119

III.Rellenos...
Rellenos
de Seguridad
Si bien los sistemas de gestión de residuos peligrosos deben priorizar la minimización de la generación, el
reciclaje y los tratamientos, siempre se generarán residuos que deben ser dispuestos en rellenos de seguridad.
Este es un elemento clave que garantiza que los residuos se dispongan en forma segura. La no existencia
de estas unidades hace que en muchos casos se practique la co-disposición de residuos peligrosos junto
con residuos urbanos, con los correspondientes riesgos de liberación de contaminantes.

III.1 Definición de Relleno de Seguridad

Un relleno de seguridad es una obra de ingeniería diseñada, construida y operada para confinar en el
terreno residuos peligrosos. Consiste básicamente en una o varias celdas de disposición final y un
conjunto de elementos de infraestructura para la recepción y acondicionamiento de residuos, así como
para el control de ingreso y evaluación de su funcionamiento.

Para ser considerado como un relleno

de seguridad el mismo debe contar
como mínimo con los siguientes
elementos:

Sistema de impermeabilización
de base y taludes de doble barrera.
Sistema de captación, conducción
y tratamiento de lixiviados.
Sistema de detección de pérdidas.
Sistema de captación y
conducción de gases.
Elementos de control de ingreso
de agua de lluvia por
escurrimiento.
Sistemas de impermeabilización
para la clausura.

La evaluación de esta opción como sistema de destino final deberá tener en cuenta que el relleno
cumpla con las condiciones mínimas de seguridad para manejar residuos peligrosos y que los residuos
a disponer cumplan con las condiciones de aceptación. En caso de que no se cumplieran las mismas
se deberá evaluar si existe la viabilidad de acondicionar los residuos, mediante un pre-tratamiento, a
efectos de su cumplimiento.

FICHAS TEMÁTICAS
120 Guía para la Gestión Integral de Residuos Peligrosos - Fichas Temáticas

A diferencia de un relleno sanitario (que constituye una unidad de tratamiento y disposición simultánea),
conceptualmente un relleno de seguridad representa un confinamiento a largo plazo.

III.2 Posibles Riesgos Ambientales y a la Salud

Los riesgos sobre la salud y el medio ambiente dependerán de la peligrosidad de los residuos que se
manejen, de las posibilidades de liberación de los contaminantes y de su transporte en el medio, así
como de la vulnerabilidad del entorno y la exposición humana.

El principal riesgo lo constituye la liberación de contaminantes por lixiviación. Los lixiviados pueden
infiltrar y ocasionar contaminación de suelos y aguas subterráneas. Es por esta razón que los estudios
hidrogeológicos son claves a la hora de seleccionar el sitio de emplazamiento, mientras que los usos
del agua subterránea representarán exclusiones de localización.

Los lixiviados también pueden escurrir y alcanzar los cuerpos de agua superficiales, por lo que la
cercanía a estos cuerpos hídricos y los usos del agua (aguas debajo de este tipo de instalaciones)
también representarán criterios de exclusión.

Otra forma de liberar contaminantes es por vía de la volatilización de sustancias tóxicas o emisiones
de polvo. En ambos casos se produce el arrastre por acción del viento.

Finalmente, otro riesgo es el contacto directo de las personas o animales con los residuos, por lo que
se deberán establecer condiciones seguras para los operadores y limitar el acceso a personas ajenas
al emprendimiento, así como también impedir el ingreso de animales.

III.3 Medidas de Protección Ambiental

Las medidas de protección ambiental tienen por objetivo minimizar los riesgos de afectación ambiental
derivados de potenciales fugas de contaminantes. A continuación se listan dichas medidas.

FICHAS TEMÁTICAS
 Rellenos de Seguridad 121

III.4 Proyecto de Ingeniería

Como punto de partida para el diseño se requiere conocer la cantidad de residuos que tendrán como
destino la disposición final en el relleno de seguridad. Con este dato es posible determinar el volumen
de confinamiento necesario, asumiendo que para este tipo de obras la vida útil es de 10 años como
mínimo.

Generalmente se maneja la posibilidad de diseñar celdas contiguas, cuya construcción se puede

diferir en el tiempo.

El relleno podrá ser abierto o techado. Esto va a depender

de un tema económico donde intervienen básicamente dos
términos: el costo del techado y el costo del tratamiento de
lixiviados. Dentro de este último, el régimen de lluvias es
uno de los aspectos clave ya que determina el volumen de
lixiviados, mientras que la composición del lixiviado fijará
los requerimientos de tratamiento. La composición del
lixiviado dependerá del tipo de residuo y de la forma en la
que ingresa al relleno. En el caso de tratarse de mono-
rellenos (para un solo tipo de residuos) el tratamiento suele
ser más simple. La concentración del lixiviado dependerá
de la facilidad de liberación de los contaminantes, lo que se
puede regular con tratamientos previos a los que sean
sometidos los residuos.

