Reino Animalia
Reino Animalia
Reino Animalia
Características
La movilidad es la característica más llamativa de los organismos de este reino, pero no
es exclusiva del grupo, lo que da lugar a que sean designados a menudo como animales
ciertos organismos, los llamados protozoos, que pertenecen al reino Protista.
En el siguiente esquema se muestran las características comunes a todos los animales:
Funciones esenciales
Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales: alimentación,
respiración, circulación, excreción, respuesta, movimiento y reproducción:
Alimentación
La mayoría de los animales no pueden absorber comida; la ingieren. Los animales han
evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los herbívoros comen plantas,
los carnívoros comen otros animales; y los omnívoros se alimentan tanto de plantas
como de animales. Los detritívoros comen material vegetal y animal en
descomposición. Los comedores por filtración son animales acuáticos que cuelan
minúsculos organismos que flotan en el agua. Los animales también forman relaciones
simbióticas, en las que dos especies viven en estrecha asociación mutua. Por ejemplo,
un parásito es un tipo de simbionte que vive dentro o sobre otro organismo, el huésped.
El parásito se alimenta del huésped y lo daña.4
Respiración
No importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales respiran; esto significa
que pueden tomar oxígeno y despedir dióxido de carbono. Gracias a sus cuerpos muy
simples y de delgadas paredes, algunos animales utilizan la difusión de estas sustancias
a través de la piel. Sin embargo, la mayoría de los animales han evolucionado complejos
tejidos y sistemas orgánicos para la respiración.4
Circulación
Muchos animales acuáticos pequeños, como algunos gusanos, utilizan solo la difusión
para transportar oxígeno y moléculas de nutrientes a todas sus células, y recoger de ellas
los productos de desecho. La difusión basta porque estos animales apenas tienen un
espesor de unas cuantas células. Sin embargo, los animales más grandes poseen algún
tipo de sistema circulatorio para desplazar sustancias por el interior de sus cuerpos.4
Excreción
Un producto de desecho primario de las células es el amoníaco, sustancia venenosa que
contiene nitrógeno. La acumulación de amoniaco y otros productos de desecho podrían
matar a un animal. La mayoría de los animales poseen un sistema excretor que bien
elimina amoniaco o bien lo transforma en una sustancia menos tóxica que se elimina del
cuerpo. Gracias a que eliminan los desechos metabólicos, los sistemas excretores
ayudan a mantener la homeostasis. Los sistemas excretores varían, desde células que
bombean agua fuera del cuerpo hasta órganos complejos como riñones.4
Respuesta
Los animales usan células especializadas, llamadas células nerviosas, para responder a
los sucesos de su medio ambiente. En la mayoría de los animales, las células nerviosas
están conectadas entre sí para formar un sistema nervioso. Algunas células llamadas
receptores, responden a sonidos, luz y otros estímulos externos. Otras células nerviosas
procesan información y determinan la respuesta del animal. La organización de las
células nerviosas dentro del cuerpo cambia dramáticamente de un fílum a otro. 4
Movimiento
Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos tienen
movilidad. Sin embargo, tanto los fijos como los más veloces normalmente poseen
músculos o tejidos musculares que se acortan para generar fuerza. La contracción
muscular permite que los animales movibles se desplacen, a menudo en combinación
con una estructura llamada esqueleto. Los músculos también ayudan a los animales, aun
los más sedentarios, a comer y bombear agua y otros líquidos fuera del cuerpo.4
Reproducción
La mayoría de los animales se reproducen sexualmente mediante la producción
de gametos haploides. La reproducción sexual ayuda a crear y mantener la diversidad
genética de una población. Por consiguiente, ayuda a mejorar la capacidad de una
especie para evolucionar con los cambios del medio ambiente.
Muchos invertebrados también pueden reproducirse asexualmente. La reproducción
asexual da origen a descendiente genéticamente idénticos a los progenitores. Esta forma
de reproducción permite que los animales aumenten rápidamente en cantidad.4