Lecitina es un término genérico para designar sustancias grasas de color amarillo-

marronáceas, que forman parte de los tejidos animales y vegetales, compuestas de

ácidos fosfórico y graso, así como también de glicerol, glicolípidos, triglicéridos y
fosfolípidos (fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamin y fosfatidilinositol). 1,2

Esta puede encontrarse en todos los alimentos que contienen colesterol, abunda en
el pescado y posee un elevado aporte calórico, por lo que se utiliza en pocas
cantidades, aunque el cuerpo también puede sintetizarla. Por otra parte, desde
1952 se descubrió que favorecía la cura de lesiones cerebrales y actualmente se
utiliza con gran efectividad en problemas cardiovasculares y del sistema
nervioso.3,4      

Se aisló por primera vez en 1846 por el químico y farmacéutico francés Theodore
Gobley, quien en 1850 nombró a la fosfatidilcolina como lecitina y aisló
originalmente la lecitina de la yema de huevo. Luego (1874) estableció la fórmula
química completa y demostró la presencia de lecitina en una variedad de muestras
biológicas.1

La tendencia actual recomienda la ingestión de lípidos saludables y, en este

sentido, el conocimiento más difundido de los efectos de los fosfolípidos ha surgido
del estudio de aquellos derivados de la soya.5 A pesar de las evidencias se debe
realizar un análisis crítico sobre los resultados presentados hasta hoy día, de
manera que se impone contar con mayores estudios de intervención en humanos
con mayor número de personas y con variables controladas ,donde se puedan
evaluar los fosfolípidos aislados y caracterizados en su grupo ortofosfórico, como en
sus ácidos grasos.

Esta planta es conocida y utilizada desde hace muchos siglos, principalmente en

Oriente. Pertenece al género botánico Glycine y a la familia de las Fabaecae. El
primer productor es Estados Unidos, seguido de otros países como China, Brasil y
Argentina. El cultivo de la planta está expuesto a múltiples ensayos
biotecnológicos.6,7

Propiedades químicas

La soya es un alimento altamente proteico que contiene casi todos los aminoácidos
esenciales necesarios al organismo para elaborar sus propias proteínas. En su
composición química se encuentran hidratos de carbono, proteínas de alto valor
biológico, lípidos, fibras, saponósidos, vitaminas y minerales, además de enzimas,
ácido fítico e isoflavonas, que son las sustancias que le confieren sus características
especiales, así como phosphatidylcholine, phosphatidylethanolamine y
phosphatidylinositol, junto con otros componentes.8

Su aspecto es viscoso y por ser derivada de fuentes vegetales tienen un sabor

parecido al aceite de la soya; no tiene olor y puede variar en color (de moreno a
amarillo claro). Por otra parte, es soluble en hidrocarburos halogenados, aromáticos
y alifáticos, así como en aceite mineral y ácidos grasos; igualmente, resulta
prácticamente insoluble en aceites vegetales y animales, solventes polares y agua.
Se descompone en pH extremo y altas temperaturas; igualmente, es higroscópica,
está sujeta a degradación microbiana y se oxida con facilidad a temperatura
ambiente.9

La fosfatidilcolina o polienilfosfatidilcolina (también llamada lecitina) es un

fosfolípido que, junto con las sales biliares, ayuda a la solubilización de los ácidos
biliares en la bilis. Esta puede extraerse de los granos de soya mediante extracción
mecánica o química y el uso del hexano.10 Tiene baja solubilidad en agua, pero es
un excelente emulsionante al hidratarse, de ahí que esta sea su característica
química más importante. En solución acuosa, sus fosfolípidos pueden formar
liposomas, bicapas lipídicas, micelas o estructuras lamelares, según la hidratación y
la temperatura.11      

Farmacocinética

La lecitina es una mezcla compleja de fosfolípidos y triglicéridos. Los fosfolípidos

más comunes en esta mezcla son la fosfatidilcolina y fosfatidiletanolamina, aunque
los fosfolípidos de inositol, serina y ácido fosfatídico también son importantes.

