de un calentador de crudo a fuego directo: (1) Cuerpo del
calentador, (2) Caja de fuego, (3) Válvula de venteo, (4) Termo-válvula, (5) Elemento
sensor de temperatura; (6) Piloto, (7) Quemador, (8) Válvula de seguridad, (9) Disco de
ruptura o resistencia, (10) Depurador de gas, (11) Chimenea.
El diseño normal de un calentador tipo vertical cumple las siguientes funciones:
1)Desgasificado de la emulsión de entrada; 2) Remoción de arenas, sedimentos y agua libre
previo al calentamiento; 3) Lavado con agua y calentamiento de la emulsión; 4)
Coalescencia y asentamiento de las gotas de agua.
Deshidratación de crudo 29 Cuaderno FIRP 853
El crudo deshidratado caliente puede ser usado para precalentar la emulsión de entrada
usando un intercambiador de calor. Los calentadores no son recomendables para remover
grandes cantidades de agua libre, debe usarse un separador EAL o FKW.
Las mismas funciones básicas son previstas en un calentador directo tipo horizontal. La
alimentación es parcialmente desgasificada, luego es direccionada hacia la parte de abajo
del equipo para la separación del agua libre y la arena. Después, la alimentación es
calentada y sufre una última desgasificación. Posteriormente, a través de un distribuidor
pasa a un baño de agua para finalmente pasar a la sección de coalescencia
Las partículas sólidas, tales como arena, escama, productos de corrosión se depositarán en
la parte inferior de estos equipos. Si estos sedimentos no son removidos puede causar los
siguientes problemas: 1) Acumularse y ocupar un volumen importante en el recipiente y
eventualmente bloquear la corriente de alimentación; 2) Bloquear la transferencia de calor,
ocasionando finalmente el colapso del equipo de calentamiento; 3) Interferir en los
controles de nivel, ánodos, válvulas, medidores y bombas; 4) Asimismo pueden
incrementar el crecimiento bacteriano y la velocidad de corrosión.
Para prevenir la deposición de estos sedimentos se pueden instalar “hidrojets” que
operando a 30 psia por arriba de la presión de operación del calentador, removiendo los
sedimentos para su posterior drenado por la parte inferior del recipiente. Otra alternativa es
usar inhibidores de corrosión.

En los calentadores de tipo indirecto el proceso de transferencia de calor se efectúa

mediante un baño de agua caliente, en el cual se encuentra sumergida la tubería que
transporta la emulsión. Este tipo de calentadores disminuye el riesgo de explosión y son
utilizados en instalaciones donde es posible recuperar calor, tales como el gas caliente de
salida de las turbinas.
En general el calentamiento ya sea de tipo directo o indirecto tiene las siguientes ventajas:
1. Reduce la viscosidad de la fase continua: un incremento en la temperatura de 10 °F baja
la viscosidad de la emulsión por un factor de 2.
2. Incrementa el movimiento browniano y la colisión de las gotas de agua para su
coalescencia.
3. Incrementa la diferencia de densidad entre la salmuera y el crudo.
4. Promueve una mejor distribución del desemulsionante.
5. Disuelve las parafinas cristalizadas que le dan estabilidad a las emulsiones.
6. Debilita la película de emulsionante que rodea a las gotas de agua.
Sin embargo el calentamiento presenta las siguientes desventajas:
1. Provoca la migración de los compuestos más volátiles del crudo hacia la fase gas. Esta
pérdida de livianos ocasiona una disminución de volumen del crudo calentado y una
disminución en su gravedad API.
2. Incrementa los costos de combustible.
3. Incrementa los riesgos en las instalaciones.
4. Requieren mayor instrumentación y control.
5. Causa depósitos de coke.
Deshidratación de crudo 30 Cuaderno FIRP 853
4.4 Coalescedores electroestáticos
Los procesos de deshidratación electrostática consisten en someter la emulsión a un campo
eléctrico intenso, generado por la aplicación de un alto voltaje entre dos electrodos. Este
dispositivo, generalmente tiene características similares a los de los equipos de separación
mecánica presurizados, añadiendo a éstos el sistema de electrodos y de generación de alto
voltaje. La aplicación del campo eléctrico sobre la emulsión induce a la formación de
dipolos eléctricos en las gotas de agua, lo que origina una atracción entre ellas,
incrementando su contacto y su posterior coalescencia. Como efecto final se obtiene un
aumento del tamaño de las gotas, lo que permite la sedimentación por gravedad.
