Brechas relacionadas a mineralización 1

BRECHAS RELACIONADAS A MINERALIZACION

La presencia de cuerpos de brechas, con una gran variedad de características, es común

acompañando a un amplio espectro de yacimientos hidrotermales y muchas veces las brechas
mismas constituyen cuerpos mineralizados. Consecuentemente es importante entender los
procesos que generan brechas asociadas a mineralización, cuales son las características que
permiten distinguir distintos tipos de ellas y describir el rol de las brechas en la formación de
yacimientos minerales.

¿Qué es una brecha? Una brecha es una roca constituida por fragmentos líticos que se
mantienen ligados por una matriz y cuyo cemento en el caso de las asociadas a
mineralización pueden ser minerales hidrotermales incluyendo a los minerales de mena (Ej.
turmalina, cuarzo, calcopirita, etc.). En general, los minerales hidrotermales rellenan total o
parcialmente los huecos formados en la roca fragmentada y mucha de la mineralización en
brechas ha sido introducida por fluidos hidrotermales y consecuentemente se encuentra en la
masa fundamental de la brecha. Este último es un término general, no genético, que incluye
matriz y el cemento de la brecha. Los procesos hidrotermales en ocasiones producen
reemplazo o metasomatismo en brechas, este reemplazo corresponde composicionalmente a
cemento, pero que ha sido emplazado por sustitución de material preexistente en la brecha.

En brechas sedimentarias o volcanogénicas es común que su formación involucre transporte y

agregación de materiales clásticos o piroclásticos, pero en brechas genéticamente asociadas a
procesos hidrotermales es más frecuente que las brechas sean formadas por desagregación de
rocas pre-existentes in situ o con limitado transporte de los fragmentos.

Los fragmentos o clastos provienen de rocas fragmentadas, las que son progresivamente
molidas mientras mayor es la deformación (brechización). Algunas brechas contienen solo
fragmentos de la roca encajadora de los cuerpos brechosos o pueden tener fragmentos
introducidos ajenos a las rocas encajadoras adyacentes y los fragmentos pueden tener variadas
intensidades de alteración hidrotermal. Se usan los términos monolitológica o monomíctica
para aquellas que están formadas exclusivamente de un tipo de roca y heterolitológicas o
polimícticas para aquellas que incluyen una variedad composicional de fragmentos. En
algunas brechas se pueden producir alineamientos de fragmentos e incluso estratificación.

La matriz puede ser de roca molida derivada localmente o material rocoso introducido de
granulometría más fina que los fragmentos (dependiendo del grado de molienda) que rellena
los espacios entre fragmentos. El origen de la matriz puede ser detrítico, cataclástico,
volcánico, plutónico, etc. Se utiliza el término correspondiente para indicar que los
fragmentos y la matriz de una brecha tienen la misma composición, pero las brechas pueden
ser semi-correpondientes o no-correspondientes si la composición es mixta o
completamente diferente respectivamente entre los fragmentos y la matriz. Cuando existen
fragmentos o partículas enfriadas directamente de un magma eruptivo, se habla de material
juvenil. A menudo es difícil discriminar la naturaleza del material de una brecha, pero la
presencia de fragmentos de pomez en una diatrema se interpretan como material ígneo juvenil.

La textura o fábrica de la brecha puede variar desde aquellas soportadas por fragmentos en
las que los fragmentos están en contacto entre sí y las soportadas por matriz en las que los
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fragmentos aparecen dispersos en un material de grano más fino. En brechas soportadas por
fragmentos los huecos entre los fragmentos pueden ser espacios abiertos o estar parcial o
completamente rellenos.

Los fragmentos de la brecha pueden tener distinto grado de redondeamiento, a saber:

Fragmentos angulosos
Fragmentos sub-angulosos
Fragmentos sub-redondeados
Fragmentos redondeados

En brechas relacionadas a mineralización el redondeamiento de los fragmentos resulta del

movimiento entre los fragmentos. La molienda, desgaste o atrición entre los fragmentos
resulta en redondeamiento y mientras mayor sea el movimiento entre fragmentos o más
violento produce más redondeamiento de los fragmentos. Aunque puede parecer un
contrasentido en algunos tipos de brechas asociadas a mineralización los fragmentos pueden
estar bien redondeados (Ej. diques de guijarros o "peeble dikes" y brechas de diatremas, ver
más adelante).

