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DESARROLLO NEURONAL ADOLESCENTE.
Hasta hace poco, se habían llevado a cabo escasas investigaciones sobre los
cambios evolutivos que se producen en el cerebro durante la adolescencia. Aunque las investigaciones en esta área son todavía incipientes, cada vez se realizan más estudios al respecto. Actualmente, los científicos creen que el cerebro de los adolescentes es distinto al de un niño y que durante la adolescencia el cerebro no deja de crecer, las diferentes áreas del cerebro se interconectan a medida que crecemos, lo que origina desarrollar mejores y más fuertes conexiones en nuestras diferentes regiones del cerebro. Este desarrollo se da desde la parte trasera del cerebro hacia adelante para sorpresa de todos, la última parte en desarrollarse y conectarse es el lóbulo frontal, el cual controla el entendimiento, juicio y bloquea los comportamientos demasiados riesgosos, lo cual justificaría los comportamientos riesgosos, el escaso juicio y la no reflexión de las cosas adecuadas que presenta el adolescente, pero sin embargo presenta grandes avances en el aspecto cognitivo.
Podemos considerar que el desarrollo neurológico es la maduración orgánica y
fisiológica del sistema nervioso y sobre todo del cerebro como eje del desarrollo humano; este órgano importante regula todas las funciones del organismo e impulsa la evolución de la persona en todas sus dimensiones. Por otra parte, la adolescencia es una etapa de la vida en el que se producen diferentes cambios físicos, psíquicos y sociales que son forman parte del desarrollo del ser humano. Se la considera como un proceso, durante el cual se va conformando la identidad del sujeto y otros aspectos que determinen la proxima etapa, la adultez. En el periodo de la adolescencia nos encontramos ante una etapa de gran desarrollo neuro-hormonal que afecta a diferentes áreas cerebrales, sobre todo a las áreas prefrontales y cerebelosas, responsables del aprendizaje y de la adaptabilidad motriz, así mismo, existen diferentes áreas cerebrales cuyo cambio en la etapa adolescente podría implicar directamente la forma y contenido de la enseñanza puesto que afectan directamente a funciones: La maduración del striatum: Esta zona está muy orientada a regular los comportamientos motivacionales de premio y recompensa, tan importantes en los adolescentes, en los que el tiempo corre de diferente manera. La maduración del cuerpo calloso: Esta madurez permite la mayor integración de las funciones entre ambos hemisferios.
El cerebelo: Contribuye a la maduración de todos los procesos de adaptabilidad del
comportamiento motor, sea en actividades de movimientos globales de nuestro cuerpo sea en afinar los movimientos más complejos en orden a conseguir una conducta motriz compleja, como, por ejemplo, tocar el piano. Existe un consenso cada vez mayor entre los científicos sobre la importancia del cerebelo en el aprendizaje y memoria motrices.
Desarrollo masivo de la glándula pineal: Conlleva una alteración del ritmo de
sueño, que debería tenerse en cuenta sobre todo debido a los cambios hormonales de la pubertad lo que hace que el inicio del sueño se retrase (probablemente como consecuencia de una acumulación de oleamida, sustancia que tiene un efecto retardador sobre el inicio del sueño).
Maduración del córtex prefrontal: Permite, por un lado, acceder a las funciones más complejas del ser humano (razonamiento, lógica, funciones ejecutivas, atención, etc.) y, por otro, regular la conducta emocional asociada a las situaciones sociales.
Los investigadores han descubierto que los cuerpos celulares y las dendritas no cambian mucho durante la adolescencia, pero los axones se siguen desarrollando durante este período evolutivo. El crecimiento de los axones probablemente se debe a un incremento de la mielinización. También se ha constatado que el crecimiento dendrita puede continuar incluso durante la etapa adulta, por lo que es posible que los estudios que realicen en el futuro permitan detectar más crecimientos dendríticos durante la adolescencia que los estudios realizados hasta la fecha, además de la proliferación dendrítica y del crecimiento de los axones asociado a la mielinización, otro aspecto importante del desarrollo cerebral a nivel celular es el sorprendente incremento de las conexiones entre neuronas (un proceso que se conoce como sinaptogénesis). Las sinapsis son los espacios existentes entre neuronas donde se establecen las conexiones entre axones y dendritas.
Por otra parte, algunas investigaciones han descubierto un aspecto interesante de las conexiones sinápticas. Se establecen casi el doble de conexiones de las que se utilizarán en toda la vida. Las conexiones que se utilizan, se refuerzan y perduran, mientras que las que no se utilizan son sustituidas por otras vías o desaparecen. Es decir, las últimas conexiones se " podan”, en el lenguaje de las neurociencias. Estas áreas son fundamentales para el desarrollo de las capacidades cognitivas superiores, como las implicadas en el aprendizaje, memoria y el razonamiento.
En las áreas cerebrales implicadas en la audición y el lenguaje se observa un curso
similar, aunque algo más tardío. Sin embargo, en el córtex pre frontal (la área de cerebro que controla las funciones cognitivas superiores y la autorregulación), el pico máximo de la proliferación sináptica tiene lugar aproximadamente cuando se cumple 1 años de vida y no se alcanza la densidad adulta de sinapsis hasta finales de la adolescencia.
La adolescencia es una etapa trascendente para el hombre, donde se desarrollan,
impulsa y define al cerebro, en este periodo los tiempos de descanso, reflexión y autocontrol serán de gran importancia para la asimilación y elaboración de la información y para que la poda neuronal de las sinapsis no utilizadas de las áreas anteriores tenga un resultado eficaz en su evolución humana. Es la etapa en la que un buen desarrollo cerebral afianzará de forma permanente los procesos cognitivos permanentes que definirán en plenitud al ser humano.
