LA VALORACIÓN DE LAS ESCORIAS METALÚRGICAS COMO RECURSOS INDUSTRIALES

Revista del Instituto de Investigación FIGMMG

Vol 7, N.° 13, 26-30 (2004) Universidad Nacional Mayor de San Marcos
ISSN: 1561-0888 (impreso) / 1628-8097 (electrónico)

LA VALORACIÓN DE LAS ESCORIAS METALÚRGICAS COMO

RECURSOS INDUSTRIALES

Daniel F. Lovera Dávila, Vladimir Arias, Rosa Coronado Falcón*

RESUMEN
En la actualidad se utilizan diversos procesos metalúrgicos para la obtención y recuperación de metales y en
cada uno de ellos se producen residuos inevitables como la formación de escorias, tratándose de que tengan
el menor contenido de metal posible y que sus residuos finales tengan un valor posterior para otros procesos
industriales; tema que la presente investigación desarrolla.
Escoria es una fase que contiene sustancias inútiles de un mineral, que se encuentran presentes en
cualquier proceso metalúrgico que involucre fundiciones. Por lo general, las escorias de cobre son óxidos de
hierro silicatos Si02, aunque existen otros elementos que no superan el 20% por lo que no se toman en cuenta.
Con respecto a las impurezas, éstas ejercen un papel negativo en sus propiedades como su conductividad
eléctrica, térmica, su color su dureza y demás; se pueden clasificar en tres grupos de fácil eliminado (Zn, Fe,
0 y S), impurezas que se eliminan parcialmente (As, Sb, Bi y Ni), e impurezas que no se eliminan (Au, Ag).
Palabras clave: Metalurgia, escorias metalúrgicas, residuos sólidos, minería.

THE APPRAISAL OF METALLURGY SLAG AS INDUSTRIAL RESOURCES

ABSTRACT
Various metallurgy processes for obtaining and recovering metals are used nowadays. Unavoidable waste
is therefore made through each of them, such as slag build-up. Efforts are made to get the least of metal
content, and end waste to be best employed in following industrial processes. Such is the concern developed
by the present research.
Slag is part of a stage containing minerals useless substances. These are present in any metallurgy process
covering metal melting. Copper slag is generally made of iron oxides, silicates, although there are some other
elements accounting for less than 20% of the content, and are thus not taken into consideration. As for
impurities, they play a negative role in properties such as electric conductivity, thermic conductivity, colour,
hardness, among others. They can be classified into three groups: easily removable impurities (Zn, Fe, O and
S), partially removable impurities (As, Sb, Bi and Ni) and non-removable impurities (Au and Ag).
Keywords: Metallurgy, solid waste, mining, environment.

1. INTRODUCCIÓN estará en cualquier operación pirometalúrgica que

involucre sistemas fundidos [1, 2, 3].
En un proceso de fundición, la escoria puede
ser definida como una fase que contiene substan- Todas las escorias poseen, en alguna medida,
cias inútiles de un mineral y que inevitablemente bondades para la purificación del efluente metálico

* Instituto de Investigación-Facultad de Ingeniería Geológica, Minera, Metalúrgica y Geográfica-Universidad Nacional Mayor

de San Marcos, Lima-Perú.
E-mail: dloverad@unmsm.edu.pe / vladiarias@hotmail.com / rcoronado@udec.cl

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y van adquiriendo mayor importancia cuando se conversión; sin embargo, ya los primeros
encuentran más cerca del lecho metálico. En parti- metalurgistas pudieron darse cuenta que algunas
cular, en caso del cobre, estas escorias tienen un de sus propiedades químicas y/o físicas podían
rol fundamental durante la pirorefinación, en la di- modificarse mediante la adición de fundentes ade-
solución de impurezas de la fase metálica. cuados, específicos al proceso que se lleva a cabo.

