Los animales.

Características
generales
Una carrera por la supervivencia
Si los comparamos con las plantas y con los organismos de los reinos restantes, los animales son los seres vivos
más diversos. Son más de 1300 000 especies de multitud de formas, colores, formas de vida... También son los
seres más complejos. En ellos observamos órganos especializados para realizar todos los procesos de las
funciones vitales de las maneras más variadas y en casi todos los medios.

Tal diversidad y complejidad es fruto de una carrera por sobrevivir en la que los animales han utilizado una
poderosa arma: la evolución. Asi durante cientos de millones de años, han aparecido especies que iban
adaptándose para conquistar medios en la cambiante Tierra, para atrapar y devorar a otras especies, para
defenderse y no ser devorados... Así surgieron el impenetrable caparazón de las tortugas, las implacables
mandíbulas de los tiburones, el eficacísimo aparato respiratorio de las aves o nuestro fascinante cerebro.

Antes de empezar

➔ Los animales son seres eucariotas, pluricelulares, generalmente con tejidos y órganos y siempre con
nutrición heterótrofa. Casi todos tienen órganos de los sentidos y músculos para desplazarse en algún
momento de su vida.
➔ Los animales se clasifican en invertebrados y vertebrados
➔ Los invertebrados carecen de esqueleto interno y de columna vertebral.
➔ Los vertebrados tienen un esqueleto interno de huesos con columna vertebral.
➔ Los animales realizan las tres funciones vitales y cuentan con órganos muy diversos para llevarlas a
cabo, dependiendo del medio en el que vivan, de su alimentación, de su forma de reproducción...

1 Qué caracteriza a los animales

1.1 Cómo es el cuerpo de los animales

Los animales tienen las características siguientes:

Presentan una gran variedad de formas, tamaños, estructuras y comportamientos que les han permitido
conquistar todos los ambientes.
➔ Son organismos eucariotas y pluricelulares que generalmente tienen órganos e incluso aparatos y
sistemas para desempeñar sus funciones vitales.
➔ Su cuerpo tiende a presentar simetría, es decir, a estar organizado de manera que sus estructuras se
repiten según ejes o planos. Esta simetría puede ser bilateral o radial, como se indica en las ilustraciones
de la derecha.

1.2 Las funciones vitales

Cómo es su función de nutrición

Los animales son organismos heterótrofos. Los hay herbívoros, carnívoros y omnívoros.

Cómo es su función de relación

 ➔ La mayoría de los animales pueden desplazarse, para lo cual tienen órganos de locomoción y un sistema
muscular bien desarrollados.
➔ Por lo general, los animales tienen sistema nervioso y órganos de los sentidos que tienden a agruparse
en una cabeza diferenciada. Esta tendencia, llamada cefalización, es más marcada en los filos más
complejos.

Cómo es su función de reproducción

➔ Los animales se reproducen sexualmente (aunque algunos también se pueden reproducir de foma
asexual). La mayoría son unisexuales (es decir, dentro de la especie, unos individuos son machos y otros
hembras); pero algunos animales son hermafroditas (esto es, cada individuo tiene aparato sexual
masculino y femenino).
➔ En los animales, el desarrollo del embrión puede llevarse a cabo dentro del cuerpo de la madre (si son
vivíparos), o dentro de huevos que se depositan en el exterior (si son ovíparos) o que eclosionan dentro
del cuerpo de la madre (si son ovovivíparos),
Los animales son organismos eucariotas, pluricelulares, heterótrofos, con reproducción sexual y en general, con
capacidad para desplazarse.

1.3 Principales grupos de animales Los animales se clasifican en

invertebrados y vertebrados

➔ Los invertebrados carecen de columna vertebral y de esqueleto interno; algunos tienen una cubierta
que protege su cuerpo (caparazón, concha o exoesqueleto). Además, su cuerpo está dividido en tres
partes: cabeza, tronco y extremidades. Puede tener o no simetría. Se clasifican en poríferos, cnidarios,
gusanos, moluscos, artrópodos y equinodermos. Los estudiarás en la unidad siguiente
➔ Los vertebrados tienen simetría bilateral, columna vertebral y un esqueleto interno de hueso o cartílago.
Algunos tienen cabeza y otros no. Se clasifican en peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los
estudiarás en la unidad 6.

2 La nutrición en los animales: la obtención de nutrientes

En los animales, el proceso de la obtención de los nutrientes consta de dos partes: alimentación y digestión.