El interés actual sobre los fosfolípidos de la lecitina de soya deriva en su eficacia

para incorporar diferentes ácidos grasos en la membrana celular, ya que presentan
una mejor absorción y utilización que los triglicéridos. 5

Algunos autores refieren que cerca de 20 % de los fosfolípidos intestinales son

absorbidos pasivamente, sin hidrolizar, y se incorporan directamente al colesterol
de alta densidad o HDL del plasma. A partir de este último, los glicerofosfolípidos
pueden ser transferidos a las membranas plasmáticas de diversas células del
hígado, así como de músculos, riñones, pulmones, células tumorales, entre otras;
sin embargo, no se conoce totalmente el metabolismo gastrointestinal de
fosfolípidos de origen dietario y los mecanismos de su incorporación en las
membranas. Al ser anfipáticos, tienen propiedades emulsionantes y están
relacionados con la formación de micelas mixtas, lo que puede incrementar la
absorción de lípidos.5

La lecitina forma lipoproteínas de transporte de grasas, lo que la capacita para

reducir los niveles de colesterol en sangre.12 Así, los fosfolípidos cumplen un
importante rol durante la absorción intestinal de lípidos, a la vez que facilitan la
formación de micelas, primero como fosfolípidos y luego como lisofosfolípidos.

Al respecto, se ha especulado que la adición de una cantidad excesiva de

fosfolípidos a los intestinos, debido a la suplementación con fosfatidilcolina,
conduciría a la formación de micelas de gran tamaño -junto con la producción de
enzimas, para alcanzar el contenido del núcleo micelar- , y a la reducción de la
absorción de lípidos y colesterol. Por otra parte, los fosfolípidos intestinales tienen
la capacidad de interactuar con la membrana celular de los enterocitos y reducir su
capacidad de absorción del colesterol. Se ha descrito que tanto el grado de
saturación, como la longitud de cadena de los ácidos grasos, unidos a los
fosfolípidos, regulan la cantidad de colesterol absorbido a nivel intestinal. En este
sentido, a mayor grado de saturación y mayor longitud de cadena del ácido graso,
menor es la absorción de colesterol.13

De los anteriores planteamientos se deduce que la biodisponibilidad de compuestos

que contienen colina es diferente en los lactantes y en los adultos, probablemente
como consecuencia de las diferencias en la fisiología de su sistema digestivo. Los
fosfolípidos siguen el proceso de digestión y distribución en el cuerpo humano de
manera simple. Por otra parte, una vez absorbido en los enterocitos, se transporta
hasta el hígado a través de la circulación portal, principalmente como
fosfatidilcolina o se incorpora en los quilomicrones y se libera en la circulación
sistémica a través del sistema linfático. Posteriormente, se transporta a través de la
barrera hematoencefálica mediante un sistema de alta afinidad. 5 Al ser
administrados en combinación con fosfolípidos se ha logrado mejorar el transporte
y biodisponibilidad de medicamentos.14
En relación con su metabolismo, la colina adquirida en la dieta o los ésteres que
contienen colina, como la fosfatidilcolina, son hidrolizados en el intestino en 90 %.
La colina libre es oxidada, en parte, por las bacterias del intestino a la betaína o
metabolizada a metilaminas; mientras que los ésteres de colina son hidrolizados
por las enzimas de las secreciones pancreáticas y de la mucosa intestinal, tales
como las fosfolipasas A1, A2 y B.      

En concordancia con lo anterior, estas enzimas hidrolizan en forma selectiva los

ácidos grasos que se encuentran en las posiciones sn-1 y sn-2 de la molécula de
glicerol y dan como resultado moléculas de lisofosfolípidos.

La actividad de cada fosfolipasa es excluyente, es decir, si la fosfolipasa A1 hidroliza

la unión del ácido graso en la posición sn-1 del fosfolípido, la A2 no actuará sobre el
lisofosfolípido formado. A su vez, si la fosfolipasa A2 actúa sobre la posición sn-2,
no actuará la A1. De este modo, los productos obtenidos de hidrólisis de los
fosfolípidos siempre serán lisofosfolípidos y estarán en mayor proporción los ácidos
grasos, unidos principalmente a la posición sn-2. Esta situación se debe a que la
fosfolipasa A1 es aproximadamente 100 veces más activa que la A2.5

