Historia de la Iglesia

Constantino y la victoria del

Cristianismo
Introducción: Un personaje importante en lo que podemos llamar la victoria del cristianismo es
Constantino. Él fue bueno con los cristianos, aunque en ocasiones era cruel; es difícil medir el grado
de pureza de su cristianismo, pero él es una figura importante en la historia de la iglesia, en la
expansión del cristianismo y la estructura interna.
En esta lección estudiarás lo importante de Constantino en el freno de la persecución de los
cristianos. Además de las implicaciones de que el cristianismo sea la religión oficial del Imperio
Romano.

¿Quién era Constantino?

1.- Constantino el Grande nació en el año 280; era hijo de Constancio Cloro, que fue César de
Diocleciano y luego Augusto de Occidente. Su madre, Elena, venerada más tarde como santa, era de
origen humilde, pero una mujer eminente. Influyó sobremanera en la política religiosa de su hijo. Fue
soberano absoluto desde el año 325 hasta su muerte, en el 337.
2.- La victoria de Constantino contra Majencio en el Puente Milvio en el año 312 fue imputada tanto
por los paganos como por los cristianos a una especial ayuda del cielo. Posteriormente, el mismo
Constantino aseguró bajo juramento a Eusebio de Cesarea (el historiador de la Iglesia) que antes de
la batalla había visto sobre el sol, ya en su ocaso, una cruz con la inscripción: «Con este (signo)
vencerás». Constantino, en efecto, mandó grabar la cruz en los escudos de los soldados.
El relato de Constantino se ha de reconocer
como auténtico. Pero se discute la historicidad de
los hechos, principalmente por la contraposición
de las fuentes (Eusebio no lo menciona en su
historia de la Iglesia; en cambio, sí lo hace en su
biografía de Constantino, bastante posterior). En
tiempos recientes tal historicidad vuelve a ser
defendida con insistencia.
Para enjuiciarla hay que tener presente:
1). el culto al sol practicado antes por
Constantino
2) el relato de Constantino aparece en una época
posterior, cuando, desde el punto de vista de la
Iglesia, ya se sentían intensamente los magníficos
efectos de la victoria de Constantino, cosa que en el año 313 y siguientes no era tan clara. Entonces
Constantino aún tenía que afirmar y ampliar su posición. Sólo la derrota de su cuñado Licinio, que
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nuevamente había molestado a los cristianos (Constantino lo mandó matar en el año 325), le dio la
total soberanía, libre ya de peligros. Desde este momento intervino decididamente a favor del
cristianismo.
3.- Algo sucede en el carácter de Constantino. La victoria del año 312 no hizo todavía de Constantino
un cristiano
a). Constantino tiene algunas bases que permiten su conversión. En lo que respecta a la persona de
Constantino puede decirse que con la victoria del Puente Milvio se realizó en él (o por lo menos se
inició) un cambio, para el que ya estaba
interiormente preparado: en la casa paterna ya se Cápsula de estudio
tenía simpatía por el cristianismo; su padre no Sol Invictus
persiguió a los cristianos; y, como éste, Constantino Sol Invictus ("sol invicto") o en forma
antes de su conversión, como hemos dicho, adoraba completa, Deus Sol Invictus (latín "el
al «invicto dios-sol» (Sol invictus), una forma de invencible Dios Sol") fue un título religioso
aplicado al menos a tres divinidades distintas
monoteísmo.
durante el Imperio romano: El Gabal, Mitra y
b.- Constantino continua tolerando el paganismo. Por Sol. El Festival del Nacimiento del Sol
otra parte, Constantino permitió que continuase el Inconquistado (Dies Natalis Solis Invicti) se
culto a los dioses estatales, siguió siendo él Pontifex celebraba cuando la luz del día aumentaba
Maximus y dejó ser representado como el dios-sol, después del solsticio de invierno, en alusión
Helios. De hecho, su comportamiento y su lenguaje al "renacimiento" del sol. Este Festival corría
desde el 22 al 25 de diciembre. La fiesta de
Cápsula de estudio Navidad en alusión al nacimiento de Jesús, se
Máximo Pontífice comenzó a celebrar durante el gobierno del
El término Pontifex significa literalmente emperador Constantino, porque la fecha
"constructor de puentes" (pons + facere), Maximus había encontrado popularidad entre los
significa literalmente 'el máximo'. Esto podría romanos cristianos al tratarse de la fecha del
significar "constructor de puentes entre los dioses y "renacimiento" del Dios Sol, desde esa época
los hombres", aunque tal vez fuera entendido en las celebraciones del imperio se empezaron a
sentido literal, pues el cargo de constructor de reemplazar por las celebraciones cristianas.
puentes era muy importante en Roma, donde los
mayores puentes se encontraban sobre el Tíber, el fueron a veces de doble sentido, ambiguos,
río sagrado (y al mismo tiempo una deidad); hasta el punto de que también los paganos
solamente las mayores autoridades, con funciones
podían reclamarlo como uno de los suyos.
sacras, eran autorizadas a "molestarlo" con añadidos
mecánicos. Además, el término también se podía No obstante, no sería legítimo dejar
entender en su sentido simbólico: los pontífices eran rotundamente a un lado, a la ligera, las
los que establecían un puente entre los dioses y los insistentes afirmaciones de Eusebio en su
humanos (Van Haeperen). biografía de Constantino sobre la fe cristiana de
su héroe (a quien glorifica sin reparos).
Es de entender la actitud de Constantino, era difícil una ruptura completa con el pasado pagano y el
culto al emperador. La estructura del imperio estaba desmedidamente arraigada en el politeísmo y el
poder imperial estaba ligado a la exaltación sobrehumana.
Pero sucedió algo muy significativo; se llevó a cabo una interpretación cristiana del culto al
emperador, dándose diversas explicaciones, que fundamentaron e incluso configuraron la imagen del
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emperador-sacerdote: Constantino como nuevo Moisés, como obispo, vicario de Cristo, santo, igual a
los apóstoles.
c). Constantino hizo por la Iglesia cosas verdaderamente importantes. Hacer, por ejemplo, que el
cristianismo se convirtiera en la fuerza inspiradora de toda la vida del imperio lo delataba como un
político de visión amplia y realista. Logró entender la fuerza interior de la Iglesia y como el
cristianismo es la potencia constructora del futuro; mientras que el Estado, con bases paganas y en
contradicción con el cristianismo que progresaba tenazmente; hizo que Constantino se pusiera de
Desde el momento en que Constantino llega a ser el soberano absoluto, deja de haber inscripciones
paganas en las monedas, llegándose a tomar medidas drásticas contra el paganismo, no obstante la
tolerancia religiosa de que gozaba. Y en el año 324 Constantino expresa el deseo de que todos sus
súbditos renuncien a la incredulidad pagana y acepten la fe en el Dios verdadero.

