GATITOS

Felis silvestris catus

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«Gato»  y «Gata» redirigen aquí. Para otras acepciones, véanse Gato
(desambiguación) y Gata (desambiguación).

 
Gato doméstico

Gatos de diferentes razas

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria
 Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Feliformia

Familia: Felidae

Subfamilia: Felinae

Género: Felis

Especie: F. silvestris

Subespecie: F. s. catus
SCHREBER, 1775

Sinonimia

 Felis catus Linnaeus, 1758
 Felis silvestris domesticus

El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado más comúnmente gato,

y de forma
coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9
o morrongo,10 y algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de
la familia Felidae. Es una subespecie domesticada por la convivencia con el ser
humano.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.
Irónicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos
domésticos, en latín, eran llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial,
hay numerosas razas. Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están
desprovistas de pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza manx, y
algunas tienen coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.
Gato acostado al revés

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su

característico maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar. 11
Los gatos desarrollaron el maullido con la única finalidad de poder comunicarse
con el ser humano. Además, adopta poses o expresiones que informan, a sus
congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como
ayuda en la lucha contra roedores o ambas cosas.
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como
depredador, y por su elevado éxito reproductivo —especialmente si se
suministra artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales
para limitar su fertilidad— el gato doméstico está incluido en la lista de las diez
especies exóticas invasoras más dañinas del mundo 12 de la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza.

Índice

 1Nomenclatura
 2Características
o 2.1Atributos físicos
 2.1.1Pelaje
 2.1.2Orejas
 2.1.3Metabolismo
 2.1.4Patas
o 2.2Sentidos
 2.2.1Visión
 2.2.2Audición
 2.2.3Olfato
 2.2.4Tacto
o 2.3Comunicación
 2.3.1Maullido
 2.3.2Ronroneo
 2.3.3Otros sonidos
o 2.4Ciclo biológico
 2.4.1Reproducción
 2.4.2Características genéticas
o 2.5Dieta y caza
o 2.6Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
 3Clasificación científica
  4Filogenia
 5Hibridaciones
 6Domesticación del gato
 7Gatos callejeros y asilvestrados
 8Problemas de salud
o 8.1Intoxicación
o 8.2Bolas de pelo
o 8.3Sobrepeso y obesidad
o 8.4Trastornos gastrointestinales
o 8.5Cáncer
o 8.6Toxoplasmosis
o 8.7Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
o 8.8Infección por el virus de la leucemia felina
o 8.9Rabia
o 8.10Parásitos
o 8.11Enfermedad felina del tracto urinario inferior
 9Problemas de salud causados al ser humano
o 9.1Alergias
o 9.2Enfermedad por arañazo de gato
o 9.3Mordeduras
 10En la historia y la mitología
 11El gato en la cultura popular
o 11.1El gato en los dibujos animados
o 11.2El gato en la literatura
 12Organizaciones y clubes internacionales
 13Véase también
 14Referencias
 15Bibliografía
 16Enlaces externos

Nomenclatura

Gato siamés.

Existen diversas maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son

comunes
los sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves)
o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma específica para
denominar a un grupo de gatos en la nomenclatura zoológica del idioma
español. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno
similar se presenta con la denominación de su cría, específicamente en el
período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito o minino.14 En el
argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más
jóvenes que aún no han alcanzado la edad de por lo menos seis meses para
entrar a competir. En estos eventos también se habla de gatos neutros y
gatos enteros, refiriéndose específicamente a su condición reproductiva, en
donde a los primeros se les ha extirpado las gónadas respectivas y no podrán
engendrar crías, mientras que los gatos enteros sí podrán reproducirse.
[cita  requerida]

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado

como pedigrí. En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee
ancestros de la misma raza, mientras que en el caso de un pedigrí es esencial
la existencia de un registro genealógico de sus ancestros, que pueden ser de
distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y
los de pelo corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas
maneras, los purasangre componen menos del 10 % de la población de gatos
domésticos en el mundo.15

Características
Atributos físicos

Anatomía general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como
el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido
casos que superaron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El
sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evitado a través de
una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos ejemplares
exclusivamente hogareños.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80 grados).
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y
catorce años, mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El
ejemplo más longevo del que se tiene registro vivió treinta y ocho años. 17
Tienden a vivir más tiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuye el
riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposición a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de
ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen
menos posibilidades de sufrir cáncer de mama.18 Los gatos callejeros que viven
en entornos urbanos con frecuencia viven solo dos años, o menos. Mantenidos
en colonias pueden vivir muchos más años.
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad
para su relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de
más de 3,5 m de altura y brincar desde una pared a un techo de más o menos
la misma longitud sin más esfuerzo que contraer sus patas traseras para con
un efecto de resorte desplegar la energía necesaria para realizar estas proezas
físicas.[cita  requerida] Además, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas
bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un
pequeño cartílago que le otorga una enorme elasticidad.
Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies
blandas y accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.
Pelaje

Gato de pelaje atigrado.

Gato de pelaje carey.

