Tres

Habilidades
Incisivos de un ejemplar de R. norvegicus. Nótese el grado de desarrollo de los inferiores que, como en
el resto de roedores, permanecen en continuo crecimiento durante la vida del animal.
Estos roedores son muy ágiles, trepan hábilmente y logran incluso subir por las paredes más
lisas, nadan muy bien, son buenos saltadores y son capaces de cavar, aunque esto último no
con mucha perseverancia. Se orientan perfectamente en la oscuridad.514La flexibilidad de
su esqueleto les permite introducirse en las viviendas por agujeros estrechos. Su capacidad
de roer diversos materiales es tal que les permite perforar desde madera hasta una tubería
de plomo.1015 Soportan temperaturas de hasta -30 °C.16 Sus sentidos están muy desarrollados,
sobre todo el oído, el olfato7 y el gusto. No pueden distinguir colores (esto es, son daltónicas),
aunque algunos de ellos, como el amarillo, pueden llegar a atraerlas visto como un gris ligero.
Una prueba de que la vista no es un sentido vital para estos animales la da el hecho de que
ratas ciegas puedan continuar su vida casi con normalidad. Se han dado casos de ratas que
han nadado incluso 400 metros en mar abierto para llegar a un nuevo territorio.17 En cuanto a
sus capacidades cognitivas, se caracterizan por su astucia, como ya demostró Dalla Torre en
1880, quien pudo observar cómo las ratas se llevaban huevos sin romperlos. Dice el
investigador que, para ello, los animales trabajaban perfectamente organizados: uno sujetaba
el huevo con las patas, manteniéndolo asido. En esta postura, evidentemente, no podía
moverse. Entonces, otro individuo lo agarraba por la cola, arrastrándolo hacia la madriguera
en unión del botín.5 Estos múridos tienen una gran capacidad de intimidación, ya que incluso
pueden intimidar a otros animales mucho más grandes que ella, como a los perros.7
Historia evolutiva
Los múridos, la familia de roedores que incluye a la rata, el ratón y los gerbillos, aparecieron
durante el Eoceno tardío, aproximadamente 34 millones de años atrás.18 Los múridos
modernos han evolucionado durante el Mioceno (de 23,8 a 5 millones de años atrás)
y radiaron durante el Plioceno (hace 5,3 a 1,8 millones de años). El género Rattus emergió
dentro de la familia Muridae hace aproximadamente 3,519 a 5-6 millones de años,20 en países
mediterráneos, India, China, Japón y el sudeste asiático.
Luego de su nacimiento, Rattus sufrió dos episodios de intensa especiación, el primero de
ellos hace más de 2,7 millones de años y el segundo se inició hace 1,2 millones de años y
podría estar todavía en desarrollo.20 La primera divergencia dentro del género ocurrió hace
aproximadamente 3,5 millones de años y separó la rama de Nueva Guinea del género (Rattus
praetor por ejemplo) del linaje asiático. Dentro de este último, la primera especie en divergir
fue Rattus norvegicus hace aproximadamente 2,9 millones de años y las dos últimas
fueron Rattus rattus y R. tanezumi que se separaron entre sí hace solo 400.000 años.21
Los ancestros de Rattus norvegicus y R. rattus divergieron entre sí hace aproximadamente 2
millones de años. La especie más estrechamente relacionada con R. norvegicus es Rattus
moluccarius y la diferenciación entre ambas aparentemente ocurrió hace apenas 0,5 millones
de años.22En el cladograma de abajo se muestran las relaciones filogenéticas entre Rattus y
tres géneros de múridos muy relacionados, Berylmys, Bandicota y Sundamys, y se especifican
los períodos de intensa especiación dentro del género.23
Rattus fuscipes.
 
Berylmys bowersi
 
   
Sundamys muelleri
   
  Especiación intensa (hace 2,7 millones de años)
Bandicota bengalensis
   
   
Rattus norvegicus + Rattus moluccarius + Rattus satarae
   
   
Rattus exulans
   
  Especiación intensa (hace 1,2 millones de años)
   
 
 
