FUNDAMENTO TEORICO

¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN HÍDRICA?

La contaminación hídrica es la presencia de componentes químicos o de otra

naturaleza en una densidad superior a la situación natural, de modo que no reúna las
condiciones para el uso que se le hubiera destinado en su estado natural.
Esta alteración en la calidad del agua, que se traduce en la existencia de sustancias
como los microbios, los metales pesados o los sedimentos, hace que su consumo
tenga efectos dañinos sobre la salud y el medio.

La contaminación hídrica o la contaminación del agua es una modificación de esta,

generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades, así como para los
animales.1

Aunque la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales, como

la ceniza de un volcán,2 la mayor parte de la contaminación actual proviene de
actividades humanas. Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan
a las escorrentías y luego son transportados hacia ríos, penetrando en aguas
subterráneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas
residuales, eutrofización o descarga de basura. O por liberación descontrolada del gas
de invernadero CO2 que produce la acidificación de los océanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plásticos que contaminan los océanos y costas,
algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del
Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran

generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios
de transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminación de las aguas por su petróleo o combustible. Las aguas superficiales
son en general más vulnerables a la contaminación de origen antrópico que las aguas
subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana.

CAUSAS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA

Los factores naturales, como la filtración del mercurio presente en la corteza de la

Tierra, pueden contaminar los océanos, ríos, lagos, canales y embalses. Sin
embargo, lo habitual es que el deterioro del agua proceda de las actividades
humanas y sus consecuencias, que detallamos a continuación:
  Calentamiento global

El aumento de la temperatura terrestre, a causa de las emisiones de CO2, calienta el

agua y esto hace que disminuya su nivel de oxígeno.

 Deforestación

La tala de los bosques puede agotar las fuentes hídricas y genera residuos orgánicos

que sirven de caldo de cultivo para bacterias contaminantes.

 Actividades industriales, agrícolas y ganaderas

Los vertidos de productos químicos procedentes de estos sectores son unas de las
causas principales de la eutrofización del agua.

 Basuras y vertidos de aguas fecales

La ONU asegura que más del 80 % de las aguas residuales del mundo que llegan al
mar y a los ríos están sin depurar.

 Tráfico marítimo

Buena parte de los plásticos que contaminan los océanos proceden de los barcos

pesqueros, petroleros y de transporte de mercancías.

 Derrames de combustible

El transporte y el almacenamiento del petróleo y sus derivados dan lugar

a filtraciones que pueden llegar a las fuentes de agua.

FUENTES DE CONTAMINACIÓN ANTRÓPICA

Las fuentes de contaminación antrópica que afectan a la calidad del agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales.

- Fuentes de contaminación puntuales: son aquellas caracterizadas por

descargas únicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde
una única área geográfica aislada o confinada. Entre estas se pueden
mencionar: descargas de efluentes domésticos, descargas de efluentes
industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames
y descargas accidentales.
- Fuentes de contaminación no puntuales: involucran fuentes de contaminación
difusas y comprenden actividades que abarcan grandes áreas, pudiendo
causar la contaminación general del agua subterránea. Se pueden clasificar
 según la procedencia: agricultura y ganadería, drenaje urbano, explotación del
suelo, rellenos sanitarios, deposición atmosférica y actividades recreativas. Son
más difíciles de controlar que las fuentes puntuales.

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

Los principales contaminantes del agua incluyen bacterias, virus, parásitos,

fertilizantes, pesticidas, fármacos, nitratos, fosfatos, plásticos, desechos fecales y
hasta sustancias radiactivas. Estos elementos no siempre tiñen el agua, haciendo que
la contaminación hídrica resulte invisible en muchas ocasiones. Por esta razón, se
suele recurrir al análisis químico de pequeñas muestras y organismos acuáticos para
conocer el estado de la calidad del agua.

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

 Basuras, desechos químicos de las fábricas e industrias.

 Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor
parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del
agua).
 Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que
entran al agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
 Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales,
las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de
la descomposición de otros compuestos orgánicos.
 Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
 Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
 Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección
(cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
 Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería
y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial,
médico y científico de materiales radiactivos.
 El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del
agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas
hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
  Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al
mar. Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales,
petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los
animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se
dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos,
huevos de parásitos, amebas, etc.).
 Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada
en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos
y los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este
problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La
basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se
descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el hierro
produce óxido de hierro), de impacto negativo.
 Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es
muy difundida y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio,
plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los
animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas.
 Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la
deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda,
aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades
industriales.

Las principales causas de la contaminación hídrica o del agua tienen su origen en:
 Origen doméstico: Las aguas domésticas son las que provienen de núcleos
urbanos y contienen sustancias procedentes de la actividad
humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones,
etc.).
 Origen agrícola - ganadero: Son el resultado del riego y de otras labores
como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al agua
grandes cantidades de estiércol y orines, es decir, mucha materia orgánica,
nutrientes y microorganismos.
 Origen industrial: Proceden de restos de agua utilizada como medio de
transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las
 transformaciones químicas, como disolvente y subproducto de procesos
físicos de filtración o destilación, etc.
 Origen pluvial: Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su
paso, y que puede darse en cualquiera de los tres casos anteriores. En las
ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgánica y diferentes
contaminantes de la atmósfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos,
etc., y en zonas industriales arrastra las sustancias que se han caído sobre el
terreno.
 Origen fluvial (navegación): En rutas de navegación, los vertidos de petróleo,
accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA

 Destrucción de la biodiversidad. La contaminación hídrica empobrece los

ecosistemas acuáticos y facilita la proliferación descontrolada de algas
fitoplanctónicas en los lagos —eutrofización—.