Está relacionada con 3 vías principales: la síntesis de la acetilcolina, la donación de

metilo a través de su oxidación a la betaína y la síntesis de fosfatidilcolina. Los dos
últimos tienen una especial importancia en el desarrollo cerebral, puesto que la
colina regula la actividad de la ATPasa de Na1K1, aunque su mecanismo de acción
aún no está completamente dilucidado. Esta también tiene que ver con el
metabolismo del carbono a través de su oxidación irreversible a la betaína, que
metila la homocisteína para formar metionina, con lo cual contribuye a la síntesis
de S- adenosil metionina y la vinculación de colina con el metabolismo del folato e
interactúan dinámicamente. 14

Se excreta en la orina por filtración glomerular, pero solo 2 % de la colina filtrada

se encuentra en la orina final, debido a la intensa reabsorción presente,
principalmente en los túbulos proximales, operado por un sistema de transporte de
cationes.5

También se ha estudiado clínicamente la farmacocinética de las isoflavonas de la

soya (daidzeína y ginesteína), mediante la medición de las concentraciones
plasmáticas en orina y heces de las isoflavonas y sus metabolitos. La concentración
plasmática de ginesteína es máxima a las 6 horas de la administración y la de
daidzeína se alcanza al mismo tiempo, pero siempre menor; sin embargo, esta
última es el principal componente en la orina y tiene actividad estrógenica débil. Al
respecto, ensayos llevados a cabo en ratas han demostrado que se absorbe poco en
el tracto gastrointestinal y se elimina en la orina rápidamente (< 10 %), ya sea
inalterada o como derivados conjugados.7

Esta falta de absorción gastrointestinal y rapidez de eliminación explica la baja

actividad estrogénica in vivo. La mayoría de las isoflavonas ingeridas son
metabolizadas por la microflora intestinal y se observan importantes variaciones
individuales en su metabolismo. La semivida plasmática de ginesteína y daidzeína
es de 8,36 y 5,79 horas, respectivamente.

Estos resultados sugieren que las elevadas concentraciones plasmáticas de

isoflavonas durante algunas horas después de la ingestión de proteína de soya,
hacen que estos compuestos puedan interactuar con macromoléculas y producir
efectos biológicos.

Efectos adversos y toxicidad

La dosificación de un producto se basa en las cantidades utilizadas frecuentemente
en los ensayos clínicos disponibles o en la práctica histórica, pero en los productos
naturales no siempre están claras las dosis óptimas, por lo que se debe equilibrar la
eficacia y la seguridad.      

La lecitina de soya es bien tolerada y así lo demuestran los diversos ensayos de

toxicidad aguda y subaguda efectuados, los cuales indican que carece de toxicidad
siempre y cuando se consuma en el rango mencionado.7 Se conocen pocas
interacciones con este producto y una de las más importantes se deriva de su
efecto al incrementar la agregación plaquetaria. 15

En dosis elevadas puede causar dolor abdominal, diarreas por su efecto laxante,
sudoración, vómitos y pérdida de peso.7 No contiene gluten, por lo que puede ser
consumida por personas con enfermedad celíaca; solo está contraindicada en
quienes presentan alergia a la soya o a alguno de sus componentes. No se
recomienda durante el embarazo y la lactancia, dado por los pocos estudios que
avalan su uso y porque atraviesa con facilidad la barrera placentaria, con la
consecuente concentración de isoflavonoides en el neonato sano, lo que aumenta el
riesgo de desarrollar cáncer.7,16

La soya contiene varios compuestos presentes de manera natural, que resultan

tóxicos para los humanos y los animales, los cuales son considerados
frecuentemente como antinutrientes, lo que implica que actúan de alguna manera y
evitan que el organismo absorba todos los nutrientes que necesita de un alimento;
también tienen la habilidad de actuar sobre órganos específicos, células y
mecanismos enzimáticos, de ahí que sus efectos pueden ser devastadores.17

Las toxinas de la soya son los inhibidores de la proteasa, el ácido fítico, las lectinas
de la soya (o hemoglutinas), las nitrosaminas, las concentraciones de manganeso y
la misteriosa soyatoxina. Como con cualquier toxina, existe una dosis a la que los
efectos negativos no son observables. Con la posible excepción de la lecitina de
soya, todos los productos de esta, sin importar la forma en que han sido tratados,
contienen niveles bajos o moderados de dichas toxinas y el procesado no puede
eliminarlas por completo o parcialmente.