Gata tricolor. Negro, blanco y naranja.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos
completos o los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por
algunas partes del cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y
naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores
atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos), con el pelo de un solo
color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del pelo de un
color diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un
patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y
orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo
con motitas pequeñas o con algunas manchas más grandes en algunas zonas
de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores combinados, como
por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o
en machos que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos
XXY), lo que habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter).
Los gatos romanos naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato
curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino
una gata bicolor, debido a que la expresión del naranja o del negro es un rasgo
ligado a la inactivación del cromosoma X durante la fase embrionaria. 19Cuanta
más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, más
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje. 20
Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto
porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas
en las que el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados,
como en un veteado, se denominan gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va
desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el
caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de
otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces con
bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo largo [cita  requerida]. El
proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del
pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado
recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las
presiones de selección, gran parte de la variación de color en los gatos se
desarrollaron durante la domesticación antes del desarrollo de las diferentes
razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas, se han
observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen KIT son
responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está, principalmente,
involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la
supervivencia.21
Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír
direccionalmente.22 Puede mover cada oreja independientemente de la otra.
Gracias a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar
sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de
los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente raras (la
raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando
está enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás,
cubriendo los canales auditivos.
Metabolismo

Valores fisiológicos normales23:330

temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min

frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min

Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal,

especialmente a medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas,
usualmente de trece a catorce horas como promedio de duración. Algunos
pueden dormir hasta veinte horas.2425
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de
hiperactividad y alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora"
por algunos científicos.2627
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del
animal. Los de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de
pelo largo generalmente son más pesados y menos enérgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C28 Se
considera que tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si
es menor a los 37,5 °C (hipotermia).29 Comparativamente, los humanos tienen
una temperatura corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato
doméstico normalmente se encuentra entre los ciento veinte y máximo de
doscientos veinte latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán
excitado está el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco
oscila entre los ciento cincuenta y ciento ochenta latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el día.

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora

es que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales.
Esto ha llevado a sugerir que los gatos utilizan una vía, aún desconocida, para
generar estos ácidos grasos esenciales para el desarrollo normal de la salud y
la reproducción.
Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección
de genes relacionados con el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el
gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los ácidos grasos de
cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicéridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo
de enfermedad cardíaca coronaria y la isquemia.21
Patas
Al igual que la mayoría de los animales cuadrúpedos, son digitígrados: caminan
directamente sobre los dedos de sus patas. Son capaces de caminar
minuciosamente, ya que todos los felinos colocan su pata trasera casi
directamente sobre la huella de su pata delantera correspondiente,
minimizando el ruido y el rastro visible. Esto también proporciona la sensación
de terreno firme para sus patas traseras mientras caminan a través del terreno.
Las patas delanteras tienen cinco dedos, uno de los cuales (el primero) no
apoya sobre el suelo, y las traseras carecen de ese primer dedo.
Como muchos depredadores, tienen garras retráctiles. Las garras están
cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de los dedos.
Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si
sufren una caída. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,30
pero no siempre un gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar
el suelo. Las caídas desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que
pueden ser graves.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo
hacen uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.

El gato de pelo negro es el gato Bombay.

Visión

El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la luz del día. En el

extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.

Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de

los humanos, e inferior a la de estos durante el día. 31:43 Como los perros y otros
animales, poseen el tapetum lucidum que refleja luz adicional sobre la retina.
Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece
reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y
mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos
hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces menor que el de
los humanos. La variación en el color de los ojos de un gato producido por
el flash fotográfico se debe a la interacción de la luz emitida por el dispositivo y
la reflejada por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además
existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.32 Un experimento
realizado por científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el
calor lo que les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que
estos fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que por el
movimiento.33En promedio posee un campo visual estimado de 200º, mientras
que en los humanos es de 180º, esto nos permite ver objetos de una manera
definida a una distancia de entre 30 y 60 m . 34 Como la mayoría de los
depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del
campo visual para ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes
del mismo objeto proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la
distancia hacia un objeto con un alto grado de precisión (visión
estereoscópica).35
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos,
aunque también podría estar relacionado con las características físicas del
ojo.36 En vez de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual al humano,
poseen una banda central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden
diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes
de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde. 3437
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca
que actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si
está enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser
visible. Si el animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser
llevado a un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde
el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los
que puede percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los
que oyen los perros.38 Pueden rotar las orejas de forma independientemente
para precisar el origen del sonido.[cita  requerida]
Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen
un órgano de Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que
les sirve para detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial característico
llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha
observado que los gatos se comunican quimiosensorialmente
mediante feromonas avalado por un aumento del repertorio de genes de la
familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar el
repertorio de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra
repertorios funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en
gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus
presas que los perros.21
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en
el labio superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón.
Eventualmente, estas cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las
cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas
cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados con impresiones táctiles a
la región somatosensorial de la corteza cerebral, también denominada "región
de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un
conjunto de neuronas corticales morfológicamente relacionadas con una
columna cortical funcional.39
Comunicación
Maullido
Artículo principal: Maullido

El   maullido (?·i) es el sonido típico que caracteriza a un gato. Es

transcrito onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su
propósito. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención
humana (por ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos
vocalizan cuantiosamente, mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos
domésticos maúllan mucho más que los salvajes ya que es una de sus formas
de llamar la atención.
Ronroneo
Artículo principal: Ronroneo

El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo.