El edicto de Milán
1.- Con el llamado Edicto de Milán del año 313, cada uno gozó de la libertad de elegir la religión que
quisiera. Después de que derrotara a Majencio en el 312, en el mes de febrero del año siguiente se
reunió en Milán con el emperador de oriente, Licinio. Entre otras cosas trataron de los cristianos y
acordaron publicar nuevas disposiciones en su favor. El resultado de este encuentro es lo que se
conoce como “Edicto de Milán”, aunque probablemente no existió un edicto promulgado en Milán
por los dos emperadores. Lo acordado allí lo conocemos por el edicto publicado por Licinio para la
parte oriental del Imperio. Aquí unos fragmentos de ese reporte:
Habiendo advertido hace ya mucho tiempo que no debe ser cohibida la libertad de religión,
sino que ha de permitirse al arbitrio y libertad de cada cual se ejercite en las cosas divinas
conforme al parecer de su alma, hemos sancionado que, tanto todos los demás, cuanto los
cristianos, conserven la fe y observancia de su secta y religión... que a los cristianos y a todos
los demás se conceda libre facultad de seguir la religión que a bien tengan; a fin de que
quienquiera que fuere el numen divino y celestial pueda ser propicio a nosotros y a todos los
que viven bajo nuestro imperio. Así, pues, hemos promulgado con saludable y rectísimo
criterio esta nuestra voluntad, para que a ninguno se niegue en absoluto la licencia de seguir
o elegir la observancia y religión cristiana. Antes bien sea lícito a cada uno dedicar su alma a
aquella religión que estimare convenirle. Copias de las constituciones imperiales de
Constantino y Licinio, traducidas del latín al griego
a). La Iglesia quedó libre; hubo que restituirle todo lo que le había sido arrebatado en la persecución
de Diocleciano. El clero fue dotado de privilegios (como los que desde antiguo poseían los sacerdotes
paganos), a los obispos les fueron otorgados los mismos derechos y honores que correspondían a los
senadores, la Iglesia fue reconocida como persona jurídica (capaz de aceptar legados).
b). De esta manera el Estado, prácticamente, admitió junto a sí (sin calcular el enorme alcance de esta
medida) una sociedad universal; éste fue de hecho el primer reconocimiento estatal, inaudito en toda
la Antigüedad, de la división de la vida humana en dos esferas autónomas (política y religión, Estado e
Iglesia), tal como Jesús lo había expresado: «Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de
Dios» (Mt 22,21). Por su trascendencia, entonces aún imprevisible, y sus repercusiones históricas,
el Decreto de Milán es el edicto de la libertad de conciencia.

