Via Lactea
Via Lactea
Via Lactea
¿Cuánto sabes sobre la galaxia en la que vives? Seguro que conoces perfectamente tu ciudad o
pueblo, pero es poco probable que sepas los detalles de cada rincón de nuestra galaxia, la Vía
Láctea.
La Vía Láctea es nuestro hogar en el universo. Es una espiral bastante típica con cuatro
brazos principales en su disco formada por varios cientos de miles de millones de estrellas; una
de ellas, es el Sol.
El centro galáctico, que se encuentra a unos 26.000 años luz de distancia de la Tierra
y contiene al menos un agujero negro supermasivo (llamado Sagitario A *). La Vía Láctea
comenzó a formarse hace unos 13.000 millones de años y forma parte de un grupo de unas 50
galaxias llamado Grupo Local. La galaxia de Andrómeda forma parte de este grupo, al igual
que numerosas galaxias más pequeñas, incluidas las Nubes de Magallanes. El Grupo Local en
sí mismo es parte de una reunión más grande de galaxias llamado el supercúmulo de Virgo.
La Vía Láctea recibe su nombre por la banda luminosa irregular de estrellas y nubes de gas que
se extiende a través del cielo vista desde la Tierra. Aunque la Tierra se encuentra dentro de la
Vía Láctea, los astrónomos no tienen una comprensión tan completa de su naturaleza como lo
hacen con algunos sistemas estelares externos. Una gruesa capa de polvo interestelar oculta
gran parte de la galaxia del escrutinio de los telescopios ópticos, y los astrónomos pueden
determinar su estructura a gran escala solo con la ayuda de telescopios de radio e infrarrojos,
que pueden detectar las formas de radiación que penetran en la materia oscura.
ORIGEN DEL NOMBRE
El nombre de Vía Láctea es muy antiguo y tenemos que remontarnos a mucho antes de la
llegada de las luces eléctricas a la sociedad, en la que todos los seres humanos tenían una
vista preciosa sin obstáculos del cielo nocturno. La enorme banda lechosa de estrellas que
cruzaban el cielo era imposible pasarla por alto. Los pueblos antiguos otorgaron diferentes
nombres a la estructura en forma de nube de nuestra galaxia, pero nuestra versión moderna
deriva de los griegos, concretamente del mito de que el infante Hércules fue llevado ante la
diosa Hera, quien lo cuidó mientras estaba dormida. Cuando se despertó y se apartó, su leche
materna se derramó por los cielos, de ahí el nombre de Vía Láctea. Su uso es tan antiguo que
hay muchas personas que desconocen este origen clásico.
La Vía Láctea es casi plana
Hasta los terraplanistas verán con buenos ojos esta curiosidad. Nuestra galaxia tiene, en
promedio, cien mil años luz de ancho pero solo mil años luz de espesor. Dentro de este
disco aplanado (aunque algo torcido), el sol y sus planetas están incrustados en un brazo
curvo de gas y polvo, lo que coloca al sistema solar a unos 26.000 años luz de distancia del
núcleo turbulento de la galaxia.