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Prólogo
A chica hecha de piedra y máscaras y vidrios rotos sentada sola en su escritorio.

En su nuevo apartamento. En un pueblo lejos de casa. La niña está acostumbrada
a estar sola. Acostumbrada a querer cosas que no puede tener. Una familia. Amigos que
se preocupan por ella más que los favores que le piden.
Amor.
Pero ella no tiene esas cosas, no recuerda si alguna vez las tuvo.
Ha estado sola más de diecisiete años.
Y ella ha tenido diecisiete durante tantos años que ha perdido la cuenta.
La niña ignora su corazón silencioso y se enfoca en la tarea que tiene entre manos.
En su computadora portátil, abre un enlace seguro y hojea el archivo de una niña que lo
tiene todo. Photo Girl se encuentra entre su familia con una sonrisa brillante y risas en los
ojos. Ella sale victoriosa en lo alto de un podio con el cabello mojado y una medalla de oro
alrededor de su cuello. Ella besa a un chico en la mejilla mientras sus brazos la envuelven
con fuerza. Los comentarios debajo de la publicación los declaran #RelationshipGoals.
Ella está con él otra vez, coronas brillantes en sus cabezas y una flor prendida en su traje.
La vida de Photo Girl es todo lo que la chica solitaria quiere para sí misma.
Pero luego cesan las fotos familiares y los selfies sonrientes, y sigue una serie de
recortes de periódicos.
TORMENTA REPENTINA ENVÍA A HOMBRE LOCAL SOBRE PUENTE
COCHE TIRADO DEL RÍO, EL CUERPO SIGUE FALTANDO
SERVICIO CONMEMORATIVO DE NICHOLAS BEAUMONT, 21

Las siguientes imágenes la hacen retroceder, pero cuidadosamente memoriza cada una
de ellas. Una familia afligida saluda a los dolientes junto a un ataúd cerrado. Una baranda
torcida y rota y huellas de llantas embarradas. Foto Chica de rodillas junto al río, con el pelo
pegado a la cara mientras grita.
El retrato sonriente de un joven que ya no está entre los vivos.
No sabía sobre el hermano muerto, no hasta que ya había aceptado el caso. La muerte
no cambia su misión. Aun así, ver las historias en blanco y negro hace que algo incómodo se
mueva y se anude dentro de ella.
Pero no hay tiempo para preocuparse por las personas en estas fotografías. Ella tiene un
trabajo que hacer.
Entonces, ella prueba una variedad de personalidades. Se convierte en una docena de
versiones divertidas de sí misma hasta que olvida quién es ella por dentro. Utilizará su
encanto como arma y su sonrisa como escudo.
Y cuando conoce a Photo Girl, cuando pone sus ojos en esta criatura con
cabello del color de la luz del sol y ojos como el océano, ella estará lista.
1
elisa
yo no perteneces aquí.
Aunque he visitado tres veces en la misma cantidad de días, todavía me siento como
un intruso mientras maniobro a través de los estrechos pasillos de la pequeña tienda. Heart
& Stone Metaphysical está ubicado en el centro de Elmsbrook, donde las tiendas acortan sus
horarios y permanecen en su mayoría vacías mientras la universidad local está cerrada
durante el verano. Ojalá hubiera sabido acerca de este lugar entonces. Ahora, en los primeros
días de septiembre, la tienda está llena. Los nuevos estudiantes universitarios son solo dos
años mayores que yo, pero se siente como toda una vida.
Sus miradas persisten mientras paso estantes de mentiras cuidadosamente envueltas y
promesas imposibles, como si supieran que estoy entrando sin autorización en su mundo de
magia y fantasía. Los dos hombres blancos que trabajan aquí parecen bastante amables.
En el transcurso de algunas visitas, escuché suficientes conversaciones y hice suficientes
preguntas para saber que creen en la esperanza que están vendiendo.
Hasta ahora, he evitado conocer sus muertes.

En el centro de la tienda larga y rectangular, uno de los hombres ofrece consejos a una
mujer joven que busca las mejores piedras para desterrar la atención no deseada en el
trabajo. Recita una lista de rocas negras: turmalina, ónix y cuarzo ahumado. Parece como en
casa en este mundo de magia y fantasía. Él eligió esta vida.
Fui maldecido en eso.
Al menos, esa es la única conclusión lógica después de un verano de pruebas médicas y

citas de terapia que no resolvieron nada. Cuando cumplí dieciséis
el pasado abril lo perdí todo: mi hermano, mi lugar en el equipo de natación y, finalmente, mis
amigos. Mi corazón se aprieta cuando los recuerdos intentan salir a la superficie, pero los obligo a
hundirse. No me derrumbaré en público, no otra vez.
Tirando de las mangas de mi suéter hacia abajo lo suficiente como para cubrir mis palmas,
reviso la lista de suministros en mi teléfono. Por mucho que mi mente racional quiera negar todo lo
que representa esta tienda, la ciencia no logró descubrir el origen de mi problema. No tengo más
remedio que probar lo mágico, lo paranormal, lo extraño.
Con la ayuda de Internet y un par de conversaciones incómodas con los hombres que trabajan
aquí, he improvisado lo mejor que el mundo metafísico tiene para ofrecer. Laurel, hinojo y ortigas
para romper maleficios.
Selenita para limpiar mi llamado campo de energía. Además de cinco tipos diferentes de sal y
suficientes velas para incendiar la casa si no tengo cuidado. Todo eso, pero cada vez que reviso y
perfecciono mi plan, hay algo más que necesito. La compra de suministros para el ritual ya ha
gastado la mayor parte de mis ahorros, pero tengo miedo de dejar algo fuera. Si voy a hacer esto,
lo estoy haciendo bien.
Como si hubiera una manera correcta de incursionar en la fantasía.

Con cuidado de no acercarme demasiado a la mujer que escanea las estanterías, me acerco al
mostrador trasero. Debajo del vidrio se encuentra una variedad de joyas hechas a mano, pero no
estoy interesado en un collar o un trozo de roca brillante. En cambio, me enfoco en la exhibición de
péndulos que se balancean desde un soporte de madera.
Excepto . . . la lista de mi teléfono no especifica qué tipo de péndulo comprar. ¿Habría alguna
diferencia si usara un péndulo de amatista en lugar de uno tallado en madera? Reprimo un suspiro.
¿Por qué una parte de este proceso no puede ser simple? Mi frustración casi me envía de mal
humor fuera de la tienda, pero tengo que intentarlo. Ya intenté fingir migrañas, pero las radiografías
y las resonancias magnéticas que me hice este verano no encontraron nada.
No podían explicar por qué veo la muerte dondequiera que voy.

"¿Problemas para tomar decisiones?"
Me alejo de la suave voz y me giro para encontrar a una chica blanca de pie cerca de mí.
Demasiado cerca. Lleva vaqueros y una camisa a cuadros arremangada.
hasta los codos, la pálida piel de sus antebrazos impecable al lado de la tela verde.
Guardo mi teléfono en el bolsillo y tiro de mis mangas hasta la base de mis dedos.
"¿Qué?" Pregunto finalmente, mi corazón late demasiado rápido mientras pongo más espacio
entre nosotros. No la escuché, no la noté acercarse tanto. Ella podría haberme tocado. Ella podría
haber—
La niña señala la exhibición de péndulos, interrumpiendo mis pensamientos de pánico. “Estos

son excelentes para tomar decisiones”. Ella sonríe, pero el rápido movimiento de su mirada contradice
esa calidez. Se siente calculado, como si me estuviera examinando.
Le devuelvo la mirada, catalogando la suave cascada de cabello castaño que cae más allá de
sus hombros y las gafas de sol de color negro oscuro posadas sobre su cabeza. Parece de mi edad,
pero nunca antes la había visto por la ciudad.
“También pueden ayudarte a encontrar lo que has perdido”, ofrece, sin dejar de sonreír. Todavía
de pie demasiado cerca.
"Lo sé." Las palabras salen rígidas y ásperas, y mis mejillas se sonrojan por el calor.
“Supuestamente hacen muchas cosas”.
Tomo uno de los péndulos de cuarzo transparente del estante. Según mis pocas semanas de
intensa investigación, se supone que las piedras incoloras funcionan para la mayoría de los rituales,
como una especie de donante de sangre universal. Excepto . . . por magia El cuarzo debería funcionar
lo suficientemente bien como para abrir los chakras y, lo que es más importante, cerrarlos.
“Supuestamente”, repite la morena, y me sigue lejos de la vitrina. No puedo leer su tono, no

puedo decir si está de acuerdo conmigo o se está burlando de mí.
Me detengo ante la pared de hierbas a granel, donde se almacenan plantas secas en grandes
frascos de vidrio. La chica también se detiene, demorándose a mi lado. Con el péndulo agarrado con
fuerza en una mano, trato de concentrarme en algo que no sea mi nueva sombra. La música
instrumental suave se filtra a través de la tienda, y hay suficiente incienso en este lugar que es casi
un peligro para la respiración. Pero todavía puedo sentirla de pie a mi lado. Solo toma los suministros
y sal.
Escaneo las etiquetas y tomo el frasco de hamamelis seco.
"Interesante elección", dice la chica, inclinándose sobre mi hombro y haciéndome estremecer.
Sin embargo, debe notar mi incomodidad, porque se aleja.
"¿Estás buscando protección o adivinando el amor verdadero?" Una sonrisa cómplice tira
de sus labios rojos como la sangre.
Algo en la forma fácil en que sonríe ataca mis defensas. En otra vida, una donde esta
maldición no hubiera destruido todo, podría haberle devuelto la sonrisa. Ahora solo quiero
que me deje en paz. "¿Cómo es eso de tu incumbencia?"
Ella mira al suelo como si estuviera avergonzada. "Lo siento. No quiero ser entrometido.
Cuando vuelve a mirar hacia arriba, su expresión es más suave y menos burlona. “Soy
Claire”, dice, y extiende una mano.
Elisa. Ignoro su palma extendida y ajusto mi agarre en los suministros. Ella no se va, y
no sé qué quiere de mí. No tengo tiempo para lo que sea que sea esto. La luna nueva es
mañana, y es mi oportunidad de arreglar todo. Las amistades que rompí en pedazos este
verano. La distancia que tengo que mantener con mi familia. La terrible maldición arruinando
mi vida.
"Encantada de conocerte." Claire deja caer su mano, y la sonrisa finalmente se desliza.

lejos, la incertidumbre tomando su lugar.
La culpa tira de mi corazón, lo cual no tiene sentido. No conozco a esta chica. yo
no le debo nada.
"¿Todo listo?" Uno de los tenderos aparece de repente a mi lado, con las manos
alcanzando el frasco. "Puedo llevar eso al frente por ti". Sus dedos se deslizan contra los
míos mientras toma el péndulo y el hamamelis.
El dolor y la fatiga chocan contra mí, y cierro los ojos. En mi mente, veo una versión
más vieja de él, cabello gris pegado en finos mechones a su cabeza. Es difícil respirar.
Imposible. Cada inhalación jadeante se niega a llenar mis pulmones, y mi cerebro se vuelve
borroso. Entonces todo está frío, y las máquinas del hospital chillan que se ha ido.
Cuando termina de recoger mis cosas, sus dedos se deslizan lejos de los míos.
En el momento en que desaparece el contacto, la visión se desvanece. Jadeo por aire, los
pulmones se expanden de nuevo como deberían, pero no puedo evitar que me tiemblen
las manos. No quería verlo morir. No quería saber, no quería sentirlo .
"¿Otra bolsa pequeña para las hierbas?" grita en su camino a la caja registradora, y
es todo lo que puedo hacer para asentir. Mi voz está atrapada en mi garganta, las lágrimas
amenazan detrás de mis ojos.
Me recuerdo a mí mismo respirar, forzándome a inhalar profundamente y luego a otra.
Se necesita todo el control para no llorar, para no pensar en todas las otras muertes que
he visto. Las vidas que no he podido salvar. Mi corazón se aprieta con fuerza, y veo la
cara de mi hermano.
Nick se ha ido, y todo es mi culpa.
"¿Estás bien?" Claire se acerca a mí, con el rostro grabado con preocupación.
"No me toques". Me alejo de sus dedos que se acercan y golpeo los estantes. Los
frascos traquetean peligrosamente, pero ninguno de ellos cae. "Tengo que ir." Mi tono es
duro, pero no me disculpo. Nunca volveré a ver a esta chica,
de todos modos.
La dejo de pie junto a las hierbas y me apresuro al mostrador a pagar mis cosas.
Deslizo el cambio exacto, tomo la pequeña bolsa de suministros y me dirijo a la puerta.
Antes de que pueda escapar, siento una opresión en mi pecho. Una punzada de frío
en la nuca. Miro por encima del hombro y encuentro a Claire observándome. Estudiándome.
Un escalofrío recorre mi piel y abro la puerta, deslizándome en la cálida tarde.
Tengo un ritual que preparar.

2
claire
T En el momento en que Elise sale de la tienda, analizo nuestra interacción. yo no

saber qué hacer con su presencia en un lugar como este. Nada en su expediente
apuntaba a un interés por lo paranormal. Sin embargo, dada su reacción ante el hombre
escuálido que la tocó, y la forma en que mantuvo una distancia deliberada entre
nosotros, estoy seguro de que las brujas encontraron a la persona adecuada.
Pero, ¿qué estaba haciendo ella aquí? ¿Ha aceptado su regalo? Ella
¿Crees que otros tipos de magia están al alcance de su mano, esperando ser descubiertos?
Cuando el pastor principal me convenció de volver a unirme a su equipo, cuando
me convencieron de tomar un último caso, pensé que encontraría a la chica afligida del
archivo. Estaba equivocado. Elise no es la misma chica que era antes, sonriente y
distante, pero hay una chispa en ella que no esperaba. Un fuego en sus ojos de océano.
Y ella se está escapando.
Me muevo en silencio por la tienda y me deslizo detrás del mostrador donde los dueños
están empaquetando hierbas secas. Sería más fácil si pudiera arrinconar a cada uno de ellos
solo, pero soy lo suficientemente fuerte como para manejar a dos humanos a la vez.
El más pálido me nota primero. "No puedes volver aquí". Su tono es amable pero
sin disculpas.
"Oh lo siento." Un aleteo de culpa se mueve donde mi corazón no lo hace, pero lo
ignoro. Agarro el antebrazo de cada hombre y los miro a los ojos, esperando el
momento en que sus mentes me pertenezcan. Cuando siento la presión familiar en mi
cabeza, me aferro a la sensación. "¿Conoces a esa chica?" Mantengo mi voz baja para
no alarmar a los mortales que compran en los pasillos.
"Mal."
Ha venido un par de veces.
“Si alguna vez vuelve a visitarme, llámame de inmediato”. yo hago a los hombres
memorizar mi número. "¿Qué está tratando de hacer?"
“Ella ha estado preguntando sobre los chakras y cómo cerrarlos”.
"Ella me preguntó acerca de las maldiciones".
"¿Hay algo mas?" La impaciencia aprieta mi agarre. Cuanto más me demore, más difícil será
rastrear a Elise. Los hombres niegan con la cabeza, así que los suelto. La compulsión se asentará en
el fondo de sus mentes y solo se activará si Elise entra en la tienda.
Si no lo hace, estos hombres nunca volverán a sentir mi influencia.

Afuera, el brillante sol de la tarde asalta mis sentidos, debilitando mis músculos y nublando mi
visión. Un dolor sordo florece en la parte posterior de mi cráneo. Con un gemido, deslizo mis gafas de
sol sobre mi cara. Las brujas de nuestro equipo de investigación desarrollaron lentes especiales que
bloquean los peores efectos del sol, pero este par se está volviendo viejo. No he trabajado en un turno
de luz en mucho tiempo, así que no me di cuenta de que sus efectos se habían desvanecido.
No hay tiempo para conseguir un par de repuesto, así que giro a la izquierda y avanzo por las
concurridas calles. Al principio, me sorprende la cantidad de tráfico un lunes por la tarde, pero luego
paso una librería con una gran OFERTA DEL DÍA DEL TRABAJO. pancarta en la ventana. Explica la
multitud, pero eso no ayuda con el dolor de cabeza creciente o la presión palpitante a lo largo de mis
encías. Mentalmente apago el sol abrasador y considero decirle a Wyn que le dé esta tarea a otra
persona.
Pero luego recuerdo el argumento final de Wyn. Sabes lo que esta chica significa para el Velo,
Claire. Si tienes éxito, Tagliaferro y Guillebeaux te deberán una moneda.
Wyn lo hizo parecer simple, pero el pastoreo nunca es fácil. No todos aceptan bien las reglas de
nuestro mundo y, a diferencia de los hombres de la tienda, no podré obligar a Elise. Su don la hace
inmune a las manipulaciones paranormales, pero eso ni siquiera es la peor parte de este caso. Infiltrarse
en su mundo significa volver a la escuela secundaria. Preferiría morir.
Otra vez.
Delante, finalmente veo a Elise, su trenza rubia balanceándose en un suave arco sobre
su espalda. Se desliza entre la multitud, con cuidado de no rozar a nadie. Manchas de sudor
salpican su fino cárdigan gris, pero mantiene las mangas estiradas hasta los dedos.
Una parte de mí quiere correr tras ella y explicarle todo, claramente no tiene idea de cómo
controlar su raro don, pero estaba más cautelosa de lo que esperaba. Tendré que ir despacio,
construir al menos un poco de confianza, antes de explicar el mundo paranormal y su lugar
dentro de él.
Aun así, mientras observo a Elise esquivar a una niña pequeña con diminutas coletas en
la parte superior de la cabeza, no puedo evitar sentir una punzada de simpatía. Recuerdo el
profundo miedo que inundó mis nuevos sentidos cuando me di cuenta de que la humanidad
era mi pasado, no mi presente. Nunca olvidaré a la chica muerta en el suelo, el sabor a sangre
en mi boca, el pánico que ahuyentó a Rose.
Rose, quien me robó la vida y nunca se molestó en explicar en qué me había convertido.
El dolor en mi mandíbula se intensifica, y aprieto mis manos en puños con tanta fuerza
que cada uno de mis nudillos cruje. Rosa. Llevo tantos años persiguiéndola que he perdido la
cuenta, pero siempre va un paso por delante. Cada vez que creo haber encontrado una nueva
pista, el rastro desaparece como el humo en la noche.
Sabes lo que esta chica significa para el Velo.
Las palabras de Wyn están de nuevo en mi cabeza y recuerdo el pánico en el cuartel
general cuando desapareció el predecesor de Elise. Cuando quedó claro que había muerto y
pasó el regalo a alguien nuevo. Convencer a Elise de aceptar su poder, convencerla de servir
al Velo, es vital para nuestra supervivencia continua. Wyn también tenía razón sobre la
recompensa. Si tengo éxito, Tagliaferro y Guillebeaux, los líderes del Velo, finalmente me
deberán una deuda. Tendrán que ayudarme a encontrar a Rose.
Sonrío a pesar del dolor que late a través de los huesos, los músculos y la médula.
la encontraré
Y luego le arrancaré la garganta delgada.
Más adelante, Elise gira hacia el oeste, alejándose del centro de la ciudad. Mantengo
suficiente espacio entre nosotros, pero no me permito perder de vista su trenza dorada por
más de un segundo o dos. Cuando pasamos a una comunidad residencial, el tráfico en la
acera se reduce a nada. Los escaparates dan paso a céspedes verdes, y
el olor a sudor y gases de escape se desvanece en carbón quemado y hamburguesas

chisporroteantes.
Ahora que estamos solos, ahora que está claro que Elise simplemente se dirige a casa, dejo
que haya más espacio entre nosotros. La pierdo de vista cuando gira hacia el norte en un barrio
aún más caro, donde vive con su padre cirujano y su madre agente de bienes raíces. En el
momento en que se pierde de vista, mi teléfono vibra contra mi pierna. Lo ignoro, ya que la única
criatura que se molesta en llamarme es Wyn.
A pesar de sus siglos de experiencia, Wyn nunca cultivó el sentido de la paciencia.
El zumbido finalmente se detiene, y agradezco en silencio a quien planeó este vecindario para
la cubierta de árboles. Aunque la sombra es un mal sustituto de la oscuridad de la noche, es mejor
que enfrentarse al ataque directo del sol. El latido en mi cabeza cede. Un poquito.
Mi teléfono vibra de nuevo, y esta vez, lo saco. Como era de esperar, el nombre de Wyn brilla
en el medio de la pantalla. Considero ignorarlos, pero aparentemente, seguirán llamando.
Llevo menos de un día en Elmsbrook. ¿Qué podrías querer? Aunque hay espacio más que
suficiente entre Elise y yo, mantengo mi voz baja. No puede saber que estoy aquí hasta que yo
quiera que lo sepa.
“Se suponía que debías llamar después de instalarte en tu apartamento”.
La voz de Wyn suena muy lejana, como si me tuvieran en el altavoz. “Prometiste no perderte los
registros”.
“Y antes de eso, prometí que nunca volvería a pastorear”. Yo también lo dije en serio cuando
dejé el equipo de Wyn hace diez años. No esperaba que me atrajeran con promesas de venganza.
"Si no confías en mí, ¿por qué diablos me rogaste que hiciera esto?" Mi voz es dura, pero se lo
merecen.
Wyn suspira. "Eres el único lo suficientemente joven como para pasar por estudiante".
“Me alegro mucho de que creas en mí”.
"También eres uno de los mejores malditos pastores que ha tenido el Velo", Wyn
agrega, aunque a regañadientes.
Calle abajo, Elise sale de la acera y se acerca a una casa de dos pisos con revestimiento gris
y molduras blancas. Los arbustos en el frente están cuidadosamente
esculpido, la hierba tan limpia como la de todos sus vecinos. Marca un código en la cerradura,
abre la puerta y entra. Soy vagamente consciente de que Wyn divaga sobre el protocolo y las
precauciones mientras me deslizo más cerca de la casa y me detengo al otro lado de la calle.
La puerta de entrada azul marino está equipada con paneles de vidrio, y a través de ellos veo
a Elise subiendo rápidamente una escalera con los suministros que compró en la tienda de
ocultismo. Me pregunto de nuevo qué planea hacer con el péndulo y el hamamelis, y me doy una
paliza por no haber preguntado a los dueños de las tiendas si había comprado algo más.
Estoy tentado a llamar a la puerta cuando noto más movimiento adentro.

Una mujer blanca con cabello rojo oscuro sigue a Elise escaleras arriba. Su madre, probablemente,
aunque se ha teñido el pelo desde el funeral.
“¿Estás siquiera escuchándome? Claire, no puedes…
—La encontré —digo, interrumpiendo a Wyn en medio de una diatriba. “Sin embargo, no está sola”.
Analizo una docena de escenarios diferentes, formas de aparecer en su casa sin invitación y
deshacerme de la madre el tiempo suficiente para contarle a Elise todo lo que necesita saber.
Ninguno de ellos trabaja. La confianza lleva tiempo. Paciencia. Establecer la base adecuada es
esencial.
"¿Y?" Indica Wyn. "¿Has hecho contacto?"

Un plan se arma pieza por pieza. “Mañana,” digo mientras empiezo el
caminar de regreso a mi apartamento. "Me pondré en contacto con la academia".
3
elisa
METRO
om está en la cocina cuando llego a casa.
Me deslizo dentro, cierro la puerta principal tan silenciosamente como puedo y
corro hacia las escaleras con mis suministros. Solo doy tres pasos antes de que mamá grite.
La desventaja del plano de planta abierto que tanto le gusta.
“¿Elisa? ¿Eres tu?"
¡Bajaré en un minuto! Me apresuro por el resto de las escaleras, ya no silenciando mis
pasos. Mis padres no son particularmente religiosos, pero prefiero afeitarme la cabeza que
explicarle a mi madre las propiedades mágicas del hamamelis. Ella solo se preocuparía, y
ya ha tenido suficiente de eso.
En la parte superior de las escaleras, giro a la derecha por el pasillo. Mi pecho se
contrae cuando paso por la habitación de Nick. Es inevitable, al igual que la forma en que
mis dedos rozan su puerta. El hábito comenzó cuando Nick se fue a la universidad hace
tres años, y no se detuvo cuando él...
Mi garganta se cierra, como si mi cuerpo pensara que eso detendría las palabras en mi
cabeza. Extrañaba mucho a Nick cuando iba a la escuela, pero eso no era nada comparado
con este nuevo cráter en mi pecho. Han pasado cinco meses desde que lo perdimos, desde
que no pude salvarlo, y el dolor solo crece y crece, como un agujero negro que consume
lentamente mi vida.
Dentro de mi habitación, cierro la puerta y voy a mi armario. Mamá normalmente no
husmea, pero no quiero arriesgarme. No con la colección de hierbas, cristales y velas que
escondo. Alcanzando la caja debajo de la pila de jeans desechados— ¡ Merrrrowww!
Me sacudo hacia atrás y me trago un grito. "¡Maldita sea, Ricardo!" El calicó de tres años sale
de la esquina. Ella maúlla más cortésmente y trata de mordisquear mis dedos. “¿Por qué eres tan
idiota? Yo soy el que te da de comer. Le rasco debajo de la barbilla con una mano y coloco el
hamamelis y el péndulo dentro de la caja con los otros suministros.
Sólo un día más.

El pensamiento alivia un poco el dolor en mi pecho. Pasé todo agosto investigando para este
ritual. va a funcionar Tiene que.
"¿Supongo que no podrías ayudar?" Le pregunto a la bola de pelusa, acariciando el mosaico de
pelaje naranja, gris y blanco a lo largo de su espalda. En respuesta, Richard se gira y me pellizca
los dedos con tanta fuerza que me duele. Cuando me estremezco, salta sobre mi regazo y araña la
puerta del dormitorio.
“Eres un gran traidor, Richie”. Me pongo de pie y me quito la camisa y el suéter resbaladizos
por el sudor, ignorando las súplicas del gato para escapar. Mamá tiene el aire acondicionado
encendido y el aire fresco besa mi piel hasta que me estremezco.
Aunque es un pequeño problema comparado con el peso de esta maldición, estoy cansado de
vestirme con una suave armadura de algodón, con las mangas bajadas hasta los dedos. Los veranos
del centro de Nueva York son bochornosos, calurosos y terribles, especialmente cuando estás
atrapado en suéteres todo el tiempo. Nunca pensé que diría esto, pero en realidad estoy deseando
que llegue el invierno.
Pero mañana . . . Mañana todo será diferente. estaré libre de
esta maldición, libre de volver a ponerme mis camisetas favoritas sin miedo.
“¿Elisa? La cena está lista." Mamá muestra una moderación impresionante llamando a la puerta
en lugar de irrumpir. “Es mejor que ese gato no esté arañando mi alfombra”.
"¡Estaré ahí!" Agarro la camisa de manga larga más cercana y me la pongo. En el espejo,
encuentro mi cabello desordenado, sueltos que mamá definitivamente tratará de alisar contra mi
cabeza. Con dedos rápidos, deshago mi trenza y tomo el cepillo de la parte superior de mi tocador.
La manija de la puerta se mueve. "¿Por qué está cerrado?" La voz de mamá es tensa.
con preocupación “Elise Beaumont, ¿qué estás haciendo ahí?”
"Cambiándose. Aférrate." Acomodo la pila de ropa que cubre mis suministros mágicos.
“Abre la puerta ahora mismo, jovencita. O yo...

Alcanzo la puerta y la abro antes de que mamá pueda terminar. A pesar de los
lloriqueos anteriores de la gata, se queda en la puerta abierta como si no pudiera decidir si
realmente quiere irse. Mamá, por otro lado, parece enojada. Todavía viste ropa de trabajo,
una falda de lápiz color carbón y una blusa blanca, y su rostro está casi tan rojo como su
cabello color de salón. Lanzo mi cepillo sobre la cama.
"¿Ver? Solo estaba cambiando. Nada escandaloso, lo prometo.
Mamá entrecierra los ojos hacia mí, los mismos ojos azul verdosos que Nick y yo
compartimos. Compartido. La corrección se agita como ácido en mi estómago. Ambos nos
parecíamos mucho a mamá, con cabello dorado y narices delgadas. Después del accidente,
después de que perdimos a Nick, mamá empezó a teñirse el pelo de un rojo intenso.
Afirmó que era para hacerse más memorable con los clientes, pero creo que era demasiado
difícil ver a Nick en el espejo. Es un milagro que todavía pueda mirarme.
Papá no.
Mamá apoya una mano en su cadera. “Si estás consumiendo drogas otra vez, entonces
ayúdame”. Entra en la habitación y olfatea el aire. “No tengo miedo de hacerte la prueba”.
“No me estoy drogando”.

"Gracioso. Eso es lo que dijiste justo antes de que encontráramos tu vaporizador.
La vergüenza quema mis mejillas. No se suponía que hubiera nada ilegal en el
cartucho. El vendedor dijo que era una mezcla de hierbas destinada a curar visiones, no a
crearlas, pero definitivamente había algo médicamente, no mágico, que alteraba la mente
en esa cosa.
"No te preocupes, aprendí mi lección". Levanto la mano y empiezo a trabajar mi cabello
en una trenza apretada. “Tenía calor por mi caminata y necesitaba cambiarme. Eso es
todo, lo juro.
Me estudia un segundo, pero luego su postura se suaviza. "Aquí, déjame ayudarte con
eso".
“Está bien, mamá. Lo tengo."
"No seas ridículo". Mamá se acerca a mí, pero me alejo. El dolor parpadea en sus ojos,
lo que me hace sentir como una mierda. No quiero lastimarla más de lo que ya lo hice.
"Lo siento", le digo, sentándome en mi escritorio. "Estoy nervioso por la escuela

mañana". Es un tipo peligroso de mentira, el tipo que bordea demasiado cerca de la
verdad, y me preparo para el dolor de su toque.

“Sé que el año pasado terminó con una nota amarga”. Mamá pasa sus dedos por mi cabello y
comienza con la trenza francesa. Trato de no tensarme, pero entre el grosor de mi cabello y la
longitud de las uñas postizas de mamá, su piel no toca la mía.
Un suspiro de alivio escapa de mis labios, pero luego realmente escucho sus palabras. "¿Agrio?
Dean Albro amenazó con expulsarme”. Lo cual era una mierda, sinceramente. Después de Nick. . .
La escuela no parecía tan importante. Veía muerte por todas partes y necesitaba encontrar una
manera de solucionarlo. No podía decírselo a mis padres, nunca me creerían, así que falté a algunas
clases. Me atrasé con la tarea para poder
investigar. Fingió terribles migrañas para convencer a los médicos de ordenar todo tipo de escaneos.
Frunzo el ceño a la pared mientras mamá trabaja en mi cabello. “Dijo que si no podía 'superarlo' y
'concentrarme en mis clases', debería abandonar e ir a Elmsbrook High en su lugar”.
"Lo siento bebe. Sé que no quieres cambiar de escuela”. Mamá hace una pausa, mi cabello
sujeto con fuerza entre sus dedos, pero luego está trabajando de nuevo.
“Dean Albro prometió hacer borrón y cuenta nueva este año, pero enfatizó que la Academia
Elmsbrook no altera sus estándares de logros, sin importar qué tan real sea la razón por la que
estás luchando”.
Reprimo una risa amarga. Luchando. Como si eso pudiera explicar el horror de ver morir a Nick.
La suya fue la primera muerte que sentí desarrollarse dentro de mi cabeza, y yo estaba allí, horas
más tarde, cuando realmente se ahogó. Cada segundo de agonía de su muerte está grabado a
fuego en mi cerebro.
Fue el peor decimosexto cumpleaños del mundo.
“Todo listo”, dice mamá, y con cuidado le paso el lazo para el cabello alrededor de mi muñeca.
Ella asegura el final, y tengo que sonreír. Esto es lo más cerca que hemos estado en meses, lo más
cerca que he estado de alguien sin que el dolor me desgarre. "Vamos." Se inclina hacia adelante y
me envuelve en un abrazo, presionando su mejilla contra la mía.
Las imágenes se despliegan como una flor venenosa, vívidas y dolorosas, dentro de mi cabeza.
Cada parte de mí se congela, y luego la veo. Mamá. Arrugada y canosa y sola en una cama de
hospital. Su debilidad se hace eco dentro de mí, extremidades
pesado y entumecido. Mi ritmo cardíaco se ralentiza, cada latido es una lucha. Finalmente, la de ella
se detiene por completo.
Y luego la mía también.
El pánico desgarra mi pecho mientras pasan los segundos y mi corazón no late.
Pero luego mamá se pone de pie y se aleja, llevándose su toque con ella. Jadeo cuando mi corazón
comienza de nuevo, acelerándose para compensar los latidos perdidos.
"¿Estás bien, Ellie?"
"Estoy bien." Me pongo de pie rápidamente, el dolor y la pena se entrelazan dentro de mí,
haciendo temblar mi cuerpo. Siempre es así. Cada vez. He tratado de concentrarme en las cosas
buenas, que es vieja, que puede vivir una vida larga, pero mamá siempre está tocando, y siempre es
lo mismo. Su corazón se desmaya mientras duerme. Solo en una cama de hospital. Papá no está a la
vista.
Probablemente porque él muere primero.
Odio el pensamiento en el momento en que llega, pero no puedo alejarlo. No estoy seguro, papá
no me ha tocado, no me ha abrazado, desde que perdimos a Nick, pero busqué las estadísticas. Los
maridos suelen ir antes que sus esposas. No saber es lo único bueno de que me odie. No lo ha dicho,
pero sé que me culpa por lo de Nick.
Lo cual está bien. Yo también me culpo.
"Vamos", dice mamá. “Tu papá y yo hicimos hamburguesas a la parrilla”. Se da la vuelta y sale al
pasillo, dejándome de pie junto a mi escritorio, la fatiga en mis músculos aún desapareciendo. Su
muerte persiste como una niebla, y cada vez que parpadeo, todo lo que veo es su muerte en esa
cama.
Sólo un día más, me recuerdo. Un día más hasta el ritual que lo arregla todo.
Levanto la barbilla y sigo a mamá por las escaleras, tratando con todas mis fuerzas de no
llorar.
—
Por la mañana, me despierto antes del sol, me ato los zapatos y corro. La primera milla, mi cerebro
está lleno de todas las cosas que quiero olvidar. Recuerdos de zambullirse en el río después de Nick.
La preocupación constante y la felicidad forzada de mamá. La pesadez de saber cómo van a morir
mis mejores amigos
sin embargo, siendo impotente para detenerlo. Trato de concentrarme en el ritual de esta noche, en mi
futuro libre de maldiciones, pero incluso eso hace que sea difícil respirar.
Entonces, corro más rápido, empujo mis piernas con más fuerza hasta que no hay
espacio para nada más que el sonido de mi respiración y el golpeteo de mis zapatos
contra el pavimento. Cuando llego a casa, las tres millas han dejado mi cuerpo agotado y
temblando, pero funcionó. Mi mente es clara como el cristal.
Me ducho y me visto en el baño que Nick y yo compartimos. Incluso después de cinco
meses sin él, después de tres años de él en la universidad, sigo esperando que Nick
llame a su lado de la puerta, rogándome que me apresure.
En estos días, es Richard tocando la puerta mientras me trenzo el cabello. Llora como
si me extrañara, pero sé que solo quiere golosinas extra. Cuando vuelvo a mirar mi reflejo,
suspiro. Mi trenza salió un poco torcida esta mañana, pero la dejé caer sobre un hombro,
como si fuera intencional.
De vuelta en mi habitación, agarro la última pieza de mi uniforme escolar. Ya estoy
usando los pantalones azul marino y la camisa de vestir blanca, pero todavía me siento
expuesta. A pesar de los máximos esperados en los años setenta, me pongo un cárdigan
verde y acomodo las mangas en mis palmas.
Con la armadura completa, me doy la vuelta para irme y veo el cuadro en mi mesita
de noche. Me roba el aliento cada vez que lo veo, pero no puedo convencerme de
eliminarlo. Nick está en su uniforme de fútbol, la pelota metida debajo de un brazo. Se
suponía que era un retrato serio para el anuario, pero algo fuera de cámara lo hizo reír, y
el fotógrafo capturó la esencia de mi hermano: tonto, cariñoso y ansioso por hacer sonreír
a los demás.
Mamá me dio la fotografía enmarcada cuando Nick se fue a la universidad. Yo solo
tenía trece años y estaba enojado con él por irse, aunque estaba orgulloso de que
estuviera en el equipo de la universidad.
Ahora, todo lo que me queda de él es esa foto y el gato actualmente maullando.
a mi.
“Vamos, Richie. Hora del desayuno."
Toco la puerta de Nick y sigo escaleras abajo, con cuidado de no dejar que Richard
me haga tropezar. Papá está en el comedor cuando paso a la cocina y tiro un bol
congelado de huevos y verduras en el microondas. Le doy de comer a Richard mientras
se cocina el desayuno y le echo una ojeada a papá. el no admira
saludame, sin embargo. En todo caso, baraja el periódico más alto para bloquearme de la vista.
Papá nunca abrazó como mamá, pero solía contar historias de trabajo y cantar junto a la radio
mientras cocinaba. Nick también cantaba, con la voz deliberadamente desafinada solo para
molestarme. Pondría los ojos en blanco, pero por dentro me estaba riendo. Haría cualquier cosa,
cambiaría cualquier cosa, para recuperar esas mañanas. Incluso echo de menos el falsete
tambaleante y moribundo de Nick.
El microondas emite un pitido y saco mi desayuno con dedos cuidadosos. Considero comer en
la cocina, de pie junto a la encimera, pero me obligo a ir a la mesa. “Buenos días, papá”.
Murmura un saludo a medio formar en respuesta antes de dejar que el silencio se asiente entre
nosotros. Papá es cirujano, pero a pesar de que usa batas en el hospital, todavía se viste bien
antes de entrar. Hoy, está con traje negro y corbata, con la cara bien afeitada. No se parece en
nada al resto de nuestra familia, más allá de nuestra piel pálida compartida. Es todo cabello oscuro,
ojos oscuros y hombros anchos. El silencio se extiende hacia un abismo que temo no cruzar nunca.
No sabía que era posible extrañar a alguien que está en la misma habitación.
como tu.
"¿Algo interesante ahí?" Pregunto, tratando de salvar la distancia.
“El equipo de fútbol ganó”. Por un momento, papá suena como el de antes. Pero luego se
aclara la garganta y baraja el periódico, alejándose de la sección de deportes. Lo lee todos los
días, como si fuera una máquina del tiempo hacia un pasado mejor, como si un día Nick estuviera
allí nuevamente, fotografiado anotando el gol de la victoria.
Trato de comer mis huevos, pero me saben a ceniza en la lengua. La ausencia de mi hermano
es algo físico. La herida que dejó atrás está arrugada y roja, infectada con culpa y arrepentimiento
y un millón de tóxicos qué pasaría si.
¿Y si hubiera sido más rápido?
¿Y si lo hubiera hecho quedarse en casa esa noche?

¿Y si esta maldición dentro de mí causó el accidente?
Pierdo lo poco que me quedaba de apetito y me levanto, tirando el resto de mi desayuno a la

basura. Richard todavía está comiendo, y juro que suena como una licuadora averiada mientras
mastica.
Arriba, los pasos me dicen que mamá bajará pronto, y sé que intentará jugar con mi
cabello si no escapo. Con todo lo demás hoy, no puedo soportar ver su muerte. No sé
cuántas veces mi corazón puede detenerse con el de ella antes de que se olvide de
volver a latir.
Papá no dice nada cuando salgo de la habitación, y yo tampoco. Agarro mi mochila
del pie de las escaleras y me detengo con una mano en la puerta. La culpa se clava en
mi pecho y respiro hondo. "¡Adiós, mamá!
¡Te amo!"
Luego me voy, deslizándome hacia el sol abrasador. Septiembre es un mes extraño
en esta zona. Hace calor y bochorno hoy, pero podría caer en picado a cincuenta mañana
y volver a los ochenta el fin de semana. El sudor me corre por la columna, pero no puedo
arriesgarme a quitarme el cárdigan. Es solo un corto paseo hasta la escuela, y luego
estaré en pasillos llenos de gente donde cualquier piel expuesta es un riesgo.
Sólo un día más. Mañana, todo será diferente.

La duda intenta colarse, pero la empujo hacia abajo y repito el mantra en mi cabeza,
una y otra vez, hasta que la Academia Elmsbrook se asoma en el horizonte con sus
torres de piedra y banderas ondeando. Cuando llego a la cima de la colina final y
comienzo mi declive, un mar de compañeros de clase en azul marino, verde bosque y
camisas blancas brillantes se mezclan en el césped bien cuidado y la piedra blanca recién lavada.
La distancia entre nosotros se reduce y se reduce hasta que estoy en medio de la tormenta.
Mi cuerpo se tensa cuando la gente pasa arrastrando los pies. Alguien grita detrás de
mí, alto y estridente, y cruza corriendo el patio para abrazar a un amigo. Un pozo de celos
se forma en mi pecho y observo a la multitud. Me recuerdo a mí mismo que mis
compañeros de clase son más que un campo minado de muertes violentas esperando
explotar dentro de mi mente. Son personas con el resto de sus vidas extendiéndose ante
ellos.
Desafortunadamente, lo olvidé durante el verano. Cuando experimenté por primera
vez la futura muerte de mi mejor amiga, no podía soportar verla. Dolía demasiado,
sabiendo cómo la perdería. Al ver lo joven que era. Pero ella todavía tiene vida por vivir.
Ella todavía está aquí, y no puedo permitir que esta maldición nos separe.
Especialmente ahora que tengo una manera de terminarlo. Busco entre la multitud hasta que—
Ahí.
Maggie, una pequeña niña coreano-estadounidense con cabello oscuro que le cae por los
hombros, se encuentra cerca de las escaleras que conducen a la gran entrada de la escuela.
Verla por primera vez en meses me quita el aire de los pulmones. Mi cerebro trata de
proporcionar imágenes de ella, resbalando, cayendo, la cabeza rompiéndose contra el
cemento alrededor de una piscina, pero las rechazo. Maggie está viva, sonriente y feliz. Lleva
la falda a cuadros azul y verde y la versión de blusa blanca de nuestro uniforme, y ha
cambiado sus viejas gafas de montura negra por un par de color rojo oscuro.
Me muevo con cuidado entre la multitud, los recuerdos felices reemplazan su muerte.
Maggie y yo hemos sido mejores amigos desde que teníamos cuatro años y nuestros padres
nos inscribieron en la misma clase de natación. Pececillos de por vida, habíamos prometido
mientras subíamos de rango a delfines y finalmente enseñamos a los nuevos pececillos,
incluida su media hermana mucho más joven, Vivi. Maggie y yo entrenamos juntos durante
doce años, pasamos la noche en la casa del otro y nos quedamos despiertos hasta tarde
analizando las vagas publicaciones en las redes sociales de nuestros respectivos amores.
Se siente raro lo felizmente ordinarias que eran nuestras vidas.

Pero luego, este verano, mi novio, mi ex novio, lo arruinó todo. Cometí el error de contarle
a Jordan sobre la maldición. Quería creerme, pero no lo hizo. Y después de que rompí con él,
le dijo a Maggie.
Jordan no estaba tratando de hacerte daño, dice una voz interior. Él y Maggie también
son amigos.
Los tres éramos amigos mucho antes de que Jordan y yo empezáramos a salir.
Demonios, Maggie es la que trajo a Jordan a nuestro grupo de amigos y lo convirtió en un
pececillo honorario. Su familia se mudó a Elmsbrook cuando estábamos en sexto grado y su
padre se convirtió en el nuevo profesor adjunto de derecho en la universidad local.
Debería haber sabido que Jordan acudiría a Maggie después de que le pisoteara el
corazón. Debería haber sabido que Maggie, a quien le gustan los hechos y las pruebas y
excava hasta que encuentra la verdad, le sacaría mi secreto.
El espacio entre Maggie y yo se reduce y me trago los nervios. El sudor se derrama por
mi columna y se acumula a lo largo de la cintura de mis pantalones. No puedo mentir para
salir de esto, no con ella.
"¿Elisa?" Maggie se fija en mí antes de que llegue hasta allí. La risa sale de sus ojos,
reemplazada por algo que tengo miedo de nombrar. ¿Curiosidad?
¿Asco? No miro lo suficientemente cerca para estar seguro.
Otros dos pasos y estoy de pie frente a ella. "¿Podemos hablar?" Mi mirada pasa rápidamente
de Maggie a donde otras chicas del equipo de natación están descansando a la sombra. Karen y
Jenn, quienes solían invitar al equipo a maratones de películas de terror. Grace y... Uf, Kaitlyn.
El nuevo capitán del equipo, un título que se suponía que era mío, dejó comentarios cada vez
más hostiles en mi página de Instagram después de que renuncié. De acuerdo con sus publicaciones,
yo solo arruiné a nuestro equipo de relevos del título estatal.
Me aclaro la garganta y me concentro en Maggie. "¿En privado?"
Maggie comienza a responder, pero Kaitlyn se aparta de la pared y se coloca a su lado.
Descansa su brazo alrededor de los hombros de Maggie, y el gesto casi parece. . . protector. “Lo
que sea que tengas que decirle a Maggie, puedes decírnoslo a todos nosotros”.
"Esto no te involucra a ti". Cruzo los brazos, pero el movimiento es más una armadura que un
desafío.
“¿No es así?” Kaitlyn inclina la cabeza y hay un brillo de enfado en sus ojos. “Abandonaste a
Maggie como un ex de mierda. No puedes volver a entrar como si nada hubiera pasado. El equipo
no puede permitirse distracciones este año”.
La culpa me desgarra por dentro, pero esto es mucho más que el equipo.
“¿Maggie, por favor? Solo necesito un minuto.
Mi mejor amiga mira de Kaitlyn a mí ya Kaitlyn de nuevo. Ella duda, y me duele, incluso si
merezco su desconfianza.
"Olvídalo." Pero mi voz quebrada es robada por el tañido de las campanas, diciéndonos que es
hora de ir a clase. Giro sobre mis talones y me apresuro a subir las escaleras, pero siento la mirada
de Maggie en mi espalda con cada paso.
Dentro de la escuela, los pasillos resuenan con risas y el arrastrar de pies de cientos de cuerpos
corriendo por la pasarela de mármol. El aire acondicionado reduce lo peor del calor, pero mi
chaqueta de punto ya se está pegando a mi piel resbaladiza por el sudor, alimentada aún más por
la amarga mezcla de vergüenza.
y dolor Sé que la cagué este verano, pero no puedo creer que Maggie confiaría en Kaitlyn, de todas las
personas.
Espero que no haya mencionado ninguna de las cosas que Jordan le dijo sobre mi
maldición . . .
Las campanas vuelven a sonar, el sonido profundo y resonante a medida que avanza por la
escuela. Acelero el paso, pero alguien empuja mi hombro. Tropiezo, y una mano presiona la parte baja
de mi espalda. Los dedos rozan mi muñeca desnuda.
Mi cabeza se llena de llantas chirriantes y vidrios rotos y luego hay dolor por todas partes.
Me alejo del contacto, un chico blanco alto y larguirucho que no reconozco.

Levanta las manos, se disculpa y vuelve a salir corriendo, dejándome sin aliento. Ni siquiera sé el
nombre del niño, pero sé su muerte. ¿Qué diablos hice para merecer una maldición como esta?
Sólo un día más. Uno mas. Puedes hacerlo.

Ajusto las correas de mi mochila y me apresuro a entrar en mi salón de clases. Tengo el primer
período de trigonometría y me deslizo en un asiento en la parte trasera de la sala mientras las campanas
se apagan. Mi corazón todavía está acelerado, lo último de la muerte del chico sangrando lentamente
de mis músculos. Cuando dicen mi nombre, me las arreglo para decir un “aquí” constante e ignoro las
miradas de lástima de mis compañeros de clase.
“¿Claire Montgomery?” La maestra de matemáticas, la Sra. Parsons, dice el nombre por segunda
vez y levanta la vista de su lista para escanear el salón. “¿Señorita Montgomery?”
La pesada puerta de madera se abre y entra una niña de cabello oscuro con la falda y la blusa de
la escuela. “Lo siento”, dice, con una voz lírica y rica como la miel. "Me dieron la vuelta".
“¿Señorita Montgomery?” La Sra. Parsons lo confirma.

“Claire”, dice ella. "Sí."
“Mientras estés despierto, puedes repartir el plan de estudios y encontrar un asiento”.
Claire recoge la pila de papeles y su cuerpo se mueve con una gracia imposible mientras avanza
entre las filas. Cuando desliza un plan de estudios sobre mi escritorio, murmuro un agradecimiento a
medias, pero no se va.
Ella está sonriendo cuando miro hacia arriba. “Tenemos que dejar de reunirnos así”.
Al principio, no sé de qué está hablando, pero luego veo más allá del uniforme escolar y veo
la seguridad de su postura. La cascada perfecta de su cabello castaño. La sonrisa fácil. Ella es
la chica de Heart & Stone Metaphysical, la que me molestó con los suministros que estaba
comprando.
¿Que está haciendo ella aquí?
4
claire
H La escuela secundaria es aún peor de lo que recordaba.

Mientras el profesor detalla los objetivos del curso, observo a Elise. Su cabello
dorado está trenzado nuevamente, esta vez cayendo sobre un hombro en lugar de por su
espalda. Aquí, entre sus compañeros de clase, no hay chispa en sus ojos.
Cuando me pilla mirándola fijamente por segunda vez, un desafío en el arqueamiento de su
ceja, miro hacia otro lado y observo la cuenta atrás del reloj.
La Academia Elmsbrook, no importa cuán diferente de otras escuelas a las que he asistido,
pequeña y exclusiva como es, no será inmune a mi. . . atractivo especial. Una vez que suenen
las campanas, estaré rodeado. Los rangos populares se abalanzarán, evaluarán y catalogarán
para determinar dónde me ubicarán en su jerarquía social. No importa lo que haga, siempre
llego a la cima.
La culpa se forma como una vieja costra, y mentalmente la toco hasta que sangra. Una
parte de mí odia estos juegos. Mi tonto corazón, demasiado joven, demasiado frágil, quiere
ayudar a Elise. Me imagino deteniéndola después de clase. Llevándola a un espacio privado
para compartir todos los secretos que conozco. Podría guiarla de vuelta a la niña sonriente que
era antes y dejarla libre para elegir su propio futuro.
Excepto . . . este no es un caso de pastoreo normal. Elise no tiene la opción de una vida
normal. El Velo la necesita , y hasta que sepa más, hasta que haya establecido una conexión,
no puedo arriesgarme a que levante muros y me aleje. Completamente entrenada, Elise será el
activo más poderoso del Velo.
Lo que la convierte en mi boleto para destruir a Rose.
Suenan las campanas y estoy rodeado de adolescentes ansiosos por mostrarme

mi próxima clase. Se apiñan, hablan unos sobre otros, y es difícil respirar entre tantos
latidos fuertes y gargantas expuestas. Sus pulsos combinados, erráticos y
desincronizados, son tan fuertes que casi ahogan la avalancha de preguntas.
"¿De dónde te mudaste?"

"¿Vas a hacer una prueba para la obra de teatro de la escuela?"
¿Cuánto tiempo llevas en Elmsbrook?
Sus ojos brillan con el deseo de llamar mi atención, pero no es por nada que haya
hecho. Mi especie siempre tiene este efecto en los humanos.
Nuestra presencia los atrae como ovejas al matadero. El hambre me roe por dentro.
Debería haberme alimentado anoche, pero me quedé despierto hasta tarde revisando
el expediente de Elise.
Miro más allá de la horda reunida y veo a Elise salir de la habitación. Ella
se mueve como un fantasma, revoloteando por el mundo sin tocar nada.
La pequeña morena a mi lado debe notar mi mirada. Se inclina más cerca, el pulso
martilleando en su cuello blanco pálido, y eleva su voz a un susurro conspirador.
"¿Has oído hablar de su hermano?"
Niego con la cabeza y me pongo de pie, dejando que la chica me guíe fuera del salón de clases.
Pasa su brazo por el mío y nos guía por los pasillos. Murió la primavera pasada.
"¿En realidad?" Finjo sorpresa, y hay una opresión repentina en mi pecho, como
si mi cuerpo quisiera llorar por un joven que nunca conocí. O, tal vez, quiere llorar por
la hermana que dejó atrás. Recuerdo la foto de Elise cubierta de lodo, gritando junto
al río que se tragó entero a su hermano. “Eso es tan triste,” digo, y empujo los
sentimientos hacia abajo. Tener un cerebro atascado en los diecisiete, un cerebro
demasiado rápido para sentir, demasiado rápido para lastimar, es una pesadilla.
"Fue horrible." La chica aprieta mi brazo, y estoy muy consciente de su pulso

braquial presionando contra mí. Ella se presenta, pero no registro su nombre. Ella no
importará más allá de este momento. “Todos amaban a Nick”.
“Especialmente su hermana, apuesto. No creo haber captado su nombre. La mentira,

como tantas otras, se escapa fácilmente de mis labios.
Elisa Beaumont. Mi guía suspira dramáticamente. “Ella solía ser amiga de todos. Incluso
hubo rumores de que el entrenador de natación quería que hiciera una prueba para el
próximo equipo olímpico”.
"¿Y ahora?" Estamos cerca de mi próximo salón de clases, pero bebo cada detalle.
Encajo las piezas con lo que ya sé, armando un rompecabezas de mi objetivo, buscando
una forma de entrar.
La chica se encoge de hombros. “Dejó el equipo y no habla con nadie, ni siquiera con
sus amigos. Escuché que sus calificaciones se hundieron tanto que el decano casi la echa.
"¿Entonces, qué? ¿Todos la abandonaron porque su hermano murió? Un borde áspero

entra en mi voz, y obligo a mi expresión a suavizarse. Se supone que no debo reaccionar.
Se supone que no debo preocuparme. "¿Alguien ha intentado hablar con ella?"
“Yo no me molestaría”, dice una voz detrás de nosotros. Un niño negro, no el de las
fotos de bienvenida, aparece a la vista. “Todos sus amigos lo intentaron, pero ella no
hablaba con nadie. Incluso rompió con su novio”.
Una oleada de emoción recorre mi cuerpo hambriento. Novio. Lo recuerdo de las fotos,
alto con piel morena y una flor prendida en su traje. Su beso en su mejilla.
Sin embargo, antes de que pueda preguntar algo más, suenan las campanas.
"¡Lo siento!" La chica retrocede. "Llegamos tarde."

No me despido ni los veo irse. Estoy demasiado ocupado armando un nuevo plan
mientras tomo asiento en clase. Cuando termina el período, sé lo que tengo que hacer.
Durante toda la mañana, recojo a los antiguos amigos de Elise como si fueran piezas
de ajedrez y preparo mi tablero para la batalla. Sonrío en los momentos adecuados. Inclínate
para los chismes más jugosos. Elise siempre está en la periferia de mi mente, pero no
puedo hacer mi movimiento hasta que todas las variables estén exactamente donde las quiero.
Entonces, recojo mis caballos y mis torres y preparo mi movimiento contra la dama. En
cada clase, encuentro a los nadadores y los deslumbro con encanto. Para el almuerzo, he
asegurado un lugar en su mesa.
Elmsbrook Academy ofrece una variedad obscena de alimentos, por lo que no hay dos
personas que coman lo mismo. Hay salteados hechos a pedido. Ensaladas cubiertas con salmón
fresco. Opciones veganas y sin gluten. Iba a saltarme el almuerzo por completo, pero quería
encajar. Eso, y la rebanada de filet mignon rojo como la sangre me llamó por mi nombre. Los
sabores explotan en mi lengua, pero la comida no puede domar el hambre que ejerce presión
sobre mis encías.
Trato de seguir su conversación, pero no significa nada para mí. Se trata de tiempos de
nado y brazadas de espalda y qué chicos son más lindos. No me importa nada de eso.
Especialmente los chicos.
Al otro lado de la mesa de caoba pulida, una chica estadounidense de origen coreano
empuja su risotto al pesto con una cuchara. “¿Qué crees que quería Elise esta mañana?”
"¿Elisa?" Intento no sonar demasiado interesado, pero no estoy seguro de tener éxito.
Olvídate de ella, Maggie. A menos que Elise planee volver a unirse al equipo, cualquier
disculpa falsa que inventó no importa”. La capitana de natación, Kaitlyn, mueve su cabello rubio
y fija su atención en mí. Supongo que no nadarás, ¿verdad? Necesitamos un ancla sólida para
el cuatro por cuatro”.
"Lo siento." Niego con la cabeza y dirijo la conversación de nuevo a Elise.

"¿Por qué renunció?"
Kaitlyn apuñala su ensalada. A Elise no le importamos una mierda. Tampoco pudo soportar
la presión de ser capitana”.
"Sabes que no es por eso", dice Maggie, y hay fuego en su tono.
“Ella vio a su hermano ahogarse. Escuché al entrenador decir que podría tener PTSD por eso”.
“Lo que sea”, dice Kaitlyn.

Claramente tenía la intención de descartar todo el tema, pero Maggie continúa. Se vuelve
hacia mí, gruesas gafas rojas enmarcando sus ojos marrones. De hecho, he estado investigando
la muerte de Nick para el periódico escolar. Él es su hermano. Su voz se entrecorta, y me
pregunto qué tan bien lo conocía Maggie.
“Está circulando esta teoría de que fingió su muerte”.
"¿En realidad?" me animo. Wyn no mencionó nada al respecto. "¿Por qué?"
Ella se inclina más cerca. “Todavía no he encontrado ninguna prueba, pero cuando la policía
sacó su coche del agua, no estaba dentro. Tampoco encontraron el cuerpo cuando arrastraron el
fondo del río.
Grace, una chica blanca con cabello castaño claro que le llega hasta la parte inferior de la
espalda, asiente. "Es verdad. Mi papá dirigió el servicio en nuestra iglesia”. Ella mira a Kaitlyn en
busca de aprobación antes de continuar. Dijo que no había ningún cuerpo. Sin embargo, todavía
tenían un entierro.
Extraño. Los recortes de periódicos mencionaban que el cuerpo había desaparecido, pero no
había pensado mucho en ello.
"¿Por qué todos asumen que está muerto si no hay cuerpo?" Ya han pasado varios meses, pero
los informes policiales lo catalogaron como presunto muerto casi de inmediato. "Esperar. ¿Estás
escribiendo sobre su hermano para el periódico?
¿No es eso? . .” Busco la palabra correcta cuando Kaitlyn me frunce el ceño. No entiendo por qué
parece odiar tanto a Elise. No puede ser solo el equipo de natación, ¿verdad? “Quiero decir, su
hermana todavía va a esta escuela, ¿verdad? ¿No le resultará difícil leer un artículo sobre su
hermano muerto?
Kaitlyn se burla. Dudo que Elise siquiera lea el periódico. Nadie hace."
“Sí”, dice Grace, pero Maggie niega con la cabeza.
“El artículo no es el punto. Yo conozco a Elisa. No tener el cuerpo de Nick la destrozó. Si
nuestros lugares estuvieran invertidos, ella haría lo mismo por mí”.
Maggie se mueve hacia atrás para sentarse normalmente en su asiento, ya no se inclina sobre la
mesa. "Y . . . hubo un testigo en el río que lo vio bajar con el auto. Nunca apareció”.
Nuestra mesa queda en silencio después de eso. Incluso Kaitlyn no tiene un comentario
sarcástico para agregar. Después de media docena de latidos del corazón, Grace dice algo sobre la
necesidad de trabajar en su espalda y la conversación continúa. Hablan sobre qué clases serán las
más difíciles, debaten a quién pondrá su entrenador en el puesto de relevo vacante y brotan en
dolorosos detalles sobre qué chicos se pusieron más calientes durante las vacaciones de verano.
Este lugar es mi infierno personal.

Cuando suenan las campanas para indicar el final del almuerzo, Kaitlyn es la primera en ponerse
de pie. “No puedo creer que hagan que los atletas tomen un crédito de gimnasio. Todavía estoy
adolorido por la práctica de anoche.
La sigo hasta el regreso de la bandeja. "¿También tienes gimnasio el próximo período?"

Me mira como si fuera un bichito al que quiere aplastar. "Todos lo hacemos.
Estamos divididos por año. Todas las chicas junior tienen el mismo período de gimnasia”.
"¿En realidad?" Debo sonar demasiado emocionada, porque Kaitlyn pone los ojos en blanco.
Aunque no me importa. Si todas las jóvenes van al gimnasio juntas, eso significa que Elise también
estará allí. Esta podría ser mi oportunidad de tenerla a solas. Repaso mis opciones, busco una forma
de robar un momento privado, aunque solo sean unos minutos.
“¿Oye, Kaitlyn? ¿Puedo hablar contigo un segundo? La llamo, infundiendo mi

tono con todo el encanto que tengo.
Incluso ella no es inmune cuando doy un buen espectáculo. "¿Sí?"
"¿Solo nosotros?"
Kaitlyn hace señas al resto del equipo para que continúen, y cuando estamos solos, la agarro del
brazo y la miro profundamente a los ojos marrones. Hay un momento de presión, de resistencia inútil, y
luego su mente me pertenece. "Mientras estamos en la clase de gimnasia hoy, harás tropezar a Elise".
Con los ojos borrosos y desenfocados, ella asiente. "¿Cuando?"

Si tuviera unas décadas más, mi compulsión podría operar en el fondo de la mente de Kaitlyn,
escaneando constantemente el entorno en busca del momento ideal para salir a la superficie, en lugar
de quedar completamente inactivo. Y sin un activador claro y obvio, como el que tuve con los hombres
de la tienda de ocultismo, tendré que activarlo yo mismo.
“Espera mi señal,” digo, soltando mi agarre sobre Kaitlyn. Parpadea cuando su conciencia resurge
y cubre su confusión con una sonrisa. Ignoro la culpa y la punzada de simpatía que quema mis
pulmones. Estos métodos siempre se sienten complicados, pero Wyn querrá una actualización esta
noche y tendré algo .
No importa qué.
—
Diez minutos más tarde, a todos nos asignaron casilleros y obligué al profesor de gimnasia a que me
diera el mismo uniforme que todos los demás tenían con ellos. Mientras me pongo los pantalones cortos
azul marino requeridos y la camiseta gris jaspeado, Kaitlyn y
Grace charlando sobre alguna tontería detrás de mí, veo un destello de cabello dorado.
Levanto la vista a tiempo para ver a Elise correr a través de la habitación, con los brazos desnudos
cruzados protectoramente sobre su pecho. Se vuelve hacia la puerta, como si pudiera sentir mi
mirada, y sus ojos se abren cuando me ve entre sus amigos. Pero entonces alguien se acerca y ella
sale corriendo de la habitación.
Moviéndome más rápido de lo que debería con gente alrededor, termino de atar mis zapatos y
persigo a Elise. La sigo al gimnasio, donde hay una red de voleibol instalada en el centro de la
habitación. Cuando el maestro nos divide en equipos, me sorprende lo arcaico que se siente programar
las clases por géneros binarios.
Un toque en mi codo me saca de mis pensamientos, Maggie me hace un gesto para que me una
a ella y a Grace. Al otro lado de la red, Kaitlyn y Elise son compañeras de equipo. Kaitlyn mira a su
antiguo capitán, pero su ira no tiene nada que ver con mi compulsión. No sentirá esos efectos hasta
que le dé la señal.
Cuando comienza el juego, todo se mueve tan lento que me dan ganas de arrancarme la piel. Me
obligo a mantener el ritmo de mi equipo, incluso pierdo un balón o dos, pero mi cuerpo se rebela al
ser retenido. Se necesita más esfuerzo para moverse lentamente que para correr a toda velocidad.
Tengo demasiada hambre para esto.

Al otro lado de la red, Elise se mueve con la confianza de una atleta. Excepto que sus pasos
seguros la mantienen alejada de todos los demás. Tan pronto como alguien se acerca demasiado,
ella retrocede. Ella es una isla en sí misma, y evitar al resto de su equipo hace que sea casi imposible
para ella interactuar con la pelota.
No es que a nadie parezca importarle. Es sólo la clase de gimnasia.

La pelota se arquea sobre la red hacia mí y la preparo para Maggie, quien tiene un excelente
salto vertical. Ella envía la pelota volando por encima de la red. Elise toma la iniciativa y retrocede
rápidamente. Tiro del hilo mental que nos conecta a Kaitlyn ya mí y, a pesar de mi culpa, la compulsión
hace que Kaitlyn enganche el pie detrás del tobillo de Elise.
Todo se mueve en dolorosa cámara lenta mientras Elise pierde el equilibrio y cae. Su cuerpo se
desliza varias pulgadas por el piso pulido antes de finalmente
llegando a una parada.

La maestra hace sonar su silbato para pausar el juego. —¿Estás bien, Beaumont?
Elise asiente y trata de ponerse de pie, pero el sabor salado de la sangre golpea el aire.
El dolor estalla en mi boca, una presión insoportable y luego las encías partidas. Lucho contra las
ganas de reaccionar, trago saliva y hambre, y el esfuerzo hace temblar todo mi cuerpo.
"Estas sangrando." Me agacho debajo de la red, mirando a Kaitlyn, quien hizo un trabajo mucho
más efectivo de lo esperado, y me arrodillo junto a Elise. La agonía en mi mandíbula se intensifica
cuando levanta el brazo y revela el rojo goteando por su piel pálida. Necesitas a la enfermera.
Extendí la mano para ayudar a Elise a ponerse de pie, pero ella se apartó y se puso de pie por sí
sola.
"No me toques". Ella articula cada palabra con tanta dureza que son prácticamente un gruñido.
Luego se da vuelta y se va, presionando una mano contra su codo sangrante.
"¡Elisa, espera!" La llamo, pero ya está en la mitad del gimnasio.

"Oh, déjala ir". Kaitlyn cubre su confusión con una sonrisa, el hilo de compulsión se disuelve ahora
que ha cumplido la orden. "Ella esta bien."
"Ella está sangrando". Aún más importante, Elise está a punto de estar muy sola.
Aunque no quería que ella saliera lastimada, esto podría funcionar mejor de lo esperado. Abandono
el juego, ignorando la petición de la profesora de quedarme y el ¿Qué diablos, Kate? Maggie susurra
a su capitán y cierra de golpe las puertas dobles.
En el pasillo, sigo el olor de Elise hasta el vestuario. Me duele la mandíbula, y la sangre recién
derramada borra todo sentido y razón. Mi cuerpo me ruega que beba, que tome un poco para apagar
el fuego en mi garganta. Agarro el casillero más cercano y lo aprieto con fuerza, tratando de enterrar
al monstruo dentro y dejar que mi mente racional salga a la superficie.
Este hambre todavía se siente ajena después de tantas décadas congeladas en esta existencia,
y prometo mis venas marchitas que esta noche los alimentaré, que les daré todo lo que anhelan.
Finalmente, el dolor en mi mandíbula disminuye lo suficiente como para tragar, y luego me

muevo de nuevo, doblando la esquina hacia la fila de lavabos.
Encuentro a Elise examinando su codo lesionado en el espejo. Cuando me ve, deja caer su
brazo y mira mi reflejo. Nunca me he sentido más aliviado de que ese mito en particular, la falta de
reflexión, no sea cierto. "¿Qué quieres?"
"Para ayudar", digo, dando un paso adelante. Estás herido. Aunque es

incómodo, dejo de respirar para bloquear el olor de su sangre.
“No necesito tu ayuda. No lo hice ayer en Heart and Stone, y tampoco lo quiero ahora”. Su
tono es tan duro que es casi quebradizo. Se da la vuelta y trata de maniobrar a mi alrededor, pero
no la dejo escapar. No cuando finalmente la tengo sola. No cuando Wyn está respirando en mi
nuca por una actualización.
"Esperar." Agarro su muñeca y la mantengo muy, muy quieta mientras todo el cuerpo de Elise
va rígido. Pasa un latido. Luego dos. Tres.
Elise se relaja con mi toque, la tensión en su cuerpo se derrite. Se vuelve para mirarme, sus
ojos azules muy abiertos por la conmoción y el alivio, el poco color desapareciendo de su piel clara.
"Cómo . . .” No termina el pensamiento, pero puedo adivinar por qué las palabras se secaron en su
lengua.
Ella no puede ver mi muerte porque no estoy entre los vivos. Realmente no.
Ofrezco una sonrisa que es toda suavidad y calidez, una sonrisa que es más mía que cualquier
otra cosa que haya usado hoy. "Está bien dejar que alguien te ayude". Suelto su muñeca cuando
el calor de su sangre se acerca peligrosamente a mis dedos.
Me giro y tomo una toalla de papel del dispensador automático. "¿Puedo?" Espero que Elise
asienta con la cabeza antes de tocarla y limpiar suavemente la sangre de su piel.
Elise se estremece cuando toco el corte, pero no se aparta. Siento el peso de su atención
mientras trabajo, pero no miro hacia arriba. Le doy el espacio que necesita para desarrollar su
curiosidad.
La curiosidad es la herramienta más valiosa de un pastor.
Cuando he hecho lo mejor que puedo, tiro la toalla de papel y presiono una nueva sobre la
herida. "Todavía deberías ver a la enfermera". Mi garganta está apretada con
dolor, y no sé cuánto tiempo más podré soportar tan cerca de su sangre sin perderme.
Y si titubeo, si dejo que mis dientes atraviesen su piel, podría olvidarme de

convencer al Velo para que me ayude a encontrar a Rose. Me clavarían una estaca
en el corazón por el gusto más pequeño, ¿y si realmente perdiera el control y matara
a su activo favorito?
Dejarían que su sucesor me deshiciera.
Reprimo un escalofrío y guío la mano libre de Elise para presionar la toalla de
papel. "Sostén esto." Nos quedamos allí juntos, inmóviles durante mucho tiempo.
Piel sobre piel sobre piel. Eventualmente, se estremece por el frío de mi cuerpo, y la
dejo ir. "Vamos. Iré contigo."
Elise asiente, un poco de su cabello de sol escapando de su trenza. Ella me
mira, mil preguntas contenidas en sus ojos. Espero que me las pregunte, que me
llene de teorías, pero cuando llegamos a la oficina de la enfermera, no ha dicho ni
una sola.
5
elisa
no la vi morir.
yo
Ese pensamiento da vueltas en un bucle sin fin mientras me pongo hielo en el codo en
la oficina de la enfermera. ¿Por qué no vi morir a Claire? Sé que no estoy curado, vi la muerte
de la enfermera cuando me entregó el hielo, así que tiene que ser algo sobre Claire.
Todavía está conmigo, sentada en una silla que da a mi pequeño catre. Quiero alcanzar su
mano. Quiero sentir su piel fresca y suave y asegurarme de que era real. Asegúrate de que
pueda sentir su toque y nada más: sin dolor, sin miedo, sin debilidad.
No muerte.
“No tienes que quedarte. Estaré bien." Mientras que una parte de mí se siente atraída por
ella, un instinto más fuerte no confía en esta extraña chica. ¿Hizo algo para bloquear su muerte
de mí? Parecía saber mucho sobre hierbas y esas cosas en la tienda metafísica.
Claire me estudia con una intensidad que me hace arder la cara. "Tú
¿ Quieres que me vaya?
Sus palabras se sienten como un desafío, y antes de que pueda tomar una decisión
consciente de cualquier manera, estoy sacudiendo la cabeza. "No tienes que ir". Mis palabras
se atropellan en su prisa por salir. “Es solo. . . No quiero que te sientas obligado a quedarte.
Puedes volver a clase si quieres.
Una única ceja oscura se arquea en su frente. “¿Crees que preferiría estar
jugando voleibol en un gimnasio caliente?
Sonrío, el movimiento rígido y extraño, como si mi rostro hubiera olvidado cómo hacer otra
cosa que fruncir el ceño. "Supongo que no." Me sorprendo mirándola y cambio mi atención al
hielo que estoy sosteniendo. “Estuviste bien, sin embargo. ¿Jugaste en tu última escuela? Las
palabras son vacías y huecas en comparación con todas las cosas que quiero preguntar, todas
las otras teorías que pasan por mi cabeza.
Tal vez tuvo una experiencia cercana a la muerte y el destino no sabe qué hacer con ella. Tal
vez sea una especie de bruja y pueda bloquear otra magia.
Tal vez ella tenga la misma maldición que yo, y nuestros poderes son como ondas invertidas que
anulan los efectos.
Descarto esa última idea. Si ella viera la muerte como yo la veo, no me habría tocado en
primer lugar.
Claire inclina la cabeza hacia un lado. "¿Es eso realmente lo que quieres saber?"
Mierda. Ese calor en mis mejillas se convierte en un infierno. ¿Puede ella leer mi mente? La
idea debería parecer ridícula, ¡soy una chica de ciencia, la hija de un cirujano!, pero ya es muy
difícil saber qué es real.
Antes de mi decimosexto cumpleaños, si alguien me hubiera dicho que desarrollaría un poder
psíquico, me habría reído en su cara.
Sin embargo, aquí estoy sentado, prediciendo la muerte como si fuera la cosa más natural
del mundo.
"¿Puedo preguntarte algo?" Claire dice cuando tardo una eternidad en responder.
Ahora está apoyada contra la pared, como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Esta
versión de ella me recuerda a la chica que era en Heart & Stone, vestida con jeans y una camisa
a cuadros, recogiendo mis compras.
"Por supuesto."
“¿Cuál es tu trato con Kaitlyn? Claramente te hizo tropezar a propósito.

Dios, ¿por dónde empezar? Ajusto el hielo en mi brazo, el frío deja mi piel entumecida. “Solía
estar en el equipo de natación con ella. Era . . . yo estaba bastante bien Kaitlyn está molesta
porque no voy a nadar esta temporada”.
"¿Lo suficientemente molesto como para lastimarte intencionalmente?" Ese arco en su ceja
se curva más alto.
“Probablemente pensó que sería divertido, no doloroso. Además, no es tan malo. Me arde el
brazo y probablemente me salga un moretón, pero el corte se veía mucho peor de lo que era. No
necesita puntos ni nada.
Claire se preocupa por su labio inferior, y es la primera vez que se ve remotamente

insegura de sí misma. De alguna manera, es más entrañable que su bravuconería habitual.
Se siente más real. Más cierto.
"¿Hay algo más?"
"No es nada. Yo solo . . . Escuché por qué renunciaste”. Se mueve sobre sus pies y
mueve su atención del suelo hacia mí. "Siento mucho lo de tu hermano".
El hielo que sostengo no se puede comparar con la repentina escarcha que rodea mi
corazón. No es nada comparado con el río helado que presionó contra mi piel y robó el
aliento de mis pulmones. Nada comparado con el recuerdo de Nick, su rostro lleno de
pánico mientras golpeaba inútilmente contra la ventana del auto, sin poder escapar.
Incapaz de respirar.
Sus labios formando palabras que no pude escuchar. Vamos. Por favor, Ellie.
Es mi culpa que incluso cruzara el puente esa noche. Nick solo vino a casa porque me
había quejado de pasar mi cumpleaños sola. Nuestros padres estaban fuera de la ciudad
para asistir a una conferencia médica en la que hablaría papá, y Nick apareció para
sorprenderme con un pastel.
Nadie podría cantar feliz cumpleaños tan dolorosamente desafinado como Nick.
El recuerdo me hace sonreír, pero luego llega el resto de la noche. Tuve mi primera
visión cuando me pasó un trozo de pastel.
Dejar que conduzca de regreso a la universidad a pesar de la tormenta. Entrando en pánico
y robando el auto de mamá para seguirlo. Todo eso, y aun así fracasé. No pude romper la
ventana. No pude sacarlo.
Nick se ha ido, y no hay nadie a quien culpar excepto a mí.
"Oye." La voz de Claire es increíblemente suave, y viene a sentarse a mi lado en el
catre. Toma mis manos entre las suyas, y el consuelo de su toque inmortal hace que las
lágrimas se derramen por mis mejillas. "Lo siento. No debería haber dicho nada.
Aprieto sus manos, el primer ancla real que he tenido desde esa repentina tormenta de
abril. "No, esta bien." A regañadientes, la dejé ir y me sequé las mejillas con las muñecas.
“No sé cuánto te dijeron, pero mi hermano se ahogó el último
primavera." Mi garganta trata de cerrarse, la emoción es tan espesa que es difícil respirar, pero la
trago.
Un día más, me lo prometo, aunque arreglar la maldición no

traer a mi hermano de vuelta. Un día mas.
"Mierda, lo siento". Se mueve en el catre hasta que nuestras rodillas desnudas se tocan. ella es
fresco como piedra contra mi piel caliente.
Me encojo de hombros. Nunca sé cómo responder cuando la gente dice que lo siente.
Gracias hace parecer que debería estar agradecido, pero no es así como me siento.
En absoluto. Estoy enojado todo el tiempo. A mamá por actuar tan normal. A papá por ignorarme.
En lo que sea que dios me dio una habilidad tan terrible.
A mí mismo.
De todos modos, Kate piensa que todo eso es una razón de mierda para dejar el equipo de
natación.
"Kaitlyn puede irse a la mierda".

Una risa sobresaltada brota de mí. “Pensé que te gustaba. Te vi con el resto del equipo en el
vestuario.
Claire sonríe. "¿Me has estado vigilando, Elise?"

El calor se arremolina en mi vientre, pero antes de que pueda decir algo, la enfermera regresa.
"¿Te sientes mejor?"
"Sí, señora." Extiendo la bolsa de hielo, pero Claire la toma y se la entrega.
a la enfermera, salvándome de otra ronda de náuseas y agotamiento.
“Chicas, pueden regresar a clases”, dice la enfermera, mirándonos como si estuviera tratando
de entender quiénes somos el uno para el otro. Pero luego se da la vuelta y tira el hielo en el
fregadero, tira la bolsa y desaparece en su oficina.
“Gracias por eso,” digo, aunque no puedo decirle a Claire por qué su gesto significa tanto.
¿Cómo podría explicar que ella me impidió experimentar la muerte de la enfermera?
"Cualquier momento." Claire se pone de pie y me tiende una mano.

Cautelosamente, acepto su ayuda. Soy recompensado con una mente felizmente vacía mientras
desenredo mis piernas y me pongo de pie. Termino cerca de Claire, tan cerca que tengo que mirar
hacia arriba para encontrar su mirada. Ella es un par de pulgadas más alta que yo, probablemente
cinco ocho o así. Mi respiración se queda atrapada en mi pecho, y me doy cuenta con una
vergüenza ardiente de que todavía estoy sosteniendo su mano.
Trato de dar un paso atrás, pero su agarre se aprieta. "Sé lo que puedes hacer"
Claire susurra de repente, inclinándose cerca. Su suave cabello se desliza sobre su hombro y acaricia mi mejilla,
enviando una emoción de piel de gallina por mis brazos. “Sé lo que ves cuando tocas a alguien que no soy yo”.
Una terrible esperanza crece dentro de mí, borrando el miedo que me susurra.
el fondo de mi mente. "¿Tú haces?"
Las campanas suenan en la escuela, pero nos quedamos congelados en la oficina de la enfermera. Cuando
finalmente se detienen, soy yo quien está estrechando el abrazo entre nosotros. "¿Cómo? ¿Cómo lo sabes?"
Claire da un paso atrás, sus ojos color avellana examinan mi expresión ansiosa. “Encuéntrame después de
la escuela. Al borde de las canchas de fútbol, cerca del bosque”. Ella pone otro paso entre nosotros y alcanza la
puerta. “Te lo explicaré todo”, dice, y se desliza hacia el pasillo, desapareciendo entre la corriente de estudiantes.
"¡Esperar!" La persigo, pero todavía estoy en mi ropa de gimnasia, brazos y piernas peligrosamente
expuestos. Soy abofeteado por la oleada de personas, manos rozando mis brazos mientras los estudiantes
intentan maniobrar a mi alrededor. Estoy abrumado por una cascada de muertes.
Accidentes automovilísticos.
Ataques al corazón.
Una caída repentina.
Y cuando mi cabeza finalmente deja de dar vueltas, Claire se ha ido.
—
El resto de la tarde, no escucho nada de lo que dicen mis maestros. Ni una palabra. En cambio, la voz de Claire
está en bucle, diciendo que me explicará, que entiende lo que veo dentro de mi cabeza. La oleada de esperanza
me marea, la promesa de respuestas me embriaga.
¿Cómo se supone que me va a importar una mierda la historia antigua, o incluso la clase de biología que
he estado esperando desde el noveno grado, cuando Claire está en algún lugar de este edificio con las
respuestas que necesito?

A menos que todo fuera un truco.
Esa preocupación rodó en el último período, como nubes de tormenta tapando el sol.
¿Qué pasa si ella mintió? ¿Qué pasa si ella es una estafadora que es buena para leer el cuerpo?
¿idioma?
¿Y si Maggie o Jordan le dijeran?
Mi mejor amiga y mi ex son las únicas personas que lo saben todo. Le dije a Jordan
porque pensé que lo entendería. Tenía que decirle algo después de evitarlo durante
semanas, esquivando llamadas y escondiéndome en la biblioteca durante el almuerzo.
Tenía miedo de tocarlo. Miedo de saber cómo lo perdería.
Entonces, una noche a principios de junio, le conté todo.