 Contaminación de la cadena alimentaria. La pesca en aguas contaminadas,

así como la utilización de aguas residuales en la ganadería y la agricultura,
pueden transmitir toxinas a los alimentos que perjudiquen nuestra salud a
través de su ingesta.

 Escasez de agua potable. La ONU admite que aún existen miles de millones
de personas en el mundo sin acceso a agua potable y saneamiento, sobre todo
en zonas rurales.

 Enfermedades. La OMS calcula que unos 2.000 millones de personas beben

agua potable contaminada por excrementos, exponiéndose a contraer
enfermedades como el cólera, la hepatitis A y la disentería.

 Mortalidad infantil. Según la ONU, las enfermedades diarreicas vinculadas a

la falta de higiene causan la muerte a unos mil niños al día en todo el mundo.

EUTROFIACIÓN

La Eutrofización es el enriquecimiento excesivo del agua en determinados nutrientes

(Fósforo y Nitrógeno) originando el crecimiento de las algas. El problema está en que
si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Más
tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores, dándoles un
aspecto nauseabundo y disminuyendo drásticamente su calidad.

El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las
aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. Los vertidos
humanos aceleran el proceso de eutrofización hasta convertirlo, muchas veces, en un
grave problema de contaminación. Las principales fuentes de eutrofización son:

 los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos

 los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes, desechos
orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

Medidas para evitar la eutrofización

Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir la cantidad
de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporción de
fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los
campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de
verterlos, etc. En concreto:

 Tratar las aguas residuales en EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas

Residuales) que incluyan tratamientos biológicos y químicos que eliminan el
fósforo y el nitrógeno.
 Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura. Usar los
fertilizantes más eficientemente.
 Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así, por
ejemplo, retrasar el arado y la preparación de los campos para el cultivo hasta
la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoño asegura tener cubiertas
las tierras con vegetación durante el invierno con lo que se reduce la erosión.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA EN LA SALUD

La contaminación del agua representa un gran problema de salud Pública. Los

mecanismos de transmisión de las enfermedades pueden ser:

a) Directos. Por ingestión de agua contaminada, procedente de abastecimientos de

grandes poblaciones o de pozos contaminados.
En otros casos es por contacto cutáneo o mucoso (con fines recreativos, contacto
ocupacional o incluso terapéutico) pudiendo originar infecciones locales en piel dañada
o infecciones sistémicas en personas con problemas de inmunodepresión.

b) Indirecto. El agua actúa como vehículo de infecciones, o bien puede transmitirse a

través de alimentos contaminados por el riego de aguas residuales. Así mismo, los
moluscos acumulan gran cantidad de polivirus y pueden ser ingeridos y afectar a los
seres humanos. Finalmente, algunos insectos que se reproducen en el agua son
transmisores de enfermedades como el paludismo o la fiebre amarilla.

La susceptibilidad de las personas a estas infecciones depende de una serie de

factores como son: edad, higiene personal, acidez gástrica (representa una barrera
para la mayoría de los patógenos), la motilidad intestinal (impide la colonización
intestinal al favorecer la eliminación de los microorganismos) la inmunidad
(desempeña un papel importante aumentando o disminuyendo la susceptibilidad).

ENFERMEDADES CAUSADAS POR EL AGUA CONTAMINADA

El consumo de agua contaminada puede dar origen a síntomas y algunas

enfermedades, como por ejemplo leptospirosis, cólera, hepatitis A y giardiasis, siendo
más frecuentes en niños entre 1 y 6 años, embarazadas y personas de la tercera
edad, debido a alteraciones en el sistema inmune, pudiendo ser considerado un grave
problema de salud pública.
Además, esas enfermedades suceden cuando el agua no pasa por tratamientos de
limpieza ni purificación que eliminen los microorganismos que contaminan el agua,
especialmente los responsables por causar enfermedades.

Algunas de las principales enfermedades que pueden ser causadas por aguas
estancadas o residuales son:
1. Hepatitis A

La hepatitis A es una enfermedad del hígado altamente contagiosa y, a pesar de que

generalmente no suele ser peligrosa, en algunos casos puede evolucionar y ser fatal
cuando no es tratada. La hepatitis A se transmite a través del contacto con heces
contaminada, en este caso con la ingestión de agua contamina con microorganismos
de origen intestinal.

Principales síntomas: orina oscura, heces claras, color amarillento en la piel y en la

parte blanca de los ojos, fiebre, escalofríos, sensación de debilidad, náuseas, pérdida
de apetito y fatiga.
Tratamiento: no hay un tratamiento específico porque el cuerpo combate el virus por
sí solo. Por esto, el tratamiento se realiza recurriendo al uso de medicamentos para
controlar los síntomas como la fiebre y el dolor, además de mantener reposo y una
buena hidratación.

