INTRODUCCIÓN

Desarrollo: Un proceso de toda la vida

Hace mucho tiempo la Psicología del desarrollo enfocaba casi toda su atención
en el niño en desarrollo. Hoy día se reconoce que el desarrollo se extiende a lo
largo de toda una vida. Aún más, se reconoce que hay un desarrollo de vital
importancia antes del nacimiento.

Es por eso que lo que se pretende a través de este trabajo es analizar un punto
importantísimo del ciclo vital dejado de lado por tanto tiempo, al cuál le fue
restada importancia y que a través de las últimas investigaciones se ha
descubierto la gran influencia que puede ejercer en el futuro del nuevo ser.

A través del presente se analizará el período prenatal, el proceso en sí, sus tres
estadios y los diversos estímulos que pueden ser decisivos para el desarrollo y
el futuro comportamiento del bebé, enfocándonos principalmente en las
emociones de la madre y el desarrollo humano.

DESARROLLO PRENATAL

PERÍODOS DE DESARROLLO

El nuevo ser concebido en el vientre pasa por tres períodos: germinal,

embrionario y fetal. No se puede establecer con exactitud la edad prenatal
debido a que nadie ha podido descubrir el momento exacto de la fecundación.
Por lo general los médicos señalan la fecha de un embarazo de acuerdo con el
último período menstrual o dos semanas después de dicho período.

Período Germinal (Desde la fecundación hasta las dos semanas):

El óvulo que ha sido fertilizado, cigoto, continúa su recorrido a lo largo de la

Trompa de Falopio. Más o menos 30 horas después de la fertilización empieza
el proceso de división celular. A las 72 horas de la fecundación se ha dividido
en 32 células y un día más tarde en 70. Esta división continúa hasta que la
célula inicial se transforma en los 800 mil millones o más de células
especializadas, de las cuales está formada cada persona.

Al cabo de tres o cuatro días la blástula recién formada entra al útero, dónde
queda flotando por unos días más, hasta que su capa interna, llamada
blastocito, empiece a adherirse al recubrimiento interno del útero (el
endometrio), proceso al cual se le llama "implantación". Aproximadamente 10
días después de que la blástula entra al útero, la implantación del blastocito se
ha completado.
Hay que agregar que algunas células que están alrededor de los bordes del
blastocito, se agrupan a un lado para formar el "disco embrionario", una masa
celular engrosada, a partir de la cual se desarrollará el bebé. Esta ya comienza
a diferenciarse en dos capas. La capa superior, el ectodermo, se convertirá en
la capa más externa de la piel, las uñas, el pelo, los dientes, los órganos
sensoriales y el sistema nervioso, incluyendo el cerebro y la médula espinal. La
capa inferior, el endodermo, se convertirá en el sistema respiratorio. Más tarde,
se desarrollará una capa intermedia, el mesodermo, que se diferenciará y
transformará en la dermis (parte interna de la piel), los músculos, el esqueleto y
los sistemas excretor y circulatorio.

Durante el estadio germinal otras partes del blastocito se convierten en órganos

de nutrición y protección: la placenta, el cordón umbilical y el saco amniótico.
La placenta, está unida al embrión por el cordón umbilical, a través del cual
pasan oxígeno y nutrientes al feto y salen los productos de desechos del
cuerpo. La placenta también contribuye a combatir infecciones internas, hace
inmune a varias enfermedades al niño antes de nacer, produce las hormonas
que mantienen el embarazo. El saco amniótico es una membrana llena de
líquido que encierra al bebé en desarrollo, lo protege y le da el suficiente
espacio para moverse.

Período Embrionario (de la segunda semana a la octava semana)

Aproximadamente 14 días después de la concepción el blastocito se ha

implantado en la pared uterina. Este período empieza al final de la segunda
semana. El embrión se desarrolla a partir de una capa redonda de células en el
centro del blastocito. Durante las primeras semanas, los embriones humanos
tienen un cercano parecido a los embriones de otros vertebrados, el embrión
tiene cola y rastros de branquias, que desaparecen rápidamente. La cabeza se
desarrolla antes que el resto del cuerpo. Los ojos, la nariz y los oídos aún no
son visibles al mes, pero ya se han formado la columna y el canal vertebral;
aparecen pequeños brotes que se desarrollarán con brazos y piernas; el
corazón se forma y comienza a latir, y otros sistemas corporales comienzan a
tomar forma.