Por su parte, las nitrosaminas no están presentes en la soya de manera natural,

sino que se forman durante el procesado de productos como la proteína de soya
aislada. Los inhibidores de la proteasa, también conocidos como los inhibidores de
la tripsina, son enzimas relacionadas con el proceso de desmantelamiento de las
proteínas para su ulterior utilización por parte del organismo. Estudios
experimentales en animales los consideran carcinogénicos.

Existe una considerable variabilidad en los niveles de los inhibidores de la proteasa

presentes en los alimentos comercialmente disponibles, pero los tradicionalmente
fermentados están relativamente libres de estos. El término fitato se refiere a
varios compuestos basados en el ácido fítico (inositolhexafosfato). s la presencia de
múltiples fosfatos en los fitatos, lo cual los convierte en agentes quelantes
efectivos, es decir, tienen la habilidad de unirse a ciertos iones metálicos. 17

Obviamente, si los metales se unen en un fitatocomplejo, están menos

biodisponibles para el organismo con propósitos nutritivos. Estos son
particularmente hábiles al unirse con metales en su llamado estado divalente, que
son iones metálicos tales como: calcio, cobre, hierro, manganeso y zinc.

La planta de la soya tiene la habilidad de absorber el manganeso de la tierra, de

manera que el exceso de este, que no puede ser metabolizado, se almacena en los
órganos corporales. Alrededor de 8 % del exceso de manganeso de la dieta es
almacenado en el cerebro, muy cerca de las neuronas que producen la dopamina.  

La soya transgénica es modificada mediante técnicas de ingeniería genética, con el

objetivo de que exprese genes de otros organismos más resistentes a los insectos,
presente tolerancia a herbicidas y, en algunos casos, se modifiquen sus
propiedades o nutrientes. La mayoría de la soya que se consume en el mundo tiene
este origen y, probablemente, de ahí se derivan los efectos perjudiciales. 18

Propiedades farmacológicas con aplicaciones en la clínica. Efecto

hipolipemiante

Una de las cualidades más importantes de la lecitina es su poder de aportar ácidos

grasos muy saludables, como el linoleico y el linolénico, además de inositol, colina y
fósforo.19

Se sabe que todos estos componentes de la lecitina contribuyen a mejorar el perfil

lipídico en sangre y previene el desarrollo de hígado graso; condición
verdaderamente grave, vinculada con mayor riesgo metabólico y cardiovascular. 12

La soya es rica en fitosteroles, sobre todo, insaponificable, que es obtenido del

aceite de sus semillas (principal fuente de sitosterol). Como bien se conoce, el
efecto hipocolesterolemiante de los fitosteroles posiblemente se deba a la inhibición
de la absorción intestinal.7

La fosfatidilcolina de soya se ha utilizado en pacientes con hipercolesterolemia de

tipo II, la cual aumenta significativamente los niveles de apolipoproteína A1
(ApoA1), disminuye los de ApoA2 y E, de manera que estimula el transporte
inverso del colesterol, que es excretado en heces y no pasa a la circulación portal. 5

Recientemente se descubrió que una dosis de 500 mg de lecitina mejora el

colesterol en solo 2 meses, por lo que se estima que acelera y mejora el
metabolismo graso al reducir el exceso de colesterol LDL (dañino) y promover en el
hígado la síntesis de una gran cantidad de colesterol HDL (beneficioso).20,21

Efectos sobre la pérdida de peso corporal

La utilización de fármacos para el tratamiento de pacientes con sobrepeso no

siempre funciona de la misma manera, en especial cuando se piensa que el empleo
de los fármacos diseñados para promover la pérdida de peso siempre conlleva a la
aparición de efectos secundarios.22, 23 El sobrepeso se asocia al aumento del riesgo
de muerte. 24

La lecitina es un complemento alimentario que ayuda a quemar la grasa nociva del

tejido adiposo, por lo que se recomienda en dietas para adelgazar. Se plantea que
cuando disminuye la ingestión del producto, el cuerpo aumenta su colesterol
nocivo.25

