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Nikola Tesla
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Nikola Tesla
Никола Тесла
Tesla circa 1890.jpeg
Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890. (Foto tomada por Napoleon Sarony)
Información personal
Nombre de nacimiento Nikola Tesla Ver y modificar los datos en Wikidata
Nombre en serbio Никола Тесла Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 10 de julio de 1856 Ver y modificar los datos en Wikidata
Smiljan (Gospić, Imperio austrohúngaro) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 7 de enero de 1943 Ver y modificar los datos en Wikidata (86
años)
Nueva York (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de la muerte Infarto agudo de miocardio Ver y modificar los datos en
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Sepultura Museo Nikola Tesla Ver y modificar los datos en Wikidata
Residencia Praga, Budapest, Graz, París, Colorado Springs, Nueva York, Karlovac y
Smiljan Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Austríaca (1856-1867), austrohúngara (1867-1918) y estadounidense
(1891-1943)
Lengua materna Serbocroata Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Milutin Tesla Ver y modificar los datos en Wikidata
Đuka Madic Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educación Doctor en Ciencias Ver y modificar los datos en Wikidata
Educado en
Universidad Carolina de Praga
Gymnasium Karlovac (1870-1873)
Universidad Tecnológica de Graz (1875-1878) Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero mecánico y físico Ver y
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Área Ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica Ver y modificar los datos en
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Conocido por Inventos, corriente alterna, motor asíncrono, campo magnético
rotativo, radio y tecnología inalámbrica
Empleador
Tesla Electric Light & Manufacturing (desde 1886)
Westinghouse Electric (desde 1888) Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de
IEEE
Academia de las Artes y de las Ciencias de Serbia (1894-1937)
Academia de las Artes y de las Ciencias de Serbia (1937-1943) Ver y modificar los
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Distinciones
AAAS Fellow
Gran Cruz de la Orden del Águila Blanca
IEEE Fellow
National Inventors Hall of Fame
Orden de San Sava
Medalla Elliott Cresson (1894)
Medalla Edison (1916)
Medalla John Scott (1934)
Orden del León Blanco (1936) Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma TeslaSignature.svg
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Museo Nikola Tesla
Nikola Tesla (en serbio, Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco, actual Croacia;
10 de julio de 1856-Nueva York, 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero
eléctrico y mecánico serbocroata nacionalizado estadounidense.123 Se le conoce
sobre todo por sus numerosas invenciones en el campo del electromagnetismo,
desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de
Tesla y su trabajo teórico ayudaron a forjar las bases de los sistemas modernos
para el uso de la energía eléctrica por corriente alterna (CA), lo que incluye el
sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor de corriente alterna, que
contribuyeron al surgimiento de la Segunda Revolución Industrial.4

La unidad de inducción electromagnética en el Sistema Internacional de Unidades fue

nombrada tesla en su honor.

Su carácter, su enfrentamiento con Edison y el halo de misterio que rodea a algunos

de sus descubrimientos hicieron que Tesla se convirtiera en un científico muy
popular a partir de la década de 1990, con una abundante bibliografía disponible
acerca de su vida y de su obra.5

Índice
1 Semblanza general
2 Primeros años
2.1 Trabajador de la Compañía Edison
2.2 Tesla Electric Light & Manufacturing
3 Laboratorios de Nueva York
3.1 Bobina Tesla
3.2 Iluminación inalámbrica
3.3 Generador oscilador a vapor
3.4 Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
3.5 Consultoría en Niágara
3.6 La Compañía Nikola Tesla
3.7 Incendio del laboratorio
3.8 Experimentos con rayos X
3.9 Radiocontrol remoto
4 Transmisión de energía eléctrica sin cables
4.1 Colorado Springs
4.2 Wardenclyffe
5 Años posteriores
5.1 Turbina sin álabes
5.2 Demandas acerca de sistemas inalámbricos
5.3 Rumores sobre el Premio Nobel
5.4 Otras ideas
6 Muerte
6.1 Posesiones
7 Personalidad
7.1 Modo de vida
7.2 Conferencias de prensa de cumpleaños
7.3 Costumbres
7.4 Apariencia
7.5 Memoria eidética
7.6 Hábitos de sueño
7.7 Relaciones personales
7.8 Creencias
7.8.1 Sobre la física experimental y teórica
7.8.2 Sobre la sociedad
7.8.3 Sobre la religión
8 Inventos y descubrimientos destacables
9 Premios y reconocimientos
10 Apariciones en los medios
10.1 Cine
10.2 Literatura
10.3 Filmografía sobre su vida
11 Véase también
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Semblanza general
Nikola Tesla, de etnia serbia,67 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente en
Croacia), en el entonces Imperio austrohúngaro, y tiempo después se nacionalizaría
estadounidense.8

Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de radio en

18949 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le reconoció
ampliamente como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados
Unidos.10 Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con la de cualquier
inventor o científico de la historia o la cultura popular,11 pero debido a su
personalidad excéntrica y a sus afirmaciones increíbles —a veces totalmente
inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible desarrollo de
innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al ostracismo y
considerado un científico loco.12 Nunca prestó especial atención a sus finanzas y
se dice que murió empobrecido a los 86 años.13

Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el trabajo

de Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de la robótica, el
control remoto, el radar, las ciencias de la computación, la balística, la física
nuclear14 y la física teórica. Llevó adelante estudios que permitirían desarrollar
la radio, pero nunca desarrolló este concepto debido a que no entendía del todo la
física inherente a este fenómeno. Posteriormente, cuando Guillermo Marconi reclamó
los derechos de uso de la radio en plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema
de los Estados Unidos rechazó la solicitud, incluyendo en su decisión la
restauración de ciertas patentes previas a la de Marconi, entre ellas algunas de
Tesla.15

La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de Unidades
(también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética), el tesla
(T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y Medidas de
París en 1960.16

Su personalidad, su carácter excéntrico y la historia de su experimento sobre

transmisión inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías conspirativas
para justificar varias pseudociencias, atribuyéndole inventos, hechos y/o
investigaciones que no se corresponden con la realidad.17

Primeros años
Milutin Tesla, sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla.

Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.

Partida de nacimiento de Tesla (1883)

Reconstrucción de la casa natal de Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla en Similjan,

Croacia.
Nikola Tesla era hijo de padres serbios.18 Nació en el pueblo de Smiljan, en el
Imperio austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić, perteneciente al territorio de
la actual Croacia. Su certificado de bautismo afirma que nació el 28 de junio de
1856 del calendario juliano, correspondiente al 10 de julio del calendario
gregoriano en uso actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un sacerdote de la
iglesia ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski Karlovci, y su madre, Đuka
Mandić, un ama de casa de ascendencia serbia,18 que dedicaba parte de su tiempo
como científica autodidacta al desarrollo de pequeños aparatos caseros.119

Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del valle
del río Tara, o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.20 Su madre, Đuka,
provenía de una familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con profundos
orígenes en Kosovo.21 Era competente fabricando herramientas artesanales caseras y
había aprendido de memoria numerosos poemas épicos serbios, pero nunca aprendió a
leer.22

La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió al gymnasium de Karlovac,

donde completó el plan de estudios de cuatro años en tres.23

Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz,

en la ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los usos de
la corriente alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la Universidad de
Graz,242526 aunque la universidad afirma que no recibió ningún grado y que no
continuó más allá del segundo semestre del tercer año, durante el cual dejó de
asistir a las clases.27282930

Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m. a las
11 p.m., incluso domingos y días festivos".9 Después de la muerte de su padre en
1879, Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su padre,
advirtiéndole de que, a menos que lo sacaran de la escuela, su hijo moriría por
exceso de trabajo. Al final de su segundo año perdió su beca y se volvió adicto al
juego.9 Durante su tercer año perdió su asignación y el dinero de su matrícula,
aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas iniciales y devolvió el saldo a su
familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese momento", pero más tarde en
los EE. UU. fue nuevamente conocido por jugar al billar.31

En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus familiares. Sus
amigos pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se dirigió a Maribor (hoy
Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería, trabajo que
desempeñó durante un año. Durante este periodo sufrió una crisis nerviosa.
Posteriormente fue persuadido por su padre para continuar sus estudios en la
Universidad Carolina en Praga, a la que asistió durante el verano de 1880. Allí fue
influido por Ernst Mach. Sin embargo, después de que su padre falleciera dejó la
Universidad, completando solamente un curso.32

Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros completos, ya que
supuestamente poseía una memoria fotográfica.33 En su autobiografía relató que en
ciertas ocasiones experimentó determinados momentos de inspiración. Durante su
infancia sufrió varios episodios de una enfermedad muy peculiar, que le provocaba
que cegadores haces de luz apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de
alucinaciones. Normalmente las visiones estaban asociadas a una palabra o idea que
le rondaba la cabeza. Otras veces, estas le daban la solución a problemas que se le
habían planteado. Simplemente con escuchar el nombre de un objeto era capaz de
visualizarlo de forma muy realista. Actualmente la sinestesia presenta síntomas
similares. Tesla podía visualizar una invención en su cerebro con precisión
extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa de
construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento visual. No solía
dibujar esquemas; en lugar de eso concebía todas las ideas solo con la mente.
También en ocasiones tenía reminiscencias de hechos que le habían sucedido
previamente en su vida, fenómeno este que se inició durante su infancia.33

En 1880 se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en
una compañía de telégrafos,34 la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a
Nebojša Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A pesar de que su
encuentro fue breve, trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para
generar energía continua. Para cuando se produjo la apertura de la central
telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había convertido en el jefe de
electricistas de la compañía, y fue más tarde ingeniero del primer sistema
telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de acuerdo con ciertas
fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según otros, pudo
haber sido el primer altavoz.35

Trabajador de la Compañía Edison

Pasaporte de Nikola Tesla, página 1, (1883)

Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York, donde Tesla trabajó a
su llegada a Estados Unidos. 36
En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la
Continental Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison), diseñando
mejoras para el equipo eléctrico traído del otro lado del océano gracias a las
ideas de Edison. Según su biografía, en el mismo año concibió el motor de inducción
e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban el campo magnético
rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.

Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto, «y yo

supe que eso había sucedido».37 Tras esto cayó enfermo. Permaneció dos o tres
semanas recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj, cerca de Gračac, el
lugar de nacimiento de su madre.

En junio de 1884 llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad de Nueva
York,38 con poco más que una carta de recomendación de Charles Batchelor, un
antiguo empleador. En la carta de recomendación a Thomas Edison, Batchelor
escribió: «conozco a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este
joven».39 Edison contrató a Tesla para trabajar en su Edison Machine Works. Empezó
a trabajar para Edison como un simple ingeniero eléctrico, resolviendo algunos de
los problemas de la compañía.

La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel

momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con
electricidad a bordo,40 empleada para la iluminación de la nave.41 En 1884 las
dinamos se dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva York.42 Tesla se
presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo trabajando toda la noche
para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos,42 gracias a lo cual recibió las
felicitaciones de Edison a la mañana siguiente.40

La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de

rediseñar completamente los generadores de corriente continua de la compañía de
Edison.43 Tesla afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~ 1,1 millones en 2007,
ajustado por la inflación)44 por rediseñar los ineficientes motores y generadores
de Edison, mejorando tanto su servicio como su economía.33 En 1885, cuando Tesla
preguntó acerca de su remuneración, Edison replicó: "Tesla, usted no entiende
nuestro humor estadounidense", rompiendo así su palabra.4546 Con un sueldo de solo
18 dólares a la semana, tendría que haber trabajado 53 años para reunir el dinero
que le fue prometido; la oferta era igual al capital inicial de la compañía.
Renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó aumentar su salario a 25
dólares semanales.47

Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo cavando

zanjas para la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo, que aprovechó
para concentrarse en su sistema polifásico de corriente alterna.33

Tesla Electric Light & Manufacturing

Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para
trasportar energía a gran distancia, según la patente Patente USPTO n.º 390721.

Campo magnético rotativo de tres fases.

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing.
Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo
de un motor de corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la
compañía. Trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse y reunir
capital para su próximo proyecto. En 1887 construyó un motor de inducción sin
escobillas, alimentado con corriente alterna,48 que presentó en el American
Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos),
actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) en 1888. Sin
embargo, Galileo Ferraris había desarrollado el mismo diseño varios meses antes de
manera independiente. En el mismo año desarrolló el principio de su bobina de
Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse escuchó sus
ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la trasmisión de corriente
alterna a larga distancia.49

Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento de la
patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en un momento de
competencia extrema entre las compañías eléctricas.5051 Las tres grandes empresas,
Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban crecer en una economía
capitalista de negocios intensivos, mientras que financieramente se socavaban unas
a otras. Incluso hubo una campaña de propaganda, denominada "guerra de las
corrientes", con Edison Electric tratando de afirmar que su sistema de corriente
continua era mejor y más seguro que el sistema de Westinghouse.5253 Competir en
este mercado significaba que Westinghouse no dispondría inmediatamente de los
recursos en efectivo o de ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el
sistema polifásico relacionado.54

Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en

problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó el pánico
financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus préstamos a
Westinghouse.55 La repentina escasez de efectivo obligó a la compañía a refinanciar
sus deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que Westinghouse recortara lo que
parecía un gasto excesivo en la adquisición de otras compañías, investigación y
patentes, incluidos los derechos acordados por el motor de Tesla.5657 En ese punto,
el motor de inducción de Tesla no había tenido éxito y estaba estancado su
desarrollo.5554 Westinghouse estaba pagando un canon58 garantizado de 15 000
dólares por año, aunque los ejemplos operativos del motor todavía no eran
habituales, al igual que los sistemas de alimentación polifásicos necesarios para
alimentarlos.5559
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a
Tesla en términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las demandas de
sus prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría
que "tratar con los banqueros" para intentar cobrar sus futuros derechos.60 Las
ventajas de que Westinghouse continuara defendiendo su motor probablemente
parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a la empresa de la cláusula de pago del
canon del contrato.6061 Seis años después, Westinghouse compraría la patente de
Tesla por un pago de 216.000 dólares como parte de un acuerdo de intercambio de
patentes firmado con General Electric (una compañía creada a partir de la fusión de
Edison y Thompson-Houston en 1892).626364

Laboratorios de Nueva York

El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo
hizo económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos
necesarios para perseguir sus propios intereses.65 En 1889, Tesla se mudó de la
tienda de Liberty Street que Peck y Brown habían alquilado y durante los siguientes
doce años trabajó en una serie de talleres/laboratorios en Manhattan, como un
laboratorio en el 175 de Grand Street (1889-1892), el cuarto piso del 33-35 South
de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y séptimo pisos del 46-48 East de
Houston Street (1895-1902).6667 Tesla y su personal contratado realizarían parte de
su trabajo más importante en estos talleres.

Ciudadano estadounidense

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo
del científico.
El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a la
edad de 35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en la
ciudad de Nueva York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a la calle
Houston con 46 este. En este lugar, mientras realizaba experimentos sobre
resonancia mecánica con osciladores electromecánicos, generó resonancia en algunos
edificios vecinos y, aunque debido a las frecuencias utilizadas no afectó al suyo,
sí generó quejas ante la policía: como la velocidad del resonador creció, y siendo
consciente del peligro, se vio obligado a terminar el experimento utilizando un
martillo, justo en el momento en que llegaron los agentes.68

También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,

proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de
energía.69

Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo de Robert
Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó algunos poemas serbios
de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo). También en esta época, Tesla fue
influido por la filosofía védica (es decir, la doctrina hinduista) según los
preceptos de Swami Vivekananda; en tal medida que después de su exposición a estas
enseñanzas, empezó a usar palabras en sánscrito para nombrar algunos de sus
conceptos fundamentales referentes a la materia y la energía.70

A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la

alimentación polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios del
campo magnético rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del Instituto
Americano de Ingenieros Eléctricos (American Institute of Electrical Engineers), el
precursor, junto con el Institute of Radio Engineers, del actual IEEE. De 1893 a
1895, investigó la corriente alterna de alta frecuencia, generando una corriente
alterna de un millón de voltios usando una bobina de Tesla cónica e investigó el
efecto pelicular en conductores,71 diseñó circuitos LC,72 inventó una máquina para
inducir el sueño,73 lámparas de descarga inalámbricas,74 y transmisión de energía
electromagnética, construyendo el primer radiotransmisor.75 En San Luis, Misuri,
hizo una demostración sobre radiocomunicación en 1893.