Un deshidratador electrostático está dividido en 3 secciones, figura 21. La primera sección
ocupa aproximadamente el 50% de su longitud y es llamada “Sección de calentamiento”.
La segunda sección es llamada “Sección central o control de nivel” y esta ocupa por
alrededor del 10% de su longitud ubicada adyacente a la sección de calentamiento. La
tercera sección ocupa el 40% de la longitud del deshidratador y es denominada “Sección de
asentamiento” del agua suspendida para producir crudo limpio. Las parrillas de electrodos
de alto voltaje están localizadas en la parte superior del recipiente, arriba de la interfase
agua-aceite.
Figura 21. Deshidratador electrostático.
Entre las ventajas que posee los deshidratadores electrostáticos en comparación con los
sistemas de tanques de lavado es que son menos afectados en su operación por las
características de los crudos (densidad, viscosidad), agua o agentes emulsionantes, ofrecen
mayor flexibilidad, el tiempo de residencia asociado es relativamente corto y por otra parte,
son de menor dimensión. Además, con el tratamiento electrostático se obtiene una mejor
calidad del agua separada y una mayor flexibilidad en cuanto a las fluctuaciones o
variaciones en los volúmenes de producción (Guzmán et al., 1996).
Entre las desventajas que presentan los equipos de deshidratación electrostática están:
Sección de Calentamiento Sección de Coalescencia
Entrada de
Emulsión
Gas Equalizer
Loop Alivio Salida de Gas Salida de Crudo
Gas
Crudo
Low Level
Shutdown
Tubo de fuego
Hood
baffle Agua
Salida de agua
libre
16” interface
control manway
Drain
Crudo
Rejilla de electrodos de alto voltaje
Conexiones de la muestra
Control del nivel
Agua de interface
Drain Salida del agua
tratada
Deshidratación de crudo 31 Cuaderno FIRP 853
i. Requerimiento de supervisión constante en su operación.
ii. Instalación de sistemas de control más sofisticados, lo que incide tanto en los costos de
operación como de inversión.
iii. Instalación de sistemas de carga para un mayor control de flujo al equipo, ya que
necesitan para su operación condiciones de flujo estables y controladas.
iv. Los dispositivos del equipo podrían ser afectados por los cambios en las propiedades
conductoras de los fluidos de alimentación, cuando se incrementa el agua, la salinidad y
la presencia de sólidos.
v. El nivel de agua libre es controlado por dos medidores de nivel en paralelo y con
diferentes principios de operación. Esta es la variable más difícil de manejar, ya que un
valor alto podría hacer que el agua tenga contacto con las parrillas energizadas y halla un
corto circuito en el equipo y sus correspondientes daños al sistema eléctrico.
Estos equipos se utilizan cuando la velocidad de asentamiento por gravedad es muy lenta,
dada por la Ley de Stokes. Por ejemplo una gota de agua de 20 micras de diámetro en un
crudo de 33 °API a 100 °F y una viscosidad de 6,5 cp se asienta a una velocidad de 0,07
ft/hr. Como la molécula de agua es polar, el campo eléctrico incrementa la coalescencia de
las gotas
dispersas en el aceite por dos mecanismos que actúan simultáneamente:
1. Sometidas a un campo electrostático, las gotas de agua adquieren una carga eléctrica
neta.
2. La distribución al azar de las gotas de agua en el seno del aceite al pasar por el campo
electrostático se alinean con su carga positiva orientada al electrodo cargado (negativo).
Estas fuerzas de atracción electrostática pueden ser mucho más grandes que la fuerza de
gravedad presente. La relación de fuerza electrostática con la fuerza de gravedad es de
aproximadamente de 1.000 para gotas de agua de 4 micras de diámetro en crudo de 20° API
expuesto a un gradiente eléctrico típico de 5 kiloVoltios/pulgada.
Los tratadores electrostáticos son usados generalmente cuando existen las siguientes
circunstancias:
• Cuando el gas combustible para calentar la emulsión no está disponible o es muy costoso.
• Cuando la pérdida de gravedad API es económicamente importante.
• Cuando grandes volúmenes de crudo deben ser tratados en una planta a través de un
número mínimo de recipientes.
Las ventajas del tratamiento electrostáticos son:
• La emulsión puede ser rota a temperaturas muy por abajo que la que requieren los tratado
rescalentadores.
• Debido a que sus recipientes son mucho más pequeños que los calentadores, eliminadores
de agua libre y gun-barrels, son ideales para plataformas petroleras marinas.
