Qué es el tratamiento de aguas residuales?

Se conoce como tratamiento de aguas residuales al conjunto de procedimientos

de tipo físico, químico y biológico que permiten convertir el agua
contaminada en agua potable. Así, el ser humano puede volver a utilizarla.

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Las aguas residuales se producen diariamente, tanto en nuestras casas, nuestros
trabajos y en fábricas, industrias y actividades humanas de todo tipo. Pueden
clasificarse en:

 Aguas servidas. Las que usamos para asearnos, limpiar nuestros hogares o ir

al baño.
 Aguas contaminadas. Las empleadas por industrias, fábricas, metalurgias u
otros procesos productivos que convierten unos materiales en otros.

Aunque se sabe que nuestro planeta es un 70% de agua, en realidad no se trata

de un recurso del que podamos disponer ilimitada e irresponsablemente, por lo
que el tratamiento de aguas residuales se impone como una verdadera necesidad.

Las aguas residuales pueden tratarse en centros dedicados exclusivamente a ello,

conocidas como plantas de tratamiento de aguas residuales. También pueden
tratarse de manera preventiva en los propios lugares de su uso y contaminación,
mediante mecanismos y procesos localizados.

Su objetivo es remover del agua las impurezas de tipo biológico

(bacterias, virus, materia orgánica en descomposición), químico (elementos
químicos que alteran su composición, metales pesados, etc.) o físico (tierra, polvo,
fango, etc.) y permitir que el agua tratada sea nuevamente aprovechable.

Puede servirte: Causas de la contaminación

Plantas de tratamiento de aguas residuales

Los grandes contenedores de agua permiten la decantación de sólidos.
Se conocen con este nombre o como plantas de depuración a las instalaciones
dedicadas a la purificación del agua residual, empleando para ello procesos de
distinta naturaleza. Existen tantos tipos de planta como etapas de procesamiento
de aguas. Algunas llevan a cabo el proceso completo, mientras que otras se
enfocan nada más en momentos específicos de la purificación.

Dependiendo del tipo, en ellas pueden tener lugar:

 Separaciones físicas del agua y los desechos sólidos que puedan contener

(sin implicar ningún tipo de reacción).
 Tratamientos del agua con diversos químicos y reactivos.
 La utilización de reacciones biológicas o bioquímicas para contrarrestar
determinados contaminantes presentes en el líquido.

Existen también plantas de tratamiento especial, en las que se contrarresta la

presencia específica de algún contaminante puntual, de acuerdo a las condiciones
regionales o a las actividades industriales que se llevan a cabo. Este tipo de
tratamientos generalmente buscan corregir el pH del agua y extraer de ella trazas
de compuestos que resultarían tóxicos para quien los consumiera.

Pretratamiento de aguas residuales

En la etapa inicial del tratamiento se separan los sólidos de mayor tamaño.
El pretratamiento o tratamiento primario es la etapa inicial en la purificación de
las aguas residuales. A menudo es llevada a cabo antes de que éstas lleguen a
la estación depuradora, o bien en los momentos iniciales de ésta.

El proceso consiste en separar los sólidos de gran y mediano tamaño que se

encuentren en ella (como basura, guijarros o plásticos) mediante diversas tramas
de enrejado o tamizado, usando para ello tamices de diverso grosor. Luego se
aplican desarenadores al agua, para retirar partículas minúsculas de arena que
pueden estar disueltas en ella, y que los tamices no pueden filtrar.

El agua, la grasa y el aceite que pueda haber disueltos en el agua se extraen

mediante la aplicación de líquidos desengrasantes especiales. Finalmente, el agua
es retenida por un tiempo en contenedores especiales de sedimentación
y decantación, para que la gravedad ejerza su atracción sobre los sólidos
restantes y los deposite en el fondo, dejando el agua libre de ellos.

Todo este pretratamiento sirve para preparar el agua para el inicio formal de su
depuración. Es decir que libera el agua de objetos que pueden obstruir el flujo,
deteriorar las tuberías, impedir o entorpecer las reacciones a las que será
sometida en las siguientes etapas.

Etapas del tratamiento de aguas residuales

La filtración por camas de arena retiene los elementos suspendidos en el agua.
Una vez culminado el pretratamiento, las aguas residuales continúan su camino a
lo largo de dos etapas más, que son:

