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3.
1 Los plásticos: un problema de mar y tierra
Hoy en día solo el 9% de todo el plástico que hemos producido y consumido
hasta la actualidad a nivel mundial se ha reciclado, el 12% se ha incinerado, y la gran mayoría, el 79%, ha terminado en vertederos o en el medio ambiente. Los objetos de plástico también pueden llegar al mar desde vertederos, por el agua que fluye por los mismos. Además, también encontramos plásticos en el mar que proceden de vertidos de basura deliberados, de vertidos accidentales desde barcos, o de los efluentes de las estaciones depuradoras y plantas de tratamiento de aguas residuales. El 80% de los residuos que encontramos en el mar proviene de tierra, mientras que el 20% restante de la actividad marítima.
Una vez los objetos de plástico llegan al mar pueden ser ingeridos por la fauna marina y acumularse en su interior, pueden quedarse en suspensión o flotando en la superficie, pueden finalmente hundirse y permanecer en el fondo marino, o incluso pueden quedar atrapados en el hielo del Ártico.
En el caso de los ambientes terrestres, se ha documentado que los
microplásticos presentes en los suelos generan problemas para las lombrices, disminuyendo su tiempo de vida y haciéndolas perder el 3% de su peso corporal cuando son expuestas a materiales como el polietileno de alta densidad (HDPE), usado en envases y algunas bolsas. Esto tiene como consecuencia impactos negativos en la agricultura.
3.1.a) El séptimo continente (islas de basura en el mar). Impacto
ambiental, social y económico
Hace más de 20 años la basura flotante comenzó a alarmar a la comunidad
científica. Las mediciones hechas en Alaska y Japón revelaban que las corrientes del Norte del océano Pacífico debían estar acumulando más deshechos de los que se creía dando lugar a tremendas masas flotantes de plásticos.
Este vertedero oceánico con forma de mancha se encontraba vagando dentro
de estas corrientes, como una gran concentración de suciedad humana de 700.000 km² (más grande que toda la península ibérica) rodeada, de un enorme mar de basura de 14 millones de km² (mucho mayor que toda Europa). Tal era su extensión que ya no se podía concebir como una gran isla de basura: Así se comenzó a llamar “el séptimo continente”. 100 millones de toneladas de bolsas de plástico, anillas para latas (six-pack), envoltorios, bandejas blancas de poliespán procedentes solamente de la costa Oeste de Estados Unidos y la costa Este de Asia. Y no sólo perjudican a toda la vida marina y al mayor pulmón del planeta (las algas marinas), sino que se produce justo en medio del peligroso cambio climático que estamos intentando evitar.
Impacto ambiental:
Cuando un envase, bolsa o botella de plástico cae al suelo, rápidamente se
produce la liberación de sustancias tóxicas que van a dañar sus propiedades. Y no solo eso, lo más probable es que se acaben filtrando por el subsuelo, afectando así a las aguas subterráneas y nutrientes del suelo.
Como consecuencia todas las especies que se alimenten de esa agua o de las plantas que crecen en él, acabarán dañadas.
Los daños que causa el plástico al medio ambiente en el mar son quizá los más visibles. Se puede decir que se han convertido en los grandes vertederos de este material a nivel mundial. A raíz de esto, muchos animales aparecen enredados e incluso asfixiados por este tipo de residuos.
Y, por si fuera poco, cuando el plástico entra en contacto con el agua se liberan compuestos altamente contaminantes y peligrosos como el bisfenol A, lo cual acaba con la vida de muchas especies marinas.
Si hablamos sobre cómo influye el plástico en el medioambiente, y en concreto
en el aire, tenemos que diferenciar entre su fabricación y su quemado. Son las dos grandes fuentes de contaminación en este medio. Tanto en un caso como en el otro, se liberan toxinas bastante perjudiciales para nuestro entorno y nuestra salud.
El costo del plástico para el medio ambiente y la sociedad es por lo menos 10
veces superior al precio de mercado que pagan los productores primarios de plástico, generando costos externos significativos para los países. La falta de capacidad de los gobiernos para entender debidamente los costos reales del plástico ha provocado una gestión deficiente de este material y en costos ecológicos, sociales y económicos crecientes para los países. La falta de información completa también limita el conocimiento de los gobiernos sobre la crisis del plástico y su habilidad para tomar decisiones informadas. En vez de abordar el problema desde el enfoque del ciclo de vida del plástico, los esfuerzos gubernamentales se han concentrado en una sola etapa del ciclo completo o en un alcance limitado, como la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso
3.1.b) Producción y consumo de plásticos a nivel mundial
La producción global de plásticos se ha disparado en los últimos 50 años, y en
especial en las últimas décadas. De hecho, en los últimos diez años hemos producido más plástico que en toda la historia de la humanidad.
La producción total de plástico en 2015 alcanzó las 380 millones de toneladas.
Hasta la actualidad se han fabricado unos 8,3 mil millones de toneladas de plástico desde que su producción empezase sobre 1950, lo que equivale al peso de unos mil millones de elefantes. Tan solo los fabricantes de bebidas producen más de 500 mil millones de botellas de plástico de un solo uso cada año. Según la industria de los plásticos, en Europa la producción de plástico alcanzó los 61,8 millones de toneladas en 2018.