2.1 La alimentación

La alimentación consiste en tomar alimentos, es decir, materiales procedentes de otros seres vivos y que
contienen nutrientes.
Para alimentarse, los animales suelen tener estructuras que les facilitan la recogida o la captura del alimento
(tentáculos, lenguas, trompas, labios...) o su ingestión (bocas con picos, dientes...).

2.2 La digestión

La digestión es la transformación de los alimentos que llevan a cabo los animales para obtener los nutrientes
que contienen.

Animales sin aparato digestivo

Los animales más sencillos, las esponjas, carecen de aparato digestivo. Absorben por sus poros el agua en la
que viven . Dentro de su cuerpo, unas células especializadas capturan las partículas de alimento que contiene el
agua y las digieren en el citoplasma 2 Finalmente, el agua sale sin alimento
Animales con aparato digestivo

La digestión en un aparato digestivo se realiza según esta secuencia:

1. El alimento se tritura con procesos mecánicos; además, mediante procesos químicos, se separan las
moléculas de los nutrientes.
2. Los nutrientes se absorben y se llevan hasta las células.
3. Los restos del alimento no aprovechables son expulsados al exterior.

Tipos de aparatos digestivos

➔ Las cavidades gastrovasculares. Son estructuras en forma de saco, a veces ramificadas, con una única
abertura que sirve tanto para la ingestión del alimento como para la expulsión de los restos no
digeridos. Dentro de la cavidad se realiza la digestión del alimento y las células de la pared absorben los
nutrientes. Se dan en cnidarios y platelmintos.
➔ Los tubos digestivos. Son largos conductos con una abertura de entrada del alimento (boca) y otra de
salida de restos no digeridos (ano),
Los más sencillos, como los de los anélidos, tienen tramos especializados en triturar el alimento, pero
carecen de glándulas digestivas.
Los más complejos, como los de los moluscos, los artrópodos y los vertebrados, cuentan con tramos
muy especializados en los diferentes procesos de la digestión y con glándulas digestivas que producen
sustancias que rompen las moléculas de los alimentos gracias a procesos químicos.

3. La nutrición en los animales: La respiración

Los animales tienen partes de su cuerpo especializadas en intercambiar gases con el exterior, es decir, en tomar
el oxígeno que necesitan las células para llevar a cabo la respiración celular y, al mismo tiempo, expulsar el CO2,
producido en ella.

3.1 Animales que toman oxígeno del agua

Los animales que toman el oxigeno que está disuelto en el agua intercambian gases con el exterior a través de
la superficie del cuerpo o mediante branquias.

La superficie del cuerpo

En muchos animales que viven en el agua o en medios terrestres muy húmedos (como el interior del suelo), el
intercambio de gases se realiza a través de la superficie del cuerpo.
Asi toman el oxígeno las esponjas, los cnidarios (medusas y pólipos), los gusanos y algunos anfibios.

Las branquias

Las branquias son un conjunto de láminas o filamentos con una piel muy fina y con el interior lleno de vasos
capilares por los que circulan líquidos. Al pasar el agua a través de las branquias, el oxígeno entra en los vasos, y
el CO2, sale de los vasos al exterior.
Las branquias son los órganos respiratorios de los moluscos acuáticos, de los crustáceos, de algunos anfibios y
de los peces.

3.2 Animales que toman oxígeno del aire

Los animales que toman oxígeno del aire intercambian los gases en cavidades de tubos con paredes finas y
húmedas, como las tráqueas o los pulmones.
Las tráqueas

Las tráqueas son tubos muy finos, que se abren al exterior del cuerpo mediante unos poros llamados
espiráculos, y que se prolongan hacia el interior del animal y se ramifican, llegando hasta los tejidos.
Las tráqueas son los órganos respiratorios de casi todos los insectos

Los pulmones

Los pulmones son dos órganos esponjosos formados por millones de diminutos tubitos o cavidades (alvéolos)
de paredes delgadas y cubiertas de capilares, en los que se realiza el intercambio de gases Las cavidades de los
pulmones se comunican con el exterior a través de las vías respiratorias (la faringe, la tràquea, los bronquios...).
Los pulmones y las vías respiratorias constituyen el aparato respiratorio de los anfibios, los reptiles, las aves y
los mamíferos.

4 La nutrición en los animales: la circulación y la

excreción
4.1 La circulación; el transporte de sustancias

Las esponjas y los cnidarios no necesitan partes de su cuerpo especializadas en el transporte; casi todas sus
células están en contacto con el medio (el agua) e intercambian sustancias directamente con el exterior.
El resto de los animales necesitan aparatos circulatorios, es decir, conjuntos formados por un líquido circulante
(como la sangre, que transporta las sustancias por todo el organismo), por unos conductos o vasos y por un
mecanismo propulsor (corazón), que hace circular el líquido gracias a movimientos de contracción y dilatación.
Los aparatos circulatorios pueden ser de dos tipos: abiertos y cerrados.