• Pueden remover mayor cantidad de agua que otros tratadores.
• Las bajas temperaturas de tratamiento provocan menores problemas de corrosión e
incrustación.
Deshidratación de crudo 32 Cuaderno FIRP 853
5. DESALACIÓN DEL PETRÓLEO
El proceso de desalación consiste en la remoción de las pequeñas cantidades de sales
inorgánicas, que generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la adición
de una corriente de agua fresca (con bajo contenido de sales) a la corriente de crudo
deshidratado. Posteriormente, se efectúa la separación de las fases agua y crudo, hasta
alcanzar las especificaciones requeridas de contenido de agua y sales en el crudo.
Las sales minerales están presentes en el crudo en diversas formas: como cristales
solubilizados en el agua emulsionada, productos de corrosión o incrustación insolubles en
agua y compuestos organometálicos como las porfirinas.
Después de la deshidratación o del rompimiento de la emulsión, el petróleo crudo todavía
contiene un pequeño porcentaje de agua remanente. Los tratamientos típicos anteriormente
mencionados (adición de desemulsionante, calentamiento, sedimentación y tratamiento
electrostático) pueden reducir el porcentaje de agua del crudo a rangos de 0,2-1 % volumen.
La salinidad de la fase acuosa varía desde 100 ppm hasta la saturación, que es de 300.000
ppm (30 % peso); sin embargo lo usual es encontrar salmueras en el rango de 20.000-
150.000
ppm (2 a 15 % peso). Por comparación, el agua de mar contiene de 30.000-43.000 ppm (3 a
4,3 % peso) de sales disueltas. El contenido de sal en el crudo normalmente es medido en
libras de cloruro, expresado como cloruro de sodio equivalente por 1.000 barriles de crudo
limpio (Libras por Mil Barriles, LMB o en inglés Pounds per Thousand Barrels, PTB).
Cuando el crudo es procesado en las refinerías, la sal puede causar numerosos problemas
operativos, tales como disminución de flujo, taponamiento, reducción de la transferencia de
calor en los intercambiadores, taponamiento de los platos de las fraccionadoras. La
salmuera
es también muy corrosiva y representa una fuente de compuestos metálicos que puede
envenenar los costosos catalizadores. Por lo tanto, las refinerías usualmente desalan el
crudo
de entrada entre 15 y 20 PTB para el caso de refinerías sencillas, en aquellas de conversión
profunda las especificaciones pueden ser más exigentes, alcanzando valores de 1 PTB
(Layrisse et al., 1984).
El desalado en campo reduce la corrosión corriente aguas abajo (bombeo, ductos, tanques
de almacenamiento). Adicionalmente la salmuera producida puede ser adecuadamente
tratada
para que no cause los daños mencionados en los equipos y sea inyectada al yacimiento,
resolviendo un problema ambiental. En ausencia de cristales de sal sólidos, el contenido de
 sal en el crudo deshidratado está directamente relacionado con el porcentaje de agua y con
la concentración de salinidad de la fase acuosa (en ppm de NaCl).
El desalado se realiza después del proceso de rompimiento de la emulsión en
deshidratadores electrostáticos y consiste de los siguientes pasos:
a) Adición de agua de dilución al crudo.
b) Mezclado del agua de dilución con el crudo.
c) Deshidratación (tratamiento de la emulsión) para separar el crudo y la salmuera diluida.
Deshidratación de crudo 33 Cuaderno FIRP 853
Como se muestra en la figura 22 el equipo convencional para el desalado incluye:
- Un equipo convencional de deshidratación (eliminador de agua libre, calentador o unidad
electrostática).
- Una “tee” para inyectar el agua de dilución.
- Un mecanismo que mezcle adecuadamente el agua de dilución con el agua y las sales del
crudo.
- Un segundo tratador (tipo electrostático o tratador-calentador) para separar nuevamente el
crudo y la salmuera.
En base al desalado en una etapa, el requerimiento del agua de dilución es usualmente de 5
a 7 % con respecto a la corriente de crudo. Sin embargo, si el agua de dilución es escasa, el
desalado en dos etapas reduce el requerimiento del agua de dilución a 1-2 % con respecto a
la
corriente del crudo.
Figura 22. Sistema convencional de deshidratación y desalado de crudo.
5.1 Consideraciones de diseño
La cantidad de agua requerida en el proceso es una función de la:
- Salinidad del agua emulsionada y del agua fresca.
- Cantidad de agua emulsionada.
- Eficiencia de mezclado.