Otro aspecto a considerar es la optimización de la

relación entre el volumen de confinamiento, el área
impermeabilizada y el movimiento de suelo. Dado que
el costo de la impermeabilización tiene un peso
importante dentro del costo total de la obra, se trata de
lograr el mayor volumen de confinamiento

FICHAS TEMÁTICAS
122 Guía para la Gestión Integral de Residuos Peligrosos - Fichas Temáticas

impermeabilizando la menor cantidad de área posible. Trabajar con área mínima tiene la ventaja adicional
de reducir la captación de agua de lluvia (generando menor cantidad de lixiviado) o implica menor
superficie a techar si se opta por esta alternativa. En este punto la geología, hidrogeología, la topografía
y el costo de los movimientos de tierra serán aspectos clave. La geología y la hidrogeología pueden
limitar la profundidad de la celda, mientras que la topografía incidirá en los volúmenes de los movimientos
de tierra.

La obra tendrá las siguientes características:

estabilidad estructural
impermeabilidad
durabilidad
resistencia mecánica
resistencia a la intemperie
compatibilidad con los residuos

Los elementos de diseño con los que debe contar la obra son:

sistema de impermeabilización de base y taludes de doble barrera

sistema de captación, conducción y tratamiento de lixiviados
sistema de detección de pérdidas
sistema de captación y conducción de gases
elementos de control de ingreso de agua de lluvia por escurrimiento
pozos de monitoreo
sistema de impermeabilización superior para la clausura.

La impermeabilización inferior tiene la finalidad de confinar los residuos e impedir la infiltración del
lixiviado, mientras que la superior impedirá la percolación del agua de lluvia a través de los residuos
luego de la clausura.

FICHAS TEMÁTICAS
 Rellenos de Seguridad 123
A continuación se presentan en forma esquemática el diseño de la impermeabilización de la base y la
cobertura de una celda de un relleno de seguridad, de acuerdo a las recomendaciones de la US EPA.

Esquema de impermeabilización de la base Esquema de impermeabilización

de la cobertura

Para la impermeabilización de la base y los taludes se emplea un sistema de doble barrera de protección.
La barrera suele estar compuesta por una capa arcillosa, dos geomembranas de material plástico,
sistema de detección de pérdidas, sistema de drenaje y protección.

De acuerdo a lo recomendado por US EPA, la capa arcillosa debe tener un espesor de 90 cm y

conductividad hidráulica máxima 1x10-7 cm/s. Alternativamente se puede emplear una capa equivalente
de materiales sintéticos, no pudiendo ser de espesor menor a 60 cm.

La geomembrana será de material plástico de características adecuadas en cuanto a su composición,

espesor y propiedades físicas para actuar como membrana impermeabilizante.

El sistema de detección de pérdidas se ubicará entre las dos geomembranas y estará compuesto por
una capa de material drenante (de conductividad hidráulica mayor a 1x10-2 cm/s) y una red de tuberías
que conduzcan el líquido hacia un reservorio de captación.

Para la captación y conducción de lixiviados se utilizará un sistema ubicado sobre la geomembrana

superior compuesto por una capa de material drenante (de conductividad hidráulica mayor a 1x10-2
cm/s) y una red de tuberías que conduzcan el lixiviado hacia un reservorio de captación. La sección de
las tuberías se calculará de forma de garantizar una altura máxima de lixiviado dentro del relleno de 30 cm.

Como material de construcción de los drenes se puede emplear arena limpia o grava, así como mallas
de materiales sintéticos.

El relleno deberá contar con una serie de drenes verticales y horizontales, de material granular que
permitan la captación y conducción del gas que se pueda formar en el relleno. En cada caso se deberá

FICHAS TEMÁTICAS
124 Guía para la Gestión Integral de Residuos Peligrosos - Fichas Temáticas

analizar la potencial generación de gases en cantidad y calidad. De ser necesario se diseñarán sistemas
el tratamiento y liberación de forma que reduzcan al mínimo el daño o el deterioro del medio ambiente
y el riesgo a la salud humana.

La obra deberá contar con elementos de control de ingreso de agua de lluvia por escurrimiento, agua
que deberá ser interceptada y canalizada de forma tal que no ingresen a las celdas de disposición
final.