En la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, hubo por primera vez un

edificio dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla y George
Westinghouse presentaron a los visitantes la alimentación mediante corriente
alterna que fue usada para iluminar la exposición. Además se exhibieron las
lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un solo nodo.76

También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de
inducción, demostrando cómo mantener verticalmente un huevo de cobre mediante su
dispositivo conocido como "Huevo de Colón de Tesla".77

Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus inventos

sobre la licuefacción del aire.78 Sabía, por los descubrimientos de Kelvin, que el
aire en estado de licuefacción absorbía más calor del requerido teóricamente,
cuando retornaba a su estado gaseoso y era usado para mover algún dispositivo.79
Justo antes de finalizar su trabajo y patentar cualquier aplicación, ocurrió un
incendio en su laboratorio, que destruyó todo su equipo, modelos e invenciones.
Poco después, Carl von Linde, en Alemania, presentó una patente de la aplicación de
este mismo proceso.80

Bobina Tesla
Artículo principal: Bobina Tesla
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se
enteró de los experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-88) que
demostraron la existencia de radiación electromagnética, incluidas las ondas de
radio.81 Encontró este nuevo descubrimiento "refrescante" y decidió explorarlo más
a fondo. Al repetir, y luego expandir, estos experimentos, intentó alimentar una
bobina de Ruhmkorff con un alternador de alta velocidad, que había estado
desarrollando como parte de un sistema de lámpara de arco mejorado, pero descubrió
que la corriente de alta frecuencia sobrecalentaba el núcleo de hierro y fundía el
aislamiento entre los devanados principales y secundarios en la bobina. Para
solucionar este problema, se le ocurrió su bobina de Tesla con un espacio de aire
en lugar de material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y un
núcleo de hierro que se podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de la
bobina.82

Iluminación inalámbrica

Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática"

durante una conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler
(similares a tubos de neón) en sus manos (1891)
Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante
acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna
generados con su bobina Tesla.83 Intentó desarrollar un sistema de iluminación
inalámbrico basado en acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie de
demostraciones públicas donde encendió tubos de Geissler e incluso bombillas
incandescentes en un escenario.84 Pasó la mayor parte de la década trabajando en
variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de varios inversores,
pero ninguna de las empresas logró sacar un producto comercial de sus hallazgos.85

En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia

(Pensilvania) y ante la National Electric Light Association, Tesla dijo a los
espectadores que estaba seguro de que un sistema como el suyo podría eventualmente
conducir "señales inteligibles o incluso energía eléctrica a cualquier distancia
sin el uso de cables" al conducirlas a través de la Tierra.8687 Pensaba que solo
era cuestión de tiempo que el hombre pudiese adaptar las máquinas al engranaje de
la naturaleza, declarando: «Antes de que pasen muchas generaciones, nuestras
máquinas serán impulsadas por energía obtenida en cualquier punto del universo».88

Generador oscilador a vapor

Artículo principal: Oscilador Tesla
Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla
desarrolló un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó en
la Exposición Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era forzado hacia
el oscilador y se precipitaría a través de una serie de válvulas, empujando un
pistón unido a una armadura hacia arriba y hacia abajo. La armadura magnética
vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad, produciendo un campo magnético
alterno. Este campo inducía a su vez una corriente eléctrica alterna en las bobinas
de alambre adyacentes. Eliminó las partes complicadas de una máquina/generadora de
vapor, pero nunca se contempló como una solución de ingeniería factible para
generar electricidad.8990

Sistema polifásico y la Exposición de Chicago

Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición

Colombina de Chicago en 1893
A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había
progresado mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción de
Tesla, y Westinghouse Electric comenzó a calificar su sistema polifásico completo
como el "Sistema Tesla Polifase". Creían que las patentes de Tesla les daban la
prioridad sobre otros sistemas de corriente alterna.91

Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Mundial

Colombina de Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en un
edificio dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la
licitación para iluminar la Exposición con corriente alterna y fue un evento clave
en la historia de esta forma de electricidad, ya que la compañía demostró al
público estadounidense la seguridad, fiabilidad y eficiencia de un sistema de
corriente alterna completamente integrado.929394 Tesla mostró una serie de efectos
eléctricos relacionados con la corriente alterna, así como su sistema de
iluminación inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado
anteriormente en toda América y Europa; 95 incluyendo el uso de alto voltaje, y una
corriente alterna de alta frecuencia para encender un lámpara de descarga
inalámbricamente.96

Un observador anotó:

Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de
aluminio. Estaban a unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los
cables que salían de los transformadores. Cuando se encendía la corriente, las
lámparas o tubos, que no tenían cables conectados a ellos, sino que estaban sobre
una mesa entre las placas suspendidas, o que podían sostenerse en la mano en casi
cualquier parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los mismos
experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla en Londres unos dos años antes,
"donde produjeron tanta maravilla y asombro".97
Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor de
inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de punta, usando
un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de Colón,98 e introdujo su
nuevo generador de corriente alterna con un oscilador alimentado a vapor.

Consultoría en Niágara
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto
hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de Tesla
sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas.
Durante varios años, hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la
mejor manera de usar la energía generada por las cataratas. Entre los sistemas
propuestos por varias empresas de EE. UU. y Europa se encontraban las corrientes
alternas bifásicas y trifásicas, las corrientes continuas de alta tensión y
sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a Tesla para obtener información
sobre el estado actual de todos los sistemas de la competencia, y este le aconsejó
que un sistema de dos fases sería el más fiable, y que había un sistema de
Westinghouse para encender bombillas incandescentes usando corriente alterna de dos
fases. La compañía adjudicó un contrato a Westinghouse Electric para construir un
sistema de generación de corriente alterna de dos fases en las Cataratas del
Niágara, basado en el asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en
la Exposición Colombina de que podrían construir un sistema de corriente alterna
completo. Al mismo tiempo, se otorgó un contrato adicional a General Electric para
construir el sistema de distribución de la corriente generada.99

Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se construyó la
primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893,
consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York).
Las primeras centrales hidroeléctricas se desarrollaron primero en Europa en 1878-
1885. Tras 1885 Westinghouse contrató, entre otros, a William Stanley, Oliver B.
Shallenberger y Benjamin Lamme, para construir sistemas de potencia de corriente
alterna en todo EE. UU. Tesla no se unió a Westinghouse hasta 1888.100

La Compañía Nikola Tesla

En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el
laboratorio de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada para
financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e invenciones
anteriores de Tesla, así como otras nuevas. Alfred Brown firmó, trayendo patentes
desarrolladas bajo Peck and Brown. El consejo de la empresa se completó con William
Birch Rankine y Charles F. Coaney.101 Encontraron pocos inversores, dado que a
mediados de la década de 1890 se vivía un momento difícil desde el punto de vista
financiero, y las patentes inalámbricas de iluminación y osciladores que se
establecieron en el mercado nunca se materializaron. La compañía manejaría las
patentes de Tesla en las décadas siguientes.

Incendio del laboratorio

En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que
albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el sótano del
inmueble y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el cuarto piso se
quemó y colapsó en el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en
curso de Tesla, sino que también destruyó una colección de notas tempranas y
material de investigación, modelos y piezas de demostración, incluidas muchas que
habían sido expuestas en la Exposición Colombina de 1893. Tesla dijo al The New
York Times: "Estoy demasiado apenado para hablar. ¿Qué puedo decir?"102 Después del
incendio, Tesla se mudó al 46-48 de East Houston Street y reconstruyó su
laboratorio en los pisos 6 y 7.

Experimentos con rayos X

Radiografía de una mano tomada por Tesla.103

En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba
vender como un torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.104
En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En el
incendio de su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el
propio Tesla. Mientras tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico alemán
Wilhelm Röntgen concluía su extensa y sistemática investigación de los rayos X,
publicando sus conclusiones en 1895. La primera publicación de Tesla sobre los
"rayos de Rontgen" data de 1895.105

Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su patente
Patente USPTO n.º 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de otros tubos de
rayos X por el hecho de no tener electrodo receptor. El término moderno para el
fenómeno producido por este artefacto es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).