También puede significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor,
aunque el tono y el ritmo en estos casos es distinguible del plácido ronroneo.
Se produce por la exhalación del aire y la resonancia en su cavidad torácica. 40
Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que
vocalizan copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o
cerrar parcialmente sus ojos, indicando relajación. 41
Los gatos ronronean ante la presencia de sus dueños, otros gatos familiares, o
cuando una madre se encuentra con sus cachorros. También pueden
modularlo para obtener comida, una conducta que se observa
frecuentemente.4243
Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo, erizando su pelo y
bufando.

Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de

sonidos, gruñidos, bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de
tono e intensidad creciente.
Ciclo biológico
Reproducción
Cópula de gatos domésticos
Apareamiento poliándrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de

cuatro a siete días. En el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho
a copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cópula, acaba
aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentará resistirse por
todos los medios a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá morderla por la
parte posterior del cuello, inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa, ya
que el pene del gato, al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan
la vagina, llamadas espículas, desencadenando una reacción natural que
ocasiona la ovulación; debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se
consiga la fecundación en la primera cópula. Las gatas, además, copulan con
varios machos por lo que una camada puede tener diferentes padres. 44
Después de la cópula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta
que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.
La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses; el
macho, a los 6-7 meses. La gestación dura 65-67 días y en la camada pueden
aparecer de 1 a 10 crías, que según la Federación Internacional Felina, deben
mantenerse con la madre al menos 30 días. Lo más recomendado es separar
al gatito de su madre desde la sexta semana hasta la octava, ya que hasta
entonces no habrían adquirido algunos nutrientes necesarios: separarlos antes
sería un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean más
débiles.
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.

Características genéticas
Artículo principal: Genética felina

Gata con heterocromía: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta diecinueve pares de cromosomas (treinta y ocho cromosomas), y se

han descubierto unas doscientas patologías asociadas, muchas de ellas
comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory
of Genomic Diversity, pretende describir su genoma.

Cariotipo del Gato.

En 2014 se secuenció el genoma del gato mediante un sistema

de secuenciación de pequeños fragmentos donde se obtienen
aproximadamente 19 493 genes que codifican para proteínas y 1 855 ARN no
codificantes. Está compuesto por dieciocho autosomas codificados por las
letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas sexuales XX para las hembras y
XY para los machos.21
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no
ser que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son
sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro
mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco «sólido»:

 Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)

 Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
 Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
 Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y
es el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos
blancos son sordos, sólo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace
que el gato sea blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o
marrón, este gen tiene la particularidad de «enmascarar» el resto de los colores
para hacerlos blancos. Estos gatos además suelen tener los ojos azules o
verdes.
Dieta y caza

Los gatos en su mayoría son domésticos.

En relación a su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy eficaces.

Pueden emboscar y abalanzarse sobre
distintos vertebrados usando tácticas similares a los leopardos, pumas, y tigres;
es entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos dientes caninos
que rompen la médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendo
su tráquea.31:35
Puede cazar y comer45 cerca de cien especies pero la mayoría de los
grandes felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin
embargo, teóricamente, los grandes felinos también pueden cazar las mismas
especies que el gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido
nutricional relativamente bajo que proveen estos animales. Una excepción es
el leopardo y el lince ibérico, quienes usualmente cazan conejos y otros
animales pequeños.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y
matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeños animales en las
inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueños. El motivo
por el cual lo hacen no está totalmente claro, pero se cree que esta acción está
relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos. Es
probable que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se
sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con
miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cariño y
familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados
una plaga en muchos países. En algunas zonas, se requiere que los gatos
domésticos sean mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser
peligrosos para las especies de aves locales en peligro de extinción. Algunos
dueños optan por colocarles una campanilla al animal para advertirle a su
presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión de
la carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados
para cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca.
Aunque esta característica se encuentra en los cánidos, es muy desarrollada
en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas
por queratina, útiles para arrancar pelos, plumas y piel del cadáver.
Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es
común que ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas
cantidades de pasto y otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener
ciertas vitaminas ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una
característica genética que les impide percibir los gustos dulces debido, en
gran parte, a sus hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La mayoría de
los alimentos equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades
de maíz, arroz, productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.46
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Cachorro de gato.

Gato silvestre (de campo).

Gato durmiendo.

Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus

madres y, durante su madurez, viven una especie de prolongación de la época
en la que son cachorros.47
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal
muy social, que llega a establecer colonias más o menos jerarquizadas. Es un
animal cazador y los machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como el estrés. Al igual que un
humano estresado, tenderá a desarrollar un comportamiento neurótico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta [cita  requerida].48 Dura
aproximadamente un año y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo
desarrolla cataratas y se vuelve más lento. También pierde el olfato.
Generalmente duerme todo el día, sin desarrollar ninguna otra actividad,
muestra de su extremo cansancio.

Clasificación científica

Gata de pelo corto.

El gato doméstico fue denominado Felis catus por Carlos Linneo en su

obra Systema naturæ, de 1758.49 Johann Christian Daniel von
Schreber llamó Felis silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin
embargo, que constituye una de las subespecies del gato salvaje.
En la opinión N.º 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),50 la Comisión Internacional de
Nomenclatura Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris para denominar
al gato salvaje y F. silvestris catus para las subespecies domésticas.