 Tratamiento secundario o biológico. Esta etapa aspira a degradar los

materiales de origen orgánico que el agua pueda contener, como son los
desechos humanos o animales, los detergentes y jabones, las bacterias
y microorganismos, etc. Para ello pueden emplearse distintas técnicas:
 Desbaste. Una nueva etapa de filtrado o cribado, mediante tamices
particularmente finos que retienen las fibras más gruesas de origen
orgánico, como papeles, telas, tejidos, etc.
 Fangos activados. Empleando microorganismos y añadidos de oxígeno,
se procede a liberar el agua de los nutrientes y residuos biológicos, incluso
trazas de metal, que forman parte de su metabolismo.
 Camas de oxidación. Este mecanismo se emplea poco hoy en día, en
plantas viejas por lo general, y consiste en grandes asientos de carbón,
piedra caliza o plástico, materiales que propician la formación de
biopelículas de bacterias y protozooarios que eliminan los nutrientes y
residuos orgánicos del agua, mediante un sistema de brazos perforados
rotativos.
 Reactores biológicos. Ya sean de cama móvil o de membrana, se trata de
una técnica que garantiza la eliminación de los nutrientes biológicos
presentes en el agua que podrían sostener vida microbiana contaminante.
 Tratamiento terciario o químico. Esta es la etapa final del tratamiento,
destinada a aumentar la calidad final del agua antes de ser devuelta al medio
ambiente (mar, río, lago, etc.). Este proceso puede implicar:
 Filtración. Se filtra el agua haciéndola atravesar camas de arena, carbón u
otros materiales que retienen los elementos suspendidos y las toxinas que
puedan haber sobrevivido al proceso secundario.
 Lagunaje. Un proceso sucesivo de “lagunas” o estancias de agua, que
consisten en una primera anaerobia, donde las sustancias más densas
caen por gravedad y la falta de oxígeno mata ciertas formas de vida, luego
una laguna facultativa y finalmente una de maduración. Es un mecanismo
eficaz pero que exige mucho espacio.
 Remoción de nutrientes. Dado que las aguas tratadas, aún al término del
segundo tratamiento retienen altos niveles de nutrientes como nitrógeno y
fósforo, que pueden fomentar el crecimiento de las algas y ser tóxicos para
peces e invertebrados, se lleva a cabo una oxidación biológica empleando
ciertas especies de bacterias.
 Desinfección. Finalmente, para reducir la cantidad de organismos vivos
microscópicos en el agua, empleando diversos métodos como la añadidura
de dosis significativas de cloro, la exposición a dosis letales de luz
ultravioleta (UV) o el bombardeo químico con ozono (O 3).

Déficit mundial de tratamiento de agua

Desde la década de 1970, cuando se empezaron a ver los efectos contaminantes
de la explosión poblacional humana, se sabe que un gran porcentaje de las
enfermedades tienen que ver directamente con la escasa o nula política de
tratamiento de aguas servidas de muchos países.

Sin embargo, aún hoy el tratamiento de las aguas residuales a nivel global es muy
inferior del requerido para hacer nuestra existencia actual sostenible,
especialmente en países poco desarrollados. Según estimaciones de la ONU, en
el año 2000 tan sólo el 44% de la población del mundo contaba con las
condiciones adecuadas de tratamiento de aguas residuales.

Fuente: https://concepto.de/tratamiento-de-aguas-residuales/#ixzz7Wwcqxzuj
 El tratamiento de aguas residuales o depuración de aguas residuales consiste en una
serie de procesos físicos, químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los
contaminantes presentes en el agua, efluente del uso humano o de otros usos.
La solución más extendida para el control de la contaminación por aguas residuales, es
tratarlas en plantas donde se hace la mayor parte del proceso de separación de los
contaminantes, dejando así una pequeña parte que completará la naturaleza en el cuerpo
receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido está en función de la capacidad de
autopurificación natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto purificación natural
es función, principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxígeno, y de
su capacidad para reoxigenarse. 1 Por lo tanto, el objetivo del tratamiento de las aguas
residuales, es producir un efluente reutilizable en el ambiente y un residuo sólido o fango
(también llamado biosólido o lodo) convenientes para su disposición o reutilización.
Las aguas residuales se generan en residencias, instituciones y locales comerciales,
industriales o agrícolas. Estas pueden tratarse en el sitio donde se generan (por
ejemplo, fosas sépticas u otros medios de depuración) o bien pueden ser recogidas y llevadas
mediante una red de tuberías –y eventualmente bombas– a una planta de tratamiento
municipal. Los esfuerzos para recoger y tratar las aguas residuales domésticas de la descarga
habitualmente están sujetos a regulaciones y normas locales, estatales y federales
(regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en
las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
El tratamiento de aguas residuales comienza por la separación física de sólidos grandes
(basura) de la corriente de las mismas, empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque,
también, dichos desechos, pueden ser triturados por equipos especiales; posteriormente se
aplica un desarenado (separación de sólidos pequeños muy densos como la arena) seguido
de una sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe los sólidos suspendidos
existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de
precipitación, que se utilizan para eliminar plomo y fósforo, principalmente. A continuación,
sigue la conversión progresiva de la materia biológica disuelta en una masa biológica sólida
usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que se separa
la masa biológica (proceso llamado sedimentación secundaria), el agua tratada puede
experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfección, filtración, etc. El
efluente final puede ser descargado o reintroducido de nuevo en una masa de agua natural
(corriente, río o bahía) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc).
El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública. Suelo referirme a ellos
como «Salud 101», lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a
instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones
de vida, se habrá ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades. [1]

Dr LEE Jong-wook, Director General, Organización Mundial de la Salud.

