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impresas.

ISBN 978-1-4934-0539-8

Los datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso están archivados en la Biblioteca del Congreso, Washington, DC.

Las citas de las Escrituras son de la Santa Biblia, New International Version®. NIV®. Copyright © 1973, 1978, 1984, 2011 de Biblica, Inc. ™ Usado con permiso de
Zondervan. Todos los derechos reservados en todo el mundo.www.zondervan.com
"En Planeta improbable, Ross toma las manos de los lectores, guiándolos en un formato legible pero suavemente
técnico a través de un convincente argumento capa sobre capa sobre el carácter distintivo del planeta en el que
vivimos y de la preparación para una vida inimitable en la Tierra. El texto está repleto de referencias de artículos
científicos primarios en algunas de las revistas más respetadas, lo que subraya el mayor rigor académico adoptado
para fundamentar las afirmaciones fácticas. Solo los vergonzosamente frívolos podrían descartar este libro como
una presentación llena de fe en lugar del trabajo académico que representa ".
Gira de James M., TT y WF Chao Profesor de Química, Rice University; I + D científico del año 2013 de la revista

"Este libro, Planeta improbable, hace brotar del lector un grito triunfante de acción de gracias a un Dios que es el
Autor de nuestra creación. En el proceso, Hugh Ross silencia brillantemente a aquellos que afirman que esta
Tierra, este sistema solar, esta galaxia y este universo no son más que un mero accidente.Planeta improbable es
técnico pero poético; completamente científico pero inspirador de fe. Se lo recomiendo a cualquiera que
contemple seriamente la maravilla de este planeta que llamamos Tierra ”.
Pat Robertson, fundador / presidente de The Christian Broadcasting Network, Inc.

“Hugh Ross nos lleva en un fascinante recorrido por la historia científica, desde el comienzo del cosmos hasta la
humanidad actual. Él muestra, desde la perspectiva de la cosmología, la ciencia planetaria, la geología, la ecología y la
biología, cómo esa historia nos empuja hacia la conclusión de que el propósito ha impulsado toda la historia, con las
diferentes piezas entrelazadas y cada una apoyando la producción de un hábitat ideal para seres humanos aquí y ahora.
Pero ese no es el objetivo final de la historia: más bien, fuimos traídos aquí para vivir eternamente con nuestro Hacedor.
Esto no solo recomendará la fe cristiana a los investigadores con mentalidad científica, sino que también fortalecerá la
confianza de los creyentes en que habitamos y participamos en una historia significativa y con un propósito ".

C. John "Jack" Collins, profesor de Antiguo Testamento, Seminario Teológico del Pacto

"Planeta improbable proporciona un sólido apoyo bíblico y científico para un Creador. Con anotaciones e
investigaciones exhaustivas, el Dr. Hugh Ross nos lleva en un viaje a través del tiempo y el espacio para llevarnos
firmemente de regreso a nuestro propio planeta, formado por un Creador. Para aquellos que necesitan una
explicación científica de nuestro universo y las formas de vida dentro de él, estarán satisfechos. Para aquellos que
ya creen que la mano divina de Dios creó el mundo y toda la vida interior, serán validados. Hugh Ross escribe para
estirar nuestro intelecto y fortalecer nuestra fe.Planeta improbable hace lo improbable, demuestra que el lenguaje
de la ciencia no amenaza, sino que aumenta la prosa del evangelismo ".
Ed Young, pastor principal, Segunda Iglesia Bautista, Houston, TX

“Hugh Ross es un regalo. Pertenece a ese enrarecido y extremadamente pequeño grupo de personas que
combinan la brillantez de la mente, una originalidad de pensamiento que rivaliza con los pensadores más
creativos y un conocimiento enciclopédico tanto de la Biblia como de la ciencia.Planeta improbable es la última
expresión de estos rasgos. No necesita saber ciencia ni la Biblia para entender el libro, pero cuanto más sepa
acerca de ambos, más impresionante encontrará el logro. Cualquiera se beneficiaría enormemente de leer
Planeta improbable. "
Dennis Prager, locutor y columnista de un programa de entrevistas de radio sindicado a nivel nacional, New York Times autor de bestsellers y fundador de
PragerUniversity.com
“Cuando se explican temas como el diseño inteligente y el ajuste fino, Hugh Ross es uno de los autores
científicos más queridos y más leídos. Agregando a la reputación de Ross, este libro no decepcionará a los
lectores. Ya sea que el tema sea la masa del universo, la Vía Láctea, las fallas de la abiogénesis o la explosión
del Cámbrico, gran parte de este texto se lee como las explicaciones detrás de las hermosas fotos del espacio
que a menudo presenciamos. ¡Predigo una amplia audiencia! "
Gary R. Habermas, Profesor de Investigación Distinguido de Apologética y Filosofía, Liberty University

"Dr. ¡Ross lo ha vuelto a hacer! Con su claridad, perspicacia y precisión típicas, Ross muestra cómo los hallazgos
científicos recientes socavan el naturalismo al mismo tiempo que proporcionan evidencia de que hay un plan,
propósito y diseño en el universo. Ya sea que sea un escéptico o un creyente, la lectura le desafiará y equipará
inmensamente.Planeta improbable. Lo recomiendo altamente."
Sean McDowell, PhD, profesor de la Universidad de Biola; autor más vendido de más de 15 libros, incluidosUn nuevo tipo de apologista

"En Planeta improbable, Hugh Ross presenta el análisis más detallado hasta ahora de las circunstancias "perfectas" de Ricitos
de Oro que hacen de la Tierra el hogar de todos sus habitantes. El libro construye una historia fascinante de las condiciones
que permiten y promueven que la vida exista y prospere aquí ".

Gerald B. Cleaver, profesor y director de la División de Cuerdas y Cosmología del Universo Temprano, Universidad de Baylor

"Planeta improbable es un relato notablemente investigado y detallado de la historia geológica, química y biológica
de la Tierra. Los lectores encontrarán un libro fascinante e informativo, incluso sin tener ninguna implicación
teológica o filosófica. Se requirió una serie inimaginable de eventos finamente sincronizados y sintonizados para que
la Tierra primordial se convirtiera en un planeta capaz de sustentar formas de vida superiores y permitir que
prosperara una civilización avanzada. La improbabilidad de que nuestro planeta se convierta en el paraíso que es
proporciona una fuerte evidencia de que hay un plan divino y un diseño providencial detrás de todo y que los
humanos y nuestro hogar planetario tienen un significado profundo en el universo ".
Michael G. Strauss, David Ross Boyd Profesor, Universidad de Oklahoma

“Como alguien que ha hablado con millones de ateos desesperados en Rusia y Ucrania, estoy convencido de que el
caso del Creador propuesto por Ross es casi irrefutable. La observación de Hugh de que nos encontramos en una
colección de 200 mil millones de estrellas, en un universo de unos 200 mil millones de galaxias, en el lugar correcto,
en el momento justo y con la vista correcta, hace pensar que quizás alguien lo diseñó. todo. Aquí hay un libro lleno
de hechos que despertará el debate sobre los orígenes mientras desafía intelectualmente los conceptos ateos
populares ".
John Carter, presidente, The Carter Report, Moorpark, CA

“Las credenciales científicas comprobadas de Hugh Ross y su compromiso duradero con el cristianismo bíblico lo
califican para hablar con autoridad en el encuentro a menudo estridente entre ciencia y teología. La calidad del
trabajo de Hugh Ross enPlaneta improbable se caracteriza por sus esfuerzos declarados para responder a la
afirmación de Carl Sagan de que "el cosmos es todo lo que hay, fue o será". Usando evidencia científica, Ross valida
hábilmente la afirmación bíblica de que este universo sirve como plataforma de lanzamiento para la nueva creación
por venir. Él revela poderosamente los profundos fundamentos bíblicos que sustentan sus extensas explicaciones
científicas, ofreciendo un modelo de minuciosidad que debería caracterizar la interfaz del cristianismo bíblico con la
ciencia ”.
Byron D. Klaus, ex presidente, Seminario Teológico de las Asambleas de Dios
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La página de derechos de autor

Página de respaldo

Expresiones de gratitud

1. ¿Por qué preguntar "por qué"?

2. La forma en que el mundo Es

3. Materiales de construcción esenciales

4. El vecindario adecuado
5. Preparativos del sitio

6. No estoy del todo listo

7. Listo para la Fundación

8. La construcción comienza bajo tierra

9. Hasta el nivel del suelo

10. Aire acondicionado

11. Progreso invisible

12. Calefacción y ventilación

13. La estructura se eleva

14. Toques finales

15. Listo para ocupar
16. Por qué estamos aquí

Apéndice A: ¿Por qué no la vida en la luna?

Apéndice B: ¿Estamos solos en el universo? Notas

Índice

Sobre el Autor
Anuncios atrasados

Contraportada
 Expresiones de gratitud

Durante los cinco años que pasé revisando la literatura y organizando mis pensamientos para este libro, mi clase de
Paradojas del domingo por la mañana se convirtió en mi caja de resonancia. Las preguntas, los desafíos y las críticas de los
miembros de la clase jugaron un papel importante en la configuración del contenido. Así que gracias a todos los que
participaron paciente y persistentemente en esas interacciones.
La siguiente persona que me ayudó a organizar mis pensamientos, ordenarlos en capítulos y ponerlos en
palabras fue mi compañera en la vida y el ministerio, Kathy. Como de costumbre, protegió mi tiempo de
escritura, me animó a seguir adelante y luego tomó la iniciativa en la edición del manuscrito. Se enfrentó al
trabajo casi imposible de equilibrar mi demanda de precisión científica con el deseo de accesibilidad de los
lectores. Gracias, Kathy, por nunca renunciar a esta tarea, ni a mí.
Después de este trabajo inicial, cinco editores más que forman parte de mi equipo en Reasons to Believe se
acercaron para ayudar. Un agradecimiento especial a Joe Aguirre, Sandra Dimas, Linda Kloth, Maureen Moser y
Amanda Warner por verificar y volver a verificar todas las citas y citas en el libro, ayudarme a trabajar en las
revisiones y adiciones sugeridas por los primeros revisores, realizar correcciones detalladas y preparar El índice. Las
muchas horas que invirtió marcaron una enorme diferencia en la calidad de este trabajo. No puedo agradecerte lo
suficiente.
A medida que estos editores continuaban su labor, un grupo estelar de académicos que incluía y además a mis
colegas de RTB se tomó el tiempo para revisar la ciencia y ofrecer sus recomendaciones. Estoy especialmente
agradecido con el astrónomo Kyle Cudworth, el bioquímico Russ Carlson y los geólogos Ken Wolgemuth y Steve
Keyes. Sus muchas sugerencias y revisiones útiles mejoraron el contenido del libro sin exceder las limitaciones
razonables en el recuento de palabras.
Otros que merecen una mención especial y un reconocimiento incluyen a mi asistente, Diana Carrée, y los miembros
de los equipos de avance y cuidado del ministerio de RTB. Su apoyo, aliento y esfuerzo extra nos permitió a Kathy y a mí
concentrarnos intensamente durante semanas en la escritura y la edición. Una y otra vez su servicio va mucho más allá
del llamado del deber. Tengo la suerte de trabajar con hombres y mujeres que comparten mi pasión por brindar nuevas
razones para creer en Jesucristo, nuestro Creador y Salvador.
Finalmente, permítanme volver a donde comenzó este proyecto de redacción: en conversaciones con mi agente, Steve
Laube, y el editor ejecutivo de Baker Publishing Group, Bob Hosack. Lo que comenzó como una discusión sobre el
registro fósil se hizo mucho más profundo y amplio a medida que avanzábamos. Gracias por permitirme ampliar el
alcance del proyecto que había propuesto inicialmente. Su entusiasmo ha sido y sigue siendo invaluable.
 1

¿Por qué preguntar "por qué"?

Hace unos años escribí un libro llamado Por qué el universo es como es para mostrar cuáles son las
características del universo: su edad, masa, dimensiones, leyes físicas y otras características físicas
- Cuéntenos sobre el propósito y destino últimos de la humanidad.[1] Lo escribí también como un llamado a aquellos que
rechazan al Creador sobre la base de que ellos, como simples humanos, pueden concebir un universo mejor que el nuestro
para reconsiderar su afirmación a la luz de nuevos descubrimientos. Mi objetivo en ese libro era demostrar cómo nuestro
universo aparentemente "imperfecto" encaja perfectamente con lo que describo como un modelo de realidad de dos
creaciones. En lugar de defender la afirmación de Carl Sagan de que "el cosmos es todo lo que es, fue o será",[2] La evidencia
respalda la afirmación bíblica de que este universo sirve como plataforma de lanzamiento para la nueva creación por venir,
una realidad más perfecta de lo que cualquiera de nosotros puede pensar o imaginar, una que cumple todas nuestras
mayores esperanzas y anhelos más profundos.
En muchos aspectos, el libro que tienes en tus manos es una secuela de ese libro, una necesario secuela, dadas las nociones
populares sobre la Tierra como un hogar no tan especial, a menudo hostil y, en el peor de los casos, posiblemente
reemplazable para la humanidad. De todas las cosas en la vida que tendemos a dar por sentado, nuestra residencia terrestre y
sus recursos pueden ser uno de los más grandes. No parece que nos asombremos ni nos asombre la belleza y los tesoros de la
Tierra, su capacidad para sustentar a más de 7 mil millones de personas e incluso a más miles de millones de otras criaturas.

La mayoría de las personas que conozco, incluidos los científicos, reconocen que la Tierra ha sufrido algunos cambios desde que se fusionó

por primera vez a partir del disco de gas y polvo que rodea a nuestra estrella, el Sol, pero pocos pueden siquiera imaginar cuán radicalmente

diferente es hoy. Muchos sugieren que las características que sustentan la vida de la Tierra son simplemente "coincidencias asombrosas" que

de alguna manera encajaron en su lugar de una manera que se adapta a las necesidades humanas y, al mismo tiempo, determina qué formas

de vida existen.

La evidencia y la lógica me obligan a cuestionar tal noción. La investigación en curso nos dice que la Tierra ha sido
moldeada no solo por una interacción intrincadamente orquestada de fuerzas y condiciones físicas, sino también por su gran
abundancia y diversidad de formas de vida. Por medios que ninguna investigación científica profunda y amplia puede explicar,
la vida surgió temprano en la historia de la Tierra bajo cualquier cosa que no fueran las condiciones benignas que parecería
requerir y de alguna manera persistió a través de múltiples eventos de extinción masiva, siempre apareciendo o
reapareciendo en el momento justo y en formularios adecuados para satisfacer las necesidades y demandas del entorno
revisado.
Cuanto más a fondo investigan los investigadores la historia de nuestro planeta, más asombrosa se vuelve la historia
de nuestra existencia. El número y la complejidad de las características astronómicas, geológicas, químicas y biológicas
reconocidas comoesencial a la existencia humana se han expandido explosivamente durante la última década. No se
puede exagerar la importancia de esta nueva información. La comprensión de lo que se requiere para hacer posible una
gran población humana y una civilización avanzada ha planteado preguntas profundas sobre la vida, especialmente
sobre nuestro propósito y destino. En otras palabras, descubrir a este nivel de detalle por qué la historia de la Tierra se ve
de la forma en que se ve impacta toda la discusión sobre por qué usted y yo estamos aquí. ¿Somos simplemente el
resultado de una matriz colosal de innumerables y estrechas coincidencias, contra todo pronóstico, o hay una explicación
más razonable? Y
si el mundo es obra de un Creador divino, ¿por qué está tan llena de miseria y peligro para tantos de sus
habitantes?
La razón por la que la mayoría de las reseñas de la historia de la Tierra no logran captar nuestra
atención y cautivan nuestros pensamientos sobre el propósito y el destino de la humanidad, bien puede
residir en la forma superficial en la que normalmente se aborda el tema. Todos sabemos, o al menos
creemos que sabemos, cómo es la historia de la Tierra. Un montón de polvo que rodea al Sol recién
formado se aglutinó por la gravedad para formar un conjunto aparentemente aleatorio de planetas. Uno
de esos planetas, el que llamamos Tierra, era el "planeta Ricitos de Oro", un lugar perfecto con las
condiciones e ingredientes adecuados para que una forma de vida simple surgiera a partir de un
conglomerado de productos químicos y de alguna manera se las arreglara para permanecer. en existencia.
Aprendimos en la escuela que durante mucho tiempo y a pesar de algunos contratiempos ocasionales, el
medio ambiente de la Tierra permitió y produjo una vida progresivamente más diversa y compleja.

Lo que la mayoría de nosotros no sabemos, sin embargo, es cuán radicalmente ha cambiado la Tierra desde que se formó por
primera vez en una bola más o menos sólida. Es más, incluso aquellos que están a la vanguardia de la investigación recién ahora están
echando un vistazo a cuántos y qué tipos de pasos físicos transformaron esa bola sin vida en nuestro orbe completamente animado,
nuestro hogar.
Una razón por la que no sabemos es que esta investigación y sus hallazgos son tan nuevos. Otra es que las piezas
del rompecabezas que nos ayudarían a enfocar la imagen provienen de una diversidad de disciplinas científicas:
cosmología, astronomía, geofísica, física atmosférica, geología, química física, bioquímica y todo el espectro de las
ciencias biológicas. Una tercera razón, y quizás la más significativa de todas, surge de lo que mi amigo Kenneth
Samples llamaría el zeitgeist, el espíritu de la época. A través de repetidos usos indebidos y abusos, los hallazgos
científicos han perdido gran parte de su poder para afectar la visión de la realidad de las personas y, por lo tanto, sus
pensamientos sobre las preguntas más importantes de la vida. Si bien estas preguntas son fáciles de posponer, no
pueden ignorarse. No importa cuán duro y con qué frecuencia los releguemos a un segundo plano, la vida tiene una
forma de impulsarlos a la vanguardia, a menudo (pero no siempre) frente a eventos que alteran la vida y tienen un
impacto global. Entonces, ¿por qué esperar? Miremos juntos los datos que los científicos tienen ahora en la mano y
consideremos cuidadosamente lo que nos dicen sobre cómo la Tierra, la humanidad y la civilización, y usted y yo,
surgieron. La historia que surja podría impactar cómo eliges vivir aquí y ahora.
 2

El camino del mundo Es

Vivimos en un planeta asombroso, un mundo como ningún otro que conocemos. El mundo que conocemos y
disfrutamos es el resultado de una larga historia de eventos astronómicos, físicos, geológicos, químicos y
biológicos. Sin esa larga y compleja historia no tendríamos nuestro mundo actual, el mundo que es.

Registro preservado del pasado

Debido a la forma en que es el mundo, tenemos un registro bastante completo de cómo el planeta llegó a estar en su
estado actual. Los registros geológicos de todo el mundo revelan la transición de la Tierra de un planeta con solo agua
en su superficie a un reino donde coexisten masas de tierra y océanos. Gracias a estos registros, los geólogos poseen
una comprensión detallada de la historia de crecimiento de las islas de la Tierra y las masas continentales.

La Vía Láctea, el Sol, la Luna y la configuración de los planetas del sistema solar y los cinturones de asteroides y
cometas revelan cómo la Tierra obtuvo su reserva única de elementos y minerales que le permiten a la Tierra hoy
sostener una enorme biomasa y biodiversidad. El registro fósil, los registros de isótopos, las capas geológicas, los núcleos
de sedimentos, los núcleos de hielo y los inventarios de biodepósitos (productos de descomposición biológica incrustados
en la corteza terrestre) brindan a los biólogos y ecólogos una crónica de la vida de la Tierra.

El registro conservado de la Tierra de eventos físicos y biológicos pasados revela una sinergia inesperada. Si bien los
científicos esperaban que la historia física de la Tierra desempeñara un papel en la determinación de la historia de la vida, fue
una sorpresa para ellos descubrir recientemente que para que la historia física de la Tierra sea como es, ciertos tipos y
cantidades de vida deben existir en tan solo- ubicaciones correctas en el momento justo.
La gran abundancia y diversidad de la vida en la Tierra implica que se ha conservado un registro de la geoquímica y la
vida pasada de la Tierra no solo aquí, sino también en otros cuerpos del sistema solar. Los asteroides, cometas y
meteoritos han bombardeado la Tierra a lo largo de su historia. Estas colisiones han provocado que más de un millón de
toneladas de material terrestre, incluidos los restos de microorganismos incrustados, se depositen en las superficies de la
Luna, Marte, Venus y otros cuerpos del sistema solar.[1]

Vida persistente

Una característica notable de nuestro mundo es la permanencia de su vida. Gracias al tiempo que ha durado la vida, la
civilización global es actualmente sostenible (como lo demostrarán los capítulos siguientes de este libro).
Los fósiles de la vida de la Tierra se remontan a hace 3,47 mil millones de años.[2] Las mediciones de la relación de isótopos de
carbono 13 a carbono 12 (véase el capítulo 8) indican que la vida estaba presente en nuestro planeta hace 3.830 millones de años.[3]

Una vez que la vida apareció por primera vez en la Tierra, persistió. Si bien no existe un período geológico de la vida
durante el cual no ocurrieron extinciones, y si bien los eventos ocasionales de extinción masiva han aniquilado más
de la mitad de todas las especies existentes, la vida, no obstante, continuó. No hay un momento aparente durante los últimos
3.500 millones de años en que la Tierra se volvió estéril.[4] Cómo y por qué la Tierra nunca experimentó un evento de
esterilización permanente durante los últimos 3.500 millones de años forma la tesis de gran parte de este libro.

Abundancia y diversidad

A pesar de todas las tensiones y catástrofes que enfrentó a lo largo de los últimos 3.800 millones de años, la vida en la Tierra, no
obstante, se ha mantenido extremadamente, incluso máximamente, abundante y diversa. Este libro explorará cómo y por qué
es así. La riqueza del biodepósito dentro de la corteza terrestre por sí sola atestigua la enorme abundancia de vida pasada. De
manera similar, el alto contenido de oxígeno y bajo contenido de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra implica que la
actividad fotosintética debe haber tenido lugar con poca o ninguna interrupción, prácticamente al nivel máximo que permitirían
las leyes físicas. El registro fósil testifica de recuperaciones extremadamente rápidas de eventos de extinción. Quien sea o lo que
sea que sea responsable de la vida de la Tierra parece decidido a mantener el planeta tan lleno de vida como sea físicamente
posible.
El registro fósil muestra claramente una tendencia hacia una diversidad creciente. Solo recientemente los ecologistas
han determinado –– con algún grado de precisión –– el número total de especies de vida. Ese número es de
aproximadamente 8,7 millones de eucariotas: 6,5 millones de especies terrestres y 2,2 millones de especies marinas.[5]
No se incluyen los procariotas (bacterias y arqueas), especies unicelulares cuyas células carecen de núcleo. Las
estimaciones del número de especies procariotas oscilan entre 100.000 y 10 millones.[6]
Teniendo en cuenta la pequeña superficie de la Tierra, 8,7 millones de especies eucariotas es un número increíblemente
alto. Como preguntó un equipo de seis astrobiólogos: "De especial relevancia para la astrobiología y fundamental para la
biología evolutiva, nos preguntamos por qué hay tantas especies en la Tierra".[7] Su pregunta se abordará en capítulos
posteriores.
El registro fósil es más completo para los animales. Documenta que los animales aparecieron por primera vez hace 600
millones de años. Desde allí hasta la actualidad, se ha incrementado el número de especies animales existentes por unidad
de tiempo. La tendencia más fuerte observada es para animales de gran tamaño.
Donde el registro fósil es menos completo, los paleontólogos ven la misma tendencia. Ya sea que observen
plantas, hongos, líquenes, vida unicelular eucariota o vida unicelular procariota, los paleontólogos notan que la
diversidad de especies aumenta con el tiempo.

Simple a complejo

Antes de hace 600 millones de años, era imposible que el entorno físico y químico de la Tierra en ese momento
respaldara la existencia de los animales. Como revelarán capítulos posteriores, las condiciones físicas y químicas
de la Tierra cambiaron drásticamente durante los últimos 4 mil millones de años. Uno de los enigmas de la historia
de la vida es que la complejidad y diversidad de la vida ha aumentado continuamente en respuesta directa a la
física y química cambiantes de la superficie de la Tierra, permitiendo progresivamente la existencia de vida más
compleja y diversa.
No hay desfases de tiempo. Las condiciones del momento permiten una mayor complejidad y diversidad de la
vida, esa complejidad y diversidad aparecen de inmediato. Además, aparecen hasta los límites máximos permitidos
por la mejora de las condiciones físicas y químicas. Estos patrones de inmediatez y máxima complejidad y diversidad
plantean la pregunta del "por qué", una cuestión fundamental que abordará este libro.
Gradualismo frente a saltos cuánticos

Una característica definitoria de la vida de la Tierra es su historia episódica. La progresión de lo simple a lo complejo, de baja
diversidad a alta diversidad, de tamaños corporales diminutos a tamaños corporales grandes no es lineal ni gradual.
Durante los primeros 2.800 millones de años de la historia de la vida, las únicas formas de vida observadas fueron
unicelulares o colonias de vida unicelular. Los organismos multicelulares diferenciados no surgieron hasta hace mil millones
de años y los animales no hasta hace 600 millones de años.
Charles Darwin supuso que el desarrollo y la transformación de la vida a lo largo de la historia de la Tierra fue
gradual, suave y continuo.[8] Sin embargo, en artículos emblemáticos publicados en 1972 y 1977, los paleontólogos
Niles Eldredge y Stephen Jay Gould señalaron que el registro fósil está tipificado por especies que permanecen en
estasis prolongada (poco o ningún cambio evolutivo neto) interrumpido por saltos cuánticos donde las especies
desaparecen repentinamente y luego son seguidas rápidamente por apariciones repentinas de especies muy
diferentes.[9] Incluso antes de la publicación de los artículos de Eldredge y Gould, otros paleontólogos, como George
Gaylord Simpson, habían notado una característica aún más radical del registro fósil. No es solo a nivel de especie
donde se observan los saltos cuánticos, sino también a nivel de familias, órdenes y clases de organismos ”(ver tabla
2.1,“ Clasificación de la vida ”).[10]

Tabla 2.1: Clasificación de vida

Esta taxonomía científica tiene su origen en la investigación de Carl Linnaeus. Linnaeus agrupó especies según características físicas
compartidas. En el siglo XX, sus agrupaciones han sido revisadas para corresponder con la suposición darwiniana de ascendencia común por
medios naturales.

Categoría Ejemplo 1 Ejemplo 2 Ejemplo 3

Mariposa monarca León Ser humano
Dominio Eucariota Eucariota Eucariota
Reino Animalia Animalia Animalia
Filo Artrópodos Chordata Chordata
Clase Insecta Mammalia Mammalia
Pedido Lepidópteros Carnívoros Primates
Familia Nymphalidae Felidae Hominidae
Género Danaus Panthera Homo
Especies Danaus plexippus Pantera Leo Homo sapiens sapiens

Tres creaciones de vida

Como se señaló, la Tierra proporciona un hogar duradero para la vida. Debido a la forma en que la
Tierra era y es ahora, ofrece hábitats para tres tipos o categorías de vida radicalmente diferentes:
(1) física; (2) físico y mental; y (3) físico, mental y espiritual.
Sin embargo, los defensores de la hipótesis de la abiogénesis desafían esta percepción de tres formas distintas de vida.
La abiogénesis se refiere a la premisa de que algún conjunto de procesos naturales fue responsable de que la vida surgiera
de la materia inerte y de que la vida primitiva evolucionara hacia la vida avanzada. En otras palabras, la vida se diferencia
por grado, no por tipo.
Esta perspectiva naturalista sobre el origen y la historia de la vida ha impactado la forma en que los astrónomos
ven el "principio antrópico". La definición original de lo antrópico (deantropos—Griego para "hombre")
El principio establece que la existencia de la humanidad impone graves limitaciones a las constantes físicas, la
estructura y la historia del universo, la Vía Láctea, el sistema solar, la Tierra y la vida de la Tierra. Sin embargo,
el astrónomo Marcelo Gleiser señala que lo que ahora se conoce como el principio antrópico en la literatura de
investigación astronómica casi siempre equivale a nada más que las "condiciones previas para la vida
primitiva".[11] Así, el principio antrópico se ha convertido en el principio prebiótico. Presume que toda la vida
difiere de la vida más primitiva sólo en grado y no en especie.
La vida primitiva, es decir, la vida bacteriana unicelular, no es más que la forma de vida más simple de la Tierra.
Hay otras tres divisiones generales (en la categoría 1 anterior) de la vida puramente física: (1) organismos
multicelulares diferenciados (por ejemplo, hongos); (2) plantas; y (3) animales. Además de la vida puramente física,
hoy la Tierra sostiene dos tipos de vida que poseen claramenteno fisico atributos.
Uno de estos tipos es un grupo de animales que posee una mente (categoría 2 arriba), una mente que es
capaz de experimentar y expresar emociones, ejercitar el análisis intelectual y tomar decisiones en respuesta a
ese análisis y al estado emocional del animal. Todos los animales que poseen mentes comparten el atributo de
que los padres brindan cuidados sacrificatorios a sus crías. Los animales de esta categoría incluyen todos los
mamíferos y aves y algunas de las especies de reptiles más avanzadas, como el cocodrilo y el caimán.

Otro tipo de forma de vida que posee atributos no físicos (categoría 3 arriba) es la especie Homo sapiens
sapiens. Los seres humanos no solo poseen una mente, también están dotados de un espíritu. Este componente
espiritual permite a los humanos participar en la filosofía y la teología y abordar cuestiones de significado y
propósito últimos no solo sobre ellos mismos, sino también sobre el resto de la vida de la Tierra y la totalidad del
universo.
Los diferentes tipos de formas de vida puramente físicas y las que poseen atributos físicos y no físicos
explican la jerarquía observada en las características físicas y biológicas de la Tierra. La vida unicelular puede
prosperar sin la existencia de una vida más compleja. Sin embargo, los organismos multicelulares no pueden
existir sin organismos unicelulares. La vida multicelular también requiere un entorno físico más afinado que
la vida unicelular. Del mismo modo, la vida que posee la mente necesita el apoyo de la vida sin mente y
requiere hábitats físicos mucho más afinados. La vida que posee el espíritu no puede sobrevivir sin que todos
los demás tipos de vida prosperen simultáneamente en la Tierra, y exige un entorno físico extremadamente
afinado. Esta jerarquía de dependencia sugiere una teleología: que los orígenes y la historia de la vida en la
Tierra tienen un destino y un propósito, Homo sapiens sapiens.

Además de generar hábitats para la vida, otra razón por la que el mundo es como parece ser, de modo que
todos los diferentes tipos de vida pueden coexistir en altos niveles de población. Existencia de los tres tipos distintos
de vida: puramente física; físico y consciente; y físico, consciente y espiritual: plantea un desafío para todos los
modelos que intentan explicar cómo nuestro mundo llegó a ser como es. La Tierra necesitaba prepararse no solo
para uno, sino para tres orígenes de la vida.

Galaxia rara, Tierra rara

El reconocimiento de que la Tierra hoy posee abundantes y diversas especies de múltiples niveles de vida
avanzada y que la existencia de tal vida requiere una historia muy larga de vida mucho más simple ha generado lo
que se conoce en la literatura científica como la hipótesis de la “Tierra rara”.[12] Incluso los científicos
Quienes creen que el origen de una bacteria es un paso fácil y que los procesos naturales hacen evolucionar la vida de manera
eficiente, reconocen que se necesita un planeta extraordinario para que ocurran todos estos pasos supuestamente fáciles.[13]
La panoplia de vida avanzada en la Tierra también requiere un universo con una historia extraordinaria para que
haya alguna posibilidad del tipo de galaxia espiral en la que pueda existir un planeta tan excepcional. Además, ese
planeta debe residir en un sistema planetario que experimenta un nacimiento y un viaje muy específicos dentro de
su extraordinaria galaxia. El siguiente capítulo cuenta la historia de la preparación cósmica y galáctica que hizo
posible nuestra Tierra rara.
 3

Materiales de construcción esenciales

Cualquier proyecto de construcción de viviendas requiere un trabajo considerable antes de comienza la construcción. Una de
las preocupaciones iniciales tiene que ver con los recursos disponibles. Para que la casa satisfaga las necesidades de sus
ocupantes, debe haber disponibles materiales de construcción esenciales, los adecuados para el tipo de casa que desea, en
cantidades suficientes. Si está planeando una casa de ladrillos de adobe, por ejemplo, debe asegurarse de poder ensamblar
suficientes ladrillos para construir el tamaño y la forma de la estructura que desee. La disponibilidad de estos ladrillos, por
supuesto, depende de la disponibilidad de arena, arcilla y agua, además de algún tipo de material fibroso, todo mezclado en
proporciones adecuadas y horneado en formas y tamaños adecuados por alguien con conocimientos técnicos.

La misma cuestión práctica se aplica a la construcción de nuestro hogar, la Tierra. No cualquier universo
proporcionará los materiales de construcción adecuados. Un hogar potencial de por vida, incluso en su forma más
simple, requiere la disponibilidad de cantidades suficientes de ciertos elementos, los materiales de construcción más
fundamentales.

Misa justa

Entender por qué nuestra casa necesita un tipo particular de sistema solar parece bastante simple. Necesitamos la energía
del Sol y el tipo y la cantidad adecuados de gas y polvo para formar algunos planetas. Pero, ¿quién puede dejar de
preguntarse por qué necesitamos un universo tan masivo, uno con unos 50 mil millones de billones de estrellas, todas las
cuales comprenden solo el uno por ciento de su material total?[1]
El famoso físico Stephen Hawking planteó esta pregunta hace años en su popular libro Una breve historia del tiempo.
Sugirió que esta gran cantidad de estrellas y galaxias parece un desperdicio.[2] Sin embargo, la investigación en curso nos
ha dado buenas razones, todas relevantes para la existencia de la vida, para la masividad del cosmos. Lo necesitamos
para materiales de construcción esenciales.
La densidad de masa inicial de los componentes básicos de la materia, protones y neutrones (denominados bariones, en
conjunto), afectó críticamente lo que sucedió en los primeros minutos de la existencia del universo. Fue entonces cuando el
hidrógeno, el elemento más ligero, se fusionó con los siguientes elementos más pesados, helio y litio. La cantidad de helio y
litio producida en ese momento determinó la cantidad de material planetario y de construcción de vida (los elementos
esenciales para la vida) que se podrían producir más adelante dentro de los hornos nucleares de las estrellas.

Si el universo contuviera una densidad de masa de protones y neutrones ligeramente menor, entonces la fusión nuclear en
hornos estelares no habría producido elementos tan pesados como el carbono o más pesados; si hubiera una densidad de
masa ligeramente mayor, entonces la quema de estrellas habría producido solo elementos tan pesados como el hierro o más
pesados. De cualquier manera, el universo habría carecido de los elementos más críticos para nuestro planeta y su vida:
carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y más. Para que la vida sea posible, el universo no debe ser ni más ni menos masivo de lo
que es.
La densidad de masa es fundamental para otra característica del universo, el espaciamiento relativo de las
galaxias a lo largo de su historia. Junto con un "algo" misterioso llamado energía oscura (el término para
energía de expansión incrustada en la superficie tridimensional del universo, donde residen todos los objetos del
universo), la densidad de masa controla la tasa de expansión cósmica. La energía oscura opera en la superficie
espacial del universo como una banda anti-elástica. Cuanto más se expande la superficie cósmica, más energía
gana para acelerar la tasa de expansión cósmica. En otras palabras, cuanto más extensa es la superficie espacial,
más poderosamente la energía oscura impulsa su expansión.
La gravedad opera de manera opuesta. La gravedad acerca a los objetos. Cuanto más cerca están los objetos
entre sí y cuanto más masivos son los objetos, más poderosamente los atrae la gravedad entre sí. Por lo tanto,
cuando el universo era más joven y la superficie del espacio cósmico más pequeña, los cuerpos de masa en el
universo estaban más juntos, lo que hacía que la gravedad frenara o ralentizara con más fuerza la tasa de expansión
cósmica.
Tanto la energía oscura como la densidad de masa cósmica deben estar exquisitamente ajustadas para que la vida
tenga alguna posibilidad de existir. Si la densidad de masa cósmica fuera incluso un poco más pequeña, el universo se
expandiría tan rápidamente que la gravedad no podría colapsar ninguna bolsa de gas para formar galaxias, estrellas o
planetas. Si la densidad de masa cósmica fuera incluso un poco mayor, la gravedad funcionaría con demasiada eficacia.
Todas las estrellas del universo serían mucho más grandes que el Sol y se quemarían demasiado rápido para que los
planetas que las orbitan pudieran sostener algún tipo de vida avanzada. De hecho, incluso si la densidad fuera un poquito
mayor, el gas del universo se comprimiría rápidamente en nada más que agujeros negros y estrellas de neutrones, donde
la materia está tan compactada que ni moléculas ni átomos pueden existir.
Dadas las leyes de la física por las que opera el universo, su masividad resulta esencial tanto para la existencia de
nuestro hogar como para la nuestra. (En cuanto a por qué las leyes de la física de nuestro universo son las que son,
mi libroPor qué el universo es como es se dedica a responder esa pregunta).

Edad justa

Además de cuestionar la supuesta masa desperdiciada en el universo, algunas personas también cuestionan por qué
aparentemente hay tanto tiempo perdido. Si alguna vez ha tenido que esperar las entregas o los permisos para iniciar la
construcción, seguro que sabe la sensación de que se está perdiendo tiempo innecesariamente. Si semanas o días parecen una
gran demora, ¡imagínese una espera de 9 mil millones de años! Ese es el tiempo que existió el universo antes de que pudiera
iniciarse la construcción de nuestro planeta natal.
Esta larga espera se caracterizaría mejor como un período de preparación activo, cualquier cosa pero un desperdicio. Al
igual que con la masa del universo, también con su edad: la investigación revela dos buenas razones para el momento de la
formación de la Tierra.
La primera razón tiene que ver con la formación de suficiente abundancia y diversidad de elementos pesados. De
manera similar a la formación de los ladrillos de adobe, estos elementos, que tal vez recuerde de la tabla periódica,
requieren una extensa cadena de eventos de quema estelar. En su proceso de combustión nuclear, las estrellas unas
veces más masivas que el Sol generan y eventualmente expulsan elementos que varían en masa desde el helio hasta el
hierro.
Las estrellas muchas veces más masivas que el Sol terminan su combustión nuclear con erupciones de supernovas.
Tales explosiones generan todos los elementos conocidos más pesados que el hierro, que incluyen elementos esenciales
para la vida como cobre, zinc, selenio y molibdeno. La investigación astronómica revela que varias generaciones de
estrellas gigantes deben formarse, quemar su combustible y luego explotar para acumular la abundancia de elementos
pesados necesarios para hacer posible nuestro hogar planetario y su vida. Cada uno de estos pasos lleva cientos de
millones de años.
 Una segunda razón de la larga espera es la formación de radioisótopos (o isótopos radiactivos) de importancia crítica. Se
necesitan 9 mil millones de años de historia cósmica para que suficientes supernovas exploten y produzcan las cantidades
necesarias de radioisótopos. Dado que los radioisótopos de vida corta se desintegran rápidamente, es necesario reponerlos
constantemente mediante erupciones de supernovas en curso. Mientras tanto, deben ocurrir muchas generaciones sucesivas
de supernovas para construir los inventarios requeridos de radioisótopos de vida tan larga como el uranio-238 y el torio-232,
que tienen tiempos de desintegración de vida media de 4.47 y 14.05 mil millones de años, respectivamente.

Tanto los radioisótopos de vida corta como los de vida larga preparan la Tierra para la habitabilidad. Los radioisótopos de
vida corta generan el calor que expulsa los gases ligeros y el agua del planeta primordial que de otro modo habrían dejado
la Tierra con una atmósfera demasiado espesa y un océano demasiado profundo para que la vida (al menos cualquier tipo
de vida avanzada) sea posible. .
Ciertos radioisótopos de vida larga, como el uranio y el torio, desempeñan un papel fundamental en el
establecimiento del campo magnético fuerte y duradero de la Tierra, así como su actividad tectónica de placas fuerte y
continua, los cuales también son esenciales para la vida avanzada. Los radioisótopos de larga duración salados en el
núcleo de la Tierra proporcionan la fuente de calor duradera que establece y sostiene la dínamo que produce nuestro
campo magnético fuerte y estable. El campo magnético, a su vez, protege la vida de la radiación solar y cósmica mortal y
evita que la atmósfera de la Tierra sea expulsada por partículas solares.
Los radioisótopos de larga duración en el núcleo y el manto también impulsan la tectónica de placas de la Tierra, el movimiento
de varias piezas grandes y pequeñas de nuestra corteza planetaria. La actividad de las placas tectónicas genera continentes que,
junto con los océanos, reciclan los nutrientes y eliminan de manera constante los gases de efecto invernadero potencialmente
destructivos de la atmósfera (véanse los capítulos 9-12).
¿De dónde proceden todos estos radioisótopos? Al igual que con los elementos pesados identificados anteriormente, todos
son producidos por 9 mil millones de años de formación, quema y explosión de estrellas gigantes. Pero la mera existencia de
estos materiales no puede explicar la existencia de nuestro hogar y sus habitantes. Otros factores, algunos los llaman sucesos
asombrosos o coincidencias, jugaron un papel fundamental, como veremos en un recorrido por la vecindad de la Tierra en el
próximo capítulo.
 4

El vecindario adecuado

La búsqueda de un sitio deseable, uno que coincida con las necesidades y deseos de un constructor de viviendas y los
futuros ocupantes de la vivienda, toma la máxima prioridad una vez que finaliza la decisión de seguir adelante con la
construcción. Una multitud de factores intervienen en el proceso de identificar la mejor ubicación posible: un lugar
disponible (y asequible) en un vecindario en particular en un condado en particular en un estado en particular en un país
en particular. Dependiendo del número, las edades y otras características de los futuros residentes de la casa, varios sitios
serán más o menos adecuados que otros, y algunos pueden descartarse fácilmente, oen.
Lo que varias décadas de investigación han revelado sobre la ubicación de la Tierra dentro de la inmensidad del
cosmos se puede resumir en esta afirmación: el lugar ideal para cualquier tipo de vida tal como la conocemos resulta ser
un sistema solar como el nuestro, dentro de una galaxia como la Vía Láctea, dentro de un supercúmulo de galaxias como
el supercúmulo de Virgo, dentro de un super-supercúmulo como el super-supercúmulo de Laniakea. En otras palabras,
vivimos en el mejor, quizás el único y único vecindario que permite no solo la existencia de la vida física sino también su
supervivencia duradera.

Haciendo espacio

En el evento de creación cósmica, el universo entero comenzó a emerger de un volumen infinitesimalmente

pequeño. Para decir el punto obvio, el universo no es estático. Es dinámico. Se ha estado expandiendo
continuamente desde ese momento en adelante.
En un momento, el universo se volvió lo suficientemente grande como para que las estrellas y galaxias comenzaran a
formarse. Sin embargo, cuando el universo era muy joven, estas galaxias estaban tan juntas que solían arrancar brazos
espirales, sitios de fuerte formación de estrellas, entre sí (debido al tirón de la gravedad). Después de varios miles de millones
de años de expansión cósmica, los cúmulos de galaxias y las galaxias dentro de ellos se separaron lo suficiente como para que
este proceso de desgarro se volviera mucho menos frecuente.
Un cúmulo de galaxias típico contiene varios miles de galaxias, separadas unas de otras por solo unos
pocos diámetros de galaxias. Un cúmulo típico también contiene al menos una galaxia supergigante, a
menudo varias, cuya presencia impacta sustancialmente la dinámica de cientos, si no miles, de las otras
galaxias cercanas. (Las galaxias supergigantes oscilan entre 10 y 1000 veces la masa de nuestra Vía Láctea).

A medida que el universo continuó expandiéndose y los cúmulos de galaxias se separaron más entre sí, las
interacciones galácticas dentro de los cúmulos aún causaron un caos considerable. Este caos a veces resultó en la
expulsión de galaxias de sus cúmulos. Hoy, los astrónomos observan muchas de estas galaxias que flotan
libremente en los espacios entre los cúmulos.
Una de estas galaxias en solitario relativamente pacíficas podría parecer, a primera vista, un entorno adecuado para la vida
avanzada, pero esta primera impresión es engañosa. Para que la vida avanzada sea posible, debe precederla una historia de
vida simple de varios miles de millones de años (véanse los capítulos 9-14). Una historia de vida tan larga requiere una galaxia
espiral con brazos espirales simétricos y estables (ver “¿Por qué una galaxia espiral?” En la página 31). Para sostener tal
estructura espiral, una galaxia espiral debe consumir gravitacionalmente galaxias enanas ricas en gas en
una tarifa frecuente y regular. La razón es que se necesita un cierto nivel de formación estelar continua para mantener
la estructura en espiral. Sin el gas adicional proporcionado por las galaxias enanas acretadas, el nivel apropiado de
formación de estrellas no puede continuar durante un tiempo suficiente.
Un problema para una galaxia que flota libremente, entonces, es que en los vacíos entre los cúmulos de galaxias, la
densidad de las galaxias enanas cae por debajo del mínimo necesario para sostener la estructura espiral necesaria. Un
hogar en una galaxia flotante sería tan habitable como un iglú en medio del Sahara o una cabaña de bambú cerca del Polo
Sur.
Un problema para una galaxia que reside en un cúmulo de galaxias típico es que experimenta frecuentes colisiones,
fusiones y sobrevuelos cercanos con otras galaxias. Estos eventos pueden ser devastadores para la vida potencial porque
perturban las órbitas de las estrellas, moviendo las estrellas a diferentes órbitas alrededor del centro de la galaxia anfitriona.
Tal movimiento expondría a cualquier planeta potencialmente habitable que orbita una estrella perturbada a una radiación
letal o a encuentros con otras estrellas y nubes moleculares que lo sacarían de su órbita segura.

Un segundo problema de vecindad para una galaxia espiral en un cúmulo de galaxias típico proviene de la
"extracción de presión del ariete",[1] un fenómeno causado por encuentros cercanos con otras galaxias grandes dentro
del cúmulo.[2] Este despojo hace que la galaxia pierda tanto gas que no puede mantener la estructura y simetría de sus
brazos espirales durante el tiempo necesario para que la vida avanzada se convierta en una posibilidad.

Un tercer problema surge de la tendencia típica de los cúmulos a capturar galaxias externas. A medida que las galaxias
capturadas caen hacia el núcleo del cúmulo, arrastran consigo a muchos o la mayoría de los miembros del cúmulo.[3] Esta
caída provoca encuentros cercanos o, peor aún, eventos combinados que distorsionan, interrumpen o destruyen la estructura
de una galaxia espiral.
Para que sea posible una larga historia de vida, la galaxia anfitriona de la vida debe residir dentro de un grupo de galaxias
que no incluye galaxias supergigantes y permanece distante de cualquier cúmulo denso. El grupo debe contener una
disponibilidad suficientemente alta de galaxias enanas para garantizar que esta única galaxia espiral especial pueda acumular
suficiente gas (de las galaxias enanas) para mantener su estructura en espiral durante muchos miles de millones de años. Sin
embargo, el número y la densidad de las galaxias enanas no deben ser tan altos como para generar una perturbación o
deformación significativa en los brazos espirales de la galaxia anfitriona. Además, el grupo debe estar lo suficientemente
disperso para que las galaxias grandes y medianas no interrumpan la simetría, el tamaño o la forma de la galaxia anfitriona.

Todos estos requisitos para una historia duradera de la vida se cumplen en la ubicación de la Vía Láctea. Su grupo, el
Grupo Local con una etiqueta no tan colorida, no contiene galaxias supergigantes y solo dos grandes galaxias: nuestra
propia Vía Láctea (MWG) y la Galaxia de Andrómeda. Este grupo simplemente incluye unos pocos cientos de galaxias
enanas (solo la más cercana de las galaxias enanas más pequeñas se puede ver a través de los telescopios más grandes
de la actualidad), un número justo para mantener la estructura en espiral del MWG durante aproximadamente 10 mil
millones de años sin generar ninguna cantidad significativa. interrupción de su simetría, separación de brazos en espiral
o tamaños de brazos en espiral, y sin causar ninguna deformación peligrosa de su disco en espiral.

El Grupo Local está ubicado en la franja exterior del supercúmulo de galaxias Virgo, que se encuentra en la franja
exterior del superupercúmulo de galaxias Laniakea. Esa ubicación está lo suficientemente distante de ambos núcleos
para que el Grupo Local tenga poco o ningún riesgo de interrupción por la caída de grandes galaxias.[4] Y, sin embargo,
no está tan lejos de los núcleos como para no poder acumular algunas galaxias enanas pasajeras.
 ¿Por qué una galaxia espiral?

Solo un espiral la galaxia puede sustentar la vida; las galaxias elípticas y las galaxias irregulares no pueden. Las galaxias elípticas (que tienen forma
elipsoidal o esferoidal) se comparan con una vecindad dilapidada. Contienen principalmente estrellas antiguas y recursos limitados (como el gas). Debido
a que la formación de estrellas cesa relativamente temprano en las galaxias elípticas, producen una abundancia y diversidad insuficientes de los
elementos pesados que la vida necesita. Además, las estrellas de las galaxias elípticas están tan apiñadas que las órbitas planetarias estables a largo
plazo son imposibles. Es posible que las estrellas en las franjas exteriores de las galaxias elípticas no sufran el apiñamiento de estrellas adyacentes, pero
carecerán de la abundancia y diversidad de elementos pesados necesarios para que tales estrellas generen planetas rocosos que sustenten la vida.

Las galaxias irregulares carecen de formas regulares distintas. Tienen una apariencia caótica sin brazos espirales ni protuberancias nucleares. Las grandes
galaxias irregulares poseen núcleos activos, que arrojan radiación mortal. Las pequeñas galaxias irregulares carecen de las cantidades de elementos pesados
que requiere la vida. Todas las galaxias irregulares manifiestan órbitas estelares caóticas, que pueden interrumpir las órbitas planetarias o traer estrellas
jóvenes y brillantes que emiten rayos ultravioleta a las proximidades de un planeta sustentador de vida.
Solo en una galaxia espiral es posible una larga historia de vida. Una galaxia espiral del tamaño y la estructura adecuados puede producir
elementos pesados adecuados para la vida, así como una posible ubicación donde un sistema planetario puede residir durante miles de
millones de años sin estar expuesto a radiación mortal y sin interrupciones gravitacionales de los adyacentes. estrellas y nubes moleculares.

El grupo local representa una rareza.[5] Hasta donde los astrónomos pueden ver, el Grupo Local es el único
grupo de galaxias en el que una galaxia anfitriona puede sostener un planeta en el que es posible una larga
historia de vida diversa, compleja y abundante.

Estrechando en

Para satisfacer las necesidades de la vida avanzada, no servirá ninguna galaxia espiral antigua. Primero, las nuevas estrellas deben
formarse allí a una velocidad que pueda sostener la estructura espiral y la simetría de la galaxia. Si la velocidad es demasiado lenta o
inestable, la galaxia carecerá de las regiones de baja densidad donde un sistema planetario puede sobrevivir, libre de la interrupción
causada por las interacciones gravitacionales con otras estrellas y nubes moleculares. La formación de estrellas también debe ser lo
suficientemente agresiva para producir los tipos y cantidades esenciales de elementos pesados que necesitarán los posibles planetas
y formas de vida.
En segundo lugar, la galaxia espiral no debe ser ni demasiado grande ni demasiado pequeña. Una galaxia más masiva que
el MWG formará un enorme agujero negro supermasivo en su núcleo. Tal agujero negro acumula suficiente masa para
encender potentes chorros relativistas de radiación mortal. Estas galaxias más grandes también fuerzan (por su poder
gravitacional) fusiones con múltiples galaxias más pequeñas. Estos eventos de fusión tienden a interrumpir caóticamente, o
incluso destruir, la estructura en espiral de las galaxias fusionadas.
Una galaxia más grande o más pequeña que el MWG presenta soporte vital con otro conjunto de
problemas asociados principalmente con el radio de co-rotación de la galaxia. El radio de co-rotación
es la distancia precisa desde el centro galáctico a la que las estrellas giran alrededor del centro al
mismo ritmo que los brazos galácticos. (Las velocidades generalmente no son las mismas porque la
mecánica newtoniana determina la velocidad de revolución de las estrellas, mientras que las ondas de
densidad de larga duración determinan la velocidad de rotación de los brazos espirales). En otras
palabras, es ese lugar donde las estrellas y los brazos giran alrededor del núcleo galáctico a la misma
velocidad. En la distancia de co-rotación, la velocidad de una estrella en relación con la velocidad del
brazo en espiral es cero.
Figura 4.1a. La galaxia de Andrómeda. Tenga en cuenta la deformación de los brazos exteriores de la galaxia y el anillo interior de nebulosas formadoras de estrellas
desplazado desde el centro de la galaxia. [Crédito: © Adam Evans / Wikimedia Commons, CC-by-2.0]

Para galaxias mucho más grandes que el MWG, el radio de co-rotación es largo, demasiado largo, de hecho, por el bien de la vida.
Debido a que la abundancia de elementos pesados esenciales para la vida disminuye constantemente con la distancia del núcleo
galáctico, un radio de co-rotación largo significa que la abundancia de elementos pesados a tal distancia es inadecuada para
satisfacer las necesidades de la vida avanzada.
En una galaxia más pequeña que el MWG, el radio de co-rotación es demasiado corto por el bien de la vida. Cualquier
sistema planetario en un radio tan corto estará más cerca de la radiación mortal que emana del núcleo galáctico. También
estarían más cerca de los brazos espirales adyacentes y más cerca de las estrellas supergigantes y las nubes moleculares
gigantes dentro de esos brazos.

Estabilización de la configuración regional

Un equipo de astrónomos franceses descubrió que el MWG es una galaxia espiral "excepcionalmente silenciosa".[6]
El equipo señaló que, si bien la galaxia de Andrómeda ha sido llamada gemela del MWG, las dos galaxias
son claramente diferentes. Aunque Andrómeda y MWG comparten la misma masa general, la masa estelar
y el momento angular de Andrómeda son significativamente mayores.
Figura 4.1b. La Vía Láctea. Los astrónomos produjeron la imagen inferior del MWG juntando cuidadosamente mapas de diferentes regiones del MWG
producidos en longitudes de onda de radio, infrarrojos, ópticos y ultravioleta. A diferencia de la galaxia de Andrómeda, el MWG tiene brazos espirales
muy simétricos y no tiene grandes deformaciones. [Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Herido (SSC-Caltech)]

La menor masa estelar de la MWG y el momento angular ahora se han identificado como factores importantes, e
inesperados, para hacer posible una larga historia de vida. El equipo francés señaló que la gran mayoría de las galaxias se
parecen a la Galaxia de Andrómeda. La mayoría de las galaxias espirales del tamaño de MWG han sufrido importantes eventos
de fusión con otras galaxias durante los últimos 10 mil millones de años. Una gran deformación en sus brazos espirales indica
que Andrómeda, de hecho, ha experimentado tales fusiones. También tiene un anillo desplazado de nebulosas formadoras de
estrellas que se formó cuando una galaxia pasó por el centro de Andrómeda hace unos 210 millones de años.[7]

Las únicas galaxias que el MWG ha absorbido durante los últimos 10 mil millones de años son las galaxias enanas
pequeñas y medianas. En consecuencia, el MWG ha conservado sus brazos espirales altamente simétricos, sin nebulosas
formadoras de estrellas muy grandes ni gran deformación (ver fig. 4.1b).
El MWG posee otra característica de estabilidad única. Las galaxias espirales tienden a descomponerse a medida que envejecen. A
medida que una joven galaxia envejece, su elegante estructura en espiral se deshilacha gradualmente en una miríada de
subestructuras (espuelas, plumas y filamentos) que se ramifican desde los brazos principales. Estas subestructuras pueden interferir
con las necesidades de la vida avanzada de manera significativa.
Las estrellas brillantes y las densas nubes moleculares abundan en las subestructuras de las galaxias envejecidas. Tales estrellas y
nubes desestabilizan las órbitas de planetas o sistemas planetarios completos en cualquier lugar cercano a ellos. También bañan los
planetas cercanos con una intensa radiación. Sin embargo, en las galaxias espirales lo suficientemente jóvenes como para no ser
desintegradas, los elementos pesados esenciales para la vida existen en abundancia insuficiente. Las abundancias apropiadas están
disponibles solo cuando una galaxia alcanza la edad no tan joven de 9 o 10 mil millones de años.[8]

La respuesta a este desafío reside en una galaxia espiral suficientemente envejecida con un mínimo de deshilachado y un
planeta justo en una región menos afectada por el deshilachado. Esa ubicación es exactamente donde se encuentra nuestro
sistema solar.
Descubrimientos recientes arrojan luz sobre cuán asombrosa puede ser esta coincidencia.[9] La investigación muestra que el
proceso de deshilachado es intrincadamente complejo, afectado por múltiples condiciones galácticas. Para mantener el desgaste
dentro del rango aceptable para la vida avanzada, el campo magnético de la galaxia debe ser relativamente débil, pero lo
suficientemente fuerte como para evitar el colapso de la estructura en espiral. Su disco debe ser lo suficientemente denso pero no
demasiado denso. La cantidad de gas en los brazos en espiral, así como la compresión diferencial del gas que fluye a través de ellos,
debe ser relativamente baja, pero lo suficientemente alta para sostener la estructura en espiral.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Maryland ha demostrado que cerca de la distancia de co-rotación,
las subestructuras se separan, dejando un pequeño espacio similar a la parte del cabello de una persona. Entonces, una
vez más, el mejor lugar para un planeta con vida avanzada es cerca de la distancia de co-rotación.[10] Y eso, por supuesto,
describe la ubicación de nuestro sistema solar.
En el Guerra de las Galaxias películas, las civilizaciones avanzadas existen en "una galaxia muy, muy lejana". Sin embargo, a medida
que los astrónomos han desarrollado la capacidad de observar galaxias espirales con suficiente detalle,[11] todavía tienen que
identificar uno con características que permitan, y mucho menos sostener,[12] las necesidades de la vida avanzada.

Sitio inicial
Las características excepcionales del MWG allanan el camino para la existencia de un sistema solar excepcional en su interior.
Resulta que nuestro sistema solar es especial en formas que resultan críticas para la vida avanzada. Por ejemplo, es
particularmente pobre en volátiles y rico en refractarios.[13] Paradójicamente, nuestro pequeño grupo de planetas posee una
escasez de gases y líquidos y, sin embargo, una gran cantidad de metales, ligeros y pesados, incluidos radioisótopos pesados.

Este inventario único de elementos contrasta fuertemente con el de los pocos "planetas Ricitos de Oro" y sistemas
planetarios entre los más de 2.000 que los astrónomos han descubierto hasta ahora. Los planetas Ricitos de Oro se
parecen a la Tierra en que poseen tanto carbono como agua líquida, dos de los requisitos básicos para la vida. Ahí es
donde termina la similitud. La Tierra contiene casi 1.200 veces menos gas atmosférico basado en carbono y unas 500
veces menos agua líquida que los planetas de tamaño y temperatura de superficie similares.[14] La escasez de agua
líquida de la Tierra (menos del 0.03 por ciento de su masa total) permite que se formen continentes, y la combinación de
continentes, ríos, lagos y mares proporciona múltiples hábitats y un reciclaje eficiente de nutrientes para la vida
avanzada. La delgada atmósfera de la Tierra permite la existencia de criaturas con pulmones.

Figura 4.2. Radio de co-rotación de la Vía Láctea. Un poco menos de la mitad del centro de la parte ópticamente visible de nuestra galaxia, las estrellas
giran alrededor del centro de la galaxia al mismo ritmo que gira el patrón del brazo en espiral. Las estrellas más cercanas al centro girarán más rápido
y las estrellas más distantes girarán más lentamente. Cuanto más lejos esté una estrella de la distancia de co-rotación, más frecuentemente cruzará
uno de los brazos espirales de la galaxia. [Crédito de la imagen de fondo: NASA / JPL-Caltech / R. Herido (SSC-Caltech)]

Los astrónomos ahora comprenden que la inusual mezcla de elementos y radioisótopos del sistema solar
resulta de su inusual lugar de origen. Aparentemente, su construcción comenzó en un vasto cúmulo de al menos
10,000 estrellas ubicado dentro del radio de co-rotación del MWG. Solo en tal ubicación la nebulosa solar
emergente y sus planetas recién formados estarían expuestos al número, tipo y proximidad requeridos de
erupciones de supernovas, la única fuente posible de sus elementos pesados y conjunto de isótopos
radiométricos.[15]
A la distancia de co-rotación del MWG (a unos 26.000 años luz del centro galáctico, véase la figura 4.2), un fenómeno
llamado resonancias de movimiento medio interrumpe la formación de estrellas. Esta interrupción limita tanto la
densidad de estrellas como la abundancia de metales, especialmente metales más pesados, en esta ubicación.[dieciséis]
Dada la gran abundancia de tales metales en la Tierra — fósforo, flúor, aluminio, titanio, uranio y torio, por ejemplo — los
astrofísicos reconocen que nuestro planeta y sus compañeros del sistema solar no podrían haberse formado cerca del
radio de co-rotación de nuestra galaxia. Más bien, deben haber formado
más cerca del centro galáctico, donde la abundancia de elementos más pesados que el helio (conocidos como
"metales" por los astrónomos y físicos) está cerca del valor máximo (ver fig. 4.3).[17]
Figura 4.3. Abundancia de metales en relación con la distancia del centro galáctico [Crédito de la imagen de fondo: NASA / JPL-Caltech / R.
Herido (SSC-Caltech)]

Poderosas "ondas" lanzan gas rico en metales desde el centro galáctico, lo que resulta en una formación de estrellas agresiva. La más grande de estas estrellas
expulsa enormes cantidades de gas aún más rico en metales al medio galáctico. Más allá de los 4 kiloparsecs (13.000 años luz) del centro galáctico, la tasa de
formación de estrellas y la abundancia de metales declinan constantemente, alcanzando un mínimo en la distancia de co-rotación (línea de puntos). Más allá de
los 11 kiloparsecs (36.000 años luz), la tasa de formación de estrellas y la abundancia de metales disminuyen constantemente de nuevo.

La curva dibujada se basa en datos tomados de Yu. N. Mishurov, Jacques RD Lépine e IA Acharova, "Corotación: su
influencia en el patrón de abundancia química de la galaxia",Cartas de revistas astrofísicas 571 (junio de 2002): L113 – L115.

Solo en una ubicación mucho más cercana al núcleo galáctico que la ubicación actual de la Tierra sería posible un
cúmulo compacto de 10,000 o más estrellas. Y solo cuando esté más cerca del centro galáctico, la actividad de la
supernova será suficiente para enriquecer el sistema solar con toda su panoplia de elementos pesados. Sin embargo, esta
exposición a la actividad de las supernovas no solo proporcionó elementos pesados esenciales. También alteró la
cantidad de elementos ligeros. De este hallazgo surge un escenario complejo para el origen de nuestro sistema solar con
su conjunto único de planetas y su composición elemental inusual.
El Sol y su sistema emergente de planetas aparentemente se formaron en la proximidad justa de varias estrellas
supergigantes que explotaron como supernovas. Estas explosiones ocurrieron no tan cerca como para destruir o
perturbar seriamente los planetas, pero lo suficientemente cerca (en distancia y tiempo) para proporcionar al sistema
planetario infantil una profusión esencial de elementos pesados y para expulsar una gran cantidad de elementos
ligeros.
Debido a que las diferentes erupciones de supernovas producen diferentes conjuntos de elementos pesados, el disco
solar de material protoplanetario debe haber estado expuesto a múltiples erupciones de supernovas casi
simultáneamente. El inventario de elementos de la Tierra primordial indica su exposición a al menos cuatro tipos distintos
de erupciones de supernovas, incluida una especialmente rara.[18] Estas supernovas también bañaron todo el sistema
planetario emergente en grandes cantidades de aluminio-26, por ejemplo.
El ajuste extremo en este escenario llevó a los astrónomos Richard Parker y James Dale a probar una explicación
alternativa.[19] Este segundo escenario propone que las estrellas masivas se formaron primero, estallaron como
supernovas y enviaron ondas expansivas de choque que desencadenaron la formación del sistema solar. Sin embargo,
sus simulaciones por computadora mostraron que el segundo escenario requería "situaciones muy artificiales"[20] y que
el "evento de formación de estrellas desencadenado es tan improbable, si no más, que la contaminación directa del
disco protosolar".[21]
En 2009, dos astrónomos británicos señalaron[22] que la exposición temprana a una cantidad extrema de aluminio-26
explica por qué los planetas del sistema solar son tan pobres en volátiles en comparación con los planetas más allá del
sistema solar.[23] El intenso calor liberado por la desintegración radiactiva del aluminio-26 impulsó
la mayoría de los volátiles del sistema solar en formación (gases y líquidos), dejando al sistema solar volátil pobre pero
rico en refractarios (los metales refractarios son elementos pesados resistentes al calor y al desgaste). Los planetas más
pequeños y más cercanos al Sol fueron los más afectados. La exposición temprana del sistema solar al aluminio-26
también ayuda a explicar por qué la corteza terrestre es tan abundante en aluminio (el isótopo de aluminio no
radiactivo). Si bien el aluminio comprende menos del 0,01 por ciento de la materia ordinaria del universo, constituye el
8,1 por ciento de la corteza terrestre.
La mezcla anterior de eyecciones de supernova grumosas en la nube molecular de la que emergió el Sol también
podría haber jugado un papel importante en la producción del inventario de elementos de la Tierra.[24] Otro
contribuyente fue la exposición del disco protoplanetario del Sol a varias estrellas ramificadas gigantes asintóticas
(estrellas de masa baja a media cerca del final de su fase de combustión de helio) y estrellas binarias enanas blancas
(pares gravitacionalmente conectados de masa baja a media estrellas quemadas) a la distancia y el momento adecuados.