Por otra parte, debido a sus propiedades adelgazantes, ha aumentado su demanda

a escala mundial, ya que actúa como emulsionador de las grasas, es decir las
mantiene en movimiento e impide que estas se depositen en lugares específicos
como el abdomen, la cadera y las arterias, por citar algunos. 26

La población del país, especialmente la de Santiago de Cuba, ha incrementado su

consumo no solo por las propiedades que se le atribuyen, sino también con el
propósito de reducir el peso corporal; sin embargo, no se tienen suficientes
evidencias que justifiquen su utilidad para reducir la grasa de depósito y contribuir
a la disminución del peso. Esto solamente se basa en sus propiedades emolientes y
antioxidantes, pero en un futuro podría ser útil en pacientes obesos, teniendo en
cuenta que la obesidad es un factor de riesgo relacionado con las enfermedades
que generan mayor morbilidad y mortalidad hoy día. 5      

Los ácidos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA) son ácidos grasos

esenciales poliinsaturados de la serie omega-3, contenidos en los fosfolípidos
presentes en la lecitina de soya, que reducen lípidos plasmáticos y en tejidos y
disminuyen la tendencia a la ganancia de peso. `Por su parte, el hígado graso no
alcohólico acompaña frecuentemente a la obesidad y la resistencia a la insulina.

Un reciente estudio en ratas alimentadas por 7 semanas con una dieta alta en
fosfatidilcolina, impidió tanto el aumento de peso como la intolerancia a la glucosa,
con una disminución en la biosíntesis hepática del colesterol.27

Efectos para mejorar los síntomas menopáusicos

Las isoflavonas de la soya pueden ser muy importantes en el tratamiento de

pacientes con síntomas menopáusicos, como tratamiento sustitutivo o como
complemento de este, dadas las propiedades estrogénicas de la soya. Estos
compuestos, que se encuentran también en otros vegetales, reciben el nombre de
fitoestrógenos, cuya estructura química recuerda a la del estradiol, que resulta ser
la principal hormona esteroide femenina producida por el ovario y que actúa como
agonista estrogénico al interaccionar con los receptores del 17 ß -estradiol, si bien
su efecto es débil. El interés del estudio de estos compuestos aumentó
considerablemente a partir de la observación de la relación entre el consumo de
soya por parte de las mujeres orientales y la falta o disminución de los trastornos
del climaterio.7

Actualmente, 9 de cada 10 profesionales prescriben isoflavonas de soya para aliviar

los síntomas vasomotores. Al respecto, en una investigación llevada a cabo en el
Hospital IESS de la ciudad de Ambato en Ecuador, se administró entre 100-150 mg
de isoflavonas presentes en la leche de soya a féminas con déficit hormonal intenso
y se obtuvo que luego del tratamiento 94 % de estas mejoraron; igualmente se
concluyó que a mayor dosis mejor es el resultado. 28

En un ensayo clínico multicéntrico con mujeres menopáusicas, a las cuales se les

administró un preparado de isoflavonas de soya, a razón de 35 mg por día, se
observó una disminución de la frecuencia de los sofocos en aproximadamente la
mitad de los casos después de 4 meses de tratamiento; también se estudiaron
otros parámetros como alteración del sueño, ansiedad, ánimo depresivo, pérdida de
la libido y algias óseas, con una mejoría considerable y sin efectos secundarios
importantes, de manera que la tolerancia del preparado fue considerada como
excelente.7

Uno de los efectos atribuidos a la soya es su beneficio sobre la pérdida de masa

ósea, que ocurre como consecuencia de la disminución de los niveles de estrógenos
durante la menopausia, y condiciona la aparición de la osteoporosis, lo cual
disminuye la calidad de vida de la población que la padece.