Clasificación y taxonomía
El género Rattus es uno de los más de 140 géneros de la familia Muridae (la mayor familia de
mamíferos) dentro del orden de los roedores, el más numeroso de los mamíferos. Dado que
hay más de 2200 especies de roedores, las especies de este género representan el 2,54% del
total de especies que conforman el orden Rodentia. Sin embargo, no todas las especies que
comúnmente se llaman ratas pertenecen al género Rattus.4
Especies
Distribución de Rattus exulans, un miembro del grupo rattus. Compárese esta distribución restringida
con las que presentan las especies invasoras del género, tales como Rattus rattus o R. norvegicus.
Los miembros del género Rattus son nativos de Asia continental templada y tropical, la región
de Australia-Nueva Guinea y las islas que se hallan entre ambas zonas. En toda esa
extensión geográfica, la adaptación al medio ha originado un fenómeno de especiación local o
regional que se toma como base para una clasificación informal del género en cinco grupos de
especies que ocupan diferentes áreas geográficas:11
 Grupo «norvegicus». Incluye en una sola especie (Rattus norvegicus) que se

habría originado en el norte y noreste de China.
 Grupo «rattus», cuyas 20 especies son indígenas de Asia tropical y subtropical,

desde India peninsular al sudeste de China, sudeste de Asia, Taiwán, algunas
islas de Filipinas y Célebes. Las especies de este grupo viven en los bosques
lluviosos de montaña o de tierras bajas, campos agrícolas o abandonados.
Además de la rata casera, las distribuciones de otras cuatro especies (R.
argentiventer, R. nitidus, R. exulans, y R. tanezumi) se extienden más allá de su
área original hacia Asia continental, desde la Placa de Sunda a Nueva Guinea y
hasta ciertas islas del Pacífico. Tal distribución representa, muy probablemente,
introducciones facilitadas por las actividades humanas.
 Las 19 especies del grupo «Australia-Nueva Guinea» son nativas de Australia,

Nueva Guinea e islas adyacentes, las Molucas y la región de la Placa de Sunda.
Las especies de este grupo ocupan hábitats arenosos, pastizales abiertos, áreas
herbáceas dentro de bosques, sabanas y selvas tropicales.
 Grupo «xanthurus». Comprende 5 especies naturales de Célebes y la cercana isla

de Peleng, donde habitan en formaciones selváticas a todas las altitudes.
 Finalmente, existe un grupo de 11 especies cuyas relaciones con los restantes

miembros del género no están resueltas. Ocupan hábitats en selvas tropicales
desde India peninsular hasta el sudeste asiático y las Filipinas. Dos especies de
este grupo se han extinguido.
Hay diferencias de criterio a la hora de cifrar el número de especies del género. Según
el ITIS el género Rattus G. Fischer, 1803 alberga las siguientes especies:1
 Rattus adustus Sody, 1940

 Rattus annandalei (Bonhote, 1903)
 Rattus argentiventer (Robinson y Kloss, 1916)
 Rattus baluensis (Thomas, 1894)
 Rattus bontanus (Thomas, 1921)
 Rattus burrus (Miller, 1902)
 Rattus colletti (Thomas, 1904)
 Rattus elaphinus (Sody, 1941)
 Rattus enganus (Miller, 1906)
 Rattus everetti (Guenther, 1879)
 Rattus exulans (Peale, 1848)
 Rattus feliceus (Thomas, 1920)
 Rattus foramineus Sody, 1941
 Rattus fuscipes (Waterhouse, 1839)
 Rattus giluwensis (Hill, 1960)
 Rattus hainaldi (Kitchener, How y Maharadatunkamsi, 1991)
 Rattus hoffmanni (Matschie, 1901)
 Rattus hoogerwerfi Chasen, 1939
 Rattus jobiensis Ruemmler, 1935
 Rattus koopmani Musser y Holden, 1991
 Rattus korinchi (Robinson y Kloss, 1916)
 Rattus leucopus (Gray, 1867)
 Rattus losea (Swinhoe, 1871)
 Rattus lugens (Miller, 1903)
 Rattus lutreolus (J. E. Gray, 1841)
 Rattus macleari (Thomas, 1887)
 Rattus marmosurus Thomas, 1921
 Rattus mindorensis (Thomas, 1898)
 Rattus mollicomulus Tate y Archbold, 1935
 Rattus montanus Phillips, 1932
 Rattus mordax (Thomas, 1904)
 Rattus morotaiensis Kellogg, 1945
 Rattus nativitatis (Thomas, 1889)
 Rattus nitidus (Hodgson, 1845)
 Rattus norvegicus (Berkenhout, 1769)
 Rattus novaeguineae Taylor y Calaby, 1982
 Rattus osgoodi Musser y Newcomb, 1985
 Rattus palmarum (Zelebor, 1869)
 Rattus p

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 Grupo «norvegicus». Incluye en una sola especie (Rattus norvegicus) que se

 Grupo «rattus», cuyas 20 especies son indígenas de Asia tropical y subtropical,

 Las 19 especies del grupo «Australia-Nueva Guinea» son nativas de Australia,

 Grupo «xanthurus». Comprende 5 especies naturales de Célebes y la cercana isla

 Finalmente, existe un grupo de 11 especies cuyas relaciones con los restantes

 Rattus adustus Sody, 1940

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