Índice

 1Descripción
o 1.1Tratamiento físico
o 1.2Tratamiento biológico
o 1.3Tratamiento química
 1.3.1Eliminación del hierro del agua potable
 1.3.2Eliminación del oxígeno del agua de las centrales térmicas
 1.3.3Eliminación de los fosfatos de las aguas residuales domésticas
  1.3.4Eliminación de nitratos de las aguas residuales domésticas y procedentes de la
industria
 2Etapas del tratamiento
o 2.1Tratamiento primario
 2.1.1Eliminación de sólidos, cribado o desbaste
 2.1.2Filtración con arena y gravas
 2.1.3Investigación y maceración
 2.1.4Sedimentación
o 2.2Tratamiento secundario
 2.2.1Fangos activados o lodos activados
 2.2.2Camas filtrantes (camas de oxidación)
 2.2.3Placas rotativas y espirales
 2.2.4Reactor biológico de cama móvil
 2.2.5Filtros aireados biológicos
 2.2.6Reactores biológicos de membrana
 2.2.7Sedimentación
o 2.3Tratamiento terciario
 2.3.1Filtración
 2.3.2Lagunaje
 2.3.3Humedales artificiales
 2.3.4Remoción de nutrientes
 2.3.5Desinfección
 3Tratamiento de los fangos
o 3.1Digestión anaeróbica
o 3.2Digestión aeróbica
o 3.3Composta o abonamiento
o 3.4Despolimerización termal
o 3.5Deposición de fangos
 4Fotobiodepuración de aguas residuales
 5Tratamiento en el ambiente de recepción
 6Déficit mundial del tratamiento
 7Impacto ambiental
o 7.1Problemas socioculturales
 8Tecnología apropiada
 9Véase también
 10Referencias
o 10.1Notas
 11Bibliografía
 12Enlaces externos

Descripción[editar]
Central para el tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Múnich, Alemania.

El proceso de tratamiento suele tener tres etapas, o más: 2

 Tratamiento primario (separación y asentamiento de sólidos).

 Tratamiento secundario (tratamiento biológico de la materia orgánica en suspensión para
degradarla biológicamente y reducir los niveles de DQO, DBO y oxígeno consumido que
posea)
 Tratamiento terciario (pasos adicionales como micro filtración o desinfección).
Las aguas residuales provienen de baños, regaderas o duchas, cocinas, etc; que se evacúan
a las alcantarillas o cloacas. En muchas zonas, las aguas residuales también incluyen algunas
aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La división del agua domiciliaria drenada
en aguas grises y aguas negras es más común en el mundo desarrollado, el agua negra es la
que procede de inodoros, orinales, cocina y el agua gris, procedente de piletas y bañeras,
puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de inodoros, donde se transforma
en agua negra. Las aguas negras son muy turbias y contienen muchos sólidos. Constituyen
una de las causas más graves de contaminación de las aguas, por su contenido de materia
orgánica, microorganismos patógenos, detergentes, etc. La evacuación de estos desagües en
los cursos de agua sin tratamiento previo, puede originar graves perjuicios, es especial la
descomposición de la materia orgánica por acción bacteriana produce la disminución del
oxígeno disuelto, pudiendo llegar inclusive a la anulación. Muchas aguas residuales también
incluyen aguas superficiales procedentes de las lluvias. Estas se llaman aguas blancas. Los
desagües pluviales no son suficientemente tenidos en cuenta al analizar las causas de
contaminación de las aguas, no obstante que las mismas pueden ser peligrosas. Las aguas
de lluvia arrastran los elementos contaminantes presentes en la atmósfera y especialmente
sustancias minerales y residuos de origen animal y vegetal acumulados en los techos,
azoteas, patios, veredas, calles, etc. Las aguas residuales municipales contienen descargas
residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de precipitaciones
pluviales cuando se usa alcantarillado de uso mixto pluvial - residuales.
La práctica de construcción de sistemas de alcantarillado combinadas es actualmente menos
común en los Estados Unidos y Canadá que en el pasado, y se acepta menos dentro de las
regulaciones del Reino Unido y otros países europeos, así como en otros países
como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y el agua de lluvia se recolectan y transportan en
sistemas de alcantarillas separativos, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de
tormenta de los Estados Unidos, y “alcantarillas fétidas” y “alcantarillas de agua superficial” en
Reino Unido, o alcantarillados separativos en otros países europeos.
El agua de lluvia puede arrastrar, desde los tejados o la superficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partículas del suelo, metales pesados, compuestos orgánicos,
basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba
algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al ambiente.
Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen depósitos
de sedimentación, humedales y separadores de vórtice (para remover sólidos gruesos).
El sitio donde se realizan los procesos se llama Estación depuradora de aguas residuales. El
diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el mismo
en todos los países:

Tratamiento físico[editar]
 Tamizado
 Retener partículas
 Remoción de gas
 Remoción de arena
 Precipitación con o sin ayuda de coagulantes o floculantes
 Separación y filtración de sólidos
El agregado de cloruro férrico ayuda a precipitar en gran parte a la remoción de fósforo y
ayuda a precipitar biosólidos o lodo.

Tratamiento biológico[editar]
Artículo principal: Saneamiento ecológico

 Lechos oxidantes o sistemas aeróbicos

 Precipitación
 Liberación al medio de efluentes, con o sin desinfección según las normas de cada
jurisdicción
 La biodigestión anaeróbica y los humedales artificiales utilizan la materia
orgánica biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una población
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas para controlar la
presencia de contaminantes.
Tratamiento química[editar]
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover sólidos como
la filtración. La combinación de ambas técnicas es referida en los Estados Unidos como un
tratamiento químico.
Eliminación del hierro del agua potable [editar]
Los métodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformación del agua
clorada en una disolución generalmente básica utilizando cal apagada; oxidación del hierro
mediante él y precipitación del hidróxido férrico de la solución básica. Mientras todo esto
ocurre el ion OCl destruye los patógenos del exceso de hierro en el agua
Eliminación del oxígeno del agua de las centrales térmicas [editar]
Para transformar el agua en vapor en las centrales térmicas se utilizan calderas a altas
temperaturas. Como el oxígeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como
hidrógeno para eliminarlo.
Eliminación de los fosfatos de las aguas residuales domésticas [editar]
El tratamiento de las aguas residuales domésticas incluye la eliminación de los fosfatos. Un
método muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada (hidróxido de calcio).
Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el ion hidrógeno fosfato.
Eliminación de nitratos de las aguas residuales domésticas y procedentes de la
industria[editar]
Se basa en dos procesos combinados de nitrificación y desnitrificación que conllevan una
producción de fango en forma de biomasa fácilmente vertible..