Algunos estudios sugieren que los efectos sobre la densidad mineral ósea son
mayores en aquellas mujeres con poca o ninguna producción estrogénica, con
menopausia tardía, bajo peso, bajo nivel de calcio en el organismo y en aquellas
con una masa ósea menor, es decir, con una situación menopausia-osteoporosis
más deteriorada. De igual manera, los niveles del factor de crecimiento insulínico
(IGF-I), asociados con una mayor tasa de formación ósea, aumentan en pacientes
suplementados con proteínas de soya;6 sin embargo, según resultados de otros
estudios, parece ser que la soya bloquea la absorción de calcio y causa, a su vez,
un déficit de vitamina D.18

Efectos sobre el aparato endocrino y reproductor      

La ingestión de 60 g/día de proteína de soya (45 mg/día de isoflavonas),

incrementa la duración de la fase folicular y reduce los niveles de las hormonas
luteinizante y foliculoestimulante. Además, una proporción elevada de soya en la
dieta, incrementa la duración del ciclo menstrual.7,29

No todo resulta beneficioso, pues algunos estudios reflejan que la soya aporta
genisteína, una proteína que altera el páncreas, la tiroides y aumenta la hormona
tirotropina, el bocio difuso, el hipotiroidismo y la tiroiditis autoinmune aguda. 7

La genisteína y la daidzeína son compuestos genotóxicos para el esperma, alteran

el desarrollo sexual y disminuyen los andrógenos. Su consumo desde la infancia
puede causar pubertad precoz y anomalías congénitas del tracto genital masculino;
asimismo, por su contenido en fitoestrógenos ocasiona retención de líquidos,
edemas y desarrollo de ginecomastia en el hombre si se consume a altas dosis.18 La
ginesteína también puede ser eficaz en pacientes con diabetes mellitus, ya que
estimula la liberación de insulina.7

Efectos sobre el sistema nervioso central

Estudios realizados con suplementos de fosfolípidos de soya, demostraron que

estos son efectivos para reducir el estrés, mejorar la memoria, la motilidad y la
cognición, así como también para disminuir la neurodegeneración en pacientes con
enfermedad de Alzheimer y restablecerlos parámetros asociados con la
concentración en humanos y animales.19

Otros ensayos clínicos evidencian la utilidad de la lecitina de soya para las personas
aquejadas de psicosíndrome cerebral orgánico;5 sin embargo, diferentes estudios
han constatado que grandes consumidores de soya presentan un pobre desempeño
cognitivo y un bajo peso del cerebro.18

Algunos autores sugieren que la ingestión de fosfolípidos podría tener un efecto

antioxidante frente a los cambios cerebrales inducidos por el consumo de alcohol;
plantean, además, que los ácidos eicosapentaenoico y docosahexaenoico tienen
acciones antiinflamatorias y actividad antioxidante en los lípidos del cerebro, con lo
cual contribuyen a mejorar el aprendizaje y la memoria.4

Una dieta con fosfolípidos de Krill, que contiene estos ácidos, disminuye otro ácido
graso derivado del ácido araquidónico (AA): el endocannabinoide anandamida y sus
metabolitos relacionados (palmitoiletanolamina y oleoiletanolamina), con
importantes funciones en el sistema nervioso central (SNC).5, 30

Efectos en la prevención del cáncer

Los isoflavonoides pueden ser inhibidores de la aparición del cáncer, principalmente

en las fases de promoción y desarrollo, aunque también parecen intervenir en el
inicio de la carcinogénesis. Al respecto, estudios epidemiológicos indican que los
niveles elevados de isoflavonoides y de lignanos se asocian con un riesgo bajo de
cáncer de mama, de próstata y de colon, por lo que estos compuestos se
consideran protectores cancerígenos o indicadores de una dieta saludable.

La daidzeína y la ginesteína han mostrado actividad antimutagénica, visto en el test

de Ames, al emplear Salmonella typhimurium TA 100; igualmente, la
isoflavonaginesteína ha demostrado ser un potente inhibidor de la proliferación
celular endotelial y de la angiogénesis in vitro. Es inhibidora de la tirosincinasa y de
la aromatasa y reduce significativamente el riesgo de cáncer (incidencia, latencia o
número de tumores) en modelos animales; en modelos in vitro, inhibe la
proliferación de cultivos de líneas celulares tumorales humanas. 7

Son múltiples los estudios que señalan los beneficios de los fosfolípidos en la
inhibición del tumor y la metástasis.