Debido a la rapidez del crecimiento y del desarrollo en este período, el embrión

es mucho más vulnerable a las influencias del medio ambiente prenatal. Casi
todos los defectos del desarrollo al nacer ocurren durante el primer timestre
crítico del embarazo.

Período Fetal (de la octava semana hasta el nacimiento):

Hacia las ocho semanas, con la aparición de las primeras células óseas, el
embrión se transforma en feto. Para el final del primer timistre, el feto ya tiene
la mayor parte de los órganos principales, se ha formado una gran cabeza y
rostro, es posible detectar el latido cardíaco.Hacia el final del segundo trimestre
el feto duerme, despierta, succiona y cambia de posición. Durante el tercer
trimestre la cabeza y el cuerpo del feto se hacen más proporcionados. Tras
haber desarrollado los últimos detalles el bebé está listo para nacer.

A continuación presentaremos un cuadro sinóptico en donde detallaremos el

desarrollo del nuevo ser , mes a mes:

Primer Mes

El nuevo ser ha crecido más rápidamente de lo que crecerá en cualquier otro

momento de su vida, alcanzando un tamaño 10.000 veces mayor al del cigoto.
Ahora mide de 0.8 a 1,5 centímetros de largo.

La sangre circula por sus pequeñas venas y arterias. Su corazón late 65 veces
por minuto. Ya tiene indicios de cerebro, riñón, hígado y aparato digestivo. El
cordón umbilical, conducto vital que lo une con la madre, está funcionando. Si
se observa muy detenidamente a través de un microscopio, es posible ver en la
cabeza abultamientos que finalmente se transformarán en ojos, oídos, boca y
nariz. Pero aún no se puede distinguir su sexo.

Segundo Mes

El embrión se asemeja ahora a un bebé proporcionado. Mide menos de 1,5

centímetros. Su cabeza tiene la mitad de la longitud total del cuerpo. Las partes
faciales están claramente desarrolladas, con lengua y brotes de dientes. Los
brazos tienen manos y dedos y las piernas tienen rodillas, tobillos y dedos. Ya
posee una delgada capa de piel y podría marcar sus huellas con las manos y
los pies.

Los impulsos del cerebro del embrión coordinan la función de sus sistemas
orgánicos. Los órganos sexuales se están desarrollando; los latidos del
corazón son uniformes. El estómago produce jugos gástricos y el hígado,
glóbulos rojos. El riñón recoge ácido úrico de la sangre. La piel es ahora
suficientemente sensible como para reaccionar a estímulos táctiles. Si se toca
suavemente a un embrión de 8 semanas reaccionará flexionando el tronco,
extendiendo la cabeza y moviendo los brazos hacia atrás.

Tercer Mes
Ahora transformado en feto, mide cerca de 7 y ½ centímetros de longitud.
Tiene uñas en los dedos de las manos y de los pies, párpados aún cerrados,
cuerdas vocales, labios y nariz prominente. Su cabeza corresponde a un tercio
de su longitud total y su frente es amplia. Ya se puede determinar su sexo.

Los sistemas orgánicos ya están funcionando, de modo que el feto puede

ahora hacer movimientos respiratorios, tragar y expulsar líquido amniótico de
sus pulmones y ocasionalmente, orinar. Sus costillas y vértebras son de
cartílago y sus órganos reproductivos internos tienen óvulos o espermatozoides
inmaduros.

Ahora tiene una variedad de respuestas especializadas: puede mover sus

piernas, pies, pulgares y cabeza; puede abrir y cerrar su boca, así como tragar.
Si se tocan sus párpados, mueve los ojos; si se toca la palma de su mano,
reacciona intentando cerrarla; si se tocan sus labios, succionará y si se le roza
la planta del pie, abrirá los dedos en forma de abanico.