Esta compleja orquestación de la exposición a la quema estelar en diferentes escalas y en múltiples fases proporciona la
mejor y, hasta ahora, la única explicación viable para las cantidades particulares de la Tierra de los 94 elementos de la tabla
periódica. (El plutonio y el neptunio, aunque están presentes en la Tierra primitiva, desde entonces se han desintegrado por
completo).
Otro factor más para determinar la composición elemental del sistema solar es la intensidad de la radiación
ultravioleta lejana (FUV) en el lugar de su origen. En el cúmulo apretado de 10,000 o más estrellas donde nuestro
Sol y los planetas comenzaron a tomar forma, la radiación FUV habría sido extremadamente intensa. Provino
principalmente de estrellas jóvenes masivas, y cuanto mayor sea el número y la proximidad de tales estrellas a
nuestro joven Sol y su disco circundante, mayor será su exposición a la radiación FUV.
Un equipo de astrónomos estadounidenses ha demostrado que la intensidad de la radiación FUV que golpea nuestro
disco circunestelar al condensarse en planetas determinó cómo se formó nuestro sistema solar. Debido a que la
radiación FUV quema gases más ligeros, impactó los tipos, masas y distancias de los planetas gigantes gaseosos del
sistema solar, así como la masa y la extensión de los objetos del Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno.
[25] Si la radiación FUV hubiera sido más fuerte, Urano, Neptuno y el Cinturón de Kuiper nunca se habrían
formado y Saturno habría sido más pequeño. Por otro lado, si la radiación FUV hubiera sido más débil, Saturno,
Urano, Neptuno y el Cinturón de Kuiper habrían sido mucho más masivos. Cualquiera de los dos escenarios
habría impactado negativamente la posibilidad de la existencia futura de vida avanzada en la Tierra.

Una reubicación oportuna

El Sol y el conjunto de planetas jóvenes, asteroides y cometas que lo acompañaban no podían permanecer mucho
tiempo en su lugar de origen. Este sistema naciente tuvo que abandonar este cúmulo de estrellas altamente enérgico
para volverse adecuado para el soporte vital. Sin embargo, no serviría cualquier tipo y dirección de partida.
Para permanecer intacto, el sistema solar tuvo que ser expulsado hacia afuera en la dirección opuesta al centro galáctico, a lo
largo de una trayectoria que evitaba cualquier punto que pudiera significar un desastre para la posibilidad futura de vida. Su
trayectoria lo llevó de manera segura más allá de estrellas gigantes, fuentes de rayos X y rayos gamma, y nubes moleculares
gigantes y detuvo su velocidad radial (movimiento hacia afuera dentro del MWG) justo antes de alcanzar la distancia de co-
rotación.
Si hubiera continuado más lejos, aterrizando a la derecha en la distancia de co-rotación, las resonancias de
movimiento promedio allí lo habrían separado. Pero donde se detuvojusto adentro el radio de co-rotación, la formación
El sistema solar experimentó solo unos pocos encuentros de brazos espirales y pocos encuentros gravitacionales con
otras estrellas. De hecho, un equipo de astrónomos brasileños descubrió que existe un anillo galáctico de densidad
estelar mínima y densidad mínima de gas justo en el radio donde aterrizó nuestro sistema solar.[26]
Las necesidades futuras de la vida avanzada requerían que el sistema solar se originara en una de las
ubicaciones más peligrosas (para la vida) del MWG y luego se trasladara rápidamente a la ubicación más segura (de
por vida) del MWG. El origen y desarrollo del sistema solar fue todo menos ordinario.

Permanecer dentro del avión

Todas las estrellas del MWG, incluido el Sol, se mueven lentamente hacia arriba y hacia abajo en relación con el plano del disco de
la galaxia mientras orbitan el centro galáctico. El rango de movimiento hacia arriba y hacia abajo se llama movimiento zaxis. Para
una larga historia de vida, especialmente una historia que incluyeavanzado vida: el movimiento del eje z del sistema solar debe
permanecer muy pequeño. Un gran movimiento del eje z significa niveles peligrosos de exposición a la radiación.

El disco estelar del MWG tiene unos 1.000 años luz de espesor, lo que significa que la población de estrellas del disco se extiende desde

unos 500 años luz por encima del plano del disco hasta unos 500 años luz por debajo de él. Una estrella típica en un disco de este tamaño

rebotará hacia arriba y hacia abajo desde cerca de la parte superior del disco hasta cerca de la parte inferior, desde más de 400 años luz por

encima del plano galáctico hasta más de 400 años luz por debajo durante varios millones de años. A medida que se mueve hacia arriba y

hacia abajo, la exposición de esta estrella a la radiación varía significativamente porque el gas y el polvo que la protegen son más densos

cerca del avión y se vuelven más dispersos en proporción a la distancia por encima y por debajo.

La intensa radiación que este gas y polvo ayudan a bloquear emana de las erupciones de supernovas, así como del núcleo
galáctico. Si un planeta parecido a la Tierra estuviera orbitando esta estrella típica, su exposición a la radiación en la parte
superior e inferior de este ciclo de rebote destruiría cualquier vida compleja que pudiera tener. Su escudo de ozono sería
eliminado, permitiendo que niveles mortales de radiación ultravioleta alcancen la superficie sin obstáculos. En última instancia,
dicha radiación llevaría la temperatura del planeta fuera del rango en el que la vida basada en el carbono (la única forma de vida
física concebible desde el punto de vista bioquímico) puede sobrevivir.
Sin embargo, a diferencia de la estrella típica que orbita en el MWG, el Sol permanece relativamente cerca del plano
galáctico, rebotando no más de 228 años luz por encima o por debajo de él. Por lo tanto, la vida en la Tierra permanece bien
protegida durante la mayor parte de la existencia del sistema solar. Actualmente, el sistema solar reside muy cerca del plano
galáctico, la ubicación donde la protección contra la radiación es máxima. De hecho, los seres humanos nos encontramos en
la Tierra en el momento de mayor protección radiológica de nuestro sistema solar.
El período del ciclo del eje z del sistema solar (el tiempo entre su punto alto y su punto bajo en relación con el plano
galáctico) es de aproximadamente 33 millones de años. Este valor sugiere una posible correlación con el ciclo de extinción
masiva observado en el registro fósil. Durante los últimos 600 millones de años, se han producido extinciones masivas
aproximadamente cada 27 millones de años. Un equipo de investigación dirigido por el físico John Matese demostró que
la marea gravitacional cambiante generada por el ciclo del eje z podría desalojar periódicamente los cometas en la nube
de Oort (una inmensa nube esférica que rodea nuestro sistema solar, que se extiende a unos 3 años luz del Sol) y
enviarlos a toda velocidad al interior del sistema solar, con consecuencias mortales.[27] El geólogo Michael Rampino señaló
que el ciclo del eje z del sistema solar podría exponer periódicamente a la Tierra a densos grupos de materia oscura
exótica.[28] Estas exposiciones podrían calentar el núcleo de la Tierra a través de la aniquilación de partículas exóticas de
materia oscura, lo que podría explicar la situación observada.
Periodicidad de 30 millones de años en la actividad geológica terrestre y, al menos en parte, un ciclo similar de
extinciones biológicas.

La vista de bonificación

El movimiento del sistema solar a un lugar más seguro para la vida avanzada también lo llevó al mejor sitio
imaginable para ver las maravillas del universo. En cualquier otro lugar del MWG, las condiciones hacen
imposible la vida avanzada o el cielo nocturno está lleno de objetos brillantes que limitarían severamente las
observaciones astronómicas.[29] Debido a la ubicación de nuestro sistema solar, los observadores en la Tierra
pueden explorar y mapear la estructura detallada del universo y determinar su historia detallada hasta los
primeros momentos de su existencia.
Estas observaciones y exploraciones proporcionan un marco dentro del cual podemos considerar las
implicaciones de tan asombroso multiplex de coincidencias. Si bien tenemos mucho que aprender y
comprender, ha surgido claramente una fuerte sugerencia de intencionalidad y propósito. Como escribió el
físico Freeman Dyson en su libroPerturbar el Universo"Cuanto más examino el universo y estudio los detalles
de su arquitectura, más evidencia encuentro de que el universo, en algún sentido, debe haber sabido que
veníamos".[30]
Esta percepción de la intención puede probarse aún más si consideramos la historia temprana, la era fundacional, de
nuestro sistema solar ahora ubicado de manera segura. El siguiente capítulo examina lo que ocurrió cuando surgió el
sistema solar que ayudó a preparar un sitio de construcción para la eventual llegada y supervivencia de futuros
habitantes.
 5

Preparaciones del sitio

Con la cuestión de la ubicación ahora resuelta, la construcción puede entrar en pleno apogeo. Sin embargo, el lote en sí puede
necesitar una preparación significativa antes de que se coloquen los cimientos y comience el encuadre. En este punto, el sitio está
lejos de estar listo para los habitantes. De hecho, un constructor generalmente mantiene a las plantas, mascotas y personas alejadas
de la escena hasta que se hayan completado la nivelación, la remoción de rocas y cualquier otra tarea peligrosa.

Peligroso Parece la palabra correcta para describir los primeros 740 millones de años de la historia de nuestro sistema
solar, una vez que llegó a su lugar relativamente seguro justo dentro del radio de co-rotación de la Vía Láctea. Los
astrónomos llaman a esta próxima era la Hadeana (en referencia a Hades). Dos factores principales contribuyeron a las
condiciones infernales durante ese tiempo: (1) bombardeo de asteroides y cometas tan frecuente e intenso que a veces
derretía la superficie de los planetas rocosos: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte; y (2) frecuentes erupciones solares
violentas y explosiones solares de rayos X intensos y radiación ultravioleta.
Aunque horrorosa en algunos aspectos, la era Hadeana es anterior a la vida y de hecho sirvió para mejorar la
posibilidad de una vida futura. Durante esta época extendida, varios desarrollos asombrosos, con tiempos precisos y
parámetros adecuados, ayudaron a preparar la superficie de la tercera roca del Sol para su posterior habitación. Estos
desarrollos produjeron las condiciones y los recursos no solo para las llamadas formas de vida simples, sino también para
las criaturas más complejas de épocas posteriores. El primer paso implicó la creación de un perímetro seguro alrededor
del eventual sitio de inicio.

Guardianes gigantes gaseosos

De los casi 2.000 planetas fuera de nuestro sistema solar que los astrónomos han descubierto y medido hasta la fecha, la
mayoría son gigantes gaseosos. Como lo indica su etiqueta, estos planetas son relativamente enormes (desde 10 veces la masa
de la Tierra hasta 13 veces la masa de Júpiter, que es 317,83 masas de la Tierra). Aunque tenemos mucho más que aprender
sobre estos planetas, los científicos observan que difieren significativamente en las características orbitales y físicas de los
planetas de nuestro sistema solar, incluidos nuestros propios gigantes gaseosos, y sus posiciones y vías impactan
estratégicamente las características de sus sistemas planetarios.
La investigación en curso ha llevado a los astrónomos a concluir que un planeta lo suficientemente parecido a la Tierra para poder
sostener vida avanzada requiere un conjunto muy particular de planetas gigantes gaseosos acompañantes, un conjunto que se formó
de una manera muy particular. De hecho, mientras más planetas estudian los astrónomos tanto dentro como fuera de nuestro sistema
solar y más modelos construyen en un esfuerzo por comprender la formación del sistema planetario, más evidente se vuelve la
singularidad del sistema solar de la Tierra.
Como descubrió un equipo de astrónomos estadounidenses y canadienses, la existencia de planetas rocosos depende de la
presencia y las características de los gigantes gaseosos cercanos. Por su masa y proximidad, estos gigantes gaseosos excitan
dinámicamente cualquier “embrión” de planeta rocoso recién formado (los bloques de construcción de planetas rocosos
completamente formados).[1] Cuanto más excitados se vuelvan estos embriones planetarios, menos planetas rocosos se
formarán, más masivos serán y más cerca estarán en órbita alrededor de la estrella central. Para
planeta capaz de sustentar la vida avanzada, es esencial cierto nivel de excitación dinámica. Sin
embargo, esta emoción debe estar en un nivel bajo y preciso.
Al mismo tiempo, la existencia de un conjunto de planetas gigantes gaseosos relativamente distantes es esencial para
proteger a los planetas rocosos de recibir demasiados impactos destructivos de asteroides y cometas. Este conjunto de
planetas actúa como un escudo gravitacional para cualquier planeta potencialmente habitable. Su atracción gravitacional desvía
cometas y asteroides lejos del planeta habitable o los atrae hacia adentro para que los gigantes gaseosos absorban la mayoría
de los impactos por sí mismos.[2] Si los planetas gigantes gaseosos son demasiado pequeños o demasiado distantes, el blindaje
será inadecuado. Por otro lado, si son demasiado grandes o demasiado cerca, su potencial gravitacional interrumpirá las
órbitas de los planetas más pequeños.
Es crucial para la existencia de vida avanzada que el gigante gaseoso más cercano al Sol proporcione la mayor parte del blindaje
gravitacional, y el próximo más cercano al Sol desempeñe el segundo papel de blindaje más importante. Para cumplir con su tarea de
protección, estos planetas gigantes gaseosos deben permanecer en su lugar a largo plazo. Sin embargo, el patrón típico observado
fuera de nuestro sistema solar es que estos gigantes gaseosos migran hacia adentro, hacia su estrella. Unos 793 de los 937 planetas
gigantes gaseosos enumerados en el catálogo de exoplanetas (al 21 de marzo de 2015) orbitan sus estrellas de cerca, dentro de los
300 millones de millas o menos.[3]
Un equipo de astrónomos de Alemania, Japón y Estados Unidos demostró recientemente cómo surgieron Júpiter y
Saturno y cómo permanecen donde están.[4] Usando simulaciones por computadora, mostraron que cuando Júpiter
se formó por completo, el disco protoplanetario restante había perdido una masa considerable. La masa restante del
disco era igual o ligeramente menor que la masa de Júpiter solo. Entonces, dentro del disco, la formación de Júpiter
creó una brecha significativa, y esta brecha indujo la rápida formación de Saturno. Entonces, la rápida formación de
Saturno, antes de que el disco protoplanetario se agotara por completo, permitió que Saturno adquiriera su núcleo
denso y su gruesa envoltura de gas. Esta secuencia precisa de eventos dio forma a todo el conjunto de planetas
gigantes gaseosos del sistema solar.
Estos planetas gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) con sus respectivas masas, distancias del
Sol y configuraciones orbitales, no solo sirvieron como "valla" protectora de los planetas interiores, sino que también
influyeron en la masa de la Tierra y la distancia al Sol. , y características orbitales, todas las cuales resultaron ser las
adecuadas para permitir la posibilidad y supervivencia de una vida avanzada (posterior).

La gran táctica

Por más exigente que haya sido la formación del conjunto de planetas gigantes gaseosos del sistema solar por el bien
de la vida futura, la formación de los cuatro planetas terrestres que componen el sistema solar interior parece aún más
difícil de explicar. Como se mencionó anteriormente, cuando los astrónomos observan sistemas planetarios más allá del
sistema solar, nuestro sistema se ve claramente diferente, y en más formas que solo su configuración de planeta
gigante gaseoso y rocoso.
Una de las diferencias aparece en la población de asteroides. Estos otros sistemas muestran evidencia de que no hay
asteroides (la gran mayoría)[5] o cinturones de asteroides verdaderamente enormes (una pequeña minoría).[6]
Los modelos de formación planetaria indican que en el momento de su aparición, el sistema solar poseía un
cinturón de asteroides interior al menos mil veces más masivo que el que posee hoy. Los asteroides que pueblan el
cinturón primordial manifestaron casi cero excentricidades e inclinaciones orbitales. Los asteroides que quedan
hoy en día poseen órbitas significativamente excéntricas e inclinadas.
Los modelos de formación planetaria revelan que la migración hacia el interior de planetas gigantes gaseosos erradicaría por completo el

cinturón de asteroides interno de ese sistema. También muestran que cuando hay poca o ninguna migración del gas
planetas gigantes, el cinturón de asteroides interno primordial del sistema permanece prácticamente intacto. Ninguno de
los escenarios explica la realidad de nuestro sistema solar. Tampoco explica las características de Marte. Prácticamente
todos los modelos de formación del sistema solar habían predicho que Marte debería ser al menos un 50 por ciento más
masivo que la Tierra.
Un cinturón de asteroides inexistente inhibiría gravemente la entrega de sustancias químicas y minerales esenciales para la
vida a la Tierra. Un enorme cinturón de asteroides bombardearía la Tierra con frecuentes colisionadores catastróficos.[7] Un
Marte más masivo podría dirigir muchos más colisionadores de cometas y asteroides hacia la Tierra. Un Marte más masivo
también podría, por su brillo, limitar significativamente las observaciones astronómicas.
Todos estos problemas de modelado fueron resueltos por un equipo de astrónomos franceses y estadounidenses.[8]
Su modelo coincidía con los modelos anteriores de que Júpiter fue el primer planeta en formarse. Pero a partir de ese momento
propuso una intrincada danza de planetas que conducen al sistema solar que vemos. Una vez que Júpiter se hubo formado por
completo, quedó suficiente gas en sus proximidades para estimular su migración hacia el interior. Luego, cuando Saturno se
acercó a su masa final, también comenzó a migrar hacia adentro, pero a un ritmo más rápido. Ambos planetas continuaron su
migración hacia adentro hasta que quedaron atrapados en una resonancia orbital de movimiento medio (con Júpiter orbitando
al Sol tres veces por cada dos órbitas de Saturno o dos veces por cada órbita de Saturno, dependiendo de la masa del gas
sobrante en el disco).[9] Una vez atrapados en esta resonancia orbital, los dos planetas invertido su dirección de migración.

Este modelo se conoció como el "Grand Tack" porque este cambio de dirección en la migración de los
planetas se asemeja a la trayectoria de un velero virando contra el viento. Ocurrió durante el último millón de
años de la condensación del sistema solar a partir de una nebulosa gaseosa. Si ocurrió a 1,5 veces la distancia
actual de la Tierra al Sol, entonces esta inversión efectivamente "explica la estructura actual del Sistema Solar
a un nivel sin precedentes".[10] Tal reversión habría

1. truncó el disco de planetesimales del sistema solar (cuerpos protoplanetarios que varían en tamaño desde unos
pocos kilómetros hasta unos pocos miles de kilómetros de diámetro) a la distancia actual de la Tierra del Sol, lo
que explica por qué Marte es nueve veces menos masivo que la Tierra;
2. Agotado, luego parcialmente repoblado, el cinturón de asteroides, con cuerpos del cinturón interno que se forman justo en o unas

pocas veces más allá de la distancia orbital actual de la Tierra desde el Sol y cuerpos del cinturón externo que se originan entre y más

allá de los planetas gigantes gaseosos;

3. tuvo en cuenta las diferencias de composición entre los cinturones de asteroides; predijo las posiciones orbitales iniciales
de los planetas gigantes gaseosos, que explican, a su vez, el evento de Bombardeo Pesado Tardío (ver cap. 6);

4. Explicó el momento y la masa del evento posterior de colisión que formó la Luna (consulte las páginas 48–58);
[11] y

5. representó la masa total del “barniz tardío” (véanse las páginas 58–60).[12]

El escenario Grand Tack recibió una mayor corroboración de un estudio realizado por astrónomos de la Universidad de
Burdeos (Francia). Su investigación mostró que, independientemente de la historia de crecimiento masivo de Júpiter y
Saturno, se esperaría una migración de dos fases durante la fase final de la emergencia de nuestro sistema solar de una
nebulosa gaseosa.[13]
Las condiciones inusuales que llevaron al Grand Tack también ayudaron a los astrónomos a comprender la
diferencia entre nuestro sistema planetario y lo que han observado hasta ahora sobre los sistemas planetarios
extrasolares. Hasta el 21 de marzo de 2015, 796 planetas de la masa de Saturno o más habían sido
descubierto y medido con cierta precisión. De estos planetas, 618 orbitan a sus estrellas anfitrionas más de cerca que Júpiter
orbita al Sol.[14] Una razón por la que tantos planetas gigantes gaseosos orbitan sus estrellas de cerca es que no se produce una
reversión de la migración hacia el interior si el planeta gigante gaseoso más cercano a su estrella anfitriona no es el más masivo
del sistema planetario.[15]
Para que Júpiter y Saturno se acerquen al Sol tan de cerca, ni más ni menos, como lo hicieron, y luego migren hacia
afuera tanto como lo hicieron (ni más ni menos), se requieren ciertas condiciones precisas, incluida una densidad
específica de gas de la nebulosa solar en el momento y lugar de la formación de Júpiter y luego de Saturno. Además, las
masas iniciales de Júpiter y Saturno y las ubicaciones iniciales de los planetas en relación con el Sol no deben ser mayores
ni menores de lo que eran. El Grand Tack, a su vez, estableció las condiciones precisas para la ocurrencia del evento de
colisión de formación de la Luna y el barniz tardío, así como otros fenómenos relevantes para la vida descritos en
capítulos posteriores.
Todo este ajuste llevó a dos astrofísicos estadounidenses a desarrollar simulaciones por computadora para
investigar cómo las migraciones hacia adentro y hacia afuera de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno afectarían las
órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.[dieciséis] Los dos astrónomos encontraron una probabilidad del 85 por
ciento de que la migración hacia adentro y hacia afuera de Júpiter y Saturno hacia sus órbitas actuales causaría que
al menos uno de los planetas rocosos fuera expulsado del sistema solar o cayera al Sol y menos del 1 por ciento.
probabilidad de alcanzar las características orbitales actuales de los ocho planetas del Sol.

El equipo de Grand Tack, sin embargo, ya ha incluido en su modelo la expulsión de un pequeño planeta
gigante gaseoso del sistema solar (ver cap. 6). Este ajuste al modelo Grand Tack proporcionó una explicación
superior de la masa y la órbita actuales de Marte. También existe la posibilidad de que el sistema solar original
poseyera cinco planetas rocosos, uno de los cuales fue expulsado del sistema solar o había caído al Sol. Hasta
ahora, el modelo Grand Tack, afinado como está, sigue siendo el único modelo existente que explica todas las
características conocidas de los planetas del sistema solar y los cinturones de asteroides y cometas (ver cap. 6).

Evento formador de luna

Aunque los primeros eventos en la formación de nuestro sistema solar eliminaron una gran cantidad de gases y líquidos
y agregaron una gran cantidad de metales ligeros, estos niveles siguieron siendo sustancialmente inadecuados para la
vida. La Tierra retuvo demasiada agua y una atmósfera demasiado espesa para permitir vida avanzada y muy poca
cantidad de varios metales pesados y radioisótopos de larga duración, en particular los necesarios para impulsar la
tectónica de placas y generar un campo magnético. Si alguna vez este planeta iba a convertirse en la morada de plantas,
animales y personas, algo tenía que cambiar, dramáticamente. ¿Qué evento o secuencia de eventos podría lograr esta
transformación?
A medida que los investigadores estaban desconcertados por esta pregunta, comenzaron a ver una posible conexión con
otro misterio que había intrigado a los astrónomos durante siglos: ¿Cómo obtuvo la Tierra su único satélite enorme, la Luna?
Comparada con la masa de su planeta, la Luna es cincuenta veces más grande que cualquier otra luna del sistema solar (ver
fig. 5.1), y nuestra Luna orbita más de cerca que cualquier satélite grande descubierto hasta ahora.
Los modelos dinámicos desarrollados durante las décadas de 1960 y 1970 fallaron por completo en dar cuenta de la existencia de
la Luna. Mostraron que era demasiado grande, demasiado cerca de la Tierra y (con la Tierra) demasiado cerca del Sol para haberse
formado dentro del disco protoplanetario del Sol. Sin embargo, todos los escenarios de colisión o captura produjeron la destrucción
de la Tierra o la formación de un sistema Tierra-Luna radicalmente diferente al que nosotros usamos.
observar. En su frustración, algunos investigadores llegaron a comentar que la Luna debe ser una
especie de ilusión o, tal vez, un milagro.

Figura 5.1. Voyager 1Imagen de 1977 del sistema Tierra-Luna [Crédito: NASA]

La investigación en curso ha producido un escenario en el que la existencia de la Luna es, de hecho, real y no viola
ninguna ley conocida de la física. Sin embargo, las condiciones bajo las cuales se formó la Luna parecen tan improbables,
desde una cosmovisión naturalista, como para desafiar la credibilidad. Los modelos actuales muestran que un impactador
perfecto golpeó la Tierra con el tiempo, el ángulo y la velocidad correctos para permitir la formación de la Luna (ver figura
5.2). Los astrónomos llaman Theia al impactador.
Alastair GW Cameron y William R. Ward, los primeros astrofísicos en desarrollar un escenario de colisión para la
formación de la Luna, propusieron un impacto lento y rasante de la proto-Tierra por un colisionador del tamaño de Marte.
[17] Según su modelo, la fuerza del impacto vaporizó las partes externas de ambos cuerpos. Los metales pesados (hierro,
uranio, torio, etc.) en el núcleo del colisionador cayeron en la Tierra fundida y se hundieron en su núcleo. La mayor parte
del resto del colisionador destrozado finalmente se fusionó (bajo la influencia de la gravedad) para formar la Luna.

Un equipo de astrónomos japoneses descubrió que para que el impacto hubiera generado un disco de escombros a partir
del cual podría formarse una bola del tamaño de una luna, ese disco de escombros no podría haber estado dominado por gases
sobrecalentados, que incluirían minerales metálicos calentados a un estado vaporizado.[18] Dichos gases generarían choques
espirales que llevarían a la destrucción de cualquier disco circunterrestre (disco de escombros que rodea la Tierra) en tan solo
unos días. Los ya bajos niveles de volátiles de la Tierra primitiva ayudaron a limitar la cantidad de tales gases, pero incluso sin
cantidades significativas de volátiles, un impacto de alta energía habría producido un disco dominado por gases. La energía de
alto impacto habría vaporizado el material rocoso de la Tierra, el impactador o ambos.
Figura 5.2. Interpretación del artista del evento de impacto que forma la luna [Crédito: NASA / JPL-Caltech]

Dada esta energía de impacto limitada, los investigadores concluyeron que la Tierra primordial debe haber sido más
pequeña que su tamaño actual en el momento del impacto, y el impactador no debe haber sido más del 20 por ciento de
la masa actual de la Tierra. El ángulo de impacto de la colisión no debe haber sido más o menos de aproximadamente 45
°, y la velocidad del impactador en relación con la Tierra no debe haber sido más de 12 kilómetros por segundo. Si alguna
de estas condiciones hubiera sido significativamente diferente, la energía del impacto habría sido demasiado grande. El
impacto habría producido algún resultado distinto al sistema Tierra-Luna que observamos.

En 2000, Ward y su colega astrofísico Robin Canup encontraron una conexión que afirmó aún más el escenario de
colisión descrito por el equipo de investigación japonés. Señalaron que la inclinación sustancial de la órbita de la Luna, en
relación con el ecuador de la Tierra, se puede explicar solo si la Luna emergió de un disco de escombros generado por el
impacto.[19] En 2001, Canup y otro investigador, Erik Asphaug, utilizaron un método conocido como hidrodinámica de
partículas suaves para producir un modelo generado por computadora para la formación de la Luna que predijo
correctamente aún más características observadas del sistema Tierra-Luna, como la baja abundancia de hierro en la Luna.
[20] y la masa y el momento angular tanto de la Luna como de la Tierra.[21]
Este modelo confirmó que la Luna se formó cuando la Tierra casi había terminado de acumular material del disco
protoplanetario del Sol, aproximadamente 50 a 100 millones de años después de la fusión inicial de la Tierra.
Basado en un estudio de 2004, Canup propuso que el ángulo de colisión debe haber sido de 45 °, la masa del
impactador entre 0,11 y 0,14 masas terrestres (por el bien de la comparación, Marte = 0,11 masas terrestres), y la
velocidad del impactador, relativa a la velocidad de la Tierra, menos de 4 kilómetros por segundo (en comparación con las
velocidades típicas de los meteoritos preatmosféricos, en relación con la Tierra, de 50 a 100 kilómetros por segundo).[22]
En un estudio de 2008, Canup desarrolló un modelo aún más refinado y completo para la formación de la Luna. Este
modelo tuvo en cuenta la tasa de rotación y la dirección de rotación tanto del impactador como de la Tierra para "niños
pequeños".[23] Mostró que el momento angular del actual sistema Tierra-Luna podría explicarse mejor si el valor de la
masa del impactador fuera casi el doble de la masa de Marte cuando golpeó la proto-Tierra de rotación retrógrada.
 En 2012, un equipo de científicos planetarios eliminó cualquier duda razonable sobre el origen de un impacto gigante en la Luna.
Midieron las proporciones de isótopos de zinc y los niveles de abundancia de zinc en rocas magmáticas lunares.
[24] Su análisis mostró que se produjo una evaporación de zinc a gran escala como consecuencia del evento de
formación de la Luna. La confirmación adicional provino de un estudio que reveló una diferencia entre la Tierra y la
Luna en su composición relativa de oxígeno-17.[25]
La investigación en curso ha generado un debate considerable sobre los detalles del evento de colisión de formación de la
Luna. Este debate se ha intensificado a medida que los científicos reconocen dos realidades: primero, el papel significativo
que este evento, o secuencia de eventos, jugó en la configuración de las características y condiciones de la Tierra que hicieron
posible la existencia de vida avanzada; segundo, cuán absolutamente improbable y altamente afinado resulta ser este evento,
o secuencia de eventos. Los lectores interesados en una descripción general de la investigación en curso y los puntos de
debate los encontrarán en los párrafos siguientes. Para aquellos que prefieren ver el resultado final, salte a la página 56.

Debate sobre la formación de la luna

Un estudio mostró que la Tierra primordial debe haber poseído un océano de agua líquida cientos de veces más profundo que
los océanos actuales de la Tierra.[26] Solo una cantidad tan grande de agua líquida explica por qué la Tierra tiene hoy cincuenta
veces menos argón-36 en su atmósfera que Venus. Tal abundante agua en el lugar de la colisión de formación de la Luna
generó una nube de vapor sobrecalentado, expulsando prácticamente toda el agua y la atmósfera primordiales de la Tierra al
espacio interplanetario.[27] La baja impedancia de choque (relación entre la fuerza de impacto aplicada y la velocidad de la
vibración resultante en el lugar del impacto) eliminó las cantidades adecuadas de agua y atmósfera, pero también aseguró que
las cantidades adecuadas de los elementos más pesados, especialmente hierro, uranio y torio, se transfirieron desde el
colisionador al núcleo y al manto de la Tierra. Para que la impedancia de choque sea lo suficientemente baja, pero no
demasiado baja, para que todo esto suceda, el colisionador, como ya lo confirmaron los modelos de Canup, tuvo que golpear la
Tierra con un ángulo de impacto bajo y una velocidad muy baja.

El desafío consiste en desarrollar un modelo de formación del sistema solar que produzca una colisión de baja
velocidad y ángulo de bajo impacto tan precisa. Para su tesis doctoral, el astrónomo Eugenio Rivera realizó 191
simulaciones por computadora de un sistema solar con cinco planetas interiores en el que el quinto planeta (Theia)
orbitaba entre Venus y Marte.[28] Cuatro de las simulaciones produjeron una colisión entre la Tierra y Theia que
resultó en las configuraciones orbitales actuales para Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Quedaba pendiente,
entonces, cuál de los cuatro encaja mejor con otros detalles.
Varios estudios revelan que tanto la Tierra como la Luna poseen oxígeno similar,[29] titanio,[30]
cromo,[31] tungsteno,[32] y silicio[33] Composiciones de isótopos. Esta identidad isotópica implica que Theia y la proto-
Tierra se formaron aproximadamente a la misma distancia del Sol. Tal proximidad también explicaría el ángulo de bajo
impacto y la baja velocidad de colisión. Sin embargo, surge una pregunta: ¿Cómo pudo un cuerpo tan grande como Theia
haberse formado en una órbita tan similar a la de la Tierra sin chocar muy temprano con la Tierra? Todos los modelos de
formación de la Luna requieren que tanto Theia como la proto-Tierra hayan desarrollado núcleos de hierro, y este
desarrollo requiere varias decenas de millones de años.
Este acertijo llevó al matemático Edward Belbruno y al astrofísico J. Richard Gott a sugerir que el colisionador en realidad
compartía la órbita de la Tierra alrededor del Sol.[34] La mecánica newtoniana permite la posibilidad de una órbita compartida,
ya sea en los puntos de Lagrange L4 o L5 (ver figura 5.3). Un planeta más pequeño situado 60 ° hacia atrás o hacia adelante a
lo largo de la trayectoria orbital de la Tierra puede permanecer allí en un orbital estable.
configuración, siempre que el Sol sea al menos 25 veces más masivo que la Tierra. Dado que el Sol es en realidad
333.400 veces más masivo, la condición de estabilidad se cumple fácilmente. Sin embargo, que una población de
planetesimales a la distancia de la Tierra del Sol forme una proto-Tierra y un cuerpo tan grande como Theia en uno
de los puntos Lagrange L4 o L5 de la Tierra, aunque no es imposible, resulta muy improbable.[35]
La condición de estabilidad a largo plazo está garantizada, sin embargo, solo si solo estuvieron involucrados tres
cuerpos masivos. La presencia de otros planetas en el sistema solar, particularmente la presencia de Júpiter y / o
planetesimales cercanos, significa que, dado el tiempo suficiente, el planeta más pequeño que comparte la órbita de la
Tierra se habría escapado (por la influencia gravitacional de estos otros cuerpos) de su punto de Lagrange. Esta
circunstancia produce una alta probabilidad de que el planeta más pequeño (Theia) se deslice lentamente hacia la Tierra
y, finalmente, una alta posibilidad de que colisione con la Tierra a baja velocidad y un ángulo de bajo impacto.

Figura 5.3. Los puntos de Lagrange [Crédito: Hugh Ross]

La mecánica newtoniana permite cinco puntos especiales en la vecindad de dos objetos en órbita donde un tercer objeto más pequeño puede orbitar en un
punto fijo desde los más masivos. Solo L4 y L5 son estables durante largos períodos de tiempo.

El artículo de portada del número del 5 de diciembre de 2013 de Naturaleza informó la preocupación de Canup de que
"las teorías actuales sobre la formación de la Luna deben demasiado a las coincidencias cósmicas".[36] De hecho, las
“coincidencias” y los desafíos esenciales continúan acumulándose. Por ejemplo, Canup se refirió a una investigación que
muestra que la Luna y la Tierra (en sus capas externas) comparten proporciones de isótopos similares y una composición
química similar. Los modelos de Canup no pueden explicar este hechoa no ser que Se cumplieron ciertas condiciones
muy específicas: (1) la masa total del colisionador y la Tierra primordial eran cuatro por ciento más grandes que la masa
actual de la Tierra; (2) la relación entre la masa del colisionador y la masa total se encuentra entre 0,40 y 0,45; y (3) una
resonancia orbital altamente específica con el Sol eliminaría la cantidad justa de momento angular del sistema Tierra-
Luna resultante.[37]
Los astrónomos Matija Ćuk y Sarah Stewart buscaron otra forma de explicar las proporciones y la composición de
isótopos similares. En su modelo, un impactador de la masa de Marte colisionó con una Tierra primordial que giraba
rápidamente (velocidad de rotación = 2,3–2,7 horas).[38] El giro rápido generó un disco de escombros que forma la Luna,
compuesto principalmente por material del manto de la Tierra primordial, lo que produce proporciones de isótopos y
composición química similares. Al igual que con el modelo anterior de Canup, este requiere una resonancia orbital
afinada entre la Luna y el Sol.
En el mismo número de 2013 de Naturaleza que citó las preocupaciones de Canup, un artículo de Stewart planteó una
pregunta provocadora sobre la probabilidad de tantas coincidencias. Primero señaló que para que los modelos de
impacto gigante expliquen con éxito la formación de la Luna, “el material lunar se deriva de una variedad de
profundidades en el manto de la proto-Tierra. . . o igualmente de los mantos enteros de dos colisionando
medias Tierras ".[39] Stewart preguntó: "Con los niveles de dependencia anidados en un modelo de múltiples etapas, ¿la
probabilidad de la secuencia requerida de eventos es extremadamente pequeña?"[40] Canup sugirió que quizás un modelo de
colisionador pequeño (del tamaño de Marte) se pueda retener sin todos los ajustes adicionales del modelo Ćuk-Stewart Si La
composición química inicial del colisionador era más parecida a la de la Tierra que a la de Marte. Sin embargo, puede ser
necesario un ajuste adicional para explicar esta composición requerida.
El científico de la tierra Tim Elliott comentó, en ese mismo número de Naturaleza, que la complejidad y el ajuste
fino de los modelos de origen lunar parecen acumularse a un ritmo exponencial. El impacto en los investigadores
del origen lunar, señaló Elliott, es que "la secuencia de condiciones que actualmente parece necesaria en estas
versiones revisadas de la formación lunar ha provocado inquietud filosófica".[41]
Hallazgos publicados en la edición del 3 de abril de 2014 de Naturaleza solo agregue a esta "inquietud". Un equipo de
astrónomos del Observatoire de la Côte d'Azur en Niza, Francia, realizó más de 250 simulaciones por computadora
detalladas del evento de formación de la Luna en un esfuerzo por determinar mejor su sincronización.[42] Estas
simulaciones tomaron en cuenta no solo las composiciones químicas y de proporción de isótopos similares de la Tierra y
la Luna, sino también la abundancia de elementos altamente siderófilos (amantes del hierro) (HSE) en la corteza terrestre
y las capas superiores del manto. (Los HSE incluyen cobalto, níquel, manganeso, oro y todos los elementos del grupo del
platino).
Si el evento de formación de la Luna ocurrió temprano en los años de formación de la Tierra, entonces la cantidad de material acumulado

por la Tierra después de ese evento, en una capa llamada capa tardía, sería mucho mayor de lo que vemos. La baja abundancia de HSE que

se encuentra en la corteza terrestre y las capas superiores del manto indica que el evento de formación de la Luna ocurrió 95 ± 32 millones

de años después de la formación de la Tierra.[43] Esta fecha coincide con las edades más antiguas de la corteza lunar. También coincide con

una fecha determinada a partir del estudio de los asteroides del cinturón principal (asteroides con órbitas predominantemente entre las

órbitas de Marte y Júpiter). Los escombros que quedaron del evento de formación de la Luna chocaron con los asteroides del cinturón

principal. Debido a que los escombros calentaron esos asteroides mucho más que las colisiones entre los asteroides del cinturón principal,

los astrónomos han utilizado las firmas de calentamiento por impacto en los asteroides del cinturón principal para fechar el evento de

formación de la Luna. Esa fecha = 96 ± 10 millones de años después de la formación de la Tierra.[44] Esta fecha relativamente tardía explicaría

más fácilmente las composiciones químicas y de proporción de isótopos similares de la Tierra y la Luna.

Implicaciones del evento de formación de la luna

Aunque los modelos científicos se someterán a un mayor refinamiento y debate en los próximos años, la formación de
la Luna representa, sin embargo, una secuencia intrincadamente estratificada de coincidencias que prepararon a la
Tierra para la vida, especialmente la vida avanzada. Aquí hay una breve lista de lo que logró la colisión:

1. La colisión reemplazó la atmósfera espesa de la Tierra, proporcionando en su lugar una atmósfera con
composición química óptima (para la vida), capacidad apropiada (para la vida) de atrapar el calor,
transparencia apropiada para una fotosíntesis eficiente y presión de aire precisa para hacer posible la
eventual operación. de los pulmones.[45]
2. Se aumentaron la masa y la densidad de la Tierra, lo que permitió a la Tierra retener (a través de su gravedad) una cantidad grande, pero no

demasiado grande, de vapor de agua durante miles de millones de años.

3. La cantidad de hierro en el núcleo de la Tierra aumentó, acercándolo al nivel necesario para proporcionar a la
Tierra un campo magnético fuerte y duradero (el resto llegó más tarde) para proteger el futuro de la Tierra.
 la vida de los mortales rayos cósmicos y rayos X solares y para evitar el chisporroteo de la atmósfera de
la Tierra.
4. La colisión entregó hierro y otros elementos críticos al núcleo y al manto de la Tierra en las proporciones adecuadas para
producir tectónica de placas de construcción de continentes de larga duración en los niveles adecuados para la vida.

5. La cantidad de hierro entregada a través de la colisión con la corteza terrestre fue la adecuada para sustentar una
abundancia de fitoplancton que habita en los océanos y que, a su vez, sustenta toda la cadena alimentaria oceánica y
también proporciona oxígeno para la vida terrestre avanzada.[46]

6. El interior de la Tierra estaba salado con una gran cantidad de radioisótopos de larga duración, cuyo calor impulsa la
mayor parte de la actividad tectónica y el vulcanismo de la Tierra.[47]

7. La corteza terrestre y las capas superiores del manto estaban salpicadas de cantidades adecuadas de HSE, no tanto
como para resultar venenosas para la vida (posterior), pero sí lo suficiente para sustentar una miríada de plantas y
animales, así como para permitir el eventual lanzamiento y mantenimiento. de la civilización global de alta tecnología.
[48]
8. La colisión produjo una luna con masa suficiente para estabilizar la inclinación del eje de rotación de la
Tierra, protegiendo al planeta de variaciones climáticas rápidas y extremas.[49]
9. La Luna resultante también ralentizó gradualmente la velocidad de rotación de la Tierra hasta un nivel de sustento de vida

(consulte “La maravillosa masa de la Luna” en la página 58).

No se puede subestimar la importancia (para los futuros habitantes de la Tierra) de la existencia de nuestra Luna y
sus características precisas. Incluso su diámetro exacto y la distancia a la Tierra resultan beneficiosos. Durante una
época muy breve de la historia de la Tierra, que coincide con la existencia humana, ocurren eclipses solares perfectos
(eclipses durante los cuales el disco aparente de la Luna en el cielo tiene exactamente el mismo tamaño que el disco
aparente del Sol). A través de las mediciones de estos eclipses, los científicos han hecho muchos descubrimientos
importantes sobre el sistema solar, el universo y las leyes de la física.[50]

Últimos retoques

El evento de formación de la Luna despojó a la Tierra primitiva de toda su agua y prácticamente toda su atmósfera, pero no
por mucho tiempo. La Tierra recuperó los volátiles esenciales por acreción de los planetesimales restantes del sistema solar
(pequeños objetos que quedan en el disco del sistema solar). La masa total de estos planetesimales en este momento era
aproximadamente el uno por ciento de la masa actual de la Tierra.[53]

La maravillosa misa de la luna

Gracias a la masa extremadamente grande de la Luna en relación con su planeta anfitrión y a su órbita cercana, solo la Tierra entre todos los planetas
rocosos del Sol posee una inclinación estable del eje de rotación. El ángulo, la estabilidad y la longevidad de la inclinación del eje de rotación de la Tierra
se encuentran entre varias características lunares afinadas que hacen posible la vida avanzada en la Tierra.[51] Estos hallazgos llevaron al geofísico David
Waltham a considerar la Luna como una herramienta para probar el poder y el alcance del principio antrópico, el principio de que el universo y sus
diversos componentes manifiestan características afinadas que hacen posible la existencia de los seres humanos. Si el principio antrópico es una
descripción válida de la realidad física, razonó Waltham, entonces los científicos deberían descubrir características lunares adicionales que resulten
beneficiosas para la existencia de la humanidad.[52]
La investigación de Waltham reveló que la Luna es casi el doble de masiva de lo necesario para estabilizar el eje de rotación de la Tierra. La
Luna, de hecho, resulta casi demasiado masiva. Increméndolo en un mero 2 por ciento y la Luna sacaría de estabilidad la inclinación rotacional de
la Tierra. Waltham se preguntó si se podría encontrar alguna razón antrópica para esta masa lunar excesiva hasta el punto de arriesgar.
 Pronto reconoció que la masa de la Luna crea la fricción de las mareas que gradualmente frena la velocidad de rotación de la Tierra. Una
Luna menos masiva tardaría más de 4.500 millones de años en reducir la velocidad de rotación de la Tierra de unas pocas horas a 24 horas al
día. Extender este efecto de desaceleración durante más de 4.500 millones de años significaría exponer la Tierra a un Sol más brillante y menos
estable, uno demasiado luminoso e inestable para la vida avanzada. Una tasa de rotación más rápida durante la era actual de quema solar
también resultaría problemática. Una rotación más rápida significa una temperatura superficial más alta (ver cap. 6), temperaturas extremas
más altas sobre la superficie planetaria y lluvias menos distribuidas.

Las cronologías de uranio a plomo y de yodo a xenón muestran que la entrega de volátiles de estos planetesimales restantes a
la Tierra alcanzó su punto máximo alrededor de 50 a 100 millones de años después del evento de formación de la Luna.
[54] Los astrónomos llaman a esta entrega el barniz tardío o la acreción tardía.
El barniz tardío ayudó de manera crucial al potencial de la Tierra para sustentar la vida a largo plazo en al menos seis
formas. Primero, disminuyó la alta excentricidad y las órbitas de alta inclinación de Venus, la Tierra y Marte, que se
establecieron durante la fase de impacto gigante de la historia temprana del sistema solar, la fase que culminó con el
evento de formación de la Luna. La interacción dinámica entre los planetesimales residuales y los planetas terrestres
sirvió para amortiguar las excentricidades e inclinaciones orbitales de los planetas, llevándolos a sus niveles coplanares
casi circulares que ahora vemos.[55]
Si las órbitas de Venus, la Tierra y Marte no se hubieran reducido a valores de excentricidad e inclinación cercanos a cero,
las condiciones en la Tierra nunca se habrían vuelto lo suficientemente estables para la vida avanzada. La órbita de Mercurio
fue poco amortiguada por el barniz tardío, pero su alta excentricidad e inclinación no presentan ningún problema porque
Mercurio es tan pequeño (una decimonovena masa de la Tierra) y tan cerca del Sol que sus perturbaciones gravitacionales de la
órbita de la Tierra son insignificantes.
En segundo lugar, la capa tardía agregó una cantidad adicional de elementos altamente siderófilos (HSE) a la corteza
terrestre y al manto superior. Cantidades adecuadas de estos HSE juegan un papel esencial para la posibilidad de una
civilización de alta tecnología. Y, sin embargo, una sobreabundancia de HSE, debido a su toxicidad y radiación, habría
limitado seriamente la profusión y la capacidad de supervivencia de la vida avanzada si existiera.

En tercer lugar, el barniz tardío entregó agua y atmósfera a la Tierra. Tanto la cantidad justa de agua como la
combinación justa de gases atmosféricos deben estar disponibles para que la vida tenga una oportunidad. Muy
pocos o demasiados gases atmosféricos atraparían demasiado o muy poco calor del Sol para hacer posible la vida
en la superficie de la Tierra. Demasiada agua eliminaría la posibilidad de continentes y reciclaje de nutrientes. Muy
poca agua paralizaría tanto el ciclo del agua como la actividad tectónica de placas.

El suministro de agua y gas atmosférico por el revestimiento tardío representa una operación delicada. En cualquier
planeta del sistema solar, la cantidad neta de agua y gas atmosférico acumulada a partir de la capa tardía dependía de
una competencia entre la entrega por impacto de nuevos suministros y su eyección por impacto al espacio
interplanetario.[56] Para un cuerpo tan grande como la Tierra y con su alta gravedad superficial, esta competencia
favoreció fuertemente la acumulación neta tanto de agua como de gases atmosféricos. El tamaño y la gravedad de la
superficie explican por qué la Tierra ganó cantidades sustanciales de agua y gases atmosféricos, mientras que Marte
ganó solo un poco, en comparación.
En cuarto lugar, la capa tardía golpeó la corteza terrestre con la fuerza suficiente para llevar una pequeña cantidad de
agua al manto de la Tierra. Esta entrega de agua provocó el inicio de la convección del manto, que a su vez activó la tectónica
de placas. La tectónica de placas, como se mencionó anteriormente, produjo masas de tierra y permitió el reciclaje de
nutrientes.
 En quinto lugar, la capa tardía aumentó la masa de la Tierra, solo un poco, pero lo suficiente para garantizar que la Tierra pudiera
sostener una actividad tectónica de placas duradera y perder muy poco vapor de agua en su atmósfera. Como explican los capítulos 7
a 9, la magnitud y la longevidad de la actividad tectónica dependen de manera muy sensible de la masa de un planeta. La masa de un
planeta también juega un papel importante en la determinación de su velocidad de escape (la velocidad a la que una partícula, roca,
cohete, etc., escapa de la atracción gravitacional del planeta). La masa de la Tierra es lo suficientemente grande, pero apenas, para
evitar la pérdida gravitacional de su vapor de agua en el espacio interplanetario.

Finalmente, la mayor parte de la acumulación tardía de chapas provino de asteroides carbonosos.[57] Dichos asteroides y
meteoritos contenían compuestos biogénicos que podrían potencialmente servir como bloques de construcción de moléculas
prebióticas (véanse los capítulos 6 y 8).
Para que estas seis características del barniz tardío produjeran tales efectos que sirvieran a la vida, se requerían varias
coincidencias adicionales. Uno, la masa total del barniz tardío debe adquirir un valor específico, no más o menos del uno por
ciento de la masa actual de la Tierra. En segundo lugar, el tamaño medio y la distribución del tamaño de los objetos que
componen el revestimiento tardío no deben ser ni demasiado grandes ni demasiado pequeños. Tres, el tiempo del barniz
tardío relativo al evento de formación de la Luna y el origen de la vida en la Tierra debe haber sido preciso, ni demasiado
temprano ni demasiado tarde. Y cuatro, la composición promedio y la distribución de la composición de la acumulación tardía
de la chapa tenía que proporcionar los elementos y compuestos esenciales en abundancias adecuadas.

Casi listo para habitar

El sitio ahora está suficientemente protegido, despejado y provisto para la siguiente fase de construcción de viviendas.
La Tierra ya se ha beneficiado de bendiciones disfrazadas de "desastres": el movimiento discordante desde el lugar de
origen de su sistema solar, el bombardeo infernal, un impacto que forma la Luna y más ataques de asteroides, cometas
y meteoroides. Sin embargo, se necesita aún más preparación antes de que el sitio esté listo para la vida. El próximo
capítulo examina los pasos restantes de preparación que se sabe que ocurrieron en los 500 millones de años justo antes
de la llegada de la vida.
 6

No estoy del todo listo

Incluso después de que se ha localizado, inspeccionado y despejado un sitio de construcción para que comience la construcción,
casi siempre surgen nuevos obstáculos. Cada proyecto de construcción que he observado o del que he formado parte, a gran o
pequeña escala, ha sufrido retrasos. A veces, los retrasos se vuelven permanentes. Para consternación de mis hijos, el plan de
nuestra ciudad de crear un parque de patinetas en un terreno baldío a solo unas cuadras de nuestra casa se detuvo cuando un
estudio ambiental reveló materiales peligrosos bajo tierra.
En el caso de la Tierra, incluso con nuestro sistema solar y el sistema Tierra-Luna tomando forma, persistieron ciertos
peligros. Se necesitaba más preparación para darle una oportunidad a la vida. Otros 500 millones de años de transformación
en el Sol, nuestros planetas vecinos, otros objetos cercanos y la propia superficie de la Tierra tenían que ocurrir antes de que
pudieran establecerse los cimientos, las formas de vida más primitivas. Durante esta próxima era, una serie de eventos,
algunos interdependientes y otros intrincadamente conectados, no solo prepararon la superficie de la Tierra para la vida
unicelular, sino que también eliminaron los obstáculos que habrían impedido la futura llegada y supervivencia de una vida más
avanzada, en última instancia humana.

Peligros invisibles

Durante los primeros 700 millones de años de la historia de nuestro sistema planetario, la producción de energía solar
varió drásticamente. Durante este tiempo, los rayos X del Sol y la radiación ultravioleta excedieron los niveles actuales en
órdenes de magnitud (ver fig. 6.1).[1] Esta radiación variable e intensa descartó la posibilidad de que exista vida en
cualquier cuerpo del sistema solar, incluida la Tierra, en este momento. Aún más significativo, el Sol perdió entre el 15 y
el 20 por ciento de su masa durante esta era.[2] Esta pérdida de masa provocó que el Sol se oscureciera en un factor de
dos (ver fig. 6.2), suficiente para causar más de un 80 por ciento de pérdida de su luminosidad (emisión de luz). Este era
un nivel demasiado bajo para la vida. (El grado de atenuación se produjo porque la luminosidad de cualquier estrella
nuclear en llamas aumenta o disminuye en proporción a la cuarta potencia de su masa).

Figura 6.1. Actividad de llamaradas solares a lo largo de la historia solar [Crédito: Hugh Ross]

La actividad de la llamarada del Sol y la radiación de rayos X y ultravioleta estuvieron en niveles mucho más altos (la escala vertical del gráfico anterior es
logarítmica) durante los primeros mil millones de años de la historia solar que en la actualidad (la línea de puntos). Vivimos durante la época más benigna del
Sol.
 Otros peligros sutiles abundan durante esta era temprana de la historia del sistema solar. Los planetas gigantes gaseosos
experimentaron cambios en las distancias del Sol y cierto caos en sus órbitas. Los asteroides, cometas y planetesimales (objetos
más grandes que los asteroides pero más pequeños que los planetas) eran más grandes, más numerosos y más cercanos al Sol
de lo que están hoy. En promedio, estos objetos orbitaban de manera más caótica que en la actualidad (ver cap. 5). En
consecuencia, la velocidad y la intensidad con la que bombardearon los planetas durante los 700 millones de años posteriores
al origen del sistema solar impidieron la existencia duradera incluso de la forma de vida más simple.

Figura 6.2. La luminosidad del sol durante la historia de la Tierra [Crédito: Hugh Ross]

En su nacimiento, el Sol se iluminó rápidamente a medida que acumulaba masa. Durante su juventud, sin embargo, el Sol perdió el 15 por ciento o más de su
masa, lo suficiente como para causar más de un 80 por ciento de pérdida de su luminosidad (emisión de luz). A medida que envejecía, su horno nuclear
convertía cada vez más hidrógeno en helio, aumentando la densidad del núcleo del Sol. Esta creciente densidad del núcleo da como resultado una combustión
nuclear más eficiente, y esta combustión cada vez más eficiente hace que el brillo del Sol aumente una vez más, gradualmente. El brillo del Sol continúa hasta
el día de hoy y algún día generará tanta energía térmica que hará que la Tierra sea inhabitable. La línea de puntos indica la era actual.

Domar el tira y afloja

La enorme población de asteroides, cometas y planetesimales del joven sistema solar residía principalmente en las distancias
orbitales de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Todos estos objetos interactuaron gravitacionalmente con los planetas
gigantes gaseosos de una manera que hizo que los planetas se desplazaran gradualmente hacia afuera, alejándose del Sol, y
finalmente desarrollaran órbitas libres de resonancias de movimiento medio. (Si dos planetas orbitan alrededor de la misma
estrella, y la proporción de sus períodos orbitales es igual a dos pequeños enteros, por ejemplo, si el planeta A hace
exactamente dos órbitas por cada tres órbitas del planeta B, su influencia gravitacional combinada, o resonancia de
movimiento media, produce perturbaciones gravitacionales en todo el sistema planetario).

Los esfuerzos de los investigadores para modelar cómo llegó a ser nuestro sistema planetario indican que los planetas
gigantes gaseosos se formaron a lo largo de órbitas cuasi circulares, cuasi coplanares que, si no hubieran cambiado,
ciertamente habrían llevado al desarrollo de resonancias de movimiento medio. Cuatro científicos planetarios del
Observatoire de la Côte d'Azur en Niza, Francia —Alessandro Morbidelli, Kleomenis Tsiganis, Harold Levison y Rodney
Gomes— explicaron cómo nuestro sistema evitaba estas resonancias. Su investigación produjo lo que ha llegado a
conocerse como el Niza (pronunciadosobrina) modelo.
Este modelo revela lo que algunos podrían describir como una intrincada danza planetaria. En la parte exterior del
sistema solar, Júpiter y Saturno se acercaron, alcanzaron y luego escaparon una resonancia orbital 1: 2. La forma en que
interactuaron en realidad impidió el establecimiento de resonancias de movimiento medio permanentes.
[3] (En la resonancia 1: 2, Júpiter hizo exactamente dos órbitas del Sol por cada órbita de Saturno).
 La resonancia orbital Júpiter-Saturno 1: 2 surgió cuando la porción más densa de la nube planetesimal
asteroide-cometa que orbita más allá de Júpiter (este no es el cinturón principal de asteroides que residen entre
Marte y Júpiter) se acercó más a Saturno que a Júpiter. Esta configuración, junto con el hecho de que la masa de
Saturno = 0,299 de la masa de Júpiter, hizo que Saturno migrara hacia afuera desde el Sol a un ritmo más rápido
que Júpiter. Como resultado, Júpiter pasó de orbitar al Solmenos de dos veces por cada uno de los circuitos de
Saturno, para orbitar exactamente dos veces por cada circuito de Saturno, para orbitar ligeramente más de dos
veces por cada circuito de Saturno.
Según el modelo de Nice, este evento de resonancia orbital 1: 2 coreografiado y cronometrado con precisión
entre Júpiter y Saturno produjo “todas las características importantes de las órbitas de los planetas gigantes, a
saber, sus semiejes principales finales [distancias del Sol], excentricidades y mutuas inclinaciones ".[4]
En un artículo posterior, el equipo de Niza mostró que este evento de resonancia orbital 1: 2 también produjo tanto la distribución
orbital como la masa total de los más de 4000 asteroides, conocidos como asteroides troyanos, que comparten la órbita de Júpiter.[5]
Los asteroides troyanos se agrupan alrededor de los dos puntos (estables) de Lagrange de Júpiter (véase la figura 5.3), 60 ° por
delante y 60 ° por detrás de Júpiter en su órbita.
El equipo de Nice continuó mostrando cómo el evento de resonancia orbital 1: 2 entre Júpiter y Saturno también
arrojó la respuesta elusiva a lo que causó el Bombardeo Pesado Tardío (LHB).[6] Durante un episodio relativamente
breve, 700 millones de años después de la formación de los planetas del sistema solar, decenas de miles de
asteroides y cometas golpearon a Marte, la Tierra, la Luna, Venus y Mercurio. El LHB trajo a la Tierra, solo, un
promedio de unas 200 toneladas de material de bombardeo por metro cuadrado, distribuidas por toda la superficie
de la Tierra.[7]

Una explosión beneficiosa

La primera evidencia tangible del LHB y su sincronización provino de rocas lunares recolectadas por las misiones Apolo 15, 16 y
17.[8] La datación radiométrica de rocas que habían sido derretidas por impactos colocó el momento de estos impactos entre
hace 3.8 y 4.0 mil millones de años. Luego, los astrónomos midieron los patrones de erosión observados en los cráteres de la
Luna. (La Luna es bombardeada continuamente por micrometeoritos, que, junto con la fina atmósfera de la Luna, compuesta
principalmente de gas argón, erosionan gradualmente sus cráteres en el transcurso de unos pocos miles de millones de años).
Las mediciones de erosión indicaron que casi el 90 por ciento de los cráteres de la Luna se formaron aproximadamente 3.9 mil
millones de años.
Cuando los astrónomos midieron más tarde los patrones de erosión de los cráteres de Mercurio y Marte,[9]
Estas mediciones, junto con otras pistas, confirmaron que todo el sistema solar interior sufrió un intenso
bombardeo de asteroides y cometas en el lapso de no más de cien millones de años entre 3.95 y 3.80 mil
millones de años y alcanzó su punto máximo entre 3.90 y 3.85 mil millones de años. .[10]
La evidencia adicional del LHB provino de un estudio de cráteres lunares en y cerca de la cuenca Nectaris
(ubicada entre el Mar de la Tranquilidad y el Mar de la Fecundidad). Un equipo de astrónomos y geofísicos
determinó que los proyectiles responsables de la formación de estos cráteres (en la región de Nectaris) habían
golpeado la superficie lunar al doble de la velocidad de los que crearon los cráteres más antiguos del terreno lunar.
[11] El equipo concluyó: "Este dramático aumento de velocidad es consistente con la existencia de un cataclismo
lunar".[12]
Al buscar respuestas a las causas de este bombardeo cataclísmico, el equipo de Nice descubrió que
cuando se produjo la resonancia orbital 1: 2 entre Júpiter y Saturno, desestabilizó las órbitas de Urano y
Neptuno.[13] Esta desestabilización, a su vez, interrumpió la enorme nube de planetesimales,
asteroides y cometas que orbitan en las proximidades de los cuatro gigantes gaseosos, lo que desencadenó el rápido
lanzamiento de cientos de miles de proyectiles hacia el interior del sistema solar. Su investigación también estableció que la
interrupción perturbó fuertemente los asteroides del cinturón principal entre Júpiter y Marte. El efecto combinado de estas
dos perturbaciones explica magníficamente el LHB.
El equipo de Niza determinó que el evento de resonancia orbital 1: 2 explica virtualmente todo las
características observadas del cinturón de Kuiper, y también la órbita de Neptuno.[14] El cinturón de Kuiper (ver
fig. 6.3) se refiere a una región del sistema solar que se extiende desde la órbita de Neptuno, a 3 mil millones
de millas del Sol, hasta poco más de 5 mil millones de millas. Dentro de esta zona, donde orbita Plutón, los
astrónomos han descubierto tres planetas enanos adicionales o plutoides (Eris, Haumea y Makemake) y más de
mil asteroides y cometas. Lo que han encontrado hasta ahora les lleva a concluir que unos 70.000 o más
objetos de más de 100 kilómetros (62 millas) de diámetro todavía residen en el Cinturón de Kuiper. Con base en
este número, los astrónomos estiman que la masa total del cinturón de Kuiper excede la del cinturón principal
en unas cien veces.
Figura 6.3. Cinturón de Kuiper y asteroides troyanos de Júpiter [Crédito de los datos: The Minor Planet Center; Crédito de la imagen: Mdf / Wikimedia
Los comunes]

El cinturón de Kuiper incluye dos poblaciones de objetos: una población principal (gris oscuro) y una población dispersa (blanca). Las dos zonas
destelladas (gris claro) que emanan de Júpiter muestran dónde residen los asteroides troyanos.

Estos estudios de modelado mostraron que el disco primordial de planetesimales del sistema solar se
extendía aproximadamente a 3 mil millones de millas del Sol, con la mayoría de los objetos agrupados
cerca de lo que ahora es la órbita de Saturno. El borde exterior de este disco de planetesimales marca el
lugar donde la migración hacia el exterior de Neptuno se detuvo repentinamente a 3 mil millones de
millas del Sol. La región que conocemos como el Cinturón de Kuiper estaba inicialmente vacía. Luego, el
evento de resonancia orbital 1: 2 entre Júpiter y Saturno empujó lo que quedaba de la enorme nube de
planetesimales, asteroides y cometas hacia afuera, donde llegó a residir entre las órbitas de Urano y
Neptuno. Este movimiento también amplificó (por un tiempo) la excentricidad de la órbita de Neptuno,
elevándola a un valor tan alto como 0.3 (la excentricidad de un círculo = 0, de una parábola = 1, de una
elipse = entre 0 y 1).
 1. La distancia de la órbita de Neptuno al Sol (2.8 mil millones de millas)
2. La excentricidad extremadamente baja de la órbita de Neptuno (e = 0.011)

3. La coexistencia de una población resonante y no resonante de objetos del cinturón de Kuiper

4. La distribución de excentricidad e inclinación de los plutoides y plutinos (objetos transneptunianos en una
resonancia de movimiento media de 2: 3 con Neptuno)
5. El borde exterior del cinturón de Kuiper en la resonancia de movimiento medio 1: 2 con Neptuno

6. Las correlaciones entre la inclinación y las propiedades físicas de los objetos clásicos del Cinturón de Kuiper.
7. La existencia de un disco extendido y disperso de objetos dentro del Cinturón de Kuiper.
8. La distribución de inclinación bimodal (dos categorías distintas de) de los objetos clásicos del cinturón de Kuiper

9. La excentricidad peculiarmente baja de los objetos internos del Cinturón de Kuiper

El equipo demostró definitivamente que el actual Cinturón de Kuiper es el remanente sobrante de la enorme nube
planetesimal-asteroide-cometa que originalmente se centró aproximadamente en la órbita de Saturno.[15] El hecho de que el
Cinturón de Kuiper, aunque grande y masivo, tenga solo alrededor del uno por ciento del tamaño de la nube original, da
testimonio de la magnitud del evento de resonancia de Júpiter-Saturno.
En el transcurso de seis años, el equipo de investigación de Niza demostró la notable gama de características del
sistema solar que se explican por el evento de resonancia orbital 1: 2 entre Júpiter y Saturno. Otros equipos de
investigación también han agregado a la lista de características explicadas por este evento de resonancia:

1. Las características de los anillos y lunas de Saturno[dieciséis]

2. La eliminación de los asteroides del cinturón extendido (cinturón E) (parte del cinturón principal primordial que
orbitaba cerca de la órbita marciana)[17]
3. El enriquecimiento de elementos pesados de las atmósferas de los gigantes gaseosos[18]

4. La presencia de objetos transneptunianos primordiales en el cinturón principal[19]

5. Las características orbitales de la familia de asteroides Eos (un grupo de casi 300 asteroides del cinturón
principal que aparentemente resultaron de la ruptura de un cuerpo parental)[20]
6. La elevada abundancia de elementos altamente siderófilos (amantes del hierro) (renio,
osmio, iridio, rutenio, platino y paladio) en los mantos de la Tierra, la Luna y Marte.[21]

En relación con la Tierra, el LHB hizo más que simplemente cargar nuestro planeta con más elementos altamente
siderófilos (HSE). Alteró la inclinación del eje de rotación de la Tierra hasta en 10 °.[22] Infundió el núcleo de la Tierra con
azufre, oxígeno, hierro, uranio y torio extra.[23] y eliminó gran parte del cloro y otros halógenos de la Tierra.[24] En otras
palabras, reconfiguró la atmósfera, la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno de la Tierra para permitir
que la superficie de la Tierra eventualmente albergue vida avanzada.
Prácticamente todas las características conocidas tanto del evento de resonancia orbital 1: 2 como del LHB jugaron un papel
crucial en la preparación de la Tierra para la posible existencia de vida avanzada. Mientras tanto, los astrónomos han
descubierto otra historia asombrosa de la juventud del sistema solar.