Jordan dijo que me creía, pero no lo suficiente como para tener cuidado.
Todavía se acercó a mí, todavía me tocó la mano. En lugar del consuelo que estaba
tratando de darme, me dio su muerte. Lo vi viejo y arrugado, muriendo tranquilamente
mientras dormía, acostado al lado de otra persona.
Alguien que no era yo.
Mientras mi maestra de inglés divaga sobre los clásicos aburridos que leeremos este
año y los tipos de ensayos que aprenderemos, me invade un tipo diferente de dolor.
Lógicamente, conocía a Jordan y yo podría no ser una pareja para siempre, pero
una parte de mí siempre había esperado. Jordan celebró mis victorias en natación más
fuerte que nadie. Me dejó elegir nuevos programas para que los veamos. Y a pesar de
ser más una persona de perros, encontraba los videos de gatos perfectos para hacerme
reír. Incluso me ayudó a abrir una cuenta de Instagram para Richard.
No era sólo yo, tampoco. Toda mi familia adoraba a Jordan, incluso Nick.
Los dos pasaron la mayor parte de las vacaciones de invierno del año pasado jugando videojuegos
mientras yo ayudaba a papá a hornear una cantidad absurda de galletas.
Ver morir a Jordan fue horrible, pero esperaba ver eso. Es reconfortante saber que
será súper viejo, que su muerte no será dolorosa como algunas de las otras que he
sentido. ¿Pero tener pruebas de que íbamos a romper? ¿ Sabiendo realmente que él y
yo no duraríamos para siempre? Golpeó de manera diferente a todas las muertes que
había visto. Ese futuro se sentía más tangible, más real.
Parecía inútil permanecer juntos después de eso. ¿Por qué esperar hasta que las
cosas se agriaron o hasta que nos unimos aún más? Mejor terminar las cosas antes de
que se olvide de mi maldición y tome mi mano o intente besarme de nuevo. No quería
verlo morir una y otra y otra vez.
A pesar de que romper era lo correcto, no fue fácil. No podía accionar un interruptor y apagar
mis sentimientos. Las últimas semanas de clases fueron horribles, verlo en los pasillos, sus ojos
marrones llenos de tristeza.
Ya había perdido tanto: Nick, mi papá, mi equipo. Perder a Jordan se sintió como la gota que
colmó el vaso.
Entonces, pasé el verano escondido en casa, corriendo hasta que me dolían los pulmones.
Con el tiempo, mi corazón roto se entumeció. Pero, ¿y si el corazón roto de Jordan no se calmara
como el mío? ¿Y si su corazón se helaba? ¿Qué pasa si él dijo
¿Claire sobre la maldición para vengarse de mí?

Una pequeña y obstinada esperanza susurra que aún podría ser real. que claire
podría tener las respuestas que he querido durante meses.
Cuando suenan las campanas finales, la esperanza obstinada gana. Tengo que reunirme
con Claire y averiguar qué sabe, incluso si existe la posibilidad de que sea un truco.
Mientras todos los demás se dirigen a la entrada principal, yo me muevo contra la corriente hacia
la salida trasera que conduce a los campos de fútbol. Esquivar a mis compañeros de clase me
hace más lento de lo que quiero, y tengo cuidado de tirarme de las mangas hasta la punta de
los dedos.
He terminado de ver la muerte hoy. Hecho.
A medida que me acerco a los vestidores y al gimnasio, el olor a cloro es tan
grueso, tengo miedo de atragantarme con él. Sólo un poco más lejos. La salida está justo ahí.
"¿Ellie?" El rico barítono de Jordan me persigue. —¡Ellie, espera!
No no no no. Mi corazón late erráticamente en mi pecho, pero me obligo a detenerme. No
puedo darle a Jordan ninguna razón para agarrar mi mano. Lentamente, me vuelvo hacia mi ex,
el chico que amaba con todo mi corazón hasta que me obligué a dejarlo ir. Se ve bien, incluso
con su uniforme escolar, y odio que me dé cuenta. Su cabello es diferente de lo que recuerdo, el
desteñido más apretado a los lados pero más largo en la parte superior para que sus rizos se
derramen sobre su frente. Su piel morena es oscura debido a un verano pasado como socorrista,
y sus ojos son tan cálidos como siempre.
Sonríe cuando me alcanza, la expresión llena de luz y
esperar. "¿Vas a unirte al equipo?"
"¿Qué?" No sé a qué se refiere hasta que me doy cuenta de dónde estamos, hacia dónde
parece que me dirijo. Nadar siempre ha sido una constante para Jordan, para nosotros, sin
importar cuántos otros pasatiempos haya practicado. siempre ame
lo apasionado que se puso con cada nueva obsesión, desde el arte digital hasta la batería y
una brevísima incursión en el coleccionismo de monedas, a pesar de que cada pasatiempo
nunca sobrevivió más de unos pocos meses antes de seguir adelante.
Me preocupaba que nuestra relación fuera la misma. Que se aburriría de salir conmigo
después de un par de meses, pero no lo hizo. Estuvimos juntos tanto tiempo que comencé a
tener la esperanza de convertirme en la otra constante en su vida.
Pero luego esta maldición arruinó todo, y rompí nuestros corazones.
—No, Jordan —digo, las palabras pesan sobre mis hombros. "Nadar
ha terminado para mí. No puedo-"
"Derecha. Por supuesto. Lo siento." Se pasa la mano por la nuca.

"Lo siento", dice de nuevo, "así no es como pensé que sería". Jordan me mira, y Dios, olvidé
lo alto que es, seis pies de pura velocidad de natación. Cuando solía abrazarme, se sentía
como si estuviera envuelto en calor. Incluso recién salido de la piscina, Jordan siempre está
a un millón de grados.
"Voy tarde. Tengo que . . .” Mis palabras se apagan y hago un gesto hacia la salida al
final del pasillo. Debería haber ido por un camino diferente, debería haber evitado toda esta
área.
“Claro, claro, está bien. Enfriar." Está divagando, sus palabras se superponen como lo
hacen cuando está nervioso. “Es solo. . . ¿Podemos hablar? No tiene que ser ahora, tienes
cosas que hacer, pero te extrañé mucho este verano, y yo... ¿Podemos hablar alguna vez,
por favor? ¿Pronto?" Es tan serio y mantiene una distancia segura entre nosotros a pesar de
que puedo verlo ansioso por tomar mi mano. Mi corazón comienza a romperse de nuevo.
“Jordania. . .”
Llegas tarde, Wallace. Obtener— ¿Elise? ¿Qué estás haciendo aquí?" El entrenador
Cochrane, un hombre blanco de unos cuarenta años con cabello oscuro salpicado de canas,
aparece de su oficina. Tiene un portapapeles en una mano y un cronómetro colgando de su
cuello. Las pruebas fueron el mes pasado, Beaumont.
La lista ya está lista”.
¿Podría este día empeorar? Levanto mis manos. “No estoy tratando de volver a unirme
al equipo, entrenador. Me encontraré con alguien en los campos de fútbol. La admisión atrae
una mirada confusa y herida de Jordan, pero me concentro en el entrenador. yo
necesito salir de aquí. Rápido. No sé cuánto esperará Claire antes de despegar. “Buena suerte
esta temporada”.
“El equipo te extraña, Beaumont, pero entendemos por qué tuviste que alejarte”. Él me da esa
sonrisa de lástima que hace que mi interior se retuerza.
Además, está equivocado. Kaitlyn está bastante cabreada, a pesar de que mi ausencia fue la única
razón por la que nombró capitana. Eso, y el hecho de que nuestro único nadador senior se mudó a
Florida la primavera pasada.
“Nos encantaría tenerte de regreso el próximo año. Si te animas”, continúa.
—Gracias —digo, porque ¿qué más se supone que debo decirle? No puedo controlar los
ataques de pánico que tengo cada vez que pienso en estar bajo el agua.
Además, perder al equipo, desperdiciar los años que pasé cultivando mi velocidad y forma, me
duele más que a cualquiera de ellos. —Sin embargo, realmente debería irme —digo mientras
retrocedo hacia la salida.
"Elisa, espera". Jordan da un paso adelante como si fuera a perseguirme, pero
El entrenador pone una mano en su hombro.
"Vestuario. Ahora." El entrenador asiente hacia la puerta cerrada. "Te quería en la piscina para
calentar hace cinco minutos".
La expresión de Jordan cae, y es como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago.
Mi corazón se tuerce. "Te llamaré mañana", le prometo, incluso mientras estoy escapando.
Entonces podemos hablar.
Se ilumina ante la sugerencia, lo que me hace sentir muy mal por sospechar que usaría a
Claire para lastimarme. Y eso significa que Claire podría tener respuestas reales sobre esta
maldición, sobre mi futuro, y no puedo demorarme un momento más.
6
claire
O En la cabeza, el sol resplandeciente avanza centímetro a centímetro hacia el oeste a través

del cielo, proyectando sombras en la dirección menos útil. La luz hace que mis músculos
se vuelvan frágiles y me duela la mandíbula, pero no puedo retirarme al bosque. Ya será bastante
difícil ganarse la confianza de Elise sin escabullirse de las sombras como un asqueroso total. No
esperaba que tardara tanto en llegar aquí después de las campanadas finales.
¿No está desesperada por respuestas?
Entre mi hambre creciente y mi fuerza menguante, estoy irritable y de mal genio. Que no es la
primera impresión que quiero dar como pastor oficial de Elise. Si quiero convencer a Elise de que
abandone el mundo de los mortales y dedique su vida al Velo, debo ser paciente y digno de
confianza y...
Mi teléfono vibra en el bolsillo de mi falda, interrumpiendo mis pensamientos. Saco el teléfono,
sin sorprenderme por el nombre en la pantalla.
"La impaciencia no te sienta bien, Wyn".
La puerta de un auto se cierra antes de que mi mentor responda. “Esperé hasta que el
final del día escolar, ¿no?
“No estoy seguro de llamar a eso moderación”. Me estremezco cuando la brisa lleva el aroma
de sangre fresca para mí. Mis entrañas se retuercen de dolor mientras miro el campo de fútbol. Uno
de los jugadores tiene la nariz ensangrentada, y necesito toda mi concentración para evitar que mis
colmillos se alarguen. Ahogo un gemido. "Si hubieras esperado otros veinte minutos, tendría algo
que informar".
"¿Vaya?"
"Se supone que se reunirá conmigo en cualquier momento". Observo la salida de la escuela,
pero sigo sin ver a Elise. “Tuvimos un momento a solas en la enfermería. Ella
sabe que tengo respuestas. Ella estará aquí. Digo esa última parte para calmar mis nervios
tanto como la impaciencia de Wyn.
"¿Un momento?" El tono de Wyn adquiere un tono sospechoso. "¿Qué tipo de
momento?"
La vergüenza por los fracasos anteriores se convierte en vergüenza y luego se
endurece en ira. “Regresaré felizmente con Abigail y los otros rastreadores.
Si no confías en mí, puedes pastorear a Elise tú mismo.
Excepto . . . no quiero irme Realmente no.
Algo cambió cuando estaba en la enfermería con Elise. Escuchar su historia, escuchar
el dolor por la pérdida de su hermano en cada palabra. . . me importaba Por un momento,
quise rescatar a Elise del dolor de su pasado y del futuro solitario que requiere el Velo.
Ahora se siente como una persona, en lugar de un activo.
Es un cambio sutil, apenas hay, pero lo complica todo.

Antes de que Wyn pueda descubrir mi farol y echarme del caso, veo
Elise saliendo de la escuela.
Ya casi está aquí. Tengo que ir."
“Claire—”
"Te llamaré una vez que esté hecho".
Cuelgo y reorganizo mis emociones. Si quiero alguna oportunidad de venganza, no
puedo permitirme sentirme así. No me importa el futuro que Elise imaginó para sí misma.
Ella tiene una nueva, una mejor, delante de ella ahora. Solo tengo que girarlo para que
entienda lo importante que es.
Una vez que descubra la verdad de su don, sentirá curiosidad. Los nuevos paranormales
siempre lo son. Quieren respuestas y detalles, tantos detalles, sobre sus dones y su lugar
en nuestro mundo. Un mundo que es mucho más extraño de lo que jamás imaginaron. Le
daré a Elise todo eso y más. Ella tendrá un propósito mucho más grande que cualquiera
de nosotros.
Elise juguetea con el final de su trenza mientras se acerca, pero hay una chispa en sus
ojos azules que no parece emoción. Al principio, no entiendo la expresión, no entiendo por
qué no sonríe. Entonces noto el ángulo de su frente, el olor amargo del sudor y la
precaución. Hay una ira en ella que me sorprende.
Ajusto mi estrategia lo más rápido que puedo.

"Usted vino." Lo digo a la ligera, inyectando incertidumbre en mi tono. Se siente
falso, incorrecto de alguna manera, jugar estos juegos con ella. Por supuesto que ella vino.
Nunca hubo ninguna duda, no realmente.
Ella me estudia, soltando su trenza para tirar de los bordes de sus largas mangas.
Con cuidado, los empuja hasta los codos. Elise nunca quita su mirada de la mía, como
si estuviera lanzando un desafío. Un reto. “Si esto es algún tipo de broma enferma—”
"No lo es", me apresuro a tranquilizarla. "Prometo."

"Si lo es", dice de nuevo, sus manos se cierran en puños. "Me aseguraré de que te
arrepientas".
No hay nada que pueda hacer para lastimarme, pero me siento intrigado por su
promesa. Por la ira que ella abraza tan libremente. Me ajusto a esta nueva realidad, trato
de reconstruir la mejor manera de avanzar.
Extiendo una mano, con la palma hacia arriba, y espero.
Elise me mira fijamente durante mucho tiempo antes de descansar una mano suavemente contra la mía.
Se tensa cuando nuestros dedos se rozan, pero un momento después, se relaja en mí.
Algo cambia detrás de sus ojos, y desearía poder mirar dentro de su cabeza y
desenvolver cada pensamiento.
“Si estuviera mintiendo sobre lo que sé, no podríamos hacer esto”. tomo su mano
en los dos míos. "¿Ver?"
"¿Cómo?" pregunta ella, con la voz entrecortada y suplicante. Su ira se olvida.
"¿Cómo es esto posible? ¿Por qué no veo nada?” Cuando no respondo de inmediato,
aprieta mi mano mientras la primera lágrima se desliza por sus mejillas.
“Prometiste contarme todo. Por favor."
Aunque no debería permitirlo, mi joven corazón me susurra cosas imposibles y limpio
las lágrimas de sus mejillas. “Lo haré, Elisa. Lo juro. Siempre cumplo mis promesas”.
Bajo mi mano y tomo las suyas. La piel de Elise está cálida de vida, pero sus dedos
tiemblan. “Una vez que sabes, no puedes ignorar”.
Ella no aparta la mirada. "Dime."

Respiro hondo, saboreando el momento en que el mundo entero se balancea sobre
el precipicio de un gran cambio. En el momento en que Elise cambie de
mortal confundido a una de las criaturas más poderosas de esta tierra. En el espacio
de un latido, su vida cambiará para siempre. Bebo este último segundo de la chica
que es ahora. Bebo en ella Antes. La chica con la luz del sol en el pelo y el océano
en los ojos.
"Tú, Elise Beaumont, eres el Oráculo de la Muerte".
7
elisa
"YO' mamá qué? Saco mi mano del agarre de Claire. El sol calienta sobre mi cabeza,
pero sus palabras me dejan helado por todas partes. Pensé que tener un
nombre para lo que me está pasando me haría sentir mejor, pero de alguna manera, esto es
peor.
“El oráculo de la muerte”, dice de nuevo, como si el título en sí mismo lo explicara

todo. “Es un regalo increíblemente raro y especial”.
"¿Crees que esta pesadilla es un regalo?" Una risa amarga perfora el espacio entre
nosotros. ¿Cómo puede pensar que predecir la muerte es cualquier cosa menos
horrible?
“Elisa. . .” Pero ahora suena insegura, y me aferro al silencio entre nosotros.
“¿Cómo sabes siquiera que soy esto. . . Este-"

"Oráculo de la Muerte", completa de nuevo, como si estuviera atrapada en un bucle.
Su falta de claridad es exasperante, y trato de armar un rompecabezas con muy

pocas piezas. Me prometió respuestas, pero solo me ha dado un nombre que no
entiendo. "¿Eres uno, también?"
Claire niega con la cabeza. "Solo existe un Oráculo de la Muerte a la vez".
Un grito de frustración me sube por el pecho y queda atrapado en mi garganta.

"Deja de repetirte y explícame esto". Cierro la brecha entre nosotros y tomo sus manos
entre las mías. “Si no eres como yo, ¿cómo es esto posible?
¿Cómo puedo tocarte y no ver nada?
Ella me mira un momento, sus dedos helados se enroscan alrededor del dorso de
mis manos. “El Velo me envió aquí para ayudarte. Sé que tu . . .” Claire hace una pausa
y parece seleccionar la siguiente palabra con cuidado. “Tu habilidad debe ser aterradora,
pero eso es solo porque no estás entrenado. Si me dejas ayudarte, puedo enseñarte a
controlarlo. Puedo enseñarte a aprovechar tu poder en algo grandioso”.
Empiezo a alejarme, empujando a un lado una avalancha de preguntas. No me

importa quién la envió. No quiero saber cómo me encontraron. Todo lo que quiero es
recuperar mi vida . Quiero abrazar a mi mamá sin verla morir. Quiero besar a un chico
lindo sin agarrotarme de dolor. Quiero a Maggie de vuelta, sin secretos entre nosotros.
Pero luego pienso en Nick, y...
Mella.
Su nombre resuena a través de mí con cada latido de mi corazón, y todo un mundo
de posibilidades se despliega ante mí. Si lo que he experimentado es solo el comienzo
de mi poder, si son las partes no entrenadas y no probadas de este supuesto don, ¿qué
más puedo hacer?
"¿Puedo traerlo de vuelta?" En lugar de dejarlo ir, me aferro a Claire, a la prueba de
que hay mucho más en esto de lo que entiendo. "Si dejo que me enseñes, ¿puedo traerlo
de vuelta?"
"¿Traer de vuelta a quién?" ella pregunta, pero hay un hilo de advertencia en ella
tono, esta nota de precaución. Ella sabe exactamente de quién estoy hablando.
Digo su nombre de todos modos.
"Mella. Mi hermano. Si hago lo que dices, si me convierto en el Oráculo de la Muerte,

¿puedo traerlo de vuelta? El mundo es una mancha de color, verde y azul y el castaño
brillante de su cabello, y toma un momento darse cuenta de que la acuarela repentina es
causada por las lágrimas. Suelto sus manos y froto la humedad de mi cara.
Pero su silencio se extiende más y más, y siento que me estoy cayendo.

"No es posible, ¿verdad?"
Claire niega con la cabeza. "Lo siento."
"Entonces jode esto". Doy la vuelta y empiezo la larga caminata de regreso a la
escuela. No sé por qué me molesté en venir aquí. Ya tengo un plan. la luna nueva es
esta noche, y el ritual funcionará . Cerraré mi tercer ojo y me desharé de esta maldición para
siempre.
"No puedes ignorar tu poder".
"¡Entonces dáselo a otra persona!" Me giro para enfrentarla. “Si no puedo
tener a mi hermano, no lo quiero.”
"Pero-"
“¿Tienes alguna idea de cómo es? ¿Sabes cuánto duele ver la muerte cada vez que
alguien te toca? —pregunto, interrumpiéndola de nuevo. “¿La Cortina o la Sombra o lo que
sea te dijo que puedo sentirlo físicamente? Cada dolor y dolor y debilidad. Cada vez que mi
mamá me toca, mi corazón literalmente deja de latir. ¿Sabes cómo es eso?
Se vuelve a quedar en silencio, con los labios entreabiertos como si quisiera hablar pero no puede
encontrar las palabras adecuadas.
"Aléjate de mí". Me retiro hacia la escuela, mirándola todo el tiempo. Desafiándola a

decir algo. Para tratar de detenerme. Cuando hay medio campo de fútbol entre nosotros,
finalmente le doy la espalda a la extraña chica. El colapso de una estrella de esperanza tan
repentina y brillante me deja sintiéndome magullado y sensible por todas partes.
De repente, Claire aparece frente a mí y me agarra del brazo. Apretado.

"¿Cómo hiciste eso?" Mi corazón late cada vez más rápido hasta que es difícil
respirar. "Suéltame".
“Necesito que me escuches, Elise. Esto no se trata solo de ti. Sus ojos parpadean en
rojo, y un miedo animal se enrosca alrededor de mi columna. “Si el Oráculo de la Muerte, si
tú, caes en las manos equivocadas, todo el mundo paranormal podría caer en el caos”.
Un escalofrío terrible se asienta sobre mi piel. Ni siquiera está respirando con dificultad.
"¿Cómo sé que no son las 'manos equivocadas' que se supone que debo evitar?"
Claire no tiene una respuesta preparada, así que empujo más allá del creciente terror y tiro
de su agarre. No la necesito a ella ni a sus vagas advertencias. Tengo un ritual que preparar.
"Dile a la Capa que busque a alguien más".
Me giro y me dirijo a la escuela, pero ella agarra mi muñeca de nuevo. "¡Elisa, espera!"
Mientras me jala hacia atrás, me giro hacia ella y golpeo a Claire tan fuerte
como puedo. Mis nudillos se conectan con su mandíbula y el dolor estalla en mi
mano. Pero es suficiente para distraerla.
Cuando se acerca para tocarse la cara, corro.
8
claire
yo
jodido A lo grande.
La forma que huye de Elise se encoge hasta que desaparece en la escuela. Froto mi
mandíbula y me dirijo al bosque. Mis instintos oxidados me instan a seguir a Elise, pero he sido
pastor lo suficiente como para saberlo mejor. Ya presioné demasiado.
Debería haberla dejado ir la primera vez que se dio la vuelta.
Al menos la sombra de los árboles es un bálsamo calmante para mi piel. Mi visión se
agudiza y la terrible fatiga se desvanece de mis músculos. La oscuridad de la noche
proporcionaría aún más alivio, pero mi fuerza aún está comprometida.
Realmente, realmente necesito alimentarme.
Mi teléfono vibra, y un gruñido retumba en lo profundo de mi pecho. ¿Cómo diablos se

supone que voy a decirle a Wyn que asusté al Oráculo de la Muerte? Podría echarle la culpa al
sol oa la década que me alejó del pastoreo, pero la pura verdad es que la cagué.
Y ahora Elise no quiere tener nada que ver conmigo ni con su regalo.
Una serie de blasfemias viciosas llena el bosque mientras agarro mis cosas y camino de
regreso a mi apartamento. En lugar de su título, debería haber liderado con la mejor parte de
su poder. Debe haber alguien cuya muerte le gustaría retrasar.
Todo esto sería mucho más fácil si los Oráculos de la Muerte pudieran ser obligados. Como
no pueden, se suponía que debía hacer que ella confiara en mí a la antigua usanza. En cambio,
la envié corriendo como un novato recién levantado.
Wyn no estará feliz cuando se enteren.
El teléfono finalmente deja de zumbar, pero lo saco y lo apago. Necesito un nuevo plan
antes de que Wyn vuelva a llamar. Necesito salvar este maldito desastre de revelación antes
de que Elise haga algo impulsivo.
Froto mi mandíbula de nuevo. No duele, no realmente, pero prueba que Elise
no se sentará al margen y esperará a ser salvado, eso es absolutamente seguro.
El bosque no me lleva hasta mi casa y, cuando salgo, camino por el lado opuesto de la
calle para aprovechar las sombras que proyectan las casas de dos pisos. Este barrio no se
parece en nada al que vive Elise. Ninguna de estas casas ha visto un poco de cuidado en
décadas. Todo son fachadas de ladrillo sucias y revestimientos descascarados.
Mi casera, una anciana viuda que se acuesta a las siete de la noche, vive en el primer
piso de una casa victoriana de mediados del siglo XIX. Ha dejado que el lugar caiga en un
completo desorden. Un lado de la casa se aferra a un tono púrpura desteñido, restos de un
trabajo de pintura olvidado hace mucho tiempo, mientras que el frente se ha vuelto gris
debido a un intento poco entusiasta de imprimar la madera. Las alfombras y los
electrodomésticos de mi apartamento en la planta superior están dolorosamente
desactualizados y solo son semi funcionales.
Coloco la llave en la puerta principal y entro por la entrada. El estrecho espacio comparte
una pared con la cocina de mi casera, y siempre huele a lo que sea que esté cocinando.
Hoy, es pollo asado y papas. Subo las desvencijadas escaleras de mi apartamento, pero
cuando llego allí, me congelo.
La puerta está abierta, aunque sé que la cerré con llave esta mañana.
No me preocupan los intrusos, no hay mucho que pueda lastimarme, pero no puedo
pasarme la noche siguiendo a un ladrón. Necesito alimentarme, y hay deberes que hacer.
Concentro mis sentidos hambrientos de sangre, pero no hay signos de vida en el interior.
Abro la puerta y cruzo el umbral de mi cocina. No hay susurro de aliento o corazón

latiendo. Todo lo que huelo es el olor persistente del gel de baño especiado y los cigarrillos
rancios del inquilino anterior. Avanzo centímetro a centímetro por el linóleo viejo y agrietado
y me deslizo hacia la sala de estar. Un movimiento repentino me hace agacharme y una
almohada de color amarillo brillante se estrella contra la pared. La tela hecha jirones revienta,
lloviendo relleno blanco sobre la alfombra rasgada.
Un gruñido retumba en mi pecho cuando todos mis instintos violentos salen a la

superficie. Me giro hacia el intruso, listo para arrancarle la garganta, solo para encontrar a
alguien a quien he estado tratando de evitar. Maldita sea, Wyn. Me gustó esa almohada.
Wyn se quita el cabello castaño de los ojos y se deja caer en mi sofá hundido. Están
vestidos con su atuendo formal habitual: traje negro, camisa imprácticamente blanca y una
corbata roja vívida, pero Wyn debe haber dejado la chaqueta en algún momento del camino.
Has estado evitando mis llamadas. ¿Qué más se suponía que debía hacer?
“Oh, no sé, espera una hora. Pastorear toma tiempo”. Dejo mi mochila en el suelo y me
derrumbo en el sofá de dos plazas, colgando mis pies sobre el reposabrazos. Realmente no
quiero informar de mi fracaso en persona, pero no hay forma de evitarlo ahora. "Por favor,
dime que no mataste a la casera".
Wyn presiona una mano contra su pecho, fingiendo sorpresa. "¿Quién te crees que
soy?" Cuando les doy una mirada fulminante, solo sonríen. “Le dije que mi gato había sido
atropellado por un automóvil, y cuando salió, la obligué a invitarme a entrar”.
"Eres un monstruo." Inclino mi cabeza hacia atrás para mirarlos al revés.

“Eso es increíblemente cruel”.
“Pero efectivo. Funciona en todos”. Wyn se enrolla las mangas de la camisa hasta los
codos y apoya los delgados y pálidos antebrazos contra sus muslos mientras me estudian.
"¿Por qué estás de ese humor?"
"No estoy de humor" , digo, y presiono una de mis almohadas restantes con fuerza.
contra mi cara. Lo cual me doy cuenta, demasiado tarde, solo prueba su punto.
Wyn suspira. "Déjame adivinar, Elise se asustó cuando le dijiste que eras un vampiro".
Vampiro. La etiqueta, y todos los estereotipos que evoca, solo me irritan más. Todas las
películas y la literatura de las últimas décadas hacen que parezca una existencia romántica,
aunque torturada, pero no pedí ser así. Por la ley del Velo, no debería existir en absoluto.
Se supone que los vampiros no deben convertirse en humanos menores de veinticinco años.
Rose no sabía que yo era menor de edad, o no le importaba, cuando tomó mi vida
humana y me dejó con. . . este.
Dejo escapar un gemido patético cuando Wyn me quita la almohada de la cara. "No
llegué lo suficientemente lejos como para decirle lo que soy", admito. “Elise debería haber
estado emocionada de aprender más sobre su poder. Como mínimo, debería haberse
sentido aliviada.
"¿Ella no lo era?" Wyn frunce el ceño, pareciendo curioso en lugar de decepcionado.
"De nada." Me incorporo y los enfrento completamente, revisando los recuerdos de la

conversación fallida. “Bueno, ella quería saber si podía resucitar a los muertos. Cuando se
dio cuenta de que no podía, se fue corriendo".
Wyn se ríe, el sonido inesperado reverberando a través de la pequeña
espacio.
"¿Qué podría tener eso de divertido?"
“Ahora sabes lo que es trabajar con alguien tan dramático como tú”.
Golpeo a Wyn en el hombro. "Estúpido."

“No insulten a sus mayores”, dicen, todavía riéndose.
Aunque Wyn cumplió veinticinco años, no se refieren a años humanos. Wyn ha sido un
vampiro desde 1782. Fui convertido a los diecisiete, en 1937, lo que significa que soy
prácticamente un niño para los estándares de los vampiros. Tampoco ayuda que no pueda
reclamar un linaje, ya que Rose nunca se molestó en presentarse adecuadamente, pero al
menos esa parte Wyn entiende. Tampoco conocen su linaje.
Siendo un huérfano demasiado joven, tuve que luchar como el demonio para que el
Velo me tomara en serio. Trabajé más duro que todos los demás pastores, y luego los
rastreadores cuando cambié de roles, hasta que fui el mejor. Ha pasado mucho tiempo
desde que fallé tan espectacularmente.
No desde Fiona.
La vergüenza y el arrepentimiento se arrastran alrededor de mi corazón. Fiona se

parecía mucho a Elise, una adolescente mortal con un raro don paranormal. El Velo me
envió a pastorear a Fiona cuando su habilidad para invocar fuego comenzó a atraer la
atención equivocada. Le enseñé a controlar su poder, a respetar y seguir las leyes del Velo.
Incluso pensé que podría convencer a Fiona para que aceptara la misión ocasional de
ayudar a promover nuestros intereses. Esa parte no era necesaria, no con ella, pero habría elevado
mi perfil entre mis compañeros.
Durante dos años, la guié, y durante dos años, mi tonto cerebro adolescente ignoró todas las
señales de advertencia. Las preguntas puntuales. Las promesas imposibles. Hice lo peor que puede
hacer un pastor.
Me enamoré de.
Cuando todo salió mal, cuando Fiona mató a un rastreador e intentó

para lastimarme también, el Velo me obligó a terminar con su vida.
Los líderes nunca supieron que la amaba, solo sabían que había fallado. Luca Tagliaferro, un
vampiro italiano reconvertido a principios del siglo X, parecía satisfecho con el resultado. Henri
Guillebeaux, el cofundador francés de Veil, estaba mayormente triste por perder lo que llamó un regalo
divertido.
Después de Fiona, juré que nunca volvería a pastorear. Quería dejar el Velo por completo, pero
Wyn me convenció de quedarme, diciendo que los huérfanos como nosotros no podían encontrar una
familia mejor. Pasé a rastrear y pasé la década siguiente cazando paranormales que violaban nuestras
leyes, llevando a los peores infractores a Tagliaferro para que los sentenciaran. Era una vida más
simple. Brutal y violento, pero simple.
Pero luego desapareció el Oráculo de la Muerte anterior, y Wyn me lanzó una rara oportunidad en
la cara. Los pastores que entrenan con éxito a nuevos oráculos de la muerte siempre reciben una
buena recompensa por sus esfuerzos. Riqueza. Prestigio.
Décadas de vacaciones de los deberes de Veil.
Todo lo que quiero es un poco de venganza.
"Está bien, basta de abatimiento". Wyn extiende una mano y me pone de pie. “¿Cuál es tu próximo
movimiento? Sé que tienes uno."
"No sé." Mi voz sale como un gemido, lo que me molesta aún más. Wyn es como un primo mayor
que me mete a escondidas en los bares y me anima a ir de fiesta, pero cuando sé que los he
decepcionado, entro en espiral.
Wyn me lanza una mirada. "Si tu puedes. Ningún otro pastor se relaciona con adolescentes como
tú”. Me clavan un dedo en la sien. "Ahora, usa ese cerebro semi-mortal tuyo".
Aparto la mano de Wyn y frunzo el ceño. Mi cerebro puede estar atascado en los diecisiete, pero
no es mortal. Es difícil pensar cuando hay hambre royendo mi
por dentro, pero me obligo a desarmar todo lo que pasó hoy.

Todo lo que ella dijo. Cada silencio puntiagudo. Cada roce de sus dedos contra los míos. No.
Me deshago de ese último pensamiento. No puedo permitirme otro error como Fiona, no con
alguien tan importante como Elise. Tan importante como el Oráculo de la Muerte.
Necesita tiempo digo al fin. “Presionar el problema no me llevó a ninguna parte, pero ella
sabe que tengo las respuestas que quiere. Si mantengo la distancia durante unos días, vendrá
a buscarlos”. Además, si intenta algo raro, los hombres de la tienda de ocultismo llamarán para
advertirme.
"Me parece bien. Siempre y cuando no le des demasiado espacio. Ya hay rumores en la
división de seguimiento de que los vampiros se han dado cuenta de la ausencia de Hazel.
Me estremezco ante la mención del Oráculo de la Muerte anterior. El Velo no es popular

entre todos los de nuestra especie. Muchos vampiros resienten el control del Velo, a pesar de
lo necesario que es ese control para mantener nuestro mundo en secreto y seguro.
Si suficientes vampiros descubren que Hazel se ha ido y su reemplazo no está completamente
entrenado, podríamos tener una guerra en nuestras manos.
"De todos modos." Wyn retrocede y se ajusta la corbata. “Después de un día tan grande, yo
asumir que tienes hambre?
Me duele la mandíbula y mis caninos se alargan ante la sugerencia. "Muriendo de hambre,
en realidad".
"Perfecto. Pasé por delante de una universidad de camino aquí. Estoy seguro de que podemos encontrar
una fiesta para colarnos.
"No puedo. Tengo tarea —digo, ignorando la mirada mordaz de Wyn. "Puedo hacer que me
entreguen una pizza".
¿Y tú qué? ¿Beber del repartidor? Wyn niega con la cabeza. "Inaceptable."
“Pero mi tarea—”
Los ojos marrones de Wyn parpadean en rojo. “En realidad no necesitas estudiar. Obligue a
los maestros a que le den calificaciones perfectas”. Wyn me empuja hacia el dormitorio. "Ahora,
cámbiate para que podamos encontrarte una chica bonita para quitarte el borde".
9
elisa
avement vuela bajo mis pies. El viento tira de mi cabello. Sin embargo, con cada paso, sus
PAGS
palabras resuenan en mi cabeza.
Eres el Oráculo de la Muerte.
Me acerco a mi calle, pero en la curva voy al oeste en lugar de al este.

Si caes en las manos equivocadas, todo el mundo paranormal podría
descender al caos.
Esto no puede estar pasando. No puede ser real. Ajusto la mochila que golpea contra mis costillas y
mis pensamientos cambian de rumbo. Si la magia no es real, ¿cómo puedo ver las cosas que hago?
¿Cómo me alcanzó Claire tan rápido? ¿Por qué no veo su muerte cuando nos tocamos?
Si ella no es como yo, ¿qué es ella?
Mis músculos arden y mis pulmones duelen con cada inhalación ganada con tanto esfuerzo. Corro
más rápido de lo que puedo sostener, pero no es lo suficientemente rápido como para ralentizar mi mente.
Una pregunta grita más fuerte que el resto, una y otra vez.
¿Por qué yo?
De los miles de millones de personas en la tierra, ¿cómo soy yo el que está maldito con esto? Y si
realmente soy el único, ¿cómo me encontró Claire? ¿Emite feromonas paranormales? ¿Alguien me ha
estado observando toda mi vida?
¿Mis padres también son parte del mundo paranormal? ¿Estaba Nick?
No tengo respuestas, para nada de eso, y eso solo lo empeora. Se supone que este es un mundo
de ciencia, lógica y razón. De causa y efecto. En cambio, estoy atrapado en un cuento de hadas oscuro
y retorcido.
Mientras empujo mi cuerpo al filo de la navaja de sus límites, la incomodidad física

eventualmente ahoga mis pensamientos. Medio kilómetro después, enlazo con mi ruta
habitual y obligo a mis piernas a llevarme a casa.
La casa está vacía cuando ingreso mi contraseña (mi cumpleaños, 0421) y abro la puerta
principal. Papá todavía debe estar en el hospital, y mamá probablemente esté mostrando
una casa. Incluso Richie no viene a la puerta a saludarme, y espero que no se haya encerrado
en un armario en alguna parte.
No sería la primera vez.
En lo alto de las escaleras, toco la puerta de Nick y me meto en mi habitación. Dejo mi

bolso en el suelo y me quito el uniforme sudoroso. Ya me duele la espalda. Mis cuádriceps y
pantorrillas también.
En la ducha, trato de mantener a raya el pánico. Solo unas pocas horas más hasta el
ritual de luna nueva. Solo un poco más, y todo esto habrá terminado. La duda intenta colarse,
pero la empujo lejos. No dejaré que una chica que apenas conozco me convierta en un
Oráculo de la Muerte. Ni siquiera puedo imaginar lo que implica su entrenamiento.
O lo que se supone que debo hacer después.
Me visto con una camiseta de baño vieja y un par de calzas, trenzo mi cabello y saco mis
provisiones. velas Sal. Bolsitas de hierbas secas y el péndulo de cuarzo. Tomo una
respiración profunda. Puedo hacer esto. Sólo unos pocos más—
Suena el timbre, las suaves campanadas resuenan abajo. Un escalofrío recorre mis
brazos desnudos. Si Claire me siguió a casa, yo. . . Mis pensamientos vacilan. No tengo idea
de lo que haría.
Con cautela, salgo de mi habitación, presiono mis dedos en la puerta de Nick para tener
suerte y bajo. Quienquiera que tocó el timbre no es visible a través del trozo de vidrio, pero
de todos modos, solo Jordan y mi papá son lo suficientemente altos como para ser vistos allí.
La persona abandona la campana y toca. “Vamos, Elisa. Responder a la puerta."
La voz de Maggie derrite la tensión de mis músculos. Abro la puerta y mi corazón da un

vuelco al verla parada allí. Todavía huele un poco a cloro, su cabello mojado está recogido
en un moño.
"Oye", dice ella, con una nota de cautela en su voz. Una capa de incertidumbre que no
debería existir entre nosotros.
Incertidumbre que causé.
"Hola, Maggie". Sin embargo, no sé a dónde ir desde allí. Esta mañana, tenía
planeado explicar todo, pero ahora todo es mucho más grande. Mucho más extraño. ¿Por
dónde empezaría?
"Asi que . . .” Maggie se aclara la garganta y se sienta en el banco de mimbre junto a
la puerta. Durante tantos veranos como la he conocido, ese asiento ha sido su favorito.
"Esta mañana, ¿dijiste que querías hablar?"
La traición parpadea en mi pecho, pero no puedo culpar a Maggie por su vacilación
anterior. Aunque nunca lo admitiría en voz alta, Kaitlyn tenía un poco de razón.
La forma en que abandoné a Maggie fue más que una mierda. Pero tengo un plan ahora.
Una forma de volver a ser amigos sin verla morir. Tengo que arreglar el daño que he
causado, no importa lo complicado que sea.
Excepto . . . No sé por dónde empezar.
“Entonces,” dice Maggie cuando me he quedado en silencio demasiado tiempo. “Vi a
Jordan en la práctica. Dijo que se encontró contigo en el pasillo. ¿Que prometiste explicar
lo que ha estado pasando?
Me estremezco y salgo al porche, cerrando la puerta detrás de mí para que Richie no
se escape. Nunca debí haber dicho eso, pero ver tanto dolor y esperanza en los ojos de
Jordan me conmovió el corazón. Ya sabes cómo se pone con esa cara de tristeza que
pone.
“Pero no es solo él”, insiste Maggie sin perder el ritmo. “Tú también querías hablar
conmigo esta mañana. Hay que hablar. Puedo decir que algo está pasando.
"No hay nada-"

"¡Sí hay! Estoy preocupado por ti. He estado preocupado, pero pensé que necesitabas
espacio después de Nick y. . .” Hace una pausa, la voz llena de dolor. Después de varias
respiraciones profundas, se seca las lágrimas de la cara y sostiene mi mirada con la
suya. “Algo está claramente mal contigo. Se suponía que éramos pececillos de por vida.
Y pececillos...
"No guardes secretos", termino, hundiéndome en el suelo. Llevo mis rodillas a mi
pecho y descanso mi frente contra ellas. —No me vas a creer —murmuro contra mis
calzas.
Maggie baja del banco hasta que se sienta frente a mí, con la falda desplegada sobre
las piernas. “Creeré casi cualquier cosa si explica
por qué mi mejor amigo me ha estado engañando desde junio”.

Ella toma mi mano, pero me alejo. Maggie retrocede. “Esto es sobre lo que le dijiste a
Jordan, ¿no es así? ¿Lo de la muerte?
La forma en que lo dice, sin una pizca de sarcasmo, juicio o duda, casi me rompe. Las
lágrimas se derraman por mis mejillas.
“Ellie, por favor. Dime qué está pasando. No puedo ayudar si me mantienen en la
oscuridad”.
Mi corazón se tambalea, y entierro mi cara en mis manos. Decírselo a Jordan fue un
desastre, y tan rápidamente le contó todo a Maggie, que decidí que era más seguro que
nadie más lo supiera. Traté de resolver esto por mi cuenta, pero nada funcionó. Con
suerte, un enfoque mágico tendrá mejor suerte.
No, no con suerte. Va a. Tiene que.

"¿Por favor?" Maggie pregunta de nuevo. Su voz se quiebra, y lo último de mi
la resistencia desaparece.
"Es horrible", finalmente logro decir, mis palabras rotas y mi garganta apretada.
Sin embargo, una vez que empiezo, no puedo parar. Explico las visiones en mi cabeza,
cómo suceden cada vez que alguien me toca. Le digo cómo siento cada muerte como
una huella en mi cuerpo. Le cuento cómo muere mamá.
Cómo muere Jordan, también.
“Es muy viejo y se ve feliz”. Me seco las lágrimas secas, tengo la garganta en carne
viva y la nariz tan tapada que no puedo respirar. “Pero la persona con la que está. . . no
soy yo. ¿Cómo se suponía que iba a seguir saliendo con él cuando sabía que íbamos a
romper? ¿Cuando ni siquiera podía sostener su mano?
"¿Probaste guantes?" —pregunta Maggie, y parece tan sincera que una risa burbujea
en mi pecho.
Dios, se siente bien reír.
Sin embargo, la sensación no dura. Hay más que necesita saber.
“¿Recuerdas ese día que peleamos? Cuando me agarraste la muñeca, también vi tu
muerte. Tú-"
"No. Absolutamente no." Maggie niega con la cabeza y se tapa los oídos. No quiero
saber. Ni ahora, ni nunca.
"¿Está seguro?" Se siente mal, de alguna manera, saber su futuro y no decírselo.
"Positivo. No quiero que eso cuelgue sobre mí el resto de mi vida”. Ella se estremece y
se abraza a sí misma. "¿Qué hacemos? No dejaré que me desconectes de nuevo. Maggie
trata de fingir que es una broma, pero escucho el verdadero dolor bajo sus palabras.
"Lo siento mucho, mucho, Maggie". La culpa pica en mi corazón. “No sabía qué más
hacer”.
Maggie hace a un lado mis disculpas. “Simplemente no dejes que vuelva a suceder. No
más secretos. ¿Acuerdo?"
El dolor persistente en su voz arde, pero asiento. "Acuerdo."

"Bueno. ¿Así que, cuál es el plan?"
"He estado buscando una manera de deshacerme de él". Le cuento sobre las migrañas
fingidas y las pruebas médicas. Toda la investigación y los viajes a la tienda de ocultismo
para crear un ritual para cerrar mi tercer ojo. Cómo tener un plan me hizo darme cuenta de
cuánto me había equivocado al alejarla.
"¿Y estás seguro de que todas esas hierbas y esas cosas funcionarán?" Maggie suena
escéptica, pero al menos todavía está aquí. Ella no se ha escapado. Ella no ha tratado de
tocarme.
Me encojo de hombros. "He intentado casi todo lo demás". Por un momento, considero
contarle a Maggie sobre Claire, sobre cómo cree que soy un Oráculo de la Muerte y quiere
entrenarme, pero las cosas ya son lo suficientemente extrañas. Si el ritual tiene éxito, nada
de eso importará de todos modos.
"Me parece bien. ¿Cuándo se acaba todo esto?
"Esta noche. Es la luna nueva, que se supone que es buena para romper maldiciones —
digo, y cuando Maggie levanta una ceja hacia mí, me río. "Lo sé, sueno como un personaje
en esas películas de terror que Karen y Jenn nos hicieron ver".
“Y definitivamente tampoco uno de los personajes que sobrevive con vida. No sobrevivirías
los primeros treinta minutos con un plan como ese.
Maggie niega con la cabeza, pero luego su rostro se ilumina. "Están planeando otro maratón
de películas este fin de semana, en realidad, si quieres venir".
"¿No será raro?" Duele, el repentino recordatorio de que la muerte de Nick hizo más que
apartarlo de mí. Verlo ahogarse robó tantas otras partes de mi vida, tantas piezas de mi
identidad. “Esas noches eran solo para el equipo”.
Maggie suspira. "Supongo." Ella mira hacia la puerta principal. "¿Dónde estás haciendo el
ritual?"
"¿En mi cuarto?"
"En realidad." Mi mejor amiga me da una mirada que dice tan claramente ¿Hablas en serio
ahora? “¿Y cómo esperas lograr eso con tu mamá en casa? No hay manera de que puedas
quemar velas sin que ella lo sepa.
—No voy a perder mi oportunidad —argumento, pero Maggie tiene razón.
Especialmente después del incidente del bolígrafo vape, mamá ha estado en alerta máxima por
cualquier olor extraño. Además, Richie seguramente será un dolor en el culo. Si no puede entrar
a mi habitación, se sentará afuera de la puerta y gritará. ¿Y si ella está en la habitación conmigo?
Es probable que se prenda fuego en la cola.
No sé por qué quiero tanto a ese gato. Ella es una molestia.
La idea de pasar otro mes con la muerte siguiéndome como una sombra es insoportable.
Especialmente con Claire tratando de convencerme de unirme a una secta. Tiene que ser esta
noche.
“Hazlo en mi casa”, dice Maggie, poniéndose de pie y agarrando su bolso. “Estoy en casa
de mi papá esta semana, así que Vivi no estará para husmear.
Además, está trabajando como doble en Urgencias. No estará en casa hasta muy tarde.
"¿Está seguro?" La culpa y la vergüenza me queman por dentro. Fui un amigo tan terrible
durante tanto tiempo. No merezco la ayuda de Maggie. “¿Cómo es que me crees? Apenas me
creo nada de eso, y soy yo quien vive esta pesadilla”.
"Mira, cuando dijimos 'pececillos de por vida', lo decía en serio". Maggie abre la puerta de
mi casa y se dirige a las escaleras, dejándome corriendo detrás de ella. “Si dices que eres
psíquico y quieres que se detenga, te ayudaré a que eso suceda”.
Llegamos a lo alto de las escaleras y Maggie se queda en silencio cuando pasamos frente
a la puerta de Nick. Incluso parece contener la respiración hasta que estamos bien metidos en mi
dormitorio. Abro la puerta de mi armario y Richie parpadea hacia mí, la alfombra a su alrededor está rayada
hasta el infierno. La ahuyento y agarro mis cosas rituales.
Envío un mensaje de texto al chat del grupo familiar y les digo a mis padres que voy a ir a casa de
Maggie. Papá no responde, pero estoy seguro de que mamá estará encantada de que vuelva a ser sociable.
Su respuesta es casi instantánea: una serie de emojis de confeti con un recordatorio de estar en casa antes
de las once. Me pongo una sudadera con capucha, deslizo mi teléfono en el bolsillo delantero y compruebo
que tengo todo.
Una vez que estoy seguro de que todo está listo, me vuelvo hacia Maggie. "Estoy listo."
"Tengo una condición", dice Maggie después de que hemos pasado la puerta de Nick de nuevo.
"Cualquier cosa."
Maggie muestra una sonrisa maliciosa y me arrepiento de estar de acuerdo antes de que haya dicho una
palabra.
“Tienes que invitar a Jordan para que ayude”.
—
El padre de Maggie proporcionó el Miller a su apellido Sullivan-Miller con guión cuando fue adoptada. Las
cosas siempre parecían estar bien, al menos para nosotros los niños, pero cuando Maggie tenía once años,
sus padres se divorciaron. Milisegundo.
Sullivan se mudó, se volvió a casar y tuvo a la media hermana de Maggie, Vivian, un año después.
No es hasta que entro en el lugar del Sr. Miller que me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado desde
que estuve aquí. Maggie siempre parecía invitarnos a Jordan y a mí, o a mí y a las otras nadadoras, a pasar
el rato en las Semanas de las mamás, a pesar de que Vivi andaba dando tumbos. Al principio, no entiendo
por qué Maggie nunca nos hizo venir aquí. No es que el lugar sea un desastre ni nada. De hecho, está muy
limpio, lo cual es impresionante considerando todas las largas horas que el Sr. Miller trabaja en el hospital
como enfermero de urgencias.
En las paredes, incluso colgó fotos de él y Maggie. El Sr. Miller es blanco —los padres de Maggie lo son
— y mantiene la cabeza afeitada incluso cuando su barba crece progresivamente en cada foto: primero un
bigote que
parece sacado directamente de los años 70, luego una barba de chivo y, finalmente, una barba completa
cuidadosamente recortada.
En todas las fotos, Maggie está sonriendo, pero se ve. . . tieso.
Incómodo. Después del divorcio, ninguno de sus padres quiso hablar sobre lo que pasó,
pero Maggie odia los tópicos y los hechos perdidos. Ella fue en busca de respuestas. Le
tomó un par de años, pero cuando tenía trece años, descubrió que su padre estaba teniendo
una aventura con otra enfermera en el trabajo.
Se siente raro estar aquí ahora, siguiendo a Maggie por la casa. Nunca les dijo a sus
padres que se había enterado, pero cuando entro en su habitación, está claro que le oculta
muchas cosas a su padre. Su habitación es prácticamente estéril. Ni siquiera hay fotos de
nosotros en las paredes. Aunque, me doy cuenta con una punzada de arrepentimiento, eso
podría ser culpa mía, no de él.
Sin embargo, esto no se trata solo de mí. Su cama está pulcramente hecha y no hay un
montón de ropa sucia en la esquina. En casa de su madre, la habitación de Maggie es una
explosión de color, la ropa se mete al azar en los cajones, la cama está deshecha y cubierta
con cojines decorativos.
"¿Funcionará esto para el ritual?" —pregunta Maggie, alisando el borde de su aburrida
colcha azul. "Podríamos usar el sótano en su lugar si necesita más espacio".
Miro hacia abajo a la alfombra debajo de mis pies. "El sótano tiene pisos de madera,
¿verdad?" Pregunto, tratando de evocar un recuerdo de la última vez que estuve aquí.
"Eso probablemente será más fácil de limpiar".
"Sí, de esta manera". Maggie me lleva hasta el gran sótano terminado.
Mientras quitamos los muebles del camino, me pregunto si los padres de Maggie
originalmente eligieron esta casa pensando que Maggie necesitaría un lugar para pasar el
rato con sus amigos. ¿Se da cuenta su papá de que nunca más la visitamos? Considero
preguntarle a Maggie sobre eso mientras trabajamos, pero las cosas todavía se sienten. . .
precarias entre nosotros.
Sin embargo, arreglar nuestra amistad tendrá que esperar hasta después del ritual.
Saco mis suministros y pongo la mitad de la bahía, el hinojo, las ortigas y el hamamelis en
un recipiente con aceite de coco líquido y dejo que las hierbas se remojen. Cuando estoy
alcanzando el primer frasco de sal, suena el timbre.
“Ese debería ser Jordan”, dice, dirigiéndose a las escaleras. "¿Quieres decirle, o
debo ponerlo al día?"
Busco a tientas el frasco de sal, pero afortunadamente, no se cae. No me
entusiasmó invitar a Jordan para que nos ayudara, pero se lo debía a Maggie, y era su
único pedido. "¿Lo podrías hacer?"
Maggie asiente y desaparece.
Una crisis a la vez. Primero el ritual, luego puedo arreglar todo lo demás. Respiro
hondo y dibujo un gran círculo en el suelo con sal, dejando un espacio para que entren
Jordan y Maggie. Una vez que esté listo, trazo el círculo con la segunda mitad de las
hierbas secas.
Mientras trabajo, soy hiperconsciente de la conversación que sucede encima de mí.
Enciendo velas y las coloco dentro del perímetro del círculo, pero el miedo se apodera
de mi piel cuando pienso en Claire. Me encontró en Heart & Stone.
Me encontró de nuevo en la escuela. ¿Y si me sigue hasta aquí también?
Las escaleras crujen cuando me estoy quitando la sudadera con capucha, Maggie
regresa con Jordan a cuestas. Mi ex se detiene fuera del círculo y mete las manos en
los bolsillos, como si tuviera miedo de alcanzarme. La rigidez en su postura hace que
me duela el pecho. Hace dos veranos, antes de que empezáramos a salir, Maggie,
Jordan y yo pasamos tantas noches en su patio trasero que los tres nos revolcábamos
en la hamaca mientras su padre nos preparaba la cena a la parrilla.
Jordan deja escapar un silbido bajo. “¿Estás seguro de que es una buena idea?
Parece una película de terror aquí”. Se pone de puntillas y se estremece. “Mi mamá me
matará si se entera de esto”.
“Confía en mí, no se lo diré a ninguno de nuestros padres”. Señalo el espacio que
dejé en el círculo de sal. “Si quieres ayudar, puedes entrar por ahí. Si esto es demasiado
extraño para cualquiera de ustedes, está bien esperar arriba”.
“No me iré”, dice Maggie, atravesando el hueco. ella mira
sobre su hombro a Jordan. “Deja de ser un bebé y entra aquí”.
De mala gana, Jordan la sigue al círculo. “Solo por eso, Maggie, si
los demonios me siguen a casa, los enviaré de vuelta a ti.
Maggie pone los ojos en blanco, pero se me revuelve el estómago al verlos juntos
así. Para ser parte de sus bromas de nuevo. Ojalá pudiera embotellar recuerdos como
este y guardarlos para siempre.
Jordan se detiene a un par de pasos de mí, con las manos todavía en los bolsillos.
“Cualquier cosa que necesites, Ellie, estoy aquí para ti”.
La sinceridad de su voz, la calidez, despierta algo en mí, pero lo reprimo. No dejaré que
nuestros corazones se vuelvan a enredar solo para que el destino pueda separarnos. No
tiene sentido reconocer la forma en que me mira, como si quisiera quitarme con un beso toda
herida, preocupación y dolor. No me permitiré admitir que una parte de mí desearía poder
hacerlo.
Me aclaro la garganta. “Alguien tiene que cerrar el círculo. La sal y las hierbas están ahí.
"¿Simplemente lo vierto donde hay un espacio?" Jordan pregunta, recogiendo los

suministros.
"Sí. Solo asegúrate de estar dentro del círculo cuando lo hagas”.
"En eso."
"¿Qué puedo hacer?" Maggie saca un par de delgados guantes de invierno de su bolsillo.
“Encontré esto arriba. Pensé que lo harían más seguro si necesitabas ayuda.
El gesto alivia un poco mis nervios y le paso un trozo de selenita con forma de varita.
Aprieta mi mano desnuda con la suya enguantada. A través de la tela, el calor de su toque
casi me rompe. Ya casi estás ahí.
Enfoque.
“Necesito esparcir las hierbas a lo largo de mi piel tanto como pueda. Mientras hago eso,
¿puedes pasar el selenita a través de mi aura?
"¿Tu aura?" Maggie levanta una ceja.
“Mira, solo se va a poner más raro. Si quieres salir…
"No estoy aquí. Estoy en esto. Maggie alivia el escepticismo de su rostro. “¿Cómo se
supone que voy a saber si lo estoy haciendo bien?”
“Estaba planeando agitarlo alrededor de mi cuerpo como esos detectores de metales en
el aeropuerto”. Imito el movimiento al que me refiero. “El tipo de la tienda de ocultismo dijo
que es mejor comenzar en la parte superior de la cabeza y avanzar hacia abajo”.
“Ummm . . . ¿Creo que hice esto bien?” Jordan dice desde el borde de la
círculo ahora cerrado.
"Se ve bien." Levanto el cuenco de aceite infundido con hierbas. "¿Podrías sostener esto
por mí?"
Jordan se acerca corriendo, y las llamas de las velas hacen que las sombras bailen sobre su
rostro. Me recuerdo a mí mismo que debo concentrarme y ponerme a trabajar. Sumerjo los dedos
en el cuenco y saco trozos de hojas aceitosas. Tan pronto como los extiendo a lo largo de mis
brazos, mi piel pica. El aroma terroso a base de hierbas se aferra a mis pulmones.
Mientras tanto, Maggie sostiene el poco de selenita y lo frota a lo largo de mi cuerpo.
Mientras trabajamos, repito mi deseo una y otra vez dentro de mi cabeza. Sálvame de esta
terrible situación. Limpia estas muertes de mi vista.
"¿Creo que eso es bueno?" La incertidumbre convierte las palabras de Maggie en una
pregunta.
Mis dedos raspan el fondo del tazón y pongo las últimas hierbas en mi frente. "Yo también."
"¿Ahora que?" pregunta Jordán.
Recojo el péndulo de la parte superior de mi bolso. “Ahora, Maggie cierra mi tercer ojo”.
"¿Hago qué ahora?"

“Cierra mi tercer ojo. Es uno de los principales chakras. Aquí." Señalo el espacio en el centro
de mi frente, justo encima de la línea de mis cejas. Voy a acostarme y tú sostendrás el péndulo
sobre mi tercer ojo. Si le pides que cierre el chakra, el cristal girará en sentido contrario a las
agujas del reloj. Cuando esté hecho, se quedará quieto”.
Esta vez, es Jordan quien me mira como si hubiera perdido completamente el contacto con la
realidad. "¿Cómo sabes todo esto?"
“Muchas investigaciones realmente extrañas”. Con cuidado, me acuesto en el centro del
círculo y cierro los ojos. Cuando parece que nada sucede, miro a mis amigos, que no se han
acercado más. "Si no quieres hacerlo, puedo-"
"No. Lo siento —dice Maggie, viniendo a arrodillarse a mi lado. "Puedo hacer esto."
"No dolerá si se equivoca, ¿verdad?" pregunta Jordán.
"Confía en mí, no puede doler más que esta maldición". Mis palabras se encuentran con un
silencio incómodo, hasta que Maggie finalmente suspira.
"Está bien, hagamos esto". Levanta el péndulo sobre mi frente y cierra los ojos. Cuando
comienza a girar, en sentido contrario a las agujas del reloj, como decían los artículos, también
dejo que el mío se cierre.
No había planeado hacer esto con otros, pero tiene que haber un poder extra en estar juntos,
¿verdad? Aunque se siente raro, abro un ojo. "¿Quieres cantar conmigo?"
Maggie asiente. "Por supuesto."
Jordan se mueve, pero permanece cerca. "Supongo."

“Está bien, aquí va. Por la ciencia —digo, aunque ninguno de los dos se ríe. Tomo una respiración
profunda e ignoro lo tonto que se siente todo esto. Nunca jugué a la fantasía, ni siquiera cuando era
niño. “Sálvame de esta terrible situación.
Limpia estas muertes de mi vista.”
"¿Deberíamos reemplazar 'yo' con tu nombre?" pregunta Jordán.
Repito la frase actualizada en mi cabeza. “Eso estropea el medidor. yo
Creo que tal vez 'ella' funciona mejor”.
Maggie habla primero. “Sálvala de esta terrible situación. Limpia estas muertes de su vista.”
Jordan se une a continuación, y luego agrego mi voz a la de ellos. Estamos callados al principio,
tentativos, pero luego nuestras voces se mezclan en una y crescendo hasta que mi garganta se
vuelve áspera.
La temperatura en el sótano sube y sube y sube. El sudor se mezcla con el aceite y las hierbas
en mi piel a medida que aumenta la presión dentro de mi cabeza. Hay un destello repentino de calor
y luz que hace que todo se vuelva rojo detrás de mis párpados cerrados.
Jordán grita.
Maggie maldice y deja caer el péndulo contra mi frente.
Cuando abro los ojos, el sótano está envuelto en oscuridad. Huele a humo, y me toma un
momento darme cuenta de que todas las velas se han ido.
afuera.
"¿Funcionó? ¿Es asi?" La voz de Maggie tiembla.

"No sé." Me siento y bloqueo el resplandor de la luz del teléfono de Jordan mientras
barre la habitación. “¿Creo que me siento normal?”
"Aquí." Con sus manos enguantadas, Maggie me ayuda a ponerme de pie. "Estás
¿No estás mareado ni nada?
“No”, digo, y evalúo las señales de cambio. Me pica la piel, pero creo que son las hierbas. Me
siento bien, supongo, pero solo hay una forma de saberlo con certeza. "Deberíamos probarlo".
"Aquí." Maggie se quita los guantes, pero doy un paso atrás, sacudiendo la cabeza.
"Jordan debería hacerlo", digo tan suavemente como puedo. “Si no funcionó. . . Su muerte
duele menos”.
"¡Oye! Estoy aquí."

—No me refiero a eso —le digo. “Algunas muertes dejan un dolor persistente, como un
eco. El tuyo no, pero Mag…
Maggie levanta una mano. "Está bien, ahora realmente no quiero saber".
Ella da un paso atrás, pero hay un brillo en sus ojos marrones. —Cogeré una toallita —dice,
pasando por encima de la línea de sal antes de que pueda advertirle que no lo haga. Sin
embargo, el ritual ha terminado, por lo que probablemente esté bien.
Enciende la luz para nosotros y se va antes de que pueda darle las gracias.
"Asi que . . . ¿Cómo hacemos esto?" Jordan se acerca lentamente y tiende una mano.
Sus dedos son largos y delgados, y recuerdo lo bien que encajaban entre los míos.
Extiendo un brazo cubierto de hierbas y aprieto los ojos con fuerza, preparándome para
impacto. "Un toque rápido debería bastar".
"Aquí va nada." Jordan presiona sus dedos en mi piel. El calor se extiende por su toque,
pero un momento después, se aleja.
Y no vi nada.
Con cautela, abro los ojos, convencida de que en realidad no me tocó. "Hazlo otra vez."
Observo atentamente mientras Jordan presiona sus dedos en mi brazo. Un aleteo de
esperanza se estrella a través de mí. —Agárrate más fuerte —le suplico, las palabras rotas
en mi lengua.
Sus dedos rodean mi muñeca, piel marrón oscura contra mi palidez cubierta de verde.
"Funcionó." Mis ojos pican con lágrimas. "¡Mierda, realmente funcionó!"

Una parte de mí quiere besar a Jordan hasta que nos quedemos sin aliento, pero eso no cambia
el hecho de que nuestra relación está condenada al fracaso.
"¿En realidad?" La voz emocionada de Maggie se corta entre nosotros. "¡Eso es genial,
Ellie!" Ella corre con la toallita y levanta los brazos para aplastarme en
un abrazo. En el último segundo, se detiene en seco y hace una mueca ante mi estado
desordenado. "Aquí, vamos a limpiar esto".
Limpia el aceite y las hierbas de mi brazo y no puedo dejar de sonreír.

Funcionó. Realmente funcionó.
Soy libre.
Maggie vuelve a pasar el paño por mi piel y lo sigue con los dedos, como si estuviera
comprobando que tiene todo el aceite. Creo que lo hizo, la picazón ya ha... El dolor me
atraviesa y cierro los ojos con fuerza. Dentro de mi cabeza, veo una versión mayor de
Maggie caminando por el borde de una piscina. Levanta una mano para saludar a
alguien, volteándose para continuar una conversación. Maggie se resbala en un charco
de agua, los pies salen volando debajo de ella. El suelo se levanta.
Su cabeza se estrella contra el cemento.

Un eco de ese dolor explota contra la parte posterior de mi cráneo mientras la
sangre se esparce debajo de ella. La chispa en sus ojos desaparece.
Un grito sale de mi garganta. Me alejo de su toque y me desplomo en el suelo.
Estoy temblando por todas partes, sólo vagamente consciente de mis amigos a mi lado.
De Jordan preguntando qué pasó. De Maggie adivinando que el aceite debe haber
protegido mi piel. Se pone guantes para terminar de lavar las hierbas mientras Jordan
susurra palabras tranquilizadoras vacías.
Solo un día más, el viejo estribillo, lo que me mantuvo poniendo un pie delante del
otro, suena hueco en mi cabeza. Todo era una mentira. Una fantasía que inventé para
mí.
Esta maldición no va a ninguna parte.
10
claire
norte La noche ha caído sobre Elmsbrook y, a diferencia de la luna perdida, me levanto.

La fuerza recorre cada átomo. Mi vista se agudiza más allá de los estándares mortales,
y bebo en las expresiones despreocupadas de los estudiantes universitarios que bailan sin
preocuparse por las clases de mañana. el aire es
denso con los olores del sudor, el alcohol y la vida.

El hambre me roe las costillas y me quema la garganta. Siento la piel demasiado tirante,
demasiado fina, y estoy mareada por la necesidad. Sin embargo, no durará mucho, no con la
fiesta de Wyn en pleno apogeo. Y es la fiesta de Wyn. Eligieron a los estudiantes de la
biblioteca, les susurraron ideas al oído y los obligaron a organizar una fiesta el martes por la
noche. Wyn tiene un talento especial para identificar a los ejes sociales donde quiera que
vayan; todo lo que se necesitó fueron algunas selecciones clave para llenar la casa fuera del
campus con sangre fresca.
Acecho por la fiesta, maniobrando a través de un mar de cuerpos danzantes. Mis sentidos
se elevan a su pico depredador, y recorro la habitación en busca de la presa perfecta. Este
nivel de hambre dejaría a un vampiro menor desesperado y descuidado, pero el control lo es
todo para mí. Mantengo la compostura incluso cuando me golpea el ritmo percusivo de la
música. La alimentación es más que sangre que refresca mi cuerpo eterno. Se trata de la
caza. La selección.
La oportunidad, por un breve momento, de ser visto.
A pesar de las luces tenues, catalogo cada rostro con detalles nítidos. Una chica latina
con una mandíbula afilada y hermosos rizos castaños. Una estudiante genderqueer con la
cara llena de piercings y tatuajes que cubren los brazos bronceados.
Dondequiera que mire, mejillas suaves, labios carnosos, ojos brillantes. busco entre la multitud
una chica que sonreirá cuando me vea, cuyo corazón palpitará cuando no desvíe la mirada.
Aunque podría obligar a cualquiera a hospedarme, eso solo alimentaría la necesidad física.
Lo que realmente anhelo, lo que no le diré ni siquiera a Wyn que deseo, es algo mucho más
profundo que eso.
Finalmente, cuando tengo tanta hambre que no puedo evitar que mis caninos se
alarguen, veo a una chica sentada en el brazo de una vieja silla de mezclilla. Ella sonríe
cuando me mira a los ojos, pasando una mano por el apretado desvanecimiento de su corte
antes de arrojar rizos oscuros sobre su hombro. Bebo en su sonrisa mientras hago mi
movimiento a través de la pista de baile. Su piel es de color marrón claro, sus ojos varios
tonos más oscuros. Se ha pintado los labios de un color ciruela vivo, con un delineador negro
y espeso que completa el look.
"Oye", dice cuando me acerco, y su corazón da un vuelco cuando sonrío.

"¿Quieres bailar?" Ofrezco mi mano.
La chica acepta mi toque y siento cada línea de su palma contra la mía. Ella pasa junto
a mí, susurrando: "Trata de mantener el ritmo", mientras me empuja hacia el centro de la
habitación. La canción cambia, el ritmo es apremiante y temerario, y la chica presiona su
cuerpo contra el mío. Se mueve como si estuviera hecha de ritmo, y sus manos encuentran
su camino hacia la curva de mis caderas.
Mis viciosos instintos me instan a hundir mis dientes en su carne, a beber y beber hasta
que no quede nada, pero quiero unos minutos más de esto. De sus dedos encontrando una
tira de piel desnuda debajo del borde de mi camisa. De sus suaves rizos rozando mi clavícula.
Una canción se convierte en dos, y cuando alguien toma el control de la lista de reproducción
y proporciona un número más lento, hago
mi movimiento
Me muevo hacia atrás para encontrar su mirada, y cuando sus ojos se encuentran con
los míos, presiono mi voluntad contra la suya. La atadura de la compulsión se traba en su
lugar, y ofrezco una sonrisa de disculpa. "No tengas miedo", le tranquilizo. "No grites". Ella
asiente, su expresión es nebulosa y de ensueño en lugar de la agudeza que había antes.
Se acerca a mí para continuar nuestro baile, y bajo mis labios a su cuello. Su olor me
recuerda a las cálidas noches de verano, pero luego el hambre se apodera de mi mente
racional y hinco los dientes en su carne.
La primera bocanada de sangre caliente corre a través de mí, apagando el fuego en la

parte posterior de mi garganta. El segundo alivia el dolor de mis músculos, y el tercero lanza
un torrente de sentimientos por todas partes. Cada sentido se agudiza. La fuerza y el poder
florecen donde antes había entumecimiento y dolor. La joven se aprieta más contra mí
mientras bailamos y, con mano firme, pongo espacio entre nosotros. Ella no puede saber lo
que quiere mientras es anfitriona, no puede consentir
a mi tacto—y no me aprovecharé de nada más allá de lo que debo para vivir.
Me permito un trago final, y su sangre calienta mi piel, llena mis muertos

corazón lo suficiente como para hacerlo latir una vez. Dos veces. Lo dejo ir antes de que pueda tomar más.
Mi cuerpo protesta, no es suficiente, no es suficiente, pero no lastimaré a esta chica. No

de una manera que no pueda deshacer. Limpio las últimas gotas de sangre de las marcas de
pinchazos antes de que se sellen, un subproducto de la saliva de vampiro que oculta la verdad
sobre nosotros unos segundos después de que nos soltamos.
"Olvida que alguna vez me conociste", digo mientras me escabullo. Su mirada todavía
está desenfocada, pruebo la correa, me aseguro de que no recordará mi cara y luego la
suelto. Cuando estoy al otro lado de la habitación, me giro para ver cómo está. Se frota el
cuello distraídamente, pero la nitidez está de vuelta en sus ojos mientras examina la habitación.
Su sonrisa florece cuando ve a sus amigos, y luego se va.
Encuentro una segunda chica.

Un tercio.
Con el hambre finalmente satisfecha, voy en busca de Wyn. No están en la sala de estar
ni en la cocina. De mala gana reviso los dormitorios y los encuentro cortejando a una audiencia
de seis estudiantes universitarios. Si bien solo puedo obligar a dos o tres personas a la vez,
he visto a Wyn obligar a ocho personas a la vez. Un beneficio de sus años adicionales
atrapados en esta existencia. Sus actuales media docena de anfitriones se sientan
completamente vestidos al borde de la cama. “. . . al embajador no le agradó saber que le
había presentado a su esposa
a su amante. O que se estaban divirtiendo mucho más sin él”.

"¿En serio, Wyn?" Pongo los ojos en blanco. “Lideras con París cada vez”.
"¿Qué? Es una gran historia. Soy una casamentera brillante —dicen sin mirarme.
Wyn se inclina más cerca de la cama y susurra burlonamente: “Ni siquiera llegué a
la parte en la que seduje a la segunda amante del embajador. Fue un fin de semana
glorioso”.
“Fue hace doscientos años”, les recuerdo. “Necesitas material nuevo”.
"¿Por qué? Nunca lo han escuchado antes”. Wyn se acerca a la cama y tiende
una mano. El estudiante del final, cuyo cabello azul me recuerda a los ojos de Elise,
ofrece su muñeca. "Muy agradecido", dice Wyn y hunde los dientes en la piel suave
y pálida.
El olor a sangre fresca vuelve a despertar mi hambre, cambiándola de manejable
a dolorosa en un instante. Después de varios tragos, Wyn libera a su anfitrión.
“Diviértanse un poco, amigos. Vuelvo enseguida." Wyn se une a mí en la puerta
abierta y, de alguna manera, su camisa blanca todavía está impecable.
"¿Te sientes mejor?"
"Sí."
Wyn levanta una ceja. "Eres un terrible mentiroso".
me cruzo de brazos "No. No soy."
"Sí. Lo eres —dicen, burlándose de mi tono, lo que me hace sentir joven y tonto.
Pero entonces Wyn apoya un brazo sobre mis hombros y me lleva al estrecho
pasillo. Aquí afuera, el ruido sordo de un bajo pesado resuena a través de mis
huesos.
“Claire, cariño, hazte un favor. Alimentarse es algo más que mantenerse con
vida. puede ser divertido No quiero volver a verte hasta que tus venas estén llenas
de exceso de sangre”.
"Pero-"
"Si dices que tienes escuela mañana, te patearé el trasero flacucho".
Los miro. "Pero tengo escuela mañana, donde tengo que arreglar este lío con
Elise". Me apoyo en la pared y miro por encima del hombro para asegurarme de
que no hay nadie cerca. Tú mismo dijiste que los vampiros han notado la ausencia
de Hazel. Cuanto más tiempo pasemos sin un Oráculo de la Muerte en
funcionamiento, mayor será el riesgo de motín.
En lugar de estar de acuerdo conmigo, Wyn me empuja más lejos por el pasillo.
“Que es precisamente por lo que necesitas alimentarte hasta que no puedas ver bien. Te
dará más tiempo antes de que necesites sangre de nuevo.
Antes de que pueda protestar, Wyn desaparece para juzgar a los humanos. Consideré
dejar la fiesta y correr a casa, pero no me perdí la orden en su voz. Wyn no puede obligarme,
pero todavía me superan en rango en el Velo. Me conviene hacer lo que dicen.
Además, tienen un punto. Supongo.

Entonces, me reincorporo a la fiesta. Yo cazo y bailo y me alimento. A medida que el
reloj avanza hacia la medianoche, estoy peligrosamente cerca de perderme, ebrio de sangre
tibia y parejas de baile más cálidas. La hilera de chicas es borrosa, y he perdido la cuenta de
cuántas ha habido. Mi pareja de baile más reciente, una linda morena con ojos verdes, se ríe
cuando la giro, pero cuando parpadeo, la chica en mi cabeza es rubia.
Sus ojos tan azules como el mar.

A pesar de la habitación abarrotada, a pesar de la dichosa ausencia de hambre, de
repente me siento solo. El tipo de soledad que arruga mi alma como descartada
papel.
En mi bruma, me pregunto si todavía tengo alma. Si alguna vez lo hice.
Y mientras bailo y giro y acepto un beso de una chica a la que no obligué, ni siquiera
bebí, todo lo que veo es a Elise. Su pelo de sol. Sus ojos marinos se llenaron de sorpresa y
alivio la primera vez que nuestras manos se tocaron.
Se suponía que debía ayudarla.

Fallé.
Pero no volveré a fallar.
—
Los próximos tres días son un testimonio de la moderación que he pasado décadas cultivando.
De alguna manera, darle espacio a Elise es fácil. En nuestra clase de matemáticas

compartida, mira la pizarra y nunca mira en mi dirección. Ella sale disparada de su asiento
en el segundo en que suenan las campanas, y luego continúa dándome la espalda cada vez
que pasamos por los pasillos. A pesar de su evitación, no puedo dejar de notar
sutiles signos de angustia. En el gimnasio, con sus extremidades expuestas, está más nerviosa que
el primer día, con los brazos cruzados protectoramente contra su cintura. Los círculos oscuros se
extienden como moretones debajo de los ojos inyectados en sangre, como si no hubiera dormido.
La culpa me ataca. Ella no debería tener que sufrir sola los efectos de su poder no
entrenado. Si tan solo aceptara dejarme ayudar, podría hacer las cosas mucho más fáciles
para ella. En cambio, me obligo a darle espacio. Respetar la distancia que ella mantiene
firmemente entre nosotros. Luego, en casa todas las noches, apresuro mi tarea y practico mil
permutaciones de mi segundo intento de reclutamiento. Más tarde, me pierdo en las páginas
de un libro mientras las estrellas arden en lo alto. Sin embargo, todos los días en la escuela,
el frío de su despedida me atraviesa como una astilla de madera.
El viernes, no aguanto el silencio ni un segundo más.

Ni siquiera puedo culpar a Wyn esta vez. Se registraron por mensaje de texto, pero
nuestras conversaciones rápidamente cambiaron de mi falta de actualizaciones a la bruja que
Wyn está viendo a un próximo viaje de reclutamiento en Filadelfia. Sin embargo, no necesito
que Wyn me apresure. Mi propia impaciencia está haciendo eso.
En el almuerzo, me siento con un grupo de jóvenes de mi clase de matemáticas. Los
adolescentes hablan sin parar, intentando sin éxito atraerme a su conversación, pero mi
atención está fijada en Elise.
De hecho, hoy está en la cafetería, sentada con Maggie y Jordan. No sé qué hizo Elise
para robarle a Maggie a Kaitlyn, e ignoro la oleada de celos ardientes que corre por mis venas
agotadas. No pasará mucho tiempo antes de que necesite alimentarme de nuevo. Elise se
sienta cerca de su amiga, lo más cerca que la he visto sentarse de alguien, cualquiera que no
sea yo, pero observo, con una satisfacción que no debería entretener, que todavía tiene
cuidado de no tocar a ninguno de ellos.
Jordan sonríe a algo en su teléfono y luego lo sostiene para que Elise lo vea. Mira la
pantalla con el ceño fruncido y luego se echa a reír.
Le hace un gesto a Jordan para que lo toque de nuevo, y la curiosidad se apodera de mí.
Mis oídos sintonizan sin esfuerzo su conversación.
“. . . tanta acumulación, pero luego no van a ninguna parte”, dice Elise
a través de la risa. "¡Míralo!"
“Sabía que te encantaría”, dice Jordan, girando el teléfono hacia sí mismo. En la pantalla,
un gran gato se prepara para saltar sobre un mostrador.
Cuando se lanza, apenas deja el suelo.
¿Qué pasa con los videos de humanos y gatos?
“Guardé otro ayer que tienes que ver”, dice Jordan, hojeando su teléfono.
Al otro lado de la mesa, sentada junto a Elise, Maggie golpea el brazo de Jordan.
“Se supone que debemos ayudar a Elise, no distraerla”.
“Distraer es ayudar. ¡No se ha reído en días!” Jordan discute, pero suena a la defensiva
incluso desde aquí. Y aunque su piel es demasiado oscura para mostrar un rubor, hay un tinte
de adrenalina en el aire. La serotonina también. Todavía le gusta Elise, más de lo que quiere
que ella sepa. Es mejor actor de lo que hubiera imaginado.
"Estoy sentado justo aquí". Elise toca la pantalla de su teléfono y se ilumina sobre la mesa.
Mierda, voy a llegar tarde. La Sra. Conrad quería verme en este período”.
"¿Por qué?" pregunta Maggie.

Elise se encoge de hombros y desliza su bolso sobre su hombro. "Estoy seguro de que no es nada
importante. Los atraparé a ambos más tarde.
Hay una falsedad en su tono, una preocupación que está tratando de esconder de sus
amigos, y me pongo de pie en un instante. Esta podría ser mi oportunidad de tenerla a solas.
No quiero perder un fin de semana completo de pastoreo potencial.
“¿Claire?” Uno de los adolescentes me llama por mi nombre, pero la miro con furia hasta
que vuelve a juntar los labios.
Salgo de la cafetería y giro a la derecha hacia el ala de historia. Me muevo más rápido de
lo que debería por los pasillos, pero en su mayoría están vacíos con todos en clase o
almorzando. Si alguien me ve, no debería ser más que un borrón de azul, verde y blanco.
Pasos suenan detrás de mí, suelas blandas contra el mármol pulido. Incluso antes de
verla, puedo imaginar su trenza rubia balanceándose con cada paso. Me coloco, y cuando
Elise finalmente dobla la esquina, estoy perfectamente colocado para colisionar.
Jadea cuando choca contra mí, y la inhalación más suave se queda atrapada en
su garganta cuando extiendo la mano para estabilizarla. Siento el momento en que me
reconoce, la rigidez de su cuerpo se derrite cuando se da cuenta de que no hay peligro
de ver mi muerte.
"Tú." Ella dice la palabra acusadoramente, y recalibro.
Me alejo. "Lo siento. No quise decir. . .” Dejo que las palabras se apaguen como lo
había practicado, pero al estar tan cerca de ella de nuevo, me siento mareado, extraño
y desequilibrado. El resto de mis palabras ensayadas no vienen. "Lo siento", digo de
nuevo.
"¿Me estás siguiendo?" Sus ojos azules se estrechan con sospecha.
"Sí." La admisión se escapa, y me quedo luchando por salvar el momento. Elise
trata de rodearme, pero bloqueo su camino. "Por favor, solo espera".
Ella se cruza de brazos. "No tengo nada que decirte".