Los aparatos circulatorios abiertos

En los aparatos circulatorios abiertos, el líquido circulante puede entrar y salir de los vasos y baña los tejidos del
cuerpo para intercambiar sustancias con las células.
Estos aparatos se encuentran en los artrópodos y en los moluscos.

Los aparatos circulatorios cerrados

En los aparatos circulatorios cerrados, el líquido circulante siempre va por el interior de los vasos. El intercambio
de sustancias se produce a través de las delgadas paredes de los vasos más finos o capilares.
Estos aparatos se hallan en los vertebrados y en algunos invertebrados, como los anélidos.

4.2 La excreción; la expulsión de sustancias

Los animales sencillos (esponjas y cnidarios) carecen de partes de su cuerpo especializadas en la excreción y
expulsan los desechos a través de la superficie de su cuerpo. El resto de animales lo hacen por medio de
órganos especializados, que recogen desechos de los líquidos internos y los expulsan.

Los órganos que realizan la excreción

La excreción se lleva a cabo en dos tipos de órganos:

➔ En los órganos respiratorios. En ellos se expulsa el CO2, de la respiración, que pasa de los líquidos
circulantes al medio (agua o aire).
 ➔ En los órganos excretores. Estas partes del cuerpo filtran los líquidos circulantes del animal y recogen de
ellos los desechos que transportan. Después, los expulsan al exterior o los vierten al final del aparato
digestivo, para que salgan junto con los restos de alimentos no digeridos.
Ejemplos de órganos excretores son los de los artrópodos, llamados tubos de Malpighi, y los riñones de los
vertebrados.

5 La relación en los animales: los receptores

Los animales son los seres vivos con la función de relación más desarrollada. Casi todos ellos cuentan con
órganos sensoriales, o receptores, con órganos o sistemas, para la coordinación de las respuestas, y con
órganos o sistemas efectores, para ejecutar las respuestas.
Los órganos sensoriales son receptores. Contienen células receptoras que captan un tipo concreto de estímulo
(luz, vibraciones, sustancias...) y envían una señal a los sistemas de coordinación, que la interpretan como una
sensación (una imagen, un sonido, un olor o un sabor...).

Los órganos fotorreceptores

Los órganos fotorreceptores de los animales son los ojos. Contienen células receptoras que captan la luz y
proporcionan la visión. Los ojos suelen situarse en la cabeza. Según su complejidad, pueden ser:
➔ Ojos simples. Los tienen muchos invertebrados. Solo detectan luz y sirven para que el animal la perciba
y se mueva hacia ella.
➔ Ojos compuestos. Los tienen los artrópodos. Están formados por miles de unidades u omatidios. Cada
unidad capta una imagen parcial del entorno y la suma de todas proporciona una «visión en mosaico».
➔ Ojos tipo cámara. Los tienen algunos invertebrados (como los cefalópodos) y casi todos los
vertebrados. Presentan una cavidad en cuyo fondo se encuentran las células receptoras. Proporcionan
imágenes nítidas del entorno.

Los órganos mecanorreceptores

Dependiendo del estímulo que captan (vibraciones, fuerzos, movimiento...), se distinguen varios tipos de
órganos mecanorreceptores, Por ejemplo
➔ Los órganos de la audición (los oídos), Generalmente, son orificios en el cuerpo, con varias estructuras que
recogen las vibraciones en el aire o en el agua y las transmiten a unas células receptoras.
➔ Los órganos del equilibrio. Informan de la posición y del movimiento del cuerpo gracias a sus células
sensibles a la gravedad...
➔ La línea lateral de los peces. Es un canal con células receptoras capaces de detectar vibraciones y
movimientos en el agua.
➔ La piel. Tiene células receptoras de la presión y proporciona el tacto.

Los órganos quimiorreceptores

Los órganos quimiorreceptores de los animales tienen células receptoras que captan sustancias que hay en el
aire, en el agua o en los alimentos. Proporcionan dos sentidos muy relacionados: el olfato y el gusto.
Lo más frecuente es que estos receptores se sitúen en la cabeza, preferentemente cerca de la boca. Por
ejemplo, en los artrópodos están en las antenas; en los vertebrados, en las fosas nasales o en la lengua.