De acuerdo a Mackey, seis son las caracte-

rísticas más importantes que deben poseer las II. ESCORIAS METALÚRGICAS [2, 5, 6, 7, 8, 9]
escorias de extracción de cobre para asegurar la
máxima eficiencia durante la operación Las escorias industriales se han ido forman-
pirometalúrgica: do en los diversos procesos pirometalúrgicos que
a continuación mencionamos:
a) La escoria debe encontrarse completamente lí-
quida a la temperatura de fusión del metal o de
la mata.
Escorias de reverberos
b) La escoria debe ser fácilmente manejable du-
rante el proceso; esto es, debe existir un com- En la actualidad hay bastante conocimiento
promiso entre baja viscosidad. con respecto a la influencia del reciclaje de la es-
coria de conversión en las pérdidas de cobre en el
c) Las escorias que van a descarte deben conte- horno reverbero. Es claro que durante el reciclaje
ner mínimas cantidades del metal, disuelto o de esta escoria ocurre una reducción de los óxidos
en suspensión. de hierro y cobre mediante los sulfuros contenidos
d) El rango de operación de la escoria debe ser en el mate del horno del reverbero. Existe una ten-
tal, que admita variaciones tanto en la compo- dencia, en algunas partes, de tratar a las escorias
sición de la escoria misma como en la alimen- de conversión separadamente, lo que ha significa-
tación al reactor sin producir trastornos de fun- do una reacción importante de las pérdidas de co-
cionamiento. bre y mayores tonelajes de producción. En este
reactor, las pérdidas mecánicas en las escorias van
e) La escoria debe asegurar una buena elimina- desde un 65 a un 80% del total, el resto corres-
ción de los elementos menores no deseados. ponde al cobre oxidado y sulfurizado soluble, y, en
f) Las escorias, como en cualquier sistema meta- el caso del reverbero, la mayor parte del sulfídico.
lúrgico, suelen representarse por diagramas de
equilibrio, conocidos también como diagramas
de fases. Escorias de horno flash y procesos de fusión-
conversión continuos
Con el propósito de modelar el comportamien-
to de minerales y concentrados durante las etapas Cuando se emplea un tratamiento separado
pirometalúrgicas, se han estudiado los sistemas de la escoria que generalmente es necesario cuan-
que mejor pudieran representarlo, llegándose a la do el grado de las matas es del orden del 60-65%
conclusión, por parte de muchos autores, que el de cobre no se necesita un control tan riguroso de
quinario Cu-Fe-S-O-SiO2 cumple en buena medida las escorias extraídas del reactor de fusión.
lo requerido.
Cuando el cobre se produce directamente a
Tal como expresara Elliot, el quinario Cu-Fe- partir del concentrado en una sola etapa, las escorias
S-O-SiO2 contiene, prácticamente, todas las fases contienen desde 9-12% de cobre. Cerca de la mitad
presentes durante los procesos pirometalúrgicos del cobre –en este caso– está disuelto como óxido y
de extracción de cobre en los rangos de tempera- el resto atrapado como mata o cobre metálico.
tura (1100-1350°C) y presión de oxígeno (10-16-1
Se considera que los costos de tratamiento
atm); escorias de fusión, conversión y
para recuperar el cobre de las escorias vía molien-
pirorrefinación, matas pobres, matas cercanas al
da seguida de flotación son más altos que la
metal blanco, fase metálica durante la piro-
pirometalúrgica o electrometalúrgica, ellos sin to-
refinación y fase gaseosa involucrada en cualquie-
mar en cuenta la posibilidad de emplear molienda
ra de las etapas del proceso [4, 5, 6, 7].
autógena. Durante el enfriamiento lento de una es-
A través de la historia de la metalurgia, la coria, la mayoría del cobre disuelto como óxido se
escoria ha sido normalmente considerada como el reduce a cobre metálico de acuerdo a la reacción:
desecho resultante de las operaciones de fusión y
Cu20 + 3FeO = 2Cu +Fe3O4

