Las abejas son unos insectos 

extremadamente sociables que viven en
colonias que se establecen en forma de enjambres y en los que se
organizan en una jerarquía de tres rangos sociales: la abeja reina, los
zánganos y las abejas obreras. Habitan en todos los continentes de la Tierra
excepto en la Antártida, y se trata de uno de los insectos más antiguos, del
que se sabe, puebla nuestro planeta desde hace más de de 30 millones de
años. Se conocen más de 20.000 subespecies distintas de abeja divididas
en 7 familias reconocidas. 
Las abejas son los insectos polinizadores por excelencia y
tienen una función esencial para el equilibrio de la naturaleza,  ya que
contribuyen activamente a la supervivencia de muchas especies de plantas
que se reproducen gracias al transporte de polen que llevan a cabo estos
pequeños animales al alimentarse del néctar de las flores. Muchas de estas
plantas las usamos los seres humanos para producir algunos de nuestros
alimentos.
 Viven una media de cinco años y no miden más de 1,5 centímetros.
Las características físicas de las abejas, es decir, cómo es el cuerpo de
una abeja en cuanto a su forma (morfología o anatomía), cuáles son las
partes de las abejas, etc.
 La abeja melífera (esto es, la que elabora miel) es un artrópodo, pues tiene
patas articuladas. Pertenece a la clase de los insectos y, además, es un
insecto himenóptero, ya que posee alas membranosas. Las principales
partes del cuerpo de las abejas son: cabeza, tórax y abdomen.
 En su cabeza destaca la existencia de tres ojos simples u ocelos entre los
dos ojos compuestos, formados estos últimos por miles de ojos simples a
su vez.
 Curiosamente, en las antenas albergan los sentidos del tacto, olfato y
oído.
 También es de gran interés la probóscide, que es una estructura tubular y
alargada con la que ingieren el néctar contenido en las flores.
 Además, en sus patas tienen una especie de cestillos en donde van
acumulando el polen que recogen cuando visitan las flores.
 En su abdomen, podemos encontrar diferentes glándulas que les
permiten fabricar cera, comunicarse entre ellas, etc., y el
aguijón con el cual se defienden.

Otro factor que esta provocando una disminución en la población

de las abejas son las constantes invasiones de avispas
procedentes de otros continentes. Estas destruyen los paneles y
colmenas enteras de las abejas autóctonas.
 Pero, ¿de qué se alimentan y donde viven las abejas?
Son seres que saben trabajar en equipo y se agrupan en colonias llamadas
Nidificaciones cuándo  son silvestres  y cuando las tiene un apicultor  se llaman   
colmenas,  las cuales están formadas por panales de abejas, lugar donde guardan su
comida.
Se calcula que unas 60.000 abejas pueden habitar una colmena o Nidificación y las
podemos encontrar por todo el planeta, excepto en la Antártida, por ser de condición
climática no aptas para ellas y sin una vegetación con la que puedan subsistir. 
La reina puede llegar a vivir 5 años, las abejas obreras desde 45 a 52 días, y en cuanto a
los zánganos, puede llegar a vivir 100 días. 
Cuando la ABEJA REINA alcanza su madurez sexual, cinco días después de haber
nacido, sale de su colmena para realizar su ciclo de fecundación, llamado vuelo nupcial,
ya que los Zánganos van a su encuentro y la fecundan. Una vez la reina pasa este
proceso se encarga de poner hasta 1.500 huevos al día durante toda su vida. 