Salto de Júpiter

Más de 650 millones de años antes de la LHB y muchos millones de años antes del evento de formación de la Luna,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno comenzaron a migrar. Momento angular (análogo rotacional de
impulso lineal) las transferencias entre los gigantes gaseosos y los planetesimales dispersos (los cuerpos preplanetarios
que quedan después de la disipación del disco nebular) iniciaron sus migraciones. Sin embargo, los modelos de
migración estándar no pudieron dar cuenta de la formación de los planetas terrestres del sistema solar (Mercurio, Venus,
Tierra y Marte) como están configurados actualmente.[25]
Estos modelos estándar predijeron que Marte debería ser muchas veces más masivo de lo que es. También
predijeron diferentes distribuciones y características de los cinturones de asteroides y cometas del sistema solar.
Faltaba una pieza del rompecabezas.
Aunque el escenario "Grand Tack" (propuesto por el mismo equipo que formuló el modelo de Niza) resolvió casi
todos los problemas de formación de planetas terrestres (ver páginas 45-48), no explicó las configuraciones
observadas de los planetas gigantes gaseosos del sistema solar y cinturones de asteroides y cometas. Para resolver
estos enigmas, el equipo de Niza propuso un modelo de "salto de Júpiter".
Según este escenario, tanto Urano como Neptuno experimentaron un encuentro cercano con Saturno y, en
consecuencia, se trasladaron hacia adentro.[26] La migración hacia adentro resultó, entonces, en un encuentro cercano
con Júpiter en el que Urano (o Neptuno) fue fuertemente empujado hacia afuera. Este segundo encuentro cercano
condujo a un rápido aumento en la separación entre las órbitas de Júpiter y Saturno.[27]
Este escenario explicó con éxito las órbitas actuales de Júpiter, Saturno y una de Urano o Neptuno. Sin
embargo, también predijo que Urano o Neptuno habrían sido expulsados del sistema solar.[28]
Claramente, se necesitaba un ajuste del modelo para tener en cuenta esta predicción inexacta.
Una explicación de la retención de Urano y Neptuno en el sistema solar podría provenir de la posible existencia de
un disco transplanetario de planetesimales con una masa total superior a 50 masas terrestres. Si este cinturón
enormemente masivo de planetesimales hubiera existido entre 5 y 15 veces la distancia actual de la Tierra al Sol,
podría explicar las posiciones de los planetas gigantes gaseosos del sistema solar, pero habría reducido sus
excentricidades orbitales muy por debajo de los valores observados.[29]
Otra explicación para la retención de Urano y Neptuno postula que hace 4 mil millones de años el sistema solar poseía
cinco planetas gigantes: dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno) y tres gigantes de hielo (Urano, Neptuno y otro planeta
del tamaño de Neptuno). En este escenario, Júpiter expulsó a uno de los tres gigantes de hielo al espacio interestelar.[30] Si
la escala de tiempo de eyección fuera relativamente breve, este modelo daría cuenta de todas las características
conocidas del cinturón de Kuiper, con sus asteroides y cometas.[31] Además, si los encuentros cercanos entre Júpiter y los
gigantes de hielo fueran pocos y breves, el modelo daría cuenta de todas las características observadas de las cuatro
grandes lunas de Júpiter.[32]
Es posible que el tercer planeta gigante de hielo no haya sido expulsado por completo del sistema solar. Un agrupamiento de
órbitas de objetos distantes del Cinturón de Kuiper puede indicar la presencia de un planeta con más de diez veces la masa de la Tierra
que orbita el Sol a una distancia de aproximadamente 65 mil millones de millas (aproximadamente 23 veces la distancia a la que
Neptuno orbita al Sol).[33]
Al incluir cinco planetas gigantes iniciales en su modelo de formación del sistema solar, el equipo de Nice pudo dar
cuenta no solo de la configuración actual de los planetas de nuestro sistema solar, sino también de los múltiples
cinturones de asteroides.[34] La migración hacia el exterior de Neptuno habría reestructurado el Cinturón de Kuiper y lo
habría empujado hacia afuera a una zona entre 3 y 5 mil millones de millas del Sol.[35] De una manera muy elegante, el
fenómeno del salto de Júpiter explica las resonancias que recorrieron la mayor parte del cinturón principal y agotaron la
parte interior del cinturón.[36]
Junto con el evento de resonancia Júpiter-Saturno 1: 2, este escenario explica los asteroides perdidos del
cinturón extendido (cinturón E) que otros modelos predicen que deberían existir en grandes cantidades entre el
límite interno actual del cinturón principal y la órbita de Marte (1.7– 2,1 veces la distancia de la Tierra al
Sol).[37] La última versión del modelo saltarín de Júpiter también responde a la pregunta de cómo capturó
Júpiter sus asteroides troyanos.[38] Además, explica la masa total de los asteroides troyanos, su distribución
orbital y, potencialmente, la asimetría observada en el número de troyanos iniciales y finales (no todas las
observaciones confirman esta asimetría).[39]

Una maravilla

Si bien existe la posibilidad de que un planeta como Júpiter “salte” de la manera que generó la configuración actual de
nuestro sistema solar, la probabilidad de que ocurra tal cosa sigue siendo, no obstante, remota.[40] De hecho, la
totalidad del LHB, sus detalles y sus efectos, ha hecho que los investigadores se detengan y reflexionen. Un miembro del
equipo de Niza se unió a varios otros físicos planetarios para calcular la probabilidad de un evento de LHB en un sistema
planetario extrasolar. Construyeron modelos de cómo se verían los cinturones de cometas y asteroides de ese sistema
planetario antes de un LHB. Al comparar sus resultados con los discos de escombros observados de diferentes edades
que rodean estrellas similares al Sol, los investigadores demostraron que los eventos LHB alrededor de estrellas
similares al Sol deben, de hecho, ser raros.[41]
Los modelos de sistemas planetarios desarrollados por un par de astrónomos griegos mostraron que se esperaría que las
resonancias orbitales entre planetas gigantes gaseosos exciten (o mejoren energéticamente) las inclinaciones de todas las
órbitas planetarias dentro de un sistema planetario.[42] Por lo tanto, la inclinación de ángulo bajo de todas las órbitas de los
planetas (en cualquier sistema), en relación con el plano del sistema estelar, sería inesperada. Esta conclusión ha sido
confirmada por el análisis de las estadísticas de planetas extrasolares.[43] Y al considerar cómo un sistema planetario podría
terminar con planetas que exhiban la masa, composición y órbitas de Urano y Neptuno, otro equipo de astrónomos lo describió
como un desafío extremo.[44] En sus palabras, "se requieren condiciones muy específicas".[45]

Ayuda de los cinturones

La historia de la formación de nuestro sistema solar estaría incompleta sin una descripción más detallada de los diversos
cinturones de asteroides mencionados anteriormente. El cinturón principal de asteroides y cometas, familiar para la mayoría de
la gente, orbita entre Marte y Júpiter, y es solo uno de los cinco cinturones asociados con nuestro sistema solar. Los centauros
orbitan entre Júpiter y Neptuno. El disco disperso se extiende desde las afueras de la órbita de Urano (aproximadamente a 2 mil
millones de millas del Sol) hasta 20 mil millones de millas del Sol. El cinturón de Kuiper se encuentra justo fuera de la órbita de
Neptuno, entre 4 y 6 mil millones de millas del Sol. El quinto cinturón, la nube de Oort, se extiende desde aproximadamente 10
mil millones a 2 billones de millas desde el Sol.
Los asteroides y cometas de cada cinturón poseen propiedades físicas y / o orbitales que los distinguen de los asteroides y
cometas de los otros cuatro cinturones. Como se describió anteriormente, existe cierta superposición en la distribución
espacial de los cinturones.
Para comprender la importancia de estos cinturones y los objetos dentro de ellos, considere la importancia de las carreteras y las
líneas de flotación. Ningún desarrollador de bienes raíces comienza la construcción de viviendas sin asegurarse de que se cumplan
estos conceptos básicos. Representan líneas de suministro y acceso vitales, no solo para fines de construcción, sino también para las
necesidades de los futuros residentes de la casa.
Construir una casa donde los cinturones de asteroides y cometas son demasiado masivos o están demasiado cerca sería
como comenzar la construcción en medio de una autopista o acueducto importante. Estos cinturones provocarían
demasiadas colisiones devastadoras y demasiada agua. Por otro lado, la construcción donde asteroide y
Los cinturones de cometas no son lo suficientemente masivos o están demasiado lejos, sería como construir una casa en el lado
oscuro de la Luna. Los suministros de agua, compuestos carbonosos y metales pesados de los que dependen la vida y la
civilización avanzadas serían demasiado limitados.
Los planetas terrestres, como Mercurio, Venus y la Tierra, se forman en una región seca del disco protoplanetario.[46]
Para que exista agua en un planeta así, debe entregarse. En su mayor parte, proviene de los cometas (que pueden ser
hasta un 85 por ciento de agua) y asteroides (que pueden contener más del 10 por ciento de agua). Si se suministra
demasiada agua, incluso los procesos de tectónica de placas muy agresivos no producirían suficientes silicatos para
generar masas continentales expuestas (por encima del nivel del mar). Si hay muy poca agua, los océanos serán
demasiado pequeños para mantener un ciclo adecuado del agua o para reciclar los nutrientes esenciales para la vida.
Durante su historia temprana, la Tierra se fundió y su gravedad atrajo elementos pesados hacia el núcleo, dejando la
superficie sin estos elementos. Una vez más, se necesitaron asteroides y cometas para entregar lo esencial. Salpimentaron
la corteza terrestre con hierro, cobre, níquel, plata, oro, platino y otros elementos.

Investigación reciente[47] indica que la existencia, ubicación, masa e influencia de los cinturones de asteroides y cometas
de nuestro sistema representan una desviación de la norma. Esta investigación se refirió a experimentos y estudios de
simulación por computadora que muestran que los asteroides se forman junto a la línea de nieve de un sistema planetario.
[48] (La línea de nieve se refiere a la distancia desde una estrella central a la que el agua y otros volátiles, como el amoníaco y
el metano, se congelan en granos sólidos. Los planetas rocosos se forman muy dentro de la línea de nieve y los gigantes
gaseosos se forman más allá). sistema, la línea de nieve se encuentra entre 40 y 50 millones de millas dentro de la órbita de
Júpiter.[49]
La confirmación de que los asteroides de hecho se forman en la línea de nieve proviene de observaciones de polvo cálido (la firma de los

cinturones de asteroides) que orbitan alrededor de 20 estrellas de tipo solar.[50] El polvo cálido que orbita estas 20 estrellas aparece

constantemente en sus líneas de nieve.

La formación de un cinturón de asteroides depende de la existencia de un planeta gigante orbitando más allá de la línea de
nieve (donde se forman los planetas gigantes). La gravedad que ejerce un planeta gigante evita la formación de planetas justo
dentro de su órbita. Los planetesimales que existen allí no se fusionan. En cambio, se muelen entre sí para formar un cinturón
de asteroides.
Los modelos teóricos muestran, sin embargo, que la gran mayoría de los planetas gigantes, una vez formados, continúan
interactuando con los planetesimales y experimentan una importante migración hacia el interior. De hecho, las observaciones de
planetas gigantes fuera de nuestro sistema solar revelan que más del 94 por ciento orbitan sus estrellas.dentro la línea de nieve.[51]
Esta migración hacia adentro típicamente borra los cinturones de asteroides y cometas de un sistema planetario, dispersando y luego
expulsando los asteroides y cometas del sistema. (Un pequeño porcentaje caería en la estrella y los planetas gigantes gaseosos de la
estrella).
Un equipo de investigadores demostró que sólo en el 1-2 por ciento de los sistemas planetarios el planeta más
masivo permanecerá en algún lugar cercano a la distancia orbital de Júpiter.[52] Esta rareza puede explicar por qué se ha
observado polvo cálido (la firma de la presencia de asteroides y cometas) alrededor de tan pocas estrellas.[53]

La investigación realizada por los astrónomos de la NASA Rebecca Martin y Mario Livio señaló, sin embargo, que es
necesaria una pequeña cantidad de migración de gigantes gaseosos.[54] De lo contrario, los cinturones de asteroides y
cometas siguen siendo demasiado grandes. La cantidad justa de migración los adelgazará, eliminando una gran fracción
de estos objetos. Si tal migración no ocurre, los impactos de asteroides y cometas en los planetas terrestres serán
numerosos, demasiados para permitir la existencia de vida avanzada.
 Para que un planeta gigante permanezca en el lugar donde comenzó o cerca de él, debe formarse en el momento
en que el gas del disco interplanetario se agota por completo. Como explicaron Martin y Livio, “Parece haber una
'ventana de oportunidad' muy estrecha durante la cual el planeta gigante debería formarse, para que se produzca la
cantidad correcta de migración, lo que podría hacer que nuestro sistema solar sea aún más especial. "[55]

Incluso sin hacer referencia a nuestros cinturones de asteroides y cometas, el sistema planetario de la Tierra parece
excepcional. La lista de rarezas, todas las cuales sirven a las eventuales necesidades de una vida duradera, hasta e incluyendo
la civilización avanzada, comienza con el cúmulo de origen del sistema y continúa incluyendo su expulsión de ese cúmulo, la
secuencia Grand Tack, la Luna- evento de formación, el barniz tardío, el LHB, la sincronización del quinto planeta y Júpiter
saltarín. La existencia y ubicación de los cinco cinturones de asteroides y cometas de nuestro sistema planetario simplemente
se suman a la ya larga lista de características que deben estar en su lugar.antes de la vida puede originarse en la Tierra y
poseer alguna posibilidad de supervivencia durante unos pocos miles de millones de años. Las “coincidencias” se componen de
cada nuevo descubrimiento.

Confirmación fresca

Una secuencia notable de eventos en el transcurso de mil millones de años de alguna manera trabajó en conjunto para
colocar los ocho planetas del sistema solar (sin mencionar sus otros objetos) en sus posiciones orbitales actuales. La
observación de que estas posiciones proporcionan de manera óptima la existencia y supervivencia de la vida avanzada en
la Tierra agrega un peso considerable a lo que los científicos y filósofos denominan el principio antrópico o la ley de la
existencia humana. Algunos lo detestan, mientras que otros lo abrazan por la enormidad de sus implicaciones. En
resumen, el principio antrópico establece que todas las características del universo parecen afinadas en beneficio de la
vida humana.
La aparente "especialidad" de nuestro sistema solar tiene importantes implicaciones que bien merecen pruebas adicionales.
Y la investigación de modelos continúa, como debería. Por ejemplo, dos astrónomos brasileños produjeron mapas dinámicos de
las regiones más allá de las posiciones orbitales precisas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tal como están configuradas
actualmente. Estas regiones abundan en resonancias de movimiento medio.[56] De hecho, las resonancias de movimiento medio
destructivas son casi omnipresentes. Tal como está, Urano está cerca de una resonancia de 7: 1 con Júpiter, una resonancia de
2: 1 con Neptuno y una resonancia de 3: 1 con Saturno. Mientras tanto, Júpiter y Saturno están muy cerca de la resonancia de 5:
2. Si cualquiera de las posiciones orbitales de estos planetas gigantes gaseosos cambiara aunque fuera levemente, ese cambio
generaría inestabilidades en la órbita de uno o más de los ocho planetas del sistema solar. Tales inestabilidades harían añicos la
posibilidad de una larga historia de vida en la Tierra, una historia que conduzca a la vida humana y la civilización.

Tres astrónomos canadienses demostraron además que el sistema Tierra-Luna juega un papel vital en la
estabilización de la dinámica del sistema solar interior.[57] En particular, el sistema Tierra-Luna suprime una
resonancia en la órbita de Venus que resultaría del patrón orbital de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. (El
patrón orbital de los gigantes gaseosos se ha mantenido estable durante al menos los últimos mil millones de
años). Sin la presencia y configuración del sistema Tierra-Luna, las órbitas de Venus y Mercurio se
desestabilizarían y eventualmente generarían un caos destructivo en el interior solar. sistema.
Otro equipo de investigación realizó un estudio de integración a largo plazo de las órbitas planetarias del sistema
solar. Descubrieron que las órbitas de los cuatro planetas gigantes gaseosos y los cinco cuerpos del sistema solar interno
(incluida la Luna) producen las variaciones orbitales y las resonancias adecuadas para generar las
el momento y la frecuencia correctos de las colisiones de asteroides y cometas con la Tierra para satisfacer las necesidades de la vida
avanzada.[58]
Al mismo tiempo, sin embargo, mostraron que el caos orbital en el sistema solar interior, a un nivel que sería
perturbador para la vida avanzada, es en realidad la regla, más que la excepción. Sorprendentemente, señalaron, "a pesar
de ser caótica, la evolución orbital en el sistema solar interior parece haber transcurrido sin incidentes durante los últimos
50 Myr".[59] Este período actual y temporal de dinámica orbital del sistema solar interior excepcionalmente benigno
coincide perfectamente con el momento de las formas de vida más avanzadas de la Tierra.

Preparando el lugar

La diferencia entre prepararse para montar una carpa durante unas noches y prepararse para construir el Wilshire
Grand Center en Los Ángeles o el 432 Park Avenue en Nueva York refleja la diferencia en lo que está en juego. No
notar un poco de pendiente o algunas rocas y raíces o un arroyo cercano que se hincha puede llevar a una noche de
sueño incómodo al acampar. Sin embargo, incluso el más mínimo error de cálculo en preparación para la
construcción de una de estas torres podría costar vidas.
Si bien la preparación meticulosa y prolongada del sistema solar para que la Tierra esté lista incluso para la forma de
vida más simple ha salido a la luz, muchos o la mayoría de los investigadores del origen de la vida parecen
desconocerlo. Los índices de "habitabilidad" que han desarrollado parecen sugerirles que el origen y la supervivencia de
la vida son pasos relativamente triviales. Partiendo de esta suposición, razonan que la vida debe estar presente en
millones, si no miles de millones, de planetas solo en la Vía Láctea. Continúan extrapolando, basándose en estos pasos
supuestamente fáciles, que el desarrollo de la vida avanzada a partir de la vida simple también debe ser relativamente
simple y directo.
Tal análisis implica que la vida, hasta e incluyendo la vida humana, simplemente sucedió y, por lo tanto, no posee
un significado o significado inherente. Mientras tanto, la comunidad de astrónomos, astrofísicos y otros continúa
planteando preguntas sobre la viabilidad de estos índices de habitabilidad. ¿Qué tan sencillo es el origen de la vida?
Estas preguntas y otras relevantes para el origen de la vida se tratan en el próximo capítulo.
 7

Listo para la Fundación

Cuantos más residentes albergará una estructura y más variables ambientales debe soportar, más profunda y
compleja debe ser su base. Para el Wilshire Grand Center, con sus 900 habitaciones de hotel y 400,000 pies
cuadrados de espacio para oficinas que se elevan 73 pisos por encima de la tierra propensa a terremotos y en el
camino de los vientos de Santa Ana, la base requirió un inmenso cuidado y precisión. ElLos Angeles Times informó
que unos 2,120 camiones cargados de concreto húmedo tuvieron que ser vertidos en un hoyo de 18 pies de
profundidad, casi dos tercios del tamaño de un campo de fútbol sin interrupción en menos de 30 horas.[1]
Luego, 90,000 pies de mangueras de polipropileno tuvieron que hacer circular 40,000 galones de agua enfriada a 45 °
durante las próximas dos semanas para asegurar que la losa permaneciera intacta; de lo contrario, el calor incontrolado
rompería la estructura cristalina del concreto y la convertiría en grava.[2]
De manera similar, los cimientos de la estructura que algún día sustentarían la vida humana y la civilización
tecnológicamente avanzada tomó forma en el pasado profundo de la Tierra y se unieron rápidamente. Una gran cantidad
de evidencia nos dice que la vida surgió en la Tierra tan pronto como las rocas sólidas y el agua líquida comenzaron a
existir con cierta estabilidad en la superficie del planeta.[3] Además, la evidencia isotópica indica que cuando la vida
apareció por primera vez en la Tierra, apareció como un ecosistema complejo de diversas especies unicelulares en gran
abundancia.[4] Las implicaciones de esta presencia de vida tan temprana, diversa y abundante ha generado un intenso
debate. ¿Proviene de la biogénesis, como creación de otro ser vivo, o de la abiogénesis, como resultado de procesos
estrictamente naturales que operan en la materia inerte?
Seguros de que la abiogénesis solo requiere rocas sólidas y agua líquida, los científicos de la NASA encabezaron la
búsqueda activa de vida extraterrestre con su estrategia de seguimiento del agua. Esta confianza también explica las
audaces afirmaciones del astrónomo Steven Vogt. Cuando su equipo de investigación afirmó haber descubierto el planeta
extrasolar Gliese 581g, Vogt dijo a los periodistas: "Mi sentimiento personal es que las posibilidades de vida en este
planeta son del 100 por ciento".[5] En un comunicado de prensa agregó: "El hecho de que pudiéramos detectar este
planeta tan rápido y tan cerca [a solo 20 años luz de la Tierra] nos dice que planetas como este deben ser realmente
comunes".[6]
Amir Aczel, matemático de fama internacional y autor del libro superventas Probabilidad 1: el libro que
demuestra que hay vida en el espacio exterior, afirma que la enorme cantidad de planetas en el universo
esencialmente garantiza que exista vida en muchos planetas más allá del sistema solar. Sin embargo,
admitió que la probabilidad de abiogénesis en cualquier planeta dadopodría ser pequeño.[7]
Recientemente, dos equipos de investigación en astrobiología anunciaron que, según sus cálculos, el número de
planetas habitables en la Vía Láctea (MWG) asciende a 40 mil millones.[8] o 45.5 mil millones,[9]
respectivamente.

Reconociendo que estos números pueden resultar demasiado optimistas, muchos astrobiólogos han centrado sus esfuerzos
en encontrar análogos de la Tierra, o "gemelos". De los más de 2.000 planetas extrasolares estudiados y medidos hasta la fecha,
ninguno resulta verdaderamente idéntico.[10] Como señalaron los astrónomos Daniel Foreman-Mackey, David Hogg y Timothy
Morton, "Se han encontrado cientos de planetas alrededor de estrellas similares al Sol que son del tamaño de la Tierra pero en
períodos más cortos, o en órbitas de un año pero algo más grandes".[11]
Si bien estas diferencias pueden parecer triviales, tienen enormes consecuencias para las posibilidades de la vida.
Agua líquida y rocas sólidas = ¿vida?

La confianza de Vogt en que el planeta Gliese 581g contenía vida surgió de su suposición de que Gliese 581g tiene
agua líquida en su superficie. El equipo de Vogt midió la masa del planeta entre 3,1 y 4,3 veces la de la Tierra[12] y
descubrió que Gliese 581g orbita de cerca una estrella enana roja tenue (el doble de cerca que Mercurio orbita al
Sol). Esta distancia orbital sugiere que la temperatura media de la superficie del planeta (Si posee una atmósfera
similar a la de la Tierra) oscila entre -12 ° C (10 ° F) y -31 ° C (-24 ° F).
Si bien una temperatura promedio tan baja puede parecer inhóspita para la vida, Gliese 581g, como la Luna, está
bloqueada por mareas. En otras palabras, un lado del planeta se enfrenta perpetuamente a su estrella anfitriona. Un
hemisferio está permanentemente iluminado y el otro permanentemente oscuro. El lado iluminado permanece caliente
mientras que el lado oscuro permanece a cientos de grados bajo cero. Sin embargo, Gliese 581g ciertamente poseería
una zona crepuscular, una longitud entre la sombra y la luz brillante. Vogt imaginó que las formas de vida emergentes
tendrían un amplio rango de temperaturas para elegir, dependiendo de su longitud, sin importar cuánto calentamiento
por efecto invernadero pueda inducir la atmósfera de Gliese 581g. Una longitud u otra siempre estaría dentro del rango
de temperatura adecuado para que exista agua líquida.
La investigación en curso ha socavado el optimismo inicial de Vogt y otros. Primero, cualquier charco de agua, incluso si
el único requisito para el origen y la supervivencia de la vida, sería transitorio, en el mejor de los casos. Resulta que los otros
planetas que orbitan alrededor de la misma estrella (Gliese 581) perturban gravitacionalmente Gliese 581g con tal
frecuencia que la longitud del crepúsculo debe variar en escalas de tiempo relativamente cortas.
En segundo lugar, incluso si Gliese 581g comenzara con algo de agua en su superficie o cerca de ella, lo más probable es que la
radiación de la estrella anfitriona la hubiera arrojado al espacio interplanetario. En tercer lugar, las estrellas enanas rojas emiten
fuertes destellos ultravioleta (UV). Este nivel de radiación ultravioleta impediría tanto el origen como la supervivencia de la vida.

Otros equipos de investigación astronómica no solo son escépticos acerca de Gliese 581g como un posible lugar de
vida, sino que ahora dudan de que Gliese 581g incluso existe.[13] Sus mediciones muestran que en lugar del sistema que
contiene seis planetas, dos de los cuales posiblemente podrían poseer algo de agua líquida, Gliese 581 en realidad
contiene solo cuatro planetas, ninguno de los cuales posee agua líquida.[14]
Sin embargo, este caso no significa que los planetas con agua líquida deban ser raros. Después de hidrógeno
molecular (H2 y H3), el agua es la molécula más abundante del universo. Los investigadores deben esperar encontrar
múltiples planetas que contengan agua, incluso en abundancia. Pero, ¿la combinación de agua y rocas conduce de
manera realista e inevitable a la generación espontánea de vida a partir de la no vida? Los científicos que se especializan
en la investigación del origen de la vida responderían con un rotundo no a esta pregunta, no basándose en su falta de
comprensión del misterio, sino más bien en su investigación en profundidad y meticulosa del mismo.[15]

Zonas habitables

Los astrónomos y astrobiólogos se refieren a esa región sobre una estrella donde posiblemente podría existir algún tipo
de vida concebible como la zona habitable circunestelar. Aquí podría existir un planeta o luna "portador" potencial (ver el
apéndice A para una explicación de por qué la vida en la superficie no es posible en una luna), y donde la vida podría
residir durante un período de tiempo razonable. La extensión de esta zona depende enteramente de las suposiciones
sobre qué características y recursos requiere la vida para su existencia. Algunos científicos, así como la gente común,
tienden a ver solo una o dos propiedades y suministros (como cierta radiación
nivel y cantidad de agua líquida) suficiente para la habitabilidad. Sin embargo, esta imagen adquiere un enfoque más nítido a medida
que la investigación revela cuántosmás características y suministros, cada uno de los cuales representa una zona distinta, lo que la
vida requiere.
Estas múltiples zonas, entonces, deben converger hasta cierto punto y durante algún tiempo para hacer concebible la
vida. Solo en esta región mucho más estrecha, donde se superponen todas las zonas habitables, se unen todas las
necesidades de la vida. Por supuesto, la región de superposición para la vida avanzada será aún mucho más pequeña. La
siguiente lista describe lo que los estudios en curso han revelado, hasta la fecha, sobre los tipos y tamaños de ocho zonas
habitables distintas.

1. Zona habitable de agua líquida

La zona habitable de agua líquida es la región alrededor de una estrella en la que puede existir agua líquida en una
superficie planetaria. Para que el agua permanezca, por supuesto, se requiere un nivel apropiado de presión atmosférica.
(Donde la presión es baja, como en Marte, una gota de agua se evaporaría en un segundo). La zona habitable de agua
líquida también se puede llamar zona habitable de temperatura. Al menos una parte de la superficie planetaria debe
oscilar entre 0 y 100 ° C (32 a 212 ° F), suponiendo una presión de aire en la superficie similar a la de la Tierra, para retener
el agua líquida.
Que cualquier parte de la superficie de un planeta permanezca o no a una temperatura que permita la existencia de
agua líquida depende de tres factores: (1) la luminosidad de la estrella anfitriona o la producción total de energía; (2) la
presión atmosférica del planeta; y (3) la cantidad de gas que atrapa el calor en la atmósfera del planeta. Los primeros
estudios dirigidos por el geocientífico James Kasting indicaron que en el nivel de luminosidad actual del Sol, la zona
habitable de agua líquida se encuentra entre el 95 y el 137 por ciento de la distancia de la Tierra al Sol.
[dieciséis]

El equipo de Kasting demostró que un planeta que orbita a menos del 95 por ciento de la distancia de la Tierra
del Sol experimentaría una evaporación descontrolada. El aumento de calor del Sol evaporaría más agua, y debido
a que el vapor de agua es un gas de efecto invernadero, este vapor de agua agregado atraparía más calor, lo que
haría que se evaporara más agua y, por lo tanto, atraparía aún más calor, y así sucesivamente hasta que no quedó
agua líquida. Un planeta al 137 por ciento de la distancia de la Tierra al Sol o más allá experimentaría lo contrario,
una congelación descontrolada. Menos calor del Sol significaría más nevadas y más agua superficial congelada,
las cuales reflejarían el calor, causando que caiga aún más nieve y más agua se congele, y así sucesivamente,
hasta que no quede agua líquida.
La cubierta de nubes o la neblina atmosférica posiblemente podrían mitigar los efectos de enfriamiento del
reflejo de la nieve y el hielo. O, si el albedo del planeta (reflectividad superficial) es más parecido al de la Luna,
que refleja solo el 7 por ciento de la radiación incidente en longitudes de onda visibles, que el de la Tierra, que
refleja del 30 al 35 por ciento de la radiación incidente, entonces menos de la El calor del sol se reflejaría. Estos
factores adicionales empujan la posibilidad de agua líquida (en un planeta) al 167 por ciento de la distancia de la
Tierra al Sol.
Estudios más recientes de los coeficientes de absorción de vapor de agua y dióxido de carbono recientemente obtenidos
muestran el límite interno de la zona habitable de agua líquida al 99 por ciento de la distancia de la Tierra al Sol.
[17] Este estrechamiento de la zona perturbó tanto a los entusiastas de la vida extraterrestre como para estimular el desarrollo de un
nuevo modelo para la zona habitable de agua líquida. Este modelo invoca planetas que son mucho más secos que la Tierra y con rocas
superficiales significativamente más reflectantes que las de la Tierra. Los investigadores demostraron que si estos mundos desérticos
tuvieran atmósferas delgadas con niveles de humedad no superiores al 1 por ciento y una inclinación del eje de rotación cerca de 0 ° y
una distancia de su estrella aproximadamente igual a la distancia orbital de
Venus, entonces posiblemente podría evitarse un efecto invernadero desbocado del vapor de agua.[18] Estos modelos
requieren además que las pequeñas cantidades de agua líquida se restrinjan a las altas latitudes del planeta anfitrión.
Un modelo extremo mostró que si no ocurriera transporte de agua entre una región y cualquier otra, la evaporación
descontrolada del vapor de agua podría evitarse incluso para planetas tan cercanos a su estrella como Mercurio al Sol
(solo el 39 por ciento de la distancia de la Tierra al Sol). ).[19]
Los entusiastas de la vida extraterrestre también han propuesto una extensión al límite exterior de la zona habitable
de agua líquida. Los modelos muestran que los mundos acuáticos (planetas con agua que cubre toda su superficie)
tendrían temperaturas superficiales mucho más altas que los planetas con al menos algo de tierra seca.[20]
Los puntos calientes geotérmicos podrían calentar charcos de agua a temperaturas que sustenten la vida en planetas
más distantes de su estrella anfitriona que el 167 por ciento de la distancia de la Tierra al Sol.[21] Estos entusiastas
afirman que el límite exterior puede extenderse al 225 por ciento de la distancia de la Tierra al Sol, mucho más allá de la
distancia de Marte. Sin embargo, un desafío importante proviene del hecho de que el dióxido de carbono se congelaría a
tal distancia. Por lo tanto, se perdería su potencial efecto invernadero.
La noción de una zona habitable extremadamente amplia da lugar a afirmaciones audaces, como la afirmación de que
más de 40 mil millones de planetas de la Vía Láctea podrían ser el "hogar" de la vida. Pero estos términos necesitan una
aclaración. Si uno define "zona habitable de vida" como una región donde la forma de vida unicelular más primitiva
concebible podría sobrevivir por un tiempo muy breve, puede ser un poco más amplia de lo que indicaban los primeros
cálculos de Kasting, pero soloSi la vida requiere solo una cierta cantidad mínima de agua líquida y no mucho más y Si
realmente surge espontáneamente de la no vida en tales condiciones.
Para una larga historia de vida, una que incluye la posibilidad de vida avanzada, la zona habitable de agua líquida por sí
misma sería mucho más estrecha que los límites más estrechos descritos anteriormente. La vida avanzada requiere algo más
que un suministro estable de agua líquida. Como nos dice la investigación en curso (véanse los capítulos 13-15), se requiere un
hábitat en el que existan agua congelada, agua líquida y vapor de agua simultáneamente durante largos períodos de tiempo.
También requiere un hábitat en el que el agua haga una transición eficiente de uno de sus estados a los otros dos.

Además, el agua representa solo uno de los requisitos de la vida. Existen otros elementos esenciales en sus distintas
zonas, que pueden o no superponerse.

2. Zona habitable ultravioleta

La zona habitable ultravioleta es esa región alrededor de una estrella donde la radiación ultravioleta incidente que llega a la
superficie de un planeta no es ni demasiado fuerte ni demasiado débil para satisfacer las necesidades de la vida. La radiación
ultravioleta es un arma de doble filo. Sin él, no pueden ocurrir varias reacciones bioquímicas esenciales y la síntesis de muchos
compuestos bioquímicos esenciales para la vida (como la reparación del ADN y la fabricación de vitamina D). Sin embargo,
demasiada cantidad dañará o destruirá la vida terrestre. Tanto la cantidad como la longitud de onda de la radiación
ultravioleta incidente deben estar dentro de un cierto rango para que la vida sobreviva, y un rango aún más estrecho para que
la vida florezca.
El rango aceptable de radiación ultravioleta parece especialmente estrecho para los seres humanos. La exposición de la piel a la
radiación ultravioleta sirve como la principal fuente de producción de vitamina D en el cuerpo humano. La vitamina D ayuda a
desarrollar huesos fuertes, previene muchos tipos de cáncer y mantiene el sistema de respuesta inmunológica. La exposición a la
radiación ultravioleta estimula la glándula pineal, lo que ayuda a elevar los estados de ánimo positivos. También puede ayudar a
aliviar afecciones de la piel como la psoriasis y el eccema. Sin embargo, solo un poco más de radiación UV
una exposición superior a los niveles mínimos requeridos para estos beneficios para la salud aumentaría la incidencia de
cáncer de piel y dañaría nuestra vista. Más aún generarían melanoma y ceguera potencialmente mortales.
Aunque la zona ultravioleta puede resultar relativamente amplia en aras de las formas de vida más primitivas, puede que
no sea lo suficientemente amplia incluso entonces para superponerse con la zona habitable de agua líquida. Para las estrellas
anfitrionas con temperaturas efectivas inferiores a 4.600 kelvin (K), que es el número de grados Celsius por encima del cero
absoluto, el borde exterior de la zona habitable UV cae más cerca de la estrella que el borde interior de la zona habitable de
agua líquida.[22] Para las estrellas anfitrionas con temperaturas efectivas superiores a 7.100 K, el borde interior de la zona
habitable UV se encuentra más lejos de la estrella anfitriona que el borde exterior de la zona habitable de agua líquida.[23] Para
las estrellas más viejas que han completado su fase de combustión de hidrógeno, la zona habitable de UV parece unas diez
veces más distante de la estrella anfitriona que la zona habitable de agua líquida.[24] Como base de comparación, el Sol tiene
una temperatura efectiva de 5.778 K.
El hecho de que las zonas habitables de agua líquida y UV deban superponerse por el bien de la vida elimina a la mayoría de los
sistemas planetarios como posibles candidatos para albergar vida. Este requisito descarta efectivamente todas las estrellas enanas M
y la mayoría de las enanas K, así como todas las estrellas de tipo O, B y A. Todo lo que queda son estrellas de tipo F mucho más
jóvenes que el Sol, estrellas de tipo G no más antiguas que el Sol y una pequeña fracción de las estrellas de tipo K. Como se describe
en el capítulo 5, solo las estrellas a cierta distancia del núcleo galáctico pueden considerarse candidatas para soporte vital. En el MWG,
alrededor del 75 por ciento de todas las estrellas que residen a esta distancia apropiada para la vida son más antiguas que el Sol.[25]
Una vez que se descartan estas y otras estrellas no candidatas, solo el 3 por ciento de todas las estrellas de nuestra galaxia
permanecerán como posibles huéspedes de planetas en los que la vida primitiva podría sobrevivir brevemente.

3. Zona habitable fotosintética

La zona habitable fotosintética se refiere al rango de distancias desde una estrella anfitriona dentro del
cual un planeta podría poseer las condiciones necesarias para que ocurra la fotosíntesis. Si bien algunas
formas de vida pueden existir en ausencia de fotosíntesis, tal vida exhibe tasas metabólicas de cientos a
millones de veces más bajas que las de la vida fotosintética.[26] En otras palabras, sin la fotosíntesis, los
animales de sangre caliente de gran cuerpo no serían posibles.
La vida fotosintética requiere restricciones mucho más exigentes en cuanto a la cantidad, la estabilidad y el rango de luz
espectral disponible en la superficie de un planeta. La actividad fotosintética limitada es posible para un planeta donde las
zonas habitables de agua líquida y UV se superponen. Sin embargo, para el alcance de la actividad fotosintética que la vida
avanzada requiere para sobrevivir y prosperar, estos siete factores deben estar dentro de rangos muy específicos:

1. Intensidad de la luz

2. Temperatura ambiente
3. Concentración de dióxido de carbono

4. Variación estacional y estabilidad

5. Disponibilidad de minerales

6. Cantidad de agua líquida

7. Humedad atmosférica (para la vida terrestre)
 Mantener estas características dentro de los rangos apropiados presenta un desafío aún mayor debido a los cambios
continuos en las condiciones de la superficie. Durante los últimos 3.900 millones de años, la Tierra ha experimentado algunas
variaciones dramáticas en la luminosidad solar y la respuesta espectral, y estas variaciones afectaron las siete condiciones para
la fotosíntesis. Los modelos detallados de la historia temprana del Sol y la Tierra (hace entre 4.0 y 3.000 millones de años)
muestran que los niveles de radiación en la superficie eran al menos miles de veces más altos en el rango de longitud de onda
de 2.000 a 3.000 angstrom (Å) que los niveles actuales en este rango.[27] (Un angstrom equivale a 0,1 nanómetros). Este hallazgo
nos dice que las formas de vida en la Tierra antes de hace 3 mil millones de años tenían que soportar mucho más rayos X
solares y radiación ultravioleta que las formas de vida de hoy.
La figura 6.1 muestra el historial de radiación ultravioleta incidente en la superficie de la Tierra. Esta historia explica, en parte, por
qué solo existieron en la Tierra formas de vida unicelulares y colonias de estas formas de vida durante los primeros 3 mil millones de
años después del origen de la vida. Las condiciones apropiadas tanto para las grandes plantas terrestres avanzadas como para los
animales han estado presentes solo durante los últimos 250 millones de años. (Las grandes plantas terrestrescomenzar a aparecer
durante el período Devónico hace 420–359 millones de años; Incluso los bosques aparecieron a finales del Devónico.) Debido a que la
radiación ultravioleta incidente degrada seriamente la eficiencia fotosintética, el nivel de cultivo necesario para sustentar a miles de
millones de personas y una civilización tecnológicamente desarrollada se hizo posible (sobre la base de la capacidad fotosintética) solo
hace relativamente poco tiempo en la historia de la Tierra. .

4. Zona habitable de ozono

La zona habitable de ozono describe ese rango de distancias desde una estrella donde potencialmente se puede
formar un escudo de ozono. Cuando la radiación estelar incide en una atmósfera rica en oxígeno, produce una cantidad
de ozono en las capas atmosféricas de ese planeta. Este ozono, a su vez, afecta la cantidad de radiación que llega a la
superficie planetaria.
El ozono, una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno, se forma en la estratosfera de un planeta como radiación
ultravioleta de longitud de onda corta y, en menor grado, la radiación de rayos X estelar reacciona con el dioxígeno (O2).
Mientras tanto, su reacción con el oxígeno atómico en la estratosfera destruye el ozono (O3 + O → 2O2). La cantidad de ozono
en la estratosfera en un momento dado depende del estado de este acto de equilibrio.
Actualmente, el ozono en la estratosfera de la Tierra absorbe entre el 97 y el 99 por ciento de la longitud de onda corta del
Sol (2000–3,150 Å), radiación ultravioleta dañina para la vida, mientras que permite que gran parte de la longitud de onda más
larga (3150+ Å), radiación beneficiosa, pase a la superficie de la Tierra. Lo que hace posible este escenario favorable a la vida es
la combinación de tres factores principales: (1) la cantidad necesaria de oxígeno en la atmósfera terrestre; (2) la intensidad justa
de la radiación ultravioleta que incide en la estratosfera de la Tierra; y (3) la variabilidad relativamente baja de este baño de
radiación UV.
Para que el nivel de emisión de rayos ultravioleta estelar sea lo suficientemente estable por el bien de la vida, la masa de la estrella

anfitriona debe ser virtualmente idéntica a la del Sol. Las estrellas más masivas que el Sol exhiben una variación más extrema en la emisión

de rayos ultravioleta. Lo mismo ocurre con las estrellas menos masivas que el Sol. La edad de la estrella anfitriona también debe ser

virtualmente la misma que la del Sol (ver fig. 6.1) y por la misma razón: variabilidad limitada. Dado que la cantidad de oxígeno en la

atmósfera de un planeta también debe estar dentro de un rango limitado, especialmente para la vida avanzada, solo un rango estrecho de

distancias desde una estrella anfitriona permite que el ozono estratosférico de un planeta permanezca en niveles apropiados para la vida.

Para fines de protección de la vida, la cantidad de ozono en la troposfera de un planeta (la capa atmosférica que se extiende
desde la superficie hasta una cierta distancia, en el caso de la Tierra, desde el nivel del mar hasta seis millas hacia arriba) debe
ascender a aproximadamente el 10 por ciento de la de la estratosfera. Demasiado ozono en la troposfera
obstaculizan la respiración de los animales de gran tamaño al tiempo que reducen el rendimiento de los cultivos y eliminan muchas
especies de plantas. La insuficiencia de ozono troposférico conduciría a una acumulación cada vez mayor de partículas bioquímicas de
"smog" emitidas por la vegetación arbórea. Estos factores imponen restricciones adicionales a la intensidad y estabilidad de la
radiación ultravioleta de una estrella anfitriona, y a la distancia del planeta anfitrión a la estrella, especialmente dado que la
producción de ozono en la troposfera de un planeta recibe un impulso de los rayos.

5. Zona habitable de tasa de rotación

La tasa de rotación de un planeta afecta la reflectividad de sus nubes y, por lo tanto, la cantidad de luz de la estrella
anfitriona que penetra en la superficie planetaria. Los modelos de circulación atmosférica tridimensionales muestran que los
planetas que giran rápidamente en comparación con los planetas que giran lentamente generarían bandas de nubes mucho
más estrechas en latitudes bajas (dada la misma magnitud y composición atmosférica).[28] Estos cinturones de nubes tropicales
más estrechos reflejarían mucha menos luz de la estrella anfitriona y, en consecuencia, permitirían que la superficie del planeta
alcanzara temperaturas promedio mucho más altas.
La tasa de rotación de un planeta en realidad afecta las posiciones y tamaños y la superposición potencial de múltiples zonas
habitables. Cuanto más rápida sea la velocidad de rotación, más distantes de la estrella anfitriona estarán las zonas habitables de
agua, rayos ultravioleta, fotosintéticas y ozono. La tasa de rotación también afectaría (de diferentes maneras) la amplitud de
todas estas zonas habitables.

6. Oblicuidad Zona Habitable

La inclinación del eje de rotación de un planeta en relación con su eje orbital (es decir, su oblicuidad) juega un papel importante
en la determinación de la temperatura de la superficie del planeta. Los estudios de simulación climática demuestran que cuanto
mayor es la oblicuidad, más cálida es la superficie de un planeta.[29] Específicamente, la alta oblicuidad calienta los océanos y enfría
los continentes.
Así como la tasa de rotación de un planeta afecta las posiciones de varias zonas habitables, también lo hace la oblicuidad del
planeta. Una mayor oblicuidad empuja ciertas zonas habitables: agua, rayos ultravioleta, fotosintéticas y ozono hacia afuera de
la estrella anfitriona. La oblicuidad del planeta también afecta la amplitud de estas zonas habitables de diferentes formas.

7. Zona habitable de mareas

La zona habitable de las mareas se refiere al rango de distancia desde una estrella anfitriona donde el planeta está lo
suficientemente cerca para la radiación esencial para la vida, pero lo suficientemente lejos como para evitar el bloqueo de las mareas.
Debido a la gravedad, una estrella ejerce un tirón más fuerte en el lado cercano de los planetas circundantes que en el lado lejano. La
fuerza de la marea describe la diferencia entre el tirón del lado cercano y el tirón del lado lejano, una diferencia que tiene un gran
significado. La fuerza de marea que ejerce una estrella sobre un planeta es inversamente proporcional a la cuarta potencia de la
distancia entre ellos. Por lo tanto, reducir la distancia a la mitad aumenta la fuerza de la marea en 16 veces.

Si un planeta orbita demasiado cerca de su estrella, queda bloqueado por mareas (como la Luna está bloqueada por
mareas con la Tierra), lo que significa que un hemisferio mira permanentemente hacia su estrella. Como resultado del bloqueo
de las mareas, una cara del planeta recibiría un flujo incesante de radiación estelar, mientras que el lado opuesto no recibiría
ninguna. En un planeta bloqueado por las mareas, entonces, el único lugar concebible donde la vida podría
existir sería en la zona crepuscular - esa región estrecha entre la luz permanente y la oscuridad permanente. Si un
planeta así residiera en la zona habitable de agua líquida y poseyera una atmósfera, el agua se movería a través del
transporte atmosférico desde el lado del día al lado de la noche, donde quedaría atrapada permanentemente como
hielo.[30] Entonces, no existiría agua líquida en ninguna parte de su superficie. Para que exista vida en un planeta
bloqueado por las mareas, tendría que ser unicelular, exhibir tasas metabólicas extremadamente bajas y residir
debajo de la superficie.
El bloqueo de las mareas tarda en desarrollarse. La tasa de rotación inicial de un planeta se ralentiza gradualmente para
igualar su tasa de revolución. La velocidad a la que un planeta se une por marea a su estrella es inversamente proporcional a la
sexta potencia de su distancia a la estrella. Por ejemplo, si la Tierra orbitara un poco más cerca del Sol, experimentaría tanta
desaceleración de rotación como para acercarse al bloqueo de las mareas y sus consecuencias. Tal como están las cosas, la
rotación de la Tierra se ha desacelerado de una tasa de 3 a 4 horas por día en el momento del evento de formación de la Luna a
aproximadamente 21 horas por día hace 488 millones de años (como lo demuestran las bandas de los arrecifes de coral)[31] a la
tasa actual de 24 horas al día, una tasa que coincide con las necesidades de la vida humana y la civilización de manera profunda.
La contribución de las mareas del Sol a esta disminución de la tasa de rotación es aproximadamente la mitad de la de la Luna.
Dada la masa de la Luna, el nivel justo de frenado de las mareas requiere un Sol ni más ni menos masivo de lo que es ni más ni
menos distante de lo que es.
La fuerza de marea de una estrella también erosiona la inclinación del eje de rotación de sus planetas. Si un planeta orbita
demasiado cerca de su estrella, la fuerza de marea haría que su eje de rotación se inclinara a menos de 5 ° y, en consecuencia,
evitaría la ocurrencia de estaciones allí. La falta de estaciones reduciría radicalmente el área habitable del planeta. Los cultivos
alimentarios serían raros o imposibles, mientras que cualquier patógeno existente podría prosperar. La vida inteligente
probablemente estaría limitada a poblaciones pequeñas con pocos medios para avanzar más allá de la tecnología de la Edad de
Piedra.
La masa de la estrella también entra en juego en la erosión de la inclinación del eje de rotación de un planeta cercano. Para
evitar tal erosión y mantener la inclinación necesaria durante un período de mil millones de años, al mismo tiempo que
permanece en las zonas habitables por el agua y por los rayos ultravioleta, la masa de la estrella alrededor de la cual orbita el
planeta debe estar dentro de un rango preciso. El extremo inferior de ese rango es 0.9 veces la masa del Sol.[32] Este valor
representa el límite para un sistema planetario joven. Para que un planeta mantenga estaciones estables y proporcione una
base segura para la vida inteligente posterior, la masa de la estrella anfitriona no debe ser menor que la del Sol.

Para las estrellas más masivas que el Sol, las zonas habitables se mueven a mayores distancias. Estas distancias
eliminan la posibilidad de efectos catastróficos de mareas, pero estas estrellas más masivas se queman más
rápidamente y con variaciones de luminosidad más radicales durante su existencia. También emiten más radiación
ultravioleta. Una estrella más masiva que el Sol poseería una zona habitable UV solo cuando esa estrella sea mucho
más joven que el Sol. Una estrella así podría albergar un planeta en el que la vida unicelular podría sobrevivir
durante un tiempo relativamente breve, pero no un planeta en el que la vida persista y se convierta en la base de
una vida más avanzada.
La masa del Sol demuestra ser la adecuada para la vida en otros aspectos, más allá de aplicar las fuerzas de las mareas
para garantizar la tasa de rotación correcta de la Tierra en el momento adecuado para el beneficio de la vida humana. La
compleja interacción de los efectos de las mareas tanto solares como lunares permite a la Tierra mantener una enorme
biomasa y biodiversidad en sus costas y en sus plataformas continentales. Las mareas en la Tierra son óptimas para
reciclar nutrientes y desechos. Proporcionan el potencial para una ecología rica y abundante.

8. Zona habitable de la astrosfera

 Este es un fenómeno astrofísico descubierto recientemente que limita la región alrededor de una estrella donde puede
residir un planeta potencial para sustentar la vida.[33] Los investigadores observan que el "viento" de una estrella
(liberación de radiación) empuja hacia afuera contra la radiación cósmica que la rodea, radiación que emana del núcleo de
su galaxia y de las explosiones de supernovas cercanas. Este viento crea un capullo de partículas cargadas que rodean a la
estrella. Esta región, llamada astrosfera, es donde el viento sopla con la fuerza suficiente para desviar los rayos cósmicos.
La astrosfera actúa como un amortiguador para proteger las atmósferas y superficies del planeta en órbita de la radiación
cósmica de alta energía que sería mortal.
Sin embargo, el almacenamiento intermedio debe equilibrarse delicadamente para producir una zona segura para la vida.
Un poderoso viento estelar generará un gran capullo de plasma, pero tal capullo podría hacer estallar los planetas cercanos
con tantas partículas estelares como para matar o limitar seriamente las perspectivas de vida allí. Por otro lado, un viento
estelar débil produce un pequeño capullo de plasma inadecuado para proteger sus planetas de explosiones de radiación
cósmica mortal.
La protección eficaz que ofrece la astrosfera de una estrella depende de la masa y la edad de la estrella, así como
de la densidad del medio interestelar en el que reside la estrella. Debido a que las estrellas siguen trayectorias
orbitales alrededor del centro galáctico, la densidad del medio interestelar en la vecindad de cualquier estrella
variará a lo largo de su órbita. La cuestión de la habitabilidad es si, en un momento dado del ciclo de combustión de
una estrella, la astrosfera de la estrella cubre la órbita de un planeta con el nivel justo de protección.
- ni demasiado fuerte de viento estelar ni demasiado débil, todo dentro de una región que se superpone a las zonas
habitables de agua líquida, UV, fotosintéticas y mareas.
Para permitir la existencia de cualquier vida que no sean las formas unicelulares más primitivas, todas estas zonas habitables
deben superponerse. Solo pueden hacerlo en una banda relativamente estrecha alrededor de una estrella con la misma masa que el
Sol. Incluso entonces, sin embargo, persisten los peligros. Como demostraron dos astrónomos de la Universidad de Arizona, para
una estrella de masa solar, un encuentro cercano con una densa nube molecular reducirá al menos temporalmente la astrosfera de
esa estrella a un tamaño más pequeño que el conjunto superpuesto de zonas habitables.[34] Este estudio mostró que las estrellas de
masa solar encuentran entre 1 y 10 eventos de contracción de este tipo cada mil millones de años, lo que lleva a los investigadores a
considerar una posible correlación con los principales eventos de extinción en el registro fósil de la Tierra. Estos eventos han ocurrido
una vez cada 27 millones de años, en promedio, durante los últimos 600 millones de años.[35] Los eventos de reducción de la
astrosfera pueden explicar al menos algunos de estos episodios.

La valla magnética esencial

Para que los organismos adecuados estén presentes en los momentos adecuados para sentar las bases de una historia
de vida larga, diversa y compleja, el planeta habitable debe ser capaz de mantener un campo magnético potente y
estable. Sin una valla electromagnética protectora, la atmósfera de un planeta eventualmente sería destruida por la
radiación de partículas de la estrella anfitriona. Sin un campo magnético adecuado, incluso un entorno
cuidadosamente equilibrado de radiación solar y cósmica causará estragos en la vida de la superficie.
Desarrollar y mantener un campo magnético fuerte y estable presenta un desafío. Todo depende de la composición
interna del planeta. Dos equipos de astrónomos han demostrado que para que un planeta rocoso mantenga un campo
magnético suficientemente fuerte y duradero, su composición interna debe parecerse mucho a la de la Tierra.[36] En
particular, debe tener un núcleo externo de hierro líquido que rodee un núcleo interno de hierro sólido y valores de
viscosidad y difusividad magnética altamente especificados en el núcleo interno-externo y los límites del núcleo externo
al manto. Un equipo de astrónomos japoneses demostró que el campo magnético
La duración (para un planeta con la composición del núcleo exacta de la Tierra) aumenta lentamente con la masa planetaria, pero
disminuye drásticamente cuando la masa alcanza 1,4 veces la de la Tierra.[37] Llegaron a la conclusión de que para que la vida se
mantenga en un planeta durante 4.000 millones de años, la masa del planeta debe estar dentro del rango de 1,0 a 1,4 veces la masa
de la Tierra.[38] Otro equipo de investigación mostró que la historia de la tasa de rotación del planeta también debe ser similar a la de
la Tierra.[39]

Longevidad de la zona habitable

Las propiedades físicas de cada estrella cambian drásticamente a medida que envejece. Lo mismo es válido para los planetas
de una estrella a lo largo de la historia del sistema planetario. Estos cambios significan que las zonas habitables
circunestelares alrededor de cualquier estrella cambian a lo largo del tiempo tanto en su distancia de la estrella como en su
amplitud.
Las estrellas recién formadas se iluminan rápidamente a medida que acumulan masa (como se ilustra en la figura 6.2). Las estrellas
jóvenes luego se vuelven más tenues por un tiempo a medida que pierden parte de la masa que inicialmente acumularon. Después de
este período de atenuación, las estrellas comienzan a brillar gradualmente a medida que la combustión nuclear en sus núcleos
aumenta la densidad del núcleo y hace que sus hornos nucleares se quemen de manera más eficiente. Este ciclo de combustión estelar
pone límites al período de tiempo durante el cual un planeta con los planetas, asteroides y cometas acompañantes adecuados que
orbitan una estrella apropiadamente masiva posee todas las condiciones y características esenciales que requiere la vida. Cuanto más
compleja sea la vida, más profunda y duradera debe ser la base (véase el apéndice B).

Toda esta discusión sobre cuándo y dónde puede existir y persistir la vida, continuando no solo sobreviviendo sino
también floreciendo durante casi 4 mil millones de años, reduce sustancialmente el campo de candidatos para el soporte
vital. Sin embargo, nadie puede explicar cómo llegó a existir la vida, aquí en la Tierra y mucho menos en cualquier otro
lugar, en primer lugar.

El significado del origen temprano de la vida

La Tierra es mucho más que un planeta en el que reside vida primitiva. Es un planeta con una larguísima historia de vida,
una historia que dio lugar a la aparición de los seres humanos. No estamos limitados a una población baja en unas pocas
áreas restringidas. Los seres humanos actualmente ocupan todas las masas de tierra de la Tierra. Nos hemos
multiplicado a una población de más de 7 mil millones de personas y hemos logrado una tecnología de alto nivel que
continúa avanzando a escala global.
Todas estas características de la existencia humana y la civilización actuales serían imposibles a menos que la vida se
originara en la Tierra lo antes posible físicamente. Estos rasgos igualmente serían imposibles si esa primera vida no
hubiera sido abundante y diversa. Como señalaron los astrónomos David Spiegel y Edwin Turner, la confianza en que la
abiogénesis debe ser un paso fácil, porque la vidahizo emerger repentinamente en la Tierra tan pronto como sea
físicamente posible - puede estar fuera de lugar. Su análisis de probabilidad bayesiano tuvo en cuenta "que, miles de
millones de años después, criaturas curiosas notaron este hecho [de origen] y consideraron sus implicaciones".[40]
Concluyeron: "La evidencia no es concluyente y de hecho es consistente con una probabilidad intrínseca arbitrariamente
baja de abiogénesis".[41]
En otras palabras, la probabilidad de que la vida se origine solo por procesos naturales puede no ser alta en absoluto. De
hecho, puede resultar tan bajo como cero. Más sobre este tema aparece en el próximo capítulo.
 8

La construcción comienza bajo tierra

El primer paso en cualquier trabajo de construcción, incluso uno tan complicado como sentar las bases del Wilshire
Grand Center, tiende a ser el más minuciosamente investigado y el menos complejo del proyecto total. Tal es el
caso de nuestro hogar planetario. Los científicos han identificado y mapeado todos los componentes químicos que
componen las células más simples, que forman la base de la vida. Las vías químicas a través de las cuales estos
bloques de construcción interactúan entre sí se han entendido tan bien que los laboratorios de investigación
bioquímica pueden rediseñar las células para que cumplan diversas funciones terapéuticas.[1] Las condiciones
físicas y químicas en el momento del origen de la vida ya no son un misterio.

Se ha descubierto lo suficiente como para proponer y evaluar un modelo para el origen de la vida. Este modelo
identifica cuándo y dónde surgió la vida por primera vez e indica qué tipo de organismos surgieron primero. Incluso
se reduce a los medios por los cuales la vida surgió o no surgió.
Como estudiante de posgrado en la Universidad de Toronto, una vez tuve la oportunidad de escuchar al astrónomo
y divulgador de la ciencia Carl Sagan presentar una serie de conferencias sobre el origen de la vida. Sagan describió un
vasto océano densamente lleno de componentes químicos para el ADN, el ARN, las proteínas y las membranas que se
filtraron durante aproximadamente mil millones de años. Tantos prebióticos y tanto tiempo, afirmó, garantizarían
virtualmente la producción espontánea de una simple bacteria, al menos.
Hoy podemos afirmar que Sagan tenía razón sobre la existencia de un vasto océano. La Tierra en el momento del
origen de la vida podría describirse como un mundo acuático, con agua líquida que envuelve casi toda su superficie.
Sin embargo, la investigación ahora desafía su afirmación sobre el contenido de este océano. ¿Qué tan denso estaba
con los componentes químicos de las moléculas de la vida?

La búsqueda de bloques de construcción

¡Qué útil sería tener fósiles reales de las formas de vida más antiguas de la Tierra! Un equipo de investigadores en Alemania y
Suiza propuso una nueva herramienta que puede conducir a descubrir la mejor alternativa.[2] Descubrieron que ciertas
bacterias oxidantes del hierro producen estructuras parecidas a tallos retorcidos que pueden sobrevivir a altas temperaturas y
altas presiones, como la producida por la diagénesis extensa (transformación de sedimentos a temperaturas y presiones menos
extremas que las requeridas para formar rocas metamórficas). Observaron tales estructuras en material tomado de
formaciones rocosas de 1.900 millones de años en el interior de una mina de plata en la Selva Negra de Alemania. Las pruebas
mostraron que los tallos retorcidos eran notablemente resistentes al calor y a la presión.[3] Si se descubrieran estructuras
similares en las rocas metamórficas de Groenlandia de 3.800 millones de años de antigüedad, proporcionarían una fuerte
evidencia de que la vida bacteriana existió muy temprano en la historia de la Tierra.

Hasta que este hallazgo esté disponible, los estudios se basan principalmente en marcadores geoquímicos de por vida. Los efectos
a largo plazo de la actividad de la tectónica de placas, el vulcanismo y la erosión casi han destruido las posibilidades de encontrar
fósiles intactos de la vida más antigua, al menos en la superficie de la Tierra. La buena noticia es que si bien estos
los fósiles estaban siendo destruidos en la Tierra, bien podrían haber sido transportados, en forma prístina, a la
Luna.
En el momento del origen de la vida, los cometas, asteroides y meteoritos bombardearon intensamente la Tierra. Estos
colisionadores expulsaron grandes cantidades de material de la superficie de la Tierra al espacio exterior, y una cantidad
sustancial de ese material habría terminado en la Luna. Los astrónomos han calculado que cada kilómetro cuadrado de
una región alrededor de 50 ° oeste y 85 ° sur en la cara sonriente de la Luna recibió entre 300 y 500 kilogramos de
material terrestre, todo lo cual llegó a través de impactos de baja velocidad.[4] Para el 43 por ciento de estos impactos, la
velocidad de llegada vertical habría sido inferior a 1 kilómetro por segundo.
Los investigadores pueden esperar encontrar los restos fosilizados de la primera vida de la Tierra incrustados en el material
que llegó a la Luna desde los eventos de colisión en la Tierra. Dados los impactos de baja velocidad y la falta de actividad
geológica en la Luna en la era desde que se originó la vida en la Tierra, es muy probable que los fósiles prístinos de la primera
vida aún permanezcan en la Luna.
Las misiones a la Luna centradas en la recuperación de estos fósiles podrían ayudarnos a resolver un gran debate. Los no
teístas y los teístas cuentan historias muy diferentes sobre la primera vida de la Tierra. Los no teístas proponen que el primer
organismo fue una sola especie de bacterias diminutas, de menos de 0,1 micrones de diámetro, poca abundancia y al menos
tan simple como la forma de vida unicelular más simple que existe en la actualidad. Los teístas, por el contrario, proponen que
el origen de la vida fue la aparición repentina de una ecología compleja de abundantes organismos unicelulares, muchos tan
grandes o más grandes que una micra de diámetro. Una misión lunar dirigida podría contribuir en gran medida a resolver esta
cuestión.
Sin embargo, la vida más temprana de la Tierra ha dejado algunas pistas. La corteza del planeta contiene firmas de
isótopos reveladores. Cuando los organismos vivos utilizan material inorgánico para construir biomoléculas,
preferentemente seleccionan isótopos más ligeros de ese material. Por ejemplo, la vida y los restos de vida contienen
proporciones más altas de carbono-12 a carbono-13, nitrógeno-14 a nitrógeno-15 y azufre-32 a azufre-34 que el material
que nunca fue parte de un organismo.[5]
Los organismos usan ciertas moléculas de bloques de construcción para fabricar proteínas, ADN, ARN, lípidos y
polisacáridos. Los más críticos de estos bloques de construcción son los aminoácidos, nucleósidos, ácidos grasos y
azúcares de cinco y seis carbonos.
Cuando los organismos mueren, primero se descomponen en estas moléculas de bloques de construcción y luego se descomponen
en un conjunto de sustancias carbonosas. El análisis de isótopos de las moléculas de los bloques de construcción y las sustancias
carbonáceas que se encuentran en los depósitos de la corteza antigua permite a los investigadores distinguir si este material surge o
no de la descomposición de organismos que alguna vez vivieron.
Hasta la fecha, el análisis de isótopos de las rocas más antiguas de la Tierra revela que ninguno de los componentes básicos y las
sustancias carbonosas que se encuentran allí provienen de fuentes inorgánicas.[6] Todos llevan las firmas de la descomposición de
organismos que alguna vez vivieron. Estos resultados indican que la Tierra nunca tuvo un suministro rico, o incluso diluido, de
prebióticos. Solo sobre esta base, el escenario de la “sopa primordial”, que alguna vez fue ampliamente aceptado, está fuera de la
mesa, o de la estufa.
Una explicación física de la ausencia de prebióticos en la Tierra primitiva proviene de la paradoja del oxígeno
ultravioleta. La investigación muestra que la presencia de oxígeno, incluso en una cantidad mínima en el océano o la
atmósfera, obstaculiza efectivamente la química prebiótica.[7] Al mismo tiempo, la falta de oxígeno en el medio
ambiente de la Tierra significa que no se puede formar ozono para proteger al planeta de la radiación ultravioleta del
Sol; dicha radiación sin obstáculos resulta igualmente catastrófica para la química prebiótica.
La abiogénesis depende fundamentalmente de la disponibilidad de un suministro altamente concentrado de prebióticos. En el
momento del origen de la vida, los prebióticos no eran abundantes en la Tierra ni estaban concentrados. De hecho, parecen
haber sido inexistente. Este hallazgo ha llevado a un debate considerable sobre el momento de la primera vida de la Tierra.