Etapas del tratamiento[editar]

Tratamiento primario[editar]
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y sólidos gruesos. Este paso
está enteramente hecho con maquinaria, de ahí que se conoce también como tratamiento
mecánico.
Eliminación de sólidos, cribado o desbaste [editar]
La eliminación de los sólidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los sólidos que se
retiran son de gran tamaño, por ejemplo, botellas, palos, bolsas, balones, llantas, etc. Con
esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento de aguas, ya que si no se retiran
estos sólidos pueden llegar a tapar tuberías o dañar algún equipo, y entorpecer el
funcionamiento de la planta de tratamiento.
Filtración con arena y gravas[editar]
Esta etapa (también conocida como escaneo o maceración) típicamente incluye un canal de
arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para permitir
que la arena y las piedras de ésta tomen partículas. Este equipo es llamado colector de arena.
La arena y las piedras necesitan retirarse a tiempo en el proceso para prevenir daños en
las bombas y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baños
de arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un
contenedor para la deposición. El contenido del colector de arena podría ser alimentado en el
incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es
enviada a un terraplén.

Tanque de sedimentación primaria en una planta rural.

Investigación y maceración[editar]
El líquido libre de abrasivos es pasado a través de pantallas rotatorias para eliminar material
flotante y materia grande como trapos; y partículas pequeñas como chícharos y maíz. Los
residuos son recolectados y podrán ser devueltos a la planta de tratamiento de fangos o
podrán ser dispuestos al exterior hacia campos o incineración. En la maceración, los sólidos
son cortados en partículas pequeñas a través del uso de cuchillos rotatorios montados en un
cilindro que gira, es utilizado en plantas que pueden procesar esta basura en partículas. Los
maceradores son, sin embargo, más caros de mantener y menos fiables que las pantallas
físicas.
Sedimentación[editar]
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentación donde el agua residual se pasa a través
de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comúnmente llamados
clarificadores primarios o tanques de sedimentación primarios. Los tanques son lo
suficientemente grandes, tal que los sólidos fecales pueden depositarse y el material flotante
como la grasa y plásticos pueden elevarse hacia la superficie y allí desnatarse. El propósito
principal de la etapa primaria es producir un líquido homogéneo capaz de ser tratado
biológicamente y unos fangos o lodos que pueden ser tratados separadamente.

Tratamiento secundario[editar]
El tratamiento secundario está diseñado para degradar sustancialmente el contenido biológico
del agua residual, el cual deriva los desechos orgánicos provenientes de residuos humanos,
residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayoría de las plantas municipales utilizan
procesos biológicos aeróbicos para este fin.
Fangos activados o lodos activados[editar]
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar
oxígeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biológicos que remueven
sustancialmente materia orgánica. También puede atrapar partículas de material.
Camas filtrantes (camas de oxidación) [editar]

Filtro oxidante en una planta rural.

En plantas más viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas filtrantes de
goteo, en las que las aguas residuales son rociadas en la superficie de una profunda cama
compuesta de coque (carbón), piedra caliza o fabricada especialmente de medios plásticos.
Tales medios deben tener altas superficies para soportar las biopelículas que se forman. La
sustancia es distribuida mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote
central. Esta agua distribuida gotea en la cama y es recogida en drenes en la base. Estos
drenes también proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama,
manteniendo un medio aerobio. Las películas biológicas de bacterias, protozoarios y hongos
se forman en la superficie del medio y se comen o reducen los contenidos orgánicos. Esta
biopelícula es alimentada a menudo por insectos y lombrices.
Placas rotativas y espirales[editar]
En algunas plantas pequeñas son usadas placas o espirales de revolución lenta que son
parcialmente sumergidas en las aguas. Se crea un flóculo biótico que proporciona el sustrato
requerido.
Reactor biológico de cama móvil[editar]
El reactor biológico de cama móvil (MBBR, por sus siglas en inglés) asume la adición de
medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se
reúna la biomasa. Esta conversión da como resultado un sistema de crecimiento. Las ventajas
de los sistemas de crecimiento adjunto son:

 Mantener una alta densidad de población de biomasa

 Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la concentración del
licor mezclado de sólidos (MLSS)
 Eliminar el costo de operación de la línea de retorno de fangos activos (RAS).
Filtros aireados biológicos[editar]
Filtros aireados (o anóxicos) biológicos (BAF) combinan la filtración con reducción biológica de
carbono, nitrificación o desnitrificación. BAF incluye usualmente un reactor lleno de medios de
un filtro. Los medios están en la suspensión o apoyados por una capa en el pie del filtro. El
propósito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a él y a los
sólidos suspendidos del filtro. La oxidación del carbón y la conversión del amoníaco ocurre en
medio aerobio y alguna vez alcanzado en un solo reactor mientras la conversión del nitrato
ocurre en una manera aeróbica. BAF es también operado en flujo alto o flujo bajo
dependiendo del diseño especificado por el fabricante.
Reactores biológicos de membrana[editar]
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un
proceso de fangos. Esta tecnología garantiza la remoción de todos los contaminantes
suspendidos y sólidos disueltos. La limitación de los sistemas MBR es directamente
proporcional a la eficaz reducción de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de
construcción y operación de MBR es usualmente más alto que el de un tratamiento de aguas
residuales convencional de esta clase de filtros.
Sedimentación[editar]
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flóculos biológicos del
material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgánica y materia
suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentación
secundaria.