Las membranas de células tumorales de próstata y mama presentan una mayor

concentración de lípidos rafts (rico en colesterol), lo que se asocia con una mayor
sensibilidad a la apoptosis, que es regulado por el contenido de colesterol, y la
fosfaditilcolina, que reduce fuertemente la adhesión a las células tumorales. 5

Se ha descrito que la administración de fosfolípidos marinos, extraídos a partir de

harina de calamar (Loligo vulgaris) y de estrella de mar (Asterias rubens), inhiben
la progresión de cáncer de colon inducido químicamente in vitro; sin embargo, se
plantea que la lecitina de soya puede alterar los mecanismos cromosómicos
naturales, ocasionar afectaciones al ADN y que no previene el cáncer porque el
procesamiento industrial de la soya produce una sustancia cancerígena llamada
lisinealina, además de otros residuos como el hexano, lo cual puede fomentar los
tumores ginecológicos y de tiroides, páncreas, mama y leucemia en la infancia. 16

Efectos sobre el aparto gastrointestinal

Los fosfolípidos derivados de la soya han resultado ser efectivos a nivel

gastrointestinal, puesto que disminuyen los síntomas asociados al uso regular de
ácido acetilsalicílico y reducen el proceso inflamatorio en pacientes con colitis
ulcerosa. Adicionalmente, se ha logrado mejorar el transporte y biodisponibilidad de
medicamentos como el ácido acetilsalicílico al combinarse con dichos fosfolípidos. 5

Por otra parte, también se ha reconocido la insuficiencia de vitamina B 12 como

resultado grave del consumo de soya durante muchos años y la soya es deficiente
en vitamina B1. Posee, además, otras vitaminas del grupo B, fósforo, colina e
inositol, que son sustancias importantes para el organismo y mejoran el
estreñimiento.26, 31

Actividad antioxidante      

Por su alto poder antioxidante a menudo se usa en remedios naturistas para la

salud o la belleza.19 La vitamina E, que actúa como antioxidante, protege a las
células del organismo, de modo que muchos atletas lo utilizan como un potenciador
de su rendimiento físico, ya que si bien no está claro el mecanismo por el cual
podría suceder, la colina reduce sus concentraciones durante la actividad física y
esto podría asociarse con la fatiga. 12 Las isoflavonas ginesteína, daidzeína y equol
(metabolito de la daidzeína producido por la microflora intestinal) poseen
propiedades antioxidantes in vitro y reducen la peroxidación lipídica in vivo.7

Efectos sobre el sistema inmune

La soya contiene saponósidos como son la soyasaponina I y II. Ambos compuestos
presentan actividad antiviral, posiblemente virucida frente al citomegalovirus, al
virus de la influenza y al del herpes simple de tipo 1 (VHS-1). La asociación de
soyasaponina II (la más activa) con aciclovir, produce un efecto aditivo frente al
VHS-1;7 no obstante, con referencia a su actividad sobre el sistema inmune, se
plantea que la genisteína ejerce un efecto inmunosupresor y produce alteraciones
atróficas del timo. En consonancia con lo anterior, estudios no concluyentes señalan
que la proteína de la soya causa alteraciones alérgicas y se cree que puede ser una
causa de alopecia.18

Otros autores sugieren que los fosfolípidos de origen animal son más eficaces en
revertir la deficiencia de ácido alfa-linolénico, debido a que proporcionan ácidos
grasos preformados de cadenas más largas.5 Respecto al desarrollo de procesos
inflamatorios, se ha demostrado la eficacia de los fosfolípidos derivados de la soya
para reducir los síntomas de artritis reumatoide, ya que los niveles de ácido
araquidónico disminuyen, al igual que el 2-araquidonoilglicerol (2-AG), un lípido de
señalización potente. 7

Efectos sobre el aparato cardiovascular

Estudios epidemiológicos indican que los niveles elevados de isoflavonoides y de

lignanos se asocian con un riesgo bajo de enfermedades coronarias.7 Así, los
fosfolípidos derivados de la soya pueden ser incorporados directamente en las
células, reducir las lesiones hepáticas y la acumulación de lípidos inducidas por el
alcohol. Debido a su alto grado de poliinsaturación, estos ácidos grasos le aportan
fluidez a las membranas y permite la movilidad de las proteínas a este nivel
(canales iónicos, receptores, uniones comunicantes, enzimas, estructuras
formadoras de vesículas, entre otras), ya sea en la superficie o en el interior de la
bicapa lipídica.