Cronograma estratégico

Hace más de una década, la evidencia indicaba que el origen de la vida ocurrió en un lapso de tiempo inmensamente
breve. El intenso bombardeo tardío (LHB; ver cap. 6) elevó la temperatura de toda la superficie planetaria tan alto que
evaporó toda su agua y derritió todas sus rocas. Luego, de acuerdo con múltiples estudios de isótopos,[8] Tan pronto como
la temperatura de la superficie se enfrió lo suficiente para la posibilidad de la existencia de vida, apareció la vida. Esta
evidencia llevó al paleontólogo Niles Eldredge a comentar: “Uno de los hechos más fascinantes que he aprendido es que la
vida se remonta tan atrás en la historia de la Tierra como posiblemente podamos rastrearla. . . . En las rocas más antiguas
que tienen la posibilidad de mostrar signos de vida, encontramos esos signos ".[9]

Para abordar este desafío obvio a un origen estrictamente natural de la vida, muchos investigadores recorrieron el
panorama científico en busca de indicios de una ventana de tiempo mucho más amplia. Un enfoque cuestionó las fechas
tempranas de las firmas de isótopos que se encuentran en las rocas más antiguas de la Tierra.[10] El otro sugirió que el LHB
debe haber sido menos intenso o extendido durante un período de tiempo mucho más largo.[11]

El desafío de las citas

En la década de 1990, un equipo de investigación publicó una fecha de origen de la vida de 3.86 ± 0.01 mil millones de años.[12]

Utilizaron minerales de circón para determinar la edad de las rocas ricas en cuarzo grafítico (que es grafito en granos de apatita
incrustados en rocas de cuarzo-piroxeno-magnetita con bandas) que contienen la firma del isótopo de carbono de la vida (una
baja proporción de carbono 13 a carbono 12). Sin embargo, otros investigadores sugirieron que los minerales de circón
utilizados podrían provenir de algún material más antiguo no especificado infundido en las rocas.[13]
Entonces, el equipo realizó una datación más precisa de su mejor muestra. El resultado llegó con una fecha de hace
3.825 ± 0.006 mil millones de años.[14] También demostraron que los minerales en los circones sospechosos son
consistentes con su cristalización de sus rocas anfitrionas.[15]
Otra base para cuestionar la fecha temprana surgió a partir de preguntas sobre las rocas de magnetita-cuarzo piroxeno con
bandas (mencionadas anteriormente). Quizás habían sido identificados erróneamente como sedimentos metamorfoseados. Estudios
posteriores mostraron que, si bien las formaciones en las que se encontraron estas rocas no se parecen exactamente a otras
formaciones de hierro con bandas ricas en materia orgánica, sí se parecen mucho a los sedimentos marinos metamorfoseados.
[dieciséis]

El apoyo adicional para la fecha temprana de la primera vida de la Tierra provino de un estudio realizado por científicos de la
Tierra en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Este equipo utilizó imágenes moleculares estructurales
tridimensionales para confirmar que “las inclusiones de carbono grafítico, totalmente contenido en los granos de apatita,
ocurren en el mismo metasedimento de Akilia con cuarzo-piroxeno-magnetita”, como los estudiados y fechados por el equipo
que publicó el 3.825- fecha de mil millones de años.[17] Luego, el equipo de UCLA utilizó espectrometría de masas de iones
secundarios para mostrar que las inclusiones de grafito contienen la firma del isótopo de carbono de la vida.[18]

Las muestras del equipo de UCLA indicaron que la vida estaba presente en la Tierra hace al menos 3.830 mil millones de años.
[19] Su conclusión: "Parece probable que el registro de la vida en la Tierra sea tan antiguo como las rocas
sedimentarias más antiguas que se conocen".[20]
 Otro equipo de investigación encontró la firma del isótopo de carbono de los organismos planctónicos en el esquisto
metamorfoseado que data de hace más de 3.70 millones de años.[21] En la misma pizarra midieron una alta proporción de
uranio en relación con el torio. Este hallazgo indicó una secuencia en la que los desechos orgánicos produjeron un
ambiente reductor local que precipitó el uranio depositado en el sedimento de esquisto por el agua oxidada del océano.
La presencia de esta agua oxidada implica que la vida fotosintética oxigenada era abundante antes de hace 3.70 mil
millones de años. Dado que las bacterias fotosintéticas oxigenadas más simples contienen más de 2.000 productos
génicos, este hallazgo sugiere que la vida unicelular altamente compleja ya existía algún tiempo antes de esa fecha.

Un equipo de geoquímicos japoneses y daneses abordó recientemente el desafío de si el carbono grafítico era
autóctono de las rocas con fecha temprana o si se precipitó a partir de fluidos metamórficos o ígneos menos antiguos.[22]
Primero, afirmaron la firma del isótopo de carbono para la vida mediante el uso de observaciones de microscopio de
transmisión. Estas observaciones mostraron que el grafito se presenta en estas rocas como granos poligonales a
nanoescala y en forma de tubo, típico del grafito biótico, pero en marcado contraste con el grafito abiótico, que aparece
como escamas. A continuación, la espectroscopia Raman y los análisis geoquímicos del equipo establecieron que sus
muestras se habían formado en "sedimentos marinos clásticos que contenían carbono empobrecido en 13C en el
momento de su deposición".[23] Finalmente, notaron que las estructuras cristalinas distorsionadas y el apilamiento
desordenado de las hojas de grafeno observadas en sus muestras coincidían con lo que ocurriría durante el
metamorfismo. Sobre estas bases, el equipo concluyó que el carbono grafítico es realmente autóctono de las rocas con
fecha temprana y que la vida debe haber florecido en los océanos desde la formación de los sedimentos más antiguos
conocidos de la Tierra.
Los equipos de la Universidad de Stanford dirigidos por el geofísico Norman Sleep han demostrado que el esquisto negro
constituye una firma biológica.[24] Las lutitas negras de la Tierra revelan que la fotosíntesis anoxigénica basada en sulfuro y
probablemente óxido de hierro estaba bien establecida hace 3.800 millones de años. Esta fotosíntesis marina habría
provocado la acumulación de carbono orgánico en las lutitas. Las fechas de las lutitas negras “indican que la Tierra estaba
llena de vida en la época de las primeras rocas conservadas, ca. [aproximadamente] 3,85 Ga [hace miles de millones de años]
".[25]
La presencia de silicatos generalizados y granito abundante hace 3.7 a 3.8 mil millones de años también podría calificar
como firmas de vida. Los científicos saben que la fotosíntesis recolecta energía solar y canaliza esa energía en ciclos
geoquímicos. Hoy en día, la fotosíntesis aporta aproximadamente tres veces más energía a estos ciclos que el flujo de
calor del interior de la Tierra.[26] Si la vida fotosintética abundante en y justo debajo de la superficie del planeta apareciera
temprano en la historia de la Tierra, explicaría el advenimiento de la producción sostenida y agresiva de silicatos.[27] Tal
producción de silicato también puede explicar la gran abundancia única de granitos en la Tierra, en contraste con otros
cuerpos planetarios, y por qué los continentes estables solo aparecieron después el origen de la vida.[28]

El desafío de LHB
Dado que la vida se remonta a hace 3,82 a 3,83 mil millones de años, el momento del LHB, que alcanzó su punto máximo
hace unos 3,9 mil millones de años, deja la ventana de tiempo más estrecha imaginable para el origen de la vida. Si el
bombardeo generó tanto calor y devastación como los investigadores pensaban, la superficie de la Tierra no se habría enfriado
y estabilizado lo suficiente como para que la vida sobreviviera, y mucho menos se originara, hasta hace 3.83–3.85 mil millones
de años.
 Para ampliar esa ventana de tiempo del origen de la vida, algunos investigadores plantearon la hipótesis de una fecha anterior
para el LHB, un LHB más largo y menos intenso, o alguna combinación de estas opciones. La introducción de esta hipótesis dio lugar a
una nueva ronda de estudios: una investigación más exhaustiva de la LHB. Los resultados han sido sorprendentes.

Los análisis detallados de muestras lunares recolectadas por los astronautas del Apolo (observando las proporciones de
argón-argón, uranio-plomo, rubidio-estroncio) indican que el LHB, de hecho, permaneció intenso hasta hace 3.850 millones de
años.[29] Análisis similares de meteoritos lunares apoyan esta conclusión de manera aún más definitiva.[30] Cuando los
científicos planetarios estudiaron la cuenca de Argyre en Marte, vieron evidencia de la intensidad del LHB. La cuenca fue el
resultado de un impacto gigante en Marte hace entre 3.8 y 3.9 mil millones de años.[31] La evidencia mostró que este impacto
elevó la temperatura de la superficie de Marte en varios cientos de grados, provocando una pérdida descontrolada de vapor de
agua. Transformó permanentemente a Marte en un planeta frío y seco. Dada la masa y densidad mucho mayores de la Tierra, la
Tierra habría absorbido al menos diez veces el daño sufrido por Marte.

Un equipo de geólogos australianos descubrió evidencia terrestre del LHB. Encontraron una abundancia
anormalmente baja de tungsteno-182 en rocas sedimentarias metamorfoseadas que datan de hace 3.7 a 3.8 mil millones
de años en el oeste de Groenlandia y el norte de Labrador (Canadá).[32] La baja abundancia de este isótopo de tungsteno,
nunca observado en rocas estrictamente terrestres, se asemeja a la composición de depósitos sedimentarios fuertemente
contaminados por meteoritos. (Los meteoritos tienen una cantidad particularmente baja de tungsteno-182). El
descubrimiento de níquel y cromo en estas rocas, en cantidades características de hierro y meteoritos condríticos
(rocosos, ricos en carbono), agregó una confirmación adicional.
El modelo LHB "tibio"[33] propone que todos los impactadores vinieron del cinturón principal de asteroides, que
el número de impactos a la Tierra no ascendió a más de 17.000,[34] y que el LHB depositó no más de unas 200
toneladas de material extraterrestre por metro cuadrado sobre toda la superficie de la Tierra.[35]
Las últimas investigaciones sobre muestras lunares apuntan a un escenario más intenso. Revela que alrededor del 80 por ciento de la
cara lunar fue "resurgido" por impactos durante el LHB.[36] La magnitud de los efectos de la colisión lunar, cuando se escala para tener
en cuenta el tamaño y la masa de la Tierra, nos dice que la Tierra recibió aproximadamente 23.000 impactos importantes en un
período relativamente breve.[37]
La idea de que los impactadores LHB provenían del cinturón principal ha sido contrarrestada por el análisis de meteoritos del
asteroide Vesta, un residente del cinturón principal. Estos meteoritos proporcionan evidencia de que Vesta sufrió un bombardeo
de alta velocidad análogo al bombardeo lunar asociado con el LHB.[38] Podemos estar seguros de que este bombardeo no
provino del cinturón principal, donde las velocidades de impacto entre los asteroides del cinturón principal promedian menos de
5 kilómetros por segundo, una pequeña fracción de las velocidades de impacto del LHB. Por lo tanto, los impactadores de alta
velocidad de Vesta deben haber venido de más allá del cinturón principal.[39]

El modelo de Niza para el desarrollo temprano del sistema solar (ver cap. 6) muestra que los colisionadores LHB provienen
de una disrupción masiva del Cinturón de Kuiper. Este escenario recibió una potente confirmación de un estudio geoquímico de
las rocas más antiguas de la Tierra, en el que se descubrió que muestras de tres tipos de rocas metasedimentarias de 3.800
millones de años de antigüedad contenían 7.5 veces más iridio que la corteza oceánica actual.
[40] Este nivel de enriquecimiento se alinea con la tasa de cráteres lunares, así como con la contribución correspondiente del
LHB a la corteza terrestre, dado que la mayor parte de la afluencia provino de cometas en lugar de asteroides. La masa total de
los impactadores que golpearon la Tierra durante el LHB suma al menos 1000 toneladas por metro cuadrado.[41] Los cometas
LHB entregaron el equivalente a un océano global de un kilómetro de profundidad.[42]
 La pregunta sobre la duración de la LHB se ha abordado mediante la recuperación de circones de la región
de Jack Hills en Australia Occidental. Estos circones exhibieron indicadores clave de bombardeo intenso —
mayor abundancia de uranio y hafnio, una menor proporción de torio a uranio y menor abundancia de cesio y
fósforo — que continuó desde hace 3,91 a 3,84 mil millones de años.[43]
Múltiples indicadores parecerían confirmar que el LHB persistió con gran intensidad hasta aproximadamente 10
millones de años o menos antes del origen de la vida, permitiendo solo esa ventana de tiempo astronómicamente
breve para que la Tierra se recupere de los efectos fisicoquímicos del bombardeo. Sin embargo, quedaba un desafío
más, y para enfrentarlo se requería investigación adicional.

La hipótesis de la recuperación

Suponiendo un bombardeo compuesto solo por asteroides del cinturón principal y que duró casi 200 millones de años, el
científico planetario Oleg Abramov y el geólogo Stephen Mojzsis propusieron un modelo alternativo para el momento del
origen de la vida. Su simulación por computadora demostró la posibilidad de algunos refugios locales, dos o más
kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra, donde las temperaturas durante el LHB podrían haber caído por
debajo de 110 ° C (230 ° F).[44] Dichos refugios, argumentaron, habrían permitido la supervivencia de vida bentónica
profunda (formas de vida que viven en sedimentos submarinos), en este caso hipertermófilos, especies bacterianas
capaces de tolerar temperaturas un poco por encima del punto de ebullición del agua, que luego se recuperó (después de
la LHB ) y evolucionó hacia una vida más compleja que eventualmente proliferó sobre la superficie de la Tierra.

La simulación de Abramov y Mojzsis implicaba que el LHB podría no haber sido un evento de esterilización total. Si
bien hizo que toda la superficie de la Tierra fuera imposible para la vida y eliminó los mesófilos del subsuelo, organismos
que prosperan a temperaturas moderadas, generalmente entre 5 ° C y 45 ° C (40 ° F y 115 ° F), podría haber albergado
hipertermófilos en un pocos bolsillos profundos. Esta propuesta generó esperanzas dentro de la comunidad de
investigación del origen de la vida de que la ventana de tiempo máxima para el origen de la vida podría ampliarse de
menos de unos pocos millones de años a tal vez tanto como varios cientos de millones de años.

Para apoyar la hipótesis de que el origen de la vida podría extenderse a lo largo de varios cientos de millones de
años, Abramov y Mojzsis citaron algunos zircones terrestres que tenían entre 3.9 y 4.4 mil millones de años. La
existencia de estos circones indica que debe haber estado presente agua líquida, al menos en el período de tiempo y
la región geográfica donde se encontraron las muestras.[45]
Estos supervivientes terrestres solitarios, unos pocos circones que datan de hace 4 mil millones de años, difícilmente
pueden soportar el peso de la hipótesis que descansa sobre ellos. Si, de hecho, el agua líquida hubiera persistido en la
corteza terrestre desde hace 4.400 millones de años hasta que apareció la primera vida 0.570 millones de años después
(según su firma isotópica), los científicos deberían poder encontrar más evidencia de ella que solo un puñado. de
circonitas resistentes a altas temperaturas en Australia Occidental (Jack Hills), Groenlandia occidental (Isla Akilia) y en una
pequeña área de los Territorios del Noroeste de Canadá (al oeste de Great Slave Lake).[46]
Una explicación más probable para los restos de roca y circón limitados anteriores a hace 3.900 millones de años es
que el agua líquida existía de manera intermitente y en algunos puntos limitados en y en la superficie de la Tierra hace
entre 4.400 y 3.900 millones de años. Las condiciones intermitentes del agua líquida dentro de algunos refugios dejan
abierta la posibilidad de que la vida haya aparecido incluso antes de lo que aún transmiten las firmas isotópicas. Si es así,
podría haber aparecido, desaparecido y reaparecido varias veces durante la era LHB. Tal escenario supondría una
abiogénesis altamente eficiente o múltiples creaciones.
 Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

Un ataque contra la posibilidad de una abiogénesis eficiente proviene de un reciente reanálisis de los eventos de
cráteres antiguos en Mercurio, la Luna y Marte. Este estudio muestra que el bombardeo de la Tierra debe haber sido muy
intenso inclusoantes de el LHB.[47] Los primeros colisionadores incluyeron un estimado de uno a cuatro cuerpos de 1,000
kilómetros de diámetro, de tres a siete de aproximadamente 500 kilómetros de diámetro y muchos más de entre diez y
algunos cientos de kilómetros de diámetro. Un bombardeo de tal magnitud implica que el agua líquida debe haberse
limitado a breves momentos en pequeñas bolsas, ya sea en lo profundo de la corteza terrestre o impulsada rápidamente
por los impactos. Si alguna vez existiera vida en estos refugios temporales, los científicos se enfrentarían al desafío de
explicar no solo uno, sino varios eventos de origen rápido.

Es más, los organismos hipertermofílicos (capaces de sobrevivir en ambientes extremadamente calientes) son
las únicas formas de vida que podrían haber existido en estas condiciones extremas, y son un pobre candidato para
la abiogénesis. En 2004, un equipo de investigación demostró que los extremófilos, debido tanto a la inestabilidad
de las moléculas fundamentales de la vida en condiciones extremas como a la complejidad bioquímica adicional
necesaria para que sobrevivan, son esencialmente irrelevantes para las hipótesis naturalistas del origen de la vida.
[48] Aunque la vida puede sobrevivir en condiciones físicas y químicas extremas, su probabilidad de originarse en
tales condiciones desafía la realidad.
Las altas temperaturas resultan especialmente catastróficas para los modelos naturalistas del origen de la vida. Cuanto
mayor sea la temperatura, menor será la vida media de todos los componentes fundamentales. Por ejemplo, a un pH
idealmente neutro (ni ácido ni alcalino), una muestra de ribosa, un azúcar de cinco carbonos crucial para cada componente
nucleotídico que comprende ARN, se descompondrá, perdiendo la mitad de sus moléculas en 44 años a 0 ° C (32 ° F). A 100 ° C
(212 ° F), la vida media de la ribosa se reduce a solo 73 minutos.[49] Una vida media tan extremadamente breve garantiza que la
concentración de ribosa permanezca constantemente demasiado baja para mantener una vía naturalista para el ensamblaje
espontáneo del ARN, incluso a 0 ° C (32 ° F).
Otro desafío para el origen rápido y temprano y la supervivencia de la vida hipertermofílica a través de la época de
LHB proviene del estrecho rango de temperaturas que pueden soportar los hipertermófilos. Como señalaron Abramov y
Mojzsis en su artículo, el material de la superficie en las cercanías de un impacto que generó un cráter de 2.000
kilómetros (1.250 millas) de ancho tardaría 10 millones de años en enfriarse a un nivel dentro del rango apropiado para la
vida. y un impacto que genere un cráter de 20 kilómetros (12,5 millas) de ancho tomaría 100.000 años.[50] En cada caso, la
ventana de tiempo durante la cual las temperaturas coinciden con el nivel apropiado para que exista vida hipertermofílica
parece demasiado breve incluso para el escenario de abiogénesis más optimista.

En un contexto, el LHB menos intenso pero más duradero propuesto por Abramov y Mojzsis dificulta las cosas para
una explicación naturalista del origen de la vida. En el escenario estándar de LHB, un bombardeo concentrado
convierte la corteza terrestre en un estado fundido seguido de un enfriamiento general que lleva gran parte de la
superficie de la Tierra a un rango de temperatura adecuado para el agua líquida. Sin embargo, en el escenario de
Abramov-Mojzsis, un bombardeo más extenso y variado habría significado que en todas partes de la Tierra las
temperaturas habrían estado cambiando erráticamente, demasiado para el origen o la supervivencia de la vida.

Incluso las formas mesófilas de vida bentónica tendrían dificultades para recuperarse de un evento de impacto. A
La perforación de 1,76 kilómetros (1,1 millas) en el cráter de impacto de 35 millones de años debajo de la bahía de
Chesapeake (este de los Estados Unidos) demostró este punto. Los datos básicos mostraron que la comunidad
microbiana a profundidades inferiores a 1,5 kilómetros (0,9 millas) haaún no recuperado del impacto que produjo este
cráter.[51]
 Una consideración adicional proviene del enorme precio que pagan los hipertermófilos por su capacidad
para vivir a temperaturas superiores a los 100 ° C (212 ° F). Gran parte de su maquinaria bioquímica se centra
en reparar el daño químico generado por las altas temperaturas. Estas limitaciones son aún más severas para
los hipertermófilos que viven muy por debajo de la superficie de la Tierra. A una profundidad de dos o más
kilómetros, la disponibilidad de nutrientes disminuye drásticamente, lo que ralentiza las tasas metabólicas y
reproductivas y aumenta la exposición a la radiación de la desintegración radiactiva. Además, en el momento
de la LHB, la radiación de la desintegración radiactiva en la corteza terrestre era aproximadamente cinco veces
mayor que en la actualidad. Todas estas limitaciones perjudican tanto la velocidad como el grado en que dichas
especies pueden experimentar cambios adaptativos.
En 2009, cuando Abramov y Mojzsis publicaron su hipótesis, se pensaba que los microbios en los sedimentos del
subsuelo eran extremadamente abundantes. Los microbiólogos de la Universidad de Georgia habían calculado que los
microbios en los sedimentos del subsuelo comprendían casi un tercio de la biomasa global total.[52] En 2012, un equipo
de cinco geomicrobiólogos descubrió que la abundancia de microbios en los sedimentos del subsuelo puede variar en
factores de 100.000 veces entre diferentes sitios. Teniendo en cuenta esta variación, determinaron que los microbios
submarinos probablemente constituyen solo el 0,6 por ciento de la biomasa total de la Tierra.[53] Esta baja cifra presenta
otro desafío significativo a la propuesta de Abramov-Mojzsis.

Finalmente, la sugerencia de que la vida podría haber existido antes de la LHB ha sido prácticamente descartada por la
evidencia de un desgaste extenso en la corteza terrestre antes de la LHB. Los circones de Jack Hills datados entre 3.9 y 4.4
mil millones de años revelan abundancias de litio extremadamente altas y proporciones de isótopos de litio anómalas.[54]
Estas abundancias y proporciones sugieren que la corteza terrestre durante esa era experimentó un desgaste extenso
indicativo de lluvia ácida.
Aunque los microbios tolerantes al ácido (acidófilos) pueden vivir y viven en condiciones ácidas, no pueden originar
bajo esas condiciones. Las condiciones ácidas inhiben reacciones prebióticas clave y también promueven la
descomposición de proteínas y ADN. En otras palabras, la presencia de lluvia ácida habría frustrado cualquier
posibilidad de origen de la vida durante esta era extremadamente temprana.

Un misterio sin resolver

Quizás el mayor desafío para la abiogénesis proviene del problema de la homoquiralidad. Los aminoácidos no se
pueden unir para producir proteínas a menos que todos los aminoácidos tengan la misma configuración para
zurdos. (Diecinueve de los 20 aminoácidos bioactivos existen en dos configuraciones geométricas diferentes: una
donde un átomo de hidrógeno está enlazado en el lado izquierdo de la molécula y la otra donde está enlazado en el
lado derecho). producen ADN y ARN a menos que estén conectados por azúcares, todos con la misma configuración
para diestros. Fuera de los organismos, los aminoácidos y los azúcares existen en mezclas racémicas, es decir,
mezclas aleatorias de configuraciones para diestros y zurdos. No se puede encontrar ninguna fuente natural, ni en
la Tierra ni en ningún otro lugar del universo, de aminoácidos homoquirales o azúcares.[55] Tampoco se ha
encontrado ninguna fuente natural de azúcares de cinco carbonos.[56] que necesitan todas las moléculas de ADN y
ARN. La investigación tampoco ha identificado ninguna posible fuente natural de los aminoácidos básicos arginina,
histidina y lisina.[57]
La búsqueda de una comprensión más profunda de la naturaleza y sus procesos impulsa el avance científico. De modo que los
esfuerzos por descubrir cómo se originó la vida se centran legítimamente en cómo la naturaleza pudo haber generado el salto de la no
vida a la vida. Sin embargo, como en el caso del origen del universo, cuando la investigación avanza de frente
en los límites de la naturaleza solamente cientifismo, no la ciencia, descartaría la consideración de cualquier causa distinta a la
naturaleza. En tales lugares, invocar la posibilidad de un poder e inteligencia más allá de la naturaleza puede ser la respuesta
más racional. Eso no quiere decir que la investigación deba interrumpirse, sino que la causalidad sobrenatural merece una
consideración respetuosa por parte de los científicos, en lugar de un rechazo inmediato e incondicional.

Cualquiera que sea el medio por el que surgió la vida en la Tierra, la evidencia muestra que llegó temprano y floreció en abundancia

en ecosistemas complejos de formas de vida unicelulares. Cuando llegó, comenzó a desempeñar un papel fundamental en la preparación

de la Tierra para más vida, para todos los futuros habitantes de la Tierra. El siguiente capítulo explica algunas de las formas en que sirvió a

las necesidades de la vida posterior.

 9

Hasta el nivel del suelo

Los cimientos del Wilshire Grand Center no llenaron el profundo agujero excavado debajo de la estructura planificada. Llenó un
agujerobajo Ese hoyo de cinco pisos de profundidad. Quedaba mucho trabajo por hacer antes de que cualquier parte
permanente del edificio apareciera a nivel del suelo o por encima de él, todo anclado de una forma u otra por esa primera losa
de hormigón. La historia de la construcción de nuestro planeta natal nuevamente invita a la comparación. El origen de la vida en
el pasado profundo y debajo de la superficie de la Tierra en un vasto océano global simplemente ancló el trabajo transformador
a seguir, un enorme complejo de tareas.
Para lograr estas tareas, la vida misma tuvo que cambiar, primero de células que contienen solo un poco más
de mil productos genéticos a células que contienen varios miles, de anaeróbicas a aeróbicas, y así sucesivamente.

Un gran paso adelante

Los primeros cambios importantes —el aumento de los productos genéticos y la respiración— probablemente
ocurrieron casi inmediatamente, si no simultáneamente, con el origen de la vida. El organismo más simple capaz de
sobrevivir hoy de forma independiente es una bacteria,Pelagibacter ubique, con un genoma que consta de 1.308.759
pares de bases (1.354 productos génicos),[1] considerado el mínimo teórico.[2] Esta bacteria obtiene la energía que
necesita para sobrevivir y crecer de forma anaeróbica; es decir, sin oxígeno.
Sin embargo, existe una amplia brecha de eficiencia energética entre la vida anaeróbica y aeróbica. El metabolismo
anaeróbico produce quince veces menos energía que el metabolismo aeróbico. Por supuesto, el oxígeno es un requisito previo
para la respiración aeróbica y el oxígeno proviene de la fotosíntesis. Entonces, para que la vida aeróbica se volviera abundante
y generalizada, los organismos capaces de realizar la fotosíntesis tenían que volverse abundantes y generalizados.

La vida aeróbica generalizada proporciona algo que se parece vagamente al sistema de tuberías del Wilshire Grand Center.
Establece los ciclos químicos y de nutrientes vitales para las necesidades de los eventuales residentes, la vida animal avanzada.
De hecho, estos ciclos deben mantenerse durante algunos miles de millones de años antes de que la vida animal pueda incluso
trasladarse al hábitat de la Tierra (véase el capítulo 11). Debido a que la ventana de tiempo para la posible existencia de vida
animal es fija y relativamente breve (véanse los capítulos 11-13), estos ciclos cruciales deben iniciarse rápida y agresivamente
siguiendo el origen de la primera vida de la Tierra.
Por rápido, me refiero a que la vida aeróbica abundante debe estar presente dentro de unas pocas decenas de millones de
años después de la primera aparición de la vida. La rapidez (científicamente hablando) con la que se produjeron estos primeros
cambios importantes en la Tierra no debe darse por sentada. Desafían todas las estimaciones realistas y las mediciones reales
de las tasas de cambio de procesos naturales. De hecho, han llevado a algunos cálculos de probabilidad notables.[3]

Podemos comparar la bacteria más simple (descrita arriba) con la bacteria fotosintética oxigenada más
simple, Prochlorococcus marinus, para vislumbrar la diferencia. Esta especie bacteriana contiene 1.751.080
pares de bases (1.884 productos génicos).[4] Sin embargo, P. marinus carece de la antena de ficobilisoma
esencial para la captura de luz eficiente en un amplio espectro. Dado que
condiciones en la Tierra anteriores a hace 3 mil millones de años, cuando el Sol brillaba más débilmente (ver
cap. 12), la atmósfera bloqueaba más luz (ver cap. 12), y toda la vida era vida marina, las bacterias sin esta
antena habrían sido inadecuado para la tarea. De hecho, habría sido esencial una abundancia de bacterias
fotosintéticas que posean ficobilisomas.
La bacteria fotosintética más simple que posee un ficobilisoma es Thermosynechococcus elongatus BP-1,
que contiene 2.593.857 pares de bases (2.475 productos génicos).[5] La bacteria fotosintética más compleja
contiene 9,2 millones de pares de bases.[6]
La diferencia en la complejidad estructural entre las bacterias anaeróbicas simples y las bacterias
fotosintéticas que emplean una antena de ficobilisoma puede compararse con la diferencia entre una bicicleta y
un automóvil. El lector es libre de especular por qué medios se produjo esta transformación, y otras que se
describen en los párrafos y páginas siguientes. Vale la pena señalar que de todos los microorganismos de la
Tierra, las bacterias fotosintéticas son, con mucho, las más diversas genéticamente. Esta diversidad les permite
ocupar una amplia gama de hábitats en todas las latitudes. Son abundantes no solo en hábitats benignos, sino
también en las condiciones severas de las fuentes termales, así como en ambientes salinos, ácidos, básicos y de
alta exposición ultravioleta.
Estas abundantes y diversas bacterias fotosintéticas cohabitaron la Tierra primitiva junto con abundantes y diversas
bacterias no fotosintéticas. Análisis químico de las formaciones de hierro en bandas (BIF) más antiguas de la Tierra, que se
remontan a hace 3.700 a 3.800 millones de años,[7] revela que las bacterias reductoras de sulfato (SRB), los metanógenos
(bacterias productoras de metano) y los metanótrofos (bacterias que consumen metano) proliferaron en una fecha
temprana.[8] El equipo de investigación que realizó este análisis concluyó que diversas comunidades de organismos,
incluidas cianobacterias, SRB, metanógenos, metanótrofos y eucariotas, surgieron “muy temprano en la historia de la
Tierra, probablemente para cuando los BIF más antiguos (ca. 3.8 Ga [aproximadamente 3.8 mil millones hace años]) se
formó ".[9]
Esta gran diversidad y abundancia establecida temprano en la historia de la vida llevó los ciclos del carbono, nitrógeno,
oxígeno y azufre a niveles eventualmente suficientes para la entrada de la vida avanzada. Las bacterias reductoras de sulfato
jugaron un papel especialmente crítico. Sus reacciones metabólicas transformaron gran parte de los recursos de metales
solubles en los océanos y la corteza en depósitos de minerales metálicos concentrados insolubles. Por lo tanto, un entorno
potencialmente venenoso para la vida avanzada se convirtió en un depósito de recursos óptimo, uno que más tarde permitiría
a la humanidad pasar rápidamente de la maquinaria y herramientas de la Edad de Piedra a tecnologías basadas en la
metalurgia.
Todos estos cambios en los niveles metabólicos y otras transformaciones tuvieron que ocurrir antes de que el Sol se volviera demasiado luminoso

y el período de rotación de la Tierra demasiado largo para las necesidades de supervivencia de la vida más avanzadas. Una vez más, el momento

resultó ser precisamente el adecuado por el bien de las formas de vida posteriores.

Alcanzando el nivel del suelo

Aunque hoy en día consideramos que los terremotos son un terrible peligro para la vida, las investigaciones revelan una
relación sinérgica entre la vida de la Tierra y la corteza móvil de la Tierra. La vida necesita la tectónica de placas para persistir; y
la actividad de la tectónica de placas necesita vida para persistir. Especialmente necesita vida fotosintética. (Las tasas
metabólicas exhibidas por la vida fotosintética son órdenes de magnitud mayores que las de los organismos primarios no
fotosintéticos). Esta interdependencia entre la vida fotosintética y la tectónica de placas se reconoció por primera vez en 2006.
 Un equipo encabezado por el geólogo Minik Rosing señaló que el calor reliquia del origen de acreción de la Tierra y el
calor de la desintegración de los isótopos radiactivos fueron los principales impulsores de la diferenciación del interior de
la Tierra en un núcleo, manto y corteza. Sin embargo, en la actualidad, los organismos fotosintéticos aportan tres veces
más energía a los ciclos geoquímicos de la Tierra que el calor interior.[10] El equipo de Rosing supuso que la aparición de
la vida fotosintética hace unos 3.800 millones de años "modificó los ciclos geoquímicos de la Tierra y, en última instancia,
estimuló la producción de granito durante los primeros arcaicos, lo que condujo a la primera estabilización de los
continentes".[11] Por lo tanto, la presencia de abundantes organismos fotosintéticos en el origen de la vida o muy poco
después probablemente explica la transición de la Tierra de un mundo acuático a un mundo con océanos y continentes.

En 2015, dos geofísicos, Eugene Grosch y Robert Hazen, señalaron que las interacciones entre el fluido y la roca del
subsuelo podrían dar como resultado una hidratación más eficiente de la corteza oceánica de la Tierra primitiva.[12]
Esta hidratación promovería el derretimiento masivo dando lugar a la producción de corteza félsica (rocas ígneas ricas
en feldespato y cuarzo) que, al ser más liviana que la corteza basáltica, a su vez generaría microcontinentes. Es decir, los
primeros microbios de la Tierra, al facilitar una extensa alteración hidrotermal de los fondos oceánicos, produjeron una
extensa diversificación mineral que pronto resultó en la formación de varios minicontinentes.

Incluso con una vida fotosintética abundante y duradera, pasaron 500 millones de años antes de que surgieran pequeños
continentes estables. Ciertas condiciones tectónicas que existían en regiones aisladas de la superficie de la Tierra junto con la
rápida erosión y la deposición de sedimentos llevaron a la "localización del levantamiento de rocas" y a una "topografía más
alta".[13] Esta topografía más alta aumentó las tasas de erosión, lo que llevó a un mayor transporte de ciertos compuestos que
reaccionan con el agua (bajo presión) para formar lubricantes que facilitaron la subducción de las placas tectónicas.[14] El
aumento de la actividad tectónica agrandó los continentes, así como la cantidad de material erosionado. La vida en los
continentes y las plataformas continentales, a su vez, aumentó considerablemente las tasas de erosión química.

Sin abundante vida fotosintética, la actividad tectónica de placas en la Tierra se habría cerrado con relativa rapidez,
haciendo de la corteza una tapa fija sobre cualquier cosa y todo lo que hay debajo de ella. Sin la tectónica de placas, la
eliminación de los gases de efecto invernadero de la atmósfera terrestre se habría interrumpido (véase el capítulo 13). Sin la
eliminación de los gases de efecto invernadero, la luminosidad creciente del Sol (ver fig. 6.2 y cap. 12) habría elevado la
temperatura de la superficie de la Tierra más allá de lo que la vida puede tolerar. La Tierra se habría vuelto permanentemente
estéril.

Romper la inercia

La duradera actividad de la tectónica de placas no puede darse por sentada. Como ha señalado el geofísico Craig O'Neill, la ventana de
oportunidad para la tectónica de placas duradera es bastante estrecha.[15] La ubicación y el momento son solo dos de los factores
cruciales. La densidad de masa es otra. Cuanto más cerca esté un planeta rocoso de su estrella anfitriona durante la formación
planetaria, más denso será. (La radiación más intensa de la estrella expulsa gran parte de los materiales más livianos). Sin embargo, la
Tierra es la excepción. Debido a su historia de formación extraordinariamente compleja (véanse los capítulos 4-5), la densidad de la
Tierra en realidad supera a la de Mercurio. Por lo general, los planetas más masivos que la Tierra y que residen en una región donde
todas las zonas habitables podrían superponerse tendrían diámetros mucho más grandes que los de la Tierra. Las simulaciones de
convección del manto muestran que cuanto mayor es el diámetro de un planeta, menor es la relación del planeta entre las fuerzas
impulsoras tectónicas y la resistencia de la corteza al estrés.[dieciséis] Por lo tanto, es probable que los planetas más grandes que la
Tierra "se encuentren en un régimen de párpado episódico o estancado".[17]
Es decir, es probable que los planetas rocosos más grandes experimenten solo unos pocos episodios breves de actividad tectónica de placas

o ninguno en absoluto.

Muchos más factores juegan un papel fundamental para determinar si un planeta puede o no sostener la tectónica de placas

durante miles de millones de años:

1. Porcentaje de la superficie del planeta cubierta por continentes (ni muy poco ni demasiado)[18]
2. Historia térmica del interior del planeta[19]
3. Temperatura media de la superficie del planeta[20]

4. Cambios en la temperatura de la superficie del planeta[21]

5. Porcentaje del agua del planeta que permanece congelada permanentemente[22]

6. Grado, tipo y duración de la erosión continental[23]

7. Tracción de la losa generada por los pesos y longitudes de la losa del manto superior[24]

8. Aspiración de la losa generada por el descenso de las losas del manto inferior[25]

9. Cantidad de isótopos radiactivos de larga duración en el interior del planeta.[26]

10. Cantidad y duración de la vida en la superficie del planeta.[27]

Sin cantidades suficientes de isótopos radiactivos de larga duración, un planeta carecerá del flujo de calor interior
que es crucial para lanzar y sostener la tectónica de placas. Debido al extraordinario origen y desarrollo del sistema
solar y de la Tierra (véanse los capítulos 5-6), la corteza terrestre y las capas interiores se enriquecieron en exceso
con estos elementos radiométricos pesados, especialmente torio y uranio. Superenriched parece quedarse corto, de
verdad. En relación con el elemento magnesio, el torio es 610 veces más abundante en la corteza terrestre que en el
resto de la Vía Láctea. El uranio es 340 veces más abundante.

No existen mediciones precisas de la abundancia de torio y uranio en el interior de la Tierra.

Sin embargo, los científicos saben que estos elementos son mucho más abundantes allí que
en la corteza. La gran abundancia de torio y uranio en el interior de la Tierra y sus vidas
medias duraderas (torio-232 = 14,1 mil millones de años, uranio-235 = 704 millones de años y
uranio-238 = 4,46 mil millones de años) establecen que contribuyen con la mayor parte del
calor. el flujo, el motor impulsor, que impulsa gran parte de la actividad tectónica de placas del
planeta durante los últimos 4 mil millones de años. (El potasio-40, con una vida media de 1.300
millones de años, contribuyó significativamente al flujo de calor interno durante la juventud de
la Tierra.[28]
Sin embargo, si el interior de un planeta está demasiado caliente, la viscosidad del manto a menudo será demasiado baja
para producir fracturas por tensión suficientes para romper la corteza en placas. Por otro lado, si el interior del planeta es
demasiado frío, las velocidades de los remolinos de flujo en el manto serán demasiado lentas para generar algún movimiento
de las placas entre sí. En cualquier caso, el planeta desarrollaría una tapa estancada (una corteza inamovible fija
permanentemente). Como explicaron los geofísicos Mark Jellinek y Matthew Jackson en un artículo reciente, la composición de
radioisótopos de larga duración en el interior del planeta debe estar exquisitamente ajustada para que la Tierra tenga una
historia de tectónica de placas larga y estable.[29] Incluso cuando el interior del planeta manifiesta la temperatura adecuada
para la actividad tectónica, con mucho el resultado más común es la tectónica episódica: breves épocas de movimiento de
placas intercaladas por largos períodos de estancamiento de la tapa.[30]
 Si bien los investigadores del origen de la vida han establecido una fecha relativamente firme para el inicio de la vida
fotosintética, los geofísicos aún tienen que establecer más que una fecha aproximada para el origen de la tectónica de
placas. Los geofísicos saben, sin embargo, que la mayor abundancia de radioisótopos en el interior de la Tierra hace unos
3-4 mil millones de años debe haber calentado el manto y reducido su viscosidad.[31] La viscosidad del manto inferior
habría provocado remolinos de flujo más rápidos y más grandes en el manto, generando más movimiento de la placa
cortical. Mientras tanto, hace entre 3.5 y 3.8 mil millones de años, asteroides y cometas gigantes bombardearon la Tierra,
generando variaciones en el grosor y la densidad en toda la corteza.[32]
Estas variaciones, a su vez, generaron tensiones corticales locales que ayudaron a iniciar un proceso llamado
subducción, donde una placa cortical comienza a deslizarse debajo de otra.[33]
Los datos geoquímicos, petrológicos y geológicos revelan un tercer estimulante de la actividad tectónica temprana.
Según estos datos, el manto de la Tierra se ha hidratado cada vez más durante los últimos 3.800 millones de años,
reduciendo su viscosidad a lo largo del tiempo.[34] En otras palabras, el manto era mucho más seco y, por lo tanto, más
viscoso hace 3 a 4 mil millones de años que en la actualidad. Un manto más seco significa una diferencia de viscosidad
menor entre la astenosfera (los 150 kilómetros superiores del manto) y la corteza. Este diferencial menor facilita el
deslizamiento y la subducción, lo que conduce al lanzamiento de movimientos complejos de la placa.
La presencia de vida fotosintética anoxigénica a base de hierro y azufre hace 3.80–3.85 mil millones de años (como se
menciona en el cap. 8) ayudó a producir una abundancia de pizarra negra, que es más flotante que los basaltos del fondo
marino. Las lutitas negras también contienen altas concentraciones de radioisótopos pesados, especialmente isótopos de
uranio. La descomposición de radioisótopos en estas lutitas produce un alto flujo de calor, y este flujo de calor, combinado con
la mayor flotabilidad de las lutitas, debilita la corteza que las rodea.
Los núcleos continentales (roca basal) de los cratones (pequeñas plataformas continentales estables) de Pilbara
(Australia) y Kaapvaal (África) tomaron forma como gruesas mesetas volcánicas hace unos 3.500 millones de años (véase
la figura 9.1). Estos cratones habrían generado tensiones dinámicas locales que podrían haber estimulado la actividad
tectónica.[35]
Los investigadores que analizaron las inclusiones minerales en los diamantes descubrieron que un cambio significativo en la
composición de los diamantes ocurrió hace 3.000 millones de años.[36] Al mismo tiempo, se produjo una alteración importante en la
geodinámica de la Tierra.[37] Este cambio y alteración indican que la tectónica de placas se había convertido en un fenómeno global y
agresivo en ese momento.

Figura 9.1. Ubicación y tamaño del Pilbara Craton [Crédito: Hesperian / Wikimedia Commons, CC-by-3.0]
 Figura 9.2. Ubicación y tamaño del Kaapvaal Craton [Crédito: Kainaw / Wikimedia Commons]

Los datos paleomagnéticos muestran que la Tierra ha poseído una fuerte geodinamo (el proceso de convección en curso en
el núcleo líquido eléctricamente conductor de la Tierra que mantiene el campo magnético) durante al menos 3.500 millones de
años.[38] Sin embargo, el exceso de nitrógeno y gases nobles ligeros en las muestras lunares recuperadas por las misiones Apolo
14 y 17 indican que la Tierra carecía de una fuerte dinamo hace 3.900 millones de años.[39] (Una dínamo fuerte habría generado
un campo geomagnético. Si la Tierra hubiera tenido un campo magnético hace 3.900 millones de años, ese campo habría
impedido la transferencia de nitrógeno y gases nobles de la Tierra a la Luna). Estos hallazgos revelan que en algún momento
poco después de la el origen de la vida, la geodinámica y la tectónica comenzaron.

Los investigadores no pueden dar una fecha firme para el inicio de la tectónica de placas porque probablemente el inicio fue un

proceso. Los científicos ven evidencia de que el derretimiento de la zona de subducción y protosubducción comenzó hace 3.900 millones de

años.[40] Grandes losas de la corteza alteradas por subducción comenzaron a aparecer hace 3.600 millones de años.[41]

Sin embargo, no fue hasta hace 3.000 millones de años que la tectónica de placas se convirtió en un fenómeno sostenido,
agresivo y manifestado globalmente. Hace entre 3.8 y 3.000 millones de años, la corteza terrestre cambió. Qué
comenzó con unas pocas placas pequeñas aisladas se convirtió en un mosaico que lo abarcaba todo de placas corticales grandes y
pequeñas.
La presencia de vida ayuda a explicar el proceso por el cual la tectónica de placas comenzó y se afianzó. A medida que la vida
persistió y abundaba desde hace 3.8 a 3.0 mil millones de años, transformó químicamente la atmósfera, la corteza y el manto de la
Tierra de manera que aseguró que la tectónica de placas continuaría a escala global. Una vez que los continentes estuvieron
completamente en su lugar con abundante vida que habita los océanos y la tierra, la actividad tectónica se volvió continua.[42] Y los
científicos esperan que permanezca así hasta que el sol brillante aumente la temperatura de la superficie de la Tierra, en promedio,
en 60 ° C (140 ° F). Tal aumento de temperatura forzará a la Tierra a entrar en una era de tapa estancada permanente.[43]

A menos que la tectónica de placas se haya establecido como un fenómeno sostenido, agresivo y manifestado
globalmente ya hace 3.000 millones de años, la superficie de la Tierra nunca habría alcanzado las condiciones necesarias
para la vida avanzada en la ventana de tiempo entre el Bombardeo Intenso Tardío y el brillo del Sol a catastrófico. niveles.
(Cómo la Tierra ha permanecido como un hábitat adecuado para la vida avanzada a pesar de la creciente luminosidad del
Sol es el tema del capítulo 12.)
El mantenimiento de la tectónica de placas de larga duración requiere una vida coexistente abundante, especialmente
una vida fotosintética abundante.[44] La fotosíntesis toma agua, dióxido de carbono y otros compuestos del ambiente
superficial para formar carbohidratos, almidones, grasas, celulosa, etc. La erosión, la actividad volcánica y la subducción
de placas tectónicas transportan estos productos fotosintetizados al manto donde se libera el agua.

Aparentemente, la Tierra tenía un manto lo suficientemente húmedo como para comenzar a convencer antes de que comenzara la

subducción de placas. La subducción de productos fotosintetizados genera un manto más húmedo, lo que mejora la circulación del

manto, lo que a su vez mejora la actividad tectónica de placas.[45]

La vida contribuye a la tectónica de placas de otra manera. La vida aumenta la erosión de los continentes. El material
continental erosionado que se acumula en las zonas de subducción de los océanos acelera a su vez la actividad tectónica. Las
plantas avanzadas son erosionadores continentales especialmente eficientes. Cuando el flujo de energía de los radioisótopos
de larga duración en el interior de la Tierra disminuyó a un nivel que amenazaba con el cierre de las placas tectónicas, las
plantas avanzadas parecieron estimular la actividad tectónica.
Para que la vida dure miles de millones de años, la tectónica de placas debe continuar a un alto nivel durante miles de millones de años.

Para que la actividad de la tectónica de placas persista durante miles de millones de años, la vida debe perseverar durante miles de millones

de años. Como explican los capítulos 13 y 14, tanto la tectónica de placas como la vida deben permanecer en ciertos niveles en diferentes

momentos a lo largo de los últimos 3.800 millones de años para que la historia de la vida y de la tectónica de placas produzca todos los

recursos para la eventual existencia de la humanidad y el lanzamiento de la tecnología global, civilización tecnológicamente avanzada.
 10

Aire acondicionado

Uno de los desafíos más grandes y complejos para la construcción de cualquier edificio, ya sea una casa unifamiliar
o el Wilshire Grand Centre, es el sistema de aire acondicionado. El aire debe filtrarse, elevarse o bajarse a la
temperatura adecuada y luego bombearse por todo el edificio a través de un laberinto de conductos. Si el sistema
no se diseña y mantiene con cuidado, los desequilibrios en los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en el edificio
causarán una incomodidad considerable para los ocupantes del edificio. En el peor de los casos, las fallas en el
sistema de gestión del aire pueden provocar la muerte de algunos o todos los ocupantes del edificio.

Asimismo, el aire de nuestro planeta debe gestionarse con precisión para evitar el sufrimiento indebido o la muerte de sus
formas de vida. Sin embargo, diferentes tipos de vida en diferentes momentos de la historia de la Tierra poseían diferentes
requisitos atmosféricos. Normalmente, cuanto más avanzada es la forma de vida, más oxígeno atmosférico necesita para
prosperar. Por tanto, la preparación de la Tierra para la vida avanzada implicaba una oxigenación adecuada de la atmósfera.

El gran evento de oxigenación

A pesar de la abundancia de vida fotosintética hace 3.8 a 2.45 mil millones de años, el oxígeno atmosférico (O2) el nivel
permaneció bajo, no más del 0.001 por ciento del nivel atmosférico actual (21 por ciento), de acuerdo con ciertas proporciones
de isótopos de azufre,[1] y no menos del 0,0001 por ciento, según los isótopos de biomarcadores.[2] Desde hace 2.45–2.32 mil
millones de años, el nivel de oxígeno saltó a poco más del 1 por ciento de su nivel actual.[3] Este episodio, conocido como el
Gran Evento de Oxigenación (GOE), ocurrió justo después de un aumento explosivo en el volumen de la corteza continental.[4]
El análisis de las proporciones de isótopos de azufre de 2.320 millones de años en adelante indica que los niveles de oxígeno
nunca más descendieron por debajo de la marca del 1 por ciento.[5]
Otros isótopos de biomarcadores establecen que las formas de vida fotosintéticas bombeaban cantidades
prodigiosas de oxígeno a la atmósfera durante al menos unos cientos de millones de años antes del GOE. Sin embargo,
la oxidación de elementos en la capa superficial de la Tierra consumió este oxígeno casi tan rápido como se produjo. Este
proceso de oxidación podría haberse completado más rápidamente, pero con menor luminosidad solar (ver fig. 6.2) y
niveles de metano atmosférico mucho más altos, al menos 100 partes por millón en volumen.[6]—La ralentizó.

Una gran cantidad de metano en la atmósfera requiere una gran abundancia de metanógenos (bacterias
productoras de metano) en la superficie de la Tierra. Estos metanógenos trabajan en conjunto con la vida
fotosintética para transformar el dióxido de carbono y el agua en metano y oxígeno. La fotosíntesis divide el agua en
oxígeno e hidrógeno. La metanogénesis combina hidrógeno con carbono para fabricar metano (CH4). La reacción
química neta de la fotosíntesis + metanogénesis es CO2 + 2H2O → CH4 + 2O2. A medida que este metano y oxígeno
se liberan a la atmósfera, la luz solar brillante genera la siguiente reacción: CH4 + 2O2 → CO2 + O2 + 4H. Debido a que
el hidrógeno es el más liviano de todos los elementos, escapa fácilmente de la gravedad de la Tierra y se disipa en el
espacio exterior. Por lo tanto, el resultado neto de esta reacción es CO2 + 2H2O → CO2 + O2.
 Aquí entraron en juego dos factores limitantes. En primer lugar, debido a que el metano es un gas de efecto invernadero
eficaz, la eliminación de metano de la atmósfera redujo la temperatura de la superficie de la Tierra dentro del rango de 0 a 30 °
C (32 a 86 ° F); y cuanto más baja es la temperatura, la fotosíntesis funciona con menos eficiencia. En segundo lugar, cuanto
más tenue el Sol, menos eficientemente la luz solar transforma el metano y parte del oxígeno en dióxido de carbono e
hidrógeno.
Hasta hace 2.450 millones de años, la producción de oxígeno redujo los niveles de metano atmosférico, lo que redujo las
temperaturas atmosféricas, lo que, a su vez, disminuyó la producción de oxígeno fotosintético, lo que permitió la restauración
de los niveles de metano. Este ciclo continuo, pequeños vaivenes hacia adelante y hacia atrás en torno al equilibrio, mantuvo el
oxígeno atmosférico y el metano en niveles aproximadamente fijos desde hace 3.83 a 2.45 mil millones de años.

Este delicado equilibrio entre el oxígeno atmosférico y el metano provocó una eliminación gradual de agua de la
superficie de la Tierra. Las reacciones descritas anteriormente eliminaron entre el 10 y el 26 por ciento del agua de los
primeros océanos de la Tierra.[7] La remoción de agua expuso cada vez más corteza continental a la atmósfera. Esta mayor
exposición, más un aumento explosivo en el volumen de la corteza continental justo antes de hace 2,450 millones de años,
aumentó la relación entre la actividad volcánica sobre el agua y la actividad volcánica debajo del agua. Los volcanes
submarinos absorben mucho más oxígeno que los volcanes sobre el agua.[8]
Entonces, la transición de volcanes predominantemente submarinos a una mezcla de volcanes submarinos y sobre el
agua redujo el consumo de oxígeno volcánico, lo que permitió un aumento dramático del oxígeno atmosférico.[9]

La casi finalización de la oxidación de la corteza terrestre también contribuyó al aumento del oxígeno atmosférico. También
lo hizo el agotamiento del níquel en los océanos. Hace 2.500 millones de años, las concentraciones de níquel en los océanos se
habían reducido en un factor de dos.[10] (Una posible explicación de la caída de las concentraciones de níquel puede provenir de
la pausa parcial en la tectónica de placas que duró desde hace 2.45 a 2.20 mil millones de años).[11]
Debido a que el níquel es un cofactor crítico en el funcionamiento de varias enzimas de metanógeno, la disminución de la
abundancia de níquel en los océanos sofocó la producción de metano, que a su vez aumentó la oxigenación atmosférica.
Un estudio completado en 2015 afirmó de manera convincente que “una hambruna de níquel (Ni) al final del Arcaico
provocó un colapso catastrófico del metano atmosférico (CH4), que luego permitió el aumento del oxígeno atmosférico ".
[12]

Hace entre 2.45 y 2.32 mil millones de años, el oxígeno atmosférico aumentó de 0.00001 del nivel
atmosférico actual a al menos 0.01 y quizás tanto como 0.03 del nivel actual.

Impacto del gran evento de oxigenación

El GOE cambió permanentemente la biología, la química y la física de la Tierra. Por un lado, el GOE relegó los metanógenos a
las cuencas oceánicas profundas privadas de oxígeno porque los metanógenos apenas pueden sobrevivir incluso a niveles
mínimos de oxígeno. Por lo general, mueren en unos días cuando se someten a niveles de oxígeno que se acercan al 0,01 por
ciento del nivel atmosférico actual.
En el momento del GOE, el Sol era entre un 15 y un 25 por ciento menos luminoso de lo que es hoy (ver fig.
6.2). La desaparición de la mayoría de los metanógenos de la Tierra privó al planeta del metano que necesitaba para
mantener el calor de la superficie. Si bien las variaciones menores en los niveles de oxígeno y metano de 3.83 a 2.45 mil
millones de años atrás generaron al menos una edad de hielo (hace unos 2.9 mil millones de años),[13] el GOE generó tres
eventos de glaciación importantes seguidos de un evento de granizado.[14]
 Un evento de granizado es una glaciación que se extiende desde los polos hasta dentro de 5 a 15 ° del ecuador, con icebergs
que pueblan toda la zona ecuatorial. Para entonces, sin embargo, el Sol se había iluminado lo suficiente desde su luminosidad
mínima para evitar que la Tierra se convierta en una bola de hielo que dura decenas o incluso cientos de millones de años. (Un
evento de bola de hielo es una glaciación que cubre la totalidad de la superficie de la Tierra). Con el Sol iluminado, los gases de
efecto invernadero en las emisiones volcánicas más el metano liberado de los depósitos de hidrato de metano (a su debido
tiempo), siempre entregaron suficiente gas de efecto invernadero a la atmósfera para derretir el hielo. de este evento de
granizado y de episodios posteriores de glaciación.
Los cambios de temperatura entre los eventos de glaciación del GOE y las épocas interglaciares cálidas fueron extremadamente
severos. Esta severidad resultó en la colocación de algunos de los depósitos minerales más ricos de la Tierra.[15]
Antes del GOE, la baja presión parcial de oxígeno en la atmósfera (presión del oxígeno atmosférico si solo formaba
toda la atmósfera) restringía los elementos de la Tierra, especialmente los metales, a estados de baja oxidación, lo que
limitaba la cantidad de minerales que podrían formarse a partir de estos. elementos. Después del GOE, ocurrió una
diversificación explosiva de minerales.[dieciséis] Esta diversificación incluyó, además de varios compuestos nitrogenados,
una variedad de minerales de hierro, azufre y molibdeno.[17] La presencia de estos minerales y compuestos nitrogenados
hizo posible, por primera vez, una enorme variedad de eucariotas (formas de vida con células que contienen núcleos y
orgánulos como las mitocondrias y el aparato de Golgi). Antes del GOE, solo existían unas pocas especies de eucariotas,
que nunca se acercaron a los niveles de abundancia de los procariotas mucho más simples. Por lo tanto, el GOE se
convirtió en un punto de inflexión dramático.
Los efectos combinados del GOE, la glaciación que siguió rápidamente al GOE y las floraciones de cianobacterias que
siguieron inmediatamente a cada evento de glaciación produjeron la deposición de alrededor del 80 por ciento de los
recursos económicos de manganeso de la Tierra.[18] El manganeso, un recurso importante para la civilización
tecnológicamente avanzada, pertenece a la lista de "venenos vitales". Muy poco de este elemento en las formas
minerales apropiadas se asocia con varias enfermedades graves (artritis, osteoporosis, diabetes y trastornos
neurológicos, por ejemplo).[19]), pero demasiado conduce a dolencias aún más graves.[20] Sin la disponibilidad de ciertos
minerales de manganeso, no serían posibles las plantas fotosintéticas avanzadas ni los animales de alto metabolismo. En
particular, las enzimas de manganeso son esenciales para desintoxicar los radicales libres superóxido que afectan a
todos los animales que viven en un ambiente con alto contenido de oxígeno.

Los acontecimientos que rodearon al GOE también establecieron el primero de los grandes biodepósitos.
Inmediatamente después del evento de granizado, el clima de la Tierra se volvió cálido y húmedo a nivel mundial, lo que
generó la mayor productividad biológica que jamás haya experimentado el planeta. La evidencia de isótopos de carbono
muestra que hace 2.20–2.056 mil millones de años, en un tiempo conocido como el evento Lomagundi, la actividad
tectónica enterró una enorme cantidad de esta vida y sus restos. Luego, el evento de Shunga, hace unos 2.000 millones
de años, transformó estos depósitos en petróleo, kerógeno y betún, todos los cuales se petrificaron.[21]

Sincronización precisa

El momento del GOE tiene una gran importancia para la posibilidad y el momento de la civilización humana. La
ventana de tiempo durante la cual es posible la civilización avanzada permanece abierta (como máximo) solo unas
pocas decenas de miles de años.[22] (ver cap. 15). Por lo tanto, si el GOE hubiera ocurrido más tarde, los recursos
eventuales, necesarios para el lanzamiento y el sustento de la civilización global, resultantes del aumento de
oxígeno atmosférico habrían sido severamente limitados. Por otro lado, si el GOE hubiera ocurrido
antes, el Sol habría carecido de la luminosidad necesaria para evitar que la Tierra se convirtiera en una bola de hielo a
largo plazo, lo que habría puesto en peligro el cierre de la ventana temporal de la civilización.
La enorme cantidad de petróleo producida durante el GOE no quedó como petróleo. Como todas las reservas de
petróleo, en el transcurso de unos pocos cientos de millones de años finalmente se degradó en betunes, kerógenos
y gas natural. Durante los siguientes cientos de millones de años, la mayoría de los betunes y kerógenos se
petrificaron. Además, la liberación periódica de metano (gas natural) durante y después del GOE probablemente
jugó un papel en la liberación de la Tierra de frecuentes glaciaciones y eventos de granizados durante los siguientes
2 mil millones de años.

Recursos minerales

El GOE depositó una gran cantidad de minerales metálicos que resultaron cruciales unos pocos miles de millones de años más
tarde. También condujo a una explosión en la diversidad mineral que se multiplicó con el tiempo. La aparición de la vida justa en los
momentos adecuados no solo contribuyó al aumento de la tectónica de placas y la transformación atmosférica, sino que también
proporcionó una abundancia de depósitos minerales invaluables.
Un equipo de geoquímicos estadounidense-canadiense hizo un estudio en profundidad de cómo la Tierra se volvió tan
enormemente rica en su diversidad de minerales.[23] La Tierra ciertamente no comenzó con tanta riqueza. Las partículas
de polvo en la nube molecular a partir de la cual se formó el sistema solar contenían solo alrededor de una docena de
minerales diferentes, pero a través de la aglomeración gravitacional dentro de la nube molecular y varias características
únicas en el disco protoplanetario del proto-Sol, los meteoritos a partir de los cuales se formó la Tierra contenían 60
diferentes especies minerales. La posterior alteración acuosa y térmica de los meteoritos, así como la acreción y
diferenciación de asteroides transformaron los 60 minerales en 250.
Una vez que la Tierra se formó por completo con una corteza estable y un océano en su lugar, los procesos biológicos
produjeron avances explosivos en la mineralogía de la superficie. De hecho, la investigación muestra que con cada "big bang"
de la vida, siguió un "big bang" de mineralogía, como el que tuvo lugar en el GOE. Las edades de hielo asociadas con el GOE y la
proliferación de eucariotas que fue posible gracias al gran aumento de oxígeno atmosférico-oceánico dieron como resultado
un aumento de 250 especies minerales a aproximadamente 1.500.[24]
Con mucho, la explosión biomineral más dramática tuvo lugar mucho más tarde, tras la explosión del Cámbrico
hace unos 543 millones de años. La razón de esta explosión radica en el papel crucial y único que juega la vida en la
generación de condiciones lejos del equilibrio. Gracias a la adición paso a paso de variedad y abundancia a la vida de
la Tierra, las 250 especies minerales originales se han disparado a 4,300 especies minerales distintas conocidas,
muchas de las cuales contribuyeron al lanzamiento de la civilización y tienen un impacto significativo en la calidad de
la vida humana en el siglo veintiuno. (Más sobre este punto en el cap. 13.)

Tomando un respiro

Los científicos planetarios han creído durante mucho tiempo que la atmósfera y los océanos de la Tierra experimentaron un aumento
progresivo de la oxigenación desde el momento del origen de la vida en adelante. Sin embargo, una investigación reciente revela una
historia diferente. Varias líneas de evidencia ahora indican que ocurrió un "accidente" temporal después del GOE:

1. El análisis de isótopos de cromo en formaciones de hierro en bandas de 1.880 millones de años muestra que
el oxígeno atmosférico se redujo sustancialmente, en un factor de 2 a 4 veces desde su máximo en el
GOE.[25]
 2. Los minerales de azufre indican que el pH del agua subterránea aumentó después del evento Lomagundi,
disminuyendo así el suministro de fosfato de arroyos y ríos y provocando una disminución en la producción de
oxígeno por los organismos fotosintéticos marinos.[26]

3. Los isótopos de azufre múltiple de pirita y los isótopos de carbono orgánico en las lutitas negras indican un rápido aumento del
azufre en los océanos del mundo hace 2.300 millones de años, seguido de una disminución a 2.050 millones de años. Esta
subida y bajada se correlacionaría con una subida y bajada coincidentes de la abundancia de oxígeno en la superficie.[27]

4. Los cambios de estado oxidativo del uranio en lutitas ricas en materia orgánica muestran que los niveles de oxígeno
atmosférico descendieron después del GOE y permanecieron bajos hasta los siguientes eventos de oxigenación que
precedieron inmediatamente a las explosiones de Avalon y Cámbrico (hace 575 y 543 millones de años, respectivamente).
[28]
5. Las mediciones de la relación de isótopos de nitrógeno y carbono en la perforación de testigos MUY PROFUNDA en el Ártico
de Rusia revelan una disminución en la oxidación después del GOE y la disminución del intervalo de Lomagundi.[29]

A medida que disminuyó el evento de Lomagundi, la floración de cianobacterias que ayudó a generar el GOE se
convirtió en un consumidor neto de oxígeno.[30] La oxidación de los restos en descomposición de las cianobacterias
contribuyó a reducir los niveles de oxígeno. Este proceso de oxidación junto con tasas de suministro de nutrientes más
bajas y el regreso de la subducción tectónica agresiva (que hizo que se absorbiera más oxígeno en el manto) provocó
una disminución rápida y duradera de los niveles de oxígeno atmosférico y oceánico.

Un equilibrio beneficioso

Los científicos todavía buscan comprender exactamente cuánto se oxigena la atmósfera durante el GOE.
Saben con cierta certeza que el nivel de oxígeno excedió el 0.01 por ciento del nivel actual de oxígeno
atmosférico. Dada la producción biológica y mineral que se produjo durante el evento GOE y Lomagundi,
algunos investigadores estiman que el nivel de oxígeno podría haber superado brevemente el 0,1 por
ciento.[31]
De manera similar, los científicos todavía buscan descubrir exactamente cuánto cayó el nivel de oxígeno después del
evento de Lomagundi. Confían en que bajó a 0,01 del nivel actual, o un poco por debajo, pero nunca bajó a los niveles
bajos que existían antes del GOE. También saben que esta caída de oxigenación en realidad benefició la supervivencia a
largo plazo de la vida. Si los niveles de oxígeno hubieran permanecido tan altos como en el pico del GOE, habrían
suprimido los gases de efecto invernadero (suponiendo que no hubiera una gran contribución de las erupciones de
supervolcanes) hasta un punto en el que esos gases habrían sido insuficientes para compensar la debilidad del Sol en ese
momento. Una época de bolas de hielo duradera habría sido inevitable.

Los primeros 1.800 millones de años de la historia de la vida prepararon el camino para una vida avanzada mucho más tardía. Permitió la

multiplicación de minerales y la transformación de los minerales necesarios para producir las enzimas que permitirían prosperar a los

animales y a las plantas fotosintéticas avanzadas. Este período proporcionó los grandes recursos de combustibles fósiles.