Tratamiento terciario[editar]
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al
estándar requerido antes de que éste sea descargado al ambiente receptor (mar, río, lago,
campo, etc.) Más de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de
tratamiento. Si la desinfección se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir
el efluente.
Filtración[editar]
La filtración de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El carbón
activado sobrante de la filtración retiene las toxinas residuales.
Lagunaje[editar]
Artículo principal: Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.

El tratamiento de lagunas proporciona sedimentación y mejora biológica adicional por

almacenaje en charcos o lagunas artificiales.3 Se trata de una imitación de los procesos de
autodepuración que un río o un lago somete las aguas residuales de forma natural. Estas
lagunas son altamente aeróbicas y se da a menudo la colonización por macrófitos nativos,
especialmente cañas. Los invertebrados de alimentación del filtro pequeño tales
como Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al tratamiento reteniendo partículas
finas.
El sistema de lagunaje es barato y fácil de mantener pero presenta los inconvenientes de
necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes
núcleos.
Humedales artificiales[editar]
Los humedales artificiales incluyen camas de caña o una serie de métodos similares que
proporcionan un alto grado de mejora biológica aerobia y pueden utilizarse a menudo en lugar
del tratamiento secundario para las poblaciones pequeñas, también para la fitorremediación.
Las macrofitas acuáticas como la Eichhornia crassipes son un claro ejemplo del montaje de
sistemas de tratamiento de aguas residuales debido a su alta eficacia en la oxidación de la
materia orgánica. 45
Un ejemplo es una pequeña cama de cañas (o camas de lámina) utilizada para limpiar el
drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoológico de Chester en Inglaterra.
Remoción de nutrientes[editar]
Las aguas residuales pueden contener también altos niveles de los nutrientes nitrógeno y
fósforo. Eso en ciertas formas puede ser tóxico para peces e invertebrados en
concentraciones muy bajas (por ejemplo amoníaco) o puede crear condiciones insanas en el
ambiente de recepción (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las algas pueden
producir toxinas, y su muerte y consumo por bacterias (decaimiento) pueden agotar el oxígeno
en el agua y asfixiar peces y otra vida acuática. Cuando se recibe una descarga de los ríos a
los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar pérdidas entrópicas
severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminación en el agua. La retirada del
nitrógeno o del fósforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la precipitación
química o biológica.
La remoción del nitrógeno se efectúa con la oxidación biológica del nitrógeno del amoníaco a
nitrato (nitrificación que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y Nitrosomonus), y
entonces mediante la reducción, el nitrato se convierte en nitrógeno gaseoso (desnitrificación),
que se envía a la atmósfera. Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente
controladas para permitir la formación adecuada de comunidades biológicas. Los filtros de
arena, las lagunas y las camas de lámina se pueden utilizar para reducir el nitrógeno. Algunas
veces, la conversión del amoniaco tóxico en nitrato solamente se hace como tratamiento
terciario.
La oxidación anaeróbica se define como aquella en que la descomposición se ejecuta en
ausencia de oxígeno disuelto y se usa el oxígeno de compuestos orgánicos, nitratos y nitritos,
los sulfatos y el CO2, como aceptor de electrones. En el proceso conocido como
desnitrificación, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias facultativas, en condiciones
anóxicas, condiciones intermedias, con formación de CO2, agua y nitrógeno gaseoso como
productos finales.6
La retirada del fósforo se puede efectuar biológicamente en un proceso llamado retiro
biológico realzado del fósforo. En este proceso, bacterias específicas llamadas organismos
acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes cantidades
de fósforo dentro de sus células. Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa
del agua tratada, los biosólidos bacterianos tienen un alto valor de fertilizante. La retirada del
fósforo se puede alcanzar también, generalmente por la precipitación química con las sales
del hierro (por ejemplo: cloruro férrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango químico
que resulta, sin embargo, es difícil de operar, y el uso de productos químicos en el proceso del
tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operación difícil y a menudo sucia, la eliminación
química del fósforo requiere una huella significativamente más pequeña del equipo que la de
retiro biológico y es más fácil de operar.
Desinfección[editar]
El propósito de la desinfección en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
sustancialmente el número de organismos vivos en el agua que se descargará nuevamente
dentro del ambiente. La efectividad de la desinfección depende de la calidad del agua que es
tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de desinfección que es utilizada, de la dosis
de desinfectante (concentración y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua turbia
será tratada con menor éxito puesto que la materia sólida puede blindar organismos,
especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente,
tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfección
eficaz. Los métodos comunes de desinfección incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La
Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas
residuales debido a su persistencia.
La desinfección con cloro sigue siendo la forma más común de desinfección de las aguas
residuales en Norteamérica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo de la eficacia.
Una desventaja es que la desinfección con cloro del material orgánico residual puede generar
compuestos orgánicamente clorados que pueden ser carcinógenos o dañinos al ambiente. La
clorina o las "cloraminas" residuales pueden también ser capaces de tratar el material con
cloro orgánico en el ambiente acuático natural. Además, porque la clorina residual es tóxica
para especies acuáticas, el efluente tratado debe ser químicamente desclorinado,
agregándole complejidad y costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se está convirtiendo en el medio más común de la desinfección en el
Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la clorina en el tratamiento de
aguas residuales y en la cloración orgánica en aguas receptoras. La radiación UV se utiliza
para dañar la estructura genética de las bacterias, virus, y otros patógenos, haciéndolos
incapaces de la reproducción. Las desventajas dominantes de la desinfección UV son la
necesidad del mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lámpara y la necesidad de un
efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo no están
blindados de la radiación UV (es decir, cualquier sólido presente en el efluente tratado puede
proteger microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O3) se genera al pasar oxígeno (O2) por un potencial de alto voltaje, lo que añade un
tercer átomo de oxígeno y forma O3. El ozono es muy inestable y reactivo y oxida la mayoría
del material orgánico con que entra en contacto, de tal manera que destruye muchos
microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera más seguro que la
clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser almacenada en el sitio (altamente
venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es colocado según lo necesitado.
La ozonización también produce menos subproductos que la desinfección con cloro. Una
desventaja de la desinfección del ozono es el alto costo del equipo de generación del ozono, y
que la cualificación de los operadores debe ser elevada.