"Lo sé. La cagué el otro día. No debería haber tratado de evitar que te fueras. Me
doy cuenta de que estoy haciendo lo mismo por lo que me estoy disculpando, así que
me alejo de su camino. “Lo siento, Elisa. Realmente estoy aquí para ayudarte. No
esperaba que reaccionaras así, pero eso no es excusa para ser un asqueroso.
Aunque espero que pase a mi lado, no se mueve. Los ojos de Elise brillan con
lágrimas no derramadas. “Traté de deshacerme de él”, dice ella, sus palabras son más
un susurro que una sustancia.
Me trago el pánico repentino, la ira y el alivio. "¿Intentó?"
“No funcionó”. La angustia en su voz es desgarradora, y se limpia la lágrima
perdida que se derrama por su mejilla. “Nunca volveré a ser normal, ¿verdad? Nunca
podré tocar a nadie”.
“Pero lo harás,” prometo, tendiéndole una mano. “Te fuiste antes de que pudiera
explicarte. Hay mucho más en tu poder de lo que crees. Puedo enseñarte."
Elise mira de mi mano extendida a mi cara y viceversa.

Lentamente, desenreda sus brazos y apoya su mano en la mía. —Puedo entrenarte
para que domines tu poder —susurro, acercándome para que mis palabras sean solo
para ella. “Podrías volver a tocar a tu familia. Tus amigos."
"¿Pero cómo?" pregunta, con la voz entrecortada. "¿Cómo es esto posible? ¿Por qué no puedo
ver tu muerte?
Las advertencias suenan dentro de mi cabeza, pero puedo sentir el desafío de sus palabras. Puedo
sentir la necesidad desesperada de la verdad, una necesidad que una vez compartí y luché durante
años por satisfacer. "No soy . . .” Lucho por encontrar las palabras adecuadas.
"No soy . . . completamente vivo."
Se tensa, pero no suelta mi mano. "¿Eres un fantasma?"
“No, yo soy…” Las palabras mueren en mi garganta, y soy el primero en alejarme. No puedo
mirarla. La última vez que le admití esto a un mortal, todo se fue al infierno. Te prometo que te lo
explicaré todo, pero no aquí. Podemos encontrarnos esta noche y…
"Ahora", dice ella, interrumpiéndome. Ahora, Claire, o nada. he sufrido

suficiente. He esperado lo suficiente. quiero respuestas Los verdaderos."
Su mirada penetra todas mis defensas, y me siento desnudo y expuesto de una manera que no
había sentido en mucho tiempo. Deseos en duelo, huir de su atención y absorberla como la vida misma,
luchan dentro de mí. Una oleada de nervios hormiguea a lo largo de mi piel, el deseo pulsa
profundamente en mis entrañas. Maldito infierno. Si no tengo cuidado, esta chica me destruirá.
"¿Prometes que no entrarás en pánico?" —pregunto, y ella asiente. Quiero confiar en ella, pero no
es como si tuviera elección. Ella es el Oráculo de la Muerte. Una vez que esté completamente
entrenada, Elise tendrá el poder de desentrañar completamente criaturas paranormales como yo.
Entregar una muerte lenta y agonizante a cualquiera que cruce el Velo. Si esto es lo que se necesita
para ponerla en ese camino, se lo diré.
Aquí. Ahora.
En medio de una escuela secundaria.

Tomo una respiración profunda, saboreo su aroma, libre, por ahora, del olor acre del miedo, y doy
el paso.
"Soy un vampiro."
11
elisa
"MI lisa? Mi profesora de historia, la Sra. Conrad, se asoma al pasillo desde su salón
de clases. Está a sólo dos puertas de distancia, pero no puedo concentrarme en
ella. No cuando mi mundo se ha puesto patas arriba. Otra vez.
Me vuelvo hacia Claire, seguro de que la escuché mal. "Eres un-"
"Un vampiro", dice de nuevo, lo suficientemente bajo como para que solo yo pueda
escuchar. “No es tan aterrador como parece”, se apresura a agregar. Y te prometo que
puedo explicártelo todo si tú...
"Elise", dice la Sra. Conrad de nuevo, más insistente esta vez.
A pesar de mi promesa anterior, el pánico se arrastra por mi garganta. “Lo siento,
tengo que hacerlo. . .” Me alejo de Claire y escapo a mi salón de historia.
Repito la disculpa para mi profesor. “Lo siento, Sra. Conrad. Claire—” Mi mente corre con
todas las cosas que no puedo decir. Cosas que no me dejaré creer.
Ella no es un vampiro. ella no puede ser “Todavía está aprendiendo a moverse por la
academia”.
La Sra. Conrad, una mujer blanca de veintitantos años, tal vez treinta y tantos, se
sienta detrás de su escritorio. Es la maestra más joven de la academia por al menos una
década, pero se viste más formalmente que los demás, como si quisiera parecer mayor.
Hoy viste una blusa de seda color crema, una chaqueta negra y pantalones a juego. “Me
alegro de que pudieras ayudar. Toma asiento. Hace un gesto hacia la silla que ya ha
colocado frente a su escritorio y se coloca un mechón suelto de cabello castaño detrás de
la oreja. "¿Sabes por qué pedí hablar contigo?"
Aunque podría enumerar una docena de razones, niego con la cabeza y tomo
asiento. Desde que el ritual falló. . . Ha sido difícil levantarse por la mañana.
Aún más difícil preocuparse por la escuela. Estoy empezando a retroceder sin un plan
a seguir. Que es precisamente lo que Claire me ofrece: espero que esto mejore. Pero,
¿cómo puedo confiar en ella cuando ni siquiera estoy seguro de que esté viva?
Excepto . . . ella también es la única que tiene respuestas, por extrañas que sean.
Pensé que podría resolver esto por mi cuenta. Pensé que podría resolverlo, pero no
puedo.
Odio que la necesito. Odio que ella debe saber eso.
"¿Elisa?" La Sra. Conrad inclina la cabeza hacia un lado y tengo la sensación de
que no es la primera vez que dice mi nombre.
"Lo siento", le digo, mirando mis manos. Empujo pensamientos de vampiros y
maldiciones fuera de mi cabeza. "Ha habido muchas cosas en mi mente últimamente".
"Eso es en realidad de lo que quería hablar contigo". La Sra. Conrad hojea una pila
de páginas en su escritorio y saca una del medio. Está marcado con barras de color
rojo.
La preocupación se riza en mis entrañas cuando veo mi nombre en la parte superior junto con una
D bien escrita.
"La prueba de ayer no fue la mejor". La Sra. Conrad lo desliza a través del escritorio
hacia mí. “Hablé con tus maestros del año pasado. Me aseguran que antes eras un
estudiante increíble. . .”
Ella se apaga, y no puedo detener la ira que surge. "¿Antes de que mi hermano
muriera?"
En lugar de enojarse, la Sra. Conrad suspira y se hunde más en su silla. "No estoy
haciendo esto bien, ¿verdad?" Respira hondo y vuelve a intentarlo. “Has pasado por
un dolor que nadie en esta escuela puede entender completamente”. Sus palabras me
sorprenden. La mayoría de los profesores fingen que extrañan a Nick tanto como yo.
“No me preocuparía un solo examen fallido, todos tenemos días malos, pero estás tan
desconectado durante la clase. Me preocupa que esto se convierta en una tendencia”.
“¿Y si lo hace?” Mi pregunta es a la vez curiosidad y desafío.

“Dean Albro organizó una reunión de profesores al final del verano. Quiere que
sigamos de cerca tu progreso”, admite. "Entrenador
Cochrane trató de argumentar a favor de una mayor indulgencia, pero la academia tiene ciertos estándares
que mantener”.
Aunque la vergüenza calienta mi cara, no estoy sorprendida. Es un milagro que el decano no me

echara el año pasado, prueba de las asombrosas habilidades de negociación de mi madre. "¿Qué estas
diciendo?" A pesar de mi chaqueta de punto, el miedo me hace temblar de frío. Maggie y Jordan dicen
que me han perdonado por congelarlos, pero las cosas siguen. . . un poco apagado No puedo darme el
lujo de que me echen, no cuando apenas estamos recuperando el equilibrio. Son lo único bueno que me
queda.
A menos que haya algo de verdad en las promesas de Claire.

La Sra. Conrad me mira con atención durante varios segundos antes de inclinarse hacia adelante.
Esto no es un ultimátum, Elise. Estoy preguntando cómo puedo ayudar. Asumo por tu regreso que quieres
estar aquí. Si eso es cierto, necesitas mantener tus calificaciones altas. Puedo ayudarte a encontrar
tutores o…
—Ese no es el problema —digo, pero ahora que las palabras han pasado de mis labios, no sé cómo
continuar. Esta no era la conversación que esperaba. En absoluto. Miro hacia la puerta, donde estoy
seguro de que Claire se está demorando, esperando para tenderme una emboscada en el momento en
que la Sra. Conrad me deje salir.
¿Puede Claire escuchar todo lo que decimos?

¿Cómo puede ser un vampiro si la he visto caminar bajo el sol?
"Bueno, piensalo." La Sra. Conrad se pone de pie y rodea su escritorio, deteniéndose frente a mí. “Si
no ha visto a un consejero de duelo, también podría ser una buena idea. Podría ayudarte a buscar grupos
de apoyo en el área si quieres”. Ella me sonríe suavemente, y me sorprende la falta de piedad allí. Es
como si ella realmente quisiera entender. Como si le importara, a pesar de lo poco que me conoce. “Si te
gusta estar aquí, haré lo que pueda para ayudarte a quedarte”.
"Gracias, Sra. Conrad".
"Cuando quieras, Elise". Se inclina hacia delante y me da una palmadita en la mano antes de que pueda
detenerla.
El miedo convierte mi cuerpo en piedra, haciéndome imposible alejarme del toque no deseado.
Dentro de mi cabeza, veo a la Sra. Conrad. Está vestida con jeans y una blusa de seda azul, su cabello
castaño suelto alrededor de sus hombros. Milisegundo.
Conrad no parece mayor, su cabello tiene la misma longitud y color que tiene ahora.
Ella está congelada en una acera, iluminada por una farola parpadeante.
¿Hay alguien? Su voz se escucha a través de la oscuridad, pero nadie responde.
Entonces, de repente, hay un movimiento en su espalda, los brazos se envuelven con

fuerza alrededor de su cuerpo tembloroso. Una mano presiona contra su boca, sofocando un
grito. Me duele la garganta por la fuerza de su grito ahogado, y luego siento dolor por todas
partes. Hay presión en su espalda y un calor abrasador cuando algo la golpea una y otra y otra
vez.
La veo caer, veo el rojo floreciendo en su espalda, y luego la Sra. Conrad viva finalmente
quita su mano. Mi silla chirría mientras me pongo de pie. Mi corazón golpea contra mis costillas
mientras mi cuerpo se inunda de dolor, desesperación y miedo.
“¿Elisa? ¿Está todo bien?"

No. Nada está bien. Acabo de ver, acabo de sentir, mi maestro fue asesinado, y… Náuseas
se retuercen en mi estómago. La bilis arde en la parte posterior de mi garganta. alguien es
van a asesinar a la Sra. Conrad, la van a apuñalar, y yo. . . YO-
"Tengo que ir." Tropiezo hacia la puerta, y en el segundo en que paso al
salón, Claire está allí.
"¿Qué ocurre?" La ferocidad de su preocupación supera mi miedo y me atrapa cuando mis
rodillas fallan. Elisa, háblame. ¿Qué sucedió?" Ella se mueve, envolviendo sus brazos alrededor
de mi cintura, y me aferro a ella, a su cuerpo sólido, al toque fresco de sus manos, al vacío de
mi mente. Nunca quiero dejar ir. "¿Qué viste?"
Las lágrimas se deslizan por mi rostro, y estoy temblando demasiado para hablar con
coherencia. He visto tantas muertes desde que cumplí dieciséis, pero nunca ha habido algo tan
violento. Tan intencional. Así que— “Sra. Conrado . . ella es . . ella es . .”
“Shh”, Claire me calma, levantándome para que solo mis dedos de los pies rocen el suelo
mientras nos lleva más lejos del salón de clases. "Va a estar bien."
"Pero no lo es." Me obligo a respirar hasta que la opresión suelta mi garganta. Cuando
finalmente dejamos de movernos, no hemos ido muy lejos, solo lo suficiente para dar la vuelta
a la curva del pasillo. he experimentado tantos
muertes que no puedo cambiar, enfermedades y accidentes, pero no puedo permitir que la Sra.
Conrad sea asesinada.
Ni siquiera llega a envejecer.
Y el clima todavía era tan cálido. . .
Miro a Claire, que me observa con tanta preocupación y ternura que se me ocurre una idea. —
Si dejo que me entrenes —digo lentamente, notando la forma en que su rostro se ilumina ante la
sugerencia—, ¿harías algo por mí?
"Cualquier cosa", promete, sus manos todavía descansando en mi cintura.
Me agarro con más fuerza a sus brazos, me obligo a sostener su extraña mirada color avellana.
"Entonces tienes que ayudarme a detener un asesinato".
12
claire
"A ¿asesinato?" La breve oleada de victoria se desmorona dentro de mí. Cambiando

una muerte es complicada. A los oráculos de la muerte les lleva años dominar
esa parte de su poder. Pero todavía se aferra a mis brazos, y cada punto de contacto hace
que sea difícil concentrarse.
Empujo mis emociones y me alejo de su toque. “¿Fue la Sra.

¿Conrado? ¿Es a quien viste?
Elise asiente y se frota las mejillas con las mangas. "Fue terrible. Quiero decir, todas
las muertes que veo son terribles, pero esta. . .” Ella se estremece y abraza sus brazos
alrededor de su cintura. “No puedo permitir que eso le pase a ella. Tenemos que hacer
algo."
"Lo haremos", prometo, con cuidado de no especificar lo que implicará ese algo . Hay
demasiadas variables. Elise necesita tiempo para perfeccionar sus habilidades y, hasta que
no comencemos, no hay forma de saber qué tan experta será. "¿Tienes alguna idea de
cuándo podría suceder?"
"No sé. Se veía igual que ahora”. Elise la cierra
ojos y muecas. “Se sentía más como semanas o meses en lugar de años”.
"Entonces no hay tiempo que perder". Mis palabras son perforadas por las campanas y
el salón se llena de estudiantes. "Vamos." Tomo su mano y la llevo a
el salón de clases más cercano.
“Nos meteremos en problemas por faltar”, susurra, llamando la atención de la maestra.
"¿Puedo ayudarlas chicas?" El maestro, un hombre alto y blanco con un pulcro

Barba canosa recortada y pulso constante, se levanta de su escritorio.
"¿Tienes clase este período?" Tejo mi voz con miel y luz, y cuando niega con la cabeza,
sonrío. "Perfecto." En un estallido de velocidad, cruzo la habitación y lo agarro con fuerza del
brazo. Hace las cosas más fáciles, no tener que esconderme, mi verdadero yo, de Elise.
“Sal de este salón de clases y haz guardia en el pasillo”, digo mientras la atadura de la
compulsión encuentra un agarre más profundo. “No dejes que nadie entre hasta que ambos
nos vayamos. Una vez que nos hayamos ido, olvida que nos viste. ¿Entender?"
"Perfectamente." Pasa junto a mí, y cuando me doy vuelta para verlo irse, me doy cuenta de que Elise
me mira fijamente.
Su corazón se acelera en su pecho, y en el segundo en que la puerta se cierra detrás de la

maestra, reduce a la mitad la distancia entre nosotros. "¿Que demonios fue eso? No puedes
simplemente. . . sólo-"
"Estará bien". Hago una nota mental para evitar mencionar que obligué a Kaitlyn el primer
día de clases. De alguna manera, no creo que eso iría bien.
“¡Pero está actuando como un zombi! No puedes simplemente hacer que la gente haga lo
que tú quieras”. Ella se congela fuera de su alcance, las cejas se arquean en su frente. "¿Me
has hecho eso?"
“No, Elisa. Yo nunca-"
“Pero, ¿cómo puedo saberlo con seguridad?”
"Porque es imposible", admito, elevando la voz. Respiro hondo y vuelvo a intentarlo. “Se
llama compulsión. Los vampiros pueden obligar a los humanos a hacer casi cualquier cosa.
Algunos lo hacen para su propia diversión. La mayoría lo hace para sobrevivir y mantener oculta
nuestra existencia”.
"¿Y que hay de ti? ¿Cuándo lo usas ?
Pienso en las chicas de la fiesta a principios de esta semana, alejando su miedo para que
pudiera alimentarme sin llamar la atención. Pienso en todas las chicas a lo largo de los años,
durante décadas, que bailaron conmigo y me besaron pero nunca recordarán mi rostro.
—Hago lo que debo en mi trabajo —digo al fin. "Como esto. necesitábamos un

lugar privado para hablar. Nos di uno.
"¿Tu trabajo?"
Esta parte siempre es complicada. A la mayoría de los paranormales, ya sean mortales

como Elise, vampiros recién convertidos o hadas desterradas al reino de los mortales, no
les gusta que los traten como una obligación.
Intento suavizar el golpe.
“No es tan frío como parece. El Velo ayuda a los nuevos paranormales a comprender
nuestro mundo. Como tu pastor, puedo ayudarte a controlar tu poder para que no te controle
a ti”.
"Pero no eres un Oráculo de la Muerte". Elise hace una mueca, como si el título fuera
amargo en su lengua. "¿Cómo se supone que vas a ayudarme?"
Sus palabras duelen, pero es una pregunta lógica. “La mayor parte del tiempo estamos
emparejado con nuestra propia especie, pero solo hay un Oráculo de la Muerte ".
"Lo que significa que el último está muerto, ¿verdad?" —pregunta Elise, y cuando
asiento con la cabeza, se acomoda en uno de los escritorios. Aunque eso no explica lo de
la compulsión. ¿Por qué no puedo ser obligado?
“Ningún paranormal puede hacerlo. Ser el Oráculo de la Muerte te convierte en uno de nosotros.
Técnicamente, es más complicado que eso. Los vampiros pueden ser obligados por
nuestros creadores durante el primer año de nuestra existencia. Wyn dice que es una
precaución evolutiva para evitar que los recién levantados drenen ciudades enteras antes
de que aprendan a controlarse. No es que Rose alguna vez haya usado la compulsión para
ayudarme.
"Nada de esto tiene sentido." Elise gime y se masajea las sienes.
“Cada pregunta que respondes me hace pensar en una docena más. Como, ¿cómo puedes
ser un vampiro en serio? No me mordiste cuando me corté el brazo, y vi tu reflejo en el
espejo. Incluso te he visto bajo el sol. No brillas ni estallas en llamas.
“No puedes creer todo lo que ves en las películas”. Me siento en el escritorio a su
izquierda, sopesando qué detalles responderán a sus preguntas sin asustarla. “Necesitamos
sangre para sobrevivir, pero la mayoría de nosotros podemos controlarnos alrededor de un
corte. Lo del reflejo es solo un mito práctico. La luz solar directa es agonizante, pero no nos
mata”.
Son pequeñas admisiones, pequeñas astillas de verdad, pero todavía contengo la
respiración cuando termino. Una eternidad de silencio se extiende entre nosotros, y me
pierdo en el latido de su corazón. Es rápido al principio, pero eventualmente se ralentiza y
se asienta en un ritmo más natural. Me permito esperar que esto realmente salga bien. Que ella
no me verá por el monstruo que soy.
Que ella me verá , y no apartará la mirada.
"Sobre la sangre", dice Elise por fin. “¿Es esta una situación de Crepúsculo ? Me gusta,
¿Eres un vampiro vegetariano que come animales en lugar de personas?
Exhalo una risa que es más aire que sustancia. "Ese es . . . no es una cosa."
"¿Por que no?"
“Sería como. . .” Titubeo, buscando la metáfora adecuada. Esta es solo la segunda vez que
he tenido que explicar asuntos de vampiros a un humano. La mayoría de mis casos de pastoreo
eran vampiros recién convertidos cuyos creadores los abandonaron o fueron asesinados. Fuera
de las brujas, que entrenan a las suyas y generalmente tratan de mantenerse fuera de los
asuntos de Veil, los humanos con dones paranormales

son raros.
"Claire", le pide.
Suspiro y pruebo la primera explicación que me viene a la mente. “Imagina que estás en una
isla desierta. Te estás muriendo de deshidratación y desesperado por agua.
Así es como se siente nuestra hambre. Nuestros músculos duelen. Nuestras gargantas están en
llamas. Es difícil pensar con claridad”. Arriesgo una mirada a Elise y la encuentro observándome.
Ella asiente, así que continúo. “La isla está rodeada de agua, pero como es el mar, no puedes
beber nada de ella. El contenido de sal te secará aún más rápido. Morirás."
"¿La sangre animal te matará?" El ceño de Elise se arruga con preocupación.

"No de inmediato, pero tampoco evitará que nos desequemos".
Elise asiente y se preocupa por el final de su trenza. “Entonces, ¿usas bolsas de sangre?
Quiero decir, no todos los vampiros, obviamente. Estoy seguro de que hay algunos asquerosos
que todavía matan gente. Pero los buenos? Deben usar bolsas de sangre”.
“Los vampiros ocasionalmente matan a los humanos que los hospedan.
A veces accidentalmente. A veces a propósito —concedo, pero a partir de ahí, no sé qué decir.
Miro fijamente mi escritorio en lugar de ver el cambio inevitable de la curiosidad a la comprensión
y al horror en su rostro.
En el silencio, no puedo evitar pensar en Fiona. Ella fue la primera humana a la que le conté,
y la conmoción hizo que literalmente saliera humo de sus dedos, un precursor del poder
paranormal que poseía. La ira endureció sus palabras cuando ella
me dijo que me fuera. Pasó mucho tiempo antes de que volviera a confiar en mí. Eventualmente lo
hizo, pero no hay ese tipo de tiempo con Elise. No si quiere aumentar su poder lo suficientemente
rápido como para salvar a su maestro.
"No respondiste la pregunta", dice finalmente, y no puedo leer su tono. Tengo miedo de intentarlo.
"No usas bolsas de sangre, ¿verdad?"
. . . de sobrevivir solo con
“No podemos. La forma en que separan la sangre sería como tratar
vitaminas. Las palabras raspan mi lengua, y finalmente me encuentro con su mirada. Sin embargo,
tomo menos de lo que darían en una de esas donaciones, y prometo que no duele. Hay sustancias
químicas en nuestra saliva que...
"Realmente no necesito los detalles", dice Elise, interrumpiéndome. Sin embargo, en lugar de
alejarse o salir corriendo de la habitación, toma mi mano y la aprieta con fuerza.
Un aleteo de esperanza aguijonea mi corazón inmóvil.

"Solo prométeme que nunca me morderás". Ella se estremece. "No quiero ser como tú".
A pesar del calor de su piel, sus palabras son de hielo. La convicción. El desdén por lo que soy.
Nunca le desearía esta existencia a nadie, pero aún duele. Saco mi mano de la suya.
"Lo siento", dice ella. No es mi intención seguir tocándote. es solo . . Es

Ha pasado tanto tiempo desde que pude tocar a otra persona.
“Pero no soy realmente una persona, ¿verdad?”
Me pongo de pie y camino hacia la puerta. Sus palabras no deberían doler, pero todo lo que
puedo escuchar son las cosas que necesita de mí. Promesas y seguridades y un cuerpo sin muerte.
No tengo derecho a estar molesto, el Velo requerirá mucho más de ella, pero estoy cansado de
sentirme como un engranaje sin alma en su máquina.
Todas las expectativas del Velo (haz que ella confíe en ti, no repitas tus errores, nunca sientas nada)
golpean contra mí en un bucle sin fin.
“¿Claire?”
—Ser mordido no te cambiará —digo, las palabras son tan afiladas como mis dientes.
Cuando me doy la vuelta, Elise está sentada donde la dejé, las mejillas sonrojadas y su corazón late
más rápido que momentos antes. “No es una enfermedad que
se propaga a través de nuestra mordedura. Incluso si quisieras convertirte en vampiro, no

podrías. El Velo te necesita tal como eres, como el Oráculo de la Muerte.
"Vaya."
"Si quieres salvar a tu maestro, debemos comenzar a entrenar hoy". Camino por la habitación,
y con cada paso, empujo mis emociones más profundamente dentro de mí. Me convierto en la
criatura que el Velo quiere que sea. Calculador. Frío. Eficiente. “Puedo obligar a tus profesores a
sacarte de las clases de la tarde. Podemos usar mi apartamento para…
Me detengo en seco cuando giro y casi choco contra Elise. Ella está tan cerca, la
el calor de ella presiona contra mí. El latido de su corazón es fuerte en mis oídos.
"Lo siento", dice ella, mirando hacia arriba con esos ojos de océano.
Las palabras exprimen el aire de mis pulmones. "¿Tú eres qué?"
Elise extiende una mano. “Dije algo que te lastimó”.
"No lo hiciste".
"Hice."
"¿Quién dijo que los vampiros tienen emociones?" —pregunto, incluso mientras cedo y
deslizo mi mano en la de ella. Entrelazo nuestros dedos y aprieto suavemente. "¿Cómo sabes
que no somos solo máquinas chupasangre?"
Ella levanta una ceja y curva la comisura de sus labios. "¿Te has conocido?"
Su pregunta me hace reír, lo que hace cosas terriblemente maravillosas en mi interior.
“Si vamos a hacer esto”, dice Elise, todavía agarrando fuerte mi mano, “necesitamos trabajar
juntos. ¿De acuerdo? Sin retrasos. Sin secretos. Nada de enfadarnos unos con otros por cosas
que no entendemos”.
Es lo más destacable, la forma en que me mira sin pestañear. Su determinación de salvar a
su maestra, incluso con todo el dolor que está cargando sobre su hermano.
"De acuerdo." Aprieto su mano una vez antes de soltarla y dirigirme a la puerta del salón de
clases. “Lección uno: nadie puede saber sobre esto. No es que seas el Oráculo de la Muerte. No
es que los vampiros existan. Nada de eso. Ni siquiera tus padres.
—Sobre eso —dice, deteniéndome en la puerta. Me doy la vuelta para encontrar a

Elise arreglándose la trenza. “Maggie y Jordán. . . Ellos tipo de saber.
Ya."
Suspiro y me apoyo contra la puerta cerrada. "Por supuesto que lo hacen."
—
Nunca he estado más horrorizado por un trío de humanos. Mientras camino por la
alfombra rota en mi sala de estar, Elise, Maggie y Jordan detallan el desastroso ritual que
realizaron en la luna nueva.
“Cuando se apagaron las velas”, dice Maggie desde su lugar en el sofá, “pensamos
que eso significaba que el ritual había funcionado. Incluso lo probamos en Jordan”.
Jordan asiente, pero nunca me mira a los ojos. “Cuando toqué a Elise, ella no me vio
morir”.
"El aceite y las hierbas deben haber creado una barrera, porque cuando los limpié,
su maldición volvió". Maggie apoya una mano en la rodilla de Elise, donde no hay peligro
de tocar su piel.
Me pellizco el puente de la nariz. Tienes suerte de no haber quemado la casa. Nunca
hubo ningún peligro real de que Elise perdiera su regalo. Las maldiciones requieren un
aquelarre completo para levantarlas, pero que yo sepa, nada puede quitarle el poder a
un Oráculo de la Muerte.
Excepto su propia muerte.
Aún así, una de sus amigas debe tener un pariente brujo lejano para que el canto
haya apagado las velas. Los humanos tienen suerte de que no les quitaron mágicamente
la vista física también.
Cuando finalmente dejo de caminar, me giro y miro a los adolescentes. Maggie y yo
llevamos faldas a juego, mientras que Jordan y Elise llevan sus pantalones de la
academia, pero aunque estoy vestida como ellas, está claro que no pertenezco. "¿Algo
más que deba saber?"
Comparten una serie de miradas, y es como si párrafos enteros pasaran en silencio
entre ellos. La familiaridad, la intimidad, es un doloroso recordatorio de la conexión que
no he tenido desde mi propia mortalidad.
No desde Betty.
Su nombre golpea entre mis costillas, tierno como un moretón que nunca sana.
Durante décadas traté de olvidarla, pero ahora todo se precipita.
Betty y yo crecimos juntos y pasábamos cada hora libre en la finca de sus padres. Cuando
ella tenía dieciséis años y yo diecisiete, se enamoró de un chico del pueblo.
Una tarde, tumbada en la hierba con el sol como una cálida bola de posibilidades sobre
nosotros, Betty se quejó de que no podría cortejar adecuadamente a este chico si besaba mal.
En broma le sugerí que practicara. Excepto que ella no lo tomó como una broma.
Betty nunca fue buena para pedir permiso. Por nada. Se inclinó hacia adelante y presionó
sus labios contra los míos. El beso duró un segundo, quizás dos, pero viví toda la vida en esos
momentos. Mis manos parecían moverse por sí solas, y de repente la estaba alcanzando. Mis
dedos rozaron sus suaves rizos, y cuando se apartó, apenas podía respirar.
Betty se cernió sobre mí, con la cabeza inclinada hacia un lado. ¿Sabías que ella preguntó
bajito, que así de cerca, tus ojos parecen flores?
¿Sí? Tenía miedo de respirar. Aterrorizado de mirar hacia otro lado y romper esto
hechizo repentino entre nosotros.
Son hermosos. Una tímida sonrisa tiró de sus labios, sus mejillas se sonrojaron y miles de
pequeñas pistas se unieron. La forma en que ella siempre buscaba mi mano. La forma en que
se apoyaba en mí cuando estaba cansada. Sus labios rozaban mi oído cada vez que susurraba
confesiones somnolientas.
Me atrevía a esperar que compartiéramos el mismo secreto aterrador.
Antes de perder los nervios, capturé sus labios con los míos. Eran suaves y dulces y muy
cálidos. Una pasión inesperada floreció dentro de mí, y profundicé el beso. Le di más de mí.
Mi corazón tronó y trató de saltar de mi pecho para vivir dentro del suyo.
Pero luego sentí su quietud, y cada cosa valiente dentro de mí se convirtió en vidrio.
Betty se apartó, me miró con tanto horror que incluso ahora duele, y. no
. . solo porque mi
amor no fue correspondido. Perdí todo ese día. Mi mejor amigo. Mi familia. Mi futuro.
“¿Claire?” La voz de Elise me saca del recuerdo. "¿Estás bien?"

"Sí, lo siento". Paso una mano por mi cara. Elise me recuerda un poco a Betty, fuerte y
decidida y siempre buscando mi mano. Enamorado de un chico, también. “¿Había algo más?”
"No, eso es todo", dice Elise, tirando de las mangas de su suéter. "Después
el ritual falló, no sabíamos qué hacer a continuación”.
"A pesar de que . . .” Maggie agrega, "ahora que hemos revelado nuestros secretos, me siento
como si merecieramos algunas respuestas.
"No puedes leer la mente, ¿verdad?" pregunta Jordan, y Maggie le da un codazo en las
costillas. "¿Qué? ¿Cómo se supone que voy a saber lo que ella puede hacer? Edward podía leer
la mente y Alice podía ver el futuro. Sin embargo, supongo que Elise puede hacer eso ahora, así
que tal vez eso no sea cosa de vampiros”.
Me equivoqué acerca de la escuela secundaria. Este es mi infierno personal.
“¿Qué pasa con esta organización para la que trabajas? ¿Qué quieren de Elise? Maggie
ajusta sus lentes y se inclina hacia adelante, estudiándome. “No puedes esperar que creamos que
están ayudando por la bondad de sus corazones”.
Jordan interviene de nuevo, su pierna rebotando con energía nerviosa. “Si pierdes una
extremidad, ¿volverá a crecer? ¿Y el ajo? ¿Te mata el ajo?
¿O estacas de madera?
Joder, este va a ser un día largo. “¿De verdad crees que voy a
esbozar todas las formas de matarme?
“No quise decir. . .”
"Solo queremos entender", dice Elise, retomando donde Jordan se detuvo. Se pone de pie y
cruza el pequeño espacio hacia mí. “Queremos confiar en ti, pero hay demasiado que no sabemos”.
Técnicamente, Maggie y Jordan no deberían saber nada. Wyn nunca lo permitiría, pero Elise
amenazó con retirarse del entrenamiento cuando sugerí obligarlos a olvidar. y Elisa. . . Bueno,
como el Oráculo de la Muerte, pronto aprenderá todo sobre los fenómenos paranormales, incluida
la forma de destruirnos.
Sin embargo, realmente no quiero empezar con eso.
"¿Por favor?" Alcanza mi mano, y su toque envía una sacudida de deseo a través de mí. Sin
embargo, no significa nada para ella. Ella quiere respuestas. ella no me quiere
"Multa." Suelto su mano y le hago un gesto para que se reúna con sus amigos en el
sofá. “El ajo, el agua bendita y las cruces no tienen ningún efecto sobre nosotros. Y a pesar
de lo que hayas leído, técnicamente no somos inmortales, aunque somos eternos y muy
difíciles de matar según tus estándares. Miro a Jordan. Pero no somos estrellas de mar.
No regeneramos las extremidades”.
Dejo fuera que una estaca de madera en el corazón es una de las formas de matarnos,
junto con la decapitación y ser consumido por el fuego. Entre otras cosas.
Nada es verdaderamente inmortal. Todo lo que tiene un principio tiene un final.
Así me explicó Wyn esta existencia, cuando me encontraron vagando por las calles de
Londres, buscando a Rose. Cuando me reclutaron para el Velo y me tomaron bajo su ala,
otro huérfano sin línea de sangre para reclamarlos.
“Elise nos habló de la compulsión en el camino”, dice Maggie, y es como una astilla de
madera debajo de mis uñas. También es un recordatorio de que obligar a sus amigos sería
inútil. Elise les diría otra vez de todos modos. "¿Qué pasa con la lectura de la mente?"
"Sin leer la mente".

"¿Algún otro poder que debamos conocer?" Maggie presiona. “¿Cuántos vampiros
hay? ¿Y el Velo? Obviamente quieren algo de Elise”.
Elijo mis próximas palabras con cuidado. Elise necesita confiar plenamente en mí antes
de saber que su servicio al Velo requerirá supervisión y protección constantes. Que no
tendrá tiempo para asuntos mortales una vez que se complete el entrenamiento.
“Nuestros números no son masivos,” digo al fin. “La mayoría de los vampiros se
agrupan en las ciudades del norte con su linaje, y solo una décima parte de nosotros
estamos involucrados con el Velo. Evitamos que el otro noventa por ciento sobrealimente
y aterrorice a los humanos”.
Maggie me mira, sin estar convencida. "¿Y se supone que Elise debe ayudar con eso?"
“Ella es el mayor impedimento, sí. El Velo es enormemente superado en número.

Siempre hemos tenido a los vampiros más viejos y fuertes entre nuestras filas, pero aún
surgen rebeliones. Totalmente entrenada, Elise tendrá un inmenso poder sobre
paranormales.” Hago una pausa y observo cómo esta información llega a los humanos. Jordan se ve
mareado mientras rebota su rodilla al mismo tiempo que su
latido del corazón. El ceño de Maggie está fruncido, como si estuviera perdida en sus pensamientos.
¿Y Elisa? Sus ojos azules brillan con preocupación e incertidumbre que retuerce mi estómago en
nudos.
"No es todo así", le prometo. “Hay partes realmente maravillosas de
tu poder también. Puedes salvar vidas”.
La mirada de Elise se dirige hacia la mía. "¿Cómo?"
"Existen . . . En realidad, espera. Me deslizo a mi habitación, agarro un cuaderno y un bolígrafo, y
vuelvo con Elise. "Está bien, hay cuatro etapas principales del poder del Oráculo de la Muerte".
Dibujo una línea horizontal corta en la esquina inferior izquierda de la página, luego
agregue tres más, trabajando mi camino hacia la parte superior derecha como escaleras.
“Aquí es donde estás ahora. Nivel uno." Escribo la palabra toque en la línea. “Donde quieres
estar, donde puedes volver a tocar a otros humanos, es aquí”. En la tercera línea, escribo escudo.
"¿Qué hay en el medio?" Maggie se inclina hacia adelante y señala el segundo lugar vacío. Elise
se aparta de su repentina cercanía.
Escribo proximidad y dibujo una línea diagonal del nivel uno al dos, luego otra del dos al tres.
"Antes de que Elise pueda protegerse, necesitará expandir su poder". Dirijo mi atención a mi Oráculo
de la Muerte. Tendrás que aprender a ver la muerte a distancia. Sin tocarlos.
"¿Qué?" Todo el color desaparece del rostro de Elise. “No quiero ver más muertes. ¿No hay una
manera de saltarse esa parte?

Me duele el corazón por ella, pero así es como tiene que ser. Si hubiera otra forma, te la daría,
Elise, te lo prometo. Tienes que caminar antes de poder correr”. Ofrezco una sonrisa que pretendo ser
tranquilizadora, pero el aire ya está lleno de su miedo. Ella tiembla y se inclina hacia el toque de
Jordan en busca de consuelo. A
una oleada de lágrimas de envidia me atraviesa.
Concéntrate, me castigo. Esta es tu única oportunidad de ganar un favor del Velo.
"¿Qué hay de salvar a la Sra. Conrad?" Elise roza sus mangas contra sus mejillas mientras
Jordan frota su espalda. "¿Cuándo puedo hacer eso?"
"La vigilaré hasta que estés listo, pero ese regalo está aquí". Dibujo una pendiente final a la
cuarta línea horizontal en mi página. Este es el colmo de los poderes de Elise. Haciendo nuevas
muertes para los mortales. Deshaciendo los dones de un paranormal hasta que no sean más que
una cáscara, un destino reservado solo para los peores enemigos del Velo. Una advertencia a
los demás para que sigan las reglas.
Garabateo la última palabra en la página y le entrego el diagrama a Elise.
“En el desmoronamiento”.
13
elisa
Todavía no estoy seguro de confiar en ella.

"YO'
Maggie y yo estamos en Elmsbrook Elementary con su hermana menor, Vivi. El
cielo está oscuro con nubes, así que somos las únicas personas en el patio de recreo. Aun así,
me siento raro hablando de esto en público.
“¿Qué otra opción tengo? Nada más ha funcionado”. Agarro una de las barras blancas del
tiovivo y le doy una vuelta. En el centro, Vivi se ríe, las coletas rojas rebotan mientras gira.
"¿Realmente está ayudando?" Maggie levanta una ceja con escepticismo.

Mi piel arde por la vergüenza, y tiro las mangas de mi sudadera con capucha pasando mis
palmas. "No todavía." Pasé toda la tarde del viernes intentando ver la muerte de Jordan sin
tocarlo, pero ni me acerqué.
Claire seguía diciéndome que acercara mi aura a la suya, pero no podía sentir nada. El
sábado fue más de lo mismo, y cuando Claire nos envió a casa, estaba medio convencida de
que había inventado mi poder e imaginado todo el asunto de los vampiros.
Excepto . . . No puedo deshacerme de este profundo sentimiento de que el asesinato que

vi se nos viene encima. Afortunadamente, Claire ha estado vigilando a la Sra.
Conrad todas las noches, a pesar de mi falta de progreso.
“Vamos, Elisa. Tienes que admitir que es sospechosa. Maggie empuja el tiovivo cuando
Vivi nos grita que vayamos más rápido. “Cada vez que hacemos una pregunta sobre tu futuro,
ella da una respuesta vaga y semi-misteriosa.
Todavía no sabemos exactamente lo que ella quiere de ti.
"Técnicamente, se supone que Jordan y tú no sabéis nada".
Un destello de dolor e ira cruza el rostro de Maggie, pero Vivi grita que está mareada
y detenemos el carrusel. El niño de cuatro años salta y corre hacia los toboganes.
"¡Solo cinco minutos más, Viv!" Maggie llama a su hermana, y tan pronto como está
fuera del alcance del oído, Maggie me mira. “¿Cómo puedes confiar más en una chica
muerta que en tu mejor amiga? Una chica muerta que quiere que mates a otros vampiros
de la forma más asquerosa posible.
Claire trató de minimizar lo que significaba desentrañar un fenómeno paranormal,
pero lo poco que compartió fue horrible. El mismo poder que me permitirá cambiar la
muerte de alguien también puede quitarle la velocidad y la fuerza a un vampiro. Destruye
su capacidad para alimentarse. Se mueren de hambre, desecándose hasta que no son
más que polvo.
El recuerdo me hace estremecer. “¿Qué más se supone que debo hacer?
Sin Claire, no podré salvar a la Sra. Conrad. Tampoco podré darte una mejor muerte.
No te estoy diciendo que la descongeles. Sólo sé cuidadoso." Se levanta el viento y

Maggie se frota los brazos desnudos. "Sin embargo, si querías cortarla, has tenido
mucha práctica". No me mira cuando lo dice, pero el dolor en su voz atraviesa la
amargura de su tono.
Todavía está herida, y es mi culpa.
Mags, yo...
“¡Vivi! ¡Hora de irse!" grita, interrumpiendo mi disculpa. Cuando su hermana no llega
corriendo, Maggie fuerza un fuerte suspiro. "Vuelvo enseguida".
Ella trota hacia el otro lado del patio de recreo.
Me encaramo en el borde del tiovivo, sintiéndome como el peor amigo absoluto.
Odio esta tensión entre nosotros, odio saber que soy yo quien la causó. Tiene que haber
una manera de recuperar su confianza mientras dejo que Claire me entrene.
Mi corazón se acelera al pensar en Claire. A pesar de lo que dijo Maggie, Claire

técnicamente no está muerta, e incluso si algunas partes del desentrañamiento son
aterradoras, no hay otra forma de salvar a la gente. Claire realmente entiende este
poder. Ella es la única persona que puedo tocar sin ver su muerte.
¿Cómo podría ignorar eso?
"¿Elisa?" Maggie grita mi nombre desde el otro lado del patio de recreo, escondida detrás
del equipo. "¿Puedes venir aquí?"
Hay un temblor de miedo en su voz que me empuja a ponerme de pie. Agarro la mochila
desechada de Maggie, con el botiquín de primeros auxilios dentro, y me apresuro tras ella.
Si Vivi se cayó y se raspó la rodilla, es probable que Maggie se desmaye.
Cuando despejo el tobogán de plástico, encuentro a Vivi ocupada en los columpios ya
Maggie de pie junto a una mujer blanca que no reconozco. La desconocida aparenta
veintitantos años, con cabello oscuro que fluye en brillantes ondas hasta la mitad de su
espalda. Su piel pálida está acentuada por un contorno increíble y el lápiz labial rojo más
audaz que he visto en mi vida.
La mujer apoya una mano en el hombro de Maggie y me sonríe, mostrando dos colmillos
excepcionalmente largos.
Mi cuerpo se enfría mientras mi cerebro grita vampiro.
Tienes una amiga encantadora, Elise. Un pulso tan fuerte”, dice la mujer, su voz suave y
cálida, como la miel. Se inclina e inhala cerca del cuello de Maggie. “Tanto potencial en estas
venas, ¿no crees?”
El miedo se agudiza en ira. "Aléjate de ella".
"Relájate, joven Oráculo de la Muerte". Pasa sus dedos por el cuello de Maggie.
antes de finalmente dejarlo ir. "No me voy a comer a tu amiguito".
Maggie se aleja tambaleándose del vampiro y saca a Vivi del columpio.
Vivi protesta al principio, pero debe darse cuenta del miedo de Maggie porque se tranquiliza
rápidamente y se aferra con fuerza a su hermana.
La adrenalina corre por mi cuerpo, pero me aclaro la garganta para atraer la atención del
vampiro hacia mí. “¿Cómo sabes quién soy? ¿Qué quieres?" Me tiemblan las manos y las
aprieto en puños. Miro a Maggie, instándola en silencio a salir de aquí, a llevar a Vivi a un
lugar seguro, pero ella no me mira a los ojos. Ella no se mueve.
La mujer muestra otra sonrisa y sus colmillos se encogen a niveles más humanos. Sé
muchas cosas, Elise. Ha sido, ¿qué? ¿Casi seis meses desde que llegó a su poder? El Velo
debe haber enviado un pastor ahora. Les gusta aparecer temprano y lavarte el cerebro para
que te unas a su culto”.
“Nadie está tratando de lavarme el cerebro”.
"¿No es así?" Ella examina sus uñas. “Estoy seguro de que lo llaman ayudar,
pero ¿realmente crees que el Velo te entrenaría como su mejor arma solo para
permitirte llevar una vida humana normal? Estarás demasiado ocupado para gente
como ellos. Hace un gesto a Maggie y Vivi.
Un escalofrío helado se desliza por mi columna vertebral. Claire nunca dijo nada
sobre dejar mi vida atrás. “No abandonaré a mis amigos”.
“Ni siquiera te darás cuenta de lo que está pasando. No al principio —continúa
el vampiro, como si no hubiera dicho nada. “Son buenos en su trabajo, les concedo
eso. Los pastores te atrapan, te hacen sentir en deuda con el Velo.
Te pedirán un favor, algo sencillo al principio. Algo que se siente noble y puro. Pero
sus solicitudes nunca terminarán, y un día te despertarás y te darás cuenta de que
no has visto a tu familia en años”.
“Eso no me pasará a mí”. Niego con la cabeza, empujando hacia abajo las
náuseas que suben por mi esófago. "Voy a salvar a mi maestra y ayudar a Maggie,
y luego termino".
"Tu confianza es adorable".
Tengo que reprimir un grito de frustración. “¿Qué quieres de mí?
¿Quién eres tú?"
El vampiro sonríe, dientes blancos y brillantes contra labios rojos como la sangre.
“He tenido muchos nombres a lo largo de los siglos, pero puedes llamarme Delilah”.
Mete la mano en su chaqueta de cuero y saca un diario grueso, sujeto con un
cordel. “Tú y yo tenemos deseos simbióticos, joven Oráculo de la Muerte. Dudo que
quieras sacrificar tu libertad para servir los caprichos de los antiguos vampiros.
Henri y Luca todavía están a cargo, ¿sí?
"YO . . . no tienen idea." La admisión es amarga en mi lengua, y miro a Maggie.
Está ocupada calmando a una Vivi que se retuerce para que no se encuentre con mi
mirada.
"¿Estás dispuesto a renunciar a tu futuro para servir al Velo?"

"Definitivamente no." No sé qué me depara el futuro, mi sueño de ser cirujano
parece imposible ahora, pero quiero ser yo quien decida, no Claire. No sus jefes. No
cualquiera.
"Maravilloso. Porque me gustaría mucho matar a esos bastardos controladores,
y creo que tú eres la clave para hacer precisamente eso”. Dalila aguanta
el diario de cuero.
Cautelosamente, doy un paso adelante y acepto la ofrenda. El cuero marrón es suave
bajo mis dedos, pero el cordel me araña la piel. "¿Qué es esto?"
“Llamémoslo un pago anticipado por los servicios que se van a prestar”. Dalila
se cruza de brazos y mira hacia el cielo oscuro y nublado. “He estado preocupado ...
durante los últimos cien años, lo que significa que mi información está desactualizada.
Necesito que extraigas a tu pastor en busca de información y me la devuelvas a mí.
"¿Y a cambio, obtengo un viejo diario que se está cayendo a pedazos?" Puede que no
haya obtenido todas las respuestas que quiero de Claire, pero tampoco la espiaré. Intento
devolver el diario. "Estoy bien gracias."
“Ese diario”, dice Delilah, empujándolo contra mi pecho, “fue escrito por el Oráculo de
la Muerte anterior, Hazel Elfring. Tómalo. Léalo. Creo que encontrarás las experiencias de
Hazel con el Velo. . . esclarecedor. Si no lo haces, olvida que alguna vez nos conocimos.
Ella me rodea como una presa, sus pasos silenciosos en el suelo.
“Pero si quieres más información como esta, me dirás todo lo que aprendas sobre el Velo.
Quien esta a cargo. Donde están estacionados en estos días.
Todo."
“¿Cómo evitará esto que el Velo se apodere de mi vida?” —pregunto, incluso mientras
abrazo el diario con fuerza contra mi pecho. “¿No podría alguien más decirte dónde viven?
¿Por qué me necesitas?"
Todo a su debido tiempo, Elise. Delilah se mueve con un repentino impulso de velocidad
y, en un abrir y cerrar de ojos, mi teléfono está en sus manos. Me lo muestra en la cara
para desbloquear la pantalla y escribe un número en mis contactos. “No puedo divulgar
todo mi plan hasta que sepa que estás dispuesto a cumplir. Lee el diario. Ella presiona
enviar, y su teléfono suena en su bolsillo. "Estaré en contacto."
"¡Esperar!"
Pero antes de que pueda decir algo más, Delilah es un borrón de color mientras
desaparece entre los árboles.
14
claire
yo
Ha pasado una semana desde que Elise accedió a abrazar sus dones, pero no he logrado
enseñarle nada. Al menos, nada de importancia.
Elise estaba llena de preguntas el domingo. Respondí lo mejor que pude, contándole
sobre el liderazgo de Veil y las brujas que usamos para encontrarla. Ella quería saber más
sobre nuestro mundo, así que le hablé sobre las hadas, sobre las manadas de hombres lobo
en el Medio Oeste y los diferentes departamentos en el Velo. Cada respuesta solo generó
más preguntas y, finalmente, tuvimos que concentrarnos en su entrenamiento.
Sin embargo, a pesar de trabajar todo el fin de semana y practicar todos los días después
de la escuela, Elise aún no puede ver la muerte sin tocar a alguien. Sé que este entrenamiento
lleva tiempo, a menudo pasan años antes de que los maestros del Oráculo de la Muerte se
desmoronen, pero Wyn me está pisando el cuello y Elise no ha hecho ningún progreso en la
proximidad.
Empiezo a preguntarme si la muerte de Jordan es el motivador equivocado.
El viernes, me presento temprano a nuestra clase de matemáticas del primer período
para poder sentarme junto a Elise. Ella llega justo cuando suenan las campanas, y sus cejas
se arquean cuando me ve junto a su lugar.
"He estado pensando", le digo, manteniendo mi voz baja mientras se acerca.
"¿Sí?" Ella no me mira cuando lo dice. En cambio, toma asiento y hojea su cuaderno.
Ella endereza su bolígrafo en la parte superior del escritorio, como si deseara estar en
cualquier lugar menos a mi lado.
No seas tan dramático. Es temprano y estamos en clase. Su distancia no significa nada.
Me inclino hacia su escritorio. “No creo que quieras ver
Jordán muera”.
Elise me mira. "Por supuesto que no".

Esta vez, no puedo ignorar el mordisco en su tono. Es más que estar cansado. Pero antes
de que pueda decir nada más, el maestro entra y comienza a pasar lista. Saco mi teléfono y le
envío un mensaje de texto.
Tal vez necesitemos un sujeto de prueba diferente.
Durante todo el período, ignoro a nuestro profesor de matemáticas y mantengo un ojo en

Elise. Pero ella no revisa su teléfono. Ni una sola vez. Ella tampoco responde durante la próxima
clase, y empiezo a preocuparme de que mi mensaje no haya sido claro. Entonces, lo intento de
nuevo.
Podríamos pedir prestado a alguien más. Alguien que no conoces.
Si es una muerte que no duele tanto, tal vez sea más fácil de aprender.
Para el almuerzo, su silencio parece deliberado, así que evito la cafetería. Elise nunca me
ha invitado a unirme a su mesa y últimamente se ha llenado más.
La mayoría de las veces, siguen siendo solo ella, Maggie y Jordan, pero el martes, un par de
chicas del equipo de natación se les unieron. Desde el otro lado de la habitación, vi a las chicas
sentarse lejos de Elise, como si Maggie les hubiera advertido que no se acercaran demasiado.
Los escuché hablar sobre una nueva película de terror y los últimos chismes del equipo antes
de desconectarlos.
Debería estar feliz por Elise, que ella tenga la oportunidad de reparar las conexiones rotas
antes de que deje este lugar atrás, pero hace que mi pecho se apriete y mi estómago se anude
y tengo demasiada hambre para eso hoy. Tengo demasiada hambre para sentarme con mortales
al azar y escuchar sus burlones latidos.
Entre entrenar a Elise y seguir a su profesor de historia, ha sido casi imposible alimentarse.
En cambio, voy a la biblioteca y busco en los estantes viejos favoritos, saludando cada libro
como un amigo perdido hace mucho tiempo. Leer todo es la única ventaja de esta existencia, y
solo ha mejorado con el tiempo. Hay tantos más libros sobre chicas con corazones como el mío
que nunca antes. Mientras busco en los estantes, imagino lo que sucedería si le dijera a Elise
que quiero ir a almorzar con ella.
Probablemente diría que sí, pero solo por cortesía, y sus amigos definitivamente no
me quieren ahí. Es más fácil mantenerse alejado que sentarse mientras Maggie
cuestiona todos mis motivos y tácticas de entrenamiento. Es más fácil evitarlos que ver
a Elise reírse de los chistes de Jordan y escuchar cómo su corazón salta cada vez que
lo mira.
Más fácil que verla enviar mensajes de texto a alguien que no soy yo todo el tiempo.
Al otro lado de la biblioteca, alguien toma una bocanada de aire. Un momento
después, el olor a sangre llena el aire. Me duelen los músculos y mis colmillos tratan de
alargarse. Presiono el hambre, maldiciéndome por preocuparme por los mortales y negar
mis propias necesidades. He esperado demasiado si estoy reaccionando tanto por un
corte de papel. Odio esto. No debería importarme que un montón de mortales no quieran
que me siente con ellos. No debería importarme que alguna chica no me devuelva el
mensaje.
Este cerebro demasiado joven es una maldita pesadilla.
Suenan las campanas y coloco una copia de Some Girls Do en su lugar, haciendo
una nota mental para revisarla más tarde. En este momento, necesito concentrarme en
el panorama general. El Velo necesita su Oráculo de la Muerte. Elise es un medio para
un fin, nada más. Y una vez que he obtenido mi venganza, yo. . .
no se que hare
Mientras me meto en el flujo de chicas jóvenes que se dirigen al gimnasio, trato de
imaginar lo que me depara el futuro. Una vez que Rose finalmente esté muerta, ¿me
quedo con el Velo? Podría volver a ser un rastreador y capturar paranormales violentos
para que el Oráculo de la Muerte los desentrañe. Pero ese camino es duro, solitario y
brutal, y eventualmente, Elise moriría.
No quiero entrenar a su reemplazo.
Pero que otra opcion tengo? Es raro que alguien deje el Velo para trazar su propio
camino. Perdería mi único reclamo de poder e influencia dentro del mundo paranormal.
Perdería acceso a recursos financieros y lugares para vivir. Y sin conexión con un linaje,
el Velo es lo más cercano que tendré a una familia.
En el vestuario, me cambio rápidamente. Kaitlyn me mira, pero es intrascendente.

Probablemente me culpe por la reconciliación de sus compañeros con Elise, pero yo no
tuve nada que ver con eso. Elise y Maggie evitan mi
la mirada, también, que es más problemática. Los sigo al gimnasio, pero antes de que el maestro
pueda asignarnos a alguno de nosotros a un equipo, tomo el codo de Elise y la alejo del grupo.
Ella tira de mi agarre casi al instante. "¿Qué? ¿Esto no puede esperar hasta después de la
escuela?
El hielo en su tono perfora profundamente mi pecho. Trato de recalibrar, pero

No puedo evitar el repentino dolor. "Solo estoy tratando de ayudar".
“Ofrecerme secuestrar gente para que pueda ver sus muertes no está ayudando”, susurra
ferozmente, mirando por encima del hombro para asegurarse de que nadie esté lo suficientemente
cerca para escuchar. "Te lo dije, no me gustan todas esas cosas de zombies".
“La compulsión no es—”
"¿Podemos hablar de esto más tarde?" ella pregunta cuando la maestra nos hace señas
para acercarme Elise cruza sus brazos desnudos protectoramente alrededor de su cintura y se
aleja de mí.
"Por supuesto." Empujo la palabra hasta mi garganta, pero todo duele. Mi mandíbula dolorida
y mis músculos hambrientos de sangre y mi estúpido corazón muerto hace mucho tiempo.
"Todavía vas a venir a entrenar después de la escuela, ¿verdad?" Confirmo mientras nos unimos
al resto de la clase.
“No hasta que Jordan haya terminado con la práctica. Maggie tiene una película con las
nadadoras esta noche, así que solo seremos nosotras dos”.
Podrías venir antes de eso, si quieres. Hay cosas que podríamos…
"Tengo deberes para ponerme al día". Elise me adelanta y consigue un equipo.

tarea del profesor de gimnasia, terminando efectivamente la conversación.
No hablamos de nuevo en toda la clase, aunque Elise y Maggie comparten miradas
mordaces. No debería importarme, pero no puedo evitar preguntarme qué dicen de mí cuando
no estoy cerca. Finalmente, después de un partido de fútbol brutalmente lento, me cambio de
nuevo a mi uniforme escolar. Por costumbre, reviso mi teléfono, aunque sé que Elise no ha
enviado mensajes de texto. Aunque sé que ella piensa que soy un monstruo.
Por primera vez en todo el día, hay un mensaje esperándome. No es de Elise, obviamente,
pero tampoco de Wyn. El mensaje es de Abigail Winters, la jefa de la unidad de seguimiento de
Veil. Ella tomó a regañadientes
bajo su ala cuando cambié de departamento hace diez años, y su estilo de entrenamiento
fue como un balde de agua helada después de la facilidad y familiaridad de trabajar con
Wyn. Abigail es breve con los elogios y aún más corta con la paciencia. También odia la
tecnología, así que si está enviando mensajes de texto, debe ser importante.
Abro el mensaje.
Encontramos el cuerpo de Hazel.
Vaya. La noticia se asienta sobre mi piel como mil agujas diminutas. Era solo cuestión
de tiempo antes de que alguien encontrara el cuerpo del Oráculo de la Muerte anterior.
Elise no tendría su regalo si Hazel todavía estuviera viva. Pero, ¿por qué Abigail me
envía mensajes de texto al respecto?
Antes de que pueda preguntar, llega otro mensaje.
Ella fue asesinada.
—
La paz entre los paranormales es algo precario.
Las implicaciones del asesinato de Hazel envían miedo a lo largo de mi espalda
mientras los mortales a mi alrededor se cambian a sus uniformes escolares. Dada la
libertad y el espacio, los paranormales se mantienen solos. Hombres lobo con sus
manadas, brujas en sus aquelarres, vampiros con nuestras líneas de sangre. Las hadas
revoloteaban entre reinos, causando travesuras y caos, pero sobre todo manteniéndose
fuera de nuestro camino, incluso si ocasionalmente robaban humanos con dones
paranormales.
Pero cuando el mundo comenzó a encogerse, cuando las poblaciones humanas y la
innovación amenazaron nuestra existencia continua, hubo que hacer alianzas.
Reglas establecidas para mantener nuestro mundo oculto, próspero y seguro. Los
cambios fueron más fáciles para unos que para otros.
Meto la blusa dentro de la falda y examino la habitación en busca de Elise.
Ella ya se ha ido, así que en lugar de ir a clase, me deslizo más allá de la piscina y
escapo por la salida trasera. Afuera, las nubes de tormenta bloquean lo peor de los rayos
del sol, pero eso no detiene mis pensamientos desbocados.
Cuando la humanidad obligó a nuestro mundo a evolucionar, los lobos se mudaron a áreas
remotas donde podían cazar libremente en las lunas llenas. Las hadas pasaban cada vez menos
tiempo en nuestro reino, prefiriendo gobernar su propio mundo en lugar de cumplir con nuestras
restricciones. brujas . . tuvieron momentos salían
buenosdey la
malos.
sociedad
Los propios
en general
mortales
dependiendo
entrabandey las
mareas de la percepción pública.
Pero los vampiros necesitan algo que ninguno de los otros necesita. Mientras que otros
paranormales pueden evitar a los humanos y vivir como mejor les parezca, necesitamos
humanos para sobrevivir. Sin un suministro regular de sangre humana fresca, nos marchitamos.
Lo que significaba que necesitábamos más gobierno.
Atravesé el bosque hacia casa, mi mente giraba con las historias que Wyn me contaba
sobre la fundación del Velo. Tagliaferro y Guillebeaux nunca permitirían que otros seres
paranormales controlaran a los vampiros. En cambio, crearon el Velo para mantenernos a raya.
Más tarde, invitaron a embajadores de las manadas de lobos y las cortes feéricas. Contrataron
aquelarres para trabajar en investigación y desarrollo.
A lo largo de los siglos, Velo acumuló poder e influencia dentro del mundo paranormal, pero
realmente tomaron el control cuando Henri descubrió a una joven llamada Petronelle, la primera
Oráculo de la Muerte.
Henri le regaló la niña a Luca, quien la convirtió en un arma temida por todos, desentrañando
a cualquiera que amenazara su poder. Es una muerte lenta, dolorosa e inevitable. Un destino
tan espantoso que nadie ha montado una rebelión seria en décadas.
Pero asesinar al Oráculo de la Muerte es declarar la guerra al Velo. . .

¿Quién sería lo suficientemente valiente , lo suficientemente tonto , como para siquiera intentarlo?
Para cuando llego a mi apartamento, no he encontrado ninguna respuesta y Abigail tampoco

ha enviado más detalles. Me trago los nervios y la llamo.
Ella contesta al primer timbre. "Te tomo bastante tiempo."

Me estremezco ante su tono, pero no emito una disculpa. Abigail, una mujer negra nacida y
convertida en Inglaterra, no tolera a los tontos ni a los apologistas débiles de voluntad.
Me reorganizo en el rastreador que ella creó. "¿Qué sabemos?"
"Consultar su correo electrónico. Isaac te envió fotos.
"En eso." Pongo a Abigail en el altavoz y abro mi computadora portátil. Mis dedos vuelan sobre
las teclas, pero luego tengo que esperar mientras se carga la pantalla. "¿Alguna idea de qué grupo
estaba detrás de esto?" Dudo que las brujas estén involucradas. Su mayor queja es que el Oráculo
de la Muerte no es suyo para guiarlo como mejor les parezca.
¿Se están levantando las manadas de lobos?
"Mira los archivos, Montgomery", dice cuando finalmente se carga el correo electrónico.
Cuando hago clic en el enlace, fotos gráficas y vívidas llenan mi pantalla. Miro a través de cada
uno, sin ganas de hablar hasta que estoy seguro de haber encontrado lo que Abigail
quiere que yo vea.
Hazel es, era, una mujer blanca de cincuenta y tantos años, con el pelo oscuro salpicado de
canas. La veía de vez en cuando, cuando dejaba tareas de rastreo en la sede. Aun así, apenas la
reconozco después de seis meses de actividad de insectos y animales que la han dejado en un
grotesco estado de descomposición. Su cuerpo ahuecado está tirado en el suelo, con los brazos y
las piernas doblados de manera que sugieren que los huesos están rotos en varios lugares. Hago
clic en la siguiente foto. Esta está lo suficientemente ampliada para ver que su cuello está roto y—
"¿Son heridas punzantes?"
Abigail suspira. “¿Habría llamado si fueran falsos?”

Sé mejor que responder, así que me acerco para ver más de cerca. Si bien la mayor parte de la
piel de Hazel se ha descompuesto y se ha deslizado del hueso, el área alrededor de la picadura
parece no haber sido tocada por insectos. El tejido aún es lo suficientemente firme como para
difundir heridas gemelas profundas.
Solo los vampiros se alimentan de humanos, pero la presencia de marcas de dientes es rara. Si
liberamos a un humano antes de que esté muerto, la herida se cierra en segundos. Normalmente,
las marcas de mordeduras apuntan a otro paranormal que intenta culparnos de la muerte, pero los
insectos y los animales evitan la carne impregnada de saliva vampírica.
¿Alguien está enviando un mensaje? "¿Supongo que ya descartaste las líneas de sangre de
Velo?"
"Las líneas de Luca y Henri son leales".

"Como es la línea de Ayars, estoy seguro", digo, refiriéndose al creador de Abigail.
Según el rumor, Calum Ayars fue muy particular sobre a quién convirtió.
Abigail es solo una de una docena de herederos directos de la línea. Lo cual, para ser
justos, también podría deberse a la muerte prematura de Calum. Los que estaban en ese
momento dicen que se lió con una bruja de Salem en el siglo XVII y tuvo un final
desafortunado y ardiente.
"Obviamente."
Me pellizco el puente de la nariz. Nos estamos quedando sin líneas de sangre, y estoy
cansado de que el Velo use a los huérfanos vampíricos, como Wyn y yo, como sus
sospechosos a los que recurrir cada vez que algo sale mal. Excepto . . .
“La línea von Bettenhaus está demasiado desorganizada para llevar a cabo un
asesinato”, digo, hablando más para mí que para Abigail. A menos que haya sido un
accidente o una broma que salió mal.
Fenna von Bettenhaus, la creadora de la línea, ha estado desaparecida desde el siglo
XIII. Algunos dicen que murió en una disputa con el reino de las hadas, mientras que otros
creen que prefería su estilo de vida. Es técnicamente posible que las hadas encontraran su
humor sórdido y su celo por las travesuras lo suficientemente entretenido como para dejarla
alimentarse del puñado de humanos que mantienen en su reino.
Pero debido a que Fenna se ha ido por tanto tiempo, no le quedan descendientes
inmediatos. Toda su línea restante se elimina al menos dos veces de ella, e incluso eso es
difícil de probar definitivamente.
Abigail se aclara la garganta, interrumpiendo mis silenciosas consideraciones.
“¿Qué pasa con esas fotos que te dicen una broma ? También encontramos la cabeza de
Francesca colgada cerca.
Me estremezco ante la mención del guardaespaldas de Hazel, aunque tiene sentido.
Francesca nunca dejaría que algo le pasara a Hazel, no si pudiera evitarlo. Pero luego
marqué las líneas de sangre que hemos enumerado y me quedé corto. “Crees que fue
alguien no afiliado, ¿no? La línea Prathor ha estado muerta durante siglos”.
Wyn solo mencionó el nombre "Jessamine Prathor" una vez, cuando me enseñaron
sobre las cinco principales líneas de sangre. No entrarían en detalles, pero Jessamine y los
vampiros que ella creó cabrearon al Velo lo suficiente como para ganarse la erradicación
de toda su línea.
"Es más que un solo perro callejero", dice Abigail, y el término frívolo hace que me
hierva la sangre. “Isaac encontró evidencia de que varios huérfanos se han unido
juntos bajo el nombre de 'Petal and Thorn'. Necesitamos que te infiltres en el grupo y descubras
lo que están planeando.
“¿Pétalo y Espina? Eso suena más a un grupo de poesía que a una rebelión”.
Abigail me ignora. “Necesitamos un huérfano para ganarnos su confianza. Eres nuestra mejor
oportunidad.
Mi teléfono suena antes de que pueda contestar y, por primera vez, me alegro de tener una
excusa para decirle que no. Es imposible que un grupo como este confíe en mí. —No puedo,
Abigail. Ya tengo un caso.
"Pero-"
Wyn está llamando. Tengo que irme —digo, y luego hago algo que nunca había hecho antes.
Le cuelgo a Abigail Winters.
Sin embargo, no contesto la llamada de Wyn. Mi mente está demasiado ocupada. Aunque
rechacé la solicitud de Abigail, mi cerebro no deja de escupir teorías mientras hago clic en las
fotos en busca de pistas. Nunca he oído hablar de Petal y Thorn, pero si realmente están detrás
de la muerte de Hazel, estamos a punto de tener el primer gran motín entre manos desde el
descubrimiento del Oráculo de la Muerte.
Wyn vuelve a llamar y los envío al buzón de voz. No importa lo que venga después,
Tagliaferro y Guillebeaux estarán demasiado ocupados para ayudarme a encontrar a Rose.
¿Y si hay una guerra? Podrían pasar décadas antes de que se preocupen por algo más, y no voy
a esperar tanto.
Unos minutos más tarde, Wyn vuelve a llamar.
"Abigail ya envió las fotos", digo en lugar de un saludo.
"Por supuesto que lo hizo". Wyn suspira, y luego una puerta se cierra, bloqueando el sonido
de los teléfonos sonando en la distancia. Deben estar en la sede. “Por favor, dime que no vas a
abandonar. Necesitamos que el nuevo Oráculo de la Muerte esté seguro y completamente
entrenado”.
Entrenado completamente. Como si pudiera chasquear los dedos y meter años de experiencia
en la cabeza de Elise. Ha pasado una semana, y ella ni siquiera ha progresado a la segunda
etapa.
"No voy a ninguna parte. Prometí hacer esto, y lo haré. pero si tu
tener una forma más rápida de hacerla pasar por el entrenamiento. . .”
Alguien llama a la puerta de Wyn y tapan el teléfono para gritar una respuesta
amortiguada. "Veré qué puedo desenterrar, pero por ahora, sigue haciendo lo que
estás haciendo".
No parece suficiente, pero asiento.
“No se olvide de enviar su informe de progreso mañana. Tengo que ir.
Henri convocó una reunión.
Wyn cuelga, pero solo tardo un minuto antes de volver a hacer clic en las fotos.
Incluso si me quedo en Elmsbrook, puedo enviarle un mensaje de texto a Abigail si se
me ocurre algo concreto. Vuelvo al principio de las imágenes, la que muestra las
extremidades rotas de Hazel desparramadas en direcciones incómodas, y el miedo se
clava en mi pecho.
A muchos paranormales les gustaría controlar el poder del Oráculo de la Muerte,
pero si Petal y Thorn asesinaran a Hazel. . .
¿Apuntarán también a Elise?
15
elisa
2 de abril de 1989
Hoy salvé una vida.
Después de tantos años de entrenamiento, ¡por fin lo logré! no podría haber
sido por un chico mejor, tampoco. Tiene suerte de que su padre haya
conseguido una audiencia con el Velo. Conocer a las personas adecuadas
puede marcar la diferencia.
Ahora, gracias a mí, ese niño pequeño podrá crecer. El destino
resistió todo esfuerzo por alargar su vida, sus hilos estaban tan anudados y
frágiles, pero lo logré. Solo pude llevarlo a sesenta y uno, pero eso es mucho
mejor que seis.
Ojalá pudiera contarles a mis padres sobre esto, sobre cualquier cosa,
pero al menos Henri estaba orgulloso. Francesca y Quinn están organizando
una pequeña celebración esta noche, e incluso se habla de un viaje
prolongado a Europa para ver los lugares de interés mientras rehago las
muertes en Venecia, Barcelona y Edimburgo.
Además, la comisión de la tarea de hoy es más dinero
de lo que he visto en toda mi vida. Creo que es más de lo que papá ganó
en un año. Voy a tener el mejor guardarropa para cuando regresemos a los
Estados Unidos.
"¿Elisa?"
Alguien toca la mesa, y casi salgo de mi piel. Levanto la vista del diario de Hazel para
encontrar a Jordan de pie frente a mí, su
bandolera colgada de un hombro.

"Lo siento", dice, manteniendo la voz baja ya que estamos en la biblioteca de la
academia. Señala el diario. “¿Hazel festejando con vampiros otra vez? ¿O estaba en una
fiesta de hadas esta vez?
Se llaman juergas feéricas, y no. Cierro el diario y lo meto en mi bolso. La mayoría de
las primeras entradas fueron como dijo Jordan: Hazel conociendo a los diversos miembros
del mundo paranormal. A la chica le encanta la fiesta y parece que se está divirtiendo. Vive
con Francesca, su amiga vampira, guardaespaldas, en Manhattan, y los escudos de Hazel
son tan fuertes que no le molesta estar rodeada de tanta gente.
Durante toda la semana, no pude descifrar qué esperaba Delilah que sacara del diario,
pero esta entrada. . . se siente diferente
Es la primera vez que Hazel menciona a su familia.
Me pongo la mochila al hombro y dirijo a Jordan fuera de la biblioteca. Pasamos a la Sra.
Conrad en el pasillo, y ella nos saluda con la mano. Ofrezco una sonrisa, la esperanza
floreciendo en mi pecho cuando recuerdo las palabras de Hazel. Una vez que Jordan y yo
estemos solos de nuevo, continúo. “Hazel en realidad salvó la vida de alguien. Ella cambió
su destino”.
"¡Eso es genial!" Jordan dice, pero luego me mira, y su

surco de cejas. “¿No es increíble? No pareces emocionado.
Abrimos las puertas delanteras y bajamos los escalones. Arriba, el cielo está cargado de
nubes de tormenta y estoy agradecida por mi suéter. "No sé.
Algo al respecto se sintió raro”.
"¿Hay algo en tu vida que no sea extraño en estos días?" Hay una nota burlona en la
voz de Jordan que se siente peligrosamente cerca del coqueteo. Sería tan fácil ceder,
permitirme volver a enamorarme de él, pero es mejor para los dos si ignoro estos sentimientos
hasta que desaparezcan.
Pateo una piedra por la acera. “Le cobran a la gente por eso. Como, mucho dinero.
Jordán se encoge de hombros. “También los médicos”.
“Eso no lo hace correcto. La esperanza de vida no debería depender de cuánto dinero

tengas”. Lo miro, una sonrisa inesperada tirando de mi
labios. “¿Recuerdas cuando Maggie nos hizo escuchar ese podcast sobre la reforma de salud?”
Él ríe. “¡Al menos eso tenía sentido! Las cosas que escuchas son raras”.
"La historia médica no es rara" , argumento. “Tenemos anticoagulantes porque
las vacas comieron heno mohoso. ¡Es salvaje!
“Excepto que la mitad de sus podcasts son sobre personas que se meten caca en las heridas
para curar la peste. Es desagradable." Jordan se estremece, y no puedo evitar reír.
“Ese episodio apareció durante tu fase de horneado, ¿no?” Pregunto mientras la memoria
sale a la superficie. Hace unos veranos, Jordan desarrolló una obsesión por hornear. Maggie,
Jordan y yo estábamos amasando masa cuando comenzó ese episodio. "¿No se bañaron en
orina también?"
"¡Gah, no me lo recuerdes!" Se retuerce y corre hacia adelante para escapar de mi risa. Estoy
bastante seguro de que fue entonces cuando me prohibió reproducir podcasts en su casa.
Cuando lo alcanzo, caminamos en silencio por algunas cuadras. Sin embargo, es un silencio
cómodo, y desearía que siempre pudiera ser así. Ojalá pudiéramos encender un interruptor y
volver a ser amigos sin ningún sentimiento romántico persistente que arruine las cosas.
A unos minutos del lugar de Claire, Jordan me mira. "Y qué

¿Decidiste tú, con todo el asunto de Delilah?
Ante la mención de su nombre, las advertencias de Delilah hacen eco en mi cabeza.
¿Estás dispuesto a renunciar a tu futuro para servir al Velo?
Un día, te despertarás y te darás cuenta de que no has visto a tu familia en
años.
“Todavía no he decidido nada, pero le envié un mensaje de texto anoche”. Delilah me dejó
sola durante unos días después de conocernos, pero luego empezaron a llegar mensajes de
texto preguntándome si había terminado el diario. Diciéndome que necesitaba información sobre
el Velo si quería más.
"¿Y?"
"Le dije que esos vampiros que mencionó todavía están a cargo". Supuse que no era mucho,
parecía información que podía obtener de cualquiera, pero aun así se sentía extraño compartir
algo que Claire me dijo en privado.
Y luego, menos de doce horas después, Claire me estaba esperando en trigonometría

e intentando llevarme temprano a su casa. Al principio, estaba convencido de que Delilah
era una espía de Veil. Que Claire había arreglado nuestra reunión para probar mi habilidad
para guardar secretos. Esperaba que Claire estuviera furiosa conmigo.
Ahora, estoy bastante seguro de que fui un idiota sin ninguna razón.
"¿Todo bien?" Jordan pregunta cuándo doblamos la última esquina en

Calle de Clara. "Parece que quieres salir corriendo".
"Estoy bien", insisto, pero cuando me da otra mirada preocupada, suspiro.
“La mayoría de la gente no quiere pasar la noche del viernes viendo morir a su amigo,
pero esta es mi vida ahora”. Me aseguro de enfatizar amigo, por su bien y el mío.
Unas cuantas casas más abajo, la puerta principal de Claire se abre. Todavía lleva su
uniforme escolar, pero se ha recogido el pelo en un moño desordenado y hay una tensión
alrededor de sus ojos que normalmente no está allí. “Oh, bien, estás aquí. Me estaba
empezando a preocupar."
"Estamos bien", le digo, esperando que no se dé cuenta de lo extraño que actué hoy.
La seguimos escaleras arriba y Jordan se acomoda en su lugar habitual en el sofá.
"¿Listo?" —pregunto, aunque Jordan no tiene que hacer nada más que sentarse allí
y tratar de no quedarse dormido. Aún así, espero a que asienta con la cabeza antes de
intentar ver su muerte desde la distancia. Como dijo Claire el viernes pasado, y todos los
días desde entonces, respiro profundo y calmo mi mente. Cada vez que mis pensamientos
vagan hacia el niño que Hazel salvó y el precio que su padre pagó por esos años, empujo
el recuerdo.
“Siente su aura”, dice Claire, con voz suave. "Puedes hacerlo."
Me recuerdo a mí mismo a las entradas anteriores de Hazel. De su vida en la ciudad,
con fuertes escudos que le dan la libertad de moverse entre multitudes sin dolor.
Así es como llego allí, y Jordan tiene una buena muerte. El tipo de muerte que la mayoría
de la gente desearía. Alcanzo la energía de Jordan, y hay un toque suave en mi espalda.
"Eso es todo." La voz de Claire es suave contra mi oído. “Empuje los límites de su
energía hasta que roce la suya”.
“Creo en ti, Ellie”, dice Jordan desde el sofá. "Puedes hacerlo."
“Y recuerda,” añade Claire, su cercanía removiendo algo en mí que no puedo nombrar. “Una
vez que domines esto, podemos pasar al escudo. Podrás volver a tocar a los vivos sin verlos morir.
Las lágrimas pican en mis ojos y empujo con más fuerza, atraída por la promesa de libertad.
De repente, hay una presión en mi cabeza, como dos fuerzas opuestas que entran en contacto.
La luz ilumina el ojo de mi mente, y entonces estoy allí.
Jordan yace en la cama, arrugado y viejo. Ochenta, por lo menos. Se las arregló para mantener la
mayor parte de su cabello, pero está rapado y casi completamente gris. Hay un anillo de matrimonio
en su dedo, y junto a él yace otro hombre, sonriendo mientras duerme.
Entonces hay una opresión en mi pecho, en el pecho de Jordan. Su corazón se rinde, y se ha

ido.
Me alejo, empujando las imágenes fuera de mi mente. Mis rodillas ceden debajo de mí, y me
dejo hundir en el suelo mientras jadeo por aire. Es la segunda vez que veo morir a Jordan, y aunque
es un consuelo saber que vivirá una vida larga, larga. . .
Todavía no estará conmigo.

“¿Elisa? ¿Estás bien?" Claire se arrodilla a mi lado y cepilla mi cabello trenzado.
pelo detrás de mi hombro. "¿Lo viste?"
"Sí." Acerco mis rodillas a mi pecho y miro a Jordan, absorbiendo su juventud, su preocupación,
la chispa de vida en sus ojos. Me inclino hacia el toque frío de Claire, hacia la firmeza de su presencia
a mi lado.
Después de dominar esto, puedo aprender el escudo. Después de dominar esto, puedo tocar a
mis padres nuevamente.
"¿Podemos tener un momento?" Jordan pregunta mientras se despliega del sofá. Él
se sienta frente a mí en el suelo, unos buenos dieciocho centímetros entre nosotros.