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Y aparentemente, para un mismo consumo, 1) el de limpieza con horno eléctrico, y 2) el de

la molienda autógena debería entregar colas más limpieza por flotación previo enfriamiento,
bajas, debido a la fragilidad favorable del material chancado y molienda.
obtenido.
Las escorias metalúrgicas de la refinería de
La Oroya se almacenan en el lugar denominado
Escorias de convertidor Huanchán, allí se encuentran millones de tonela-
das esperando que una tecnología innovadora re-
Tal como en el caso de la fusión, las escorias cupere sus tenores metálicos y reaprovechar la
de conversión tienen cobre disuelto como sulfuros escoria, propiamente, como materia prima e
y óxidos (mayormente óxidos), mata y cobre atra- insumo comercial.
pados mecánicamente. En algunas fundiciones se
practica, hoy en día, el tratamiento de escorias por
flotación y se comienza en otras a practicar la lim- Refinería Southern
pieza en horno eléctrico.
La fundición de Ilo de SPCC provee el cobre
En la operación de convertidores, para ase- blister a la refinería. El cobre blister producido por
gurar un buena escoria, es importante considerar la fundición excede la capacidad de la refinería,
una adición apropiada de fundentes relativas al flujo por lo cual el excedente es vendido a otras refine-
de aire utilizado. Esta operación cambia de una rías alrededor del mundo.
planta a otra, en algunas se estila agregar el fun-
La fundición de Ilo procesó 1.18 millones de
dente unos minutos después de comenzado el so-
toneladas de concentrados, igual que en el 2002.
plado, en otras se agrega inmediatamente comen-
La fundición de concentrado de SPCC aumentó en
zado. También la forma de controlar el proceso está
8.0%, mientras que la fundición de los concentra-
aún muy ligada a un operador, mediante el catálogo
dos de terceros disminuyó en 87,639 toneladas.
visual de la escoria y las llamas del reactor [8].
Como resultado de ello, la producción de cobre
blister disminuyó a 314,900 toneladas en el 2003,
comparado con 316,500 toneladas en el 2002.
III. REFINERÍAS METALÚRGICAS
La producción total de cobre refinado de SPCC
Refinería La Oroya disminuyó 0.8% a 731.4 millones de libras en el
2003 con respecto a las 737.5 millones de libras
En la fundición de cobre de La Oroya, al igual
en el 2002. La producción de la refinería de Ilo
que en otras fundiciones donde se emplea el mé-
alcanzó los 626.1 millones de libras en el 2003, un
todo convencional de fusión de concentrados, las
incremento de 0.8% con respecto al 2002 debido
escorias generadas en los convertidores son re-
a que ahora hay una mayor eficiencia en la planta.
tornadas en forma fundida a los hornos de rever-
La producción proveniente de la planta de SX/EW
beros donde, bajo condiciones relativas de repo-
disminuyó a 105.3 millones de libras de cobre, una
so, se recupera por sedimentación la mayor parte
disminución del 9.7% con respecto al año anterior,
del cobre contenido en ellas.
debido a una disminución en la ley de la PLS. La
Si se tiene en cuenta que estas escorias es- fundición de Ilo de SPCC provee el cobre blister a
tán constituidas mayormente por óxidos de hierro la refinería. El cobre blister producido por la fundi-
y silicatos, se encuentra que la mayor parte de lo ción excede la capacidad de la refinería, por lo cual
retornado no reporta mayores beneficios a los re- el excedente es vendido a otras refinerías alrede-
verberos; por el contrario, es causa de problemas dor del mundo [10].
en ellos como la acumulación de magnetita en el
Las escorias producidas son depositadas en
fondo, restarles capacidad de tratamiento y posi-
el lecho marino.
blemente de mayores pérdidas en sus escorias.
De ahí que, aunque simple, se haya encontrado
que resulta económico reemplazar este procedi- IV. PROCESOS METALÚRGICOS CON TECNO-
miento por uno que permita separar los valores de LOGÍA LIMPIA
cobre de la matriz de óxidos y silicatos previo a su
recirculación. A estos procedimientos se les da la La producción limpia es especialmente inte-
denominación de métodos de «limpieza» de esco- resante para conseguir el objetivo de reducción de
rias, existiendo en la actualidad dos comercialmente escorias. Consiste en la adopción de medidas de
probados y en uso industrial en varias fundiciones: organización que permitan reducir las escorias en