También se ha demostrado que estos ácidos grasos ayudan a prevenir arritmias,

permiten un buen control de la hipertensión y reducen la agregación plaquetaria.
Estudios que han utilizado el tratamiento de lapostabil (fosfolípidos de soya), en
pacientes con enfermedad coronaria, señalan sus efectos beneficiosos en la
reducción del colesterol y en la prevención de la agregación plaquetaria. 5,26      

Usos en la industria farmacéutica

Algunos estudios se han centrado en el uso de las fuentes naturales de lecitina para
formar una emulsión farmacéutica segura, eficaz y de calidad. Así, los fosfolípidos
se emplean en la formación de liposomas, micelas mixtas y emulsiones
submicrométricas. Un ejemplo de ello es la lecitina, la cual se utiliza para la
elaboración de nanoemulsiones con aceite de palma, unidas al cloranfenicol para
combatir la meningitis bacteriana e incrementar el traspaso del fármaco a través de
la barrera hematoencefálica y su llegada a las células diana; asimismo, se han
realizado emulsiones con lecitina para el suministro del naproxeno y
oligonucleótidos para el tratamiento de pacientes con cáncer. 32,33

Hoy día, el insaponificable del aceite de soya constituye la fuente principal de

fitosteroles (estigmasterol, sitosterol) que se transforma por vía microbiológica en
esteroides. Además, se han desarrollado estudios para elaborar formulaciones
parenterales que permiten incrementar la solubilidad de la emulsión con ácido
transretinoico total (ATRA), que se utiliza principalmente en pacientes con cáncer,
como la leucemia promielocítica aguda.5,7
Investigadores del grupo de innovación tecnológica del Laboratorio Farmacéutico
Oriente elaboraron el lecisan, un suplemento dietético eficaz para el control del
colesterol plasmático y la prevención de enfermedades asociadas a la
hipercolesterolemia. Su obtención se basa en el aprovechamiento de un
subproducto proveniente del proceso de refinación del aceite de frijol de soya en la
fábrica procesadora de esa leguminosa en Santiago de Cuba.

Aplicaciones prometedoras en experimentación animal

En modelos animales, el uso de fosfolípidos y diferentes fosfatidilcolinas parece

bastante promisorio. Los mecanismos de acción que se observan in vitro y en
modelos experimentales, son la base del uso de lecitina de soya, pero se necesitan
más ensayos clínicos en humanos para confirmar los efectos positivos de la lecitina
relacionados con los trastornos cognitivos, con la memoria y con otras
enfermedades, donde sea mayor el número de participantes y el tiempo de
intervención.14

Con referencia al tema de la reproducción animal, son múltiples los estudios

llevados a cabo, algunos de los cuales se sustentan en las propiedades de la lecitina
de soya, relacionadas con los efectos del tiempo de equilibrio con diferentes
diluyentes de semen, lo cual resulta prometedor en este campo.31

En la rata, los niveles elevados de exposición a los inhibidores de la proteasa

causan cáncer pancreático; mientras que los moderados provocan que el páncreas
sea más susceptible a los agentes cancerígenos.5 Estudios realizados en animales
alimentados con fosfolípidos, registran mayor capacidad para conservar los
indicadores metabólicos en condiciones obesogénicas; también se ha demostrado
una mejoría en la microestructura ósea tras la suplementación con soya sin
aumentar la masa ósea.6

Ratas alimentadas con fosfolípidos abundantes en EPA y DHA mostraron un

incremento significativo en la tasa de la apoptosis en células cancerosas inducidas a
carcinogénesis de colon con 1,2-dimetilhidrazina. Por otra parte, un modelo de
metástasis utilizando células de melanoma de ratón B16.F10, en retratamiento con
liso fosfatidilcolina hidrogenado resultó en la inhibición de, al menos, 50 % de las
lesiones metastásicas en ratones. Recientemente se plantó que el uso de complejos
formados por fosfolípidos y curcumina puede ser una terapia prometedora contra el
cáncer.5      

CONCLUSIONES

La lecitina de soya es un producto natural que rebasa el contexto de su empleo

como suplemento nutricional, con múltiples acciones biológicas y medicamentosas
demostradas, de manera que resulta importante realizar ensayos clínicos
debidamente proyectados y aprobados que demuestren sus acciones terapéuticas y
ayuden a difundir aún más las ventajas de su aplicación.