Claire parece que quiere discutir, pero en lugar de eso suspira. "Iré a revisar el correo".
Dudo que los vampiros reciban correo, pero agradezco el silencio que se apodera del
apartamento cuando ella se va.
"¿Estás bien?" Jordan lleva sus rodillas a su pecho, reflejándome.
"¿Serias?" El dolor en mi pecho se profundiza. "¿Si nuestros lugares estuvieran invertidos?"
"Definitivamente no, pero siempre has sido el fuerte en nuestra relación".
"Jordán-"
"Lo siento. Sin embargo, sabes a lo que me refiero. Recoge un trozo de alfombra
deshilachado. "¿Cómo sucede?"
"¿Realmente quieres saber?" —pregunto, y él asiente. Aunque una parte de mí quiere
protegerlo de esto, es su muerte. Se merece saberlo más que yo. “Eres muy viejo cuando
sucede. Mueres mientras duermes. No creo que sientas ningún dolor.
Él asiente pero no dice nada. No sonríe ni cuenta una broma. Desearía que lo hiciera.
“Si existe algo como una buena muerte, tiene que ser eso”, ofrezco cuando él
aun no dice nada.
"¿Estoy solo?"
Muerdo el interior de mi labio. "No."
“Es por eso, ¿no? Por eso rompiste conmigo.
“Jordania. . .”
Tira con más fuerza de la alfombra deshilachada y un trozo se le cae entre las manos.
"¿Quién es?"
"No sé." Sopeso mis próximas palabras con cuidado. Jordan salió del armario con
Maggie y conmigo casi un año antes de que él y yo empezáramos a salir. La última vez
que hablamos de eso, él todavía estaba buscando la etiqueta que le quedara mejor, pero
estaba seguro de que le gustaban los chicos y las chicas. Además, estaba este YouTuber
genderqueer que pensó que era muy lindo.
¿Estaría mal decirle con quién envejece?
Ellie, por favor. Me mira con esos profundos ojos marrones, buscando
mi mirada como si tuviera la llave de su futuro. "Yo solo quiero entender."
“No lo reconocí”. Una serie de emociones cruzan sus facciones cuando Jordan registra
el pronombre que estoy usando. "Ambos estaban dormidos, pero parecían felices".
Su curiosidad se convierte en preocupación. “Prométeme que no rompimos porque

piensas que soy gay. Te lo dije, soy bisexual. O tal vez pansexual.
“Lo sé, Jordán. Lo prometo, el género no tiene nada que ver con eso. Simplemente no soy
tu persona para siempre”. Abajo, la puerta de entrada se cierra de golpe y unos pasos se
acercan. Claire va a volver. Probablemente querrá volver a intentarlo. Me pongo de pie.
“No necesitamos una eternidad para estar juntos en este momento”. Jordan también se
pone de pie y se eleva sobre mí. Incluso con unos pocos centímetros entre nosotros, puedo
sentir su calor, la atracción que siempre he sentido cuando está cerca. “Elisa, por favor. Solo
piensa en ello. Yo todavía-"
"Se acabó el descanso". dice Claire, interrumpiendo a Jordan antes de que diga
algo que no puede recuperar. "Intentemoslo de nuevo."
dieciséis
claire
yo
Si no estaba ya al borde de morirme de hambre, acechar al profesor de historia de la
Academia Elmsbrook sería suficiente para hacerme deshidratar de aburrimiento.
Amelia Conrad, de veintinueve años, la mayor de tres hermanas, vive una vida
dolorosamente predecible. Todos los lunes, miércoles y viernes, imparte un curso de
introducción a la historia en la Universidad de Elmsbrook por la noche. Los martes y jueves,
Amelia toma una clase de ballet para adultos en la ciudad y llega a casa antes del atardecer,
donde pasa toda la noche corrigiendo trabajos mientras ve programas de telerrealidad sobre
citas.
La única gracia salvadora de esta tarea es que la mujer es asesinada por la noche,
cuando soy más fuerte y no hay luz solar que golpee mi cuerpo hambriento de sangre.
Esta noche, la luna llena del día anterior brilla sobre mi cabeza mientras deambulo por
el campus, sentado en un banco fuera del edificio de humanidades donde enseña Amelia.
Ese es el otro beneficio de la visión de Elise. Sabemos que la profesora lo muerde afuera,
así que no hay necesidad de colarse en su clase y arriesgarse a que lo atrapen.

Si Elise no se hubiera enfadado tanto cuando le sugerí obligar a la profesora a quedarse
en casa, no tendría que jugar al acosador. Pensé que era una solución perfectamente
razonable, al menos hasta que se nos ocurriera algo permanente.
Elisa no estuvo de acuerdo. Ruidosamente. Además de sus dudas habituales sobre la
compulsión, le preocupaba que el cambio provocara que el destino matara a Amelia más
rápido. Elise incluso agarró mi muñeca mientras explicaba, sosteniendo mi mirada hasta que
prometí no obligar a la maestra.
Su piel siempre es tan cálida contra la mía. . .

"¿Leyendo algo bueno?" Una mujer joven que lleva un hiyab verde menta se para frente a
mí, con una sonrisa tímida tirando de sus labios.
Miro hacia abajo a la novela en mi regazo. He estado mirando la misma página
durante varios minutos, pero os muestro la portada ilustrada. "Siempre."
"¿Sí?" Se acerca más, como si intentara sentarse a mi lado. Por una fracción de segundo,
una emoción de anticipación chisporrotea como un relámpago, hasta que me doy cuenta de lo
que está pasando. A pesar de la forma coqueta en que sonríe, no está interesada en mí.
Realmente no. Ella no es diferente a todos los adolescentes de la academia, mortales atraídos
por el peligro como moscas por un exterminador de insectos. “¿Algún favorito?”
A medida que se acerca, su pulso late con fuerza en mis oídos y me duele la mandíbula.
Entre la escuela, el entrenamiento de Elise y el seguimiento del maestro, no he tenido tiempo de
abordar mi hambre. No debería pasar tanto tiempo entre tomas y estoy sufriendo por eso ahora.
Antes de que Wyn y yo fuéramos de fiesta, solo había pasado una semana sin sangre. Ahora,
han pasado más de dos.
Sólo toma un poco. . .
Se me hace agua la boca ante la sugerencia, y la parte primaria de mi cerebro me insta a
alimentarme. Mis dientes se alargan. La urgencia tensa mis músculos. Sería tan fácil. Solo mírela
a los ojos, esboce una sonrisa, oblíguela a ofrecer su muñeca para que no estropee su hiyab
cuidadosamente envuelto. . .
Levanto una mano para detener su acercamiento. "Estoy esperando a alguien. Deberías ir."
"Vaya." La joven tropieza hacia atrás. Se aclara la garganta y mira alrededor del patio
mayormente vacío. "Derecha. Lo siento." Ella se aleja corriendo, agarrando un grueso libro de
texto contra su pecho.
Un gruñido retumba desde el fondo de mi garganta mientras la veo irse. Realmente tengo
hambre. Debería haber tomado un bocado rápido, solo lo suficiente para quitarme el borde.
Pero yo no. Me obligo a permanecer sentada hasta que terminan las clases nocturnas y los
estudiantes inundan el patio. Al menos una persona tiene un pequeño corte, el olor a sangre en
el aire me atormenta y me tortura. Un dolor sordo se asienta en mis extremidades. No podré
enfrentar el sol de nuevo hasta que me alimente.
Mientras el pensamiento cruza mi mente, Amelia finalmente sale del edificio y habla con un
estudiante. Los observo hasta que pasan por mi banco y se separan, y luego me levanto y me muevo,
manteniéndome en las sombras para que el profesor de historia no me vea.
Amelia lleva un bolso de cuero abultado en la cadera, probablemente repleto de más papeles
para calificar. La sigo a través del campus, más allá de los edificios antiguos y los árboles con hojas
marchitas, todo el camino hasta el estacionamiento.
En lo alto, las nubes se desplazan para cubrir la luna, y la débil iluminación de las farolas
agonizantes proyecta el mundo en patrones grises. Una repentina oleada de hambre me atraviesa, y
tropiezo, colapsando contra una camioneta.
"¿Hay alguien?" La voz de Amelia resuena a través del estacionamiento, y me alegro por la
cobertura del vehículo alto. Me agacho, tratando de calmar el hambre.
Excepto que el hambre empuja hacia atrás, rogándome que lo tire todo por la borda. Quiero matar
a la maestra yo mismo, drenar cada gota de sangre de sus venas. Podría obligarla a llevarme a casa
y alimentarme lo suficiente para volver a pensar con claridad.
Nadie tendría que saber. Al menos estaría a salvo por otra noche.
Antes de que pueda dar un paso hacia la maestra, las palabras de Elise hacen eco en mi cabeza.
No te atrevas a obligarla. Se supone que debes proteger a la Sra. Conrad, no convertirla en un zombi.
El desdén en la voz de Elise es una bofetada, incluso ahora.

Amelia sube a su auto y enciende el motor. Detrás de mí, pasos se acercan.
"Disculpe", dice una voz suave y segura detrás de mí. "Ese es mi carro."
Me giro y encuentro a una joven blanca mirándome fijamente. Su cabello es de un castaño rojizo
profundo que se riza donde llega a sus hombros, y usa un mínimo de maquillaje. Las letras de la
hermandad cuelgan de la cremallera de su bolso de diseñador, que ella ajusta en el hueco de su

brazo.
"¿Estás bien?" Ella me mira de arriba abajo, con las cejas arqueadas. "¿Te estás escondiendo
de alguien?"
El hambre se agita dentro de mí mientras me obligo a ponerme de pie. "No, pero necesito que
me lleves". Me acerco y la chica se retira para preservar la pequeña distancia entre nosotros.
"Lo siento, pero yo—"

—Estabas a punto de ofrecer ayuda —digo, alcanzando y atrapando su mente. "¿No
eras tú?"
"Sí", dice ella, su voz monótona y robótica ahora. "Por supuesto."
Ella mete la mano en su bolso y saca sus llaves. En el momento en que las puertas se
abren, subo al prístino interior y dirijo a mi obligado chofer a la pequeña casa de Amelia.
Cuando lleguemos, tengo a la hermana de la hermandad estacionándose en la calle. Hay
algunas luces encendidas adentro, y veo a Amelia a través de las ventanas de su cocina,
calentando un plato de sobras.
Ella está en casa a salvo, lo que significa que estoy fuera de servicio por la noche. Finalmente.
—Dame la mano —digo distraídamente, sin dejar de mirar la casa del profesor.
"¿Por qué?"
El dolor me clava las garras por dentro. "Porque tengo hambre." Aunque prefiero
alimentarme del cuello, solo lo hago con chicas que eligen abrazarme.
No hay forma de saber si mi conductor podría tener algún interés, al menos no cuando
tengo tanta hambre. "Por favor."
Finalmente, extiende su brazo y lo agarro, atrayendo su muñeca a mis labios.
"Qué vas a-"

Mis dientes se hunden en la carne blanda y sangre caliente cruza mi lengua mientras
ella suspira. Sé el efecto que tiene la alimentación en los anfitriones, pero nunca me siento
tan culpable como cuando atrapo a humanos involuntarios de esta manera. Sin embargo,
la culpa no me impide tragar saliva una y otra vez, llenando mi dolorido cuerpo con fuerza
y vida.
La supervivencia pesa más que la culpa cada vez.
Bébelo todo. Sangrarla hasta secarla.
El miedo se apodera de mí, y suelto a la chica tan rápido que el asiento cruje bajo la
repentina presión. Mi cuerpo se siente como si hubiera agarrado un cable vivo, tenso y
eléctrico. Estoy desesperado por más sangre, pero si continúo, podría ir demasiado lejos.
Podría matarla. Por eso no puedo arriesgarme a esperar tanto para comer. Es por eso que
las fiestas y los bares de sangre son tan importantes. Es más fácil dejarse llevar, seguir
adelante, cuando hay otro anfitrión a solo unos pasos de distancia.
Llévame de vuelta al campus. A la casa de tu hermandad.
La niña mira fijamente su muñeca, las marcas de pinchazos que ya se están cerrando.
"Qué-"
"Sin preguntas. Solo conduce." Espero a que ella cumpla y saque mi

teléfono. Suena cuatro veces antes de que conteste. “No puedo seguir haciendo esto”.
“¿No puedo seguir haciendo qué? ¿Clara? La voz de Elise es tranquila en el otro extremo,
lenta y somnolienta.
“No puedo seguir a tu maestro todas las noches. Necesito una mejor idea de cuándo muere.
Presiono mi cara contra la ventana y veo pasar las casas.
"Debe haber algo más que recuerdes".
Elisa suspira. “Ya te lo dije todo. No era invierno y no parecía mayor, así que probablemente
sea pronto. Estaba afuera en algún lugar con luces de la calle parpadeando”.
“Probablemente sea el campus. Es el único lugar al que va después del anochecer. Me lamo
los labios y encuentro una gota de sangre que se me había escapado. El hambre aumenta de
nuevo, y pellizco el puente de mi nariz, tratando de forzarlo hacia abajo. Puedo cuidarla en el
campus, pero necesito noches libres. Tengo cosas que necesito hacer.
"¿Más importante que salvar la vida de una mujer?" Las palabras de Elise están llenas de
desafío.
"Sí." Un gruñido crece en mi pecho y cierro los ojos con fuerza. Joder, yo
necesita alimentarse de nuevo. Ahora. Silencio la llamada. “Conduce más rápido”.
“Pero el límite de velocidad—”

"Conducir. Más rápido."
“¿Claire?” La voz de Elise me hace retroceder, desmuevo el teléfono y

retroceder lo mejor que puedo.
"Sé que esto es importante para ti, pero no puedo morirme de hambre". No quise ser tan
directo, pero es difícil pensar con mi parte de matar o morir tan cerca de tomar el control. Debería
haber sabido mejor. Debería haber ido a un bar de sangre hace días , pero el más cercano está a
más de una hora de distancia y quería concentrarme en nuestro entrenamiento.
Otra ola de hambre me atraviesa, y esta vez, no puedo evitar que mis caninos se alarguen. Es
mucho más difícil esperar una vez que lo he probado. Una vez que he tenido un poco de alivio.
Odio esta parte de mí.

Odio que nunca tuve elección en mi monstruosidad.

Odio que Rose me haya hecho así.
"¿Estás bien? ¿Estás a salvo?"

Yo no soy el que está en peligro. Pienso las palabras, pero no puedo decirlas. Incluso
esta desesperada por sangre, sé que no puedo darle a Elise razones para temerme. Bien,
más razones
“Claire—”
"Estaré bien. Simplemente no puedo pasar tanto tiempo sin alimentarme”.

Mi cauteloso conductor enciende la luz intermitente para entrar al estacionamiento, pero
yo tapo el teléfono. "Aqui no. Déjame frente a la casa. Y sin argumentos —agrego cuando
parece que quiere protestar a pesar de la compulsión bajo la que está.
"¿Con quién estás?"

"Nadie que importe". Agarro la manija de la puerta cuando la fila de fraternidad y
hermandad aparece a la vista. Todo lo que puedo pensar es cómo Rose me hizo esto. Cómo
no puedo dejar que se salga con la suya por más tiempo. “Escucha, me voy a tomar mañana libre.
No está lloviendo. Sin seguir a tu maestro. Yo tampoco estaré en la escuela. Te veré el
viernes.
“Claire—”
El automóvil se detiene frente a una casa enorme con letras griegas clavadas en el
frente. Buenas noches, Elisa.
Cuelgo y me dirijo a mi conductor. "Vamos. Está a punto de ser una fiesta.
17
elisa
D A pesar de la advertencia anticipada, la ausencia de Claire de trigonometría me pone

nervioso. No debería preocuparme, entre lo que Claire ha compartido y lo que he leído en
el diario de Hazel, no hay mucho que pueda lastimar a un vampiro, pero la llamada de anoche se
reproduce una y otra vez en mi cabeza. Parecía nerviosa de una manera que nunca había
escuchado de ella, y juro que había un hilo de dolor en su voz.
Mientras la Sra. Parsons explica la diferencia entre las ecuaciones del seno, el coseno y la
tangente (¿algo sobre SOHCAHTOA?), me tiro de las mangas más allá de las muñecas y dibujo mi
aura lo más cerca posible de mi cuerpo.
Sentarse en clase no es fácil, pero el primer período termina sin incidentes.
Cuando suenan las campanas, el temor se cuela en mis huesos. Moverse por los pasillos es más
difícil. Soy constantemente consciente de mi aura ahora, como una segunda capa de piel o un
miembro fantasma que siento pero no puedo ver. Cuando otras auras rozan la mía, la muerte se
desata como si mis compañeros de clase me hubieran agarrado de la mano.
La mayoría de las veces, estoy golpeado por la fatiga de una enfermedad prolongada, pero hay
destellos de dolor, también. Ataques al corazón. Accidentes automovilísticos. Una mala caída.
Hazel es la única razón por la que veo tan poco como lo hago. Pasó la mayor parte de su
tiempo en Europa increíblemente borracha, y el alcohol afectó su capacidad de protección. Algunas
entradas de ese viaje mencionaron volver a aprender a comprimir su aura contra su cuerpo.
Aun así, para el almuerzo me duele la cabeza y hay una náusea persistente que no desaparece.
Jordan y Maggie ya están en nuestra mesa habitual cuando llego.

Aunque probablemente les parezca extraño a todos los demás en la cafetería, me siento lo más
lejos posible de ellos.
"¿Mal día?" Maggie pregunta cuando apoyo mi cabeza en mis manos.
Es todo lo que puedo hacer para asentir. Tengo miedo de perder el foco en mi aura. No
quiero ver morir a Maggie ni sentir el impacto del cemento en la nuca.
"¿Crees que Delilah podría enseñarte el escudo?" Maggie sopla una cucharada de la sopa
de pollo y albóndigas de la cafetería. "Deberías enviarle un mensaje de texto".
Jordan hace una mueca y se detiene a la mitad del giro de la pasta. “No pienso preguntar
vampiros en busca de ayuda es una buena idea.
"El tiene razón. No quiero deber más favores. Masajeo mis sienes, tratando de alejar todas
las muertes persistentes. “Además, si es tan malo, debería estar listo para el escudo pronto. Tal
vez Claire pueda enseñarme este fin de semana”.
Alguien camina junto a nuestra mesa, y una nueva punzada de náuseas me recorre. Me
enfoco en ignorar las muertes de todos y pierdo el rastro de la conversación de mis amigos.
Cuando el dolor finalmente cede, mis pensamientos se desvían hacia Claire.
La preocupación tira de mi corazón. ¿Necesita tiempo para recuperarse después de comer?

¿Te duele esperar tanto por la sangre? Mi estómago se retuerce, y no puedo dejar de
imaginarme sus ojos enrojecidos y sus dientes alargados y—
Elisa. Jordan agita una mano en mi dirección general, interrumpiendo mis pensamientos.
"Lo siento." Aprieto mis brazos alrededor de mi estómago. "¿Qué estabas diciendo?"
Una arruga se profundiza en la frente de Jordan, pero cubre la expresión con una sonrisa.
"Ya que no estás entrenando esta noche, ¿podrías venir a nuestra competencia de natación?"
Una parte de mí quiere ir, quiere quedarse al margen y animar hasta que me quede ronco,
pero no puedo estar tan cerca del agua sin que me asalte el pánico. No creo que pueda soportar
estar afuera, mirando en mi antigua vida.
Niego con la cabeza. “Las multitudes no son una buena idea en este momento”. Es cierto, pero no
es todo. "Probablemente debería ponerme al día con la tarea antes de que el decano también me
eche".
"Sí", dice Jordan, pero su expresión se atenúa.

Maggie apoya una mano en su antebrazo. "Eso tiene sentido."
“Sin embargo, ustedes dos van a aplastarlo. Lo sé." Ofrezco una sonrisa, pero suenan las
campanas antes de que pueda decir algo más.
El resto del día es un borrón de dolor y fatiga. La clase de la Sra. Conrad es la peor. Lleva una
camisa azul debajo de un blazer blanco brillante hoy, pero no tengo ni idea de lo que está tratando de
enseñar. Se necesita toda mi concentración para mantener mi aura cerca. A pesar de mi esfuerzo, los
ecos del miedo disparan mi adrenalina. El dolor fantasma perfora mi espalda. Hazel ha escrito sobre
salvar a docenas de personas, pero nunca escribe cómo lo hace.
Tiene que haber una manera de acelerar mi entrenamiento.

Después de la escuela, les envío un mensaje de texto de buena suerte a Maggie y Jordan y me
voy a casa. Mis padres todavía están fuera y Richard baja corriendo las escaleras para saludarme.
Ella maúlla y serpentea a través de mis piernas, empujando su cabeza contra mis espinillas. La
demostración de afecto es solo una estratagema para obtener golosinas, pero me agacho para
acariciarla de todos modos.
"¿Fuiste una buena chica hoy?" Pregunto, agregando una segunda mano para el
Último rasguño en la barbilla. "No vomitaste en mi ropa, ¿verdad?"
Richie se gira y me muerde los dedos, lo que no augura nada bueno.
"Solo por eso, nada de bocadillos hasta la cena". Voy arriba, Richard cerca de mi
tacones Su cola golpea la puerta de Nick al mismo tiempo que mis dedos.
En mi habitación, en lugar de la tarea, saco el diario de Hazel de mi bolso y me acomodo en la
cama. El gato también salta y amasa una sección del edredón. Desde este ángulo, la mancha naranja
en su espalda parece un corazón.
Extendí el diario sobre mi regazo y volteé a donde lo dejé por última vez.
8 de agosto de 1990
Luca quiere que mate a alguien. Dice que es importante, que salvará muchas otras
vidas, pero no lo sé.
Definitivamente es posible. He tejido suficientes muertes nuevas para saber que

podría cambiar el destino de casi cualquier cosa. Pero no sé si podría cruzar esa línea.
No es que él sepa eso. Le dije que lo pensaría, pero ¿a quién se supone que debo
pedirle consejo? Quinn es un no-go: Luca dijo que las brujas lo alertaron sobre el camino
actual del destino. Mucha gente morirá si el objetivo vive toda su vida, pero ¿por qué tengo
que ser yo? ¿No pueden Francesca o uno de los otros vampiros hacerlo? ¿No podría
alguien de la corte feérica llevárselo a su reino?
Henri siempre dice que cómo uso mi don depende de mí, pero cómo
¿Se supone que debo saber qué hacer? Si todos dicen que salvará más vidas que
la que tomo. . .
Escalofríos fríos me pican la piel, y esta vez, las náuseas no pertenecen a la muerte de alguien. ¿Es
esto lo que el Velo realmente quiere de mí? ¿Para dar vida y tomarla a petición de ellos? No quiero ser
un ángel de la muerte.
A mi lado, Richie decide que la cama está amasada a sus estándares y rizos.
en una pequeña bola.
Doy vuelta a la página.
20 de septiembre de 1990
Era más sencillo de lo que pensaba.
El destino del hombre se desmoronó fácilmente, y había mucho más que cortar
cuando terminé. Luca y Henri dijeron que tenía que parecer natural, algo que no despertara
sospechas entre sus aliados. Tampoco quería que me doliera demasiado, pero nadie lo
mencionó.
inquietud.
En lugar de otros cuarenta años, el hombre tendrá un corazón

atacar antes de que termine el invierno.
Y las brujas tenían razón. A medida que eliminé los años adicionales, los
cambios se propagaron como vibraciones en un cable. Docenas de otros destinos
cambiaron y se alargaron, agregando ese tiempo extra a sus vidas.
Luca prometió que este tipo de casos son raros, pero tengo que preguntarme.
¿Es esta la forma más rápida de salvar a la mayoría de las personas?
Cierro el diario en medio de la entrada. No voy a hacer eso. No estoy matando gente para que el
Velo pueda cambiar el mundo a su antojo. No quiero saber qué clase de baratija cara o viaje consiguió
Hazel a cambio de sus servicios.
"¿Elisa?" Mamá llama a mi puerta y asoma la cabeza. “¿Puedes ayudarme con la cena? Encontré
el último trozo de maíz local. Necesito que lo peles mientras enciendo la parrilla.
"¿Estás asando a la parrilla?" Salgo de la cama y devuelvo el diario a mi bolso.

"¿Donde esta papa?"
“Lo llamaron a una cirugía de emergencia”. Mamá empuja la puerta para abrirla de par en par. “Pero
somos mujeres fuertes e independientes. Somos perfectamente capaces de asar a la parrilla por nuestra
cuenta”.
Tiro de mis mangas más allá de mis muñecas. “Quiero decir, sé que lo soy”.
Mamá me mira, pero hay una sonrisa en la comisura de sus labios.
"Muy divertido. Ahora, cámbiate y baja. El maíz no se limpia solo”.
Después de que mamá se va, Richie le pisa los talones, me pongo unos vaqueros y una camiseta
de manga larga. En la cocina, me pongo a trabajar pelando el maíz, pero no puedo dejar de pensar en
el diario. ¿Cómo se supone que debo aprender lo suficiente para salvar a Maggie y la Sra. Conrad sin
ser absorbido por el mundo del Velo?
Los pensamientos me siguen como un fantasma mientras cocinamos (solo quemamos una de las
salchichas más allá del reconocimiento) y también durante la cena. Mamá es lo suficientemente
habladora para los dos. Sin papá aquí para detenerla, mamá comparte todas sus historias favoritas de
Nick.
Hubo una vez que Nick llegó a casa de la práctica con el brazo en cabestrillo. Mamá amenazó con
llevarlo al hospital para que le hicieran radiografías hasta que Nick se echó a reír. Afirmó que era una
broma del Día de los Inocentes, aunque ya era mayo.
Pensé que mamá odiaba sus bromas, pero supongo que en secreto las disfrutaba.
"¿Recuerdas los letreros que hizo para tus competencias de natación?" —pregunta mamá,
que ya se ríe del recuerdo. “La multitud los amaba”.
“Eran vergonzosos”. Nick sabía lo suficiente de Photoshop para poner mi cara en el pez
más ridículo que pudo encontrar. “¡Me puso en un pez vela una vez y estiró mi nariz más que
mi cuerpo!”
“Ese fue uno de mis favoritos”. Mamá se ríe tanto que resopla, pero cuando nota mi ceño
fruncido, cede. “Nick dijo que el pez vela es el más rápido del océano. Era dulce."
—Si tú lo dices —me quejo, pero me alegro de que lo haya mencionado. Nunca podemos
hablar de Nick así cuando papá está aquí. Es lindo recordar el
Buenos tiempos. Los molestos también.

Pero mientras continúa la cena, un hilo de miedo mantiene mi cuerpo nervioso y hace que
sea difícil comer. Intento ignorar la sensación, pero cuando limpio la mesa, una punzada de
dolor me atraviesa la espalda. Tropiezo y mi plato se hace añicos en el suelo de la cocina.
“¿Ellie? ¿Estás bien?" Mamá llama desde el comedor, donde todavía está
terminando una copa de vino.
Con el concepto abierto de nuestra casa, mamá tiene una visión clara de mí, así que no
puedo culpar a Richard. Miro por encima del hombro. "Sí, me dolió la espalda de repente".
"¿Calambre?" Mamá señala el armario al borde del mostrador.

"Hay pastillas ahí".
"No, estoy bien". Recojo los pedazos más grandes de platos rotos y los tiro a la basura.
Cuando alcanzo la escoba y el recogedor, un nuevo dolor explota en mi espalda, esta vez más
arriba, cerca de mi omóplato. La escoba repiquetea contra el suelo.
"¿Elisa?" Mamá está de pie ahora, cruzando la habitación con cuidado para evitar el plato
hecho añicos. "¿Estás enfermo?" Extendió la mano para tocarme la frente y salí de mi camino.
"Estoy bien", digo, incluso cuando la proximidad de mamá roza su aura demasiado cerca
de la mía. El dolor y la fatiga se apoderan de mis extremidades, y salgo de la cocina a
trompicones alrededor de ella. "Solo necesito acostarme un rato".
"Si estás seguro". Mamá recoge la escoba que se me cayó. “Voy a limpiar esto
y ven a ver cómo estás.
“De verdad, mamá, estoy bien. Tengo deberes que hacer de todos modos. Escapo por
las escaleras y llego a mi habitación antes de que la tercera oleada de dolor estalle en mi
espalda. Se siente como un eco de la muerte, pero no estoy cerca de nadie. Esto no
debería estar pasando.
Cierro la puerta y me meto en la cama. La adrenalina inunda mi sistema y todo duele.
Es como si todas las muertes que he visto estuvieran rodando a través de mí en un bucle
sin fin. Dos veces, tomo mi teléfono, pero me detengo en mis mensajes. ¿Le envío un
mensaje de texto a Claire aunque haya pedido el día libre? ¿Me acerco a Dalila?
Antes de que pueda decidir, mi visión se vuelve negra y soy expulsado de mi cuerpo.
Caigo en la vida de otra persona, en el futuro de otra persona. La Sra. Conrad está allí,
vestida con jeans y una blusa azul familiar.
Ella camina por la acera, y cuando chocamos, mi perspectiva cambia hasta que quedo
atrapada dentro del cuerpo de mi maestro. El aire fresco roza su piel y nos estremecemos.
Grieta.
Giramos la cabeza. Busca en la oscuridad una figura.
"¿Hay alguien?" Nadie responde. El miedo y la adrenalina inundan nuestro sistema.
Necesitamos correr. Tenemos que... De repente, hay un movimiento a nuestra espalda.
Nuestras rodillas se debilitan y estamos temblando mientras los brazos nos envuelven
con fuerza. Un grito sube por nuestra garganta, pero una mano presiona nuestra boca,
cortando el sonido. Una voz profunda retumba en nuestro oído, pero tenemos demasiado
miedo de distinguir las palabras. Entonces hay dolor por todas partes.
La presión y el calor golpean una y otra vez nuestra espalda. Caemos, chocando
contra el cemento duro. Algo caliente y húmedo se acumula a nuestro alrededor.
La sangre llena nuestros pulmones. No podemos respirar.
No podemos— Soy arrojado fuera de la visión, mis entrañas se agitan cuando vuelvo
a mí mismo. Respiro hondo, mis pulmones acuosos y débiles con ecos de una muerte que
no es la mía. Eso no es-
Mi estómago se aprieta. Desenredo mis extremidades y corro hacia el baño. Apenas

llego a ponerme de rodillas antes de que salga el vómito, salpicando el inodoro. Me ahogo
con la bilis y las lágrimas mientras el dolor se escapa de mi cuerpo.
Llegamos demasiado tarde.
No puedo explicar cómo, pero lo sé profundamente en mis huesos. Ese no era el futuro.
Eso fue real. Eso fue ahora. ¿Por qué más lo vería por mi cuenta de esta manera?
Mi estómago se contrae de nuevo, expulsando lo último de mi cena. Las lágrimas

corren por mi rostro cuando me doy cuenta de por qué me siento tan seguro. La Sra.
Conrad estaba usando esa blusa en clase hoy, debajo de su chaqueta blanca. Es demasiado tarde.
Ella ya se ha ido.
“¿Elisa? ¿Estás bien?" Hay un golpe en la puerta del dormitorio.
"¡Estoy bien, mamá!" Miento, sabiendo que nunca volveré a estar bien. Sabiendo que
le fallé a la Sra. Conrad, al igual que le fallé a Nick.
Eventualmente, me pongo de pie. Me lavo la cara, me enjuago la boca y vuelvo
tambaleándome a la cama. Pero cuando tomo mi teléfono, no sé a qué vampiro llamar.
No sé en quién confiar.
18
claire
La pared de mi dormitorio se ha transformado en un collage de muerte.

METRO
Resultó más espantoso de lo esperado, pero estaba cansado de mirar la pantalla de
mi computadora, pasando de una imagen a otra. Cedí, imprimí las fotos que Isaac envió y las
pegué a la pared. Con un bolígrafo rojo en la mano, he marcado con un círculo todas las lesiones
que puedo detectar: dedos, brazos, piernas rotos y, finalmente, las heridas del cuello.
Los momentos finales de la vida de Hazel estuvieron llenos de dolor.

Detrás de mí, mi teléfono vibra en el escritorio, pero lo dejo sonar. Wyn puede esperar un día
para recibir actualizaciones. Su extraño sentido del tiempo me irrita los nervios. Siempre llaman
cuando no tengo nada que compartir.
O cuando estoy haciendo cosas que no debería.
Cuando deja de sonar, me vuelvo a concentrar en mi trabajo. No dejaré que la muerte de Hazel
arruinar el favor que me deben, incluso si tengo que resolver el asesinato yo mismo.
Golpeo el costado del bolígrafo contra mi barbilla mientras estudio las imágenes. Las lesiones
no fatales parecen sistemáticas, como si quienquiera que hiciera esto quisiera infligir la máxima
cantidad de dolor.
¿Fue alguien resolviendo un rencor?
La naturaleza del trabajo de Hazel deja un rastro de posibles enemigos: familias de personas
cuyas muertes ella aceleró o seres queridos que no pudieron pagar el precio para extender una
vida, pero se supone que nadie fuera del Velo sabe quién es ella. ¿Cómo la encontraron?
Mi teléfono suena de nuevo, vibrando contra el escritorio. Apoyo mi frente contra la pared y
gimo. ¿Qué es tan importante que Wyn no pudo
esperar a que vuelva a llamar? Agarro el teléfono en el cuarto timbre, un gruñido en mi voz
cuando respondo.
Más vale que esto sea bueno, Wyn.
En lugar de su típica réplica o suspiro exasperado, hay lágrimas en el otro extremo.
"¿Wyn?"
"Llegamos demasiado tarde". La voz suave y entrecortada no es la que esperaba.
"¿Elisa?" La preocupación borra mi molestia y me doy una patada por ignorar su primera
llamada. "¿Demasiado tarde para qué?"
"Milisegundo. Conrad —dice, y por un segundo, su voz se pierde en sollozos.
“Ella es. . . ella es...
"¿Ella es qué, Elise?" Pregunto, suavizando mi tono, suavizando todo el

bordes ásperos. "¿Qué sucedió?"
"Ella esta muerta."
"¿Cómo? Ella no sale los jueves. Abandono mi muro de los horrores

y dirígete a la puerta del apartamento. "¿Está seguro?"
“Lo vi, Claire. Lo sentí." Ella toma una respiración temblorosa, y puedo imaginar las lágrimas
derramándose por sus mejillas. Solo imaginarlo, escucharlo, es una astilla de madera debajo de
mi piel. "Por favor. Venir. No puedo. No puedo hacer esto solo. YO-"
"¿Dónde estás?" Bajo las escaleras en menos de un segundo.

"En casa."
La noche es oscura cuando salgo de la antigua casa victoriana. No te muevas.

Estoy en camino."
Corro hacia la casa de Elise, moviéndome tan rápido que los espectadores solo verán una
mancha de color y una ráfaga de viento que sacude las hojas caídas. Llego allí en menos de un
minuto, pero vacilé en el jardín delantero.
Han pasado más de diez años desde que un humano me invitó voluntariamente a su casa.
La casa de Fiona era pequeña, una cabaña pintoresca en un pueblo más rural que este.
Me hizo explicar mientras estaba de pie en su porche, dejándola evaluar y juzgar cada palabra
que salía de mi boca. Hice promesas que nunca tuve la intención de romper, para mantenerla a
salvo, para nunca causarle daño, promesas que el Velo
obligarme a romperme dentro de un año. Sin embargo, de pie aquí frente a la casa de Elise, la sangre
de Fiona en mis manos me hace detenerme.
Se suponía que Fiona no debía lastimarse, pero enamorarse de los humanos, especialmente de
los que estamos pastoreando, nunca termina bien. Nuestro romance comenzó lentamente, muchos
meses después de que ella supiera quién era yo, pero me envolví tanto en sus promesas, sus besos y
sus declaraciones susurradas, que no pude ver lo que yo era para ella. Un vehículo a la inmortalidad.
Un medio para un fin. Y cuando la negué, me convertí en un problema para borrar.
Antes de Fiona, había olvidado que los humanos pueden ser tan tortuosos, tan
transaccional, como vampiros.
Por favor. Venir. No puedo. No puedo hacer esto solo.
Las palabras de Elise tiran de mis entrañas. Puede que necesite cosas de mí, pero a diferencia de
Fiona, Elise no pretenderá quererme. Ella no fingirá el romance, así que la convertiré. Ha dejado claro
que detesta a los vampiros, y últimamente, es como si apenas tolerara mi presencia.
Le envío un mensaje de texto que estoy aquí, y su respuesta es rápida. Estaré abajo.
Se enciende una luz en el piso de arriba y me obligo a bajar por el camino de entrada y subir al
amplio porche. Sus pasos, suaves y seguros, bajan apresuradamente las escaleras, y luego las
cerraduras se sueltan y la puerta se abre. Elise está de pie dentro, con los brazos envueltos con fuerza
alrededor de su cintura. Lleva polainas negras y un suéter gris de gran tamaño, con las mangas
estiradas hasta los dedos. Sus ojos están inyectados en sangre, frescas huellas de lágrimas
humedecen sus mejillas.
"Lo siento mucho, Elisa". Sin pensarlo, estiro la mano para consolarla, pero mi mano golpea contra
la barrera invisible en el centro de la puerta.
El dolor me sube por el brazo.
Elise me estudia, su expresión es ilegible. “Supongo que Hollywood entendió eso
uno correcto, al menos. No puedes entrar sin ser invitado, ¿verdad?
“No”, digo y sacudo mi mano.
"¿Por que no? ¿Qué te detiene?
“Yo nunca pregunté. Supongo que es una cuestión de equilibrio cósmico . Les da a los humanos
una forma de protegerse a sí mismos”.
Ella frunce el ceño. "¿Porque de lo contrario somos presa fácil?"
"Elisa-"
Aquí no. Ella se da vuelta y se dirige a las escaleras.

"Oh . . . ¿Elisa? Llamo, todavía atrapado afuera. Presiono una mano contra la barrera
cuando se da la vuelta. "Si quieres que te siga, en realidad tienes que invitarme a entrar".
Aparto la mano y me alejo de la puerta, sintiéndome repentinamente vulnerable. Ella me
mira, esos ojos azules oscurecidos por las sombras de su casa tenuemente iluminada. Me
imagino mil espadas verbales que ella podría manejar. Decirme que esto fue un error.
Enviándome a casa. Decidiendo que prefería hablar afuera que dejarme entrar.
Se limpia las últimas lágrimas de sus mejillas mientras se acerca. "Es

¿Hay una manera especial en que tengo que hacerlo?
"No." Me miro los pies para ocultar mi alivio. “Cualquier forma de 'adelante' suele ser
suficiente”.
“Bueno, entonces, por favor. Entra, Clara.
El aire cambia entre nosotros, una sensación de caída de la presión, y doy un paso
adelante a través del umbral. Exhalamos juntos mientras me detengo frente a Elise, las
puntas de mis zapatos casi tocan sus calcetines. "Gracias."
Ella me mira y cierra la puerta. "No me des las gracias todavía".
Antes de que pueda preguntarle a qué se refiere, está subiendo las escaleras. Lo sigo,
y giramos a la derecha en la parte superior. Elise presiona sus dedos contra la primera
puerta que pasamos, pero no entra. En cambio, continúa por el pasillo y abre la segunda
puerta a nuestra izquierda.
Entro en su habitación y apenas tengo un momento para catalogarlo todo: su cama
hecha apresuradamente, los libros de texto desparramados por todas las superficies, un
escritorio cubierto de cuadernos, antes de que cierre la puerta y se gire hacia mí.
"¿Por qué no me advertiste que vería morir a la Sra. Conrad cuando sucedió?" Sus
manos están cerradas en puños, los bordes de su suéter atrapados dentro. Sin embargo,
su voz es tranquila, como si no quisiera que nadie la escuchara.
"¿Qué?"
“Prometiste que la Sra. Conrad estaría a salvo, que ella nunca está en el campus
los jueves. Dijiste que la protegerías. Usted dijo-"
“Se suponía que ella no debía estar allí”. Mantengo mi voz tranquila, aplastando el
impulso de igualar su ira. “Lo prometo, si hubiera pensado que ella estaría en el campus
esta noche, habría estado allí”.
No tiene sentido. Amelia no da clases los martes ni los jueves.

Durante dos semanas, ha ido a su clase de ballet y luego directamente a casa para
calificar. No la he seguido por mucho tiempo, pero no había indicios de que el patrón
pudiera cambiar.
"¿Estás seguro de que está muerta?" Pregunto tan delicadamente como puedo.
"Por supuesto que estoy-" Su voz se eleva, y se corta a sí misma. "¿Cómo puedes
siquiera preguntar eso?" Sus palabras ahora son un susurro, feroces y llenos de dolor. “Lo
sentí . Toda la noche lo sentí venir, como una advertencia. Yo debería haber sabido.
Debería haber reconocido el dolor en mi espalda. Debería haber hecho algo.
Elise se está paseando ahora, sus palabras se aceleran incluso mientras mantiene el
volumen bajo. Sus padres deben estar en casa.
No hay manera de que pudieras haberlo sabido. No puedes culparte a ti mismo”.
“Y luego fue como si yo estuviera allí, como si yo fuera ella”, continúa Elise como si no
me hubiera escuchado. “Alguien me agarró, la agarró. Nos apuñalaron una y otra vez.
Todo duele. Y yo estaba atrapado allí hasta que ella. . . Hasta que ella…
"Oye", la tranquilizo, alcanzando su mano. "Va a estar bien."

“Deja de mentirme . ¡Nada de esto está bien!” Ella se aleja de mi toque.
“¿Así será mi vida entera? ¿Es esto lo que el Velo quiere de mí? ¿Para salvar a la gente
y matarla, pero pase lo que pase, tengo que sentir sus muertes? ¿Cómo se supone que
voy a vivir así?
“Elisa. . .”
“No intentes negarlo. Soy lo suficientemente inteligente como para juntar todo. Dijiste
que seré capaz de cambiar las muertes y salvar a la gente. Eso significa que también
puedo hacer que mueran más rápido. Eso es lo que quiere el Velo. Eso es lo que quieres.
"No quiero que seas un asesino", le digo, pero si no lo digo es un silencio como yo. La
verdad raspa mi corazón, tierno y crudo. Espero que ella tenga más que decir en ese título
que yo.
Me estudia durante varios latidos. “¿Tú no, pero el Velo sí?”
“El Velo no puede obligarte a hacer nada. Siempre es tu elección —digo, lo cual es. . .
técnicamente cierto. Elise no puede ser obligada, por lo que nadie puede forzar
ella para usar su poder en contra de su voluntad, pero Tagliaferro puede ser persuasivo.
La mayoría de nosotros podemos serlo.
¿Y si eso es lo que le pasó a Hazel?

La realización golpea como un rayo. ¿Y si no fuera alguien molesto por lo que Hazel ya había
hecho? ¿Qué pasaría si el asesino estuviera tratando de obligar a Hazel a usar su poder para su
propia causa?
Elise se sienta en el borde de su cama, con los brazos cruzados protectoramente alrededor de
su cintura. “No puedo creer que la Sra. Conrad esté muerta”.
“No lo sabemos con certeza”. Me siento al lado de Elise, incluso cuando una parte de mí me
advierte que me enviará lejos. Que me echará de su habitación, de su vida, dejándola desprotegida
hasta que Wyn le asigne un nuevo pastor. “Iré al campus y averiguaré qué pasó”.
Elise se inclina hacia mí, y el choque de su cálido cuerpo contra el mío roba todo pensamiento
racional.
No significa nada. Ella solo está de duelo.
"No es justo". Elise apoya su cabeza en mi hombro. "¿Qué hizo ella para merecer esto?"
“Eso es lo que pasa con la muerte”. Envuelvo mi brazo alrededor de Elise y apoyo mi cabeza en
la de ella. Ella se estremece, pero se presiona más cerca, sus lágrimas humedecen mi camisa. No
significa nada. “Raramente recibimos las muertes que merecemos. Al universo no le importa la
justicia”.
Ella se aleja de mi toque, deslizándose de la cama para poder mirarme completamente. ¿No
crees que lo sé? He visto innumerables muertes. No es necesario. . . a la muerte-splain. Entiendo lo
injusto que es”.
—Eso no es lo que quise decir —digo, pero cualquier ternura que ella pueda haber sentido se
ha ido, dejándome solo con mi culpa. Yo soy el que exigió un día libre. Soy la razón por la que el
maestro está muerto y, sin embargo, aquí estoy, molestando aún más a Elise en lugar de arreglar
las cosas.
"I debería ir." Me pongo de pie y me dirijo a la puerta del dormitorio. "Voy a averiguar qué pasó".
"Iré también".
"No." La palabra sale con más dureza de lo que pretendía y trato de suavizar el impacto. "Ya es
tarde. Te enviaré un mensaje de texto si encuentro algo”.
"Pero-"
Buenas noches, Elisa.
Me deslizo por las escaleras antes de que Elise pueda seguir discutiendo.
Considero regresar y explicarle lo que le pasó a Hazel, pero en el momento en que
salgo, el aire fresco me trae a mis sentidos. No hay razón para asustarla cuando la
muerte de Hazel podría no tener nada que ver con Elise. Además, le debo respuestas
sobre Amelia antes de dejarle más preocupaciones en el plato.
En cambio, corro al campus, pero no soy lo suficientemente rápido para llegar primero.
Los estudiantes se paran en grupos al borde de una línea policial, iluminados por
luces de emergencia. El olor a sangre es pesado en el aire. Mucho . Incluso después
de haberme alimentado anoche, mis entrañas se retuercen de hambre mientras me
muevo entre la multitud. Paso a una chica de la casa de la hermandad, pero ella me
mira sin recordar los momentos que compartimos. Es un olvido de mi propia creación,
pero todavía me hace sentir disminuido y pequeño.
Podría caminar diez mil años en esta tierra, y nadie me recordará jamás.
¿Qué demonios es el punto?

Rose, dice una voz. Ella merece pagar por esta existencia.
Cuando llego al frente de la multitud, encuentro a Amelia Conrad tirada en un
charco de sangre, tal como temía Elise. Tomo fotos para agregar a mi muro de los
horrores. La muerte de Amelia no se parece en nada a la de Hazel, y ningún vampiro
que se precie dejaría tanta sangre atrás, pero es otro problema que tengo que resolver.
Elise querrá respuestas, y como no pude salvar a su maestra, le debo mucho.
Cuando termino con mis fotos, saco mis mensajes de texto y le envío dos a Elise.
Usted tenía razón.
Lo siento.
19
elisa
mi La Academia lmsbrook reemplaza el primer período con una asamblea.

Los estudiantes abarrotan el auditorio, y la cercanía de tantas muertes futuras aprieta
mis defensas. Mi cuerpo lleva ecos de enfermedades prolongadas y agotamiento mientras los
compañeros de clase se sientan a mi alrededor.
"¿Estás bien?" Un repentino estallido de dolor en la parte posterior de mi cráneo sigue a la

pregunta de Maggie. Se desvanece en un dolor de cabeza sordo, otro recordatorio de cómo
perderé a mi mejor amigo. Tengo que seguir entrenando hasta que pueda arreglarlo, hasta que
sea lo suficientemente fuerte para darle una mejor muerte.
Incluso si eso significa entregar mi propio futuro, o parte de él, al Velo.
Tiro de las mangas de mi suéter más allá de mis muñecas y cruzo los brazos contra mi
pecho. Es un gesto inútil. No importa cuánto retroceda, no puedo protegerme de su muerte
cuando está tan cerca. “Todo ha estado a toda velocidad desde que toqué el aura de Jordan,”
admito mientras tomamos nuestros asientos.
Maggie está a mi derecha, un chico que no conozco a mi izquierda. Estar cerca de él hace que
la mitad de mí se estremezca y se entumezca.
“Si es tan sensible, tal vez puedas protegerte pronto. Claire dijo que ese era el nivel tres.
Maggie cruza las piernas y se ajusta la falda. Ella frunce los labios, una señal segura de que hay
algo que necesita decir. Después de un momento, se inclina más cerca y susurra: "No es tu
culpa, lo sabes".
El dolor en mi cabeza se profundiza, y lucho contra el impulso de hacer una mueca. "¿Qué
no es?"
“Esto”, dice, señalando el escenario donde varios adultos se paran junto a un podio. "Hiciste
todo lo que pudiste".
A pesar de sus garantías, la culpa se clava en mi corazón. Una parte de mí estaba

presente cuando murió la Sra. Conrad. Todavía puedo sentir su miedo. El dolor de alguien
apuñalándola en la espalda. Se me hace un nudo en la garganta y desearía que Maggie
llevara guantes para poder alcanzar su mano. Estaba tan asustada, Mags.
Antes de que Maggie pueda responder, Dean Albro, un hombre blanco de unos cincuenta
años con una elegante melena canosa, cruza el escenario y ocupa su lugar detrás del podio.
El sistema de sonido chirría mientras ajusta el micrófono. "Buenos días estudiantes."
A mi alrededor, un puñado de estudiantes dice: "Buenos días, Dean Albro",

mientras todos los demás continúan sus conversaciones murmuradas.
No dije nada. Sé lo que viene, y todavía lo odio por amenazar
para echarme el año pasado.
El decano se aclara la garganta y mira a la fila de adultos detrás de él. Una mujer latinx
de piel morena clara asiente para que continúe. Hace un espectáculo de ajustarse las gafas,
a pesar de no tener nada para leer. “Lamento tener esa noticia, pero el Departamento de
Policía de Elmsbrook encontró a la Sra. Conrad en la universidad anoche. Hay una
investigación en curso, pero lamento informar que la Sra.
Conrado falleció”.
Sus palabras cuelgan pesadas en el aire. Aparte de fragmentos de conversaciones
susurradas y aterrorizadas, la audiencia se queda en un silencio inquietante. Llevo el peso
de su conmoción. El peso de su dolor. Quiero confesar, explicar que sabía que esto vendría
y fallé en proteger a nuestro maestro. Ojalá Claire estuviera a mi lado en lugar del chico que
me entumece el brazo. Al menos entonces tendría a alguien además de mí a quien culpar.
Claire prometió proteger a la Sra. Conrad.

Ella falló.
Dean Albro le pasa el micrófono a la mujer latinx, quien se presenta como la Sra. Santino.
Fue a la Academia Elmsbrook hace un número no revelado de años y trabaja localmente
como trabajadora social. Mientras ella habla sobre el apoyo adicional que tendremos durante
la próxima semana, los espantosos detalles de la muerte de la Sra. Conrad se repiten en mi
cabeza. Me estoy ahogando bajo el peso de las cosas que sé pero que nunca podré decir.
“Entendemos que este será un momento difícil para muchos de ustedes”,

dice la Sra. Santino. “Para otros, es posible que no sienta el impacto durante varios días.
Todos procesamos en nuestros propios plazos”. Escanea la multitud, y juro que su mirada se
posa directamente en mí. "¿Decano?"
"Sí Sí. Gracias." Dean Albro toma el lugar de la Sra. Santino en el podio y señala a la fila
de adultos. “Estamos agradecidos de tener a la Sra.
El equipo de Santino estará con nosotros hasta el final de la próxima semana. Si desea ayuda
para procesar esta terrible noticia, acérquese a la oficina principal para programar una cita.
Además, todas las actividades extracurriculares han sido canceladas.
En cambio, tendremos un pequeño memorial en el gimnasio después del último período”.
El decano nos despide, y las masas se agolpan en la puerta. Retrocedo, tratando de

escapar de la multitud, pero la culpa y la vergüenza debilitan mis defensas.
Sus muertes se deslizan: destellos fragmentados de quirófanos, faros que se aproximan, el
fuerte disparo de un arma. Lo llevo todo, incapaz de identificar al dueño de cada muerte, hasta
que finalmente cruzamos la puerta. Los pasillos son lo suficientemente anchos, a pesar de que
los estudiantes van en todas direcciones, por lo que finalmente tengo el espacio que necesito
para respirar.
La Sra. Conrad nunca volverá a respirar.

Me muevo por el resto del día como un zombi, mirando fijamente la pizarra mientras los
maestros trabajan. Sus voces flotan sobre mí, más ritmo y melodía que palabras reales. Varios
me preguntan si me gustaría hablar con uno de los consejeros, pero nunca voy. ¿Cuál es el
punto de? No puedo decirles la verdad sobre lo que me molesta. En biología, la Sra. Severson,
la anciana profesora de ciencias con rizos grises en la cabeza, nos dirige a las mesas de
laboratorio, donde las ranas muertas se sientan en bandejas junto a las instrucciones
plastificadas.
“Empareja e identifica los órganos internos. Si tienes preguntas, déjamelo saber." La Sra.
Severson se sienta detrás de su escritorio y coge un libro de bolsillo.
Anunció el primer día de clases que se jubilaría en junio y desde entonces ha estado fuera.
Al menos Maggie y yo tenemos una biografía juntos, así que estoy a salvo de tener que
buscar pareja. Tomamos la mesa del extremo izquierdo y nos acomodamos junto a las
ventanas. Mi excompañera de equipo, Grace, se sienta en una mesa, pero afortunadamente, Kaitlyn está
por ningún lado. El sol calienta mi espalda mientras me pongo los guantes requeridos.
“No puedo mirar”. Maggie se tapa los ojos.

"No está tan mal." Le doy palmaditas en el brazo, agradecida de poder hacer algo tan pequeño.
Ojalá no fuera raro usar guantes todo el tiempo. "Puedo abordar las cosas prácticas si tomas notas".
"Está bien", dice ella, pero suena insegura incluso cuando saca un bolígrafo.
"Realmente, no es tan asqueroso". Escaneo las instrucciones, sujeto a la pobre criatura a la
superficie de corte y hago la primera incisión. "¿Ver?"
Maggie echa un vistazo a la abertura. "No. No mirar de nuevo. De ninguna manera." Ella se
estremece violentamente. “Debes haber heredado un estómago de hierro de tu padre. Eso es
repugnante.
Me río, pero luego sus palabras se hunden más profundamente. Antes de que Nick se mudara a
la universidad, papá solía contarnos todo sobre sus cirugías durante la cena. Nick le rogaría que se
detuviera, alegando que le dolía el estómago, pero incluso cuando era un niño pequeño, quería más
detalles. Siempre me ha gustado la ciencia, siempre quise entender cómo funciona todo. Eso es parte
de lo que hace que entrenar con Claire sea tan frustrante. Todo es sentimiento e intuición, y que ella
sea un vampiro desafía la ciencia por completo.
Papá no ha compartido ninguna historia de cirugía desde que Nick murió. Apenas me ha mirado .
¿No lo extraña? ¿No me extraña ?
Pensar en ello no me servirá de nada, así que me concentro en la rana. Identificamos los
pulmones, la vesícula biliar y el estómago.
"¿Por qué crees que necesitan tres hígados?" Maggie pregunta cuándo finalmente
Encuéntralos. "Estoy bastante seguro de que no se desperdician los viernes por la noche".
"Podrían. Han sucedido cosas más extrañas”.
Maggie se ríe, pero su sonrisa se desvanece cuando Kaitlyn finalmente entra. Deja caer una nota
tarde en el escritorio de la Sra. Severson, y nuestra maestra apenas levanta la vista de su libro.
"Esto es ridículo." Kaitlyn deja caer su bolso y se sienta junto a Grace. Su voz es tranquila, pero
está a solo una mesa de distancia, por lo que cada palabra es muy clara.
“Pasé todo el último período discutiendo con el consejero, pero no cancelaron la práctica”.
"Tal vez podamos tener un maquillaje durante el fin de semana". Grace pasa el
pinzas a Kaitlyn. “¿Podrías hacer esto? Me está mareando.
“No puedo este fin de semana. Mamá me obliga a tener un día de unión familiar con
su nuevo novio”. Kaitlyn se burla y acepta las pinzas. Toda su cara se arruga cuando
mira a la rana, pero mira las instrucciones y se pone a trabajar. “Mira, me siento tan mal
por la Sra. Conrad como cualquier otra persona, pero Dean Albro no puede castigarnos
por su error. La invitación estatal es en menos de un mes”.
La hoja se desliza de mi mano y golpea contra la bandeja de metal.

“Elisa. . .” Maggie dice, su tono lleno de advertencia.
Pero es muy tarde. Ya me estoy quitando los guantes y volteándome para enfrentar
a mis ex compañeros. "¿Error? ¿En serio?"
Kaitlyn se quita el cabello de la cara y me mira. “No estoy tratando de ser insensible,
o lo que sea, pero nadar realmente significa algo para mí. El decano no debería
obligarnos a asistir al funeral”.
"¿Insensible? La Sra. Conrad fue asesinada”. Estoy de pie, y el taburete alto
chirría contra el suelo de baldosas.
"Siéntense ahí atrás", dice la Sra. Severson en un tono monótono y aburrido.
sin levantar la vista de su novela.
"¿Dice quién?" —pregunta Kaitlyn—. El decano no dijo nada sobre el asesinato.
"YO . . .” Mierda. No hay forma de explicarlo sin parecer súper culpable.
Kaitlyn pone los ojos en blanco y vuelve a su mesa. Todo el mundo muere, Beaumont.
La escuela no debería obligarnos a llorar. Ni siquiera hicieron esto cuando tu hermano
estrelló su estúpido auto.
Grace lanza una mirada de asombro a Kaitlyn, pero apenas registro su sorpresa. Las
palabras de Kaitlyn se sienten como una cuchilla deslizándose por mi espalda, y no
puedo escuchar nada más que el sonido de la sangre corriendo por mi sistema. El
zumbido zumbido de mi furioso corazón me llena de una especie de energía contundente,
eléctrica y amarga.
—Oh, así que no es gran cosa —digo, arremangándome. “Todos mueren
eventualmente, entonces, ¿a quién le importa? ¿Quieres saber exactamente cómo
terminará tu vida, Kate?
Maggie agarra mi hombro. Elisa, no.
La sacudo y avanzo hacia Kaitlyn. “Tal vez incluso morirás pronto.

La práctica de natación no importaría mucho entonces, ¿verdad? No quiero extender mi aura
y arriesgarme a ver la muerte de Grace, así que estiro la mano para tocar a Kaitlyn.
Antes de que pueda hacer contacto, manos desnudas agarran mi antebrazo. La muerte
estalla en mi mente. Maggie caminando alrededor de una piscina. Corrimiento. La cabeza se
estrella contra el hormigón y se desangra antes de que nadie pueda ayudar.
Cuando Maggie finalmente la suelta, Kaitlyn está parada a varias mesas de distancia.
"¿Cuál diablos es tu problema?" La voz de Kaitlyn tiembla a pesar de su ceño fruncido.
"Chicas, eso es suficiente". La voz ronca de la Sra. Severson llena la habitación. Ella
levanta la vista de su libro y escanea el espacio entre nosotros. Satisfecha de que ninguno de
los dos tenga un objeto afilado, vuelve a su historia.
Maggie me empuja de regreso a nuestra mesa, con cuidado de no tocar mi piel esta vez,
pero la tensión aumentada deja un dolor persistente por la presión de su aura. Observo a
Kaitlyn por el rabillo del ojo. Ella y Grace cambian a una mesa más alejada.
Mi poder es lo suficientemente fuerte ahora como para extender mi aura hacia la de ella,
incluso desde el otro lado de la habitación, pero me arriesgaría a ver cada muerte entre
nosotros en el proceso, y ella no vale la pena. Asustarla para que sea una humana decente, si
eso es posible, tampoco valdría la pena para tantas muertes.
Entonces, lo dejé pasar. Por ahora.
—
Cuando entro al gimnasio después de las campanas finales, se ha transformado por completo.
Las luces fluorescentes del techo están apagadas, la habitación está iluminada por docenas
de lámparas de pie que emiten un brillo suave y etéreo. En el otro extremo de la sala, hay una
pequeña área en memoria de la Sra. Conrad. Su foto del anuario de la primavera pasada está
inflada en un lienzo, una mesa de velas parpadeando debajo.
Escaneo la multitud y maniobro con cuidado a través del espacio. La presión de la muerte
flota pesadamente en el aire, y se mezcla con mi culpa hasta que se convierte en algo tóxico y
empalagoso. Veo a Maggie y Jordan con los equipos de natación, entrenador.
Cochrane entre ellos. Kaitlyn también está allí, de pie junto a Grace, con el ceño fruncido
en su rostro.
La obsesión de Kaitlyn con la práctica no tiene sentido para mí, especialmente
después de que nuestro maestro fue literalmente asesinado. Su insensibilidad me hace
hervir la sangre. Ella era la misma cuando Nick murió. Todo el equipo asistió a su funeral,
pero lo primero que me preguntó Kaitlyn fue cuánto tiempo tardaría en volver a la práctica.
Como si eso importara más que el dolor, la culpa y el dolor. Como si pudiera volver a
nadar después de que mi hermano se ahogara.
A pesar de años de intenso entrenamiento, aún no era lo suficientemente fuerte para
salvar a mi hermano. No cuando más importaba. Después de eso, ¿cómo podría ser que
ganar un relevo mixto no tuviera sentido?
El dolor familiar surge, caliente y asfixiante, y me abro paso entre la multitud hasta
donde se colocan las velas. Puedo hacer eso al menos. Puedo encender una vela por la
Sra. Conrad y volver al trabajo. Claire no volvió a estar en la escuela hoy, y espero que
eso signifique que está investigando. Si no es así, lo resolveré yo mismo. No dejaré que
un asesino corra libre por nuestra ciudad.
Algo frío se desliza por mi espalda. Hay un asesino en Elmsbrook.
Mis dedos tiemblan cuando levanto la cerilla larga. Hay un asesino en la ciudad. No
sé por qué tomó tanto tiempo asimilarlo. ¿Estaba la Sra. Conrad en el lugar equivocado
en el momento equivocado, o el asesino la atacó específicamente? Me alejo de las velas
y estudio el gimnasio, repleto de estudiantes, profesores y administradores. ¿Fue algo de
una sola vez o todos estamos en peligro?
Cuando me giro para encontrar un rincón tranquilo para ver la ceremonia, hay un
destello de cabello rubio, ojos azules y una sonrisa torcida.
Mella.
No es posible, sé que no es posible, pero reconocería a mi hermano en cualquier
lugar. Su cabello rubio, del mismo color que el mío, brilla bajo la suave luz de la lámpara,
y sonríe cuando me ve. Mis pulmones se contraen. Es difícil respirar. Mi corazón se
acelera, y cada músculo se tensa con la necesidad de correr hacia él.
Pero la multitud se mueve, bloqueando mi vista, y luego se va.

Las lágrimas inundan mis ojos, la habitación se convierte en un repentino borrón de color.
Por supuesto que se ha ido. Él nunca estuvo realmente aquí. Toda la energía se desangra fuera
de mí. Esto le sucedió a mamá durante semanas después del funeral. Seguía viendo a Nick en
cada chico blanco rubio que se parecía remotamente a él. Pero Nick se ha ido. Lo vi ahogarse.
Lo vi, apagué el recuerdo y me alejé de las velas. Sin embargo, a pesar de mi esfuerzo, el
pasado intenta superponerse al presente. La mayoría de estas personas estaban en el

funeral de Nick. Las mismas expresiones sombrías y las mejillas manchadas de rímel
mezclándose con las de ahora, la misma culpa latiendo dentro de mi pecho.
Debería haber sido capaz de salvarlos. Ambos.
El diagrama que Claire dibujó nuestro primer día de entrenamiento está grabado en mi
memoria. Tocar. Proximidad. Escudo. desentrañando Docenas de muertes susurradas presionan
contra mi aura, un recordatorio constante de que estoy en la fase de proximidad. Claire debe
tener una forma más rápida de hacer esto. Necesito dominar el desentrañar antes de que
alguien más que conozco muera. Desearía poder confiar en la amabilidad de sus ojos en lugar
de preocuparme de que sea un acto para hacerme confiar en el Velo tanto como lo hizo Hazel.
Cuando paso por el segundo par de puertas, un fuerte agarre se aprieta alrededor de mi brazo.
Me arrastran al pasillo y me empujan a otra habitación. Tomo aire presa del pánico, lista para
gritar, pero el olor a cloro me ahoga.
La piscina está vacía ante mí. El agarre en mi brazo cede, y tropiezo hacia atrás hasta que
estoy presionado contra la pared. Destellos de memoria amenazan con ahogarme. Agua helada
asaltando mi piel. La ropa pesada ralentiza mis brazadas. Los ojos de pánico de Nick mientras
golpea sus puños contra el cristal.
Vamos. Por favor, Ellie.
no puedo estar aqui No puedo-
“Relájate, Oráculo de la Muerte. No corres ningún peligro.

Esta voz ... Fuerzo mi mirada fuera del agua y encuentro a Delilah. El vampiro
parece sacado de un cuento de hadas: piel pálida, cabello oscuro, labios rojos como la sangre,
pero no hay dulzura en ella.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Quiero que mis palabras suenen duras, pero no puedo evitar
el temblor de mi voz. Te he dicho todo lo que sé. luca y
Henri todavía está a cargo, pero no sé dónde están. No puedo pedir más sin que Claire
sospeche.
Una sonrisa tira de la comisura de los labios de Delilah, e incluso esa expresión grita
depredador. “Entonces, has estado leyendo el diario de Hazel. Tu pastor no es el salvador
que pensabas que era. Ya no es tan confiable, ¿verdad?
Su presunción irrita mis nervios y me cruzo de brazos. Yo tampoco confío en ti. Todos
ustedes quieren algo de mí.
"Chica inteligente. Hacemos." Delilah busca en su bolso y saca otro diario. “Al menos
soy sincero sobre lo que quiero. La pobre Hazel no se dio cuenta de cuánto sacrificó por
esos antiguos imbéciles. Era leal hasta el extremo, pero nunca supo lo poco que se
preocupaban por ella o cuánto se beneficiaban de su poder”.
Desearía poder negar las afirmaciones del vampiro, pero yo mismo leí las entradas. No
entiendo cómo Hazel podía soportar salvar solo a aquellos con suficiente dinero para que el
Velo valiera la pena. Y esas entradas eran tan antiguas. . .
¿Qué más hizo durante décadas? ¿A cuántas personas mató?
¿Cuántos salvó? ¿Qué se supone que debo hacer con este poder? No puedo salvar a todos,
el mundo es demasiado grande para eso, pero ¿cómo se supone que debo elegir? ¿Cómo
decido?
¿Cómo puede alguien decidir?
Mi estómago se retuerce y mi pecho se aprieta. No importa lo que haga, la gente morirá.
Pero no puedo ignorar mi poder y fingir que soy como todos los demás.
Maggie se merece muchos más años de los que tiene previstos. No quiero que mamá pase
por tanto dolor antes de fallecer.
Un dolor profundo se apodera de mi cráneo, y tiro del extremo de mi trenza.
"¿Que necesitas de mi?"
“Te lo dije antes, Henri y Luca han excedido por mucho tiempo su vencimiento.
fecha. Planeo arreglar eso”. Delilah me entrega el segundo diario.
Es más grueso que el primero, y me pregunto cuántas fiestas lujosas hay en sus páginas.
Me pregunto cuántas formas encontró Hazel para justificar lo que hizo. Qué baratijas compró
para calmar su culpa.
“Si los quieres muertos, simplemente mátalos. No me necesitas. Me apoyo contra la

pared, manteniendo mi mirada lejos de la piscina. "No los desentrañaré por ti".
"Mira, esa es la cosa". Delilah mete su bolso en el hueco de su brazo, y sus ojos
parpadean en rojo. No quiero que los mates. Quiero que los cures .
"¿Disculpa que?" No puedo haberla escuchado correctamente.

Delilah se vuelve y se pasea, el chasquido de sus tacones resuena en la habitación
vacía. “He pasado mucho tiempo decidiendo cómo terminar con esos tontos. Una estaca
de madera en el corazón es demasiado mundana. La decapitación es divertida, pero
complicada. Consideré el fuego, pero también podría lastimarme”. Hace una pausa y se
pasa un dedo por los pómulos ya lo largo de la línea de la mandíbula. "Esta cara es
demasiado bonita para arriesgarse".
La miro mientras reanuda su paseo. La forma en que habla sobre el asesinato como si
nada. . . ¿Todos los vampiros son así? ¿Es por eso que Velo no tuvo
problemas para enviar a Hazel misión tras misión? ¿Ninguno de ellos valora la vida?
¿Claire también es así?

¿Cuántas veces ha matado ?
“De todos modos,” continúa Delilah, ajena a la forma en que mi estómago se retuerce
y mis rodillas amenazan con doblarse debajo de mí, “ninguna de esas ideas se sentía bien.
Necesito algo más poético, algo más prolongado, que simplemente arrancarles el corazón.
Ahí es donde entras tú.
"No estoy asesinando por ti". Sostengo el diario. "Si eso es lo que quieres, puedes
recuperar esto".
El vampiro deja escapar un suspiro de frustración. “No estás escuchando, Muerte
Oráculo. No vas a matar a los líderes del Velo.
"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?"
Ella sonríe. "Vas a hacerlos mortales".
20
claire
"D No te apresures.
Estoy sentada en el borde del sofá de dos plazas, con los ojos fijos en Maggie
y Elise. Es sábado, poco más de una semana desde la muerte de Amelia, y en lugar de su
uniforme escolar, Maggie usa pantalones de yoga y una camiseta de color naranja neón.
Elise está en jeans y otro suéter voluminoso, su cabello dorado en una trenza apretada.
Las chicas se paran una frente a la otra mientras Jordan observa desde el sofá.
Se ofreció a continuar como sujeto de prueba, pero la muerte de Maggie es más dolorosa
físicamente. Es un mejor incentivo para que Elise asegure sus escudos. Ojalá hubiera otra
manera. Desearía no tener que cambiar el progreso por dolor, pero este es el único camino
que conozco.
Maggie levanta la mano y sonríe alentadora. “Tienes esto,
Ellie. Sólo un poco más cerca.
Elise asiente, pero sus ojos están cerrados y su frente está arrugada por la concentración.
Los círculos oscuros marcan su piel pálida como moretones, y me preocupa que no esté
durmiendo bien. Me preocupa estar presionando demasiado, pero cada vez que menciono
el tema, Elise insiste en que está bien.
Tal como lo hemos practicado. Imagina un escudo de luz dorada protegiendo tu aura”.
Ella me mira, sus ojos brillan de dolor, luego vuelve a enfocarse en Maggie. Elise levanta
la mano hasta que está al nivel de la de su amiga y hace una pausa.
Una respiración profunda. Dos. En la tercera exhalación, cierra el espacio, presionando
sus palmas juntas. Ninguno de los dos se mueve durante varios segundos. Maggie contiene
la respiración, el corazón le late con fuerza en el pecho.
Una lenta sonrisa florece en los labios de Elise. “Funcionó”, dice, las palabras
entrecortadas y llenas de asombro. "¡Funcionó!"
Maggie chilla y aplasta a Elise en un abrazo. Cada átomo de mi cuerpo imperecedero
grita para unirse a ellos, pero me quedo sentada mientras Jordan toma el lugar que imaginé
para mí. Su alegría no me involucra. Mi presencia no es deseada.
No sé por qué sigo esperando que eso cambie.

Debajo de los sonidos de celebración, Elise aspira una respiración profunda. Ella se
tensa y se separa del abrazo grupal, presionando una mano en la parte posterior de su
cráneo. Jordan la alcanza, pero ella niega con la cabeza y da un paso atrás.
"Es mi culpa", dice, interrumpiendo a sus amigos a mitad de una disculpa. "Perdí
enfoque. Podemos intentarlo de nuevo.
"No. Has hecho suficiente. Me pongo de pie, catalogando todos los lugares en los que
su cuerpo grita de agotamiento. Las ojeras. Los dedos temblorosos. El aire se tiñó de sudor
y de adrenalina que se desvanecía. Ofrezco una sonrisa, por el poco bien que hará. "Te has
ganado un descanso".
"Pero-"
“Vete a casa, Elisa. Come una buena comida. Duerme un poco." Conduzco a los tres
mortales a través de mi cocina y abro la puerta del apartamento. "Retomaremos de nuevo
mañana".
Jordan nunca necesita que se lo digan dos veces. “¿Ustedes dos quieren venir a cenar?
Mamá estaba horneando panecillos cuando me fui”.
Abandono a los mortales a sus planes vespertinos. No escucharé a escondidas vidas
que nunca me involucrarán, y Elise merece divertirse con sus amigos mientras pueda. Una
vez que se haya unido al Velo, estará demasiado ocupada para la vida mortal.
Ella también estará demasiado ocupada para mí.
Aunque el Oráculo de la Muerte no pasa cada momento del día recreando muertes o
desentrañando fenómenos paranormales, el liderazgo la mantendrá ocupada. Será en parte
símbolo, en parte arma, y entre los eventos sociales, los viajes y las asignaciones reales de
vida o muerte, no tendrá tiempo para asuntos mortales.
Una vez que sea un activo activo, el Velo asignará un guardaespaldas de tiempo completo,
alguien de uno de los principales linajes. Elise no me servirá de nada.

Es otra razón para no apegarse. Otra razón para que no te importe.
Al menos, no sobre ella.
Entro en mi habitación y me concentro en el espantoso collage. La mayor parte de la
pared está dedicada a Hazel, aunque agregué algunas fotos de la escena del crimen de
Amelia. Por lo que puedo decir, no hay nada paranormal en la muerte del maestro, lo que
hace que vaya más allá del interés de Velo.
“¿Claire?”
La voz de Elise me saca de mis pensamientos y la encuentro en la puerta, jugueteando
con los extremos de su suéter. Después de respirar, empuja sus mangas hasta los codos.
Debemos estar solos.
"¿Olvidaste algo?" Pregunto mientras una repentina e inexplicable esperanza arde en mi

pecho.
Ella niega con la cabeza y entra en la habitación. Aunque hemos estado entrenando
durante semanas, es la primera vez que viene aquí. "Me preguntaba . . .” Se queda en silencio
cuando se da cuenta de las copias impresas. "¿Qué es todo eso?"
Me apresuro a bloquear su vista. "No es nada que necesites ver".

Pero Elise alcanza mi brazo y mira por encima de mi hombro. Puedo decir el momento
en que ve a la Sra. Conrad, sus dedos presionando contra mi piel, el aliento atrapado en su
garganta.
“La policía está investigando la muerte de Amelia, pero quería asegurarme de que no fue
uno de nosotros”. Me muevo para bloquear las fotos del profesor de la vista. Elise encuentra
mi mirada, y sus ojos azules brillan con lágrimas. “No sé si lo hace mejor o peor, pero nada
sobre su muerte me parece paranormal”.
Ella asiente, pero su mirada se desvía, de vuelta a la pared. "¿Que hay de ese? ¿Quiénes
eran?" En lugar de retroceder ante las imágenes, Elise me rodea para mirarlas más de cerca.
"Su nombre era Hazel".
El corazón de Elise da un vuelco y luego se acelera para ponerse al día. "¿Color

avellana?" —pregunta, un hilo de algo que no puedo nombrar tejido a través de su tono. "Qué sucedió
¿a ella?"
"Nunca lo mencioné porque no quería que te preocuparas".
Ella mira por encima del hombro para fruncirme el ceño. “Claire, ¿quién es ella?”
La culpa golpea mi corazón inmóvil y me alejo de la pared.
"Hazel era el Oráculo de la Muerte, el anterior a ti". Contengo la respiración mientras mis palabras
aterrizan, observo cómo Elise se vuelve hacia mí y me preparo para su miedo.
En su lugar, tengo ira.

"¿Alguien asesinó al último Oráculo de la Muerte, y no pensaste que yo debería saberlo?" Elise
señala una de las imágenes que he marcado en rojo. "¿Qué diablos pasó?"
“Eso es lo que estoy tratando de averiguar”. No es que haya tenido mucho éxito. Me doy la vuelta
y me siento en el borde de mi cama. "Es difícil investigar con solo unas pocas fotos como pistas".
“¿Cuánto tiempo estuvo sola pudriéndose en el bosque? Pensé que Hazel era realmente
importante para el Velo. ¿Por qué no hay alguien más investigando esto?
Elise se tira de las mangas más allá de las muñecas, tratando la tela suave como una armadura.
"Están. De hecho, todo el departamento de seguimiento está en ello.
"Entonces, ¿por qué estás investigando también?" Elise vuelve a mirar las fotos.
“Sus dedos se ven rotos”.
"Quería asegurarme de que tú tampoco estabas en peligro".
"¿Por qué estoy sintiendo un 'y' ahí?"
Es desconcertante lo fácil que me lee, y no puedo evitar que la verdad se derrame. “Atacar al
Oráculo de la Muerte es básicamente una declaración de guerra. No dejaré que Tagliaferro y
Guillebeaux se distraigan en una disputa de décadas”.
"¿Por que no?" Su cabeza se inclina hacia un lado, haciendo que su trenza se balancee sobre su
espalda.
“¿Necesito una razón para evitar la guerra?” Eludo la verdad. No sé si puedo abrir esas heridas.
No sé si puedo permitirme ser tan real, no con ella. No con-
“No necesitas una razón. . .” Elise está de acuerdo, viniendo a pararse al lado de mi
cama. Pero creo que tienes uno.
Miro al suelo, a la misma fea alfombra marrón que cubre la mayor parte del apartamento.
"Es una larga historia."
“No tengo prisa por estar en ningún lado”.
Mierda. Dejo escapar un suspiro y miro al techo. Podría cambiar de tema, podría preguntarle
por qué no se apresura a ir a cenar a la casa de Jordan, pero en lugar de eso, dejo salir un poco
de verdad. “He pasado mucho tiempo tratando de encontrar a alguien, pero necesito la ayuda
del Velo. Si somos absorbidos por una guerra, tendré tiempo para mí. . . . nadie
"¿Puedo preguntar a quién?" Ella apoya su cadera contra mi colchón. "No tienes que
decirlo, pero-"
"Su nombre es Rosa". Ha pasado tanto tiempo desde que le conté a alguien sobre ella,
sobre lo que me pasó, y el pasado me sube por la garganta. "Ella es la que me convirtió".
"Vaya." Elise se preocupa por su labio inferior, pero no hay una punzada de miedo o
adrenalina en el aire. "Este . . . Tal vez sea una pregunta incómoda, pero en realidad nunca has
hablado de cómo te convertiste en vampiro.
“La mayoría de nosotros no. Es increíblemente personal”.
El calor enrojece las mejillas de Elise hasta que su piel pálida se vuelve carmesí. "Lo siento.
No debería haber preguntado. Parecías no sé, como si. .la. odiaras.
"Hago." La verdad se derrama, contundente, cruda y dolorosa.

Pero Elise no se inmuta. En lugar de eso, toma mi mano, entrelazando nuestros dedos. "Lo
siento. No tienes que compartir nada, pero si quieres hablar, aquí estoy”.
La presión se acumula en mi pecho. Ningún humano ha pedido mi historia antes, ni siquiera

Fiona. El resto de mis secretos, el resto de mi pasado, sale a la luz. “Cuando tenía diecisiete
años, estaba enamorado de mi mejor amigo. Pero tan pronto como se enteró de mis
sentimientos, me rechazó. Ella me arrojó fuera de su vida sin darme la oportunidad de explicar.
Los ojos de Elisa se abren como platos. No sé qué hacer con su sorpresa, si no se dio
cuenta de que yo era gay o si es tan producto de su tiempo que se sorprende al escuchar tal
rechazo. Como si los adolescentes de hoy no fueran expulsados por las personas que aman,
incluso en lugares como Elmsbrook.
“Cuando Rose se acercó a mí”, continúo, tomándome las uñas, “ella actuó como
si yo le importara . Ella prometió un mundo donde podríamos estar juntos para
siempre. Ella . . .” El recuerdo surge y la vergüenza fuerza mi mirada al suelo. “Rose
fue la primera chica que me devolvió el beso. Ella me ayudó a creer que mi corazón
no estaba roto. Pero ella nunca explicó lo que era, no hasta que fue demasiado
tarde. No hasta que ella me convirtió en. . . este."
"¿Como funciona?" Las palabras de Elise son suaves como un susurro, y suelta
mi mano. El rechazo apuñala mi corazón, pero antes de que me aplaste por completo,
Elise se sienta a mi lado en la cama.
Me permito relajarme. Un poquito. “No todos sobreviven a la transición. Se supone
que solo debemos convertirnos en humanos que entiendan los riesgos, que sepan lo
que están aceptando”. Me muevo más hacia atrás en la cama y abrazo mis rodillas
contra mi pecho. “El vampiro drena la sangre del humano, y si el humano sobrevive lo
suficiente, se alimenta del vampiro. Después de que comience la transición,
necesitamos sangre humana fresca en cuestión de horas o pereceremos para siempre”.
"¿Y eso es lo que te hizo Rose?" Elise parece horrorizada. "Sin que
diciéndote lo que sucedería?
Asiento, y lágrimas inesperadas caen por mis mejillas. Los limpio, enterrando el
dolor debajo de la rabia que he cargado durante décadas. Ni siquiera la recuerdo
mordiéndome. Me convenció de huir y pasamos la noche bailando con música en
vivo y besándonos en las sombras. Nunca me había sentido tan libre. Tan vivo. Pero
a la mañana siguiente, cuando me desperté, el dolor de la sed de sangre no se
parece a nada que haya experimentado. Todo dolía tanto, y cuando me tropecé
fuera de la cama, yo. . .”
No puedo decir el resto en voz alta. Cómo tropecé y caí sobre un cadáver.
Una niña, no mayor que yo, sin cada gota de sangre. Cuando el recuerdo violento
salió a la superficie, grité y desperté a Rose. Pero ella se aburrió de mi pánico y
desapareció, dejándome descubrir esta nueva existencia en
mío.
“Hay reglas estrictas sobre cómo los vampiros tratan a los recién resucitados.
Nuestros creadores pueden obligarnos durante un año. Rose debería haberme
enseñado a cazar sin matar o dar la alarma. Se suponía que ella me ayudaría a aceptar esto.
existencia interminable.” Apoyo la barbilla en las rodillas y desvío la mirada de Elise.

"En cambio, me abandonó en una ciudad desconocida con una maldición que no quería ni
entendía".
El colchón se hunde cuando Elise se acerca. "Eso suena aterrador".

Me encojo de hombros cuando las emociones que pensé que estaban enterradas hace mucho tiempo se aprietan en mi garganta.
“Esa es Rosa. La he estado buscando desde entonces, pero nadie parece saber quién es.
"¿Qué harás cuando la encuentres?"