Filogenia
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita  requerida] los
ancestros de los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las
líneas salvajes hace entre 13 000 a 10 000 años; otro publicado en la
revista Science confirmaba este dato, indicando que los gatos domésticos
actuales descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al
hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 años.51
Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado
gradualmente la vida silvestre para convivir con la especie humana atraídos por
los roedores que parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los
gatos domésticos se encuentran agrupados en diversos clades (o grupos
genéticos), encontrándose en el rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras
ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos genéticos
señalan una procedencia directa de los gatos domésticos actuales con los
gatos salvajes del Medio Oriente, no encontrándose la misma proximidad ni
con los gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos
salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).
Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los primeros lugares de
domesticación de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 años y que
poco tiempo después estos felinos eran comunes entre las culturas de
la Creciente fértil. Luego, hace quizás unos 3500 años, y probablemente a
través de comerciantes fenicios, el gato fue introducido en Europa continental
desde el Antiguo Egipto.
Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato doméstico
en sus obras Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la
naturaleza), de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y
también sus variantes Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son
vistos a menudo, pero no son nombres científicos válidos bajo las reglas del
Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.

Hibridaciones
Artículo principal: Híbridos de Felinae
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio genético. Se ha detectado hibridación
con el gato montés europeo.52 Esta hibridación masiva se considera la principal
amenaza para la conservación de las variantes salvajes.
También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos
salvajes fuera de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora
Jean Mill comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un
ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la
actual raza de gato bengalí.53

Domesticación del gato

Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su
ancestro,54 pero los hallazgos genéticos recientes señalan que los gatos
domésticos proceden del gato silvestre de Oriente Medio. 55

Persona acariciando a un gato

Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el

mundo. Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir
en ambientes silvestres formando pequeñas colonias relacionándose con otros
gatos monteses y los seres humanos no controlan el suministro de alimentos o
la cría.
La asociación del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente
en la mitología y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las
civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en
el genoma del gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses,
la mezcla continua entre gatos domésticos y monteses, y las escasas
diferencias morfológicas, siendo excepciones, las diferencias de
comportamiento de los gatos monteses en relación con la docilidad, la
gracilidad y la pigmentación. El efecto de la domesticación del gato parece ser
modesto en comparación con otros mamíferos, debido principalmente a:

 La reciente domesticación del gato.

 La ausencia de una fuerte selección para las características físicas
específicas a diferencia de muchos otros mamíferos domésticos
criados para comida, pastoreo, caza o seguridad, el gato se ha
domesticado principalmente en el período antiguo porque es un
depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que
comían los granos[cita  requerida].
 El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos
domésticos.

Gatos domesticados.

El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y

fisiológicos modificados por la domesticación de los gatos se explican por las
consecuencias directas e indirectas de los déficits de células de la cresta
neural durante el desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos
genes de la cresta neural están relacionados con la docilidad. Esto sugiere que
la selección para la docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres
humanos para obtener recompensas de comida, es la principal fuerza que
alteró los primeros genomas del gato doméstico.
Algunos de los genes afectados son:

 Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes,

la protocadherina PCDHA1 y el PCDHB4 implicados en el
establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sináptica, el sistema de nervios serotoninérgicos del
cerebro y el condicionamiento del miedo.
 El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores
de glutamato en el cromosoma A1. Son receptores de los
neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro de los
mamíferos y desempeñan un papel importante en la expresión de la
potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
 El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor
de netrina. Este gen muestra una abundante expresión en las
neuronas dopaminérgicas. La deficiencia del gen DCC supone una
organización del sistema dopaminérgico alterado, que culmina con el
deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-
recompensa. El gen DCC interactúa directamente con la cola
 del MYO10, un gen crítico para la capacidad migratoria de las células
de la cresta neural.
 El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la
supervivencia neuronal de las células de la cresta neural. El
gen ARID3B se induce en el desarrollo de embriones durante
la diferenciación de células de la cresta neural para madurar células
de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo
a plekstrina. Se expresa predominantemente en el cerebro humano y
cuando se altera, conducen a la enfermedad neurológica y
psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa con el factor de
transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para
activar la transcripción de genes relacionados con el crecimiento.

Gato de pelo largo.

Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante
en los procesos neuronales, especialmente vías relacionadas con circuitos
sinápticos que influyen en el comportamiento y las pistas contextuales
relacionadas con la recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la
cresta neural subyacen a la evolución de la docilidad durante la domesticación
del gato.21
Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma
semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comerían importantes cantidades de grano. Los domésticos
capturan insectos, ratones y pequeños pájaros instintivamente, aunque
generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser utilizadas como
obsequio para el dueño.
Gato bicolor de pelo corto.