Cuarto Mes

El tamaño del cuerpo aumenta en relación con la cabeza, la cual es equivalente

a una cuarta parte de la longitud total. El feto mide ahora de 20 a 25 cm. El
cordón umbilical es tan largo como el feto y continuará creciendo. La placenta
está totalmente desarrollada.

Ahora la madre puede sentir que el feto da patadas, en un movimiento

conocido como vivificación. Las actividades reflejas que aparecieron en el
tercer mes ahora son más enérgicas, debido al incremento del desarrollo
muscular.

Quinto Mes

Midiendo más de 30 cm. el feto comienza a mostrar signos de personalidad

individual. Tiene pautas definidas de sueño y vigilia. Tiene una posición favorita
en el útero, llamada su postura y se vuelve más activo (pateando, estirándose,
retorciéndose, e incluso llegando a hipar). Las glándulas sudoríparas y
sebáceas están funcionando. El sistema respiratorio aún no es adecuado para
funcionar fuera del útero.

En las cejas y pestañas ha empezado a crecer un vello grueso, en la cabeza un

pelo suave y un vello lanoso llamado lanugo, que cubre el cuerpo, pero
desaparece al nacer o poco después.

Sexto Mes
La tasa de crecimiento fetal ha disminuido ligeramente: ahora el feto mide
cerca de 35 cm. Comienza a tener adiposidades debajo de la piel, los ojos ya
están completos, se abren, se cierran y miran en todas direcciones. Puede
mantener los movimientos respiratorios en forma regular durante 24 hrs.; lloran
y pueden apretar el puño vigorosamente.

Séptimo Mes

El feto, que ahora mide mas o menos 40 cm., tiene ya pautas reflejas
totalmente desarrolladas. Llora, traga y puede succionar su pulgar.

Octavo Mes

El feto mide entre 45 y 50 cm. Debido a sus condiciones de estrechez, sus

movimientos están limitados. Durante este mes y el siguiente, se desarrolla una
capa de grasa sobre todo el cuerpo del feto, lo cual lo capacita para adaptarse
a la variación de temperatura fuera del útero.

Noveno Mes

Más o menos una semana antes del nacimiento, el bebé deja de crecer,
habiendo logrado una longitud aprox. de 50 cm. Las adiposidades continúan
formándose, los sistemas orgánicos están funcionando en forma cada vez más
eficiente, se incrementa el ritmo cardíaco y se excretan más desechos.
Comienza a desvanecerse el color rojizo de la piel.

AMBIENTE E INFLUENCIAS PRENATALES

Factores biológicos:

Son características propias de la madre y condiciones que generan riesgos

biomédicos y obstétricos.

Edad : Es un tópico muy asociado con el bienestar del feto. Por ejemplo, las
madres adolescentes tienen mayor probabilidad de abortos, nacimientos
prematuros y muertes nenonatales, que las madres en sus veinte años.

Datos estadísticos actuales nos señalan que las mujeres mayores de 35 años
corren riesgos progresivamente mayores durante el embarazo, entre ellos,
aborto, complicaciones durante el embarazo y/o parto, mayor posibilidad de
tener gemelos y anormalidades en el desarrollo.

Enfermedades : Las mujeres embarazadas que tienen rubéola, toxoplasmosis,

diabetes, sífilis, gonorrea y algunas otras enfermedades, tienen mayor
probabilidad de dar a luz niños con defectos de nacimiento, incluyendo
deficiencias visuales y auditivas (Algunas de estas se contagian al pasar por el
canal de parto), retraso mental, daño cerebral y retardo en el crecimiento.

Incompatibilidad del tipo de sangre : un problema causado por la interacción del

ambiente prenatal con la herencia es la incompatibilidad del tipo de sangre
entre la madre y el bebé, más comúnmente debida al factor Rh. Cuando la
sangre del bebé contiene esta sustancia proteínica, pero la sangre de la madre
no, los anticuerpos en la sangre de la madre pueden atacar al feto y llegar a
provocar el aborto espontáneo, que el ninño nazca muerto, ictericia, anemia,
defectos cardíacos, retraso mental o, incluso la muerte. Por lo común el bebé
Rh positivo no se ve afectado, pero en cada nuevo embarazo aumenta el
riesgo cada vez más. Ahora se le puede dar a la madre Rh negativa, una
vacuna que, administrada dentro de los tres días previos al parto o del aborto,
puede evitar que en su cuerpo se produzcan anticuerpos. Los bebés ya
afectados por la enfermedad Rh se pueden tratar con repetidas transfusiones
de sangre, algunas veces antes de nacer.