Además, los 1.800 millones de años de abundante vida fotosintética llenaron varios de los sumideros de oxígeno de
la Tierra (conjuntos de recursos físicos, químicos y biológicos que tienden a absorber dióxido de carbono de la
atmósfera). Este relleno provocó futuros eventos de oxigenación que eventualmente hicieron posible la existencia de
vida animal. Los 1.800 millones de años de abundante vida fotosintética y metanogénica también
estableció la tectónica de placas a escala mundial. La construcción de continentes podría continuar a velocidades
suficientes para compensar el brillo del Sol y mantener los ciclos geoquímicos críticos para una vida
progresivamente más avanzada.
Al final de los eventos de Lomagundi y Shunga (hace alrededor de 2000 millones de años), gran parte de la base y la
preparación necesarias para la vida avanzada estaban en su lugar. La posterior disminución de los niveles de oxígeno de la
atmósfera oceánica inició lo que los geocientíficos llaman los “aburridos mil millones”, una referencia a mil millones de años de
historia de la Tierra durante los cuales no ocurre gran cosa. Sin embargo, como revela el próximo capítulo, "aburrido" parece la
descripción incorrecta para los próximos mil millones de años.
 11

Progreso invisible

Los retrasos parecen inevitables con cualquier proyecto de construcción. Cuando se renovó el edificio de mi oficina, el
trabajo pareció acelerarse durante algunas semanas. Algunas paredes se derrumbaron y se levantó el encuadre para
otras nuevas. El progreso fue visible a diario, incluso cada hora. Luego se estancó. O al menos eso parecía. Resultó que el
encuadre había cesado, pero no otro trabajo importante, como el cableado eléctrico y las medidas para la colocación de
un tipo completamente nuevo de iluminación de bajo consumo energético. El trabajo, de hecho, avanzaba, pero de una
manera menos obvia.
Algo similar sucedió durante la construcción y renovación de la Tierra. Después de todos los eventos dramáticos de las
primeras eras —la colisión que formó la Luna, el Bombardeo Intenso Tardío, el origen de la vida y el lanzamiento de la
tectónica de placas— la Tierra entró en un período al que muchos científicos se refieren como los "mil millones aburridos".
Esta era geológica se extendió desde hace aproximadamente 2 mil millones de años hasta los eventos de granizado
criogénico, hace entre 800 y 580 millones de años.
Una aparente estasis biogeoquímica a lo largo de esta era dio lugar a la etiqueta. Durante aproximadamente 1.200 millones de años, los

ciclos geoquímicos, la ecología y los niveles de oxígeno, temperatura y tectónicos de la Tierra se mantuvieron prácticamente iguales. Sobre

la base de la falta de cualquier cambio observado en las proporciones de isótopos de carbono a lo largo de esta era, los investigadores

concluyen que la dinámica de la corteza terrestre y el clima se mantuvieron notablemente estables.[1]

Sin embargo, la estabilidad no implica necesariamente una falta de cambio. En este caso, significa que se produjo poco o ningún
cambio en elcamino las cosas estaban cambiando. Las sutiles alteraciones que tuvieron lugar durante los aburridos mil millones de
hecho tuvieron implicaciones dramáticas para la vida futura. Un equipo de investigación se refirió a los aburridos mil millones como
"el período más intrigante en la historia de la Tierra".[2] A pesar de su nombre, el aburrido billón tiene una gran fascinación para los
investigadores.

Retorno de los metanógenos

A lo largo del período, el oxígeno permaneció escaso o inexistente debajo de la capa superficial del océano.[3]
Esta privación de oxígeno permitió la restauración de las poblaciones de metanógeno a niveles casi tan altos como
los que existían antes del Gran Evento de Oxigenación (GOE).
Aunque el Sol brillaba un poco más que antes del GOE (ver fig. 6.2), la atmósfera todavía necesitaba un cierto nivel de gases
de efecto invernadero para evitar una congelación descontrolada. El metano, en lugar del dióxido de carbono, debe haber
desempeñado el papel dominante en el mantenimiento de las temperaturas de la superficie lo suficientemente cálidas para la
vida. La evidencia de isótopos y los restos calcificados de cianobacterias indican que los niveles de dióxido de carbono durante
los aburridos mil millones eran menos de nueve veces el nivel atmosférico actual[4] mientras que los niveles de metano deben
haber superado el nivel actual entre 40 y 50 veces o más.[5]
El metano en niveles tan altos solo podría mantenerse si los metanógenos, una vez más, se volvieran dominantes en la biosfera. Sin
embargo, debido al aumento de la luminosidad solar, no es necesario que hayan sido tan abundantes como antes del GOE. Los niveles
de oxígeno en la atmósfera y la capa superior del océano después del evento de Lomagundi se mantuvieron demasiado altos para
mantener los niveles de metanógeno anteriores al GOE.
 A lo largo de los aburridos mil millones, los océanos permanecieron anóxicos a excepción de las capas superficiales. En las

profundidades del océano, prosperaron los metanógenos. En las capas superiores, sin embargo, los metanógenos solo sobrevivieron

ocasionalmente, ya que las áreas oceánicas superficiales aisladas se volvieron anóxicas. De manera similar, en ciertas regiones de las islas y

masas continentales, breves episodios anóxicos permitieron que florecieran los metanógenos.

Bacterias Oxico-Anóxicas

Para mantener las condiciones atmosféricas adecuadas para compensar la luminosidad relativamente baja del Sol, se requería
un delicado acto de equilibrio entre las formas de vida que podían cambiar entre hábitats óxicos (oxígeno presente) y anóxicos
(oxígeno no presente). Sin embargo, la maquinaria bioquímica necesaria para sobrevivir en condiciones anóxicas difiere
radicalmente de la maquinaria bioquímica necesaria para las condiciones óxicas. La persistencia de la vida a lo largo de los
aburridos mil millones, entonces, requería una abundancia y variedad de organismos unicelulares que poseyeran ambos
conjuntos de maquinaria.
Tales organismos todavía existen hoy. Varias especies de euglena (protista flagelada, que es unicelular) prosperan en
ambientes aislados de drenaje ácido de minas donde, como durante los miles de millones de aburridos, las condiciones
oscilan entre óxicas y anóxicas.[6] Estos euglena se encuentran entre los gigantes del mundo de la microbiología. Mientras
que una bacteria típica puede tener una micra de longitud, las muestras de euglena miden de 25 a 170 micras (este último
tamaño se puede ver fácilmente a simple vista), sin incluir los flagelos, que pueden ser más largos que el resto del
organismo.
Muchas especies de euglena poseen una compartimentación conservada de maquinaria biosintética
similar a los automóviles híbridos. Estos euglena pueden apagar su maquinaria metabólica óxica y encender
su maquinaria metabólica anóxica y viceversa. Muchos de ellos también poseen maquinaria que les permite
tolerar venenos metálicos, como el arsénico, o acidez ambiental extrema, alcalinidad, frío o calor.[7]

Las especies de tipo Euglena ayudaron a mantener una gran abundancia de vida durante los aburridos mil millones.
En su modo fotosintético, bombearon oxígeno a la atmósfera y los océanos. Este oxígeno redujo la abundancia de
metanógenos. Con menos metanógenos, se entregó menos metano a la atmósfera, lo que provocó una caída de la
temperatura de la superficie. Las temperaturas superficiales más bajas provocaron una caída en picado de la actividad
fotosintética. La menor actividad fotosintética permitió que las poblaciones de metanógeno se recuperaran, lo que llevó
las temperaturas de la superficie de nuevo al nivel en el que la actividad fotosintética podría reanudarse.

Estas oscilaciones ascendentes y descendentes, en la temperatura de la superficie y la actividad fotosintética y metanogénica,

mantuvieron el medio ambiente de la Tierra relativamente estable en general a lo largo de los aburridos mil millones a pesar de los
rápidos cambios en las condiciones locales. Debido a que las especies similares a la euglena poseían la maquinaria biosintética para
manejar ambientes tanto óxicos como anóxicos, pudieron prosperar independientemente de los cambios de temperatura y
condiciones químicas.
Las especies de Euglena y otras como ellas jugaron un papel clave en mantener a los aburridos mil millones lo
suficientemente aburridos para que la vida perdurara. En el contexto de un Sol que brilla continuamente, la ventana de tiempo
durante la cual las condiciones se volverían tolerables para la vida más avanzada se abriría relativamente pronto, dentro de mil
millones de años, y permanecería abierta por un tiempo limitado. Mucho por hacer; ¡tan poco tiempo para hacerlo! Este
período preparatorio requirió la presencia de las formas de vida adecuadas en los momentos adecuados y en la abundancia
justa. Estas formas de vida adecuadas incluían organismos unicelulares extraordinariamente grandes y complejos capaces de
cambiar sin problemas entre diferentes modos metabólicos.
Estromatolitos

Si la Tierra llegara a ser capaz de sustentar una civilización globalmente dispersa y tecnológicamente avanzada, se
necesitarían una gran cantidad de recursos almacenados. Tal hogar requería la acumulación de ricas reservas de
mineral de hierro, lo que a su vez requería el establecimiento temprano de estructuras que pudieran sustentar y
proteger un ecosistema diverso. Los estromatolitos se adaptan perfectamente a los requisitos.
Durante los aburridos mil millones que el Sol bañó a la Tierra con una radiación ultravioleta (UV) mucho más intensa que en la
actualidad, y con niveles más bajos de oxígeno en la atmósfera de la Tierra, el escudo de ozono ofreció mucha menos protección
contra los rayos UV. Para que la vida proliferara en la superficie de la Tierra, necesitaba algo similar a las ventanas polarizadas.

Cuando comenzaron los aburridos mil millones, proliferaron ciertas especies colonizadoras de cianobacterias. Las
excreciones de estas colonias unirían los sedimentos de grano fino para formar una estructura en forma de paraguas
sobre las bacterias. Estas estructuras filtraron la cantidad y las longitudes de onda adecuadas de radiación solar para
maximizar la productividad fotosintética de las cianobacterias que residen debajo. Sin embargo, eventualmente, las
estructuras en forma de paraguas filtrarían demasiada radiación solar. En estas ocasiones, las cianobacterias migraron
por encima de las estructuras para formar paraguas superpuestos. Con el tiempo, se acumularon miles de estas capas
de filtrado. Los científicos llaman estromatolitos a estas estructuras multicapa y a los organismos que residen en ellas
(véase la figura 11.1).

Figura 11.1. Estromatolitos actuales en el lago Thetis, Australia Occidental [Crédito: Ruth Ellison / Wikimedia Commons, CC-by-2.0]

Estas estructuras de estromatolitos proporcionaron refugio no solo a las cianobacterias sino también a
docenas, a veces cientos, de otras comunidades microbianas. Gracias a su presencia, la Tierra pudo mantener y
acumular una enorme biomasa y biodiversidad durante los aburridos mil millones.
Las estructuras de estromatolitos y sus microbios residentes desempeñaron un papel especialmente importante en la formación
de depósitos de mineral. Las bacterias residentes procesaron compuestos de hierro y almacenaron los minerales de hierro dentro
de sus células. Luego liberaron los minerales después de la muerte celular y, por lo tanto, las estructuras actuaron como sitios de
nucleación (agrupamiento) para la precipitación de minerales de hierro. Mientras tanto, el oxígeno generado por las cianobacterias
facilitó la precipitación de minerales de hierro.[8] Las estructuras de estromatolito también albergaron otras especies de bacterias
procesadoras de minerales.

Bacterias reductoras de sulfato

Antes de los aburridos mil millones, la Tierra habría sido un lugar imposible para los animales. La concentración de metales
solubles y minerales metálicos era tan extremadamente alta que hacía que todas las fuentes de alimentos imaginables fueran
letalmente venenosas. La abundancia y el funcionamiento de un tipo especial de bacteria, la bacteria reductora de sulfato
(SRB), ayudó a producir un cambio dramático a lo largo de este período de miles de millones de años.
Los SRB obtienen su energía oxidando compuestos orgánicos (o hidrógeno) mientras reducen los sulfatos a
sulfuros. Ellos "respiran" sulfato en lugar de oxígeno. Al alimentarse de sulfatos, que son altamente solubles, y
transformarlos en sulfuros insolubles, SRB puede transformar su entorno, con el tiempo, de hábitats tóxicos a
seguros para formas de vida más avanzadas.
SRB no solo transforma los sulfatos en sulfuros, sino que también funcionan como procesadores de contaminación.
Degradan los residuos orgánicos nocivos y reducen las altas concentraciones de nitratos, nitritos y diversos compuestos
metálicos. Considérelos administradores de control de calidad del aire.
En el proceso de biodegradación de productos de algas en las capas superficiales del océano, SRB eliminó el oxígeno y
produjo sulfuros.[9] Este consumo y producción inhibieron el transporte de oxígeno a las profundidades del océano, donde
habría inhibido aún más la producción de metano de las poblaciones de metanógeno. Sin suficiente metano para mantener las
temperaturas cálidas en la superficie de la Tierra, se habría producido rápidamente un evento de granizado.

Estos resistentes y abundantes SRB también sirvieron para cargar la corteza terrestre con minerales metálicos
de alta calidad. Cuando las colonias de SRB mueren, dejan depósitos concentrados de sulfuro metálico. Diferentes
especies de SRB depositan diferentes sulfuros metálicos. Por ejemplo, algunas especies de SRB consumen sulfatos
de zinc y producen y depositan esfalerita (ZnS). Sin un SRB abundante y diverso a largo plazo (más de 2000
millones de años), no sería posible la metalurgia.
Para muchos elementos de la tabla periódica, la transformación en abundancias apropiadas de minerales seguros
para la vida avanzada no es un asunto trivial. Como se mencionó en el capítulo 7, muchos elementos son
paradójicamente vitales para la vida y mortales para la vida; letales o deletéreos si abundan o no abundan. Sin embargo,
la vida requiere más que la justa abundancia de estos elementos en la corteza terrestre (ver tabla 11.1). Para cada uno de
estos elementos, la proporción de formas minerales solubles e insolubles de estos elementos también debe estar dentro
de ciertos rangos estrechos.
Todos los animales deben ingerir continuamente cantidades medidas de minerales solubles de cromo, cobre y
zinc, por ejemplo. Si ingieren muy pocos de estos minerales, mueren o sufren serios problemas de salud que
conducen a períodos de vida sustancialmente más cortos. Por otro lado, ingerir demasiado de estos minerales
también trae consecuencias calamitosas (fallas de órganos, por ejemplo).

Tabla 11.1: Venenos vitales

Los siguientes elementos son tóxicos si se ingieren en forma soluble a un nivel de concentración demasiado alto o demasiado bajo:[10]

boro fósforo vanadio cobalto arsénico estaño

flúor azufre cromo níquel selenio yodo

sodio cloro manganeso cobre bromo
magnesio potasio planchar zinc molibdeno

Gracias al papel que juega el SRB, los animales tienen acceso a cantidades óptimas de formas minerales solubles de cada
elemento esencial. Durante casi 2 mil millones de años, SRB transformó agresivamente formas minerales solubles de todos
estos elementos en formas insolubles. El proceso tenía que ser lo suficientemente agresivo como para
llevar los niveles al rango seguro para los animales antes de se cerró la ventana de tiempo para las otras condiciones
esenciales para la vida animal.
Una vez que llegaron los animales, la actividad de SRB tuvo que disminuir pero no terminar. Durante la era animal, la actividad de
SRB ha mantenido las cantidades de formas minerales solubles vitales a un nivel constante. Cualquier disminución o aumento
significativo de estos niveles plantearía problemas de salud para la vida animal.

El regalo de la suciedad

¿Qué sería más fácil de dar por sentado que la suciedad? Por muy básico que parezca, la ubicuidad de la suciedad no
representa una pequeña coincidencia. La compleja historia se remonta a la tectónica de placas.
La mayoría de la gente tiene cierta conciencia de que la configuración actual de la Tierra de siete continentes y 18
islas grandes (como en 100.000 kilómetros cuadrados o más) resultó de la desintegración del supercontinente Pangea.
Sin embargo, pocos pueden saber que los geofísicos y geólogos ahora ven evidencia de un ciclo de supercontinente.
Pangea representa solo el más reciente de los cinco supercontinentes.
La actividad tectónica persistió a lo largo de los aburridos mil millones. Esta actividad en curso aumentó tanto la
cantidad de corteza continental como la proporción de la superficie terrestre cubierta por continentes (ver fig. 11.2).
También provocó que los continentes se separaran, volvieran a juntarse y volvieran a separarse varias veces (véase la
figura 11.3).

Figura 11.2. Porción de la superficie terrestre cubierta por continentes [Crédito: Hugh Ross]

La Tierra comenzó como un mundo acuático. La actividad tectónica primero produjo islas volcánicas, muchas de las cuales se erosionaron. La tectónica en
curso generó rocas graníticas y andesíticas, que son menos densas que las rocas basálticas y que flotaron sobre ellas para formar continentes. La tectónica
construyó continentes mientras que la erosión los desgastaba. Actualmente, la acumulación tectónica supera ligeramente la erosión.

El aumento de la cobertura de la superficie de la Tierra por continentes significó un aumento de la erosión y una mayor
acumulación de areniscas y carbonatos, que redujeron el dióxido de carbono atmosférico (ver cap. 13).[11] Esta reducción
ayudó a compensar el brillo del sol. A medida que el Sol se iluminó gradualmente a lo largo de los aburridos mil millones, el
efecto invernadero del dióxido de carbono disminuyó gradualmente de modo que la temperatura de la superficie de la Tierra
se mantuvo aburridamente constante.
El crecimiento del continente también compensó el efecto de calentamiento del aumento de la luminosidad del Sol de otra
manera. En 1982, el físico Kirk Hansen demostró que el número, los tamaños, las formas y la ubicación geográfica de los
continentes y las plataformas continentales que los acompañan impactaron enormemente los pares de marea ejercidos en la
Tierra por el Sol y la Luna.[12] Los pares combinados han funcionado para ralentizar la velocidad de rotación de la Tierra de 2 a 4
horas por día (poco después del evento de formación de la Luna) a su velocidad actual de 24 horas por día. Como explica el
capítulo 7, una ralentización de la rotación de la Tierra significa que sus nubes pueden reflejar
más luz solar y, en consecuencia, mantener más fría la superficie de la Tierra. Por lo tanto, como la acumulación continental
contribuyó a ralentizar la rotación de la Tierra, ayudó a compensar los efectos de calentamiento del sol brillante.
Los geocientíficos han identificado cinco supercontinentes que se formaron y se rompieron durante los últimos 2.700
millones de años. Los nombres de estos supercontinentes y las fechas en que las masas terrestres de la Tierra se unieron para
formarlos son los siguientes:

Figura 11.3. Desintegración del supercontinente Pangea [Crédito: Servicio Geológico de Estados Unidos]

Pangea comenzó a romperse hace 170 millones de años en la configuración continental que conocemos hoy.

Kenorland Hace 2.7 mil millones de años

Columbia (Nuna) 1.9-1.8 mil millones de años

Rodinia Hace 1.0 mil millones de años

Pannotia (Vendia) 0,60–0,55 mil millones de años

Pangea (Gondwana) Hace 0,25 mil millones de años

Cada evento de formación de supercontinentes dio un impulso a la actividad tectónica de placas de la Tierra. Un solo
continente grande genera mayores tensiones convectivas en sus límites. También hace que el manto subcontinental sea más
caliente.[13] Las tensiones más fuertes y el manto subcontinental más caliente producen nuevos límites de placas y un trastorno
considerable. Una era de supercontinente presenta enormes desafíos para la vida avanzada. La actividad sísmica durante esos
momentos es mucho más fuerte y la precipitación se distribuye mucho menos uniformemente. Una población humana elevada
no sería posible en ningún momento dentro de los 200 millones de años de un evento supercontinente.
 Los geocientíficos saben más sobre los últimos 750 millones de años de historia del supercontinente que sobre
sus períodos anteriores. Hace aproximadamente 750 millones de años, Rodinia se dividió en tres continentes:
proto-Gondwana, proto-Laurasia y Congo Craton. Tanto proto-Gondwana como proto-Laurasia rotaron y entraron
en contacto con el Congo Craton y juntos formaron el supercontinente Pannotia hace unos 600 millones de años.

En ese momento, gran parte de Pannotia se encontraba en el Polo Norte o cerca del mismo, y su posición condujo a un
evento de granizado. Sin embargo, hace unos 540 millones de años, Pannotia se había fragmentado y se había extendido en
cuatro continentes: Gondwana, Laurentia, Siberia y Baltica. Hace unos 510 millones de años, estos cuatro continentes se
fusionaron para formar Pangea, y Pangea permaneció intacto como supercontinente hasta hace unos 200 millones de años.

La evidencia muestra que en la historia geológica de la Tierra, las separaciones y configuraciones continentales
actuales representan la excepción. La norma es que las masas de tierra se unan en un supercontinente. Cuando se unen,
las masas terrestres ejercen pares de marea mucho más débiles que los continentes muy dispersos. La configuración
actual, con continentes bien separados orientados de norte a sur, genera torsiones de marea especialmente fuertes, una
de las razones de la desaceleración de la rotación de la Tierra a 24 horas. Debido a que cambian el nivel del mar y, por lo
tanto, la cantidad de exposición de la masa continental, los eventos de glaciación también influyen en la fuerza de los
torques de las mareas.
Resulta que una tasa de rotación de 24 horas para la Tierra es ideal para sustentar una civilización global y tecnológicamente
avanzada. Con una tasa de rotación más lenta, las diferencias de temperatura día-noche serían destructivamente extremas. Con una
velocidad de rotación más rápida, las corrientes en chorro serían demasiado laminares (fluyendo a lo largo de las líneas de corriente
con poca o ninguna variación latitudinal). A lo largo de los últimos 3.500 millones de años, el número, los tamaños, las formas y la
ubicación geográfica de los continentes y las plataformas continentales que los acompañan han proporcionado, paso a paso, los
pares de marea adecuados para reducir la velocidad de rotación de la Tierra a 24 horas precisamente dentro de los estrechos
ventana de tiempo[14] en el que la civilización avanzada es posible.

Reciclaje de nutrientes

Las extensas cadenas montañosas que adornan cada uno de los continentes de la Tierra constituyen una de las
características únicas de nuestro planeta. Aunque la erosión desgasta las montañas con el tiempo, el ciclo del
supercontinente las reemplaza. Considere, por ejemplo, la colisión en curso entre el subcontinente indio y Asia, que elevó
y sigue elevando el Himalaya. Este ciclo de erosión y elevación proporciona una disponibilidad duradera de nutrientes
esenciales para la vida.
La extensa erosión de las cadenas montañosas contribuyó a la formación de plataformas continentales frente a la mayoría de
las costas de cada continente. Esta misma erosión entregó grandes cantidades de diversos nutrientes a las plataformas
continentales y las profundidades de los océanos, lo que permitió a estos ecosistemas sostener una enorme biomasa y
biodiversidad. Esta riqueza de formas de vida proporcionó a su vez la acumulación de biocombustibles y biodepósitos de los que
depende la civilización. Sin embargo, solo los recursos depositados después de hace 600 millones de años permanecen en
formas económicamente recuperables.
Con el tiempo, los nutrientes se acumularon en el lecho marino. El ciclo del supercontinente levantó nuevas masas de
tierra que llevaron estos nutrientes a la superficie. Por ejemplo, los Himalayas están compuestos de material del suelo
oceánico que una vez separó el subcontinente indio que avanzaba hacia el norte de la placa continental euroasiática (véase la
figura 11.4).

Figura 11.4. Formación de la cadena montañosa del Himalaya [Crédito: Servicio Geológico de Estados Unidos]
Hace unos 80 millones de años, el subcontinente indio estaba ubicado a unos 6.400 kilómetros (4.000 millas) al sur del continente euroasiático. Hace unos 10
millones de años, este subcontinente que se movía hacia el norte se estrelló contra Asia. Todavía se mueve hacia el norte, conduciendo al Himalaya a
elevaciones cada vez más altas.

Durante ciertos episodios del ciclo del supercontinente, la entrega de nutrientes a las plataformas continentales y los mares
poco profundos fue particularmente intensa. Estos episodios aparentemente contribuyeron a las explosiones de vida de Avalon y
Cámbrico.[15] (Más información sobre estos temas aparece en el capítulo 14.)
Los geoquímicos informan que la deposición de minerales es igualmente episódica. Las formaciones de hierro con bandas, por ejemplo, se

correlacionan fuertemente con eventos de granizados.[dieciséis] La génesis del mineral también se correlaciona con períodos de rápido crecimiento en

la cobertura de masa terrestre.[17] y períodos de extensa intrusión de granito.[18]

Los episodios de ruptura o fragmentación del ciclo del supercontinente hacen su mayor contribución a la formación de depósitos
minerales. Los depósitos de cobre, por ejemplo, aparecen comúnmente a lo largo de las zonas de rift continentales.[19] Otros
minerales metálicos se encuentran a lo largo de zonas de deformación de inmersión pronunciada y en lugares donde los respiraderos
hidrotermales alguna vez estuvieron activos.[20] ambos producidos por la ruptura del supercontinente. Parece que el agresivo ciclo del
supercontinente de la Tierra durante los últimos 2.700 millones de años permitió el avance de la vida más allá de la tecnología de la
Edad de Piedra.

Enriqueciendo la suciedad

Los científicos explican que la suciedad no es común ni común. Además, la tierra bien puede ser el recurso más valioso de la
humanidad: nos permite cultivar alimentos. Pero la suciedad no estaba allí cuando comenzó la vida o incluso poco después.

Los continentes comenzaron como trozos de silicato (granitos, lutitas y arenas). Sin embargo, para que las plantas vasculares o
con flores produzcan los recursos alimenticios que necesitan los animales, los granitos, las lutitas y las arenas necesarias
mayor transformación en cantidades prodigiosas de tierra o tierra. Solo el suelo posee la concentración y
retención de agua y minerales que requieren las plantas vasculares.
Un complejo ecosistema simbiótico conocido como corteza biológica del suelo (BSC), o corteza criptogámica, convirtió
las áridas masas de tierra de la Tierra en superficies ricas en nutrientes que hicieron posible la existencia y el florecimiento
de plantas avanzadas.[21] BSC es una mezcla de cianobacterias, diatomeas, hongos, algas, musgos, hepáticas, líquenes,
arena y arcilla.
Las cianobacterias producen la fotosíntesis primaria, mientras que las algas, musgos, líquenes y briofitas producen
una producción secundaria. Las especies de cianobacterias en BSC fabricaron haces de filamentos y láminas de
filamentos que formaron estructuras en forma de red para encapsular las partículas de arena, arcilla y lutita
circundantes, transformando ese material en protuberancias, bolas y láminas crujientes. Las estructuras filamentosas
producidas por microhongos también ayudaron a unir partículas de arena, arcilla y esquisto.
Primero, las cianobacterias y los hongos colonizaron el suelo desnudo. Una vez que las redes filamentosas
estabilizaron las partículas del suelo, las algas, musgos, líquenes y hepáticas podrían prosperar. Los hongos
funcionaron como descomponedores. Los líquenes y las cianobacterias funcionaron simbióticamente tomando
nitrógeno de la atmósfera y usándolo para fabricar nitratos y minerales de amonio.[22]—Fertilizantes nitrogenados
críticos para la supervivencia de plantas avanzadas. Varias combinaciones de algas, musgos y líquenes regulan el pH del
suelo, haciendo que el suelo ácido sea menos ácido y el suelo alcalino menos alcalino.[23] Al trabajar juntos y dividir su
trabajo, las cianobacterias, hongos, algas, musgos, líquenes y hepáticas pudieron prosperar y expandir en gran medida
los hábitats en los que podrían continuar viviendo y prosperando.

Las capas de BSC (ver fig. 11.5) tenían un grosor de entre 1 y 150 milímetros. La cubierta de la corteza superior actuó como un
filtro para proteger a las cianobacterias y algas que residen justo debajo de la radiación ultravioleta especialmente intensa que el Sol
generó hace entre 2,0 y 600 millones de años. Las capas superiores de BSC proporcionaron resistencia a la erosión por viento y agua,
[24] aumento de la aireación del suelo y superficies proporcionadas donde podría producirse la formación de minerales.[25] La
rugosidad de la superficie del BSC también capturó cantidades significativas de polvo impulsado por el viento, rico en nutrientes.

La rugosidad de la superficie del BSC y las pigmentaciones de sus capas de la corteza superior que ayudaron a proteger la vida
debajo de la fuerte radiación ultravioleta hicieron que las superficies del BSC fueran mucho más oscuras que la masa terrestre
circundante. Debido a su oscuridad, BSC absorbió mucho más calor del sol. En comparación con las superficies adyacentes, el BSC
puede ser hasta 12 ° C (22 ° F) más cálido. A medida que el BSC se extendió gradualmente por las masas terrestres de la Tierra, el
albedo o reflectividad del planeta disminuyó. Por lo tanto, disminuyó la necesidad de gases de efecto invernadero superabundantes en
la atmósfera de la Tierra para compensar la oscuridad temprana del Sol.
Gracias a las colonias BSC en constante expansión y al Sol que se ilumina lentamente, la composición de los
gases de efecto invernadero de la Tierra hacia el final y justo después de los aburridos mil millones pasaron de
dominado por metano a dominado por dióxido de carbono. Esta transición jugó un papel importante en el segundo
gran evento de oxigenación, que hizo posible la introducción de animales (ver cap. 13).
Figura 11.5. Corteza biológica del suelo (criptogámico). Una comunidad simbiótica compleja de organismos "primitivos" está transformando una superficie
rocosa yerma en las montañas Selkirk (Columbia Británica) en un suelo adecuado para sustentar plantas avanzadas. Las protuberancias oscuras son una
costra biológica del suelo. [Crédito: Hugh Ross]

Desde hace 2,0 a 600 millones de años, BSC se expandió para crear una extensa cobertura de suelo en todas las masas
de tierra de la Tierra. BSC acondicionó químicamente esos suelos, enriqueciéndolos con los minerales de nitrógeno,
fósforo y potasio[26] para fertilizar y mantener plantas avanzadas. BSC dio a esos suelos su alta capacidad de retención de
agua esencial y transformó el pH de gran parte de la corteza terrestre de niveles hostiles a benignos. A medida que el BSC
se extendió por los continentes, ayudó a oxigenar la atmósfera y redujo gradualmente los niveles de gases de efecto
invernadero necesarios para compensar el brillo lento del Sol. Cuando se cubre ocasionalmente con arena, BSC podría
triplicar su producción de fertilizantes minerales nitrogenados.
[27]
Las complejas relaciones simbióticas entre cianobacterias, hongos, algas, líquenes, musgos y hepáticas que existieron en
las colonias en el momento exacto de la historia de la Tierra y se extendieron por las masas terrestres de la Tierra a un ritmo
preciso durante un período de 1.400 millones de años hicieron posible la proliferación de plantas avanzadas. Estas plantas,
por supuesto, eran exactamente lo que los animales terrestres necesitaban para su existencia y supervivencia.

Listo para la siguiente etapa

Nadie puede decir honestamente que no pasó mucho durante los aburridos mil millones. Si bien la temperatura de la
superficie de la Tierra y varios procesos se mantuvieron relativamente estables y consistentes, se produjeron cambios
dramáticos. Paso a paso, la escena terrestre adquirió las características y condiciones precisas que prepararon el escenario
para dos de los eventos más dramáticos de la historia de la Tierra: las explosiones de Avalon y Cámbrico. Los eventos
específicos que marcaron el comienzo de los primeros animales de la Tierra de manera más efectiva se describen en el
capítulo 13. Sin embargo, primero, otro aspecto de la historia merece atención: cómo las repetidas introducciones y
eliminaciones de vida a lo largo de los últimos 3.800 millones de años sirvieron para compensar de manera óptima para la
luminosidad cambiante del Sol.
 12

Calefacción y Ventilación

Cuanto más grande es una estructura y más sensibles a la temperatura sus ocupantes, más complejo
es su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). El rango de temperatura y otras
condiciones fuera de él presentan más complicaciones. En el clima templado del sur de California, los
arquitectos del vasto sistema de climatización Wilshire Grand Centre se enfrentaron solo a un desafío
menor en comparación con el diseño del Burj Khalifa en Dubai o la estación Amundsen-Scott South
Pole. El Burj Khalifa, que se eleva a más de 2.700 pies sobre el abrasador desierto árabe, depende de
más de 1.8 millones de pies cuadrados de vidrio reflectante de luz y calor especialmente fabricado
para ayudar a su robusto sistema de aire acondicionado. La estación Amundsen-Scott South Pole se
basa en una característica única de elevación ajustable,

El desafío de mantener nuestro hogar terrenal en un rango de temperatura apropiado para la vida en un lapso de casi
4 mil millones de años hace que estos esfuerzos humanos de ingeniería HVAC parezcan menos difíciles que encender un
interruptor. El esfuerzo por desentrañar el misterio de cómo se logró esta hazaña involucra a una vasta red de
investigadores en una amplia variedad de disciplinas científicas y continúa hasta el día de hoy. La paradoja del Sol tenue
presenta el dilema central. Este sorprendente enigma ha intrigado a los astrónomos durante más de cuatro décadas.
Irónicamente, ha sido ignorada en gran medida por la disciplina que más ha impactado significativamente: la biología
evolutiva (véanse los capítulos 13-15).

Sol joven tenue

Carl Sagan y su colega astrónomo George Mullen articularon por primera vez la paradoja en un artículo de 1972 en
Ciencias.[1] Como explicaron, el Sol fusiona hidrógeno en helio en su horno nuclear, y esta fusión aumenta gradualmente
la densidad del núcleo del Sol. Una densidad de núcleo más alta aumenta la eficiencia de fusión del horno nuclear con el
resultado neto de que a medida que el Sol envejece, se ilumina progresivamente. Sagan y Mullen calcularon que el Sol es
aproximadamente un 30 por ciento más brillante hoy que cuando se originó la vida en la Tierra hace 3.800 millones de
años.
La debilidad del sol juvenil plantea un problema, un importante problema, porque la existencia de vida en la Tierra
requiere una temperatura superficial relativamente fija. Los estudios muestran que un cambio de luminosidad solar de tan
solo un 2 por ciento haría que la Tierra fuera inhabitable.[2] Y, sin embargo, a pesar del aumento espectacular del brillo del Sol,
la vida de alguna manera ha persistido en la superficie de la Tierra durante todo este tiempo.
Para resolver este acertijo, los científicos han propuesto una hipótesis tras otra, cada una como la primera
incursión en un enorme laberinto. A medida que se prueba cada solución, los investigadores avanzan, pero siempre
a otro giro, donde se deben resolver problemas adicionales y tomar una nueva dirección, quizás más cerca, quizás
más lejos, del premio: una imagen más completa y comprensible de lo que realmente ocurrió.
Ideas iniciales

Sagan y Mullen sugirieron que la atmósfera de la Tierra primitiva contenía una cantidad suficiente de gases de efecto
invernadero para compensar adecuadamente el sol más tenue. Propusieron la presencia de amoníaco en varias partes
por millón en la atmósfera antigua de la Tierra como una solución viable a la paradoja del Sol débil. Sin embargo, los
químicos atmosféricos pronto determinaron que el amoníaco es un componente inestable de la atmósfera de la Tierra,
no solo hoy, sino también a lo largo de los últimos 4 mil millones de años.[3]
Tampoco pudieron descubrir ninguna fuente concebible para una cantidad tan grande de amoníaco.
El abandono de la candidatura del amoníaco llevó a considerar otros gases que atrapan el calor. En la década de
1980, un equipo encabezado por el geoquímico James Kasting propuso el gas de efecto invernadero menos potente, el
dióxido de carbono, como la solución a la paradoja. El equipo de Kasting calculó que para que la vida sobreviva en la
Tierra hace 3.800 millones de años, la atmósfera primordial debe haber contenido de 100 a 1.000 veces más dióxido de
carbono que en la actualidad.[4]
Para responder a la pregunta de dónde provenía tanto dióxido de carbono, el equipo sugirió emisiones de gases
volcánicos. Parecía bastante razonable en ese momento. Entonces, hasta finales del siglo XX, los científicos
consideraron que este dióxido de carbono extra proporcionaba una resolución adecuada.

La propuesta del metano

En 2003 y 2004, varios equipos de investigación anularon la noción de que el dióxido de carbono, por sí solo, podría compensar
la menor luminosidad solar.[5] Para compensar una diferencia del 25 al 30 por ciento en el brillo del Sol en el momento del
origen de la vida habría requerido no solo una concentración mucho mayor de dióxido de carbono que la que existe hoy en día,
sino también una firme concentración de la misma al nivel de 0,3 bares.[6] (Una barra es una unidad de presión del aire. Es
aproximadamente igual a la presión atmosférica de la Tierra al nivel del mar. Un nivel de 0.3 bar de dióxido de carbono equivale
aproximadamente a 1000 veces el nivel actual de dióxido de carbono de la Tierra). Sin embargo, a una concentración tan alta , el
dióxido de carbono se habría condensado como un sólido (hielo seco) en los polos de la Tierra, por lo que su concentración
atmosférica cayó por debajo de los 0,3 bares necesarios.[7] Investigaciones adicionales sobre la composición del paleosuelo
(suelo fósil) encontraron una deficiencia de carbonato de hierro (FeCO3), lo que indica que las concentraciones de dióxido de
carbono atmosférico estaban al menos cinco veces por debajo del nivel necesario para compensar el sol más débil.[8]

Habiendo mostrado la debilidad de la explicación del dióxido de carbono, el científico espacial Alexander Pavlov y Kasting
y sus colegas propusieron a continuación el metano como una posible solución.[9] Debido a que el metano tiene una vida
media corta en la atmósfera de la Tierra (debido a la fotooxidación y, en un grado mucho menor, al escape de la gravedad de
la Tierra), lograr que la abundancia de metano atmosférico alcance los niveles necesarios (180 veces más altos que el nivel
actual) presentado un reto. Se necesitaba alguna fuente para proporcionar una afluencia constante de metano a un nivel de
10 a 20 veces superior al que vemos en la actualidad.
El equipo de Pavlov y Kasting planteó la hipótesis de que el surgimiento de la vida generó una enorme proliferación de
metanógenos (bacterias productoras de metano). Sin embargo, para que este modelo funcione significaría que la vida se
originó en condiciones extremadamente frías, demasiado frías, como resulta, para que la vida incluso sobreviva. Tres factores
adicionales socavaron esta propuesta. En primer lugar, un estudio de la mineralogía de los sedimentos arcaicos (entre 2.500 y
3.800 millones de años) en general resultó incompatible con una gran abundancia de metanógenos.[10] En segundo lugar, las
formaciones de hierro en bandas dentro de los sedimentos arcaicos mostraron "la presencia ubicua" de óxidos de hierro de
valencia mixta (magnetita), un hallazgo que es imposible de reconciliar con el
presencia de una enorme abundancia de metanógenos.[11] En tercer lugar, un cálculo de las limitaciones metabólicas
conocidas de los metanógenos descarta la posibilidad de que pudieran haber producido el nivel necesario de
concentración de metano.

Quizás nitrógeno

Con la eliminación de amoníaco, dióxido de carbono, metano o alguna combinación de los tres como la resolución
completa de la paradoja del Sol débil, los químicos y físicos atmosféricos buscaron formas de mejorar o complementar la
efectividad de mantenimiento del calor de los gases de efecto invernadero disponibles. Un equipo dirigido por el
geofísico británico Colin Goldblatt planteó la hipótesis de que todo o casi todo el nitrógeno atrapado actualmente en la
corteza y el manto de la Tierra se liberó de alguna manera a la atmósfera de la Tierra durante la época del Sol débil.[12]

Aunque el nitrógeno no es un gas de efecto invernadero, su presencia en la atmósfera tiene el efecto de

aumentar la capacidad tanto del metano como del dióxido de carbono (al ampliar sus líneas espectrales de
absorción) para absorber más calor del Sol. Sin embargo, una serie de problemas ensombrecen esta
propuesta. Solo desde un punto de vista hipotético, nadie podría sugerir un escenario razonable para la
liberación de todo este nitrógeno de la corteza y el manto de la Tierra a la atmósfera, ni pudieron idear una
hipótesis para explicar qué podría haber evitado que regresara a la corteza y el manto. . Los físicos y químicos
atmosféricos señalan que el equilibrio de nitrógeno en la atmósfera, la corteza y el manto de la Tierra resulta
extraordinariamente estable. Además, el nitrógeno es un nutriente vital crucial. Sin reservas adecuadas de
nitrógeno en el océano y la corteza terrestre,
La evidencia de las gotas de lluvia fosilizadas impone un límite estricto a la hipótesis de la mejora del nitrógeno. En
Sudáfrica, la ceniza volcánica que cubría el lecho de un río preservó el patrón de salpicaduras de las gotas de lluvia que cayeron
hace 2.700 millones de años. El tamaño y la profundidad de las gotas que crearon el patrón de salpicaduras dan pistas sobre la
presión del aire. En este caso, el patrón de salpicaduras mostró que la presión atmosférica de la Tierra hace 2.700 millones de
años era algo mayor, pero ciertamente no más del doble de lo que es hoy.[13]
Este hallazgo muestra que la cantidad de nitrógeno en la atmósfera antigua de la Tierra habría sido insuficiente
para impulsar la absorción de calor de metano y dióxido de carbono a un nivel tan alto como para compensar el
débil sol joven. Incluso si se hubiera mejorado por la presencia de la mayor cantidad posible de nitrógeno, las
cantidades máximas posibles de dióxido de carbono y metano en la antigua atmósfera de la Tierra aún habrían
sido insuficientes para compensar el débil sol joven.

Efectos volcánicos

Los investigadores comenzaron a considerar la actividad volcánica como una fuente de compensación. Las capas interiores de la Tierra
contenían más gases durante esos primeros días que en la actualidad, y los volcanes sirvieron como válvulas de liberación para esos
gases. Algunas de las emisiones de los volcanes, como el dióxido de carbono y el vapor de agua, atrapan el calor de forma eficaz. Sin
embargo, otras emisiones disminuyen efectivamente la cantidad de luz solar que penetra en la atmósfera terrestre. Varios óxidos de
azufre entran en esta segunda categoría. Las partículas y las cenizas de las erupciones también bloquean la luz solar y contribuyen al
enfriamiento de la superficie de la Tierra.
Una hipótesis sugirió que justo antes del origen de la vida, los volcanes bombeaban agresivamente gases de efecto
invernadero a la atmósfera. sin que emitiendo aerosoles, partículas y cenizas que bloquean la luz y producen nubes.
Luego, gradualmente, con una sincronización perfecta, los volcanes pasaron a emitir progresivamente menos
gas de efecto invernadero o más aerosoles que bloquean el calor, partículas y cenizas o ambos. Como señalaron dos
astrónomos japoneses, a veces una hipótesis parece demasiado buena, demasiado completa en sí misma, para ser cierta. En
este caso, la cantidad de ajustes para hacer que este escenario funcione sería monumental, por decir lo menos.[14] Las
posibilidades de que se desarrolle naturalmente en ningún El planeta de nuestra galaxia parece más que remoto. Sin
embargo, la desgasificación volcánica debe haber jugado algún papel, y ciertamente debe tenerse en cuenta, en la larga
historia de la vida.

Reflectividad

Un equipo dirigido por el geólogo danés Minik Rosing propuso que un albedo mucho más bajo en la Tierra primitiva jugó
un papel importante en la compensación del Sol más débil.[15] El albedo es una medida de reflectividad. Si menos luz y
calor del Sol rebotaran en el espacio exterior en las primeras eras de la vida, la Tierra podría haber retenido suficiente
calor y luz del Sol para compensar una luminosidad más débil. El equipo de Rosing postuló que la cobertura de masa
continental mucho más baja de la superficie de la Tierra (ver cap. 8-11), combinada con un nivel más bajo de
condensación de nubes inducida biológicamente durante la era del Sol más débil, podría haber reducido el albedo de la
Tierra lo suficiente como para compensar la insuficiencia de el calentamiento de efecto invernadero proporcionado por el
metano atmosférico y el dióxido de carbono.
Este nuevo modelo generó un debate considerable entre los investigadores. Algunos señalaron que el agua se refleja de manera
muy efectiva, mejor que prácticamente cualquier área continental, excepto las áreas cubiertas por nieve y hielo. Incluso donde
dominan la nieve y el hielo, el modelo no obtiene ninguna ventaja. El agua congelada del océano refleja la luz tan bien como lo hacen
las masas de tierra congeladas.
Aunque las nubes reflejan la luz de forma más eficaz que el agua superficial o la tierra superficial, la noción de que
existió menos cobertura de nubes durante la era del Sol débil sigue siendo cuestionable. La mayoría de los químicos
atmosféricos dirían que la mayor cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera durante los días más débiles
del Sol habría generado más nubes, no menos. Y la idea de que los núcleos de condensación de nubes inducidos
biológicamente fueron menos abundantes durante ese período de tiempo sigue siendo una pregunta abierta. Su
abundancia en realidad podría haber sido mayor.
Realizando cálculos radiativos dentro del marco de sus modelos atmosféricos globales, Goldblatt y el astrobiólogo
Kevin Zahnle demostraron que las nubes más bajas y los albedos superficiales en la Tierra antigua se quedaron cortos en
al menos un factor de dos para resolver la paradoja del débil sol joven.[dieciséis] Los albedos inferiores podrían añadir
razonablemente sólo 5-20 vatios / metro2 de calentamiento de la superficie. Este calor está muy por debajo de los 50
vatios / metro2 necesarios para compensar el débil sol joven, dados los bajos niveles de dióxido de carbono atmosférico
reconocidos por el modelo de Rosing et al.[17]
Dos equipos de investigación encontraron datos geoquímicos para desafiar los bajos niveles de dióxido de carbono atmosférico
reconocidos por otros y argumentaron que tal vez los niveles de dióxido de carbono eran lo suficientemente altos como para resolver
la paradoja.[18] Rosing y su equipo respondieron que, si bien podría haber estado disponible un poco más de dióxido de carbono
atmosférico, la conservación persistente de magnetita en todas las formaciones de hierro en bandas de la era arcaica aún significa
que los niveles de dióxido de carbono y metano atmosférico eran demasiado bajos para compensar por completo el débil sol joven.[19]

Las costras biológicas del suelo (descritas en el capítulo anterior) manifiestan un albedo mucho más bajo que otras
partes de la superficie terrestre. El problema aquí es que estas colonias criptogámicas (microbianas) necesitan un
tiempo considerable para multiplicarse. No fue sino hasta una era posterior que cubrieron suficiente masa terrestre
para reducir sustancialmente el albedo del planeta. Si bien BSC ciertamente ayudó a compensar un sol más tenue
durante la era Proterozoica (hace 2.45–0.8 mil millones de años), no pudieron haber sido un factor importante
durante la era Arcaica (hace 3.83–2.45 mil millones de años).

Tasa de rotación más rápida

Un poco de calor adicional durante la era Arcaica probablemente provino de la velocidad de rotación más rápida de la Tierra en ese
momento (véanse los capítulos 6 y 11). Una tasa de rotación más rápida más una menor cobertura de masa continental generaría
corrientes en chorro atmosféricas y corrientes oceánicas mucho más laminares (constantes en fuerza, no turbulentas y con poca o
ninguna variación latitudinal) y corrientes oceánicas que las que existen en la actualidad. Tales patrones de flujo laminar habrían
inhibido el flujo de calor desde los trópicos hacia los polos.
En la Tierra Arcaica, entonces, los trópicos eran más cálidos y las regiones polares más frías, independientemente de los niveles

atmosféricos de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, a pesar de un Sol joven más tenue, los trópicos de la Tierra podrían haber sido lo

suficientemente cálidos como para que el agua permaneciera líquida y la vida sobreviviera. Así que aquí al menos reside la posibilidad de

una resolución parcial de la paradoja del Sol débil.

Simulaciones tridimensionales del clima de Arcaica y modelos recientes de circulación atmosférica general, sin embargo,
muestran que el efecto de calentamiento tropical debido a una mayor tasa de rotación es real pero no grande.[20] Sin embargo,
estas sofisticadas simulaciones y modelos revelan que las gotas de nubes durante el Arcaico eran, de hecho, más grandes de lo
que los climatólogos habían pensado anteriormente. Gotas de nubes más grandes, mayor velocidad de rotación, menor
cobertura de masa terrestre, mínima interrupción de los patrones de flujo laminar
- todas estas características convergen para brindar la posibilidad de que al menos algunas zonas de temperatura de supervivencia
prevalecieran de por vida.[21] Por lo tanto, podrían haber evitado la glaciación global.
Un equipo descubrió un mecanismo eficiente de retroalimentación de la nube que opera sobre el agua fría del océano.
[22] Este mecanismo permite la posible existencia de agua sin hielo hasta 25 ° del ecuador. Si y Cuándo La cobertura
de masa terrestre en los trópicos era inexistente o muy pequeña (unas pocas islas pequeñas aisladas) y la atmósfera
de la Tierra no contenía metano y solo cuatro veces su cantidad actual de dióxido de carbono.

Polvo interestelar

Al penetrar en la atmósfera terrestre, el polvo interestelar produce un efecto similar al producido por las cenizas
volcánicas y las partículas. Las partículas de polvo reflejan la luz solar y permiten que gran parte del calor de la Tierra se
disipe en el espacio. Es decir, el polvo interestelar tiene un efecto anti-invernadero en la superficie del planeta.
Los astrónomos señalan, sin embargo, que la densidad del polvo interestelar a través del cual pasa la Tierra varía a
medida que el sistema solar sigue su trayectoria orbital alrededor del centro de la Vía Láctea. Un equipo de geoquímicos
estadounidenses y rusos ha demostrado que el sistema solar se encuentra con nubes moleculares gigantes (y su efecto
de enfriamiento) al menos una vez cada mil millones de años y posiblemente con una frecuencia de una vez cada 100
millones de años.[23] Existe una posible correlación entre tales encuentros y la ocurrencia de eventos de granizados (ver
cap. 10 y 11) en la historia de la Tierra.
Así como el sistema solar a veces pasa por regiones excepcionalmente polvorientas, en otras ocasiones atraviesa
vacíos de polvo. Cuanto menos polvo, menos enfriamiento de la superficie de la Tierra como resultado del polvo. El hecho
de que el sistema solar resida actualmente en una región relativamente libre de polvo significa que apelar a un vacío de
polvo interestelar para explicar el aumento del calor en el pasado distante, solo explica un poco, en el mejor de los casos,
lo que compensó la debilidad del joven Sol. Los efectos combinados de niveles reducidos de
El polvo interestelar y el polvo volcánico, si bien ayudan, se suman a proporcionar menos de una quinta parte del
calor adicional necesario para compensar el sol más tenue.

Inclinación del eje de rotación

En 1993, mientras estudiaba la historia de rotación de la Tierra, el geofísico australiano George Williams propuso que el ángulo
de oblicuidad de la Tierra (la inclinación de su eje de rotación) podría haber cambiado con el tiempo, disminuyendo de 54 ° o
más a su inclinación actual, 23,5 °.[24] Cuando el científico atmosférico Gregory Jenkins produjo un conjunto de simulaciones de
modelos climáticos globales en 2000, utilizó valores de oblicuidad de 54 a 70 ° y descubrió que una alta oblicuidad podría
producir océanos más cálidos y masas de tierra más frías.[25]
En uno de sus modelos, a Jenkins se le ocurrió suficiente calor extra para resolver la débil paradoja del Sol. Este
modelo invocaba una oblicuidad de 65 a 70 grados, una tasa de rotación más rápida, un océano que cubría toda la
superficie del planeta excepto por un pequeño supercontinente montañoso en el ecuador (con montañas orientadas de
norte a sur) y un nivel de dióxido de carbono atmosférico casi diez veces mayor. que el valor actual.
Sin embargo, un serio desafío para el modelo de Williams proviene de la viscosidad del núcleo externo de la Tierra. Es
demasiado bajo[26] para generar los pares de torsión núcleo-manto hipotéticos. Esto deja solo un mecanismo para reducir
significativamente la oblicuidad de la Tierra. Si las masas de tierra continentales se congregaron en los polos, si desarrollaron
elevaciones medias altas, si se superpusieron con gruesas capas de hielo y si permanecieron en las posiciones polares durante
un largo período de tiempo, entonces una retroalimentación de oblicuidad-oblatura (oblatura se refiere a La forma de la Tierra
es más ancha en el ecuador) podría haber reducido la oblicuidad en unas pocas decenas de grados.[27] Sin embargo, las
características de la tectónica de placas de la Tierra y la historia del planeta hacen que este escenario sea extremadamente
improbable.
Un desafío para cualquier modelo de reducción de oblicuidad proviene del fuerte par de marea de la Luna. Sirve como un
poderoso estabilizador de la oblicuidad de la Tierra. Si bien este efecto estabilizador podría haber sido un poco menos poderoso
durante la era Arcaica, muchos otros factores (tamaños, posiciones y formas de las masas terrestres, la composición de los
gases de efecto invernadero, la tasa de rotación y el albedo, por ejemplo) habrían tenido que caer. dentro de rangos exactos
para cambios de oblicuidad para compensar el sol más débil. Un análisis reciente demuestra que, independientemente de las
posibles perturbaciones orbitales en el sistema solar o en el sistema Tierra-Luna, la oblicuidad de la Tierra se ha mantenido
relativamente sin cambios durante toda la historia de la vida en la Tierra.[28]

Flujo de rayos cósmicos

Durante su juventud, el Sol generó un viento estelar más fuerte. Este viento más fuerte proporcionó a la Tierra un
escudo más eficaz contra los rayos cósmicos. Esta lluvia de rayos cósmicos (que fue más baja de lo que es hoy) podría
significar que las nubes de baja altitud de la Tierra alguna vez fueron menos extensas. Los rayos cósmicos generan
ionización atmosférica, que estimula la formación de núcleos de condensación, lo que aumenta la formación de nubes a
baja altitud.[29] Estas nubes bajas generalmente poseen un albedo más alto que la superficie de abajo, por lo que tienen
un efecto de enfriamiento en la superficie de la Tierra. Por lo tanto, el viento más fuerte del Sol podría haber contribuido
a calentar la superficie del planeta al mantener alejados más rayos cósmicos y evitar que se formen más nubes a baja
altitud.
El efecto de calentamiento de un viento solar más fuerte sigue siendo una posibilidad solo porque los científicos
no están seguros de qué otros factores influyen en la formación de nubes y en qué medida. Tampoco esta claro
cuánto más fuerte podría haber sido el viento estelar del joven Sol o exactamente cuánto viento reduciría
efectivamente la generación de núcleos de condensación en la atmósfera de la Tierra.

Brillo solar inicial

Desde la década de 1990 en adelante, creció la sospecha entre astrónomos, físicos y geólogos de que debían faltar
algunos datos críticos sobre el Sol temprano. Según su conocimiento y comprensión acumulados, ningún conjunto de
condiciones físicas y químicas en la Tierra primitiva podría compensar por completo un Sol entre un 25 y un 30 por
ciento menos luminoso en el momento del origen de la vida. Al mismo tiempo, los científicos planetarios se sintieron
frustrados en sus intentos de explicar cómo la superficie marciana se calentó lo suficiente, durante un breve período de
tiempo hace casi 4 mil millones de años, para permitir la existencia de agua líquida en su superficie.[30]

Estas sospechas y frustraciones llevaron a algunos astrónomos a cuestionar el modelo de Sagan-Mullen para la historia del
Sol. En 1995, un equipo encabezado por Daniel Whitmire demostró que si el Sol fuera del 3 al 7 por ciento más masivo durante
su juventud, la masa extra haría que el Sol fuera lo suficientemente luminoso como para responder a la pregunta de Marte.
Mostró que el agua líquida podría haber estado presente en la superficie marciana hace 3.800 millones de años.[31]

En 2003, los astrónomos del Instituto de Tecnología de California Juliana Sackmann y Arnold Boothroyd señalaron,
utilizando mediciones de heliosismología, que el Sol durante su juventud (a diferencia de su infancia) experimentó una
pérdida de al menos 4 a 7 por ciento de su masa.[32] El hallazgo de Sackmann y Boothroyd indicó que el brillo del Sol en el
momento del origen de la vida en la Tierra era un 15 por ciento, no un 30 por ciento, menos luminoso de lo que es hoy
(véase la figura 12.1).

Figura 12.1. Historia de la luminosidad del sol según Sackmann y Boothroyd [Crédito: Hugh Ross]

En el modelo solar de Sackmann y Boothroyd, el Sol continúa perdiendo masa significativa, no solo durante sus primeros 300 millones de años, sino a lo largo de sus
primeros 800 millones de años de existencia. Por tanto, en lugar de ser entre un 25 y un 30 por ciento menos luminosa en el momento del origen de la vida (véase la
figura 6.2), era sólo un 15 por ciento más tenue. El origen de la primera vida de la Tierra y la primera vida animal ocurrió cuando el Sol tenía aproximadamente 740
millones y 4 mil millones de años, respectivamente.

El reconocimiento de esta pérdida de masa durante los primeros 800 millones (en lugar de 300 millones) de años del Sol
contribuye en gran medida a resolver la paradoja del Sol débil. Compensar la luminosidad un 15 por ciento menos representa
un desafío menos abrumador. Significa que una menor cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra
habría podido mantener la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente para la vida. Como señalaron Sackmann y
Boothroyd, las cantidades esenciales de gases de efecto invernadero ya no superaban todas las posibilidades razonables.
Además, un Sol solo un 15 por ciento menos luminoso que el actual ayudaría a explicar la evidencia de cantidades sustanciales
de agua superficial (líquida) en Marte hace unos 4 mil millones de años.
Números revisados

En apoyo de su modelo de Sol joven no tan débil, Sackmann y Boothroyd se refirieron a varios estudios de observación que
muestran que las estrellas muy jóvenes de masa aproximadamente equivalente a la del Sol, de hecho, pierden masa de
manera mensurable a tasas consistentes con su modelo. Luego solicitaron programas de observación más extensos y
definitivos para determinar la historia de pérdida de masa de las estrellas de tipo solar.
Estos programas ya han producido algunos resultados significativos. Las observaciones de la longitud de onda de radio de una
estrella de 300 millones de años con una masa similar a la del Sol proporcionan un límite superior en su tasa de pérdida (5 x 10-11
masa solar / año).[33] Si esta tasa de pérdida de masa se aplica a los primeros 800 millones de años de la historia del Sol, se suma a
una pérdida de masa total de hasta el 4 por ciento.[34] Ahora se está llevando a cabo otro programa para emplear grandes conjuntos
de interferómetros de radio para medir directamente las tasas de pérdida de masa de múltiples estrellas jóvenes de tipo solar.[35]

Al observar las llamaradas de rayos X emitidas por 32 estrellas jóvenes de tipo solar (tan jóvenes que la combustión de
hidrógeno aún no se había encendido en sus hornos nucleares), un equipo de astrónomos calculó tasas de pérdida de masa
que iban desde 10-12 a 10-9 masas solares por año.[36] Sin embargo, esta tasa de pérdida de masa puede no ser relevante
porque corresponde a la pérdida de masa del Sol cuando tenía menos de 50 millones de años, no 740 millones de años, como
lo era en el momento del origen de la vida.
Cuando los astrónomos Joyce Guzik y Katie Mussack reelaboraron los modelos de Sackmann-Boothroyd utilizando medidas
actualizadas del perfil de abundancia elemental del Sol (es decir, sus elementos más pesados que el helio), encontraron
resultados alentadores.[37] Con una masa inicial un 15 por ciento mayor en un caso, o un 30 por ciento mayor en un segundo
caso, y una tasa de pérdida de masa exponencialmente decreciente durante sus primeros mil millones de años, el modelo arrojó
una buena coincidencia, no una coincidencia perfecta, pero intrigante. —Con medidas de heliosismología. El primer modelo
produjo un ajuste perfecto para las capas internas del Sol, mientras que el segundo, un ajuste perfecto para las capas externas
del Sol.
La figura 12.2 muestra el efecto que tienen los dos modelos en el historial de luminosidad del Sol. En lugar de que el Sol sea
entre un 25 y un 30 por ciento menos luminoso en el momento del origen de la vida (edad del Sol en ese momento = 0,74 mil
millones de años), sería un 20 por ciento menos luminoso para el modelo de masa solar inicial de 1,15 y un 10 por ciento menos
luminoso para el 1.30 modelo de masa solar inicial. Sin embargo, para ambos modelos se produce una luminosidad solar mínima,
22 y 20 por ciento menos luminosa, respectivamente, cuando el Sol tiene 1.300 millones de años.

Figura 12.2. Historia de la luminosidad del sol según Guzik y Mussack [Crédito: Hugh Ross]

La línea de puntos indica la luminosidad actual del Sol. La curva superior representa el modelo de masa solar inicial de 1.3. La curva inferior representa
el modelo de masa solar inicial de 1,15. Se considera que el punto cero de la edad del Sol es el momento en que el Sol completa su acumulación de
masa del disco solar.
 Guzik y Mussack concluyeron el informe sobre los hallazgos de su investigación comentando que se podría lograr un ajuste
aún mejor con las observaciones modelando una pérdida de masa más pequeña, diferentes tasas de pérdida de masa,
diferente acreción de masa inicial y opacidad variable en las capas externas y la atmósfera del Sol. Los estudios futuros traerán
un mayor refinamiento.
Vale la pena señalar que los modelos de Guzik y Mussack ofrecen la ventaja de un Sol mucho más luminoso en el
momento del origen de la vida que el modelo Sagan-Mullen. Si las primeras formas de vida de la Tierra estuvieran
dominadas por metanógenos, esos metanógenos posiblemente podrían haber bombeado suficiente metano a la
atmósfera de la Tierra para compensar la menor luminosidad solar que, en los modelos de Guzik-Mussack, ocurre 540
millones de años después.
Mientras tanto, observaciones recientes de análogos solares jóvenes (estrellas que se aproximan a la masa del Sol), así
como mediciones de neutrinos solares y sismología solar indican que el Sol podría no haber alcanzado una masa estable hasta
que tenía 770 millones de años.[38] Las últimas observaciones de la variabilidad de la radiación de rayos X y ultravioleta (UV)
revelan que los análogos solares jóvenes pueden, de hecho, perder hasta el 30 por ciento de su masa. Con base en estos
hallazgos, un equipo de astrónomos propone que durante su juventud el Sol perdió al menos el 20 por ciento de su masa y,
con esta pérdida extendida durante un período de tiempo tan largo como lo implica su modelo, el Sol era aproximadamente
un 15 por ciento más tenue en el momento del origen de la vida de lo que es hoy.

Los astrofísicos de Harvard Ofer Cohen y Jeremy Drake revisaron la gama completa de esfuerzos de observación
para determinar la tasa de pérdida de masa de los análogos solares jóvenes.[39] Señalaron que los vientos estelares no
se habían observado ni medido directamente en estos estudios. Llegaron a la conclusión de que el uso de múltiples
métodos indirectos para determinar las tasas de pérdida de masa y las incertidumbres observacionales y los supuestos
inherentes a cada método explicaban la falta de coherencia en los resultados.
Cohen y Drake luego desarrollaron una cuadrícula de modelos teóricos detallados para las tasas de pérdida de masa en
estrellas jóvenes similares al sol. Lo que observaron fue una complicación adicional: "Las tasas de pérdida de masa en general
están controladas en gran medida por la fuerza del campo magnético [el campo dipolo estelar]".[40] Hasta ahora, este campo
solo se puede medir para el Sol. Sin embargo, demostraron una relación entre el campo dipolar y la tasa de rotación de las
estrellas que queman hidrógeno y produjeron una curva de correlación entre el período de rotación estelar y la tasa de pérdida
de masa estelar (véase la figura 12.3). Otros equipos de investigación astronómica están participando en estudios en curso de
estrellas análogas solares para ayudar a identificar y reducir las incertidumbres restantes. Esperan mostrar una mejor relación
rotación versus edad para el Sol.[41]
Los astrónomos aún no pueden discernir el brillo exacto del Sol en el momento del origen de la vida. Sin embargo, pueden
determinar con cierto nivel de certeza qué constituye y qué no constituye un rango razonable de posibles cifras de luminosidad.
En resumen, físicos y geólogos concluyen que el Sol no podría haber sido entre un 25 y un 30 por ciento menos luminoso en el
momento del origen de la vida. Los astrónomos concluyen que es poco probable que el Sol fuera lo suficientemente masivo en
el momento del origen de la vida como para haber sido sólo entre un 10 y un 15 por ciento menos luminoso de lo que es hoy.
Sin embargo, los astrónomos también dicen que la tasa de pérdida de masa del Sol en el momento del origen de la vida era
probablemente al menos varias veces mayor que en la actualidad. Por lo tanto, podemos concluir razonablemente que en el
momento del origen de la vida, el Sol habría sido entre un 18 y un 23 por ciento menos luminoso de lo que es hoy.

Figura 12.3. Correlación de la tasa de rotación con la pérdida de masa (Cohen y Drake) [Crédito: Hugh Ross]
El punto muestra la posición actual del Sol en la curva. La tasa de pérdida de masa es relativa al valor actual del Sol de 2,5 x 10-14 masas solares por
año. La escala de la tasa de pérdida de masa es logarítmica.

Si estos números son razonablemente precisos, podrían ayudar a resolver otro acertijo que ha dejado perplejos a los
astrónomos planetarios durante años: cómo un planeta tan distante del Sol como Marte podría haber experimentado un
episodio cálido y húmedo hace unos 4 mil millones de años (ver “¿Podría Marte ¿Ha estado caliente y húmedo? ”En la página
158). Ninguno de estos misterios tiene una única solución; cada uno requiere una combinación de soluciones.

Colaboradores múltiples

La abundante evidencia de la presencia de agua líquida y vida en la Tierra hace unos 3.800 millones de años confirma que existe
una resolución para la paradoja del Sol débil. Lo que también parece obvio es que alguna combinación de factores debe haber
trabajado en conjunto para mantener la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente para el agua líquida y la vida.

Cuántos factores operativos fueron necesarios y en qué intrincada combinación, la investigación aún no ha revelado,
pero los científicos saben que la resolución de la paradoja involucra al menos a algunos de los que se abordan en los
párrafos anteriores. A modo de revisión, la lista de factores compensatorios incluye los siguientes:

¿Marte podría haber estado caliente y húmedo?

Cuando Marte tenía menos de 300 millones de años, la desgasificación de sus océanos de magma y el interior de magma, así como la liberación de
volátiles de planetesimales y cometas, podrían haber envuelto al planeta con una copiosa cantidad de gases de efecto invernadero. Con la superficie del
planeta calentada por estos gases, el agua líquida podría haber estado presente hasta por 12 millones de años.[42] Los rayos X y el flujo de radiación
ultravioleta del Sol —casi 100 veces mayor que entonces— tendrían una duración limitada del agua, al igual que los frecuentes grandes impactos y la baja
gravedad de la superficie de Marte.
Hace unos 4 mil millones de años, cuando Marte tenía unos 560 millones de años, el flujo de rayos X y radiación ultravioleta del Sol habría disminuido a solo 10
veces mayor que en la actualidad. Para entonces, la corteza marciana estaba completamente formada y los eventos de impacto se habían vuelto menos frecuentes y
menos catastróficos. Una combinación de factores, incluida la desgasificación volcánica, la liberación de volátiles a través de los cometas y la masa ligeramente
mayor del Sol, bien podrían haber permitido una breve época de condiciones cálidas y húmedas en la superficie de Marte.
Este episodio cálido y húmedo, sin embargo, habría terminado abruptamente con un evento llamado catástrofe de carbonatos. El agua líquida
reacciona con el dióxido de carbono para formar ácido carbónico. Como este ácido llovió inevitablemente en Marte, habría producido carbonatos,
que filtran gases de efecto invernadero, vapor de agua y dióxido de carbono de la atmósfera. Tal lixiviación habría transformado rápidamente a
Marte en un páramo seco y frío a pesar del continuo brillo del Sol. La Tierra evitó tal catástrofe de carbonatos debido a su historia geológica única
y su abundancia de formas de vida específicas que ayudaron a sostener la tectónica de placas. La tectónica, a su vez, estableció un ciclo del
carbono que transformó los carbonatos en vapor de agua y dióxido de carbono y arrojó esos gases de regreso a la atmósfera de la Tierra.