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c). Esto no significa que la libertad de conciencia estuviera realmente garantizada ni que la Iglesia
obtuviera entonces la plena independencia del Estado. De acuerdo con la deslucida tradición aún
vigente, ambas estructuras siguieron estrechamente vinculadas entre sí; sólo al cabo de un largo
proceso evolutivo pudo adquirirse la conciencia de la independencia de la Iglesia del poder imperial,
que todo lo dominaba.
Delimitar el ámbito de uno y otro poder habría de constituir una de las grandes tareas de la historia
siguiente, no sólo hasta el término de la lucha de las investiduras, sino, bajo otras formas y por
diversos motivos, hasta el día de hoy. En aquel tiempo fue ante todo la fe en el Dios operante a
través del emperador la que por medio de Constantino obtuvo una marca cristiana. De este modo
quedó asentado el dogma político del emperador como señor de la Iglesia, que también está presente
en la evolución del Imperio bizantino. Y así surgió la primera forma de eclesialismo estatal, que luego,
con Justiniano, desembocó en un acusado cesaropapismo.
2.- Constantino no persiguió al paganismo. Es cierto que el culto pagano fue prohibido en parte (por
inmoral), pero sin perjuicio de la tolerancia religiosa. Constantino trató ante todo de impedir que el
pueblo fuese explotado por medio de la superstición pagana. Cuando tuvo lugar la destrucción de los
lugares del culto pagano se trató más bien de una reacción del pueblo cristiano, hasta entonces
oprimido.
Anotación 3.- Como la vida de los cristianos ya no se
Cristianismo vs. Paganismo veía amenazada por ningún peligro, la
Destrucción de lugares paganos. Ahora eran los
imagen exterior de la vida pública cambió
cristianos quienes dirigían su mirada a las prácticas de los
rápidamente. Se dieron cambios
paganos, lo que hizo que hubiera una reacción de
opresión sobre ellos. Poco a poco el cristianismo fue
paulatinos.
conquistando las esferas del poder, para luego a). Los más importantes puestos del
convertirse en la religión oficial del Imperio con Teodosio Estado, de los cuales dependía
(Edicto de Tesalónica de 380). Durante este periodo de
absolutamente la organización de la vida
70 años el cristianismo fue arrinconando legalmente al
pública, están ahora ocupados por los
paganismo, destruyendo sus templos y eliminando su
cristianos.
financiación ante la indiferencia del Estado, aunque
teóricamente había libertad de culto. Con el tiempo el b). El domingo, perdurable recuerdo de la
paganismo no pudo levantarse más. Pero usted puede gloriosa resurrección del Señor, se
notar en las prácticas católicas mucha similitud con las celebra con todos los honores
prácticas paganas, esto indica que el paganismo solo se
(legalmente es día de descanso a partir
integró a la iglesia en un sincretismo, la conciliación de
del año 321), el signo de la redención
festividades y prácticas paganas con “cristianas”.
hace su entrada en la vida pública.
c). En el año 315 queda abolida la crucifixión, en el 325 quedan prohibidas las luchas de gladiadores
como forma de castigo. También, en otro sentido, se hace más humano el derecho de disposición y
de castigo sobre esclavos y niños. Toda una serie de leyes trata de proteger la vida familiar y la
moralidad pública.
d). En el año 319 se prohíben los sacrificios paganos privados. En las monedas aparecen emblemas
cristianos. No obstante, Constantino aún prohibió que se molestase a los ciudadanos paganos por
causa de sus creencias.
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La vida religiosa interna de los cristianos se expande hacia fuera