Contaminación y radiación : Dentro de este aspecto encontramos

principalmente sustancias químicas, metales pesados, contaminantes
ambientales y efectos radiactivos. Por ejemplo los herbicidas como la dioxina
se relaciona con una tasa alarmante de abortos, malformaciones y cáncer.

Dentro de los contaminantes industriales, uno de los más nocivos es el PCB,

que produce deficiencias en el desarrollo neonatal. También está el plomo,
metal extremadamente tóxico, que produce bajo peso nenonatal, desarrollo
neurológico lento e inteligencia reducida.

Factores relacionados al estilo de vida:

Son conductas que la persona ha transformado en habituales y cuyo origen

puede estar tanto en lo psico-social como en lo biológico.

Nutrición : Se dice que la carencia de vitaminas, minerales y proteínas en la

dieta de las embarazadas puede afectar de manera adversa al embrión
produciendo por ejemplo muertes neonatales, abortos y deformidades
importantes, por ejemplo la falta de vitamina A o de calcio puede dar lugar a
una dentadura inadecuadamente desarrollada en el niño.

Una deficiencia proteíca puede causar retardo mental, nacimiento prematuro,

poca resistencia a las infecciones o bajo peso neonatal.

En el segundo trimestre del desarrollo fetal, una dieta pobre puede afectar
gravemente el área psicológica del niño, porque durante este período crítico se
incrementa el número de neuronas que sustentan la integridad del
funcionamiento del cerebro. Por lo tanto, cualquier daño es irreversible.

Narcóticos, sedantes y analgésicos : Pueden producir sangrados antes y

después del parto (por ejemplo aspirina y heroína).

Alcohol : Puede producir el síndrome de alcoholismo fetal, malformaciones en

el desarrollo y retardo físico y metal.

Tranquilizantes y antidepresivos : Se asocian regularmente a malformaciones

congénitas.

Nicotina : Influye en el bajo peso neonatal, produce retardo en el crecimiento, e

incide en abortos espontáneos, nacimientos prematuros, muertes en el parto y
muertes neonatales, así como en el riesgo de placenta previa. por otro lado,
existe un riesgo 50% mayor de que éstos niños desarrollen cáncer durante la
niñez.

Cocaína : Abortos espontáneos, muerte neonatal, malformaciones en el bebé y

síndrome de muerte súbita del lactante.

Marihuana : Se asocia con el nacimiento prematuro y el bajo peso neonatal. Se

la carazteriza como un teratógeno conductual porque afecta el funcionamiento
de los niños después del nacimiento.

Hormonas : Por ejemplo anticonceptivos orales. Afecta el desarrollo del feto,

produciendo anormalidades cromosómicas y abortos espontáneos. También se
han encontrado defectos cardiovasculares.

Factores psico-sociales:

Corresponden a las dimensiones relacionadas a la interacción directa de la

mujer con su micro-ambiente, tales como la existencia de eventos vitales, el
grado de distrés emocional que éstos generan, los recursos personales y el
apoyo que le brinda su red social (soporte social).

Más adelante profundizaremos más este último tipo de factor.

A continuación se presenta un modelo integrador bio-psico-social propuesto por

D. R. Rutter y Lyn Quine, quienes han hecho una buena revisión sobre los
mediadores psicosociales y conductuales en los problemas que se suscitan
durante el proceso gestacional.
En la Fig. 1 se describe graficamente el modelo que busca integrar variables
biológicas, psicológicas y sociales, relevantes para las condiciones del recién
nacido.

