Bioquímica

La bioquímica es una ciencia que estudia la química de la vida; es decir, pretende describir
la estructura, la organización y las funciones de la materia viva en términos moleculares.
Esta ciencia es una rama perteneciente a la Química y a la Biología. La bioquímica es una
ciencia interdisciplinar, ya que extrae sus temas de interés de muchas otras disciplinas tales
como la química orgánica, biofísica, medicina, nutrición, microbiología, fisiología, biología
celular y biología genética.

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Qué es la bioquímica
Tabla de Contenido [mostrar]
La definición de qué es bioquímica establece que es la ciencia que se encarga de describir
la composición química de todos los seres vivos desde el punto de vista molecular,
basándose en la premisa de que todos los organismos vivos contienen carbono y que dichas
moléculas contienen elementos tales como el fósforo, oxígeno, azufre, nitrógeno, carbono e
hidrógeno.

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El concepto de bioquímica establece, además, que es de carácter científico. Entre los

aspectos que estudia son los biomas, que son espacios del planeta que comparten
características como la flora, la fauna y el clima; y los biosistemas, que son los sistemas
que constituyen todos los seres vivos dentro de una región determinada y que comparten
una relación entre sí.

Qué estudia la bioquímica

Varias de las áreas que estudia la bioquímica, son las proteínas, ácidos nucleicos, lípidos y
carbohidratos, que son biomoléculas que las que se componen a todos los seres vivos.
Además estudia sus reacciones, tales como el metabolismo; el catabolismo, que es la
obtención de energía de dichas reacciones; y el anabolismo, que es la generación de
moléculas de vida.

También se encarga de estudiar la composición química de dichas moléculas y cómo éstas

generan reacciones necesarias para la vida, tales como la fotosíntesis (conversión de
energía luminosa en energía química estable), la digestión (conversión de los alimentos en
sustancias más sencillas para la absorción del organismo) o la inmunidad (la resistencia del
organismo ante una enfermedad o amenaza al sistema).

Para el estudio de esta ciencia, existen libros de bioquímica que reúnen los conocimientos
en el área que se han obtenido. Uno de los más importantes es el libro de Harper,
Bioquímica Ilustrada, que se compone del estudio sobre las enzimas, proteínas,
aminoácidos, péptidos, entre otros aspectos de interés para la disciplina, que permiten
profundizar y comprender más el concepto de bioquímica.

Historia de la bioquímica

La definición de bioquímica no tiene larga data, ya que es prácticamente nueva y viene

dada desde el siglo XIX, cuando las ciencias de química y biología se fusionaron para dar
paso a una nueva disciplina, que es bioquímica.

Sin embargo, hace aproximadamente 5000 años, en la realización de actividades como

realizar pan, la reacción de la levadura (fermentación) fue una de las primeras pruebas
bioquímicas realizadas, aunque no se tuviese conciencia de la disciplina en ese momento.

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La palabra “bioquímica” fue propuesta por el químico Carl Neuberg (1877-1956), quien es
considerado el padre de dicha rama, quien estudió los procesos de fermentación, la
glucólisis, y a través de varios estudios, logró establecer métodos para comprender las fases
de la fermentación alcohólica de la glucosa.
Además, otros expertos como Louis Pasteur (1822-1895), Friedrich Wohler (1800-1882) o
Claude Bernard (1813-1878), se dedicaron al estudio y experimentación de la química
relacionada a los seres vivos.

Fue en el siglo XIX también cuando prestigiosas universidades del mundo dedicaron un
departamento para la investigación y desarrollo de la disciplina, la cual habían denominado
como química fisiológica.

Wohler demostró que los compuestos orgánicos pueden ser creados fuera de un organismo
vivo, cuando logró sintetizar la úrea; y luego el químico Anselme Payen (1795-1871),
descubrió la diastasa, que es una enzima que se encuentra en algunas semillas y plantas.

En el siglo XX, la tecnología permitió la aceleración en los avances de esta disciplina,

como por ejemplo, el microscopio electrónico, los rayos X y la cromatografía. Esto
permitió el descubrimiento de las denominadas rutas metabólicas, que son las sucesiones de
reacciones químicas que realiza un sustrato, en cuyos procesos es transformado.

Los estudios bioquímicos han permitido avances en el tratamiento de muchas enfermedades

metabólicas, y en conocer más sobre el genoma humano. Así como en el campo de la
medicina, también se aplica en la odontología, agricultura, práctica forense, antropología,
ciencias ambientales, entre otros.

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En las décadas de los 40 y 50, investigaciones que se dieron lugar en la Universidad de

Cambridge, permitieron descubrir la existencia y estructura del Ácido Desoxirribonucleico
o ADN, la molécula que define a cada ser vivo. En 1953, el biólogo James Watson (1928) y
el físico Francis Crick (1916-2004) describieron la estructura de doble hélice del ADN,
siendo uno de los avances más importantes en la historia de la ciencia. Fue entonces como
la bioquímica, biología celular y genética se entrelazaron formando la biología molecular.

Áreas de la bioquímica
En la bioquímica pueden diferenciarse varias áreas, entre las que se tienen:

Química estructural

Se refiere a la estructura de los componentes de la materia viva y la relación de la función

biológica con la estructura química.

Metabolismo
Se refiere a la totalidad de las reacciones químicas que se producen en la materia viva,
donde se pretende conocer las rutas metabólicas celulares existentes en el organismo,
estudiando todas las reacciones químicas y biológicas que hacen posible la vida.

Genética molecular

Esta estudia los genes, al igual que la herencia y cómo éstos se manifiestan. Esta rama es la
que estudia el ADN y el ARN, y trata de descifrar cómo el primero se replica de un
organismo al siguiente.

Además de estas áreas, se encuentran otras como:

 La química biorgánica, que estudia los compuestos orgánicos o más

específicamente, los que tienen enlaces carbono-hidrógeno o carbono-carbono.
 La enzimología, que estudia el comportamiento de las enzimas o catalizadores,
como por ejemplo, las vitaminas.
 La xenobioquímica, que estudia el comportamiento del metabolismo de los
compuestos, cuya estructura no es típica en cierto organismo.
 La inmunología, que se encarga de estudiar las reacciones del organismo ante otros
que los atacan, como los virus, interviniendo en ello los anticuerpos.
 La endocrinología, estudia las secreciones, tales como las hormonas que afectan el
comportamiento de determinadas células y funciones.
 La neuroquímica, estudia a aquellas moléculas que inciden en la actividad neuronal.
 La quimiotaxonomía, en esta rama se clasifican e identifican los organismos de
acuerdo a su similitud química.
 La ecología química, estudia los compuestos vivos que influyen en las interacciones
de los seres vivos.
 La virología, que es un área de la biología encargada de estudiar los virus, a modo
de clasificarlos, conocer su composición y cómo operan los mismos.
 La biología molecular, que estudia desde un punto de vista molecular los procesos
de los seres vivos, y a través del comportamiento de las macromoléculas, explicar
las funciones de cada organismo vivo.
 La biología celular, estudia a las células procariotas (organismos unicelulares
carentes de núcleo) y eucariotas (células con núcleo), la división celular,
multiplicación, entre otros procesos de las mismas.

Qué es la ingeniería bioquímica

La ingeniería bioquímica es la carrera que debe seguirse para dedicarse al estudio de las
biomoléculas, su dinámica, sus rutas metabólicas y todos los fenómenos que tienen origen
químico y biológico de los seres orgánicos para el aprovechamiento de los recursos que de
allí puedan surgir y, mediante otros procesos artificiales, comercializarlos.

Es una profesión relativamente nueva, ya que no supera los 30 años desde su inicio, pero ha
incrementado su demanda y aplicación.
Entre las principales actividades desempeñadas por un ingeniero bioquímico, están las de
aprovechar dichos recursos, de los que se pueden aprovechar para la manufactura
de alimentos, productos fermentados de tipo medicinal o bebidas, u otras sustancias.

Además, el profesional en ingeniería bioquímica supervisa todos los procesos que se dan en
la industria donde se utilicen estos sistemas biológicos, a la vez que debe realizar
investigaciones para el mayor aprovechamiento de los recursos.

Existen varias áreas en su campo de trabajo donde puede desempeñarse, como por ejemplo,
en el sector de alimentos, en compañías que elaboran productos lácteos, cárnicos, de
vegetales, frutas, bebidas, diversos tipos de dulces, aditivos y otros ingredientes; en el
sector farmacéutico, para la elaboración de antibióticos, hormonas, vacunas y otros
productos de origen biológico; y otros tipos de sectores diversos, entre los que se puede
incluir las instituciones educativas o centros de investigación donde se desarrollen nuevas
técnicas y recursos para la manufactura de otros productos de origen biológico.

Estudiar bioquímica

Para poder desempeñarse como un profesional en esta área, pueden estudiarse las carreras
afines al estudio de agentes de origen bioquímico y existen varias opciones en al menos 23
estados de México.

En el país existen las profesiones de Ingeniería Bioquímica, Licenciatura en Análisis

Químico-biológico, Licenciatura en Bioquímica, la carrera de Químico Farmacéutico
Biológico, Ingeniería Bioquímico Ambiental, Licenciatura Bioquímica Diagnóstica,
Licenciatura en Bioquímica Clínica, Licenciatura en Química Biológica, Licenciatura en
Química Bacteriológica Parasitológica, Ingeniería Bioquímica en Alimentos e Ingeniería en
Bioquímica Industrial.
Qué es la Bioquímica?
La bioquímica es la química de la vida, es decir, la rama de la ciencia que se
interesa por la composición material de los seres vivientes. Esta ciencia
estudia los compuestos elementales que conforman y permiten que los seres
vivos se mantengan con vida: las proteínas, los carbohidratos, los lípidos y
los ácidos nucleicos.

Por otra parte, la bioquímica también estudia los procesos y reacciones

químicas que ocurren entre estos compuestos, tanto en las células como en el
organismo. A este conjunto de reacciones bioquímicas se las denomina
metabolismo, cuando se trata de la transformación de compuestos en otros,
catabolismo, cuando se trata de la degradación de compuestos para la obtención
de energía, y anabolismo, cuando se trata de la síntesis de compuestos complejos
a partir de sustancias más simples.

La bioquímica existe como campo científico a partir de la distinción de la química

orgánica (la que encabeza estructuralmente el carbono) y también la química
inorgánica. Esta ciencia considera que las moléculas que componen a los seres
vivos están formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre,
moléculas que a su vez conforman a las células, los órganos y sistemas de
órganos que conforman a los seres vivos.

Es una ciencia eminentemente experimental, que recurre al método

científico, es decir, a la comprobación de los experimentos mediante numerosas
técnicas instrumentales propias y también de otras ramas de la ciencia como la
estadística y la física. Su comprensión molecular de la vida es, lógicamente,
consecuencia del desarrollo de la teoría celular y del desarrollo moderno de
la física, química y biología.

Puede servirte: Química analítica

Historia de la bioquímica
La biología molecular moderna, entre otros, dio pie a muchos avances de hoy en día.
Si bien la bioquímica como tal es un campo del saber relativamente moderno, sus
antecedentes datan desde tiempos remotos. Un ejemplo muy antiguo y donde se
ve reflejada la bioquímica, consiste en el proceso de fabricación del pan, cuando
se le añade la levadura (fermentación).

Pero el inicio propiamente dicho de esta disciplina se ubica en 1828, cuando

Friedrich Wöhler publicó un artículo sobre la síntesis de la urea, que demostraba
que los compuestos orgánicos, al contrario de lo que se creía, pueden producirse
artificialmente en un laboratorio.

A partir de entonces la comprensión de las sustancias que componen el cuerpo de

los seres vivos creció exponencialmente gracias a los estudios de Louis Pasteur,
Albrecht Kossel, Wilhelm Kühne y Eduard Buchner en el siglo XIX.

La verdadera revolución de la bioquímica se produjo en la segunda mitad del siglo

XX, de la mano de la biología molecular moderna. Esto ocurrió debido al avance
en el desarrollo de técnicas experimentales como la cromatografía,
la centrifugación, la electroforesis, la microscopía electrónica, la resonancia
magnética nuclear y otras técnicas más que son fruto del avance científico-
tecnológico y de los campos de la química y la física.

Gracias a todo esto se ha logrado comprender los ciclos metabólicos celulares, la

inmunología, el funcionamiento enzimático y la secuenciación del ADN, lo
que permitió avances como la clonación de seres vivos, la intervención
genética y las terapias génicas.

Importancia de la bioquímica
Los conocimientos de la bioquímica son clave para diversos campos aplicados del
saber, como la biotecnología, la medicina, la farmacología, la agroalimentación y
la salud pública, entre otros.

Esto significa que los conocimientos bioquímicos son clave para la comprensión

de los diversos y complejos procesos que ocurren en la vida, lo cual es, a su
vez, indispensable para aprender a protegerla y mejorar su calidad.

Ramas de la bioquímica

Uno de los intereses de estudio de la bioquímica estructural es el ADN y el ARN.

La bioquímica comprende una enorme variedad de ramas, que van cambiando y
haciéndose más complejas a medida que avanzan los conocimientos de la
química y la biología. Algunas de las más importantes son:

 Bioquímica estructural. Se interesa por la arquitectura molecular de las

sustancias orgánicas y las macromoléculas biológicas, como las proteínas, los
azúcares o los ácidos nucleicos (como el ADN y el ARN). Uno de sus
cometidos como disciplina es la ingeniería (ensamblaje artificial) de proteínas.
 Enzimología. Está dedicada al estudio de la actividad catalítica de
las enzimas, es decir, su capacidad de activar, desactivar, acelerar,
desacelerar o modificar de cualquier forma las reacciones químicas que se dan
dentro del organismo viviente.
 Bioquímica metabólica. Está centrada en las diferentes rutas metabólicas que
a nivel celular se dan en los seres vivientes, así como todas las reacciones
químicas que posibilitan la vida tal y como la conocemos. Comprende también
la bioenergética, la bioquímica nutricional y otras áreas de estudio más
específicas.
 Inmunología. Estudia las relaciones químicas que se dan entre el organismo
viviente y sus agentes patógenos, como virus y bacterias capaces de provocar
enfermedades. Su principal foco es el sistema inmunológico, una complicada
red de relaciones de detección y respuesta a nivel celular y bioquímico del
organismo.

¿Qué hace un bioquímico?

Un bioquímico es un estudioso de la química de la vida. Eso significa que entre
sus labores están la experimentación en materia médica, farmacológica y
toxicológica, ya que se especializa en la química del cuerpo y en las reacciones
que pueden favorecer o dañar a la vida.

En el área industrial, los bioquímicos son vitales para la tecnología alimenticia,

la higiene y la seguridad. Por otra parte, estos profesionales trabajan en la base
fundamental de la biotecnología, que es la rama de la ciencia dedicada a aplicar
los conocimientos químicos y biológicos en conjunto a sectores como
la agricultura, la ganadería, la farmacología etc. Gracias a eso hoy se pueden
mejorar los cultivos, diseñar nuevos medicamentos, producir alimentos específicos
para cada tipo de animal de cría, sintetizar pesticidas menos dañinos al ser
humano y a los animales, entre otras muchísimas aplicaciones.

Fuente: https://concepto.de/bioquimica/#ixzz7Qiw0D1oe
Significado de Bioquímica
Qué es la Bioquímica:
La bioquímica es una ciencia que estudia a nivel molecular las características,
estructura, organización y funciones los componentes químicos de los seres
vivos. Combina conocimientos de diversas áreas como la Medicina, la Biología y
la Química.
Este palabra se forma añadiendo al término 'química' el prefijo 'bio-' ('vida').

Pruebas bioquímicas
En Medicina, especialmente en microbiología, los análisis o pruebas
bioquímicas son análisis clínicos realizados a muestras biológicas que
estudian sus características y reacciones químicas.
Vea también Reacción química.

Se utilizan principalmente para identificar microorganismos como bacterias,

realizar diagnósticos de infecciones y estudiar desórdenes de carácter metabólico
a través del análisis de los niveles de sustancias y enzimas producidas por
reacciones químicas.

Algunos ejemplos de pruebas bioquímicas son las prueba de la catalasa,

la coagulasa y la oxidasa.
Bioquímica metabólica
La bioquímica metabólica es el estudio a nivel bioquímico de las características y
los procesos metabólicos de las células de los seres vivos. De una forma más
específica, se estudian los principios por los que se producen las reacciones
bioquímicas.
La bioquímica metabólica tiene aplicaciones en distintos ámbitos como la
Biomedicina. Una de sus utilidades es ofrecer información para comprender los
mecanismos de acción, la toxicidad y la interacción de los fármacos en el
organismo.
Bioquímica comparada
La bioquímica comparada es el estudio de las relaciones filogenéticas entre los
organismos a nivel molecular. Se centra en el análisis y comparación de las
moléculas orgánicas entre distintos seres vivos.
Una de sus aplicaciones es aportar información en estudios relativos a la
evolución de las especies y para establecer relaciones entre ellas, por ejemplo a
través de la comparación de secuencias de nucleótidos de ADN.

Bioquímica clínica
La bioquímica clínica es el estudio las modificaciones a nivel bioquímico
existentes en un organismo provocadas por una enfermedad. De esta forma, la
bioquímica clínica aplica los conocimientos sobre bioquímica al área sanitaria. Su
objetivo es aportar datos que ayuden a la prevención, diagnóstico, evolución y
tratamiento de enfermedades.
Algunas de sus temas de estudio son compartidos por otras áreas como la
Inmunología, la Farmacología y la Hemología.
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La Bioquímica es la ciencia que estudia las bases moleculares y los procesos químicos de los sistemas biológicos tales como células,
tejidos, órganos, compartimientos y aparatos. Es una ciencia primariamente experimental y que ha tenido un importante desarrollo
en las últimas décadas con el advenimiento concomitante de metodologías sofisticadas y descubrimientos que han abierto nuevas
áreas del conocimiento y generado nuevas teorías. En efecto, el desarrollo de la Bioquímica, y en particular de la bioquímica
humana, ha sido de tal magnitud que ha conducido a la separación de disciplinas, ahora independientes, tales como la biología
molecular, la inmunología y más recientemente la bioinformática. Asimismo, la bioquímica clásica ha extendido su objeto de estudio
desde los fenómenos "fisiológicos" hacia eventos ligados a procesos de alteración de la homeostasis celular y tisular. La influencia de
la bioquímica en la fisiología, fisiopatología, patología y farmacología ha constituido un área de conocimiento que se agrupa
como "bases bioquímicas de la patología". Finalmente, nuevas preguntas y enfoques bioquímicos han emergido recientemente
a raíz, entre otros, de la finalización de varios proyectos “genoma” (incluyendo el genoma humano, pero extendiéndose al genoma
de agentes patógenos), de la obtención de animales y líneas celulares genéticamente modificados (transgénicos, “knock outs”, “site-
directed mutants”) y de las aproximaciones sistémicas que incluyen la Biología postgenómica (donde quedan incluidos los estudios
de “proteómica”, “metabolómica”, entre otros) y la Biología de Sistemas que han  implicado el desarrollo de potentes herramientas
metodológicas. Más allá de las nuevas denominaciones y “palabras clave” emergidas en los últimos años, es evidente que la
Bioquímica a) ha asistido a una gran expansión en el volumen de los conocimientos de la disciplina, b) ha dado lugar a las bases y
desarrollo de disciplinas emergentes, c) se ha integrado en forma decisiva al estudio de los procesos de salud-enfermedad, y d) se
enriquece e integra a través de múltiples conexiones con áreas afines y en desarrollo.

Bioquímica
La bioquímica es la ciencia que estudia los elementos químicos que
componen los seres vivos. Con el objetivo de investigar sobre la estructura,
organización y funciones de la materia viva desde la perspectiva molecular.
La bioquímica se divide en tres ramas, la estructural, molecular y del
metabolismo.

 Bioquímica estructural: estudia los componentes, distribución y

proporciones de la materia viva y la relación con la función biológica
con la estructura química.
 Bioquímica molecular: todos los elementos químicos que se
encuentran en el mundo están constituidos por átomos dividiendo su
formación en protones, neutrones y electrones. El protón es una
partícula con carga eléctrica positiva, ubicada en el núcleo de
los átomos, a cada protón le corresponde un electrón, partícula con
carga eléctrica negativa, que se encuentra en los alrededores del
núcleo. Además la unión de un protón y un electrón conforman un
átomo de hidrógeno, las propiedades del hidrógeno son totalmente
diferentes a las del electrón o el protón.
 Bioquímica del metabolismo: estudia la función principal que
permite a los seres vivos obtener energía y las sustancias que
funcionen los demás procesos biológicos. El metabolismo se lleva a
cabo mediante procesos físicos y reacciones químicas.

Los químicos han logrado condensar la mayor parte de las

sustancias orgánicas e inorgánicas de la materia viva pero no han podido
obtener por síntesis el protoplasma, cualquiera que sea la especie o género
al que corresponda el organismo las células encierran la misma sustancia
viva: el protoplasma que está constituido en un 99% de carbono,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, el agua representa entre el 50% y 95% de
todo el ser vivo, los minerales como el potasio, el sodio, el calcio y el fósforo
constituyen el 1% y el resto lo componen las moléculas orgánicas. El
protoplasma tiene parte fundamental en todos los procesos físicos y
químicos que forman la base de los seres vivos.
En las células existen cuatro tipos de moléculas orgánicas lo carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleídos teniendo en común sus estructuras
químicas que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.

 Carbohidratos: los carbohidratos o azúcares son compuestos

orgánicos formados por carbono, hidrógeno y oxígeno siendo la
principal fuente de energía en los seres vivos. Se clasifican según el
número de moléculas de azúcar que presentan, los monosacáridos,
como la glucosa y la azúcar, los disacáridos están compuestos por dos
moléculas de monosacáridos, la sacarosa y la lactosa, los polímeros
de carbohidratos contienen un gran número de monosacáridos
como el almidón y la celulosa son polisacáridos.
 Lípidos: son los aceites, las grasas, las ceras, los fosfolípidos y los
esteroides, definidas como sustancias orgánicas que se identifican por
ser insolubles en el agua, y solubles en los solventes orgánicos tales
como el cloroformo y el benceno. En la célula los lípidos sirven como
reservas de energía a largo plazo porque cada gramo de lípido puede
contener seis veces más energía que un gramo de carbohidrato.
 Proteínas: son moléculas de gran tamaño que rebosan en la célula
que sirven de componentes estructurales y funcionales. Representan
el 50% de peso en los seres vivientes, la unidad estructural de la
proteína es el aminoácido denominadas polipéptidos.
 Ácidos Nucleicos: los nucleótidos son las unidades estructurales
el ARN y ADN en estos se guardan la información que recopila la
síntesis de las proteínas en el organismo. El ácido nucleico que
contiene ribosa se llama ácido ribonucleico o ARN, además bases
púricas; adenina, guanina y pirimidínicas; citosina y uracilo. El ácido
que contiene desoxirribosa se llama ácido desoxirribonucleico o
ADN, también bases purinas adenina y guanina y la pirimidínicas;
citosina y timina.
¿Qué es una célula?
       
La célula es el componente básico de todos los seres vivos. El cuerpo humano está
compuesto por billones de células. Le brindan estructura al cuerpo, absorben los nutrientes de
los alimentos, convierten estos nutrientes en energía y realizan funciones especializadas. Las
células también contienen el material hereditario del organismo y pueden hacer copias de sí
mismas.

Las células constan de muchas partes, cada una con una función diferente. Algunas de estas
partes, llamadas orgánulos, son estructuras especializadas que realizan ciertas tareas dentro
de la célula. Las células humanas contienen las siguientes partes principales:

Citoplasma

Dentro de las células, el citoplasma  está formado por un líquido gelatinoso

(llamado citosol) y otras estructuras que rodean el núcleo.
Citoesqueleto
El citoesqueleto es una red de fibras largas que forman el marco estructural de la célula. El
citoesqueleto tiene varias funciones críticas, incluyendo determinar la forma celular,
participar en la división celular y permitir que las células se muevan. También brinda un
sistema similar a una vía que dirige el movimiento de orgánulos y otras sustancias dentro
de las células.

Retículo endoplásmico 
Este orgánulo ayuda a procesar las moléculas creadas por la célula. Además, el retículo

endoplásmico  transporta estas moléculas a sus destinos específicos, ya sea

dentro o fuera de la célula.
Aparato de Golgi

El aparato de Golgi  empaqueta las moléculas procesadas por el retículo

endoplásmico para ser transportadas fuera de la célula.
Lisosomas y peroxisomas

Estos orgánulos  son el centro de reciclaje de la célula. Digieren bacterias

extrañas que invaden la célula, eliminan las sustancias tóxicas y reciclan sus componentes
celulares gastados.
Mitocondrias

Las mitocondrias  son orgánulos complejos que convierten la energía de los

alimentos para que la célula la pueda usar. Tienen su propio material genético, separado
del ADN del núcleo, y pueden hacer copias de sí mismas.
Núcleo
 El núcleo  sirve como centro de comando de la célula, enviando instrucciones a la
célula para que crezca, madure, se divida o muera. También alberga ADN (ácido
desoxirribonucleico), el material hereditario de la célula. El núcleo está rodeado por una
membrana llamada envoltura nuclear, la que protege el ADN y separa el núcleo del resto
de la célula.
Membrana celular

La membrana celular  (o membrana citoplasmática) es el revestimiento exterior de

la célula. Separa la célula de su entorno y permite que los materiales entren y salgan de
ella.
Ribosomas

Los ribosomas  son orgánulos que procesan las instrucciones genéticas de la

célula para crear proteínas. Estos orgánulos pueden flotar libremente en el citoplasma o
estar conectados al retículo endoplásmico (ver arriba).
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Las células y la estructura celular

Todos los seres vivos están compuestos de células. Algunos organismos, como las
bacterias, pueden existir simplemente como entes unicelulares. Otros, incluyendo a los
humanos, contienen una cantidad incontable de células que trabajan en conjunto para
formar el cuerpo integrado del individuo . Los seres humanos tienen trillones de células que
se organizan para componer estructuras complejas como los tejidos, por ejemplo los
músculos y la piel, o los órganos, como el hígado y el pulmón.