Comportamiento social
Vamos a ver, a continuación, el comportamiento de las abejas.
Para el caso de la abeja europea, tenemos un comportamiento
social en el que se presenta una organización muy clara. Esto
quiere decir que cada miembro de la colonia desempeña una
función característica. Lo mismo ocurre en otros insectos como
las termitas, las hormigas, etc. Al comportamiento social se le
conoce como gregarismo :
Este comportamiento social de las abejas no solo se puede
observar entre los diferentes tipos de abejas (reina, obreras y
zánganos), sino también entre las mismas abejas obreras. Así,
dependiendo de la edad que tenga una abeja obrera (en días),
esta realizará unas funciones u otras. Vamos a ver cuáles son:
 Del 2º al 3º día, se encarga de limpiar y dar calor a los huevos.
 Del 4º al 12º día, alimenta a las larvas (son abejas nodrizas).
 Del 13º al 18º día, construye los panales con la cera que ella
misma produce.
 del 19º al 20º día, se encarga de la defensa de la colmena
situándose en la entrada.
 del 21º día en adelante, recolecta néctar, polen, propóleos y
agua para la colonia (se les llama abejas pecoreadoras).
Por último, comentamos el interesante comportamiento de las
abejas pecoreadoras cuando regresan a la colmena. ¿Sabías que
 mediante una especie de baile comunican a sus hermanas dónde
pueden encontrar las mejores flores o dónde pueden hallar agua
para beber, etc.? En este sentido, gracias a los estudios del
científico austriaco Karl Von Frich, podemos saber parte de
este lenguaje de las abejas, así, sabemos que:
 Si su danza es con la cabeza hacia arriba están indicando que
las flores se sitúan en dirección al Sol.
 Si su danza es con la cabeza hacia abajo están expresando que
deben buscar en dirección opuesta al Sol.
 Si danzan trazando círculos significa que las flores están cerca.
 Si danzan dibujando ochos están comunicando que las flores
están lejos.
 Según hagan la danza más o menos rápida y agitando más o
menos su abdomen pueden indicar también la distancia y si han
encontrado pocas o muchas flores.

CICLO DE VIDA
Puesta del huevo
Las abejas comienzan en un estado de huevo almacenado
en una celda colmenar. Estos huevos reciben múltiples
atenciones por parte de la comunidad porque cada uno
dará lugar a una abeja recién nacida. Para esto, las abejas
solitarias tienen todas sus provisiones alimenticias en su
celda, mientras que las sociales llevan el alimento que
necesitan a sus huevos.

Larva
Tan solo pasan 3 días después de haber puesto los huevos
cuando emerge de ellos una larva. Al pertenecer a los
artrópodos, estas larvas deben mudar para aumentar su
tamaño hasta llegar al deseado. Durante esta fase
alcanzan el tamaño máximo larval (entre 5 y 6 centímetros).
Aún así, la abeja no tiene patas ni alas externas, ya que no
desarrolla ninguna función ni actividad dentro del panal y
simplemente se limita a comer. Tiene una duración de 4 a 9
días donde las abejas operculan su celda, es decir, la
abren.
Pupa y metamorfosis de las abejas
Las larvas se convierten en pupas, estructuras donde
se engloban en una cápsula inmóvil. Para realizar la
metamorfosis de las abejas es necesaria generar una
estructura tripartita con cabeza, tórax y abdomen, además
de las patas, las alas y el aguijón en caso de tratarse de
una abeja hembra. Este proceso tiene una duración de 10
a 23 días y durante él, la abeja no ingiere ningún tipo de
alimento.
Adulto
Una vez completada la metamorfosis, el nuevo adulto
rompe la cutícula larval y está listo para comenzar su
vida como abeja adulta. Dependiendo de si ha habido
fertilización de los huevos o no, las abejas pueden nacer
machos o hembras. Se trata de un proceso conocido
como sistema de haplodiploidía en el que, si el huevo no
se ha fertilizado se formará un macho, pero si sí se ha
fertilizado, nacerán hembras abejas. Cabe destacar, que
cada sexo tiene actividades distintas y que veremos más
adelante.
COMO SE COMUNICAN
Las abejas tienen su propia forma de comunicación. Ellas
intercambian mensajes como: “Hay mucho néctar cerca”;
“La reina está poniendo huevos bien”; “Peligro, hay
enemigos” y otras. Ellas usan el olfato, tacto y danza en su
comunicación.
Las abejas tienen dos antenas que salen de su cabeza. Estas tienen unos agujeros
pequeños que les sirven de nariz y pueden sentir los olores de las flores, de sus enemigos
y de las abejas de la colonia, y los olores especiales de las feromonas. Algunos ejemplos
importantes son:

El olor de la reina
Las reinas tienen un olor especial. Cuando esta joven y pone bien, su olor es muy fuerte.
Todas las obreras de la colonia saben que la reina existe y no    necesitan criar una nueva
reina. Las obreras reconocen su reina.

