Datos sobre la vitamina B12

¿Qué es la vitamina B12? ¿Para qué sirve?

La vitamina B12 es un nutriente que ayuda a mantener la salud de las neuronas y
la sangre. Además, contribuye a la formación del ácido desoxirribonucleico (ADN),
el material genético presente en todas las células. Asimismo, ayuda a prevenir la
anemia megaloblástica, un trastorno de la sangre que causa cansancio y debilidad.
¿Cuánta vitamina B12 necesito?
La cantidad de vitamina B12 que una persona necesita por día depende de su edad.
Las cantidades promedio diarias de vitamina B12 que se recomiendan, expresadas en
microgramos (mcg), para diferentes edades son las siguientes:
Etapa de la vida Cantidad recomendada
Bebés hasta los 6 meses de edad 0,4 mcg
Bebés de 7 a 12 meses 0,5 mcg
Los alimentos de origen animal, Niños de 1 a 3 años 0,9 mcg
no vegetal, son fuente natural Niños de 4 a 8 años 1,2 mcg
de vitamina B12. Estos incluyen Niños de 9 a 13 años 1,8 mcg
pescado, carne, carne de ave, Adolescentes de 14 a 18 años 2,4 mcg
huevos, leche y otros productos Adultos 2,4 mcg
lácteos.
Mujeres y adolescentes embarazadas 2,6 mcg
Mujeres y adolescentes en período de lactancia 2,8 mcg

¿Qué alimentos contienen vitamina B12?

La vitamina B12 está presente en forma natural presente en muchos alimentos de
origen animal y en ciertos alimentos fortificados con vitamina B12 agregada. Los
alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B12 excepto si son fortificados.
Para consumir las cantidades recomendadas de vitamina B12, hay que comer
alimentos variados como:
•P escado, carne, carne de aves, huevos, leche y otros productos lácteos contienen
vitamina B12.
•A lmejas e hígado de res son algunas de las mejores fuentes de vitamina B12.
•A lgunos cereales para el desayuno, las levaduras nutricionales y otros productos
alimenticios fortificados con vitamina B12 agregada.
Lea la etiqueta nutricional del producto para saber si un alimento contiene vitamina
B12 agregada. Si el alimento contiene esta vitamina de forma natural, los fabricantes
no tienen la obligación de mencionar la vitamina B12 en la etiqueta.

¿Cuáles son los suplementos dietéticos de vitamina B12

que hay?
La vitamina B12 se encuentra en los suplementos multivitamínicos y multiminerales,
en suplementos del complejo B y en suplementos que solo contienen vitamina B12.
Suele presentarse en una forma denominada cianocobalamina. Otras presentaciones
2 • DATOS SOBRE LA VITAMINA B12

