Preterite Tense in Spanish Grammar

Introduction
The preterite (el pretérito indefinido de indicativo) is a Spanish past tense. We use it for
completed past actions, facts or general truths in the past or to express an action that interrupts a
second action.
Learn to conjugate -ar, -er, -ir verbs in the preterite indicative tense. Master the grammar rules
and get tips on when to use this tense then put your knowledge to the test in the exercises.
In tense comparison, you will find an overview of all the tenses in Spanish grammar.
Example

El año pasado llegó una chica nueva a clase. Era china, de Pekín. Con un mapa nos explicó todo
sobre su país y su ciudad.
Me encantó conocerla, pero justo cuando empezábamos a ser amigos de verdad tuvo que
marcharse. Fue una verdadera lástima. Me quedé muy triste.
When to use the preterite tense in Spanish grammar
The preterite tense in the indicative mood works similarly to the simple past tense in English. We
use the preterite to express:
 completed actions and events that took place in the past
Example:
El año pasado llegó una chica nueva a clase.
Con un mapa, nos explicó todo sobre su país y su ciudad.
Me encantó conocerla, …
Fue una verdadera lástima.
Me quedé muy triste.
 an action that interrupts another action that was already in progress; the background
action is expressed in the imperfect tense
Example:
Justo cuando empezábamos a ser amigos de verdad tuvo que marcharse.
Preterite or imperfect?
There is more than one past tense in Spanish grammar. Many Spanish learners have difficulty
understanding the difference between imperfect indicative and preterite indicative.
Learn how and when to use each tense with the tense comparison: imperfect or preterite.
How to conjugate the preterite tense in Spanish
To conjugate verbs in the preterite tense (pretérito indefinido), we replace
the infinitive endings -ar, -er, -ir verb endings with the following endings. Note that the endings
for -er and -ir verbs are the same:
-ar -er/-ir
Person Ending -ir
hablar Endings aprender
s vivir
yo -é hablé -í aprendí viví
tú -aste hablaste -iste aprendiste viviste
el/ella/usted -ó habló -iò aprendió vivió
nosotros/-as -amos hablamos -imos aprendimos vivimos
aprendistei
vosotros/-as -asteis hablasteis -isteis vivisteis
s
aprendiero
ellos/-as/ustedes -aron hablaron -ieron vivieron
n
Reflexive Verbs
When we use a reflexive verb in the preterite tense, the reflexive pronoun (me, te, se, nos, os,
se) always comes before the verb.
Example:
(yo) me mudé
(tú) te mudaste
(él) se mudó
(nosotros) nos mudamos
(vosotros) os mudasteis
(ellos) se mudaron
Irregular Conjugations
Some verbs have irregular conjugations in the preterite tense.
 There are some verbs that change their stem and take the preterite endings: -e, -íste, -o,
-imos, -ísteis, -ieron/-eron.
Infinitiv
Irregular Stem Preterite Conjugation (yo, tú, él, nosotros, vosotros, ellos)
e
andar anduv- anduve, anduviste, anduvo, anduvimos, anduvisteis, anduvieron
caber cup- cupe, cupiste, cupo, cupimos, cupisteis, cupieron
dar d- di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
decir dij- dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron
estar estuv- estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
haber hub- hube, hubiste, hubo, hubimos, hubisteis, hubieron
hacer hic-/hiz- hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron
Infinitiv
Irregular Stem Preterite Conjugation (yo, tú, él, nosotros, vosotros, ellos)
e
poder pud- pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
poner pus- puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
querer quis- quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron
saber sup- supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron
tener tuv- tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
traer traj- traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron
venir vin- vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron
ver v- vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron
 The verbs ser and ir are identical in the preterite tense. We know from the context which
verb is meant.
Person ser ir
yo fui fui
tú fuiste fuiste
él fue fue
nosotros/-
fuimos fuimos
as
vosotros/-
fuisteis fuisteis
as
ellos/-as fueron fueron
 Some -ir verbs, change their stem in the 3rd person singular and plural (-e → -i, -o → -u).
Example:
pedir - pedí, pediste, pidió, pedimos, pedisteis, pidieron
dormir - dormí, dormiste, durmió, dormimos, dormisteis, durmieron
 Verbs that end in -ucir, change -uc to -uj. The endings of these verbs are irregular (-e,
-iste, -o, -imos, -isteis, -eron).
Example:
traducir - traduje, tradujiste, tradujo, tradujimos, tradujisteis, tradujeron
 For verbs ending in a vowel + -er/-ir, we change -i to a -y in the 3rd person singular and
plural form.
Example:
caer - caí, caíste, cayó, caímos, caísteis, cayeron
distribuir - distribuí, distribuiste, distribuyó, distribuimos, distribuisteis, distribuyeron
leer - leí, leíste, leyó, leímos, leísteis, leyeron
oír - oí, oíste, oyó, oímos, oísteis, oyeron
 Sometimes, we have to change the final consonant of certain -ar verbs in the 1st person
singular in order to preserve the pronunciation.
Example:
 c becomes qu → atracar - atraqué
g becomes gu → colgar - colgué
gu becomes gü → averiguar - averigüé
z becomes c → empezar - empecé
 For verbs ending in -ll/-ñ + -er/-ir, we remove the final -i in the 3rd person singular and
plural.
Example:
tañer - tañó/tañeron (not: tañió/tañieron)
bullir - bulló/bulleron (not: bullió/bullieron)

Exercise
Regular verbs. Type in the verbs in the preterite tense.
1. Ayer Marta y Luis (perder)  el autobús.
2. Hace cinco años (ganar/yo)  una competición de gimnasia.
3. Vosotros no (asistir)  a la ceremonia.
4. Teresa de Calcuta (dedicar)  su vida a los más necesitados.
5. Rafael Azcona (vivir)  del año 1926 al 2008.
Irregular verbs. Type in the verbs in the preterite tense.
1. Mis padres (tener)  que abandonar sus estudios.
2. (andar/yo)  dos kilómetros para encontrar una fuente.
3. Lo que (hacer/vosotros)  es imperdonable.
4. Tú no (traer)  nada a la fiesta.
5. Nunca (saber/nosotros)  la verdad.
All verbs. Type in the verbs in the preterite tense.
1. La película (comenzar)  con media hora de retraso.
2. La semana pasada (colgar/yo)  unas fotos en la red.
3. (pedir/ella)  un montón de regalos para su cumpleaños.
4. Anoche los niños se (dormir)  en seguida.
5. El año pasado todos los alumnos (aprobar)  los exámenes finales.
Exercise
Regular verbs. Type in the verbs in the preterite tense.
1. Ayer Marta y Luis perdieron el autobús.
2. Hace cinco años gané una competición de gimnasia.
3. Vosotros no asististeis a la ceremonia.
4. Teresa de Calcuta dedicó su vida a los más necesitados.
5. Rafael Azcona vivió del año 1926 al 2008.
Irregular verbs. Type in the verbs in the preterite tense.
1. Mis padres tuvieron que abandonar sus estudios.
2. Anduve dos kilómetros para encontrar una fuente.
3. Lo que hicisteis es imperdonable.
4. Tú no trajiste nada a la fiesta.
5. Nunca supimos la verdad.
All verbs. Type in the verbs in the preterite tense.
1. La película comenzó con media hora de retraso.
2. La semana pasada colgué unas fotos en la red.
3. Pidió un montón de regalos para su cumpleaños.
4. Anoche los niños se durmieron en seguida.
El año pasado todos los alumnos aprobaron los exámenes finales.