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su origen y reciclar en el proceso. En cambio, una constituya riesgo para la flora, fauna marina y/o
vía que puede contribuir a valorizar las escorias es lacustre.
comercializarlas como subproductos, encontrándo-
se otra industria que pueda utilizar las escorias En el artículo 39, en cuanto para el abandono
como materia prima. definitivo de los depósitos de relaves y/o escorias,
necesariamente se elaborarán y ejecutarán las
El procesamiento de minerales es la fase más obras o instalaciones requeridas para garantizar
compleja y, por lo tanto, más demandante de so- su estabilidad, especialmente en lo que respecta a
luciones tecnológicas para las tareas de prepara- la permanencia y operatividad de los elementos
ción del material y su procesamiento hasta la en- de derivación de los cursos de agua, si los hubiere,
trega del producto comercial. Los focos de investi- y el tratamiento superficial del depósito y de la presa
gación principalmente se orientan a disminuir el para evitar su erosión. El material depositado de-
consumo de energía en la comminución y en los berá ser estabilizado de tal forma que inhiba la
procesos de separación, hacia una optimización del percolación de aguas meteóricas y el transporte
manejo y aprovechamiento del material fino, a pro- de contaminantes que puedan degradar los cuer-
curar una aceleración de las reacciones químicas, pos de agua superficiales o subterráneos [11].
a optimizar la eficiencia calórica y maximizar la
continuidad de los procesos. También es relevante La legislación no contempla la revalorización,
la preocupación por incrementar el reapro- recuperación, reutilización y reciclaje, de las esco-
vechamiento de los residuos y disminuir la produc- rias y residuos metalúrgicos como contribución a
ción de desechos [7]. la descontaminación del medio ambiente.

V. LEGISLACIÓN AMBIENTAL VI. INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

RECIENTES
La Legislación Ambiental Nacional D.S. N.°
016-92-EM 1993, en el artículo 36, planteaba la A nivel regional se viene trabajando en esta
deposición de relaves y/o escorias en tierra, que línea de investigación en el marco del Programa
se depositen en canchas ubicadas preferentemen- Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el
te cerca a las plantas de beneficio, para permitir el Desarrollo (CYTED), ya que se trata de un proble-
reciclaje del agua y así minimizar o evitar la des- ma común de la industria metalúrgica.
carga de efluentes fuera de la zona de almacena-
En ese contexto, se plantea un proyecto de
miento.
investigación en ejecución. El desarrollo de los pro-
En el artículo 37, en cuanto los estudios y la cesos de tratamiento de escorias y residuos meta-
implementación de proyectos para depósitos de lúrgicos ha transcurrido de forma similar en los
relaves y/o escorias deben garantizar la estabili- principales países productores de acero, arrabio,
dad estructural del depósito, así como de las obras ferroaleaciones y metalurgia no férrea. Antigua-
complementarias a construirse, como en las lade- mente los metalúrgicos no valoraban en su com-
ras adyacentes al depósito y la presa o presas de pleta dimensión a las escorias y a otros desechos,
sostén, asegurando la estabilidad física de los ele- existían limitados conocimientos y experiencias
mentos naturales integrantes y circundantes para sobre las masas fundidas y, por consiguiente, so-
prevenir la ocurrencia de cualquier falla o bre la posibilidad de obtener materiales y artículos
interacción desestabilizadora, como consecuencia valiosos como resultado de su tratamiento. No exis-
de fenómenos naturales tales como actividad vol- tían tecnologías ni instalaciones destinadas a este
cánica, sísmica, inundaciones e incendios. fin, la organización del tratamiento de las escorias
y residuos industriales se desarrollaba en empre-
En el artículo 38, en cuanto a la ubicación de sas aisladas.
los depósitos de relaves y/o escorias en los casos
de plantas de beneficio que, por razones Los volúmenes de escoria y residuos crecie-
topográficas, geológicas, edafológicas o hídricas, ron de año en año en la medida que crecía y se
no es factible ubicar los depósitos de relaves y/o desarrollaba la industria en los países con tradi-
escorias en zonas cercanas, éstos podrán ser con- ción metalúrgica. Sin embargo, el aprovechamiento
ducidos y depositados en el fondo de cuerpos de estos subproductos ha sido una inquietud per-
lacustres o del mar, mediante tecnología adecua- manente de las empresas metalúrgicas, no sólo
da que garantice la estabilidad física y química de por las posibilidades económicas (tanto en el uso
los relaves y/o escorias, de tal manera que no propio como la venta a terceros); sino también por