Tratamiento de los fangos[editar]

Los sólidos primarios gruesos y los biosólidos secundarios acumulados en un proceso del
tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una manera segura y eficaz.
Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los compuestos orgánicos e
inorgánicos tóxicos (por ejemplo: metales pesados). El propósito de la digestión es reducir la
cantidad de materia orgánica y el número de los microorganismos presentes en los sólidos
que causan enfermedades. Las opciones más comunes del tratamiento incluyen la digestión
anaerobia, la digestión aerobia, y el abonamiento.

Digestión anaeróbica[editar]
La digestión anaeróbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del oxígeno. El
proceso puede ser la digestión termofílica en la cual el fango se fermenta en tanques en una
temperatura de 55 °C o mesofílica, en una temperatura alrededor de 36 °C. Sin embargo
permitiendo tiempo de una retención más corta, así en los pequeños tanques, la digestión
termofílica es más expansiva en términos de consumo de energía para calentar el fango.
La digestión anaerobia genera biogás con una parte elevada de metano que se puede utilizar
para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento para otros procesos en
sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar más energía eléctrica de la que las
máquinas requieren. La generación del metano es una ventaja dominante del proceso
anaeróbico. Su desventaja dominante es el largo plazo requerido para el proceso (hasta 30
días) y el alto costo de capital.
Ventajas7

 Con respecto a la tecnología, se puede decir que lo que influye es la soportabilidad, la

cual en este tipo de tratamiento puede sostener altas cargas orgánicas aún operando a
tiempos de residencia hidráulica muy cortos y el tiempo, ya que puede soportar altos
periodos sin alimentación del proceso y también se puede llegar a obtener una alta
concentración de biomasa contenida en los sistemas. Cabe destacar que la consolidación
de esta tecnología, se basa en el diseño y la operación del mismo. Que a diferencia del
sistema aerobio es necesario zonas aerobias, y estabilidad de la sedimentación.
 Otro aspecto es el volumen, ya que en efectos anaerobios, la producción de este
tratamiento se puede llevar a cabo utilizando el 80 % menos de lodo en comparación con
los sistemas aerobios y también llegar a producir gas. Este tipo de gas se le denomina
como el gas metano, el cual tiene un aprovechamiento en la planta, ya que no requiere
mucho consumo energético durante su operación y sirve para que se pueda utilizar como
una fuente de energía alterna, usando la demanda de requerimientos nutricionales, los
cuales son bajos y no la demanda de los desechos industriales que necesita el sistema
aerobio.
 Y sobre la base de la infraestructura en comparación con los sistemas aerobios, no se
requiere de grandes espacios, ya que el tratamiento anaerobio se puede usar una
infraestructura relativamente pequeña para la alta tasa de los sistemas.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta, Canadá
utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible generar
directamente cantidades útiles de electricidad del fango orgánico usando bacterias
electroquímicas activas naturales. Potencialmente, esta técnica podría conducir a una forma
ecológica de generación de energía, pero para ser eficaz, una célula de combustible
microbiana debe maximizar el área de contacto entre el efluente y la superficie bacteria-
revestida del ánodo, lo que podría disminuir seriamente el rendimiento del proceso.

Digestión aeróbica[editar]
La digestión aeróbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del oxígeno. Bajo
condiciones aeróbicas, las bacterias consumen rápidamente la materia orgánica y la
convierten en dióxido de carbono. Una vez que haya una carencia de la materia orgánica, las
bacterias mueren y son utilizadas como alimento por otras bacterias. Esta etapa del proceso
se conoce como respiración endógena. La reducción de los sólidos ocurre en esta fase.
Porque ocurre la digestión aeróbica mucho más rápidamente, los costos de capital de
digestión aerobia son más bajos. Sin embargo, los gastos de explotación son característicos
por ser mucho mayores para la digestión aeróbica debido a los costes energéticos para la
aireación necesaria para agregar el oxígeno al proceso.