habituales son la adenosilcobalamina, la metilcobalamina y la se encuentra en forma natural en los alimentos. Las personas
hidroxicobalamina. La vitamina B12 también se consigue en mayores de 50 años deben consumir la mayor parte de la
una presentación que se disuelve debajo de la lengua (llamada vitamina B12 de alimentos fortificados o suplementos
vitamina B12 sublingual). Los estudios de investigación no dietéticos porque, en la mayoría de los casos, su cuerpo
han demostrado que una presentación de la vitamina B12 en puede absorber la vitamina B12 de estas fuentes.
suplementos sea mejor que las otras. •E
 s posible que las personas que tienen una enfermedad
La cantidad de vitamina B12 que contienen los suplementos autoinmune denominada gastritis atrófica no absorban
es muy variable. Algunos aportan dosis de vitamina B12 muy suficiente vitamina B12 porque producen muy poca cantidad
superiores a las recomendadas, como 500 mcg o 1.000 mcg, de ácido clorhídrico y del factor intrínseco en el estómago.
aunque el organismo solo absorbe un pequeño porcentaje •L
 as personas que tienen anemia perniciosa no producen el
de esta cantidad. Estas dosis se consideran inocuas. Lea la factor intrínseco necesario para absorber la vitamina B12. En
etiqueta de información del producto para saber la cantidad de consecuencia, tienen problemas para absorber la vitamina
vitamina B12 que contiene un suplemento. B12 de los alimentos y de los suplementos dietéticos.
En general, los médicos tratan la anemia perniciosa con
La vitamina B12 inyectable puede administrarse si un médico inyecciones de vitamina B12, aunque la administración de
la ha recetado. En general, esta forma se utiliza para tratar la dosis muy elevadas de vitamina B12 por vía oral también
deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12 también está podría resultar eficaz.
disponible con receta médica en forma de gel que se rocía en •E
 s posible que las personas que se han sometido a ciertos
la nariz. tipos de cirugías del estómago o el intestino (por ejemplo, las
operaciones para perder peso o para extirpar una parte o la
¿Estoy consumiendo suficiente
totalidad del estómago) no produzcan suficiente ácido
vitamina B12?
clorhídrico y factor intrínseco para absorber la vitamina B12.
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas consumen
•L
 as personas con trastornos estomacales y del intestino
suficiente vitamina B12 con los alimentos Sin embargo, algunas
delgado, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de
de ellas tienen dificultades para absorberla de los alimentos.
Crohn, podrían no absorber suficiente vitamina B12.
El cuerpo absorbe la vitamina B12 de los alimentos en un
•L
 as personas que comen poca cantidad o ningún alimento de
proceso que consta de dos etapas. Primero, el ácido clorhídrico
origen animal, como los vegetarianos y los veganos, podrían
del estómago separa la vitamina B12 de la proteína a la que
no consumir suficiente vitamina B12 de su alimentación.
está unida. Luego, la vitamina B12 liberada se combina con
Solo los alimentos de origen animal son una fuente natural
una proteína producida en el estómago, denominada factor
de vitamina B12. Cuando las embarazadas y las mujeres en
intrínseco, y el organismo las absorbe juntas.
período de lactancia son vegetarianas o veganas, es posible
La vitamina B12 de los suplementos dietéticos no está unida a que sus niños tampoco consuman suficiente vitamina B12.
la proteína y, por eso, no hace falta el primer paso. Sin embargo,
la vitamina B12 de los suplementos tiene que combinarse con ¿Qué ocurre si no consumo suficiente
el factor intrínseco para su absorción. vitamina B12?
El cuerpo almacena entre 1.000 y 2.000 veces la cantidad de
Las personas con anemia perniciosa, una enfermedad
vitamina B12 que se suele ingerir en un día. Por este motivo,
autoinmune, no pueden producir el factor intrínseco. En
los síntomas de deficiencia de vitamina B12 pueden tardar
consecuencia, tienen problemas para absorber la vitamina B12
varios años en manifestarse.
de los alimentos y los suplementos dietéticos.
Si usted tiene deficiencia de vitamina B12, es posible que se
Entre un 3 % y un 43 % de los adultos mayores tienen
sienta cansado o débil. Estos son síntomas de la anemia
deficiencia de vitamina B12. Su médico puede ordenar una
megaloblástica, que es característica de la deficiencia de
prueba de su nivel de vitamina B12 para determinar si usted
vitamina B12. Además, es posible que la persona tenga la piel
tiene una deficiencia.
pálida, palpitaciones, pérdida del apetito, pérdida de peso e
Es posible que ciertos grupos de personas no consuman infertilidad. Las manos y los pies podrían presentar
suficiente vitamina B12 o tengan dificultades para absorberla: adormecimiento u hormigueo, lo cual es un signo de
•M uchos adultos mayores no producen suficiente ácido problemas de los nervios. Otros síntomas de la deficiencia
clorhídrico en el estómago para absorber la vitamina B12 que de vitamina B12 son problemas de equilibrio, depresión,
3 • DATOS SOBRE LA VITAMINA B12