"Nada que aprobarías".
En lugar de retroceder, Elise tira de mi brazo hasta que le doy la mano.
Lo acuna entre los suyos, el calor de su piel calentándome a través de mí.
“Lo siento mucho, Claire. No te merecías eso. Nadie hace."
Bajo su inquebrantable atención, mis defensas se desmoronan. "Lo odio", admito, las
lágrimas se derraman por mis mejillas de nuevo.
"¿Odio qué?"
"Todo ello. Odio el hambre constante. Odio vivir para siempre, ver a todos los demás
envejecer y morir. Echo de menos tumbarme al sol”. Una risa amarga atraviesa mi pecho.
“Odio estar atrapado en los diecisiete. vampiros . .
No somos como los humanos. Se supone que no debemos sentirnos como tú.
No me convencerás de que los vampiros no tienen emociones.
“Lo hacemos, pero es diferente. vampiros . . podemos guardar rencor hasta el final de
los tiempos, pero nuestras relaciones son diferentes a las tuyas. Somos leales a nuestros
linajes, pero si no tienes uno, es difícil encontrar familia. Ninguno de los otros quiere
enamorarse como lo hacen los humanos. La perspectiva de una eternidad no es tan
emocionante cuando literalmente significa para siempre”.
“Ninguno de los otros. . . ¿Pero lo hace?"
La vergüenza es casi insoportable, pero asiento. “No se supone que seamos convertidos
así de jóvenes. Mi cerebro está atascado en diecisiete, y todo lo que siento es. . . aumentado
Me acerca demasiado a la humanidad. Los demás . . . Piensan que es una tontería, la
capacidad de amar de esta manera, de lastimar de esta manera, pero no puedo apagarla”.
Su toque deja mi mano, y la pérdida de calor duele más que el sol más brillante. Pero
luego sus dedos rozan mi rostro, secándome las lágrimas.
olvidé que estaban allí. “No creo que sea una tontería querer que alguien te ame”.
Las palabras cuelgan entre nosotros, y el tiempo parece ralentizarse. Me encuentro
catalogando cada lugar que tocamos. Su rodilla contra mi cadera. Sus dedos recorriendo mi
mandíbula. Elise baja su mirada a mis labios antes de fijarme en el lugar con la intensidad
de sus ojos azules.
Lo escucho, en el segundo en que su corazón se detiene. Saltos. Su respiración se queda atrapada en su
garganta.
ZUMBIDO.
Mi teléfono vibra violentamente en el escritorio, y ambos nos estremecemos. Estoy fuera

de la cama en un instante, mi velocidad perturba el aire. El número de Abigail brilla en la
pantalla.
"¿Sí?" Respondo, dándole la espalda a Elise. no sientas Apágalo. No significa nada.
Pero mi cuerpo está sonrojado y estoy muy jodido.

Abigail va directo al grano. Tengo una pista sobre Petal y Thorn. Eres el más cercano.
Me da la dirección de un bar de sangre no autorizado a más de una hora de distancia. “Ingrid
rastreó un puñado de perros callejeros allí. Creemos que ahí es donde están reclutando”.
Me estremezco ante el término despectivo, pero no digo nada. Si una de las brujas
recogió en el bar, vale la pena echarle un vistazo. Excepto . . . "No puedo.
Ya estoy en la asignación.
“Considérelo una protección proactiva para su carga”. Abigail hace una pausa, probando
para ver si voy a negar su lógica. Yo no. “Quiero actualizaciones para el amanecer”, dice, y
cuelga.
Dejo caer el teléfono y masajeo mis sienes mientras el hambre se enciende. Visitar un
bar de sangre no sería lo peor. Mis ventanas están cubiertas por cortinas opacas, pero no
hay ningún borde de luz en los bordes. El sol debe estar mayormente puesto.
No hay tiempo como el presente. "Tengo que ir."

"Voy contigo."
"No. Tu no eres." Salgo del dormitorio, Elise me pisa los talones. "YO
Pensé que tenías planes para cenar con tus amigos.
"Podemos reprogramar". Elise me rodea y bloquea la puerta del apartamento. “Mira, sé

que eres prácticamente indestructible, pero estás molesto.
Alguien debería cuidarte.
El calor florece en mi pecho, pero niego con la cabeza. “Tú ni siquiera
sé adónde voy.”
Elise se cruza de brazos y levanta la barbilla. "Quieres que me una al Velo, ¿verdad?"
"Sí . . .”
“Bueno, entonces, debería llegar a conocer tu mundo. Nuestro mundo,” corrige, y
puedo sentir mis defensas derrumbándose.
Es una idea terrible, y me digo a mí mismo que no estoy haciendo esto para pasar más
tiempo con Elise. Me digo a mí mismo que es para preservar la confianza que hemos
construido, pero ya sé que es mentira.
"Multa. Pero tienes que hacer exactamente lo que te digo.
—
"¿Puedo preguntarte algo?"
Hemos estado viajando hacia el norte durante casi una hora, y es la primera vez que
Elise habla desde que salimos a la carretera.
"Por supuesto." Golpeo el volante, los dedos se mueven en patrones nerviosos. No
debería haber dicho tanto. Cada vez que rompo la tapa de mis emociones, todo se
desborda y se convierte en un desastre. Bajo el cielo nocturno, que normalmente trae
consuelo y poder, me siento expuesto. Vulnerable.
Débil.
"¿Por qué sigues siendo un vampiro si lo odias tanto?" Elise se preocupa por su
teléfono, dándole vueltas y vueltas. Pasó la mayor parte del viaje enviando mensajes de
texto, y este es el tramo más largo que el teléfono ha estado en silencio.
“No es como si pudiera chasquear los dedos y volver a ser humano”. Mis nudillos
crujen cuando mi agarre en el volante se aprieta. “La única manera de dejar de ser un
vampiro es dejar de existir.”
La frente de Elise se arruga. “Pero el Velo tiene brujas y duendes y todo tipo
de cosas. Alguien debe saber cómo hacerte mortal. Suena tan segura, y cada centímetro
de mí desea tener razón.
“Si hubiera una manera de ser humano, haría lo que fuera necesario”. La crudeza de nuestra
conversación anterior se enciende. “Simplemente no es posible”.
Ella asiente, pero sus labios están apretados como si estuviera conteniendo otra discusión.
El GPS suena antes de que pueda decidir si presionar para obtener más detalles.
En dos millas, tome la salida.
Más adelante, las luces de la ciudad coronan el horizonte, y con el brillo llega una claridad
repentina. ¿Qué carajo estoy haciendo? No puedo llevar a Elise a un bar de sangre.
Especialmente no uno no autorizado. Y si Ingrid tiene razón, si Petal y Thorn están reclutando
aquí, el asesino de Hazel podría estar entre ellos.
Estas molesto. Alguien debería cuidarte.
No puedo creer que eso sea todo lo que necesitó mi ridículo cerebro para arrojar precaución
a una astilladora de madera. Eso es todo lo que necesitó mi corazón muerto para anular los
jodidos protocolos básicos.
En una milla, tome la salida.
“No podemos hacer esto. Estoy dando la vuelta.

"¿Qué? Por qué?" Elise se mueve en su asiento hasta quedar frente a mí. “Básicamente
estamos allí”.
Eres el Oráculo de la Muerte, Elise. Se supone que debo mantenerte a salvo, no
colgarte frente a vampiros rebeldes que te quieren muerto.
Ella se cruza de brazos. "Multa. Esperaré en el coche.
En coma cinco millas, tome la salida.
No te voy a dejar solo en el coche.

"Entonces supongo que iré contigo".
Toma la salida.
Maldigo por lo bajo y salgo de la carretera. Elise está en silencio mientras sigo las
indicaciones hacia el bar del centro y encuentro un lugar para estacionar. Una vez que he llegado
en paralelo a un lugar, apago el motor.
"¿Estas seguro acerca de esto?" Me desabrocho y me dirijo a Elise. “Las barras de sangre
prosperan con la compulsión, y puede haber vampiros alimentándose a plena vista. Si actúas
asqueado, por algo de eso, volarás nuestra tapadera”.
Elise abre su puerta. “Dijiste que el Velo necesita saber quién mató a Hazel, y tú necesitas el
Velo para encontrar a tu creador, así que hagamos esto. Dentro y fuera, sin problemas.”
"No es tan simple." Estoy fuera del auto y estoy de pie junto a Elise antes de que cierre la
puerta. "Tendrás que fingir que te he obligado, lo que significa que no puedes mirar a nadie más
directamente".
Su frente se arruga. "¿Por qué?"
“Es un efecto secundario. Cuando la compulsión está activa, los humanos solo pueden sostener el ojo
contacto con el vampiro que los obligó.

"¿Activo?" Elise se estremece en la tarde de principios de octubre y se tira de las mangas
hasta los dedos.
No hay tiempo para una lección detallada, así que me limito a lo básico. “¿Recuerdas al
maestro que cuidaba el salón de clases para nosotros? Se vio obligado a realizar una tarea
inmediata, por lo que estuvo activo todo el tiempo. También podemos establecer parámetros para
acciones futuras. La compulsión permanecerá inactiva e indetectable hasta que se cumplan las
condiciones”.
Elise mira calle abajo. "Entonces, ¿literalmente cualquiera podría verse obligado sin que yo lo
sepa?"
"Solo podemos contener unas pocas mentes a la vez, por lo que no está tan extendido como
piensas". Cierro el auto y conduzco a Elise hacia el bar. Sin embargo, cuanto mayor es el vampiro,
más matizada y poderosa se vuelve su compulsión.
Cuantas más mentes puedan contener a la vez.
"¿Eres considerado viejo?"
“¿Según los estándares de los vampiros? Ni siquiera un poco." Nos detenemos unos edificios
lejos de nuestro objetivo. “Cuando entremos, sigue mi ejemplo. ¿De acuerdo?"
"De acuerdo." Elise levanta su mirada hacia la mía, y su pulso salta en su garganta.
El parpadeo del movimiento atrae mi mirada y hace que me duela la mandíbula. Realmente debería
haberla dejado en casa. No puedo alimentarme mientras ella esté aquí.
Tomo un respiro tranquilizador, pero solo llena mis pulmones con su aroma: ropa fresca y
menta verde. Agita un hambre que es más que sangre. A
hambre que no puedo arriesgarme a reconocer. Me aclaro la garganta y nos llevo el resto
del camino hasta el bar.
En la puerta principal, un portero pide identificaciones, pero su corazón no late, así que
mostrar mis colmillos. Nos hace señas para que entremos sin decir una palabra más.
La música golpea contra mí cuando cruzamos la puerta, pero no es nada comparado

con el fuerte olor a sangre en el aire. Hay al menos una docena de humanos alojados en
algún lugar fuera de la vista.
“¿Estás seguro de que este es el lugar correcto? Parece un club normal”. Elise se
inclina más cerca, haciendo una mueca. Probablemente de la prensa de tantos humanos y
tantas muertes.
“Por lo general, hay habitaciones privadas en la parte de atrás para alimentar”. Sin
embargo, hay al menos un vampiro alimentándose entre los bailarines. Mis rodillas
amenazan con ceder, pero empujo mi hambre y conduzco a Elise hacia el tranquilo bar.
El único cantinero, un vampiro negro que usa jeans y una camiseta sin mangas ajustada,
desliza un menú frente a Elise. “Para el humano, tenemos vino, cócteles y cerveza. También
hay un menú completo para la cena en la parte de atrás”.
"Oh gracias." Elise acepta el menú y lo voltea.
“Y para ti”, dice, deslizando un tipo de menú muy diferente frente a mí, “esta noche
tenemos una gran selección de anfitriones premium. O, si prefiere la caza, puede trabajar
en la pista de baile. El precio corre por cuarto de hora.
Siento el peso de la mirada de Elise cuando el cantinero nos deja para revisar nuestras
opciones.
"¿Qué son todas esas iniciales?" Se inclina y estudia el menú del anfitrión.
“¿Y qué se supone que significa 'fuente ética'? Estas son personas.
Me arde la cara, pero este lugar no es tan desagradable como podría haber sido.
“Significa que los humanos fueron entrevistados antes de que fueran obligados, y están
siendo compensados adecuadamente por su tiempo. Las iniciales indican a qué actividades
han dado su consentimiento”.
"¿Actividades?"
“Algunos anfitriones encuentran emocionante el proceso. El código indica si están

interesados en . . .” Tengo que hacer una pausa y aclararme la garganta. “Al liberar dicha
emoción”.
Elise me mira fijamente, con una ceja arqueada en la frente. "Espera, ¿como el sexo?"
Aparto el menú. “Tenemos que centrarnos en la razón por la que estamos aquí”. Le hago señas
al cantinero para que se acerque en lugar de arriesgarme a juzgar a Elise.
"¿Encontraste algo que te gusta?" él pide.
"En realidad estamos detrás de algo más esta noche". Me apoyo contra la barra, examinando al
otro vampiro. Las intrincadas trenzas apretadas contra su cráneo. La sonrisa rápida. El destello de
plata alrededor de su cuello, un colgante con enredaderas cubiertas de espinas y una flor con pétalos
rizados.
Petal y Thorn están reclutando perros callejeros.
Le dedico al cantinero una nueva sonrisa. "Escuché que este lugar es amable con los huérfanos".
Mira de mí a Elise. "No ofrecemos descuentos, si eso es lo que buscas".
"No nada de eso." Bajo la voz y miro por encima del hombro, como si quisiera asegurarme de
que no hay nadie cerca. “Escuché lo que le sucedió al Oráculo de la Muerte. Se rumorea que le debo
un agradecimiento a alguien en este bar.
Un destello de reconocimiento ilumina sus ojos, pero el cantinero sacude su
cabeza. "No sé de qué estás hablando".
"Vamos, todos sabemos lo que le hizo a los huérfanos como nosotros", le digo, cubriendo mis
apuestas de que el cantinero no trabajaría aquí si perteneciera a un linaje.
"¿Cuándo fue la última vez que el Velo deshizo a uno de sus descendientes?"
Los ojos del hombre brillan carmesí. No desde que Petronelle destruyó la línea Prathor. Lo dice
con tanta certeza, pero no puede tener razón. No hay forma de que el Velo solo haya desentrañado
huérfanos durante cientos y cientos de años.
años.
me hubiera dado cuenta
¿Derecha?
"Espera aquí. Hay alguien a quien deberías conocer. El cantinero aprieta

su collar y se esconde debajo de la barra.
Elise lo ve desaparecer entre la multitud, y en el segundo en que sale

vista, ella agarra mi brazo. "¿Qué tan jodidos estamos si se da cuenta de quién soy?"
—Él no se enterará —digo, pero ni siquiera yo creo mis palabras. Todo lo que tendría que hacer
es tratar de obligar a Elise. En el momento en que no pudiera tocar su mente, se daría cuenta de que
no es completamente humana. Escaneo la pista de baile y encuentro al cantinero hablando con
alguien detrás de la cabina del DJ. El cantinero señala en nuestra dirección y los ojos del DJ
parpadean en rojo. Un ceño salvaje tuerce los rasgos sombreados.
Mierda.
“Haz lo que puedas para mantener la calma”. Alcanzo la mano de Elise y dirijo
ella más abajo en la barra. “Pueden oler el miedo”.
"¿Qué?" Su voz suena alta por la preocupación, y su adrenalina ya se está disparando.
Demasiado para mantener la calma. Miro detrás de nosotros, y los vampiros saltan.
sobre la cabina de DJ.
"¡Correr!"
Arrastro a Elise detrás de mí, zigzagueando entre la multitud que baila. Cada vez que nos
acercamos a un mortal, Elise se estremece y pierde el equilibrio, pero no tenemos tiempo para tener
cuidado. El cantinero nos grita que esperemos mientras atravieso las puertas de la cocina.
Todo es un caos, humanos obligados ocupados tirando pizzas y tirando carne fresca a la parrilla.
No se dan cuenta de nuestra intrusión, lo que dificulta moverse a través de las estaciones de trabajo
atestadas.
"¡Detenerlos!"
Una voz desconocida llena la habitación. Los cocineros se congelan. Sus compulsiones cambian.
Elise choca contra el más cercano y cae de rodillas, apretándose las sienes con las manos. La atraigo
a mis brazos y al hombro a través de la fila de cocineros. Hay destellos de plata. Cuchillos largos. El
mordisco del metal contra mi piel.
Y luego terminamos, saliendo por la puerta trasera a un callejón sombrío. Tenemos que salir de
aquí. Tenemos que desaparecer antes de que los otros vampiros nos encuentren. Esperamos." Elise
me agarra del brazo y tira de mí hacia atrás. "Besame."
"¿Qué?" Mi pregunta es sin aliento mientras presiona su espalda contra el ladrillo.

pared y me acerca.
"Besame." Pone mi mano en su cintura y se pone de puntillas.

"Apuro."
Los dedos de Elise rozan mi mejilla y luego caigo. Presiono mis labios contra los suyos
cuando la puerta de la cocina se abre de golpe. Una ráfaga de viento tira de nuestra ropa, los
pasos se alejan, pero nada de eso importa. Elise me está besando, y es todo lo que no me
permitiría imaginar.
Es tierno y suave y muy cálido. No me he sentido así de vivo en años, no me he sentido
así de visto en décadas. Sus dedos se enroscan en mi cabello y aprieto mi agarre en su
cintura. Su beso es dulce y suave y seguro y—
Ella se aleja de repente y presiona su frente contra mi hombro. "¿Se han ido?" pregunta
ella, sonando sin aliento y aturdida.
Todavía puedo saborear su beso en mis labios, y mi cerebro no pensará en nada más.
"¿Qué?"
"Los vampiros", susurra, alejándose. Un toque de rosa calienta el puente de su nariz y sus
mejillas. “Pensé que estarían buscando a alguien que huía, e incluso si nos vieran y todavía
olieran a adrenalina, podrían pensar que era. . . ¿No es del tipo que estaban buscando? Elise
retrocede, poniendo más distancia entre nosotros mientras la comprensión se apodera de mí
como una escarcha repentina. “Se han ido, ¿verdad? ¿Estaban a salvo?"
"Sí, se han ido". Me dirijo al auto mientras todo adentro se vuelve quebradizo, tierno y
crudo. Por supuesto que era una artimaña. Por supuesto que no significaba nada para ella.
"Deberíamos irnos antes de que regresen".
Elise asiente, pero ninguno de los dos habla hasta que estamos a salvo dentro de mi auto.
Hasta que estemos solos en la carretera. Hasta que estoy medio convencido de que lo imaginé
todo.
"Lo siento. Sobre el beso, quiero decir. Ella mira sus manos, su perfil
iluminada por las últimas farolas de la carretera. “Espero que no haya sido demasiado raro. YO-"
"Está bien. Fue una idea inteligente. Escucharla explicar el beso, sabiendo que fue táctico
y nada más, no debería ser una sorpresa. Debería haber sabido que esa era su intención en
el momento en que lo sugirió, pero me tomó por sorpresa y parte de mí—
No. Cállate, Claire. No tienes permitido que te guste. No tienes permitido que te importe.
Está tranquila el resto del camino a Elmsbrook, y trato de borrar el recuerdo de

su toque. Borrar el sabor de su beso. Debería concentrarme en la misión que Abigail
me encargó. El collar del cantinero podría ser el símbolo de Petal y Thorn. El DJ
podría haber sido el que mató a Hazel.
Abigail estará furiosa porque no averigüé más.
Sin embargo, no importa lo que intente, mis pensamientos vuelven a Elise.
Todavía no puedo creer que me besó, incluso para evitar una pelea. Nunca supe
que fuera una buena actriz, así que debe haber sentido algo.
¿Derecha?
21
elisa
miCadaYavezeraquedemasiado,
pienso que mi vida no puede complicarse más, lo hace.
tratar de equilibrar la escuela y el entrenamiento del Oráculo
de la Muerte y la culpa por la muerte de la Sra. Conrad. No necesitaba nada más, pero
luego descubrí que Hazel fue asesinada. ¿Por qué todos los que están conectados
conmigo siguen apareciendo muertos?
Mi cerebro está lleno de preocupaciones y miedos. Se necesita toda mi concentración
para fortalecer y sostener mi escudo. ¿Y en esos raros momentos todo el ruido en mi
cabeza se desvanece? Bueno, ese es un problema completamente diferente.
No debí haber besado a Claire en el bar de sangre.

Dijo que estaba bien, pero que ha estado distante desde entonces. Estuvo en la
escuela toda la semana y continuó mi entrenamiento, pero ahora mantiene el espacio
entre nosotros. No me di cuenta de cuánto confiaba en su toque hasta que desapareció.
No importa lo que intente, el recuerdo no se desvanecerá. No puedo dejar de pensar
en la fría presión de sus labios, la presión de sus manos en mi espalda. La emoción me
impactó, la forma en que todo mi cuerpo se iluminó por dentro, pero me aparté antes de
que pudiera decir si algo de eso era real.
Pero no significa nada. no puede Ha pasado tanto tiempo desde que pude tocar a
alguien. Besar a Jordan se sintió así, así que sé que no soy gay. Ojalá pudiera dejar de
pensar en eso el tiempo suficiente para... "¡Elise!" Maggie chasquea los dedos en mi
dirección general y escapo de mis pensamientos desbocados. A pesar de que ahora
puedo protegerme de manera semi-confiable, me siento al otro lado de la habitación para
poder relajarme.
"Lo siento, Mags". Sacudo la cabeza para borrar los recuerdos. "¿Encontraste algo?"
Es viernes por la noche y Jordan nos invitó a estudiar y ver películas.

Sus padres son abogados: su madre trabaja para la NYCLU y su padre es profesor de derecho.
Están fuera esta noche, celebrando la reciente victoria de la Sra. Wallace.
Envié un mensaje de texto a mis padres sobre nuestros planes después de la escuela, pero
solo mamá respondió, enviando un pulgar hacia arriba y un recordatorio para estar en casa antes
de la medianoche.
A pesar de nuestra intención de estudiar, mis amigos y yo no hemos abierto ni un solo libro de
texto. En cambio, hemos estado revisando los diarios de Hazel, buscando algo que pueda explicar
cómo hacer que los vampiros vuelvan a ser humanos.
Y por nosotros, me refiero a Maggie.

Es la lectora más rápida, así que ha estado leyendo el diario mientras Jordan
intenta convencer a su chihuahua, Biscuit, para que juegue a buscar.
Maggie pone una nota adhesiva en la página y me lanza el libro. “¿No llamó Claire a la etapa
final 'desenmarañamiento'? Creo que esto es eso”.
El diario cae frente a mí y lo jalo hacia mi regazo.
25 de enero de 1995
Solía pensar que los humanos tenían la mayor capacidad para el mal. Los humanos
cometen todo tipo de atrocidades, sin mencionar todos los siglos de guerra. Sin
embargo, en todos mis años con el Velo, nunca he conocido a un paranormal
desagradable. Claro, los vampiros tienen que alimentarse de humanos, pero las
muertes son raras y, a menudo, accidentales. Hacen lo que deben para sobrevivir y,
como el 99% de las veces, los anfitriones nunca recuerdan nada de lo que pasó.
Pero entonces Luca me presentó a Bartholomew Colardi.

Bartholomew no pertenecía a un linaje importante y le molestaban las
reglas del Velo. Odiaba nuestro poder, alegando que éramos, y cito, "burócratas
engreídos sin autoridad legítima". Eso por sí solo no era un problema: la gente,
incluso los vampiros,
tienen derecho a sus opiniones, pero Bartholomew estaba reuniendo apoyo

para un asalto contra el Velo.
Luca le advirtió que retrocediera. Henri incluso trató de explicar cómo las
reglas nos protegen a todos, pero Bartholomew no quiso escuchar.
Siguió empujando los límites hasta que, finalmente, fue demasiado lejos.
Dejó un rastro de cadáveres a lo largo de la costa este, masacrando
humanos sin intentar ocultarlos. Tuvo que ser detenido, y Luca me pidió que
desentrañara al vampiro para enviar un
mensaje.
Nunca había hecho nada tan complicado. Sus hilos eran gruesos y
anudados, y parecía una tarea imposible. Cuando finalmente los separé, el
vampiro era una sombra de sí mismo. No murió, no de inmediato, pero lo
despojé de todo lo que lo hacía paranormal. No podía alimentarse. Apenas tenía
fuerzas para mantenerse en pie.
Luca dijo que se secaría y se convertiría en polvo en un año.
Mi estómago se retuerce en horribles nudos, y no solo porque lo que Hazel describió es

horrible. Es extraño leer sus palabras sabiendo cómo muere, sabiendo que alguien la asesinó y
la dejó pudrirse en el bosque.
¿Fue su asesinato una venganza por algo como esto?
Biscuit empuja su nariz en mi palma, y el frío me saca de mis pensamientos morbosos. Le
rasco detrás de las orejas, dejando que la presencia del perrito calme mis nervios.
“Esa no puede ser la clave de la mortalidad”. Beso la parte superior de la cabeza de Biscuit,
que parece pequeña en comparación con la de Richard. No sé qué espera Delilah que
encontremos. Claire dijo que es imposible convertir a los vampiros en humanos.
Jordan me lanza el osito de peluche de Biscuit. "¿Cuándo hablaste con Claire?"
No le hablaste de Delilah, ¿verdad? pregunta Maggie.
"Por supuesto que no." Recojo el peluche y lo bailo frente al perro. Recuerdo el dolor en la
voz de Claire cuando explicó su giro, la convicción cuando dijo que no había forma de volver a
ser humana. Se siente mal exponer esa parte de ella a mis amigos, así que la mantengo
encerrada.
"Y yo . . . Pregunté al respecto después del entrenamiento de la semana pasada. Lo mantuve

todo teórico, pero ella dijo que no era posible. Si Hazel supiera cómo hacerlo, pensarías que
Claire lo sabría”.
Maggie toca la alfombra, pero tiene esta mirada en su rostro, la misma que tiene antes de un
gran avance para el periódico escolar. "¿Qué pruebas tenemos de que Claire realmente trabaja
para el Velo?"
"¿Por qué ella mentiría?"
Jordán se encoge de hombros. "Ella dijo que tu poder era valioso".
"Y Hazel nunca menciona a un vampiro llamado Claire, ¿verdad?" agrega Maggie.
—Eso no significa nada —arguyo, y mi mente retrocede a la semana pasada, al dolor de

Claire, a sus labios contra los míos y… —Olvídate de Claire por un segundo. ¿Qué se supone
que debo hacer con lo de la mortalidad si lo encontramos? Confío menos en Delilah que en Claire”.
Maggie frunce el ceño. "¿Por qué?"
"¿En serio? Te olió la primera vez que nos vimos. Me estremezco ante el recuerdo. "Quién
sabe lo que podría haberle hecho a Vivi".
“Vivi está bien”, dice Maggie, pero ahora suena menos segura. “Mira, así es como yo lo veo.
Si haces que los tipos de Veil sean mortales como pidió Delilah, ya no serán un problema. Luego
puedes repetir el proceso hasta que todos los vampiros sepan que te dejen en paz. Auge. Vida
normal."
“No puede ser tan fácil”. Tiro de mi trenza y mi cerebro vuelve a mi pastor. Claire dijo que
haría cualquier cosa por volver a ser humana. No puedo seguir ocultándole esto. “¿Qué pasa si
le digo a Claire? Si advertimos a Tagliaferro y Guillebeaux sobre el plan de Delilah, tal vez me
dejen tener una vida normal.
“Yo voto por cualquier plan que no te robe lejos de nosotros”, dice Jordan, levantando la
mano.
Pero Maggie niega con la cabeza. “¿Qué les impide agregar esto a su lista de amenazas?
Basado en eso”, dice, señalando el diario, “apuesto a que les encantaría mantener la amenaza
de la humanidad sobre otros vampiros”.
"¡Puaj!" Inclino mi cabeza contra la pared y miro hacia el techo. “¿Por qué todo tiene que ser
tan complicado?”
“Ellie—” comienza Maggie, pero Jordan la interrumpe.
“Creo que necesitamos un refrigerio”. Jordan se pone de pie y se acerca para ayudar a
Maggie a ponerse de pie. Él le lanza una mirada significativa que no creo que quisiera que yo
viera.
"Lo conseguiré." Se sube las gafas por la nariz y finalmente me mira a los ojos, con una
brillante sonrisa calentando su rostro. "Ustedes dos quédense aquí". Ella sale por la puerta
antes de que cualquiera de nosotros pueda decir algo.
Cuando estamos solos, Jordan estira sus largas extremidades y se sienta en el borde de
su cama. Me mira, sus ricos ojos marrones llenos de preocupación.
"Sea lo que sea, Jordan, también podrías decirlo". Me siento en el borde de su escritorio,
al otro lado de la habitación del chico que de repente se siente más como un ex y menos como
el amigo que desesperadamente necesito que sea.
Se cruza de brazos, los músculos se flexionan bajo su piel morena. Una sonrisa llena de
arrepentimiento tira de sus labios. “Ojalá pudiera hacer esto mejor para ti. Odio no poder
abrazarte sin que me duela. No te mereces nada de esto.
Me encojo de hombros, tratando de mantener las cosas casuales. “Al menos Kaitlyn no es
el Oráculo de la Muerte. ¿Te imaginas la pesadilla que sería?
Jordan se ríe y llena la habitación de calidez. “Dios, te extraño, Ellie.
Nos extraño .
Los recuerdos de nuestra relación, los recuerdos que me he esforzado tanto por evitar,
vienen a toda prisa. Jordan me pega un poco de glaseado en la nariz mientras hornea en su
cocina, sus padres nos espían desde la sala de estar. Acurrucados juntos después de que
terminamos nuestras carreras, su toalla me envolvía mientras absorbía el calor de su cuerpo.
Videollamadas nocturnas en las que Jordan escuchó mi última obsesión por el historial médico.
Solía quejarse de que su futuro no estaba tan claro como el mío. Siempre quise ser cirujano
como mi papá. Los padres de Jordan han insinuado que es abogado, pero él no está seguro.
Desde que lo conozco, ha entretenido ser ingeniero, panadero, un YouTuber famoso, un sueño
que sus padres aplastaron rápidamente, e incluso jugó con la idea de ir a la escuela de oficios
y convertirse en electricista.
De repente, su futuro es mucho más claro que el mío.

Una punzada de nostalgia me aprieta, pero esta vez, el anhelo familiar no surge. Extraño la
forma en que éramos, extraño saber lo que era
pensando y pasando el rato y hablando de nuestro futuro, pero el deseo de tomar su mano?
¿El deseo de besarlo? Por alguna razón, eso ya no está. Solo extraño a mi amigo.
Aun así, le ofrezco una sonrisa. Estábamos bastante bien, ¿eh?

“Podríamos volver a ser geniales”, dice Jordan, pero la incertidumbre eleva su voz,
convirtiéndola en una pregunta. La esperanza le irradia más fuerte que el cloro después de
dos horas en la piscina. Estoy seguro de que extraña a la novia que solía ser, pero ya no
soy esa persona.
No podría volver a ser ella, aunque quisiera.
Jordan suspira en el silencio entre nosotros. "Lo siento. no debí haberlo hecho
dijo nada. Sigo pensando que una vez que el escudo sea más fácil…
“No se trata del escudo,” digo tan gentilmente como puedo. Tiene que haber una
manera de mantener la amistad que teníamos. Tiene que haber una manera de deshacerse
de esta esperanza a la que se aferra sin lastimarlo. “Mucho ha cambiado desde que
rompimos, al menos para mí. No puedo volver a cómo eran las cosas”.
"¿Porque no somos para siempre?"
"No solo eso", le digo, pero tal vez esto es lo que necesita de mí. Una razón que no se
trata de desenamorarse lentamente, tan lentamente que ni siquiera sé exactamente cuándo
sucedió. Aunque supongo que es un poco eso. Sé que hay alguien mejor ahí fuera para ti.
Alguien con quien envejecer.
Jordan asiente y se frota las mejillas. Sus ojos brillan con dolor, y yo
ojalá pudiera arreglarlo. "¿Tú que tal? ¿Tendrás un para siempre?
Me encojo de hombros, pero mi mente parpadea a Claire. A sus labios sobre los míos.
A cada vez que ella alguna vez se acercó a mí. Algo cálido y extraño revolotea en mi pecho,
pero lo empujo hacia abajo. No significa nada. no puede Aunque mis sentimientos por
Jordan han cambiado, todavía eran reales. Lo amaba, aunque ya no lo haga.
—Si resolvemos el problema de Veil —digo, forzando una sonrisa—, puedo ser tu genial
amiga solterona con, como, diez gatos.
Él ríe. "No hay nada de malo en ser una señora de los gatos". Se pone de pie y cruza la
habitación hacia mí, deteniéndose justo fuera de mi alcance. “Además, si quisieras
esperar, oh, no sé, hasta que tengas treinta años para tener una cita, eso también sería genial”.
Pongo los ojos en blanco. "¿Quieres decir esperar hasta que hayas encontrado tu felices
para siempre?"
“Eso no es lo que quise decir, pero si quisieras. . .” Él sonríe.

"Eres ridículo." Me río y juguetonamente lo empujo, con cuidado de levantar un escudo y
evitar su piel, por si acaso. "No te preocupes, tengo cosas mucho más importantes que resolver
que a quién llevar al baile de graduación".
Abajo, el detector de humo se dispara, chirriando a través de la casa.
"¡Lo siento!" Maggie grita por las escaleras. "¡Todo está bien! ¡No entrar en pánico!"
"Bueno, eso suena prometedor". Jordan señala la puerta. "Deberíamos
salvar a Mags de sí misma?
“¿Creemos que las palomitas de maíz o. . .”
"Oh, definitivamente palomitas de maíz".
Jordan baja las escaleras primero, sacudiéndose el humo de la cara. Lo sigo, riéndome
mientras Biscuit le ladra a Maggie, quien sostiene una bolsa de palomitas de maíz muy quemada
con un par de pinzas de metal. Al cachorro le encantan las palomitas de maíz, un hábito que el Sr.
Wallace animó.
Cuando pasamos por la puerta principal, alguien toca.
"Lo conseguiré." Jordan gira hacia la puerta. Lo abre de par en par mientras yo me dirijo a
la cocina para rescatar a Maggie. “Em, ¿Elise?” Jordan me llama.
"Tu papá está aquí".
"¿Papá?" Mi corazón salta en mi pecho, y de repente es difícil respirar.
¿Qué esta haciendo él aquí? No pensé que leyera el chat grupal, pero ahí está, de pie en el
porche delantero de Jordan, todavía con su bata. "Papá, ¿qué pasa?"
Levanta la vista y, por primera vez en meses, me mira de verdad.

Se trata de tu amigo. Kaitlyn.
Kaitlyn no es mi amiga, pero no lo corrijo. "¿Que hay de ella?"
"Ella esta muerta."
22
claire
yo
hay que dejar de mirar fotos de muertos.
Debo dejar de pensar en el beso en el bar de sangre. El beso falso .
El beso que no significó nada para ella.
Pero estoy fallando en ambas cuentas.
Montgomery. La voz de Abigail llena mi habitación, distorsionada por el altavoz del teléfono.
Suena como si ella hubiera dicho mi nombre más de una vez, y me estremezco, tragando una
disculpa.
"¿Puede repetir eso? La línea se cortó”. Es peligroso mentirle al rastreador principal, pero es
mejor que admitir que no estaba escuchando. Especialmente porque la llamé esta vez .
“La investigación ya revisó décadas de casos antiguos. rastreamos

todos dignos de mención, pero ninguno de ellos estuvo involucrado”.
"¿Petal y Thorn se atribuyeron oficialmente el mérito del asesinato?" El cantinero sabía algo, o,
al menos, sospechaba que estaba husmeando y quería que me fuera, pero no he regresado desde
que Elise y yo escapamos.
Abigail deja escapar un suspiro que es a la vez decepción e irritación.
"¿Cuántas veces se cortó tu teléfono?"
“La recepción en esta ciudad apesta”. Me acerco a la pared de fotos, escaneando las heridas
de nuevo. Dedos rotos. Extremidades rotas. Marca de mordedura conservada. “Alguien
definitivamente quería que encontráramos el cuerpo. Querían que supiéramos que un vampiro
estaba involucrado.
"Podríamos entender por qué", dice Abigail, con un tono afilado en su voz, "si alguien no nos
hubiera dado una propina y enviado a la mitad de los perros callejeros que Ingrid estaba rastreando ".
bajo tierra."
"¿Ingrid los perdió?" Solo las brujas más hábiles reciben invitaciones para unirse
al Velo, por lo que un grupo de vampiros puede evadir su seguimiento. . . "¿Crees
que tienen una bruja de su lado?"
“Ya estamos analizando esa posibilidad”. La línea se corta durante varios
segundos, y me preocupa que Abigail me haya colgado. Un momento después, ella
está de vuelta. “Escucha, Montgomery, eres un rastreador decente, pero tu actuación
en el bar de sangre dañó nuestra causa más de lo que ayudó. A menos que estés
dispuesto a volver a unirte al equipo y prestarle toda tu atención a esta misión, creo
que es mejor que te retires. Mis rastreadores se encargarán de esto.
"Pero-"
Esta vez, cuando la línea se corta, sé que es permanente. Contengo un grito y
lanzo el teléfono tan fuerte como puedo. Se hace añicos contra la pared, lloviendo
fragmentos de vidrio, metal y yeso sobre la alfombra.
Abigail solo está haciendo su trabajo. No es personal. El recordatorio suena hueco,
aunque técnicamente es cierto. Estoy tan cansada de que nada sea personal, de que
nada sobre mí importe excepto los resultados que puedo producir para el Velo.
El dolor y la ira se endurecen alrededor de mi corazón como una armadura. Necesito

concentrarme en la verdadera razón de esta miserable existencia. Necesito culpar a la causa,
no a los síntomas.
Rosa.
Echo un vistazo al teléfono arruinado antes de abrir mi computadora portátil. El
hecho de que Petal y Thorn no hayan declarado oficialmente la guerra contra el Velo
no significa que no lo harán. Abro el chat de video y envío una invitación a Wyn.
Responden casi de inmediato.
"¿Cómo está mi vampiro favorito de diecisiete años?" Wyn bromea, usando la
pantalla para enderezar su corbata.
“Necesito que programes una reunión con Luca y Henri”.
Incluso en el video, los veo tensos. "¿Por qué? ¿Le pasa algo a Elise?
“No, Elise es. . .”Titubeo, su voz de repente en mi mente. Besame.

Apuro. Niego con la cabeza. "Ella esta bien. Se trata de Rosa. necesito un
compromiso de que el Velo me ayudará a encontrarla”.

"Claire, hablamos de esto". Toda la burla se ha ido de la voz de Wyn ahora, pero también la
preocupación. En cambio, suenan casi a lástima, y me irrita los nervios. “Es raro que alguien como
nosotros obtenga un favor de los grandes jefes. Esperar hasta que Elise esté completamente
entrenada es tu mejor opción”.
"Dijiste que me debían por esto".
“Y lo harán, pero tu trabajo no ha terminado. No estarán de acuerdo hasta que el Velo tenga
un Oráculo de la Muerte en pleno funcionamiento.
“Ella no es solo una herramienta”. Un gruñido retumba en lo profundo de mi pecho. "Ella es
una persona".
Wyn me mira fijamente, con los dedos entrelazados bajo la barbilla. "Por favor dime
no te vuelves a apegar demasiado. No podemos permitirnos otra Fiona.
—No es eso —digo, pero lo es. Un poquito. La vergüenza es suficiente para enterrarme vivo.
“Mira, Elise puede ser el Oráculo de la Muerte, pero solo tiene dieciséis años. Podrían pasar años
antes de que domine el desenmarañamiento, y no puedo esperar tanto. No puedo seguir haciendo
esto hasta que sepa que la muerte de Rose está garantizada. Ella tiene que pagar por lo que me
hizo”.
La línea entre nosotros se queda en silencio, y Wyn no mueve un músculo.
No respira ni parpadea ni suspira.
"¿Te congelaste?"
Wyn les pasa una mano por la cara. "¿Es tu vida realmente tan horrible?" Una suavidad
calienta su tono. “Sé que no he estado mucho en la última década, pero la pasamos bien.
Seguramente algo de los últimos setenta años ha valido la pena experimentar”.
“Wyn. . .” Hay una sensación de hundimiento dentro de mí, y ni siquiera puedo echarle la culpa
al hambre. “Sabes que esto no se trata de ti. Ni siquiera se trata del Velo”.
Pero no sé cómo explicarlo sin herir los sentimientos de Wyn.
Hay muchas cosas buenas acerca de la inmortalidad. Aunque los vampiros nunca han tenido
las mismas obsesiones con los binarios de género o las tonterías heteronormativas que las
sociedades humanas occidentales, ha sido agradable presenciar la evolución del mundo mortal.
Esta década ha sido mucho mejor para los humanos que aman como Wyn y yo, que experimentan
el género como lo hace Wyn. hay

lenguaje para nosotros, ahora. Focos de comunidad que se sienten como en casa, incluso
si esos momentos son fugaces para los vampiros.
Tengo suerte de no tener que crecer hasta la edad adulta en los años 30, 40 y 50. Me
alegro de que a mis padres se les negara la oportunidad de casarme con un hombre al
que nunca podría amar. Si Rose me hubiera ofrecido elegir, si me hubiera explicado todo
. . cuando
y me hubiera dado tiempo para tomar una decisión, podría haber elegido esto . tuviera
la edad suficiente para ser un vampiro normal.
Pero no lo hizo. Desperté a un asesino con un hambre de sangre que nunca podría
satisfacer.
—Por favor, Wyn —digo, la emoción se me hace un nudo en la garganta. “Fijar la reunión.
Tengo que probar."
Por un momento, creo que podrían estar en desacuerdo, pero Wyn asiente. Primero le
preguntaré a Henri. Por lo general, es el más agradable de los dos”. Pasan una mano por
su cabello oscuro, y cae hacia un lado. “Te das cuenta de que esta es tu única oportunidad,
¿verdad? ¿Definitivamente quieres hacer esto ahora?
"Sí."
"Multa." Wyn se pone de pie y se inclina para que su cara todavía esté en el marco.
“Te lo haré saber en un par de horas”.
23
elisa
A sensación de entumecimiento se asienta sobre mí, como si mi cuerpo estuviera lleno de

algodón. En lo de Jordan, papá explicó que alguien encontró el cuerpo de Kaitlyn en el
campus esta mañana. No proporcionó detalles, solo lo suficiente para saber que no era natural.
Que la policía cree que podría estar relacionado con la Sra. Conrad.
Y luego me hizo irme, abandonando a mis amigos mientras se desmoronaban.
No hablamos en el auto, y cuando llegamos a casa, traté de escapar a mi habitación. Sin

embargo, papá no me dejaría. Me dijo que lo esperara en el estudio. Me preguntaron si
necesitaba té, sopa o cacao, como si fuera un niño pequeño que está en casa enfermo por la
escuela. Negué con la cabeza, mi garganta apretada y mi pecho doliendo de una manera que
no esperaba.
Kaitlyn está muerta.
Ahora, papá está de vuelta, sentado en el borde de su sillón reclinable. Se quitó los
uniformes médicos, cambiándolos por jeans claros y un polo oscuro. Me siento en el sofá,
acurrucada en los cojines, tratando de entender esta nueva realidad en la que Kaitlyn está
muerta.
¿Cómo puede haberse ido? No parece real. no lo vi No sabía que vendría. Han pasado
menos de siete meses desde que perdí a mi hermano, y es como si hubiera olvidado que las
personas pueden morir sin previo aviso.
De alguna manera, se siente peor. El no saber.
"¿Estás seguro de que fue ella?"
Papá asiente y se pasa la mano por la cara, como si estuviera tratando de borrar el
recuerdo. Sus rodillas rebotan con energía nerviosa, y luego se lanza
él mismo fuera de la silla.
"Pensé que eras tú" , dice, caminando frente al sofá. Su voz se entrecorta y se frota la
nuca. “Escuché a una enfermera decir que la policía trajo a una chica de la academia, y lo
primero que pensé fue que eras tú”.
"Papá-"
Y todo lo que podía pensar era que te había fallado. Pienso . . . Creo que una parte de mí
creía que si no te amaba tanto, no me dolería que te pasara algo. Si nos dejaras como tu
hermano. Pero por ese momento pensé que te habías ido, fue mucho peor”. Papá se queda
quieto, sus ojos oscuros brillando con lágrimas. “Lo siento, Ellie Bean. Se suponía que yo era
el adulto. Debería haber estado allí para ti.
Sus palabras cuelgan entre nosotros, pero apenas puedo respirar. Mi pecho se siente
demasiado apretado. Mi garganta demasiado cruda. Sabía que las cosas estaban mal entre
nosotros. Sabía que no me miraba, que no me había tocado.
Supongo que una parte de mí esperaba que estuviera exagerando. Que lo estaba haciendo
peor en mi cabeza de lo que realmente era. Pero escuchar a papá decirlo, saber que todo era
real.
Vete a la mierda. Las palabras salen pequeñas, pero encienden un fuego dentro de mí.
Las cejas de papá suben por su frente. "¿Perdóneme?"
Las lágrimas se deslizan por mis pestañas, y ahora soy yo el que no puede quedarse
quieto. Dejo el suave abrazo del sofá y me paro frente a mi padre. “¿Tienes alguna idea de lo
que hiciste? Durante meses, me he estado culpando por la muerte de Nick, ¡y tú apenas me
has mirado! ¿Sabes que no me has abrazado?
No en el funeral. No en el entierro. ¡Ni una sola vez!"
“Ellie. . .” Da un paso adelante, con los brazos extendidos.

"No me toques ". Retrocedo, pero ese fuego arde más brillante. más caliente “Ni siquiera
sé qué decirte en este momento. Intenté muchas veces arreglar las cosas. No puedes
disculparte y hacer que todo mejore. No puedes pasarte meses culpándome por la muerte de
Nick y dejarlo todo de lado porque te asustaste.
Esta vez papá se queda donde está. Mantiene los brazos pegados a los costados.
"Ellie, nunca pensé que fueras responsable de la muerte de tu hermano".
“Su nombre era Nick, papá. Puedes decirlo.

"No fue tu culpa".
"¡Pero lo fue!" Cierro los ojos, y estoy allí de nuevo.
La lluvia golpea contra el parabrisas. Me tiemblan las manos en el volante. Solo tengo
mi permiso de conducir desde hace unas pocas horas, solo practiqué con Nick un par de
millas, pero conozco el camino. Los relámpagos parpadean y los truenos retumba tan fuerte
que sacude el auto.
Y luego está ahí. El puente.

Al principio, todo parece estar bien. Me detengo, solo para estar seguro, y subo bajo la
lluvia. Ahí es cuando lo veo. El carril doblado. Las huellas de los neumáticos en el barro que
ir todo el camino hasta el agua. No recuerdo haber tomado la decisión. No recuerdo

quitarme los zapatos y correr hacia la orilla. Pero entonces estoy en el agua. Estoy tomando
una respiración profunda y sumergiéndome en la oscuridad.
La luz está encendida dentro del coche.
La cara de Nick está llena de pánico. Golpea contra la ventana. el no puede conseguir
afuera. No puedo sacarlo. No puedo-
—Estuve allí —digo al fin, y no puedo detener el escalofrío que me atraviesa. No puedo
detener las lágrimas. “Sabía que era demasiado peligroso para Nick conducir a la escuela
durante la tormenta. Intenté que se quedara, pero no quiso escuchar.
Tuve que seguirlo.
Jesús, Ellie.
“Traté de sacarlo, pero no pude romper el vidrio. El agua estaba tan fría. Mi ropa era
demasiado pesada. No fui lo suficientemente rápido. No pude contener la respiración el
tiempo suficiente para sacarlo. Me dijo que me fuera. No quería, pero me dolían tanto los
pulmones y yo…
"Bebita . . .” Papá da un paso adelante, pero niego con la cabeza.
“No, papá. No lo entiendes. Todos a mi alrededor siguen muriendo. Primero Nick, luego
la Sra. Conrad y ahora Kaitlyn”. Se me encoge el estómago y me rodeo con los brazos.
"Debería haber sido capaz de salvarlos, pero todo lo que hago es fallar y fallar y..."
"Elisa, detente". Esta vez, papá cierra la brecha entre nosotros y se aferra a mis brazos.
"Mírame. Yo soy el que jodió. ¿De acuerdo? Tú
No tienes que perdonarme, pero no puedes culparte a ti mismo. Estaba equivocado.

Debería haberlo hecho mejor. Pero usted no es responsable. Por nada de eso.
—No estás escuchando —digo, pero algo de la ira se desvanece de mi voz. No hay
manera de explicar cómo está equivocado. Papá nunca entenderá mi mundo. No hay
pruebas que le hagan creer en vampiros, brujas y oráculos de la muerte.
Y hay una parte de mí, una parte diminuta, demasiado pequeña, que quiere
desesperadamente creerle. Eso quiere creer que ser el Oráculo de la Muerte no me
hace responsable de todas las muertes que me rodean. Sería mucho más fácil si eso
fuera cierto. Borraría la culpa que araña mis costillas.
Excepto . . . Él está equivocado. Cada elección que hago tiene el potencial de
matar. Si hubiera tocado a Kaitlyn ese día en biografía, habría sabido que iba a morir.
Podría haberla protegido. Si trabajara más duro en mi entrenamiento, tal vez ya sabría
cómo desentrañar el destino. Pero por cada persona que salvo, cientos, millones, están
fuera de mi alcance.
¿Cómo se supone que debo hacer esto?
Me limpio las lágrimas de mis mejillas y me alejo de él. “No puedo estar aquí en
este momento”. Compruebo que mi teléfono está en mi bolsillo y me giro hacia la puerta
principal.
Papá está cerca de mis talones. “No vas a salir de esta casa con una
Asesino suelto en Elmsbrook.
"¿Por que no?" Me giro para enfrentarlo. “¿Por qué debería sentarme en casa con
un padre que pasó seis meses fingiendo que yo no existía? Necesito ayudar a mis
amigos. Al menos nunca me abandonaron”. Me atraganto con el recuerdo de que
eclipsé a Maggie y Jordan durante el verano, pero ese no es el punto. Y además, papá
no estaba prestando suficiente atención para saber eso.
Probablemente ni siquiera sepa que Jordan y yo rompimos.
“Tienes todo el derecho de estar molesto conmigo, pero eso no significa que
puede vagar por las calles por sí mismo!”
Detrás de mí, la cerradura eléctrica se abre y mamá entra por la puerta.
Llegas temprano a casa, Phil. ¿Se canceló una de tus cirugías?
"Oye, mamá", digo y me concentro en proteger mi aura. Le doy un abrazo rápido y
sin muerte. “En realidad estoy a punto de salir. ¿Puedes alimentar a Richie esta noche?
Podría volver tarde.

"Vaya. Ok dulzura. Que te diviertas." Presiona un beso en mi mejilla y me congelo.
Pero los escudos aguantan. No la veo morir. Mi corazón no deja de latir.
"¡Te amo!"
“Elise, espera—” comienza papá, pero cierro la puerta de golpe antes de que pueda
finalizar. Es su turno de ser ignorado.
Maggie todavía estaba en casa de Jordan cuando papá me arrastró a casa, pero no
puedo ir allí. Es el primer lugar donde buscarán mis padres.
Cuando llego a la acera, giro a la izquierda y saco mi teléfono.
Miro el número durante una cuadra entera antes de marcar finalmente.
24
claire
T El timbre de la puerta chirría cuando estoy alcanzando la última foto. si abigail

no quiere mi ayuda, está bien. No necesito imágenes del cuerpo en descomposición
de Hazel en mi pared.
Dejo la foto en la basura y me dirijo a la cocina. No esperaba a nadie y no estaba
prestando atención a los sonidos del tráfico, así que no tengo idea de quién podría ser.
Antes de que pueda abrir la puerta del apartamento, el visitante impaciente vuelve a llamar.
La irritación retumba en mi pecho, pero me la trago. No necesito asustar a un repartidor
perdido oa alguien que busque a mi casera. Cuando llego a la puerta de entrada, me doy
cuenta de que el huésped no tiene latidos del corazón.
“Vamos, Clara. Puedo oírte." Wyn llama a la puerta. "Déjame entrar."
Deslizo la cerradura y abro la puerta de par en par. "Pensé que estabas en el cuartel
general".
Wyn pasa a mi lado y sube las escaleras. “Estaba en una oficina regional.
Pensé en aparecer un rato.
¿Hablaste con Henri? Sigo de cerca sus talones. "Dijiste que tendrías respuestas pronto".
"Hago." La voz de Wyn es cuidadosamente neutral, lo que no presagia nada bueno. En

la cocina, abren armario tras armario, buscando quién sabe qué.
"¿Y?"
"¿No tienes nada de alcohol en la casa?" Wyn abre los armarios debajo del fregadero,
que están tan vacíos como el resto. "¿Qué vampiro que se precie no llena su cocina con
alcohol?"
Una sensación de hundimiento tira de mis entrañas y me derrumbo en una de las sillas
de la mesa. Guillebeaux dijo que no, ¿verdad?
"Intenté llamarte". Wyn viene a sentarse a mi lado en la mesa. "Tres veces, en realidad".
Creo que es mejor si te retiras.

Mis rastreadores se encargarán de esto.
La vergüenza me pica la piel. “Puedo tener. . . roto . . . mi teléfono."

“De todos modos, estoy aquí ahora. Podemos ir a los bares cerca del campus, ahogar
tus decepciones y luego encontrarte uno o doce. Wyn me da palmaditas en la mejilla.
Estarás bien como la lluvia por la mañana.
Le aparto la mano. “No quiero alimentarme. Quiero un compromiso. Nosotros
hay que preguntar de nuevo. Tiene que...
"Él no va a cambiar de opinión, Claire".
"Tú no sabes eso". Me alejo de la mesa y la silla cae al suelo. Todas mis esperanzas,
todos mis planes de venganza, están al borde del colapso. “¿Fue porque Elise no está
lista? No tiene que ser ahora. Puedo esperar. Solo necesito su promesa de que el Velo me
ayudará”.
Wyn niega con la cabeza. “Henri fue inflexible”.
“¡Entonces le preguntamos a Luca! Necesito esto, Wyn . Por favor."
"Escucharte a ti mismo." Wyn se pone de pie y me agarra de los hombros,

manteniéndome en el lugar. “Piensa en lo que le estás pidiendo al Velo que haga. No te
ayudarán a matar a tu creador, Claire. Henri no sentará ese tipo de precedente”.
Me alejo de su toque y camino de un lado a otro de la cocina, la frustración me pica
debajo de la piel. Distraídamente, me rasco los brazos desnudos, tratando de aliviar el
malestar que solo la alimentación puede solucionar. “Entonces, ¿cuál es el punto? ¿Por
qué debería siquiera entrenar a Elise?
Cuando vuelvo a girar, Wyn bloquea mi camino. Sus ojos marrones buscan los míos y
toman mi mano, apartando mis uñas de la piel que ha comenzado a sangrar. “Es por eso
que vine”, dicen, ahora con la voz más suave. “Siempre saltas a esos extremos. Toma un
respiro y piensa en esto.”
"Yo no-"
“Piénsalo bien, Claire”, interrumpen. “Estás pastoreando el activo más importante del Velo.
Serás recompensado por tus esfuerzos, pero tienes que elegir un premio diferente”.
Sostengo su mirada, luchando contra la presión que se acumula en mi pecho. “¿Y si no

quiero nada más?” Las palabras salen pequeñas, y me siento joven e ingenua e inútil. “Yo no
pedí esta existencia, Wyn. Yo no lo elegí.
Lo único que siempre he querido es terminar con la vida de Rose de la forma en que ella terminó
con la mía”.
"No es del todo malo, ¿verdad?" Wyn se acerca y acaricia mis mejillas, limpiando lágrimas
que no me di cuenta que estaban allí. “Nos hemos divertido mucho juntos.
Y el hambre no te molestaría tanto si te alimentaras con más frecuencia.
“Excepto que cada vez que me alimento, termino odiándome a mí mismo”.
"Esto es lo que somos. Así es como nos mantenemos vivos. No hay nada que odiar.
Envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura y me alejo de ellos. "Pero yo
no eligió esto. Nunca quise-"
“Ninguno de nosotros elige esto. Realmente no." Wyn se sienta a la mesa. “Nos dicen lo que
sucederá. Estamos de acuerdo en intentar el cambio. Pero ninguno de nosotros sabe realmente
cómo será”.
"¿Lo disfrutas? ¿Ser así?
Wyn se encoge de hombros. “Todos tenemos días malos, pero sí. Hago."
Antes de que pueda responder, antes de que pueda preguntar cómo manejan los días malos, o
si los malos días alguna vez se convierten en malas décadas, el timbre vuelve a sonar.
"¿Esperando a alguien?" pregunta Wyn.
"No. Ni siquiera te estaba esperando . Un momento después, reconozco el pulso tranquilo
de un latido familiar. Mi propio corazón se aprieta en respuesta, como si quisiera igualar el ritmo.
"Vuelvo enseguida".
Dejo a Wyn en la cocina, y cuando abro la puerta principal, Elise está en el porche, iluminada
por las luces de la calle. El estrés tira de sus rasgos y hay un olor a sal en el aire.
"¿Está todo bien?"

Elise tira del extremo de su trenza y mira por encima del hombro. "Lo siento. No sabía a
dónde más ir. Intenté llamar pero. . .”
“No, eso es mi culpa. Mi teléfono está roto.

Ella asiente y las lágrimas se derraman sobre sus pestañas. “¿Es esto lo que será mi vida
¿me gusta? ¿Todos muriendo a mi alrededor y siendo completamente inútiles para detenerlo?
"Por supuesto que no." Salgo al porche, pero no me permito alcanzar su mano. No nos
hemos tocado desde el beso falso, y mi corazón muerto no puede soportar la posibilidad de que
Elise se aleje. “Sé que se siente lento en este momento, pero te prometo que podrás cambiar las
muertes. Salvarás a tanta gente”.
“¡Pero ya es demasiado tarde! Perdí a Nick y le fallé a la Sra. Conrad y ahora incluso Kaitlyn
está muerta”.
"¿Kaitlyn?"
Elise asiente y se limpia las mejillas con el dorso de las muñecas. “Mi papá me dijo. Alguien
la encontró en el campus esta mañana. Elise toma una respiración profunda y alcanza mi
muñeca. El toque puede ser tranquilizador para ella, pero me hace perder el equilibrio. Sin
embargo, cuando levanta la vista para continuar, sus ojos se ensanchan. "¿Quién es ese?"
Me giro, sin saber a quién se refiere hasta que veo a Wyn bajando las escaleras. Wyn deja
caer su mirada hacia donde Elise sostiene mi muñeca, y me alejo tan naturalmente como puedo.
Este es Wyn. Trabajamos juntos."
“¿En el Velo?” Elise pregunta, insegura.
"Sí. Son una especie de mi jefe”. Espero que entienda la gravedad de lo que eso significa.
Un segundo después, Wyn se une a nosotros en el porche. Tú debes ser Elisa. Wyn extiende
una mano y, después de una pausa vacilante, Elise la estrecha. “Claire no tiene más que cosas
maravillosas que decir sobre tu progreso. El Velo está muy entusiasmado con tu futuro.
Elise suelta la mano de Wyn y asiente, colocando mechones de cabello suelto detrás de ella.
orejas.
“Me encantaría quedarme y conversar, pero me necesitan en la oficina”. Wyn me toma del
hombro y me aprieta con fuerza. "¿Acompañarme a mi auto?"
No tiene sentido negar su pedido, pero le paso mis llaves a Elise. "Te veré arriba". Una vez
que está dentro, sigo a Wyn hasta el coche. su silencio
me hace retorcerme, y un revoltijo de palabras llenas de pánico sale a borbotones. “No es lo que
parecía. Prometo. Ella está asustada."
"Solo te estás mintiendo a ti mismo, Montgomery", dice Wyn, y me estremezco.
Solo usan mi apellido por defecto cuando la he jodido de una manera realmente espectacular.
Además, Wyn lee las emociones humanas mejor que la mayoría de los vampiros que conozco.
“Si las cosas salen mal como sucedió con Fiona, el Velo no eliminará al Oráculo de la Muerte. Te
eliminarán .
Las palabras son un puñetazo en el estómago, y entierro el recuerdo de la sangre de Fiona
en mis manos. Te lo juro, Wyn, no pasa nada. Elise es heterosexual. Al menos, ella nunca ha
dicho lo contrario. El beso no significó nada. Fue una distracción inteligente, nada más. Además,
incluso si fuera rara, nunca podría amar a una criatura como yo. Fiona nunca lo hizo, a pesar de
cuántas veces mintió y dijo lo contrario.
Wyn abre el auto y me mira con severidad. "Por tu bien, espero que tengas razón". Una
sonrisa asoma por un lado de sus labios y me golpean con fuerza en el hombro. "Eres un dolor
en el trasero, pero eres el doble de divertido que los otros pastores".
"Me alegro de seguir divirtiéndote". Pongo los ojos en blanco mientras Wyn se desliza en el
asiento del conductor, pero ese es un afecto más verdadero del que la mayoría de los vampiros
pueden mostrar, y me hace sentir cálido y excitado por dentro. Aunque, eso también podría ser el
calor persistente del toque de Elise o el hecho de que me estoy acercando a una seria necesidad
de alimentarme.
Al pensar en Elise, sola y preocupada en mi apartamento, me doy la vuelta y corro escaleras

arriba. La encuentro en la sala de estar, pero es como si algo hubiera cambiado en los breves
momentos que pasé con Wyn. Las lágrimas se han ido, reemplazadas por una determinación casi
frenética.
"Estoy lista", dice en el momento en que me ve. “Quiero aprender el próximo
parte de mi poder. Estoy cansado de dejar que la gente muera”.
"Una cosa a la vez." Levanto las manos cuando empieza a protestar.
"¿Cómo está tu escudo?"
"Mejor", dice ella, aunque su tono no es tan seguro ahora. “Todavía requiere mucho enfoque,
pero yo. . .” Elise se apaga, una suave sonrisa tirando de sus labios. “Abracé a mi mamá sin verla
morir”.
Su alivio deshace algo en mi pecho. “Ese es un paso maravilloso, pero

no podemos avanzar hasta que el escudo sea tan automático como la respiración.
"¡Pero no podemos esperar tanto!" Elise deja escapar un ruido de frustración y se
pasea por la sala de estar. Se queda en silencio durante varias pasadas, y desearía poder
mirar dentro de su cabeza. Si pudiera ver sus pensamientos, tal vez podría ayudar.
“¿Cuántas personas más tienen que morir antes de que la policía descubra quién está haciendo esto?
Tiene que haber más que podamos hacer”.
“Los asesinatos humanos no son nuestra jurisdicción”. Me interpongo en el camino de Elise la

próxima vez que se cruza en mi camino y me acerco para estabilizarla. Mis manos descansan en la
parte superior de sus brazos, el suéter está caliente por su piel. “Sé que es difícil, pero tenemos que
mantenernos enfocados”.
Elise suspira y apoya su mano sobre la mía. No debería seguir haciéndome esto a mí
mismo, alcanzarla, dejar que su toque me haga perder el equilibrio, pero es como si me
sintiera atraído por ella incluso antes de saber que lo estoy haciendo.
"¿Y si investigamos?"
No me gusta el sonido de eso. "No podemos".
"¿Dice quién? Estabas investigando el asesinato de Hazel. Sabes cómo investigar.
Elise se aleja de mí, caminando de nuevo. Sus movimientos son más rápidos esta vez,
más frenéticos. “Deberíamos ir al campus y buscar pistas”.
“Elisa. . .” El despido anterior de Abigail, su declaración de que no soy bueno
suficiente, pesa mucho en mi pecho. “No podemos darnos el lujo de distraernos”.
Ya estoy distraído. Elise toma mi mano y tira de mí hacia la puerta. “Atrapar al asesino
me ayudará a concentrarme en el entrenamiento”.
“Pero el velo…”
“No tenemos que decirles nada. Si lo averiguamos, puedes obligar a un oficial de
policía a pensar que lo resolvieron”.
Su sugerencia me congela y me alejo de su toque.
"¿Estarías bien si yo obligara a alguien?"
“Tenemos que llegar pronto, antes de que la policía recopile todas las pruebas”.
Elise agarra mis llaves del mostrador.
“No hay un nosotros”. Bloqueo su camino hacia la puerta. Te vas a casa, donde es
seguro. Ya han muerto dos personas en el campus, y la última vez te traje conmigo. . .” No
puedo terminar el pensamiento. Ni siquiera puedo mirarla.
"Estará bien." Elise intenta pasar junto a mí, pero me muevo y bloqueo la puerta.
“Vamos, Clara. Esta fue mi idea. No voy a dejar que te vayas solo.
Y no voy a dejar que deambules por el campus con un asesino en serie suelto.
Elise apoya las manos en las caderas y me mira. “Soy el Oráculo de la Muerte.
No puedes obligarme a quedarme en casa.
Su desafío debería molestarme. Debería llevar a Elise a casa y encerrarla dentro
de la casa. En cambio, hay este extraño aleteo en mi pecho que me dificulta respirar.
No necesito oxígeno para existir, pero necesito aire para hablar, y no hay suficiente
en mis pulmones para empujar una sola objeción más allá de mis labios.
"Bueno." Elise toma mi silencio por acuerdo y hace sonar las llaves. "¿Puedo
conducir?"
25
elisa
C laire no me deja conducir.
Termina siendo algo bueno, ya que cuanto más nos acercamos al campus, más
nervioso me pongo. Me sigue preocupando sentir la muerte de Kaitlyn en la atmósfera,
como me sentí en el momento en que murió la Sra. Conrad.
El no saber hace que sea difícil relajarse.
Una vez que llegamos a la universidad, aparcamos en uno de los lotes grandes y Claire
me guía por el campus. Antes de que pueda preguntarle cómo sabe a dónde ir, llegamos a
un área marcada con una cinta policial de color amarillo brillante.
También hay un oficial haciendo guardia.
"¿Que hacemos ahora?"
Claire me mira. “Nosotros no hacemos nada. Espera aquí —dice, pero hay un destello
de diversión en sus ojos antes de que se aleje rápidamente. Parpadeo, y de repente está
frente al oficial, tomándolo del brazo y acercándose.
Un momento después, se desliza debajo de la cinta policial.
Me acerco un poco más, pero el oficial extiende una mano para detenerme. Incluso
desde aquí, puedo ver el charco negruzco de sangre. Claire se arrodilla junto a él y presiona
tres dedos en la hierba. El viento se levanta, arrojando su cabello sobre un hombro.
Se ve diferente en la oscuridad de la noche, con la luna como una pequeña astilla en el

cielo. Durante el día, hay algo en Claire que la separa del resto de nosotros, algo que grita
más. Pero ahora, al amparo de la oscuridad y el brillo de la luna, está radiante. Poderoso.
Peligroso.
Sus ojos se cierran y aparecen arrugas en su frente. Claire se inclina más cerca del
suelo, e incluso desde aquí, noto la forma en que sus fosas nasales se ensanchan.
Es ella . . . ¿Puede ella oler al atacante? ¿Puede ella decir si eran humanos, vampiros o
algo más?
Quiero preguntar, pero a pesar de que el oficial se ve obligado, se siente mal mencionar
el mundo paranormal frente a él. Ya sea por miedo a la exposición o por sentirse tonto, no
estoy seguro, pero el resultado es el mismo. Las preguntas brotan de mi pecho y mueren en
mi lengua.
Después de lo que parece una eternidad, Claire se pone de pie y le da la espalda a la
escena del crimen. Mientras se acerca, no puedo evitar imaginar cómo se veía antes de que
llegara la policía. ¿A Kaitlyn la apuñalaron por la espalda, como a la Sra.
¿Conrado? ¿Qué estaba haciendo ella aquí en una noche de escuela?
Claire se agacha debajo de la cinta amarilla de la policía, pero se tropieza cuando intenta
ponerse de pie, como si sus rodillas se doblaran debajo de ella.
"¿Estás bien?" La agarro por el codo y Claire se apoya en mi
tocar durante varias respiraciones antes de alejarse.
"Estoy bien." Las palabras parecen rasparle la garganta. Son duros y entrecortados, y
parece más pálida que de costumbre.
No estás bien. Estás-"
"Hambre", dice, interrumpiéndome. "Sobreviviré." Ella agarra la muñeca del oficial, y

cuando él se gira para mirarla a los ojos, la forma en que ella lo mira me hace estremecer.
Sus pupilas se expanden, y aunque no puedo sentir nada, sé que se ha apoderado de su
mente. “Nunca estuvimos aquí. No nos reconocerás si nos volvemos a encontrar. No
reportarás a nadie que venga a visitar la escena.
El joven oficial asiente y Claire lo suelta y se aleja.
La persigo. "¿Que encontraste? ¿Lo hizo un vampiro?
Claire niega con la cabeza. "Un vampiro no dejaría tanta sangre atrás".
"Asi que . . . ¿Era un humano?
"Probablemente." Claire tropieza de nuevo y la agarro del brazo.

"Definitivamente no estás bien". La llevo al banco más cercano y la hago sentarse. Claire
respira hondo y se masajea las sienes. su incomodidad
parece tan . . . humana, tan vulnerable. Me acomodo a su lado. “¿Es siempre como
¿este? ¿Cuándo tienes hambre?
"Así no, no". Ella se inclina hacia adelante, presionando sus antebrazos contra su
muslos. “Estar cerca de la sangre rancia lo hizo peor de lo que esperaba”.
"Parece que duele".
"Lo hace."
Claire levanta su mirada hacia la mía, sus ojos color avellana llenos de dolor, tristeza y
arrepentimiento. El mismo dolor que escuché cuando me contó sobre el vampiro que la
convirtió. Cuando me dijo cuánto odiaba su existencia.
Debería contarle sobre la cura.
El pensamiento se abre paso en mi cerebro, todo codos puntiagudos y rodillas huesudas.

Intenta argumentar que tiene sentido, que le quitaría todo el dolor a Claire, pero reconozco el
peligro. Las mentiras. No puedo decir nada hasta que sepa que funciona. No colgaré algo así
delante de ella. No seré la causa de una esperanza infundada.
Pero tal vez . . . Tal vez todavía pueda ayudar.

Alcanzo mi manga, enrollándola hasta mi codo. "No deberías tener que doler tanto". Froto
un pulgar contra mi muñeca desnuda, luego se lo alargo.
Mi cuerpo tiembla de miedo y anticipación. "Puedes alimentarte de mí".
En un abrir y cerrar de ojos, Claire desaparece de mi lado. Una ráfaga de viento tira de mi
ropa, y miro hacia arriba para encontrarla de pie a varios metros de distancia, jadeando.
"Absolutamente no." Su voz es tensa. Tenso. "Nunca."
El calor se desliza por mis mejillas y mis ojos arden de vergüenza. Me bajo la manga y
me pongo de pie, pero no sé adónde se supone que debo ir.
Claire me trajo aquí, y es demasiado tarde para caminar solo a casa. Cruzo los brazos sobre
el pecho y cada parte de mí quiere caer a la tierra y desaparecer. "Lo siento. No me di cuenta
de que te daba asco.
"Elisa-"
“Olvida que te ofrecí. Fue estúpido."

"Fue una tontería, pero no porque haya algo malo contigo". Claire regresa a mi lado,
cerrando el espacio entre nosotros. “Protegerte es la parte más importante de mi trabajo. Los
accidentes son raros, pero ocurren. Tú
podría lastimarse, incluso morir. El Velo nunca te dejaría hospedar. Ni siquiera para
Guillebeaux o Tagliaferro”.
. . .siendo raro, pero algo del calor se desvanece de mi cara.
Bueno, eso sigue
Pero te duele.
Claire se estremece, como si mi recordatorio empeorara el dolor. "Puedo cazar después
de traerte a casa".
Niego con la cabeza. "Puedes irte ahora. Estaré bien."
“No te voy a dejar solo donde asesinaron a dos mujeres”.
“Y no me iré a ninguna parte hasta que te cuides”.
Claire suspira y se pellizca el puente de la nariz. Después de un momento, deja caer
la mano e inclina la cabeza hacia un lado, como si estuviera escuchando. “Puedo escuchar
una fiesta, tal vez dos, en todo el campus”, dice finalmente. “Puedo alimentarme allí, pero
tú no puedes mirar”.
"No tengo miedo de quién eres".
Lo que soy, querrás decir.
"Quise decir lo que dije."
Claire niega con la cabeza, pero capto el destello de una sonrisa antes de que se
apresure a pasar a mi lado. Los sonidos de la fiesta no tardan en llegar a mis oídos. Unas
cuadras más adelante, la casa grande aparece a la vista. Está iluminado por dentro con
luces centelleantes y hay varias docenas de personas hacinadas en el primer piso.
El miedo late a través de mí al pensar en tantas personas, pero tengo que confiar en
que puedo hacer esto. Se ha vuelto más fácil mantener la muerte fuera de mi aura desde
que comencé a desarrollar mi escudo.
Claire nos hace pasar al tipo que intenta cubrir una cubierta, y chocamos contra una
pared de sonido. Nos separa la aglomeración de estudiantes de baile que sostienen copas
rojas sobre sus cabezas, y yo soy arrojada como un guijarro en una resaca, arrastrada
hacia el interior de la casa. Tiro de mis mangas más allá de mis muñecas y meto mi aura
cerca. Puedo hacer esto. Solo mantente enfocado.
Detrás de mí, alguien pasa y sus dedos rozan la parte de atrás de mi cuello. El toque
repentino me sacude, y estoy abrumado por el mareo, el sabor a náuseas en mi boca.
Tomo aire y pongo todo mi enfoque en mi
escudo. Empujo lejos sus momentos finales, y luego se están moviendo más profundamente
en la multitud.
"Ahí tienes." Claire aparece ante mí, con una mano apoyada protectoramente en mi
brazo. "¿Estás bien? ¿Es demasiado?" Todavía se ve demasiado pálida y le tiemblan los
dedos.
"Estoy bien", grito por encima de la música. "¡Ahora ve! Encuentra a alguien y aliméntalo
¡Podemos salir de aquí!
"Está seguro-"
—¡Claire, vete!
Ella asiente y se da vuelta, escaneando la fiesta antes de volver a meterse en la refriega.
La música cambia, y la gente forma parejas, sus cuerpos se retuercen y se retuercen al ritmo.
Mi cara arde, y todo lo que puedo pensar es cuánto entrarían en pánico mis maestros si
vieran esto.
Busco en el mar de rostros hasta que encuentro a Claire. Está bailando con una chica de
piel pálida y rizos rojos flotantes, los dos se ríen cuando la chica engancha los dedos en las
trabillas de los vaqueros de Claire. Una llamarada de algo caliente y afilado se clava en mi
pecho, pero luego está este cambio.
Claire sostiene la mirada de la chica por un momento demasiado largo antes de quitarle
los rizos del cuello y acercarse más. Para cualquier otra persona, podría parecer un beso,
pero sé lo que está pasando.
Perforación de dientes.
Sangre que fluye.

Una sonrisa atónita se extiende por los labios de la chica, y ese sentimiento agudo se
clava más en mi pecho. Solo empeora cuando Claire sigue adelante, alimentándose de niña
tras niña tras niña. Nunca chicos, me doy cuenta, recordando lo que dijo sobre enamorarse
de su mejor amiga. Siempre chicas que acceden a bailar con ella, que la tocan, que la besan,
mucho antes de que las obliguen.
Sé que no tiene sentido, pero mi cerebro sigue gritando que esto no es justo. Que ella
está bailando con ellos. Que sus manos están alrededor de sus cinturas.
Que los bese profundamente antes de rozarles el cuello con los dientes. Recuerdo el sabor
de su beso. La presión de sus manos contra mi cintura.
La música late a mi alrededor, y todo lo que quiero es bailar. Dejar que mi cuerpo se mueva
con una libertad que no tengo con nadie más que con ella.
Claire libera a su cuarto anfitrión y me encuentro a mí mismo zigzagueando entre la multitud,
desesperado por llegar a ella. Se queda quieta, como si pudiera sentir que me acerco, y se gira para
mirarme. Hay un rubor de color en sus mejillas, un poco de rojo aún se aferra a sus labios. Sangre, me
doy cuenta. Hay sangre en sus labios.
Pero no me detengo hasta que estemos cara a cara. Me mira con las pupilas muy abiertas y la mirada
desenfocada, casi confusa. "¿Qué estás haciendo?"

"Quiero bailar."
El pulso de la música me recorre los huesos y cedo a su llamada. Bailo, fingiendo que no me importa
si ella se unirá. Después de unos segundos que se sienten como una eternidad, Claire alcanza mis
caderas y me acerca. Descanso mis brazos alrededor de sus hombros, mis dedos rozan la nuca de su
cuello. Me estremezco cuando sus manos encuentran el trozo de piel expuesta a lo largo de mi espalda
baja. Nos movemos juntos, la música nos une en uno, y mi mirada cae de sus ojos. Permanece en sus
labios.
Cuando no estaba mirando, ella debe haber lamido esa última gota de sangre. Me pregunto si todavía
lo saborearía, si la besara ahora.
“Elisa. . .” Las manos de Claire se tensan en mis caderas. Ella inclina su frente hacia
mía. "¿Que estamos haciendo?"
"¿No es obvio?" Muevo mi mirada de regreso a la de ella. Quiero terminar el pensamiento, decirle
que solo estamos bailando. Que, por supuesto, solo estamos bailando, porque la forma en que estoy
mirando sus labios no significa nada.
En cambio, todo mi cuerpo se congela.
Por encima de su hombro, veo un fantasma. Excepto que él es sólido y real y me mira fijamente.
Parpadeo con fuerza, tratando de hacer que la alucinación desaparezca. No puede ser real. Él no puede
estar aquí. Es otra ilusión, otro chico rubio con un parecido pasajero con mi hermano.
Sin embargo, cuando abro los ojos, todavía está allí. Caminando más cerca. Características
entrando en una claridad absoluta.
Ojos azules, brillando incluso desde la distancia.
Pelo rubio como el mío y el de mamá antes de teñirlo.
Una sonrisa arqueando sus labios.
"¿Mella?" Mi voz se engancha. No puede ser real. Él no puede estar aquí.

La sonrisa florece más brillante, y él se detiene, todavía a dos metros de distancia. "Hola, Elisa".
Su voz me rompe. Rompe toda duda. Me alejo del toque de Claire y alcanzo a mi hermano. Mi
hermano, que está aquí. ¿Quién está vivo?
Que me mira como si me extrañara cada segundo que se ha ido.
Pero entonces la música se detiene. La habitación se queda quieta.
Y fuertes brazos rodean mi cintura.

26
claire
D la ira grita a través de mi piel. Arrastré a Elise lejos del retumbar silencioso del gruñido
de un depredador.
Un depredador que solía ser su hermano.
"¡Suéltame!" Elise se retuerce contra mi agarre, y ya, el aire está lleno de lágrimas. Soy
Nick. Está vivo. Él está bien. Su voz se entrecorta y tira inútilmente contra mis manos.
No sé cómo decirle que está equivocada.

Le va a romper el corazón.
“Claire, por favor” , suplica, pero solo la acerco más a mi pecho.
"No es él". Mi voz sale más fuerte de lo que esperaba. "Él no es el Nick que recuerdas".
"Pero-"
“Su corazón no está latiendo”. En el momento en que mis palabras aterrizan, su cuerpo
se relaja en mis brazos. "Lo siento mucho, Elisa".
A nuestro alrededor, la habitación está en un terrible silencio. Mis ojos se adaptan a la
oscuridad, y todos los estudiantes universitarios se han quedado completamente quietos. Sus
corazones revolotean con vida, pero se quedan congelados con las copas en solitario bien
apretadas. No hay forma de que Nick los obligara a todos. No por su cuenta.
Nick gruñe, interrumpiendo mis pensamientos. "Ese no era tu secreto para compartir".
Al sonido de su voz, Elise se esfuerza contra mi agarre. Nicky, dile que está equivocada.
Dile que estás bien. Clava sus uñas en mis manos, pero no puedo dejarla ir. El fuerte olor a
sangre rancia me tiene nervioso.
Nick se acerca. “Te extrañé mucho, Ellie”.

Yo también te extrañé. Su voz se atasca en su garganta. "Cómo hizo
¿sobrevivir? ¿Cómo saliste? ¿Dónde has estado?"
"YO-"
No sobrevivió, Elise. Eso es lo que estoy tratando de decirte. Si mi corazón no estuviera ya

muerto, se rompería por ella ahora. Ya no es humano.
Es un vampiro.
Un gruñido brota de la garganta de Nick. “¿Quién diablos eres tú? Estoy tratando de hablar con
mi hermana. Estoy tratando de explicar. Nick se acerca, y con él llega ese hedor familiar a sangre
rancia. “Es una larga historia, Ellie Bean”, dice, ahora con la voz más suave. Casi dulce. "No estaba
seguro de que lo entenderías".
"Voy a. Prometo." Elise intenta dar un paso adelante. Sé de vampiros. Entiendo lo que está
pasando. Podemos arreglarlo."
Una sonrisa tira de los labios de Nick, pero le falta la calidez que tiene su hermana.
“Esa es mi Ellie. Siempre el solucionador de problemas.”
Elise se ríe, pero es algo acuoso y roto. "Ese soy yo." Se seca las lágrimas de las mejillas y
respira para tranquilizarse. “Claire, déjame ir. Nick no me va a hacer daño.
No me atrevo.
"Claire", dice ella, más cortante esta vez.