En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para producir

rayos X. Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar rayos de
Roentgen de mayor potencia que la obtenida con aparatos ordinarios».106

También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X
producidos por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en las
investigaciones preliminares de este fenómeno, se deduce que atribuyó el daño de la
piel a varias causas. Inicialmente creyó que el daño no podría ser causado por los
rayos de Roentgen, sino por el ozono generado al contacto con la piel y en parte
también al ácido nitroso. Pensaba que se trataba de ondas longitudinales, como las
producidas por las ondas en plasmas.107108

Radiocontrol remoto
En 1898, Tesla mostró en público un barco que controlaba usando un radiocontrol
basado en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante una exposición eléctrica
en el Madison Square Garden.109 La multitud que presenció la demostración hizo
afirmaciones escandalosas sobre el funcionamiento del barco, tales como magia,
telepatía o que estaba siendo pilotado por un mono entrenado oculto en su
interior.110 Tesla intentó vender su idea al ejército de los EE. UU. como un tipo
de torpedo controlado por radio, pero la marina mostró poco interés.111 El
radiocontrol remoto siguió siendo una novedad hasta la Segunda Guerra Mundial,
cuando varios países lo usaron en sus programas militares.112 Tesla aprovechó la
oportunidad para demostrar aún más la "Teleautomática" en una conferencia
pronunciada en una reunión del Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a
Colorado Springs, el 13 de mayo de 1899.102

Transmisión de energía eléctrica sin cables

Nikola Tesla, con el libro de Ruđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente
a la espiral de la bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston
Street, Nueva York.
Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla invirtió gran parte de su tiempo y
fortuna en una serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de
energía. Fue una expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la potencia
que había estado demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este procedimiento
no solo como una forma de transmitir grandes cantidades de energía en toda la
Tierra, sino también, como había señalado en sus conferencias anteriores, una forma
de transmitir comunicaciones en todo el mundo.

En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma factible
de transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas distancias, y
mucho menos grandes cantidades de energía. Había estudiado las ondas de radio desde
el principio y llegó a la conclusión de que parte del estudio existente sobre
ellas, realizado por Hertz, era incorrecto.113114115 Además, esta nueva forma de
radiación era ampliamente considerada en ese momento como un fenómeno de corta
distancia que parecía extinguirse en menos de una milla.116 Tesla notó que, incluso
si las teorías sobre ondas de radio eran verdaderas, no tenían ningún valor para
los propósitos previstos, ya que esta forma de "luz invisible" disminuiría a
distancia como cualquier otra radiación y la haría viajar en línea recta hacia el
espacio, "perdiéndose irremediablemente".117

A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría

conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y
comenzó a desarrollar experimentos para probar esta idea, incluyendo la instalación
de un gran transformador de resonancia basado en una bobina de Tesla ubicado en su
laboratorio de East Houston Street.118119120 Parece que tomó prestada la idea común
en aquel momento de que la atmósfera de la Tierra era conductiva,121122 y propuso
un sistema compuesto por globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos
en el aire por encima de 9.000 m de altitud, donde pensó que la presión más baja le
permitiría enviar altos voltajes (millones de voltios) a largas distancias.

Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables» basado en

la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la transmisión de
energía por varios medios naturales y el uso subsiguiente de la corriente
trasmitida entre los dos puntos para alimentar dispositivos eléctricos.123

Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a principios de

1891. Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma eficiente.124

Colorado Springs

Laboratorio de Tesla en Colorado Springs

Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.

En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados Unidos,
para iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo eléctrico. Los
objetivos trazados por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar un transmisor de
gran potencia, perfeccionar los medios para individualizar y aislar la potencia
transmitida y determinar las leyes de propagación de las corrientes sobre la Tierra
y su atmósfera.125 Durante los ocho meses que estuvo en Colorado Springs, Tesla
escribió notas con una detallada descripción de sus investigaciones día a día. Allí
dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su enorme bobina Tesla y otro tanto a
desarrollar receptores de pequeñas señales y a medir la capacidad de una antena
vertical. También realizó observaciones sobre bolas de fuego, que afirmaba haber
producido. Un día, notó un comportamiento inusual de un instrumento que registraba
tormentas, un cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba
registros cuando una tormenta se aproximaba y se alejaba de su laboratorio.
Concluyó que se trataba de la existencia de ondas estacionarias, que podían ser
creadas por su oscilador. Con equipos sensibles pudo realizar mediciones de rayos
que caían a gran distancia de su laboratorio, observando que las ondas de las
descargas crecían hasta un pico y luego decrecían antes de repetir el ciclo total.
Tesla sugirió que esto se debía al hecho de que la Tierra y la atmósfera poseían
electricidad, lo que hacía que el planeta se comportara como un conductor de
dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer transmisión de mensajes
telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir potencia eléctrica a cualquier
distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de sus conocimientos de
resonancia. Tesla había descubierto que podía producir un anillo alrededor de la
Tierra como una campana, con descargas cada dos horas, y también que podía hacerlo
resonar eléctricamente. Encontró que la resonancia del planeta era del orden de los
10 Hz, un valor realmente exacto para su época, ya que hoy en día se sabe que es de
8 Hz. Después de que descubriera cómo crear ondas eléctricas permanentes para
transmitir potencia eléctrica alrededor del mundo, el científico alemán W. O.
Schumann postuló que la Tierra conductiva y la ionosfera forman una guía de onda
esférica, a través de la cual se pueden propagar ondas electromagnéticas de muy
baja frecuencia (conocidas como ELF por sus siglas en inglés), generadas por la
actividad de los rayos a escala mundial, con valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno
que se conoce como la resonancia Schumann. Tesla realizó trabajos mucho más
avanzados que los otros pioneros de la transmisión sin hilos, Hertz y Marconi,
quienes usaron altas frecuencias que no resonaban con la Tierra, a diferencia de
las ondas de radio de altas longitudes de onda empleadas por Tesla, que tenían la
ventaja de ser recibidas en sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades del
mar, para mantener la comunicación entre naves de superficie y submarinos.126

En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más tarde

creyó podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre provenientes
de Venus o Marte.127 Notó que eran señales repetitivas, pero con una naturaleza
distinta a las observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla mencionó que sus
invenciones podrían ser usadas para hablar con otros planetas. Y afirmó que inventó
el "Teslascopio" para ese propósito. Actualmente se debate sobre el tipo de señales
que Tesla pudo recibir, que podrían ser resultado de la radiación natural
extraterrestre,128 aunque de todas formas, ha quedado para la historia de la
ciencia como el precursor de la radioastronomía.

El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse

durante ciertos períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en
donde realizaba experimentos colocando bombillas sobre el terreno y, comentaban
asombrados sus vecinos, estas se encendían solas. El laboratorio fue demolido y su
contenido vendido para pagar las deudas. El conjunto de los experimentos allí
preparados por Tesla para el establecimiento de la transmisión de
telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido como Wardenclyffe.

Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo.33129 Buena
parte de la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial que
entabló en lo relativo a la invención de la radio, que se disputaba con Marconi,
pues Tesla había inventado un dispositivo similar al menos 15 años antes que él. En
la década de 1960, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que la
patente relativa a la radio era legítimamente propiedad de Tesla, reconociéndolo de
forma legal como inventor de esta, si bien esto no trascendió a la opinión pública,
que todavía considera a Marconi como su inventor.130

Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme capacidad

inductiva. Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos de cabeza, le
bastaba con tener la imagen de dicho objeto sin saber cómo funcionaba, simplemente
lo elaboraba sin saber que podía suponer un gran avance para la humanidad.33 Fue un
lector minucioso de la teoría física de Ruđer Bošković.131

Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de tal

suerte que la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas de
naturaleza no hertzianas.132 Dicho sistema se basaría en la capacidad de la
ionosfera para conducir electricidad, la potencia se transmitiría a una frecuencia
de 6 Hz con una enorme torre llamada Wardenclyffe Tower, para valerse de la
resonancia Schumann como medio de transporte.

Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque realmente

varía desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de la ionosfera.
Si bien se ha creído que el fracaso del proyecto se dio por problemas financieros,
otras versiones aseguran que en realidad las ideas de Tesla para la torre (planeaba
utilizar la Tierra como conductora de la electricidad a todo el globo) no
funcionaron y que volvió a pedirle dinero a Morgan, pero este, decepcionado ante
los resultados, se negó. Algunos expertos de la actualidad han intentado estudiar
cómo se suponía que funcionara la Torre Wardenclyffe, pero generalmente terminan
con más preguntas que respuestas.[cita requerida] No está del todo claro qué método
pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que tal vez ni
siquiera él mismo lo tenía definido.