1. Más dióxido de carbono en la atmósfera terrestre

2. Más metano en la atmósfera terrestre
 3. Más nitrógeno en la atmósfera terrestre
4. Mayor emisión volcánica de gases de efecto invernadero

5. Menor emisión volcánica de aerosoles, partículas y cenizas

6. Albedo inferior
7. Suelos criptogámicos
8. Menor cobertura de masa continental
9. Configuración de supercontinente
10. Tierras situadas en latitudes elevadas
11. Nubes menos reflectantes
12. Tasa de rotación más rápida

13. Flujo de rayos cósmicos incidente inferior

14. Mayor oblicuidad

15. Menos polvo interestelar
16. Mayor masa solar (durante la juventud del Sol)

Ninguno de estos factores individualmente parece jugar el papel dominante en la resolución de la paradoja del joven y débil Sol.
Algunos podrían haber jugado un papel insignificante o no haber jugado ningún papel. Por ejemplo, en el momento del origen de
la vida, la densidad del polvo interestelar y la oblicuidad de la Tierra eran probablemente demasiado bajas para haber contribuido
al calor compensatorio.
Los factores que indudablemente jugaron papeles críticos incluyen mayores cantidades de dióxido de carbono y metano en la
atmósfera de la Tierra, mayor liberación volcánica de gases de efecto invernadero, menor cobertura de masa continental, una tasa de
rotación más rápida, un flujo de rayos cósmicos más bajo y un Sol joven ligeramente más masivo. Los factores que probablemente
jugaron al menos algún papel incluyen un poco de nitrógeno atmosférico adicional, una capa de nubes menos reflectante y los
tamaños, posiciones y configuraciones de las masas terrestres de la Tierra.
Estos factores y otros que aún no se han identificado deben haber convergido precisamente en las formas correctas,
en los momentos correctos y en los niveles correctos o no estaríamos aquí para observarlos y considerarlos. Lo que
parece aún más notable, la luminosidad cambiante del Sol ha requeridoen curso compensación y ajustes intrincados a lo
largo de la historia de la vida.

Ajustes del termostato

En el contexto de un Sol cada vez más brillante, los sucesos repetidos de extinción masiva seguidos rápidamente por
sucesos de especiación masiva proporcionan exactamente lo que se necesita, paso a paso, para reducir la capacidad de
atrapar el calor de la atmósfera de la Tierra o el albedo del planeta (reflectividad) o ambos. . Ciertas especies de vida son
menos eficientes para consumir gases de efecto invernadero o reflejar la luz solar o ambos. Debido a esta diferencia de
eficiencia, ciertas especies deben eliminarse y reemplazarse con diferentes especies que sean más eficientes para
compensar los cambios en la luminosidad del Sol. Este proceso debe ocurrir en los niveles adecuados para mantener las
condiciones óptimas para la vida en la superficie de la Tierra durante unos pocos miles de millones de años. En otras
palabras, la vida juega un papel fundamental en su propia supervivencia y en dejar espacio para diferentes tipos de vida
futura.
 1. Erosión por silicatos

Desde el origen de la vida, la cobertura de la superficie de la Tierra por continentes e islas ha crecido del 0 al 29
por ciento (véase la figura 11.2).[43] y los silicatos dominan la composición de estas masas de tierra. Los silicatos son
elementos metálicos (representados por la letrametro) unido a trióxido de silicio (metroSiO3). Como el agua en
forma de corrientes, lluvia, neblina y otros tipos de precipitación entra en contacto con los silicatos expuestos en
presencia de dióxido de carbono, actúa como un catalizador para generar una reacción química. Aquí hay un
ejemplo de esa reacción, donde el metal es calcio, Ca y Ca++ representa calcio doblemente ionizado:

CaSiO3 + 2CO2 + H2O → Ca++ + 2HCO3 + SiO2

California++ + 2HCO3 → CaCO3 + CO2 + H2O
Reacción neta:
CaSiO3 + CO2 → CaCO3 + SiO2

A medida que el silicato de calcio reacciona con el dióxido de carbono, produce carbonato de calcio (CaCO3) y arena
(SiO2). El agua facilita la reacción pero permanece sin cambios. Mirándolo de otra manera, cuando el agua entra en
contacto con los silicatos expuestos, promueve la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera y la adición de
carbonatos y arena a las masas de tierra. La eliminación gradual de dióxido de carbono de la atmósfera a través de esta
reacción de silicato significa que a medida que el Sol se ilumina gradualmente, la atmósfera de la Tierra se vuelve menos
eficiente en su capacidad para atrapar el calor solar. De esta manera, el contacto del agua con los silicatos expuestos
ayuda a compensar el brillo del sol.
Igual de importante, el contacto del agua con los silicatos expuestos promueve la producción de carbonatos y arena,
grandes cantidades de los cuales eventualmente sirvieron como materia prima para muchos de los edificios y sistemas
de transporte que comprenden tanto las civilizaciones antiguas como las modernas. Por ejemplo, los carbonatos y la
arena son los ingredientes más importantes utilizados en la fabricación de hormigón.
Los carbonatos y la arena también desempeñaron un papel fundamental a la hora de permitir y mantener una abundancia
y diversidad de plantas y animales avanzados. Por ejemplo, los carbonatos y la arena son componentes cruciales tanto en los
estromatolitos como en las costras biológicas del suelo, lo que hizo posible la supervivencia de las plantas vasculares (con
flores). Gracias a los carbonatos, podrían proliferar crustáceos y vertebrados. Sin embargo, una de las razones por las que las
plantas vasculares, los crustáceos y los vertebrados aparecen tan tarde en la historia de la vida es que lleva mucho tiempo
acumular las cantidades necesarias de suelos criptogámicos, carbonatos y arena.
Al construir las masas terrestres de la Tierra tanto horizontal como verticalmente, la tectónica de placas y el vulcanismo
exponen mayores cantidades de silicato al agua líquida. Las formas de vida erosionan los silicatos y, al hacerlo, exponen más
silicatos al agua líquida. A lo largo de la historia de la vida, vemos este patrón: las formas de vida menos eficientes para
erosionar los silicatos fueron reemplazadas repetidamente por formas de vida más eficientes al hacerlo.
Las formas de vida pueden diferir dramáticamente en su capacidad de erosión de silicatos. Para un ejemplo vívido, miramos
las plantas vasculares, las últimas plantas que aparecieron en la Tierra. En comparación con la vida vegetal anterior, las plantas
vasculares aumentan la erosión por silicatos entre dos y cuatro veces. Las raíces de ciertas coníferas pueden penetrar y romper
montañas de granito sólido (ver fig. 12.4).
Mirando hacia atrás en todo el proceso de construcción, vemos esta evidencia: la primera vida ayudó a lanzar la actividad
tectónica de placas; la vida posterior mantuvo secuencialmente esa actividad y erosionó progresivamente más silicatos para
dar paso a la vida posterior; que la vida tenía una capacidad aún mayor para proporcionar lo que la vida futura necesitaría a
continuación, y así sucesivamente. No solo el tiempo, las ubicaciones geográficas y la erosión de silicatos
Las capacidades de estas eliminaciones y reemplazos de formas de vida resultan correctas, pero este proceso también
debe seguir el ritmo perfecto con la física cambiante de la Vía Láctea, el Sol, la Tierra y la Luna durante 3.800 millones de
años.

Figura 12.4. Pinos y abetos erosionan el pico de la catedral en el Parque Nacional Yosemite [Crédito: Hugh Ross]

2. Entierro de carbono orgánico

Cuando muere la vida fotosintética, los procesos de descomposición descomponen sus tejidos (azúcares, almidones,
grasas y celulosa) y liberan dióxido de carbono a la atmósfera.excepto cuando estos tejidos se entierran antes de que
puedan operar los procesos de descomposición. Si este entierro es profundo y duradero, como cuando ocurren
inundaciones catastróficas y flujos de lava, evita que el dióxido de carbono regrese a la atmósfera y, en cambio, lo
secuestra en la corteza. Cuando las placas de la corteza se subducen, el dióxido de carbono puede quedar retenido
durante largos períodos de tiempo en el manto. Tales eventos provocan una reducción en la cantidad de dióxido de
carbono atmosférico.
Hoy en día, el entierro de tejidos vivos es responsable de aproximadamente el 20 por ciento de la eliminación de dióxido de
carbono de la atmósfera terrestre. La erosión de los silicatos expuestos representa el otro 80 por ciento. Sin embargo, durante
los últimos mil millones de años, esta proporción ha variado. A veces, y según lo requiriera la vida en esos momentos, una
alteración de esta proporción resultó en una compensación mayor o menor por la luminosidad creciente del Sol.

3. Composición atmosférica

Las diferentes especies de vida se suman o sustraen del dióxido de carbono, el agua, el metano, el oxígeno, el ozono y los
aerosoles de la atmósfera terrestre. Debido a que el dióxido de carbono, el agua y el metano son gases de efecto invernadero,
sus adiciones y sustracciones alteran la capacidad de atrapar el calor atmosférico. Los aerosoles tienden a aumentar la
precipitación, lo que a su vez aumenta la erosión del silicato, lo que a su vez disminuye la cantidad de dióxido de carbono en la
atmósfera. La mayoría de los aerosoles también tienden a aumentar el albedo de la Tierra. Dependiendo de los tipos y
cantidades de aerosoles producidos por diversas formas de vida, las nubes reflejan la luz (y su efecto de calentamiento) de
manera más o menos efectiva.
 Si bien las proporciones atmosféricas de dióxido de carbono, agua, metano, oxígeno y ozono ayudan a
determinar qué especies de vida son posibles y en qué niveles de población, estas especies también influyen en la
composición de la atmósfera. En otras palabras, un determinado ecosistema puede alterar la química atmosférica
para hacer posible la introducción de nuevas formas de vida, incluidas aquellas que son más eficientes para
eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera.

4. Variaciones de la cobertura de nubes

Las diferentes cantidades de dióxido de carbono, agua, metano, oxígeno, ozono y aerosoles que la vida agrega o
sustrae a la atmósfera también determinan la extensión de la cubierta de nubes de la Tierra y las características de esa
cubierta. Ciertos tipos de nubes reflejan la luz mejor que otros. Al reflejar más luz solar, las nubes pueden mantener la
superficie de la Tierra a una temperatura lo suficientemente fría para la vida a medida que el Sol se ilumina.

Pero la nubosidad también puede crear problemas. Si resulta demasiado eficaz para bloquear la luz solar, la capa de nubes puede
obstaculizar el crecimiento de las formas de vida más necesarias, como las bacterias fotosintéticas y las plantas, para eliminar los
gases de efecto invernadero de la atmósfera. Por lo tanto, para sostenerse, la vida requiere los tipos de nubes correctos en las
ubicaciones correctas en las cantidades correctas y durante las duraciones correctas.

5. Cambio en el albedo de la Tierra

Las diversas especies de vida exhiben colores y patrones de superficie distintos. Algunos colores y patrones
ayudan a absorber la luz mientras que otros la reflejan. Los colores y patrones de la vida alteran la reflectividad de
los océanos solo un poco. Sin embargo, ninguna vida puede cambiar el albedo de las masas continentales ni en un
factor de tres.
Como se señaló en el capítulo 11, la proliferación temprana de suelos criptogámicos en las masas continentales emergentes
de la Tierra ayudó a mantener el albedo lo suficientemente bajo como para que, a pesar del Sol más débil en ese momento, las
temperaturas en la superficie de la Tierra se mantuvieran dentro de un rango de supervivencia. A medida que el Sol ha seguido
brillando desde esa época, las formas de vida con mayor capacidad de reflejar la luz han reemplazado gradualmente a las que
tienen menos capacidad de reflejar la luz. Mientras tanto, la tierra ha seguido cubriendo más de la superficie terrestre y más
formas de vida han cubierto esa tierra. Aquí, nuevamente, la vida en las formas, cantidades y hábitats correctos actúa como un
termostato eficaz, compensando un sol cada vez más brillante.

Momento de extinción y especiación

Aunque el jurado astronómico todavía delibera sobre cuánto ha brillado el Sol en los últimos 3.800 millones de años, todos los
modelos de brillo solar tienden a estar de acuerdo en un punto: durante los últimos 2.000 millones de años, el Sol se ha
iluminado en aproximadamente un 12 por ciento. Dado que la vida puede ayudar a compensar la creciente luminosidad del
Sol y que la vida muestra cierto grado de adaptabilidad a su entorno, los eventos de extinción masiva seguidos de eventos de
especiación masiva probablemente habrían sido relativamente poco frecuentes. Es decir, si la preservación de formas de vida
relativamente simples constituyera toda la historia.
Lo que ven los científicos, en cambio, apunta a algo muy diferente, mucho más grande. Vemos múltiples eventos de
extinción masiva y especiación masiva que repetidamente hacen espacio y preparan las condiciones para una vida más
avanzada en mayor variedad, mayor complejidad y mayor abundancia, incluso acumulando
recursos que solo podrían beneficiar a humanos aún no existentes y algo llamado civilización. Una vez que el
sistema HVAC se estableció adecuadamente, el proceso de construcción podría avanzar a toda velocidad.
 13

La estructura se eleva

La forma, el tamaño y prácticamente todas las demás características del Wilshire Grand Center, el Burj Khalifa, la
estación Amundsen-Scott South Pole Station y cualquier otra estructura residencial reflejan el uso previsto de su
propietario, así como las necesidades y deseos de sus posibles ocupantes. . El Wilshire Grand Center combina
espacio comercial, espacio de oficinas, condominios, unidades de hotel, estacionamiento, piscina, restaurante y
plataforma de observación. El Burj Khalifa cuenta con 27 acres de zonas verdes y un lago de 30 acres, además de
unidades residenciales y hoteleras, oficinas, tiendas y restaurantes. La estación Amundsen-Scott alberga a 150
personas de noviembre a febrero y aproximadamente un tercio de ese número desde mediados de febrero hasta
octubre, junto con un invernadero y todo el equipo necesario para realizar investigaciones en astronomía,
astrofísica, biomedicina, geofísica, glaciología, meteorología. ,

Del mismo modo, el hábitat cósmico, la historia y los recursos naturales de la Tierra reflejan las necesidades de sus
habitantes (y nosotros argumentaríamos la intención de su Propietario). Como se señaló en el capítulo 2, la Tierra alberga
actualmente 8,7 ± 1,3 millones de especies eucariotas (es decir, 6,5 millones de especies terrestres y 2,2 millones de especies
marinas), así como de 0,1 millones a 10 millones de especies procariotas, junto con todos los suministros y estructuras para
sustentar su existencia. Estos números se acercan a la capacidad máxima teórica de ocupación de la Tierra. En otras palabras,
la Tierra no puede llevar, al mismo tiempo, unsignificativamente mayor número de especies, especialmente si ese total incluye
las muchas especies de gran población y gran cuerpo que actualmente pueblan el planeta.
Alcanzar esta casi máxima profusión y diversidad de vida ha requerido un proceso paso a paso, como muestran los
capítulos anteriores. Comenzando con una Tierra primordial que era “informe y vacía” (Génesis 1: 2), la vida ganó un
punto de apoyo. Esta vida primitiva sirvió para transformar la Tierra de maneras que permitieron una mayor diversidad
y complejidad de vida. A medida que las condiciones se volvieron inhóspitas para algunos de estos tipos de vida,
llegaron otras formas para reemplazarlos. Cada nueva generación de organismos transformó aún más la Tierra para
que pudiera sostener una diversidad y complejidad de vida aún mayor, hasta cierto punto, el punto en el que la
humanidad estableció su residencia.

Recursos atípicos de la Tierra

La Tierra podría mantener su máxima profusión y diversidad de vida a lo largo de los últimos 3.800 millones de años
debido a su inventario único de elementos y agua. El agua y el carbono de los que depende toda la vida abundan en
el universo. Sin embargo, demasiadas de estas cosas buenas habrían arruinado la posibilidad de una vida avanzada.
Como muestra el capítulo 5, si la Tierra hubiera retenido sus inventarios primordiales de agua y carbono, su océano
habría sido tan profundo que nunca hubieran surgido continentes y su atmósfera tan espesa que los pulmones no
hubieran podido funcionar.
En comparación con lo que los astrónomos esperan encontrar en planetas que poseen la misma masa que la Tierra y orbitan a
la misma distancia de una estrella similar al Sol, la Tierra tiene aproximadamente 1.200 veces menos carbono y 250 veces menos
agua.[1] Estas abundancias extremadamente atípicas resultan ser exactamente lo que la Tierra necesita para sustentar la vida
avanzada.
 Muchos elementos además del carbono también existen en abundancias muy atípicas en la Tierra. Estas cantidades
inusuales son el resultado del nacimiento único del sistema solar y los eventos extraordinarios de su historia temprana,
así como de las transformaciones excepcionales de la Tierra durante su juventud (véanse los capítulos 4-6). Los 32
elementos que son esenciales para la existencia de vida avanzada y para sustentar la civilización avanzada están
presentes en la Tierra en abundancias especialmente atípicas. La tabla 13.1 enumera las abundancias de estos elementos
en relación con lo que se esperaría de otros cuerpos pobres en gas (cuerpos que carecen de la gravedad para retener
hidrógeno y helio en sus atmósferas) en la Vía Láctea (MWG).

Tabla 13.1: Abundancias relativas de elementos pesados críticos para la vida avanzada en la corteza terrestre

La abundancia fraccionada de magnesio (en masa) en la corteza terrestre es casi idéntica a la abundancia fraccionada de
magnesio en todo el MWG. (Los elementos ligeros, hidrógeno y helio, que escapan de la gravedad de la Tierra no están
incluidos). Por lo tanto, el magnesio proporciona una útil vara de medir para fines de comparación. Para cada elemento
enumerado a continuación, el número indica cuánto más o menos abundante es en la corteza terrestre, en relación con la
abundancia de magnesio, en comparación con su abundancia promedio en todo el MWG, en relación con la abundancia
de magnesio. Los asteriscos denotan "venenos vitales", elementos esenciales que, si abundan en exceso en el cuerpo
humano, serían tóxicos o letales, pero también serían tóxicos o letales si no abundan demasiado.[2]

Elemento / Compuesto Abundancia relativa al magnesio

carbón* 1200 veces menos

nitrógeno* 2.400 veces menos

flúor* 50 veces más

sodio* 20 veces más
aluminio 40 veces más
fósforo* 4 veces más[3]
azufre* 60 veces menos[4]

cloro* 3 veces más

potasio* 90 veces más
calcio 20 veces más
titanio 65 veces más
vanadio* 9 veces más
cromo* 5 veces menos

manganeso* 3 veces más

níquel* 20 veces menos

cobalto* 6 veces menos

cobre* 21 veces más

zinc* 6 veces más
arsénico* 5 veces más
selenio* 30 veces menos

itrio 50 veces más

circonio 130 veces más
niobio 170 veces más
molibdeno* 5 veces más
plata 3 veces más
estaño* 3 veces más
antinomia 10 veces más
yodo* 4 veces más
 oro 5 veces menos

dirigir 170 veces más

uranio 340 veces más
torio 610 veces más
agua 250 veces menos

Los elementos enumerados en la tabla 13.1 rara vez se presentan en forma pura. Más bien, existen como minerales. Como
describe el capítulo 11, miles de millones de años de bacterias reductoras de sulfato procesaron minerales metálicos solubles
que habrían envenenado la vida avanzada más tarde, transformándolos principalmente en depósitos concentrados de
minerales metálicos insolubles. Estos depósitos hicieron posible la metalurgia que ayudó a impulsar el salto de la humanidad
de la Edad de Piedra a la civilización.
Gracias a la larga historia de formas de vida progresivamente más avanzadas, el inventario de minerales en la
corteza terrestre creció de 250 minerales hasta su actual stock de 4,300 minerales distintos (para una descripción
y explicación, ver el cap. 10). Muchos de estos minerales han hecho posible la tecnología y el nivel de vida del que
disfruta hoy la humanidad.
Miles de millones de años de vida apareciendo en formas progresivamente más avanzadas también proporcionaron a la
humanidad un enorme cofre del tesoro de biodepósitos. Este tesoro incluye varios pies de tierra fértil y humus (materia orgánica
amorfa) en las llanuras sedimentarias de todas las masas terrestres de la Tierra, lo que es esencial para el cultivo extensivo e
intensivo. La larga historia de vida y actividad tectónica de la Tierra también generó grandes reservas de combustibles fósiles y
materiales de construcción. (La tabla 13.2 presenta una lista parcial). Esa historia habla de una rica dotación que se acumuló
durante miles de millones de años de eventos de especiación, muertes y extinciones, nuevos eventos de especiación, más
muertes y extinciones y más vida.

Tabla 13.2: Inventario de biodepósitos: combustible y material de construcción[5]

Fuente Cantidad (en billones de toneladas)

carbón, petróleo y gas natural 0,009-0,013

clatratos 0,020–7,17
kerógeno 0,9–90
orgánicos en piedra caliza 75-120
Total 76–217

Tiempo de extinción masiva

En un artículo titulado "Sobre la singularidad de la Tierra como puerto de vida estable",[6] El astrónomo Gennady Kochemasov
señaló por primera vez (en 2007) que la Tierra reside en un sistema planetario con cinturones de asteroides y cometas únicos
(ver cap. 6). Luego demostró que la Tierra tiene la mejor trayectoria orbital posible en el sistema solar para recibir los tipos y la
frecuencia de colisiones de asteroides y cometas que "acelerarían" los eventos de extinción masiva de la Tierra. El ritmo de
estos eventos coincide con lo que necesita la vida para compensar la luminosidad cambiante del Sol y para acumular ricas
reservas de biodeposito de beneficio particular para la humanidad. Si estos eventos de extinción hubieran sido totalmente
aleatorios en su momento e intensidad, estos diversos y abundantes reservorios no estarían aquí. Más significativamente, la
capacidad de atrapar el calor atmosférico podría haberse desincronizado fácilmente con la luminosidad cambiante del Sol, lo
suficiente como para esterilizar la Tierra de forma permanente.
 La naturaleza no aleatoria de los eventos de extinción masiva se observó por primera vez en 1984.[7] Investigaciones
posteriores realizadas por astrónomos de la Universidad de Kansas revelaron una periodicidad aparente de 27 millones de
años para estos eventos, lo que significa que se han producido episodios de extinción importantes aproximadamente cada 27
millones de años, durante los últimos 500 millones de años (véase la figura 13.1).[8] Cuando se produjo una revisión exhaustiva
de la escala de tiempo geológica (en 2012),[9] los astrónomos de Kansas realizaron un nuevo análisis de sus hallazgos para ver si
la periodicidad propuesta aún coincidiría con el registro geológico.[10] No solo coincidió, sino que también mejoró la
significación estadística de la periodicidad.

Figura 13.1. Extinción de géneros de animales marinos desde la explosión cámbrica [Crédito: Wikimedia Commons, CC-by-3.0]

El eje x se remonta a 542 millones de años. El eje y muestra el porcentaje de géneros de animales marinos que se extinguieron en un momento
dado.

El equipo de investigación concluyó que los eventos de extinción masiva exhiben un "período muy regular" y un "ancho de
banda relativamente estrecho".[11] La causa exacta de la periodicidad de la extinción masiva aún no se ha determinado con
certeza. El ciclo del eje z en la órbita del sistema solar alrededor del centro galáctico (ver cap. 4) es un candidato. Tiene un
período de unos 33 millones de años. Debido a que la densidad de la materia es mucho mayor en el plano medio galáctico
que en las regiones por encima y por debajo del plano, el ciclo del eje z influye en la atracción de las mareas de la galaxia
sobre el sistema solar. Por lo tanto, cada 30 a 35 millones de años, esta marea perturba los cometas de la nube de Oort, lo
que podría hacer que muchos de ellos se precipiten hacia el interior del sistema solar.
[12] Esta hipótesis parece bastante consistente con las fechas de los cráteres de impacto de la Tierra mayores de 35
kilómetros de diámetro, que muestran una periodicidad de 35 millones de años.[13]
El geólogo Michael Rampino ha sugerido que el paso del sistema solar a través del plano galáctico podría exponerlo a
densos grupos de materia oscura exótica (grupos de partículas masivas que interactúan débilmente).[14] La captura y
posterior aniquilación de partículas exóticas de materia oscura en el núcleo de la Tierra podría calentar su interior. Esta
fuente de calentamiento periódico, señaló Rampino, se alinea con lo que los geólogos observan como una periodicidad
de aproximadamente 30 millones de años en la actividad tectónica y volcánica de la Tierra.[15] Por lo tanto, el ciclo del eje
z podría haber generado una periodicidad tanto en la actividad geológica terrestre como en los eventos de impacto de
cometas o asteroides que, en conjunto, explicarían la periodicidad de los eventos de extinción masiva.

El espacio no permite un análisis detallado de cómo todos los eventos conocidos de extinción masiva y especiación
masiva prepararon específicamente el camino para la vida posterior y particularmente para los seres humanos y la
civilización avanzada. Lo que sigue, sin embargo, es una breve descripción de los beneficios asociados
con algunos de los eventos más notorios que ocurrieron durante los 300 millones de años que siguieron a los aburridos mil
millones (ver cap. 11). Descripciones de los principales eventos posteriores a este período de 300 millones de años
- eventos durante los 500 millones de años que precedieron a la humanidad - aparecen en el próximo capítulo.

Evento de oxigenación neoproterozoica

Al final de los aburridos mil millones, todo lo que los animales de cuerpo pequeño y bajo metabolismo necesitan para
sobrevivir estaba en su lugar. excepto por sus niveles requeridos de oxígeno atmosférico. Después del cierre de los aburridos
mil millones, ocurrió un evento de oxigenación mucho más dramático que el anterior Gran Evento de Oxigenación (ver cap.
10). Este segundo aumento de oxígeno, llamado Evento de Oxigenación Neoproterozoica (NOE), se produjo inmediatamente
después de la era Criogénica (hace 750–580 millones de años).
La era criogénica contó con tres eventos importantes de glaciación: (1) el Sturtian, que persistió desde hace 750 a
700 millones de años[dieciséis] y alcanzó su punto máximo hace 717 millones de años;[17] (2) el Marinoan, que comenzó
hace 660 millones de años y terminó hace 635 millones de años;[18] y (3) los Gaskiers, que ocurrieron hace 582–580
millones de años.[19] Las glaciaciones Sturtian y Marinoan fueron eventos de granizado, o casi granizado, mientras que
la glaciación de Gaskiers probablemente cubrió menos de la mitad de la superficie de la Tierra. Justo antes de hace 750
millones de años, el supercontinente Rodinia comenzó a romperse.[20]
Los eventos magmáticos que acompañaron a esta ruptura produjeron enormes masas de tierra de basalto.[21] Dado que los
basaltos expuestos se meteorizan aproximadamente ocho veces más rápido que los silicatos continentales típicos, las masas
terrestres de basalto recién formadas aumentaron significativamente la meteorización global. Como se señaló anteriormente, tal
aumento elimina enormes cantidades de dióxido de carbono y agua (basalto + agua → silicato) de la atmósfera, lo que hace que las
temperaturas medias globales caigan en picado.
El Marinoan se ubica como la edad de hielo más grande conocida en la historia de la Tierra.[22] Las capas de hielo glacial
llegaron a los océanos tropicales. Sin embargo, fósiles recientemente recuperados establecen que los organismos
fotosintéticos, incluidas varias especies de macroalgas bentónicas, sobrevivieron en todo el Marinoan.[23] Las ubicaciones
geográficas de estos fósiles establecen que los organismos fotosintéticos sobrevivieron no solo en las aguas del océano
ecuatorial, sino también en algunos refugios de la plataforma continental en latitudes medias.
Los ciclos repetidos de acumulación continua de masa terrestre seguidos por la liberación de dióxido de carbono volcánico a
la atmósfera probablemente explican los tres principales eventos de glaciación y los episodios interglaciares cálidos que
siguieron a cada uno.[24] Estos eventos de glaciación y los interglaciares que los acompañan dieron como resultado la transición
de un sistema climático dominado por metano a uno dominado por dióxido de carbono, allanando así el camino para una vida
más avanzada.[25] Un aumento en la abundancia de bacterias reductoras de sulfato acompañado de un lento aumento de los
niveles de oxígeno atmosférico provocó una fuerte disminución en la producción de metano por los metanógenos.[26] Con un
Sol ahora más brillante, los organismos fotosintéticos ya no necesitaban un sistema climático dominado por metano para
prosperar. La combinación de nuevas masas de tierra y un clima alterado permitió ahora la introducción de nuevas especies de
plantas terrestres.
Estas plantas terrestres estimularon la formación de minerales arcillosos y la entrega de fósforo a los océanos.
[27] Esta entrega de grandes cantidades de fósforo y otros nutrientes a los océanos encendió una multiplicación de
organismos marinos fotosintéticos. Con la mayoría de los sumideros de oxígeno de la Tierra ahora llenos, este
gran aumento en la población de organismos fotosintéticos dio lugar a la NOE. Justo después del final de la
glaciación de Gaskiers (hace 580 millones de años) se produjo otro cambio profundo en la oxigenación global.
Primera explosión de Avalon

Hasta hace 575 millones de años, los procariotas (organismos unicelulares que carecen de un núcleo unido a una membrana)
dominaban la vida de la Tierra.[28] Algunos eucariotas existieron a lo largo de la era Proterozoica (hace 2.500 millones a 542
millones de años), pero estaban confinados a ambientes de aguas poco profundas, su diversidad morfológica era limitada y el
tamaño de sus cuerpos permanecía microscópico.
Nada de esta historia es sorprendente. No fue sino hasta después del evento de glaciación de Gaskiers que las aguas del
fondo del océano pasaron de anóxicas a óxicas y las aguas superficiales del océano de focos de condiciones óxicas a
ubicuamente ricas en oxígeno.[29]
Qué es Es sorprendente la rapidez con la que aparecieron organismos grandes y arquitectónicamente complejos después de este
evento de enriquecimiento de oxígeno. Tan pronto como el oxígeno alcanzó el nivel mínimo para su supervivencia, estaban aquí, con
poca o ninguna demora mensurable.[30] La evidencia muestra un cambio repentino en lugar de gradual en el tamaño del cuerpo, la
sofisticación sistémica y la complejidad morfológica.
Los primeros fósiles de metazoos (cuerpos grandes) fueron desenterrados en la península de Avalon en
Terranova (este de Canadá). Algunas de estas criaturas fosilizadas de 575 millones de años medían dos metros de
largo.[31] Las formas del cuerpo incluían frondas, discos y segmentación.[32]
Tan repentina y profunda ocurrió esta transición de biota microscópica (formas de vida) a criaturas de gran cuerpo que los
paleontólogos se refirieron a ella como la explosión de Avalon. El tamaño corporal, la diversidad y la complejidad morfológica
de la biota de Avalon aprovecharon al máximo los niveles de oxígeno, los suministros de alimentos y los nutrientes disponibles
recientemente después del evento de glaciación de Gaskiers.
Estas criaturas metazoos no reemplazaron a todas las formas de vida que las precedieron. Si bien algunas de las especies
anteriores a Avalon se extinguieron o disminuyeron en abundancia, la mayoría sobrevivió. En general, la explosión de Avalon
constituyó un gran aumento en la biomasa y la biodiversidad de la Tierra.
La explosión de Avalon también provocó una extensión inmediata de las relaciones simbióticas en el mundo de
los metazoos.[33] Una característica definitoria de los animales de Avalon es su gran relación superficie-volumen. Las
numerosas especies de esponjas que surgieron son un buen ejemplo. Estas criaturas mejoran enormemente el
espacio vital en el que pueden prosperar las bacterias fotosintéticas y las algas. A cambio, las bacterias y algas que
viven sobre y dentro de los cuerpos de estos animales Avalon les proporcionan abundantes productos fotosintéticos.
Las relaciones simbióticas que se desarrollaron demuestran cómo la introducción de nuevas especies de vida, en
lugar de reemplazar especies anteriores o disminuir en gran medida su número, en realidad puede aumentar sus
poblaciones y hacer posible una diversificación de sus tipos.
Por razones físicas y químicas, la explosión de Avalon no pudo haber ocurrido antes en la historia de la
Tierra. Y, sin embargo, los animales de Avalon manifiestan la mayor diversidad y complejidad física y
químicamente posible en ese momento. Esta observación merece una consideración cuidadosa.

Segunda explosión de Avalon

Aunque los animales iniciales de Avalon eran grandes, carecían de ciertas características como ojos, oídos, boca, ano y
tracto digestivo. Estos primeros organismos que se alimentan por filtración vivían predominantemente en los fondos
marinos.[34] Sus fósiles no muestran evidencia de movilidad; la mayoría estaban unidas permanentemente al fondo del
mar mediante una estructura de sujeción. La existencia de animales más complejos requeriría la presencia de más
oxígeno en la atmósfera, océanos y lagos.
 Tan pronto como se estabilizaron los niveles de oxígeno en ambientes marinos poco profundos, hace 560 millones de años,
ocurrieron más cambios.[35] Se abrieron nuevos hábitats para animales más avanzados: criaturas con simetría bilateral y al
menos una capacidad limitada de movimiento o de excavación dentro de las esteras microbianas sobre las que pastaban.[36]
Hace 550 millones de años, comenzaron a aparecer organismos tubulares y en forma de copa finamente calcificados.[37] Estos
animales, junto con los calcimicrobios, construyeron los primeros arrecifes esqueléticos. Hace 545 millones de años
aparecieron los primeros animales depredadores. Sin embargo, al igual que con la primera explosión de Avalon, ninguna de
estas formas de vida poseía ojos, oídos o tracto digestivo.
Luego, hace entre 544 y 543 millones de años, la biota de Ediacara (animales de explosión de Avalon) sufrió un
evento de extinción masiva. Este evento fue tan catastrófico que el número de especies de Ediacara que
sobrevivieron hasta la era posterior "se puede contar con los dedos de una mano".[38] Las mediciones de isótopos
de carbono confirman que, de hecho, el evento de extinción devastó la biosfera.
Lo que causó la extinción masiva de la biota de Ediacara sigue siendo un tema de debate. Un evento de anoxia global de
corta duración ofrece la explicación más probable.[39] La actividad tectónica, por ejemplo, podría haber perturbado una serie de
depósitos de hidrato de metano, liberando enormes cantidades de metano a la atmósfera, lo que habría generado un episodio
de calentamiento global y provocado una caída temporal pero pronunciada de los niveles de oxígeno en muchos de los océanos
del mundo. . Otras explicaciones propuestas incluyen un posible colapso de las poblaciones de esterillas microbianas en la base
de la cadena alimentaria ediacarana y alguna combinación de un evento de anoxia con un colapso de la cadena alimentaria.

Explosión cámbrica

Menos de un millón de años después de la extinción masiva de la biota de Ediacara, aparecieron los primeros animales que
manifestaron simetría bilateral y partes duras del cuerpo. Estos primeros animales esqueléticos no llegaron en solo uno o dos phyla
(planes corporales básicos). Los fósiles desenterrados en el sur de China y en las Montañas Rocosas canadienses revelan que del 50 al
80 por ciento de los phyla animales que se sabe que existen en cualquier momento de la historia de la Tierra aparecieron con no más
de unos pocos millones de años entre sí, cuando comenzó el período geológico del Cámbrico, 542 –543 millones de años atrás.

Esta repentina aparición de nuevas formas de vida, llamada explosión cámbrica, incluyó todo tipo de esqueleto
que se sabe que ha existido, pasado o presente:

• interno y externo
• rígido y flexible
• a base de varillas, a base de placas y combinaciones de varillas y placas

• carbonato de calcio, fosfato de calcio, quitina o sílice

• fijo, muda o remodelado

Un equipo de geólogos del Franklin and Marshall College demostró que de los 182 diseños de esqueletos de
animales teóricamente permitidos por las leyes de la física, 146 aparecen en los fósiles de Burgess Shale (Canadian
Rockies).[40] Dadas las limitaciones ecológicas y de hábitat que existían en ese momento, esta cantidad de planos
esqueléticos, que constituye el 80 por ciento de todos los diseños físicamente concebibles, despierta una sensación de
asombro y asombro.
Hasta el período Cámbrico, la química del mar no permitió la formación de esqueletos. La explosión del Cámbrico se
produjo justo cuando los océanos y los mares llegaban por primera vez, a través de una protección y
Episodio de erosión continental extendido llamado Gran Disconformidad: alta abundancia de fósforo, calcita de
magnesio, sílice y aragonito (carbonato de calcio).[41] Este cambio en la química del agua de mar se produjo a
escala mundial,[42] y también lo hizo la proliferación de la biota cámbrica.[43]
Cuando se confrontaron por primera vez con evidencia fósil de la explosión del Cámbrico, los paleontólogos
supusieron que el evento del Cámbrico involucró únicamente a invertebrados. Se pensaba que los vertebrados
(animales que poseen una columna vertebral) llegaron mucho más tarde. Pero esta perspectiva cambió cuando un
equipo de geólogos chinos y británicos descubrió fósiles de vertebrados sin mandíbulas en los primeros lechos de
fósiles del Cámbrico en Chengjiang, en el sur de China.[44] El descubrimiento de peces similares en Burgess Shale reveló
que estas criaturas debieron estar muy extendidas.[45] Estos hallazgos retrasaron la fecha del primer pez en casi 70
millones de años.
Los lechos de fósiles de Chengjiang dieron lugar a otros miembros importantes de Chordata, el filo más complejo al que
pertenecen los humanos. Un fósil bien conservado exhibía "un corazón, aorta ventral y dorsal, una arteria branquial anterior,
filamentos branquiales, una proyección caudal, un cordón neural con un cerebro relativamente grande, una cabeza con posibles
ojos laterales y una cavidad bucal situada ventralmente con tentáculos cortos ".[46] Un equipo de investigación internacional
encontró fósiles de criaturas parecidas a camarones que poseían un cerebro y lóbulos neurales ópticos.[47] así como un corazón
y un sistema cardiovascular completamente desarrollado.[48] En palabras de un equipo de investigación, "La co-ocurrencia de
deuterostomas de grupos troncales [por ejemplo, pepinos de mar] y peces agnathan [sin mandíbula] son consistentes con una
'explosión' de planes corporales de metazoos en el último Neoproterozoico y el Cámbrico temprano".[49]

Los primeros dispositivos ópticos en animales aparecieron durante la explosión del Cámbrico. Estos primeros ojos incluyeron
reflectores, lentes y córnea.[50] Casi todos los diseños de ojos que existen en la actualidad se han encontrado en organismos
cámbricos: ojos compuestos con numerosas facetas hexagonales, ojos que se mueven libremente en la parte superior de tallos
cortos y largos y ojos insertados.[51] Todos estos diseños de ojos múltiples aparecen en el registro fósil al mismo tiempo.

El período Cámbrico presenta la aparición simultánea de animales que florecen en el océano abierto con los animales
que habitan en el fondo.[52] Los modelos evolutivos habían predicho que los habitantes del fondo aparecerían mucho antes
que los nadadores de mar abierto, que necesitaban una biomecánica adecuada para la flotabilidad, la locomoción y la
explotación de los nutrientes de aguas abiertas. Y, sin embargo, tanto los animales del fondo como los del océano abierto
aparecieron temprano y simultáneamente.
Las relaciones ecológicas optimizadas también sorprendieron a los investigadores. En lugar de un desarrollo
lento y gradual de las relaciones depredador-presa, estas relaciones aparecieron al comienzo del período. El
paleontólogo Simon Conway Morris comentó que la fauna del Cámbrico logró esta optimización sin ningún
retraso mensurable.[53]
Decir que los científicos estaban y todavía están asombrados por lo que revelan los fósiles del Cámbrico sería
quedarse corto. Numerosos libros y artículos de investigación transmiten su profundo asombro:

• “En ningún otro momento de la historia de la Tierra ha habido tanta profusión, tanta exuberancia y una
diversidad tan abrumadora en tan poco tiempo, en un millón de años”.[54] (Andrew Parker, zoólogo)

• “Los estratos de rocas del Cámbrico, con una antigüedad de unos 600 millones de años, son los más antiguos en los
que se encuentran la mayoría de los principales grupos de invertebrados. Y encontramos a muchos de ellos ya en
un estado avanzado de evolución, la primera vez que aparecen. Es como si hubieran sido plantados allí, sin
ninguna historia evolutiva ".[55] (Richard Dawkins, biólogo evolutivo)
 • “Ninguna explicación ambiental o biológica única para la explosión del Cámbrico explica satisfactoriamente
la aparente aparición repentina de gran parte de la diversidad de la vida animal bilateral”.[56]
(Jeffrey Levinton, ecólogo marino y biólogo evolutivo)
• “La 'explosión' cámbrica de planos corporales es quizás la característica más llamativa del registro fósil de
los metazoos. La rapidez con la que aparecieron phyla y clases durante el Paleozoico temprano, junto con
tasas de aparición mucho más bajas para taxones superiores desde entonces, plantea un problema
sobresaliente para la macroevolución ”.[57] (Gregory Wray, biólogo evolutivo)
• "Elucidar la base materialista de la explosión del Cámbrico se ha vuelto más difícil de alcanzar, no menos,
cuanto más sabemos sobre el evento en sí".[58] (Kevin Peterson et al., Biólogos evolutivos)

Paleontólogos y biólogos evolutivos en busca de una causa naturalista para la explosión cámbrica
apelan a la proliferación de diversidad genética extrema a través de eventos de mutación de un
ancestro común como posible explicación.
Con base en estimaciones de la diversidad genética y las tasas de mutación de la fauna (animales) del Cámbrico,
estimaciones derivadas en parte de la diversidad genética conocida y las tasas de mutación de especies actualmente
existentes que comparten estructuras corporales, tamaños, funciones y hábitos de alimentación similares, los biólogos
evolutivos han calculado cuando, a más tardar, el presunto ancestro común podría haber existido. Esa fecha se sitúa
entre 777 y 851 millones de años.[59] Incluso si aplican tasas de mutación extremadamente altas y ciertamente
irrazonables e inviables, los biólogos evolutivos obtienen una fecha de divergencia (de uno o más ancestros comunes)
que no se remonta a hace 586 millones de años.[60]
Los datos fósiles están en contradicción con estas fechas de reloj molecular. La evidencia fósil indica que la gran
radiación (primera aparición y diversificación) de la fauna del Cámbrico ocurrió en algún momento después de hace
542 millones de años. Las condiciones físicas y químicas de la Tierra hace entre 586 y 851 millones de años también
presentan un problema insoluble. Por ejemplo, la falta de oxígeno y nutrientes minerales durante esa época
descarta la supervivencia de cualquier antepasado común concebible.
En un artículo de revisión sobre la explosión del Cámbrico, el ecólogo marino Jeffrey Levinton escribió: “Es probable que
las suposiciones de los modelos de evolución molecular puedan influir demasiado en los resultados como para permitir
una confianza significativa en las estimaciones de las fechas moleculares para la divergencia de la Bilateria . "[61] El biólogo
evolutivo de Oxford Thomas Cavalier-Smith escribió en una revisión de la historia de la vida: "La evolución no tiene un
ritmo uniforme y no hay relojes moleculares reales".[62]

Explosiones posteriores

Las explosiones de Avalon y Cambrian fueron solo el comienzo. Posteriormente se produjeron varios eventos de extinción
masiva y especiación masiva. Y, al igual que las explosiones de Avalon y Cámbrico, estos sucesos posteriores desafían
profundamente las explicaciones naturalistas de la historia de la vida. También demuestran, una vez más, cómo las
introducciones y eliminaciones de vida en los momentos adecuados en los lugares adecuados continuaron compensando
el sol cada vez más brillante y la dinámica cambiante del sistema Tierra-Luna. Estos mismos eventos, todo el tiempo,
acumularon una gran reserva de recursos físicos y biológicos para la vida posterior, específicamente la humanidad. El
siguiente capítulo describe cómo surgió esta disposición al explicar algunos de los eventos posteriores de extinción
masiva y especiación masiva más significativos.
 14

Últimos retoques

Una vez que la estructura está levantada, el cableado y las tuberías en su lugar, y los conductos de HVAC colocados, la
fase final de la construcción puede comenzar. En esta etapa, la estructura residencial comienza a adquirir su belleza.
Se convierte en algo más que un simple esqueleto o caparazón. Esta etapa en cierto modo se parece a lo que ocurrió
una vez que las explosiones de Avalon y Cámbrico marcaron el comienzo de la vida animal. Los eventos de especiación
masiva que siguieron vieron plantas y animales cada vez más avanzados, más diversos en color, tamaño, función y
vitalidad.
Con cada nueva explosión de especies más complejas y diversas, los investigadores ven que la vida que existía
antes de ella transformó el entorno físico de formas que resultaron críticas y beneficiosas para los organismos más
avanzados que siguieron. Esta progresión de la vida no solo compensó los cambios en curso en el sistema solar,
sino que también transformó el medio ambiente terrestre, paso a paso, sumándose a la acumulación de
biodepósitos e introduciendo una gama más amplia de especies para completar varios filos.
Los geólogos se refieren a las etapas en la progresión paso a paso como eras y períodos geológicos y marcan los
límites entre ellos. La Tabla 14.1 enumera estas eras y períodos y su momento en la historia de la Tierra. Los
geólogos clasifican la historia de la Tierra desde la explosión del Cámbrico en tres eras geológicas de acuerdo con
las condiciones físicas y las formas de vida que existían en ese momento. También identifican varios períodos dentro
de cada una de estas eras. Algunos de estos períodos se subdividen aún más. Por ejemplo, el Carbonífero a menudo
se conoce como el período del Misisipio (hace 359–324 millones de años) y el de Pensilvania (hace 323–299 millones
de años). Los números de la tabla se refieren a hace millones de años.

Tabla 14.1: Eras y períodos geológicos desde la explosión cámbrica [Crédito: Hugh Ross]

cenozoico (66-0)
Paleógeno 66-23 Neógeno 23-2,59 Cuaternario 2.59–0

mezozoico (252–66)
Triásico 251-201 Jurásico 201-146 Cretácico 146–66
paleozoico (542-251)
Cámbrico 542– Ordovícico 488– Silúrico 444– Devónico 416– Carbonífero 359– Pérmico 299–
488 444 416 359 299 251

Transición Ordovícico-Silúrico

Cien millones de años después de la explosión del Cámbrico, y 444 millones de años antes de nuestra era actual, ocurrió
la transición Ordovícico-Silúrico en el medio ambiente y la vida de la Tierra. El contenido medio de dióxido de carbono
atmosférico de la Tierra se redujo de aproximadamente 7.000 partes por millón a aproximadamente 4.500 partes por
millón (en comparación, el nivel de la era humana preindustrial = 280 partes por millón).[1] Esta caída se correlaciona con
erupciones volcánicas que aumentaron la cantidad de silicatos expuestos a la atmósfera. La erosión de estos nuevos
silicatos (véase el capítulo 12) extrajo una cantidad significativa de dióxido de carbono de
la atmósfera. Mientras tanto, el contenido de oxígeno atmosférico aumentó del 13 por ciento en volumen al 14 por ciento, la
temperatura media de la superficie aumentó de 16 ° C (61 ° F) a 17 ° C (63 ° F), aproximadamente 3 ° C (37 ° F) por encima de
la actual. nivel — y el nivel del mar bajó de 220 metros (720 pies) por encima del nivel actual a 180 metros (590 pies).

Esta transición marcó la aparición generalizada de tres tipos de vida: (1) peces con mandíbulas y huesos en los océanos
y mares; (2) artrópodos o animales invertebrados con exoesqueletos, cuerpos segmentados y apéndices articulados; y (3)
plantas vasculares terrestres o plantas con tejidos que transportan nutrientes y alimentos. Estas primeras plantas
vasculares eran especies pequeñas, de raíces poco profundas, parecidas al musgo que abrazaban lagos, arroyos y costas.
Aparecieron animales marinos de mayor tamaño que sus predecesores. Algunas especies de escorpiones marinos
alcanzaron varios metros de longitud.
El evento de extinción masiva que ocurrió al comienzo del Ordovícico-Silúrico se ubica como el segundo evento de
extinción masiva más devastador conocido hasta ahora. Cien familias marinas fueron aniquiladas, una destrucción que
constituyó el 49 por ciento de todos los géneros de animales y alrededor del 85 por ciento de todas las especies marinas.
[2]

El evento de extinción del Ordovícico fue el resultado de la migración del supercontinente de Gondwana (véase el capítulo 11 para
conocer los nombres y fechas de las antiguas masas de tierra del supercontinente) hacia la región del Polo Sur. Este movimiento
provocó una extensa glaciación, enfriamiento global y una caída dramática en el nivel del mar a medida que se congeló más agua.[3]
La disminución del nivel del mar eliminó los vastos mares intracontinentales del Ordovícico, poco profundos, que habían sostenido la
mayor parte de la vida marina de la Tierra hasta entonces. Un segundo factor que contribuyó a la extinción del Ordovícico fue un gran
aumento de la actividad volcánica que creó montañas con pendientes pronunciadas en las masas de tierra. La erosión de estas
montañas recién formadas jugó un papel en la reducción de los niveles de dióxido de carbono atmosférico a 4.500 partes por millón.

El evento de especiación masiva que marcó el comienzo del período Silúrico coincidió con el comienzo de una transición de
condiciones frías a cálidas. Las condiciones cálidas y benignas regresaron casi a la mitad del Silúrico después de que la erosión
desgastara los accidentes geográficos más altos y el supercontinente de Gondwana hubiera migrado hacia el ecuador. Las
masas continentales permanecieron relativamente planas y, por lo tanto, la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera a
través de la erosión se mantuvo relativamente baja. Los mares cálidos y poco profundos cubrieron gran parte de las masas
terrestres ecuatoriales, creando hábitats para una profusión de diversa vida vegetal y animal.[4]

La caída de dióxido de carbono atmosférico que se produjo durante el Ordovícico-Silúrico ayudó a compensar la
luminosidad solar en constante aumento. A medida que las plantas vasculares proliferaron durante el Silúrico,
aumentaron la erosión de las masas de tierra de silicato, acelerando así la eliminación de dióxido de carbono de la
atmósfera. El hecho de que las plantas vasculares del Silúrico fueran una flora parecida al musgo que crecía cerca de
cuerpos de agua resultó ser una ventaja. Las plantas vasculares más extensas o más avanzadas habrían extraído
demasiado dióxido de carbono de la atmósfera y, por lo tanto, habrían compensado en exceso el brillo del Sol. La
existencia de plantas vasculares pequeñas y limitadas también satisfizo las necesidades de los primeros animales
terrestres. Los paleontólogos han descubierto fósiles del Silúrico medio de pequeños invertebrados terrestres como los
milpiés.[5]

Evento de Lau y explosión devónica

El evento de Lau, hace 424 millones de años, presenció la extinción de dos tercios de los taxones de peces de la Tierra.[6]
La aparición de estromatolitos marinos, oncoides (estructuras en capas formadas por cianobacterias
crecimiento), y las estructuras de arrugas submareales marcaron la reducción o desaparición de formas de vida
superiores en este momento.[7] Los cambios sedimentarios y las discontinuidades, cuya causa aún se está investigando,
[8] podría haber provocado una caída inicial en los niveles de dióxido de carbono atmosférico.
Después del evento de Lau, el continente Euramerica se formó a partir de la convergencia de Laurentia y
Baltica. A continuación, Euramerica y Gondwana comenzaron a acercarse en el hemisferio sur.
- el inicio de la asamblea de Pangaea. Mientras tanto, hacia el norte, el continente siberiano comenzó a formarse.
Durante el período Devónico, hace 420–359 millones de años, una amplia variedad de nuevas especies de plantas
colonizaron con éxito todos los continentes en un evento conocido como la explosión del Devónico. Estas nuevas
plantas incluían helechos, colas de caballo y licofitas (plantas grandes sin semillas con hojas primitivas). Por primera
vez aparecieron plantas con verdaderas raíces y hojas. Estas plantas aumentaron la tasa de erosión de silicatos,
extrayendo así más dióxido de carbono de la atmósfera y compensando aún más el brillo del sol.

Hacia el final del período Devónico, aparecieron los primeros árboles con madera verdadera y las primeras plantas
con semillas.[9] Estos árboles y plantas con semillas aumentaron aún más la erosión de silicatos, produciendo más
depósitos de carbonato y arena. Luego, algún evento geológico importante o una combinación de eventos durante el
Devónico tardío causó el entierro generalizado de los bosques. La combinación de una mayor erosión por silicato y el
entierro forestal eliminó aún más dióxido de carbono de la atmósfera.
De hecho, el dióxido de carbono atmosférico cayó de 4.400 partes por millón a 2.200 partes por millón
hacia el final del período Devónico. El enfriamiento resultante, a una temperatura superficial media
global de 20 ° C (68 ° F), permitió que la Tierra mantuviera una enorme biomasa y biodiversidad a pesar
del brillo del Sol y los efectos de calentamiento del movimiento continental hacia el ecuador.
Mientras tanto, la proliferación de nuevas especies de plantas terrestres ayudó a elevar el contenido de oxígeno atmosférico
a casi el 16 por ciento en volumen a fines del Devónico (hace unos 360 millones de años). Este oxígeno adicional hizo posible los
incendios forestales por primera vez.[10] Los incendios forestales inyectaron carbón vegetal en el suelo, un nutriente crítico para
las plantas más avanzadas que están por venir. El oxígeno extra también hizo posible una explosión de nueva fauna. Las
especies de peces se multiplicaron y diversificaron. Los primeros animales de cuatro patas caminaron sobre la tierra.
Aparecieron insectos.
Estos primeros insectos y plantas con semillas también marcaron la introducción de la simbiosis obligada.
Aparecieron ciertos insectos y plantas con semillas, ninguno de los cuales podría prosperar sin el otro. Ambos de
alguna manera aparecieron en la escena terrestre al mismo tiempo y en el mismo lugar.

Extremos devónicos, comienzos del carbonífero

Hace unos 374 millones de años, un gran evento de extinción acabó con casi el 50 por ciento de los géneros. Relativamente
poco después, hace unos 359 millones de años, otro evento de extinción acabó con el 44 por ciento de los vertebrados marinos
de nivel superior. Con este evento, el período Devónico llegó a su fin. El impacto neto de estas dos extinciones del Devónico
tardío fue la pérdida del 55 al 60 por ciento de todos los géneros del Devónico y aproximadamente del 70 al 82 por ciento de
todas las especies del Devónico.[11] Los científicos aún tienen que determinar qué causó exactamente estas extinciones.
Sabemos que una capa de pizarra negra anóxica acompañó a este último evento.
[12]
La falta de oxígeno en el océano inhibió la descomposición. Así que la materia orgánica parcialmente descompuesta se acumuló
sobre y en las rocas porosas de los vastos arrecifes que existieron durante el Devónico tardío. Esta materia orgánica finalmente se
convirtió en una gran cantidad de petróleo.
 La introducción de sistemas avanzados de ingeniería de plantas vasculares (sistemas de conductos de xilema y
floema) durante la última parte del Devónico bien podría haber contribuido a la extinción de la vida marina. Estos
sistemas permitieron que la altura de las plantas saltara de 30 centímetros a 30 metros (1 pie a 100 pies). Las raíces
de estas enormes plantas fracturaron las capas superiores del lecho rocoso, exponiendo más silicatos a la
intemperie. Esta meteorización mejorada, a su vez, arrojó enormes cantidades de nutrientes a los ríos, lagos y
océanos (demasiado de algo bueno), causando eutrofización (crecimiento explosivo de plantas y algas y la
posterior muerte y descomposición de aquellos organismos que eliminan grandes cantidades de oxígeno del agua)
y anoxia.[13]
El aumento de la meteorización por silicatos, combinado con el entierro de carbono orgánico, provocó otra caída
dramática en los niveles de dióxido de carbono atmosférico, de 2.200 partes por millón a 800 partes por millón en
volumen. Esta caída nuevamente ayudó a superar los efectos del aumento de la luminosidad solar, lo suficiente para
hacer que la Tierra saliera del cálido Devónico al clima relativamente frío que persistió durante los períodos
Carbonífero y Pérmico.
Después de los eventos de extinción del Devónico tardío, vino el evento de especiación masiva del Carbonífero. Durante el
siguiente período, de hace 359 a 305 millones de años, los animales dominantes fueron los anfibios y crecieron vastos bosques
en prácticamente todas las masas terrestres de la Tierra. Los árboles bombean oxígeno atmosférico a aproximadamente un 30
por ciento en volumen.[14] y contribuyó a la reducción del dióxido de carbono atmosférico.
Los árboles carboníferos promediaron una proporción de corteza a madera de 8 a 1, en comparación con los árboles modernos
en una proporción de 1 a 4. Dado que los animales, los hongos y las bacterias del Carbonífero no podían digerir la corteza, se
depositaron grandes cantidades en la corteza terrestre. , para luego convertirse en los enormes lechos de carbón que se encuentran
en las capas del Carbonífero en todo el mundo, un factor crítico en el lanzamiento de la Revolución Industrial.
Con oxígeno agregado en la atmósfera, los incendios forestales se volvieron más frecuentes y extensos. El aumento de los
incendios forestales mejoró los suelos de la Tierra con una abundancia adicional de carbón vegetal, además de nutrientes,
acondicionamiento y características de retención de agua que apoyaron la llegada de árboles y plantas vasculares más avanzados
durante períodos geológicos posteriores.
Durante la última parte del período Carbonífero, los crinoideos, braquiópodos y briozoos, todos invertebrados
marinos, se volvieron especialmente abundantes y diversos. Su gran abundancia y diversidad ayudó a producir grandes
reservas de piedra caliza y petróleo. Al igual que con el carbón, estos depósitos eventualmente ayudaron a iniciar y
sostener la industrialización.

Colapso de la selva tropical y la era pérmica

Hace unos 305 millones de años, el clima de la Tierra cambió rápidamente de cálido y húmedo a frío y seco. Este cambio
resultó del ensamblaje del supercontinente Pangea, lo que significó que existían grandes áreas de tierra lejos de los
océanos. La forma y orientación de Pangaea en ese momento también posicionó gran parte de la masa terrestre de la
Tierra en latitudes altas, lo que resultó en una extensa glaciación y la consiguiente caída del nivel del mar.

Estos cambios llevaron a la destrucción de casi todas las selvas tropicales del Carbonífero, lo que provocó que el nivel de
oxígeno atmosférico cayera al 23 por ciento en volumen. El dióxido de carbono aumentó ligeramente a 900 partes por millón. El
secado y enfriamiento general de la Tierra acabó con muchas especies de anfibios y redujo severamente las poblaciones de las
que quedaron. Sin embargo, las condiciones secas y frescas también crearon vastos hábitats ideales para la introducción de
diversas especies de reptiles.
 El clima árido del período Pérmico favoreció a las gimnospermas, plantas con semillas con cáscaras o cáscaras
protectoras. Así aparecieron las primeras coníferas. Surgió una gran variedad de insectos rastreros y voladores, incluidas
cucarachas, escarabajos e insectos verdaderos.

Extinción masiva del Pérmico-Triásico

El mayor de todos los eventos de extinción masiva conocidos ocurrió hace 252,3 millones de años.[15] Este cataclismo acabó con
el 90-96 por ciento de las especies marinas y al menos el 70 por ciento de las terrestres.[dieciséis] Incluso acabó con las especies
de insectos.[17]
Ninguna causa puede explicar este evento, conocido como la catástrofe del Pérmico-Triásico. Sin embargo, justo antes de
que ocurriera, las erupciones volcánicas masivas en Siberia expulsaron entre 1 y 4 millones de kilómetros cúbicos de lava,
suficiente para pavimentar toda la superficie de la Tierra a una profundidad de entre 2 y 8 metros (7 y 26 pies). Algunos
científicos citan la evidencia de un gran evento de impacto en la Antártida como un posible desencadenante de las erupciones
volcánicas.[18]
Lo que sea que las haya causado, las erupciones volcánicas podrían haber liberado suficiente dióxido de carbono para elevar
la temperatura global hasta en 5 ° C (9 ° F). Tal calentamiento habría derretido algunos de los depósitos de clatrato (gas metano
atrapado en una estructura de celosía de agua congelada) debajo del fondo del océano y liberado metano para calentar aún
más la superficie de la Tierra. Alternativamente, o en combinación, las erupciones encendieron incendios forestales.[19] y puede
haber encendido algunos de los lechos de carbón depositados durante los períodos Carbonífero y Pérmico. Esta quema podría
haber liberado grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, aumentando así la temperatura media global. Todo
este calentamiento habría privado de oxígeno a las profundidades del océano, y la privación de oxígeno da lugar a grandes
floraciones de bacterias productoras de sulfuro de hidrógeno.

El sulfuro de hidrógeno es tóxico para la mayoría de las especies de vida. También puede degradar o destruir el escudo de ozono de
la Tierra. Cualquier vida que sobreviviera al gas tóxico probablemente habría sido destruida por la radiación ultravioleta incidente.
Otros contribuyentes a la extinción masiva del Pérmico-Triásico probablemente incluirían la lluvia ácida, la acidificación de océanos y
lagos como resultado del aumento de los niveles de dióxido de carbono, el aumento del nivel del mar por el derretimiento del hielo y el
movimiento del supercontinente Pangea.

Recuperación del Triásico

El período Triásico (hace 251-201 millones de años) es más conocido como la época durante la cual aparecieron por primera
vez los dinosaurios y los mamíferos. Sin embargo, estas criaturas no aparecieron hasta 20 millones de años después de este
período. Las condiciones necesitaban un mayor ajuste.
Las proporciones de oxígeno 18 a oxígeno 16 en los minerales de apatita dentro de los microfósiles proporcionan buenos indicadores de

la temperatura del océano. Las mediciones de tales proporciones revelan que antes de la catástrofe del Pérmico-Triásico, las temperaturas

del agua de mar en la superficie aumentaron de 21 ° a 32 + ° C (70–90 + ° F) en menos de 800.000 años.[20] Solo un millón de años después,

las temperaturas del agua de mar superficial pueden haber aumentado aún más. Se mantuvieron por encima de los 32 ° C (90 ° F) durante

los siguientes 5 millones de años, disminuyendo gradualmente a partir de entonces.

Estas altas temperaturas limitaron severamente la actividad fotosintética, lo que finalmente redujo el nivel de oxígeno
atmosférico a aproximadamente el 16 por ciento en volumen. El calor también provocó una mayor meteorización continental,
que arrojó minerales y nutrientes a los océanos que resultaron perjudiciales para los ecosistemas marinos. Los investigadores
utilizaron recientemente proporciones de isótopos de estroncio para confirmar la sincronización y
grado de esta meteorización continental.[21] Finalmente, eliminó suficiente dióxido de carbono de la atmósfera para
reducir la temperatura media de la superficie de la Tierra a 17 ° C (63 ° F) a nivel mundial, un nivel ideal para muchas
formas de vida avanzada.
A medida que bajó la temperatura, Pangea se dividió en dos grandes continentes: Laurasia y Gondwana. Esta división
produjo nuevos hábitats. Con el regreso de condiciones benignas para una vida más avanzada y la disponibilidad de más
hábitats, comenzó otro evento de especiación masiva. Una vez más, una multitud de nuevas especies irrumpieron en
escena, tan pronto como las condiciones físicas y químicas lo permitieron. Por primera vez, las plantas con semillas se
convirtieron en la flora dominante en las masas de tierra. De repente aparecieron ranas, tortugas, dinosaurios,
mamíferos y vertebrados voladores, todos en gran diversidad. Aparecieron con relaciones ecológicas equilibradas y
mutuamente beneficiosas ya establecidas. Es decir, herbívoros, carnívoros, parásitos y detritívoros todos poseían
características morfológicas desde el principio que traían salud y vitalidad y niveles óptimos de población para toda la
vida.

Extinción Masiva Triásico-Jurásico

La vida volvió a florecer hasta hace 201.564 ± 0.015 millones de años.[22] El evento de extinción Triásico-Jurásico
(TJEE) extinguió al menos la mitad de todas las especies existentes en la Tierra en ese momento. La magnitud del
TJEE igualó o superó a la del evento Cretácico-Paleógeno posterior que acabó con todos los dinosaurios.[23] Para
los organismos continentales, fue al menos tan devastador como el evento de extinción del Pérmico-Triásico.[24]

El tiempo de TJEE se correlaciona estrechamente con la erupción de la Provincia Magmática del Atlántico Central
(CAMP).[25] En un período de 580 000 a 610 000 años, cuatro erupciones arrojaron un total de 2 a 3 millones de
kilómetros cúbicos de lava, una cantidad suficiente para pavimentar toda la superficie de la Tierra a 4 o 6 metros (13 a
20 pies) de profundidad. El primero y más violento de los eventos de erupción causó la extinción global.[26]
Esta primera erupción de CAMP también arrojó una cantidad prodigiosa de dióxido de azufre y dióxido de carbono a
la atmósfera. El dióxido de azufre, un gas reactivo con un impacto relativamente breve, provocó un enfriamiento global
inmediato de 1 a 10 años.[27] El dióxido de carbono dio lugar a un período posterior de calentamiento global de 100 a
100.000 años,[28] intensificado por la desestabilización de los hidratos de metano del fondo marino.[29] El calentamiento
global y los gases volcánicos produjeron anoxia y euxinia (condiciones sulfídicas) oceánicas generalizadas.[30] Además del
calentamiento, el dióxido de carbono acidificó los océanos,[31] eliminando todos los organismos marinos sensibles al pH.
[32] Los depósitos de carbón vegetal e hidrocarburos aromáticos policíclicos (alquitranes) que datan del límite Triásico-
Jurásico muestran que la erupción encendió grandes incendios forestales en las masas de tierra.[33]

Estos incendios forestales y la lluvia de cenizas volcánicas[34] extinguió muchas formas de vida terrestres, tanto de flora como de fauna.