vigorosamente.
1.- Las iglesias se multiplican, los templos paganos son desatendidos, el culto cristiano se vuelve más
rico (sirviendo de modelo las fastuosas ceremonias de la corte imperial). Constantino manda construir
una iglesia en Constantinopla (en cuyo lugar Justiniano erigirá más tarde la «Hagia Sophia», santa
Sofía) y la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, la basílica del Redentor en Roma, la magnífica
rotonda, hoy santa Constanza, como mausoleo para sus hijas y, sobre todo, con los materiales del
circo de Nerón y en su mismo emplazamiento, la antigua basílica de San Pedro, que se mantuvo en
pie durante toda la Edad Media hasta el principio del siglo XVI.
2.- Sin embargo, el principal mérito de esta cristianización de la vida no corresponde sólo a los
emperadores. Se debe atribuir ante todo a la fuerza interna del cristianismo. Con todo, para una
cristianización relativamente completa todavía había mucho camino por andar; los cristianos no
dejaban de ser una minoría en el imperio, y al paganismo, no obstante su lenta descomposición
interna, no le faltaba fuerza para resistir tenazmente y hasta para reconquistar -momentáneamente-
el terreno perdido.
3.- Aparte de esto, la afluencia de grandes masas a la Iglesia cristiana no dejó de tener naturalmente
consecuencias negativas; ahora ser cristiano ya no representaba un peligro, sino una ventaja. Con lo
cual el nivel religioso y moral descendió. Más amenazadora aún fue la aceptación, poco menos que
inevitable, de ciertos usos y costumbres populares paganos, que si bien fueron «bautizados» por la
Iglesia, no pudieron conjurar el latente peligro de la supervivencia de los elementos paganos
primitivos (siguieron existiendo, por ejemplo, las fiestas paganas, aunque con signo cristiano),
Sincretismo.

El peligro de la unificación del poder: la iglesia imperial.

1.- La Iglesia, con y por Constantino, comienza a conformarse y adaptarse al modelo del imperio. En lo
positivo y en lo negativo. Que la Iglesia estuviera dominada en gran parte por el Estado habría de ser
fuente de muchos inconvenientes y deficiencias. Y como este dominio se desarrolló y se ejerció en
forma de cesaropapismo, surgió el peligro de que todo lo que dentro o fuera del imperio apareciese
como más o menos hostil a él hubiera de ser considerado a la vez como contrario a la Iglesia imperial,
porque se sospechaba que podría ser instrumento de intereses políticos.
2.- Y aún más peligrosa fue la infiltración de la política en la misma Iglesia . En el Oriente esta situación
se creó no sólo en contra de la antigua Roma, sino también en contra de Alejandría. Y, en el
Occidente, la renacida Iglesia imperial del Medievo, en parte secundando y en parte combatiendo al
imperio occidental, hubo de desarrollar a la par que padecer este pensamiento político-eclesiástico
en sus formas particulares de fuerza política y económica.

Constantino y su temor a perder el poder.