Wardenclyffe
Artículo principal: Wardenclyffe Tower

La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación,

esperaba demostrar la transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del
Atlántico.
Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó que
sería un sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en el Palm
Garden del Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The Players Club
y el restaurante Delmonico.133 En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares
(equivalentes a unos 4,4 millones de dólares de 2018) de J. P. Morgan a cambio de
una participación del 51% sobre cualquier patente inalámbrica generada, y comenzó a
planear la instalación de la Torre Wardenclyffe para ser construida en Shoreham
(Nueva York), unos 160 km al este de la ciudad, en la costa norte de Long
Island.134

En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más
potente para pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla pensó que
era una copia de su propio sistema.135 Se acercó a Morgan para pedirle más dinero y
poder construir el sistema más grande, pero Morgan se negó a proporcionar más
fondos.136

En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra a

Newfoundland, derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar
dicha transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla intentó hacer que
Morgan respaldara un plan aún más grande para transmitir mensajes y energía
mediante el control de "vibraciones en todo el mundo".135 Durante los cinco años
siguientes, Tesla escribió más de 50 cartas a Morgan, implorando y exigiendo fondos
adicionales para completar la construcción de Wardenclyffe. Continuó el proyecto
durante otros nueve meses en 1902. La torre se erigió en su totalidad, hasta
alcanzar los 57 m de altura.137 En junio de 1902, trasladó sus operaciones desde el
laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe.134

Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi,

y algunos medios de prensa comenzaron a volverse contra el proyecto de Tesla,
alegando que era un engaño.138 El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los
problemas financieros y otros eventos pudieron llevar a Tesla a sufrir un ataque de
nervios.139 Tuvo que hipotecar la propiedad Wardenclyffe para cubrir sus deudas en
el Waldorf Astoria, que finalmente ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente
medio millón de dólares de 2018).140 Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria
en 1915, y en 1917, la Torre fue demolida por el nuevo propietario para hacer del
suelo un activo inmobiliario más viable.

Años posteriores
Después de que Wardenclyffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan. Tras la
muerte de "el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando de obtener
más fondos para el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de Broadway en
Manhattan, tratando de recaudar más fondos desarrollando y comercializando sus
patentes. Más adelante pasó a tener oficinas en la Metropolitan Life Tower de 1910
a 1914; a estar alquilado durante unos meses en el Woolworth Building (de donde
tuvo que mudarse porque no podía pagar el alquiler); y finalmente a las oficinas de
8 West 40th Street, donde permaneció de 1915 a 1925. Cuando se mudó a esta última
oficina, estaba en bancarrota: la mayoría de sus patentes se habían agotado y
estaba teniendo problemas con los nuevos inventos que trataba de desarrollar.141

Turbina sin álabes

Diseño de la turbina sin álabes de Tesla

En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200 CV de
potencia y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron varios de sus
motores de turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en la Central eléctrica de
Waterside de Nueva York.142 Colaboró en este desarrollo con varias compañías,
incluyendo el período 1919-1922 trabajando con la Allis-Chalmers en Milwaukee.143
144 Pasó la mayor parte de su tiempo tratando de perfeccionar la turbina Tesla con
Hans Dahlstrand, el ingeniero jefe de la empresa, pero las dificultades de
ingeniería hicieron que nunca se convirtiera en un dispositivo práctico.145 Tesla
licenció la idea a una empresa de instrumentos de precisión y encontró uso en forma
de exactos velocímetros y de otros instrumentos.146

Demandas acerca de sistemas inalámbricos

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable
telegráfico transatlántico que unía los EE. UU. con Alemania para controlar el
flujo de información entre los dos países. También trataron de cortar la
comunicación inalámbrica alemana desde y hacia los Estados Unidos, haciendo que la
empresa estadounidense Marconi demandase a la compañía de radio alemana Telefunken
por infracción de patente.147 Telefunken convocó a los físicos Jonathan Zenneck y
Carl Ferdinand Braun para su defensa, y contrató a Tesla como testigo durante dos
años por 1000 dólares al mes. El caso se estancó y luego quedó sin efecto cuando
los EE. UU. entraron en guerra contra Alemania en 1917.147148

En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus patentes de
sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi había sido
adjudicada en los EE. UU. en 1897, pero su solicitud de patente de 1900, que cubría
mejoras a la transmisión de radio, había sido rechazada varias veces antes de su
aprobación final en 1904, con base en que infringía otras patentes existentes,
incluidas dos patentes de ajuste inalámbrico de Tesla de 1897.149114150 El caso de
1915 de Tesla quedó en nada,151 pero en un caso relacionado, donde la compañía
Marconi intentó demandar al gobierno de EE. UU. por infracciones de patentes
durante la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte Suprema de los Estados
Unidos de 1943 restauró las patentes anteriores de Oliver Joseph Lodge, John Stone
y Tesla.152 El tribunal declaró que su decisión no tenía relación con la
reclamación de Marconi como el primero en lograr la transmisión de radio, solo que
dado que la demanda de Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable,
la compañía no podía reclamar una infracción sobre esas mismas patentes.153114

Rumores sobre el Premio Nobel

El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de Londres
le otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison y a Nikola Tesla; sin
embargo, el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde Estocolmo declaró que el
premio de ese año estaba siendo otorgado a Sir William Henry Bragg y a su hijo
William Lawrence Bragg "por sus servicios en el análisis de la estructura
cristalina por medio de rayos X".154155156 Hubo rumores infundados en aquel momento
de que tanto Tesla como Edison habían rechazado el premio. 154 La Fundación Nobel
señaló que: "Cualquier rumor de que una persona no ha recibido un Premio Nobel
porque ha hecho conocer su intención de rechazar la recompensa es ridículo"; un
destinatario podría rechazar un Premio Nobel solo después de que se le anuncie como
ganador.154

Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla

fueron los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su
animosidad entre ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a
ganar el premio del otro; que ambos rechazaron aceptar el premio si el otro lo
recibía primero; que ambos rechazaron cualquier posibilidad de compartirlo; e
incluso que un acaudalado Edison se negó a que Tesla recibiera el premio en
metálico de 20.000 dólares.154157

En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio

(aunque Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla recibió
una de las 38 candidaturas posibles en 1937).158

Otras ideas

Banquete de la segunda reunión del Instituto de Ingenieros de Radio (23 de abril de

1915). Tesla aparece de pie en el centro.
Tesla intentó comercializar varios dispositivos basados en la producción de ozono,
para lo que fundó la Tesla Ozone Company, que vendía un dispositivo patentado en
1896 basado en su bobina Tesla, utilizado para burbujear el ozono a través de
diferentes tipos de aceites con el fin de fabricar un gel terapéutico.159 También
trató de desarrollar una variación de este proceso unos años más tarde, como
sistema desinfectante para locales hospitalarios.160
Teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la inteligencia. En
1912, elaboró "un plan para iluminar a los estudiantes aburridos saturándolos
inconscientemente con electricidad", cableando las paredes de un aula y "saturando
[el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta frecuencia. El Sr.
Tesla afirma que se convierte en un estimulante y saludable "baño
electromagnético".161 El plan fue, al menos provisionalmente, aprobado por el
entonces superintendente de las escuelas de la ciudad de Nueva York, William H.
Maxwell.161
En la edición de agosto de 1917 de la revista Electrical Experimenter , Tesla
postuló que la electricidad podría usarse para localizar submarinos usando el
reflejo de un "rayo eléctrico" de "elevada frecuencia", con la señal vista en una
pantalla fluorescente (un sistema que se ha observado que tiene un parecido
superficial con el radar moderno).162 Tesla estaba equivocado en su suposición de
que las ondas de radio de alta frecuencia penetrarían en el agua.163 Émile
Girardeau, quien ayudó a desarrollar el primer sistema de radar de Francia en la
década de 1930, afirmaba que la especulación general de Tesla de que se necesitaría
una señal de alta frecuencia muy fuerte era correcta. Girardeau manifestó que
"(Tesla) estaba profetizando o soñando, ya que no tenía medios para llevarlos a
cabo, pero uno debe agregar que si estaba soñando, al menos estaba soñando
correctamente".164
En 1928, recibió la Patente USPTO n.º 1,655,114, para un biplano capaz de despegar
verticalmente (un avión VTOL), que tras ser "inclinado gradualmente a través de la
manipulación de dispositivos elevadores" una vez que había despegado, era capaz de
volar como un avión convencional.165 Pensó que el avión se vendería por menos de
1000 dólares,166 aunque fue calificada como una aeronave poco práctica.167 Esta
sería su última patente, cerrando a continuación su última oficina en 350 Madison
Ave., a la que se había mudado dos años antes.
Muerte