La acumulación de gases de efecto invernadero destruyó otros. De hecho, estos gases elevaron la temperatura de las hojas por encima del

límite letal, lo que provocó la muerte de más del 95 por ciento de todas las especies de megaflora terrestres.[35]

más todas las especies animales que dependen de ellos.

Recuperación jurásica

La evidencia de variaciones cíclicas en la órbita de la Tierra y de inversiones en el campo magnético de la Tierra impregna
los estratos en los que aparecen los fósiles y las huellas de las criaturas que viven justo antes y justo después del TJEE.
Como resultado, existen fechas precisas y astronómicamente calibradas para estos fósiles y
huellas. El evento de especiación jurásico es el único evento de especiación anterior a unas pocas decenas de
millones de años para el que se pueden dar fechas precisas. Y estas fechas revelan una notable recuperación.

Aunque el TJEE casi iguala a la peor devastación conocida hasta ahora, el evento de especiación masiva que siguió
resultó sorprendentemente rápido y robusto. Dentro de 10,000 años o menos después del TJEE, aparecieron grandes
dinosaurios terópodos.[36] Menos de 100.000 años después, la diversidad de especies de dinosaurios alcanzó un máximo
estable.[37]
No solo el tamaño corporal y la complejidad de la nueva especie asombran a los investigadores, sino también su
sincronización. Aparecieron cuando las condiciones ambientales aún eran hostiles. El peor de los cuatro eventos de erupción
CAMP apenas había disminuido cuando aparecieron los primeros dinosaurios terópodos grandes. La diversidad de dinosaurios
aumentó al máximo, mientras que los cambios climáticos se mantuvieron extremadamente duros.[38]
La extrema brevedad de la ventana de tiempo de 10,000 años (o más estrecha) entre el TJEE y la aparición de
los dinosaurios terópodos deja perplejos a los biólogos que sostienen una interpretación naturalista de la historia
de la vida. Ninguno de sus modelos es capaz de explicar un avance evolutivo tan rápido y dramático. Además, los
experimentos de evolución a largo plazo realizados en tiempo real muestran que incluso con la ayuda de
manipulación extrema de laboratorio en las especies más flexibles evolutivamente - bacterias y levaduras - no
ocurren más que cambios microevolutivos.[39]
El evento de especiación jurásica ha llevado a la hipótesis de que unos pocos reptiles de cuerpo pequeño sobrevivieron de alguna
manera a la gravedad y extensión del TJEE y, en respuesta a las condiciones ambientales extremadamente hostiles y rápidamente
cambiantes y la falta de especies competidoras, evolucionaron rápidamente hasta convertirse en una enorme población. de
dinosaurios diversos, complejos y de gran cuerpo.[40] Sin embargo, la investigación en biología de la conservación contradice este
escenario.
Un experimento realizado en pequeños crustáceos con reputación de adaptabilidad y capacidad de evolución demostró que
su tasa de evolución, incluso cuando fue asistida por cría selectiva manejada por experimentadores humanos, no podía seguir el
ritmo de un cambio modesto en la temperatura promedio.[41] En un estudio de especies de mariposas con una reputación
similar de adaptabilidad y capacidad de evolución, los investigadores encontraron que las mariposas sufrieron una "aptitud
reducida" y "una pérdida significativa de variación adaptativa" cuando se sometieron a cambios relativamente modestos en el
clima y el hábitat.[42] La especiación jurásica ocurrió cuando las condiciones climáticas cambiaron rápidamente y con mucha
mayor severidad y extensión.
Numerosos estudios confirman que cuando una especie animal sufre un colapso poblacional y enfrenta estrés
ambiental, si no es rescatada rápida y agresivamente por la intervención humana, rápidamente se extingue.[43]
Además, el riesgo de extinción y la velocidad con la que una especie se extingue aumenta drásticamente con la
masa corporal adulta.[44]

Radiaciones y biodepósitos jurásico-cretáceo

Durante los períodos Jurásico y Cretácico (hace 201–66 millones de años), la ruptura en curso de Pangea expandió las costas, las
plataformas continentales y los mares poco profundos. El clima continental cambió nuevamente de seco a húmedo y, al hacerlo,
las selvas tropicales reemplazaron a los desiertos. La temperatura media global aumentó gradualmente de 16 ° C (61 ° F) a
aproximadamente 18 ° C (64 ° F).
Las nuevas condiciones ambientales hicieron posible la introducción de una gran cantidad de plantas y animales avanzados. Las coníferas

se convirtieron en los árboles dominantes. Los dinosaurios volvieron a convertirse en los vertebrados terrestres dominantes, mientras que los

peces y reptiles marinos dominaban los océanos y los mares. Durante el Jurásico (201-146 millones de años
hace), aparecieron las primeras aves, mamíferos y lagartijas. Muchas especies nuevas de plancton impulsaron la base de la
cadena alimentaria marina.
Durante el período Cretácico (hace 146–66 millones de años) aparecieron muchos nuevos grupos de aves y
mamíferos, criaturas distintas de las que existieron durante la era jurásica.[45] Además, el Cretácico vio las primeras
plantas con flores.
El evento de extinción que marca la división entre el período Jurásico y el Cretácico sigue siendo un misterio. Sus
causas aún no se han explicado, pero como la mayoría de los niños en edad escolar pueden decirle, los dinosaurios
que aparecieron en la escena después de ese evento diferían notablemente de los anteriores. El Cretácico fue la
época deltirano-saurio Rex, Triceratops, y otros famosos "terribles lagartos".
Cerca del final del período Cretácico, llegaron los primeros árboles frondosos y las plantas con flores se volvieron
predominantes. Al mismo tiempo, aparecieron abejas y otros insectos polinizadores, junto con las primeras hormigas, termitas,
pulgones y saltamontes. Las diatomeas (células de algas encerradas dentro de paredes celulares hechas de sílice) comenzaron a
proliferar en los océanos, introduciendo un nuevo ciclo biogeoquímico importante.
Sólo durante los períodos Jurásico y Cretácico, las condiciones ambientales (grandes mares poco profundos, pantanos,
selvas, llanuras y bosques con poco o ningún relieve superficial) permitieron que los dinosaurios gigantes prosperaran. Los
mares y pantanos poco profundos proporcionaron flotabilidad para soportar las enormes masas corporales de las especies más
grandes. La llanura de la tierra y de los fondos marinos y pantanos poco profundos minimizó el gasto de energía de estas
criaturas. La abundancia y diversidad de dinosaurios de cuerpo grande y pequeño durante los períodos Jurásico y Cretácico
indican que la vida llenó prácticamente todos los hábitats de la Tierra con la gama completa de tamaños corporales físicamente
posibles.
La proliferación de bosques de coníferas junto con la introducción de plantas con flores y árboles frondosos aumentó
sustancialmente la erosión de los silicatos, lo suficiente como para ayudar a compensar no solo el aumento de la luminosidad
solar sino también la extensa liberación de dióxido de carbono de los volcanes. Gracias al equilibrio de todos estos factores, la
temperatura media global aumentó solo alrededor de 1 ° C (34 ° F) por encima de la del período Triásico.

Los períodos Jurásico y Cretácico produjeron una enorme acumulación de biodepósitos. Las partes fosilizadas
del cuerpo de los animales que proliferaron a lo largo de los mares cálidos y poco profundos extendidos llevaron a
la formación de grandes y gruesos lechos de piedra caliza y tiza. La mínima diferencia de temperatura entre el
ecuador y los polos durante el período Cretácico cerró varias corrientes de aguas profundas y facilitó la formación
de lutitas anóxicas negras.[46] Estas lutitas multiplicaron los depósitos subterráneos de petróleo, gas y fosforita.

En los pocos cientos de miles de años inmediatamente anteriores al evento de extinción masiva que marcó el
final del período Cretácico, el ecosistema global se vio afectado por tres erupciones megavolcánicas de corta
duración: los eventos de Deccan en la India.[47] Estos eventos provocaron frecuentes, intermitentes y severos
episodios de frío que diezmaron gran parte de la vida que había florecido durante la larga era cálida. Las
temperaturas medias anuales subieron y bajaron hasta 20 ° C (36 ° F) en solo decenas de miles de años o menos.
[48]

Las bajas temperaturas, junto con el gas tóxico y las cenizas asociadas con las erupciones, provocaron la extinción de
muchas especies y debilitaron la capacidad de supervivencia de muchas o la mayoría de las especies restantes.

Extinción Cretácico-Paleógeno
El golpe decisivo que acabó con las especies ya críticamente estresadas provino del asteroide que produjo el
cráter de impacto Chicxulub en México. La fecha establecida para el evento de impacto es 66.038 ± 0.049
(incluidas las incertidumbres sistemáticas y aleatorias) hace millones de años, que es prácticamente idéntica a
la fecha del Evento de extinción del Cretácico-Paleógeno (CPEE).[49] El cráter mide 180-200 kilómetros (112-124
millas) de ancho y unos 20 kilómetros (12-13 millas) de profundidad. Con base en estas mediciones, los
geofísicos deducen que el diámetro del asteroide era de 10 kilómetros (6 millas) o más. La energía de impacto
calculada equivalía a 100 terratones de TNT, el equivalente a 3 mil millones de veces la energía combinada de
las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.[50]
Durante dos décadas después del descubrimiento del cráter de impacto del asteroide Chicxulub en la década de
1970, los investigadores debatieron sus consecuencias ecológicas, pero el debate ya no continúa. En un artículo de
revisión publicado enCiencias En marzo de 2010, un equipo interdisciplinario de 41 científicos distinguidos concluyó
que el impacto produjo estos efectos:[51]

• Se generó una onda de choque y una ola de calor que mató instantáneamente a toda la vida en la superficie dentro de un
diámetro de varios miles de millas del lugar del impacto.

• Indujo múltiples terremotos de magnitud 11 y mayores.

• Desató tsunamis que superaron los 100 metros (328 pies) que se estrellaron contra todas las costas del Océano Atlántico
y se precipitaron un promedio de 20 kilómetros (12 millas) tierra adentro.

• Produjo suficiente óxido nítrico (NO) a partir del aire calentado por choque para destruir el escudo de ozono.

• Acidificó las aguas superficiales de todos los océanos, mares y lagos.

• Liberó, casi instantáneamente, más de 500 mil millones de toneladas (550 mil millones de toneladas) de azufre a la
atmósfera.
• Transformó la mayor parte del azufre liberado en aerosoles de azufre que bloquearon la luz solar.

• Proliferó suficiente polvo, aerosoles de azufre y humo (de incendios encendidos por eyecciones balísticas cuando
volvieron a entrar en la atmósfera) para detener la fotosíntesis durante algunos años.

• Mató a todos los herbívoros y carnívoros que dependen de los organismos fotosintéticos para alimentarse.
• Bajó la temperatura media global, debido al bloqueo de la luz solar, hasta en 10 ° C (18 ° F) durante años,
quizás décadas.

Los descubrimientos desde la publicación de este artículo de revisión muestran que la extinción masiva al final del
Cretácico fue mucho más severa de lo que se pensaba. La datación con argón-40 / argón-39 de alta precisión ha
establecido que los supervolcanes de Deccan experimentaron erupciones muy aceleradas al mismo tiempo que el
impacto del asteroide Chicxulub.[52] El modelado sísmico muestra que el movimiento del suelo del impactador de
Chicxulub habría provocado erupciones volcánicas en todo el mundo y habría sostenido la erupción de lava, polvo y gas
de supervolcanes durante milenios.[53] Un depósito de tsunami de cinco metros (16,5 pies) de espesor en la isla dálmata
de Hvar en el mar Adriático tiene la misma firma isotópica elemental que el material del depósito de impacto de
Chicxulub.[54] Un depósito de tsunami tan grande tan lejos del lugar del impacto sostiene la conclusión de que el evento
de impacto de Chicxulub llevó a la extinción al menos al 75 por ciento de las especies de la Tierra. La paleotermometría de
los sedimentos oceánicos establece una caída severa de la temperatura de la superficie del océano en todo el mundo
durante los meses posteriores al evento del impacto, una caída causada por el polvo que bloquea la radiación solar.[55]
 La investigación reciente de registros fósiles demuestra que los paleontólogos habían subestimado las extinciones de
especies resultantes del impactador de Chicxulub. Los pequeños lagartos y serpientes, que se suponía que habían
sobrevivido en gran medida al evento, en realidad sufrieron una tasa de extinción del 83 por ciento.[56] El cien por ciento
de las amonitas y más del 90 por ciento del nannoplancton calcáreo y los foraminíferos se extinguieron.[57]

Un pico de hongos (proliferación mundial de hongos) que persistió durante varios años después de la CPEE indica que a
medida que los herbívoros y carnívoros que viven en la superficie se extinguieron, los detritívoros (organismos que se
alimentan de organismos muertos) que viven en la superficie prosperaron.[58] Los fósiles posteriores al impacto recuperados
cerca del cráter Boltysh (24 kilómetros de diámetro) en Ucrania, un evento de impacto que data de unos cientos de miles de
años después del impacto que formó el cráter Chicxulub, revelan que las oscilaciones climáticas después del impacto inicial
probablemente se retrasaron recuperación de la vegetación por muchos años más debido a la falta de humedad.[59]

Recuperación del Paleógeno

Aunque la CPEE acabó con el 75 por ciento o más de todas las especies de la Tierra,[60] la recuperación resultó
rápida y robusta, muy parecida a la del TJEE. El evento de especiación masiva del Paleógeno aprovechó al máximo
los cambios en el clima y la geografía de la Tierra.
Durante la era Paleógena (hace 66 a 23 millones de años), los continentes continuaron separándose. El movimiento
de la Antártida hacia el Polo Sur estableció la Corriente Circumpolar Antártica. Esta nueva corriente trajo enfriamiento
a las aguas oceánicas. El movimiento de la masa de tierra más continental hacia el Polo Norte y el retroceso del mar
interior poco profundo de América del Norte llevaron a una larga tendencia de enfriamiento y secado en los
continentes.
Gracias en parte a la introducción de nuevas especies de plantas, el nivel de dióxido de carbono atmosférico durante el
Paleógeno cayó de aproximadamente 1.700 a 500 partes por millón. El mayor contribuyente a la reducción del nivel de
dióxido de carbono atmosférico bien podría haber sido las hormigas. Durante el Paleógeno, muchas nuevas especies de
hormigas entraron en escena y su biomasa total se disparó. Los estudios de campo en la vecindad de las colonias de
hormigas muestran que estas criaturas mejoran la erosión de los silicatos de calcio y magnesio entre 50 y 300 veces.[61] El
investigador que supervisa los estudios de campo concluyó: "La mejora de las hormigas en la disolución del silicato de Ca-
Mg podría haber influido en el enfriamiento cenozoico".[62] Por lo tanto, a pesar del brillo del Sol, una combinación de
eventos geofísicos y biológicos condujo a un ligero enfriamiento de la superficie de la Tierra.

La transición del Cretácico al Paleógeno también estuvo marcada por la aparición de angiospermas (plantas con
hojas planas y semillas incrustadas en la fruta), que en muchas partes del mundo casi reemplazaron por completo a las
gimnospermas (plantas con hojas en forma de aguja y semillas expuestas). ) como las plantas terrestres dominantes.
Debido a las características únicas de la morfología de las angiospermas, estas plantas podrían introducirse en el medio
terrestre con una diversidad mucho mayor que las especies de plantas anteriores.[63] A nivel de especies individuales,
las angiospermas pueden tolerar el estrés climático y los cambios en la disponibilidad de nutrientes.[64] Cómo las
angiospermas pudieron haber surgido tan rápidamente y volverse tan predominantes y diversas en las masas
continentales en tan poco tiempo sigue siendo un desafío sin resolver para los modelos naturalistas de la historia de la
vida.[sesenta y cinco]
Durante el Paleógeno, aparecieron en escena muchos tipos nuevos de angiospermas. En particular, aparecieron las
primeras especies de gramíneas y los primeros cactus. Los arbustos y árboles de hoja caduca pasaron de raros a
común. Las hierbas, las plantas de hoja caduca y los cactus no solo aceleraron la eliminación de los gases de efecto
invernadero de la atmósfera, sino que también proporcionaron praderas, sabanas y suministros de alimentos para nuevos
tipos de aves y mamíferos avanzados, criaturas que luego resultarían cruciales para ayudar a los humanos a lanzar y lanzar.
sostener la civilización.[66]
La aparición explosiva de especies de angiospermas muy diversas coincidió con una aparición igualmente
explosiva de diversos insectos.[67] Esta coincidencia refleja las relaciones simbióticas intrincadas y altamente
especializadas que conectan las angiospermas y los insectos. La explosividad y simultaneidad de estos dos
eventos plantea otro desafío a las interpretaciones naturalistas de la historia de la vida.

Una amplia gama de criaturas mamíferos reemplazó a los pocos mamíferos de cuerpo pequeño del período Cretácico.
Proliferaron especies de mamíferos de cuerpo grande y pequeño. En lugar de solo criaturas de la maleza del bosque, los
mamíferos ahora prosperaban en las copas de los árboles, sabanas, praderas, montañas, lagos, arroyos y océanos. La
diversidad de especies de aves también se multiplicó.
Toda la nueva vida que apareció y abundó durante el período Paleógeno se sumó a la riqueza de biodepósitos de la Tierra.
Los restos de animales que produjeron los depósitos de aceite de arcilla y los campos petrolíferos en alta mar del Paleógeno
tuvieron una importancia particular para la llegada posterior de los seres humanos.

Alineación continental neógena

Durante el período Neógeno (hace 23–2,59 millones de años), los continentes migraron a sus posiciones y
alineaciones actuales. La placa tectónica asociada con el subcontinente indio se había separado de
Madagascar hace unos 90 millones de años y la placa india chocó por primera vez con la placa euroasiática
hace unos 50 millones de años. Hace unos 23 millones de años, esta colisión cerró la brecha marítima entre
India y Asia. La colisión también obligó a la cordillera del Himalaya a comenzar su colosal subida. Mientras
tanto, el continente australiano se separó de la Antártida y se dirigió hacia el noreste. Hacia el final del período
Neógeno, América del Norte y del Sur se conectaron en el Istmo de Panamá.
Este realineamiento continental afectó profundamente el clima de la Tierra y optimizó las masas terrestres de la Tierra para
el sustento de una gran población humana. La unión de América del Norte y América del Sur impidió que las corrientes cálidas
del Océano Pacífico ingresaran al Océano Atlántico y, por lo tanto, ayudó a mantener fresco el clima global. También estableció
una barrera larga de norte a sur para los flujos de aire estrechos y rápidos llamados corrientes en chorro, que hicieron que
estas corrientes se movieran hacia arriba y hacia abajo en la latitud. Este movimiento permitió una distribución más uniforme
de la precipitación sobre las masas continentales. El reposicionamiento de África y Australia también estableció barreras
continentales de norte a sur.
La introducción de una variedad aún más amplia de pastos y plantas de hoja caduca facilitó el enfriamiento gradual de la
temperatura de la superficie de la Tierra. Los árboles de hoja caduca continuaron reemplazando a las coníferas. El arroz salvaje,
el trigo, la avena, la cebada, el maíz, el sorgo, el mijo y otros cereales aparecieron en las ahora extensas praderas. Estos granos
hicieron posible la introducción de grandes mamíferos de pastoreo y nuevas especies de roedores.
Mientras tanto, las especies de hormigas se multiplicaron y la biomasa de hormigas siguió creciendo. Las nuevas especies
de plantas, hormigas y mamíferos aumentaron aún más el proceso de meteorización por silicatos, y esta meteorización
mejorada redujo el nivel de dióxido de carbono atmosférico a aproximadamente 280 partes por millón, igual al nivel que
existía antes de la Revolución Industrial. La dramática reducción del nivel de dióxido de carbono atmosférico contribuyó
significativamente al enfriamiento de la Tierra.
 El posicionamiento de la Antártida en el Polo Sur y el movimiento de masas de tierra hacia el Polo Norte también
contribuyeron al enfriamiento gradual. Y esta tendencia de enfriamiento continuó, a pesar de la creciente luminosidad del
Sol y finalmente introdujo, por primera vez en la historia de la Tierra, un ciclo de edad de hielo de período corto. Hasta
hace poco, pocas personas se dieron cuenta de la importancia de este ciclo al proporcionar a la Tierra recursos cruciales
para sustentar una población humana de miles de millones. El siguiente capítulo explica cómo se estableció el ciclo de la
edad de hielo y cómo finalmente permitió a la Tierra albergar una población tan grande de seres humanos con todos los
accesorios de una civilización tecnológicamente avanzada.
 15

Listo para ocupar

Una vez que el techo está en su lugar, las paredes están levantadas, los sistemas de plomería, energía y HVAC están instalados
y en funcionamiento, una estructura puede parecer lista para ser ocupada, pero nadie puede mudarse hasta que los
inspectores lo indiquen. Durante esta última fase del proyecto de construcción, los expertos prueban y ajustan los sistemas. Los
paisajistas y decoradores trabajan para embellecer la residencia, eligiendo colores de pared, pisos, muebles y accesorios.

Esta etapa final guarda cierta semejanza con el período Cuaternario, la breve ventana desde hace 2.588 millones de
años hasta el presente, cuando las mascotas y las personas finalmente pudieron mudarse a su hogar. Durante este breve
momento del tiempo geológico, las capas de hielo masivas avanzaron y retrocedieron cíclicamente en gran parte del
hemisferio norte, creando las condiciones adecuadas para nuestro beneficio final.

Escalofrío raro

Las edades de hielo se han producido sólo en raras ocasiones en la historia de la Tierra (véase la figura 15.1). Aparte de los asociados con los

dos grandes eventos de oxigenación, las edades de hielo han durado sólo breves episodios.

Figura 15.1. Edades de hielo a lo largo de la historia de la Tierra [Crédito: Hugh Ross]

Las barras negras designan aquellos momentos durante los cuales el hielo cubrió más del cinco por ciento de la superficie de la Tierra. Sólo en el período actual opera
un ciclo de la edad de hielo.

Como se describe en el capítulo 13, tres eventos importantes de glaciación ocurrieron durante la era
Neoproterozoica: uno que persistió desde hace 750-700 millones de años, otro desde hace 660-635 millones de años y
un tercero desde hace 582-580 millones de años. Durante el período Permo-Carbonífero (hace 300-280 millones de
años), cuando la parte sur del supercontinente Pangea se centró en el Polo Sur, el hielo se expandió a través de la masa
continental hasta 45 ° de latitud sur. En el evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico (hace 252 millones de años),
breves eventos de glaciación interrumpieron los eventos de calentamiento global mucho más largos causados por la
catastrófica actividad volcánica.
El único otro período geológico de los últimos 2 mil millones de años durante el cual persistieron las capas de hielo es el
Cuaternario, el período actual. Durante los últimos 2,59 millones de años, al menos el 10 por ciento y hasta el 23 por ciento de las
masas continentales de la Tierra han estado cubiertas por gruesas capas de hielo. Dado que el término "edad de hielo" se refiere a una
era en la que el hielo cubre al menos el 5 por ciento de la superficie terrestre, la Tierra todavía permanece en una edad de hielo.
 ¡Qué asombroso que la actual era glacial se produzca cuando el Sol está en su punto más brillante (ver fig. 6.2) desde
que comenzó la vida! ¡Qué asombroso ocurre cuando la abundancia de gases de efecto invernadero en la atmósfera
excede la del período Neógeno sin hielo de hace 23 a 3 millones de años! ¡Qué extraordinario que la era glacial actual sea
cíclica! Ninguna de estas características parece ajustarse a las expectativas naturalistas.
La cobertura de hielo de los continentes oscila rítmicamente entre un 10 y un 20% o más. Inicialmente, esa oscilación
ocurrió cada 41.000 años y luego pasó a un ciclo de 100.000 años. Solo durante el último 0,00057 por ciento de la historia
de la Tierra (2,588 millones de años) ha estado en funcionamiento un ciclo de edad de hielo. Y solo durante el último
0,00017 por ciento de la historia de la Tierra (800,000 años) el ciclo de la edad del hielo ha adquirido una periodicidad de
100,000 años, esencial para la supervivencia, como resulta, de una gran población humana globalmente dispersa y
tecnológicamente avanzada. No uno, sino cinco desencadenantes casi simultáneos contribuyeron al inicio de la actual era
glacial.

1. Reconfiguración de masa terrestre a océano

Después de la ruptura de Pangea, las masas de tierra reemplazaron a los océanos en las latitudes altas del hemisferio
norte (ver fig. 15.2). Aunque los continentes comprenden solo el 29 por ciento de la superficie de la Tierra, en las latitudes
altas del norte dominan. El Océano Ártico se convirtió en un mar casi cerrado. Dada la menor capacidad de
almacenamiento de calor de los continentes en comparación con los océanos, esta disposición continental enfrió
drásticamente el hemisferio norte alto y jugó un papel importante en la formación de la capa de hielo polar.

Figura 15.2. Disposición actual de los continentes del hemisferio norte [Crédito: Chen-Pan Liao / Wikimedia
Comunes, CC-by-4.0]

Figura 15.3. La Antártida y el océano abierto circundante [Crédito: Heráldica / Wikimedia Commons, CC-by-3.0]
La Corriente Circumpolar Antártica y el asentamiento de la Antártida sobre el Polo Sur llevaron a una gruesa capa de hielo que reemplazó a los bosques
que una vez cubrieron el continente.

2. Movimiento de la Antártida

Mientras tanto, la masa terrestre de la Antártida se separó de Australia (hace 40 millones de años) y luego del
extremo sur de América del Sur (hace 23 millones de años), y se centró en el Polo Sur completamente rodeado por
mar abierto (véase la figura 15.3). Hace entre 3,15 y 2,75 millones de años, la Antártida acumuló unos 8 millones de
kilómetros cúbicos (2 millones de millas cúbicas) de hielo.[1] Esta mayor cobertura de hielo y la ubicación geográfica
del continente iniciaron una transferencia de calor más eficiente desde el Océano Atlántico Norte a las partes
profundas del Océano Pacífico.[2] un proceso que trajo más enfriamiento al hemisferio norte y, por lo tanto,
contribuyó a su glaciación.

3. Formación del Istmo de Panamá

Hace aproximadamente 3 millones de años, las placas tectónicas convergentes llevaron a la formación de un puente
terrestre que conecta América del Norte y del Sur. Este istmo cerró el flujo de agua entre los océanos Pacífico y Atlántico
y, por lo tanto, forzó un desvío de las corrientes oceánicas, así como la circulación atmosférica. Estas nuevas corrientes
oceánicas y patrones atmosféricos proporcionaron una distribución más uniforme de la precipitación en los continentes
(más tarde, un gran beneficio para los humanos y la civilización).
Las nuevas corrientes y vientos, en comparación con los primeros, ahora fluían principalmente en direcciones
norte-sur en oposición a las direcciones este-oeste, un cambio que mejoró el enfriamiento global. En particular, la
Corriente del Golfo trajo humedad atmosférica a la región ártica, lo que contribuyó a la formación de un gran
casquete polar ártico.

4. Elevación de Groenlandia

Un estudio realizado por cuatro geofísicos europeos reveló que durante los últimos 60 millones de años Groenlandia se ha
movido hacia el norte en una latitud de 18 ° (ver fig. 15.4).[3] La “rotación hacia el norte de todo el manto y la corteza hacia el
polo, denominada True Polar Wander” movió Groenlandia 12 ° al norte.[4] Las reconstrucciones de placas tectónicas movieron
Groenlandia otros 6 ° al norte, en relación con el manto. Mientras tanto, durante el pasado
5 millones de años, los pulsos de la pluma del manto elevaron las partes orientales de Groenlandia desde elevaciones solo un poco por encima

del nivel del mar hasta elevaciones que superan los 3.000 metros (10.000 pies) sobre el nivel del mar.

Figura 15.4. Reposicionamiento de Groenlandia [Crédito: Proyecto "Blue Marble" de la NASA]

El reposicionamiento y levantamiento de su masa terrestre dio lugar a una acumulación masiva de hielo que hoy cubre más del 80
por ciento de Groenlandia. En los máximos de la edad de hielo, la cobertura de hielo aumenta al 100 por ciento. A medida que esta
vasta capa de hielo creció a 1,76–2,17 millones de kilómetros cuadrados (695–836 millones de millas cuadradas), reflejó tanto calor y
luz del Sol como para convertirse en un factor importante en el enfriamiento del planeta.

5. Ascenso de la meseta tibetana

Hace unos 50 millones de años, la placa tectónica india chocó contra la placa tectónica euroasiática (véase la figura 11.3) a
una velocidad extraordinariamente alta de 18 a 20 centímetros por año (de 7 a 8 pulgadas por año).[5] Hace unos 23 millones de
años, la brecha marítima entre India y Asia se cerró por completo y el Himalaya comenzó su ascenso meteórico. Desde
entonces, el movimiento hacia el noreste del subcontinente indio hacia Eurasia se ha ralentizado un poco, a aproximadamente
5 centímetros por año, un ritmo todavía rápido que provoca una considerable sacudida y elevación del suelo en la región.

Hace unos 8 millones de años, esta colisión en curso entre India y Asia elevó la meseta tibetana a una elevación
promedio ligeramente superior a los 2.300 metros (7.500 pies) sobre el nivel del mar. Esta enorme meseta alta creó un
gradiente de presión de aire en relación con los océanos cercanos que iniciaron los monzones de la India y el este de
Asia.[6] A medida que continuaba el levantamiento, los monzones se fortalecieron. Hoy en día suministran gran parte
del agua necesaria para sustentar el intenso cultivo de las llanuras del sudeste asiático.
Hace unos 2,59 millones de años, cuando comenzó el período Cuaternario, la elevación promedio de la meseta tibetana
alcanzó los 4.000 metros (13.125 pies),[7] y comenzó a formarse hielo permanente, lo que provocó un cambio adicional en el
ciclo monzónico de verano-invierno.[8] Este hielo permanente también resultó en la deposición de loess (polvo fino arrastrado
por el viento) con todos sus nutrientes importantes para la agricultura en todas las tierras bajas de China.[9]

Incluso hoy en día, mientras la Tierra experimenta un respiro interglacial, la reserva de hielo en el Himalaya y la
meseta tibetana supera los 14.000 kilómetros cúbicos (3.359 millas cúbicas),[10] más que la abundancia de hielo
almacenado en la capa de hielo del Ártico en verano. Solo los casquetes polares de la Antártida y Groenlandia contienen
más. La elevación promedio actual de la meseta es de 4.600 metros (15.100 pies).
 La baja latitud de la meseta tibetana cubierta de nieve y hielo (26–37 ° sobre el ecuador) explica su poderoso
impacto de enfriamiento en el planeta. Debido a su ubicación, la meseta recibe mucha más radiación solar. En
consecuencia, refleja el calor solar cuatro veces más eficientemente que un área equivalente de masa de tierra
ártica o antártica helada. Muchos climatólogos señalan el ascenso de la meseta tibetana como el detonante
predominante en el inicio de la actual era glacial.[11] Aparte de los polos y Groenlandia, el Tíbet fue
probablemente la primera región del mundo en experimentar una glaciación a gran escala.[12]

Dado el brillo actual del Sol y la abundancia de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra, nada menos que el
disparo simultáneo de los cinco disparadores tectónicos podría haber lanzado a la Tierra a una era de hielo. Sin embargo, a
pesar de lo dramáticos que fueron estos eventos, apenas lanzaron a la Tierra a una edad de hielo. La edad de hielo actual es
mucho menos extensa que las anteriores. La naturaleza mínima de nuestra era de hielo actual, en la que la Tierra permanece
delicadamente equilibrada entre la ausencia de hielo y una gran cantidad de hielo, ha hecho posible su propiedad cíclica.

Ciclos de Milankovitch

Solo durante el período Cuaternario, como se mencionó anteriormente, se produjo un ciclo de edad de hielo: la variación cíclica
entre máximos prolongados (con una cobertura de hielo del 18 al 23 por ciento) y mínimos breves (con una cobertura de hielo del 10
por ciento). La investigación revela una correlación significativa entre la intensidad de la edad de hielo y los ciclos de Milankovitch de
la Tierra: los cambios periódicos en la órbita de la Tierra y el eje de rotación de la Tierra. Estos cambios tienen un efecto colectivo y
regular en nuestro clima.
El eje de rotación de la Tierra "precesa" (ver fig. 15.5). Aunque la inclinación del eje de
rotación de la Tierra (oblicuidad) varía solo un par de grados, la dirección que apunta su eje
de rotación, en relación con las estrellas, traza lentamente un círculo de unos 47 ° (de la
esfera celeste) de diámetro. Actualmente, el eje de la Tierra apunta a 1 ° de la estrella
Polaris. En unos 13.000 años apuntará hacia Vega, y en otros 13.000 años apuntará
nuevamente hacia Polaris. Un efecto de precesión similar ocurre en la órbita de la Tierra
alrededor del Sol. Como resultado neto de estos ciclos, el hemisferio norte de la Tierra
alterna cada 21.600 años entre apuntar hacia y lejos del Sol durante el invierno del
hemisferio norte. En 2014, por ejemplo, la Tierra alcanzó su distancia más lejana del Sol el 3
de julio. Debido a nuestro lugar actual en el ciclo,
Figura 15.5. Precesión del eje de rotación de la Tierra [Crédito: NASA]
 Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

A medida que la Tierra gira, avanza como una peonza que gira rápidamente o un giroscopio donde la dirección del eje de rotación traza un cono.

La inclinación del eje de rotación de la Tierra en relación con el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol también
varía. Cambia de 22,1 ° a 24,5 ° y viceversa cada 41.000 años. Cuanto mayor sea la inclinación, mayor será la diferencia de
temperatura entre veranos e inviernos en todo el mundo. Dados los tamaños y configuraciones actuales de los continentes,
una menor oblicuidad genera un enfriamiento global, mientras que una mayor oblicuidad provoca un calentamiento global.

Como todos los planetas, la órbita de la Tierra tiene forma elíptica. La excentricidad se refiere a la salida de la
elipse orbital de la circularidad. Un círculo perfecto tiene una medida de excentricidad igual a cero. La medida de
excentricidad de una parábola es igual a uno. La excentricidad orbital de la Tierra varía entre 0.000055 y 0.0679,
debido a las influencias gravitacionales de Júpiter y Saturno y, en menor grado, de Urano y Neptuno. Los dos ciclos
de excentricidad más dominantes tienen períodos de aproximadamente 400.000 años y 100.000 ± 3.000 años.

El impacto combinado de estos ejes de rotación y ciclos orbitales en las temperaturas medias globales normalmente sería sutil y sin
consecuencias significativas para la vida. Sin embargo, tienen un impacto importante cuando el planeta se encuentra en un punto
delicadamente equilibrado, como lo hace ahora la Tierra, entre la ausencia de hielo en la superficie y una extensa superficie de hielo.

De hecho, todos estos factores trabajaron juntos para inclinar la balanza: (1) el movimiento de la Antártida
hacia el Polo Sur y varios otros continentes hacia las altas latitudes del norte; (2) el cercano recinto del Océano
Ártico; (3) la unión de América del Norte y del Sur; (4) el movimiento y ascenso de Groenlandia; y (5) el ascenso
de la meseta tibetana. La Tierra pasó de ser un planeta sin hielo (justo antes del período Cuaternario) a un
planeta con hielo permanente en la mayor parte de la Antártida y Groenlandia y parches intermitentes de hielo
en partes de alta latitud y alta elevación de los continentes del norte, variando en respuesta al Milankovitch.
ciclos.
Durante la mayor parte de la glaciación del Pleistoceno, hace 2,59 a 0,95–0,86 millones de años, los breves episodios
de calor (interglaciares) ocurrieron cada 41.000 años.[13] Durante esta ventana de tiempo temprana, a medida que el
Himalaya y la meseta tibetana continuaron su ascenso, cada ciclo sucesivo de glaciaciones condujo a una mayor
cobertura de nieve y hielo en esa región. Lo que comenzó como una cobertura de solo 2 a 4 por ciento en el máximo
glacial, creció a 29 a 40 por ciento.[14] El reflejo del calor de esta creciente cobertura de nieve y hielo.
resultó en el desarrollo de parches de nieve y hielo en otras partes del hemisferio norte. Estos parches también
se hicieron más grandes con cada ciclo sucesivo.
Hace 950.000 y 860.000 años, se produjo un cambio importante en el ciclo. En este período relativamente
breve, el ciclo pasó de un período de 41.000 años a un período de 100.000 años. Los climatólogos han
encontrado dos causas que contribuyen a este cambio.
El análisis de los datos de los núcleos de aguas profundas del Atlántico sur mostró que un cambio importante en la
circulación termohalina (calor + sal) del Océano Atlántico se produjo hace unos 900.000 años.[15] Este cambio en la
circulación oceánica habría facilitado la reducción simultánea de dióxido de carbono atmosférico que habían observado los
equipos de investigación anteriores. La eliminación de dióxido de carbono habría ayudado a enfriar la Tierra lo suficiente
como para apagar el ciclo de 41.000 años y encender el ciclo de 100.000 años.
Otros investigadores señalan la evidencia geológica que indica que mientras la meseta tibetana se elevó de una
elevación promedio de 4.000 a 4.600 metros durante los últimos 2,59 millones de años, se produjeron breves episodios
de elevación especialmente dramática.[dieciséis] La intensificación de los monzones de la India y el este de Asia[17] y la
acumulación de polvo eólico ("arena amarilla" de los desiertos asiáticos)[18] que ocurrió hace aproximadamente 0,9
millones de años puede explicarse como resultado de un episodio de rápida elevación en la meseta tibetana. La
magnetoestratigrafía de alta resolución y la sedimentología tectónica muestran de hecho que tal aumento tuvo lugar
hace unos 0,8 millones de años.[19]
Este mismo evento de levantamiento causó que la mayor parte de la meseta se cubriera de nieve y hielo en el nivel máximo
glacial.[20] La cobertura adicional de nieve y hielo, combinada con niveles elevados de polvo atmosférico, enfrió el planeta de
manera tan significativa que agrandó la nieve y las bolsas de hielo en todas las latitudes altas del norte. La disminución
resultante en la actividad fotosintética y la erosión intensificada debido a los monzones mejoraron la meteorización del silicato,
reduciendo aún más el dióxido de carbono atmosférico y, por lo tanto, contribuyendo al enfriamiento.

El enfriamiento intensificado estabilizó efectivamente el ciclo de la edad de hielo de 100.000 años. La Figura 15.6
muestra los cambios de temperatura de la Antártida durante los últimos cuatro ciclos (450.000 años) registrados en el
núcleo de hielo tomado del sitio de Vostok en la Antártida central. En respuesta a la elevación cada vez mayor del
Himalaya y la meseta tibetana, cada máximo sucesivo de la edad de hielo durante los últimos 800.000 años se volvió
progresivamente más severo.

Figura 15.6. Récord de temperatura antártica para las cuatro eras glaciales anteriores [Crédito: Robert A. Rohde, Proyecto de arte del calentamiento global,
CC-by-SA]

La escala de temperatura está en grados Celsius en relación con la temperatura promedio global actual.

Hace unos 100.000 años, la meseta tibetana experimentó un evento de elevación tectónica de aproximadamente la
misma magnitud que el que ocurrió hace 0,8–0,9 millones de años.[21] En consecuencia, el máximo de la edad de hielo
más reciente resultó ser el más expansivo de todos (véase la figura 15.7). El grosor de las capas de hielo más grandes
variaba de 1 a 3 kilómetros (0,6 a 1,9 millas).[22] El hielo cubrió todo el continente antártico y
gran parte del agua de mar que lo rodea. Hasta 2,4 millones de kilómetros cuadrados (0,93 millones de millas
cuadradas) de la meseta tibetana yacían bajo una gruesa capa de hielo. La capa de hielo de América del Norte
llegó hasta los 38 ° de latitud norte (el río Ohio), mientras que la capa de hielo europea se extendió hasta los 48
° de latitud norte (sur de Ucrania). Las capas de hielo de Tasmania y la Patagonia alcanzaron los 41 ° de latitud
sur. Además de estas mega capas de hielo, varias más cubrieron las montañas y las regiones circundantes de
los Andes y Venezuela, la Sierra Nevada y la Sierra Madre, los Alpes y el Cáucaso, el Kilimanjaro y el Atlas, los
Alpes japoneses, el Altai, el Tien Shan. y los Zagros, la mayor parte de Taiwán y las regiones montañosas de
Nueva Guinea.
Figura 15.7. Extensión del kilómetro del hemisferio norte + gruesas capas de hielo durante el último máximo glacial [Crédito: Hannes
Grobe / AWI / Wikimedia Commons, CC-by-2.5]

Beneficios de las glaciaciones cíclicas

Durante el último ciclo de la edad de hielo, el volumen global de hielo se volvió máximo hace unos 21.000 años. Sin embargo, la mayor

parte de este hielo se había derretido hace unos 12.000 años.

El derretimiento de las grandes capas de hielo, excepto las de la Antártida, Groenlandia y el Polo Norte, ayudó a
estabilizar las temperaturas medias globales. Hasta entonces, la variabilidad climática impidió una especialización
agrícola y manufacturera duradera generalizada, el comercio y la construcción de ciudades, carreteras y barcos. El
clima de hace 120.000 a 12.000 años varió tan radicalmente que hizo imposible el lanzamiento de un cultivo
extensivo y una civilización global (véanse las figuras 15.8 y 15.9).[23] Como comentó un equipo de investigación, "los
últimos climas glaciales fueron extremadamente hostiles a la agricultura".[24]
Esta extrema hostilidad explica por qué, antes de la Revolución Neolítica (hace alrededor de 12.000 años), la única
evidencia de la agricultura es un intento a pequeña escala de cultivar cereales silvestres a lo largo de la costa del Mar de
Galilea hace unos 23.000 años.[25] Los investigadores descubrieron "proto-malas hierbas" mezcladas con semillas de
emmer silvestre, cebada y avena. El equipo citó numerosos estudios de investigación que establecen que ciertas malezas
evolucionan rápidamente en respuesta al cultivo. Las proto-malas hierbas descubiertas mostraron los primeros signos de
tal evolución. El equipo concluyó que la presencia de las proto-malezas "indica el primer intento a pequeña escala de
cultivar cereales silvestres visto en el registro arqueológico".[26]
Luego, por razones aún desconocidas, el clima entró repentinamente en una fase estable poco después del
comienzo del último período interglacial cálido. En un breve período, surgió la agricultura a gran escala,
al igual que las sofisticadas expresiones del ingenio y la cooperación humanos, por ejemplo, las ciudades, la
especialización de la industria y el comercio organizado. Estos factores, a su vez, hicieron posible la expansión
exponencial de la civilización, la tecnología y la población humana.
El derretimiento de los campos de hielo de la última era glacial continúa hasta el día de hoy. Este deshielo alimenta los
ríos que riegan las grandes llanuras agrícolas de las que casi 7 mil millones de personas y sus animales dependen para
alimentarse. De los campos de hielo del Himalaya y la meseta tibetana, por ejemplo, fluyen los ríos Ganges, Brahmaputra,
Indo, Sutlej, Chenab, Narmada, Godavari, Krishna, Mekong, Yangtze, Yellow, Pearl, Irrawaddy, Salween y Red. Estos ríos
irrigan las llanuras agrícolas que sustentan a más de un tercio de la población de la Tierra. El deshielo de los glaciares de
otras cadenas montañosas de Asia, así como de los Andes, las montañas cordilleranas de América del Norte, los Alpes y el
Cáucaso, y las regiones altas de África oriental sostienen aún a más personas. Los temblores armónicos que ocurren
dentro de los glaciares de montaña también facilitan el derretimiento de los glaciares.[27] Tales glaciares zumbantes
liberan agua líquida incluso cuando las temperaturas de las montañas son bajas.

El loess fino (polvo arrastrado por el viento) de las partes secas de las llanuras aluviales de los ríos glaciares trenzados
llevó capas de nutrientes cruciales a las llanuras de las tierras bajas de abajo, haciéndolas ricamente fértiles. Mientras
tanto, el retroceso de los campos de hielo y los glaciares dejó al descubierto valiosos depósitos minerales. Así, el final de
la última era glacial facilitó y aún sostiene la metalurgia.
A medida que se retiraron las vastas capas de hielo que cubrían gran parte de los continentes del hemisferio norte, se
limpiaron numerosas cuencas en las que se formaron millones de lagos. Solo en Canadá, el hielo en retirada creó 32.000
lagos de más de tres kilómetros cuadrados. El agua dulce que queda de la última era glacial cubre aproximadamente el 9
por ciento de la superficie total de Canadá.
Esta abundancia de área de agua dulce resultó en evaporación y condensación que, a su vez, favoreció la precipitación
en grandes extensiones de tierra que de otra manera serían más secas. Los lagos y ríos se convirtieron en hábitats de
plantas de los pantanos, como el arroz salvaje y otros cereales, así como de peces, crustáceos, aves acuáticas, ratas
almizcleras, nutrias, castores, alces y muchas, muchas más criaturas. Los lagos y ríos también proporcionaron a los
humanos corredores de transporte eficientes que facilitaron la agricultura y la industria especializadas. El caudal de agua
abundante permitió la generación y distribución generalizada de energía hidroeléctrica. Este poder confería innumerables
beneficios, incluida la producción en masa eficiente y rentable de aluminio.

La retirada del hielo también abrió muchos puertos tranquilos y de aguas profundas, lo que mejoró aún más la
distribución mundial de alimentos y otros bienes, así como de personas. Debido a que las capas de hielo se habían
extendido de costa a costa en algunos continentes y partes de ellos, su recesión arrancó fiordos y ensenadas de
magnífica belleza y utilidad.
Antes de que el hielo retrocediera, permitió a los humanos migrar de su lugar de origen, cerca de la unión de Europa,
Asia y África y luego extenderse por toda África, Asia, Australia, Europa y América del Norte y del Sur. La gran cantidad de
hielo mantuvo durante un tiempo los niveles del mar a unos 125 metros (410 pies) por debajo de los niveles actuales. Por
lo tanto, los puentes terrestres conectaban Siberia con Alaska, Gran Bretaña con Francia, Asia Menor con la península
griega, Corea con Japón, Dinamarca con Suecia y la isla de Vancouver y Queen Charlottes con el continente de la Columbia
Británica. El nivel más bajo del mar también facilitó los viajes de isla en isla relativamente fáciles entre el sudeste asiático y
Australia. Con el advenimiento de la civilización, vino la oportunidad para que las personas migren y se establezcan en
todos los continentes templados y tropicales de la Tierra.
 Esta migración y asentamiento fue posible gracias a la proximidad de las extremidades de los continentes entre sí. La
orientación norte-sur de las cadenas montañosas de los continentes, con elevaciones progresivamente más altas más
cerca del ecuador, también ayudó. Gracias al aumento de la elevación de la montaña con la disminución de la latitud, la
nieve y el hielo derretidos se distribuyeron de manera más uniforme sobre las masas continentales.

Los beneficios estéticos del último y más severo episodio glacial en el ciclo de la edad de hielo también merecen
atención. Hoy la Tierra ofrece el paisaje más espectacularmente hermoso que jamás haya tenido. Las capas de hielo
y los glaciares en retroceso han mejorado el relieve de las montañas y los valles de la Tierra, creando majestuosas
cascadas. Han producido prados, bosques, ríos y lagos llenos de una extravagante diversidad de plantas y animales
que exhiben todas las combinaciones imaginables de color y textura. La belleza de la superficie de la Tierra se ve
reforzada por la sincronización simultánea del ciclo de la edad del hielo con eventos tectónicos únicos, incluida la
formación de cadenas de volcanes que produjeron muchas islas hermosas, cadenas de islas y tierras altas costeras.

Todos estos impresionantes paisajes naturales y vida silvestre ayudan a los humanos que viven en una sociedad de alta tecnología
y alto estrés a refrescar su alma y mantener la cordura. Para decirlo de otra manera, la riqueza de la belleza y variedad de la Tierra
proporciona no solo las necesidades físicas de la humanidad, sino también las necesidades de nuestra alma. La Tabla 15.1 resume los
beneficios más obvios del ciclo de la edad de hielo descrito anteriormente.

Tabla 15.1: Beneficios del ciclo de la edad de hielo para la humanidad

1. Los campos de hielo derretidos trajeron sedimentos aluviales ricos en nutrientes a las llanuras.

2. El polvo arrastrado por el viento entregó nutrientes adicionales a las llanuras.

3. El derretimiento de los glaciares regó las llanuras.

4. Los campos de hielo y el retroceso de los glaciares formaron una gran cantidad de lagos.

5. Los lagos y los ríos que los conectaban transformaron los desiertos áridos en tierras productivas.

6. El relieve geológico produjo abundantes recursos hidroeléctricos.

7. La retirada de las capas de hielo formó puentes terrestres para facilitar la migración humana.

8. La retirada de los glaciares formó puertos profundos y seguros.

9. La retirada de las capas de hielo, los campos de hielo y los glaciares expuso ricos depósitos de minerales.

10. La retirada de las capas de hielo, los campos de hielo y los glaciares crearon nuevos hábitats para plantas y animales
durante los períodos cálidos interglaciares.

11. La retirada de las capas de hielo, los campos de hielo y los glaciares crearon un paisaje espectacular.

El largo y fresco verano

La figura 15.6 muestra la variación de la temperatura de la Tierra a lo largo de los últimos cuatro ciclos de la edad de hielo. Este
gráfico revela un patrón de épocas glaciales largas (de 80 000 a 100 000 años de duración) seguidas de breves episodios
interglaciares cálidos (de 10 000 a 20 000 años de duración). Cada interglaciar se caracteriza por un pico de temperatura, un
rápido aumento de varios grados que alcanza un máximo de aproximadamente 3-4 ° C (5-7 ° F) por encima del nivel actual de la
Tierra, seguido inmediatamente por una caída de temperatura igualmente rápida y dramática, marcando el comienzo de la
siguiente largo período glacial. Este patrón de aumento rápido y extremo de la temperatura seguido de un descenso rápido y
extremo de la temperatura caracteriza todo el período Cuaternario, con una excepción.
 El cálido período interglacial del que disfruta actualmente la humanidad constituye esa única excepción (ver fig.
15,8). Cuando comenzó el interglaciar actual, la temperatura aumentó rápidamente. Entre 12.500 y
Hace 9.000 años, la temperatura media global aumentó 8 ° C (14,5 ° F). Sin embargo, en lugar de continuar aumentando
los habituales 3-4 ° C (5-7 ° F), se estabilizó. Durante los últimos 9.000 años, la temperatura de la Tierra se ha mantenido
extraordinariamente estable, a una temperatura media global constante óptima para mantener una población humana
grande, distribuida globalmente y tecnológicamente avanzada.
Esta breve época de extrema estabilidad climática es única. En ningún otro momento durante el período Cuaternario de
2,59 millones de años, la Tierra ha experimentado algo cercano a este grado de estabilidad de temperatura.

Figura 15.8. Variación de temperatura a lo largo del último ciclo de la Edad del Hielo [Crédito: Vostok Ice Core Team, lanzado bajo GNU
Licencia de documentación libre (atribución Creative Commons)]

El núcleo de hielo de Vostok (Antártida central) proporcionó los registros de temperatura aquí.

La evidencia de esta temperatura media global constante a lo largo de los últimos 9.000 años aparece en todos los núcleos
de hielo de la Antártida central y el centro norte de Groenlandia (véase la figura 15.9). Un equipo de geólogos utilizó registros
de estalagmitas de cuevas en los Alpes para mostrar que este clima estable era, de hecho, globalmente extenso y no solo un
fenómeno limitado a las latitudes más altas. Descubrieron que el clima de Groenlandia está estrechamente relacionado con el
clima de Europa central. Los climatólogos se refieren a los últimos 9.000 años como el verano largo y fresco, la primavera larga
y cálida o simplemente como el verano largo.
La causa (o causas) de este clima duradero y óptimamente benigno aún no se ha determinado con algún grado de
confianza. Sin embargo, no existen dudas sobre su excepcionalidad. En el contexto de todo lo demás necesario para
apoyar la civilización mundial de alta tecnología, constituye un evento único en la historia de la Tierra. Dada la
naturaleza cíclica observada de las edades de hielo, los datos sugieren que el largo y fresco verano pronto llegará a su
fin, y parece poco probable que se repita.

Figura 15.9. El largo y fresco verano: datos isotópicos de los núcleos de hielo de la Antártida y Groenlandia
[Crédito: Leland McInnes / Wikimedia Commons, CC-by-3.0]

Época solar óptima

Si bien las edades de hielo cíclicas son la característica distintiva más obvia del Cuaternario, otros eventos de este período
también hicieron posible la existencia humana y la civilización, y potencialmente cómodas. Como muestra la figura 6.1, la
actividad de destello del Sol, la radiación de rayos X y la radiación ultravioleta se calmaron a sus valores mínimos durante
esta época, y el Sol entró en un período de notable estabilidad de luminosidad. Los investigadores han trabajado
diligentemente para confirmar estos hechos, tanto para apreciar qué es responsable de ellos como para predecir cuánto
tiempo podrían durar estas condiciones.
Con la ayuda de un detector de neutrinos recientemente actualizado en Italia, los físicos observaron por primera vez
(en 2014) partículas de neutrinos producidas por la reacción de fusión protón-protón (pp) dentro del horno nuclear en el
núcleo del Sol.[28] La observación estableció que la reacción de fusión de pp representa el 99 por ciento de la producción
de energía del Sol.
Los neutrinos son partículas fundamentales que interactúan solo a través de la fuerza nuclear débil. En
consecuencia, viajan a través del interior del Sol y las capas atmosféricas casi a la velocidad de la luz. Sin embargo,
los fotones que emergen del horno nuclear del Sol tardan un poco más de 100.000 años en viajar desde el núcleo del
Sol hasta su superficie. Toman tanto tiempo porque experimentan más de mil "dispersiones de
Compton" (dispersiones inelásticas de fotones por partículas cargadas, generalmente electrones, que aumentan las
longitudes de onda de los fotones) antes de que alcancen la superficie del Sol. Debido a que existe una relación bien
conocida entre los neutrinos pp y los fotones que emanan de la reacción de fusión pp, los físicos solares italianos
pudieron comparar la luminosidad del Sol hace 100.000 años con su luminosidad actual.

Las dos luminosidades eran idénticas, lo que nos dice que el Sol ha estado en estricto equilibrio termodinámico
durante los últimos 100.000 años. Este resultado es consistente con una detección anterior lograda por el Observatorio
de Neutrinos de Sudbury en Ontario, Canadá. El estudio de Sudbury mostró que la luminosidad del Sol se volvió
excepcionalmente estable hace unos 50.000 años y parece probable que se mantenga estable durante los próximos
50.000 años.[29] Esta era de estabilidad excepcional en la luminosidad solar ayudó a hacer posible el lanzamiento y
desarrollo de la humanidad de una civilización global y tecnológicamente avanzada.
Momento óptimo de supernova

Como se señaló en los capítulos 3 y 4, las supernovas son cruciales para la vida. Solo ellos son responsables de producir
muchos elementos pesados esenciales para la vida, así como muchos otros elementos pesados esenciales para la
civilización humana. Pero las supernovas también pueden poner en peligro la vida. Cuanto más complejo es un organismo,
más sensible es al daño por radiación de las erupciones de supernovas, especialmente aquellas que hacen erupción en las
cercanías del sistema solar.
La tasa de supernovas de nuestra galaxia, que ha ido disminuyendo desde que se originó la vida en la Tierra, se correlaciona con el
progreso gradual de la vida de simple y microscópica a compleja y macroscópica, luego a un metabolismo alto y de gran cuerpo y, más
recientemente, a los seres humanos. Tal como está, la tasa actual de erupciones de supernovas en las cercanías de nuestro sistema
solar resulta apenas lo suficientemente baja como para que los humanos prosperen y mantengan la civilización.

Hace solo 2 millones de años, el sistema solar pasó a 130 años luz de la asociación de estrellas gigantes Scorpius-
Centaurus.[30] Las muestras del fondo del océano profundo revelan un exceso de hierro-60, la firma de una erupción de
supernova, que también data de hace 2,0 millones de años. Esa fecha corresponde a la del evento de extinción marina
más reciente.[31]
En los últimos 300.000 años, al menos 23 supernovas han explotado en un radio de 980 años luz de la Tierra.[32]
Cuatro de estos ocurrieron hace entre 22.000 y 44.000 años a distancias que oscilan entre 360 y 820 años luz (ver tabla 15.2).
[33] En la era de la civilización humana (la Revolución Neolítica se remonta a hace 12.000 años y marcó el advenimiento de las
ciudades, los sistemas de transporte, la agricultura especializada y la manufactura), sin embargo, la Tierra ha experimentado
un sorprendente golpe de buena suerte. No ha entrado en erupción ninguna supernova a menos de 5.000 años luz (véase la
tabla 15.3) en este período.[34] A una distancia de más de 5000 años luz, las supernovas no representan una amenaza, a través
de su radiación cósmica, ni para el escudo de ozono de la Tierra ni para su estabilidad climática (ambos son requisitos críticos
para mantener una agricultura productiva a nivel mundial) o para la salud humana.

Tabla 15.2: Supernovas cercanas recientes

fecha (hace años) distancia (años luz)

44.000 360
37 000 590
32 000 520
22 000 820

Tabla 15.3: Supernovas en la historia registrada

Los astrónomos comenzaron a registrar fenómenos astronómicos brillantes como las novas y los cometas ya en el 3000 a. C. Por lo tanto, con considerable
confianza, los historiadores concluyen que no hubo supernovas tan brillantes como la que estalló en 1054 d.C. ocurrieron entre el 3000 a.C. y el 1000 d.C.

fecha distancia (años luz)

1006 d.C. 5,080
1054 d.C. 6.500
1181 d.C. 10,400
1572 d.C. 7.500
1604 d.C. 9.400
 1671 d.C. 11,100
1680 d.C. 36 000

Supernovas tan cercanas como las enumeradas en la tabla 15.3 podrían dañar la electrónica del satélite. Sin embargo,
durante los últimos 344 años, ninguna supernova ha entrado en erupción a menos de 10.000 años luz de la Tierra. En
galaxias similares a la Vía Láctea, los astrónomos observan una tasa de supernova de al menos tres por siglo.[35] Nuestra
protección contra eventos de supernovas cercanas parece excepcional.

Momento biológico óptimo

Como se señaló en el capítulo anterior, los pastos tan importantes para el bienestar de los ungulados (mamíferos
ungulados) no aparecieron en la Tierra hasta finales del período Paleógeno (hace 66-23 millones de años), y los granos
(por ejemplo, arroz, trigo , avena, cebada, maíz, sorgo y mijo), esenciales para el sustento de una gran población humana,
no aparecieron hasta el período Neógeno (hace 23–2,59 millones de años). Asimismo, los árboles frutales, los animales de
granja, los animales de transporte y las plantas y animales aptos para la confección de ropa no aparecieron hasta los
períodos neógeno y cuaternario, la última mitad del uno por ciento de la historia de la vida en la Tierra.

Ninguno de estos recursos biológicos críticos para el lanzamiento y mantenimiento de la civilización global habría
estado disponible si no fuera por una introducción paso a paso cuidadosamente programada de especies
progresivamente más diversas y avanzadas desde hace 3.800 millones de años en adelante. Como demostró el capítulo 2,
no fue sino hasta la época humana que la Tierra alcanzó algo cercano a su capacidad de carga máxima teórica para el
número de especies de vida. Mientras tanto, como han señalado muchos biólogos investigadores, la historia real de la
creciente diversidad y complejidad de la vida se cuenta mejor por el número de familias (el rango taxónico entre géneros
y orden) que por el número de especies.
El geólogo británico Michael Benton realizó un recuento del creciente número de familias a lo largo de la
historia de la vida. Su estudio mostró que la diversidad de la vida ha crecido exponencialmente desde el final
del Precámbrico.[36] El número total de familias aumentó rápidamente de unas pocas a 280 durante el Cámbrico
temprano, cayó a 120 a fines del Cámbrico, aumentó a 450 durante el Ordovícico, llegó a 600-650 a fines del
Pérmico, se redujo a 420 en el principios del Triásico, se disparó hasta 1.260-1.350 a finales del Cretácico y se
multiplicó hasta 2.400 con el advenimiento de la humanidad.[37]
Una mayor diversidad se traduce también en una mayor abundancia. Muchos estudios han demostrado
correlaciones directas entre la biodiversidad y la bioabundancia.[38] Como explicaron los capítulos anteriores, no fue
sino hasta la época actual que las condiciones físicas de nuestra galaxia, sistema solar y planeta no permitieron una
gran abundancia y diversidad de vida. Sin embargo, estas condiciones físicas óptimas no durarán mucho más. En
varios millones de años el Sol será demasiado brillante y, para compensar su creciente luminosidad a lo largo del
camino, la cantidad de dióxido de carbono que será necesario eliminar de la atmósfera para que la vida pueda
sobrevivir comenzará a limitar la actividad fotosintética. Si bien tal limitación no significará el fin de toda la vida,
significará el fin de una gran población humana, así como de grandes poblaciones de animales de los que más
dependen los seres humanos. Además, dentro de unos pocos millones de años, se espera que la actividad de las
llamas del Sol aumente significativamente.
Otros factores que comenzarán a limitar la capacidad de transporte de vida de la Tierra incluyen cambios en las posiciones y
alineaciones de los continentes y una disminución en la cobertura de la masa continental. Los tamaños, configuraciones y
alineaciones actuales de los continentes, actualmente óptimos para maximizar el transporte de la Tierra.
capacidad, cambiará dentro de varios millones de años a medida que los continentes continúen a la deriva. En particular, la Antártida
se moverá hacia el norte mientras que Groenlandia se moverá hacia el sur. Estos movimientos harán que la mayor parte del hielo de la
Tierra se derrita, elevando el nivel del mar en más de 100 metros (330 pies) y reduciendo la proporción de la superficie terrestre
cubierta por tierra.

¿Porqué ahora?

¿Es mera coincidencia que nuestro verano largo, único y fresco, ocurra simultáneamente con los siguientes eventos
únicos: (1) el Sol se vuelve excepcionalmente estable en luminosidad, con un mínimo de destellos y radiación ultravioleta y
de rayos X; (2) no ocurren erupciones de supernovas cercanas; (3) maximización de la diversidad y abundancia de vida en
la Tierra; (4) varias ventanas de zonas habitables se alinean perfectamente; y (5) muchas otras coincidencias descritas en
estas páginas se juntaron? No es probable. Estas características asombrosamente ordenadas deberían darnos una pausa
para considerar el significado de nuestra existencia humana.
¿Cómo es que los humanos llegamos a estar aquí con una variedad tan abundante de recursos en un momento tan
excepcionalmente óptimo en la larga e inspiradora historia de la vida? El último capítulo aborda las posibles respuestas a esta
pregunta.
 dieciséis

¿Por qué estamos aquí?

Cuando los futuros residentes se muden al Wilshire Grand Center, cuando los huéspedes se registren en el Burj Khalifa y
cuando los investigadores pongan un pie dentro de la estación Amundsen-Scott South Pole, pueden (o no) dar por sentadas
las características extraordinarias de sus alojamientos. Incluso si lo hacen, ciertamente comprenden que estas asombrosas
estructuras se unieron no por su propia voluntad, sino como resultado de una planificación y preparación meticulosa y con un
propósito. Si bien ninguna analogía encaja perfectamente, esta tiene al menos alguna relevancia para nuestro pensamiento
sobre el hogar en el que la vida simple, los animales y, finalmente, los humanos, establecimos nuestra residencia hace muchos
milenios.
El paradigma reinante en el mundo académico actual dice que, ya sea que Dios o alguna entidad espiritual no
especificada exista, tal ser es irrelevante para la historia de la Tierra y la historia de la vida. Muchas (aunque no todas)
de las mentes más brillantes de nuestro tiempo consideran que los procesos naturales por sí solos son la explicación
totalmente adecuada para todo lo que observan los astrónomos y físicos, biólogos y paleontólogos, químicos y
geólogos, artistas y matemáticos.
Sin embargo, los capítulos anteriores describen muchas observaciones nuevas, y algunas no tan nuevas, sobre la
prehistoria y el origen de la Tierra y el origen y la historia de la vida en la Tierra, todas las cuales se combinaron para
representar un potente desafío a la visión naturalista. No puedo decir que estas observaciones “prueban” en ningún
sentido absoluto que el Dios bíblico planeó y preparó la Tierra como un hogar para los humanos, pero ¿qué explicación
ofrece una evaluación más razonable de los datos? ¿Debemos nuestra existencia en este momento y en este lugar a una
red casi infinita de coincidencias intrincadamente entrelazadas que acaba de ocurrir que todas se unen por sí mismas?