2. Giardiasis

La giardiasis es una infección del sistema digestivo causada por el parásito Giardia

intestinalis. Su transmisión se realiza a través del consumo de alimentos o de agua
contaminada por heces que contienen quistes del parásito, siendo una enfermedad
infecciosa que se transmite de una persona a otra.

Principales síntomas: dolor abdominal, diarrea, fiebre, náuseas, debilidad o pérdida

de peso.

Tratamiento: el tratamiento se realiza con medicamentos que combaten el parásito

como metronidazol o tinidazol. También se recomienda el consumo de líquidos a lo
largo del día, y en caso de deshidratación grave por causa de la diarrea, puede ser
necesaria la hidratación a través de vía intravenosa.

3. Amebiasis o Disentería Amebiana

La amebiasis o disentería amebiana es una infección causada por el

protozoario Entamoeba histolytica, que se instala en el intestino e impide la absorción
de nutrientes importantes para el organismo. Su transmisión se realiza a través del
consumo de alimentos o de agua contaminada por heces que contienen quistes
maduros amebianos.

Principales síntomas: dolor abdominal, diarrea, fiebre y escalofríos. En algunos

casos, las heces pueden contener sangre, moco o pus. En casos más graves, la
enfermedad puede desarrollar la forma invasiva, en la que se infectan otros órganos
como el hígado, el tracto respiratorio, e incluso, el cerebro.

Tratamiento: se utilizan medicamentos antiparasitarios como el Secnidazol,

Metronidazol o Tinidazol, sin embargo, la duración y la dosis es orientada por el
médico de acuerdo con la gravedad de la infección.

4. Fiebre Tifoidea
La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Salmonella
typhi, y su transmisión es a través del consumo de agua o de alimentos contaminados
con el parásito.

Principales síntomas: fiebre alta, vómito, dolor abdominal, estreñimiento, diarrea,

dolor de cabeza, pérdida de apetito, pérdida de peso o manchas rojas en la piel.

Tratamiento: se hace recurriendo al uso de antibióticos, siendo muy importante el

descanso y la hidratación durante la fase de recuperación. Esta es una enfermedad
que puede prevenirse con la vacuna contra la fiebre tifoidea.

5. Cólera

El cólera es una infección que ocurre en el intestino, causado por una bacteria que
puede estar presente en agua contaminada o en alimentos, que produce unas toxinas
que desencadenan los síntomas de la enfermedad.

Principales síntomas: diarrea intensa y vómitos, que pueden conducir a la

deshidratación severa.

Tratamiento: se realiza recurriendo al uso de antibióticos y solución para hidratación

oral e intravenosa, como el suero.

6. Ascaridiasis o Ascaris lumbricoides

Es una parasitosis causada por el parásito Ascaris Lumbricoide, el cual habita, se

desenrolla y se multiplica en el intestino. Esta enfermedad, se transmite a través de la
ingestión de agua o alimentos contaminados con los huevos del parásito.

Principales síntomas: dolor abdominal, mareos o dificultad para evacuar;

Tratamiento: se hace recurriendo al uso de medicamentos antiparasitarios como

Albendazol.

7. Leptospirosis

La leptospirosis es una enfermedad causada por una bacteria presente en la orina de

las ratas que se encuentran en los alcantarillados, o de otros animales infectados
como perros y gatos. Esta bacteria penetra en el cuerpo a través de una herida en la
piel o a través del contacto con las mucosas del cuerpo como ojos, nariz, saliva con
aguas contaminadas.
Principales síntomas: Fiebre alta, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, pérdida de
apetito, vómito, diarrea o escalofríos.

Tratamiento: se hace recurriendo al uso de medicamentos antibióticos y de

Paracetamol para el dolor y la fiebre, no siendo recomendado el uso de ácido
acetilsalicílico o de medicamentos antiinflamatorios.

La falta de alcantarillado o la falta de tratamiento de las alcantarillas a pesar de afectar

a toda la población, afecta especialmente a los niños entre 1 y 6 años de edad, que
son más sensibles, así como aumenta las posibilidades de muerte del feto en las
embarazadas.

SOLUCIONES PARA LA CONTAMINACION DEL AGUA

La mitad de los habitantes del planeta vivirá en zonas con escasez de agua en 2025,
por lo que cada gota contaminada hoy supone una pérdida irreparable para el día de
mañana. Por esta razón, debemos evitar la contaminación del agua con medidas como
las que presentamos a continuación:

 Reducir las emisiones de CO2 para evitar el calentamiento terrestre y la

acidificación de los océanos.

 Atenuar el uso de plaguicidas químicos y nutrientes en los cultivos agrícolas.

 Disminuir y depurar las aguas residuales de forma segura para que, además de
no contaminar, puedan reutilizarse para el regadío y la producción de energía.

 Limitar el uso de plásticos de un solo uso que acaban flotando en ríos, lagos y

océanos, muchos en forma de microplásticos.

 Fomentar la pesca sostenible para garantizar la supervivencia de las especies

y evitar el empobrecimiento de los mares