Gatos callejeros y asilvestrados

Con este término se designa a los gatos que no tienen un propietario conocido.
Puede ser un gato que ha sido abandonado, que se ha extraviado, o más
comúnmente, un descendiente de otros gatos callejeros. 56
Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si hay presas en
su entorno y conservan sus habilidades para cazar. En este caso se comportan
de forma parecida a sus parientes silvestres, deambulando en solitario,
cazando y aprovechando eventualmente residuos de la alimentación humana,
sometidos a la misma presión ambiental que otros animales silvestres, y
compitiendo con otros depredadores. En entornos muy humanizados algunas
personas les suministran alimentos de forma regular, lo que los libera de la
necesidad de cazar y aumenta su fertilidad. Al no tener depredadores, su
número tiende a aumentar y se agrupan en las proximidades del suministro de
alimento y donde encuentran protección contra la intemperie.
Mientras que una población equilibrada y controlada de gatos deambulantes en
entornos urbanos se considera beneficiosa, —especialmente por el control que
realizan sobre roedores, insectos, y algunas aves—, la presencia de colonias,
sobre todo si son numerosas, es una de las causas más frecuentes de
conflictos vecinales por las molestias que provocan. También pueden ser un
foco de transmisión de parásitos y enfermedades, incluidas varias zoonosis, si
las condiciones higiénicas de los puntos de alimentación no son adecuadas y a
través de las heces, que rara vez se controlan.57 Si el número es elevado, el
estrés por la competencia puede aumentar más la susceptibilidad a las
enfermedades.
Tradicionalmente los gatos eran capturados y sacrificados si su número se
descontrolaba, pero ante la presión de los cuidadores de colonias que se
oponen al sacrificio se promueve en su lugar el método llamado «Capturar-
Esterilizar-Soltar», CES por sus siglas. Esto implica idealmente que se
alcance a corto plazo la situación de «nacimientos cero» sin sacrificar
ejemplares, premisa que se conoce como «sacrificio cero». 58
Desde hace unos años se han creado asociaciones cuyos objetivos son
garantizar que el alimento y el agua sean suministrados a las colonias
respetando unas reglas higiénicas, procurarles cuidados veterinarios y
esterilizarlos siguiendo el método CES. La mayoría reclama que los gastos,
especialmente los de esterilización, sean sufragados por el municipio.
En Australia, los gatos abandonados son un problema ambiental, incluso se
permite su caza por parte de aborígenes que se alimentan de ellos.