Como defensor vocal del avance de la investigación científica que produzca una comprensión
más profunda de la magnificencia de la naturaleza, simplemente quiero alentar el pensamiento
profundo y una evaluación razonable de los datos. La Biblia nos dice que cuanto más
investiguemos el registro de la naturaleza, más evidencia encontraremos de la existencia de Dios,
de su obra al preparar el reino natural para nuestro beneficio y de su participación decidida en
nuestras vidas (Job 9; 36: 22-39: 30; Sal.104). Personalmente, he encontrado que esta afirmación es
cierta. Hoy, cuando los científicos examinan el origen y la historia de la Tierra y su vida, ven más
maravillas y misterios y más indicadores de inteligencia e intencionalidad detrás de la realidad. Sin
embargo, debido a que muchos o la mayoría trabajan en nichos tan altamente especializados,

A veces, las suposiciones personales o los compromisos de cosmovisión se interponen en el camino. Un artículo
reciente en el Neoyorquino proporciona un ejemplo.[1] El ampliamente conocido astrónomo Lawrence Krauss examinó la
cadena de eventos que condujeron a la existencia de la humanidad y asigna cualidades divinas primero a las leyes de la
física y luego a la selección natural, sin hacer referencia a la fuente de ninguna de ellas. Sostuvo que "elaborando todos
los factores responsables de algún evento específico y calculando todas las probabilidades como si fueran
independientes"[2] es simplemente un error porque, estrictamente hablando, todo es improbable. Si bien Krauss señaló
correctamente que los factores de dependencia deben determinarse antes de que se pueda derivar una probabilidad
significativa, se equivocó al asumir que la vida humana no es nada especial y que muchos
diferentes conjuntos de otras coincidencias físicas habrían llevado a algo parecido a los humanos. Perocómo ¿verdad?
Para hacer su punto, Krauss necesita mostrar al menos un conjunto de eventos y caminos físicos significativamente
diferentes que produzcan el equivalente de los seres humanos. Tendría que demostrar cómo un conjunto de eventos y
caminos puramente físicos produce la conciencia, la personalidad, la inteligencia, las emociones, la voluntad y las
cualidades espirituales que toda persona posee. Más concretamente, Krauss necesita explicarpor qué los humanos han
surgido, a menos que alguna Fuerza Personal impulsora quisiera que existieran criaturas personales sensibles,
conscientes de sí mismas y razonables.
Algunos investigadores ven las capas de la vida, el ciclo de extinciones y reemplazos, como un proceso
aleatorio de prueba y error que contradice la noción de un Creador meticuloso y afectuoso. El biólogo Kenneth
Miller, que reconoce la existencia de Dios, ha declarado sin embargo que el registro de la historia de la vida le
hace rechazar la noción de que un Creador jugó un papel activo en la producción de vida. En su libroSolo una
teoria el escribio,

El [supuesto] diseñador nunca está satisfecho, o tal vez nunca pueda hacerlo del todo bien. . . . Nuestro diseñador no solo diseña; lo hace una y
otra vez, y sus diseños no duran. A pesar de toda su inteligencia, el aspecto más llamativo de su obra es su impermanencia. Sus creaciones son
barridas una y otra vez por la extinción, lo que le obliga a abastecer el estanque repetidamente para mantener la vida. La conclusión ineludible
que surge de aplicar honestamente la idea del diseño al registro fósil es que la gran inteligencia detrás del ID [diseño inteligente] es un creador
en serie.[3]

¿Qué pasa si, por otro lado, este ciclo repetido de extinción masiva y repoblación del estanque habla de un
plan y propósito? El Salmo 104: 27-30, por ejemplo, dice esto sobre el ciclo de la vida:

Todas las criaturas te miran [Dios]

para darles su comida en el momento
oportuno. Cuando se lo das
lo recogen; cuando
abres tu mano,
están satisfechos con las cosas buenas.
Cuando escondes tu rostro
están aterrorizados;
cuando les quitas el aliento,
mueren y vuelven al polvo.
Cuando envías tu Espíritu,
son creados,
y renuevas la faz de la tierra.

En el contexto de un Sol cada vez más brillante (ver cap. 12), las repetidas extinciones masivas y los eventos de especiación
masiva de hecho lograron un propósito de sustento de la vida. La eliminación de ciertas formas de vida y la rápida adición de
otras significó que la vida podría prosperar durante miles de millones de años. Al regular las condiciones de la Tierra en
beneficio de la vida posterior, las criaturas con una complejidad progresivamente mayor y capacidades más avanzadas
podrían introducirse paso a paso hasta la llegada de seres espirituales racionales y relacionales.

Dotación generosa

La larguísima historia de la Tierra y de sus diversas formas no solo ha hecho posible la existencia de criaturas tan
complejas como los seres humanos, sino que también nos ha dotado de todos los recursos internos y externos que
necesitaríamos para lanzar y mantener la civilización. Como se describe en el capítulo 11, los primeros
Organismos duraderos, abundantes y diversos ayudaron a transformar la corteza terrestre de tóxica a segura, con
minerales esenciales que nutren la vida. Sin estos microorganismos especializados y sus poblaciones adecuadas a
lo largo de la historia de la Tierra, los venenos vitales que aparecen en la tabla periódica de elementos serían
sobreabundantes o insuficiente para la existencia y supervivencia de la vida avanzada, especialmente la
humanidad.
El conocido adagio "No se puede tener demasiado de algo bueno" no es válido para la Tierra. Demasiada agua crearía
océanos tan profundos que nunca se formarían continentes. Demasiado carbono produciría una atmósfera demasiado espesa
para que funcionen los pulmones. Por otro lado, muy pocos de ciertos elementos generalmente considerados toxinas también
arruinarían las posibilidades de que la Tierra sirva como lugar de vida. Cuando Carl Sagan y otros afirmaron por primera vez
que entre los miles de millones y miles de millones de estrellas y planetas del universo, deben existir millones de lugares de
vida, dieron a entender que la Tierra no es realmente un planeta inusual. Sin embargo, la investigación ahora muestra que la
Tierra está lejos de ser ordinaria en múltiples aspectos, y ciertamente en su abundancia de elementos y diversidad de
minerales.
Estos ricos depósitos de mineral permitieron a los humanos desarrollarse más allá de la civilización de la Edad de Piedra. La
tectónica de placas y las bacterias ayudaron a proporcionar el suelo del que depende nuestra gran población para alimentarse. La
presencia de plantas y animales terrestres tan pronto como las condiciones lo permitieron proporcionó a la humanidad un enorme
tesoro de elementos, de combustibles fósiles y de materiales de construcción fósiles, como piedra caliza, mármol y yeso. (Las tablas
11.1, 13.1 y 13.2 documentan la enorme riqueza de los tesoros elementales y biodepuestos de la Tierra para el beneficio específico de
la humanidad).

Momento único

De cara a los acontecimientos de los últimos miles de años, nos encontramos en una circunstancia sin precedentes en la
historia de la Tierra. Los seres humanos viven y prosperan en elsolo era geológica caracterizada por un ciclo de edad de hielo, y
en el una Perdurablemente cálido, estable, pero muy breve (sólo 9.000 años), período dentro de ese ciclo que proporciona las
condiciones apropiadas para la civilización global de alta tecnología. Disfrutamos de las beneficiosas secuelas del más severo de
todos los episodios glaciares del ciclo de la edad de hielo. Las llanuras bien regadas y ricas en nutrientes que mejoró permiten
que la Tierra sostenga a más de 7 mil millones de personas. Los puertos protegidos y las rutas marítimas excavadas por
enormes glaciares facilitan el comercio eficiente de mercancías. Los magníficos paisajes naturales nos ayudan a mantener la
cordura y satisfacer nuestro anhelo de belleza.
También vemos que, en muchos aspectos, la Tierra hoy es un lugar desordenado, peligroso y en deterioro. Este hecho debe
tenerse en cuenta al considerar cómo es el mundo. Me vienen a la mente dos consideraciones. Ambos nos remiten a la
analogía de la construcción. Cuando un edificio residencial o de otro tipo muestra signos de daño y desgaste, una inspección
cuidadosa revela si el problema radica en una construcción de mala calidad o, más bien, en el abuso por parte de sus
ocupantes. En el caso de la Tierra, la estructura parece fundamentalmente sólida. Incluso los llamados males naturales pueden
mostrarse como inherentemente beneficiosos para la existencia humana. Huracanes, tornados, terremotos, inundaciones,
incendios y similares jugaron (y aún juegan) un papel valioso en el establecimiento y mantenimiento de la habitabilidad óptima
de la Tierra.[4] Sin embargo, la mayoría de las veces, la falta de respeto o comprensión de la humanidad por las fuerzas de la
naturaleza pone a las personas en peligro. Incluso "enemigos" como los virus y las bacterias cumplen un papel de soporte vital
en el elenco de personajes de la Tierra. Pero, de nuevo, la mala gestión humana e incluso la malevolencia han convertido a
microbios minúsculos en monstruos amenazantes.
 La segunda consideración se centra en la permanencia. ¿Nos sugiere la evidencia que esta residencia terrenal de alguna
manera, mediante el esfuerzo humano, se puede hacer durar para siempre, o que estaba destinada a durar para siempre?
Debemos admitir que para siempre es lo que queremos. El anhelo de inmortalidad se puede ver no solo en el mundo de hoy,
sino también en todas las culturas humanas que han dejado algún rastro de sus deseos y valores. Y, sin embargo, la
conciencia de la descomposición, no solo de nuestra propia vida, sino también de toda la vida e incluso del universo físico en
su conjunto, nos enfrenta a diario. Por mucho que prefiramos vivir en la negación, parece que no podemos descansar allí. La
búsqueda de un medio de rescate de la decadencia y la disolución impregna todas las culturas y generaciones, como se ve en
la literatura, la música, las artes, la arquitectura y más. ¿Por qué?

¿Por qué estamos aquí?

Los seres humanos tienden a enorgullecerse y alegrarse de todo lo que hemos logrado, y hemos logrado mucho desde
que el primero de nuestra especie puso un pie en la Tierra. Aunque nos inclinamos a atribuirnos todo el mérito,
debemos reconocer que todo lo que hemos logrado surgió de la preparación y provisión que nos precedieron, a escala
cósmica, galáctica, del sistema solar, planetario, social y personal. Todo lo que hemos hecho o en lo que nos hemos
convertido fue posible gracias a una generosa dotación de capacidades físicas, intelectuales, relacionales y volitivas.

El mundo perfecto que tenemos no haber podido alcanzar, y aún anhelar, da una pista sobre el propósito de nuestra existencia.
Mientras luchamos por la paz, las guerras se multiplican. Mientras luchamos por la unidad, la polarización se intensifica. A medida
que luchamos por la libertad, aumenta la esclavitud. Mientras luchamos por la riqueza, la pobreza se propaga. A medida que
luchamos por la igualdad, crece la intolerancia.
De todas las explicaciones propuestas para estas realidades, la que se alinea más estrecha y completamente con los
datos disponibles surge de las páginas de la Biblia. Estamos caídos y alienados de nuestro Creador, pero esta condición
no tiene por qué marcar nuestro estado permanente. Necesitamos redención y está disponible.
Este libro sagrado (la Biblia) da sentido a lo que era, qué es, y qué estarán. Anticipa lo que cada generación
de la humanidad, incluida la nuestra, necesita saber para descubrir nuestro origen y cumplir nuestro destino.
Identifica una Fuente razonable para la naturaleza y las leyes de la naturaleza, así como para los humanos y
sus capacidades, incluida la compulsión a la razón. Igual de importante, identifica el objetivo final del reino
creado.
Una gran pista proviene de notar, según la Biblia, que Dios planeó sus obras de redención.
antes de inició sus obras de creación. Pablo declara esto en sus cartas a Timoteo y Tito:

Él [Dios] nos ha salvado y nos ha llamado a una vida santa, no por algo que hayamos hecho, sino por su propio propósito y gracia. Esta
gracia nos fue dada en Cristo Jesús antes del principio de los tiempos. (2 Timoteo 1: 9)

Pablo, siervo de Dios y apóstol de Jesucristo para promover la fe de los elegidos de Dios y su conocimiento de la verdad que conduce a la piedad,
en la esperanza de la vida eterna, que Dios, que no miente, prometió antes del principio de los tiempos. . (Tito 1: 1-2)

Todas las obras de la creación de Dios están en el contexto de sus mayores obras de redención.
Toda la creación tiene sentido en el contexto de un mundo real más allá del que ocupamos ahora, un mundo de
relaciones amorosas ininterrumpidas e ininterrumpidas con una gran cantidad de seres humanos y con Aquel en
quien se originaron la vida y el amor. Agregaría relaciones "posibles" porque implican elección. El mundoes la forma
es para presentarnos la elección y la oportunidad de hacer esta elección. Solo aquellos que quieren esta vida eterna
lo suficiente como para reconocer a su Hacedor y abrazar a su Salvador como
el único Salvador de sus mejores esfuerzos y sus peores fracasos al ser buenos participará en él. Con mucho
gusto, tenemos una indicación de que el número de quienes toman esta decisión es enorme. En Apocalipsis 7: 9,
el apóstol Juan registra una visión dada por Dios de nuestro futuro:

Ante mí había una gran multitud que nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, de pie delante del
trono y delante del Cordero [Jesucristo].

El sistema de numeración griego familiar para Juan se extendió a cientos de millones. Entonces, su descripción
implica que al menos varios miles de millones de humanos se unen en esta escena. Tal número significa que la Tierra
actual debe poder albergar una enorme población humana porque el plan del Creador requería un hábitat que
pudiera sustentar a miles de millones de humanos.
La historia humana da pistas adicionales sobre el propósito de nuestra existencia en la Tierra: conocer a nuestro
buen Dios y darlo a conocer. Además de la meticulosa orquestación de la historia cósmica, planetaria y de vida para
nuestra existencia, la dirección de la historia humana también se ajusta a esto.redentor plan y propósito. ¡El anhelo
de rescate surge de la posibilidad muy real de rescate! Vemos el momento cuidadoso de la migración de Abraham a
Canaán, la estadía posterior de los descendientes de Abraham en Egipto y el éxodo de Egipto de regreso a Canaán,
el surgimiento de los imperios babilónico, persa, griego y romano, y el momento de la venida de Jesucristo.

Con la tierra llamada Canaán situada en la unión de tres continentes: África, Asia y Europa.
- ¿Qué mejor lugar para el lugar de nacimiento reconocido de la civilización humana?[5] Alrededor del 4000 a. C., la
agricultura, la metalurgia y el comercio a gran escala se habían desarrollado en estos continentes, lo que permitió que los
niveles de población se multiplicaran. Abraham y su progenie vivían en el único lugar donde todas las naciones civilizadas
se cruzaban. Esta ubicación única les dio la oportunidad de compartir lo más ampliamente posible la verdad que Dios les
había revelado, la verdad del deleite de Dios en bendecir a todos los que lo adorarán.
La primera potencia mundial dominante, el imperio egipcio, surgió en la época del bisnieto de Abraham,
José. El improbable ascenso al poder de este joven extranjero salvó innumerables vidas, incluidas las de sus
propios familiares. De esta familia vino Moisés, el salvador de toda una población de descendientes de
Abraham de la esclavitud en Egipto, un vívido presagio del plan redentor definitivo de Dios. El poder mediante
el cual se logró este rescate obligó a un gran número de egipcios a abrazar al Dios de sus antiguos esclavos y
unirse a ellos para convertirse en “hebreos”, seguidores de Dios.
[6]
Por guía divina, estas personas llegaron a ocupar la tierra de Canaán, donde pudieron emplear nuevas
tecnologías para establecer el magnífico reino de David y luego de Salomón. Estos reinos obtuvieron fama
mundial por su riqueza y sabiduría, una fama que motivó a los líderes de las naciones circundantes a
buscar la visión de su Dios.[7]
Cuando el pueblo de Israel perdió de vista su identidad y propósito, fue expulsado como exiliado a los centros de
poder de los imperios asirio, babilónico y persa, donde la tecnología avanzaba rápidamente. Algunos demostraron
una virtud, un conocimiento y una sabiduría tan sobresalientes que los gobernantes de estos imperios los
promovieron a posiciones de gran poder. Daniel, por ejemplo, gobernó como primer ministro de los imperios persa
y babilónico.[8] Una huérfana hebrea llamada Ester se convirtió en reina de Persia. Mediante el consejo de su tío
Mardoqueo y su propia acción audaz, los hebreos de las 127 provincias lejanas del imperio fueron rescatados de la
aniquilación.[9] Además, el rey del imperio persa nombró a Mardoqueo como su primer ministro en las 127
provincias.[10] La historia del poder y el cuidado de Dios se extendió más lejos.
 Durante el ascenso de los griegos y los romanos, surgieron comunidades hebreas en las principales ciudades de los
imperios. Caesar Augustus construyó un vasto sistema de carreteras de tal calidad y durabilidad que algunas carreteras
siguen en uso en la actualidad. Esta nueva red de transporte y una industria naviera mediterránea emergente
facilitaronPax Romana—Un período de relativa paz en todo el mundo romano.
Jesús de Nazaret llegó al lugar durante este período. Preparó a su banda de seguidores para una nueva estrategia
de comunicación. En lugar de alentarlos a reunirse en algunas grandes ciudades, les encargó que aprovecharan
todas las nuevas opciones de comunicaciones y transporte disponibles. Como testigos presenciales de su vida
moralmente perfecta, su muerte en sacrificio para expiar todas las violaciones de los caminos de Dios cometidas por
cada ser humano, y su resurrección corporal de entre los muertos, comenzaron a difundir las Buenas Nuevas del
amor redentor de Dios a todos los grupos étnicos. a su alrededor y, a través de ellos, al resto del mundo.

La mayor parte del contenido de este libro documenta lo que los científicos han descubierto hasta ahora sobre la
preparación de nuestro sistema solar y de los recursos físicos y biológicos de la Tierra para los seres humanos, no
solo para nuestra existencia, sino también para nuestra civilización tecnológicamente avanzada y dispersa
globalmente. En el contexto de la misión que Dios les ha dado a sus seguidores para presentar su oferta de
redención a cada grupo de personas que reside en la Tierra, la necesidad de tal civilización se hace evidente. Se
necesitará ese tipo de civilización para completar la misión que Jesucristo asignó a sus seguidores en lo que queda
del “largo y fresco verano” (ver fig. 15.9).
Hoy, los que seguimos a Jesucristo poseemos la riqueza y la tecnología para hacer lo que Jesús asignó a sus
discípulos. Un estudio del fundador del Centro de Estados Unidos para la Misión Mundial (ahora conocido como Frontier
Ventures), Ralph Winter, muestra un aumento exponencial a lo largo de los siglos en la proporción de la población
mundial que se identifica como seguidores de Cristo. Expresó el crecimiento dramático (ver tabla 16.1), atribuible en
gran parte al avance de la tecnología, al mostrar la disminución en la proporción de aquellos "que no se consideran
cristianos" con respecto a los descritos como "cristianos verdaderamente comprometidos y creyentes en la Biblia".[11]

Tabla 16.1: Proporción de cristianos y no cristianos a lo largo de la historia

En esta tabla, los cristianos se definen como discípulos de Jesucristo verdaderamente comprometidos y creyentes en la Biblia. Los no cristianos se definen como personas
que no se llamarían cristianos.

Fecha # de no cristianos por cristiano

100 d.C. 360
1000 d.C. 220
1500 d.C. 69
1900 d.C. 27
1950 d.C. 22
1980 d.C. 11
1990 d.C. 7

Incluso con tanto por descubrir y aprender sobre la forma en que es el mundo y cómo llegó a ser así, una gran
cantidad de evidencia sugiere una respuesta a la por qué Pregunta: estamos aquí para buscar y encontrar a Dios y
luego usar todos los recursos que él ha proporcionado con tanto esfuerzo y generosidad, dentro de la época
climática increíblemente estable y óptima que estableció, para alentar a las personas de todos los grupos étnicos y
culturales del mundo a recibe la oferta redentora de Dios. El deseo de Dios de traer redención
a una población vasta y variada explica por qué la historia de la Vía Láctea, el sistema
solar, la Tierra y la vida se ven así.
En otras palabras, el mundo es como es para que podamos estar aquí, y estamos aquí para que podamos ser agentes
de bendición para todas las tribus del planeta mientras su poder divino mantenga unidas a esta Tierra y su vida. . Luego,
en el momento justo, Jesucristo nos llevará rápidamente a la nueva residencia de la que habló como "la casa de mi
Padre" (Juan 14: 1-4), el hogar más allá de los confines del espacio-tiempo de este universo, el lugar él se está preparando
para nosotros — y preparándonos para — en este mismo momento.
 APÉNDICE A

¿Por qué no la vida en la luna?

Los astrónomos han especulado durante más de una década con la posibilidad de que exista vida en una de las lunas de
nuestro sistema solar, o quizás en otro lugar. Sin embargo, reconocen que para que cualquier luna pueda mantener la vida
durante mucho tiempo en su superficie, debe ser muy grande. Necesita mucho más que un poco de agua líquida. Necesita una
serie de condiciones protectoras y nutrientes de apoyo, muchos de los cuales dependen de la tectónica de placas y de un fuerte
campo magnético. Para manifestar estas características, la masa de una luna debe ser al menos el 23 por ciento de la masa de
la Tierra. Para que estas características duren más de un par de miles de millones de años, se requiere una masa y una
densidad muy equivalentes a las de la Tierra.[1]
La luna más masiva del sistema solar es el Ganímedes de Júpiter, con un 2,48 por ciento de la masa de la Tierra.
Basado en la correlación típica entre la masa del planeta y la masa de la luna en nuestro sistema solar (con la luna de la
Tierra como única excepción), para obtener una luna tan masiva como la Tierra se requeriría un planeta anfitrión al
menos 20 veces más masivo que Júpiter. Un planeta tan masivo generaría inevitablemente un caos orbital para otros
planetas de su sistema y, por lo tanto, también para las lunas del sistema, incluidas las lunas de su propia órbita.

Para ningún Para que se forme un planeta gigante gaseoso, y mucho menos uno de 20 veces la masa de Júpiter, su lugar de
nacimiento debe estar más allá de la línea de nieve de la estrella anfitriona (la distancia desde la estrella a la que el agua y el dióxido de
carbono están permanentemente congelados). Sin embargo, este lugar de nacimiento garantiza que una luna del tamaño de la Tierra
que orbita un planeta así acumulará una atmósfera varios cientos, si no miles de veces más gruesa que la de la Tierra. Una atmósfera
tan densa descarta la vida avanzada porque los pulmones (o cualquier tipo de órgano respiratorio eficiente) no pueden funcionar a
niveles tan altos de presiones atmosféricas.
Otro problema para la vida lunar es que el planeta anfitrión debe migrar hacia adentro desde más allá de la línea de nieve hasta
una distancia de la estrella anfitriona donde el agua líquida de la superficie se puede mantener a largo plazo, al menos durante unos
pocos miles de millones de años. Hasta ahora, los astrónomos han descubierto 54 planetas gigantes gaseosos más allá del sistema
solar al menos tres veces la masa de Júpiter que orbitan a sus estrellas anfitrionas entre el 80 y el 150 por ciento de la distancia orbital
de la Tierra desde el Sol (el rango de distancia en el que el agua líquida de la superficie es concebible en las proximidades de una
estrella similar al Sol). De estos 54 planetas, 50 de ellos exhiben órbitas de alta excentricidad (altamente elípticas).[2] Evidentemente,
esa migración hacia el interior induce el caos orbital. La órbita altamente elíptica de un planeta anfitrión significa que él y las lunas que
lo acompañan se moverán repetidamente dentro y fuera del rango donde puede permanecer el agua líquida de la superficie y donde
es posible la cantidad requerida de radiación ultravioleta. Sin embargo, incluso un cambio de distancia relativamente menor presenta
un problema. Para que una atmósfera lunar o planetaria permanezca estable, esa luna o planeta debe permanecer lo suficientemente
cerca (pero no demasiado) de la estrella anfitriona para sostener tanto el agua líquida superficial como el influjo ultravioleta esencial, y
ese es un rango de distancia muy estrecho (ver cap. .7).

Un tercer desafío a la posibilidad de vida lunar proviene de la probabilidad de bloqueo de las mareas. Si una luna
orbita su planeta de cerca, se bloquea por marea, con un lado de la luna mirando perpetuamente al planeta. El
resultado serían largas noches frías y largos días calurosos. Sin embargo, si una luna orbita lejos
lo suficientemente lejos de su planeta para evitar el bloqueo de las mareas, experimentaría enormes diferencias de
temperatura estacionales a medida que su órbita lo lleva alternativamente más cerca y más lejos de la estrella anfitriona. Si bien
el bloqueo de las mareas cercanas podría resultar en un período orbital (para la luna) que disminuiría las diferencias de
temperatura entre el día y la noche, una órbita tan cercana también generaría mareas destructivas y enormes erupciones
volcánicas (lunares). Dependiendo de la fuerza del campo magnético del planeta anfitrión, el bloqueo de marea cercano
también podría causar estragos en las capas atmosféricas de la luna.
Ya sea que orbita cerca o lejos, una gran luna sostenida por un gran planeta gaseoso experimentaría un intenso
bombardeo de cometas y asteroides. Así como la gravedad de Júpiter hace que muchos asteroides y cometas se desvíen
hacia su vecindad, también la gravedad de cualquier gran planeta gigante gaseoso probablemente sometería a sus
grandes lunas a colisiones catastróficas.
Las lunas con ambientes interiores de agua helada calentados por la fricción de las mareas de la gravedad del planeta
(como puede ser el caso de la luna Europa de Júpiter y la luna Encelado de Saturno) carecen de otras características
esenciales para el sustento de la vida a largo plazo. Se necesitaría algún mecanismo para compensar la creciente
luminosidad de la estrella central, y el único mecanismo conocido es un ciclo de carbonato-silicato. Este ciclo sólo
funcionará si existen tanto continentes como océanos en la superficie lunar y sólo si estos continentes y océanos están
expuestos a una atmósfera en la que opera un ciclo del agua (véanse los capítulos 8-10).
Con miras a las posibles interacciones luna-luna, el calentamiento de las mareas y el calor del colapso gravitacional
del planeta anfitrión,[3] Además de todos los desafíos enumerados anteriormente, una larga historia de vida en una luna
parece imposible. La vida avanzada necesita un hogar planetario.
 APÉNDICE B

¿Estamos solos en el universo?

En 1995, con el primer descubrimiento de un planeta extrasolar,[1] Las especulaciones sobre la vida extraterrestre, o al menos
sobre una abundancia de posibles lugares de vida, se dispararon. En ese momento, la mayoría de los astrónomos (y otros)
supusieron que los planetas extrasolares imitarían, en gran medida, a los planetas de nuestro propio sistema solar, donde uno
de cada ocho está lleno de vida. Seguramente, supusieron, la vida en otros planetas debe estar ahí afuera, dado que la vida
surgió de manera tan rápida y duradera en la Tierra.
Hasta marzo de 2015, los astrónomos han detectado, confirmado y medido (al menos con respecto a sus
propiedades orbitales) más de 1.900 planetas extrasolares. Hasta ahora, sin embargo, ninguno de estos planetas
extrasolares comparte características en común con ninguno de los ocho planetas del Sol. El que se acerca más,
hasta la fecha, se llama Upsilon Andromedae e, con una masa casi igual a la de Júpiter (1.06+ la masa de Júpiter).
Orbita a su estrella anfitriona 1.01 la distancia de Júpiter del Sol, y su forma orbital es casi circular, como la de
Júpiter. Sin embargo, las similitudes terminan ahí. Si bien Júpiter es más masivo que todos los demás planetas del
Sol combinados, el sistema en el que reside Upsilon Andromedae e contiene otros dos planetas aún más masivos.
Upsilon Andromedae cyd pesan 14,57+ y 10,19+ veces la masa de Júpiter, respectivamente. Los planetas Upsilon
Andromedae cyd también orbitan su estrella anfitriona más de cerca que e. Sus distancias orbitales son 17 y 49 por
ciento de la distancia orbital de Júpiter desde el Sol. La gran masa de los planetas cyd, así como su proximidad a su
estrella anfitriona, generarían perturbaciones gravitacionales que efectivamente descartan cualquier posibilidad
de que este sistema planetario incluya otro cuerpo con capacidad para sustentar la vida animal.

Dado que la Vía Láctea probablemente contiene varios miles de millones de planetas, podemos anticipar que dentro de
poco se encontrarán uno o más que se parezcan mucho a la masa, la distancia orbital y la forma orbital de la Tierra. No
obstante, los resultados de investigaciones como los citados en los capítulos 3 a 7 ensombrecen la expectativa optimista de
encontrar vida animal allí. A menos que el sistema planetario contenga una sola estrella que coincida virtualmente con todas
las propiedades del Sol (hasta ahora, ninguna lo hace[2]), a menos que ese sistema contenga otros siete planetas que
reproduzcan las propiedades de todos los compañeros planetarios de la Tierra, y a menos que ese sistema contenga
cinturones de asteroides y cometas que imiten a los del sistema solar, la posibilidad de que lleve vida avanzada sigue siendo
completamente remota. En este sentido, los humanos somos probablemente los únicos seres físicos conscientes y conscientes
de sí mismos.
Si la vida bacteriana o alguna otra forma de vida menos sensible al medio ambiente existe más allá de la Tierra,
puede simplemente reflejar el placer del Creador al crear. Nadie se ha acercado a demostrar que incluso la entidad
viviente más simple podría reunirse por sí misma. La existencia de tal vida significaría, en cierto sentido, que no
estamos solos como la única vida física en el cosmos. Sin embargo, la Biblia indica que en otro sentido más
significativo no estamos solos. El reino espiritual en el que habita el Dios Triuno —Padre, Hijo y Espíritu Santo— se
cruza de alguna manera (a falta de una palabra mejor) con el universo físico. Jesús dijo a sus discípulos, incluso
cuando estaba a punto de dejar su presencia física: "Ciertamente estaré con ustedes para siempre, hasta el fin de
los tiempos".[3] La Biblia también habla de ángeles, espirituales
seres que Dios creó para servir a sus propósitos. Algunos de ellos se unieron a la rebelión de Lucifer, pero la
mayoría permaneció leal a su Hacedor. Les ha dado acceso a nuestro reino terrenal y la capacidad de interactuar
con los humanos, hasta cierto punto. Dada su presencia y la de él, puedo decir que los humanos no estamos solos.
 Notas

Capítulo 1 ¿Por qué preguntar "por qué"?

[1]. He escrito dos libros sobre el propósito y el destino de la humanidad en el contexto de las leyes de la física y las dimensiones del universo:
Por qué el universo es como es (Grand Rapids: Baker, 2008) y Más allá del cosmos: lo que revelan los recientes descubrimientos en
astrofísica sobre la gloria y el amor de Dios, 3ª ed. (Orlando: Signalman, 2010).
[2]. Carl Sagan,Cosmos (Nueva York: Ballantine Books, 1985), 1.

Capítulo 2 La forma en que el mundo Es

[1]. John C. Armstrong, "Distribución de ubicaciones de impacto y velocidades de meteoritos terrestres en la Luna",Tierra, Luna y
Planetas 107 (diciembre de 2010): 43–54; John C. Armstrong, Llyd E. Wells y Guillermo González, "Hurgando en el ático de la Tierra en busca
de restos de vida antigua",Ícaro 160 (noviembre de 2002): 183–96.
[2]. J. William Schopf, "Los registros de vida más antiguos conocidos: estromatolitos arcaicos tempranos, microfósiles y materia orgánica", enTemprano
Life on Earth, Nobel Symposium No. 84, ed. Stefan Bengston (Nueva York: Columbia University Press, 1994): 193–206; Elizabeth Pennisi, "Los fósiles más
antiguos del mundo encontrados en una antigua playa australiana",Ciencias, 21 de agosto de 2011, http://news.sciencemag.org/2011/08/worlds-oldest-
fossils-found-ancient-australian-beach.
[3]. Kevin D. McKeegan, Anatoliy B. Kudryavtsev y J. William Schopf, “Raman and Ion Microscopic Imagery of Graphitic
Inclusiones en apatita de rocas supracrustales anteriores a 3830 Ma Akilia, oeste de Groenlandia ”, Geología 35 (julio de 2007): 591–94; Craig E.
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estadounidense de ciencia 306 (mayo de 2006): 303–66; Allen P. Nutman et al., "Imágenes microscópicas de iones y raman de inclusiones grafíticas en
apatita de rocas supracrustales anteriores a 3830 Ma Akilia, Groenlandia occidental: comentario y respuesta",Geología 35 (enero de 2007): e169 – e170,
doi: 10.1130 / G24384C.1.
[4]. Existe alguna evidencia de que la Tierra podría haber sufrido eventos de impacto por cuerpos interplanetarios que exceden los 50 kilómetros en
diámetro entre 3,5 y 3,85 mil millones de años. Véase Donald R. Lowe, Gary R. Byerly y Frank T. Kyte, “Capas de impacto Ga 3.42–3.23 recientemente
descubiertas, cinturón de Barberton, Sudáfrica: Circones detríticos de 3.8 Ga, Historia del impacto arqueano e implicaciones tectónicas”, Geología 42
(Septiembre de 2014): 747–50. Estos impactos posiblemente podrían haber acabado con toda la vida en la Tierra.
[5]. Camilo Mora et al., "¿Cuántas especies hay en la Tierra y en el océano?"Biología PLoS 9 (agosto de 2011): e1001127,
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Simpson, Las principales características de la evolución (Nueva York: Columbia University Press, 1953).
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[13]. Peter D. Ward y Donald Brownlee,Tierra rara: por qué la vida compleja es poco común en el universo (Nueva York: Copérnico,
2000).

Capítulo 3 Materiales de construcción esenciales

[1]. Describo cómo los astrónomos determinaron estos valores en mi libro.Por qué el universo es como es (Grand Rapids: Baker, 2008),
30–41.
[2]. Stephen Hawking,Una breve historia del tiempo (Nueva York: Bantam Books, 1988), 126.
Capítulo 4 El vecindario adecuado
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Califique frente a la relación de masa estelar y la fracción en reposo hasta z ~ 0,8 " Diario astrofísico 782 (febrero de 2014): id. 33, doi: 10.1088 / 0004
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[21]. Ibídem.
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Capítulo 5 Preparativos del sitio

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Capítulo 8 La construcción comienza bajo tierra

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Capítulo 11 Progreso invisible

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Capítulo 12 Calefacción y ventilación

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vapor. Como gas de efecto invernadero, el vapor de agua adicional atraparía más calor del Sol, provocando aún más evaporación y así sucesivamente hasta que toda el
agua líquida de la superficie del planeta se convirtiera en vapor de agua. Por otro lado, unregulador de intensidad El sol sin ningún factor compensador generaría una
congelación descontrolada de las aguas superficiales. Un sol más tenue provocaría mayores nevadas. La nieve es más reflectante que el suelo, las rocas o el agua líquida.
La reflexión adicional de la luz solar enfriaría la superficie de la Tierra. Este enfriamiento adicional haría que cayera más nieve e incluso más luz solar se reflejara fuera de la
Tierra. Eventualmente, toda la superficie de la Tierra estaría cubierta de nieve o hielo. La sensibilidad de la vida de la Tierra a los pequeños cambios en la luminosidad del
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que van desde 3 x 10-12 a 1 x 10-14 masa solar / año. Sin embargo, las incertidumbres de medición eran altas y la correlación inversa esperada de la tasa de pérdida de
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Capítulo 13 La estructura se eleva

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[64]. Ibídem.
[sesenta y cinco]. Ibídem.

[66]. Describo el papel fundamental que desempeñaron ciertas aves y mamíferos avanzados en el lanzamiento de la civilización en mi libroOculto
Tesoros en el libro de Job: cómo el libro más antiguo de la Biblia responde a las preguntas científicas de hoy (Grand Rapids: Baker, 2011), 131–
65.
 [67]. Labandeira y Sepkoski, “Insect Diversity”, 310-15.

Capítulo 15 Listo para la ocupación

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Aumento del albedo correspondiente, así como su retroalimentación climatológica positiva por medio de la geometría de radiación global ”.
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Capítulo 16 Por qué estamos aquí

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[2]. Ibíd., Segunda página del artículo.
[3]. Kenneth R. Miller,Solo una teoría: la evolución y la batalla por el alma de Estados Unidos (Nueva York: Viking, 2008), 52.
[4]. Hablo de los beneficios y la optimización de los llamados desastres naturales en mi libro,Más que una teoría: revelando un comprobable
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[5]. Christopher Stringer y Robin McKie,Éxodo africano: los orígenes de la humanidad moderna (Nueva York: Henry Holt, 1997),
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[6]. Éxodo 12:38.
[7]. 1 Reyes 4:34; 10: 1–9.
[8]. Daniel 2: 48–49; 5:16, 29; 6: 3, 25-28.
[9]. Ester 8: 7–10: 3.
[10]. Ester 10: 2-3.
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http://www.missionfrontiers.org/issue/article/the-diminishing-task.

Apéndice A ¿Por qué no la vida en la luna?

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Diario astrofísico 748 (marzo de 2012): id. 41, doi: 10.1088 / 0004-637X / 748/1/41; HJ van Heck y Paul J. Tackley, "Tectónica de placas en super-Tierras:
igual o más probable que en la Tierra",Letras de ciencia terrestre y planetaria 310
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Geophysical Union, Reunión de otoño de 2011 (diciembre de 2011): resumen P24B-05.
[2]. La excentricidad alta aquí se define como una órbita donde la medida de excentricidad es e ≥ 0.07, donde la aproximación más cercana del planeta
a su estrella anfitriona es a (1 - e) y la distancia más lejana del planeta a su estrella anfitriona es a (1 + e), donde a = el semieje mayor de la órbita del planeta.
De los 54 planetas, 47 exhiben órbitas donde e ≥ 0.10. Los datos de los planetas gigantes gaseosos se tomaron de la sección del catálogo de La enciclopedia
de planetas extrasolares, consultado el 30 de octubre de 2014, http://exoplanet.eu/.
[3]. René Heller et al., "Formación, habitabilidad y detección de lunas extrasolares",Astrobiología 14 (Septiembre de 2014): 798–835.

Apéndice B ¿Estamos solos en el universo?

[1]. Michel Mayor y Didier Queloz, "Un compañero de masa de Júpiter para una estrella de tipo solar",Naturaleza 378 (noviembre de 1995): 355–59.
[2]. Jorge Meléndez et al., “La peculiar composición solar y su posible relación con la formación de planetas”,Diario astrofísico
Letras 704 (octubre de 2009): L66 – L70; GF Porto de Mello y L. da Silva, "HR 6060: ¿El gemelo solar más cercano?"Cartas de revistas astrofísicas 482
(junio de 1997): L89 – L92; Jorge Meléndez, Katie Dodds-Eden y José A. Robles, "HD 98618: Una estrella muy parecida a nuestro sol",Cartas de revistas
astrofísicas 641 (abril de 2006): L133 – L136; Y. Takeda et al., "Comportamiento de la abundancia de Li en estrellas solares análogas: evidencia de la
dependencia del ancho de línea",Astronomía y Astrofísica 468 (junio de 2007): 663–77; Jorge Meléndez e Iván Ramírez, “HIP 56948: A Solar Twin with a
Low Lithium Abundance”,Cartas de revistas astrofísicas 669 (noviembre de 2007): L89; Hugh Ross, "En busca del gemelo del sol",La nueva razón de hoy
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razón de hoy para creer (blog), 14 de diciembre de 2009, http://www.reasons.org/articles / rare-solar-system-rare-sun.

[3]. Mateo 28:20.

 Índice

abiogénesis, 20, 79, 81, 93, 97, 103–4, 106 Los

descendientes de Abraham, 227 Abramov,
Oleg, 102–5
lluvia ácida, 106
Aczel, Amir, 79
polvo eólico, 207
aerosoles, 147, 163
agricultura, 209
presión del aire, 145, 243n45
Akilia, 98, 103
albedo, 82, 148–49, 152, 159–60, 163–64
algas, 140–41
aluminio-26, 38
aminoácidos, 96, 106
amoníaco, 144–45
amonitas, 194
anfibios 185–86
Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, 143, 165
angeles 235
angiospermas, 195
momento angular, 69
animales 18, 21, 175, 224
marina, 170, 182, 184, 191
anoxemia, 174, 189
Corriente Circumpolar Antártica, 194, 201
Temperaturas antárticas, 207 Antártida, 194,
196–97, 201, 206, 213, 218 principio antrópico,
20-21, 58, 75 hormigas 191, 195, 197 Misiones
Apolo, 116

arqueas 18
Simulaciones de clima arcaico, 150
Sedimentos arcaicos, 146
Océano Ártico, 200
Capa de hielo ártico,
202 argón-36, 52
Cuenca de Argyre, 100
artrópodos, 181
Asia, 138
Asphaug, Erik, 51
cinturón de asteróides, dieciséis, 46–47, 72–74

asteroides, 17, 45–46, 60, 63–66, 70, 73–74, 95, 101, 192
Eos, 69
Cinturón extendido, 69, 71 cinturón

principal 56, 66, 71, 101 Troyano

sesenta y cinco, 67, 71 Vesta, 101

astenosfera 114
astrosfera, 90–91
estrellas asintóticas de ramas gigantes,
38 Termohalina del océano Atlántico,
206 circulación atmosférica, 202
ionización atmosférica, 152
Australia, 196, 201
Explosión de Avalon, 125, 139, 172–74, 178

bacterias 18, 95, 108-10, 224

oxidante de hierro, 95
óxico-anóxico, 129–31
reductor de sulfato, 110, 132–34, 172
Báltica, 137, 183
formaciones de hierro en bandas, 98, 110, 125, 139, 149
bariones, 24
Análisis de probabilidad bayesiano, 93
Belbruno, Edward, 53
vida bentónica, 102, 105
Benton, Michael, 217
Versículos de la Biblia, 166, 221-23, 226, 230
Biblia, la, 225
generaciones bíblicas, 227-28
biodepósitos, 17-18, 123, 138, 168–69, 192, 196, 224
biodiversidad, 132, 138, 184 biogénesis, 79

corteza biológica del suelo, 139–41,

149 biomasa, 132, 138, 184
explosión biomineral, 124-25 aves,
21, 191, 196 betunes, 124

pizarra negra, 99, 115, 192

Cráter de Boltysh, 194
Boothroyd, Arnold, 153–54 aburridos mil
millones, 127–32, 135, 140, 171 Breve historia
del tiempo, A (Hawking), 24 Burgess Shale,
175–76
Burj Khalifa, 143, 165
especies de mariposas, 190

cactus 195
César Augusto, 228
nannoplancton calcáreo, 194
calcio, 160, 195 carbonato de
calcio, 160, 176
Explosión cámbrica, 124, 139, 170, 175–78, 181
explicación naturalista para, 178
Cameron, Alastair GW, 50 Canaán,
227
Territorios del Noroeste de Canadá, 103
Canup, Robin, 51, 53–55 carbón, 24, 36,
166 sustancias carbonosas, 96–97
carbonatos, 135, 158, 161 ciclo de
carbonato-silicato, 233 entierro de
carbono, 162

dióxido de carbono, 18, 82–83, 120, 129, 140, 145, 147, 149–51, 158–60, 162–63, 189
atmosférico, 135, 181–87, 195, 197, 206–7, 218 ácido
carbónico, 158
proporciones de isótopos de carbono, 17,

129 carnívoros 194

Cavalier-Smith, Thomas, 178

Centauros 72
Provincia Magmática del Atlántico Central, 188–89
bloques de construcción químicos, 94–95, 104
Chengjiang, 176
Impacto del asteroide Chicxulub, 192–94
Cordada 176
Proporción de cristianos a no cristianos,
229 cromo, 101
zona habitable circunestelar, 81, 92
nubes 148–50, 152, 159, 163 Cohen,
Ofer, 156
cometas 17, 45, 63–66, 70, 73–74, 95
ancestro común, 178
descendencia común, 20
Dispersiones de Compton, 215
núcleos de condensación, 152
coníferas 186, 191
masas de tierra continentales, dieciséis, 148, 151, 159, 161, 164, 171, 195–96, 200, 218, 244n54
construir, 134–35
erosión, 117
movimiento, 184
meteorización, 187–88
distancia de co-rotación, 35–37 radio
de co-rotación, 32–33, 36, 40 evento
de creación cósmica, 29 expansión
cósmica, 24-25, 29 masa cósmica,
24-25
rayos cósmicos, 91, 152
inmensidad cósmica, 25, 28
cráteres 105
Cráter de Boltysh, 194
lunar, 66
cratones,
Congo, 137
Kaapvaal, 115-16
Pilbara, 115
creación
Los propósitos de Dios en, 221, 225-29
nuevo, 13
modelo de dos creaciones, 13
Era criogénica, 171
corteza criptogámica. Ver suelos criptogámicos de la
corteza biológica del suelo, 159, 164 Ćuk, Matija, 54–
55
Modelo de Ćuk-Stewart, 55
cianobacterias, 110, 126, 129, 131–32, 139–41

Dale, James, 38
energía oscura, 24-25
Darwin, Charles, 19
Dawkins, Richard, 177
decaer, 225
Deccan supervolcanes, 192–93
detritívoros, 188, 194 diamantes
115
dinosaurios 187–91
suciedad, 134, 139

Perturbar el Universo (Dyson), 42

Drake, Jeremy, 156
Dyson, Freeman, 42

Sistema Tierra-Luna, 49, 51–52, 54–55, 76

Tierra, primordial, 51–55, 109, 166 Tierra,
hipótesis de tierras raras, 22 tierra

atmósfera de, 26, 56, 59, 119, 144–45, 147, 150, 158–60, 163
estabilidad climática de, 186, 212-13, 216 centro de, 56, 113, 151

corteza de 38, 55, 57, 59–60, 111, 113, 116, 141

ubicación de, 28
manto de, 114
masa de, 54, 56, 60, 112 capacidad
máxima de, 166 oblicuidad de, 151–
52, 159, 204–5 habitabilidad óptima
de, 224 excentricidad orbital de, 205–
6 escudo de ozono de, 216

rotación de, 57–58, 88–89, 149, 159, 204–5

estratosfera de, 87
temperatura superficial de, 112, 117, 120, 130, 135, 152, 163–64, 188, 195–97
singularidad de, 211, 223
temblores, 111, 193. Ver también excentricidad de la
tectónica de placas (ciclos de excentricidad), 205–6,
232 Biota ediacarana, 174–75 Imperio egipcio, 227

Eldredge, Niles, 19, 97 fuerza

electromagnetica, 91–92
abundancia elemental, dieciséis, 31, 35–37, 39, 133, 154, 166–68, 223-24
inventario elemental, 38
elementos, altamente siderófilos, 55, 57, 59, 69
Elliott, Tim, 55
erosión, 112, 135, 137–38
euglena, 130–31
eucariotas 18, 110, 122, 124, 165, 172
Continente euroamerica, 183 Eurasia, 203

materia oscura exótica, 41, 170

eventos de extinción, 14, 17, 159, 164, 169–71, 174, 178, 182, 185, 192, 216, 222
Cretácico-Paleógeno, 192–94
ciclo, 41
Devónico tardío, 184–85
Lau, 183–84
Ordovícico-Silúrico, 181–82
Pérmico-Triásico, 186–87, 199
recuperación de, 18
Triásico-Jurásico, 188–89
vida extraterrestre, 79, 82–83
extremófilos, 104
acidófilos, 106
hipertermófilos, 102–5
diseño de ojos, 176

ácidos grasos, 96
funciones de ajuste fino, 23-24
pescado, 181
plantas floreciendo, 191
foraminíferos, 194
Capataz-Mackey, Daniel, 79 bosques
183, 185, 269n14 registro fósil,
dieciséis, 18-19, 41 proceso de
deshilachado, 35
hongos 18, 140–41, 194

centro galáctico, 36–37

fusiones galácticas, 34
plano galáctico, 40–41
galaxias
Andrómeda, 31, 33
enano, 29–31, 34
elíptico, 31
flotando libremente 29-30

Vía Láctea, dieciséis, 28, 30–34, 36, 40, 79, 150, 167
espiral, 29–32, 35 supergigante 29–31

cúmulos de galaxias, 29-30

Ganimedes 231
gases, 50
Gaskiers, 171–73
diversidad genetica, 178
ciclos geoquímicos, 111
origen geodinámico, 116
geodinamo, 116
periodos geológicos, 180–81
Carbonífero, 181, 184–85
Cretáceo, 181, 191, 218
Devoniano, 86, 181, 183
explosión, 183–85
Jurásico, 181, 189–91 Neógeno
181, 196–97, 199, 217 Ordovícico
181–83, 217 Paleógeno, 181, 195–
96, 217 Pérmico, 181, 185–86,
217 Permo-Carbonífero, 199
Pleistoceno, 206

Cuaternario, 181, 198–99, 203–4, 212-13, 217

Siluriano, 181
Triásico, 181, 187–88, 217 Ver
también Registros geológicos de
explosión cámbrica, dieciséis
puntos calientes geotérmicos, 83
épocas glaciales, 212-13
máximo glacial, último, 208
eventos de glaciación, 122, 124, 137, 171–72, 199, 201, 204
glaciares, 210, 212 Gleiser, Marcelo, 20

Gliese 581g, 79–80

enfriamiento global, 189, 202
temperatura media global, 186–87, 190, 192–93, 209, 212-13
calentamiento global, 189, 199 Dios

como creador, 222

existencia de, 222
 y propósitos en la creación, 221, 225-29
Gott, J. Richard, 53 Gould, Stephen Jay, 19
Modelo Grand Tack, 45–48, 70 granitos, 100

grafito, 99
rocas grafíticas ricas en cuarzo,
98 pastos 195, 217 blindaje
gravitacional, 45 gravedad, 25,
29 Gran Comisión 228

Gran inconformidad, 176

efecto invernadero, 135
gases de invernadero), 112, 120, 122, 126, 129, 140–41, 144, 146–47, 153–54, 158–60, 189, 199
efecto anti-invernadero, 150
eliminación de, 163, 195 y
calentando, 148
Groenlandia, 95, 100, 202–3, 213, 218
Grosch, Eugene, 111
Guzik, Joyce, 154–55
gimnospermas, 186, 195

Era hada, 43–44

Hansen, Kirk, 135
Hawking, Stephen, 24
Hazen, Robert, 111
flujo de calor, 113
elementos pesados, 26, 33
heliosismología, 153–54
helio, 24
herbívoros 194
tecnología de alto nivel, 93
Himalaya, 138, 196, 203, 208–9
Hogg, David, 79
homoquiralidad, 106
Homo sapiens sapiens, 21
humano
extinción, 218
migración, 211
la ubicación del origen, 227

civilización humana, alta tecnología, 93, 100, 102, 109, 123, 131, 137, 209, 212-15, 221-24 el
propósito y el destino de la humanidad, 14, 21, 225, 227 hidrógeno, 24, 120 sulfuro de
hidrógeno, 187

recursos hidroeléctricos, 212

glaciaciones), 122, 198–99, 203–4

ciclo de, 197, 199-200, 206–7, 209, 211-14, 224 bola
de hielo, 122-23, 126
núcleos de hielo, Antártida y Groenlandia, dieciséis, 213, 214 campo

de hielo derritiéndose, 209 gigantes de hielo, 70–71

las capas de hielo, 208-12

inmortalidad, 225
eventos de impacto, 43, 96, 237n4, 242n7, 244n54
Subcontinente indio, 138 Revolución industrial, 197
insectos 186, 195
diseño inteligente, 222
épocas interglaciares (interglaciares), 122, 172, 212
polvo interestelar, 150–51, 159 medio interestelar, 91
invertebrados, 176, 182, 185 minerales de hierro, 132

óxidos de hierro, 146

isótopos 96, 113

firmas de isótopos, 97–99, 103

Jackson, Matthew, 114

Jellink, Mark, 114
Jenkins, Gregory, 151
Jesucristo, 228-29
modelo de Júpiter saltando, 69–71
Recuperación jurásica, 189–90

Kasting, James, 82, 145–46

kerógenos, 124
Kochemasov, Gennady, 169 Krauss,
Lawrence, 221-22 Cinturón de Kuiper,
39, 66–68, 71–72, 101

Puntos de Lagrange, 53–54, sesenta y

cinco lagos 210, 212

patrones de flujo laminar, 149–50

puentes terrestres, 211-12
Super-supercúmulo de Laniakea, 28, 31
Bombardeo pesado tardío, 47, 65–66, 69, 71–72, 97–98, 100-105, 117 chapa
tardía, 47, 55, 58–60, 244n54 Evento de Lau, 183–84

Laurasia, 188
Laurentia, 137, 183
lava, 186, 188
leyes de la física (leyes físicas), 13, 18, 20, 25, 49, 175, 221
Levinton, Jeffrey, 177–78 líquenes 18, 140–41 vida

anaeróbico y aeróbico, 108-10

bentónico 105
preguntas más importantes de, 15,
229 categorías de, 18, 20-22
diversidad de, 17, 19, 166, 180, 218
extraterrestre, 79, 82, 234–35 zonas
habitables 81–88, 90–92
historia de, 14-17, 19-20, 29-30, 34, 83, 161, 215, 217, 222-23
lunar, 95–96, 231–33 complejidad mínima para, 109 multicelular,
21

origen de, 17, 25-26, 79, 96–98, 106–9

modelo naturalista para, 20, 93–94, 96, 104
investigar, 81
modelo teísta para, 96
fotosintético, 111-12, 114-15, 117, 120, 123, 126-27, 162–63, 172, 193
primitivo, 20-21, 62
requisitos para, 14, 31–32, 83, 85–86, 117, 127, 137, 160, 164, 166
 transferido desde la Tierra, 17, 95–96
unicelular, 18-19, 21, 90, 99, 130–31
Linneo, Carl, 20
litio, 24, 105
hepáticas, 140–41
Livio, Mario, 74
lagartos 191, 194
Grupo local, 30–32
loess, 203, 210
Evento de Lomagundi, 123, 125-27, 129 largo
y fresco verano, 212-13 experimentos de
evolución a largo plazo, 190 Los Angeles
Times, 78 viscosidad del manto inferior, 114
misiones lunares, 96

muestras lunares, 66, 101

magnesio, 167
calcita de magnesio, 176
silicatos de magnesio, 195 campo
magnético, 26, 35, 56, 92, 116, 156
magnetita, 149
mamíferos, 21, 187, 191, 196–97
manganeso, 123
Marinoan, 171–72
Marte, 17, 46–48, 53, 60, 70, 100, 153–54, 157–58
Martin, Rebecca, 74
densidad de masa, 24-25
ciclo de extinción masiva, 41 tasa de pérdida
de masa, 154, 156–57, 264n34 Matese, John,
41
resonancias de movimiento medio, 36, 40, 46, 64–65,
75 mesófilos, 102, 105 actividad metabólica, 243n45
metalurgia, 133

metales, refractarios, 38
fósiles de metazoos, 173, 176
meteoritos, 17, 100–101, 124
metano (gas natural), 120-21, 124, 129, 140, 145–47, 149–50, 158–59, 163
hidrato (s) de metano, 174, 189 metanogénesis, 120

metanógenos, 110, 120-22, 127, 129-30, 133, 146, 155

metanótrofos, 110
microbios, 105, 111
microcontinentes, 111
microevolución, 190
Ciclos de Milankovitch, 204–8
Miller, Kenneth, 222
diversidad mineral, 111, 122, 124-26, 223
inventario de minerales, 168
minerales, dieciséis, 122, 124, 126, 133–34, 168, 223
minicontinentes, 111
Mississippian, 181
Mojzsis, Stephen, 102–5
relojes moleculares, 178
nubes moleculares, 31, 40, 150
monzones 203
Evento de formación de la luna, 47–58, 135
lunas
Europa 233
Ganimedes 231
Masa de la luna, 58
Morris, Simon Conway, 177
Morton, Timothy, 79
musgos 140–41
cadenas de montañas, 137–
38 Mullen, George, 144
Mussack, Katie, 154–55
tasas de mutación, 178

males naturales, 224

naturalismo, 220-21
seleccion natural, 221
las leyes de la naturaleza, 226

Cuenca Nectaris, 66
Revolución neolítica, 209, 216
Era neoproterozoica, 176, 199
neptunio, 39
neutrinos, 214-15
neutrones 24
nueva creación, 13
Mecánica newtoniana, 32, 53 Buen
modelo sesenta y cinco, 101 níquel, 101

óxido nítrico, 193

nitrógeno, 116, 122, 146–47, 158
horno nuclear, 64
sitios de nucleación, 132
nucleobases, 106
nucleósidos, 96
reciclaje de nutrientes, 137–39

oblicuidad, 88, 151–52, 159, 204–5

vida oceánica, 176–77
océanos 129, 173, 187, 189, 202
O'Neill, Craig, 112
Solo una teoria (Molinero), 222 Nube de Oort,
41, 72, 170 Transición Ordovícico-Silúrico, 181–
82 depósitos de mineral, 132, 139 minerales,
124, 126, 133 proceso de oxidación, 120-21,
126

oxígeno, 18, 24, 53, 87, 97, 110, 120, 129, 174–75, 187, 269n14
atmosférico, 121-22, 125-26, 130–31, 141, 181, 184
fotosintético, 99, 121 se hunde 126, 172 eventos de
oxigenación, 125-26, 173

Gran Evento de Oxigenación, 119-25, 129, 171

Evento de oxigenación neoproterozoica, 171–72
paradoja oxígeno-ultravioleta, 97 ozono, 86–87, 131,
216

Istmo de panamá, 196, 201–2

Parker, Andrew, 177
Parker, Richard, 38
Pavlov, Alejandro, 145–46
Pax Romana, 228
Pensilvana, 181
Peterson, Kevin, 177
petróleo, 124
fósforo, 24, 37, 101, 172, 176
fotosíntesis, 18, 85–86, 99-100, 109, 120, 130–31, 139
ficobilisoma, 109-10
fitoplancton, 57
llanuras, 211-12
formación planetaria, 46, 70, 74–77
masa planetaria, 92
migración planetaria, 46–48, 64, 67, 70–71, 74
modelo de Júpiter saltando, 69–71 órbitas
planetarias, 59, 64, 72, 76, 80, 276n2
resonancia orbital, 75
Júpiter-Saturno, 65–66, 68–69, 71
planetesimales, 47, 53, 57–58, 63, 66–67, 70, 74
planetas 44, 48, 74, 79
enano, 67
extrasolar 45, 79, 234–35
gas gigante, 44–46, 48, 63, 70, 74–75, 232
Gliese 581g, 79–80
Encerrada dorada, 15, 35–36

gigante de hielo, 70–71

Júpiter, 45–48, 53 Mercurio, 53, 59,

76, 112 Neptuno, 39, 45, 48, 70
Saturno, 39, 45–48 Urano, 39, 45, 48,
70 Retención de Urano-Neptuno, 70–
71 Venus, 17, 39, 48, 53, 76 Ver
también Tierra; Marte

plantas 21, 117, 139–42, 161, 182–84, 188, 191

placas tectónicas, 26-27, 49, 60, 111-14, 116-18, 121, 123, 134–36, 158, 224
origen de, 114
subducción 115, 117
edificación, 208
Glaciación del pleistoceno, 206
plutinos, 68
plutoides, 67, 68
Eris, 67
Haumea, 67
Makemake, 67
plutonio, 39
casquetes polares, 200

Estrella polar, 204

potasio-40, 113
principio prebiótico, 21
prebióticos, 95, 97
Precámbrico, 217
precesión, 204–5
sopa primordial, 97
Probabilidad 1: el libro que demuestra que hay vida en el espacio exterior (Aczel), 79
Prochlorococcus marinus, 109 procariotas, 18, 122, 172 especies procariotas, 166
Era proterozoica, 172
proto-laurasia, 137
protones, 24
disco protoplanetario, 38, 45, 73
protosubducción, origen de, 116
proto-malas hierbas, 209

mezclas racémicas, 106

radiación, 40
solar, 131
ultravioleta, 39, 41, 63, 84, 86–87, 131, 140, 158
Radiografía, 63, 158
desintegración radioactiva, 105

radioisótopos, 26-27, 36, 49, 57, 115, 117

observaciones de longitud de onda de radio, 154
lluvia, 147
ácido, 106
selva, 186
Rampino, Michael, 41, 170
pelado de presión de ariete, 30
Hipótesis de "tierras raras", 22
redención, 225-29
metales refractarios, 38
reptiles, 186
ribosa 104
Rivera, Eugenio, 53
ríos 210
ARN, 104
rocas 95–97, 99, 135, 177
levantamiento de rocas, 112
roedores 197
Rosing, Minik, 111, 148 inclinación

del eje de rotación, 151–52

congelación descontrolada, 82

evaporación descontrolada del vapor de agua, 82–83

Sackmann, I.-Juliana, 153–54 Modelos

Sackmann-Boothroyd, 154 Sagan,
Carl, 13, 94–95, 144, 223 Modelo
Sagan-Mullen, 153, 155 Muestras,
Kenneth, 15
arena, 160–61
areniscas, 135
disco disperso, 72
cientificismo, 106
niveles del mar, 181–82, 218
química del agua de mar, 176
sedimentos, 112
Montañas Selkirk, 141
esquisto (s), 98–99, 115
impedancia de choque, 52
arbustos 195
Evento Shunga, 123, 127
Siberia, 137, 186 sílice,
176
silicatos, 100, 139, 160–63, 183, 185, 197, 207
Simpson, George Gaylord, 19
planes esqueléticos, 175

Duerme, Norman, 99
eventos de granizado, 122-24, 128, 139
serpientes 194
línea de nieve, 73–74, 232
tierra, 139–41
era solar, 63–64, 153, 155
análogos solares, 156
estallidos solares, 43

eclipses solares, 57
época solar, 214
erupciones solares, 43, 63, 218
calor solar, 204
luminosidad solar, 63–64, 122-23, 155, 262n2
creciente, 129, 135, 140–41, 160–64, 183–85, 218
estable, 214-15
masa solar, 90, 153–55, 159
estrellas de masa solar, 91
gas de la nebulosa solar,
48 neutrino solar, 156
mediciones de sismología solar, 156 formación
del sistema solar, 35–41, 48, 53, 72 la historia
del sistema solar, 43 viento solar, 152

rayos x solares 86
Polo Sur, 197, 201
eventos de especiación, 164, 178, 180, 182, 185, 188
Jurásico, 189–90
Paleógeno, 194–95
Spiegel, David, 93
tapa estancada, 112-13
estrellas, 39, 80, 85, 91, 154, 156
edad estelar, 92
quema estelar, 26, 39, 92
formación estelar, 29, 31, 34, 37
masa estelar, 33, 90 rotación
estelar, 156
viento estelar, 90–91, 152, 156
evento de esterilización, 17, 101
Stewart, Sarah, 54–55
estratosfera, 87
estromatolitos, 131–32
Sturtian, 171
Observatorio de neutrinos de Sudbury, 215
azúcares 96, 106 sulfatos 133

sulfuros 99, 133

azufre, 193
dióxido de azufre, 188
proporciones de isótopos de azufre, 120

Sol, 14-16, 25-26, 37, 39–41, 43, 53, 63, 86, 90, 117, 122, 130, 135, 199, 218, 223
Paradoja del joven sol tenue, 126, 144–54, 157–59
paradoja del sol no tan débil, 154 ciclo
supercontinente, 134, 138–39 supercontinente (s),
135, 138, 151, 159
Colombia (Nuna), 136
Kenorland, 136
Laurasia, 188
 Pangea (Gondwana), 134, 136–37, 182–83, 186–88, 190, 199-200
Pannotia (Vendia), 136–37 proto-Gondwana, 137

Rodinia, 136–37, 171

estrellas supergigantes, 37
agujeros negros supermasivos, 32
causalidad sobrenatural, 106
supernova (supernovas), 26, 36–38, 215-18
simbiosis, 184
relaciones simbióticas, 173, 195

rango taxónico, 217

taxonomía, 20
placas tectonicas, 112
Eurasiático, 196, 203
Indio, 196, 203
teleología, 21
Theia, 53
Thermosynechococcus alarga BP-1, 110 torio 26,
37, 50, 52, 69, 113 relación torio-uranio, 99, 102
tres creaciones de la vida, 20-22 Meseta tibetana,
203–4, 207–9 bloqueo de mareas, 80, 88–89, 232
pares de marea, 137, 151 mareas 88–90

topografía, 112
árboles, 162, 183, 195 efecto de
calentamiento tropical, 150
troposfera, 87
Verdadero vagabundeo polar,
202 tsunamis, 193
isótopo de tungsteno, 100–
101 Turner, Edwin, 93
longitud del crepúsculo, 80

modelo de dos creaciones, 13

universo, observable, 41–42 Universidad de

California, Los Angeles, 98 Upsilon
Andromedae c, dye, 234–35 uranio, 26, 37, 50,
52, 69, 99, 101, 113-14 Centro de EE. UU. Para
la Misión Mundial, 229

plantas vasculares, 161, 182–84

Vega, 204
vertebrados, 176, 184
Supercúmulo de virgo, 28,
31 virus 224
venenos vitales, 123, 134, 167, 223
vitamina D, 84
Vogt, Steven, 79–80
volátiles 38, 51, 57–58 Actividad volcánica,
171, 186, 188, 199 ceniza volcánica, 147, 151
, 189 desgasificación volcánica, 148
emisiones de gases volcánicos, 145
desgasificación volcánica, 158
volcanes, 121, 135, 147
Núcleo de hielo de Vostok,
207, 213 Viajero 1, 49

Waltham, David, 58
Ward, William R., 50–51
polvo tibio, 73–74
agua 36, 73, 80–81, 121, 160–61, 163, 166
ciclo, 59
en la tierra, 52, 59, 157, 262n2
en Marte, 153–54, 158 vapor,
82, 262n2 mundo, 83, 95, 135

Australia Occidental (Jack Hills), 102–3

Groenlandia occidental 103
Whitmire, Daniel, 153
Por qué el universo es como es (Ross), 13, 25 incendios
forestales 185, 189 Williams, George, 151

Gran centro de Wilshire, 78, 143, 165

Invierno, Ralph, 229
enano blanco, 38
Wray, Gregory, 177

Bengalas de rayos X, 154

Parque Nacional de Yosemite, 162

Zahnle, Kevin, 148

eje Z, 40–41, 170
zeitgeist, 15
circonitas, 102–3, 105
Hugh Ross (PhD, University of Toronto) es fundador y presidente de Reasons to Believe
(www.reasons.org). Es autor de muchos libros, entre ellosMás que una teoría y Por qué el universo es como es.
Astrónomo y miembro del personal pastoral de una iglesia cerca de Caltech, Ross se ha dirigido a estudiantes y
profesores en más de 300 campus en los Estados Unidos y en el extranjero sobre una amplia variedad de temas de
ciencia y fe. Desde conferencias científicas hasta iglesias y laboratorios de investigación gubernamentales y
privados, Ross presenta pruebas poderosas de un universo lleno de propósitos. Vive en el área de Los Ángeles.