El modelo plantea que existen ciertas condiciones individuales, sociales y

culturales que son el contexto donde se asientan los eventuales factores de
riesgo para el estado del recién nacido.

El modelo muestra la existencia de una fuerte interrelación entre los diferentes

grupos de factores.

La investigación futura en este campo puede utilizar este modelo como base y
explorar las diferentes relaciones descritas (no sólo en su existencia, sino
también en la fuerza de las asociaciones causales que éstas tengan).

FACTORES PSICO-SOCIALES:

EMOCIONES DE LA MADRE

Nuestro destino está encapsulado en nuestros genes. Este dogma oficialmente

conocido como "la primacía del ADN", concede a los genes un rol causal dentro
del control de la expresión biológica y del comportamiento, por su habilidad de
autoactivarse o autodesactivarse. Esta perspectiva del rol de los genes a
derivado en el concepto de "determinación genética".

Quienes proponen esta perspectiva, postulan que nuestra expresión fisiológica

y comportamental están determinadas desde el momento en que el espermio
se une al óvulo en el momento de la concepción.

La expresión genética de la descendencia puede ser alterada por las

emociones de la madre tales como: miedo, rabia, amor, entre otros. Nuestra
percepción del ambiente y sus emociones concomitantes, elicitan respuestas
fisiológicas en el cuerpo, el cual libera moléculas "señal" en la sangre. Estas
señales sanguíneas relacionadas con las emociones activan receptores
proteícos específicos en la superficie de células y de tejidos y órganos. Los
receptores activados sirven como interruptores moleculares que ajustan el
sistema metabólico y la conducta del organismo para acomodarlo a los retos
ambientales.

Durante el embarazo la percepción de los padres sobre el ambiente se

transmite al feto a través de la placenta, la barrera celular entre el flujo
sanguíneo materno y el fetal. Las "emociones químicas" de la madre afectan al
feto de manera que éste evocaría las mismas respuestas emocionales que la
madre, junto con sus respectivas consecuencias y sensaciones fisiológicas. En
el fondo, se le otorga al feto información previa respecto al ambiente. Esta
información está definida por la conducta y percepción de los padres.

En síntesis la química emocional de la madre "determina" la química emocional

de la descendencia, por ejemplo, si una madre se ve enfrentada diferentes
tensiones durante su embarazo, es muy probable, que el niño nazca con una
actitud defensiva ante su medio. De cierto modo, la conducta de los padres pre-
programaría la conducta futura de los niños lo cual les permitiría adaptarse más
rápida y exitosamente al ambiente del hogar.

Cabe destacar, que las consecuencias conductuales de niños expuestos a

actitudes negativas o destructivas durante su desarrollo prenatal puede ser
revertido psicológicamente, una vez que dichas consecuencias han sido
identificadas.

EL ESTRÉS DURANTE EL EMBARAZO

Para introducir este tema , debemos partir diciendo que el estrés puede ser
solamente definido como un fenómeno perceptivo que emerge de la
comparación entre las demandas que el ambiente proyecta sobre la persona y
la habilidad de esta para satisfacerlas.Un desequilibrio en este proceso, cuando
el hacer frente a las demandas es importante, da lugar a la experiencia y a las
manifestaciones psicológicas y fisiológicas del estrés.

La mayoría de las mujeres embarazada experimenta algún estrés durante el

embarazo. Tal véz una cantidad moderada no tenga efectos nocivos sobre el
feto, pero si el estrés es persistente y excesivo es muy posible que si lo tenga.
Cuando la madre está ansiosa, temerosa o molesta bombea adrenalina al
torrente sanguíneo, lo que incrementa la tasa cardíaca, la presión sanguínea, la
respiración y los niveles de azúcar y aleja la sangre de la digestión a los
músculos esqueléticos para preparar al cuerpo para acciones de emergencia;
dejando al cuerpo exhausto e interrumpiendo gravemente su funcionamiento.

Como mencionamos anteriormente, estos cambios físicos también se

presentan en el feto, pues la adrenalina cruza la placenta y llega a la sangre del
feto, el cual se vuelve hiperactivo por el tiempo en que la madre esté estresada.