confusión, demencia, mala memoria y ulceraciones en la boca aporta estos beneficios a las personas que consumen suficiente
o la lengua. B12 con sus alimentos.
En los bebés, los signos de una deficiencia de vitamina B12 ¿Puede la vitamina B12 ser perjudicial?
incluyen retraso en el crecimiento, demoras en alcanzar los No se ha demostrado que la vitamina B12 cause daño alguno,
hitos característicos del desarrollo y anemia megaloblástica. ni siquiera en dosis elevadas.
La deficiencia de vitamina B12 puede causar daños en el
sistema nervioso, incluso en personas que no tienen anemia ¿Interactúa la vitamina B12 con los
megaloblástica. Por eso, es importante tratar cualquier medicamentos o con otros suplementos
deficiencia lo antes posible. dietéticos?
Sí. Los suplementos de vitamina B12 pueden interactuar con
¿Cuáles son algunos de los efectos de la ciertos medicamentos que usted toma o interferir en ellos.
vitamina B12 en la salud? Por ejemplo:
Los científicos estudian la vitamina B12 para determinar cómo Inhibidores de la acidez gástrica
afecta a la salud. A continuación, algunos ejemplos de los Algunas personas toman inhibidores de la acidez gástrica para
resultados de estas investigaciones. tratar ciertos problemas digestivos, como la enfermedad por
Cáncer reflujo gastroesofágico y la úlcera péptica. Estos fármacos
En varios estudios se ha demostrado que las personas con pueden interferir en la absorción de la vitamina B12 que se
niveles elevados de vitamina B12 tienen un mayor riesgo de encuentra en los alimentos debido a que retardan la liberación
cáncer. Sin embargo, otras investigaciones han revelado que el de ácido clorhídrico en el estómago y esto ocasiona una
riesgo de cáncer es más alto en personas con niveles bajos de deficiencia de vitamina B12. Algunos inhibidores de la acidez
vitamina B12 o que los niveles de vitamina B12 no influyen gástrica son el omeprazol (Prilosec®), el lansoprazol (Prevacid®),
en el riesgo de cáncer. Hacen falta más pruebas científicas para la cimetidina (Tagamet®) y la ranitidina (Zantac®).
determinar si los niveles de vitamina B12 inciden en el riesgo Metformina
de cáncer. La metformina se utiliza para el tratamiento de la prediabetes
Enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular y la diabetes. La metformina podría reducir la absorción de la
Los suplementos de vitamina B12 (así como otras vitaminas vitamina B12 y disminuir sus niveles en la sangre.
del grupo B) reducen los niveles de homocisteína en la sangre. Hable con el médico, el farmacéutico y otros profesionales de
La homocisteína es un compuesto relacionado con un mayor salud sobre los suplementos dietéticos y los medicamentos,
riesgo de infarto del miocardio o accidente cerebrovascular. recetados o no recetados, que toma. Ellos le indicarán si estos
Sin embargo, a pesar de la reducción de la homocisteína, suplementos dietéticos podrían interactuar con sus medicamentos,
en varios estudios de investigación se ha determinado que o si los medicamentos que usted toma podrían interferir en la
estas vitaminas no disminuyen el riesgo de enfermedad forma en que su cuerpo absorbe o utiliza otros nutrientes.
cardiovascular ni de accidente cerebrovascular.
Vitamina B12 y alimentación saludable
Demencia y función cognitiva Según las Guías alimentarias para los estadounidenses (Dietary
En la mayoría de los estudios se ha demostrado que los Guidelines for Americans) emitidas por el Gobierno Federal, las
niveles bajos de vitamina B12 en la sangre no inciden en personas deberían obtener la mayoría de los nutrientes de los
el riesgo de deterioro cognitivo en las personas de edad alimentos que consumen. Los alimentos contienen vitaminas,
avanzada, independientemente de que sufran de demencia o minerales, fibras dietéticas y otros componentes beneficiosos
de la enfermedad de Alzheimer. Son necesarios otros ensayos para la salud. En algunos casos, el consumo de alimentos
clínicos para determinar con mayor precisión los efectos de los fortificados y suplementos dietéticos podría aportar nutrientes
suplementos de vitamina B12 en la función cognitiva de los que, de lo contrario, no se consumirían en las cantidades
adultos mayores. mínimas recomendadas (p. ej., durante determinadas etapas de
Energía y resistencia la vida, como el embarazo). Si desea más información acerca
Los fabricantes suelen promocionar los suplementos de de cómo mantener una alimentación saludable, consulte
vitamina B12 para aumentar la energía, el rendimiento Dietary Guidelines for Americans y la guía nutricional del
deportivo y la resistencia. No obstante, la vitamina B12 no Departamento de Agricultura de los Estados Unidos MiPlato.
4 • DATOS SOBRE LA VITAMINA B12

Aviso de renuncia de responsabilidad

La información presentada en esta hoja informativa de la
Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) no reemplaza de
ninguna manera los consejos de un médico. Le recomendamos
que consulte con los profesionales de salud que lo atienden
(médico, dietista registrado, farmacéutico, etc.) si tiene interés
o preguntas acerca del uso de los suplementos dietéticos y de
cuáles serían los mejores para su salud en general. La mención
en esta publicación de un producto o servicio específico, o la
recomendación de una organización o asociación profesional,
no constituye una aprobación por parte de la ODS de ese
producto, servicio o consejo profesional.

Para obtener más información sobre este y otros suplementos, por favor,
visite http://ods.od.nih.gov/HealthInformation/RecursosEnEspanol.aspx.

Última actualización: 7 de julio del 2021