- Nivel de deshidratación.
- Especificación del contenido de sal en el crudo requerida o PTB.
- Nivel de deshidratación:
Esta es la variable más importante para reducir el requerimiento de agua de dilución. La
dilución de la salmuera de entrada para alcanzar la especificación de salinidad requerida es
Deshidratador
Desalador
Drenaje de agua
Alimentación
de crudo
Agua de
dilución
mezclador
desemulsionante
Crudo
limpio
Drenaje
de agua
Deshidratación de crudo 34 Cuaderno FIRP 853
inversamente proporcional al nivel de deshidratación alcanzado. Adicionalmente es
importante reducir el porcentaje de agua del crudo deshidratado para mantener baja su
salinidad. Esto explica el uso frecuente de los tratadores electrostáticos para reducir el
porcentaje de agua remanente en el crudo a valores de 0,1-0,15 % volumen, ya que sin el
campo electrostático el agua remanente en el crudo varía entre 0,2-1 % volumen. En
muchos casos es muy difícil
alcanzar valores de 0,5 % de agua sin el uso de los tratadores electrostáticos.
- Eficiencia de mezclado. Después de la deshidratación el agua remanente en el crudo
existe como pequeñas gotas de agua dispersas de modo uniforme en el seno del crudo. Un
completo mezclado de todas esas gotas no es posible. Por lo tanto, es una práctica estándar
asumir que una fracción φ del agua de dilución se mezcla completamente con las pequeñas
gotas del agua remanente en el crudo, mientras que la porción restante (1-φ) del agua de
dilución pasa a través del equipo desalador sin sufrir ningún cambio. Generalmente “φ” se
considera como la eficiencia de mezclado.
Para la selección de un sistema de tratamiento óptimo de un crudo específico, deben
considerarse una serie de factores para la determinación del método de tratamiento
deseable, entre los cuales se citan:
- Características de la emulsión.
- Gravedad específica del crudo y del agua de producción.
- Características corrosivas del crudo, el agua de producción y el gas asociado.
- Tendencias a la deposición de sólidos y generación de incrustaciones del agua de
producción.
- Volúmenes de fluidos a tratar y contenido de agua en el crudo.
- Tendencias a la deposición de parafinas y asfaltenos del crudo.
- Presiones de operación deseables en los equipos.
Además de los factores antes mencionados para la selección del sistema de tratamiento,
los cuales a su vez permiten escoger los separadores electrostáticos en aquellos casos en
que las emulsiones esperadas sean de alta estabilidad, por lo que debe considerarse una
serie de parámetros básicos asociados a la acción del campo electrostático. Entre estos
factores se cuentan (Lowd et al., 1967; Burris 1974, 1978):
- Temperatura de separación.
- Factor de carga (barriles de crudo tratado por día/área de rejilla electrostática), el cual
define el tiempo de retención del crudo como la velocidad de sedimentación de las gotas de
agua.
- Voltaje o diferencia de potencial requerida por unidad de longitud de separación de
rejillas.
- Factor de velocidad de sedimentación (el cual relaciona las propiedades físicas del crudo y
el

Deshidratación del crudo

agua, y representan la fuerza impulsora de la sepa La presente invención se refiere a un

proceso mejorado de deshidratación de crudo, caracterizado porque se lleva a cabo como a
continuación se indica: alimentar una corriente de crudo preestablecido a un equipo de
separación bifásica, para eliminar los hidrocarburos ligeros asociados al crudo;
posteriormente el crudo pasa a un intercambiador de calor de tubos y envolvente para ser
precalentado mediante recuperación de calor de la corriente de crudo deshidratado; el crudo
precalentado que sale del intercambiador a una temperatura de 41.6°C se mezcla con una
corriente de agua cruda para desalado proveniente de un intercambiador de calor de tubos y
envolvente y enseguida se alimenta la mezcla a un calentador a fuego directo para elevar su
temperatura a 50°C; la mezcla calentada se alimenta a un primer separador trifásico gas-
aceite-agua y de ahí la corriente de crudo obtenida se alimenta a un equipo de
deshidratación electrostática, en donde se obtienen dos corrientes: una de crudo y otra de
agua; la corriente de crudo separado se alimenta a un segundo separador trifásico gas-
aceite-agua, en donde se eliminan los trazos de hidrocarburos ligeros y de agua; esta
corriente de crudo presenta las especificaciones requeridas para ser considerado como
crudo deshidratado, al presentar un contenido máximo de agua de 0.1% en volumen.