La función adecuada de los cuerpos humanos depende de estructuras más pequeñas, u órganos,
como el corazón y los pulmones. Las células diminutas que construyen estos órganos tienen dentro
de ellas estructuras aún más pequeñas conocidas como los organelos. Estos organelos ayudan a las
células a realizar su trabajo. En términos del cáncer, cambios en estos organelos pueden hacer que
cada célula y por ende el organismo entero tengan problemas serios. 

Estructura celular: Organelos

Las funciones que realiza el cuerpo humano se dividen en partes  llevadas a cabo por diferentes
órganos y tejidos. Por ejemplo, la comida se digiere en el estómago y en los intestinos, los huesos
proveen la fuerza y estructura del cuerpo, y el cerebro procesa la información y los estímulos que
recibe el individuo además de reaccionar correspondientemente al enviar comandos a todas las
partes del cuerpo.

Similarmente, las funciones dentro de la célula se dividen en diferentes combinaciones de

biomoléculas bien organizadas. Estas estructuras son análogas a los órganos del cuerpo y se les
llama organelos.

Los organelos se encuentran suspendidos en un líquido a base de agua de consistencia viscosa. A

este fluido se lo conoce como citosol. El conjunto del fluido y los organelos que se encuentran fuera
del nucleo se denomina citoplasmo. El citoplasma se organiza de modo que controla las posiciones
de los organelos son activamente.

Vea la imagen de abajo para obtener una breve descripción de las funciones de algunos de los
orgánulos presentes en una célula típica.

Núcleo

Al núcleo se lo considera como el cerebro de la célula. Nuestro material genético (ADN), en forma

de cromosomas, está encapsulado dentro de este organelo. El núcleo es esférico y está rodeado
por dos membranas. Como se estipuló en el capítulo anterior, las membranas celulares están
conformadas por dos capas de lípidos, una frente a la otra.

Como se muestra en la figura, el núcleo es el hogar de los cromosomas. Los cromosomas están
compuestos por fragmentos largos de ADN. En la animación previa, podemos observar que el ADN
en un cromosoma está altamente organizado y serpenteado. Los cromosomas en forma de X que se
muestran en ambas animaciones representan un cromosoma que se ha copiado o replicado para la
división celular. Un cromosoma sin replicar consiste de una sola molécula de ADN que contiene
miles de genes. El ADN en los cromosomas actúa como un mapa que guía a todas las actividades de
la célula.

A seguir se encuentran los puntos clave de nuestra composición genética:

1° Tenemos una pareja para cada cromosoma; las dos unidades provienen de cada padre (madre y
padre) en forma de gameto (óvulo o espermatozoide). Las células humanas suelen contener 46
cromosomas, 23 de cada padre.
2° Los cromosomas están formados por un complejo de ADN y proteínas. A este complejo se le
llama cromatina.
3° Los genes son secciones de ADN que contienen información para la producción de moléculas
específicas, como las proteínas. Son importantes en el desarrollo del cáncer, ya que pequeños
cambios en la secuencia nucleótida de un gen pueden alterar el comportamiento de la célula.

Los cambios en el material genético son esenciales en el desarrollo del cáncer. 

Mitocondria
Las mitocondrias sirven como fuentes de energía para  las células. Una gran parte de la energía que
las células (y por lo tanto todos los individuos) requieren para funcionar proviene
de biomoléculas, como los azucares y las grasas que son obtenidas de la comida. La mitocondria
convierte a estos alimentos en energía. Al igual que el núcleo, una membrana doble rodea la
mitocondria.

Como la quema de gasolina en un motor de combustión, el proceso de la producción de energía no

es completamente eficiente y produce sub-productos que frecuentemente tienen efectos no
deseados. La producción de energía en la mitocondria deja rastros de químicos que pueden dañar el
ADN y por lo tanto causar cambios genéticos. Se considera que estos sub-productos peligrosos
pueden contribuir a las mutaciones observables en las células cancerosas.

El diagrama debajo nos muestra a la mitocondria, ilustrando las dos membranas separadas y el

compartimento interno donde se produce la energía.

En la siguiente imagen, la mitocondria en células de ratones se han pintando de rojo. Los núcleos y
los cromosomas de las células están de azul. Note la amplia distribución, la gran cantidad y las
formas irregulares de las mitocondrias. Las regiones verdes cerca del núcleo en cada célula son
estructuras que componen el organelo como el aparato de golgi que participa en la modificación y
en el embalaje de biomoléculas como las proteínas.
 

La imagen de arriba fue utilizada con el permiso del autor, Pruebas Moleculares.

Ribosoma
Los ribosomas cuentan con dos complejos que contienen ARN y proteína. Los ribosomas están
ubicados en el citosol y son abundantes. Estos son responsables de decodificar el ARN para producir
proteínas en un proceso llamado traducción. La traducción se discutirá con mayor detalle en la
sección de la Función del gen.

El diagrama a continuación, presenta las dos sub-unidades del ribosoma (la grande y la pequeña)
unidas al ARNm.

Citoesqueleto
El citoesqueleto es una red compleja de proteínas que se entrecruzan en el citoplasma de las
células. El citoesqueleto está compuesto de una gran variedad de proteínas. Estas proteínas suelen
formar largas hebras retorcidas que se parecen a un cable eléctrico o a los cables que sujetan los
puentes. Las proteínas que componen al citoesqueleto son igual de fuertes como flexibles.
Un tipo importante de filamento, la actina, está compuesta de hilos largos (polímeros) de la
proteína actina. La imagen debajo demuestra los filamentos de actina en una célula endotelial (vaso
sanguíneo) de una vaca. Los hilos de color amarillo son las formas polimerizadas de la proteína
(actina) y el rojo indica la presencia de unidades individuales de la proteína.

Otros filamentos críticos del citoesqueleto son los microtúbulos, polímeros,compuestos por la

proteína tubulina. La imagen debajo muestra los microtúbulos en una célula endotelial bovina.

Como puede ser visto en las imágenes superiores, el citoesqueleto se distribuye extensivamente a
través de las células.

Las imágenes en esta página fueron usadas con el permiso del dueño legal, Molecular Probes®.

Función del Citoesqueleto

La imagen debajo ilustra las fibras de actina y los microtúbulos en células endoteliales de vaca,
mostrando su prevalencia y estructura. Las fibras de actina aparecen rojas, los microtúbuluos son
verdes, y los núcleos de las células son azules.

El citoesqueleto tiene varias funciones clave:

 Provee la estructura celular y actúa como andamiaje para la fijación de varios organelos.
 Es responsable por la movilidad de las células
 Se lo requiere para llevar a cabo una división apropiada de las células durante la
reproducción celular.

Como veremos, dentro de las células cancerígenas se pueden observar cambios en el

citoesqueleto. A menudo, las células cancerígenas muestran un aumento en su movilidad. De
hecho, la propagación metastática del cáncer depende de la invasión a tejidos vecinos de parte de
las células tumorales.
El rol esencial del citoesqueleto en la proliferación de las células ha impulsado el uso de fármacos
que inhiben la función del citoesqueleto, como lo hacen algunos medicamentos contra el cáncer.
Ejemplos de fármacos que interfieren con la función citoesquelética incluyen Taxol® y vinblastina.

Más sobre inhibidores citoesqueletales en los tratamientos del cáncer.

La imagen en esta página fue utilizada con el permiso del dueño legal, Molecular Probes®.

Resumen
Organelos

 Los organelos son estructuras que llevan a cabo diferentes funciones dentro de la célula.
 Los organelos en una célula son análogos a los órganos del cuerpo.
 Los organelos están suspendidos en un fluido a base de agua llamado citosol.

Núcleo

 El núcleo guarda toda la información genética (cromosomas) de una célula eucariota.

 El núcleo es esférico y está rodeado por dos membranas.
 El núcleo es el "cerebro" de la célula.

Mitocondria

 La mitocondria sirve como fuente de energía para la célula.

 La mitocondria convierte biomoléculas (como grasas y azúcar) en energía.
 Los sub-productos de la producción de energía en la mitocondria pueden dañar al ADN y
causar mutaciones.

Ribosomas

 Los ribosomas están hechos de 2 complejos grandes de ARN y proteína.

 Los ribosomas se encuentran en el citosol. Su función es leer el ARN y producir proteínas. A
este proceso se le llama traducción.

Citoesqueleto

 El citoesqueleto es una red extensa de proteínas que entrecruzan el citoplasma de una

célula.
 La actina y la tubilina son las proteínas empleadas para crear las fibras principales del
citoesqueleto (microfilamentos y microtubulos, respectivamente).
 El citoesqueleto tiene varias fuciones clave:
o Da estructura a la célula y un lugar donde anclar a los organelos
o Movilidad a la célula
 o Control de la división celular durante la mitosis.
 Cambios en el citoesqueleto que permiten un incremento en el movimiento de la célula son
observados en células con cáncer.
 Muchas de las medicinas anti-cáncer trabajan al interferir con la actividad de proteínas del
citoesqueleto.

Célula
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Para otros usos de este término, véase Célula (desambiguación).

Micrografía al microscopio electrónico de barrido de células de Escherichia coli.

La célula (del latín cellula, diminutivo de cella, ‘celda’)1 es

la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula es el
elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. 2 De este modo,
puede clasificarse a los organismos vivos según el número de células que posean:
si solo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o
las bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les
llama pluricelulares. En estos últimos el número de células es variable: de unos
pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en
el caso del ser humano. Las células suelen poseer un tamaño de 10 µm y una
masa de 1 ng, si bien existen células mucho mayores.

Célula animal
La teoría celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los
animales,3 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos
los organismos están compuestos por células, y que todas las células derivan de
otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la
maquinaria celular y de la interacción entre células adyacentes; además, la
tenencia de la información genética, base de la herencia, en su ADN permite la
transmisión de aquella de generación en generación. 4
La aparición del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al
nacimiento de la primera célula. Si bien existen muchas hipótesis que especulan
cómo ocurrió, usualmente se describe que el proceso se inició gracias a la
transformación de moléculas inorgánicas en orgánicas bajo unas condiciones
ambientales adecuadas; tras esto, dichas biomoléculas se asociaron dando lugar
a entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles
evidencias fósiles de estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5
miles de millones de años (giga-años o Ga.).56nota 1 Se han encontrado evidencias
muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en microestructuras
en rocas de la formación Strelley Pool, en Australia Occidental, con una
antigüedad de 3,4 Ga[cita requerida]. Se trataría de los fósiles de células más antiguos
encontrados hasta la fecha. Evidencias adicionales muestran que
su metabolismo sería anaerobio y basado en el sulfuro.7

Tipos celulares
Existen dos grandes tipos celulares:

 Célula procariota, propia de los procariontes, que comprende las células

de arqueas y bacterias.
 Célula eucariota, propia de los eucariontes, tales como la célula animal, célula vegetal, y
las células de hongos y protistas.

Historia y teoría celular

La historia de la biología celular ha estado ligada al desarrollo tecnológico que pudiera
sustentar su estudio. De este modo, el primer acercamiento a su morfología se inicia con la
popularización del microscopio rudimentario de lentes compuestas en el siglo XVII, se
suplementa con diversas técnicas histológicas para microscopía óptica en los
siglos XIX y XX y alcanza un mayor nivel resolutivo mediante los estudios de microscopía
electrónica, de fluorescencia y confocal, entre otros, ya en el siglo XX. El desarrollo de
herramientas moleculares, basadas en el manejo de ácidos nucleicos y enzimas permitieron
un análisis más exhaustivo a lo largo del siglo XX.8

Descubrimiento
Robert Hooke, quien acuñó el término «célula».

Las primeras aproximaciones al estudio de la célula surgieron en el siglo XVII;9 tras el

desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros microscopios.10 Estos permitieron realizar
numerosas observaciones, que condujeron en apenas doscientos años a un
conocimiento morfológico relativamente aceptable. A continuación se enumera una breve
cronología de tales descubrimientos:

 1665: Robert Hooke publicó los resultados de sus observaciones sobre tejidos vegetales,

como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido por él mismo.
Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades que se repetían a
modo de celdillas de un panal, las bautizó como elementos de repetición, «células»
(del latín cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo observar células muertas por lo que no
pudo describir las estructuras de su interior.11
 Década de 1670: Anton van Leeuwenhoek observó diversas células eucariotas
(como protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
 1745: John Needham describió la presencia de «animálculos» o «infusorios»; se trataba
de organismos unicelulares.
Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopio y tal como aparece
publicado en Micrographia.

 Década de 1830: Theodor Schwann estudió la célula animal; junto con Matthias

Schleiden postularon que las células son las unidades elementales en la formación de las
plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.
 1831: Robert Brown describió el núcleo celular.
 1839: Purkinje observó el citoplasma celular.
 1857: Kölliker identificó las mitocondrias.
 1858: Rudolf Virchow postuló que todas las células provienen de otras células.
 1860: Pasteur realizó multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sobre
la asepsia.
 1880: August Weismann descubrió que las células actuales comparten similitud
estructural y molecular con células de tiempos remotos.
 1931: Ernst Ruska construyó el primer microscopio electrónico de transmisión en
la Universidad de Berlín. Cuatro años más tarde, obtuvo una resolución óptica doble a la
del microscopio óptico.
 1981: Lynn Margulis publica su hipótesis sobre la endosimbiosis serial, que explica el
origen de la célula eucariota. 12
Teoría celular
Artículo principal: Teoría celular

El concepto de célula como unidad anatómica y funcional de los organismos surgió entre los
años 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke describió por vez primera
la existencia de las mismas, al observar en una preparación vegetal la presencia de una
estructura organizada que derivaba de la arquitectura de las paredes celulares vegetales.
En 1830 se disponía ya de microscopios con una óptica más avanzada, lo que permitió a
investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los postulados de la teoría
celular, la cual afirma, entre otras cosas:
 Que la célula es una unidad morfológica de todo ser vivo: es decir, que en los seres vivos
todo está formado por células o por sus productos de secreción.
 Este primer postulado sería completado por Rudolf Virchow con la afirmación Omnis
cellula ex cellula, la cual indica que toda célula deriva de una célula precedente
(biogénesis). En otras palabras, este postulado constituye la refutación de la teoría de
generación espontánea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que se generara vida
a partir de elementos inanimados.13
 Un tercer postulado de la teoría celular indica que las funciones vitales de los organismos
ocurren dentro de las células, o en su entorno inmediato, y son controladas por sustancias
que ellas secretan. Cada célula es un sistema abierto, que
intercambia materia y energía con su medio. En una célula ocurren todas las funciones
vitales, de manera que basta una sola de ellas para que haya un ser vivo (que será un
individuo unicelular). Así pues, la célula es la unidad fisiológica de la vida.
 El cuarto postulado expresa que cada célula contiene toda la información
hereditaria necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y el funcionamiento
de un organismo de su especie, así como para la transmisión de esa información a la
siguiente generación celular. 14
Definición
Se define a la célula como la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la
célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. Como tal posee
una membrana de fosfolípidos con permeabilidad selectiva que mantiene un medio
interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en cuanto a su composición,
sujeta a control homeostático, la cual consiste en biomoléculas y
algunos metales y electrolitos. La estructura se automantiene activamente mediante
el metabolismo, asegurándose la coordinación de todos los elementos celulares y su
perpetuación por replicación a través de un genoma codificado por ácidos nucleicos. La parte
de la biología que se ocupa de ella es la citología.

Características
Las células, como sistemas termodinámicos complejos, poseen una serie de elementos
estructurales y funcionales comunes que posibilitan su supervivencia; no obstante, los
distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas características comunes que
permiten su especialización funcional y, por ello, la ganancia de complejidad.15 De este modo,
las células permanecen altamente organizadas a costa de incrementar la entropía del entorno,
uno de los requisitos de la vida.16

Características estructurales
La existencia de polímeros como la celulosa en la pared vegetal permite sustentar la estructura celular
empleando un armazón externo.

 Individualidad: Todas las células están rodeadas de una envoltura (que puede ser
una bicapa lipídica desnuda, en células animales; una pared de polisacárido,
en hongos y vegetales; una membrana externa y otros elementos que definen una pared
compleja, en bacterias Gram negativas; una pared de peptidoglicano, en bacterias Gram
positivas; o una pared de variada composición, en arqueas)9 que las separa y comunica
con el exterior, que controla los movimientos celulares y que mantiene el potencial de
membrana.
 Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte del volumen
celular y en el que están inmersos los orgánulos celulares.
 Poseen material genético en forma de ADN, el material hereditario de los genes, que
contiene las instrucciones para el funcionamiento celular, así como ARN, a fin de que el
primero se exprese.17
 Tienen enzimas y otras proteínas, que sustentan, junto con otras biomoléculas,
un metabolismo activo.
Características funcionales

Estructura tridimensional de una enzima, un tipo de proteínas implicadas en el metabolismo celular.

Las células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que permiten
diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:

 Nutrición. Las células toman sustancias del medio, las transforman de una forma a otra,
liberan energía y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.
 Crecimiento y multiplicación. Las células son capaces de dirigir su propia síntesis. A
consecuencia de los procesos nutricionales, una célula crece y se divide, formando dos
células, en una célula idéntica a la célula original, mediante la división celular.
 Diferenciación. Muchas células pueden sufrir cambios de forma o función en un proceso
llamado diferenciación celular. Cuando una célula se diferencia, se forman algunas
sustancias o estructuras que no estaban previamente formadas y otras que lo estaban
dejan de formarse. La diferenciación es a menudo parte del ciclo celular en que las células
forman estructuras especializadas relacionadas con la reproducción, la dispersión o la
supervivencia.
 Señalización. Las células responden a estímulos químicos y físicos tanto del medio
externo como de su interior y, en el caso de células móviles, hacia determinados
estímulos ambientales o en dirección opuesta mediante un proceso que se
denomina quimiotaxis. Además, frecuentemente las células pueden interaccionar o
comunicar con otras células, generalmente por medio de señales o mensajeros químicos,
 como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento... en seres pluricelulares en
complicados procesos de comunicación celular y transducción de señales.
 Evolución. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos unicelulares y
pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios hereditarios (que ocurren a baja
frecuencia en todas las células de modo regular) que pueden influir en la adaptación
global de la célula o del organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de
la evolución es la selección de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio
particular.
Las propiedades celulares no tienen por qué ser constantes a lo largo del desarrollo de un
organismo: evidentemente, el patrón de expresión de los genes varía en respuesta a
estímulos externos, además de factores endógenos. 18 Un aspecto importante a controlar es
la pluripotencialidad, característica de algunas células que les permite dirigir su desarrollo
hacia un abanico de posibles tipos celulares. En metazoos, la genética subyacente a la
determinación del destino de una célula consiste en la expresión de determinados factores de
transcripción específicos del linaje celular al cual va a pertenecer, así como a modificaciones
epigenéticas. Además, la introducción de otro tipo de factores de transcripción
mediante ingeniería genética en células somáticas basta para inducir la mencionada
pluripotencialidad, luego este es uno de sus fundamentos moleculares. 19

Tamaño, forma y función

Comparativa de tamaño entre neutrófilos, células sanguíneas eucariotas (de mayor tamaño), y

bacterias Bacillus anthracis, procariotas (de menor tamaño, con forma de bastón).

El tamaño y la forma de las células depende de sus elementos más periféricos (por ejemplo, la
pared, si la hubiere) y de su andamiaje interno (es decir, el citoesqueleto). Además, la
competencia por el espacio tisular provoca una morfología característica: por ejemplo, las
células vegetales, poliédricas in vivo, tienden a ser esféricas in vitro.20 Incluso pueden existir
parámetros químicos sencillos, como los gradientes de concentración de una sal, que
determinen la aparición de una forma compleja.21
En cuanto al tamaño, la mayoría de las células son microscópicas, es decir, no son
observables a simple vista. (un milímetro cúbico de sangre puede contener unos cinco
millones de células),15 A pesar de ser muy pequeñas el tamaño de las células es
extremadamente variable. La célula más pequeña observada, en condiciones normales,
corresponde a Mycoplasma genitalium, de 0,2 μm, encontrándose cerca del límite teórico de
0,17 μm.22 Existen bacterias con 1 y 2 μm de longitud. Las células humanas son muy
variables: hematíes de 7 micras, hepatocitos con 20 micras, espermatozoides de 53
μm, óvulos de 150 μm e, incluso, algunas neuronas de en torno a un metro de longitud. En las
células vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 μm
Respecto a las células de mayor tamaño; por ejemplo los xenofióforos,23
son foraminíferos unicelulares que han desarrollado un gran tamaño, los cuales alcanzar
tamaños macroscópicos (Syringammina fragilissima alcanza los 20 cm de diámetro).24
Para la viabilidad de la célula y su correcto funcionamiento siempre se debe tener en cuenta
la relación superficie-volumen.16 Puede aumentar considerablemente el volumen de la célula y
no así su superficie de intercambio de membrana lo que dificultaría el nivel y regulación de los
intercambios de sustancias vitales para la célula.
Respecto de su forma, las células presentan una gran variabilidad, e, incluso, algunas no la
poseen bien definida o permanente. Pueden ser: fusiformes (forma de huso), estrelladas,
prismáticas, aplanadas, elípticas, globosas o redondeadas, etc. Algunas tienen una pared
rígida y otras no, lo que les permite deformar la membrana y emitir prolongaciones
citoplasmáticas (pseudópodos) para desplazarse o conseguir alimento. Hay células libres que
no muestran esas estructuras de desplazamiento pero poseen cilios o flagelos, que son
estructuras derivadas de un orgánulo celular (el centrosoma) que dota a estas células de
movimiento.2 De este modo, existen multitud de tipos celulares, relacionados con la función
que desempeñan; por ejemplo:

 Células contráctiles que suelen ser alargadas, como los miocitos esqueléticos.

 Células con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el impulso nervioso.
 Células con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para ampliar la
superficie de contacto y de intercambio de sustancias.
 Células cúbicas, prismáticas o aplanadas como las epiteliales que recubren superficies
como las losas de un pavimento.

Estudio de las células

Los biólogos utilizan diversos instrumentos para lograr el conocimiento de las células.
Obtienen información de sus formas, tamaños y componentes, que les sirve para comprender
además las funciones que en ellas se realizan. Desde las primeras observaciones de células,
hace más de 300 años, hasta la época actual, las técnicas y los aparatos se han ido
perfeccionando, originándose una rama más de la Biología: la Microscopía. Dado el pequeño
tamaño de la gran mayoría de las células, el uso del microscopio es de enorme valor en la
investigación biológica. En la actualidad, los biólogos utilizan dos tipos básicos de
microscopio: los ópticos y los electrónicos.

La célula procariota
Artículo principal: Célula procariota

Las células procariotas son pequeñas y menos complejas que las eucariotas.
Contienen ribosomas pero carecen de sistemas de endomembranas (esto es, orgánulos
delimitados por membranas biológicas, como puede ser el núcleo celular). Por ello poseen el
material genético en el citosol. Sin embargo, existen excepciones: algunas bacterias
fotosintéticas poseen sistemas de membranas internos. 25 También en
el Filo Planctomycetes existen organismos como Pirellula que rodean su material genético
mediante una membrana intracitoplasmática y Gemmata obscuriglobus que lo rodea con doble
membrana. Esta última posee además otros compartimentos internos de membrana,
posiblemente conectados con la membrana externa del nucleoide y con la membrana
plasmática, que no está asociada a peptidoglucano. 262728Estudios realizados en 2017,
demuestran otra particularidad de Gemmata: presenta estructuras similares al poro nuclear,
en la membrana que rodea su cuerpo nuclear.29
Por lo general podría decirse que los procariotas carecen de citoesqueleto. Sin embargo se ha
observado que algunas bacterias, como Bacillus subtilis, poseen proteínas tales como MreB y
mbl que actúan de un modo similar a la actina y son importantes en la morfología celular.30
Fusinita van den Ent, en Nature, va más allá, afirmando que los citoesqueletos
de actina y tubulina tienen origen procariótico.31
De gran diversidad, los procariotas sustentan un metabolismo extraordinariamente complejo,
en algunos casos exclusivo de ciertos taxa, como algunos grupos de bacterias, lo que incide
en su versatilidad ecológica.13 Los procariotas se clasifican, según Carl Woese,
en arqueas y bacterias.32

Arqueas
Artículo principal: Arquea

Estructura bioquímica de la membrana de arqueas (arriba) comparada con la de bacterias y eucariotas

(en medio): nótese la presencia de enlaces éter (2) en sustitución de los tipo éster (6) en los fosfolípidos.