A pesar de que cada instinto todavía grita peligro, aflojo mi agarre sobre Elise. No entiendo
cómo Nick obligó a tanta gente. Es demasiado joven para eso. Debería tomar docenas de vampiros.
O alguien verdaderamente antiguo.

En el segundo en que mi agarre se afloja, Elise se aleja de mí y choca contra su hermano,
envolviéndolo en un abrazo. Nick me devuelve el abrazo, pero me mira por encima del hombro de
ella, con una sonrisa feroz tirando de sus labios. Sus ojos parpadean en rojo y sus caninos se
extienden. El olor a sangre rancia me golpea de nuevo y finalmente me doy cuenta de por qué me
resulta tan familiar. Me doy cuenta de dónde lo he olido antes.
“Elisa. . .”Trato de mantener la alarma fuera de mi voz, pero no debo
triunfar. Ella suelta a su hermano y mira por encima del hombro.

"¿Ahora que?" pregunta ella, levantando una ceja.
“Él—” Mi garganta se cierra. ¿Cómo puedo decirlo? ¿Cómo puedo decirle a Elise que hay
sangre por todo su hermano? Semanas atrás, prometimos no guardar secretos, pero nunca pensé
que tendría una verdad que podría romperla. Pero ahora me está mirando con tanto odio en sus
ojos, su mano apretada con fuerza en la de Nick, y no sé qué más hacer. "Pienso que él . . . Creo
que mató a Kaitlyn”.
Su expresión se disuelve en sorpresa y luego en incredulidad, y Elise niega con la cabeza.

Nick nunca haría eso. Mira a su hermano mayor. "Decir
Claire está equivocada.

Nick solo ofrece un encogimiento de hombros poco entusiasta. “La transición nos cambia”.
"¿Qué?" Elise se aleja a trompicones de su hermano y choca con uno de los estudiantes
universitarios obligados. Aprieta los ojos con fuerza, y he visto esa expresión lo suficiente como
para saber que ha sido absorbida por su muerte.
"No lo culpes con demasiada dureza". Una nueva voz atraviesa el silencio, y su familiaridad
roba la fuerza de mis miembros. Me deja fuera de balance y frío. Muy frío. “Nicholas solo estaba
haciendo lo que le pedí”.
La multitud se separa y mi creador aparece a la vista. Aunque ha actualizado su guardarropa
desde 1937, recuerdo el vestido floral de talle alto que usaba entonces. La presión de su beso en
las sombras.
La quemazón de la sed de sangre me atravesó por primera vez.
"Rosa." Fuerzo su nombre más allá de mis labios, y es todo lo que puedo hacer para
mantenerme de pie.
"¿Te conozco?" Ella inclina la cabeza hacia un lado.
Su confusión, su falta de reconocimiento, me perfora como una estaca de madera.
¿Todos los años que he pasado tratando de encontrarla, desesperado por vengarme, y ella ni
siquiera se acuerda de mí?
Antes de que pueda decir algo, Elise se extrae de su visión.

“¿Dalila? ¿Qué estás haciendo aquí?"
Dalila? Algo caliente y ácido pulsa a través de mí, y de alguna manera,
esta traición duele más que la indiferencia de Rose. "¿La conoces ?"
Las lágrimas resbalan por las mejillas de Elise, pero no me mira. “Todo este tiempo. . . Has
tenido a Nick todo este tiempo, ¿no?
Rose sonríe, y es cruel, lo hermosa que es. He estado planeando mi venganza desde
antes de que nacieran tus padres. No iba a dejar cabos sueltos”.
Estoy temblando mientras mis mundos chocan. El pasado que pasé tanto tiempo
sepultando supera al presente. Rose sonriéndole a mi versión humana, besándome,
prometiéndome un futuro de aventuras y compañerismo. Rose me abandonó en el
segundo en que las cosas no salieron como ella quería. Y ahora Elisa. Elise, en quien
pensé que podía confiar. Que me hace sentir cosas que sé que no debo.
Y todo este tiempo ha estado hablando con la criatura que arruinó mi vida.
"¿Cómo la conoces?" Cubro la herida y el dolor con ira, dejando que un gruñido
retumbe a través de mi pecho. Elise se aleja y la dejo. No me importa si ella me teme.
"¿Cómo conoces a Rose?"
Elise niega con la cabeza, su expresión cambia de ira a confusión.
"Yo no-"
“Tu Oráculo de la Muerte aún no ha sido de gran ayuda, pero confío
ella se unirá a mi causa al final”. Rose muestra una sonrisa amplia y satisfecha.
"¿Qué causa?" Me vuelvo hacia Elise. "¿Como pudiste hacer esto? ¿Cómo pudiste
ayudar al vampiro que me hizo esto? Mi voz se quiebra, y odio que mi debilidad se esté
filtrando. No se supone que sea así. Se supone que debo encontrar a Rose en mis
términos. Se supone que debo arrancarle la garganta, pero no puedo moverme. Siento
que me estoy desmoronando.
“No lo sabía. Ella dijo que su nombre era Dalila”. Elise mira de mí a
Rose, y la furia fresca sale de ella en oleadas. “Espera, si tuviste a Nick todo este
tiempo. . . ¿También orquestaste el accidente? ¿Eres la razón por la que mi hermano
casi muere? Ella avanza hacia Rose, ajena al peligro. "¿Cómo supiste que yo sería el
Oráculo de la Muerte?"
Rose apoya un brazo sobre los hombros de Nick. “El Velo no es el único con acceso
a adivinos expertos. Tengo mi parte justa de brujas leales. Sugirieron que podría necesitar
algún seguro para obtener su cooperación”.
"¿Seguro para qué?" Pregunto, y se siente como si me estuviera cayendo. como yo
agarrando roca sólida mientras la arena se desliza entre mis dedos.
atacarla.
matarla
Terminar esto.
Pienso las palabras, una y otra vez, pero no puedo moverme. Ni siquiera puedo dibujar el
aliento necesito exigir respuestas.
“Delilah cree que el Oráculo de la Muerte... Ella piensa que puedo volver a hacer mortales
a los vampiros”.
Las palabras de Elise caen como una bofetada en la cara, y tropiezo hacia atrás.
"Eso no es posible."
"Oh, ciertamente lo es". Rose obliga a Nick a quedarse quieto y se acerca a Elise. “El
Oráculo de la Muerte puede hacer muchas cosas, pero Hazel era demasiado leal al Velo. Ni
siquiera trató de ayudarme, y trabajé muy duro para convencerla”. Rose palmea la mejilla de
Elise. “Decidí comenzar con uno nuevo”.
El horror acompaña mi súbita comprensión. Tú asesinaste a Hazel.
Asesinato es un término muy duro, ¿no crees? Rose aparta el pensamiento con la mano.
“Simplemente pasé su regalo a la siguiente persona en la fila”. Rose rodea a Elise como si
fuera una presa. “Y solo para estar triplemente seguro, ideé una razón realmente tentadora
para que ella descubriera la clave de la mortalidad”.
"Mi hermano", dice Elise, mirando a Nick.
"Exactamente." Rose aplaude, como si todo esto la deleitara. "Estoy
Me alegro de que finalmente te hayas dado cuenta.
Una esperanza candente arde dentro de mí. Si es verdad, si Rose tiene razón sobre una
llave. . . Finalmente pude dejar diecisiete atrás. Podría crearme una vida, crear conexiones
con personas que realmente se preocupan por mí, que me ven como algo más que un medio
para un fin.
Pero el vampiro que conocí hace tantos años nunca quiso esas cosas.
¿Por qué ella está mirando? “¿Qué podrías querer de la mortalidad?
No es posible. Si lo fuera, el Velo lo sabría.”
Los ojos de Rose parpadean en rojo. “¿Quién dice que no? ¿Por qué Luca y Henri le
contarían a un humilde pastor su mayor temor?
“Ellos…” Mis palabras mueren en mi lengua, y siento la oleada de esperanza volviéndose
quebradiza como vidrio hilado, endureciéndose alrededor de mi corazón, amenazando con
estallar. Elise lo sabía y no dijo nada. Incluso después de que le dije cuánto odio esta
existencia.
¿Le dijo a Rose lo que dije? ¿Se rieron de eso?

"No estoy haciendo a nadie humano para ti". Elise aprieta sus manos en puños. "No, a menos
que pueda salvar a Nick primero".
En un borrón de velocidad tan rápido que incluso yo tengo problemas para seguirlo, Rose
envuelve su mano alrededor de mi garganta. Me levanta en el aire como si no pesara nada, y el
alcance de su fuerza es aterrador. Los huesos de mi cuello se mueven y crujen. Si aprieta mucho
más fuerte, podría arrancarme la cabeza.
Ella podría acabar conmigo.
“No tienes el poder aquí, Oráculo de la Muerte. Hago." Rose aprieta su agarre, y rasco sus
manos, desesperado por escapar de su agarre de hierro. “Harás exactamente lo que te pida, o
enviaré a tu hermano arrasando la ciudad. Matará a todos los que alguna vez te importaron.
Rose chasquea los dedos hacia Nick, y él es un borrón de movimiento. hace una pausa
junto a Elise y agarra con fuerza la mandíbula de un joven.
“Nick, no. . .”
"Hazlo", ordena Rose, y Nick duda por solo un segundo antes de
romperle el cuello al hombre.
El grito de Elise llena la habitación y cae de rodillas. A pesar de todo lo que me ha hecho, a
pesar de cada mentira, quiero consolarla. Pero no puedo. Rose tiene un agarre mortal en mi
cuello, y los dedos de mis pies apenas llegan al suelo.
Rose perfora las puntas de sus uñas en mi piel. “¿A cuántas personas crees que Nick puede
asesinar antes de que el hermano que conocías se haya ido para siempre?
¿Dos? ¿Veinte? ¿Un centenar?" Rose me lanza a través de la habitación como una muñeca de
trapo, y choco contra un grupo de estudiantes universitarios obligados. —Tic-tac, Elise.
Estaremos en contacto."
Me desenredo de los humanos, mi cuello sanando rápidamente con toda la sangre fresca en
mis venas. Pero en el segundo que tarda en levantarse, la música se ha reanudado, los alumnos
están bailando. . .
Y mi creador ha desaparecido.
27
elisa
L La música en voz alta golpea contra mí mientras lucho por respirar. Nick estuvo aquí,
pero el solo. . . Él-
¿Qué le ha hecho Dalila?
El dolor cierra mi garganta, y apenas puedo ver a través del borrón de lágrimas.
Los estudiantes universitarios bailan y beben a mi alrededor, pero luego alguien se da cuenta
del cadáver. Su grito se escucha por encima del ruido, y la gente se está volviendo.
Buscando. La música se detiene, alguien llama al 911 y tengo que irme. Tengo que salir de
aquí.
Me pongo de pie tambaleándome y busco a Claire. Si alguien puede ayudarme a rescatar
a Nick, tiene que ser ella. Podemos averiguar cómo salvarlo. Juntos. Y luego, puedo volver a
hacerla mortal también.
“¿Claire?” Llamo su nombre por encima de los gritos y sollozos a mi alrededor. Finalmente,
la encuentro al lado de un grupo de chicas borrachas, luciendo inestable sobre sus pies.
Presiona una mano en su cuello, y una nueva preocupación pulsa a través de mí.
Pero entonces Claire se da cuenta de que me acerco y su expresión cambia de sorpresa
a ira y viceversa.
"¡Claire!" Me abro paso a través de la multitud, pero soy golpeado por auras de pánico. La
muerte es pesada en el aire, sofocante y cruda. Los ojos de Claire parpadean en rojo y
muestra sus dientes vampíricos antes de desaparecer en un movimiento borroso. —¡Claire,
espera!
La persigo, luchando para proteger mi aura mientras esquivo a través de la habitación
llena de gente. El sudor se derrama por mi espalda, y la culpa se une al dolor que
me retuerce el estómago. Empujo los sentimientos hacia abajo mientras salgo a la fría noche. El
aire me besa la cara, pero no veo a Claire.
Enfoque. Nick estuvo aquí. Todavía está vivo.
Pensé que se había ido para siempre, pero no es así. Todavía está vivo. Él es… El
horrible recuerdo sale a la superficie, borrando mi alivio. El desenfoque de la velocidad.
La vacilación. La demanda de Delilah, y el crujido que llenó la silenciosa habitación cuando Nick
rompió el cuello del chico y le robó la vida.
No quería creer a Claire. El Nick con el que crecí nunca habría matado a Kaitlyn, pero verlo
siguiendo órdenes sin ninguna señal de
remordimiento . .
Probablemente también mató a la Sra. Conrad.

El pensamiento me hace tropezar, pero tengo que seguir moviéndome. tengo que arreglarlo
Esto no es su culpa. La muerte, mi poder, su transformación en vampiro. . . Ninguna de esa culpa
es de Nick. Delilah es la razón por la que soy así. Ella es la razón por la que Nick ha matado una y
otra vez.
Ella tiene que ser detenida.
Las sirenas suenan en la distancia, y vuelvo sobre mis pasos, dirigiéndome al estacionamiento.
Claire puede estar molesta, pero no me va a abandonar aquí.
Minutos más tarde, un crujido ensordecedor rompe el silencio y finalmente veo a Claire. Está fuera
del camino principal, su puño enterrado en el tronco de un árbol. Maldice en voz alta y quita la
mano de la corteza irregular.
Corro hacia ella mientras se quita trozos de madera de la piel. "Claire".
Ella se gira, las lágrimas corren por sus mejillas. "¿Cuánto tiempo lo supiste?"
La ira en su voz me detiene en seco y la vergüenza me quema la cara. "¿Saber qué?"
"¡Que podrías arreglarme!" Su ira da paso a la angustia. "Cuánto tiempo

¿Sabías que podrías hacerme mortal de nuevo?
Se siente como una eternidad y, sin embargo, no hay tiempo en absoluto. “No estaba seguro de que yo
pudo. Todavía no lo hago.
Elisa.
"No tanto", le prometo. “Me lo dijo en el funeral de la Sra. Conrad.

Antes de eso, solo sabía que quería mi ayuda”.
Los ojos de Claire se abren como si mis palabras fueran un golpe en la cara. "¿Cuánto
tiempo que la conoce?"
Hago los cálculos lo más rápido que puedo. “. . . ¿Al rededor de un mes?"
"¡Un mes! Has estado guardando secretos todo el tiempo que me conoces. Tienes . . .”
Claire vacila y mira las estrellas en lugar de mirarme a mí. “Sabías todo esto cuando te
hablé de Rose, ¿no? Sabías cuando te dije cuánto odio esta existencia, y no dijiste nada.
"Eso no es cierto. Te pregunté en el coche. Dijiste que no era posible.

Pero Claire niega con la cabeza, como si no hubiera dicho nada. Se seca las lágrimas
de las mejillas y deja escapar una risa amarga. ¿La llamaste después para regodearte?
¿Fue divertido para ti saber que tenías el poder de convertirme en humano pero nunca lo
harías?
"No es así. En absoluto. Era-"
"¿Tú eras qué?"
La aspereza en su tono me irrita, y aprieto mis manos en puños. “¡No tengo pruebas
de que esto sea posible! Quería asegurarme de que funcionara antes de darte falsas
esperanzas. En el momento en que las palabras salen de mis labios, Claire se burla y
pone los ojos en blanco. Se clava en mi corazón ya magullado. No pretendas que soy el
único que guarda secretos. Actúas como si dominar mi poder solucionara todos mis
problemas, pero el Velo no me permite tener una vida normal. Ellos decidirán a quién
salvo. a quien mato. ¡Seré un prisionero bien pagado!
“¿Y qué?”, pregunta Claire, con la voz llena de amargo dolor, “crees que estás
¿ Mejor ayudar a Rose? ¿Por qué quiere ser mortal?
Esta vez, soy yo quien desvía la mirada. "Ella no lo hace".
"Entonces, ¿qué quería ella?"
No quiero admitir la verdad. No quiero que Claire sepa que he considerado hacer lo
que quiere Delilah, pero necesito su ayuda para salvar a Nick.
Los secretos solo empeorarán las cosas.
“Dalila, Rose. Ella quiere venganza. Ella los quiere humanos antes de matarlos.
Un gruñido bajo resuena en el aire. "¿Quién?"

¿Luca y Henri?
Los nombres flotan entre nosotros, una declaración peligrosa.

"Todo este tiempo . . .” Claire se acerca lentamente, sus palabras tranquilas pero llenas de
traición y dolor. "Todas las semanas que te he ayudado, ¿has estado conspirando para matar
a los líderes de Velo?"
“No,” digo, pero incluso yo escucho la incertidumbre. La mentira.
"Bien entonces." Claire niega con la cabeza y se aleja de mí. "Quizás
Rose tuvo la idea correcta.
La sigo, confundida pero sin querer quedarme atrás. "¿Qué quieres decir?"
"Tal vez sería mejor matarte y comenzar de nuevo con un nuevo Oráculo de la Muerte".
Claire me da la espalda y continúa hacia el estacionamiento.
“Tal vez el próximo no me estaque en el corazón”.
El pánico borra la ira y la indignación, y corro tras ella. "No querrás decir eso".
"¿Por que no? Ni siquiera has dominado el escudo todavía. Sería bastante fácil empezar
de nuevo.
"Claire". Alcanzo su brazo, pero ella se aleja de mi toque como si la quemara. “Lamento no
haber dicho algo antes, pero no puedes simplemente irte.
Tenemos que rescatar a Nick.
“No tengo que hacer nada. Lo dejo." Se vuelve hacia mí y su piel pálida está sonrojada.
Sus hermosos rasgos adoptan una expresión burlona y viciosa. “Ya no soy tu pastor. Encuentra
a alguien más a quien joder.
Su despido me hace sentir pequeño. No sé por qué duele tanto, pero lo hace. Todo lo que
ha hecho por mí, cada caricia, cada aliento, cambia en mi memoria, retorciéndose hasta que se
convierte en otra cosa. Esto se siente diferente de las amenazas. Se siente real. Verdadero.
"¿Solo fui un trabajo para ti?"

Claire ni siquiera se molesta en mirarme a los ojos. "¿Qué opinas?"
Cuando se da vuelta para irse, tropiezo tras ella. “¿Cómo se supone que voy a llegar a
casa? ¿Cómo salvo a Nick?
“Pregúntale a alguien a quien le importa un carajo”.

—
Aunque quiero decir que manejé el despido de Claire al hacer un plan lógico a futuro. . .
No hice.
Claire desapareció, y como un tonto, la perseguí. Mis pulmones quemaron.

Me dolían las piernas. El dolor físico fue una agradable distracción de las emociones que no quería
sentir, pero cuando llegué al estacionamiento, ella se había ido.
Su coche también se había ido.
Las lágrimas vinieron rápido entonces, y me permití llorar por estar atrapada en el campus en
lugar de sentir todo lo demás.
Y hay mucho más. Traición, miedo y preocupación. Este terrible dolor en mi corazón que se
siente como un latigazo emocional. Desearía poder retroceder hasta el momento en que pensé que
Nick estaba aquí, vivo y él mismo, antes de que asesinara a un tipo por orden de Delilah.
Eventualmente, logro llamar a Maggie y le ruego que me recoja. Ella no hace preguntas, solo
toma las llaves de su papá y promete estar aquí pronto. Afortunadamente, no es una semana de
mamá. No hay manera de que la Sra. Sullivan deje que Maggie conduzca después del anochecer,
ni siquiera por mí.
Me siento en el bordillo de piedra para esperar, y el frío se cuela a través de mis pantalones vaqueros por
el momento en que se detiene a mi lado y baja la ventanilla del pasajero.

"¿Qué estás haciendo aquí?" La voz de Maggie suena cruda, como si hubiera estado luchando
contra las lágrimas desde que se enteró de lo de Kaitlyn.
¿Realmente han sido solo unas pocas horas? Se siente como toda una vida.
Maggie abre las puertas. “Vamos, Elisa. No quiero estar aquí. No después de . . .”
"Lo sé. Lo siento." Me seco las lágrimas de la cara y subo al coche.

"Gracias por venir a buscarme".
Ella asiente y se aleja de la acera, haciendo señas a pesar de que no hay nadie alrededor.
Aunque estemos en un estacionamiento. Cuando finalmente salimos del campus y nos detenemos
en una calle principal, ella habla. "¿Qué te pasa?
¿Por qué estabas solo en el campus después de lo que le pasó a Kaitlyn y a la Sra.
¿Conrado?
Lágrimas frescas caen por mis mejillas, y no sé por qué me molesté en secármelas.
Sé quién los mató, Mags. Sé lo que pasó.
Fue Nick.
En el momento en que menciono su nombre, mi garganta se cierra y Maggie tiene
que detenerse. Le cuento todo. Que mi hermano es un vampiro. Que mató a alguien
delante de mí. Que asesinó a la Sra. Conrad y Kaitlyn. Y luego Maggie también está
llorando, y no sé cómo consolarla cuando estoy demasiado inestable para levantar un
escudo.
¿Por qué todo tiene que ser tan horrible todo el tiempo?
Maggie se recompone primero, y se frota las mejillas mientras se pone
nosotros de vuelta en el camino. "¿Cómo pasó esto? ¿Por qué Nick está haciendo esto?
La ira ahuyenta mis lágrimas. “Dalila”.
Explico el resto, cómo Dalila es la que convirtió a mi hermano y lo obligó a matar.
Cómo hará que vuelva a matar si no descubro la clave de la mortalidad. Le digo a
Maggie que Claire está enfadada conmigo por no contarle los planes de Delilah. Por
alguna razón, eso hace que me duela tanto el pecho que me cuesta respirar. No
entiendo por qué, y es demasiado crudo para mirar más de cerca.
Para cuando Maggie estaciona frente a mi casa, le he contado todo.

¿Qué se supone que debo hacer, Mags? No puedo hacer esto sin Claire”. No
especifico lo que esto significa. Hay demasiado. Salvando a Nick. Averiguar la clave.
Escapar de una vida controlada por el Velo.
Maggie se presiona la muñeca contra los ojos y cambia al modo reportera. “El plan
no tiene que cambiar. Ayudar a Delilah significa recuperar a Nick.
Y si ella destruye el Velo, no tienes que trabajar para ellos.
"No sé . . .” Observo mi casa, donde lo peor de mi vida solía ser el terrible canto
de Nick. "¿Realmente puedo ayudarla a asesinar a alguien?"
"No tienes que decidir esta noche". Maggie me da unas palmaditas en la rodilla y,
cuando me mira, sonríe. “De cualquier manera, todavía nos tienes a Jordan ya mí.
Puede que no seamos expertos en lo paranormal, pero te amamos. No estarás solo.
Mi pecho se aprieta con fuerza. “También te amo, Mags”. quiero abrazarla,
pero estoy demasiado cansado para arriesgarme. "Te llamare mañana."
—Será mejor —dice mientras salgo del coche y cierro la puerta.
La casa está en silencio cuando entro. Apago la luz exterior y vuelvo a cerrar la
puerta detrás de mí. Mi estómago se retuerce de hambre, pero estoy demasiado
cansada para comer. Lo que necesito más que nada es dormir. Mañana, puedo idear
un nuevo plan. Puedo lidiar con las consecuencias de mi pelea con papá. Puedo
averiguar cómo arreglar todo.
Ojalá.
En lo alto de las escaleras, dejé que mis dedos rozaran la puerta de Nick. Mis entrañas se
retuercen de nuevo. Mi hermano es un vampiro. No importa lo que haya hecho y a quién haya
lastimado, al menos todavía existe. Existe la posibilidad de que pueda volver a ser humano.
Una posibilidad de que mi familia esté completa.
Empujo la puerta de mi dormitorio y entro, quitándome el suéter. Cuando mi cabeza
emerge de la suave tela, un fuerte silbido brota de mis pies.
“No seas tan idiota, Richard. Soy sólo yo." Presiono el interruptor de la luz, pero
cuando me doy la vuelta, Richard no está donde la espero. —Gato ridículo —murmuro,
arrojando mi suéter en la dirección general del armario.
“Esa no es manera de hablarle a mi bebé esponjoso”.
Me congelo ante el sonido de la voz familiar, y las lágrimas se deslizan por mis
pestañas. Me obligo a mirarlo, a creer que realmente está aquí.
"Mella." Mi voz tiembla, y cuando lo veo al otro lado de la habitación, tiene a Richard
en sus brazos.
Mi hermano se mueve con un estallido de velocidad sobrenatural, cerrando la
puerta y cubriendo mis labios con su mano fría. “Las obras hidráulicas no son
necesarias. No queremos despertar a tus padres.
Asiento con la cabeza, pero no puedo reprimir este tipo de emoción a la orden, sin
importar lo que Delilah lo haya obligado a hacer. "No puedo creer que estés aquí". Me
acerco a él, pero Nick da un paso fuera de su alcance, un gruñido retumba en su pecho.
Eso me detiene más que su retirada, el ruido salvaje e inhumano. Sus palabras no
despierten a tus padres de repente me dan escalofríos. "¿Qué les hiciste?"
Él sonríe, pero no es el tipo de sonrisa torcida que conozco. Incluso mientras acuna
a Richie y le rasca la cabeza, la expresión de Nick es burlona y cruel.
“Casi le dio un infarto al anciano cuando me vio en el porche delantero,
pero una vez que me invitaron a entrar, los obligué a dormir hasta que se alarmaron y
olvidaron que me vieron”.
“¿Están bien? ¿No les hiciste daño? Odio tener que preguntar, pero aunque se
parece a mi hermano, esta versión de Nick es un extraño. Tus padres. El viejo. Nunca
habló de nuestra familia así.
El hermano con el que crecí mostraba sus nuevos poderes, haciendo acrobacias de
fútbol imposibles o flexiones con una sola mano. Prometía que todo estaría bien y hacía
el tonto hasta que esbozaba una sonrisa. ¿La transición lo hizo así, cruel y frío en lugar
de risa y calidez? ¿O esto es obra de Delilah?
El miedo se retuerce en mis entrañas cuando me doy cuenta de que todavía no ha respondido. “Nick,
por favor.”
"No me alimenté de ellos, si eso es lo que te preocupa", dice Nick mientras Richie
golpea su cabeza contra sus nudillos. Suena aburrido por nuestra conversación. por mi
Lo único que llama su atención es el gato.
"¿Entonces, porque estas aqui?" A pesar de todo, la esperanza crece en mi corazón.
Quieres mi ayuda, ¿verdad? No te gusta lo que Delilah te obliga a hacer.
"YO-"
"No siempre será así", le digo, interrumpiéndolo. “Ella solo puede obligarte durante
el primer año. Eso desaparecerá en unos meses. Tengo contactos en el Velo. Yo podría-"
“Es por eso que vine”, espeta, y esta vez, incluso Richie se sobresalta. Ella sisea y
salta fuera de sus brazos. “Este no es un problema que puedas solucionar, Elise. Si
jodes a Delilah, la gente saldrá lastimada. Tienes que hacer exactamente lo que ella dice.
"Entonces, ¿estás aquí para mantenerme a salvo?" No puedo mantener la esperanza fuera de mi tono.
"Todavía te importa lo que me pase a mí".

"No, no lo hago". Se acerca y tengo que estirar el cuello para mirarlo a los ojos.
"Estoy aquí porque si te metes con Delilah, me hará matar a todos los que amas". Su
voz es suave, y envía un terrible escalofrío por mi espalda.
Pero no dejaré que esta esperanza muera. No dejaré de buscar su humanidad.

“No querrás lastimarlos”.
“No, no quiero lastimarme . Cuando me obliga a matar, Dalila no me deja

alimentarme. Los caninos de Nick se alargan, empujando más allá de sus labios.
"¿Tienes idea de cuánto duele derramar sangre sin probarla?"
Todo mi cuerpo tiembla y niego con la cabeza.
La mirada azul de Nick se endurece. “Delilah es la única razón por la que todavía estoy vivo.
No la vas a joder.
Es como sumergirse en el río de nuevo. Mis pulmones se contraen y siento
imposiblemente pesado. "YO-"
"No me hagas matar a nuestros padres", dice, dándose la vuelta. "Haz lo que te
dicen".
Y luego abre la ventana y desaparece.
28
claire
yo
Ojalá no hubiera destruido mi teléfono.
El motor ruge mientras acelero por la carretera. Los rastreadores estaban equivocados.
Los huérfanos de Petal y Thorn no tenían nada que ver con esto. Todo era Rosa. Por
supuesto que era ella. Guillebeaux puede haber negado mi primera petición de venganza,
pero tendrá que reconsiderarlo ahora que ella fue quien mató a Hazel. Ahora que le estoy
advirtiendo del plan para destruirlo a él ya Tagliaferro.
Mi corazón muerto intenta contraerse en mi pecho. Ahora se trata de algo más que
venganza. Hay una forma de salir de esta existencia interminable. Podría volver a ser humano.
¿Por qué Luca y Henri le contarían a un humilde pastor su mayor temor?
Las palabras de Rose resuenan en mi cabeza y un gruñido sale de mi garganta. Si el

Veil ha sabido todo este tiempo que podríamos volver a ser humanos, yo. . .
no se que hare
Una oleada de traición se retuerce dentro de mí y destruye el candado que había
encadenado alrededor de mis emociones. El dolor y la esperanza se liberan y emergen a la
superficie. Todo lo que puedo ver es la cara de Elise. Todo lo que siento es el toque de sus manos en
Mi cuello.
El resto del mundo se desvaneció cuando su mirada se posó en mis labios. Por un
momento, un breve y tentador momento, no me sentí solo. Me sentí visto y deseado y querido.
Golpeo mi palma contra el volante. Soy un maldito tonto de mierda. Elise ha estado trabajando
con Rose todo este tiempo. Sabía que tenía el poder de hacerme humano, y no dijo nada.
A medida que el reloj pasa de la medianoche, cambiando el viernes por el sábado, finalmente
llego a Manhattan. Para los mortales, nuestro cuartel general se ve idéntico a los edificios de
oficinas que lo rodean, y eso es si lo notan con el hechizo de refracción desviando su atención.
Duelo de dolor y esperanza dentro de mi pecho mientras rebusco entre viejos recibos y
encuentro mi placa para el garaje subterráneo. Muestro la tarjeta, la puerta se eleva y empujo
hacia abajo cada parte de mí que no es fría y calculadora. Las emociones no significan nada para
el liderazgo de Veil, solo evidencia.
Aparco y tomo el ascensor hasta el vestíbulo, pasando mi placa de nuevo. Las puertas se
abren y me reciben los pisos de mármol, las líneas limpias y el espacio abierto.
Mis pasos resuenan débilmente, tragados por la suave conversación de mis compañeros. No
miro a ninguno de ellos, y nadie me detiene. He trabajado aquí el tiempo suficiente para que
sepan que pertenezco.
Al menos, tanto como un vampiro huérfano demasiado joven puede pertenecer a cualquier
parte.
Tomo las escaleras hasta el tercer piso. Wyn ya falló en entregar mi venganza, así que me
dirijo a la oficina de Abigail. Tengo algo que el rastreador principal quiere desesperadamente,
que es todo el apalancamiento que necesito.
La puerta de Abigail está abierta cuando llego, pero ella no está aquí. Me inclino a través de
la puerta e inhalo profundamente. Su olor es fuerte, y cuando doy un paso atrás en el pasillo, sigo
un camino débil hacia el edificio.
Después del segundo giro, reconozco hacia dónde me dirijo. Hay una sala de conferencias
por aquí donde Abigail entrega tareas. A pesar del completo desastre de mi noche, la confianza
florece en mi pecho.
Entregar información que todo el equipo de Abigail no pudo recopilar es exactamente el impulso
que necesito.
Las puertas en todas las ubicaciones de Veil están hechizadas para evitar escuchas, así que
no me molesto en escuchar cuando llego. En cambio, irrumpí en la habitación como si fuera el
dueño del lugar. . .
Y al instante me arrepiento de mi decisión.
Un puñado de personas se sienta alrededor de la mesa larga, y aunque una de ellas

es Abigail, las otras hacen que todo mi cuerpo se congele.
Henri Guillebeaux se sienta en el otro extremo de la mesa. Levanta la vista cuando
entro, y sus increíblemente claros ojos marrones se estrechan. Henri se viste con trajes
de tres piezas hechos a la medida que hacen que la moda de Wyn parezca amateur, y
sus suaves rizos oscuros rozan la nuca. "¿Estás perdido?" Restos de un acento francés
colorean las palabras de Henri.
Wyn, sentado a unos pocos asientos de Abigail, viene a rescatarme. "Esto es
Claire Montgomery. Ella es la pastora asignada al Oráculo de la Muerte.
Guillebeaux muestra una cálida sonrisa, pero no lo mira a los ojos.
"¡Maravilloso! Luca, ella debe estar aquí para ti. Hace un gesto hacia el otro extremo de la
mesa, y un nuevo temor se asienta en mi pecho.
Conocí a Luca Tagliaferro muchas veces, pero dudo que recordara mi nombre si Wyn
no lo hubiera mencionado. El vampiro italiano se remueve en su asiento pero no aparta la
mirada de sus notas. "¿Está completo el entrenamiento del Oráculo de la Muerte?"
"No yo-"
"Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?" Luca se recuesta en su silla y frunce el ceño
a Wyn. "Te dije que asignaras a tu mejor pastor".
Claire es perfectamente capaz...
Sé quién mató a Hazel. Mis palabras silencian la habitación y atraen el peso de su
atención. Hablar con tanta franqueza a Luca y Henri debería ser aterrador, pero mi corazón
está demasiado roto para que me importe.
Hay un futuro mejor ahí fuera, y todo lo que tengo que hacer es agarrarlo.
"¿Encontraste a Petal y Thorn?" Abigail pide.
“No fueron ellos”. Doy un paso más en la habitación y cierro la puerta detrás de mí.
"Rose mató a Hazel cuando el Oráculo de la Muerte no cumplió con sus demandas".
"¿Y qué demandas eran esas?" —pregunta Luca, pasando una mano por su barba
cuidadosamente recortada.
Wyn me mira desde el otro lado de la mesa y niega con la cabeza, pero sé que no me
lo estoy inventando. esto es real “Rose quería el Oráculo de la Muerte
para atacar el Velo. Ella quería hacerte humano. Paso de Luca a Henri. "Tú también."
"Lo siento por esto", dice Wyn, apareciendo a mi lado en el espacio de un respiro. "Claire
es una pastora y rastreadora brillante, pero su cerebro está un poco subdesarrollado". Tocan
en mi cráneo. "La pobre está atrapada en los diecisiete".
Wyn intenta arrastrarme fuera de la habitación, pero me mantengo firme. Las miradas de
preocupación pasan entre Luca y Henri, y veo el miedo que están desesperados por ocultar.
"Es cierto, ¿no?" Una oleada de esperanza salvaje surge dentro de mí. “Es posible volver a ser
humano”.
Luca se pone de pie, su silla repiqueteando contra el suelo. "Afuera. Ahora." el apunta a
la puerta, pero cuando caigo hacia atrás, niega con la cabeza. "No tú."
"No hay necesidad de alarmarse, amigos". Henri se pone de pie y le indica a Abigail que
pase frente a él. “Entendemos los desafíos de nuestros colegas más jóvenes. Luca y yo solo
necesitamos un momento para explicarnos. Tú también puedes irte, Mx. Sulyard.
Le lanzo a Wyn una mirada de pánico. Nunca he estado a solas con Luca y Henri, pero tal
vez esta sea mi oportunidad de conseguir lo que quiero. lo que realmente quiero
Wyn aprieta la parte superior de mi brazo antes de escabullirse, cerrando la puerta detrás de
ellos.
Una vez que estamos solos, Henri me da palmaditas en el hombro. ¿Por qué no te sientas?
Es Claire, ¿verdad?
"Sí, señor." Permito que Henri me lleve a la silla más cercana y él toma el lugar a mi lado.
“Esta rosa. . . ¿Es ella la misma vampira que mencionó Wyn? ¿Tu creador?
Hay un hilo de lástima en su voz, y me eriza mientras asiento con la cabeza. "Entiendo que
Rose te negó el año de orientación que todos los recién nacidos merecen, pero te hemos
entrenado mejor para que no creas teorías tan extravagantes".
—No me lo estoy inventando —digo, sin poder mantener la emoción fuera de mi voz. Rose
quiere hacerte mortal. Mató a Hazel cuando no quiso hacerlo.
Luca se apoya en la mesa a mi otro lado y me mira.

“¿Qué pasa con el nuevo Oráculo de la Muerte? ¿Tenemos que empezar de nuevo?”
Comenzar de nuevo. Como si matar a Elise fuera un simple reinicio. Pero entonces la culpa se
clava en mis costillas. Dije algo parecido. Sin embargo, no quise decir eso. Nunca podría decirlo en
serio.
“Ella no es nuestra enemiga. Elise será un Oráculo de la Muerte excepcional”. Digo las palabras
con convicción, pero Luca simplemente asiente. “Déjame ayudarte a capturar a Rose. He sido
rastreador durante una década. Solo necesito algo de apoyo y…
“Agradezco la iniciativa”, interrumpe Henri, acariciando mi mano. "Lo haremos
manejar esto por nuestra cuenta.
“Pero ya estoy en Elmsbrook”.

Henri levanta una ceja. "Sé que la Sra. Winters no te entrenó para cuestionar las órdenes".
"No señor."
"Bueno." Se pone de pie y vuelve a la cabecera de la larga mesa. “En cuanto a esta tontería de
la mortalidad, no hay necesidad de preocuparse. Nunca le permitiríamos a un Oráculo de la Muerte
tal libertad.
Lo último de mi esperanza se desmorona dentro de mí, pero cuando me pongo de pie, una
pequeña voz susurra todas las cosas que Henri no está diciendo.
No dijo que fuera imposible.
No dijo que no se podía hacer.
Dijo que no lo permitiría . Lo que significa que debe ser posible. debe ser real
Luca alcanza la puerta. Vuelve a tu cargo. Quiero un Oráculo de la Muerte en pleno

funcionamiento antes de fin de año.
“Serás bien recompensado cuando hayas terminado”, añade Henri.
"Promoción. Vacaciones. Lo que quieras.
Asiento con la cabeza, con miedo de que si hablo, todos mis pensamientos reales se desborden.
Que no quiero un ascenso ni riquezas ni nada más que me ofrezcan. Quiero ser humana y no dejaré
que nadie, ni siquiera Henri o Luca, me detenga.
Cuando paso por la puerta, encuentro a Wyn esperando en el pasillo. "Tu corazón
todavía está en tu pecho.” Caen al paso a mi lado. "Eso es prometedor".
Un gruñido retumba en mi garganta cuando giro en la primera esquina. La traición de Elise es un
corte de papel en comparación con este nuevo dolor. Todo por lo que he trabajado,
décadas de sacrificio, entrenamiento y servicio al Velo, se desmorona a mi alrededor.
No tengo permitido vengarme de Rose, a pesar de que asesinó al Oráculo de la

Muerte anterior. A pesar de que ella me convirtió demasiado joven. A pesar de que
todos los otros vampiros piensan que soy una broma. Alguien más puede traerla. No yo.
¿Cuál es el maldito punto de todo esto? ¿Por qué debería dedicar toda mi existencia
al Velo si me niegan lo único que he pedido? No me importa lo que digan. Voy a
encontrar a Rose. Voy a averiguar la clave de la mortalidad.
Y luego dejaré toda esta mierda atrás.

"Claire". Wyn me agarra del brazo en lo alto de la escalera. “¿Qué se ha conseguido
¿dentro de ti? ¿Qué pasó allí?
"Nada." Me alejo de su toque. “Finalmente me di cuenta de lo intrascendente que
soy”.
“Claire—”
—No te molestes, Wyn. He terminado." Empiezo a bajar las escaleras, pero Wyn se mantiene
justo sobre mis talones. "Lo dejo."
"¿Tu que?"
Salto por encima de la barandilla y me apresuro al vestíbulo, pero Wyn es más rápido. Me
agarran del brazo y me arrastran para enfrentarlos.
"Suéltame".
"No hasta que escuches". Wyn mantiene la voz baja, pero miran a su alrededor.
Estamos lejos de estar solos, aunque ninguno de los otros paranormales parece
interesado en nuestra conversación. “Deja de actuar como un niño y piensa en lo que
estás haciendo. El Velo te dio todo. No puedes darnos la espalda.
Me encuentro con su mirada, y la ira alarga mis colmillos. "Mírame."

Maldita sea, Claire. Wyn aprieta su agarre. “Vengarse de
tu creador no vale la pena tirar lo único bueno que tienes.”
—No es solo ella —digo, aunque eso es parte de ello. Bajo mi voz, para que solo
Wyn pueda escuchar. “Hay una manera de volver a ser humano. Henri prácticamente lo
confirmó.
"Eso no es posible."
"Está." Me alejo, finalmente rompiendo su agarre. “No dejaré que nadie me oculte
esto. No Rosa. No el Velo. Ni siquiera tú."
Wyn me mira fijamente durante mucho tiempo antes de pasar una mano por su
cabello, haciéndolo más alto. “Mira, no tomes ninguna decisión ahora mismo. No
estás pensando con claridad. Vuelven a mirar las escaleras. “Puedo comprarte unos
días para que te calmes, pero necesitas recuperarte y terminar tu trabajo”.
“¿Cuántas veces tengo que decirlo, Wyn? Lo dejo. Asigne a alguien más.
“Clara. . .” dicen, advirtiendo atado a través de la sílaba prolongada.

Pero no me detienen cuando giro. No dicen nada cuando levanto ambos dedos
medios y los muevo mientras dejo atrás el Velo para siempre.
—
Paso las siguientes cuarenta y ocho horas alimentándome hasta que mi visión se vuelve borrosa.
Los bares de sangre de Manhattan tienen un suministro interminable de anfitriones, y me alimento
en lujosos cuartos traseros hasta que mis venas están a punto de estallar. Cuando no puedo
aguantar otra gota, me escapo a la pista de baile, desesperada por una conexión que sé que nunca encontraré.
Los rostros de mis compañeros de baile se vuelven borrosos hasta que todo lo que veo es
cabello rubio, ojos azules y una sonrisa vacilante. No recuerdo la última vez que me alimenté tantos
días seguidos, pero me siento demasiado miserable para disfrutarlo.
Cuando sale el sol el lunes por la mañana, me obligo a ir a una habitación de hotel
y me derrumbo en un sueño sin sueños. Me despierto alrededor del mediodía, y por
un momento dichoso, todo lo que sé es que estoy cálido y cómodo y mi sed de sangre
todavía está saciada. Pero luego surgen los recuerdos del fin de semana, y hago una
lista mental de todos los que me han jodido.
Wyn.
Abigail.
El velo.
Pero por encima de todos ellos, orquestando mi miseria, está Rose. Sin ella, no
sería un vampiro. No sabría que era posible ser mortal. yo
No sabría que Henri y Luca decidieron que ninguno de nosotros podía tener la llave.
Que ni siquiera nos dieron a elegir. Que Elise es desechable para ellos.
elisa . . . Su nombre hace que me duela el pecho, lo cual es exasperante. Incluso
antes de todo esto, siempre iba a envejecer, morir y dejarme. Nunca debería haberme
importado, pero su traición también está ligada a Rose.
Al menos una cosa no ha cambiado: me vengaré de mi creador.
El cómo tendrá que ser un poco diferente.
Moldeo esa certeza en propósito y pasión en el camino de regreso a Elmsbrook.
Rose es más fuerte que yo, y sin el apoyo del Velo, tendré que ser inteligente al respecto.
Tendré que rastrearla, averiguar todo lo que sabe sobre el poder del Oráculo de la
Muerte. Antes de que esto acabe, Rose estará muerta y yo tendré la llave de la mortalidad.
Y entonces finalmente seré libre.

Llego a Elmsbrook mucho antes de finalizar mis planes, atravieso los barrios ricos
antes de girar hacia mi calle. Tan pronto como la casa aparece a la vista, veo una figura
sentada en el porche delantero, cabello dorado brillante a pesar del cielo nublado.
Mis manos aprietan el volante y, por un segundo, considero conducir más allá de la
casa y esconderme hasta que Elise desaparezca. En su lugar, me detengo en el camino
de entrada. Si quiero encontrar a Rose, no puedo seguir demorando. necesito actuar
Cuando apago el motor y salgo del coche, Elise se pone de pie. Todavía está vestida
con su uniforme escolar, las mangas remangadas más allá de sus muñecas. No me quito
las gafas de sol, a pesar de que el orbe agonizante está escondido detrás de espesas
nubes. Se convierten en un escudo, los marcos anchos bloquean la vista de un tercio de
mi rostro.
"Si viniste a disculparte, es demasiado tarde". Me dirijo al porche. "También podrías
irte".
Elise presiona sus labios en una delgada línea y me mira fijamente. “Tenemos un
enemigo común. Podemos ayudarnos unos a otros."
"¿Quién dice que necesito tu ayuda?" Subo las escaleras, y una vez que ambos estamos en
el porche, yo soy el que la mira. Puedo matar a Rose sin ti.
Ella se estremece, pero no huye. En todo caso, ella parece sostener
ella misma más alta. Nick vino a verme esa noche.
La emoción en su voz es contagiosa. Siento su dolor, y mi corazón responde de la

misma manera. Mis dedos se contraen a mi lado, el reflejo de extender la mano y
consolarla resuena a través de mis miembros. Sin embargo, solo dura un segundo, hasta
que recuerdo la verdad. Elise no está aquí porque lo sienta o porque se preocupe por mí.
Está aquí porque quiere que rescate a su hermano.
Ella me necesita, pero no me quiere . Ella nunca lo hizo.
"Déjame adivinar, tu hermano no muerto quiere volver a ser humano". Saco las llaves
de mi apartamento. "Él puede ponerse en línea".
"Solo detente por un segundo y escúchame". Elise agarra mi muñeca, pero yo gruño y
tiro de mi brazo. Elise me da espacio, pero no desvía la mirada. “Entiendo que estés
enojado, pero nada de esto es lo que parece. quiero ayudarte _ Lo he hecho desde el
momento en que me contaste sobre tu pasado.
Siento que me ablando, pero no me dejo hablar. No puedo darme el lujo de confiar en ella, no
después de que mintió durante tanto tiempo. No después de lo que dijo Luca.
Elise tira de su trenza mientras el silencio se extiende entre nosotros. “Todavía no
Sé seguro si es posible.
"Está."
La sorpresa abre los ojos. "¿Está seguro?"
Aunque todavía apenas puedo creerlo, asiento con la cabeza. "Henri lo confirmó".
"¡Eso es genial!" Una sonrisa florece en su rostro.
"No, no es." Me giro y coloco mi llave en la cerradura. “La habilidad está prohibida.
El Velo no te dejará hacerlo. No para mí. No para Nick. No para nadie.
"¡Que se jodan lo que quieran!" Elise vuelve a alcanzarme, y esta vez, es como si su
toque me convirtiera en piedra. Sus dedos caen sobre los míos, deteniendo la llave.
“Podemos resolverlo juntos. Salvaremos a Nick y tú podrás vengarte y luego…
"No." Empujo la puerta y paso por el umbral, poniendo espacio entre nosotros. "No te
ayudaré a salvar a tu hermano asesino solo para que puedas darte la vuelta y joderme de
nuevo".
“No tienes elección. Soy el único que puede ayudarte.”
"No." Me giro para enfrentarla. “No puedes ocultar esto durante semanas y luego tratar
de usarlo para salirte con la tuya”.
"No tendría que hacerlo si no fueras tan terco". Su voz se eleva hasta que casi grita. “Si
pudieras confiar en mí—”
"La última vez que confié en un mortal, trató de matarme". Me acerco hasta que Elise
tiene que estirar el cuello para mirarme. Hasta que estemos lo suficientemente cerca como
para que en otra vida podamos besarnos. Levanto mis gafas de sol para que pueda ver el
destello rojo en mis ojos. "¿Sabes lo que pasó después de eso?"
Elisa niega con la cabeza.
Un frío impenetrable se clava en mi pecho. “Le arranqué el corazón”.

Me quedo el tiempo suficiente para ver mis palabras aterrizar. Para ver la forma en que
contorsionan su rostro en estado de shock, confusión y dolor. Luego desaparezco dentro
de la casa, cerrando la puerta entre nosotros. A pesar de la barrera, todavía escucho su
voz entrecortada. Escucho las lágrimas comenzar cuando coloco la llave en la puerta del
apartamento de arriba. La culpa serpentea a través de mis costillas, deslizándose por cada
rincón de mi mente.
Deja de actuar como un niño y piensa en lo que estás haciendo.
Nick vino a verme.
Estoy seguro de que al final se unirá a mi causa.

Lo único que sé con certeza, lo único que importa, es que hay una forma de salir de
esta existencia. No puedo darme el lujo de preocuparme por nada más. No Elisa. No las
décadas que he pasado trabajando con Wyn. Ni siquiera la traición del Velo. Aprenderé
todo lo que Rose sabe sobre la llave y luego la destruiré. Si Tagliaferro y Guillebeaux no me
dejan ser humano después de eso, también desmantelaré el Velo. Y cuando los restos de
esta existencia se hayan reducido a cenizas a mi alrededor, convenceré a un Oráculo de la
Muerte para que me haga mortal.
Si esa no es Elise, que así sea.

Soy bueno esperando.
29
elisa
yo
permanecer congelado al pie de los escalones de la entrada de Claire, sintiéndome perdido,
herido y solo.
La Claire que conozco no le arrancaría el corazón a nadie. La he visto alimentarse.

la he besado . Ella siempre es tan cuidadosa. Ella no haría algo así. ella no pudo Me estremezco
cuando una fuerte brisa corta la calle, haciendo que las hojas que caen se deslicen por la acera.
Sin embargo, su voz era más fría que el aire otoñal. Su mandíbula se tensó. Se sentía como si
lo dijera en serio, cada palabra.
Lo que significa que ella no me va a ayudar.
Tiro de mi suéter más allá de las yemas de mis dedos y cruzo los brazos apretados contra
mi pecho. Si Claire no quiere escucharme, bien. Estoy cansado de ser un peón para criaturas
eternas, de todos modos.
Es hora de que los use para variar.
Con una mirada final a la puerta principal de Claire, saco mi teléfono de mi bolsillo. Incluso
sin ella, no estoy solo. tengo mis amigos Tengo los diarios de Hazel, aunque hasta ahora no han
sido útiles.
Maggie y Jordan no contestan sus teléfonos cuando llamo, y la culpa enrojece mis mejillas
cuando me doy cuenta de por qué. Probablemente todavía estén en el memorial de Kaitlyn.
Dean Albro celebró una asamblea esta mañana, como lo hizo con la Sra. Conrad, excepto
que esta vez la mayoría ya lo sabía. Aún así, el anuncio oficial hizo añicos la sala, emociones
crudas, agudas y fuertes.
Con todo tan intensificado, apenas me protegí de sus auras. ¿Y saber que Nick era el
responsable de su dolor? que yo era
¿responsable? Solo empeoró las cosas.

Si Delilah no me necesitara para la llave, nada de esto habría pasado.
Una cuadra después, suena mi teléfono.
"¿Todo bien?" Maggie pregunta, con voz preocupada.
Claire no nos va a ayudar. El rechazo se siente pesado en mi pecho, pero no merezco sufrir
tanto cuando Maggie todavía está de duelo por su amiga.
“¿Cómo estuvo el servicio?”
"Fue raro." Su voz se entrecorta y Maggie se aclara la garganta. “El equipo va a nadar
vueltas en memoria de Kaitlyn. Querría estar en la piscina si fuera uno de nosotros.
"¿Podemos encontrarnos después?" Sigo hacia la escuela.
Hay una conversación murmurada y lejana por parte de Maggie, y luego ella
suspiros "¿Tiene que ser hoy?"
“Lo siento, Maggie. Sé que esto apesta, pero no preguntaría si no fuera urgente”. Un dolor
agudo se clava en mi pecho, una mezcla tóxica de preocupación, miedo y pánico. “Tenemos que
salvar a Nick. Ahora. Delilah hará que lastime a todos los que amo, y no puedo arriesgarme a
que te persiga a ti o a Jordan.
Otro suspiro. "Multa. Encuéntrame en la escuela. Le debo a Kaitlyn al menos unas cuantas
vueltas”.
Mi corazón se aprieta. "Por supuesto. Lo que necesites, Mags.
Ella cuelga, y un escalofrío me atraviesa que no tiene nada que ver con el viento. El Nick
con el que crecí, tonto, amable y humano, nunca lastimaría a nadie. Si no lo hubiera visto matar
a ese tipo en la fiesta, no lo creería. Las náuseas me retuercen por dentro. ¿Cuántas vidas ha
destruido por Dalila? ¿Cuántos más tomará antes de que descubra cómo salvarlo?
Y cuando finalmente lo haga, ¿qué versión de mi hermano recuperaré?

Cuando llego a la academia, el estacionamiento está casi vacío. Todavía rodeo el edificio y
entro cerca del gimnasio. El aire está cargado de cloro, el olor familiar me llena de anhelo y
temor. Una parte de mí extraña la sensación de ingravidez de la piscina, los músculos doloridos
y calientes por el esfuerzo, pero no puedo pensar en sumergirme sin recordar esa noche en el
río.
Me detengo en la puerta de la piscina, los recuerdos vienen rápidamente, tratando de

ahogarme. El agua helada y rápida. La quemadura de mis pulmones. El auto de Nick se
hunde, se hunde, se hunde mientras yo no pude romper el vidrio.
Lo vi morir esa noche. O, al menos, pensé que lo había hecho.

De alguna manera, Delilah sabía dónde estar. Tal vez ella incluso causó el accidente,
al acecho en el puente. Ella pudo haberle salvado la vida, pero lo condenó a una existencia
que le ha traído a Claire solo miseria.
Un rubor de ira arde en mis venas, y aprieto mis manos en puños. Voy a arreglar esto.
Tengo que.
Con un aliento fortalecedor, empujo la puerta.
El chapoteo suave de un nadador solitario envía una cascada muy diferente de
recuerdos que ondean a través de mi cerebro. El pitido inicial durante las competencias de
natación. La voz del entrenador se elevó más fuerte que todos los que nos rodeaban.
Animando a Maggie y Jordan, Karen y Jenn, y a todos los demás en el equipo durante
Razas.
"¿Maggie?"
Una exploración rápida de la habitación no muestra otros signos de vida, excepto el
nadador que se dirigía hacia mí en un carril cercano. "Mags, ¿eres tú?"
El nadador toca el borde de la piscina y asoma la cabeza.
Maggie se lleva las gafas a la gorra de natación. "Lo siento. Necesitaba algunas vueltas
extra”. Se limpia la cara y sale de la piscina. El agua se derrama sobre el cemento entre
nosotros.
Trato de detenerlo, pero mi cerebro proporciona imágenes de la muerte de Maggie, el
mismo tipo de cemento que le abre el cráneo y le roba la vida. Sacudo el recuerdo. "No, lo
siento. No preguntaría si no fuera urgente.
Maggie cruza hasta un banco donde espera su toalla. “¿Estás seguro de que traicionar
a Delilah es la manera de hacer esto? Ella te permitirá arreglar a Nick después de que el
Velo desaparezca. Esos otros vampiros no te dejarán usar ese poder. La emoción se
desvanece de la voz de Maggie mientras cambia de marcha.
La superficie de la piscina se ha vuelto vidriosa y quieta ahora que ella ya no está en
ella. “Estoy cansado de ser un peón. Quiero salvar a mi hermano y vivir mi vida en mis
términos. He terminado de ayudarlos.
"Eso es muy malo."

"¿Por qué?" —pregunto, y luego registra el resto de las palabras de Maggie. "Espera,
¿cómo sabes que Luca y Henri no..."
Maggie choca contra mí y empuja con fuerza. Tropiezo y pierdo el equilibrio, cayendo
en la piscina. El pánico se apodera de mi pecho. Todo mi aire sale en un apuro. Con los
pulmones ardiendo, me las arreglo para orientarme. Salgo a la superficie, jadeando por
aire.
“¿Qué diablos, Maggie? YO-"
Una mano me aprieta el pelo y me empuja hacia abajo. Golpeo contra la bodega,
pero mi mente está llena de visiones de Maggie desangrándose. Ella muere una y otra
vez mientras lucho por salir a la superficie. Mis pulmones gritan. Cada átomo pide aire.
Trato de protegerme de su muerte, pero no puedo concentrarme y no puedo respirar y
no puedo no puedo no puedo—
El toque de Maggie desaparece y mi mente se queda en blanco. Antes de que pueda
salir a la superficie, alguien me saca del agua. Caigo sobre el cemento, jadeando,
ahogándome con el agua que me cae por la cara, tosiendo hasta que me duele todo el
cuerpo. Cuando ruedo sobre mi costado, alejándome de la piscina que casi me reclama,
encuentro los pies descalzos de Maggie a unos pocos metros de distancia. Detrás de
ella, hay un par de tacones y zapatos Oxford grises familiares.
Fuerzo mi mirada hacia arriba. Maggie mira al frente, con los ojos vidriosos.
Detrás de ella, Nick está de pie con los brazos cruzados, su atención fija en el suelo.
Incluso con la cara vuelta hacia otro lado, el recuerdo de sus últimos momentos humanos,
tan llenos de miedo, se superpone a la realidad.
"Mella." Su nombre sale roto mientras lucho por ponerme de pie.
Delilah da un paso adelante, bloqueando mi vista. Ella me mira como si quisiera
cortarme la garganta y beber hasta la última gota de mi sangre. “Esto no es una reunión
familiar”.
"¿Qué hiciste?" Estoy agobiado por la ropa empapada mientras
Me acerco a Maggie, pero ella no me mira. "¿Qué le hiciste a ella?"
"Realmente deberías conocer los signos de la compulsión a estas alturas". Delilah se
desliza hacia delante y pasa una mano por los omoplatos de Maggie. Las uñas cortan la
piel desnuda de Maggie y Delilah se lame la sangre de los dedos. "Este
uno te ha estado vigilando. Se suponía que ella te guiaría hacia las decisiones correctas,
pero eres aún más terco que tu predecesor”.
"No puedes hacer esto". Incluso cuando mi mundo se derrumba a mi alrededor,
recuerdo la advertencia de Claire. Los humanos obligados activamente no pueden mirar
a nadie más a los ojos, pero algunas compulsiones pueden quedarse latentes. Pueden
acechar bajo la superficie, esperando que se active la situación adecuada. La ira anula mi miedo.
“No puedes poner toda mi vida patas arriba y esperar que te ayude”.
"Excepto que absolutamente puedo". Delilah inclina la cabeza de Maggie hacia atrás,
dejando al descubierto su cuello. “Si no me ayudas, mataré a las personas que amas
hasta que cambies de opinión”. Chasquea los dedos y Nick aparece a su lado, con los
dientes alargados. Me lanza una mirada de disculpa antes de bajar la cabeza hacia la
garganta de Maggie y— "¡Espera!"
"Es lo que pensaba." Delilah suelta a Maggie y se cruza de brazos.

“Esto no debería ser complicado, Elise. Tu hermano habría muerto sin mí. El Velo te
habría manipulado a una servidumbre de por vida sin esos diarios.
Niego con la cabeza, sabiendo que está equivocada pero careciendo de las palabras para demostrarlo.
“Todo lo que necesitas hacer es aprender un poder para mí. Solo uno." Delilah
suaviza su voz y se acerca lentamente. Tú conviertes a Luca ya Henri en humanos y yo
me encargo del resto. Serás libre de salvar a tu hermano y a cualquier otra persona que
elijas.
—Nadie —digo, mirando más allá de ella a mi hermano . Hiciste de Nick un asesino.
No puedo traer de vuelta a esa gente”.
Dalila se encoge de hombros. "Bueno, entonces, supongo que será mejor que te pongas a trabajar si quieres
que la lista se mantenga pequeña".
"¿Por qué estás haciendo esto?" Mi voz llena el espacio cavernoso, la furia supera la
autoconservación. “¿Qué podría valer la pena todo este sufrimiento? Eres tan malo como
los vampiros que quieres ver muertos.
La presión rodea mi garganta antes de que mis ojos registren la repentina cercanía
de Delilah. "No me parezco en nada a esos monstruos", susurra mientras su agarre se
aprieta, cortándome el aire. “Me quitaron todo. No merecen gobernar el mundo paranormal”.
—Déjala ir, Delilah —dice Nick, y el sonido de su voz me golpea el corazón. "Ella no
puede ayudarte si está muerta".
"Multa." Delilah me suelta, con el rostro retorcido de asco. Tienes una semana antes de
que Nick mate a otra persona.
El pánico golpea contra mis costillas. "¿Una semana? Eso no es posible. Color avellana
Nunca escribí sobre una llave.
Delilah desliza una mano en su bolsillo trasero. "Entonces, solo contáctala directamente".
Ella sostiene una hoja de papel doblada.
"¿Cómo?" —pregunto, mientras acepto el papel y lo pellizco con cuidado entre mis dedos
mojados.
"Los oráculos de la muerte pueden contactar a aquellos que tenían el regalo antes que
ellos". Delilah examina sus uñas. “Las brujas también lo hacen con sus ancestros, pero hay
un costo”.
"Por supuesto que lo hay". Todo sobre este mundo parece costar algo, pero tal vez pueda
cobrar mi propio precio. "Bien, pero solo si dejas a Nick conmigo".
La risa resuena en la habitación y Delilah se aleja. “Eres tan deliciosamente superado,

pequeño. Ahora, sé amable y habla con tu predecesor. Ella chasquea los dedos y Nick corre
a su lado sin dudarlo.
"No te saldrás con la tuya".

“Una semana, Oráculo de la Muerte. Una semana”, dice Delilah, despidiéndose
sin dar la vuelta.
Y luego se han ido.
Las puertas se cierran de golpe y el sonido rebota por toda la habitación.
Maggie parpadea y niega con la cabeza, y sus ojos finalmente se enfocan en mí. “¡Dios mío,
Elisa! ¿Qué sucedió? ¿Por qué estás empapado?
Me duele el corazón y tengo que contener las lágrimas cuando me doy cuenta de ella.
la compulsión sigue ahí, simplemente dormida. "Me caí en."
Su ceja se arquea con preocupación. "¿Cómo lograste eso?"
"Simplemente torpe, supongo".
Maggie no parece que me crea, pero no sé cuánto de eso es su curiosidad normal o
alguna parte persistente de Delilah.
compulsión. ¿Qué lo activa? ¿El nombre de Dalila? ¿Alguna conversación sobre el Velo
o salvar a Nick?
¿Esta versión de Maggie no es más que un truco cuidadosamente elaborado?
"Vamos", dice, señalándome hacia la salida. "Tengo una toalla extra en mi casillero".
Sigo a mi mejor amigo lejos de la piscina, sintiendo que me estoy hundiendo. El

número de personas que necesito salvar sigue aumentando. Primero Nick, y ahora
Maggie. ¿Jordan también es uno de los peones de Delilah?
¿Me quedan aliados?
30
claire
"C Vamos, Greg. Me debes." Camino de un lado a otro de mi habitación: auriculares

puestos, teléfono recién comprado, caja fuerte en mi bolsillo. “Ni siquiera necesitas
ayudar directamente. Simplemente conécteme con su proveedor”.
"Sabes que aprecio todo lo que hiciste por mí en ese entonces", Greg
dice.
"Pero . . .”
“Si solicito tantas granadas solares y un arsenal de

estacas de madera, la gente hará preguntas, Claire.
“¿Y quién respondió a todas sus preguntas en 1973?”
Greg suspira. "Lo hiciste."
Me dirijo a mi pared, ahora cubierta con grandes mapas de Elmsbrook. “Maldita sea, lo
hice. Cuando tu creador fue estacado por un cazador de vampiros novato, te enseñé las
cuerdas. Te enseñé cómo mezclarte con la sociedad y alimentarte sin levantar sospechas.
Lo menos que podrías hacer es conectarme con un proveedor”.
“¿Por qué no puedes obtener estas cosas del Velo? ¿No sería eso más fácil?
La pregunta me paraliza y hago una pausa. Esta parte me hace tropezar cada vez que
hago mi propuesta a viejos contactos que me deben un favor. Mis opciones son limitadas,
con todos los que actualmente trabajan para el Velo fuera de mi alcance. Pero fui pastor
durante mucho tiempo, y la mayoría de los paranormales tienden a pensar con cariño en
quienes los guiaron.
Desafortunadamente, tienden a tener más miedo de trastornar el Velo.
“¿Claire?”
Busco una manera de explicar que no asuste al vampiro. “Este es un proyecto

personal. El Velo solo nos permite usar sus recursos para tareas.
"¿Lo aprobaron?"
"Por el amor de Dios, Greg, ¿puedes conectarme con el distribuidor o no?"
"No sé. Realmente no puedo permitirme quemar puentes en este momento, y
solo hay un tipo...
Un gruñido vicioso llena la habitación.
"Lo siento, Claire", dice, y luego el gilipollas inútil me cuelga.

"¡No no no!" Me quito los auriculares y dejo que un grito de frustración salga de
mi garganta. Greg fue el último de mis contactos y, a pesar de dos días concentrados
en esto, no he progresado ni una pulgada.
No sé dónde se aloja Rose. No tengo idea de cómo se supone que los oráculos
de la muerte vuelven a los vampiros humanos. Mi único plan para matar a Rose no
es tanto un plan como el deseo de arrancarle la garganta. Excepto que, con sus
siglos de fuerza y velocidad adicionales, es muy probable que falle. Por eso quería
armarme con bombas solares y estacas y cualquier otra cosa que pudiera tener en
mis manos.
¿Sin nada de eso? estoy jodido
Mi teléfono vibra contra mi pierna. Otro texto de Wyn, sin duda.
Fingieron ser mis amigos durante décadas. Me convenció de unirme al Velo.
Me asesoró. Me asignó a este caso maldito. Wyn puede irse a la mierda.
Un golpe repentino en la puerta de mi apartamento me sobresalta. Me congelo,
esforzándome por escuchar una señal de quién podría estar aquí. El latido del
corazón dice que son mortales, y me muevo por el apartamento como un borrón. En
la puerta, noto el inconfundible aroma de pachulí, crema para el dolor y galletas
recién horneadas.
Hay otro golpe, luego la voz chirriante de mi casera. “¿Claire? Sé que estás ahí.
Abro la puerta, con la intención de obligar a la anciana a que baje y me deje en

paz, pero titubeo cuando veo el plato de galletas con chispas de chocolate. "Sra.
Tihy, ¿puedo ayudarte con algo?
Mi casera entra a empujones en mi apartamento, sus mejillas arrugadas se sonrojan y deja el

plato en mi mesa. Ella toma asiento. “Esas escaleras no están hechas para señoras mayores,
eso te lo aseguro”.
“No tenías que subir todo el camino. Podría haber bajado.
"Disparates." Ella me despide. “Mi audición no es lo que solía ser, pero sonaba como si
estuvieras teniendo un mal día”.
“Lo siento, señora Tihy. No quise molestarte. Nunca se me ocurrió que ella podía oírme abajo.
"Estaré más callado".
La Sra. Tihy ajusta el plato para que quede en el centro de la mesa. “Tus amigos no han
venido por algunos días, no desde que le gritaste a la rubia. ¿Estás teniendo una pelea?
Me estremezco ante el recuerdo. "¿Escuchaste eso?"

“Querida, la puerta principal está justo afuera de mi habitación. Cuando se cierra de golpe, lo
sé”.
"Lo siento."
La casera chasquea la lengua. “No estoy buscando una disculpa”. Toma una galleta y la parte
por la mitad, entregándome una sección. "¿Aceptarás el consejo no solicitado de una anciana?"
Las matemáticas básicas dicen que he vivido más tiempo que mi casera, pero asiento con la cabeza.
"Por supuesto."
La Sra. Tihy me mira hasta que le doy un mordisco a la galleta. Ni siquiera tengo que fingir
disfrute. Es del mejor tipo: pegajoso, hecho a mano, con un toque de chocolate. Ella sonríe.
“Cuando seas tan viejo como yo, aprenderás que no hay nada tan especial como la amistad”.
"Es un poco tarde para eso". Meto el resto de la galleta en mi boca.

“No estoy seguro de que alguna vez hayamos sido realmente amigos”.
“¿Sabes cómo te enteras? Te disculpas. Llama a la rubia y dile que lo sientes.
"Pero-"
“Nadie está libre de culpa, querida. He estado aquí el tiempo suficiente para saber eso.
Enfadarse y gritar lo suficientemente fuerte como para que ni siquiera yo te oiga va a resolver
nada.
El miedo en los ojos de Elise cuando le lancé mi violento pasado a la cara me persigue.
“Sé que no estoy libre de culpa. es solo . . No estoy seguro de que merezca ser perdonado.
No estoy seguro de saber cómo perdonar”.
No importa cuánto desearía que fuera diferente, los hechos permanecen. Elise
guardaba tantos secretos. Me hizo creer que estaba bien compartir mis verdades más
vulnerables, y todo el tiempo estuvo conspirando para destruir el Velo.
Tampoco es que merecieran mi lealtad.
La señora Tihy me agarra del brazo y se levanta de la silla. “No puedes
seguro hasta que lo intentes. Llama a tu amigo. Te sentirás mejor, te lo prometo.
No tiene sentido discutir con ella, así que le ofrezco mi codo. "Déjame acompañarte de
regreso".
Ella se burla. “Yo mismo me subí aquí, ¿no? Pórtate bien, querida. Sra.
Tihy saluda y sale del apartamento.
Espero hasta que la Sra. Tihy esté a salvo en su parte de la casa antes de cerrar la
puerta. Mi teléfono vibra en mi bolsillo y lo saco, medio esperando ver el nombre de Elise.
En cambio, encuentro otro mensaje de texto de Wyn. Desbloqueo el teléfono y reviso los
mensajes que datan del lunes.
Informe de estado.
Vamos, Clara. Han pasado tres días.
Sea inteligente acerca de esto.
No puedo seguir deteniéndome por ti. El Velo necesita una actualización sobre el progreso de Elise.
Si no te registras pronto, tendré que conducir hasta allí yo mismo.
Me desplazo por media docena de mensajes similares. Ninguno menciona la reunión

que interrumpí. Ninguno de ellos contiene una disculpa. No entiendo por qué Wyn no
puede ver lo jodido que es esto. ¿Cómo pueden ser tan incondicionalmente leales al Velo?
¿Cómo pueden saber lo mucho que deseo ser humano y aun así estar del lado de la
decisión de Henri de ocultar la posibilidad?
Mientras sostengo el teléfono, llega otra serie de mensajes de texto y me doy cuenta
de que mis recibos de lectura están activados, lo que significa que Wyn sabe que he visto
sus mensajes.
Estamos fuera de tiempo.
Si envío otro pastor, eso será todo para ti, Claire.
El Velo te echará fuera.
No me hagas hacer esto.
Por favor.
El miedo se acumula en mi estómago, y aunque me alimenté durante el fin de semana, de repente tengo
ganas de sangre fresca. Borro todo el hilo y vuelvo a mi dormitorio. Si me estoy quedando sin tiempo, haré que
cada momento cuente.

Tengo que encontrar a Rose.
Ahora.
31
elisa
He estado recolectando suministros desde que Delilah me dio las instrucciones, pero no
YO'
estoy seguro de que sea una buena idea.
La última vez que probé un ritual, no hizo nada, y no estoy ansioso por repetir mi fracaso. Sin
embargo, ya es viernes, así que tengo que hacer algo. Puede que Delilah ya haya escogido el
próximo objetivo de Nick, y no tendré más sangre en mis manos.
Un golpe en mi puerta me sobresalta, y empujo la caja de hierbas debajo de un

montón de ropa sucia. "¡Solo un segundo!"
Nadie mueve la manija de la puerta, así que probablemente no sea mamá. Mi estómago se
retuerce. Realmente no quiero tratar con papá en este momento. Ha estado rondando desde su
intento de disculpa.
Cuando abro la puerta, ofrece una sonrisa con los labios apretados. "Hola, Ellie Bean".
El apodo tira de mis emociones, pero no puede borrar meses de distancia con unas pocas
palabras amables. me cruzo de brazos "¿Qué ocurre? ¿Mamá necesita ayuda con la cena?
"No nada de eso." Papá se mueve torpemente y Richie se acerca sigilosamente.

detrás de él, gimiendo por comida. "¿Siempre ha sido tan vocal?"
"No sabes ni la mitad de eso". Me inclino y recojo a la gata, acunándola en mis brazos. Me
hago a un lado para que papá pueda entrar. “Se pasa la mitad de la noche gritando si no le doy
suficientes golosinas después de la cena”.
Papá se ríe, y el sonido es tan inesperado que se me hace un nudo en la garganta.
Debe ser por eso que tu madre mantiene al gato encerrado por la noche.
Richie se retuerce e intenta morderme el dedo, así que la bajo.
"Asi que . . . ¿Que pasa?" No puedo recordar la última vez que papá vino a buscarme.
"Nada en realidad." Se posa en el borde de mi cama, como si no estuviera seguro de

cada uno de sus movimientos. “Solo quería disculparme de nuevo. Debería haber estado
ahí para ti mucho antes de que perdieras a tu amigo. Papá inclina la cabeza hacia un lado,
considerándome. "¿Cómo lo llevas?"
Me encojo de hombros. Al comienzo del año escolar, habría hecho cualquier cosa para
llamar la atención de papá. Ahora, me preocupa que lo ponga en más peligro. No importa lo
molesto que esté, no quiero que se lastime. Hay tantas cosas que desearía poder contarles
a mis padres, sobre vampiros y oráculos de la muerte y mi plan para salvar a Nick, pero no
creerían ni una palabra.
"¿Y la escuela va bien?" Papá presiona cuando no digo nada.
Apenas. Me mantengo al día con el trabajo del curso, pero no es la calidad que espera
la escuela. Nadie ha dicho nada todavía, y estoy medio convencido de que Claire obligó al
decano a ignorar mis fracasos académicos. La escuela puede ser fácil con nosotros desde
que perdimos a la Sra. Conrad y Kaitlyn, pero Dean Albro nunca fue fácil conmigo después
de la muerte de Nick.
O, cuando todos pensábamos que había muerto, de todos modos.
"Estoy haciendo mi mejor esfuerzo", le digo, lo cual es bastante cierto. Es difícil con todo
mi tiempo dedicado a resolver problemas paranormales que no quería.
“Eso es todo lo que tu mamá o yo pedimos”. Papá se acerca a mí y me las arreglo para
poner un escudo antes de que me apriete la mano. Sus ojos oscuros brillan. Siento mucho
no haber estado ahí para ti, Elise. YO-"
El timbre me salva de más disculpas de papá. No le reprocharé esto para siempre, pero
tampoco tengo prisa por perdonarlo. Con todo lo demás pasando, apenas he tenido tiempo
de pensar en mi pelea con papá.
"¡Elisa!" Mamá dice mi nombre desde el pie de las escaleras. "¡Jordan está aquí!"
Un temblor de miedo me atraviesa. He estado evitando a Jordan desde que Maggie

intentó ahogarme en la escuela el lunes. Cada vez que veo a mis amigos, actúan con
normalidad, pero Maggie ha estado bajo la compulsión de Delilah durante semanas, y tengo
miedo de averiguar si el vampiro también atrapó a Jordan.
"¿Elisa?" Mamá vuelve a llamar cuando no he contestado.

Papá gime mientras se pone de pie. Lo enviaré por ti. En la puerta, se detiene y se da la
vuelta. "¿A menos que no estés preparado para recibir visitas?"
"No, está bien." Me fuerzo a respirar lentamente. Tendré que enfrentarme a Jordan tarde o
temprano, y si él no se ve obligado, tener ayuda para el ritual no es una mala idea.
Puedes enviarlo arriba.
“Lo tienes, chico. Sin embargo, la puerta permanece abierta.
“Ya no estamos saliendo”.
“La puerta aún permanece abierta”, dice mientras entra al pasillo. Pongo los ojos en blanco,
pero la normalidad es poner a tierra después de todo lo que hemos pasado.
Débiles sonidos de papá saludando a Jordan llegan a mi habitación, y saco la caja de
suministros de mi armario. Puede que Jordan y yo ya no estemos saliendo, pero él no necesita
ver los montones de ropa sucia allí. Cierro el armario y me giro a tiempo para ver llegar a Jordan.
"Hola, Elisa". Está de pie en el pasillo, con las manos metidas en los bolsillos.
Tu padre dijo que podía subir.
"¿Qué estás haciendo aquí?" La pregunta sale más dura de lo que pretendo, y la mirada de
Jordan se dirige a la mía.
Has estado raro toda la semana. Quería asegurarme de que estabas bien. Entra en la
habitación y sostiene mi mirada. Su rostro se suaviza con preocupación. “Sé que todo con Nick
está muy mal, y que tú y Claire están peleando, pero Maggie y yo estamos aquí para ti. Sin
embargo, no podemos ayudarte si no nos dejas.
"¿Te envió Maggie?"

Jordan frunce el ceño. Sé cómo ser una buena amiga, Elise. no necesito
Maggie para recordármelo.
Todavía sostiene mi mirada, pero Maggie también puede hacerlo, siempre y cuando no
esté hablando de Delilah. Tengo que saber si este es el verdadero Jordan, o alguna versión
marioneta. "¿Realmente me ayudarías a traicionar a Delilah?"
Sus cejas se arquean sobre su frente. "¿Se considera traición si te chantajearon para
ayudar en primer lugar?" Jordan pregunta, y él nunca rompe el contacto visual. Ni una sola vez.
"Oh, gracias a Dios." Una tensión en mi pecho se libera. "Sigues siendo tú". Fortalezco el escudo que
levanté con papá y aplasto a Jordan en un abrazo. Incluso a través de su camisa, su cuerpo es un horno.
"Claro que soy yo. Por qué-"
—Maggie está obligada —digo, y luego me pierdo en las lágrimas. Es la primera vez que veo a Jordan
cara a cara desde el incidente de la piscina, y me lleva varios minutos explicarle todo lo que pasó. Cómo
Maggie me engañó para que fuera a la piscina. Cómo me retuvo hasta que llegó Delilah.
La intrincada compulsión que se enciende y se apaga según el tema. La línea de tiempo imposible que me
dio Delilah.
—Tenía miedo de que también te obligaran —digo, tratando de apartarme de
la mancha húmeda que he creado en la camiseta de Jordan. "Estoy muy contento de que no lo estés".
"Yo también." Jordan me abraza más fuerte antes de finalmente soltarme. “Al menos esto explica por
qué Maggie era todo el Equipo Delilah. Simplemente asumí que ella sabía algo que yo no.
El hecho de que Jordan se haya dado cuenta de que algo andaba mal antes que yo me llena de
verguenza. "¿Soy un amigo terrible?"
"¿Qué? No. Tienes mucho que hacer. Jordan apoya una mano en mi hombro. “Cuando un vampiro te
está entrenando para ser un guerrero paranormal, puedes distraerte de las cosas normales de los
adolescentes”.
“Echo de menos las cosas normales de los adolescentes”.
"No te preocupes. Tu vida volverá a ser aburrida antes de que te des cuenta”. Jordán sonríe. "¿Así que,
cuál es el plan?"
“Dalila me dio esto”. Agarro las instrucciones rituales de mi escritorio y se las paso a Jordan.
"¿Qué es?" Jordan desdobla la página y se pasa la mano por la cabeza mientras lee. A medida que se
acerca al final, sus ojos se abren como platos. "No estás considerando seriamente esto, ¿verdad?"
—No tengo muchas opciones —digo, aunque su preocupación es un espejo de la mía. Hazel no escribió
sobre convertir a los vampiros en humanos. La única forma de averiguarlo es volviendo a la fuente”.
"¡Pero ella está muerta!" Jordan susurra las palabras, pero su intensidad no se pierde.
Dijiste que el vampiro mató a Hazel. ¿Y si esto también es un complot para matarte?
“La mayoría de estos ingredientes ya estaban en mi cocina”. Tuve que volver a Heart & Stone
por algunos de los suministros, pero tanto Internet como el propietario confirmaron que todo era
seguro para consumir en pequeñas cantidades.
“Además, sabes resucitación cardiopulmonar por ser socorrista. Si pasa algo, puedes ayudar”.
Jordán niega con la cabeza. "Esta es una idea terrible".
“Si sabes cómo curar el vampirismo, soy todo oídos”. Tomo las instrucciones de Jordan y
vuelvo a revisar la lista. Zumo de manzana recién exprimido, albahaca y menta. Semillas de
canela, amaranto y acacia. Pata de lobo, que es solo otro nombre para el musgo de club. “Es más
simple que el primer ritual que probamos”.
"Sí, pero no lo bebiste la última vez".