Composta o abonamiento[editar]
El abonamiento o composta es también un proceso aeróbico que implica el mezclar de los
sólidos de las aguas residuales con fuentes del carbón tales como aserrín, paja o virutas de
madera. En presencia del oxígeno, las bacterias digieren los sólidos de las aguas residuales y
la fuente agregada del carbón y, al hacer eso, producen una cantidad grande de calor. Los
procesos anaerobios y aerobios de la digestión pueden dar lugar a la destrucción de
microorganismos y de parásitos causantes de enfermedades a un suficiente nivel para permitir
que los sólidos digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada como
material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada para la
agricultura como fertilizante a condición de que los niveles de componentes tóxicos son
suficientemente bajos.

Despolimerización termal[editar]
La despolimerización termal utiliza pirólisis acuosa para convertir los organismos complejos
reducidos al aceite. El hidrógeno en el agua se inserta entre los vínculos químicos en
polímeros naturales tales como grasas, proteínas y celulosa. El oxígeno del agua se combina
con el carbón, el hidrógeno y los metales. El resultado es aceite, gases combustibles de la luz
tales como metano, propano y butano, agua con las sales solubles, bióxido de carbono, y un
residuo pequeño del material insoluble inerte que se asemeja a la roca y al carbón
pulverizados. Se destruyen todos los organismos y muchas toxinas orgánicas. Las sales
inorgánicas tales como nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua después del tratamiento
en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional está requerido.
La energía de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presión de proceso se
acciona generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se trata generalmente más
lejos para hacer un grado ligero útil refinado del aceite, tal como algunos diésel y aceites de
calefacción, y después se vende.
La elección de un método de tratamiento sólido de las aguas residuales depende de la
cantidad de sólidos generados y de otras condiciones específicas del lugar. Sin embargo,
generalmente el abonamiento es lo más a menudo posible aplicado a los usos en pequeña
escala seguidos por la digestión aerobia y entonces la digestión anaerobia para grandes
escalas como en los municipios.
Deposición de fangos[editar]
Artículo principal: Lecho de secado de lodos

Cuando se produce un fango líquido, un tratamiento adicional puede ser requerido para
hacerlo conveniente para la disposición final. Típicamente, los fangos se espesan (desecado)
para reducir los volúmenes transportados para la disposición. Los procesos para reducir el
contenido en agua incluyen lagunas en camas de sequía para producir una torta que pueda
ser aplicada a la tierra o ser incinerada; el presionar, donde el fango se filtra mecánicamente,
a través de las pantallas del paño para producir a menudo una torta firme; y centrifugación
donde el fango es espesado centrífugo separando el sólido y el líquido. 8 Los fangos se pueden
disponer por la inyección líquida para aterrizar o por la disposición en un terraplén. Hay
preocupaciones por la incineración del fango debido a los agentes contaminadores del aire en
las emisiones, junto con el alto coste de combustible suplemental, haciendo esto medios
menos atractivos y menos comúnmente construidos del tratamiento y de la disposición del
fango.
No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposición de biosólidos. En
Australia del sur, después de la centrifugación, el fango es secado totalmente por la luz del
sol. Los biosólidos ricos en nutrientes entonces se proporcionan a los granjeros para utilizar
como fertilizante natural. Este método ha reducido la cantidad de terraplén generada por el
proceso cada año.

Fotobiodepuración de aguas residuales[editar]

Artículo principal: Laguna facultativa

La fotobiodepuración de aguas residuales es un proceso que implica la presencia de luz solar

y organismos fotosintéticos para el proceso de depuración. Generalmente la fotobiodepuración
es llevada a cabo por microorganismos fotosintéticos, como microalgas y cianobacterias, en
fotobiorreactores, reactores específicamente diseñados para aprovechar la luz solar y
favorecer el crecimiento de estos microorganismos.1

Tratamiento en el ambiente de recepción[editar]

La introducción de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de muchos ríos
pequeños, en una planta de tratamiento de aguas residuales se diseñan los procesos
naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese ambiente es un cuerpo natural del
agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las bacterias en el ambiente consumirán los
contaminantes orgánicos, aunque ésta reducirá los niveles del oxígeno en el agua y puede
cambiar perceptiblemente la ecología total del agua de recepción. Las poblaciones
bacterianas nativas se alimentan de los contaminantes orgánicos, y los números de
microorganismos que causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales
naturales tales como depredación, exposición a la radiación ultravioleta, etc. Por lo tanto en
caso de que el ambiente de recepción que proporciona un alto nivel de dilución, un alto grado
del tratamiento de aguas residuales no puede ser requerido. Sin embargo, la evidencia
reciente ha demostrado que los niveles muy bajos de ciertos contaminantes en aguas
residuales, incluyendo las hormonas (de la agricultura animal y del residuo de píldoras
humanas del control de la natalidad) y los materiales sintéticos tales como phthalates, pueden
tener un impacto adverso imprevisible en el medio natural y potencialmente en seres humanos
si el agua se reutiliza para el agua potable. En los EE. UU., las descargas incontroladas de las
aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los requisitos terminantes de la
calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza significativa en las décadas que vienen
será las descargas incontroladas de aumento de las aguas residuales dentro de países en
vías de desarrollo rápidamente.