Las arqueas poseen un diámetro celular comprendido entre 0,1 y 15 μm, aunque las formas
filamentosas pueden ser mayores por agregación de células. Presentan multitud de formas
distintas: incluso las hay descritas cuadradas y planas. 33 Algunas arqueas tienen flagelos y
son móviles.
Las arqueas, al igual que las bacterias, no tienen membranas internas que
delimiten orgánulos. Como todos los organismos presentan ribosomas, pero a diferencia de
los encontrados en las bacterias que son sensibles a ciertos agentes antimicrobianos, los de
las arqueas, más cercanos a los eucariotas, no lo son. La membrana celular tiene una
estructura similar a la de las demás células, pero su composición química es única,
con enlaces tipo éter en sus lípidos.34 Casi todas las arqueas poseen una pared
celular (algunos Thermoplasma son la excepción) de composición característica, por ejemplo,
no contienen peptidoglicano (mureína), propio de bacterias. No obstante pueden clasificarse
bajo la tinción de Gram, de vital importancia en la taxonomía de bacterias; sin embargo, en
arqueas, poseedoras de una estructura de pared en absoluto común a la bacteriana, dicha
tinción es aplicable pero carece de valor taxonómico. El orden Methanobacteriales tiene una
capa de pseudomureína, que provoca que dichas arqueas respondan como positivas a la
tinción de Gram.353637
Como en casi todos los procariotas, las células de las arqueas carecen de núcleo, y presentan
un solo cromosoma circular. Existen elementos extracromosómicos, tales como plásmidos.
Sus genomas son de pequeño tamaño, sobre 2-4 millones de pares de bases. También es
característica la presencia de ARN polimerasas de constitución compleja y un gran número
de nucleótidos modificados en los ácidos ribonucleicos ribosomales. Por otra parte, su ADN se
empaqueta en forma de nucleosomas, como en los eucariotas, gracias a proteínas
semejantes a las histonas y algunos genes poseen intrones.38 Pueden reproducirse por fisión
binaria o múltiple, fragmentación o gemación.

Bacterias
Artículo principal: Bacteria

Estructura de la célula procariota.

Las bacterias son organismos relativamente sencillos, de dimensiones muy reducidas, de

apenas unas micras en la mayoría de los casos. Como otros procariotas, carecen de
un núcleo delimitado por una membrana, aunque presentan un nucleoide, una estructura
elemental que contiene una gran molécula generalmente circular de ADN.1739 Carecen
de núcleo celular y demás orgánulos delimitados por membranas biológicas. 40 En el
citoplasma se pueden apreciar plásmidos, pequeñas moléculas circulares de ADN que
coexisten con el nucleoide y que contienen genes: son comúnmente usados por las bacterias
en la parasexualidad (reproducción sexual bacteriana). El citoplasma también
contiene ribosomas y diversos tipos de gránulos. En algunos casos, puede haber estructuras
compuestas por membranas, generalmente relacionadas con la fotosíntesis.9
Poseen una membrana celular compuesta de lípidos, en forma de una bicapa y sobre ella se
encuentra una cubierta en la que existe un polisacárido complejo denominado peptidoglicano;
dependiendo de su estructura y subsecuente su respuesta a la tinción de Gram, se clasifica a
las bacterias en Gram positivas y Gram negativas. El espacio comprendido entre la membrana
celular y la pared celular (o la membrana externa, si esta existe) se denomina espacio
periplásmico. Algunas bacterias presentan una cápsula. Otras son capaces de
generar endosporas (estadios latentes capaces de resistir condiciones extremas) en algún
momento de su ciclo vital. Entre las formaciones exteriores propias de la célula bacteriana
destacan los flagelos (de estructura completamente distinta a la de los flagelos eucariotas) y
los pili (estructuras de adherencia y relacionadas con la parasexualidad). 9
La mayoría de las bacterias disponen de un único cromosoma circular y suelen poseer
elementos genéticos adicionales, como distintos tipos de plásmidos. Su reproducción, binaria
y muy eficiente en el tiempo, permite la rápida expansión de sus poblaciones, generándose un
gran número de células que son virtualmente clones, esto es, idénticas entre sí.38

La célula eucariota
Artículo principal: Célula eucariota

Las células eucariotas son el exponente de la complejidad celular actual. 15 Presentan una
estructura básica relativamente estable caracterizada por la presencia de distintos tipos
de orgánulos intracitoplasmáticos especializados, entre los cuales destaca el núcleo, que
alberga el material genético. Especialmente en los organismos pluricelulares, las células
pueden alcanzar un alto grado de especialización. Dicha especialización o diferenciación es
tal que, en algunos casos, compromete la propia viabilidad del tipo celular en aislamiento. Así,
por ejemplo, las neuronas dependen para su supervivencia de las células gliales.13Por otro
lado, la estructura de la célula varía dependiendo de la situación taxonómica del ser vivo: de
este modo, las células vegetales difieren de las animales, así como de las de los hongos. Por
ejemplo, las células animales carecen de pared celular, son muy variables, no tiene plastos,
puede tener vacuolas pero no son muy grandes y presentan centríolos (que son agregados
de microtúbulos cilíndricos que contribuyen a la formación de los cilios y los flagelos y facilitan
la división celular). Las células de los vegetales, por su lado, presentan una pared celular
compuesta principalmente de celulosa, disponen de plastos como cloroplastos (orgánulo
capaz de realizar la fotosíntesis), cromoplastos (orgánulos que acumulan pigmentos)
o leucoplastos (orgánulos que acumulan el almidón fabricado en la fotosíntesis),
poseen vacuolas de gran tamaño que acumulan sustancias de reserva o de desecho
producidas por la célula y finalmente cuentan también con plasmodesmos, que son
conexiones citoplasmáticas que permiten la circulación directa de las sustancias del
citoplasma de una célula a otra, con continuidad de sus membranas plasmáticas. 41

Diagrama de una célula animal. (1. Nucléolo, 2. Núcleo, 3. Ribosoma, 4. Vesícula, 5. Retículo

endoplasmático rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7. Citoesqueleto (microtúbulos), 8. Retículo
endoplasmático liso, 9. Mitocondria, 10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centríolos.).

Diagrama de una célula vegetal

Compartimentos
Las células son entes dinámicos, con un metabolismo celular interno de gran actividad cuya
estructura es un flujo entre rutas anastomosadas. Un fenómeno observado en todos los tipos
celulares es la compartimentalización, que consiste en una heterogeneidad que da lugar a
entornos más o menos definidos (rodeados o no mediante membranas biológicas) en las
cuales existe un microentorno que aglutina a los elementos implicados en una ruta biológica. 42
Esta compartimentalización alcanza su máximo exponente en las células eucariotas, las
cuales están formadas por diferentes estructuras y orgánulos que desarrollan funciones
específicas, lo que supone un método de especialización espacial y temporal. 2 No obstante,
células más sencillas, como los procariotas, ya poseen especializaciones semejantes. 43
Membrana plasmática y superficie celular
Artículo principal: Membrana plasmática

La composición de la membrana plasmática varía entre células dependiendo de la función o

del tejido en la que se encuentre, pero posee elementos comunes. Está compuesta por una
doble capa de fosfolípidos, por proteínas unidas no covalentemente a esa bicapa, y
por glúcidos unidos covalentemente a lípidos o proteínas. Generalmente, las moléculas más
numerosas son las de lípidos; sin embargo, las proteínas, debido a su mayor masa molecular,
representan aproximadamente el 50 % de la masa de la membrana.42
Un modelo que explica el funcionamiento de la membrana plasmática es el modelo del
mosaico fluido, de J. S. Singer y Garth Nicolson (1972), que desarrolla un concepto de unidad
termodinámica basada en las interacciones hidrófobas entre moléculas y otro tipo de enlaces
no covalentes.44

Esquema de una membrana celular. Se observa la bicapa de fosfolípidos, las proteínas y otras

moléculas asociadas que permiten las funciones inherentes a este orgánulo.

Dicha estructura de membrana sustenta un complejo mecanismo de transporte, que posibilita

un fluido intercambio de masa y energía entre el entorno intracelular y el externo. 42 Además, la
posibilidad de transporte e interacción entre moléculas de células aledañas o de una célula
con su entorno faculta a estas poder comunicarse químicamente, esto es, permite
la señalización celular. Neurotransmisores, hormonas, mediadores químicos locales afectan a
células concretas modificando el patrón de expresión génica mediante mecanismos
de transducción de señal.45
Sobre la bicapa lipídica, independientemente de la presencia o no de una pared celular, existe
una matriz que puede variar, de poco conspicua, como en los epitelios, a muy extensa, como
en el tejido conjuntivo. Dicha matriz, denominada glucocalix (glicocáliz), rica en líquido
tisular, glucoproteínas, proteoglicanos y fibras, también interviene en la generación de
estructuras y funciones emergentes, derivadas de las interacciones célula-célula. 13
Estructura y expresión génica
Artículo principal: Expresión génica
El ADN y sus distintos niveles de empaquetamiento.

Las células eucariotas poseen su material genético en, generalmente, un solo núcleo celular,
delimitado por una envoltura consistente en dos bicapas lipídicas atravesadas por
numerosos poros nucleares y en continuidad con el retículo endoplasmático. En su interior, se
encuentra el material genético, el ADN, observable, en las células en interfase,
como cromatina de distribución heterogénea. A esta cromatina se encuentran asociadas
multitud de proteínas, entre las cuales destacan las histonas, así como ARN, otro ácido
nucleico.46
Dicho material genético se encuentra inmerso en una actividad continua de regulación de
la expresión génica; las ARN polimerasas transcriben ARN mensajero continuamente, que,
exportado al citosol, es traducido a proteína, de acuerdo a las necesidades fisiológicas.
Asimismo, dependiendo del momento del ciclo celular, dicho ADN puede entrar en replicación,
como paso previo a la mitosis.38 No obstante, las células eucarióticas poseen material genético
extranuclear: concretamente, en mitocondrias y plastos, si los hubiere; estos orgánulos
conservan una independencia genética parcial del genoma nuclear. 4748
Síntesis y degradación de macromoléculas
Dentro del citosol, esto es, la matriz acuosa que alberga a los orgánulos y demás estructuras
celulares, se encuentran inmersos multitud de tipos de maquinaria de metabolismo celular:
orgánulos, inclusiones, elementos del citoesqueleto, enzimas... De hecho, estas últimas
corresponden al 20 % de las enzimas totales de la célula. 13

Estructura de los ribosomas; 1) subunidad mayor, 2) subunidad menor.

Imagen de un núcleo, el retículo endoplasmático y el aparato de Golgi; 1, Núcleo. 2, Poro nuclear.3,
Retículo endoplasmático rugoso (REr).4, Retículo endoplasmático liso (REl). 5, Ribosoma en el RE
rugoso. 6, Proteínas siendo transportadas.7, Vesícula (transporte). 8, Aparato de Golgi. 9, Lado cis del
aparato de Golgi.10, Lado trans del aparato de Golgi.11, Cisternas del aparato de Golgi.

 Ribosoma: Los ribosomas, visibles al microscopio electrónico como partículas esféricas,49

son complejos supramoleculares encargados de ensamblar proteínas a partir de la
información genética que les llega del ADN transcrita en forma de ARN mensajero.
Elaborados en el núcleo, desempeñan su función de síntesis de proteínas en
el citoplasma. Están formados por ARN ribosómico y por diversos tipos de proteínas.
Estructuralmente, tienen dos subunidades. En las células, estos orgánulos aparecen en
diferentes estados de disociación. Cuando están completos, pueden estar aislados o
formando grupos (polisomas). También pueden aparecer asociados al retículo
endoplasmático rugoso o a la envoltura nuclear.38
 Retículo endoplasmático: El retículo endoplasmático es orgánulo vesicular interconectado
que forma cisternas, tubos aplanados y sáculos comunicados entre sí. Intervienen en
funciones relacionadas con la síntesis proteica, glicosilación de
proteínas, metabolismo de lípidos y algunos esteroides, detoxificación, así como el tráfico
de vesículas. En células especializadas, como las miofibrillas o células musculares, se
diferencia en el retículo sarcoplásmico, orgánulo decisivo para que se produzca
la contracción muscular.15
 Aparato de Golgi: El aparato de Golgi es un orgánulo formado por apilamientos de sáculos
denominados dictiosomas, si bien, como ente dinámico, estos pueden interpretarse como
estructuras puntuales fruto de la coalescencia de vesículas. 5051 Recibe las vesículas
del retículo endoplasmático rugoso que han de seguir siendo procesadas. Dentro de las
funciones que posee el aparato de Golgi se encuentran la glicosilación de proteínas,
selección, destinación, glicosilación de lípidos y la síntesis de polisacáridos de la matriz
extracelular. Posee tres compartimientos; uno proximal al retículo endoplasmático,
denominado «compartimento cis», donde se produce la fosforilación de las manosas de
las enzimas que han de dirigirse al lisosoma; el «compartimento intermedio», con
abundantes manosidasas y N-acetil-glucosamina transferasas; y el «compartimento o
red trans», el más distal, donde se transfieren residuos de galactosa y ácido siálico, y del
que emergen las vesículas con los diversos destinos celulares. 13
 Lisosoma: Los lisosomas son orgánulos que albergan multitud de enzimas hidrolíticas. De
morfología muy variable, no se ha demostrado su existencia en células vegetales. 13 Una
 característica que agrupa a todos los lisosomas es la posesión de hidrolasas
ácidas: proteasas, nucleasas, glucosidasas, lisozima, arilsulfatasas, lipasas, fosfolipasas y 
fosfatasas. Procede de la fusión de vesículas procedentes del aparato de Golgi, que, a su
vez, se fusionan en un tipo de orgánulo denominado endosoma temprano, el cual, al
acidificarse y ganar en enzimas hidrolíticos, pasa a convertirse en el lisosoma funcional.
Sus funciones abarcan desde la degradación de macromoléculas endógenas o
procedentes de la fagocitosis a la intervención en procesos de apoptosis.52

La vacuola regula el estado de turgencia de la célula vegetal.

 Vacuola vegetal: Las vacuolas vegetales, numerosas y pequeñas en

células meristemáticas y escasas y grandes en células diferenciadas, son orgánulos
exclusivos de los representantes del mundo vegetal. Inmersas en el citosol, están
delimitadas por el tonoplasto, una membrana lipídica. Sus funciones son: facilitar el
intercambio con el medio externo, mantener la turgencia celular, la digestión celular y la
acumulación de sustancias de reserva y subproductos del metabolismo. 41
 Inclusión citoplasmática: Las inclusiones son acúmulos nunca delimitados por membrana
de sustancias de diversa índole, tanto en células vegetales como animales. Típicamente
se trata de sustancias de reserva que se conservan como acervo
metabólico: almidón, glucógeno, triglicéridos, proteínas... aunque también existen
de pigmentos.13
Conversión energética
El metabolismo celular está basado en la transformación de unas sustancias químicas,
denominadas metabolitos, en otras; dichas reacciones químicas
transcurren catalizadas mediante enzimas. Si bien buena parte del metabolismo sucede en el
citosol, como la glucólisis, existen procesos específicos de orgánulos.45

Modelo de una mitocondria: 1, membrana interna; 2, membrana externa; 3, cresta mitocondrial; 4, matriz
mitocondrial.

 Mitocondria: Las mitocondrias son orgánulos de aspecto, número y tamaño variable que
intervienen en el ciclo de Krebs, fosforilación oxidativa y en la cadena de transporte de
electrones de la respiración. Presentan una doble membrana, externa e interna, que dejan
entre ellas un espacio perimitocondrial; la membrana interna, plegada en crestas hacia el
interior de la matriz mitocondrial, posee una gran superficie. En su interior posee
generalmente una sola molécula de ADN, el genoma mitocondrial, típicamente circular, así
 como ribosomas más semejantes a los bacterianos que a los eucariotas. 13 Según la teoría
endosimbiótica, se asume que la primera protomitocondria era un tipo de proteobacteria.53

Estructura de un cloroplasto.

 Cloroplasto: Los cloroplastos son los orgánulos celulares que en los organismos
eucariotas fotosintéticos se ocupan de la fotosíntesis. Están limitados por una envoltura
formada por dos membranas concéntricas y contienen vesículas, los tilacoides, donde se
encuentran organizados los pigmentos y demás moléculas implicadas en la conversión de
la energía lumínica en energía química. Además de esta función, los plastidios intervienen
en el metabolismo intermedio, produciendo energía y poder reductor, sintetizando bases
púricas y pirimidínicas, algunos aminoácidos y todos los ácidos grasos. Además, en su
interior es común la acumulación de sustancias de reserva, como el almidón.13 Se
considera que poseen analogía con las cianobacterias.54

Modelo de la estructura de un peroxisoma.

 Peroxisoma: Los peroxisomas son orgánulos muy comunes en forma de vesículas que
contienen abundantes enzimas de tipo oxidasa y catalasa; de tan abundantes, es común
que cristalicen en su interior. Estas enzimas cumplen funciones de detoxificación celular.
Otras funciones de los peroxisomas son: las oxidaciones flavínicas generales, el
catabolismo de las purinas, la beta-oxidación de los ácidos grasos, el ciclo del glioxilato, el
metabolismo del ácido glicólico y la detoxificación en general.13 Se forman de vesículas
procedentes del retículo endoplasmático. 55
Citoesqueleto
Artículo principal: Citoesqueleto

Las células poseen un andamiaje que permite el mantenimiento de su forma y estructura, pero
más aún, este es un sistema dinámico que interactúa con el resto de componentes celulares
generando un alto grado de orden interno. Dicho andamiaje está formado por una serie de
proteínas que se agrupan dando lugar a estructuras filamentosas que, mediante otras
proteínas, interactúan entre ellas dando lugar a una especie de retículo. El mencionado
andamiaje recibe el nombre de citoesqueleto, y sus elementos mayoritarios son: los
microtúbulos, los microfilamentos y los filamentos intermedios. 2nota 25657

 Microfilamentos: Los microfilamentos o filamentos de actina están formados por una

proteína globular, la actina, que puede polimerizar dando lugar a estructuras filiformes.
Dicha actina se expresa en todas las células del cuerpo y especialmente en
las musculares ya que está implicada en la contracción muscular, por interacción con
la miosina. Además, posee lugares de unión a ATP, lo que dota a sus filamentos de
polaridad.58 Puede encontrarse en forma libre o polimerizarse en microfilamentos, que son
esenciales para funciones celulares tan importantes como la movilidad y la contracción de
la célula durante la división celular. 50

Citoesqueleto eucariota: microfilamentos en rojo, microtúbulos en verde y núcleo en azul.

 Microtúbulos: Los microtúbulos son estructuras tubulares de 25 nm de diámetro exterior y

unos 12 nm de diámetro interior, con longitudes que varían entre unos
pocos nanómetros a micrómetros, que se originan en los centros organizadores de
microtúbulos y que se extienden a lo largo de todo el citoplasma. Se hallan en las células
eucariotas y están formadas por la polimerización de un dímero de
dos proteínas globulares, la alfa y la beta tubulina. Las tubulinas poseen capacidad de
unir GTP.250 Los microtúbulos intervienen en diversos procesos celulares que involucran
desplazamiento de vesículas de secreción, movimiento de orgánulos, transporte
intracelular de sustancias, así como en la división celular (mitosis y meiosis) y que, junto
con los microfilamentos y los filamentos intermedios, forman el citoesqueleto. Además,
constituyen la estructura interna de los cilios y los flagelos.250
 Filamentos intermedios: Los filamentos intermedios son componentes del citoesqueleto.
Formados por agrupaciones de proteínas fibrosas, su nombre deriva de su diámetro, de
10 nm, menor que el de los microtúbulos, de 24 nm, pero mayor que el de
los microfilamentos, de 7 nm. Son ubicuos en las células animales, y no existen
en plantas ni hongos. Forman un grupo heterogéneo, clasificado en cinco familias:
las queratinas, en células epiteliales; los neurofilamentos, en neuronas; los gliofilamentos,
en células gliales; la desmina, en músculo liso y estriado; y la vimentina, en células
derivadas del mesénquima.13
Micrografía al microscopio electrónico de barrido mostrando la superficie de células ciliadas del epitelio
de los bronquiolos.

 Centríolos: Los centríolos son una pareja de estructuras que forman parte del
citoesqueleto de células animales. Semejantes a cilindros huecos, están rodeados de un
material proteico denso llamado material pericentriolar; todos ellos forman
el centrosoma o centro organizador de microtúbulos que permiten la polimerización de
microtúbulos de dímeros de tubulina que forman parte del citoesqueleto. Los centríolos se
posicionan perpendicularmente entre sí. Sus funciones son participar en la mitosis,
durante la cual generan el huso acromático, y en la citocinesis,59 así como, se postula,
intervenir en la nucleación de microtúbulos.6061
 Cilios y flagelos: Se trata de especializaciones de la superficie celular con motilidad; con
una estructura basada en agrupaciones de microtúbulos, ambos se diferencian en la
mayor longitud y menor número de los flagelos, y en la mayor variabilidad de la estructura
molecular de estos últimos.13
Ciclo vital
Artículo principal: Ciclo celular

Diagrama del ciclo celular: la intefase, en naranja, alberga a las fases G 1, S y G2; la fase M, en cambio,
únicamente consta de la mitosis y citocinesis, si la hubiere.

El ciclo celular es el proceso ordenado y repetitivo en el tiempo mediante el cual una célula

madre crece y se divide en dos células hijas. Las células que no se están dividiendo se
encuentran en una fase conocida como G0, paralela al ciclo. La regulación del ciclo celular es
esencial para el correcto funcionamiento de las células sanas, está claramente estructurado
en fases50

 El estado de no división o interfase. La célula realiza sus funciones específicas y, si está

destinada a avanzar a la división celular, comienza por realizar la duplicación de su ADN.
 El estado de división, llamado fase M, situación que comprende la mitosis y citocinesis. En
algunas células la citocinesis no se produce, obteniéndose como resultado de la división
una masa celular plurinucleada denominada plasmodio.nota 3
A diferencia de lo que sucede en la mitosis, donde la dotación genética se mantiene, existe
una variante de la división celular, propia de las células de la línea germinal,
denominada meiosis. En ella, se reduce la dotación genética diploide, común a todas
las células somáticas del organismo, a una haploide, esto es, con una sola copia del genoma.
De este modo, la fusión, durante la fecundación, de dos gametos haploides procedentes de
dos parentales distintos da como resultado un zigoto, un nuevo individuo, diploide, equivalente
en dotación genética a sus padres.62

 La interfase consta de tres estadios claramente definidos. 250

o Fase G1: es la primera fase del ciclo celular, en la que existe crecimiento celular con
síntesis de proteínas y de ARN. Es el período que trascurre entre el fin de una mitosis
y el inicio de la síntesis de ADN. En él la célula dobla su tamaño y masa debido a la
continua síntesis de todos sus componentes, como resultado de la expresión de
los genes que codifican las proteínas responsables de su fenotipo particular.
o Fase S: es la segunda fase del ciclo, en la que se produce la replicación o síntesis del
ADN. Como resultado cada cromosoma se duplica y queda formado por
dos cromátidas idénticas. Con la duplicación del ADN, el núcleo contiene el doble de
proteínas nucleares y de ADN que al principio.
o Fase G2: es la segunda fase de crecimiento del ciclo celular en la que continúa la
síntesis de proteínas y ARN. Al final de este período se observa al microscopio
cambios en la estructura celular, que indican el principio de la división celular. Termina
cuando los cromosomas empiezan a condensarse al inicio de la mitosis.
 La fase M es la fase de la división celular en la cual una célula progenitora se divide en
dos células hijas idénticas entre sí y a la madre. Esta fase incluye la mitosis, a su vez
dividida en: profase, metafase, anafase, telofase; y la citocinesis, que se inicia ya en la
telofase mitótica.
La incorrecta regulación del ciclo celular puede conducir a la aparición de células
precancerígenas que, si no son inducidas al suicidio mediante apoptosis, puede dar lugar a la
aparición de cáncer. Los fallos conducentes a dicha desregulación están relacionados con
la genética celular: lo más común son las alteraciones en oncogenes, genes supresores de
tumores y genes de reparación del ADN.63

Origen
Artículo principal: Origen de la vida

La aparición de la vida, y, por ello, de la célula, probablemente se inició gracias a la

transformación de moléculas inorgánicas en orgánicas bajo unas condiciones ambientales
adecuadas, produciéndose más adelante la interacción de estas biomoléculas generando
entes de mayor complejidad. El experimento de Miller y Urey, realizado en 1953, demostró
que una mezcla de compuestos orgánicos sencillos puede transformarse en
algunos aminoácidos, glúcidos y lípidos (componentes todos ellos de la materia viva) bajo
unas condiciones ambientales que simulan las presentes hipotéticamente en la Tierra
primigenia (en torno al eón Arcaico).64
Se postula que dichos componentes orgánicos se agruparon generando estructuras
complejas, los coacervados de Oparin, aún acelulares que, en cuanto alcanzaron la capacidad
de autoorganizarse y perpetuarse, dieron lugar a un tipo de célula primitiva, el progenote de
Carl Woese, antecesor de los tipos celulares actuales. 32 Una vez se diversificó este grupo
celular, dando lugar a las variantes procariotas, arqueas y bacterias, pudieron aparecer
nuevos tipos de células, más complejos, por endosimbiosis, esto es, captación permanente de
unos tipos celulares en otros sin una pérdida total de autonomía de aquellos. 65 De este modo,
algunos autores describen un modelo en el cual la primera célula eucariota surgió por
introducción de una arquea en el interior de una bacteria, dando lugar esta primera a un
primitivo núcleo celular.66 No obstante, la imposibilidad de que una bacteria pueda efectuar
una fagocitosis y, por ello, captar a otro tipo de célula, dio lugar a otra hipótesis, que sugiere
que fue una célula denominada cronocito la que fagocitó a una bacteria y a una arquea, dando
lugar al primer organismo eucariota. De este modo, y mediante un análisis de secuencias a
nivel genómico de organismos modelo eucariotas, se ha conseguido describir a este cronocito
original como un organismo con citoesqueleto y membrana plasmática, lo cual sustenta su
capacidad fagocítica, y cuyo material genético era el ARN, lo que puede explicar, si la arquea
fagocitada lo poseía en el ADN, la separación espacial en los eucariotas actuales entre
la transcripción (nuclear), y la traducción (citoplasmática).67
Una dificultad adicional es el hecho de que no se han encontrado organismos eucariotas
primitivamente amitocondriados como exige la hipótesis endosimbionte. Además, el equipo de
María Rivera, de la Universidad de California, comparando genomas completos de todos los
dominios de la vida ha encontrado evidencias de que los eucariotas contienen dos genomas
diferentes, uno más semejante a bacterias y otro a arqueas, apuntando en este último caso
semejanzas a los metanógenos, en particular en el caso de las histonas.6869 Esto llevó a Bill
Martin y Miklós Müller a plantear la hipótesis de que la célula eucariota surgiera no por
endosimbiosis, sino por fusión quimérica y acoplamiento metabólico de un metanógeno y
una α-proteobacteria simbiontes a través del hidrógeno (hipótesis del hidrógeno).70 Esta
hipótesis atrae hoy en día posiciones muy encontradas, con detractores como Christian de
Duve.71
Harold Morowitz, un físico de la Universidad Yale, ha calculado que las probabilidades de
obtener la bacteria viva más sencilla mediante cambios al azar es de 1 sobre 1 seguido por
100.000.000.000 de ceros. «Este número es tan grande —dijo Robert Shapiro— que para
escribirlo en forma convencional necesitaríamos varios centenares de miles de libros en
blanco». Presenta la acusación de que los científicos que han abrazado la evolución química
de la vida pasan por alto la evidencia aumentante y «han optado por aceptarla como verdad
que no puede ser cuestionada, consagrándola así como mitología». 72

Célula
=

Las células son los bloques estructurales básicos de los seres

vivos. Todas las células se pueden clasificar en dos grupos:
eucariotas y procariotas. Las eucariotas tienen núcleo y orgánulos
envueltos por una membrana, mientras que las procariotas no.
Las plantas y los animales están constituidas por un gran número
de células eucariotas, mientras que muchos de los microbios,
como las bacterias, son células individuales. Se estima que el
cuerpo adulto de un humano contiene entre 10 y 100 billones de
células.