Según estudios recientes, los niveles elevados de estrés pueden aumentar el

riesgo de parto prematuro, de que el bebé nazca con un peso demasiado bajo
y, posiblemente, de un aborto espontáneo.

Por ejemplo, un estudio de 1995, realizado por el Departamento de Servicios

de salud de California, reveló que en la mayoría de las mujeres embarazadas
no había relación entre el estrés propio del trabajo y un aumento en el riesgo
de aborto espontáneo. Sin embargo, el riesgo de aborto espontáneo se duplicó
o triplicó en el caso de ciertas mujeres que acusaron elevados niveles de estrés
en el trabajo. Entre ellas se encontraban las mayores de 32 años, las
primerizas y las fumadoras.

Otro estudio, realizado por las Universidades de California y kentucky,

demostró que las mujeres que acusaban un mayor estrés a causa de eventos
como el fallecimiento de un pariente, el divorcio, la pérdida del trabajo o las
dificultades económicas, tenían más probabilidades de tener un bebé de peso
bajo. Similares resultados se encontraron en un hospital universitario de
Dinamarca. En el estudio de la Universidad de California, las mujeres que
experimentaron altos niveles de ansiedad relacionados con el embarazo, eran
mucho más proclives a tener un parto prematuro, resultados que se veían
influídos por el nivel socioeconómico de dichas mujeres.

El verdadero efecto del estrés es que incrementa los niveles de unas hormonas
que restringen el flujo de sangre hacia la placenta, privando al feto de oxígeno
y nutrientes.

CONCLUSIÓN

En síntesis, podemos decir que el estrés en un grado alto (y relacionado a otros

factores) sí produce efectos nocivos en los bebés, como irritabilidad,
hiperactividad y diversas alteraciones tanto a nivel fisiológico como psicológico
(por ejemplo, retardo mental, deformaciones congénitas).

Lo que proponemos, de acuerdo a los resultados encontrados en nuestra

investigación, es que la psicología evolutiva debería apuntar de sobremanera al
período prenatal, dado que es durante esta crítica etapa cuando se sientan las
bases del desarrollo neurológico y psicológico del ser humano.

Además debe apuntar a fomentar redes de apoyo a embarazadas y a crear

conciencia sobre la relevancia de este período tan crucial. Dentro de este
tópico nosotros queremos proponer una serie de recomendaciones para reducir
el estrés durante el embarazo.

Toda mujer embarazada debe identificar las causas de su estrés, tanto en el

trabajo como en su vida personal, y desarrollar una manera eficaz de lidiar con
ellas y creemos que es deber del psicólogo acompañar a la mujer en esta
etapa tan relevante para cualquier ser humano.

Recomendaciones físicas: Cualquier mujer puede manejar mejor el estrés de

su vida si se encuentra sana y en buen estado físico. Una mujer embarazada
debe asegurarse de consumir una dieta saludable, dormir bien, evitar el
alcohol, los cigarrillos y las drogas y hacer ejercicios regularmente (bajo la
autorización de su médico). El ejercicio ayuda a una mujer embarazada a
mantenerse en buen estado físico, como también a prevenir algunas de las
molestias comunes del embarazo (como los dolores de espalda, la fatiga y el
estreñimiento), y contribuye a aliviar el estrés.

Recomendaciones psico-sociales: Un buen entorno familiar y social también

ayuda a las embarazadas a aliviar su estrés. Los familiares y amigos pueden
proporcionar información, apoyo emocional o ayuda con las tareas del hogar.
Algunos estudios sugieren que tener una buena red de apoyo puede reducir el
riesgo de parto prematuro y de tener un bebé de peso bajo, especialmente en
el caso de mujeres pobres y de alto riesgo.

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Davidoff, L. (1989) . Introducción a la psicología. McGraw-Hill. : Madrid.

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Papalia, D. y Wendkos, S. (1992) . Desarrollo Humano. McGraw-Hill. : Madrid.

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Rice, F.P. (1995) . Desarrollo humano : estudio del ciclo vital. Asimor &
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March of Dimes Birth Defects Foundation. (?) . El estrés durante el embarazo.