"¿Por favor?" Guardo el papel en mi bolsillo trasero y alcanzo sus manos.
El escudo aguanta, lo cual es un pequeño milagro en sí mismo. “Tengo que hacer esto, Jordan.
Estoy dispuesto a hacerlo solo, pero será más seguro contigo allí.
Solo toma un momento antes de que Jordan suspire y me apriete la mano.
"Multa. Estoy dentro."
—
"¿Estamos seguros de que es una buena idea?"
Jordan se cierne sobre mí mientras cocino a fuego lento la mezcla de jugo de manzana y
hierbas. Sus padres están fuera para su cita habitual de los viernes, así que nos hemos hecho
cargo de la cocina de Wallace.
“Buena idea o no, lo estamos haciendo”. Revuelvo la mezcla y miro hacia el

Temporizador. Quedan dos minutos.
“Huele como si hubieras echado ensalada en sidra de manzana mohosa”. Jordan agita el
vapor lejos de su rostro. "Con un toque de pasta de dientes".
Reprimo una risa. "Al menos no tienes que beberlo".
"Justa."
Nos quedamos en silencio mientras la mezcla burbujea, mirando el reloj. Cuando suena el
temporizador, corto el fuego y muevo la olla pequeña a otro quemador para que se enfríe.
Jordan abre un armario cerca del fregadero y toma una taza de café gigante.
“Suponiendo que esto funcione, ¿qué sigue? Delilah probablemente no te dejará acercarte a Nick.
hasta que hagas lo que ella te pide.

"Lo sé."
“Y parece que Claire está súper enojada contigo, así que no la veo ayudando. Además, incluso
si haces lo que quiere Delilah, sabes que esos tipos se defenderán. Claire ya da miedo, así que
apuesto a que esos tipos son aterradores”.
Pongo los ojos en blanco y observo cómo el vapor baila sobre la mezcla asquerosa y grumosa.
"Claire no da miedo".
“Eh, sí. Ella es." Jordan salta al mostrador a mi lado, sus largas piernas colgando del borde.
“Todo lo que hace es mirarme y hablar sobre cómo voy a morir”.
—Solo porque tuvo que entrenarme para verlo —digo, mientras se forma una opresión en mi
pecho. “Sé que a veces es rara con la muerte, pero no creo que se dé cuenta ya que básicamente
es inmortal. Es más amable de lo que parece.
Jordan me mira como si hubiera perdido el contacto con la realidad. “Ella amenazó con matarte
para poder entrenar a alguien nuevo”.
—Estaba herida —argumento, esa presión en mi pecho aumenta—. "Ella-"
Me corté. No hay manera de explicar las cosas que sé sobre Claire sin divulgar sus secretos.
La historia de la noche en que Rose, Delilah, convirtió a Claire fue desgarradora. No importa qué
más haya hecho, no puedo negar el dolor en su voz. Todavía lo siento resonando en mi corazón.
"¿Elisa?"
Sacudo el recuerdo. "Deberíamos hacer esto antes de que la poción se enfríe". Tomo la taza
de Jordan y vierto la mezcla. Es arenoso y espeso y en conjunto poco atractivo.
"¿Necesitas un balde para vomitar?" Jordan salta del mostrador y se inclina para tomar un
tazón grande de debajo del fregadero. "Mamá usó este cuando yo estaba enfermo cuando era niño".
"Bruto." Me estremezco, pero luego me doy cuenta de qué tazón está sosteniendo. "Espera,
¿no hemos usado eso para las palomitas de maíz?" —pregunto, y la forma en que Jordan se queda
en silencio es suficiente respuesta. “¿Todos los tazones en esta casa y usas el cubo de vómito para
las palomitas de maíz? ¿Qué te pasa?"
“¡Es el único bol que tiene capacidad para dos bolsas a la vez!”
“No sé, Jordan, eso podría ser más asqueroso que esto”. Levanto la taza de poción
gruesa y trato de no pensar demasiado en lo que hay dentro o en el costo que Delilah me
advirtió que tendría que pagar. "Aquí va nada."
“Ellie, espera. ¿No deberías mentir…?
Antes de que Jordan pueda terminar, tiro el líquido y lucho contra mi reflejo nauseoso.
La poción es espesa en mi garganta, pero la trago en tres grandes tragos. Es dulce, picante
y terroso en las peores formas. Me estiro para poner la taza en el mostrador, pero una
pesadez se asienta sobre mí. La taza se desliza de mis dedos. Se rompe en el suelo. Mis
piernas fallan y me estoy cayendo y—
Me despierto de golpe.
Excepto . . . Ya no estoy en casa de Jordan. Al menos, no todo de mí.

Estoy rodeado de una luz blanca e implacable y una niebla arremolinada que se curva a lo
largo de mi piel. Parpadeo, y de repente estoy de pie. Una niebla gris se aferra a mis
pantorrillas mientras doy un paso tentativo hacia adelante.
"¿Hola?"
Mi voz desaparece en el espacio abierto y vacío. Es como si viajara eternamente, nunca

alcanzando un límite, nunca rebotando. La inmensidad de este lugar hormiguea en mi piel,
dejándome inquieto e inseguro. Concéntrate, Elisa. Necesitas la llave.
Doy otro paso tentativo hacia adelante. El suelo debajo de mí es suave pero firme, como
pisar musgo. "¿Color avellana?" Realmente espero que Jordan estuviera equivocado. Espero
que esto no sea una extraña alucinación antes de que el brebaje de Delilah me mate.
Hazel Elding?
"Es Elfring", dice una voz irritada detrás de mí. "No fue un buen comienzo, novato".
La vergüenza inunda mi cuerpo hasta que me doy cuenta de lo que esto significa. Me
giro para enfrentar al Oráculo de la Muerte anterior, preparado para ver la misma piel
descompuesta y el mismo hueso expuesto. Afortunadamente, ninguno de los traumas de su
muerte se refleja en Hazel que está frente a mí. Se ve un poco mayor que mi mamá, su
cabello oscuro está recogido en un moño. Mechones de canas atraviesan su cabello como
reflejos.
"¿Bien?" La voz de Hazel es más dura de lo que esperaba. Está claro que no es la misma
joven despreocupada que escribía los diarios que leo, y me temo
saber qué la hizo así. "¿Qué es tan importante que me estás molestando en el primer año
de mi jubilación?"
"¿Jubilación?"
Hazel pone los ojos en blanco. “¿Qué quieres, novato? Escúpelo.

Me arde la cara, pero me obligo a encontrarme con su mirada gélida. “Necesito una cura”.
“No hay cura para esto, magdalena. Una vez que eres el Oráculo de la Muerte, tienes
ese poder hasta que mueres. Hazel agita su brazo hacia un lado. La niebla gris alrededor de
sus pies se dobla y crece hasta formar un sillón. Hazel se sienta y me mira. Tendrás que
acostumbrarte.
Niego con la cabeza, incluso cuando una especie de pánico desesperado me agarra la garganta.
"Eso no es lo que quise decir. Necesito volver a hacer mortales a los vampiros.
La mirada de Hazel se agudiza. "¿Perdóneme?" Pero no hay duda en su tono, solo
desafío.
"Necesito-"
“Tienes que hacer lo que te digo. Olvídate de esta tontería de la cura. Hazel se pone de
pie y la silla de vapor se desvanece en la niebla. “Vuelve, chico. Si eres rápido, es posible
que solo pierdas un par de semanas”.
No tengo idea de lo que está hablando, pero cuando se gira para irse,
lanzarse tras ella. "¡Esperar! No entiendes.
Cuando llego a Hazel, se da la vuelta y agarra un puñado de mi suéter.
Su fuerza me sacude y me atrae hacia sí. “Ilumíname, entonces, novato. Un vampiro me
torturó y me mató por esta supuesta llave. ¿Qué razón es suficientemente buena para que
mi muerte sea en vano?
"Mi hermano", le digo sin dudarlo, incluso mientras ella me mira. “Dalila
lo convirtió. Esta es la única forma de recuperarlo”.
El antiguo Oráculo de la Muerte me empuja lejos. Tropiezo y me desplomo en
la niebla, pero puedo sentir su decepción como un peso contra mi pecho.
Por favor, Hazel. No puedo abandonarlo.
“Incluso si quisiera ayudarte, no podría. no se nada de
haciendo a esas criaturas mortales de nuevo.”
“Pero Dalila…”
“El vampiro estaba equivocado. No se como hacer esto."

"Pero-"
"Adiós, novato". Hazel se arrodilla a mi lado y pone una mano sobre mi frente. “Aclara tus
lealtades antes de regresar. Puedo hacer que este lugar sea muy incómodo para ti.
Hazel presiona sus dedos contra mis sienes. La presión se acumula dentro de mi cerebro,
como si mi cabeza fuera a explotar, y luego... Me levanto de un salto, jadeando por aire. El mundo
real se enfoca
a mi alrededor, y Jordan suelta una serie de blasfemias.
"Oh, gracias a Dios." Jordan se desliza al suelo a mi lado. “Te advertí que
acuéstese primero. ¿Estás bien?"
Mi cabeza está gritando, y mi codo se siente como si hubiera recibido la peor parte de la
caída, pero todo el dolor físico del mundo no podía compararse con esta herida irregular en mi
corazón.
“Ella no sabe cómo hacerlo”. Me paso las mangas por la cara y
mi respiración se atasca en mi garganta cuando la oleada de dolor me alcanza.
“Ellie. . .”
No puedo salvarlo. No puedo arreglarlo. Entierro mi cabeza en mis manos. “Nick seguirá
matando y no hay nada que pueda hacer para detenerlo”.
32
claire
METRO
Mi apartamento está en ruinas. He estado investigando sin parar y mi espacio
muestra todos los signos de abandono. La nevera está llena de recipientes a
medio comer de comida para llevar, principalmente arroz frito y pizza. Aunque la comida
no calma mi hambre de sangre, es una distracción decente.
En mi dormitorio, he fijado fotos de casas desocupadas en los mapas de Elmsbrook.
No tengo un plan sobre cómo matar a Rose sin terminar muerto yo mismo, pero al
menos puedo averiguar dónde se aloja.
Tan pronto como el sol se oculta en el horizonte, salgo a pie. No puedo cubrir todo
Elmsbrook en una noche, así que me concentro en los vecindarios más cercanos al
campus, ya que ahí es donde Nick hizo sus asesinatos. Incluso estoy vestida como
corresponde, usando jeans oscuros y una franela negra y gris sobre una camisola
negra , elegante, Abigail solía llamarlo. Despectivamente.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo trasero, y me pregunto si es Abigail, convocada por
mis pensamientos. Tal vez necesite más detalles sobre Rose para que su equipo pueda
encontrarla. Tal vez convenció a Guillebeaux y Tagliaferro para que me dejaran ayudar.
El teléfono vuelve a vibrar y lo deslizo para comprobarlo. Las luces de la calle se

reflejan en el cristal mientras leo los mensajes. Ambos son de Wyn.
Estás fuera de tiempo, Claire.
Tan pronto como termine aquí, conduciré a Elmsbrook.
La brisa se levanta a mi alrededor, pero el repentino frío no es lo que me hace

estremecer. Wyn tiene razón. Me estoy quedando sin tiempo, pero no dejaré que se detengan
yo. Encontraré a Rosa. Aprenderé todo lo que sabe sobre la llave, y luego acabaré con ella.
El camino gira y sube una colina hacia el campus. He pasado tantos años reprimiendo
recuerdos dolorosos, pero ahora todos se derraman.
Muchos de ellos tienen cara de mortal.
La cara de Fiona.
Mi última carga fue única. Aunque su don no era tan especial o raro como el de un Oráculo
de la Muerte, el Velo todavía quería que su poder fuera controlado y oculto.
La querían leal en caso de que alguna vez necesitaran sus habilidades. Cuando Fiona tenía
dieciocho años, estaba en el último año de la escuela secundaria y tenía planes de asistir a la
Universidad de Georgia, se convirtió en un poder peligroso.
Ella podría crear fuego.
Durante dos años, cuidé a Fiona y la ayudé a controlar su don. Se asustó cuando le dije lo
que era, pero finalmente volvió a confiar en mí. Fui con ella a la universidad, y el verano entre
su primer y segundo año en UGA, nos enamoramos. O, al menos, yo lo hice.
¿Qué pasaría si me muerdes? Fiona preguntó un día mientras estábamos de picnic bajo la
luna llena, el cielo lleno de estrellas sobre nosotros. Su voz era baja y reverente, su cuerpo se
acurrucó contra el mío.
Nada, dije, alejándome de ella. Porque nunca lo haría.
¿Por qué? ¿Me convertiría en un vampiro? Ella se sentó, y había este brillo
en su mirada que me revolvió el estómago.
Convertirse en vampiro es más complicado que eso. En un instante, estaba de pie. El
vampirismo no se transmite como una enfermedad.
Oye, dijo ella, con voz suave y dulce. Lo siento. Por supuesto que no lo es. Sus manos
descansaron contra mi espalda, y cuando no me aparté, deslizó sus brazos alrededor de mi
cintura. Pero, ¿y si tuvieras que morderme? ¿Como si estuviera herido y necesitara sangre para
sanar? ¿Qué pasaría? ¿Cómo se sentiría?
¿Por qué estás preguntando? Me separé de su toque de nuevo. Podía sentir que mi
temperamento aumentaba y no quería desquitarme con ella. ¿Quieres saber si me perdería y te
mataría? ¿Tienes curiosidad por lo tentadora que es tu sangre?
YO-
No bebemos de otros paranormales, incluso si son mortales.

Ella sonrió con una sonrisa seductora, la que sabía que la estaba pasando fatal.
negando Pero, ¿y si yo quisiera que lo hicieras?
Su pregunta envió una extraña emoción a través de mi cuerpo. Nunca nadie me había pedido
esto, no en todas las décadas que había sido un monstruo. Podía sentir mis defensas
resquebrajarse, pero no podía rendirme. ¿Qué me estás pidiendo?
Fiona se encogió de hombros. Sólo tengo curiosidad sobre tu vida.
Vida. Qué palabra tan cargada.
no tengo vida Tengo una existencia, Fiona, una llena de hambre terrible y dolorosa que lucho
todos los días por controlar. no desearía esto en
cualquiera.
Sin inmutarse, dio un paso adelante. Pasó su dedo por mi clavícula expuesta mientras la luz
de la luna bailaba en su cabello. No puede ser todo malo. Te trajo a mí, dijo, y me estremecí bajo
su atención. El hambre parece un pequeño precio por una eternidad juntos.
Sus palabras me dejaron helado, y me alejé. No sabes lo que estás diciendo.
Pero lo hago. Fiona sacó un cuchillo de su bolsillo y lo abrió. Quiero

este. Quiero ser como tú.
No, no lo haces. No pude evitar el gruñido de mi voz, bajo y áspero.
No pude evitar que mis dientes se alargaran ante la sugerencia de alimentarme, y ella se sonrojó,
el calor de su sangre acumulándose cerca de la superficie. Se me hizo un nudo en la garganta y
le robé la hoja de la mano, lanzándola lo más lejos que pude.
Fiona retrocedió un paso y el rubor desapareció de sus mejillas. Se cruzó de brazos y frunció
el ceño, todo su comportamiento cambió en un instante. ¿Cuál es el punto de nosotros si no me
conviertes?
Sus palabras se enredaron en mi cerebro como cadenas anudadas. ¿Qué?
Si ni siquiera puedo convencerte de que me muerdas, nunca me convertirás, ¿verdad?
Su voz se elevó hasta que estuvo gritando, lágrimas furiosas corrían por su rostro.
El humo se enroscó en las yemas de sus dedos. No pretendas amarme, luego atesora la
inmortalidad para ti.
Sus palabras me retorcieron por dentro, y las chispas que crepitaban entre sus dedos
enviaron una oleada de miedo a través de mis extremidades. Fiona, solo tienes veinte años. Tú
tienes toda la vida por delante. No destruiré eso.

Entonces, ¿cuál es el punto de ti? Escupió las palabras mientras llamas llenas brotaban de sus
palmas.
Mi propia ira se elevó para encontrarse con la de ella. ¿Eso fue todo esto? ¿Una estratagema
elaborada para que te convierta?
Las llamas en sus manos parpadearon con la ligera brisa. No todo.
Y ahí estaba.
Otra grieta en lo que quedaba de mi corazón.

Solo usado y usado y usado. Hasta que un día, estaba todo agotado. Traté de salir del campo,
traté de abandonarla allí sola, pero ella atacó. Escapé con nada peor que el cabello chamuscado, pero
Fiona no se detuvo. Rompió todas y cada una de las reglas de secreto del Velo, usando sus poderes
de manera abierta e imprudente.
Atacó al rastreador enviado para detenerla. Lo quemó hasta las cenizas.
Ella prendió fuego a su residencia, matando a dos de sus compañeros de clase. yo nunca
descubrió si tenía la intención de lastimarlos o si sus muertes fueron un accidente.
El Velo me envió de regreso a Fiona con un ultimátum. Solo a uno de nosotros se le permitió salir
con vida de la reunión. La llamé. Mentí.
Fiona se encontró conmigo en el mismo campo donde habíamos tenido nuestro picnic. Llevaba
un vestido blanco con flores amarillas, el cabello trenzado en una corona a lo largo de la cabeza. La
besé. Prometí convertirla, dijo que el Velo cometió un error.
Y luego le arranqué el corazón.
Parpadeo para quitar las lágrimas. Wyn quemó el cuerpo por mí, y juré que nunca volvería a
pastorear. Enterré mis sentimientos y dejé que el Velo me convirtiera en un arma. Durante una década,
construí una armadura alrededor de mis emociones. Aprendí a cuestionar todo, a no confiar en nadie.
Me convertí en el caparazón de un monstruo, bebía lo suficiente para sobrevivir, pero nunca lo
suficiente para sentirme completo.
Pero tan pronto como conocí a Elise, todo eso se vino abajo a mi alrededor.
¿Y para qué? ¿Entonces ella también podría traicionarme?
Una nube amarga se cierne sobre mí cuando me acerco a la primera casa de mi lista. Está oscuro
y silencioso, el césped descuidado. Ya no me preocupo por el Velo.
Una vez que encuentre a Rose, planearé mi venganza. Un paso a la vez.
Aunque la casa parece abandonada, me apresuro a cruzar el patio delantero y doblo la esquina
hasta que me perdí de vista. Recorro el perímetro, buscando
signos de ocupación, y no encuentran nada más que una familia de conejos pastando.
En la parte de atrás, abro una de las ventanas de la cocina, rompiendo la cerradura en el
proceso. Trato de presionar mi mano a través de la abertura, pero estoy bloqueado por una barrera
invisible. A pesar de estar a la venta, alguien todavía tiene suficientes derechos sobre esta
propiedad que no puedo entrar.
Lo que significa que ningún vampiro puede entrar sin invitación.
Rose tiene que estar en otro lugar.
Saco mi teléfono y marco la dirección. Uno abajo. Once para ir.
Va a ser una noche larga.
—
De acuerdo, tal vez la larga noche fue un poco exagerada. Después de dos horas, revisé todas las
casas en mi lista y no encontré nada. Mi cerebro joven quiere enfurecerse de frustración, pero
aprovecho mi entrenamiento de seguimiento. Me mantengo enfocado. sigo adelante
He tachado un vecindario entero de mi lista, lo que significa que estoy mucho más cerca de
encontrar a Rose. Y la encontraré. Es solo cuestión de tiempo.
Con la última casa vacante detrás de mí, giro hacia el oeste para evitar el corazón de Elmsbrook.
Son casi las nueve de la noche de un viernes y seguro que los bares del centro están repletos.
Tendré que alimentarme pronto, pero no tengo tiempo esta noche. No con Wyn en camino. Necesito
asegurarme de que mi búsqueda de Rose no se vea interrumpida.
Mientras avanzo por la ciudad, me doy cuenta de que estoy más cerca de Elise de lo que he
estado desde que le cerré la puerta en la cara. Un amargo aguijón de arrepentimiento pulsa a
través de mí. Trato de empujarlo hacia abajo, pero recuerdo el consejo de mi casera.
Nadie está libre de culpa, querida.
Llama a la rubia y dile que lo sientes.
No estoy seguro de querer disculparme. Incluso si ella me perdona, no estoy seguro de que yo
pueda perdonarla. Además, sin el Velo, no hay razón para ver a Elise.
Ella solo fue un trabajo. Ya no soy su pastor.
Pero sigo caminando hacia su casa en lugar de la mía, las luces de la calle un metrónomo de
malas decisiones. Más adelante, alguien gira y viene hacia
yo. La figura es alta, todo brazos y piernas larguiruchas. Cuando levanta la vista y me ve, se
detiene en seco.
“¿Claire?”
Jordan suena sorprendido, y el aire entre nosotros se vuelve pesado con adrenalina.
Tiene razón en temerme, a pesar de las semanas que hemos pasado juntos.
Sin embargo, de alguna manera, pica. Considero obligarlo a olvidar que me vio tan cerca de
la casa de Elise, pero ella nunca me perdonaría si lo hiciera. A pesar de todo, eso solo me
hace detenerme.
"No te voy a morder", le digo, cuando todavía está congelado varios pies
lejos.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Yo podría preguntarte lo mismo". Miro detrás de él hacia el camino por el que se giró.
"Déjame adivinar, estabas visitando a Elise".
El niño aprieta sus manos temblorosas en puños, como si eso ocultara su miedo.
“No te quedes ahí y actúes como si te importara”.
"No soy-"
¿Tienes alguna idea de lo que ha pasado esta semana? Ese otro vampiro obligó a
Maggie. La voz de Jordan se entrecorta y se aclara la garganta. “Maggie trató de ahogar a
Elise”.
"Qué-"
"No he terminado", espeta. “Dalila le dio a Elise una semana para descubrir la clave de
la mortalidad. Sólo una semana hasta que Nick empiece a matar gente de nuevo. Se
arriesgó a envenenarse para contactar al viejo Oráculo de la Muerte, pero ni siquiera eso
ayudó. Y a pesar de que la has engañado por completo esta semana, por alguna razón, a
ella todavía le importas una mierda.
Sus palabras aterrizan con una sacudida de dolor, y trato de concentrarme en lo que está diciendo.
"Espera, ¿ella habló con Hazel?"
“Dalila le dio una receta para contactar a los antepasados”, dice Jordan encogiéndose
de hombros. “No entiendo cómo funciona esta basura mística. Sin embargo, Elise dijo que
Hazel no sabe nada acerca de convertir a los vampiros en humanos, así que ahora estamos
jodidos.
El arrebato de Jordan hace que mi cabeza dé vueltas, y trato de ver más allá de su
columna vertebral inesperada para descubrir mi próximo paso. Si Hazel no sabe
cómo convertir a los vampiros en humanos, ¿por qué Henri estaba tan seguro de que era posible?
¿Cómo se supone que Elise lo resolverá por su cuenta?
Y si ella lo hace. . . ¿Me ayudaría después de todas las cosas que dije? ¿Después de que la
abandoné para lidiar con esto por su cuenta?
"¿Bien?" dice Jordan, frotándose los brazos desnudos. Todavía hay una pizca de miedo en
el aire de la noche, pero ya casi se ha disipado. “¿De verdad no tienes nada que decir? Se
suponía que ayudarías a Elise, no empeorarías las cosas.
Un gruñido retumba en mi garganta. “ Tampoco se suponía que debía conspirar para matar
a mis jefes”. Antiguos jefes, corrijo en silencio.
En lugar de retroceder, Jordan pone los ojos en blanco. No la conoces en absoluto, ¿verdad?
Elise no obligaría a nadie a ser humano. Ella nunca iba a traicionar el Velo. No es que les deba
nada, ya que quieren robarla de su vida normal”.
"Eso no es . . .” Empiezo, pero me desvanezco. Jordan no está exactamente equivocado, y

un hilo de vergüenza se entreteje entre todas las capas de dolor. Sé mejor que dejar que este
tipo de emoción influya en mi juicio, pero no puedo eliminarlo. "Ella me odia, ¿no?"
"Ella debería." Jordan lo dice sin dudarlo, pero después de un momento, suspira. Aunque no
creo que lo haga.
La renuencia en su voz hace que sus palabras se sientan innegablemente ciertas, pero no
importa. Es demasiado tarde. Incluso si Elise no ayuda a Rose a atacar a Guillebeaux y
Tagliaferro, el Velo nunca le enseñará a Elise la clave. Sin embargo, no dejará de buscar, no
hasta que salve a su hermano.
"¿Dónde está ella ahora?"
“La acompañé a su casa. Sus padres estaban fuera, pero ella quería estar sola”.
Jordan se frota los brazos. “Creo que el ritual fue duro para ella”.
"Eso es muy malo", dice una voz detrás de mí. Me doy la vuelta y encuentro a Nick Beaumont
sonriendo bajo el resplandor de las farolas. "¿Sigues suspirando por mi hermana, Wallace?"
Me muevo frente a Jordan, bloqueando la línea de visión de Nick. "Qué vas a

haciendo aquí, chico de los recados?
Nick avanza hacia nosotros, sus movimientos son lentos y sin prisas, pero su mirada nunca
se encuentra con la mía. El hermano de Elise está físicamente aquí, pero Rose está en completa
control. “A mi hermana se le acabó el tiempo. Ahora alguien tiene que morir”. Muestra
dientes vampíricos y deja que un gruñido llene la noche.
—No lo vas a tocar —digo, interponiéndome de nuevo en el camino de Nick. "Tú
Bien podría irse ahora.
"¿Quién dijo que estaba detrás de Jordan?"
Hay un desenfoque de movimiento. El brazo de Nick se movía rápido, algo largo y

oscuro agarrado en su mano.
Luego está el dolor. En todas partes. Me estoy quemando y congelando y mis piernas
derrumbarse debajo de mí. Mis dedos se enroscan alrededor de la estaca de madera mientras caigo.
No tengo la fuerza para agarrarlo. Para liberarlo.

Mi espalda golpea contra el suelo.
Y el mundo se oscurece.
33
elisa
T El timbre me sacude desde el borde de la inconsciencia, y obligo a mi

ojos abiertos. Sin embargo, me quedo en la cama, con la esperanza de que mis padres se encarguen de ello.
Un segundo después, vuelve a sonar. Y otra vez. Y otra vez. La urgencia envía una ola de
adrenalina a través de mi cuerpo y reviso mi teléfono. Solo han pasado unos minutos desde que
Jordan se fue, lo que significa que todavía estoy solo.
La preocupación se asienta en la boca de mi estómago cuando mis pies tocan el suelo, pero la
campana suena de nuevo. "¡Sólo un segundo!" Me apresuro escaleras abajo, la preocupación
palpitando a través de cada parte de mí. Me tiemblan los dedos cuando paso el cerrojo, abro la puerta y
—
"Mierda santa".
Jordan está de pie en mi porche delantero. Está empapado de sudor y hay sangre salpicada
en su camisa. Todo su cuerpo tiembla, y acunado en sus brazos está. . .
“¿Claire?”
"Ella está herida", dice Jordan, empujando a mi lado hacia el vestíbulo.

Cierro la puerta y lo sigo al comedor. Jordan tropieza, pero se recupera a tiempo y deja a Claire
suavemente en el suelo. Una estaca de madera sobresale de su pecho, la sangre empapa sus
ropas oscuras. "¿Qué diablos pasó?"
"Mella." Jordan se derrumba en el suelo, jadeando como si acabara de terminar los 200 metros
de espalda. “Él nos atacó. Clara . . ella me protegió a mí ya Nick. . . Él-"
Mis manos se ciernen congeladas e inseguras sobre el cuerpo inmóvil de Claire. No

necesito que Jordan termine para adivinar qué pasó después. Nick apuñaló a Claire.
Jordan la llevó aquí. Pero, ¿cómo soluciono esto? ¿Cómo la salvo?
¿Ya es demasiado tarde?

Jordan se pasa las manos temblorosas por la cabeza. “Si alguien me hubiera visto. . .
A los niños negros les disparan por mucho menos. Si alguien vio y llamó a la policía, yo
podría haber… Ellos habrían…
"Lo sé", le digo, cruzando la corta distancia entre nosotros y alcanzando sus manos. No
puedo concentrarme lo suficiente como un escudo, pero aprieto fuerte de todos modos. Por
una vez, la escena familiar de su muerte es reconfortante. “Pero te prometo que tienes una
vida muy larga por delante”.
Por un momento, Jordan no dice nada. Solo aprieta mis manos, dejando que su muerte
corra en un bucle en mi cabeza. Luego mira más allá de mí a Claire, donde yace inmóvil y
ensangrentada y probablemente muriendo. “Ella trató de protegerme, pero yo no era el que
él quería. Nick fue directo a por ella. Jordan cierra sus profundos ojos marrones y las lágrimas
se deslizan por sus mejillas.
Nick no te hará daño. Lo prometo, no lo dejaré. ¿De acuerdo?" Espero que Jordan asienta
con la cabeza antes de tomar una respiración profunda. “Necesito ayudarla. ¿Estas bien?"
Cuando asiente por segunda vez, me apresuro hacia Claire. Ojalá supiera algo sobre la
biología de los vampiros, pero el primer paso tiene que ser sacar esto a la luz.
“¿Puedes traerme algunas cosas? Necesito una toalla para agarrar esto. Hay algunos en la
cocina.
"En eso." Jordan se levanta y se tambalea hacia la cocina con las piernas temblorosas.
Agarra todas las toallas del cajón y las deja caer al lado.
yo.
Envuelvo uno alrededor de la estaca empapada de sangre y lo agarro con ambas manos.
Hace un sonido terrible cuando se mueve dentro del pecho de Claire. Si fuera humana,
llamaría al 911 y esperaría a los paramédicos. Probablemente dejarían la estaca en su pecho
hasta que llegaran al hospital, a un quirófano, pero esa no es una opción. No para nosotros.
Y tal vez . . . Tal vez si lo saco, su cuerpo puede sanar. Eso es una cosa, ¿verdad?
Dios, eso espero.

"Una. Dos . . .”
"Qué vas a-"
"¡Tres!" Tiro de la estaca de madera con todas mis fuerzas. Por un segundo, parece
atascado, pero luego sale desgarrado de su pecho, resbaladizo por la sangre.
El impulso casi me derriba y dejo caer la estaca al suelo.
"-¿haciendo?" Jordan me estabiliza mientras mis rodillas amenazan con doblarse. "Fueron
se supone que debes hacer eso? ¿No se desangrará?
"No sé. Es difícil de ver. Agarro una toalla limpia y me arrodillo junto a Claire,
presionando el paño limpio sobre la herida como siempre hacen en las películas.
Sin embargo, no hay pulso. No hay sangre tratando de derramarse a través de mis
dedos. ¿Eso es algo bueno? ¿Es malo? ¿Su corazón late normalmente, aunque
técnicamente no está viva? Nunca me he dado cuenta. Nunca he pensado en preguntar.
Debería haber preguntado.
"¿Va a estar bien?"
Me alejo, pero todavía hay demasiada sangre para ver algo. “¿Puedes traer toallas
de papel mojadas?”
"Un segundo." Jordan se apresura a regresar a la cocina.
“Vamos, Claire,” susurro, apartando mechones de cabello oscuro de su cara.

“Tienes que despertar. No sé lo que estoy haciendo”.
"Aquí." Jordan aparece a mi lado con toallas de papel goteando. Limpio suavemente
el pecho de Claire, lavando la sangre. Hay una herida abierta y profunda donde estaba
la estaca momentos antes.
“Ella no se está curando”. Me tiembla la voz y trato de recordar todo lo que papá ha
dicho alguna vez sobre la cirugía. Sin embargo, trabaja en humanos, no en criaturas
eternas. "¿Por qué no se está curando?"
Jordan recoge la estaca desechada y la examina. “Falta una astilla. ¿Tal vez
todavía hay una pieza dentro?
El horror me revuelve el estómago. Miro la herida. Enfadado. Sangriento. Mortal.
"Mierda." Es como una clase de biología. Es solo anatomía. Pongo mi mano sobre la herida.
"Esperemos que los vampiros no puedan contraer infecciones".
"Qué vas a-"
Hundo mis dedos en la herida. Es inquietante lo frío que está por dentro. Qué
quieta está. Jordan escupe blasfemias detrás de mí, pero me callo.
ojos y concentrarme en lo que estoy sintiendo. Carne blanda. Huesos lisos. músculo duro.
Algo afilado se clava en mi dedo índice y me estremezco.
"¿Qué es? ¿Qué sucedió?"
"Creo que lo encontré". Con cuidado, busco la presión de la madera y la atrapo entre
mis dedos. Retiro mi mano lentamente, con miedo de lastimarla, pero todavía está
inconsciente. Inmóvil. Dejo caer la astilla de madera en el suelo, mi piel cubierta con su
sangre. “Vamos, Clara. Despierta." No pasa nada, y el pánico se asienta detrás de mis
costillas. "¿Era esa la única pieza que faltaba?"
Jordan coloca la astilla en la parte rota de la estaca. "Sí, eso debería ser todo".
“Entonces, ¿por qué no se está despertando? ¿Por qué no se está curando? Claire no
debe morir. No hay muerte en su futuro. Todas esas veces que me tocó y no vi nada. . .
Ella no puede simplemente morir. No ahora. Así no. “Tiene que haber algo. Tiene que
haber-"
La respuesta llega a toda prisa, y es tan obvia que no sé cómo
no lo vi antes.
Me arrastro de nuevo a mis pies y corro a la cocina. El grifo corre caliente mientras
froto su sangre de mi piel. Cuando mis dedos están limpios, tomo un cuchillo del bloque
en el mostrador.
"¿Qué estás haciendo?"
"Ella es un vampiro", le digo, corriendo de regreso al comedor. "Ella necesita sangre".
"Elisa-"
Paso el borde de la hoja por mi muñeca. El corte es desigual y duele más de lo que
esperaba, pero la sangre gotea rápidamente a lo largo de los bordes, que es el punto.
"De ninguna manera. No puedes dejar que te muerda. Jordan se interpone en mi camino, bloqueando
yo de Claire. “¿Y si empieza a beber y no para?”

Ella te protegió, Jordan. Ella no merece morir.” Lo empujo y me arrodillo junto a Claire,
inclinándome sobre su forma inmóvil. Una vez dijo que el Velo nunca me dejaría hospedar,
pero no puedo perderla. Así no. "Tengo que probar."
"Esperar-"
Presiono mi muñeca sangrante contra los labios de Claire, ignorando la súplica de Jordan, pero
no pasa nada. Una oleada de miedo crece dentro de mí, entretejida con vergüenza. Llego muy tarde.
Fui tonto al pensar que podía salvar a un vampiro. Si le hubiera advertido a Claire sobre Delilah en
el momento en que apareció por primera vez, tal vez...
La presión repentina contra mi muñeca detiene el torbellino de pensamientos de pánico.
Los pinchazos gemelos de dolor me hacen jadear, y luego siento calor y hormigueo por todas partes.
El mundo entero se desvanece excepto los labios de Claire contra mi piel y el tirón de sangre de mis
venas.
Mi cerebro se siente agitado incluso cuando todo mi cuerpo se relaja. Suspiro mientras me
apoyo en ella, deseando que esto dure para siempre. Me siento poderoso. Querido. Como si yo
fuera el sol que ella orbita. es embriagador es liberador Está... Está empezando a doler.
Claire muerde más fuerte. Saca mi sangre cada vez más rápido a medida que su herida
comienza a cerrarse. La habitación gira fuera de control. Los bordes de mi visión se vuelven negros.
Sus manos se enroscan alrededor de mi brazo, sus dedos se clavan profundamente.
Moretones. Aplastante.
Distante y ahogado, escucho a Jordan gritar. Hay un toque en mi hombro. Presión en mi brazo.
Muerte en mi cabeza. El sonido de la madera golpeando la carne.
Y luego caigo en caída libre hacia la inconsciencia.

34
elisa
S Alguien dice mi nombre, sacándome del sueño. cambio La suavidad amortigua el

dolor en mi cuerpo mientras mis ojos se abren. La luz es dura, pero Jordan se
arrodilla a mi lado con una botella de agua.
Lo alcanzo, y una manta se desliza de mis hombros. Mi muñeca izquierda está envuelta
en vendajes. Observo la tela blanca, teñida de rojo, y los recuerdos vuelven rápidamente.
"¿Donde esta ella? ¿Funcionó? ¿Se encuentra ella bien?" Me siento demasiado rápido y mi cabeza
da vueltas.
"Ella esta bien." Jordan se sienta en el borde del sofá y destapa el agua.
"Al menos eso pienso. Su herida está casi cerrada.
Jordan mira por encima de mi hombro y me giro para seguir su mirada. Claire está
apoyada en el sillón reclinable de papá, con una manta sobre su regazo. La piel de su
pecho se ha unido, pero todavía está enojada y roja. Me estremezco, recordando sus
dientes en mi carne, sus labios contra mi piel, pero no es una mala sensación. No
exactamente.
Especialmente cuando recuerdo la primera vez que sentí la presión de su beso.
"Vamos. Necesitas hidratarte.” Jordan me pasa la botella y me hace tomar un sorbo.
"¿Quieres algo para comer?" Se pone de pie y se dirige a la cocina.
Lo sigo con piernas inestables. Desde la isla con cubierta de granito, puedo ver la
mayor parte del primer piso, pero es como mirar a través del espejo de una casa de la risa.
Hay un vampiro en la sala de estar, inconsciente en el sillón reclinable de mi padre. el comedor
el suelo de la habitación está cubierto de sangre, y los paños de cocina blancos están tan
empapados que parecen más negros que rojos.
Tendremos que limpiar antes de que mis padres lleguen a casa. Ellos no pueden ver esto.
Una ola de náuseas me recorre y me deslizo en un taburete. Jordan busca en los armarios
y saca pan y un tarro de mantequilla de maní crujiente.
Prepara un sándwich, pero no estoy seguro de que pueda digerir uno en este momento.
"¿Qué sucedió?" —pregunto, apoyando la frente contra el frío granito. Un dolor palpitante
palpita en la parte delantera de mi cráneo. “Lo último que recuerdo es a Claire alimentándose
de mí. ¿Cómo conseguiste que se detuviera?
Jordan se congela con el cuchillo sobre el pan. "YO . . . oh . . . Puede que la haya golpeado
con la estaca. En la cabeza."
"¿Tu que?"
“¡Ella no me dejaría ir! ¡No podía dejar que te matara!”

Debería estar molesto porque le rompió el cerebro al vampiro que estaba tratando de salvar.
En cambio, una risa incontrolable brota de lo más profundo de mí, sacudiéndome hasta que me
duele todo el cuerpo. Jordan me mira por encima del hombro. Una sonrisa tímida tira de sus
labios hasta que mi risa se vuelve contagiosa, y él también se dobla.
"¿Qué diablos son nuestras vidas?" Pregunto cuando finalmente levanto la cabeza de la
encimera.
Jordan desliza el sándwich de mantequilla de maní frente a mí. "Realmente, realmente

extraño". Lo dice con tanta naturalidad que me echo a reír de nuevo. Excepto que esta vez, él
no se une.
Trago nervios frescos mientras me estudia, sus dedos morenos y ágiles tamborilean contra
el mostrador. "¿Qué es?"
"Nada." Pero lo dice demasiado rápido, bajando la mirada. Toma la mitad del sándwich y le
da un gran mordisco, como si estuviera ganando tiempo mientras mastica.
"Jordán."
"Probablemente no sea nada", dice después de tragar, y lo espero.

Finalmente, deja caer el sándwich en el plato y mira hacia la sala de estar.
“Es solo. . . ¿Pasa algo entre tú y Claire?
"¿Qué?" La pregunta me toma por sorpresa, pero mis mejillas se sonrojan con
calor. "¿Porqué preguntarias eso?"
"No sé. Solo tengo una vibra entre ustedes dos”.
“Una vibra. ¿En serio?" Sin embargo, incluso cuando niego sus afirmaciones, algo inquieto
se retuerce en mi pecho. Nunca les conté a mis amigos sobre el beso en el bar de sangre,
pero solo porque no fue un beso real. No significó nada. “Jordan, sabes que soy heterosexual”.
Juguetea con el plato, dándole vueltas y vueltas. "No yo se. Es solo que pensé que era
heterosexual. . . hasta que no lo hice. Y la forma en que la defendiste en mi casa, y la forma
en que la miras. . . No sé. Solo tengo una vibra”.
“¿Pero no debería saberlo ahora? Te diste cuenta de que te gustaban los géneros
múltiples cuando tenías doce años. Y no es como si pensara que hay algo malo en ser queer.
Lo sabría si me gustara algo más que los chicos”. Estoy divagando, pero no es posible que
Jordan tenga razón. No hay razón por la que escondería algo como esto de mí mismo.
Están
desesperado por todasMe
su toque. esas veces
dije que tomé su
que extrañaba mano,
tocar todas excepto.
a alguien, que solo .la. veces estaba
alcanzaba
porque no podía ver su muerte, pero ¿y si estaba equivocado? Incluso esa noche en el
campus, me sentí atraído por ella como la gravedad.
Sigo diciéndome a mí mismo que ese beso en la barra de sangre no significó nada, pero
tal vez sí. Tal vez cambió algo, en algún lugar en el fondo. O lo despertó.
O . . . sin embargo, esto funciona.
Jordan apoya una mano en mi muñeca vendada. “Tal vez me equivoque, pero está bien
darse cuenta de que no eres exactamente quien pensabas. No hay fecha de caducidad al
salir”. Él sonríe. “Además, siempre es bueno tener a otro miembro en el Equipo Bisexual”.
Todo lo que puedo ofrecer es una sonrisa débil. no se que decir Todo lo que creía saber
sobre mí se está reorganizando dentro de mí. Una parte de mí piensa que es imposible que
tenga razón, que ya debería haberlo sabido si me gustaban las chicas.
Y todavía.
"Estas vivo." La mano de Jordan se desliza de mi muñeca.
"No exactamente", dice una voz soñolienta detrás de mí.
Me giro en el taburete y encuentro a Claire. Todavía se ve más pálida de lo normal, pero

la herida en su pecho ha desaparecido por completo. Su cabello es un desastre y sus ojos
están borrosos por el sueño. O tal vez una conmoción cerebral. ¿Los vampiros pueden tener
conmociones cerebrales? Tal vez no.
"¿Cómo te sientes?" Me deslizo del taburete y cierro los pocos que quedan.
pasos entre nosotros. "¿Estás bien?"
"¿Eres tú?" Alcanza mi brazo y pasa sus dedos por el borde del vendaje. Mi corazón
galopa en mi pecho, pero eso no significa nada. “No deberías necesitar esto. ¿Puedo
comprobarlo?
Asiento con la cabeza y ella quita el vendaje. Debajo, mi piel es suave.
No hay señales de la herida de cuchillo. Ni rastro de marcas de dientes. no hay
incluso una cicatriz.
Claire traza mi muñeca curada con su pulgar. “Lo siento mucho, Elisa. Nunca debí
haberte mordido. Nunca quise hacerte daño." Su voz se entrecorta, y cuando levanto la vista,
hay lágrimas en sus ojos.
—No me lastimaste —digo, aunque al final, me dolió un poco. “Elegí esto. Conocía los
riesgos”.
"¿Pero por qué? He sido un completo idiota esta semana”.

“No fuiste el único que se equivocó”. Limpio las lágrimas de sus mejillas, pero cuando
recuerdo a Jordan de pie detrás de nosotros, dejo caer mi mano.
"Además, incluso si lo fueras, todavía no te dejaría morir".
Claire niega con la cabeza. Ya estoy muerta, Elise.
"No tu no eres. No para mí."
La puerta principal se cierra de golpe y los tres nos estremecemos. Me giro para encontrar
a mis padres parados en el vestíbulo. Richie baja corriendo las escaleras y da la vuelta a la
esquina, en dirección a su plato de comida. El gato se desliza en el charco de sangre, maúlla
indignado y sale corriendo, dejando un rastro de huellas ensangrentadas a su paso.
"¿Qué diablos está pasando aquí?" Papá exige con una voz que no tengo.
escuchado desde que Nick estrelló el auto contra el garaje.
Miro a Claire, que parece tan horrorizada como yo. ¿Que se supone que hagamos? Mis
padres no pueden saber nada de esto. No puedo ponerlos en el camino de Delilah.
Richie salta sobre el mostrador y la recojo antes de que pueda mancharse de

sangre en otro lugar. La culpa me aprieta la garganta, pero sé lo que tengo que
hacer, cómo mantenerlos a salvo. Alcanzo la mano de Claire y la aprieto con fuerza.
"Necesito que los envíes lejos".
35
claire
"A ¿Estás seguro? Entiendo lo que Elise está preguntando, pero no puedo creer
ella querría esto.
Elise asiente, las lágrimas llenan sus ojos mientras el gato se retuerce en su agarre. "Por favor.
No pueden saberlo.
“No nos vamos a ninguna parte”. Philip Beaumont se arrodilla junto al estanque de
rojo y nos mira. “¿Por qué hay sangre por todo el piso?”
"No te uniste a un culto, ¿verdad?" pregunta su madre.
"Ella no está en un culto, Christina".
"¿Cómo sabrías? ¡He sido el único que la ha estado vigilando desde que Nick murió!
Philip se pone de pie y se vuelve hacia su esposa. "¿Cuántas veces tengo que disculparme?"
El gato aúlla, como si quisiera unirse a la discusión, y mi cabeza palpita de dolor. Esto no nos
lleva a ninguna parte. En el espacio de un latido, cruzo la habitación y me paro frente a los padres
de Elise.
No te muevas. No hables. Ato mi mente a la de ellos, pero el dolor en mi cráneo se profundiza.
No debería doler así después de comer. No debería doler en absoluto. No recuerdo haberme
golpeado la cabeza cuando me caí. . .
El recuerdo se precipita, y me doy la vuelta para mirar a Jordan. "Me pegaste."
Jordan retrocede hasta que se presiona contra la puerta del refrigerador. Su codo golpea la
máquina de hielo y varios cubos caen. "Lo siento. Por favor, no me muerdas.
"No te haré daño por proteger a Elise". Me refiero a que las palabras salgan ligeras,
pero la admisión me deja en carne viva de una manera que no esperaba. Especialmente
cuando Elise mira a sus padres congelados con una mezcla de curiosidad y horror.
Su reacción golpea mi corazón magullado. no entiendo porque ella

molestado en salvarme si ella está avergonzada por mi existencia. Si ella-
No. No puedo seguir haciendo esto. No puedo seguir girando hacia lo peor
posibles conclusiones. No después de que Elise arriesgó su vida para ayudarme.
Menos mal que su hermano tiene una puntería terrible. Unos centímetros más abajo
y habría muerto allí mismo, en la acera.
"Vamos." Camino hacia la puerta corrediza de vidrio de la cocina. "Hablemos afuera".
Elise le entrega el gato a Jordan y corre detrás de mí. “No necesitamos

hablar”, dice cuando se pone al día. "Sé lo que quiero."
Aunque no es lo que quiere decir, mi mente va al roce de sus dedos en mi rostro. La
preocupación en sus ojos. Las cosas que Jordan le dijo cuando volví en mí.
No hay fecha de caducidad al salir.

Saco las palabras de mi cabeza. Esa conversación no era para mi beneficio. Incluso
si Elise es bisexual, eso no significa que tenga ningún interés en
yo.
“Elise, obligando a tus padres—”

"Es la única manera", dice, interrumpiéndome. El patio trasero cercado se siente
aislado a pesar de las casas a ambos lados, pero aún mantiene la voz baja. No dejaré
que Delilah les haga daño. Mientras estén aquí, no están a salvo”. Elise mira fijamente el
cielo estrellado, pero eso no oculta el dolor que arruga su frente. No oculta el temblor en
su labio inferior. "Por favor, Clara".
La forma en que dice mi nombre me golpea el corazón, pero cada vez que Elise me
grita por usar la compulsión suena en mi cabeza. De todas las partes inhumanas de mí,
la compulsión era lo que más odiaba. Incluso más que la sangre. Esto no puede ser lo
que ella quiere.
"¿Está seguro?" Pregunto de nuevo, descansando mis manos sobre sus hombros. Me mira a
los ojos y asiente, pero se ve fría, miserable y muy sola. Antes de darme cuenta de lo que estoy
haciendo, la acerco. "Siento mucho que te esté pasando esto".
Elise se inclina hacia mi abrazo, envolviendo sus brazos alrededor de mí. "Voy a arreglarlo".
Sus palabras son feroces, como si estuviera tratando de convencerse a sí misma tanto como a mí.
Encontraré la clave. Te salvaré a ti ya Nick y haré que el Velo nos deje en paz. Le daré a Maggie
una mejor muerte. Mi mamá también. Ella se aparta y me mira con esos ojos de océano. "Solo
necesito que los envíes lejos hasta que sea seguro".
Mi corazón muerto se contrae y aprieto sus manos en las mías. Todavía me preocupa que se
arrepienta, que se moleste conmigo por estar de acuerdo, pero tiene razón. Estarán más seguros
fuera de la ciudad hasta que todo esto termine. "De acuerdo."
En el interior, Jordan está perdiendo la batalla para lavar mi sangre de las patas del gato.
Él asiente hacia mí, y es como si nuestra relación hubiera cambiado, como si nos hubiéramos
unido por nuestro deseo de proteger a Elise. Sus padres todavía están congelados en el comedor,
y agarro sus mentes mientras me acerco.
“Cuando llegaste a casa esta noche”, comienzo, obligando a los Beaumont a ser uno, “tu hija
estaba en la sala de estar haciendo la tarea con Jordan.
Elise se alegró de verte y la casa estaba exactamente como la dejaste.
“Son tan buenos niños”, dice Christina, con los ojos vidriosos. Su esposo asiente.
Bajo mi voz para que Jordan no escuche a dónde los estoy enviando, tanto por su seguridad
como por la de ellos. “Has planeado un viaje para visitar las costas orientales de Maine. Te vas
esta noche, mientras tu hija permanece segura en casa.
Te mantendrás alejado hasta que Elise llame y te pida que vuelvas a casa.
¿Comprendido?"
Christina le sonríe a Philip. “Estoy tan contenta de que finalmente estemos haciendo esto”.
“Y Elise estará bien hasta que regresemos”, dice, besando a su esposa suavemente.
La culpa se retuerce a través de mí, pero esto es lo que Elise quería. “Ve a empacar tus cosas.
Quieres estar en la carretera en cinco minutos.
Los padres se apresuran a subir las escaleras, y dejo caer la atadura entre
nosotros, seguro de que la compulsión es segura. Cuando me doy la vuelta, Elise está
en la cocina con Jordan, ayudándolo a secar al gato.
Elise parece tan segura de que descubrirá la clave, pero no puedo permitirme
creerlo. Henri y Luca nunca le permitirán dominar ese tipo de poder.
Será más seguro si ella no lo intenta. Todavía podría recuperar a su hermano, si está
dispuesta a aceptar esta nueva versión de él.
Bordeo el charco de sangre y me siento en la isla de la cocina, con un nuevo plan
tomando forma. Si puedo matar a Rose, ella no podrá obligar a Nick a asesinar a los
amigos de Elise. Nunca volverá a ser el chico que era antes, pero debería estar más
cerca sin la influencia de Rose.
Tal vez eso sea suficiente.
El gato finalmente escapa de Jordan, y cruza el mostrador hacia mí, golpeando su
cabeza contra mis nudillos. Lo recojo y rasco la parte superior de su cabeza. "¿Quién
es esta pequeña bola de pelusa?"
"Su nombre es Richard", dice Elise, y cuando levanto la vista, hay un rubor.
de rosa en el puente de la nariz. “También se hace llamar Richie”.
Me inclino para besar la cabeza de Richie, pero el gato me pone la pata en la cara.
y me empuja hacia atrás. Sin embargo, sigue ronroneando como una cortadora de césped.
"Bueno, eso es simplemente perfecto". Jordan se frota los rasguños en los brazos
con una toalla de papel nueva, cortesía del baño de Richie en el fregadero. “Ella me
destroza, luego se enamora de un vampiro. Estos cortes van a succionar la piscina”.
“Probablemente le agrado porque huelo como Elise”. lo digo sin

pensando, y la vergüenza obstruye mi garganta. "Después . . . Bueno, ya sabes."
"Eso no es." Elise alcanza a Richie, pero el gato entierra su cara en mi cuello.
“Ves, a ella tampoco le gusto mucho. A ella le gustaba Nick, sin embargo, esa noche
vino a advertirme. Ante la mención de su hermano, Elise retrocede. “Todavía no puedo
creer que haya intentado matarte”.
“Sabes que ese no es él. Rose… Empiezo, pero antes de que pueda terminar, los
padres de Elise vuelven a bajar las escaleras.
Su madre abre la puerta principal y la abre de par en par. "¡Adios Querida! No
fiestas mientras no estamos!
Ven aquí, Ellie Bean. Phillip saluda a su hija y la abraza.

apretado. “Pórtate bien hasta que volvamos”.
Elise logra asentir con la cabeza, pero ahora está rígida. Su adrenalina se dispara. Y
cuando sus padres cierran la puerta principal, Elise se da vuelta y sube corriendo las escaleras.
36
elisa
F o la primera vez desde que se fue a la universidad, paso frente a la puerta de Nick sin
tocándolo Mi visión es borrosa, todo es un lío de blancos y
cremas antes de llegar a mi habitación y encerrarme dentro.
Sé que mis padres estarán más seguros lejos de Elmsbrook, pero de todos modos la
culpa me araña el pecho. ¿Qué pasa si no puedo resolver esto? ¿Qué pasa si Delilah me
mata y nunca tienen la oportunidad de decir adiós? Porque lo robé.
Porque yo-
Hay un golpe en mi puerta, suave pero seguro. Espero que sea Jordan, pero es la voz
de Claire la que dice mi nombre. “¿Elisa? ¿Estás bien?"
No importa si estoy bien. Tengo que mantenerlo unido. Todos cuentan conmigo: Nick,
mis padres, incluso Maggie. Oh Dios. Maggie. Tiene que haber una manera de romper la
compulsión bajo la que está. No la perderé a ella también. No puedo.
"Estoy bien", llamo, limpiando mis mejillas en los extremos de mis mangas.
La puerta se abre con un crujido y Claire se inclina para ver cómo estoy. Sin embargo,
ella no pasa del umbral. Está más pálida de lo normal y tiene moretones oscuros debajo de
los ojos. Su cabello se desliza sobre sus hombros como cortinas de seda.
Todavía se ve peligrosa, pero ahora veo la vulnerabilidad. Hay tristeza detrás de sus
ojos color avellana. Interrogante en el levantamiento de su ceja. La curva de su cuello. Froto
mi pulgar a lo largo de mi muñeca, recordando la presión de sus labios. La mordedura de
sus dientes.
El calor enrojece mi cara, pero no significa nada. Incluso las chicas heterosexuales pueden
darse cuenta cuando otras chicas son hermosas. Estoy pensando demasiado en todo por lo
que dijo Jordan. Además, aunque sintiera algo, no tengo tiempo para eso. Tengo que averiguar
cómo salvar a mi hermano y volver a unir a mi familia.
Pero Claire todavía está de pie en mi puerta, y hay un aleteo en mi pecho. Me aclaro la
garganta. "Está bien si entras".
Entra lentamente y cierra la puerta. Aunque es solo la segunda vez que ha estado en este
espacio, Claire no deja que su mirada deambule por mis cosas.
Ella está enfocada en mí, y su atención hace que mi interior haga cosas extrañas.
“Me aseguré de que tus padres estén felices. Disfrutarán del viaje.
Asiento con la cabeza. La emoción trata de levantarse, pero la empujo hacia abajo. "¿A dónde los
enviaste?"
"Probablemente sea más seguro para todos si no lo sabes". Claire cierra el espacio entre
nosotros. Mi respiración se atrapa en mi garganta, pero ella no se acerca a mí. Ojalá lo hiciera.
“Regresarán cuando estés listo. Todo lo que tienes que hacer es llamar y vendrán a casa”.
“Mientras estén a salvo…”

"Están."
“Entonces también tenemos que hacer que Elmsbrook sea seguro. Tenemos que lidiar con
Delilah y salvar a Nick para que pueda traer de vuelta a nuestros padres”. Giro sobre mis
talones, poniendo espacio entre nosotros mientras mi convicción se desinfla. "YO . . . Hablé con Hazel.
Ella no sabe nada sobre una llave.
Me arriesgo a mirar a Claire, pero ella no parece sorprendida.
"Jordan mencionó eso", dice ella. Antes de que Nick me apuñalara.
"Derecha." Me estremezco al recordar la violencia de mi hermano. "¿Qué debo hacer? Si
Hazel no lo sabe, ¿cómo se supone que voy a descubrir la llave? Todavía soy demasiado nuevo
en todo, y quién sabe cuándo Delilah obligará a Nick a matar de nuevo o si intentará ir tras de ti.
Cuando me doy vuelta para caminar hacia el otro lado, Claire se interpone en mi camino.
Ella apoya sus manos sobre mis hombros, el frío de su toque penetra hasta mi piel. Se me pone
la piel de gallina en los brazos. “Ya no estás solo.
Resolveremos esto juntos”. Sus palabras son suaves como un susurro, y quiero desesperadamente
creerle.
“Pero si Hazel no lo sabe, y el Velo no me enseña…”
"Olvídate del velo". Claire cepilla un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja.
Un calor extraño se asienta en mis entrañas, pero no puede borrar la culpa que me acosa en
el fondo de la mente. “Juro que no sabía que Delilah y Rose eran la misma persona. Nunca quise
hacerte daño. Sólo estaba tratando de averiguar qué hacer con esto. . .” Levanto mis manos
entre nosotros. “Esta maldición. Lo siento, nunca dije nada.
Claire toma mis manos entre las suyas y un escalofrío se extiende a través de mí. “Yo
también lamento muchas cosas. Cualquier cosa que quieras saber, solo pregunta. Te contaré
cada detalle.
Mientras habla, mi mirada se dirige a sus labios. Quiero verla sonreír. Quiero... No. Claire y
yo somos. . . amigos. No hay nada romántico entre nosotros.
"¿Hay algo que quieras saber?" Sus manos dejan las mías, pero su toque no se aleja mucho.
Se desliza a lo largo de mis antebrazos antes de descansar en mi cintura.
Tomo aire y mi cuerpo parece moverse por sí solo. El espacio entre nosotros se reduce a
casi nada. Levanto la vista para encontrarme con su mirada, y la inclinación de mi cabeza acerca
sus labios a los míos. Su toque cambia a mi espalda, y el pequeño espacio entre nuestros
cuerpos desaparece. “Las preguntas pueden esperar”.
Estábamos así de cerca mientras bailábamos, pero esto se siente diferente. El silencio que
nos rodea es eléctrico con la posibilidad, con la intención, de la forma en que la pista de baile
llena de gente nunca podría haber sido.
¿Que estamos haciendo? había preguntado entonces, con el mismo fuego en sus ojos que
ahora.
¿No es obvio? Pero no era obvio, ni siquiera para mí. quería tanto
más de lo que me permito creer.
Si fuera heterosexual, ¿mi corazón seguiría latiendo así de fuerte?
¿Mis manos irían a su cuello así? ¿Mis dedos se enroscarían en su cabello?
Me descubro conteniendo la respiración, esperando el momento en que ella se incline

y me bese. Cuando nos besamos antes, no se sentía así.
Ese momento nació del pánico y la preocupación. Pero esto . . . Siento que mi corazón
se romperá en mil pedazos si ella no cierra este último espacio entre nosotros.
"Por favor."
"¿Por favor qué?" pregunta ella, y es la tortura más exquisita.

"Besame."
Claire me estudia, sus ojos color avellana como flores en la suave luz, y una sonrisa
tentativa tira de sus labios. Ella inclina su frente contra la mía. "¿Está seguro?"
No estoy seguro de nada en este momento, pero mi corazón me está gritando y mi

mente es un caleidoscopio de recuerdos que se mueven rápidamente. Cada vez que
Claire me ha tocado. Cada vez que he alcanzado su mano. Cada discusión y disculpa y
el pánico desesperado que sentí cuando pensé que se estaba muriendo.
En lugar de responder con palabras, inclino mi rostro hacia el de ella y espero, dándole
la oportunidad de alejarse, la oportunidad de tomar una decisión diferente. Claire duda, pero
antes de que el rechazo pueda infectar por completo mi corazón, presiona sus labios contra
los míos.
Nuestro primer beso de verdad es tierno. Tentativo. Es como si nos hubiésemos

arrancado el corazón y estuviéramos esperando a ver si la otra persona lo aplastaría o lo
mantendría a salvo. Pero luego está este tirón en mi pecho, este fuego en mis venas, y
me inclino hacia el beso. La tiro cerca. Quiero mucho más.
La puerta de mi habitación se abre de golpe y golpea contra la pared. Claire y yo nos
separamos, y yo estoy jadeando como si hubiera estado nadando durante horas.
Jordan está en el umbral. Estoy a punto de gritarle por irrumpir, pero luego reconozco el
miedo en sus ojos.
"¿Qué es?"
“Hay ... Hay alguien abajo —dice, redirigiendo su atención a Claire. "Creo
que son un vampiro".
37
claire
F oído borra el sentimiento muy diferente que estaba zumbando a través de mí

momentos antes "¿Es Rosa?"
Jordan mira por la puerta. "No sé. ¿Lleva muchos trajes?
Mierda.
La puerta principal está abierta, pero Wyn está atrapado al otro lado del umbral.
Están de pie bajo el brillo de la luz del porche, vestidos con su traje y corbata de
costumbre. Mientras bajo las escaleras, evalúo mi fuerza. La herida en mi pecho está
cerrada, pero todavía me estoy curando. Wyn es mayor que yo y también se alimentan
con más regularidad. No tendré ninguna oportunidad si se trata de golpes.
"¿Que demonios estas haciendo aquí?" —pregunto, deteniéndome ante el marco de

la puerta.
Wyn levanta la vista del examen de sus cortas uñas. “Te dije que estaba en camino.
Mejor yo que otra persona”. Miran escaleras arriba y, sin volverme, escucho el aleteo de
dos latidos que se acercan. Elise es estable y fuerte. Jordan, como siempre, un poco
asustado. "Elise, me alegro de verte de nuevo".
Déjala fuera de esto.

Mi antiguo jefe suspira y se pasa la mano por el cabello suelto. “No puedo muy bien
dejar fuera al Oráculo de la Muerte. Ella es el punto central. Wyn vuelve a prestarme
atención y, tras un momento de examen, gimen. "¿Cuántas veces te advertí que no te
enamoraras de tu cargo?"
Detrás de mí, el corazón de Elise da un vuelco y empujo hacia abajo la oleada de

vergüenza. “No dejaré que la secuestres para que pueda servir al Velo”.
“Nadie dijo nada sobre secuestro. El Oráculo de la Muerte merece tener el control total
de su poder. Si no la pastoreas, yo lo haré. Wyn mira por encima del hombro al vecindario
que nos rodea. Mira, ¿por qué no tenemos esta conversación adentro? ¿Elisa?
“Absolutamente no,” digo. Puedes quedarte ahí fuera.

Hay movimiento detrás de mí, y luego Elise está a mi lado. "Si te dejo entrar, ¿prometes
no dañar a nadie en esta casa?"
"Tienes mi palabra." Wyn inclina la cabeza.
“Elise, no puedes confiar en—”
"Entonces, por favor, entra".
En el momento en que las palabras pasan por sus labios, hay dolor. Wyn me agarra por
la garganta y me golpea contra la pared más cercana. “¿Por qué siempre eres tan terco?
¡Estoy tratando de ayudarte!” Wyn gruñe, y un miedo profundo me invade. Pero luego hacen
una pausa, las fosas nasales se dilatan mientras respiran profundamente.
"¿Por qué este lugar apesta a tu sangre?"
“Porque mi hermano trató de matarla”, dice Elise, dando un portazo y girando. "Déjala ir.
Ahora."
"¿Qué?" Wyn se da vuelta y nota la sangre por todo el piso del comedor.
Me sueltan, y la preocupación suaviza su expresión. ¿Nicholas Beaumont está vivo?
Rose lo convirtió. Me alejo de la pared y presiono dos dedos contra la piel tierna y recién
curada debajo de mi clavícula. “Ella lo obligó a clavarme una estaca de madera en el pecho.
También ha matado humanos.
Elise se estremece. “No puedo dejar a mi hermano así. Tengo que hacerlo humano de
nuevo.
Lo que Henri y Luca confirmaron que era posible digo antes de que Wyn pueda objetar.
Pero no lo permitirán. No para Nick. No para mí. No para nadie.
Wyn mira de mí a Elise, pero luego su mirada viaja escaleras arriba.
y sus pliegues de la frente. "¿Quién diablos es él?"
“Oh, yo soy…” La voz de Jordan se quiebra y se aclara la garganta. "Soy Jordán".
"Eres humano". Wyn vuelve a centrar su atención en mí. "¿Por qué hay un humano sin compulsión
escuchando nuestra conversación?"
"Eso es mi culpa", dice Elise, bloqueando el pie de las escaleras. “Le conté todo a mis amigos
antes de que Claire me advirtiera que no lo hiciera. Pero han estado ayudando con el entrenamiento
y…
"¿Amigos? ¿Plural?" Wyn suspira y se pellizca el puente de la nariz. “¿Hay algún protocolo de
pastor que no hayas roto? Tal vez no debería convencerte de que te quedes.
Aunque no tengo intención de ayudar al Velo, me duele escuchar la decepción en la voz de Wyn.
“¿Cómo puedes apoyar a Luca y Henri cuando mintieron a todos? ¿Cómo puedes elegirlos sobre mí?
Bajo mi voz para que Elise no escuche lo siguiente. “Luca estaba dispuesto a matarla para mantener
la mortalidad en secreto”.
La conmoción se registra en los ojos de Wyn, pero niegan con la cabeza. “Estoy seguro de que él
tiene una buena razón. Pero no suenan seguros, y aprovecho la oportunidad.
Pero, ¿y si no lo hace? ¿Qué pasa si ninguno de los dos lo hace? Pienso en todos los
paranormales que he rastreado para Luca a lo largo de los años, criaturas que se atrevieron a buscar
un futuro fuera de los límites de lo que el Velo consideraba apropiado. Pienso en Fiona, cuya sangre
manchará para siempre mi existencia, todo porque pensé que no tenía elección.
Todo porque Luca y Henri dijeron que era ella o yo.
Ya no puedo vivir así. No dejaré que el futuro de Elise quede atado al de ellos.
“¿Por qué dos vampiros deberían hacer las reglas para todo el mundo paranormal? ¿Por qué
deberían decidir si puedo ser humano? ¿Qué han hecho para ganarse nuestra lealtad?
“Claire—”
“¡Nosotros hacemos todo el trabajo, de todos modos! Nosotros somos los que pastoreamos
nuevos vampiros. Somos los que arriesgamos la vida y las extremidades para hacer cumplir las reglas
que ellos crean”. Estoy paseando ahora, una energía frenética pulsa a través de mí. “Y la única vez
que pedí algo a cambio, Henri dijo que no. No merecen nuestra devoción.
Wyn se interpone en mi camino y me agarra de los hombros. “¿Te escucharías a ti

mismo? No puedes montar una revolución de un solo vampiro y terminar cualquier cosa
menos muerto. O peor aún, completamente desenredado.
Elise nunca haría eso. Aparto las manos de Wyn. "Y si estás dispuesto a dejar que Luca
la mate para que el próximo Oráculo de la Muerte pueda desmantelarme, entonces también
podrías arrancarme el corazón ahora mismo".
Un gruñido retumba en la garganta de Wyn. "¡Eres un dolor en el culo!"
“Discuten más que tú y Nick”, susurra Jordan cuando alcanza a Elise.
—Nadie te preguntó —le espeto, pero Wyn se echa a reír. "¿Qué podría ser divertido
en este momento?"
“Es completamente absurdo”. Wyn apoya las manos en las rodillas. "Conozco a este
humano desde hace tres minutos y ya puede decir que eres mi hermana pequeña,
imprudente e impulsiva".
"Yo no soy."
"Definitivamente lo eres, pero te hace divertido". Finalmente, Wyn deja de reír.

“Bueno, lo hizo, de todos modos. No sé cómo diablos te devolveré la buena voluntad del
Velo después de esto.
"¿Por qué no todos simplemente tomamos una respiración profunda?" Elise interrumpe
antes de que pueda explotar con Wyn por no escuchar. "Tiene que haber una manera de
salvar a mi hermano sin declarar la guerra a tus jefes".
“Mis padres negocian compromisos todo el tiempo”, agrega Jordan. "Solo tenemos que
averiguar qué necesita cada parte y a qué está dispuesto a renunciar".
Elise levanta la mano. “Necesitan dejarme salvar a mi hermano”. Su mirada del océano
se posa en mí, y la sangre se precipita a su rostro. “Además de cualquier otra persona que
quiera volver a ser humana”.
Su atención me hace sentir cálido por dentro, pero una voz tranquila me advierte que
no me quiere así. Que nunca podría realmente preocuparse por un vampiro.
"Rose necesita pagar por el daño que ha hecho", agrego.
"Puede que opten por eso, pero Luca y Henri necesitan un Oráculo de la Muerte que
sea leal al Velo". Wyn se cruza de brazos. “No cederán en eso.
Alguna vez."
"Absolutamente no." Niego con la cabeza. “No dejaré que se apoderen de la vida de
Elise”.
Wyn levanta una ceja. “¿No entiendes cómo funcionan las negociaciones? Ya será
bastante difícil lograr que acepten lo del hermano, olvida dejarte volver a ser humano.
Ellos también tienen que sacar algo de eso”.
"Pero-"
"Claire, está bien". Elise abandona a Jordan en el último escalón y toma mi mano,
entrelazando sus dedos entre los míos. No ayudaré a Delilah a matar a tus jefes, lo que
significa que no irán a ninguna parte. Si tengo que trabajar para ellos, también podría
sacar algo de eso”.
"¿Está seguro?" Se siente como fallar, dejarla hacer esto.
Elise me aprieta la mano y desearía que estuviéramos solos. Desearía tener tiempo
para hablar con ella de esto. Pero luego asiente y se vuelve hacia Wyn. Sin embargo,
hay un problema. Ya intenté contactar a Hazel, y ella no sabe cómo hacer que los
vampiros sean mortales. No puedo aceptar nada hasta que sepa cómo salvar a mi
hermano.
Una sonrisa traviesa tira de los labios de Wyn. "Entonces volvemos al principio".
38
elisa
A pueden pasar muchas cosas cuando hay dos vampiros altamente motivados en tu
casa.
Claire y Wyn son un borrón de movimiento mientras limpian la sangre del comedor y
empujan la mesa contra la pared. Wyn vierte sal en un círculo torcido en el suelo y
coloca velas en los cuatro puntos cardinales.
“¿Importa que esté torcido?” Me siento en las escaleras con Jordan mientras
los vampiros trabajan. Me he quitado la maldita ropa, reemplazándola con mi sudadera
con capucha y mis calzas más cómodas.
Wyn se ríe. "No obtienes puntos de bonificación por simetría". Encienden las velas y
espantan a Claire hacia la cocina. “Solo necesitamos unos minutos para preparar tu
cóctel espiritual. Es posible que desee trabajar en su lanzamiento. Ha pasado un tiempo
desde que Petronelle conoció a un Oráculo de la Muerte viviente.
"Derecha." Según Claire, Petronelle fue la primera oráculo de la muerte, y si alguien
conoce la clave de la mortalidad, será ella.
Abandono las escaleras y me quedo fuera del círculo de sal, dejando que el parpadeo
de las llamas diminutas alivie la tensión de mis hombros. Mucho depende de que este
ritual tenga éxito. Si estropeo esto, nunca convenceré a los líderes de Velo de que me
dejen salvar a mi hermano.
O Clara.
En la cocina, Claire y Wyn atienden una pequeña olla en la estufa. Agregan una
cantidad obscena de hierbas secas a la mezcla, discutiendo todo el tiempo. Al menos,
parece discutir. No puedo oírlos, pero Claire sigue mirándolos.
Wyn, que en su mayoría parece molesto. Entonces, de vez en cuando, la mirada de Claire se encuentra
con la mía, y mi interior se siente como si estuviera en llamas.
"Entonces", susurra Jordan, uniéndose a mí en el comedor, "¿vamos a hablar sobre lo que sucedió
en tu habitación?"
—No hay nada de qué hablar —digo, incluso mientras me arde la cara. "Cierta persona irrumpió en
mi habitación".
"Lo siento por eso", dice, excepto que en realidad no suena arrepentido. Él sonríe y mueve sus
cejas hacia mí. "Sin embargo, parecía que te estabas divirtiendo".
"Jordán."
"¿Qué? Obviamente le gustas. ¿Por qué otra razón seguiría mirando?

Desde la cocina, Claire se aclara la garganta. “Estoy preocupado porque no creo que esto sea
seguro”. Vuelve su atención a Wyn. "¿Estás seguro de que es una buena idea?"
"Claro que soy yo." Wyn apaga la estufa y vierte una mezcla verde fangosa en una taza. Se ve y
huele peor que el que hice. "Si Elise quiere convertir tu flacucho trasero en humano, Petronelle es su
mejor opción".
Claire pone los ojos en blanco. “Ella no lo está haciendo por mí. Lo está haciendo por su hermano”.
Debajo de la irritación, hay tristeza en las palabras de Claire.
"No solo él". Ojalá estuviéramos solos. Desearía poder ayudarla a ver cuánto me importa. Que
quiero que sea feliz, sea lo que sea, pero no tengo el coraje de decirlo en voz alta, especialmente con
una audiencia.
"¿Hay algún efecto secundario?" pregunta Jordán. "Ella no freirá el cerebro de Elise ni nada,
¿verdad?"
Wyn se encoge de hombros. "Probablemente no."
Un gruñido bajo resuena a través de la habitación, y Claire se mueve como un borrón, bloqueándome
de Wyn. “ Probablemente no estuvimos de acuerdo . No dejaré que Petronelle derrita la mente de Elise.
"Estaré bien." Alcanzo el brazo de Claire y la giro para mirarme. “Si esto es lo que se necesita para
obtener la llave, quiero hacerlo”.
"¿Está seguro?" Su voz es increíblemente suave, y hace que mi corazón salte
un latido. "Podemos encontrar otra manera".
“Esta es la otra manera. Confía en mí. Yo puedo con esto. Ya hablé con Hazel, ¿cuánto
peor puede ser Petronelle?
"¿Ver? Está bien." Wyn me trae la taza de poción maloliente. "Bebe esto".
Acepto la bebida y entro en el círculo. Wyn lo cierra detrás de mí, agregando más sal
mientras olfateo el contenido. Es tan violentamente amargo y terroso que apenas reprimo
una mordaza. “En una escala del uno al diez, ¿qué tan asqueroso es esto?”
“Nunca lo he probado”, dice Wyn. “Solo los Oráculos de la Muerte y las brujas pueden
contacta con su línea mágica. Pero Ingrid dijo que sabe peor de lo que huele.
"Maravilloso." Me siento en el suelo para no colapsar como la última vez.
"¿Algo que deba hacer además de beber esto?"
"No. Será tan fácil como quedarse dormido. Wyn se sienta en una silla y apoya los pies
sobre la mesa. “Querrás beber eso antes de que se enfríe. Escuché que empeora.
"Excelente." Me preparo y bebo la mezcla caliente, lodosa y con infusión de hierbas. Es

amargo, arenoso y ahumado a la vez, y es un milagro que no me atragante. Todo mi cuerpo
se estremece cuando logro tragar.
Wyn se ríe y Claire les da una palmada en el hombro. Empiezan a discutir, pero las
palabras se sienten lejanas. La habitación da vueltas y una ingravidez se asienta sobre mis
miembros. Entonces me caigo, mi espalda golpea el suelo, y el mundo se vuelve
completamente blanco detrás de mis párpados.
Cuando logro abrir los ojos, neblinas pastel, azules, rosas y violetas, se arremolinan a
mi alrededor. El aire tira de mis extremidades hasta que estoy de pie, y me empuja. Este
lugar se siente diferente, más vibrante que aquel donde visité a Hazel. Se siente más
grande, de alguna manera, también. La niebla de colores me insta a seguir adelante, como
si llegara tarde a una reunión.
Petronela?
Mi voz es absorbida por la niebla, arremolinándose a mi alrededor como miles de

pequeñas reverberaciones. Como ondas en un estanque.
Una cascada de voces susurrantes, docenas de ellas, fluyen y refluyen a mi alrededor,
pero no puedo distinguir las palabras. Me giro, buscando su fuente, pero solo hay niebla.
"Por favor, necesito tu ayuda." Giro de nuevo, buscando algún cambio en la niebla de colores.
Necesito la llave.
Las voces mueren, y el repentino silencio flota pesado en el aire. Mi corazón late fuerte en el
silencio, la sangre corre por mis venas como el murmullo de un río lejano. Frente a mí, la niebla
púrpura se enrosca sobre sí misma, contorsionándose de un rostro a otro. Algunos viejos. Algunos
jóvenes. Reconozco a Hazel en la niebla, su expresión cambia a un ceño fruncido, antes de que la
niebla púrpura se transforme en otra persona.
Luego, un destello de luz quema el color, dejándome solo.

“Ha pasado mucho tiempo desde que uno de nosotros se enteró de la llave”, dice una voz clara
detrás de mí.
Me giro y encuentro a una chica blanca de pie a unos pasos de distancia. No parece mucho
mayor que yo, pero hay una sensación de eternidad en ella. Lleva el cabello castaño recogido en
trenzas sueltas que rodean su cabeza como una corona, y su vestido parece sacado de 1600, con
la parte superior de las mangas abullonada, un corpiño a la medida y una falda hasta el suelo que
oculta su figura.
Petronela? —pregunto, y ella asiente mientras continúa acercándose. "Hacer
¿Sabes cómo funciona la llave?
"Hago." Se detiene frente a mí, su mirada se dirige a mi atuendo. Miro hacia abajo, sintiéndome
mal vestida con mi sudadera con capucha y mis calzas. “Puedes llamarme Petra, pero debemos
darnos prisa. Cuanto más tiempo permanezcas aquí, más corta se vuelve tu vida”.
"¿Qué?" Nadie dijo nada al respecto.

Hazel debería haberte advertido cuando te conociste. Contactarnos debe ser
un último recurso." Petra ofrece una sonrisa comprensiva.
Vuelve, chico. Si eres rápido, es posible que solo pierdas un par de semanas.
Me estremezco al darme cuenta por primera vez de lo que Hazel quiso decir con esas palabras.
Pero ya sabes cómo funciona la llave. Puedes ayudarme."
"Lo hago, y lo haré, si estás dispuesto a pagar el precio". Petra pasa los dedos por un creciente
rizo de niebla púrpura. “Descubrí la clave, en realidad. No me di cuenta de que causaría tanta
tensión entre los fundadores”.
"¿Fundadores?"
Petra inclina la cabeza, como si estuviera confundida por mi ignorancia. “Henri Guillebeaux,
Luca Tagliaferro y Jessamine Prathor”.
Ese apellido surge de un recuerdo borroso, pero no puedo recordar dónde lo escuché. "¿Lo
que le ocurrió a ella?"
Con un movimiento de su muñeca, Petra le da forma a la niebla púrpura en un gran círculo.
El centro brilla intensamente antes de establecerse en una sola imagen. Tres vampiros, con
atuendos de una época similar al vestido de Petra, se paran en el centro.
“Henri y Luca despreciaban el concepto mismo de la llave”, dice Petra, señalando a cada
vampiro por turno. “Jessamine luchó contra ellos por eso. Quería que la opción estuviera
disponible para todos”.
Me acerco, examinando la imagen. Hay algo en Jessamine que me resulta tan familiar, con
su pelo largo y oscuro y su sonrisa confiada. "¿Lo que le ocurrió a ella?"
"Ella desapareció. Los fundadores restantes afirmaron que Jessamine se aburrió de su

papel y desertó a lugares desconocidos. La etiquetaron como traidora y dijeron que el Velo era
más fuerte sin ella. En cuanto a la llave, me dijeron que olvidara que existía la posibilidad. Petra
tira del borde de la manga de su vestido. “Nunca encontré pruebas, pero creo que Henri y Luca
mataron a Jessamine para asegurarse de que la clave permaneciera en secreto. Incluso me
hicieron desentrañar lo que quedaba de su línea.
"¿Qué?" El pánico golpea en mi pecho. "¿Por qué?"