Illustration

Narración
Una de las cosas interesantes acerca de las células es que la gente siempre las
considera como una especie de bloques sobre los que se construye el cuerpo,
pero a mi me gusta pensar en ellas de forma individual, como si fueran una
especie de nanopartículas, o pequeños nanobots, que tienen sus propias
actividades individuales, y que juntos forman cosas como tejidos y órganos. De
hecho se tiene que considerar la existencia de esas células que actúan con total
independencia, sólo por su propia cuenta, como las bacterias. Así que hay células
que actúan independientemente, pero también hay células que pueden actuar
juntas, como los mohos mucilaginosos, donde tienes células individuales que en
un momento determinado se unen y forman una conjunto con entidad propia y
actividades muy bien programadas. Así que la célula es muy sorprendente cuando
se piensa en ella, porque puede ser cualquier cosa y casi todo lo que constituye
un organismo. Y de nuevo, cuando pienso en las células, pienso en estas
pequeñas entidades sorprendentes que en conjunto forman cuerpos enteros,
aunque tampoco podemos descartar la importancia que tienen individualmente.

Carla Easter, Ph.D.

La Célula. Estructura Y Función
Hasta el final del s. XIX no se elaboró la teoría celular, que enuncia que la célula es la unidad
morfológica, fisiológica y genética de todos los seres vivos, y que además toda célula proviene de otra.
Todas las células tienen una estructura común: la membrana plasmática, el citoplasma y el material
genético o ADN. Se distinguen dos clases de células: las células procariotas (sin núcleo) y las células
eucariotas, mucho más evolucionadas y que presentan núcleo, citoesqueleto en el citoplasma y orgánulos
membranosos con funciones diferenciadas.

Forma y tamaño de las células

La célula es una estructura constituida por tres elementos básicos: membrana plasmática,
citoplasma y material genético (ADN). Las células tienen la capacidad de realizar las tres funciones
vitales: nutrición, relación y reprodu
cción (ver t13).
 La forma de las células está determinada básicamente por su función. La forma puede variar en
función de la ausencia de pared celular rígida, de las tensiones de uniones a células contiguas, de la
viscosidad del citosol, de fenómenos osmóticos y de tipo de citoesqueleto interno.
 El tamaño de las células es también extremadamente variable. Los factores que limitan su tamaño
son la capacidad de captación de nutrientes del medio que les rodea y la capacidad funcional del
núcleo.
Cuando una célula aumenta de tamaño, aumenta mucho más su volumen (V) que su superficie (S)
(debido a que V = 4/3r3 mientras que S = 4/3r2). Esto implica que la relación superficie/volumen
disminuye, lo que es un gran inconveniente para la célula ya que la entrada de nutrientes está en función
de su superficie y no del volumen. Por este motivo, la mayoría de las células maduras son aplanadas,
prismáticas e irregulares, y pocas son esféricas, de forma que así mantienen la relación
superficie/volumen constante. El aumento de volumen de la célula nunca va acompañado del aumento de
volumen del núcleo, ni de su dotación cromosómica.

Célula procariota: bacteria Gram positiva.

Célula eucariota. Epitelial secretora.