6 la relación en los animales:

Los animales tienen dos sistemas de coordinación que interactúan: el sistema nervioso y el endocrino.
6.1 El sistema nervioso

El sistema nervioso se encarga de recoger las señales procedentes de los órganos sensoriales, de interpretarlas
y generar órdenes para elaborar respuestas coordinadas y de comunicar dichas órdenes a los órganos efectores
para que respondan
Sus unidades básicas son unas células llamadas neuronas, que están conectadas entre sí, sin llegar a tocarse,
formando así una ured de comunicaciones» que se extiende por todo el cuerpo del animal.

Las neuronas y la transmisión de información

Las neuronas son células especializadas en transmitir información. Lo hacen mediante señales eléctricas
llamadas impulsos nerviosos. Cada neurona genera impulsos y los transmite a otras neuronas.

La complejidad de los sistemas nerviosos

El sistema nervioso de los animales puede ser más o menos complejo. Así:
➔ Los animales sencillos, como las medusas, tienen una simple red de neuronas.
➔ En los animales más complejos, las neuronas se agrupan en centros nerviosos, que procesan la
información (los ganglios de muchos invertebrados, o el encéfalo y la médula de los vertebrados) y unos
cordones o nervios, que conectan los órganos sensoriales con los centros nerviosos, y estos con los
efectores.

6.2 El sistema endocrino

El sistema endocrino está formado por unos órganos llamados glándulas endocrinas. Las glándulas están
conectadas al sistema nervioso y producen unas sustancias, las hormonas, que vierten a la sangre. Las
hormonas circulan por el organismo y desencadenan respuestas en los efectores.
Algunas respuestas coordinadas mediante hormonas son la metamorfosis de los artrópodos, los ciclos
reproductores, el crecimiento…

7. La relación en los animales: los efectores

Los órganos efectores de los animales realizan principalmente dos tipos de respuestas:
➔ Los movimientos, que se deben a la acción de los músculos.
➔ La secreción de sustancias, como el veneno de la piel de algunos anfibios, o la leche de los mamíferos...,
están producidas por glándulas, que son órganos que, al recibir una orden de los sistemas de
coordinación, las fabrican y las segregan, generalmente al exterior.

7.1 Los músculos y los movimientos

Los músculos son tejidos u órganos exclusivos de los animales. Sus células, las fibras musculares, pueden
contraerse al recibir una orden de los sistemas de coordinación. Cuando se contraen. producen movimientos.
Algunos músculos generan el movimiento de órganos internos del animal como los del corazón. Otros, los del
aparato locomotor, producen los movimientos y los desplazamientos del animal. Por ejemplo:
➔ En invertebrados sin exoesqueleto (como las lombrices), los músculos forman parte de las paredes del
cuerpo. Al contraerse, alteran la forma del animal y generan movimientos o desplazamientos.
➔ En invertebrados con exoesqueleto (como los insectos), los músculos se unen a dicho exoesqueleto por
su cara interna. Al contraerse, tiran de las piezas del exoesqueleto (que forman las patas, las aletas, las
alas...) y las mueven.
 ➔ En los vertebrados, los músculos se anclan a las piezas del esqueleto interno (huesos o cartílagos). Los
que se anclan en las extremidades tiran de sus huesos y hacen que los animales se desplacen.

8 La reproducción en los animales

8.1 La reproducción asexual

La reproducción asexual es poco frecuente en los animales. Se puede llevar a cabo por gemación o por
fragmentación,

La gemación

La gemación consiste en la formación de yemas, que son abultamientos que crecen en la superficie del
progenitor. Estas yemas están formadas por grupos de células capaces de originar un nuevo individuo.
En ocasiones, las yemas se desprenden y originan un individuo independiente; otras veces, permanecen unidas
al progenitor y forman una colonia. Así se reproducen algunas esponjas y algunos cnidarios, como la hidra.

La fragmentación

La fragmentación o escisión consiste en la división del cuerpo del progenitor en varias partes; cada una de las
cuales origina un nuevo individuo. Por ejemplo, algunos tipos de gusanos, como la planaria, escinden su cuerpo
en dos fragmentos que dan lugar, cada uno, a un nuevo individuo.
Algunos animales, como, por ejemplo, la estrella de mar, aunque se reproducen sexualmente, pueden llevar a
cabo la regeneración de alguna parte de su cuerpo; por ejemplo, uno de sus brazos en el caso de que lo
perdiera.