“Las razones oficiales fueron numerosas, pero ahora creo que fue simplemente una
precaución. Luca temía que cuestionaran la ausencia de Jessamine y tomaran represalias”.
Petra niega con la cabeza, el dolor en sus ojos es inconfundible. “No pensé que tenía otra
opción, pero desde entonces me arrepiento”.
El horror y la repulsión se vuelven tóxicos dentro de mí, pero no puedo molestar a Petra
antes de que me dé la llave. Me acerco a la imagen, memorizando los rostros de Luca y Henri,
los vampiros a los que tendré que servir si quiero que mi hermano esté a salvo.
Vampiros que estaban dispuestos a destruir a los de su propia especie para mantener la llave
oculta.
Mi mirada se desplaza hacia Jessamine, su piel pálida, cabello oscuro y ojos agudos.
Me imagino cómo se vería hoy, con ropa moderna en lugar del vestido hinchado, y mi corazón
se detiene.
He tenido muchos nombres a lo largo de los siglos, pero puedes llamarme Delilah.
Henri y Luca todavía están a cargo, ¿sí? Me gustaría mucho matar a esos bastardos
controladores.
Me tiemblan las manos y me alejo de la imagen.
No soy nada como esos monstruos. Me quitaron todo.
"¿Elisa?" Petra agarra mis manos temblorosas. "¿Estás bien? ¿Debería enviarte de
vuelta?
"No." La palabra me raspa la lengua y me concentro en la razón por la que estoy
aquí. Todo lo demás puede esperar. “No me iré sin la llave”.
Petra asiente, pero hay sospecha en el arco de su frente. “Puedo dárselo a
usted, pero hay un costo.
"Cualquier cosa."
"Nunca aceptes hasta que sepas el precio, especialmente en nuestro mundo". Petra
agita su mano y la imagen de los fundadores desaparece. "Tomar este camino cambiará
tu destino".
No importa. Mientras recupere a Nick, no me importa lo que pase.
a mi.
Petronelle extiende una mano y yo pongo la mía en la suya. Cierra los ojos y respira
hondo. “Si te doy la llave, los hilos de tu destino se desharán. La muerte vendrá por ti
mucho antes de lo que debería.
Saco mi mano de la suya. "¿Que tan pronto?"
“Es difícil saberlo. Nuestros destinos no están tan estrechamente entrelazados como los humanos
a los que ayudamos”. Petra ofrece una sonrisa comprensiva. “Nuestros hilos se deslizan y cambian
a menudo, pero aceptar la clave romperá algunos de los tuyos”.
Una parte de mí quiere preguntar qué significan los hilos rotos, pero sé lo suficiente
sobre nuestro poder para entender que no es bueno. Si Claire estuviera aquí, no
permitiría esto. Jordan y Maggie tampoco lo harían. Incluso la versión vampírica de mi
hermano no me dejaría hacer esto.
Pero no están aquí para detenerme.
Por primera vez desde que heredé este poder, la elección es totalmente mía.
39
claire
yo
no me gusta esto En absoluto.
Elise parece estar bien, no se ha movido desde que sus ojos se cerraron, pero con
cada minuto que pasa, mi preocupación crece. Odio no saber lo que Petronelle le está
diciendo. Odio no saber si Elise se conectó con el Oráculo de la Muerte original. Es
igualmente posible que Hazel le esté dando un infierno.
La energía nerviosa vibra a través de mí. "¿Cuánto tiempo debería durar esto?"
“Toma tanto tiempo como toma”, dice Wyn, lo cual no ayuda.
"Esa no es una respuesta real". Camino hacia el frente de la casa, y mi atención se
vuelve hacia Jordan. Está sentado en las escaleras, con los codos apoyados en los muslos
y la cabeza apoyada en las manos. Me detengo frente a él. "¿Lo es?"
El chico levanta la vista y luego mira por encima del hombro a Wyn. "YO . . .
probablemente no debería meterse en medio de esto. Jordan se frota la nuca. Aunque ha
pasado mucho tiempo. ¿Estás seguro de que esto es seguro?
Me descubro ablandándome hacia Jordan, y no solo porque lo que le dijo a Elise podría
haber llevado al beso en su habitación. Claramente se siente incómodo con los vampiros,
pero se quedó con Elise. Él no trató de disuadirla de que yo no le gustara. Obtiene algo de
crédito por eso.
"Estoy seguro de que ella está bien". Wyn examina sus uñas. “Ingrid ha usado este ritual
ella misma. La mayoría de su aquelarre tiene. De acuerdo, siempre hay un costo por
contactar al reino de los espíritus, pero…”
"¿Un costo?" Un gruñido retumba en mi garganta. "¿Qué quieres decir con un costo?"
“Ya sabes cómo las brujas son sobre el equilibrio. Por supuesto que hay un costo”.
"¡Maldita sea, Wyn!" Si fueran cualquier otra persona, recibirían un puñetazo en la nariz.
"Debiste decírmelo."
Elise ya habló con Hazel. Supuse que conocías los riesgos.

"No lo hice". Bordeo el borde del círculo, con las manos apretadas en puños.
"Despertarla. Recuperarla, ahora.
Wyn suspira. "Realmente desearía que no te hubieras enamorado de ella".
Sus palabras me detienen en seco, y un sentimiento extraño me recorre.

mi pecho. El calor se enciende en mi cara. “No lo hice. YO-"
Un grito desgarrador me interrumpe, el sonido reverbera a través de mi
huesos. El rostro de Elise se retuerce de dolor mientras su espalda se arquea del suelo.
Elisa. Corro hacia adelante, desesperado por llegar a su lado, pero un fuerte agarre
se aprieta alrededor de mi muñeca.
“No puedes romper el círculo, Claire. No hasta que se despierte.
“No podemos simplemente quedarnos aquí”. Fuerzo mi mirada más allá de Elise, hacia donde
Jordan espera en la base de las escaleras. Sus ojos marrones reflejan mi miedo, y sé que está tan
preocupado como yo. “Haz algo, Jordán. Por favor."
"Niño, si mueves un músculo, te romperé el cuello". Wyn me arrastra más lejos del círculo, y
aunque Jordan mira de Wyn a Elise, finalmente se queda donde está.
Los gritos se detienen, pero solo lo suficiente para que Elise tome aire. Comienzan de nuevo,
el sonido crudo y terrible, y no puedo permitir que continúe. Tiro tan fuerte como puedo, tratando de
romper el agarre de Wyn. “¡Se está muriendo!”
"No me parece." Wyn está tranquilo, lo cual no tiene sentido. "Solo espera".
"¿Esperar? No voy a-"
Un repentino silencio se asienta sobre nosotros, y esta vez, permanece en silencio. Elise yace
increíblemente quieta, y me esfuerzo por escuchar los latidos de su corazón. Para los sonidos de la respiración.
Sonidos de la vida.
Chunda chunda.
Chunda chunda.
El alivio que se precipita a través de mí es tan fuerte que enviaría a un ser menor de rodillas.
Esta vez, cuando me liberé del agarre de Wyn, me soltaron.
Tropiezo hacia adelante, quito una parte del borde de sal y me dejo caer
rodillas dentro del círculo. Contengo la respiración y mantengo las manos pegadas al suelo,
temerosa de lastimarla.
Finalmente, Elise abre los ojos.
"Bienvenido de nuevo." Se me hace un nudo en la garganta por la preocupación y soy
vagamente consciente de que Jordan se acerca a nosotros. Elise me sonríe y le retiro el
pelo de la frente. Su piel está ardiendo. "¿Cómo te sientes?"
“Terrible”, dice, pero suena como ella misma. Ella suena bien.
—Me asustaste muchísimo —digo, ofreciéndole una mano para ayudarla a sentarse.
"Lo siento. Petra advirtió que podría doler. Elise se masajea las sienes. "YO
No me di cuenta de que sería así”.
Wyn finalmente parece interesado y ayudan a Elise a ponerse de pie. ¿Te dio Petronelle
la llave?
Elise se tambalea un poco, pero antes de que pueda soportar sostenerla, alcanza a
Jordan, agarrando su mano desnuda con la de ella. Los celos estallan por dentro, pero dejo
que se apaguen. Ellos son amigos. Además, ella puede buscar consuelo en quien ella quiera.
quiere.
Después de varios segundos, Elise sonríe. “Ella hizo más que eso. Petra me enseñó
todo lo que sabe sobre nuestras habilidades.
Jordán sonríe. “Entonces, eso significa el escudo. . . ?”
“Es tan natural como respirar”, confirma Elise, y el alivio en su voz es palpable. Jordan
la aplasta en un abrazo y ella se ríe cuando él la levanta y la hace girar.
Cuando finalmente la baja, Elise alcanza mis dos manos y las aprieta con fuerza. Sé
cómo funciona la llave. Puedo hacerte mortal de nuevo.
Nick también. Pero tenemos que encontrar a Delilah. Mira por encima de mi hombro a Wyn.
“Llama al Velo. Es hora de negociar”.
—
El Velo está enviando negociadores a raíz de la llamada de Wyn, y la espera es terrible.
Camino por el primer piso de la casa de Elise, preocupada, nerviosa y llena de una energía
ansiosa que no puedo liberar. Si no queremos pasar el resto de nuestras vidas
escondiéndonos del Velo, necesitamos asegurarnos su bendición por tanto tiempo.
muchas cosas que ya han rechazado. Para usar la llave. Para detener a Rose. Para
liberar a Maggie de la compulsión. Me preocupa lo que requerirán a cambio.
Una vez que estoy seguro de que Elise está a salvo, convenzo a Wyn para que me ayude a buscar a Rose.
Si sabemos dónde se esconde, será una excusa menos para los negociadores del Velo.
Dejamos a Jordan a cargo (ha demostrado que hará cualquier cosa para mantener a
salvo a Elise) y rastreamos los vecindarios de Elmsbrook. Wyn y yo revisamos todos los
edificios vacíos, pero no podemos encontrar a Rose por ninguna parte. El fracaso me
deja irritable, pero cuando el sol se asoma por el horizonte, estoy demasiado preocupada
por Elise para continuar la búsqueda.
Al pasar por un parque, los primeros rayos del sol me abrasan la piel y siseo de dolor.
“Necesitas alimentarte”, dice Wyn.

"Estoy bien."
"¿ Quieres que Rose te arranque el corazón?" Me lanzan una mirada y tiro una piedra
por el camino. “Deja de ser tan terco. Necesitas reponer tus fuerzas.” Wyn inclina la cara
hacia el cielo y olfatea el aire.
“Ya hay al menos seis corredores en el parque, los masoquistas”.
"Bien", me quejo y salgo del camino. No pasa mucho tiempo antes de que dos
corredores se crucen en nuestro camino y los arrebatamos a ambos. La sangre está
caliente contra mi lengua, pero carece del poder de Elise. Aún así, hace lo que tiene que
hacer. Parte del dolor desaparece de mi cuerpo.
"Olvida que esto haya pasado", le digo, obligando a la corredora y enviándola de
nuevo a correr. La sangre es suficiente para enfrentar el sol, pero Wyn me convence de
beber de tres más antes de salir del parque.
Por mucho que lo odie, la sangre ayuda. Con un poco de suerte, este será el último.
vez que lo necesite.
Me aferro a esa esperanza vertiginosa todo el camino de regreso a Elise. Me dio el
código de la cerradura eléctrica, y cuando nos deslizamos por la puerta principal, ella y
Jordan están dormidos en la sala de estar. Jordan está acurrucado en el sillón, como si
se hubiera quedado dormido mientras vigilaba. Elise está en el sofá, con una manta
metida hasta la barbilla, el pelo suelto sobre los hombros.
Me apoyo contra la pared mientras la observo dormir, y el constante subir y bajar de su pecho
brinda un consuelo inconmensurable. Su corazón es fuerte. su respiración
incluso.
Lo tienes mal por ella. La voz de Wyn es tranquila detrás de mí.

Aunque esperaba juicio, su tono es cuidadosamente neutral. "Lo sé", le digo, mirando a Wyn.
“Nunca he conocido a nadie como ella. Tiene curiosidad por todo y es increíblemente inteligente.
También es amable, incluso conmigo. Y si ella puede hacerme humano. . .” No me atrevo a decir
el resto en voz alta. Que tal vez, solo tal vez, podría amarme si yo fuera mortal como ella.
"¿Puede ella hacer esto?" Wyn se limpia una gota de sangre de la comisura de sus labios.
"Todo el plan se basa en su habilidad para manejar la llave".
Hay una parte no pequeña de mí que quiere que Elise espere en casa. Se siente imprudente
llevarla a Rose. Es una tontería arriesgar su vida, pero ella es el Oráculo de la Muerte. Nadie más
puede ocupar su lugar. “Si Elise dice que puede hacerlo, le creo”.
"Espero que estes bien." Wyn gira sobre sus talones y se sube las mangas de su camisa
abotonada. “Recogeré al amigo obligado. Maggie, ¿verdad? Esperan mi asentimiento. Después
de que Wyn llamara al Velo, acordamos que era más seguro tener a Maggie aquí mientras
negociamos. Elise no quería que Rose volviera a obligar a Maggie o que hiciera algo terrible.
“Mientras no esté, mantente enfocada en la misión, Claire. Ahora no es el momento de las
confesiones de amor.
Adiós, Wyn. Una vez que la puerta se cierra detrás de ellos, pongo los ojos en blanco. estoy
perfectamente capaz de mantenerse enfocado.
Probablemente.
Mientras mis mortales duermen, me preocupo por lo que traerá el día. No sé a quién enviará
el Velo para negociar, ¿Henri?, pero pienso en todos los posibles rechazos y argumentos que
podría presentar el Velo. Afortunadamente, ahora que Petra le ha dado a Elise el control total
sobre su poder, Luca debería estar menos dispuesto a empezar de nuevo con alguien nuevo.
Odio que alguna vez lo haya considerado. Odio que nuestro mejor escenario todavía
deja a Elise trabajando para él. Tagliaferro no la merece. Ninguno de ellos lo hace. Ni si quiera yo.
"Buenos dias." La voz de Elise me saca de mis pensamientos. Se desenreda de la manta

y se sienta.
"Buenas tardes."
Ella se estremece. "Tan tarde, ¿eh?"
Wyn debería volver pronto con Maggie. Hago un gesto a Jordan. Aunque probablemente
debería irse a casa. El Velo no permitirá que Jordan se quede con sus recuerdos si se enteran.
"Lo despertaré en un momento". Elise se frota los ojos para quitarse el sueño y me estudia.
"Te ves mejor." Su cara se sonroja con un calor repentino. “No es que te vieras mal antes. Es
solo que no te ves tan pálida ahora.

Su ritmo cardíaco se acelera al mismo tiempo que su explicación confusa y, a pesar de la
advertencia de Wyn, siento calor por dentro.
"Me alimenté mientras estaba fuera", admito, y ella no se inmuta. Ella no aparta la mirada.
Aun así, la preocupación tira de mis entrañas. "¿Seguro que quieres hacer esto? Podemos
encontrar una forma que no te ate al Velo”.
En lugar de tranquilizarlo, Elise despierta a Jordan y lo envía a casa. Él trata de discutir,
pero ella lo echa por la puerta y le hace prometer que se mantendrá alejado hasta que todo
esto termine. Solo me mira una vez que estamos solos.
“Petra me enseñó mucho sobre cómo funciona el Velo”, dice, todavía de pie junto a la
puerta principal. “Yo no—” Elise se corta a sí misma, sacudiendo la cabeza. “Por primera vez
desde que cumplí dieciséis, siento que tengo el control de mi futuro. Al menos, parte de ello.
"Pero-"
“Por favor, Clara. Déjame hacer esto." Sube al primer escalón y se apoya en la barandilla.
"Voy a darme una ducha. Si Maggie llega antes de que termine, ¿me harás compañía?
“Por supuesto,” digo, aunque todo dentro todavía me grita que la proteja del Velo. Sin
embargo, no hay mucho que pueda hacer, especialmente una vez que sea humano de nuevo.
Elise desaparece escaleras arriba y, un momento después, su gato sale corriendo de la

oficina. Ella golpea su cabeza contra mi espinilla y me chilla, zigzagueando entre mis piernas.
“Lo siento, gatita. No sé dónde guarda la comida tu mamá. Mientras me agacho para
recoger a la criatura borrosa, el teclado emite un pitido y el cerrojo se desliza libremente.
Cuando se abre la puerta, Wyn arroja a Maggie sobre su hombro.
“Disculpe”, dicen, empujando hacia la casa.
Cerré la puerta. "Esto no es lo que Elise quiso decir cuando te pidió que recogieras a su
amiga".
Las manos de Maggie están atadas y Wyn la amordazó con su corbata. Maggie me mira,
sus lentes rojos se deslizan hasta la punta de su nariz. Ella golpea sus puños en la espalda de
Wyn.
"No es mi culpa. La compulsión la vuelve muy desagradable”. Wyn pone a Maggie en uno
de los taburetes de la cocina. “Ella entró directamente en modo de ataque”.
"Estoy bastante seguro de que es una reacción humana normal al secuestro", le digo, y
Maggie pone los ojos en blanco. “No creo que la compulsión esté activa de todos modos.
Ella me está mirando directamente a mí.
"¿Es ella?" Wyn da un paso atrás para examinar a Maggie, que murmura algo ininteligible.
"Eh. ¿Mirarías eso? Wyn les desata la corbata y les quita la mordaza.
"¿Qué demonios te pasa?" Maggie levanta las manos atadas para limpiarse la saliva de los
labios. "¿Dónde está Elisa?"
"Ella está bien", le prometo. “Ella solo se está cambiando”.
Wyn se inclina y susurra: “¿Estás seguro de que este es el correcto? Creí que dijiste que
Rose la obligó.
"Por supuesto que estoy seguro", susurro de vuelta, las palabras silbando entre mis dientes.
Vuelvo mi atención a Maggie. Siento lo de Wyn. No siempre recuerdan cómo interactuar con
los humanos”.
"Claramente." Maggie intenta separar sus manos, pero la corbata de Wyn se mantiene
fuerte. "¿Puedes quitarlo? No debería ser un rehén en la casa de mi mejor amigo”.
"Por supuesto." Sin embargo, me detengo a unos centímetros de distancia, recordando lo

que dijo Jordan sobre Maggie tratando de ahogar a Elise. “Es bueno que estés aquí, en realidad.
Necesitamos ayuda para encontrar a Delilah.
"¿Sí?" La mirada de Maggie cae al suelo.

“No podemos dejar que ataque el Velo,” continúo, viendo como la compulsión se
afianza. Su mirada se desenfoca y la ira distorsiona sus facciones. “Vas a ayudarnos a
matarla”.
Maggie se abalanza sobre mí, pero Wyn la agarra por los hombros y la guía de vuelta
al taburete.
"Bueno, supongo que tenías razón". Wyn se inclina para examinar a Maggie, pero
ella no los mira a los ojos. "Eso es un poco inteligente de compulsión".
“No le des tanto crédito a Rose”. Por encima de mí, una puerta cruje cuando se abre.
Pasos se acercan a las escaleras.
Elise aparece un momento después, con el pelo mojado colgando suelto sobre sus
hombros. Cuando ve a Maggie, baja corriendo los últimos escalones.
—Mags, ¿estás bien?
"Delilah va a estar furiosa contigo", dice Maggie, luchando contra el agarre de Wyn.
"Ella hará que Nick mate a todos".
“Maggie. . .” Elise se acerca y agarra con fuerza la mano de Maggie. "Vamos a
arreglar esto", susurra. "Prometo."
Antes de que Maggie pueda responder, suena el timbre. Las fuertes campanadas
llenan la casa, y un momento después, el visitante llama por si acaso. Elise se coloca el
cabello suelto detrás de las orejas y se vuelve hacia la puerta.
"No, déjame". Alcanzo su mano, su piel está ardiendo por la ducha.
Su toque me distrae por el espacio de los latidos de su corazón, pero luego el visitante
impaciente llama de nuevo y la preocupación araña mi pecho.
¿Enrique vino? ¿Luca? Y si no a ellos, ¿a quién enviarían a negociar en su nombre?
Corro hacia la puerta y miro por la mirilla, mi preocupación se convierte en miedo.
"¿Abigail?" Yo abro la puerta. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"¿Qué opinas?" Abigail me lanza una mirada de decepción.

"A pesar de todos los años que pasé entrenándote, no has aprendido a seguir órdenes
correctamente".
"¿Tú eres el negociador?"
Abigail entrecierra sus ojos marrones. "¿Murmuré?"
"No, señora."
"Bueno. Vamos, Ingrid. Abigail le hace señas a una pequeña mujer blanca
que está de pie a un lado, quien saluda a Wyn a través de la puerta. "Invítenos a
pasar".
40
elisa
“L Déjame entender esto bien. El vampiro que Claire presentó como Abigail, un
Una mujer negra con un leve acento británico se sienta frente a mí y consulta
una lista garabateada de mis solicitudes. "¿Quieres permiso para hacer mortales a dos
vampiros y quieres que liberemos a este humano de la compulsión?"
Me siento erguido en mi asiento y trato de canalizar a la madre de Jordan. Ella

hace este tipo de cosas todo el tiempo. Menos los vampiros y las brujas. “Dos vampiros
específicos, sí. Claire y mi hermano, Nick. Además, el Velo nunca puede hacerles
daño ni interferir en sus vidas. También necesito que canceles tu búsqueda de Delilah,
Rose, quiero decir. La necesitamos para la llave.
“La clave de la mortalidad”, dice Abigail, sonando insegura. "Qué exactamente
¿Estás ofreciendo a cambio de estas demandas escandalosas?
Al otro lado de la habitación, Claire vigila a Maggie. Ingrid le dio una poción para
dormir para mantenerla tranquila mientras manejábamos las negociaciones, pero no
puedo dejar de preocuparme. Mucho depende de que lo haga bien.
“Hablé con Petronelle anoche. Ella me enseñó todo lo que sabe
sobre nuestros poderes. Estoy completamente entrenado y listo para servir al Velo”.
"Ese es-"
—No he terminado —digo, lo que me gana una sonrisa de Wyn. “Trabajaré para el
Velo, pero continuaré viviendo en casa con mi familia. Tendré una vida normal entre
misiones. Y puedo decidir cuáles acepto”.
Abigail me mira fijamente durante varios segundos, como si estuviera asegurándose

de que no fuera a interrumpir de nuevo. "Bueno, te has imaginado un pequeño futuro
bastante ideal para ti, ¿no es así?" Ella no sonríe, y no revelo el alto costo que ya pagué
para llegar tan lejos. "¿Qué influencia podrías tener que valga todo esto?"
El sudor me pica en las palmas de las manos. Esta parte es una apuesta, pero es
todo lo que tengo. Levanto la barbilla y sostengo la mirada del negociador. "Sé lo que le
pasó a Jessamine Prathor".
El nombre flota en el aire y nadie se mueve. No creo que ninguno de los vampiros
esté siquiera respirando. Claire rompe el silencio primero.
“Pero la línea Prathor se perdió. Sus descendientes se rebelaron después de que ella
abandonó el Velo. Fueron destruidos. ¿Cómo pudiste…? Claire se interrumpe cuando
Wyn le golpea el brazo. Ninguno de los dos debe participar en la negociación. Todo esto
está en mí.
“Jessamine desapareció después de que Petra descubriera la llave, pero no abandonó
a nadie. No intencionalmente." No tengo pruebas definitivas de que Delilah y Jessamine
sean la misma persona, pero la imagen se parecía mucho y el odio de Delilah hacia Luca
y Henri encaja en la historia que contó Petra. “Si el Velo acepta mis términos, solo usaré
la llave con Claire y Nick. Nadie más lo sabrá a menos que obtenga un permiso explícito”.
“Por escrito”, agrega Abigail, pero ahora parece distraída.

"Multa." Pretendo que la condición es un inconveniente, pero dudo que vuelva a
obtener el permiso de todos modos. “En cuanto a tus jefes, si están de acuerdo con esto,
no le diré a nadie lo que realmente le pasó a Jessamine. No compartiré la verdadera
razón por la que Petra deshizo su línea”.
Abigail no parece impresionada, pero escribe algo en su lista.
y soportes. "Necesito hacer una llamada". Ella desaparece en el patio trasero.
Dejo escapar un largo suspiro, toda la tensión que me mantenía erguida se derrite de
mis músculos, y apoyo mi cabeza contra la mesa. Hay movimiento a mi lado. Alguien
sacando una silla y alcanzando mi mano. Reconozco su toque inmediatamente, y mi
corazón da un pequeño salto en mi pecho. No sé cómo ignoré estas señales durante
tanto tiempo.
Jordan se pondrá insufrible cuando le diga que probablemente tenga razón sobre todo el
asunto de la bisexualidad.
"Eso salió mejor de lo esperado", dice Claire, frotando su pulgar a lo largo
mi muñeca. Su toque envía piel de gallina todo el camino hasta mi brazo.
“Aún no tenemos un acuerdo”. Levanto mi cabeza y aprieto su mano. “Todavía podría
desmoronarse. También hay muchas cosas que podrían salir mal con la llave”.
"Una cosa a la vez." Claire cepilla un mechón suelto de cabello detrás de mi

oído. “Se ve bien abajo así. Más tiempo de lo que esperaba, también.
Mi cara se calienta, y de repente deseo que Ingrid y Wyn no estuvieran aquí. Al menos no
están mirando. Están en la sala de estar, parados cerca, susurrando entre ellos. Ingrid se
sonroja y me imagino que me veo muy parecido. Mejillas sonrosadas y calidez en mis ojos.
Me pregunto cómo será cuando Claire sea humana. ¿Seguirá siendo su piel
genial contra el mio? ¿Su toque todavía hará que mi corazón se acelere?
La puerta trasera se abre y Abigail entra. Ella gime cuando ve a Claire sosteniendo mi
mano, pero golpea una hoja de papel en blanco sobre la mesa frente a mí. "¿Ingrid?" Abigail
le hace señas a la bruja para que se acerque e Ingrid corre a su lado. “Por razones que no me
quedan claras, Guillebeaux y Tagliaferro han aceptado sus términos, señorita Beaumont.
Sebastian está redactando el contrato.
Ingrid mete la mano en el bolsillo y saca una pluma estilográfica intrincada, el cuerpo negro
cubierto de brillantes espirales plateadas. “Tomará un momento conectarme con Sebastian”,
advierte y coloca el bolígrafo sobre la página en blanco. Durante varios segundos, no sucede
nada, pero luego el color desaparece de sus ojos, dejando un charco plateado brillante que
hace juego con el metal del bolígrafo.
Palabras desconocidas brotan de sus labios, y un momento después, la tinta gotea en el
papel.
La tinta roja se expande para cubrir toda la página, brillando como la sangre. Entonces
Ingrid mueve la muñeca y la tinta vuelve a la pluma. En su lugar queda un contrato escrito en
letra pequeña.
Dos firmas florecidas marcan la parte inferior.
Una línea gruesa espera mi nombre.
Ingrid parpadea y el verde de sus iris regresa. “Aquí estás, Elisa.

Todo lo que necesitamos es su firma.
“Léelo primero”, advierte Wyn desde el otro lado de la habitación. “Asegúrate de que todo
que querías está ahí. Una vez firmado, es imposible de romper”.
Con dedos temblorosos, alcanzo el documento y le doy la vuelta para que quede frente a
mí. Leí cada línea con atención, pero todo lo que pedí está aquí. Permiso para que Claire y
Nick vuelvan a ser humanos. Una promesa férrea de que estarán a salvo. Garantías de que
puedo tener una vida normal siempre que complete al menos una misión cada mes.
El requisito mínimo mensual no formaba parte de mi plan, pero es algo pequeño en

comparación con todo lo que recibo.
Además, quién sabe cuánto tiempo me queda.
Froto mi pecho. El lugar ha estado tierno desde que Petra me enseñó la clave. Desde que
algunos de mis hilos fueron arrancados, mi futuro se alteró y acortó.
Valdrá la pena, me recuerdo cuando el miedo trata de endurecer mi corazón. Si recupero

a Nick, valdrá la pena.
Al menos esta decisión fue mía, en lugar de que alguien más la tomara por mí.
yo.
“En cualquier momento ahora”, pide Abigail. “La oferta no durará para siempre”.
"Derecha. Lo siento." Ajusto el bolígrafo en mi mano y lo presiono contra la página.
"Aquí va nada . . .” Contengo la respiración mientras firmo mi nombre. Cuando termino la carta
final, hay una opresión en mi pecho. Jadeo por aire, pero se siente como si alguien me hubiera
sacado el aire de los pulmones.
El contrato brilla, mucho más que las luces sobre nosotros, y en un abrir y cerrar de ojos,
desaparece.
Desaparecido.
"Bien entonces." Ingrid aplaude y se las frota como si estuviera
frío. "Primera orden del día, eliminar la compulsión de tu amigo".
Quiero ver más de la magia de Ingrid en acción, pero los vampiros se unen a mí en la
mesa, haciendo planes para atacar a Rose. Se habla de estacas y granadas solares y se
pregunta a cuántos otros vampiros se enfrentará.
tener de su lado. Si es más que Nick. Si tiene hombres lobo, hadas o brujas como respaldo.
"¿Qué pasa con Pétalo y Espina?" pregunta Abigail. "¿Podrían estar involucrados?"
“No hay señales de otros fenómenos paranormales en la ciudad”. Claire se recuesta en su
silla. “No creo que nos vea como una amenaza. Rose me pateó el trasero cuando éramos solo
nosotros dos”.
Wyn suelta una carcajada y Claire les golpea el brazo. No entiendo completamente su
relación, pero espero estar aquí el tiempo suficiente para resolverlo. Wyn me recuerda un poco a
Nick, el verdadero Nick, aunque nunca pensó que fuera divertido cuando me lastimé.
Sin embargo, le resultaba gracioso cada vez que me castigaban.

“Tu humano está listo para irse”, dice Ingrid, uniéndose a nosotros en el comedor.
Ahora parece cansada, se le forman círculos oscuros bajo los ojos. "¿La llevo a casa?"
"La tengo", dice Wyn, poniéndose de pie. "Necesito recoger algunos suministros de todos
modos". No aclaran más, pero tengo la sensación de que tiene algo que ver con las bombas
solares que Abigail quería.
Wyn levanta a Maggie del sofá y la arroja sobre un hombro.
"¿Podrías no?" Digo, empujando mi silla hacia atrás. “Tiene que haber una manera más
digna de llevarla”.
"Lo siento." Wyn mueve a Maggie para que la acunen como a un bebé. "¿Mejor?"
"Realmente no."
"No te preocupes. Seré rápido. Wyn corre hacia la puerta y se pierde de vista antes de que
pueda reaccionar.
Gimo y me deslizo hacia atrás en mi asiento. Voy a estar en deuda con Maggie cuando esto
termine. Pero luego me doy cuenta de qué más significa mi trato con Petra. Puedo cambiar la
muerte de Maggie. Puedo darle todos los años que se merece. Eso solo vale unos cuantos hilos
rotos.
“Tan pronto como Wyn regrese”, dice Claire, su pierna rebotando con lo que
parece energía nerviosa, "buscamos a Rose".
El teléfono de Abigail suena y ella lo saca de su bolsillo. "No hay necesidad. Isaac tiene la
dirección.
Claire pone los ojos en blanco ante la mención de Isaac, y hago una nota mental para
preguntarle sobre eso más tarde. Pero luego ella sonríe.
"Bueno. Entonces, tan pronto como regrese Wyn, obtendremos la llave.
—
"Por supuesto que aquí es donde se está quedando".
Claire aprieta su cola de caballo y cruza los brazos sobre su pecho, mirando
en la casa vacante al otro lado de la calle.
El lugar es enorme, con un revestimiento blanco perfectamente limpio acentuado por

contraventanas y molduras azul marino, y también hay un porche envolvente completo y columnas
talladas ornamentadas. En el interior, el primer piso es cálido con luz. Por un momento, me pregunto
por qué Delilah se arriesgaría a que alguien la atrapara agachada allí, pero luego recuerdo que
puede obligar a cualquier humano que la descubra.
Cualquier humano, excepto yo.
"¿Así que, cuál es el plan?" Wyn le entrega a Claire una estaca de madera. "¿Entrar por la
puerta trasera y separarnos hasta que la encontremos?"
“Si quieres que te arranquen la cabeza de los hombros, seguro”. Abigail envuelve una corbata
alrededor de sus trenzas, asegurándolas fuera de su cara.
"Bueno, no podemos simplemente cruzar la puerta principal".
Mi teléfono vibra contra mi muslo, y lo saco mientras los vampiros discuten sobre la mejor
manera de entrar. Llega otro mensaje, y mi cuerpo se congela cuando veo quién envió los mensajes.
Dalila.
No hay necesidad de ser dramático al respecto.
La puerta principal está desbloqueada.
Tres puntos rebotan mientras escribe algo más, y agarro el brazo de Claire.
"¿Qué ocurre?" ella pregunta.
Nicky dice hola
Una oleada de ira ahoga mis nervios. Meto el teléfono en mi

bolsillo y cruzar la calle.
"¿A dónde crees que vas?" Claire está a mi lado en un instante, pero sigue mi ritmo en lugar
de bloquearme el camino. “No puedes simplemente irrumpir”.
Delilah ya sabe que estamos aquí. No me molesto en bajar la voz.

¿No debería uno de estos vampiros haberse dado cuenta de que Delilah los escucharía? “Ella
nos invitó a pasar”.
Subo las escaleras y la puerta se abre antes de llegar al porche.

Nick está dentro del umbral, su mirada desenfocada. Su rostro inexpresivo. Ella te está
esperando.
Wyn y Abigail me adelantan a toda prisa y me abren el camino hacia la casa mientras Claire
permanece cerca de mí. Los cuatro seguimos a Nick por un pasillo con una alfombra ornamentada
que se derrama en una gran sala de estar. Las llamas crepitan en la chimenea. Delilah descansa
en un sofá formal, vestida con mezclilla de lavado oscuro y una camisola de seda.
Delilah me sonríe, pero cuando su mirada se dirige a Claire, frunce el ceño. "YO
Creí haberle dicho a Nick que te matara.
Claire gruñe. "El intentó."
"Debí haber sido más especifico." Delilah se encoge de hombros y levanta las piernas del
sofá. Ven, Nicky. En un abrir y cerrar de ojos, Nick aparece al lado de Delilah. Se vuelve hacia
nosotros, pero su mirada no deja el suelo. "Ahora, ya que has elegido visitar, pequeño Oráculo
de la Muerte, ¿supongo que descubriste la clave?"
Necesito todo mi autocontrol para no correr a través de la habitación hacia mi hermano.
"Hice."
"Muy bueno." Delilah hace un gesto al equipo que me rodea. "Desafortunadamente, tengo la
sensación de que este pequeño séquito no está aquí para ayudarme a desmantelar el Velo".
“Nadie está destruyendo el Velo”. Doy un paso adelante, extendiendo una mano para evitar
que mi equipo me siga. Pero entiendo por qué estás molesto. Lo que Luca y Henri te hicieron fue
horrible. Tienes todo el derecho a estar enojado.
La incertidumbre parpadea en el rostro de Delilah. "¿De qué estás hablando?"
Sé quién eras. Antes de que te convirtieras en Dalila. Antes de que fueras Rose. Hago una
pausa, colocada entre las dos facciones de vampiros. “Conocí a alguien que solías conocer.
Petronelle.
Los ojos de Delilah se agrandan y titilan de rojo mientras se pone de pie.
Petra te conocía por otro nombre, cuando ayudaste a crear el Velo. Mi corazón se
acelera mientras el horror y el reconocimiento se iluminan en el rostro de Delilah, y es la
confirmación final que necesitaba. "Lamento lo que te hicieron, Jessamine, pero no puedo
evitar que los lastimes".
Un gruñido sale de la garganta de Delilah ante la mención de su nombre original,
y Claire me flanquea en un instante.
“Eso no es posible”, dice Abigail mientras se acerca. Jessamine Prathor desertó. No se
la ha visto en siglos.
Quiero explicar mis teorías, cómo Jessamine escapó del intento de Henri y Luca de
matarla y se escondió. Cómo se convirtió en Rose y luego en Delilah, esperando su
momento y planeando su venganza. Cómo usó brujas para encontrarme. Has matado a
Hazel para transferir el poder del Oráculo de la Muerte. Sin embargo, su pasado debe estar
demasiado ligado al atentado que Luca y Henri hicieron contra su vida, porque la magia del
contrato me impide formar las palabras.
—Ese día en la escuela —digo, cambiando de marcha hasta que el contrato me permite
hablar. “Me dijiste que Luca y Henri te quitaron todo. Que hacerlos humanos era la justicia
poética que merecían”.
Delilah niega con la cabeza, pero hay lágrimas en sus ojos que no esperaba.
Petra pensó que estabas muerto. Recuerdo el dolor en los ojos de Petra, y
Siento que me ablando a pesar de todo lo que ha hecho Delilah. "Ella te extrañó".
"¿Me extrañaste?" Delilah deja escapar una risa sin humor. “¡Ella deshizo toda mi línea!
Petra destruyó a todos los vampiros que creé, sin otra razón que su conexión conmigo.
Esta vez, es Abigail quien se burla. “¿Esperas que creamos eso? Muerte
Los oráculos solo descubren a los vampiros que han cometido un delito grave.
"No lo sé, Winters", agrega Wyn, mirándome con curiosidad antes de volver a centrar
su atención en Abigail. "¿Cuáles son las probabilidades de que todos los vampiros creados
por Jessamine merezcan ese destino?"
Dalila se seca las lágrimas frescas. “Elegí mi línea con mucho cuidado. Eran artistas
increíbles, ingeniosos, inteligentes y apasionados, llenos de potencial”.
Su mirada se posa en Claire, y una especie de tristeza amarga se asienta en su rostro. "Si
descubren que eres un Prathor, también te desentrañarán".
“No, no lo harán,” prometo. “Me aseguré de que Claire estuviera a salvo. Y sé que
querías compartir la clave. Querías que los vampiros tuvieran una opción. Luca y Henri no
tenían derecho a... Se me hace un nudo en la garganta cuando me acerco demasiado a las
cosas que no puedo decir. Cómo enterraron el secreto de la llave, destruyendo a cualquiera
que pudiera revelar la verdad de lo que habían hecho. Me obligo a redirigir.
“Incluso si quisiera, no podría hacerlos humanos. Petra dijo que sus creadores llevan mucho
tiempo muertos. Los vampiros deben beber la sangre de sus creadores para iniciar la llave.
"Estás mintiendo." Dalila niega con la cabeza. "Alimentarse de otro vampiro es mortal".
Doy un paso adelante, pero Claire agarra mi muñeca, manteniéndome a una distancia
segura de Delilah. "No soy. Por eso me necesitas, para que pueda cambiar la muerte.
Sin sus creadores, es imposible que Luca y Henri vuelvan a ser humanos”.
"¡No!" Delilah grita, el sonido terrible y roto llena el espacio. Agarra el sofá y lo arroja al
otro lado de la habitación. Una ventana se rompe y el marco de madera se estrella contra la
pared. Cuando los muebles y los cristales rotos se asientan contra el suelo, Delilah se alisa
la parte delantera de la camisa y deja escapar un fuerte suspiro. "Multa. Si no puedo hacerlos
humanos, les cortaré la cabeza”.
"No me importa quién eras", dice Abigail, sacando una estaca de madera de
su cinturón "No te acercarás a Luca o Henri".
"¡Esperar! No la mates —digo, agarrando la muñeca del rastreador. Necesitamos su
sangre para la llave.
Ante eso, Delilah hace algo muy extraño.
Ella ríe.
El sonido es un shock para mi sistema, y el miedo borra toda la simpatía y la esperanza
que tenía momentos antes. Abigail, Wyn y Claire se acercan a mí, sus nervios amplifican los
míos.
"¿De verdad pensaste que solo entregaría mi sangre?" Una sonrisa espeluznante tira
de sus labios, sus largos colmillos brillan a la luz del fuego. ¿Estás seguro de que hay
suficiente de mí para todos? Es posible que tengas que tomar una decisión difícil, Elise.
Niego con la cabeza. Petra nunca dijo...

"¿Mella?" Delilah chasquea los dedos. "Es hora de matar a tu hermana".

41
claire
norte icholas Beaumont intenta resistir la compulsión. Las venas de su cuello se hinchan. Sus
ojos queman rojo. Pero al final, todavía es demasiado nuevo.
Se abalanza sobre Elise y yo me lanzo hacia adelante, comprobando mi hombro contra el suyo.
costillas El impacto envía a Nick por los aires y luego todo es un caos.
"¡No dejes que Rose escape!" Me arriesgo a apartar la mirada de Nick. Abigail ya está
intercambiando golpes con Rose, Wyn se coloca en posición para lanzar su propio asalto. Me
concentro en Nick a tiempo para verlo correr hacia mí, con los brazos extendidos.
Chocamos, el choque fuerte como un trueno. Cambio bajo. Aprovecha el impulso de Nick y
arrójalo sobre mi espalda. Aterriza con fuerza en el suelo de piedra y lo inmovilizo allí antes de que
pueda levantarse. Presiono mi antebrazo con fuerza contra su garganta.
Se retuerce debajo de mí, un terrible gruñido retumba en lo profundo de su pecho.

Nick se parece mucho a su hermana, pero hay una frialdad depredadora en sus ojos que ella nunca
podría igualar. Se rasca el brazo que lo sostiene.
Riachuelos de sangre se derraman por mi piel.
"No le hagas daño", dice Elise, acercándose peligrosamente al hermano.
que la quiere muerta.
"Tienes que elegir". Libero la garganta de Nick y agarro su hombro, lo volteo sobre su estómago
y sujeto sus manos detrás de su espalda. “Si Rose tiene razón, si solo uno de nosotros puede tener
la llave, debes decidir. Ahora."
El crujido de la madera astillada roba mi atención, y miro hacia arriba. Rose está tirada en el
suelo frente a Wyn, una silla rota hecha añicos debajo de ella.
Abigail levanta una estaca, lista para hundirla en la espalda de Rose.

"¡Deténgase!" El pánico me atraviesa. “¡La necesitamos viva!”
Abigail duda, solo por un segundo, pero es suficiente para que Rose tome un
pata rota de la silla y clavarla en el muslo de Wyn.
Wyn grita y pierde el equilibrio. Se estrellan contra el suelo, y Rose
usa la distracción para ponerse de pie. Ella corre. Ella-
Nick se levanta del suelo y yo me desprendo de él. Mi codo golpea contra el suelo. El
dolor rebota en mi brazo, pero agarro su tobillo y tiro.
Nick cae de nuevo, a pocos centímetros de Elise. No dejaré que la lastime. Alguna vez.
Arrastré a Nick hacia atrás, pero él es una ráfaga de extremidades furiosas. Recibo una
patada en la barbilla. Una rodilla en mi estómago. Las uñas me atraviesan la cara, pero
finalmente recupero el control.
Envuelvo mi brazo con fuerza alrededor de su cuello.
“Mátame”, dice, las palabras raspando su garganta incluso mientras lucha por su libertad.
Mátame antes de que pueda lastimarla. Por favor."
Sus palabras son demasiado bajas para Elise, pero escucho al niño que solía ser. El
hermano que solía ser. Algo doloroso se agrieta en lo más profundo de mi corazón.
“¡Elise, tienes que elegir!”
Ella niega con la cabeza, las lágrimas se derraman por su rostro. "No puedo. Tiene que
haber una manera de salvarlos a ambos. Petra no dijo nada sobre la cantidad de sangre
que…
Una granada solar explota detrás de mí, una luz dolorosa quema contra mi piel. Cuando
la luz se desvanece, me arriesgo a mirar en esa dirección. Wyn arrastra a Rose de regreso
a la habitación, pero recibe un codazo en el estómago. Se doblan, pero entonces Abigail
está allí, clavando una estaca en el hombro de Rose.
"No-"
Mátala. ¡Lo sé, Montgomery! Abigail me mira mientras pone a Rose en un fuerte
estrangulamiento. “Trae tu trasero aquí y termina esto. No podemos retenerla indefinidamente.
Wyn tira de la pernera del pantalón. "¡Preferiblemente antes de que me haga más agujeros
en el traje o me rompa una costilla!"
Elisa, por favor. Digo su nombre suavemente, pero sé que en el momento en que su
mirada se encuentra con la mía, no puedo obligarla a hacer esto. No puedo hacerla elegir entre
el hermano que ha conocido toda su vida y un vampiro que conoció hace dos meses.
Porque al final, no hay elección en absoluto.
Siempre iba a ser Nick.

Halo a Nick para que se ponga de pie y le giro los brazos con fuerza detrás de la espalda. "Estás
¿Estás seguro de que puedes completar la clave?
Elisa asiente.
"Bueno. Prepararse."
Reúno toda la resolución que me queda, entierro toda esperanza de ser humano. Incluso si Nick
tiene que drenar a Rose por completo, incluso si él va primero significa que no queda nada para mí,
puedo hacer esto por Elise. Puedo dejarla creer que quería salvarnos a los dos, dejarla creer que no
participó en condenarme a tener diecisiete para siempre.
Nick ataca mientras lo arrastro hacia Rose. Resisto cada impacto. Sus golpes no son nada
comparados con el dolor en mi corazón.
“¡Mantenla quieta!” digo mientras me acerco. Abigail y Wyn tienen a Rose inmovilizada en el
suelo. Mi creador, el jefe de la línea Prathor perdida, grita y se retuerce en su agarre combinado.
"No puedes hacer esto". Rose tuerce el cuello para mirarme. "¡Sin mí, ni siquiera sabrías sobre
la llave!"
"No necesitaríamos la llave si no nos hubieras convertido". gruño y empujo
Nick al lado de nuestro creador. "Tú te lo buscaste a ti mismo".
"Esperar." Rose intenta deshacerse de sus captores, pero no puede dominar al rastreador
principal y al pastor principal de Velo. Destruirme no salvará el Velo.
Hay mucho más en movimiento de lo que podrías saber”.
"Estoy seguro de que lo resolveremos".
Rose gruñe. Has sufrido durante décadas. ¿Por qué debería obtener la cura primero? No
renunciarás a tu oportunidad de ser humano.
Sus palabras tiran de un profundo dolor, pero ya he tomado mi decisión. "Mírame." Saco la
estaca del hombro de Rose y presiono la cara de Nick contra la herida.
Rose grita cuando comienza a alimentarse.

42
elisa
yo
tropiezo cuando Claire suelta a mi hermano. Sin embargo, Nick no lo suelta. Agarra a
Delilah y muerde con más fuerza, gruñidos viciosos reverberando a través de la habitación
mientras se alimenta de su creador. Delilah intenta apartarse, pero ahora son tres contra
uno y no va a ir a ninguna parte.
Incluso después de todo lo que ha hecho, es horrible presenciarlo.

Pero esto es sólo el comienzo.
Claire aparece a mi lado, su mano fría en la parte baja de mi espalda. "¿Cuánta sangre
necesita?" Su voz me hace cosquillas en el cuello, pero escucho la pregunta que no está
haciendo, si quedará algo para ella, y no lo sé.
"¿Por qué lo dejaste ir primero?" No quise hacer la pregunta en voz alta, y desearía
poder retractarme. El destello de dolor en sus ojos es inconfundible. Un gruñido vicioso atrae
mi atención de nuevo a mi hermano, y la violencia de su alimentación retuerce mis entrañas
en nudos dolorosos. Entierro mi cara en el hombro de Claire.
¿Qué pasa si esta parte de él persiste después de que vuelva a ser humano?
¿Y si esta violencia sobrevive al cambio?
"Elise", dice Claire, la voz cruda con un revoltijo de emociones que no puedo
descifrar. "Trata de recordar. ¿Petronelle dijo algo sobre...?
Un grito terrible divide la noche y miro a tiempo para ver a Nick soltar a Delilah. Sus ojos
brillan en rojo antes de volver a su azul natural, pero se agarra la garganta. Se derrumba en
el suelo.
"¡Mella!" Me apresuro hacia adelante y lo giro sobre su espalda. Él se rasca en su
garganta, incapaz de respirar por completo.

Se está ahogando.
Otra vez.
APORREAR.
Levanto la vista a tiempo para ver a Delilah dejar caer un tronco humeante junto a Wyn.
antes de que despegue como un borrón, Abigail le pisa los talones.
"¡No la dejes escapar!" Claire llama a Abigail, pero ella se arrodilla junto a Wyn en lugar de
perseguirlo. Wyn grita mientras se agarran la cara. "¡Todavía la necesitamos!"
Nick se acerca a mí, atrayendo mi atención hacia él. El pánico en sus ojos es tan familiar, y es
como si yo estuviera allí. En el rio. El auto de Nick se hunde cada vez más mientras intenta romper la
ventana. Veo sus labios, formando las palabras que no pude escuchar.
no puedo hacer esto No puedo perderlo de nuevo.

Como me enseñó Petra. Alcanzo a mi hermano, presiono las palmas de mis manos contra sus
mejillas. Su muerte me arrolla en oleadas, aquella noche en el río superpuesta a la muerte que ahora
intenta llevárselo. Me hundo en el dolor y el miedo y la agonía. Busco los hilos separados que tejen
todo junto.
Y entonces empiezo a tirar.

Los hilos de su destino se deshacen en mi mente como pequeños rayos de luz. Deshago la muerte
de mi hermano, pieza por pieza, y cuando no es más que un charco de luz en mis manos. . .
Me congelo.
No hay tiempo para demorar. Yo sé eso. Todo lo que Petra me mostró cuando vertió décadas de
poder y recuerdos en mi mente lo dejó claro.
El tiempo es crucial. Cada segundo que pierdo me acerca a perder al hermano que amo para siempre.
Pero, ¿qué clase de muerte le doy? ¿Cómo elijo la forma en que morirá?
Las luces en mis manos comienzan a oscurecerse y un nuevo miedo me incita a la acción.
Muevo las luces en nuevas direcciones. Tejo juntos un nuevo destino, el mejor
uno que puedo imaginar para alguien que amo. Empujo todo lo que tengo hacia esta nueva
muerte, y cuando el último hilo de luz se desliza en su lugar, escucho el sonido más glorioso
del mundo.
Nick finalmente inhala.
Mis dedos se deslizan hasta su cuello y siento su pulso contra mis dedos.
Firme. Fuerte.
"¿Ellie?"
Abro los ojos y Nick está allí. Está sonriendo, su mirada desenfocada mientras las lágrimas
caen por sus mejillas. La sangre mancha sus labios, pero está vivo. el es humano
Una risa sorprendida sale de mí, y aplasto a Nick en un abrazo.

Él también se ríe y se estira para abrazarme, pero el abrazo se siente incómodo. Sus
brazos apenas tocan mis hombros. Rodean mi cuello.
Agarrotar. no puedo respirar No puedo... Hay un
fuerte golpe, y luego la presión se libera de mi garganta.
Nick se derrumba frente a mí, y jadeo para respirar.
"¿Para que era eso?" Miro a Wyn, cuyo rostro está rojo pero sana rápidamente. Arrastran
a Nick lejos de mí. “¿Adónde lo llevas? ¡Lo acabo de recuperar!”
"Estará bien". Wyn deja ir a Nick cuando hay varios pies de espacio entre nosotros.
“Desafortunadamente, la compulsión de Rose sobrevivió a la llave. No podemos permitir que
elimine al Oráculo de la Muerte más nuevo del Velo, ¿verdad?
La voz de Delilah resuena en mi cabeza.
¿Mella? Es hora de matar a tu hermana.
"¿Qué hacemos?" Presiono una mano en mi garganta y me pongo de pie.
Ingrid lo arreglará, tal como lo hizo con tu amigo. No te preocupes."

Wyn mira por encima del hombro, atención robada por algo que no puedo escuchar.
Su expresión cae. "¿Sin suerte?"
Claire entra por una de las puertas, Abigail le pisa los talones.
Dalila no está con ellos.
Abigail recoge una estaca desechada del suelo y se la vuelve a poner en el cinturón. Rose
escapó, pero no llegará muy lejos. Tan pronto como Tagliaferro da la
comando, mi equipo la rastreará. Hay un extraño temblor en su voz cuando dice el apellido de
Luca, y me pregunto cuánto habrá reconstruido sobre lo que han hecho sus jefes. Si cambia la
forma en que los ve o la organización a la que sirve.
La expresión de Claire es cuidadosamente neutral, como si hubiera sido tallada en piedra. Se

apoya en una de las columnas de la gran sala y cierra los ojos.
Mi corazón se rompe por ella, y sé que debe estar devastada, aunque no lo demuestre.
Mientras Abigail y Wyn discuten sobre quién llevará a Nick a casa, me acerco a Claire. Me
detengo a unos pasos de distancia, lo suficientemente lejos como para no poder tocarla sin
acercarme.
“¿Claire?” Mi voz se quiebra, pero ella no abre los ojos. "Lo que tu
hizo por mí, por Nick. . .”
"No lo menciones". La voz de Claire es fría cuando se aleja de la columna. Ella se encuentra
con mi mirada, pero la mirada dura solo un segundo. un latido
Wyn puede llevarte a casa.
—¡Claire, espera! La alcanzo, pero hay un movimiento borroso y una ráfaga de aire.
Y luego ella se ha ido.
—
"¿Listo?"
Maggie se remueve en el taburete de la cocina, pero asiente. "Que sea una buena, ¿de
acuerdo?"
Pongo los ojos en blanco, pero no estoy seguro de que cubra mis nervios. "Obviamente."
Presiono mis dedos en las sienes de Maggie y dejo escapar un suspiro lento.
"Ooh, ¿puede morir el mismo día que yo?" Jordan pregunta, haciéndome estremecer.
Se para sobre mi hombro, observando cada uno de mis movimientos. “Entonces no tendríamos
que extrañarnos”.
"Silencio, los dos". Lo empujo hacia atrás unos pasos. “Nadie diga nada hasta que esto esté
hecho”. Vuelvo a poner los dedos en las sienes de Maggie y cierro los ojos.
Dentro de mi cabeza, los hilos de su vida aparecen a la vista. Los desenredo con
cuidado y alargo cada hilo lo más que puedo. Brillan con una luz brillante y tejo una
nueva muerte para mi mejor amiga. Uno mejor Uno muy posterior.
Cuando termina, una oleada de agotamiento inunda mi sistema. Jordan se acerca

para atraparme cuando me balanceo, y mi escudo se mantiene firme en su lugar sin
apenas pensarlo.
Mi trato con Petra puede haber acortado mi vida, pero al menos puedo
realmente vívelo ahora. Puedo abrazar a mis amigos de nuevo. Tengo a mi hermano de vuelta.
"¿Es asi? ¿Está hecho?" Maggie se desliza del taburete y extiende su
brazos, como si esperara ver algo. "Siento lo mismo."
"Funcionó. Lo prometo —digo, y luego estoy rodeada, mis amigos me estrechan en
un fuerte abrazo. Les devuelvo el abrazo, pero mi corazón dice que falta algo.
Falta alguien .
Claire no ha respondido ninguna de mis llamadas. Ni uno en los tres días desde que
renunció a su oportunidad de morir por Nick. Delilah todavía está por ahí, en algún lugar,
lo que significa que todavía hay esperanza, pero estuvo muy cerca de conseguir todo lo
que quería. Todavía no puedo creer que lo haya dejado todo por Nick.
Arriba, mi hermano llora en sueños. El sonido de pánico y dolor llena la casa y mis
amigos me liberan.
"¿Todavía no está durmiendo bien?" Jordan pregunta, mirando hacia el techo.
Maggie golpea su brazo. "¿Qué?"
“Por supuesto que no”, dice Maggie, y un escalofrío la sacude visiblemente.
“Ser obligado a hacer cosas horribles. . . no hay manera de describir cómo se siente eso.
Ni siquiera puedo imaginar cuánto peor es para él. Dalila le hizo matar gente”.
Jordan mete las manos en el bolsillo de su sudadera con capucha. “Todo esto
simplemente apesta. ¿Cómo se supone que esas familias se cerrarán cuando un vampiro
cause todo este sufrimiento y luego simplemente desaparezca?
me eriza. No es culpa de Nick.
“No, lo sé”, dice Jordan. Me refiero a Dalila.
Maggie lo agarra del brazo. “Vamos, Jordán. Prometimos llevar a Vivi a

El patio de la escuela." Ella lo arrastra hacia la puerta y la abre.
—Dile a Vivi que te mando saludos —digo, siguiéndolos hasta la puerta. “Te enviaré un mensaje de texto
después de que lleguen mis padres”.
"Buena suerte." Maggie me abraza de nuevo y me susurra al oído. "Gracias. Para todo."
Observo a mis amigos hasta que llegan a la acera antes de cerrar la puerta.
Arriba, la ducha se enciende, lo que significa que Nick finalmente se ha levantado de verdad.
Ya era hora. Nuestros padres deben volver a casa dentro de una hora.
Treinta minutos después, la cocina es un caos. Cronometré el almuerzo demasiado a la
perfección, y ahora todo me está sonando. El pan de ajo en el horno está perfectamente dorado.
Necesito liberar el vapor de Instant Pot. La radio suena detrás de mí cuando alcanzo un guante
para horno. Un falsete penetrante y desafinado me crispa los nervios.
"Podrías ayudar, ¿sabes?" Miro por encima del hombro cuando Nick finalmente baja las
escaleras. Le doy la vuelta a la válvula de liberación de la olla instantánea y el vapor se dispara en
el aire, llenando la habitación con el sabor brillante de la salsa marinara picante. Mientras se
despresuriza, apago el temporizador del horno y abro la puerta. El rico aroma de la mantequilla y
el ajo llena la habitación, mezclándose con los espaguetis picantes y las albóndigas que pidió Nick.
Mi hermano finalmente deja de cantar, también conocido como gemidos, y se apoya contra la
isla del mostrador. "¿Estás seguro de que se puede confiar en mí en la cocina?"
Muestra una sonrisa que todos, además de mí, encuentran encantadora. Al menos, eso es lo que
Nick siempre decía.
"¿Puedes al menos tomar el queso parmesano de la nevera?" El alfiler cae, así que quito la
tapa del Instant Pot y lo remuevo todo. Normalmente, a nuestros padres no les gusta la pasta de
esta manera, pero es la favorita de Nick. Además, una vez que lo vean, dudo que siquiera prueben
el almuerzo.
"¡Aquí tienes!" Nick deja caer el queso en el mostrador y toma una rebanada de pan de ajo.
"Ten cuidado. Te quemarás...
Grita y tira de sus dedos hacia atrás.

"-tú mismo." Pongo los ojos en blanco. “Ya no eres invencible, Nick. Tú
hay que tener cuidado.”
“Pero tengo tanta hambre”, se queja, abriendo el gabinete de bocadillos.

"Estropearás tu almuerzo".
"Imposible." Nick agarra una barra de granola y rompe el envoltorio. Se come la mitad de
un bocado y habla mientras mastica. “Confía en mí, si hubieras pasado siete meses
sobreviviendo con sangre, también te estarías muriendo de hambre todo el tiempo. Y todo
sabe tan bien ahora”.
Echo un puñado de queso parmesano recién rallado en la olla. "Pero otro
que tener hambre, ¿estás seguro de que te sientes bien?
Nick se ha despertado gritando todos los días desde que lo trajimos a casa.
Ingrid eliminó todo rastro de la compulsión de Delilah, pero Nick no permitiría que nadie
eliminara los recuerdos de las cosas que había hecho. Dijo que se merecía recordar, aunque
le doliera.
Cada vez que pregunto al respecto directamente, Nick me ignora. Incluso sale de la
habitación si sigo presionando. Dice que está bien, pero acordamos esperar dos días antes
de llamar a mis padres y pedirles que vinieran a casa. No dije nada sobre Nick. No estoy
seguro de que lo crean hasta que lo vean con sus propios ojos.
Y deben volver a casa en cualquier momento.

—Ellie, te lo prometo. Estoy bien."
"¿Pero me dirías si algo estuviera mal?"
Ya has hecho la parte difícil. Nick me alborota el pelo, que cuelga
suelto alrededor de mis hombros. Puedo encargarme del resto. Prometo."
Afuera, las puertas del auto se cierran de golpe. Nick se estremece ante el ruido, sus ojos se lanzan hacia la
puerta principal.
"Oye", le tranquilizo. “Va a estar bien. Prometo." Lo mando a la sala de estar, donde estará
fuera de la vista. No quiero que mamá se desmaye en el porche delantero. “Todos te
extrañamos. Se emocionarán cuando te vean”.
"Sin embargo, no hay forma de que crean nuestra historia de amnesia". Nick se sienta en
el brazo del sofá. “Ellos lo resolverán”.
Pongo los ojos en blanco. "Incluso si no nos creen, no van a adivinar que eras un
vampiro". La cerradura emite un pitido con un código de cuatro dígitos y luego el cerrojo
se desliza libremente. "Quédate aquí." Corro a través de la cocina y el comedor cuando la
puerta principal se abre.
Papá sonríe cuando me ve, su piel está bronceada por el tiempo que pasa al aire libre.
"Oye, chico". Parece feliz. Más ligero de lo que ha estado en meses. Una punzada de
incertidumbre se tuerce a través de mí. Quizá Nick tenga razón. Tal vez todo esto sea un
desastre.
Ojalá Claire estuviera aquí. Por muchas razones, razones que van a incluir algunas
conversaciones seriamente estresantes con mis padres. Pero al menos sabría qué hacer.
Ella podría ayudarme a explicar. Ella podría arreglar las cosas si yo las estropeaba. Ella
podría tomar mi mano y… Mamá sigue a papá a la casa, arrastrando su maleta con ruedas
y agarrando varias bolsas de compras. Mamá siempre compra chucherías extrañas
en las tiendas locales cuando viaja.
Retrocedo para darles espacio para entrar, pero no puedo dejar de moverme. Mamá
me mira fijamente, su mirada aguda. “Elise Beaumont, si has estado consumiendo drogas
mientras no estábamos. . .”
"Mamá", le digo. “Yo no me drogo”.
"Hubo una vez..."
"Solo necesito mostrarte algo". Tomo su mano y ni siquiera tengo que pensar en el
escudo. Está ahí, manteniendo su muerte fuera de mi cabeza. Empujo a mamá hacia la
cocina, papá nos sigue.
“¿Desde cuándo cocinas?” pregunta mamá.
“YouTube existe. Pero eso no es lo que quiero que veas. doy la vuelta a la
sonido de los pasos de Nick.
Sale de la sala de estar, con las manos metidas en los bolsillos.
Mamá jadea cuando lo ve, dejando caer mi mano para cubrir su boca.
“¿Nicky?”
Nick fuerza una sonrisa, pero hay tensión en su mandíbula. "Hola mamá. Hola papá."
Nuestro padre tropieza y me agarra del hombro para sostenerme. "¿Cómo es esto
posible?"
“Es una especie de larga historia. . .” Pero antes de que pueda decir nada más, todos están
llorando. Mamá está abrazando a Nick y papá me está abrazando como si nunca hubiera estado
más orgulloso. Habrá tiempo más tarde para nuestra explicación inventada de la amnesia
relacionada con la muerte cercana. Por ahora, me dejo llorar con mi familia.
Un buen llanto.
Uno de limpieza.
Porque nuestra familia está completa de nuevo. Todo estará bien.
Y si algunas de mis lágrimas pertenecen al vampiro que robó mi corazón y
no contesta mis llamadas, nadie puede saberlo excepto yo.
43
claire
He empacado mis escasas pertenencias cien veces antes, pero esto se siente diferente.
YO'
Se siente definitivo.
Wyn se cierne junto al escritorio mientras doblo mi ropa y la coloco en una maleta.
"¿Estas seguro acerca de esto?"
"Puedes preguntar mil veces, Wyn, pero no voy a cambiar de opinión". Aunque lo digo
con cariño, no con irritación. Wyn no quiere que deje el Velo, pero no veo cómo podría
quedarme. Si lo que dijo Rose es verdad, si ella es realmente Jessamine Prathor, entonces
estaré más seguro por mi cuenta.
Petra destruyó a todos los vampiros que he creado.
Si descubren que eres un Prathor, también te desentrañarán.
Después de décadas de ser tratado como un extraño porque no tenía linaje, nunca
imaginé que conocer mis orígenes empeoraría las cosas.
Meto mi última camisa en la maleta y la cierro. De verdad, no debería sorprenderme. Rose
nunca me trajo nada más que miseria. ¿Por qué esto debería ser diferente?
Al menos ella sigue ahí fuera. Todavía hay una posibilidad de mortalidad.
Aparto los pensamientos. No puedo arriesgarme a la oleada de dolor, arrepentimiento y
rabia que surge cada vez que pienso en lo que pasó esa noche. Estaba tan cerca de ser libre
de esta existencia sin fin. Estaba a una elección de librarme de esta sed de sangre. Un último
bocado de un latido del corazón y calor y una vida real.
Estaba justo ahí, y lo regalé.

Wyn empuja mi maleta a un lado y se deja caer en la cama. Te lo prometo, nunca te

haré pastorear a un adolescente otra vez. No más secundaria. Alguna vez. ¡Incluso podrías
volver con Abigail! Consiguió una misión especial para localizar a Rose. ¡Estoy seguro de
que te dejaría ayudar!
“Me voy del Velo, Wyn, no tú. Todavía lo visitaré. Alcanzo mi maleta, pero algo en mi
pecho se aprieta. “Además, eres familia. No podrías deshacerte de mí aunque lo intentaras.
"Ahí le has dado." Wyn me mira desde la cama, con una ceja levantada más que la otra.
"¿Qué vas a hacer exactamente con todo tu nuevo tiempo libre?"
Me encojo de hombros. "No sé. Averiguar cómo disfrutar de mi vida, supongo.

Una sonrisa astuta asoma por la comisura de los labios de Wyn. "¿Tu vida?"
"Usted sabe lo que quiero decir." Saco la maleta de mi habitación, pero Wyn me pisa los
talones.
“Si no vas a trabajar con Abigail, prométeme que no perderás más de una década
buscando a Rose”.
"No soy-"
Wyn acelera a mi alrededor y bloquea mi camino. “No tiene sentido negar

eso, Clara. Sé que te está consumiendo por dentro lo que sacrificaste por Elise.
“No era por ella”.
"¿Ah, de verdad?" Wyn se cruza de brazos y se apoya contra la puerta.

¿Esperas que crea que renunciaste a tu primera oportunidad real de morir por un capricho?
Ese tipo de sacrificio no sale de la nada. Hiciste eso por ella.
La presión se acumula en mi pecho. Mis ojos arden. “Elise siempre iba a

elige a su hermano antes que a mí. Todo lo que hice fue acelerar el proceso”.
"Quizás." Wyn se encoge de hombros. “O tal vez, ella habría encontrado una manera de
cambiaros a los dos. No le diste la oportunidad de averiguarlo.
La presión se convierte en dolor y pienso en todos los mensajes que he ignorado.
Las llamadas que envié al correo de voz y eliminé no se reprodujeron. "¿Qué estas diciendo?"
"Nada. Simplemente creo que es un error dejar Elmsbrook sin decir adiós”. Wyn apoya
una mano en mi hombro. Bajan la voz a un
apenas hay susurro. “Sé que me he burlado de ti, pero esa chica se preocupa por ti.
Mucho."
Niego con la cabeza. “Ella tiene a su hermano de vuelta. Ella dominó su poder cuando
conoció a Petra. Ella no me necesita. Ya es bastante malo saber que soy irrelevante. No
necesito ver la prueba de ello en sus ojos.
“Eso no significa que ella no te quiera , Claire.” Wyn aprieta mi hombro un poco más
fuerte de lo necesario. “Si sigues con este acto de que no valgo nada , te patearé el trasero.
Al menos ten la decencia de despedirte de la chica.
"Ella-"
"No se trata de ella". Wyn finalmente me suelta y abre la puerta del apartamento. “Te lo
debes a ti mismo”.
—
Aparco a una manzana de la casa de los Beaumont y apago el motor.
Arriba, las nubes bloquean el brillo de la luna y las estrellas, pero las farolas son brillantes
e iluminan las casas bien cuidadas. No puedo evitar recordar la primera vez que caminé
por esta calle, siguiendo a Elise mientras Wyn se quejaba de mi falta de registros.
Se siente como hace una vida, pero han pasado menos de dos meses.
Me inunda un torrente de recuerdos. La primera vez que Elise tomó mi mano. El escozor
de su puño en mi mandíbula después de decirle lo que es.
La preocupación en sus ojos cuando le conté secretos que ni siquiera Wyn conoce.
Ese primer beso.
Nuestro primer beso de verdad . El que ella realmente quiso decir.
La de después de que ella me hubiera salvado la vida.
Las palabras de Wyn hacen eco en mi cabeza. Te lo debes a ti mismo. Realmente odio
cuando tienen razón. Con una respiración tranquilizadora, me obligo a salir del auto. Si el
cierre es posible, tal vez merezca intentarlo.
Cuando llego a la acera frente a su casa, me encuentro congelado en el lugar. Las
luces del primer piso están encendidas y puedo ver a través de las cortinas de gasa que
cubren la ventana salediza.
Su familia está reunida alrededor de la mesa del comedor, devuelta a su lugar correcto,
centrada debajo de la lámpara en lugar de empujada contra la pared.
pared. Estas no son las mismas personas que estudié en recortes de periódicos y fotos
de funerales. Todos y cada uno de ellos luce una radiante sonrisa. Philip se ríe y palmea
a su hijo en el hombro. Christina aprieta la mano de su hija, con el rostro resplandeciente
de gratitud. Elise mete un mechón de cabello detrás de uno
oído.
Es un poco agradable, en realidad, verlos así. Me doy el más mínimo crédito por
haberlos vuelto a unir. Me permito imaginar que parte de la sonrisa en los labios de Elise
es por mí.
Un dolor se asienta en mi pecho, pero también hay calidez en él. Es posible que el
regreso de Nick nunca borre por completo sus recuerdos de dolor, pero Elise logró volver
a unir a su familia. Ella reparó el agujero en sus vidas cuando le regaló a su hermano la
mortalidad que había perdido.
Una punzada aguda palpita en mi pecho, y cuando levanto la mano para limpiarme la
cara, mis dedos salen húmedos.
No me arrepentiré de dejar ir a Nick primero, pero quiero lo que tienen. Quiero ese
tipo de amor y risas, ese sentido de pertenencia profundo e incuestionable. Quiero a
alguien que lleve las partes más secretas de mi corazón, que mantenga cada pieza rota
segura y cálida.
Tal vez, algún día, pueda descubrir cómo hacer eso por mí mismo. Cómo ser eso para
mí.
Elise estará bien. Aunque se comprometió con el Velo, puede mantener a su familia.
Ella tiene sus amigos. Toda su vida se extiende ante ella.
Y no me interpondré en eso.
Wyn estaba equivocado. No necesito decir adiós. Esto es suficiente.
Puedo llevar este momento conmigo a cualquier aventura que elija a continuación.
44
elisa
om aprieta mi mano. Papá todavía se ríe de una historia que Nick contó sobre una fiesta
METRO
previa al accidente en la universidad y, sinceramente, todo se siente... . . Perfecto.
Bueno, sobre todo perfecto.

Mi teléfono todavía permanece en silencio en mi bolsillo. No he sabido nada de Claire, ni una
sola vez, desde que me ayudó a salvar a Nick. Solo pensar en su nombre hace que me duela el
corazón. Lo que hizo por Nick, por mí. . . Nunca podré pagarle por eso. Y aunque no tengo derecho
a querer más, aunque estoy seguro de que ella está de duelo por la fuga de Delilah, su silencio duele.
Pensé que éramos más que un pastor y el Oráculo de la Muerte. O, al menos, esperaba que lo
fuéramos. He pasado por tantos momentos otra vez en mi cabeza, buscando pistas, diseccionando
cada toque, cada palabra y cada mirada. Incluso le conté a Maggie sobre el beso, a Jordan también.
Sé que sentí algo ese día en mi habitación. Algo real. Pensé que Claire también.
Tal vez solo estaba siendo educada.

Tal vez todo lo que siempre quiso fue la llave.
Mamá aprieta mi mano de nuevo. "¿Todo bien, Ellie?"
"Sí. Estoy bien —digo, apretando hacia atrás para demostrarlo. Y es mayormente cierto.
Sigo siendo el Oráculo de la Muerte, pero mi trato con Petra valió la pena. Sin importar el tiempo que
me quede, puedo tener el control total. Tengo mi vida de vuelta. Tengo a mi familia de vuelta.
Lo único que falta es Claire.

Saco su nombre de mi cabeza. Si necesita más tiempo, puede tenerlo.

Ella se lo merece. Tengo mucho con lo que lidiar por mi cuenta. Demasiado, incluso.
Mis padres se mostraron escépticos sobre nuestra historia de amnesia, pero no nos han
presionado para que les demos otra explicación. Todavía no le hemos dicho al resto de nuestra
familia extendida, y no estamos seguros de cómo será el futuro de Nick.
Papá piensa que sería más fácil si se trasladara a una escuela donde nadie lo conociera,
pero mamá lo quiere aquí, al menos por ahora. Ha estado investigando especialistas en amnesia
y terapeutas de trauma desde que llegó a casa.
Voy a dejar que ellos se encarguen de la logística. Ya tengo suficiente de qué preocuparme,
esperando que el Velo me asigne mi primera misión oficial.
Un escalofrío de frío me pica en la piel y miro por las ventanas delanteras. Aunque no puedo
ver nada en la oscuridad, hay una sensación en mi pecho que no puedo explicar. Es como si un
hilo se hubiera envuelto alrededor de mi corazón y me estuviera tirando hacia la puerta.
"¿Elisa?" Mamá pregunta cuándo me levanto.

—Vuelvo enseguida —prometo, dejando caer mi servilleta junto a mi plato y apresurándome
hacia la puerta. Enciendo la luz del porche y salgo al aire fresco de la tarde. Se levanta una
brisa que me quita el pelo suelto de la cara y me tiro de las mangas hasta las muñecas. Esta
vez, sin embargo, no es por otra razón que el frío.
Ahí es cuando la veo alejarse en la oscuridad.

"¡Claire!"
Me apresuro a bajar los escalones, con miedo de que desaparezca. Claire tiene la velocidad
para escapar si quiere, pero se detiene al final del camino de entrada. Cuando mira por encima
del hombro, su expresión se tuerce con dolor y esperanza y algo que no puedo nombrar. Solo
han pasado unos días desde la última vez que la vi, pero se siente como toda una vida. Mi
mirada cae a sus labios, y mi mente retrocede a ese momento en mi habitación.
Mi corazón late un poco más rápido.

Me pregunto si oye el cambio.
Me pregunto si ella sabe lo que significa.
Finalmente, ella me enfrenta completamente, su expresión oculta en la sombra. "Oye,

Elisa. Ella suena casi. . . culpable.
¿Por qué sería culpable? ¿Por qué...?
—Te vas. ¿No es así? La ira empuja más allá del dolor en mi corazón cuando ella
asiente. "¿Y qué? ¿No ibas a despedirte? ¿Ibas a desaparecer como si no significara
nada para ti?
Claire se estremece. “No quería complicar las cosas. Tienes a Nick de vuelta.
Tienes tu acuerdo con el Velo. Ella se encoge de hombros. "Pensé que sería más fácil si
simplemente desaparecía".
"¿Más fácil? ¿Por qué diablos sería eso más fácil?
“Elisa. . .” Hay tantas emociones envueltas en la forma en que dice mi nombre, y sé
que no me lo estoy imaginando. Sé que está sufriendo, que esto es difícil para ella. Mi ira
se desinfla cuando se acerca, y cuando apoya su frente contra la mía, se disipa como el
humo. “Ya tienes todo lo que querías. No me necesitas.
¿Quién dijo algo sobre necesitarte? Descanso mis manos en la parte posterior de su
cuello y me pongo de puntillas hasta que mi cara está a la altura de la suya. “Me gustas ,
Claire, y realmente me gustaría que te quedes”.
"Pero no soy humana", dice, incluso cuando sus manos encuentran mi cintura. Incluso
mientras ella me acerca.
"Lo sé."
Y no hay garantía de que encontremos a Rose de nuevo. Siempre podría ser así”.
Claire está tan cerca ahora que puedo sentir su frialdad a través de mi camisa.
Mi corazón da un brinco en mi pecho, y me agarro de cada cosa valiente dentro de mí.
"¿Vas a quedarte ahí y enumerar todo lo que ya sé, o vas a besarme?"
Claire se ríe, y es el sonido más hermoso que he escuchado. "Estoy

complicando demasiado las cosas, ¿no?
"Solo un poco."
Ella sonríe, y finalmente se inclina hacia adelante y presiona sus labios contra los
míos. Se siente diferente esta vez, mejor de alguna manera, sabiendo que hemos elegido
esto, elegidos a nosotros.
Nuestro futuro es incierto y hay una fecha de vencimiento desconocida en mi

vida, pero ¿no es eso cierto para todos?
¿No es esa la belleza de la vida, tomar decisiones, enamorarse y abrazar las cosas
buenas, por pequeñas que sean, incluso cuando no tienes idea de lo que sucederá
después?
"Oooh", dice una voz detrás de mí. Ellie tiene novia.
Me alejo del beso el tiempo suficiente para señalar a mi hermano con el dedo.
"¡Cállate, Nick!"
“No te preocupes,” dice Claire, besándome de nuevo. “Él no puede arruinar esto
momento. Nada puede."
“¡Elise Beaumont! ¿Qué estás haciendo?" La voz de mamá es fuerte en el vecindario
por lo demás tranquilo. Gimo y entierro mi cara en el cuello de Claire. "Entrar."
"Tuviste que tentar al destino, ¿no?"

"Todo irá bien." Claire besa la parte superior de mi cabeza. "Prometo."
“Dices eso ahora,” murmuro, alcanzando la mano de Claire. "Preparado para
Conozca a los padres, tome dos? ¿Edición sin compulsión?
Su sonrisa ilumina la noche. "Absolutamente."

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A chica hecha de piedra y máscaras y vidrios rotos sentada sola en su escritorio.

TORMENTA REPENTINA ENVÍA A HOMBRE LOCAL SOBRE PUENTE

COCHE TIRADO DEL RÍO, EL CUERPO SIGUE FALTANDO

SERVICIO CONMEMORATIVO DE NICHOLAS BEAUMONT, 21

Hasta ahora, he evitado conocer sus muertes.

Fui maldecido en eso.

Al menos, esa es la única conclusión lógica después de un verano de pruebas médicas y

Como si hubiera una manera correcta de incursionar en la fantasía.

No podían explicar por qué veo la muerte dondequiera que voy.

La niña señala la exhibición de péndulos, interrumpiendo mis pensamientos de pánico. “Estos

“Supuestamente”, repite la morena, y me sigue lejos de la vitrina. No puedo leer su tono, no

"Encantada de conocerte." Claire deja caer su mano, y la sonrisa finalmente se desliza.

Tengo un ritual que preparar.

T En el momento en que Elise sale de la tienda, analizo nuestra interacción. yo no

Ha venido un par de veces.

Si no lo hace, estos hombres nunca volverán a sentir mi influencia.

el olor a sudor y gases de escape se desvanece en carbón quemado y hamburguesas

A pesar de sus siglos de experiencia, Wyn nunca cultivó el sentido de la paciencia.

Estoy tentado a llamar a la puerta cuando noto más movimiento adentro.

"¿Y?" Indica Wyn. "¿Has hecho contacto?"

Sólo un día más.

“Abre la puerta ahora mismo, jovencita. O yo...

“No me estoy drogando”.

"Lo siento", le digo, sentándome en mi escritorio. "Estoy nervioso por la escuela

verdad, y me preparo para el dolor de su toque.

Lo cual está bien. Yo también me culpo.

¿Y si lo hubiera hecho quedarse en casa esa noche?

Pierdo lo poco que me quedaba de apetito y me levanto, tirando el resto de mi desayuno a la

Sólo un día más. Mañana, todo será diferente.

Se siente raro lo felizmente ordinarias que eran nuestras vidas.

Me alejo del contacto, un chico blanco alto y larguirucho que no reconozco.

Sólo un día más. Uno mas. Puedes hacerlo.

“¿Señorita Montgomery?” La Sra. Parsons lo confirma.

H La escuela secundaria es aún peor de lo que recordaba.

Suenan las campanas y estoy rodeado de adolescentes ansiosos por mostrarme

"¿De dónde te mudaste?"

"Fue horrible." La chica aprieta mi brazo, y estoy muy consciente de su pulso

“Especialmente su hermana, apuesto. No creo haber captado su nombre. La mentira,

"¿Entonces, qué? ¿Todos la abandonaron porque su hermano murió? Un borde áspero

"¡Lo siento!" La chica retrocede. "Llegamos tarde."

"Lo siento." Niego con la cabeza y dirijo la conversación de nuevo a Elise.

“Lo que sea”, dice Kaitlyn.

Este lugar es mi infierno personal.

La sigo hasta el regreso de la bandeja. "¿También tienes gimnasio el próximo período?"

“¿Oye, Kaitlyn? ¿Puedo hablar contigo un segundo? La llamo, infundiendo mi

Con los ojos borrosos y desenfocados, ella asiente. "¿Cuando?"

Tengo demasiada hambre para esto.

No es que a nadie parezca importarle. Es sólo la clase de gimnasia.

llegando a una parada.

"¡Elisa, espera!" La llamo, pero ya está en la mitad del gimnasio.

Finalmente, el dolor en mi mandíbula disminuye lo suficiente como para tragar, y luego me

"Para ayudar", digo, dando un paso adelante. Estás herido. Aunque es

Y si titubeo, si dejo que mis dientes atraviesen su piel, podría olvidarme de

“¿Cuál es tu trato con Kaitlyn? Claramente te hizo tropezar a propósito.

Claire se preocupa por su labio inferior, y es la primera vez que se ve remotamente

Un día más, me lo prometo, aunque arreglar la maldición no

"Kaitlyn puede irse a la mierda".

Claire sonríe. "¿Me has estado vigilando, Elise?"

"Cualquier momento." Claire se pone de pie y me tiende una mano.