Estructura de las células

La estructura común a todas las células comprende la membrana plasmática, el citoplasma y el material
genético o ADN.
 Membrana plasmática: constituida por una bicapa lipídica en la que están englobadas ciertas
proteínas. Los lípidos hacen de barrera aislante entre el medio acuoso interno y el medio acuoso
externo.
 El citoplasma: abarca el medio líquido, o citosol, y el morfoplasma (nombre que recibe una serie de
estructuras denominadas orgánulos celulares).
 El material genético: constituido por una o varias moléculas de ADN. Según esté o no rodeado por
una membrana, formando el núcleo, se diferencian dos tipos de células: las procariotas (sin núcleo)
y las eucariotas (con núcleo).
Las células eucariotas, además de la estructura básica de la célula (membrana, citoplasma y
material genético) presentan una serie de estructuras fundamentales para sus funciones vitales (ver
t27 y t28):
 El sistema endomembranoso: es el conjunto de estructuras membranosas (orgánulos)
intercomunicadas que pueden ocupar casi la totalidad del citoplasma.
 Orgánulos transductores de energía: son las mitocondrias y los cloroplastos. Su función es la
producción de energía a partir de la oxidación de la materia orgánica (mitocondrias) o de energía
luminosa (cloroplastos).
 Estructuras carentes de membranas: están también en el citoplasma y son los ribosomas, cuya
función es sintetizar proteínas; y el citoesqueleto, que da dureza, elasticidad y forma a las células,
además de permitir el movimiento de las moléculas y orgánulos en el citoplasma.
 El núcleo: mantiene protegido al material genético y permite que las funciones de transcripción y
traducción se produzcan de modo independiente en el espacio y en el tiempo.
En el exterior de la membrana plasmática de la célula procariota (ver t40) se encuentra la pared
celular, que protege a la célula de los cambios externos. El interior celular es mucho más sencillo que en
las eucariotas; en el citoplasma se encuentran los ribosomas, prácticamente con la misma función y
estructura que las eucariotas pero con un coeficiente de sedimentación menor. También se encuentran
los mesosomas, que son invaginaciones de la membrana. No hay, por tanto, citoesqueleto ni sistema
endomembranoso. El material genético es una molécula de ADN circular que está condensada en una
región denominada nucleoide. No está dentro de un núcleo con membrana y no se distinguen nucleolos.
TEMA 9. INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA: BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS 9.1.
BIOELEMENTOS Los bioelementos son los elementos químicos que forman parte de los seres vivos,
bien en forma atómica o bien como integrantes de las biomoléculas. Son más de 60 elementos de
la tabla periódica aunque en todos los seres vivos se encuentran unos 25. Los bioelementos se
presentan en proporciones diferentes y su abundancia, que no su importancia, se emplea como
criterio para clasificarlos. Clasificación de los bioelementos: - Bioelementos primarios: son los más
abundantes. Encontramos el carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P) y
azufre (S). De estos seis elementos, los cuatro primeros constituyen aproximadamente el 95% de
la materia viva y los seis juntos llegan a formar el 96,2% de la misma. Estos elementos tienen gran
facilidad para constituir moléculas complejas en forma de cadena, las más sencillas de las cuales se
componen sólo de carbono e hidrógeno (hidrocarburos) y a partir de ellos, por sustitución de
algunos hidrógenos por otros átomos o grupos de átomos (grupos funcionales) se obtienen
infinidad de compuestos o biomoléculas. [Repasa los temas de química orgánica]. - Bioelementos
secundarios: son todos los demás. Dentro de ellos los hay más abundantes y suelen presentarse
formando sales y hay otros, minoritarios, que sólo forman parte de ciertas moléculas
(hemoglobina, tiroxina, clorofila...). Se pueden diferenciar: - Indispensables: aparecen en todos los
organismos. Entre ellos destacan el calcio (Ca), cloro (Cl), potasio (K), sodio (Na), magnesio (Mg),
hierro (Fe), etc. - Variables: pueden faltar en algunos organismos. Algunos de ellos son el bromo
(Br), cinc (Zn), aluminio (Al), cobalto (Co), yodo (I), cobre (Cu), etc. Un bioelemento incluido en una
categoría puede, en determinados organismos, pertenecer a otra. Así, el silicio (Si), es secundario
en general, pero en organismos como las diatomeas (algas unicelulares), pasa a ser primario
(constituye el caparazón). Se denominan Oligoelementos a aquellos bioelementos secundarios que
se encuentran en cantidades ínfimas en los seres vivos. Por ejemplo el cobalto (Co) o el litio (Li).
Cualquier bioelemento es indispensable para el ser vivo que lo posea y aunque su proporción sea
minúscula su carencia acarrea la muerte del individuo. 9.2. BIOMOLÉCULAS Las biomoléculas son
los compuestos químicos que forman la materia viva. Resultan de la unión de los bioelementos por
enlaces químicos entre los que destacan los de tipo covalente (recuerda los tipos de enlace
químico). Se distingue entre: - Biomoléculas inorgánicas: son características de la materia inerte,
pero se encuentran también entre los seres vivos. No poseen átomos de carbono o este, si
aparece, no forma cadenas con otros carbonos y con hidrógenos. Son el agua, las sales minerales y
algunos gases que pueden desprenderse o utilizarse en el transcurso de las reacciones químicas de
las células como el oxígeno (O2) y el dióxido de carbono (CO2). BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º
BACHILLERATO TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 2 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA
I.E.S. SIERRA SUR CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN - Biomoléculas orgánicas: están
formadas por carbono, al que se unen, al menos hidrógeno y oxígeno y, en muchos casos
nitrógeno, fósforo y azufre. En general son moléculas exclusivas de los seres vivos, salvo el caso del
metano, que es el hidrocarburo más simple y que sabemos que puede tener un origen no
biológico [recuerda la composición de ciertas atmósferas planetarias]. Consideramos moléculas
orgánicas aquellas que se basan en la química del carbono, entre las que los hidrocarburos son las
más sencillas. A lo largo del siglo XX, este campo de la química ha experimentado un desarrollo
increíble: combustibles, abonos, colorantes, pesticidas, pinturas, plásticos... Casi todo ello
partiendo de esa mezcla natural de hidrocarburos que es el petróleo. 9.3. BIOMOLÉCULAS
INORGÁNICAS: EL AGUA. El agua es una molécula de enorme importancia biológica, tanto por su
abundancia como por las funciones que desempeña en la materia viva así como por el papel que
ha jugado en el origen y evolución de la vida. - Abundancia. El agua es la biomolécula más
abundante de los seres vivos, alcanzando una proporción media del 75% del peso total. Hay seres
con mayor proporción (lechugas o medusas, por ejemplo con más de un 90%) y otros con mucha
menos (por ejemplo las semillas de los vegetales 15%). Esta agua procede en su mayor parte del
medio externo y en menor proporción de reacciones químicas de las células. En los seres
pluricelulares, el agua se encuentra dentro de las células, entre las mismas (espacio intersticial o
intercelular), o circulando por el organismo (sangre, linfa o savia). - Estructura de la molécula. La
molécula del agua es neutra en conjunto, pero presenta bipolaridad, es decir, se comporta como
un pequeño imán o dipolo debido al reparto asimétrico de sus electrones, que hace que un
extremo tenga carga positiva y el otro extremo la tenga negativa. Esta asimetría procede de que
en el enlace covalente entre los hidrógenos y el oxígeno, este último “tira” de los electrones de los
hidrógenos al ser muy electronegativo quedando con un exceso de carga negativa y la zona de los
hidrógenos con un defecto de esta carga negativa y por lo tanto con exceso de carga positiva.
Debido a esta característica, entre hidrógenos y oxígenos de distintas moléculas se establecen
enlaces débiles llamados puentes de hidrógeno que mantienen unidas a las moléculas del agua.
Por todo ello presentan una gran cohesión y para evaporar agua habrá que aportar una gran
cantidad de energía. [ Tejidos impermeables que transpiran. Goretex, zapatos “Geox”]. -
Funciones biológicas. Están relacionadas con sus propiedades fisicoquímicas. Las principales son:
 Función disolvente. El agua es un líquido que disuelve un gran número de sustancias diferentes
(disolvente universal). Esto hace que casi todas las reacciones biológicas tengan lugar en medio
acuoso, al mantener muchos compuestos de forma ionizada y por lo tanto permitiendo que
puedan reaccionar entre ellos.  Medio de reacción. Además, constituye un medio que facilita la
movilidad de las moléculas, favoreciendo el que puedan reaccionar entre ellas. (Las semillas
pueden mantenerse “dormidas” mucho tiempo porque al no tener agua, no hay reacciones
químicas).  Función transportadora. Los medios transportadores de sustancias tanto nutritivas
como de desecho suelen estar constituidos fundamentalmente por agua (sangre, savia).  Función
bioquímica. El agua participa en reacciones bioquímicas como sustancia reaccionante o sustrato,
como por ejemplo en las llamadas hidrólisis, mediante las cuales muchas macromoléculas
orgánicas son descompuestas en biomoléculas más simples. En procesos como la fotosíntesis, el
agua interviene aportando hidrógenos. En otras reacciones, se obtiene agua como producto de
reacción, como por ejemplo en la respiración u oxidación de la glucosa. BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º
BACHILLERATO TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 3 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA
I.E.S. SIERRA SUR CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN  Función estructural. El agua puede
servir de auténtico esqueleto, dando consistencia a ciertas células o estructuras. Por ejemplo esto
sucede en plantas herbáceas o en animales como las medusas.  Función termorreguladora. El
agua, debido a su elevado calor específico (se necesita mucha energía para elevar o disminuir su
temperatura) es un excelente regulador, evitando los cambios bruscos que podrían afectar a los
seres vivos. Por ejemplo, la sangre calienta la piel cuando ésta pierde calor, o el sudor la enfría si
hay un sobrecalentamiento. Pero todo ello sin tener que movilizar o perder mucha cantidad de
líquido. La vida se considera tan ligada al agua que solo ahora que se ha demostrado la existencia
de esta en Marte, los científicos se plantean la búsqueda de seres vivos en dicho planeta. LAS
SALES MINERALES Las sales minerales están formadas por un catión y un anión. Las sales pueden
presentarse de dos formas diferentes: - Sales insolubles o no disociadas. Se dicen también sales
precipitadas. Presentan una función esquelética, formando caparazones (carbonato cálcico) o
conchas o bien huesos (fosfato cálcico). En algunos casos, los iones pueden estar unidos a
moléculas orgánicas, de modo que no están disociados pero tampoco forman sales minerales. Sus
funciones dependerán de la molécula de que se trate. Por ejemplo, la hemoglobina lleva el ión
hierro, la clorofila contiene magnesio, la vitamina B12 lleva el ión Cobalto, etc. - Sales en forma
disociada o sales solubles o disueltas. Los iones se encuentran disueltos en agua y son
responsables de algunas funciones muy específicas, pero también intervienen de manera decisiva
en procesos físico-químicos de importancia vital para los organismos. Dos de los fenómenos
fundamentales desde el punto de vista biológico son el equilibrio osmótico y el pH: Equilibrio
osmótico. Las membranas celulares son semipermeables. Esto quiere decir que dejan pasar el
agua libremente pero no las sales. La dirección que lleve el agua, es decir, si entra o si sale de las
células dependerá de la concentración de sales a cada lado de la membrana: el agua siempre se
mueve desde donde hay menos concentración de sales hacia donde hay más, hasta que ambas
disoluciones alcancen la misma concentración. A este fenómeno se le llama ósmosis, y en este
trasvase el agua ejerce una presión osmótica. (Si fuera de la célula hay mayor concentración de
sales, la disolución es hiperosmótica o hipertónica, el agua sale de la célula y esta se deshidrata. Si
la concentración fuera es menor o hipoosmótica o hipotónica, el agua entra en la célula y se
hincha. El tercer caso es el idóneo: si una célula está rodeada por una disolución isoosmótica, el
agua no entra ni sale. La presión osmótica es creada básicamente por las sales, pero en general
por las moléculas de todo tipo que se encuentran en disolución acuosa. Es un fenómeno de
importancia vital para los seres vivos. [Esquemas]. Equilibrio ácido-base. El pH es uno de los
parámetros que un organismo debe mantener constantes. (El pH está relacionado con la
concentración de hidrogeniones [H+ ] presentes en el medio acuoso). En muchas reacciones
celulares el pH tiende a aumentar o a disminuir y ciertas sales se unen a los protones o los liberan
evitando cambios en su concentración. Se denominan sustancias tamponantes. Un ejemplo de
sistema tampón en las células lo constituye el ión hidrógeno carbonato, carbonato ácido o
bicarbonato. [Recuerda que para eliminar la acidez de estómago muchas personas emplean
bicarbonato sódico]. Además de lo anteriormente visto, las sales disueltas pueden intervenir en
funciones específicas. Se pueden citar, a modo de ejemplo iones como el Na+ y el K+ ,
imprescindibles en la transmisión del impulso nervioso; el Ca2+ que participa en la contracción
muscular y en la coagulación sanguínea, etc. BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9
INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 4 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO
2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN 9.4. BIOMOLÉCULAS ORGÁNICAS: Como ya se ha dicho, las
biomoléculas orgánicas se caracterizan por la presencia de átomos de carbono encadenados a los
que se unen, sobre todo, hidrógenos y oxígenos, y nos vamos a centrar en las que forman parte de
la materia viva. Algunos conceptos que deben repasarse son los siguientes: El carbono es un
átomo tetravalente, que se comporta como si fuera un tetraedro cuyos vértices corresponden a
sus cuatro valencias (orbitales), cada una de las cuales puede estar unida covalentemente a las de
otros átomos de carbono o a otros elementos diferentes. Si dos o tres de sus valencias se unen a
un mismo átomo, tendremos un doble o triple enlace respectivamente. Estos “tetraedros” de
carbono se unen directamente a otros formando cadenas, en ocasiones muy largas y ramificadas o
incluso cerradas en forma de anillo. Si sólo hay carbonos e hidrógenos, hablaremos de
hidrocarburos (Los hidrocarburos aparecen en los combustibles fósiles pero no en los seres vivos.
No obstante ya sabemos que el carbón y el petróleo tienen un origen biológico). Si sólo hay
enlaces simples, diremos que las cadenas son saturadas y si hay dobles o triples enlaces, dichas
cadenas serán insaturadas. Podríamos considerar las biomoléculas orgánicas como derivadas de
hidrocarburos que contienen átomos o grupos de átomos que sustituyen a algunos de los
hidrógenos, unidos a los carbonos. A estos sustituyentes los llamaremos genéricamente grupos
funcionales y sabemos que otorgan a las moléculas que los poseen nuevas propiedades y entre
ellas una mayor reactividad o facilidad para unirse a otras moléculas. Los principales grupos
funcionales son [recuerda el tema de la asignatura de química]: Alcohol o hidroxilo, aldehído,
cetona, ácido carboxílico, amina y sulfhidrilo. (Ver esquemas de hidrocarburos y de compuestos
derivados). Los principales tipos de biomoléculas son: Glúcidos, lípidos, prótidos y ácidos
nucleicos. Ha sido costumbre durante mucho tiempo considerar las vitaminas como un quinto
grupo de biomoléculas, pero no es correcto ya que son un conjunto demasiado heterogéneo en
cuanto a composición química (algunas son lípidos) que sólo tienen en común ser sustancias que
no podemos sintetizar los animales y que por ello debemos de ingerir en la dieta. También es de
todos sabido que las necesitamos en pequeñas cantidades. Cabe añadir que intervienen en
reacciones del metabolismo y que su carencia ocasiona enfermedades graves que pueden llevar a
la muerte (escorbuto, raquitismo, pelagra, anemia...) GLÚCIDOS Los glúcidos también son
conocidos con los nombres poco apropiados de HIDRATOS DE CARBONO, CARBOHIDRATOS o
AZÚCARES. Los glúcidos son biomoléculas formadas por C, H y O exclusivamente, químicamente se
definen como polialcoholes con un grupo aldehído o cetona. Sus funciones biológicas son
fundamentalmente dos: energética y estructural. Por la proporción entre sus componentes se
cometió el error de hacer lo siguiente: CnH2nOn = Cn (H2O)n, de lo cual surgieron los nombres,
erróneos pero hoy día utilizados de hidratos de carbono o carbohidratos (hidrato significa agua). El
término de azúcares sólo debe emplearse para aquellos glúcidos de sabor dulce (mono y
disacáridos). Los glúcidos pueden ser simples o complejos, los más sencillos son los monosacáridos
y los complejos están formados por dos o más monosacáridos (pueden ser miles de ellos).
Destacaremos los disacáridos y los polisacáridos. BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9
INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 5 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO
2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN  Monosacáridos. Son los glúcidos más sencillos que hay, a partir
de ellos se constituyen todos los demás glúcidos. Son de color blanco, solubles en agua, de sabor
dulce y pueden cristalizar. Su fórmula general es CnH2nOn, variando n entre 3 y 8. Así,
distinguimos entre triosas, tetrosas, pentosas, hexosas, etc. Puesto que los enlaces entre átomos
de carbono son más o menos rígidos y las moléculas no son planas sino que tiene una disposición
tridimensional, podemos encontrar moléculas idénticas en su composición pero con organización
espacial diferente. Por el hecho de que tienen propiedades diferentes es preciso darles nombres
distintos o al menos ha habido que distinguir unas formas de otras mediante símbolos. A estas
moléculas semejantes pero no idénticas se las llama isómeros.  Entre las pentosas
(monosacáridos con 5 átomos de carbono) destacan la RIBOSA y la DESOXIRRIBOSA, que forman
parte respectivamente de los ácidos nucleicos ARN y ADN. Sus funciones son, por lo tanto,
estructurales.  Entre las hexosas (6 carbonos) se encuentra la GLUCOSA, que es el monosacárido
más abundante en los seres vivos y cuya función es la energética, sirviendo de auténtico
combustible celular. Se encuentra como tal en frutos y por ejemplo en la sangre (en una
proporción de 1 g/l) [Cuando se dice que alguien “tiene azúcar en la sangre”, se refieren en
realidad a que tiene más cantidad de glucosa de la normal]. Es también un monosacárido básico
en la composición de disacáridos y polisacáridos. Otras hexosas comunes son la GALACTOSA, que
forma parte del azúcar de la leche y la FRUCTOSA, que es propia del azúcar de las frutas. Los
monosacáridos se representan mediante fórmulas. Una representación muy usual es la de Fischer.
Se trata de una fórmula lineal y plana. Pero los monosacáridos en disolución acuosa reaccionan
frente al agua y sufren una ciclación, convirtiéndose en moléculas en forma de anillo (anulares o
cicladas) que pueden ser de dos tipos, alfa o beta según la disposición de un grupo –OH. En 2º
curso de Bachillerato se tratará más a fondo esta cuestión. Pero para este nivel de 1º es deseable
conocer las fórmulas cíclicas mediante la representación de Haworth de algunos monosacáridos,
con el fin de poder comprender los enlaces de unión entre ellos que producen disacáridos y
polisacáridos.  Disacáridos. Son moléculas formadas por la unión de dos monosacáridos,
mediante el llamado enlace glucosídico. Este enlace se efectúa entre un grupo alcohol de cada
monosacárido con el desprendimiento de una molécula de agua. Esta reacción se da entre el –OH
del carbono 1 de un monosacárido y, generalmente, el –OH del carbono 4 del otro monosacárido.
Hay diferencia si el enlace se efectúa entre monosacáridos de la forma alfa o de la forma beta
(ambas formas de la glucosa son isómeras). Los disacáridos también son sólidos cristalizables,
solubles en agua y de sabor dulce, por eso también son denominados azúcares. La función de los
disacáridos es también energética, aunque para ser utilizados por las células, primeramente
deberán ser descompuestos en sus monosacáridos integrantes. Los principales son:  MALTOSA o
azúcar de malta, que está formada por dos unidades de glucosa (la malta el grano de la cebada
germinada; este producto es la base de la fabricación de la cerveza).  LACTOSA o azúcar de la
leche, está formada por la unión de una molécula de glucosa y una de galactosa. (Hay personas
con intolerancia a la lactosa. Comentario)  SACAROSA o azúcar de la fruta. Es muy abundante en
la remolacha y en la caña de azúcar, de donde se extrae y constituye el azúcar que consumimos
habitualmente. Se compone de un monosacárido de glucosa unido a otro de fructosa. Es
realmente de sabor más dulce que la glucosa pero menos que la fructosa (comentario:
edulcorante). BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA
6 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN 
Polisacáridos. Están formados por centenares de monosacáridos, unidos por enlaces glucosídicos.
Son, por lo tanto, macromoléculas. No son solubles en agua ni tienen sabor dulce, aunque son
sólidos de color blanco. Los más abundantes son:  ALMIDÓN. Está formado por unidades de
glucosa y constituye el polisacárido de reserva energética propio de los vegetales. Se acumula
preferentemente en ciertos órganos como tubérculos, raíces, semillas (cereales).  GLUCÓGENO.
También se compone de cientos de unidades de glucosa y también constituye una reserva de
energía, pero en este caso su origen es animal. Los mamíferos contenemos glucógeno en el hígado
y en los músculos. Su estructura es muy similar a la del almidón. Los hongos (reino fungi), también
acumulan glucógeno.  CELULOSA. Está formada por unidades de glucosa unidas por un tipo de
enlace glucosídico algo diferente. Las moléculas de celulosa, a diferencia de las de los anteriores
polisacáridos, no se hallan ramificadas. Es de origen vegetal y su función es estructural, ya que
forma parte de la pared celular, que como sabemos, da rigidez y protección a las células vegetales
y constituye un auténtico esqueleto. La celulosa es muy resistente y no puede utilizarse como
fuente de materia o energía para la mayor parte de los animales. [La distribución espacial de los
átomos de las biomoléculas es determinante a la hora de otorgar unas u otras propiedades a las
mismas: la glucosa que forma la celulosa es algo diferente de la que forma el almidón. Aquélla es
indigerible por los humanos mientras que el almidón se digiere perfectamente. Comentario en
clase.  Otros polisacáridos, en estos casos formados por derivados de monosacáridos son la
QUITINA, que forma el esqueletos de los artrópodos y de las paredes celulares de los hongos
(glucosas con un grupo amino) y la PECTINA, que interviene en la formación de las paredes
celulares de todas las células vegetales (se emplea como espesante de mermeladas). [No
confundir quitina con queratina –proteína-]. LÍPIDOS Los lípidos son biomoléculas orgánicas
formadas siempre por C, H y O aunque muchos poseen fósforo y nitrógeno, y en menor
proporción azufre. Constituyen un grupo muy heterogéneo en cuanto a su composición química y
suelen incluirse en este grupo aquellas sustancias que presentan unas características físicas
determinadas, que son: ser insolubles en agua (disolvente polar) y solubles en disolventes
orgánicos (apolares) como el benceno, el éter, el alcohol, la acetona, la gasolina, etc., suelen ser
untuosos al tacto y menos densos que el agua. Sus funciones son también variadas, destacando
entre ellas la energética, la estructural, la hormonal y vitamínica. Clasificación: 1. Lípidos
saponificables Son aquellos lípidos que pueden descomponerse en ácidos grasos y en alcohol. Se
llaman así porque puede hacerse jabón con ellos (reacción de saponificación). En realidad el jabón
se hace a partir de los ácidos grasos. Los ácidos grasos son cadenas hidrocarbonadas, que pueden
ser saturadas o insaturadas. Los ácidos grasos saturados son los que no poseen ningún doble
enlace entre carbonos y los insaturados son los que tienen uno o más dobles enlaces. Loa ácidos
grasos poseen un número variable de carbonos y en uno de sus extremos portan un grupo ácido
carboxílico. Su característica más llamativa es que son muy insolubles en agua, por lo que se dice
que son hidrófobos. (hidro= agua; Fobos, fobia = odio) BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO
TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 7 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR
CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN Los alcoholes también son variados y se trata de
moléculas carbonadas que poseen uno o más grupos hidroxilo (-OH). Los principales grupos de
lípidos saponificables son:  Triglicéridos o grasas. Se componen de una molécula con tres
carbonos y tres grupos –OH, el propanotriol o glicerina. Esta molécula lleva unidas mediante
enlaces éster a tres moléculas de ácido graso. El enlace éster se establece por reacción entre un
grupo alcohol de la glicerina y el grupo hidroxilo del ácido graso, con liberación de una molécula
de agua. Esta reacción recibe el nombre de ESTERIFICACIÓN. La reacción opuesta es la HIDRÓLISIS,
que requiere una molécula de agua y por eso se llama así. Si la hidrólisis se realiza en presencia de
una base fuerte como la sosa cáustica (NaOH), se obtiene glicerina y una sal de ácido graso, ésta es
la reacción de SAPONIFICACIÓN y el resultado un jabón. (Ver los esquemas y entender por qué el
jabón sirve para eliminar la grasa. Distinguir del modo de acción de los detergentes). Las grasas
tienen una función esencialmente energética. Un gramo de grasa contiene el doble de energía que
un gramo de glúcido o de lípido (unas 9 Kilocalorías por gramo frente a unas 4,2 Kcal/g de las otras
biomoléculas), por eso supone un ahorro de peso y de volumen y para seres como los animales
resulta ventajoso guardar la energía bajo esta forma en vez de en glucógeno. Los vegetales no
tienen el problema del sobrepeso pero sí sus semillas o sus frutos, por lo que muchas de ellas
almacenan también grasa (los llamados frutos secos: nueces, avellanas, pipas, almendras, etc.).
Otras funciones de los triglicéridos son las de protección mecánica y aislante térmico (Una foca sin
su capa de grasa subcutánea moriría de frío en el agua polar en cinco minutos, tal y como nos pasa
a los humanos). Las grasas con cadenas insaturadas son líquidas a temperatura ambiente, son las
más frecuentes en los vegetales, denominándose aceites y al ser metabolizadas en nuestro
organismo, no se transforman en colesterol. Pero también hay grasas vegetales saturadas como
las de coco y palma, que son las que se utilizan en la elaboración de alimentos preparados por ser
más baratas. En general las grasas animales son saturadas y por esto, su estado es sólido o
semisólido a temperatura ambiente (manteca, sebo, tocino). Las grasas saturadas pueden ser
transformadas en colesterol dentro de nuestro organismo y vulgarmente las conocemos como
mantecas, sebos o tocino; también son grasas la mantequilla y la nata así como gran parte de la
composición del queso. Sin embargo, la grasa del pescado contiene una gran proporción de grasas
insaturadas y por lo tanto es de la mejor calidad sanitariamente hablando. Parte de estas grasas
son las que contienen los famosos ácidos grasos omega 3 de los que tanto se habla últimamente. 
Ceras. Son ésteres de alcohol monovalente de larga cadena y una molécula de ácido graso. Son
sólidas a temperatura ambiente y su principal característica es que son extremadamente
hidrófobas. Las hay de origen animal como la cera que fabrican las abejas para confeccionar sus
colmenas o el cerumen que segregan células del conducto auditivo para impermeabilizarlo y para
retener partículas. Las aves acuáticas recubren de ceras su plumaje de modo que éste puede
sumergirse sin mojarse. Las ceras de origen vegetal recubren estructuras como hojas, tallos y
sobre todo frutos. En estos casos su función es tanto impermeabilizante como antideshidratante. 
Fosfolípidos. Son un tipo de lípidos complejos, ya que además de estar constituidos por glicerina y
dos moléculas de ácido graso poseen un grupo ácido fosfórico esterificado al tercer grupo alcohol
de la glicerina y unido al fosfórico hay otra molécula orgánica con un grupo alcohol, diferente
según los casos. Lo más llamativo de estas moléculas es su comportamiento ante el agua,
diciéndose que son anfipáticas, lo que significa que un extremo (el del á. fosfórico) es polar y se
mezcla bien con el agua (es hidrófilo – filo = amante) y el otro extremo (el de los ácidos grasos) es
apolar y rehuye BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA
BIOQUÍMICA 8 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS
DE JAÉN el agua (hidrófobo). Este comportamiento hace que estas moléculas en el agua se
distribuyan de tal manera que sus extremos polares se enfrenten al agua y sus extremos apolares
se protejan de ella. Esto hace que de manera espontánea formen capas dobles y micelas (ver
esquema). Su función en los seres vivos es estructural, constituyendo la base de las membranas
celulares. Otros fosfolípidos como la lecitina, dado su carácter muy anfipático, tienen como
función “hacer solubles” sustancias que no lo son o lo que es lo mismo, sirven para emulsionar
moléculas como las grasas. Se emplean mucho en la industria alimentaria (lecitina de soja), por
ejemplo para hacer margarina. Habrás observado que el Colacao no se disuelve en leche fría
mientras que el Nesquik y el Colacao turbo sí lo hacen; esto es así porque los dos últimos llevan
lecitina en su composición mientras que el primero no. [→ Emulgentes más baratos son los
monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos. Se obtienen a partir de triglicéridos]. 2. Lípidos
insaponificables. No poseen ácidos grasos (y por ello no se puede obtener jabón). Destacamos dos
tipos:  Isoprenoides o terpenos. Formados por la unión de moléculas de isopreno. Un ejemplo es
el β-caroteno que es un pigmento vegetal de color naranja, que interviene en la fotosíntesis y
colorea frutos. Los carotenos (hay más) también son precursores de la vitamina A (= prorretinol: lo
anuncian como ingrediente de las cremas para la cara como si fuera algo fantástico para las
arrugas, y se extrae de una raíz tan exótica como la zanahoria). Otros terpenos son colorantes de
flores y frutos (rojo, azul, amarillo...), son también terpenos los aceites esenciales de los vegetales
que al evaporarse dan el aroma u olor a flores y plantas. El caucho es un polímero de isopreno
(unas 1.000 unidades de isopreno por molécula). El caucho o látex es un producto de muchas
plantas empleado por ellas como cicatrizante ante heridas y también como sustancia irritante y de
mal sabor para defenderse de animales herbívoros.  Esteroides. Moléculas muy complejas y
formadas por anillos de carbonos (moléculas cíclicas). Destacaremos el colesterol, cuya función es
la de formar parte, junto con los fosfolípidos, de las membranas celulares y por lo tanto son
estructurales y fundamentales para las células. También son esteroides la vitamina D, las
hormonas sexuales como la testosterona y los estrógenos así como las hormonas corticoides
(fabricadas por las cápsulas suprarrenales). [Las vitaminas A y D son lípidos y se encuentran en una
alta proporción en la leche. Por ello se disuelven bien en su grasa. Cuando se le quita la grasa a la
leche (la nata), se le están quitando también estas vitaminas. Por eso, cuando los fabricantes de
leche “enriquecen” la leche desnatada o descremada con vit. A y D no hacen sino devolverle lo
que tenía originariamente esa leche]. [Esteroides artificiales son los anabolizantes que emplean
algunos deportistas para ganar masa muscular; los corticoides empleados contra las
inflamaciones; ciertas hormonas prohibidas para el engorde de ganado…] PROTEÍNAS O PRÓTIDOS
Los prótidos son biomoléculas orgánicas formadas siempre por C, H, O y N. Pueden contener
también S, P y algunos otros bioelementos. Los prótidos se componen de unas pequeñas
moléculas denominadas aminoácidos. Los aminoácidos se enlazan unos con otros mediante el
llamado enlace peptídico. Una cadena formada por solo unos pocos aminoácidos recibe el nombre
de péptido (oligopéptido si contiene muy pocos y polipéptido si son más). A partir de un cierto
número pasa a llamarse proteína (no hay un número determinado. En general los péptidos son
fragmentos de proteínas). Un aminoácido es una biomolécula que posee un carbono que tiene
saturadas sus cuatro valencias de la forma siguiente: lleva unido un grupo amino, un carbono con
un grupo ácido BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA
BIOQUÍMICA 9 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS
DE JAÉN carboxilo y un hidrógeno. Esto es común para todos los aminoácidos y la cuarta valencia
está saturada por diferentes átomos o moléculas dependiendo del a.a. del que se trate; lo
denominaremos normalmente como –R o cadena radical. Este radical puede ser el hidrógeno en el
caso de la glicocola o una cadena carbonada con un grupo alcohol en el caso de la treonina, un
grupo sulfhidrilo en la metionina, una molécula orgánica cíclica como la fenilalanina, etc. Existen
sólo 20 a.a. diferentes formadores de proteínas. El enlace peptídico se establece entre el grupo
hidroxilo del ácido graso de un aminoácido y el nitrógeno del grupo amino de otro aminoácido. En
este caso también se desprende agua. Las proteínas resultan de la unión mediante enlace
peptídico de decenas a cientos de a.a. A pesar de que sólo existen 20 a.a. diferentes, se pueden
formar casi infinitas proteínas distintas: Dos proteínas pueden diferir en el nº total de a.a.,
también en el tipo de a.a. que contengan (de 1 a 20 distintos), de las proporciones de los
diferentes a.a. que presenten y por último de la secuencia u orden que mantengan a lo largo de la
cadena. Los radicales de los distintos a.a. de una proteína pueden formar enlaces débiles entre
ellos, lo que da una forma determinada a la molécula. Esa estructura tridimensional es
fundamental para que la proteína cumpla con su función y por ello, un cambio en el orden de
algunos a.a. puede significar la inactivación de la misma. (Los cambios en su estructura
tridimensional se denominan desnaturalizaciones y pueden ser reversibles o irreversibles: cuando
se pone un huevo a cocer, sus proteínas se desnaturalizan y pasan de líquidas a sólidas). Se
distinguen hasta cuatro niveles distintos de organización de las proteínas. Se comentarán en clase
de modo sencillo con el fin de entender la enorme importancia de la organización espacial de cada
molécula (una ligera mutación en el material genético que conlleve a un cambio en un solo
aminoácido de una proteína puede significar que ésta no pueda ejercer su función, con los
problemas que ello puede acarrear) [rechazos, alergias, enfermedades metabólicas y defectos
genéticos están relacionados con las proteínas]. Las funciones de las proteínas son muy variadas,
destacamos las siguientes:  Función estructural: las membranas celulares son estructuras que
contienen una alta proporción de proteínas. El colágeno, la elastina y la queratina son proteínas
que aparecen formando parte de los huesos (colágeno), están bajo la piel (colágeno y elastina), o
forman la epidermis de la piel, las uñas, los cuernos, los pelos o las plumas (queratina).  Función
transportadora: hay proteínas sanguíneas que transportan lípidos (por ejemplo el colesterol), la
hemoglobina transporta oxígeno también en la sangre, la mioglobina lo hace en los músculos y los
citocromos transportan electrones en las mitocondrias, permitiendo el proceso de la respiración
celular.  Función inmunológica: los Anticuerpos que sintetizan los linfocitos son siempre proteínas
(los Ac. son fabricados específicamente contra los antígenos o elementos extraños que penetran
en el organismo).  Función hormonal: muchas hormonas son proteínas, como la del crecimiento,
la insulina o la adrenalina.  Función contráctil: la actina y la miosina responsables de la
contracción muscular son proteínas.  Otras funciones: el fibrinógeno es la proteína responsable
del coágulo sanguíneo así como muchos factores involucrados en la coagulación sanguínea son
también proteínas.  Función enzimática o biocatalizadora: esta función es fundamental. Las
enzimas son proteínas que favorecen y permiten que tengan lugar todas las reacciones químicas
de BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9 INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 10 DPTO.
DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO 2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN las células (el
metabolismo). Hay miles de ellas diferentes, que catalizan otras tantas reacciones. Son muy
específicas y en su ausencia no tienen lugar las transformaciones químicas. (Los humanos no
digerimos la celulosa porque nos falta la enzima correspondiente, capaz de descomponerla en sus
unidades de glucosa, sin embargo, el almidón, semejante en composición puede ser digerido y
aprovechado como nutriente porque sí tenemos la enzima necesaria. Existen miles de
enfermedades metabólicas congénitas debidas a la carencia de enzimas o a un defecto en las
mismas → mucopolisacaridosis; fenilcetonuria). ÁCIDOS NUCLEICOS Son compuestos formados
siempre por C, H, O, N y P. Los ácidos nucleicos son polímeros de monómeros llamados
nucleótidos. Nucleótidos: Un nucleótido es una molécula formada por tres moléculas menores:
una base nitrogenada, un monosacárido y una molécula de ácido fosfórico. Una base nitrogenada
es una molécula cíclica que posee nitrógeno además de carbonos en el anillo. La base nitrogenada
puede ser de dos tipos, bien púrica o bien pirimidínica, según su estructura sea derivada de la
purina o de la pirimidina respectivamente. Dentro de las bases púricas hay dos posibilidades:
ADENINA o GUANINA. Dentro de las bases pirimidínicas: CITOSINA, TIMINA o URACILO. El
monosacárido siempre es una pentosa (5 carbonos), existiendo dos diferentes: RIBOSA y
DESOXIRRIBOSA. Ésta última se diferencia de la anterior en que posee un oxígeno menos (El
carbono 2´ posee un hidrógeno en lugar de un –OH). La molécula de ácido fosfórico, H3PO4 es, en
general, única pero algunos nucleótidos pueden tener hasta tres. La estructura del nucleótido es la
siguiente: a la pentosa se encuentra unida por el carbono 1´ la base nitrogenada y al carbono 5´ la
molécula de á. fosfórico. Los carbonos de la pentosa se nombran con el número correspondiente
seguido de una comilla para diferenciarlos de los carbonos y nitrógenos de la base nitrogenada
que no la llevan evitando así confusiones. Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN (DNA) y ARN
(RNA) ADN El ADN es un polinucleótido (cadena de nucleótidos) cuyos nucleótidos están formados
por una de las cuatro bases siguientes: A, T, C, G, no apareciendo en ningún caso uracilo; además
presenta como monosacárido la desoxirribosa y una molécula de ácido fosfórico. Por lo tanto
existen 4 nucleótidos diferentes. La molécula de ADN suele ser muy larga, con un gran peso
molecular y está formada por una doble cadena de nucleótidos (recuérdalo de 4º ESO). Los
nucleótidos que forman la cadena, se unen entre sí a través del ácido fosfórico y de la
desoxirribosa, quedando las bases nitrogenadas dispuestas lateralmente (ver esquemas). Las dos
cadenas son antiparalelas, lo cual quiere decir que están enfrentadas en orden opuesto (ver
esquemas) y las bases se emparejan de modo que siempre a la A le corresponde una T; a C le
corresponde una G y viceversa (T-A; G-C). Esta doble cadena está replegada en el espacio
formando una estructura que llamamos doble hélice. Al igual que las proteínas, El ADN es una
molécula tridimensional en la que se pueden distinguir varios niveles de organización: estructura
primaria, dada por la secuencia de bases; estructura secundaria, que representa el modo en que
se pliega la estructura primaria dando lugar BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 1º BACHILLERATO TEMA 9
INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA 11 DPTO. DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA I.E.S. SIERRA SUR CURSO
2014-2015 VALDEPEÑAS DE JAÉN a la doble hélice; estructura terciaria, la doble hélice se
encuentra exquisitamente replegada en torno a unas proteínas especiales llamadas histonas. Hay
más estructuras de plegamiento (ver esquemas) las cuales tienen una doble función: hacer que el
ADN ocupe menos espacio y, según las condiciones celulares, deberán permitir que la información
de esta molécula pueda ser “leída” o por el contrario que no lo sea. Este ADN plegado recibe el
nombre de cromatina (eucromatina: puede ser transcrita a ARN; heterocromatina: está más
replegada y no puede ser transcrita). El grado máximo de replegamiento se da sólo cuando la
célula va a dividirse, en cuyo caso la cromatina se transforma en los llamados cromosomas. La
función del ADN es contener la información genética de la célula. Esta información puede ser
traducida en proteínas, habiendo sido previamente transcrita a ARN. Se localiza en el núcleo
celular en las células eucariotas. ARN Es un polinucleótido de nucleótidos con ribosa, á. fosfórico y
bases que pueden ser A, U, C, G (nunca timina). Existen 4 nucleótidos diferentes. Se trata de
moléculas mucho más cortas que las de ADN y además de cadena sencilla. Según sus funciones se
distinguen varios tipos de ARN: ARNm, mensajero. Lleva la información desde el ADN a los
ribosomas donde se traducirá a proteínas. ARNt, tránsfer o de transferencia. Lleva los aminoácidos
a los ribosomas para producir la síntesis de proteínas siguiendo la información del ARNm. Este
ARN presenta una estructura tridimensional curiosa ya que aunque se trata de una única cadena,
se repliega y forma doble hélice en algunos tramos por complementariedad de bases consigo
misma (ver esquema). ARNr, ribosómico. Los ribosomas están constituidos en una gran proporción
por ARN. (Los ribosomas son los orgánulos celulares encargados de la síntesis o fabricación de las
proteínas). NUCLEÓTIDOS CON FUNCIONES ESPECÍFICAS Existe una serie de nucleótidos que no
forman parte de los ácidos nucleicos, tales como: ATP o Adenosín trifosfato. Su función es
energética. Son “pilas de energía” de las células. Encierran la energía en los enlaces que hay entre
los átomos de fósforo: al romperse el enlace se libera la energía que es utilizada para realizar
reacciones químicas. El ATP pasa a ADP por pérdida de una molécula de ácido fosfórico; y el ADP
se transforma en AMP por pérdida de un segundo á. fosfórico. El AMP es “recargado” con
fosfórico en las mitocondrias de las células eucarióticas. NAD+ ; NADP+ ; FAD. Son moléculas que
transportan electrones y protones de un lugar a otro. Por ejemplo: el FAD es la forma oxidada.
FAD + 2e- + 2 H+  FADH2 (forma reducida); cuando esta molécula cede los electrones y los
protones se libera energía. A este transporte se le denomina poder reductor, y la energía liberada
se emplea para la realización de reacciones químicas en el organismo (metabolismo). Aunque
anteriormente se dijo que las enzimas son proteínas, se debió añadir que muchas enzimas
trabajan con la colaboración de otras moléculas. Precisamente el NAD+ , NADP+ y el FAD están
unidos a enzimas y reciben el nombre de coenzimas. [La mayor parte de las vitaminas también son
coenzimas, de ahí la poca cantidad que se precisa de ellas pero la gran importancia que poseen
para que el organismo funcione adecuadamente].

Bioelementos De los más de 100 elementos encontrados en la Tabla periódica, la materia viva está
constituida por unos 70 elementos y solo alrededor de 21, son esenciales para el desarrollo y
conservación de la vida. Estos elementos se llaman bioelementos o elementos biogénicos.
Bioelementos Primarios Están formados por: C, H, O, N, P y S, los cuales constituyen alrededor del
96.2% de la materia viva en base seca. Son los componentes fundamentales de las biomoléculas.
Son iimprescindibles para formar: carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Clasificación
de los bioelementos Bioelementos Secundarios Grupo comprendido por los iones: Na+ , K+ , Ca2+,
Mg2+, Cl- . Estos elementos aunque se encuentran en menor proporción que los primarios,
también son indispensables para los seres vivos. En medio acuoso (solvente presente en células
tejidos y órganos), siempre se encuentran ionizados. Oligoelementos Son aquellos bioelementos
que se encuentran en los seres vivos en un porcentaje menor del 0.1%. Algunos, los
indispensables, se encuentran en todos los seres vivos, mientras que otros, variables, solamente
los necesitan algunos organismos. En este grupo se encuentran: Fe, Cu, Zn, Mn, I, Ni y Co (que
aparecen en la mayoría de los organismos) y Si, F, Cr, Li, B, Mo y Al (sólo están presentes en grupos
concretos). Constituyen menos del 0.1% y son esenciales para desempeñar procesos bioquímicos y
fisiológicos.

El hecho de que los bioelementos primarios sean tan abundantes en los seres vivos se debe a que
presentan ciertas características que los hacen idóneos para formar las biomoléculas que
constituirán las estructuras biológicas y llevarán a cabo las funciones vitales.