Problemas de salud
Intoxicación
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del
perro, lo que limita la utilización de pesticidas y medicamentos en donde se
encuentren expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente tóxico
para ellos, porque carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir
esta sustancia, provocando resultados fatales aún en pequeñas cantidades. 59
Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son
muy tóxicos para los gatos6061 y, en algunos casos, llegan a ser mortales62
Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo,
el chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.63
Varias plantas de jardín son tóxicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede
experimentar diarrea, vómito, dolor abdominal y daños en las mucosas. En
general debe vigilarse para que no coman cualquier planta de jardín o interior. 64
Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan técnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulación de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el
estómago del animal y ocasionan vómitos o regurgitaciones. Si no pueden ser
eliminadas por el vómito, se hacen cada vez más compactas y de mayor
tamaño, provocando una obstrucción intestinal que necesita cirugía. La causa
es la costumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamiéndolo para
mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir su propio pelo. Son más
propensos a este trastorno los gatos domésticos y las razas de pelo largo,
sobre todo en la época de muda. Como medida preventiva se recomienda
cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo muerto. 65
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al
exceso de alimentación y falta de actividad física. Se considera como 4,5 kg el
peso medio de un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el
tamaño y constitución de cada animal, existen diferencias considerables en
función de la raza. Se considera que un gato es obeso cuando su peso supera
en un 20 % el óptimo, estimándose actualmente que son obesos alrededor del
25 % de los gatos domésticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de
que presenten diabetes mellitus, lipidosis hepática y otras enfermedades, por lo
que disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso
ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos extras y administrar la dosis
adecuada de comida, sin embargo cuando existe obesidad marcada se debe
acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una disminución rápida de
peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que tener en cuenta que
los gatos son carnívoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un aporte de
proteínas considerable en relación a su peso, por ello las dietas hipocalóricas
deben mantener un equilibrio determinado, con una alta proporción de
proteínas y bajo en grasas e hidratos de carbono.66
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el
tratamiento de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante,
los mejores resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentación, bien
como tratamiento exclusivo o bien en combinación con los fármacos
adecuados. Por ejemplo, la alimentación indicada en casos de diarrea crónica
es una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas.67
Cáncer
El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo
en los de edad avanzada. Los tumores malignos más habituales son
las leucemias y linfomas, los cánceres de piel y el cáncer de mama. Las gatas
que han sido castradas jóvenes tienen una probabilidad muy baja de
desarrollar cáncer mamario si se las compara con los animales intactos. Los
gatos de color blanco tienen mayor predisposición a presentar cáncer de piel
por lo que se recomienda a sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta
incidencia de linfomas en el gato está en gran parte facilitada por la infección
por el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que
son virus oncogénicos. Las manifestaciones de los linfomas son muy variadas,
pero frecuentemente se producen linfomas de estómago o intestino que
provocan náuseas, vómitos y perdida de peso progresiva en el animal. El
diagnóstico precoz del cáncer es muy importante para lograr la curación, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesión en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.68 En estudios rigurosos se ha demostrado que
la incidencia de cáncer de boca en gatos que viven en ambientes
contaminados por humo de tabaco es más alta que la que presentan los
animales que viven en hogares donde no se fuma. 69
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que puede afectar a la
mayoría de los mamíferos, pero los gatos domésticos y algunas especies de
gatos silvestres son los únicos reservorios del parásito. El gato adquiere la
enfermedad cuando se alimenta de alguna presa infectada. El animal enfermo
excreta los quistes en las heces y el ser humano u otros gatos se infectan por
el contacto oral con ellas, ya sea por contacto con el sustrato contaminado con
heces, como por inhalar el polvo del arenero o por los quistes que el gato
portador puede transportar en su pelo o el hocico tras acicalarse.
Es una zoonosis peligrosa para el ser humano ya que si una mujer la adquiere
durante un embarazo puede causar malformaciones en el feto y lesiones en su
tejido nervioso que comprometerán su desarrollo posterior. Según
la Organización Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco
cocida, seguida del consumo de verduras sin lavar y el contacto con
excrementos de gatos infectados.
La posibilidad de que un gato que permanece en el interior del domicilio,
alimentado con pienso o alimentos enlatados, adquiera la enfremedad es casi
nula.
Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en
inglés), pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a través
de mordiscos o por vía transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con
más frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es
contagioso para el hombre, pero sí a otros felinos, como el león, el jaguar y
el leopardo. Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda
muchas similitudes con el sida en humanos. La enfermedad sigue un curso
crónico y evoluciona en diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamación
de ganglios linfáticos (linfadenopatía) y, tras meses o años, provoca pérdida de
peso, anemia, disminución de leucocitos (leucopenia) e infecciones
secundarias que afectan al sistema respiratorio, el aparato digestivo, la piel y
otros órganos. Además, los animales infectados son propensos a presentar
diferentes tipos de cáncer, principalmente linfomas. La supervivencia media
tras el diagnóstico es de 24 meses.707172
Infección por el virus de la leucemia felina
El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en inglés) pertenece a la familia de
los retrovirus. Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infección entre
gatos se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para
excrementos, compartir recipientes con agua o comida. El virus se inactiva
rápidamente fuera del animal, en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48
horas, y es sensible al calor y los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a
través de trasportines ni en las salas de espera de consultorios veterinarios,
siempre que no exista contacto directo con otro gato o con su sangre. 73
Los signos y síntomas de infección por el virus de la leucemia felina son
múltiples, e incluyen pérdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la
vejiga y el tracto respiratorio, enfermedades
bucodentales, convulsiones, linfadenopatía (inflamación de los ganglios
linfáticos), lesiones en la piel, fiebre, pérdida de peso y otros muchos. Además,
el 20 % de los gatos afectados acaban por desarrollar cáncer en un plazo de
tiempo variable, principalmente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un
linfoma es 62 veces más alto en los animales infectados que en los sanos. Sin
embargo, algunos gatos que presentan la infección no muestran ningún signo
aparente de enfermedad. Como medida preventiva, se recomienda la
vacunación; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un tipo de
cáncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000
gatos vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera claramente los
posibles efectos adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de
casa o entran en contacto con otros felinos.73
Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros,
el gato y cualquier otro mamífero puede transmitirla así. Para evitar su
propagación en aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es
conveniente la vacunación del animal, especialmente si este tiene libre acceso
al exterior de la vivienda.
Parásitos
Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamíferos. Se
dividen en dos grupos: externos e internos. Entre los externos, los más
habituales son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los
internos, sobre todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como
el Toxocara cati.74
Enfermedad felina del tracto urinario inferior
Artículo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, cálculos en vías urinarias y, en ocasiones, bloqueo total
de la uretra. Afecta a entre el 0,5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a
recurrir.75

Problemas de salud causados al ser humano

Alergias
Algunas personas son alérgicas a la glucoproteína Fel d1, presente en la saliva
y que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. Esta glucoproteína
produce estornudos, irritación de las vías respiratorias y, en casos más
agudos, asma y reacciones sistémicas. 1 de cada 50 000 gatos carece de esta
glucoproteína debido a un polimorfismo genético. En la raza llamada gato
siberiano o Bosque de Siberia, este polimorfismo afecta al 80% de los gatos,
por lo que resultan más adecuados si hay sospecha o evidencia de alergia.
El 24 de septiembre de 2006, la firma biotecnológica Allerca anunció el
comienzo de producción de los primeros gatos hipoalergénicos sin
modificación genética.76
Enfermedad por arañazo de gato
La enfermedad por arañazo de gato está causada por un bacilo gram negativo
llamado Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos —sobre todo
niños— por mordedura o arañazos, y provoca una pequeña lesión de la piel
seguida unos días después por una adenopatía regional. Pueden aparecer
otros síntomas, como cansancio y fiebre, pero en general es un proceso
benigno que se cura sin tratamiento, aunque ocasionalmente pueden aparecer
complicaciones.77
Mordeduras
Más de la mitad de las mordeduras y arañazos producidas por gatos se
infectan. Como los incisivos de estos son estrechos y afilados, pueden penetrar
fácilmente en los tejidos de una persona u otro animal. Además, las
mordeduras de gatos suelen tener mayor probabilidad de producir un artritis o
una osteomielitis séptica en comparación con las mordeduras de los perros,
sobre todo si se localizan en la mano. Tanto las heridas producidas por
mordeduras como arañazos de los gatos se infectan típicamente
por microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.78
 [ocultar]

Principales enfermedades que puede afectar al gato

es Infección por el virus de la inmunodeficienca felina  • Infección por el virus de la leucemia felina  • Toxoplasmosis  • Piometra  • Peritonitis infecciosa felina  • L

as Diabetes felina  • Cáncer  • Lipidosis hepática felina  • Enfermedad del tracto urinario inferior felina  • Riñón poliquístico  • Insuficiencia renal

En la historia y la mitología

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, en París.