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su contribución a la descontaminación del medio IX. BIBLIOGRAFÍA

ambiente y a la necesidad de recuperar grandes
1. G. Tantaleán V. Recursos Metalúrgicos, UNMSM,
extensiones de patios y terrenos aledaños a las
2004.
factorías, donde se depositan las escorias.
2. A.K. Biswas, W.G. Davenport. Extraction
Mediante investigaciones científicas y la acti- Metallurgy of Copper, Pergamon Press 1980.
vidad práctica se ha demostrado que el procesa-
3. P.J. Mackey. «The Physical Chemistry of Copper
miento integral y el uso racional de la escoria y
Smelting Slags a review». Can Metall. Quart.
otros residuos metalúrgicos permiten no sólo me-
21, N.° 3, 1982, p. 221.
jorar los índices económicos de la industria sino
que a su vez son un importante sustituto de mate- 4. I. Wilkomirsky. Metalurgia no ferrosa. Departa-
rias primas vírgenes empleadas en la industria de mento de Ingeniería Metalúrgica, Universidad
materiales de construcción, de agricultura y de de Concepción, 1991.
otras [12]. 5. D.R. Gaskell. Introduction to Metallurgical
Thermodynamics. Mc-Graw Hill, Tokio, 1973.
6. Sánchez, M. Escorias en pirometalúrgica del co-
VII. CONCLUSIONES
bre. Departamento de Ingeniería Metalúrgica,
Universidad de Concepción, 1992.
a) La producción nacional de cobre genera gran-
des cantidades de escorias en las plantas me- 7. Sánchez, M. Pirometalurgia del cobre y com-
talúrgicas de La Oroya y de Ilo. portamiento de sistemas fluidos. Departamen-
to de Ingeniería Metalúrgica, Universidad de
b) La legislación ambiental no contempla la reva-
Concepción, 2002.
lorización, recuperación, reutilización y reciclaje,
de las escorias y residuos metalúrgicos como 8. Comisión Chilena del Cobre. La investigación e
contribución a la descontaminación del medio innovación tecnológica en la minería del cobre.
ambiente. Dirección de Estudios, 2001.

c) Mediante investigaciones científicas se puede 9. Tarassoff P. Process R&D-The Noranda Process.

lograr la conversión de las simples escorias me- Metallurgical Transactions vol. 15B, Sept. 1984,
talúrgicas a insumos industriales. pp. 411-432.
10.Web Site: SPCC, Doe Run, MEM. 2004.
11.Reglamento de la Protección Ambiental para las
VIII. AGRADECIMIENTO
Actividades Minero-Metalúrgicas. D.S. N.° 016-
A la Escuela de Ingeniería Metalúrgica por el 93-EM-1993.
apoyo brindado y a los profesores (que forman parte 12.Ortiz, O. et al. «Recuperación, reutilización y
del equipo) Alfonso Romero, Luis Puente, Sixto reciclaje de escorias y residuos metalúrgicos»,
Vidal Aramburú y Carlos Malpartida Domínguez. Proyecto CYTED, 2004.

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