Déficit mundial del tratamiento[editar]

Visto desde una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las
aguas residuales, especialmente en países poco desarrollados. Esta circunstancia ha existido
desde, por lo menos, los años 70 y es debido a la superpoblación, a la crisis del agua y al
costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El resultado del tratamiento
inadecuado de las aguas residuales es un aumento significativo de la mortalidad (sobre todo)
de enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es particularmente
alto entre los infantes y otros niños en países subdesarrollados, particularmente en los
continentes de África y de Asia. Particularmente, en el año 2000, las Naciones Unidas han
establecido que 2.640 millones de personas tenían el tratamiento o disposición de las aguas
residuales inadecuado. Este valor representó a 44 por ciento de la población global, pero en
África y Asia aproximadamente la mitad de la población no tenía ningún acceso cualesquiera a
los servicios del tratamiento de aguas residuales.

Impacto ambiental[editar]
Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domésticas, son los
sólidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgánicas e inorgánicas,
nutrientes, aceites y grasas, sustancias tóxicas, y microorganismos patógenos. Los desechos
humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y
transportados, presentan un peligro de infección parasitaria (mediante el contacto directo con
la materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el cólera y
tifoidea (mediante la contaminación de la fuente de agua y la comida). Cabe mencionar que el
agua de lluvia urbana puede contener los mismos contaminantes, a veces en concentraciones
sorprendentemente altas.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de su
eliminación o reutilización, existen los mismos peligros para la salud pública en las
proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se
presentarán peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hábitat para la vida acuática y marina es
afectada por la acumulación de los sólidos; el oxígeno es disminuido por la descomposición de
la materia orgánica; y los organismos acuáticos y marinos pueden ser perjudicados aún más
por las sustancias tóxicas, que pueden extenderse hasta los organismos superiores por la bio-
acumulación en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas, como un
lago o una bahía, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofización, con molesta
vegetación que puede afectar a las pesquerías y áreas recreativas. Los desechos sólidos
generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava, y fangos primarios y secundarios)
pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados correctamente. 9
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos de los
contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y natural. Cuando son
ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente es positivo.
Los impactos directos incluyen la disminución de molestias y peligros para la salud pública en
el área de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y aumentos en los
usos beneficiosos de las aguas receptoras. Adicionalmente, la instalación de un sistema de
recolección y tratamiento de las aguas servidas posibilita un control más efectivo de las aguas
servidas industriales mediante su tratamiento previo y conexión con el alcantarillado público, y
ofrece el potencial para la reutilización beneficiosa del efluente tratado y de los fangos.
Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la provisión de sitios
de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de las pesquerías, mayores
actividades y rentas turísticas y recreativas, mayor productividad agrícola y forestal o menores
requerimientos para los fertilizantes químicos, en caso de ser reutilizado el efluente y los
fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de agua como resultado de la reutilización
del efluente.
De éstos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medición, por lo que
pueden ser incorporados cuantitativamente en el análisis de los costos y beneficios de varias
alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas. Los beneficios para la salud
humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante el cálculo de los costos evitados, en
forma de los gastos médicos y días de trabajo perdidos que resultan de un saneamiento
defectuoso. Los menores costos del tratamiento de agua potable e industrial y mayores rentas
de la pesca, el turismo y la recreación, pueden servir como mediciones parciales de los
beneficios obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas receptoras. En una región
donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios provenientes de proporcionar lotes
con servicios pueden ser reflejados en parte por la diferencia en costos entre la instalación de
la infraestructura por adelantado o la adecuación posterior de comunidades no planificadas.
A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseñados, construidos, operados y
mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un impacto total
negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la inversión, afectando
además en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.

Problemas socioculturales[editar]
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicación puede resultar en la
repoblación involuntaria. Es más, las obras de tratamiento y eliminación pueden crear
molestias en las cercanías inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras y los
barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos capacitados
para afrontar los costos de la reubicación y cuyo ambiente vital ya está alterado. Se debe
tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminación donde los olores o
ruidos no molestarán a los residentes u otros usuarios del área, manejar la reubicación con
sensibilidad, e incluir en el plan de atenuación del proyecto, provisiones para mitigar o
compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluyen estas
consideraciones en la planificación del proyecto, existe el riesgo sustancial.

Tecnología apropiada[editar]
El concepto de la tecnología apropiada en los sistemas de agua servida, abarca dimensiones
técnicas, institucionales, sociales y económicas. Desde un punto de vista técnico e
institucional, la selección de tecnologías no apropiadas, ha sido identificada como una de las
principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas servidas es hostil para el
equipo electrónico, eléctrico y mecánico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y requiere
de apoyo (repuestos, laboratorios, técnicos capacitados, asistencia técnica especializada, y
presupuestos adecuados). Aún en los países desarrollados, son los sistemas más sencillos,
elegidos y diseñados con vista al mantenimiento, los que brindan un servicio más confiable.
En los países en desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes para un
programa exitoso de mantenimiento, ésta debe ser la primera consideración al elegir
tecnologías para las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.
En comunidades pequeñas y ambientes rurales, las opciones técnicas suelen ser más
sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y siguen
siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser capaces de manejar
los programas o sistemas de saneamiento; la participación comunitaria puede ser un elemento
clave en su éxito. Son importantes las acostumbradas preferencias sociales y prácticas;
algunas pueden ser modificadas mediante programas educativos, pero otras pueden estar
arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.
La economía forma parte de la decisión de dos maneras. No es sorprendente que las
tecnologías más sencillas, seleccionadas por su facilidad de operación y mantenimiento,
suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo, aun cuando no lo sean,
como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe ser adquirida para los estanques
de estabilización, un sistema menos costoso que fracasa, finalmente sería más costoso que
otro más caro que opera de manera confiable.