Pico de fósforo

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Gráfica de la producción mundial de Fosforita, 1900–2016, según el US Geological

Survey1
El pico de fósforo es un concepto que describe el momento en que la humanidad
alcanza la tasa de producción global máxima de fósforo como materia prima
industrial y comercial. El término se usa en forma similar al término conocido pico
de petróleo.2 El tema se planteó como un debate sobre si era inminente o no un
"pico de fósforo" alrededor del 2010, pero fue descartado en gran parte después de
que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y otras organizaciones
aumentaron las estimaciones mundiales sobre los recursos de fósforo disponibles.3

El fósforo es un recurso limitado que está muy extendido en la corteza terrestre y

en los organismos vivos, pero es relativamente escaso en formas concentradas, que
no están distribuidas uniformemente en toda la Tierra. El único método rentable de
producción hasta la fecha es la extracción de Fosforita, pero solo unos pocos
países tienen reservas importantes de este mineral. Los primeros cuatro son
Marruecos, China, Argelia y Siria. Las estimaciones para la producción futura
varían significativamente dependiendo del modelo y las suposiciones sobre los
volúmenes extraíbles, pero es inevitable que la producción de roca de fosfato esté
fuertemente controlada por Marruecos en el futuro previsible.4

Los medios de producción comercial del fósforo además de la minería son pocos
debido a que su ciclo biogeoquímico no es gaseoso.5 La fuente predominante de
fósforo hoy es la roca de fosfato. De acuerdo con algunos investigadores, se espera
que las reservas de fósforo comerciales y asequibles de la Tierra se agoten en los
próximos 50 a 100 años y que el pico de fósforo se alcance aproximadamente en el
año 2030.26 Otros sugieren que los suministros durarán varios cientos de años.7 Al
igual que con las predicciones sobre el pico petrolero, el tema sigue sujeto a
discusión con investigadores en distintos campos haciendo publicaciones regulares
sobre los estimados de las reservas de roca de fosfato.8

Índice
1 Antecedentes
2 Reservas estimadas de roca de fosfato
2.1 Agotamiento de las reservas de guano
3 Conservación y reciclaje del fósforo
3.1 Resumen
3.2 Prácticas agrícolas
3.3 Reutilización de excrementos
3.4 Lodos de aguas residuales
4 Véase también
5 Referencias
Antecedentes

Roca de fosfato extraída en los Estados Unidos, 1900-2015 (datos del USGS)
El concepto de pico de fósforo está conectado con el concepto de los límites
planetarios. El fósforo, como parte de los procesos de biogeoquímica, pertenece a
uno de los nueve "procesos del sistema de la Tierra" que se sabe que tienen
límites. Mientras los límites no se alcancen, marcan la "zona segura" para el
planeta.9

Reservas estimadas de roca de fosfato

Distribución global de las reservas de roca de fosfato en 201610

La determinación precisa del pico fósforo depende del conocimiento de las reservas
y recursos comerciales totales de fosfato, especialmente en forma de roca de
fosfato (un término resumido para más de 300 minerales de diferente origen,
composición y contenido de fosfato). Las "reservas" se refieren al monto asumido
recuperable a los precios actuales del mercado y los "recursos" se refieren a las
cantidades estimadas de tal grado o calidad que tienen perspectivas razonables para
la extracción económica.1112

La roca de fosfato no procesada tiene una concentración de fósforo de 1.7-8.7% en

masa (4-20% de pentóxido de fósforo). En comparación, las rocas promedio contienen
0.1% de fósforo en masa,13 y la vegetación entre 0.03% y 0.2%.14 Aunque hay
cuatrillones de toneladas de fósforo en la corteza terrestre,15 actualmente no son
económicamente extraíbles.

En 2017, el United States Geological Survey (USGS) estimó que las reservas de roca
de fosfato económicamente extraíbles en todo el mundo son de 68 mil millones de
toneladas, mientras que la producción minera mundial en 2016 fue de 0.261 mil
millones de toneladas.16 Suponiendo un crecimiento cero, las reservas durarían 260
años. Esto confirma ampliamente un informe de 2010 del Centro Internacional de
Desarrollo de Fertilizantes (IFDC) que las reservas mundiales durarían varios
cientos de años.717 Las cifras sobre las reservas estimadas son bastante
controvertidas111819 Gilbert suggest that there has been little external
verification of the estimate.20 Una revisión realizada en 2014 8 llegó a la
conclusión de que el reporte del IFDC "presenta una imagen inflada de las reservas
globales, en particular aquellas de Marruecos, donde muchos recursos hipotéticos e
inferidos se han catalogado como "reservas".

Los países con las mayores reservas de roca de fosfato son (en miles de millones de
toneladas métricas): Marruecos 50, China 3.1, Argelia 2.2, Siria 1.8, Finlandia
1.6, Sudáfrica 1.5, Rusia 1.3, Jordania 1.2, Egipto 1.2, Australia 1.1, Estados
Unidos 1.1.2116

La escasez de fosfato de roca (o solo un aumento significativo de los precios)

tendría un gran impacto en la seguridad alimentaria mundial.22 Muchos sistemas
agrícolas dependen de suministros de fertilizantes inorgánicos, que usan fosfato de
roca. A menos que los sistemas cambien, la escasez de fosfato de roca podría
conducir a la escasez de fertilizantes inorgánicos, lo que a su vez podría reducir
la producción mundial de alimentos.23

Los economistas han señalado que las fluctuaciones de los precios del fosfato de
roca no necesariamente indican un pico de fósforo, ya que estos ya han ocurrido
debido a varios factores de la demanda y el lado de la oferta.24