Biomoléculas Los elementos biogénicos se unen por enlaces químicos para formar las moléculas
constituyentes de los organismos vivos, que se denominan biomoléculas. Temas Selectos de
Bioquímica General Material para uso educativo y no de lucro Elaborado por: Sergio F. Moreno
Salazar 8 Clasificación de algunas biomoléculas Inorgánicas Orgánicas Agua CO2 Sales minerales
Carbohidratos Lípidos Aminoácidos Proteínas Ácidos nucleicos Vitaminas Los compuestos
orgánicos y los seres vivos Como se pudo leer en párrafos anteriores, la mayor parte del material
sólido de los seres vivos y por ende de sus células está formado por compuestos que contienen
carbono. El estudio de tales compuestos cae dentro del dominio de la química orgánica. Por esta
razón para entender la bioquímica es importante conocer algo de química. Enseguida se muestran
los principales compuestos orgánicos que se estudian en bioquímica, los sitios de mayor
reactividad en las moléculas (llamados grupos funcionales) y las principales uniones (enlaces) que
se forman al reaccionar los grupos funcionales. Los principales compuestos bioquímicos o
biomoléculas esenciales para la vida son: Carbohidratos (glúcidos o azúcares), Lípidos, Proteínas,
Aminoácidos, Ácidos nucleicos, Vitaminas, Hormonas, etc. Todas estas biomoléculas pueden
interaccionar entre sí en un medio apropiado: el agua. Aunque el agua no es un simple medio ni
una mera fase inerte, sino por el contrario es un líquido muy altamente reactivo. Interviene en
muchas reacciones químicas, ya sea como reactivo o como producto de la reacción, y resulta
imprescindible para la estabilidad de muchas sustancias biológicas, por ejemplo, para las
proteínas. Temas Selectos de Bioquímica General Material para uso educativo y no de lucro
Elaborado por: Sergio F. Moreno Salazar 9 El agua El agua es el componente más abundante en los
seres vivos. Existe tanto en forma intracelular como fuera de las células. En general Se dice que los
seres vivos contienen un promedio un 70% de agua. Aunque no todos tienen la misma cantidad.
En general los vegetales tienen más agua que los animales. Hay tejidos que tienen más agua que
otros por ejemplo, el tejido adiposo se estima que contiene alrededor de 15%, mientras que tejido
nervioso, contiene aproximadamente el 90%. El contenido también varía con la edad del tejido,
por ejemplo en la carne de becerros es más tierna que la de las vacas, por tener mayor cantidad de
de agua. Temas Selectos de Bioquímica General Material para uso educativo y no de lucro
Elaborado por: Sergio F. Moreno Salazar 10 Propiedades Físicas Estructura Como es del
conocimiento general, la molécula de agua está formada por dos átomos de H, unidos
covalentemente a un átomo de O. En la figura de abajo se muestran las distancias de las variables
estructurales de la molécula, medidas en Amstrongs (1 m = 10 000 000 000 de Å). En la siguiente
figura se puede observar que los orbitales sp3 forman una estructura tetraédrica (parecida al
átomo de carbono en la molécula de metano), de tal forma que quedan dos orbitales con un par
de electrones cada uno. Esta geometría angular de la molécula de agua tiene enormes
implicaciones biológicas en los seres vivos, tales como la polaridad y la capacidad para formar
puentes de hidrógeno. Como consecuencia de su geometría, en cada molécula de agua los enlaces
covalentes entre el oxígeno y los dos átomos de hidrógeno forman un ángulo de 104.5°. Además
debido a que el átomo de O es más electronegativo que el H, atrae más hacia su núcleo al par de
electrones compartidos y dado que cuenta con sus dos orbitales electrónicos no apareados, en
total queda con una carga parcial negativa de -0.66 e, mientras que cada átomo de H una de
+0.33, donde e es la carga de un electrón. Esta condición hace que se puedan dar atracciones
electrostáticas entre las molécula de agua, así como entre el agua y otras moléculas polares o
cargadas. Temas Selectos de Bioquímica General Material para uso educativo y no de lucro
Elaborado por: Sergio F. Moreno Salazar 11 Al ser las moléculas de agua dipolos eléctricos, pueden
formar entre sí, las interacciones llamadas puentes de Hidrógeno que se dan entre el átomo de
oxigeno de una molécula y los átomos de hidrogeno de las moléculas vecinas. Estos puentes de
hidrogeno se forman y se rompen a gran velocidad, y su estabilidad disminuye al elevarse la
temperatura. La presencia de puentes de H hace que las moléculas de agua se mantengan unidas
(cohesividad) y la sustancia se presente en forma líquida a temperaturas a las que otras sustancias
de masas moleculares similares, como el CH4 y el H2S son gaseosas. El hecho de que el agua sea
líquida en un amplio rango de temperaturas que se dan en la Tierra, es lo que ha posibilitado el
desarrollo de la vida en nuestro planeta. De la cohesividad dependen una serie de propiedades del
agua de gran importancia para los seres vivos. Así, debido a la cohesividad se da el fenómeno de la
capilaridad, que permite el asenso de la savia a través de los finísimos conductos que forman los
vasos leñosos en las plantas. También es responsable de que el agua sea un líquido prácticamente
incompresible capaz de dar volumen y turgencia a muchos seres vivos, es además responsable de
la elevada tensión superficial del agua (propiedad que permite las deformaciones del citoplasma
celular y los movimientos internos en la célula). La cohesividad y por lo tanto las interacciones por
puentes de H son responsables del elevado calor específico del agua (definido como la cantidad de
calor necesaria para elevar la temperatura de una unidad de masa, en un grado). El calor
específico del agua, le permite ganar o liberar una gran cantidad de calor por cada grado en que
varíe su temperatura que al calentarse o al enfriarse.; lo que permite que el agua actúe como
amortiguador térmico, evitando bruscas alteraciones de la temperatura y evitando de esta forma
que, por ejemplo, algunas moléculas como las proteínas, muy sensibles a los cambios térmicos, se
alteren. Por otro lado el agua necesita una gran cantidad de calor para su evaporación (539 cal/g),
lo cual depende también de la cohesividad, pues para pasar del estado líquido al gaseoso es
necesario romper los puentes de H entre las moléculas de agua. Esta propiedad también es de
gran importancia para la regulación de la temperatura corporal en muchos seres vivos (por
ejemplo por medio de la sudoración).

3.- LOS ELEMENTOS QUE FORMAN LA VIDA: BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS:

Los bioelementos:

Son bioelementos los elementos químicos que forman parte de la materia orgánica. La

inmensa mayoría de los seres vivos están formados por los mismos elementos químicos.
La tierra se compone de unos 100 elementos químicos y la vida se constituye en un 96%
por cuatro de ellos: Oxígeno, Carbono, Hidrógeno y Nitrógeno. Aunque el oxígeno es el
elemento mayoritario, es el carbono el elemento más representativo de la materia viva por
su capacidad para combinarse con otros elementos y formar largas y muy variadas
cadenas.

El carbono se puede unir a otros cuatro átomos iguales o diferentes a él, como si el carbono
fuera el centro de un tetraedro (foto) y los otros los vértices. Cuando se une a más carbonos
forma largas cadenas lineales o cíclicas interesantes para la vida. El carbono también es
frecuente en la materia inorgánica, en las rocas y minerales y en la atmósfera.

Las biomoléculas:

Las biomoléculas o también llamados principios inmediatos son las combinaciones de los
bioelementos formando moléculas. Las que pueden existir fuera y en los seres vivos son
las inorgánicas y las que son exclusivas de la materia viva son las biomoléculas orgánicas.
 Las moléculas inorgánicas son el agua y las sales minerales.
El agua es la molécula mayoritaria en todos los seres vivos. Cuanto más actividad tiene una
célula u organismo y más joven es, más cantidad de agua posee. Es el medio de transporte de
sustancias, es el medio físico en el que se producen las reacciones químicas y mantiene la
temperatura y las condiciones internas de los seres vivos constantes.
Las sales minerales forman parte de los minerales y las rocas. Se encuentran en estructuras
sólidas (esqueletos, conchas, cenizas, huesos...).

Las moléculas orgánicas son exclusivas de la materia viva. Son

los azúcares o glúcidos que tienen función energética, de reserva y formadores de
estructuras, los lípidos: son los aceites y las grasas con misiones fundamentalmente
energéticas y estructurales; las proteínas: largas cadenas formadas por aminoácidos con
múltiples e importantísimas funciones como reguladoras, estructurales, defensivas,
transportadoras, reserva...; y los ácidos nucleicos: cadenas largas formadas por
nucleótidos que almacenan la información genética.

BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS:
ESTRUCTURA Y FUNCIONES
Los bioelementos son elementos químicos que se convierten en parte de las biomoléculas
o que, de alguna manera, intervienen en las funciones de la materia viva. Conozcamos
ahora mejor qué son los Bioelementos y biomoléculas: estructura y funciones.

Los diversos elementos químicos que precisa una especie para desarrollarse

con normalidad, se llaman bioelementos. Tenemos los cuatro primarios que son, el
nitrógeno, el hidrógeno, el carbono y el oxígeno. Después tenemos el fósforo y el
azufre.
CLASIFICACIÓN DE LOS BIOELEMENTOS

Según el papel que desempeñan en los sistemas biológicos, los bioelementos

se pueden clasificar en bioelementos del grupo I, II y III.

BIOELEMENTOS PRIMARIOS
Éstos representan un 96.2% de la totalidad. O, C, H, N, P, S. Son los elementos
químicos como el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el azufre y el
fósforo que forman parte de los compuestos orgánicos de las biomoléculas y que
son responsables de sus características funcionales.

BIOELEMENTOS SECUNDARIOS
Su proporción es menor que los primarios, pero igual de importantes. En un
medio mojado están siempre ionizados, Na⁺, K⁺, Ca²⁺, Mg²⁺, CI¯.
Estos son los elementos químicos activos principalmente como iones de
metales alcalinos o alcalinotérreos. Se encuentran principalmente disueltos en
líquidos biológicos.
A veces forman sales insolubles que forman materiales esqueléticos
(vertebrados) o conchas (moluscos).
 OLIGOELEMENTOS O DEL GRUPO III

Estos bioelementos se encuentran en seres vivos en menos de un 0.1%. Algunos

de ellos están presentes en todos los seres vivos (bioelementos
indispensables), y los otros solo se encuentran en ciertos organismos
(los variables). Es un grupo además que suele estar formado por metales de
transición (manganeso, zinc, hierro, cromo, cobalto, cobre, molibdeno,
níquel). Estos elementos químicos realizan importantes funciones catalíticas.
Además de los elementos mencionados anteriormente en la clasificación anterior,
hay elementos como el silicio (que forma las capas de las diatomeas) que son
difíciles de catalogar pero que probablemente tienen una función secundaria.

Los elementos químicos que más abundan en la corteza y en los seres:

 Los compuestos son fácilmente diluyentes en el agua, con lo que permite

fácilmente su incorporación y su eliminación.
 El C y N tienen la misma similitud para unirse al hidrógeno o al oxígeno, con lo que
pasan con la misma capacidad de un estado oxidado al estado reducido. Estos
procesos de oxidación-reducción son el principio de casi todos los procesos
químicos importantes, sobre todo de los que se relacionan con la adquisición de
energía como los son la fotosíntesis o la respiración celular.
 El C, H, O, y N son los elementos de una mínima parte atómica y tienen
variabilidad de valencias, con que pueden realizar enlaces covalentes entre sí.
Después de esto, se crean muchas variedades de moléculas de enorme tamaño.
De todos ellos, el más importante es el carbono. Éste es un átomo es una base
para la química orgánica y la de los seres vivos.

LAS BIOMOLÉCULAS

A partir de los bioelementos, podemos decir, se forman las biomoléculas, que son
esas sustancias químicas particulares cruciales para el buen funcionamiento
de los seres vivos.
Ejemplos de biomoléculas, de hecho, son lípidos, vitaminas, carbohidratos,
fosfatos, hormonas y neurotransmisores que, esencialmente compuestos de
carbono e hidrógeno (bioelementos), realizan una gran lista de tareas.
Además del carbono y el hidrógeno, las biomoléculas a menudo contienen
otros elementos, como oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre, mientras que hay
menos hierro y magnesio.

En definitiva, las biomoléculas son los bioelementos unidos entre sí formando

moléculas que componen a los seres vivos. Éstas se clasifican en
diferentes principios inmediatos, cuyo nombre se debe a la facilidad con la que
extrae la materia viva a través de métodos simples como la evaporación, filtración,
disolución.

ENLACES QUÍMICOS DE LOS BIOELEMENTOS

La forma en que los elementos interactúan entre sí depende de cómo están

dispuestos sus electrones y cuántas aberturas para electrones existen en la región
más externa donde los electrones están presentes en un átomo. Los electrones
existen a niveles de energía que forman capas alrededor del núcleo. La capa
más cercana puede contener hasta dos electrones. La capa más cercana al
núcleo siempre se llena primero, antes de que se pueda llenar cualquier otra capa.
El hidrógeno tiene un electrón; por lo tanto, solo tiene un lugar ocupado dentro del
caparazón más bajo. El helio tiene dos electrones; por lo tanto, puede llenar
completamente la capa más baja con sus dos electrones.
Si observas la tabla periódica, verás que el hidrógeno y el helio son los únicos dos
elementos en la primera fila. Esto se debe a que solo tienen electrones en su
primera capa.

El segundo y tercer nivel de energía pueden contener hasta ocho

electrones. Los ocho electrones están dispuestos en cuatro pares y una posición
en cada par se llena con un electrón antes de completar cualquier par.
Al mirar nuevamente la tabla periódica, notarás que hay siete filas. Estas filas
corresponden al número de celdas que tienen los elementos dentro de esa fila.
Los elementos dentro de una fila particular tienen un número creciente de
electrones a medida que las columnas avanzan de izquierda a derecha. Aunque
cada elemento tiene el mismo número de capas, no todas las capas están
completamente llenas de electrones. Si observas la segunda fila de la tabla
periódica, encontrará litio (Li), berilio (Be), boro (B), carbono (C), nitrógeno (N),
oxígeno (O), flúor (F), y neón (Ne). Todos estos tienen electrones que ocupan solo
las capas primera y segunda. El litio tiene solo un electrón en su capa más
externa, el berilio tiene dos electrones, el boro tiene tres, y así sucesivamente,
hasta que la capa completa se llena con ocho electrones, como es el caso del
neón.

No todos los elementos tienen suficientes electrones para llenar sus capas
más externas, pero un átomo es más estable cuando se llenan todas las
posiciones de electrones en la capa más externa. Debido a estas vacantes en las
capas más externas, vemos la formación de enlaces químicos o
interacciones entre dos o más elementos iguales o diferentes que resultan en la
formación de moléculas. Para lograr una mayor estabilidad, los átomos tenderán
a llenar completamente sus capas externas y se unirán con otros
elementos para lograr este objetivo al compartir electrones, aceptando electrones
de otro átomo o donando electrones a otro átomo. Debido a que las capas más
externas de los elementos con números atómicos bajos (hasta calcio, con número
atómico 20) pueden contener ocho electrones, esto se conoce como la regla del
octeto. Un elemento puede donar o aceptar,
Cuando un átomo no contiene el mismo número de protones y electrones, se
llama ion. Debido a que el número de electrones no es igual al número de
protones, cada ion tiene una carga neta. Los iones positivos se forman al perder
electrones y se denominan cationes. Los iones negativos se forman al ganar
electrones y se denominan aniones.
Por ejemplo, el sodio solo tiene un electrón en su capa más externa. Se
necesita menos energía para que el sodio done ese electrón que para aceptar
siete electrones más para llenar la capa externa. Si el sodio pierde un electrón,
ahora tiene 11 protones y solo 10 electrones, dejándolo con una carga general de
+1. Ahora se llama ion de sodio.
El átomo de cloro tiene siete electrones en su capa externa. Una vez más, es
más eficiente energéticamente que el cloro gane un electrón que pierda siete. Por
lo tanto, tiende a ganar un electrón para crear un ion con 17 protones y 18
electrones, lo que le da una carga neta negativa (–1). Ahora se llama ión cloruro.
Este movimiento de electrones de un elemento a otro se conoce
como transferencia de electrones.

ENLACES IÓNICOS

Hay cuatro tipos de enlaces o interacciones: iones, covalentes, enlaces de

hidrógeno e interacciones de van der Waals. Los enlaces iónicos y covalentes
son interacciones fuertes que requieren una mayor entrada de energía para
separarse. Cuando un elemento dona un electrón de su capa externa, como en el
ejemplo del átomo de sodio anterior, se forma un ion positivo. El elemento que
acepta el electrón ahora está cargado negativamente. Debido a que las cargas
positivas y negativas se atraen, estos iones permanecen juntos y forman un
enlace iónico, o un enlace entre iones. Los elementos se unen con el electrón de
un elemento que permanece predominantemente con el otro elemento. Cuando
Na + y Cl – los iones se combinan para producir NaCl, un electrón de un átomo de
sodio se queda con los otros siete del átomo de cloro, y los iones de sodio y
cloruro se atraen entre sí en una red de iones con una carga neta cero.

ENLACES COVALENTES

Otro tipo de enlace químico fuerte entre dos o más átomos es un enlace
covalente. Estos enlaces se forman cuando un electrón se comparte entre dos
elementos y son la forma más fuerte y más común de enlace químico en los
organismos vivos. Se forman enlaces covalentes entre los elementos que forman
las moléculas biológicas en nuestras células. A diferencia de los enlaces
iónicos, los enlaces covalentes no se disocian en el agua.
Los átomos de hidrógeno y oxígeno que se combinan para formar moléculas de
agua están unidos por enlaces covalentes. El electrón del átomo de hidrógeno
divide su tiempo entre la capa externa del átomo de hidrógeno y la capa externa
incompleta del átomo de oxígeno.

Para llenar completamente la capa exterior de un átomo de oxígeno, dos

electrones de dos átomos de hidrógeno se necesitan, de ahí, el subíndice “2”
en H 2 O. Los electrones son compartidos entre los átomos, dividiendo su tiempo
entre ellos para “relleno” el exterior cáscara de cada uno. Este intercambio es un
estado de energía más bajo para todos los átomos involucrados que si existieran
sin sus capas exteriores llenas.
Hay dos tipos de enlaces covalentes: polares y no polares. Los enlaces
covalentes no polares se forman entre dos átomos del mismo elemento o
entre diferentes elementos que comparten los electrones por igual. Por ejemplo,
un átomo de oxígeno puede unirse con otro átomo de oxígeno para llenar sus
capas exteriores. Esta asociación no es polar porque los electrones se distribuirán
por igual entre cada átomo de oxígeno. Se forman dos enlaces covalentes entre
los dos átomos de oxígeno porque el oxígeno requiere dos electrones compartidos
para llenar su capa más externa.
Los átomos de nitrógeno formarán tres enlaces covalentes (también llamados
triples covalentes) entre dos átomos de nitrógeno porque cada átomo de nitrógeno
necesita tres electrones para llenar su capa más externa. Otro ejemplo de un
enlace covalente no polar se encuentra en el metano (CH 4) molécula. El átomo
de carbono tiene cuatro electrones en su capa más externa y necesita cuatro más
para llenarlo. Obtiene estos cuatro de cuatro átomos de hidrógeno, cada átomo
proporciona uno. Todos estos elementos comparten los electrones por igual,
creando cuatro enlaces covalentes no polares (Figura 3).
En un enlace covalente polar,  los electrones compartidos por los átomos
pasan más tiempo más cerca de un núcleo que del otro. Debido a la
distribución desigual de electrones entre los diferentes núcleos, se desarrolla una
carga ligeramente positiva (δ +) o ligeramente negativa (δ–). Los enlaces
covalentes entre los átomos de hidrógeno y oxígeno en el agua son enlaces
covalentes polares. Los electrones compartidos pasan más tiempo cerca del
núcleo de oxígeno, dándole una pequeña carga negativa, que pasan cerca de los
núcleos de hidrógeno, dándoles a estas moléculas una pequeña carga positiva.

ENLACES DE HIDRÓGENO

Los enlaces iónicos y covalentes son enlaces fuertes que requieren una

energía considerable para romperse. Sin embargo, no todos los enlaces entre
elementos son enlaces iónicos o covalentes. También se pueden formar enlaces
más débiles. Estas son atracciones que ocurren entre cargas positivas y
negativas que no requieren mucha energía para romperse. Dos enlaces débiles
que ocurren con frecuencia son los enlaces de hidrógeno y las interacciones de
van der Waals. Estos enlaces dan lugar a las propiedades únicas del agua y las
estructuras únicas de ADN y proteínas.
Cuando se forman enlaces covalentes polares que contienen un átomo de
hidrógeno, el átomo de hidrógeno en ese enlace tiene una carga ligeramente
positiva. Esto se debe a que el electrón compartido es atraído más fuertemente
hacia el otro elemento y lejos del núcleo de hidrógeno. Debido a que el átomo de
hidrógeno es ligeramente positivo (δ +), se sentirá atraído por las cargas parciales
negativas vecinas (δ–). Cuando esto sucede, se produce una interacción débil
entre la carga δ + del átomo de hidrógeno de una molécula y la carga δ– de la otra
molécula. Esta interacción se llama enlace de hidrógeno.

Este tipo de enlace es común. Por ejemplo, la naturaleza líquida del agua es
causada por los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de agua. Los enlaces
de hidrógeno le dan al agua las propiedades únicas que sostienen la vida. Si no
fuera por la unión de hidrógeno, el agua sería un gas en lugar de un líquido a
temperatura ambiente.

Se pueden formar enlaces de hidrógeno entre diferentes moléculas y no siempre

tienen que incluir una molécula de agua. Los átomos de hidrógeno en enlaces
polares dentro de cualquier molécula pueden formar enlaces con otras
moléculas adyacentes. Por ejemplo, los enlaces de hidrógeno mantienen unidas
dos largas cadenas de ADN para dar a la molécula de ADN su característica
estructura de doble cadena. Los enlaces de hidrógeno también son responsables
de parte de la estructura tridimensional de las proteínas.

INTERACCIONES DE VAN DER WAALS

Al igual que los enlaces de hidrógeno, las interacciones de van der Waals son
atracciones débiles o interacciones entre moléculas. Ocurren entre átomos
polares, unidos covalentemente, en diferentes moléculas. Algunas de estas
atracciones débiles son causadas por cargas parciales temporales formadas
cuando los electrones se mueven alrededor de un núcleo. Estas interacciones
débiles entre las moléculas son importantes en los sistemas biológicos.

TIPOS Y FUNCIONES DE LAS BIOMOLÉCULAS

Hay cuatro clases principales de biomoléculas: carbohidratos, proteínas, ácidos

nucleicos y lípidos. Cada uno de ellos se discute a continuación.

CARBOHIDRATOS
Los carbohidratos se definen químicamente como polihidroxialdehídos o cetonas o
compuestos que los producen por hidrólisis. En términos simples, reconocemos
los carbohidratos como azúcares o sustancias que tienen un sabor dulce. Se
llaman colectivamente como sacáridos (griego: sakcharon = azúcar). Dependiendo
del número de unidades de azúcar constitutivas obtenidas por hidrólisis, se
clasifican como monosacáridos (1 unidad), oligosacáridos (2-10 unidades) y
polisacáridos (más de 10 unidades).
Tienen múltiples funciones y son la fuente dietética de energía más abundante;
son estructuralmente muy importantes para muchos organismos vivos, ya que
forman un componente estructural principal, por ejemplo, la celulosa es una fibra
estructural importante para las plantas.
PROTEÍNAS
Las proteínas son otra clase de biomoléculas indispensables que representan
alrededor del 50% del peso seco celular. Las proteínas son polímeros de
aminoácidos dispuestos en forma de cadenas de polipéptidos. La estructura de las
proteínas se clasifica en primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria en algunos
casos. Estas estructuras se basan en el nivel de complejidad del plegamiento de
una cadena de polipéptidos. Las proteínas juegan roles estructurales y
dinámicos. La miosina es la proteína que permite el movimiento por contracción
de los músculos. La mayoría de las enzimas son de naturaleza proteica.

ÁCIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos se refieren al material genético encontrado en la célula

que transporta toda la información hereditaria de los padres a la progenie.
Hay dos tipos de ácidos nucleicos, a saber, el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el
ácido ribonucleico (ARN). La función principal del ácido nucleico es la
transferencia de información genética y síntesis de proteínas mediante procesos
conocidos como traducción y transcripción.
La unidad monomérica de los ácidos nucleicos se conoce como nucleótido y está
compuesta por una base nitrogenada, azúcar pentosa y fosfato. Los nucleótidos
están unidos por un enlace fosfodiéster 3 ‘y 5’. La base de nitrógeno unida al
azúcar pentosa hace que el nucleótido sea distinto.

Hay 4 bases nitrogenadas principales en el ADN: adenina, guanina, citosina y

timina. En el ARN, la timina se reemplaza por uracilo. La estructura del ADN se
describe como una estructura de doble hélice o doble hélice que se forma
mediante enlaces de hidrógeno entre las bases de dos cadenas de polinucleótidos
antiparalelos. En general, la estructura del ADN se parece a una escalera torcida.

LÍPIDOS
Los lípidos son sustancias orgánicas que son insolubles en agua, solubles en
solventes orgánicos, están relacionados con los ácidos grasos y son utilizados
por la célula viva. Incluyen grasas, ceras, esteroles, vitaminas liposolubles,
mono, di o triglicéridos, fosfolípidos, etc. A diferencia de los carbohidratos,
proteínas y ácidos nucleicos, los lípidos no son moléculas poliméricas. Los lípidos
juegan un gran papel en la estructura celular y son la principal fuente de
energía.

COMPUESTOS ORGÁNICOS DE SERES VIVOS

 Tal y como acabamos de ver, los seres vivos están compuestos de sólo cuatro
clases de compuestos orgánicos: proteínas, carbohidratos, ácidos nucleicos y
lípidos.
Estos compuestos son los compuestos de carbono. El átomo de carbono es
vital en la molécula, ya que en ella forma la cadena básica a la que el resto de
elementos químicos están unidos.
Los seres vivos disponen de compuestos orgánico. Éstos caracterizan a la materia
viva y son la razón de las funciones que lleva a cabo. La diversidad de
compuestos orgánicos que constituyen los seres vivos no son clasificados desde
un sentido químico, sino por la solubilidad en agua. Se clasifican en:
 Glúcidos o hidratos de carbono y lípidos: sus funciones son estructurales y
energéticas.
 Prótidos: son estructurales y enzimáticas.
 Ácidos nucleicos: son los responsables de la información genética.
Algunas sustancias son de gran importancia para los seres vivos pero estos las
necesitan en muy pequeña cantidad y nunca tienen funciones energéticas ni
estructurales. Por esta causa reciben el nombre de biocatalizadores. Son
biocatalizadores las vitaminas, las enzimas y las hormonas.

CARACTERÍSTICAS DEL ÁTOMO DE CARBONO

De la tabla periódica el carbono es el elemento número 6. Es el elemento más

importante en los seres vivos, aunque no sea el más abundante. Podemos
encontrarlo en la atmósfera en estado de CO₂, diluido en aguas constituyendo
carbonatos. En la corteza se encuentra en las rocas calizas.