De acuerdo al tamaño de los fragmentos se habla de megabrechas para aquellas que tienen
fragmentos >4 m de diámetro, meso-brechas para aquellas en las que los fragmentos oscilan
entre 2 mm y 4 m y microbrechas para las que tienen fragmentos de menos de 2 mm.

Clasificación de Brechas Relacionadas a Mineralización

Sillitoe (1985) publicó una descripción detallada y una clasificación de brechas relacionadas a
mineralización. Esta clasificación incluye 5 tipos principales de brechas, con algunos sub-
tipos, a saber:

1) BRECHAS MAGMATICO - HIDROTERMALES

Chimeneas de brechas
Tipo pórfido (cuerpos de brecha asociados a sistemas porfíricos)

2) BRECHAS HIDROMAGMATICAS

Freáticas
Depósitos epitermales
Depósitos tipo pórfido
Kuroko (sulfuros masivos)
Freatomagmáticas
Sistemas maar - diatrema
Depósitos tipo pórfido y epitermales
3) BRECHAS MAGMATICAS
(volcánicas) Diatremas volcánicas
Tipo pórfido y otros depósitos.
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4) BRECHAS INTRUSIVAS
Con matriz intrusiva

5) BRECHAS TECTONICAS
Fracturamiento frágil en fallas

Corbett y Leach (1998) también presentaron descripciones y una clasificación de brechas

relacionadas a mineralización, la cual en líneas generales es similar a la de Sillitoe (1985).
Esta incluye:

Brechas magmático-hidrotermales
Profundas relacionadas a pórfidos
Chimeneas de brecha
Brechas freatomagmáticas
Diatremas (nivel alto)
Brechas freáticas
Superficiales
Brechas magmáticas de inyección
Brechas hidráulicas
Brechas hidrotermales de colapso
Procesos retrógrados en pórfidos
Brechas de dilatación
Estructuras de espacios abiertos (sectores de tensión en fallas)
Brechas de disolución
En calizas y dolomitas (por disolución kárstica)

Para los efectos de estos apuntes se utilizará la clasificación de Sillitoe (1985) para
caracterizar los distintos tipos de brechas.

BRECHAS MAGMÁTICO-HIDROTERMALES

Chimeneas de brecha ("Breccia pipes"; Ej. brechas con matriz de turmalina)

Ej. en Chile: Distritos San Pedro de Cachiyuyo, Cachiyuyo de Llampos, Los Azules y Cabeza
de Vaca en la III Región (Sillitoe y Sawkins, 1971; Colley et al., 1991), también en el Distrito
Sierra Gorda en la II Región (Boric et al., 1990), ligados a plutones granodioríticos
paleocenos.

Estos cuerpos de brecha se presentan asociados a intrusivos, batolitos o stocks intrusivos

estériles (no alterados, no mineralizados). Aunque existe una gradación hacia las brechas
asociadas a pórfidos cupríferos Sillitoe (1985) incluye específicamente en este grupo aquellos
cuerpos de brecha que no están asociados a sistemas porfíricos, mientras Corbett y Leach
(1998) no hacen esta distinción.
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Se estima que las chimeneas de brecha se emplazan a profundidades de 1 a 3,6 Km, lo que se
interpreta principalmente por su ubicación en porción apical de intrusivos epizonales. Ellas se
presentan cuerpos individuales o en grupos ("clusters") de hasta 200. En general son
verticales y no se desvían más de ±15º de la vertical. Se trata de cuerpos cilíndricos de
sección circular u ovoide en planta y con una extensión vertical varias veces mayor que la
dimensión horizontal; aunque en la mayoría se angostan en profundidad en forma de cono
invertido; ocasionalmente presentan formas bífidas en profundidad o bien se ramifican hacia
arriba.

La dimensión horizontal (diámetro) en general oscila entre 50 a 300 m, la vertical en muchos

casos se desconoce, pero de acuerdo a datos de 4 distritos varía entre 725 y 860 m.