No se sabe a ciencia cierta desde cuándo el gato ha acompañado al ser

humano.
Freyja conduciendo su carro con gatos y flanqueada por querubines renacentistas, en una pintura
de Nils Blommér.

Tradicionalmente se ha asociado su domesticación a los egipcios, los asirios o

alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.54 Se han
descubierto restos, como un enterramiento en Chipre datado en 9500 años,
que sugieren que para entonces ya existía relación. 79 Se cree que los egipcios
empezaron a domesticarlos en torno al año 4000 a. C. para mantener a las
ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales
sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de estos era la muerte. La
diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno moría, a veces
se le momificaba y la familia a la que pertenecía se afeitaba las cejas. La diosa
nórdica Freya conducía un carruaje volador tirado por gatos. 80El resto del gato
más antiguo encontrado en la Península Iberia y en España, está en el
Yacimiento Arqueológico Gadir, sito en Cádiz, donde se puede apreciar el
esqueleto de un gato traído por los fenicios hasta esta ciudad española hace
casi 3.000 años.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de
las brujas. A veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de
edificios altos durante las festividades. En el mundo occidental es común la
creencia de asociar al gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones,
por ejemplo, en el Reino Unido). Para las personas supersticiosas, que se
cruce un gato negro de forma súbita, es augurio de infortunios. De hecho,
durante el siglo XIII el papa Gregorio IX mandó matar a todos los gatos por
considerarlos amigos del demonio,81 y como consecuencia de este hecho se
facilitó la transmisión de la peste bubónica, con lo que fueron exterminados en
masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la población
de ratas, auténticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia católica ha declarado también como
santos patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Asís y san
Martín de Porres incluyendo a este felino con los demás animales domésticos,
similar a los antiguos egipcios sin importar la raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de doce años del zodíaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este último, el signo zodiacal es
el conejo o también gato).
En el Tíbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de
reliquias y templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia
atribuidas a la variante siamesa que allí en la cima del mundo, se desarrolla.
Animal sagrado, venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno
del budismo tibetano se le considera acompañante en el tránsito obituario, y, en
los sueños lúcidos, el subconsciente del que sueña (o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachón.
Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los
gatos quienes lo acompañaban en su casa y en sus predicaciones. 82 Una
leyenda de Turquía afirma que les permitió entrada al paraíso y que siempre
caen de pie porque al Profeta le gustaba acariciarles el lomo. 83 Otra leyenda
asegura que, cuando su gata favorita llamada Muezza, se quedó dormida sobre
la manga de su túnica, prefirió recortar la manga que despertarla 84 (algunas
leyendas afirman que es, a partir del afecto de Muezza que Mahoma permite
entrar a los gatos al paraíso y caer siempre de pie). 85 La predilección de
Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos países musulmanes se les
tengan especiales cuidados y cariños.86

El gato en la cultura popular

Mosaico de gato en Pompeya.

Gato negro en un cartel de Steinlen (1896).

El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la cultura japonesa.

Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice
popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos
casos un número considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra a comer gatos. Este
hecho, la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compañía,
suele causar repulsión entre la población. No obstante la expresión «dar gato
por liebre» proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenían
liebre o conejo, servían carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar
el dinero, que acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la expresión
«aquí hay gato encerrado», con el significado de un tesoro o secreto oculto a la
mirada.
Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad es más difícil distinguir
los colores, aparece la expresión «de noche todos los gatos son pardos»
refiriéndose a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo que se
menciona, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias. Proviene de la
referencia a que en la oscuridad de la noche, es más fácil ocultar los defectos
de una mercancía.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la
expresión «ponerle el cascabel al gato», refiriéndose a la fuerza de los más
débiles para doblegar la voluntad de alguien más poderoso. Originaria de una
fábula del s. XIV, esta expresión fue popularizada por Félix María Samaniego,
así como por Lope de Vega en su poema «La esclava de su galán».

Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).