El átomo de carbono dispone de cuatro electrones en su última capa. Con ello

consigue unirse a otros átomos por medio de cuatro enlaces covalentes.
El hidrógeno dispone de un electrón de valencia, con lo cual sólo podrá crear un
enlace simple.
El oxígeno dispone de dos electrones de valencia, éste podrá crear dos enlaces
simples o uno que puede ser doble.
El nitrógeno tiene tres electrones, con lo cual puede crear tres enlaces simples,
uno doble o uno triple y otro simple.

FORMACIÓN DE LAS BIOMOLÉCULAS

Las sustancias orgánicas se pueden representar por medio de distintos tipos de

fórmulas:
Fórmulas desarrolladas o estructurales: En estas se especifican todos los
átomos que componen la molécula y enlaces que los une. Estas fórmulas ofrecen
mucha información, aunque las moléculas que son complejas es muy laborioso
representarlas.
Las fórmulas semidesarrolladas: Éstas solo indican los enlaces de la cadena
carbonada. Los demás átomos que se hayan juntos a un carbón concreto, se
agrupan bajo ciertas normas.
Fórmulas empíricas: Éstas solo indican la cantidad de átomos de cada elemento
que se encuentran en la molécula.
Cabe destacar que estas últimas fórmulas no ofrecen una idea de la estructura
molecular. Pueden existir compuestos que, aunque sean distintos, pueden tener
la misma fórmula empírica y distinta fórmula estructural.
En algunos casos, si la molécula es demasiado compleja, se puede recurrir a
ciertas simplificaciones. De esta manera, las extensas cadenas carbonadas de
ácidos grasos o de otras moléculas, se pueden representar bajo una línea
quebrada en donde no se indican ni carbonos ni hidrógenos.

Sin embargo, sí que se indican las distintas funciones, los dobles enlaces u
cualquier variación que tenga la molécula. También se facilitan las cadenas
cíclicas, en donde a menudo tampoco se señalan ni los carbonos ni los
hidrógenos.

LOS ESQUELETOS DE LAS MOLÉCULAS

Las distintas biomoléculas van a estar formadas por átomos de carbono juntos
entre sí por medio de los enlaces covalentes. La resistencia y su versatilidad de
enlaces como carbono-carbono y el carbono junto con otros elementos, como con
el oxígeno, nitrógeno o azufre, posibilitarán que se puedan constituir estructuras
que pasarán a ser el esqueleto de las principales moléculas.

Qué son los bioelementos y su

clasificación
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Por Ana Cartón. Actualizado: 20 enero 2021

El universo está constituido por una serie de elementos
químicos que se repiten también en los seres vivos, aunque
estén presentes en distintas proporciones. Así pues, los
organismos vivos están formados por una serie de elementos
químicos que forman moléculas orgánicas e inorgánicas con
diversas funciones esenciales para la vida y estos son los
llamados bioelementos.

Desde EcologíaVerde queremos explicarte qué son los

bioelementos y su clasificación, así como las moléculas
que forman y que son indispensables para los seres vivos.
También te puede interesar: Traqueofitas: qué son,
clasificación, características y ejemplos
Índice
1. Qué son los bioelementos
2. Clasificación de los biolementos en primarios y secundarios
3. Cuáles son los bioelementos primarios
 4. Cuáles son los bioelementos secundarios
5. Oligoelementos esenciales y no esenciales
6. Biomoléculas y principios inmediatos

Qué son los bioelementos

Los bioelementos, que también reciben el nombre
de elementos biogénicos (de “bio” – “vida” y “génesis” –
“origen”, es decir, dan lugar a las formas vivas), son
los elementos químicos que conforman a los seres
vivos y pueden encontrarse tanto en solitario como en
conjunción con otros formando biomoléculas. Existen
alrededor de 70 bioelementos, aunque no todos están
presentes en todos los seres vivos ni se encuentran en las
mismas proporciones.

Entre los elementos más comunes por su abundancia en los

seres vivos encontramos el oxígeno, el carbono, el hidrógeno
y el nitrógeno. Resulta curioso que, a excepción del oxígeno y
del hidrógeno, los bioelementos no sean los elementos
químicos más abundantes en el medio físico y, sin embargo,
resulten indispensables para la sustentación de la vida. La
razón de esto viene dada por una serie de características y
propiedades que son comunes a estos elementos biogénicos,
entre las que se encuentran:
 Su facilidad para establecer enlaces covalentes estables
entre sí debido a su reducida masa atómica que, junto con el
hecho de que los electrones que comparten se encuentran
próximos al núcleo, favorece la formación de moléculas
estables.
 Las uniones covalentes entre bioelementos, en especial
cuando están involucrados el oxígeno o el nitrógeno (que son
especialmente electronegativos), con frecuencia dan lugar a
que se formen moléculas polares solubles en agua, que
 tiende a ser el medio en que tienen lugar las reacciones
biológicas, por lo que estas se ven facilitadas.
 Los bioelementos son de fácil incorporación por parte de los
organismos vivos desde el medio, pues suelen encontrarse
formando parte de moléculas sencillas tales como H2O o
CO2, lo cual facilita el intercambio continuado de estos
elementos entre el medio físico y la materia viva.

Clasificación de los biolementos en

primarios y secundarios
Existen diferentes tipos de bioelementos: clasificados según
su abundancia relativa en los organismos vivos en
mayoritarios, oligoelementos esenciales y oligoelementos
no esenciales. Los bioelementos mayoritarios se
caracterizan por estar siempre presentes en los organismos
vivos. Dentro de este grupo, se diferencian 2 subgrupos de
bioelementos: los bioelementos primarios y secundarios.
 A continuación, en los siguientes apartados, se exponen los
diferentes tipos y cuál es la función de los bioelementos
primarios y los bioelementos secundarios, así como de los
oligoelementos.

Cuáles son los bioelementos

primarios
Los bioelementos primarios se encuentran en una
proporción aproximada de 95% en la materia viva y son
esenciales para la formación de biomoléculas. Entre los
bioelementos primarios se incluyen:
 Carbono: elemento esencial en la formación de cadenas
hidrocarbonadas mediante enlaces sencillos o dobles que
sirven como esqueleto de grandes moléculas. Aquí te
 explicamos Cuál es la importancia del carbono en los seres
vivos.
 Hidrógeno: el otro elemento indispensable en las cadenas
hidrocarbonadas, aparte de formar parte de la molécula de
agua.
 Oxígeno: forma parte de moléculas tan indispensables como
el H2O, el CO2, etcétera.
 Nitrógeno: elemento constitutivo de aminoácidos y ácidos
nucleicos, generalmente presente en forma amino (-NH2).
 Fósforo: necesario para la síntesis de ATP (adenosín
trifosfato), molécula esencial para proporcionar energía en
las reacciones bioquímicas que tienen lugar en los seres
vivos.
 Azufre: componente estructural de proteínas mediante el
establecimiento de enlaces disulfuro.

Cuáles son los bioelementos

secundarios
Por su parte, los bioelementos secundarios son algo menos
abundantes que los primarios pero juegan papeles esenciales
en la fisiología celular. Dentro de los bioelementos
secundarios se encuentran:
 Calcio: se encuentra comúnmente en la naturaleza formando
carbonato cálcico, elemento fundamental en los esqueletos y
caparazones de crustáceos, moluscos y muchos otros
organismos vivos. Además, el calcio está implicado en los
procesos de contracción muscular.
 Sodio: junto con el potasio y el cloro, abundan en el medio
interno celular y son fundamentales para mantener la
salinidad y el equilibrio de cargas eléctricas en membrana
plasmática celular. También desempeña un papel importante
en la transmisión del impulso nervioso.
 Potasio: involucrado en la transmisión del impulso nervioso,
junto con el sodio.
 Magnesio: aparece como cofactor de varios enzimas, así
como formando parte de la clorofila.
 Cloro: mantiene la polaridad dentro de la célula y la
permeabilidad de las membranas celulares, entre otras
funciones.

Oligoelementos esenciales y no
esenciales
Los oligoelementos esenciales se encuentran en los
organismos vivos en una proporción que no supera el 0.1%,
lo cual no disminuye su carácter esencial, y tanto su ausencia
como su exceso pueden provocar importantes carencias y
problemas en el organismo. Dentro del grupo de los
oligoelementos esenciales se incluyen:
 Hierro: elemento esencial en la hemoglobina (para el
transporte de oxígeno) y en los citocromos de la cadena
respiratoria.
 Manganeso: forma parte de diversos enzimas, como la
superóxido dismutasa, de actividad antioxidante.
 Cobre: compuesto del pigmento hemocianina.
 Zinc: involucrado en procesos de crecimiento, en la síntesis
de insulina y en la defensa del sistema inmunitario.
 Flúor: proporciona resistencia a huesos y dientes.
 Yodo: elemento fundamental en la formación de la hormona
tiroidea tiroxina.
 Boro: esencial en especies vegetales para el mantenimiento
de la pared celular.
 Silicio: necesario en la formación del esqueleto y en la
calcificación ósea.
 Cromo: involucrado en el metabolismo de azúcares y
favorece la introducción de la glucosa en las células.
 Vanadio: esencial en ciertos organismos distintos al ser
humano.
 Cobalto: forma parte de la vitamina B12, necesaria para el
buen funcionamiento del sistema nervioso.
 Selenio: tiene función antioxidante y es importante para el
correcto funcionamiento muscular.
 Molibdeno: interviene en la producción de ácido úrico y
favorece el correcto funcionamiento de la xantino-oxidasa, un
enzima encargado del metabolismo del hierro.
 Estaño: beneficia al sistema inmunológico y es necesario
para determinadas funciones bioeléctricas.
Por último, los oligoelementos no esenciales están
constituidos por todos aquellos elementos químicos que, sin
ser esenciales para todos los seres vivos, con frecuencia
juegan importantes papeles funcionales en ellos.

Biomoléculas y principios inmediatos

Una vez comprendido qué son los bioelementos y cuál es
su clasificación, podemos abordar el concepto de los
principios inmediatos, que son las formas combinadas en la
que se suelen encontrar los bioelementos. Existen métodos
físicos como la evaporación, la filtración, la destilación y la
centrifugación, entre otras, que permiten la separación de
estos componentes de la materia viva sin alterar su estructura
molecular.
Los principios inmediatos pueden dividirse en principios
inmediatos orgánicos –las llamadas biomoléculas, que
incluyen los glúcidos, los lípidos, las proteínas y los ácidos
nucleicos y que son exclusivas de la materia viva y, por ende,
han de ser sintetizados por los seres vivos– o principios
inmediatos inorgánicos, entre los que se encuentran el
agua y las sales minerales (sólidas o en disolución) que,
además de en los seres vivos, también se encuentran
presentes en la materia inorgánica. A su vez, las
biomoléculas pueden ser simples, si están formadas por la
unión de varios átomos de un mismo elemento (por ejemplo,
el oxígeno, O2), o compuestas, cuando están compuestas por
la combinación de átomos de elementos químicos diferentes
(como ocurre con el agua, H2O).
Las biomoléculas tienen funciones estructurales (como ocurre
con las proteínas, los lípidos y las sales minerales),
energéticas (glúcidos y lípidos) o catalizadora de reacciones
(como en el caso de los enzimas, que son proteínas).
Para seguir aprendiendo sobre estos temas e ir avanzando
en la materia, te recomendamos este otro artículo de
EcologíaVerde sobre Qué es la materia orgánica e
inorgánica.

DEFINICIÓN DE BIOELEMENTOS
Los bioelementos son los diferentes elementos químicos que necesita
una especie para poder desarrollarse con normalidad. Los elementos
químicos, por su parte, son tipos de materia que están formados por
átomos de una misma clase.
También conocidos como elementos biogénicos, los bioelementos se
encuentran en todos los organismos vivos. En cada ser vivo es posible
encontrar cerca de setenta elementos, aunque una gran parte de la masa
de las células está formada por apenas cuatro elementos químicos:
el nitrógeno, el hidrógeno, el carbono y el oxígeno.

Los bioelementos están presentes en todos los seres vivos.

Los bioelementos permiten formar biomoléculas: las moléculas que

constituyen a los organismos vivientes. De acuerdo a la función que
realizan en la formación de las biomoléculas, los bioelementos pueden
clasificarse como primarios o secundarios.

Bioelementos primarios

Los bioelementos primarios son los cuatro elementos nombrados

líneas arriba (nitrógeno, hidrógeno, carbono y oxígeno) más el azufre y
el fósforo. Estos bioelementos son imprescindibles para el desarrollo de
las proteínas, los glúcidos, los ácidos nucleicos y los lípidos. Veamos
más información acerca de ellos a continuación:
* nitrógeno: aparece especialmente como grupo amino (un grupo
funcional que deriva del amoníaco o de uno de sus derivados) en las
proteínas, dado que se encuentra en todos los aminoácidos. Asimismo
lo podemos encontrar en los ácidos nucleicos, específicamente en sus
bases nitrogenadas. Las plantas se encargan de incorporar a la
naturaleza casi la totalidad del nitrógeno en forma de ion nitrato;
* hidrógeno: es uno de los componentes esenciales de las moléculas
orgánicas (en sus esqueletos de carbono), además de su ya conocida
presencia en la molécula del agua, sin la cual no sería posible la vida tal
como la conocemos. El hidrógeno tiene la capacidad de formar enlaces
con cualquier bioelemento;
 La formación de biomoléculas es posible gracias a los bioelementos.

* carbono: puede formar cadenas carbono-carbono extensas (las

denominadas macromoléculas) por medio de enlaces de tipo simple o
doble, además de estructuras cíclicas. La inmensa variedad de
moléculas de las que participa se debe a su capacidad de incorporar
muchos radicales diversos. Otra de sus características es la estabilidad
de sus enlaces, algo que lo diferencia del silicio;
* azufre: principalmente se halla en forma de radical sulfhidrilo (un
compuesto cuyo grupo funcional lo forman dos átomos, uno de azufre y
otro de hidrógeno), como parte de varias proteínas, en las cuales crea
enlaces disulfuro necesarios para que las estructuras terciaria y
cuaternaria sean estables. Por otro lado, podemos encontrar este
bioelemento primario en la coenzima A, fundamental para muchas rutas
metabólicas universales, entre las que destaca el ciclo de Krebs;
* fósforo: el tipo de grupo en el que podemos hallarlo generalmente es el
fosfato, o sea, un ion que se compone de un átomo de fósforo en el
centro y cuatro de oxígeno a su alrededor, formando un tetraedro. Este
bioelemento suele formar parte de los nucleótidos. Los enlaces que
forma tienen una gran riqueza enérgica, y esto facilita considerablemente
su intercambio.

Elementos biogénicos secundarios

Los bioelementos secundarios, en cambio, se hallan en

una proporción reducida en los organismos vivos. Es posible diferenciar
entre los bioelementos secundarios indispensables y
los bioelementos secundarios variables.
Entre los bioelementos secundarios indispensables, que se encuentran
en la totalidad de los seres vivos, podemos nombrar el calcio,
el potasio, el sodio y el magnesio. Los bioelementos secundarios
variables, en cambio, solo aparecen en ciertos organismos. En este
grupo se encuentran el cobre, el bromo y el flúor, por ejemplo.
De acuerdo a su abundancia, por último, los bioelementos pueden
diferenciarse en bioelementos mayoritarios (presentes en un nivel
mayor al 0,1% del peso total del organismo), bioelementos traza (su
proporción se sitúa entre el 0,1% y el 0,0001% del peso)
y bioelementos ultrataza (su presencia es inferior al 0,0001% del peso
orgánico).

Biomoléculas
Te explicamos qué son las biomoléculas y cómo son las
biomoléculas orgánicas e inorgánicas. Cuáles son sus funciones e
importancia.

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Los lípidos poseen un costado hidrófobo, es decir, que repele el agua.
¿Qué son las biomoléculas?
Las biomoléculas o moléculas biológicas son todas
aquellas moléculas propias de los seres vivos, ya sea como producto de
sus funciones biológicas o como constituyente de sus cuerpos. Se
presentan en un enorme y variado rango de tamaños, formas y funciones.
Las principales biomoléculas son los carbohidratos, las proteínas,
los lípidos, los aminoácidos, las vitaminas y los ácidos nucleicos.

El cuerpo de los seres vivos está conformado principalmente por

combinaciones complejas de seis elementos primordiales: el carbono (C), el
hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S).
Esto se debe a que estos elementos permiten:

 La formación de enlaces covalentes (que comparten electrones)

sumamente estables (simples, dobles o triples).
 La formación de esqueletos tridimensionales de carbono.
 La construcción de múltiples grupos funcionales con características
sumamente distintas y particulares.
Por esta razón, las biomoléculas suelen estar constituidas por este tipo
de elementos químicos. Las biomoléculas comparten una relación
fundamental entre estructura y funciones, en la que interviene también el
entorno en el que se encuentran. Por ejemplo, los lípidos poseen una parte
hidrófoba, o sea, que repele el agua, por lo que suelen organizarse en
presencia de ella de modo tal que los extremos hidrófilos (atraídos por el
agua) queden en contacto con el entorno y los hidrófobos queden a su
resguardo. Este tipo de funciones son fundamentales para la comprensión
del funcionamiento bioquímico de los organismos vivientes.

Según su naturaleza química, las biomoléculas pueden clasificarse en

orgánicas e inorgánicas.

Ver además: Bioquímica

Biomoléculas inorgánicas

Las biomoléculas inorgánicas no están basadas en el carbono.

Las biomoléculas inorgánicas son todas aquellas que no están basadas en
el carbono, excepto algunas como el CO2(g) y en CO. Estas pueden ser
parte tanto de los seres vivientes como de los objetos inanimados,
pero no por eso dejan de ser indispensables para la existencia de la vida.
Estos tipos de biomoléculas no forman cadenas de monómeros como en el
caso de las orgánicas, es decir, no forman polímeros, y pueden estar
formadas por distintos elementos químicos.

Algunos ejemplos de biomoléculas inorgánicas son el agua,

determinados gases como el oxígeno (O2) o el hidrógeno (H2), el NH3 y el
NaCl.

Biomoléculas orgánicas

Las biomoléculas orgánicas son producto de las reacciones químicas

propias del cuerpo.
Las biomoléculas orgánicas están basadas en la química del
carbono. Estas biomoléculas son producto de las reacciones químicas del
cuerpo o del metabolismo de los seres vivientes. Están constituidas
fundamentalmente por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). También
pueden tener como parte de su estructura elementos metálicos como hierro
(Fe), cobalto (Co) o níquel (Ni), en cuyo caso se llamarían oligoelementos.
Cualquier proteína, aminoácido, lípido, carbohidrato, ácido nucleico o
vitamina es un buen ejemplo de este tipo de biomoléculas.

Funciones de las biomoléculas

La herencia en los seres vivos es posible gracias a la existencia del ADN.
Las biomoléculas pueden tener diversas funciones, tales como:

 Funciones estructurales. Las proteínas y los lípidos sirven como

materia de sostén de las células, manteniendo la estructura de
membranas y tejidos. Los lípidos también constituyen la reserva de
energía en los animales y las plantas.
 Funciones de transporte. Algunas biomoléculas sirven para movilizar
nutrientes y otras sustancias a lo largo del cuerpo, dentro y fuera de las
células, uniéndose a ellas mediante enlaces específicos que luego
pueden romperse. Un ejemplo de este tipo de biomolécula es el agua.
 Funciones de catálisis. Las enzimas son biomoléculas capaces de
catalizar (acelerar) la velocidad de determinadas reacciones químicas sin
formar parte de la reacción, por tanto, no constituyen ni un reactivo, ni un
producto. Estos tipos de biomoléculas regulan un numeroso grupo de
procesos químicos y biológicos que ocurren en el cuerpo humano, de los
animales y las plantas. También existen los inhibidores, que son
moléculas que disminuyen la velocidad de determinadas reacciones
químicas y, por tanto, también intervienen en la regulación de los
procesos químicos y biológicos. Ejemplos de enzimas son la amilasa,
que se produce en la boca y permite descomponer moléculas de
almidón, y la pepsina, que se produce en el estómago y permite
descomponer proteínas en aminoácidos.
 Funciones energéticas. La nutrición de los organismos vivos puede
ser autótrofa, cuando son capaces de sintetizar los compuestos
fundamentales para su metabolismo a expensas de moléculas
inorgánicas (sin depender de otro ser vivo), o heterótrofa, cuando
obtienen la materia orgánica necesaria para su metabolismo a partir de
la materia orgánica sintetizada por otros organismos autótrofos o
heterótrofos (dependiendo de otro ser vivo). En ambos casos, la energía
necesaria para sostener la vida en los organismos vivos se obtiene
mediante un proceso denominado oxidación, que consiste en degradar la
glucosa a formas más simples para obtener energía. Los lípidos también
son una fuente esencial de energía.
 Funciones genéticas. El ADN (ácido desoxirribonucleico ) es un ácido
nucleico que contiene toda la información genética necesaria para el
desarrollo y funcionamiento de todos los seres vivos. Además, es
responsable de transmitir la información hereditaria. Por otra parte,
el ARN (ribonucleico) es un ácido ribonucleico que interviene en la
síntesis de proteínas necesarias para el desarrollo y funcionamiento de
las células. El ADN y el ARN no actúan solos, el ADN se vale del ARN
para transmitir información genética durante la síntesis de proteínas.
Estas dos biomoléculas constituyen la base del genoma (todo el material
genético que contiene un organismo particular), por tanto, determinan lo
que es una especie o un individuo específico.

Importancia de las biomoléculas

Las biomoléculas son indispensables para el nacimiento, desarrollo y
funcionamiento de todas las células que conforman a los organismos
vivos. Cumplen funciones vitales de sostén, de regulación de procesos y de
transporte de sustancias en cada una de las células que forman los tejidos,
órganos y sistemas de órganos.

La falta de determinada biomolécula en algún organismo vivo puede

provocar deficiencias y desequilibrios en su funcionamiento, provocando su
deterioro o la muerte.

Bioelementos y biomoléculas
Se denomina bioelementos a los elementos químicos a partir de los
cuales se componen las biomoléculas, por tanto, son los elementos
presentes en los seres vivos.

Los bioelementos pueden ser clasificados como:

 Bioelementos primarios. Componen el 99 % de la materia viviente de
todos los seres vivos conocidos. Son: carbono (C), oxígeno (O),
hidrógeno (H), nitrógeno (N), azufre (S) y fósforo (P).
 Bioelementos secundarios. Son aquellos que, si bien son
indispensables para la vida y para el correcto desempeño del cuerpo, se
requieren en cantidades moderadas y con fines específicos. Son: sodio
(Na), calcio (Ca), magnesio (Mg), potasio (K), cloro (Cl) y flúor (F).

Además, existen los oligoelementos que son necesarios para la vida, pero
en cantidades muy bajas (0,1 % de los bioelementos del cuerpo). Algunos
ejemplos son: hierro (Fe), yodo (I), cromo (Cr), cobre (Cu), Zinc (Zn) y Boro
(B).

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Fuente: https://concepto.de/biomoleculas/#ixzz7QjI6zhQE

Significado de Biomoléculas
Qué son Biomoléculas:
Las biomoléculas son sustancias imprescindibles que forman parte de los
seres vivos, y que cumplen una serie de funciones importantes para su buen
funcionamiento biológico.
Las biomoléculas se forman a partir de los seis elementos químicos más
abundantes en los organismos, que son: el carbono (C), el hidrógeno (H), el
nitrógeno (N), el oxígeno (O), el fósforo (P) y el azufre (S).

De estos elementos se componen las biomoléculas conocidas como aminoácidos,

glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos y vitaminas, las cuales son
indispensables para la formación y funcionamiento de las células que componen
los tejidos y los órganos de los seres vivos. Es decir, las biomoléculas son
esenciales para la existencia de los seres vivos.

Tipos de biomoléculas
Existen dos tipos de biomoléculas que son:

Biomoléculas inorgánicas
 Las biomoléculas inorgánicas son necesarias para la vida, en general, y se
encuentran tanto en los organismos vivos como en los cuerpos inertes. Se
caracterizan por no tener bases de carbono.

Algunos ejemplos son el agua, algunos tipos de gases como el oxígeno y las sales
inorgánicas como el bicarbonato.

Biomoléculas orgánicas
Se caracterizan por tener bases de carbono y por ser sintetizadas por los seres
vivos a través de diversas reacciones químicas del metabolismo. Estas
biomoléculas se agrupan de la siguiente manera:

 Aminoácidos: conforman la base de las proteínas y participan en diversos

procesos biológicos. Por ejemplo: glutamina, cisteína, entre otras.
 Glúcidos: también llamados carbohidratos, son una fuente de energía importante
para los seres vivos. Por ejemplo, glucosa, almidón, celulosa, entre otros.
 Lípidos: se encargan de diversas funciones, entre la que destaca la reserva de
energías para el cuerpo. Se dividen en dos grupos, saponificables (ácidos grasos,
fosfolípidos, entre otros) e insaponificables (isoprenoides, esteroides).
 Proteínas: participan en gran cantidad de procesos biológicos. Algunos ejemplos
son: enzimas, hormonas, anticuerpos, entre otros.
 Ácidos nucleicos: proporcionan información biológica de vital importancia para el
funcionamiento de los organismos. Por ejemplo: ADN y ARN.
 Vitaminas: se encargan del funcionamiento fisiológico. Algunos ejemplos son:
vitamina A, vitamina C, complejo vitamínico B, entre otros.
Cabe mencionar que las biomoléculas orgánicas también pueden contener otros
elementos menos usuales denominados como oligoelementos y necesarios, pero
en pequeñas cantidades como hierro (Fe), níquel (Ni) o cobalto (Co).