Olor de alarma
Si una persona o animal molesta la colmena, la defensora lo picara. El aguijón que dejó
pegado en la piel del enemigo tiene un olor (olor de alarma = acetato de iso-pentyl) que
atrae a las demás abejas para picarlo también).

Olor de orientación

Cuando las abejas enjambran, salen para hacer un nuevo nido. Las primeras obreras que
entran en ese nuevo hueco (como cavidad de un árbol) empiezan a mover las alas
rápidamente y al mismo tiempo, abren las glándula de Nasanof de su abdomen (parte
superior en los últimos anillos.) El movimiento de aire que hacen con las alas extiende
el olor alrededor del nuevo nido.

Olores en reproducción
Cuando los zánganos están volando en busca de reinas vírgenes, dejan supuestamente
un olor en áreas especiales, área de congregación de Zánganos. Las vírgenes sienten ese
olor y pasan volando cerca. Así mismo, la virgen tiene un olor especial que se  origina
en su glándula mandibular (9 oxodec-trans 2 enoic acido principalmente pero también
contiene otros químicos) que hacen que los zánganos  la siguen. Cuando la cometa de
zánganos esta cerca, la reina tiene otra feromona para estimular (e invitar) al zángano a
fecundar.

Olor de flores
Las forrajeras sacan néctar y polen de las flores. Cada flor tiene un olor, color y diseño
distinto. Por el olor de las flores las abejas vistan, chupan el néctar y colectan el polen.

Olor de colmenas
Por la mezcla de olores de las flores y su reina cada colonia de abejas tiene un olor
particular, diferente del olor de las otras colonias. Es por eso que las defensoras de la
colonia reconocen a las pilladoras y no dejan que entren a la colmena a robar miel.
 Danzas
Las forrajeras regresan a la colmena cargando néctar y/o polen. Si una forrajera
encuentra un lugar que tiene mucho néctar o polen, comunica a las otras por medio de la
danza, encima del panal. Estas danzas (forma un círculo por recursos cercanos o la
figura de un 8 cuando los flores están más lejos)  indican el lugar con respecto al sol y la
distancia de las flores.  Las abejas usan estas danzas para indicar fuetes de agua y sitios
de cavidades para un nuevo nido cuando existe enjambrazón.

CURIOSIDADES
 Solamente siete, de las más de 20,000 especies de abejas, producen miel.

Además, las abejas melíferas occidentales producen 1.6 millones de toneladas

de miel cada año.

 Una sola abeja melífera suele visitar unas 7,000 flores al día, y se necesitan

cuatro millones de visitas para producir un kilo de miel.

 Las margaritas son una excelente fue de alimento para las abejas polinizadoras

porque florecen casi todo el año.

 Más del 75 % de los cultivos alimentarios del mundo dependen en cierta

medida de la polinización. Los polinizadores, como las abejas,

mariposas, pájaros, polillas, escarabajos e incluso los murciélagos,

ayudan a que las plantas se reproduzcan.

 Los polinizadores no solo contribuyen directamente a la seguridad

alimentaria, sino que además son indispensables para conservar la

biodiversidad. Asimismo, sirven para alertarnos sobre los nuevos riesgos

ambientales, indicando la salud de los ecosistemas locales.

 Las abejas reinas pueden vivir hasta los seis años de edad. Sin

embargo, con el paso del tiempo se va reduciendo su capacidad

reproductiva.

 Si la abeja reina muere, las obreras crearán una nueva reina escogiendo

una larva joven, de entre los recién nacidos, y la alimentarán con un

alimento especial llamado “jalea real”.

 Estos insectos se orientan con el sol . Ya que, ajustan su brújula interna

a los movimientos solares.

 Cuando una abeja detecta alimento, avisa a sus compañeras con una

especie de danza.

 La abeja gigante, conocida por su nombre científico Megachile Pluto,

tiene una envergadura estimada de 6 centímetros.