El contacto entre la brecha y las rocas encajadoras es abrupto, con una zona de fracturas
verticales densamente espaciadas. En algunos casos se ha observado que los cuerpos de
brecha terminan hacia arriba en una cúpula y la existencia de este techo indica que es
improbable que estos cuerpos de brecha hayan alcanzado hasta la superficie. Cuando se ha
podido observar el fondo de las chimeneas de brecha este es irregular, pero aproximadamente
plano y el cuerpo de brecha termina contra un intrusivo menos alterado.

Los fragmentos varían desde angulosos a subredondeados, alcanzando desde centímetros hasta
metros de diámetro, localmente pueden alcanzar decenas de metros. El grado de brechización
decrece hacia el interior y hacia abajo en el cuerpo de brecha. El espacio abierto puede
alcanzar a 5-30% del volumen de la brecha y está ocupado por un cemento de minerales de
ganga y sulfuros. En las brechas con mayor redondeamiento de fragmentos se presenta harina
de roca por la atrición y molienda entre fragmentos. Consecuentemente existen dos tipos
extremos que van desde brechas con oquedades a brechas con matriz de harina de roca, con
todos los estados intermedios posibles.

En algunas chimeneas de brecha la porción superior cercana a la cúpula del techo se

caracteriza por presentar fragmentos tabulares alineados paralelos a la cúpula, esto se ha
denominado brecha dominó o brecha de tejas ("shingle breccia"), se interpreta como
exfoliación de la roca y caída hacia el interior del cuerpo brechoso.

Normalmente no existen evidencias que sugieran movimiento significativo de los fragmentos

dentro de la brecha, generalmente los fragmentos parecen haber sido separados y podrían
volverse a su posición original como un rompecabezas, pero existe algún desplazamiento
descendente de los fragmentos en toda la chimenea. Por esta razón normalmente son brechas
monolitológicas, solo hay mezcla de litologías cuando la brecha cruza contactos litológicos.

Las chimeneas de brechas se localizan en la parte superior o inmediatamente sobre plutones o

stocks o en los márgenes de plutones. A veces se extienden desde un plutón en sus rocas de
techo. No parece haber un control estructural en la localización de chimeneas de brecha.

La mineralización dominante es cobre y los contenidos de Mo, W y/o Au también son

importantes; algunas contienen Ag, Pb, Zn. En distritos con grupos de chimeneas de brecha
menos del 50% de ellas están mineralizadas, aunque todas han sido afectadas por reemplazo
hidrotermal y relleno de huecos.
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La alteración hidrotermal dominante es sericitización de los fragmentos, acompañada de

turmalina (chorlo) o dumortierita y en menor medida cloritización y silicificación.

La ganga y menas están bien cristalizadas e introducidas después y probablemente durante la

fragmentación. Usualmente en estas brechas la mineralización hipógena ocurrió en un solo
evento y es raro que haya re-brechización de la mineralización temprana. La mineralización
está preferentemente ubicada en el margen de la chimenea.

Los antecedentes de inclusiones fluidas indican temperaturas de homogenización entre 310º -

410ºC y 1-50% NaCl eq.

Considerando que existen evidencias de movimiento descendente del material fragmentado

dentro de las chimeneas de brechas y la existencia de hasta 20% de espacio abierto en muchas
chimeneas, cualquier mecanismo de brechización debe ser capaz de crear un hueco apreciable.
Se han propuesto 5 hipótesis para la producción del huecoo espacio:

1. Disolución localizada y fragmentación por colapso gravitacional y/o fracturamiento

hidráulico hacia arriba del material rocoso por fluidos liberados de un magma en
enfriamiento.
2. Liberación, tal vez explosiva de volátiles de un magma con material acarreado físicamente
hacia arriba (fracturamiento hidráulico).
3. Movimiento descendente de magma, ya sea por contracción o drenaje, produciendo el
colapso gravitacional de la columna de roca sobreyacente.
4. Desarrollo de una acumulación de fluidos o burbuja en el techo de un plutón por
acumulación de fluidos liberados del magma. Produciendo el colapso gravitacional de las
encima de la misma.
5. Generación de zonas de extensión en zonas de dilatación o tensión en fallas durante
desplazamiento de las mismas.