Urna dorada con las cenizas de Tesla, en su objeto geométrico favorito, una esfera
(Museo Nikola Tesla, Belgrado).
El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación 3327
del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una doncella que entró
en la habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no molestar" que el propio Tesla
había colocado en su puerta dos días antes. Un médico forense examinó el cuerpo y
dictaminó que la causa de la muerte había sido una trombosis coronaria.102

Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia de Propiedades Extranjeras se

apropiara de las pertenencias del difunto,102 aunque Tesla era ciudadano
estadounidense.102 John G. Trump, profesor del M.I.T. y un conocido ingeniero
eléctrico que prestaba servicios como ayudante técnico del National Defense
Research Committee, fue llamado para analizar los artículos de Tesla, que estaban
en custodia.102 Después de una investigación de tres días, el informe de Trump
concluyó que no había nada que pudiera constituir un riesgo en manos hostiles,
concluyendo que:

Los pensamientos y esfuerzos de [Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron
principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo
relacionados con la producción y transmisión inalámbrica de energía; pero no
incluyó principios o métodos nuevos, sólidos y viables para realizar tales
cometidos.168
En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de Tesla,
Trump encontró una caja de décadas (una sencilla caja conmutadora de resistencias
eléctricas)169 de 45 años de antigüedad.
El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia,
leyó en directo un panegírico escrito por el autor esloveno Louis Adamic en la
emisora de radio WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave María" y la canción
popular serbia "Tamo daleko" se escuchaban en segundo plano.102 El 12 de enero, dos
mil personas asistieron a un funeral de estado en la Catedral de San Juan el
Divino. Después del funeral, el cuerpo de Tesla fue llevado al Cementerio Ferncliff
en Ardsley, Nueva York, donde fue incinerado. Al día siguiente, un segundo servicio
fue conducido por destacados sacerdotes en la Capilla de la Trinidad (hoy Catedral
serbia ortodoxa de San Java) en la ciudad de Nueva York.102

Posesiones
En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que todas
la propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado en 80 baúles marcados con las
letras NT.102 En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte Muzar, transportó las
cenizas de Tesla de Estados Unidos a Belgrado.102 Las cenizas se muestran en una
esfera dorada sobre un pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla.170

Personalidad
Modo de vida
Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una gran
factura.171 En 1922, se trasladó al Hotel St. Regis, y seguiría un patrón a partir
de entonces de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas
impagadas.172173

Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se dedicó a
alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a los pichones
heridos para curarlos.173174175 Afirmaba que era visitado diariamente por una
paloma blanca que había recogido cuando estaba herida. Se gastó más de 2000
dólares, incluyendo la construcción de un dispositivo que sostuvo al animal
cómodamente para que sus huesos pudieran sanar, curando sus alas y patas rotas.176
Tesla declaró:

He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un
pájaro hermoso, de color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era
diferente. Era una hembra. Solo tenía que desear llamarla y ella venía volando
hacia mí. Me encantaba esa paloma como un hombre ama a una mujer, y ella me amaba.
Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida.177
Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su alimentación a
las palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis en 1923, el Hotel Pennsylvania en
1930 y el Hotel Governor Clinton en 1934.173 En un momento dado, también ocupó
habitaciones en el edificio JPMorgan Chase Tower de Nueva York.178

En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric &

Manufacturing Company comenzó a pagarle 125 dólares por mes, además de abonar su
alquiler, gastos que la compañía pagaría durante el resto de la vida de Tesla. El
relato de cómo se llegó a esta situación varían. Distintas fuentes dicen que
Westinghouse estaba preocupado (o había sido advertido) por la posible mala
publicidad en torno a las condiciones empobrecidas bajo las cuales vivía su ex
inventor estrella.179180181182 El pago ha sido descrito como una "tarifa de
consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar caridad, o como algún tipo
de compensación no especificada.181

Conferencias de prensa de cumpleaños

Tesla en la portada del Time magazine conmemorativa de su 75 cumpleaños.

En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con Tesla por
un tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Tesla
recibió cartas de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia y la ingeniería,
incluido Albert Einstein,183 y también apareció en la portada de Time magazine.184
La leyenda de la portada "Todo el mundo es su central eléctrica" destacó su
contribución a la generación de energía eléctrica. La fiesta fue tan celebrada, que
Tesla la convirtió en un evento anual, una ocasión en la que sacaba una gran
cantidad de comida y bebida (con platos de su propia creación) e invitaba a la
prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre hazañas pasadas, opiniones
sobre eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o desconcertantes.185186

Representación en un periódico de la cámara de pensamiento que Tesla describió en

su fiesta de cumpleaños de 1933.
Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor que
funcionaría gracias a la radiación cósmica.186 En 1933, a la edad de 77 años, dijo
a los periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo, estaba a punto
de producir pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la
energía que estaba "violentamente opuesta" a la física de Einstein, y podría ser
aprovechada con un aparato que sería barato de ejecutar y duraría 500 años. También
dijo a los periodistas que estaba trabajando en una forma de transmitir longitudes
de onda de radio privadas individualizadas, investigando en avances de metalurgia y
desarrollando una forma de fotografiar la retina para registrar el pensamiento.187

En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma
que, según él, terminaría con todas las guerras.188189 La llamaría "teleforce",
pero usualmente se la mencionaba como su rayo de la muerte.190 La describió como un
arma defensiva que se pondría en la frontera de un país para ser utilizada contra
el ataque de la infantería o de aeronaves. Tesla nunca reveló durante su vida los
planes detallados de cómo el arma podía funcionar, pero en 1984, salieron a la luz
en el archivo del Museo Nikola Tesla de Belgrado.191 El tratado, titulado "El nuevo
arte de proyectar energía concentrada no dispersiva a través de los medios
naturales", describe un tubo de vacío abierto en un lado con un sellado de gas que
permite que las partículas salgan, un método para cargar lingotes de tungsteno o de
mercurio a millones de voltios, y dirigir la corriente resultante mediante
repulsión electrostática.192186 Tesla intentó interesar al Departamento de Defensa
de los Estados Unidos,193 el Reino Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia en el
dispositivo.194

En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó haber

descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventó una forma de producir corriente
directa por inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre su oscilador
mecánico.195 Describiendo el dispositivo (que esperaba que le haría ganar 100
millones de dólares en dos años), dijo a los periodistas que una versión de su
oscilador había causado un terremoto en su laboratorio de 46 East Houston Street y
en las calles vecinas en el centro de la ciudad de Nueva York en 1898.195 Siguió
diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir el Empire State
Building con 5 libras de presión de aire.196 También explicó una nueva técnica que
desarrolló usando sus osciladores, que llamó "telegeodinámica", utilizándola para
transmitir vibraciones al suelo que, según afirmó, funcionarían a cualquier
distancia para ser utilizadas para la comunicación o para localizar depósitos
minerales subterráneos.197

Costumbres
Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. o más tarde,
con una cena exactamente a las 8:10 p.m., en el restaurante Delmonico's y más
adelante en el Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono al maitre, quien también
debía ser el único que la sirviera. "La comida debía estar lista a las ocho en
punto ... Cenaba solo, excepto en las raras ocasiones en que daba una cena a un
grupo para cumplir con sus obligaciones sociales. A continuación, Tesla reanudaba
su trabajo, a menudo hasta las 3:00 a.m."198

Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches
flexionaba los dedos de sus pies cien veces, afirmando que estimulaba sus células
cerebrales.199

En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía en
la telepatía, y comentó que: "Supongamos que pienso en asesinarte", dijo, "en un
segundo lo sabrías. ¿No es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la mente todo
esto?" En la misma entrevista, afirmó que creía que todas las leyes fundamentales
podrían reducirse a una.200

Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo de alimentarse tan solo de
leche, pan, miel y jugos de vegetales.189201

Apariencia

Nikola Tesla, hacia 1896.

Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de peso
desde 1888 hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor
periodístico Arthur Brisbane como "casi el hombre más alto, casi el más delgado y
sin duda, el más serio que va a Delmonico regularmente".200202 Era una figura
elegante y estilizada en la ciudad de Nueva York, meticuloso en su aseo y
vestimenta, y ordenado en sus actividades cotidianas, un aspecto que mantuvo para
promover sus relaciones comerciales.203 También se ha dicho que tenía los ojos
claros, "manos muy grandes" y "enormes pulgares".200

Memoria eidética
Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una
memoria eidética.204 Era polígloto, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo,
inglés, francés, alemán, húngaro, italiano y latín.205 En su autobiografía relató
que experimentaba ciertos momentos concretos de inspiración. Durante sus primeros
años, padeció repetidamente episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una
aflicción peculiar, consistente en que destellos cegadores de luz aparecían ante
sus ojos, a menudo acompañados de visiones. 204 A menudo, las visiones estaban
relacionadas con una palabra o una idea que podría haber encontrado; en otras
ocasiones le proporcionarían la solución a un problema particular que se había
planteado. Con solo escuchar el nombre de un elemento, podría visualizarlo con
detalles realistas. 204 Tesla visualizaría una invención en su mente con extrema
precisión, incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de
construcción, una técnica a veces conocida como dibujo mental. Por lo general, no
hacía dibujos a mano, sino que trabajaba de memoria. Desde su infancia, tuvo
frecuentes ráfagas de recuerdos relativas a eventos que habían sucedido previamente
en su vida.204

Hábitos de sueño
Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche.206 Sin embargo, admitió
haber estado "dormitando" de vez en cuando "para recargar sus baterías".199 Durante
su segundo año de estudio en Graz, desarrolló una afición apasionada por competir
al billar, al ajedrez y a las cartas, a veces pasando más de 48 horas seguidas en
una mesa de juego.207 En una ocasión trabajó durante 84 horas sin descanso en su
laboratorio.208 Kenneth Swezey, un periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó
que el inventor rara vez dormía. Swezey recordaba una madrugada, cuando Tesla lo
llamó a las 3 a. m.: "Estaba durmiendo en mi habitación como un muerto ... De
repente, el timbre del teléfono me despertó ... [Tesla] habló animadamente, con
pausas, [como solía hacer] ... solucionó un problema, comparó una teoría con otra,
lo comentó, y cuando sintió que había llegado a la solución, de repente colgó el
teléfono."199

Relaciones personales
Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades
científicas.204 Una vez dijo que en su juventud sentía que nunca podría ser lo
suficientemente digno para una mujer, considerando a las mujeres superiores en
todos los sentidos. Su opinión se había visto influida en los últimos años cuando
contempló cómo las mujeres estaban tratando de superar a los hombres y hacerse más
dominantes. Esta "nueva mujer" suscitó mucha indignación por parte de Tesla, que
sentía que las mujeres estaban perdiendo su feminidad al tratar de alcanzar el
poder. En una entrevista con el Galveston Daily News del 10 de agosto de 1924,
declaró: "En lugar de la suave voz de mi adoración reverente, ha llegado la mujer
que piensa que su principal éxito en la vida reside en hacerse a sí misma tanto
como sea posible, adoptando la vestimenta, la voz y las acciones del hombre, en los
deportes y en logros de todo tipo ... La tendencia de las mujeres a apartar al
hombre, suplantar el antiguo espíritu de cooperación con él en todos los asuntos de
la vida, es muy decepcionante para mí".209 Aunque le dijo a un periodista en años
posteriores que a veces sentía el no haberse casado, y que había hecho un
sacrificio demasiado grande por su trabajo.176 Eligió prescindir de perseguir o de
entablar ninguna relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en
su trabajo.

Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo.210211109212 Sin embargo,

cuando se involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy positivamente y
con admiración de él. Robert Underwood Johnson lo describió como poseedor de una
"distinguida dulzura, sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza".
176 Su secretaria, Dorothy Skerrit, escribió: "Su sonrisa genial y su nobleza
siempre denotaron las características caballerescas que estaban tan arraigadas en
su alma".213 El amigo de Tesla, Julian Hawthorne, dejó escrito que: "Rara vez uno
conoce a un científico o a un ingeniero que también sea un poeta, un filósofo, un
conocedor de la música refinada, un lingüista y un entendido degustador de la
comida y la bebida".214

Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood Johnson,215 Stanford

White,216 Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey.217218219

Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron mucho
tiempo juntos en su laboratorio y en otros lugares.215 Twain describió notablemente
la invención del motor asíncrono de Tesla como "la patente más valiosa desde el
teléfono".220 A finales de la década de 1920, se hizo amigo de George Sylvester
Viereck, poeta, escritor, místico y posteriormente, propagandista del nazismo. De
vez en cuando, asistía a cenas organizadas por Viereck y su esposa.221222

A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con
sobrepeso, como cuando despidió a una secretaria por su peso.223 Rápidamente
criticaba la indumentaria de sus empleados; y en varias ocasiones, ordenó a un
subordinado que se fuera a casa y cambiara su vestimenta.204

Relación con Edison

Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero en París
y a continuación en Nueva York. Conocía personalmente al propio Edison, pero su
prometedora carrera en la empresa se vio truncada porque no recibió el salario que
pensaba que se le había prometido. Sintiéndose engañado, comenzó a trabajar por su
cuenta.

Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con Westinghouse, y en
1893 inició en Chicago sus demostraciones públicas para evidenciar la superioridad
de la corriente alterna sobre la corriente continua de Edison, entablándose
entonces lo que se conoce como la "guerra de las corrientes".224

Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante
el público el peligro que corrían al utilizar la corriente alterna. El ingeniero
Harold P. Brown, que había iniciado una cruzada contra los peligros de la corriente
alterna, fue financiado por Edison para investigar la electrocución, contribuyendo
al desarrollo de la silla eléctrica y consiguiendo por medios subrepticios que
fuera alimentada con corriente alterna.225

Respecto a su rival, Edison llegó a decir que: "Tesla es un sujeto que siempre está
a punto de hacer algo", en una despectiva alusión a las habituales y altisonantes
declaraciones a la prensa de su competidor.226 Por su parte, Tesla llegó a criticar
abiertamente el desaliñado modo de vida de Edison, afirmando que: "Tal era su
desidia que, de no haber contraído matrimonio con una mujer de sobresaliente
inteligencia, que puso todo su empeño en sacarlo a flote, habría muerto hace muchos
años".227

Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión negativa a
The New York Times, enterrando bajo un denso manto la vida de Edison:

No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en

un absoluto desprecio de las más elementales normas de higiene ... Su método era
ineficiente en extremo, ya que se tenía que cubrir un campo inmenso para obtener
cualquier cosa, a menos que interviniera la casualidad ciega y, al principio, casi
fui un triste testigo de sus actos, sabiendo que solo un poco de teoría y cálculo
le habrían ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio
por el aprendizaje de libros y el conocimiento matemático, confiando por completo
en su instinto de inventor y en su sentido práctico estadounidense.228
Creencias
Sobre la física experimental y teórica
No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen de partículas
subatómicas más pequeñas, indicando que no existía un electrón que creara una carga
eléctrica. Creía que si existían electrones, eran un cuarto estado de la materia o
"subatomo" que solo podía existir en un vacío experimental y que no tenían nada que
ver con la electricidad.229230 Opinaba que los átomos son inmutables: no podían
cambiar de estado o dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en
el siglo XIX de un "éter" omnipresente que transmitía la energía eléctrica.231

Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia en

energía.232 También criticaba la teoría de la relatividad de Einstein, diciendo:

Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede
tener propiedades. También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las
tiene, sino solo atributos y estos son de nuestra propia creación. De las
propiedades solo podemos hablar cuando tratamos con la materia que llena el
espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se curva es
equivalente a afirmar que algo puede actuar sobre la nada. Yo, por mi parte, me
niego a suscribir tal punto de vista.233
Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y la
energía, en el que comenzó a trabajar en 1892,213 y en 1937, a los 81 años, afirmó
en una carta que había completado una "teoría dinámica de la gravedad" que [haría]
poner fin a las especulaciones ociosas y a las concepciones falsas, como la del
espacio curvo. Señaló que la teoría estaba resuelta en todos los detalles y que
esperaba poder dársela pronto al mundo.234 Esta elucidación de su teoría nunca ha
sido encontrada en sus escritos.235

Sobre la sociedad

Tesla hacia 1885.

