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I.E.P ALFA-NEWTON AREA CCC.
SS –
GEOGRAFÍA
LECTURA: PLANETAS EN OTROS SISTEMAS

SOLARES
Saber si estamos o no solos en el universo ha sido uno de los
objetivos de muchos filósofos y científicos a lo largo de la historia.
Hasta hace poco, los únicos planetas conocidos formaban parte del
Sistema Solar. El descubrimiento de planetas extrasolares es un
acontecimiento bastante reciente. Aunque la búsqueda sistemática
comenzó en 1988, el primer planeta extrasolar o exoplaneta fue
detectado en 1995.
Pero observar planetas directamente no es fácil. La existencia de
planetas extrasolares se ha deducido en primera instancia a partir de
pruebas indirectas. No obstante, están en marcha varios proyectos que permitirán observar estos planetas en
el visible o en el infrarrojo. A partir de ahí se podrían obtener algunos datos que permitan deducir, con
reservas, si dichos planetas alojan vida o no.
Hasta hace poco tiempo los científicos no han dispuesto de técnicas e instrumentos capaces de detectar
planetas extrasolares, es decir, sistemas planetarios en torno a otras estrellas. Pero la existencia de nuestro
sistema planetario ha fomentado la búsqueda. Así, uno de los primeros pasos hacia el descubrimiento de
planetas más allá de nuestro Sistema Solar se produjo en 1983, cuando se descubrió un disco en torno a la
estrella Beta Pictoris. Pero durante mucho tiempo ésta ha sido la única prueba disponible.
La llegada del telescopio espacial Hubble permitió realizar observaciones detalladas de regiones de formación
de estrellas, como la existente en la constelación de Orión. Así se detectaron discos protoplanetarios en torno
a estrellas jóvenes en formación, y se comprobó que una gran parte de las estrellas que se estaban formando
tenían discos que podrían dar lugar a planetas en el futuro.
Al principio de la década de 1990, se anunció el descubrimiento de planetas girando alrededor de púlsares. Los
púlsares son estrellas muy compactas y que giran muy rápidamente, emitiendo radiación electromagnética
que, si el eje de rotación está orientado convenientemente, puede detectarse desde la Tierra. Más tarde se vio
que existían errores en el análisis de los datos y que dichos planetas no existían. Luego, no obstante se ha
confirmado la existencia de planetas girando en torno a púlsares.

Finalmente, en 1995, se anunció el descubrimiento del primer planeta extrasolar girando en torno a una
estrella de tipo solar, 51 Pegasi. A partir de ese momento, los anuncios de nuevos planetas extrasolares se
han ido sucediendo sin pausa hasta llegar a la actualidad. Ahora ya se conocen muchos planetas extrasolares,
y el número de los conocidos crece cada año.
Dada la dificultad que presentan las observaciones directas, los primeros intentos de búsqueda de planetas
que han dado resultado se han basado en observaciones indirectas. Los métodos utilizados se basan en las
perturbaciones gravitatorias causadas por los planetas sobre las estrellas y en el tránsito del planeta por
delante de la luz de la estrella.
La mayor parte de los planetas orbitan su estrella a una distancia
bastante menor que la distancia Tierra-Sol. Además, la masa observada
es del orden de la masa de Júpiter. Esto es, en parte, consecuencia de
los métodos de detección empleados. Los planetas de masa mayor y que
giran más cerca de la estrella tienen más posibilidades de ser detectados
por las técnicas empleadas.
No obstante, el refinamiento de dichas técnicas y la utilización de otras nuevas deben permitir en un futuro
cercano detectar también planetas de tipo terrestre, es decir, planetas con una masa equivalente a la de
nuestro planeta. En el futuro, gracias a nuevos telescopios situados en tierra y a nuevos observatorios
espaciales, seremos capaces de recoger luz procedente directamente de los planetas para obtener imágenes.
A partir de ahí, con la ayuda de la espectroscopia, podremos conocer cuáles son los componentes principales
de las atmósferas o las superficies de los planetas.
PREGUNTAS:
1. Según la lectura ¿Qué es un planeta extrasolar y desde que año comenzaron a ser
encontrados?
2. A partir de 1990 hubo un progreso en el estudio de los planetas extrasolares.
¿Creen que hoy en día el conocimiento a avanzado o se ha quedado estancando?
3. ¿Qué son los pulsares? Comenten y describan brevemente

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LECTURA: PLANETAS EN OTROS SISTEMAS

Saber si estamos o no solos en el universo ha sido uno de los

objetivos de muchos filósofos y científicos a lo largo de la historia.

Sistema Solar. El descubrimiento de planetas extrasolares es un

acontecimiento bastante reciente. Aunque la búsqueda sistemática

comenzó en 1988, el primer planeta extrasolar o exoplaneta fue

Pero observar planetas directamente no es fácil. La existencia de

planetas extrasolares se ha deducido en primera instancia a partir de

reservas, si dichos planetas alojan vida o no.

tenían discos que podrían dar lugar a planetas en el futuro.

confirmado la existencia de planetas girando en torno a púlsares.

y el número de los conocidos crece cada año.

delante de la luz de la estrella.

La mayor parte de los planetas orbitan su estrella a una distancia

bastante menor que la distancia Tierra-Sol. Además, la masa observada

es del orden de la masa de Júpiter. Esto es, en parte, consecuencia de

los métodos de detección empleados. Los planetas de masa mayor y que

giran más cerca de la estrella tienen más posibilidades de ser detectados

por las técnicas empleadas.

de las atmósferas o las superficies de los planetas.

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