Las cuatro primeras hipótesis son consistentes con la asociación entre las chimeneas de
brecha, rocas intrusivas y alteración hidrotermal - mineralización, mientras que la quinta no,
de modo que esta última no se considera como mecanismo general de brechización. Ahora
bien, las cuatro primeras hipótesis no pueden considerarse como mutuamente excluyentes y
todas pueden contribuir en distinto grado a brechizar las rocas. La existencia de
redondeamiento de fragmentos y matriz de harina de roca en algunas brechas implica
movimientos entre clastos sugiriendo que el mecanismo de brechización involucró la
expulsión explosiva de volátiles desde un magma en cristalización seguida de descompresión
y colapso gravitacional, mientras que brechas clasto-soportadas con fragmentos angulosos
probablemente resultaron principalmente de fracturamiento hidráulico y colapso gravitacional
por disolución hidrotermal o bien por la acumulación de fluidos en el techo de un cuerpo
intrusivo.
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Cuerpos de brechas asociadas a sistemas porfídicos

Los cuerpos de brechas son comunes en sistemas de tipo pórfido y varían desde cuerpos
menores adyacentes a pórfidos, hasta constituir la porción económicamente dominante de
estos sistemas (Ej. yacimiento Los Bronces de Cía. Minera Disputada de Las Condes).

Estos cuerpos de brecha comparten muchas de las características de las chimeneas de brecha
con matriz de turmalina anteriormente descritas, pero tienen particularidades propias. En
cuanto a forma constituyen cuerpos lenticulares, ovoides o circulares con forma de chimeneas
con buzamiento fuerte o verticales. Pueden ser cuerpos individuales o constituir grupos.
Pueden tener formas de diques, cuerpos irregulares, anulares y constituir brechas de caparazón
de intrusiones. La forma de chimenea en sistemas porfídicos es en general menos regular y
son frecuentes los embahiamientos y extensiones irregulares de los cuerpos de brecha.

La dimensión horizontal puede ser desde pocos metros, hasta un máximo de 2 x 0,7 Km en el
cuerpo de brecha compuesto de Los Bronces. La dimensión vertical usualmente está en el
rango 500 a 1.000 m y al menos 1.100 m en Los Bronces. Pueden presentar contactos
gradacionales con el pórfido huésped, pero también pueden ser abruptos.

La base de los cuerpos de brecha usualmente es una rápida transición a pórfido fracturado o
con stockwork. El techo se caracteriza porque decrece el tamaño de la brecha y hay una
transición a pórfido mineralizado. El techo se ha encontrado de 200 a 1200 m debajo de la
superficie, lo que sugiere que la mayor parte de las brechas asociadas a pórfidos eran
originalmente ciegas (no alcanzaban la paleosuperficie).

Los fragmentos son angulosos a redondeados y la presencia de harina de roca es más común,
así como fragmentos heterolítológicos. La matriz de harina de roca localmente presenta
alineamiento irregular, pero vertical de partículas constituyentes. Textura fluidal atribuida al
transporte ascendente por fluidos del material (fluidización). La norma es que sean brechas
soportadas por fragmentos, pero hay gradación a cuerpos de harina de roca.

Tienen variedad textural. Ej. Los Bronces donde se han identificado 7 brechas con distinto
tamaño y forma de fragmentos, naturaleza y cantidad de matriz y grado/tipo de
alteración/mineralización.

Es frecuente que exista ascenso de fragmentos (Ej. 200 m en Brecha Infiernillo de Los
Bronces), pero también puede haber descenso de fragmentos o poco movimiento general.
La mayoría se desarrolla dentro de intrusivos porfíricos, pero también en rocas suprayacentes.
La posición es variable algunos cuerpos ocurren en el centro, pero otras son excéntricas. El
control estructural por fallas no es obvio, pero es probable.

Es común el desarrollo de brechas en los contactos entre distintas litologías, especialmente

entre intrusivos y rocas de caja.

La alteración potásica es frecuente con presencia de biotita y feldespato potásico, también hay
alteración sericítica con turmalina y son menos frecuentes las alteraciones propilíticas y
argílicas en este tipo de brechas asociadas a pórfidos.