Hierro

Diagrama hierro-carbono
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Este aviso fue puesto el 2 de marzo de 2015.
Microconstituyentes de la aleación de hierro-carbono (Fe-C)
Austenita (hierro-γ, duro)
Ferrita (hierro-α, blando)
Cementita (carburo de hierro, Fe3C)
Perlita (88% ferrita, 12% cementita)
Ledeburita (austenita - cementita eutéctica, 4,3% carbono)
Bainita
Martensita
Tipos de acero
Acero al carbono (0,03-2,1% C)
Acero corten (para intemperie)
Acero inoxidable (aleado con cromo)
Acero microaleado (HSLA, «baja aleación, alta resistencia»)
Acero rápido (muy duro, tratamiento térmico)
Otras aleaciones Fe-C
Hierro forjado (prácticamente sin carbono)
Fundición (mayor a 2,1% C)
Fundición dúctil (grafito esferoidal)
Zona hasta 6,67% de carbono del diagrama de equilibrio metaestable hierro-carbono.

En el diagrama de equilibrio o diagrama de fases hierro-carbono (Fe-C) (también
diagrama hierro-carbono), se representan las transformaciones que sufren los aceros
al carbono con la temperatura, admitiendo que el calentamiento (o enfriamiento) de
la mezcla se realiza muy lentamente, de modo tal que los procesos de difusión
(homogeneización) tengan tiempo para completarse. Dicho diagrama se obtiene
experimentalmente identificando los puntos críticos —temperaturas a las que se
producen las sucesivas transformaciones— por diversos métodos.
Índice
1 Microconstituyentes
2 Transformación de la austenita
3 Otros microconstituyentes
4 Referencias
4.1 Notas
Microconstituyentes
El hierro puro está presente en tres estados, a medida que se incrementa la
temperatura desde la temperatura ambiente
Hasta los 911 °C (temperatura crítica AC3), el hierro ordinario cristaliza en el

sistema cúbico centrado en el cuerpo y recibe la denominación de hierro α (alfa) o
ferrita. Es un material dúctil y maleable, responsable de la buena forjabilidad de
las aleaciones con bajo contenido en carbono y es ferromagnético hasta los 770 °C
(temperatura de Curie a la que pierde dicha cualidad; se suele llamar también AC2).
La ferrita puede disolver pequeñas cantidades de carbono.
Entre 911 y 1400 °C cristaliza en el «sistema cúbico centradas en las caras» y
recibe la denominación de hierro γ (gamma) o austenita. Dada su mayor compacidad la
austenita se deforma con mayor facilidad y es paramagnética.
Entre 1400 y 1538 °C cristaliza de nuevo en el «sistema cúbico centrado en el
cuerpo» y recibe la denominación de hierro δ (delta), que es en esencia el mismo
hierro alfa pero con un parámetro de red mayor por efecto de la temperatura.
A mayor temperatura, el hierro se encuentra en estado líquido.
Si se añade carbono al hierro, aumenta su grado de ductilidad y sus átomos podrían

situarse simplemente en los lugares más pequeños de la red cristalina de este
último; sin embargo, en los aceros aparece combinado formando carburo de hierro
(Fe3C), es decir, un compuesto químico llamado cementita, de modo que los aceros
aleados al carbono están formados realmente por ferrita y cementita.
Transformación de la austenita
Zona de los aceros (hasta un 2% de carbono) del diagrama de equilibrio metaestable

hierro-carbono. Dado que, en los aceros, el carbono se encuentra formando carburo
de hierro, se han incluido, en abscisas, las escalas de los porcentajes en peso de
carbono y de carburo de hierro (en azul).
El diagrama de fases Fe-C muestra dos composiciones singulares:
Una mezcla eutéctica (composición para la cual el punto de fusión es mínimo) que se
denomina ledeburita y que contiene un 4.3 de carbono (64,5% de cementita). La
ledeburita aparece como uno de los constituyentes de la aleación cuando el
contenido en carbono supera el 2% (región del diagrama no mostrada) y es la
responsable de la mala forjabilidad de la aleación marcando la frontera entre los
aceros con menos del 2% de C (forjables) y las fundiciones con porcentajes de
carbono superiores (no forjables y fabricadas por moldeo). De este modo, se observa
que, por encima de la temperatura crítica A3,nota 1 los aceros están constituidos
solo por austenita, una disolución sólida de carbono en hierro γ, y su
microestructura en condiciones de enfriamiento lento dependerá por tanto de las
transformaciones que sufra esta.
Una mezcla eutectoide en la zona de los aceros equivalente al eutéctico pero en el
estado sólido, donde la temperatura de transformación de la austenita es mínima. El
eutectoide contiene un 0,80% de C (13,5% de cementita) y se denomina perlita. Está
constituida por capas alternas de ferrita y cementita, siendo sus propiedades
mecánicas intermedias entre las de ambas.
La existencia del eutectoide permite distinguir dos tipos de aleaciones de acero:
Aceros hipoeutectoides (contenido de C menor de 0,80%). Al enfriarse por debajo de

la temperatura crítica A3 comienza a precipitar la ferrita entre los granos de
austenita y al alcanzar la temperatura crítica A1 la austenita restante se
transforma en perlita. Se obtiene por tanto, a temperatura ambiente, una estructura
de cristales de perlita embebidos en una matriz de ferrita.
Aceros hipereutectoides (contenido de C mayor de 0,80%). Al enfriarse por debajo de
la temperatura crítica precipita el carburo de hierro resultando a temperatura
ambiente cristales de perlita embebidos en una matriz de cementita ya que este es
un tratamiento térmico y su temperatura se eleva hasta dicha temperatura.
Otros microconstituyentes
Las texturas básicas descritas (perlíticas) son las obtenidas enfriando lentamente
aceros al carbono, sin embargo, modificando las condiciones de enfriamiento (base
de los tratamientos térmicos) es posible obtener estructuras cristalinas
diferentes:
La martensita es el constituyente típico de los aceros templados y se obtiene de

forma casi instantánea al enfriar rápidamente la austenita. Es una solución
sobresaturada de carbono en hierro alfa con tendencia, cuanto mayor es la cantidad
de carbono, a la sustitución de la estructura «cúbica centrada en el cuerpo» por
«tetragonal centrada en el cuerpo». Tras la cementita (y los carburos de otros
metales), es el constituyente más duro de los aceros.
Las velocidades intermedias de enfriamiento dan lugar a la bainita, estructura
similar a la perlita formada por agujas de ferrita y cementita pero de mayor
ductilidad y resistencia que aquella.
También se puede obtener austenita por enfriamiento rápido de aleaciones con
elementos gammágenos (que favorecen la estabilidad del hierro γ) como el níquel y
el manganeso; tal es el caso, por ejemplo, de los aceros inoxidables austeníticos.
Antaño se identificaron también la sorbita y la troostita que han resultado ser en
realidad perlitas de muy pequeña distancia interlaminar por lo que dichas
denominaciones han caído en desuso.
Referencias
Notas
Convencionalmente, al subíndice del punto crítico le acompaña una letra que indica
si la temperatura se ha determinado durante el enfriamiento (r, del francés
refroidissement) o el calentamiento (c, del francés chauffage), ya que por
fenómenos de segregación de los nanotubos de carbono de histéresis difieren los
valores numéricos.
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