Agotamiento de las reservas de guano

Artículo principal: Guano
En 1609 Garcilaso de la Vega escribió el libro "Comentarios Reales" en el cual
describió muchas de las prácticas agrícolas de los incas antes de la llegada de los
españoles e introdujo el uso del guano como fertilizante. Como describió Garcilaso,
los incas cerca de la costa recolectaron guano.25 A principios de la década de
1800, Alexander von Humboldt introdujo el guano como fuente de fertilizante
agrícola en Europa después de haberlo descubierto en las islas de la costa de
América del Sur. Se ha informado que, en el momento de su descubrimiento, el guano
en algunas islas tenía más de 30 metros de profundidad.26 El guano había sido usado
previamente por los Moche como fuente de fertilizante al extraerlo y transportarlo
de regreso a Perú en barco. El comercio internacional de guano no comenzó hasta
después de 1840.26 A comienzos del siglo XX, el guano se había agotado casi por
completo y finalmente se superó con el descubrimiento de métodos de producción de
superfosfato.

Conservación y reciclaje del fósforo

Planta de producción de fósforo de Monsanto, Soda Springs, Idaho, U.S., 2010
Resumen
El fósforo se puede transferir del suelo de un lugar a otro a medida que se
transporta la comida por el mundo, tomando el fósforo que contiene. Una vez
consumido por los humanos, puede terminar en el entorno local (en el caso de la
defecación al aire libre, que todavía está muy extendida a nivel mundial) o en ríos
o el océano a través de sistemas de alcantarillado y plantas de tratamiento de
aguas residuales en el caso de ciudades conectadas a sistemas de alcantarillado. Un
ejemplo de un cultivo que consume grandes cantidades de fósforo es la soja.

En un esfuerzo por posponer el inicio del pico de fósforo, se usan varios métodos
para reducir y reutilizar el fósforo, como en la agricultura y en los sistemas de
saneamiento. The Soil Association, el grupo de presión y certificación de
agricultura orgánica del Reino Unido, emitió un informe en 2010 "A Rock and a Hard
Place" alentando un mayor reciclaje de fósforo.27 Una posible solución a la escasez
de fósforo es el reciclaje de los desechos humanos y animales.28

Prácticas agrícolas
La reducción del escurrimiento de agua de superficie en explotaciones agrícolas y
la erosión del suelo pueden permitir disminuir la frecuencia con la que los
agricultores tienen que aplicar fósforo a los campos. Se ha demostrado que métodos
agrícolas tales como la siembra directa, el cultivo en terrazas, el labrado en
curvas de nivel y el uso de cortavientos, reducen la tasa de agotamiento de fósforo
de las tierras de cultivo. Estos métodos aún dependen de una aplicación periódica
de roca de fosfato al suelo y, por ello también se han propuesto métodos para
reciclar el fósforo perdido. La vegetación perenne, como pastizales o bosques, es
más eficiente en el uso de fosfato que la tierra cultivable. Las franjas de
pastizales y / o bosques entre tierras cultivables y ríos pueden reducir en gran
medida las pérdidas de fosfato y otros nutrientes.29

Los sistemas agrícolas integrados que usan las fuentes para el fósforo a los
cultivos existen en escalas más pequeñas, y la aplicación del sistema a mayor
escala es una alternativa potencial para el suministro del nutriente, aunque
requiere cambios significativos en los métodos modernos de fertilización de
cultivos ampliamente adoptado.

Reutilización de excrementos
Artículo principal: Uso de excrementos
El método más antiguo para reciclar el fósforo es a través de la reutilización de
estiércol y excrementos humanos en la agricultura. A través de este método, el
fósforo en los alimentos consumidos se excreta, y los excrementos animales o
humanos se recogen posteriormente y se vuelven a aplicar a los campos. Aunque este
método ha mantenido las civilizaciones durante siglos, el sistema actual de manejo
del estiércol no está logísticamente orientado hacia la aplicación a los campos de
cultivo a gran escala. En la actualidad, la aplicación de estiércol no puede
satisfacer las necesidades de fósforo de la agricultura a gran escala. A pesar de
eso, sigue siendo un método eficiente para reciclar el fósforo usado y devolverlo
al suelo.

Lodos de aguas residuales

Las plantas de tratamiento de aguas residuales que tienen un paso mejorado de
eliminación de fósforo biológico producen un lodo de aguas residuales que es rico
en este mineral. Se han desarrollado varios procesos para extraer el fósforo del
lodo de aguas residuales en forma directa, de las cenizas después de la
incineración del lodo de aguas residuales o de otros productos del tratamiento de
lodos cloacales. Esto incluye la extracción de materiales ricos en fósforo, como la
estruvita de las plantas de procesamiento de residuos.20 La estruvita se puede
producir agregando magnesio a los desechos. Algunas compañías como Ostara en Canadá
y NuReSys en Bélgica ya están usando esta técnica para recuperar fosfato.

La investigación sobre los métodos de recuperación de fósforo de los lodos de aguas

residuales se ha llevado a cabo en Suecia y Alemania desde 2003, pero las
tecnologías actualmente en desarrollo aún no son rentables, dado el precio actual
del fósforo en el mercado mundial.3031

Véase también
Teoría del pico de Hubbert
Pico petrolero
Ciclo del fósforo
Referencias
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abril de 2018.
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Categorías: Producción máxima de recursosFósforo
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La minería es una actividad económica del sector primario cuando nos referimos a la
extracción de minerales, y del sector energético si hacemos referencia a la
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minería metalúrgica que son empleados como materias primas básicas para la
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metalúrgica o también denominada de cantera y construcción son usados como
materiales de construcción y materia prima de joyería, ornamentación, entre otros
usos. Otro tipo de minería es la extracción de los minerales energéticos o
combustibles, empleados principalmente para generar energía, como por ejemplo el
petróleo, gas natural y carbón o hulla.