Asia es la región con mayor producción del mundo, siendo responsable de la
mitad de la producción mundial (51% del total). China es el principal productor de plásticos con un 30% del total en 2018, seguido por América del Norte (NAFTA) con un 18%. Europa ha pasado a un tercer puesto en la producción de plástico con un 17% del total en 2018. En Europa durante 2018, más de dos tercios de la demanda de plásticos se concentró solo en seis países: Alemania (24,6%), Italia (13,9%), Francia (9,4%), España (7,6%), Reino Unido (7,3%), y Polonia (6.8%).
La mayor parte de los plásticos se emplean en la fabricación de envases, es
decir, en productos de un solo uso. En concreto en Europa la demanda de plásticos para envases fue del 39.9% en 2016. Posteriormente serán estos envases los objetos de plástico que encontremos con más frecuencia en el medio ambiente, dañando los ecosistemas marinos.
El estadounidense promedio utiliza y tira cada año 110 libras, es decir, unos 50 kilogramos, de plástico de un solo uso. Solo los australianos igualan actualmente las escalas de residuos de los estadounidenses. El ciudadano chino promedio utiliza solo un tercio de lo que usa un estadounidense. El habitante indio promedio utiliza menos de una doceava parte, según el informe de Minderoo.
3.1.c) Reducción del uso de los plásticos y su proceso de reciclaje en
México (códigos de identificación, reciclaje primario o re-extrusión, reciclaje secundario o mecánico, reciclaje terciario o químico, reciclaje cuaternario o valorización energética)
En México uno de los mayores desechos es el plástico. Genera alrededor de 8
millones de toneladas al año y sólo recicla 32 por ciento. A pesar de los esfuerzos, aún no hay una infraestructura suficiente para el reciclaje en el país. La Ciudad de México recicla 90% de las botellas de PET, pero en el resto del país sólo es 56 por ciento.
Con todos los tipos de plásticos creados se necesitaba un tipo de clasificación
para ellos, por cual en 1988 la Sociedad de la Industria de Plásticos (SPI por sus siglas en inglés) creo el famoso triangulito de flechas con un numero en el centro que todos conocemos hoy en día en la mayoría de los productos plásticos, este sistema se llama Código de Identificación de Resinas (RIC por sus siglas en inglés). Dentro de los principales propósitos de la creación de este código fue el de ofrecer una codificación para los 6 tipos de resinas más comunes, y una séptima clasificación para todos los otros tipos de resinas:
1.- Tereftalato de Polietileno (PET o PETE):
Principales productos: botellas plásticas (agua, refrescos, cátsup, enjuague
bucal...), envases para contener (mayonesa, mermelada, mantequilla de maní...), productos de limpieza, etc.
El PET en su reciclaje es clasificado por color, y se vuelven a crear los pellets,
y uno de sus usos reciclados más populares es el de volverlo hilo para la industria textil (poliéster) para ropa, manteles, tapetes...
2.- Polietileno de Alta Densidad (HDPE):
Uno de los tipos más aceptados para el reciclaje. Puede ser traslucido y fuerte por lo que es bueno para productos de vida útil corta (como la leche), tiene buena resistencia a los químicos. Principales productos: botellas de agua, cosméticos, shampoo, detergentes de ropa, limpiadores químicos, bolsas de cereal, coberturas para cobre y cables, madera plástica, etc.
3.- Cloruro de Polivinilo (PVC):
Cuenta con propiedades físicas muy estables, buena resistencia a químicos,
propiedades estables para electricidad, claridad brillante y de gran fuerza de impacto.
Principales productos: cables de instalación eléctrica, tuberías rígidas, cuadros
de ventanas, bardeados, empaques médicos, empaques de carnes, etc.
4.- Polietileno de Baja Densidad (LDPE):
Excelente resistencia a ácidos y aceites vegetales es fuerte, flexible y de
transparencia relativa, es famoso en la manufactura para aplicaciones donde un sellador de calor es necesario.
Principales productos: bolsas de alimentos congelados, productos frescos y
basura doméstica, envolturas estirables, recubrimiento de cartones de leche, juguetes, botellas exprimibles, etc.
5.- Polipropileno (PP):
Es fuerte, de buena resistencia a químicos, tiene un alto punto para
temperaturas calientes. Principales productos: contenedores para yogurt, comida rápida, botellas de medicina, etc. puede convertirse en recipientes para microondas, utensilios de cocina, recipientes desechables...
6.- Poliestireno (PS)
Es versátil, puede ser rígido o maleable. Sus principales productos son:
utensilios de cocina como vasos, platos y cubiertos desechables, bandejas para carne y pollo, contenedores rígidos de comida, usado para insulacion de edificios, productos médicos y juguetes, etc.
7.- Otros tipos de plásticos
Indica que el producto esta hecho con una resina diferente a las 6 enlistadas anteriormente, o bien, este hecho de más de una resina combinada en varias capas.
Greenpeace. (s. f.). ¿Cómo llega el plástico a los océanos? Greenpeace España.