Una vez finalizada la vida útil del relleno, el mismo deberá ser clausurado utilizando una cobertura
impermeable. La misma estará compuesta por una capa de material arcilloso de 60 cm de espesor y
conductividad hidráulica máxima de 1x10-7 cm/s, o su equivalente en material sintético, no pudiendo
ser de espesor menor a 30 cm. Sobre ésta se colocará una geomembrana de material plástico, similar
a la utilizada para la base. Sobre la geomembrana se colocará un sistema de drenaje de material
granular o sintético, cubierto por geotextil y una capa de suelo de 60 cm con cobertura vegetal.

El proyecto incluirá la construcción de al menos 4 pozos para el monitoreo de agua subterránea, tres
ubicados aguas abajo (en relación al flujo subterráneo) y uno aguas arriba.

Se recomienda además que se implemente un sistema de contención de aguas pluviales de todo el

predio que permita realizar un monitoreo de la calidad de las mismas en todas las condiciones de
operación.

III.5 Requisitos de las Geomembranas

Los requisitos que deben cumplir estas barreras sintéticas son:

resistencia a químicos, clima y microorganismos

flexibilidad, dureza y elasticidad.
fácil de reparar

Los materiales más comunes empleados en la construcción de geomembranas son el polietileno de

alta densidad (HDPE) y el cloruro de polivinilo (PVC), en ambos casos con el agregado de una serie de
aditivos que permiten mejorar su desempeño. En la siguiente tabla se presentan las principales
características.

FICHAS TEMÁTICAS
 Rellenos de Seguridad 125

III.6 Prácticas Seguras de Manejo

La operación del relleno es un aspecto clave, ya que incluso con muy buenos proyectos de ingeniería
puede ser la causa de problemas de fuga de contaminantes.

Es necesario controlar el tipo de residuos que ingresan, asegurando que cumplen con los parámetros
establecidos. Es fundamental controlar que los residuos no reaccionarán en forma espontánea. En
muchos casos puede ser necesario algún tipo de pretratamiento.

También se requiere verificar la compatibilidad entre los residuos que ingresan y la de éstos con la
geomembrana u otros materiales empleados en la construcción.

Además de la liberación de contaminantes por medio de los lixiviados, se corre el riesgo de incendio o
de liberación de gases tóxicos.

La operación del relleno requiere de entrenamiento ya que se corre el riesgo de roturas del sistema de
impermeabilización

Se deberá contar además con planes para la atención de derrames de residuos.

Los controles del sistema de impermeabilización (control del sistema de dren secundario), de los
sistemas de evacuación de lixiviados, así como del funcionamiento de la planta de tratamiento, deberán
ser parte de un estricto programa de vigilancia.

III.7 Criterios para la Admisión de Residuos

Se establecerán criterios de admisión para el ingreso de los residuos a ser dispuestos. Estos criterios
son variados e incluyen entre otros:

La ausencia de líquidos libres

Máximo contenido de humedad
Máximo contenido de materia orgánica biodegradable
Ausencia de aceites y solventes orgánicos
Ausencia de sustancias que puedan afectar la integridad los materiales de impermeabilización
Ausencia de materiales que puedan afectar el normal funcionamiento de los sistemas de drenaje de lixiviados
Límites de concentración de contaminantes en el ensayo de lixiviación
Residuos que generen lixiviados que contengan contaminantes que no puedan ser removidos eficientemente
en la planta de tratamiento
Residuos explosivos, inflamables, corrosivos o reactivos
Polvos finos sin previo acondicionamiento

FICHAS TEMÁTICAS
126 Guía para la Gestión Integral de Residuos Peligrosos - Fichas Temáticas

III.8 Plan de Monitoreo Ambiental

Finalmente se deberá contar con un plan de monitoreo ambiental, que por lo menos deberá incluir los
siguientes puntos:

Pozos de agua subterránea

Pluviales del predio
Vertido de efluentes
Cuerpo receptor

Dependiendo del tipo de residuos que se manejen se establecerán los parámetros a monitorear.

III.9 Referencias
Code of Federal Regulations, Title 40 Protection of Environment, Part 264, Subpart N - Landfills, USA, www.epa.gov

Guía para el diseño de rellenos de seguridad en América Latina. Livia Benavides, CEPIS - GTZ, 1997

Hazardous waste management. M. LaGrega, P. Duckinham, J. Evans. Mac Graw-Hill, Inc, 1994.

Manual de formación en gestión de residuos peligrosos para países en vías de desarrollo. ISWA, UNEP, Secretaría del
Convenio de Basilea, 2002.

Landfill covers, Engineering Bulleting, US EPA, 1993.

Requirements for hazardous waste landfill - Design, construction and closure. US EPA, 1989.

Technical guidelines on specially engineered landfill. Basel Convention, 1995.

Vertedero de residuos industriales peligrosos. Manual de formación. Informe técnicos Nº17, PNUMA IE/PAC, PNUMA
EETU, ISWA, 1998.

FICHAS TEMÁTICAS