Además de sus dotes como científico tecnológico, Tesla es ampliamente considerado
por sus biógrafos desde el punto de vista filosófico como un humanista.236237238
Esto no impidió que, como muchas otras personas notables de su época, se
convirtiera en un defensor de una versión de selección artificial impuesta en forma
de eugenesia.
Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el
"funcionamiento despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no dependía
del concepto de una "raza elegida" o la superioridad inherente de una persona sobre
otra, abogó por la eugenesia. En una entrevista de 1937, declaró:

... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con el

funcionamiento despiadado de la naturaleza. El único método compatible con nuestras
nociones de civilización y de raza es evitar la reproducción de los no aptos por
esterilización y la orientación deliberada del instinto de apareamiento ...La
tendencia de la opinión entre los eugenistas es que debemos hacer el matrimonio más
difícil. Ciertamente, a nadie que no sea un padre deseable se le debe permitir
tener descendencia. Dentro de un siglo ya no se le ocurrirá a una persona normal
emparejarse con una persona eugenésicamente no apta, y le parecerá tan impropio
como casarse con un delincuente habitual.239
En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las
mujeres y de su lucha para obtener la igualdad de género, e indicó que el futuro de
la humanidad estaría a cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres se
convertirían en el sexo dominante en el futuro.240

Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera

Guerra Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y Descubrimiento son las grandes
Fuerzas que conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de diciembre de 1914).241
Pensaba que la Sociedad de las Naciones no era el remedio adecuado para los
problemas de su tiempo.242

Sobre la religión
Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se consideró a
sí mismo como un "creyente en el sentido ortodoxo", oponiéndose al fanatismo
religioso, y opinaba que "el budismo y el cristianismo son las religiones más
grandes tanto al número de creyentes como en importancia".243 También dijo que
"Para mí, el universo es simplemente una gran máquina que nunca comenzó a existir y
nunca terminará" y "lo que llamamos 'alma' o 'espíritu' no es más que la suma de
los funcionamientos del cuerpo. Cuando este funcionamiento cesa, el 'alma' o el
'espíritu' también cesa".243

En su artículo, "El problema de incrementar la energía humana", publicado en 1900,

Tesla escribió:

"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo
ha sido proclamada en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión,
probablemente no solo como significado de asegurar paz y armonía entre los hombres,
sino como una verdad hondamente fundada. El budista expresa esto de una manera, el
cristiano de otra, pero ambos dicen los mismo: Todos somos uno".244
Tesla
Inventos y descubrimientos destacables
Archivo:22. Теслин трансформатор.ogv
La experiencia de transferencia inalámbrica de energía eléctrica de Tesla realizada
por el profesor Oliver Zajkov en el Instituto de Física de Ciencias Naturales y
Matemáticas de la Universidad de Macedonia.
Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al
conocimiento del público en general, se pueden destacar:

Transferencia inalámbrica de energía eléctrica129 mediante ondas electromagnéticas.

Posteriormente intentó desarrollar un sistema para enviar energía eléctrica sin
cables a largas distancias y quiso implementarlo en el proyecto de la torre de
Wardenclyffe que tenía el fin de establecer un sistema mundial de comunicaciones y
que terminó en fracaso porque antes de que pudiera acabar el proyecto, su inversor,
el banquero J. P. Morgan, dejó de financiar las investigaciones de Tesla debido a
su inviabilidad financiera, además de que Guillermo Marconi logró realizar
transmisiones de señales de radio a través del Atlántico en primer lugar, haciendo
perder el interés de Morgan por el proyecto.245129 Se conservan algunas películas
de la torre.
Generador de corriente alterna.246
Bombilla sin filamento o lámpara fluorescente.247
Dispositivos de electroterapia o diagnóstico, especialmente un generador de rayos X
de un solo electrodo. También hay un registro de patente de un generador de
ozono.106129
Turbina sin paletas, operada por la fricción del fluido.129
Bobina de Tesla: entregaba en la salida una energía de alto voltaje y alta
frecuencia.
Principios teóricos del radar.
Teslascopio.
Control remoto.129
Bujía para encendido de motores de explosión.248
Aviones STOL.129
Estudios sobre Rayos X.
Radiogoniómetro.249
Telegeodinámica eléctrica
Para un listado más amplio de Patentes ver Anexo:Patentes de Tesla

Premios y reconocimientos

Monumento de Nikola Tesla en Nueva York.

A pesar de que el premio Nobel de física fue otorgado a Marconi por la invención de
la radio en 1909, la prensa publicó que Edison y Tesla compartirían el premio Nobel
en 1915. Edison trató de minimizar los logros de Tesla y se negó a recibir el
premio en caso de que fuera compartido. Algunas fuentes afirmaron que debido a la
envidia de Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus grandes contribuciones a la
ciencia.250251 Antes, se decía que Tesla podía ser nominado para el premio Nobel de
1912. La nominación se debía posiblemente a sus circuitos sintonizados usando
transformadores resonantes de alta tensión y alta frecuencia. La investigación
histórica posterior demostró que en esa época el nombre de Tesla no fue considerado
para el premio Nobel, aunque alguna prensa sí que habló de ello.252
Tesla solo fue premiado con la medalla Edison, la máxima distinción otorgada por la
IEEE.
La unidad utilizada en el Sistema Internacional para medir la inducción magnética
se llama tesla en su memoria.
El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su memoria.253
El planeta menor (2244) Tesla también conmemora su nombre.254
El Aeropuerto de Belgrado lleva el nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.255
La empresa de fabricación de automóviles eléctricos, fundada por Martin Eberhard y
Marc Tarpenning en 2003, lleva como nombre "Tesla Motors".
Una estatua en honor a Tesla fue colocada en Nueva York en 2013. El presidente
serbio Tomislav Nikolic, asistió a la ceremonia de inauguración.256
Premio Tesla de divulgación. El premio de divulgación que entrega la mayor
plataforma de divulgación científica en habla hispana lleva su nombre.257
El Banco Nacional de Serbia estableció el billete de 100 dinares con el retrato de
Nikola Tesla.258
Apariciones en los medios
Cine
En la película The Prestige (2006), dirigida por Christopher Nolan, aparece Nikola
Tesla, interpretado por David Bowie.
Literatura
En el libro El diario de Tita de Laura Esquivel, Tita comenta que John Brown
conoció a Tesla "su admirado científico" en la feria de Chicago.
En el libro Código Secreto de (escritor) Waldo L. Parra, en el último capítulo,
aparece una escena donde se reúnen en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York, el
magnate chileno-francés Federcio Santa María y Nikola Tesla, a quien le entrega el
famoso grimorio "El Lemgeton" Clavícula Salomonis" por ser la única persona en el
mundo que podría descifrar el código secreto que está en su interior.
Filmografía sobre su vida
Tesla (2015), del director Sidney Reed.259
Tesla, documental (2014) de la directora Sharon Doyle.260
El motor de Tesla (2014), del director Mark Oliver.261
El Visionario (2005), del director Joel Shapiro.262
El maestro del rayo (2000), del director Robert Uth.263
Tesla, película televisiva (1993), del director Slavoljub Stefanovic264
El Secreto de Nicola Tesla (1980), del director Kristo Papić.
The Prestige (2006), del director Christopher Nolan.265
Tesla (2020), del director Michael Almereyda,266 biopic sobre el científico,
protagonizado por Ethan Hawke. Fue presentado en el Festival Sundance de cine
independiente.
Nikola Tesla's Night of Terror (2020), episodio de Doctor Who, interpretado por
Goran Višnjić.267
Véase también
Electricidad
Corriente alterna
Historia de la electricidad
Tesla (unidad)
Guerra de las corrientes
Ingeniería electromecánica
Rayo de la muerte
Válvula de Tesla
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Hay algo en mí que tal vez sea solo ilusorio", comenzó Tesla, "[es] como lo que a
menudo llega a las personas jóvenes y entusiastas, pero si fuera lo suficientemente
afortunado como para aportar al menos algunas de mis ideas sería para el beneficio
de la humanidad ... Si estas esperanzas se vuelven un día una realidad, mi mayor
alegría surgiría del hecho de que este trabajo sería obra de un serbio.
(en inglés) Tesla, Nikola. My inventions. «En ese momento yo estaba bajo el
dominio de la poesía nacional serbia, y por lo tanto lleno de admiración por las
hazañas del héroe.»
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UnidosFísicos de SerbiaIngenieros de Estados UnidosInventores de Estados
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