8.2 La reproducción sexual

La reproducción sexual es la más generalizada entre los animales. En este tipo de reproducción, participan dos
individuos de distinto sexo, el macho y la hembra, cada uno de los cuales aporta una o varias celulas sexuales o
gametos

La formación de los gametos

Los gametos se forman en los aparatos reproductores, en unos órganos llamados órganos sexuales o gónadas.
Las gónadas masculinas se denominan testículos y producen los gametos masculinos o espermatozoides, que
son pequeños, con forma alargada y con un flagelo que les permite moverse. Las gónadas femeninas se llaman
ovarios y producen los gametos femeninos u óvulos, que son esféricos, inmóviles y más grandes que los
espermatozoides, porque acumulan sustancias nutritivas,

El sexo de los individuos

Atendiendo a que los individuos presenten o no ambos tipos de gónadas, las especies pueden ser:
➔ Las especies unisexuales o con sexos separados, como el perro, son aquellas en las que unos individuos,
las hembras, cuentan con órganos sexuales femeninos, y otros, los machos, cuentan con órganos
sexuales masculinos. En estas especies existe dimorfismo sexual cuando, además, los machos y las
hembras presentan claras diferencias en su aspecto externo, como ocurre con los leones y las leonas.
➔ Las especies hermafroditas, como el caracol, son aquellas en las que un mismo individuo tiene órganos
sexuales masculinos y femeninos.

La fecundación

En los animales, la fecundación (unión del gameto masculino y femenino) puede ser externa o interna.
 ➔ La fecundación externa tiene lugar fuera del aparato reproductor femenino. Se da en la mayoría de los
animales acuáticos y algunos terrestres, como los anfibios. Las hembras expulsan sus óvulos al medio y,
posteriormente, los machos liberan sus espermatozoides, que fecundarán los óvulos. Esta fecundación
depende del azar.
➔ La fecundación interna tiene lugar en el interior del aparato reproductor femenino. Es característica de
los animales terrestres y también de algunos acuáticos, como las ballenas. Los machos depositan los
espermatozoides dentro del aparato reproductor de las hembras mediante la cópula.

8.4 El desarrollo del cigoto

El desarrollo del cigoto tiene lugar en dos etapas: el desarrollo embrionario y el desarrollo postembrionario.

El desarrollo embrionario

El desarrollo embrionario tiene lugar desde que se forma el cigoto y se origina el embrión hasta que nace un
nuevo ser. Según dónde tiene lugar este desarrollo, los animales pueden ser ovíparos, vivíparos y ovovivíparos

Los animales ovíparos

Los animales ovíparos se desarrollan en el interior del huevo, que la madre deposita en el medio externo. El
embrión se nutre de las reservas nutritivas del huevo, denominadas vitelo. Cuando finaliza el desarrollo, se
produce la eclosión, en la que se rompen las envolturas del huevo y el individuo sale de él. Hay dos tipos de
huevos:
➔ Los huevos que carecen de cáscara, como los de los peces y los anfibios, que han de ser depositados en
el agua o en otro medio húmedo para que no se sequen.
➔ Los huevos con cáscara dura y otras envolturas que protegen el embrión, como los de las aves y los de
los reptiles. Estos huevos se depositan en tierra pues no se desecan.

Los animales vivíparos

Los animales vivíparos se desarrollan dentro del útero de la madre, nutriéndose a expensas de ella gracias a un
órgano, la placenta, que conecta el embrión con la madre. Cuando finaliza el desarrollo, el nuevo individuo es
expulsado fuera del cuerpo de la madre mediante el parto. Son vivíparos todos los mamiferos, excepto los
monotremas.

Los animales ovovivíparos

Los animales ovovivíparos se desarrollan en el interior del huevo que la hembra retiene en su interior. El
embrión se nutre de las reservas del huevo. Cuando finaliza el desarrollo, se produce la eclosión dentro de la
madre, y las crías salen vivas al exterior. Son ovovivíparos algunos tiburones o las víboras.

El desarrollo postembrionario

El desarrollo postembrionario tiene lugar desde el nacimiento hasta que el individuo se convierte en adulto.
Puede ser directo e indirecto
➔ El desarrollo directo
En el desarrollo directo, el individuo que nace es similar al adulto, pero más pequeño. Este desarrollo
consiste en el crecimiento y la maduración de los órganos. Así se desarrollan los mamíferos, las aves,
etc.
➔ El desarrollo indirecto
En el desarrollo indirecto, el individuo que nace, la larva, es muy diferente al adulto. La transformación
de la larva en adulto se realiza tras una serie de modificaciones, denominadas metamorfosis, mediante
las cuales la larva pierde algunos órganos y genera otros nuevos.
Así se desarrollan muchos invertebrados acuáticos, insectos y anfibios.