Han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine como

en la televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, los videojuegos,
etc. Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un
símbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.
En el cine y la televisión los encontramos comúnmente representando papeles
tales como compañeros de los villanos o de las brujas o destacando la
capacidad de presentir «cosas extrañas» (por ejemplo, en películas
como Alien, el octavo pasajero en la cual aparecía Jonesy, la gata de la
Teniente Ripley, El Padrino, en James Bond el gato blanco que pertenecía a
Blofeld, en Ghost, en Hombres de negro II, en la serie de
televisión Hechiceras (Embrujadas), etc.).
Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas en la gran
pantalla sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán.
Asimismo se destaca la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien
no en un rol protagonista, pero no por menos importante, es el
de Jinxie (o Gafe, en la versión en castellano europeo) de la película Meet the
Parents. También en Shrek aparece una libre versión del Gato con Botas: el
actor que le ponía voz, tanto en la versión española como en la inglesa,
es Antonio Banderas. Otro gato muy destacado es Salem, perteneciente a
la serie de televisión Sabrina, la bruja adolescente. Otro ejemplo es el
gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareció como míster
Bigglesworth en 1997 en la película norteamericana Austin Powers
(International Man of Mistery) y también nombrado por la revista Cats el gato
del año 1999.87 El mismo año apareció Snow (Snowbell) en la película Stuart
Little; del mismo modo, se puede hacer referencia a Mittens, coprotagonista de
la película Bolt.
En la música, encontramos numerosas menciones a gatos, pero ninguna tan
explícita como el musical Cats, de Andrew Lloyd Webber; aparecen también en
muchas canciones como Delilah o All Dead, All Dead, ambas de Queen, Un
gato en la oscuridad, de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia, de Rocío
Dúrcal, El gato y yo, de Amanda Miguel, The Lovecats y la frase Look as
perfect as cats (parecer tan perfecto como un gato) en la canción Love
Cats de The Cure, El Gato con Botas etc. Tal vez los únicos gatos que han
escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboración con E. T. A. Hoffmann)
de Opiniones del gato Murr sobre la vida, y Madame Fifí Bigotes Grises, autora
de Mi vida con el Lama, que fue traducido y pasado a máquina por T. Lobsang
Rampa. Los bateristas del grupo de hard rock Kiss Peter Criss y Eric
Singer durante los conciertos emplean como maquillaje la apariencia de un
gato apodado "The Catman".
Por otro lado, Alfred Hitchcock, el director de películas de suspenso, menciona
en la película To Catch a Thief (Atrapa a un ladrón / Para atrapar a un ladrón)
que John Robie (Cary Grant) es un ladrón de joyas retirado al que llamaban "El
Gato" por trepar hábilmente por los tejados de las casas o joyerías en que
robaba para huir.
El gato en los dibujos animados
Dentro del mundo del cartoon o series animadas norteamericanas encontramos
múltiples series protagonizadas por gatos, El Gato Félix, El Gato Garfield, Tom
el gato de Tom y Jerry, Katnip de Herman y Katnip, Don Gato de don gato y su
pandilla, entre muchos otros personajes felinos dentro del cartoon
nortemericano.
El gato Félix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood (1923).

Dentro de la cultura japonesa moderna y más en las series

de manga y anime existe la representación de híbridos entre humanos y gatos
llamados nekomimi (comúnmente denominados neko), cuyas representaciones
suelen manifestar a personajes humanos con rasgos físicos y de
comportamiento felinos.
El gato en la literatura

Grabado de Gustave Doré para El Gato con Botas.

En la literatura, se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia, de Lope

de Vega, la fábula El Gato con Botas de Charles Perrault; también aparecen en
títulos como Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, The Cat in the
Hat, de Theodor Seuss Geisel, El gato negro, de Edgar Allan Poe, Oda al Gato,
de Pablo Neruda, etcétera.
En la famosa colección de libros del Mundodisco, del escritor inglés Terry
Pratchett, la figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la colección
se repite varias veces que, aparte de los magos, únicamente los gatos pueden
ver a la Muerte.
El escritor argentino Julio Cortázar tenía una extraordinaria afición por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato
(aunque en realidad se refería a todos los animales) que era "eterno, pues para
él, el tiempo no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa
de Cuba. Muchos de ellos tenían una malformación congénita en las patas
llamada polidactilia. Muerto Hemingway, esos gatos fueron cuidados y
preservados y se permitió su reproducción. Hoy en día, muchos ejemplares que
viven en los alrededores de la casa del literato siguen presentando dedos
supernumerarios, señal clara de que se trata de descendientes de aquellos que
poseía el ganador del Premio Nobel. Otro importante escritor con una
considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiváis, al cual se le podía ver
rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifacético Francisco Nieva —escenógrafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante español— dedicó a su "Rayito" un artículo
titulado «El gato», publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.88
En su novela Cementerio de animales, el estadounidense Stephen King retrata
a un gato inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser
enterrado en una necrópolis de nativos americanos.
También a los habitantes de Madrid se les ha apodado «gatos» debido a que,
según la leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI, a
finales del siglo XI, se realizó mediante el asalto de la muralla por la que
treparon las tropas castellanas.89 Otras leyendas señalan en cambio que dicho
apelativo fue otorgado a los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su
gran habilidad a la hora de trepar por murallas y acantilados con las manos
desnudas.

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cría y
protección de gatos domésticos. Cuatro de las asociaciones más conocidas y
grandes en cuanto a sus afiliados son The International Cat Association (TICA),
la Fédération Internationale Féline (FiFe), la World Cat Federation (WCF) y
Rare and Exotic Cat Registry (RECR).
FiFe es una federación europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con
el registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000
gatos registrados y cerca de 350 certámenes al año alrededor de todo el
mundo.
TICA es un poco más joven, pues su creación data de 1979 y ha logrado un
posicionamiento interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en
Japón se incorporó a TICA, incrementando enormemente el número de
afiliados y gracias a las mayores facilidades en cuanto al manejo de
reglamentos que esta asociación da a sus miembros; además, permite
participar de forma flexible en entrenamientos para convertirse
en clerks (ayudantes de jueces).