Vea también ADN (ácido desoxirribonucleico).

Funciones de las biomoléculas

Las principales funciones de las biomoléculas son:

 Conforman la materia empleada por las células que, posteriormente forman los
tejidos, órganos y demás estructuras necesarias para la existencia de seres vivos.
 La deficiencia de las biomoléculas genera problemas de salud y enfermedades.
 Libera energía a través de los glúcidos.
 Permiten la construcción de enlaces múltiples de elementos.
 Transportan nutrientes y otro tipo de sustancias.
 Controlan el correcto funcionamiento de los organismos vivos.
 Contienen información genética, gracias a los ácidos nucleicos, que será heredada
por cada organismo.
 GRUPOS FUNCIONALES
Las propiedades de los compuestos de carbono dependen del
arreglo de sus cadenas y tipos de átomos a los que están unidos,
esto es, a su estructura.

Un grupo funcional es un átomo o un arreglo de átomos que siempre

reaccionan de una forma determinada; además, es la parte de la
molécula responsable de su comportamiento químico ya que le
confiere propiedades características. Muchos compuestos orgánicos
contienen más de un grupo funcional.

En el siguiente fichero se presentan ejemplos sencillos de cada

grupo funcional y su estructura con base en el modelo de "esferas
y palos". Observa cómo se forman los enlaces entre los átomos.

Grupos Funcionales
Los Grupos Funcionales son un conjunto de átomos que se encuentran unidos
de manera covalente dentro de una molécula y son los responsables de sus
características químicas. Existen muchos grupos funcionales, pero los más
importantes dentro de los sistemas biológicos son:

 Grupo funcional Hidroxilo.
 Grupo funcional Amino.
 Grupo funcional Carboxilo.
 Grupo funcional Aldehído.
 Grupo funcional Cetona.
 Grupo funcional Éster.
 Grupo funcional Éter.
 Grupo funcional Tiol.
 Grupo funcional Tioéter.
 Grupo funcional Metilo.
  Grupo funcional Fosfato.

En una molécula pueden existir más de un grupo funcional.

GRUPO FUNCIONAL HIDROXILO.

Este grupo funcional está constituido por un oxígeno y un hidrógeno, es uno de

los grupos más sencillos. Se encuentra en los compuestos que denominamos
alcoholes.

También se encuentra presente en otras moléculas biológicas como los azúcares y

los aminoácidos. Este grupo funcional permite que las moléculas que lo poseen
sean solubles (o parcialmente solubles) en ambientes acuosos ya que pueden
interactuar por puentes de Hidrógeno con moléculas de agua.

GRUPO FUNCIONAL AMINO.

Este grupo está constituido por un átomo de Nitrógeno unido a dos de Hidrógeno.
Se encuentra principalmente en los aminoácidos, de ahí que tengan este nombre.

Este grupo funcional hace que los compuestos que lo contienen puedan
comportarse como bases, es decir, pueden capturar un protón del medio y volver
el pH mas básico (o bien, menos ácido).

GRUPO FUNCIONAL CARBOXILO.

Este grupo está constituido por un átomo de Carbono unido por doble enlace a un
átomo de Oxígeno y por enlace sencillo a otro Oxígeno que contiene un
Hidrógeno. Se encuentra principalmente en los aminoácidos y en los ácidos
grasos.
Las moléculas que contienen este grupo funcional se comportan como ácidos
porque el Hidrógeno se puede disociar (separar) de la molécula generando un
protón libre, volviendo el pH de la solución más ácido, razón por la cual también
se le llama ácido carboxílico. Durante las reacciones bioquímicas que ocurren
dentro de la célula los grupos funcionales carboxilo se pueden separar de las
moléculas que los contienen liberándose en forma de dióxido de carbono.

GRUPO FUNCIONAL ALDEHÍDO.

Este grupo está constituido por un átomo de Carbono unido con doble enlace a un
átomo de Oxígeno y a un Hidrógeno.
La glucosa en un ejemplo de molécula con este grupo funcional. Otros
compuestos aldehídos son de tipo resinas, plásticos, solventes e incluso pinturas
y perfumes.

GRUPO FUNCIONAL CETONA.

Este grupo está constituido por un átomo de Carbono unido con doble enlace a un
átomo de Oxígeno. Como característica importante de este grupo, el átomo de
Carbono debe estar unido a dos átomos de Carbono del resto de la molécula, a
diferencia del grupo aldehído en donde uno de los enlaces es con un Hidrógeno.
Los compuestos con este grupo funcional se denominan cetonas. Un ejemplo es
la acetona usada para despintar las uñas en los salones de belleza.

GRUPO FUNCIONAL ETER.

Este grupo funcional está constituido por un único átomo de Oxígeno. Los
compuestos que los poseen se denominan éteres.
A diferencia de otros grupos funcionales, los éteres y los esteres no pueden
formar puentes de hidrógeno con las moléculas de agua por lo que generan
compuestos hidrofóbicos.

GRUPO FUNCIONAL ÉSTER.

Este grupo funcional está constituido por un carbono al que están unidos un
oxígeno por medio de un enlace doble y otro oxígeno por enlace sencillo. Este
último se une con otro grupo R, del resto de la molécula.

Los ésteres se forman cuando reacciona un ácido graso (específicamente su grupo

carboxilo) con un alcohol. Esta reacción se conoce como reacción de
esterificación.

GRUPO FUNCIONAL TIOL.

Los tioles están formados por un átomo de Azufre unido a un Hidrógeno.

También es llamado grupo sulfhidrilo ya que es funcionalmente similar al grupo
hidroxilo.
Los compuestos que forman se denominan mercaptos y son muy olorosos.

GRUPO FUNCIONAL TIOÉTER.

Similar al grupo funcional éter, el tioéter está compuesto por un sólo átomo pero
en este caso es de Azufre.
Al igual que los tioles, los compuestos con estos grupos funcionales también son
muy olorosos.

GRUPO FUNCIONAL METILO.

Este grupo está constituido por un átomo de Carbono unido a tres Hidrógenos.

Debido a que es completamente hidrofóbico, resulta importante para generar

sitios hidrófobicos en las moléculas y también es usado como etiquetas para que
las enzimas puedan diferenciar a ciertas moléculas de otras muy parecidas.

GRUPO FUNCIONAL FOSFATO.

Está constituido por un átomo de Fósforo con cuatro Oxígenos unidos en una
disposición tetraédrica, uno de los cuales presenta un doble enlace con el
Fósforo.
Es uno de los grupos funcionales más importantes dentro de la célula. Al unirse a
alguna molécula impide que ésta salga de la célula pues adquiere una fuerte carga
negativa que impide que atraviese la membrana celular.
Grupos funcionales
Las moléculas biológicas grandes generalmente están compuestas por un
esqueleto de carbono (formado por átomos de carbono e hidrógeno) y
algunos otros átomos, incluyendo oxígeno, nitrógeno o azufre. A
menudo, estos átomos adicionales aparecen en el contexto de grupos
funcionales. Los grupos funcionales son motivos químicos o patrones
de átomos que muestran una "función" consistente (propiedades y
reactividad) independientemente de la molécula exacta en la que se
encuentran. Las moléculas biológicas pueden contener muchos tipos
y combinaciones diferentes de grupos funcionales, y el conjunto
particular de grupos de una biomolécula afectará muchas de sus
propiedades, incluida su estructura, solubilidad y reactividad.

La idea de grupo funcional se emplea en el terreno de la química para

aludir a los átomos que otorgan las propiedades químicas
distintivas a una molécula orgánica. Puede tratarse de un átomo o de
un conjunto de estas partículas.
Las moléculas orgánicas son compuestos
químicos que tienen carbono y que forman
enlaces carbono-hidrógeno y carbono-carbono.
Los compuestos químicos, a su vez, son
sustancias que se forman combinando al menos
dos elementos diferentes de la tabla periódica.
Retomando la idea de grupo funcional, se trata de los átomos que
conceden las propiedades químicas y la reactividad a los compuestos
orgánicos. Estos átomos están unidos a una cadena carbonada,
asociándose al resto de la molécula mediante enlaces covalentes.
Los compuestos orgánicos que comparten un mismo grupo funcional
forman series homólogas. Estos compuestos tienen reacciones y
propiedades similares por el hecho de contar con los mismos grupos
funcionales.

En la siguiente tabla se muestran algunos de los grupos funcionales más

importantes en moléculas biológicas. Los grupos funcionales se pueden
clasificar como hidrofóbicos o hidrofílicos por sus características de
carga y polaridad. El único grupo hidrofóbico que se muestra abajo es el
grupo metilo (CH3), que es no polar. Los otros seis grupos funcionales
restantes en la tabla tienen diferentes grados de carácter hidrofílico.

Un ejemplo de un grupo fuertemente hidrófilo es el grupo carboxilo

(COOH), que puede actuar como un ácido y perder un protón para
formar un ion carboxilato cargado negativamente (COO). Los grupos
carboxilo se encuentran comúnmente en aminoácidos, ácidos grasos y
otras biomoléculas. Un ejemplo de un grupo menos hidrófilo es el grupo
carbonilo (C=O), un grupo funcional sin carga pero polar (que contiene
cargas positivas parciales y negativas parciales). Los carbonilos se
encuentran en muchas moléculas biológicas diferentes, que incluyen
proteínas, péptidos y carbohidratos.
Grupos funcionales comunes en biología
Grupo
funcional Estructura Propiedades

Hidroxilo Polar

Metilo No polar

Carbonilo Polar
Con carga (forma R-COO-)
en el pH de la mayoría de
los sistemas biológicos.
Dado que los grupos
carboxilo pueden liberar H+
en la solución, son
Carboxilo considerados ácidos.

Amino Con carga (forma R-NH+3)

en el pH de la mayoría de
los sistemas biológicos.
Dado que los grupos amino
pueden eliminar H+ de la
solución, son considerados
 Grupo
funcional Estructura Propiedades
básicos.

Con carga (forma R-

OPO3/2-) en el pH de la
mayoría de los sistemas
biológicos. Dado que los
grupos fosfato pueden
liberar H + en la solución,
Fosfato se consideran ácidos.

Sulfhidrilo Polar
Tabla modificada de: OpenStax Biología.

En la tabla anterior, la letra R se usa para representar el resto de la

molécula a la que está unido un grupo funcional. Por ejemplo, R podría
ser un grupo etilo (CH2CH3), en cuyo caso la primera entrada en la tabla
correspondería al etanol. Pero R también podría representar la mayor
parte de una molécula mucho más grande, como una proteína. La letra R
se usa en biología y química para simplificar las estructuras químicas y
resaltar las partes más importantes (¡a menudo los grupos funcionales!)
de una molécula.
[Créditos y referencias]

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Química/Grupos funcionales
< Química

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Para más información, véase el artículo
«Grupo funcional» en Wikipedia.

Representación 3D de un grupo hidroxilo.

Se llama grupo funcional al átomo o grupo de átomos que caracteriza a una

clase de compuestos orgánicos y determina sus propiedades. Esencialmente el
grupo funcional es la parte no hidrocarbonada de la molécula. Define las
propiedades características físicas y químicas de las familias de compuestos
orgánicos.
Por ejemplo, en los alcoholes que tienen por fórmula general ROH, en la que R es
cualquier grupo alquilo, el grupo hidroxilo —OH, es el grupo funcional.

Grupo carboxilo —COOH en la estructura del ácido carboxílico

Los grupos funcionales sencillos se forman por la unión de un heteroátomo que es

cualquier átomo salvo el carbono y el hidrógeno que forma parte de un compuesto
orgánico (halógeno, oxígeno, azufre, nitrógeno, etc) al carbono de un grupo alquilo
mediante un enlace sencillo.[1]

 Concepto de radical
Radical metilo, CH3·

Es un agrupamiento de átomos que interviene como una unidad en un compuesto

químico y pasa inalterado de unas combinaciones a otras. [2]Se forma en el
intermedio de reacciones químicas, a partir de la ruptura de una molécula y, en
general, es extremadamente inestable y, por tanto, con gran poder reactivo y de
vida media muy corta (milisegundos). En las fórmulas se representan con un
punto.

 Radicales según el número de átomos

Pueden ser:

 Monoatómicos, como el radical cloro Cl·, el radical bromo Br·, o el radical

hidrógeno H·, que son simplemente átomos o iones con un número impar de
electrones.
 Poliatómicos, formados por más de un átomo, como el radical metilo, CH3·

 Radical alquilo
Un radical alquilo es un grupo de átomos inestable derivado de un alcano que ha
perdido un átomo de hidrógeno y ha quedado con un electrón desapareado o
impar. El radical formado está centrado sobre el átomo de carbono.
Los radicales alquilo se nombran sustituyendo la terminación -ano del hidrocarburo
por -ilo. Para representar a un radical cualquiera se emplea el símbolo R. Asi R —
CL es un cloruro de alquilo y representa a uno cualquiera de los compuestos tales
como CH3 — Cl, cloruro de metilo, C2H5 — Cl cloruro de etilo, etc. También R —
OH representa a un alcohol cualquiera como el CH3 — OH metanol.[3]

 Grupo alquilo

Grupo etilo, (un grupo alquilo) resaltado en azul, como parte de una molécula, como radical etilo, y en
compuestos como el etanol, bromoetano, acetato de etilo, y éter etil cetona.
 El grupo funcional alquilo (nombre derivado de alcano con la terminación de
radical -ilo) es un sustituyente, formado por la separación de un átomo de
hidrógeno de un hidrocarburo saturado o alcano, para que así el alcano pueda
enlazarse a otro átomo o grupo de átomos.
La eliminación de un hidrógeno en el metano, CH4, da lugar a la formación de
un grupo metilo (metil) — CH3 y cuando se elimina un hidrógeno del etano, C2H6,
el grupo formado es el etilo (etil),— CH2CH3, etc. la terminación ilo se prefiere
cuando se considera el radical aislado, mientras que la il se utiliza cuando el
radical está unido a una cadena carbonada.[4]

Sumario

 1Alcoholes
 2Aldehídos
 3Cetonas
 4Ácidos carboxílicos
 5Aminas
o 5.1Nomenclatura de las aminas
 6Amidas
 7Referencias

Alcoholes[editar]
Para más información, véase el artículo
«Alcohol» en Wikipedia.

Un alcohol es un compuesto orgánico que contiene un grupo hidroxilo (-OH) en

sustitución de un átomo de hidrógeno, enlazado de forma covalente a un átomo de
carbono. Además este carbono debe estar saturado, es decir, debe tener solo
enlaces simples a sendos átomos.
Los monoalcoholes derivados de los alcanos responden a la fórmula
general CnH2n+1OH .

 Nomenclatura
Los alcoholes se dividen en tres clases en función del número de átomos de
hidrógeno sustituidos en el átomo de carbono al que se encuentra enlazado el
grupo hidroxilo. Por lo tanto los alcoholes pueden ser primarios, secundarios o
terciarios, cuando el átomo de carbono está unido respectivamente a uno, dos o
tres átomos de carbono.


 1-Propanol, alcohol primario
CH3-CH2-CH2OH
 

2-Propanol, alcohol secundario

CH3CH(OH)CH3
 

terc-Butanol, alcohol terciario

(H3C)3-C-OH

 Común (no sistemática): anteponiendo la palabra alcohol y sustituyendo el

sufijo -ano del correspondiente alcano por -ílico. Así por ejemplo tendríamos:

1. alcohol metílico o metanol CH3OH,
2. alcohol etílico o etanol CH3-CH2-OH,
3. alcohol propílico o propanol CH3-CH2-CH2OH, etc.

metanol
 

etanol

 IUPAC: añadiendo una l (ele) al sufijo -ano en el nombre del hidrocarburo

precursor (met-ano-l, de donde met- indica un átomo de carbono, -ano- indica
 que es un hidrocarburo alcano y -l que se trata de un alcohol), e identificando
la posición del átomo del carbono al que se encuentra enlazado el grupo
hidroxilo (3-butanol, por ejemplo).

Fórmula semidesarrollada del 2-butanol

 

Estructura del 2-propanol(Isopropanol)

 Cuando el grupo alcohol es sustituyente, se emplea el prefijo hidroxi-

 Se utilizan los sufijos -diol, -triol, etc., según la cantidad de grupos OH que
tenga en la molécula.

Estructura molecular del 2,3-butanodiol

 

1,2,3 propanotriol, un triol

Aldehídos[editar]
Para más información, véase el artículo
«Aldehído» en Wikipedia.

Los aldehídos son compuestos orgánicos caracterizados por poseer el grupo

funcional -CHO (formilo). Un grupo formilo es el que se obtiene separando un
átomo de hidrógeno del formaldehído. Como tal no tiene existencia libre, aunque
puede considerarse que todos los aldehídos poseen un grupo terminal formilo.

Estructura de un aldehído

Los aldehídos se denominan como los alcoholes correspondientes, cambiando la

terminación -ol por -al. Etimológicamente, la palabra aldehído proviene del latín
científico alcohol dehydrogenatum (alcohol deshidrogenado).
Se nombran sustituyendo la terminación -ol del nombre del hidrocarburo por -al.
Los aldehídos más simples (metanal y etanal) tienen otros nombres que no siguen
el estándar de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) pero
son más utilizados formaldehído y acetaldehído, respectivamente, estos últimos
dos son nombres triviales aceptados por la IUPAC.

Cetonas[editar]
Para más información, véase el artículo
«Cetona» en Wikipedia.

Una cetona es un compuesto orgánico caracterizado por poseer un grupo

funcional carbonilo unido a dos átomos de carbono, a diferencia de un aldehído,
en donde el grupo carbonilo se encuentra unido al menos a un átomo de
hidrógeno.1 Cuando el grupo funcional carbonilo es el de mayor relevancia en
dicho compuesto orgánico, las cetonas se nombran agregando el sufijo -ona al
hidrocarburo del cual provienen (hexano, hexanona; heptano, heptanona; etc).
También se puede nombrar posponiendo cetona a los radicales a los cuales está
unido (por ejemplo: metilfenil cetona). Cuando el grupo carbonilo no es el grupo
prioritario, se utiliza el prefijo oxo- (ejemplo: 2-oxopropanal).
El grupo funcional carbonilo consiste en un átomo de carbono unido con un doble
enlace covalente a un átomo de oxígeno.
El tener dos radicales orgánicos unidos al grupo carbonilo, es lo que lo diferencia
de los ácidos carboxílicos, aldehídos, ésteres. El doble enlace con el oxígeno, es
lo que lo diferencia de los alcoholes y éteres. Las cetonas suelen ser menos
reactivas que los aldehídos dado que los grupos alquílicos actúan como dadores
de electrones por efecto inductivo.

Ácidos carboxílicos[editar]
 Para más información, véase el artículo
«Ácido carboxílico» en Wikipedia.

Los ácidos carboxílicos constituyen un grupo de compuestos, caracterizados

porque poseen un grupo funcional llamado grupo carboxilo o grupo carboxi (–
COOH). En el grupo funcional carboxilo coinciden sobre el mismo carbono un
grupo hidroxilo (-OH) y carbonilo (-C=O). Se puede representar como -COOH ó -
CO2H.
Los ácidos carboxílicos tienen como fórmula general R-COOH. Tienen
propiedades ácidas; los dos átomos de oxígeno son electronegativos y tienden a
atraer a los electrones del átomo de hidrógeno del grupo hidroxilo con lo que se
debilita el enlace, produciéndose en ciertas condiciones una ruptura heterolítica,
cediendo el correspondiente protón o hidrón, H+, y quedando el resto de la
molécula con carga -1 debido al electrón que ha perdido el átomo de hidrógeno,
por lo que la molécula queda como R-COO-.

Aminas[editar]
Para más información, véase el artículo
«Amina» en Wikipedia.

Las aminas son compuestos químicos orgánicos que se consideran como

derivados del amoníaco y resultan de la sustitución de uno o varios de los
hidrógenos de la molécula de amoniaco por otros sustituyentes o radicales. Según
se sustituyan uno, dos o tres hidrógenos, las aminas son primarias, secundarias o
terciarias, respectivamente.
Las aminas son compuestos muy polares. Las aminas primarias y secundarias
pueden formar puentes de hidrógeno. Las aminas terciarias puras no pueden
formar puentes de hidrógeno, sin embargo pueden aceptar enlaces de hidrógeno
con moléculas que tengan enlaces O-H o N-H. Como el nitrógeno es menos
electronegativo que el oxígeno, el enlace N-H es menos OCNR polar que el enlace
O-H. Por lo tanto, las aminas forman puentes de hidrógeno más débiles que los
alcoholes de pesos moleculares semejantes.
Las aminas primarias y secundarias tienen puntos de ebullición menores que los
de los alcoholes, pero mayores que los de los éteres de peso molecular
semejante. Las aminas terciarias, sin puentes de hidrógeno, tienen puntos de
ebullición más bajos que las aminas primarias y secundarias de pesos
moleculares semejantes.
Nomenclatura de las aminas[editar]
Las aminas se clasifican de acuerdo con el número de átomos de hidrógeno del
amoniaco que se sustituyen por grupos orgánicos. Las que tienen un solo grupo
se llaman aminas primarias, las que tienen dos se llaman aminas secundarias y
las que tienen tres, aminas terciarias.
Las aminas sencillas se nombran enumerando los grupos que sustituyen a los
átomos de hidrógeno del amoniaco y terminando con amina. Si hay varios grupos
o radicales sustituyentes iguales se usan los prefijos di o tri. Cuando se trata de
grupos diferentes estos se nombran por orden alfabético (etil antes que metil, o
butil antes que propil, prescindiendo del tamaño) y terminando con la terminación
amina.

Amidas[editar]
Para más información, véase el artículo
«Amidas» en Wikipedia.

Las amidas son derivados de los ácidos carboxílicos. Como sabemos, los ácidos
carboxílicos contienen un grupo COOH. En las amidas se sustituye el OH por un
grupo R-N-R. Esta amida podría ser primaria, terciaria o secundaria dependiendo
de que fueran estos radicales llamados R. Si fueran dos hidrógenos sería una
amida primaria. Si fueran un hidrógeno y una cadena sería secundaria y si ambas
R fueran cadenas sería una amida terciaria. Los puntos de ebullición de estos
compuestos orgánicos varían bastante. En el caso de la metanamida es de 3
grados y en el caso de la etanamida es de 82. Las amidas pueden formar puentes
de hidrógenos debido a que son moléculas polares y que contienen nitrógeno y
oxígeno. Las amidas pequeñas son solubles en agua por este mismo motivo. [5]

Para poder conocer el significado del término grupo funcional se hace

necesario, en primer lugar, descubrir el origen etimológico de las dos
palabras que le dan forma:
-Grupo, en primer lugar, procede de la raíz indoeuropea “ger-3”, que
puede traducirse como “torcido”. Esa dio lugar en el germánico a
“kruppa”, que es sinónimo de “masa” y que luego llegó hasta el italiano o
el francés. En concreto, ya en la lengua gala pasó a ser “groupe” y
teniendo como significado “conjunto de personas con un mismo fin”.
-Funcional, en segundo lugar, deriva del latín. Exactamente es fruto de la
suma de dos componentes léxicos de dicha lengua: el sustantivo
“functio”, que es sinónimo de “ejercicio” o “función”, y del sufijo “-al”, que
se usa para indicar “relativo a”.

La idea de grupo funcional se emplea en el terreno de la química para

aludir a los átomos que otorgan las propiedades químicas
distintivas a una molécula orgánica. Puede tratarse de un átomo o de
un conjunto de estas partículas.
Las moléculas orgánicas son compuestos
químicos que tienen carbono y que forman
enlaces carbono-hidrógeno y carbono-carbono.
Los compuestos químicos, a su vez, son
sustancias que se forman combinando al menos
dos elementos diferentes de la tabla periódica.
Retomando la idea de grupo funcional, se trata de los átomos que
conceden las propiedades químicas y la reactividad a los compuestos
orgánicos. Estos átomos están unidos a una cadena carbonada,
asociándose al resto de la molécula mediante enlaces covalentes.
Los compuestos orgánicos que comparten un mismo grupo funcional
forman series homólogas. Estos compuestos tienen reacciones y
propiedades similares por el hecho de contar con los mismos grupos
funcionales.
El grupo hidróxilo es uno de los grupos funcionales más comunes. Está
compuesto por un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno y
caracteriza a los alcoholes, que forman una serie homóloga. Esto quiere
decir que todos los alcoholes, como el alcohol etílico, el alcohol
metílico, el alcohol bencílico y el resto, tienen un grupo funcional
hidróxilo.
El grupo carbonilo es otro grupo funcional muy extendido. En este caso,
presenta un átomo de carbono relacionado a un átomo de oxígeno
mediante un doble enlace. Las cetonas conforman la serie homóloga de
compuestos que se distinguen por contar con un grupo funcional
carbonilo vinculado a dos átomos de carbono.
No obstante, no podemos pasar por alto la existencia de otra serie de
grupos funcionales, entre los que destacan los siguientes:
-Grupo alcoxi, que puede denominarse también como R-O-R’. En este
caso hay que saber que R y R’ contienen átomos de carbono.
-Grupo amino, que también es conocido como grupo NH2. Este podemos
establecer que es el grupo característico de los compuestos orgánicos
que responden al nombre de aminas. Asimismo, hay que saber que se
establece que este grupo deriva del amoniaco.
-Grupo carboxilo, que se presenta también como COOH y que se
caracteriza por ser el identificativo de los llamados ácidos orgánicos.