1.- Constantino es llamado con razón el Grande, pero no fue un santo, aun cuando la Iglesia griega lo
venere como tal el mismo día que a su madre, santa Elena. Sus crueldades y los homicidios de sus
parientes más próximos no admiten paliativos de ninguna clase. El miedo a sus competidores por el
trono le dominó de forma desenfrenada, pagana, y mandó eliminar a todos los que podían reivindicar

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cualquier derecho de sucesión al trono. Que no se hiciera bautizar hasta poco antes de su muerte (lo
mismo que su hijo Constancio, muerto en el año 361) puede explicarse en parte por la lamentable
costumbre de entonces. Más grave es el hecho de que más de una vez hiciera causa común con los
arrianos y los donatistas contra la libertad de la Iglesia y acariciase la idea de fundir todas las
religiones en una.
2.- Uno de los actos de mayores consecuencias de Constantino fue la erección de una capital en
Oriente; engrandeciendo y embelleciendo la ciudad de Bizancio creó Constantinopla (ciudad de
Constantino). Bizancio no había tenido hasta entonces ninguna importancia política ni cultural. Y lo
mismo puede decirse de su posición en la Iglesia: no había sido ninguna fundación apostólica, no tuvo
obispo hasta el año 315.
La fundación de Constantinopla significó:
a). la creación de una ciudad cristiana en la que desde un principio no hubo sacrificios paganos,
mientras que en Roma continuaba el culto idolátrico.
b). la liberación de Roma y del papado de la cercanía de los emperadores, tan peligrosa para la
libertad de la Iglesia.
c). pero también, que la sede episcopal de la nueva residencia dependiera completamente del
emperador y.
d). finalmente, que se creara un centro eclesiástico en Oriente que naturalmente habría de
convertirse en rival de Roma, acelerando y ahondando así el alejamiento de la Iglesia oriental y
occidental y preparando, en consecuencia, la separación posterior.
Ya en el segundo concilio ecuménico, precisamente en Constantino-pla (381), se hicieron notar las
repercusiones de la exaltación política en la postura eclesiástica: aquella sede episcopal, tan joven
aún, obtiene la primacía de honor después de Roma, porque «esta ciudad es la nueva Roma». Así,
crasamente, las categorías mentales políticas son trasplantadas al ámbito eclesiástico y utilizadas para
la constitución de la Iglesia.

Conclusión
Los emperadores subsecuentes de Constantino, no fueron tolerantes con el paganismo. Impusieron
leyes opresivas, suspendieron las donaciones a templos o sacerdotes paganos transfiriéndose a los
templos cristianos. Se suspendieron los sacrificios y ritos de adoración. El hijo de Constantino llego
más lejos, ordeno pena de muerte y confisco las propiedades de los adoradores de ídolos. El
paganismo en el curso de tres o cuatro generaciones llego a su fin, con algunos mártires pero nada
comparado con el número de mártires cristianos durante doscientos años. Algunos de los templos
paganos se utilizaron en la iglesia, otros se derrumbaron. Por ley no se podía escribir ni hablar nada
en contra de la religión cristiana. Se quemaron todos los libros de la oposición.
En esta época puedes ver que la iglesia goza de posición y poder, dos factores peligrosos para un
reino divino que nada tiene que ver con la forma en que los humanos dirigen sus asuntos. La iglesia ya
no es perseguida, pero ahora la prueba es sobre la espiritualidad de sus miembros y dirigentes, la

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dependencia total de Dios, la verdadera doctrina y la evangelización del mundo con una doctrina
pura y sana.
Es claro notar la diferencia, el reino de Dios, la Iglesia es establecida por Cristo y administrada por el
Espíritu Santo; la iglesia que se presenta en esta época ha sufrido mucho por la persecución y el
intento de infiltrar la falsa enseñanza. Mientras que la iglesia Imperial comienza con la buena fe de
personas que no ven el cristianismo como algo malo, sino como un poderoso mensaje que transforma
a las personas; pero no debe mezclarse la fe en Cristo con la política; la iglesia se convirtió en la nueva
manera de mantener el poder, a través de la fe de la gente; sumando a esto el sincretismo pagano, el
resultado es evidente: lo que hoy se conoce como la Iglesia católica.
Repaso
1.- ¿Qué le contó Constantino a Eusebio de Cesarea acerca de su visión?
2.- ¿Cuáles son las bases que permiten la conversión de Constantino?
3.- ¿Qué significa "Pontifex Maximus"?
4.- ¿En qué consiste el edicto de Milán?
5.- ¿Qué es el sincretismo?
6.- ¿Qué significa la fundación de Constantinopla?

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