Expresiones de gratitud

ODIO ver el final de la serie Broke and Beautiful . LO ODIO.

Porque sé que las tres parejas están teniendo aventuras sin
nosotros y quiero escribir sobre ellas. Pero espero que los
lectores sepan en sus corazones que Louis, Roxy, Ben, Honey,
Russell y Abby estarán juntos para siempre, causando
problemas y continuando construyendo una amistad y
relaciones que resistirán la prueba del tiempo. Tessa xo

Como siempre, primero debo agradecer a mi esposo por

apoyarme y amarme a pesar de todos mis defectos. Gracias,
Patrick. Tus calcetines están en el cajón superior derecho.
Gracias a mi súper editora Nicole Fischer por animar este
final feliz y estar emocionado de leer cada entrega de la serie
Broke and Beautiful . Gracias por confiar en mi capacidad para
contar las historias y trabajar con su magia para mejorar lo que
escribí.
Gracias a Jessie Edwards, publicista extraordinaria, por ser
tan optimista y positiva sobre la serie. Y enviarme un correo
electrónico con tus sentimientos en MAYÚSCULAS durante el
libro de Russell fue un gran impulso de confianza.
¡Gracias a Laura Bradford por sus increíbles consejos y aportes!
Gracias a Gail Dubov y Nadine Badalaty para el diseño de este
kick-culo cubierta para ME HAGA . Se adapta perfectamente a
los personajes y la historia.
Gracias a Jillian Greenfield Stein por ser una presencia de
gran apoyo y recordar la primera línea de los tres libros de B&B
de memoria.
Gracias a los lectores, especialmente a mis Bailey's Babes, que
aman a estos personajes como a los suyos. Son tuyos.
Pertenecen a todos nosotros.

Contenido
Expresiones de gratitud

Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capitulo cinco
 Capítulo seis
Capitulo siete
Capítulo ocho
Capitulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capitulo veinte
Epílogo

Sobre el Autor
Por Tessa Bailey
Un extracto de Close to Heart por TJ Kline
Un extracto de The Maddening Lord Montwood por Vivienne Lorret

Un extracto del caos de Jamie Shaw

Un extracto de The Bride Wore Denim de Lizbeth Selvig
Derechos de autor
Sobre el editor
 Capítulo 1

DÍA CIENTOy cuarenta y dos años de ser amigo de zonas. Envía raciones.
Russell Hart ahogó un gemido cuando Abby se giró en su
regazo para pedir una bebida al camarero que pasaba,
añadiendo una sonrisa que sin duda le haría ganar un martini
en la casa. Cada vez que su “supergrupo” de seis personas
pasaba el rato, lo que comenzaba a convertirse en un asunto
nocturno, Russell avanzaba hacia un nuevo círculo vicioso del
infierno. Esta noche, sin embargo, estaba bastante seguro de
que se encontraría con el diablo.
Estaban en el Longshoreman, celebrando el 4 de julio, que
presentó más de un precioso y pequeño racimo. Uno, las
vacaciones significaban que el bar estaba lleno de habitantes de
Manhattan borrachos, creando una escasez de sillas, por lo que
Abby se estacionó encima de su polla. Dos, puso a la
generalmente conservadora Abby en pantalones cortos que
abrazan el culo y una de esas blusas que se anudan en la parte
posterior de su cuello. Hace seis meses, lo habría llamado
camisa , pero sus dos mejores amigos se habían caído en la
madriguera de la relación, poniéndolo en la vecindad de la
charla excesiva de chicas. Entonces, ahora era una camiseta sin
mangas. Lo que no daría por borrar ese conocimiento.
Durante su primera ronda de bebidas, se había convertido en
un creyente de los ejercicios de respiración. Hasta que notó esos
pequeños rizos rubios en la nuca de Abby, rizos que nunca
había visto antes. Y de alguna manera, esos rizos bañados por el
sol eran lo que lo había empujado desde el estado de semi -
erecto al estado de monumento a Washington a gran escala . El
cabello del resto de su cabeza era como un. . . un cálido color
chocolate con leche , entonces, ¿de dónde vienen esos pequeños
rizos? Esas reflexiones perjudiciales habían llevado a Russell a
cuestionar qué más no sabía sobre Abby. ¿De qué color era todo
lo demás? ¿Tenía pecas? ¿Dónde?
Russell no se enteraría , nunca, y no solo porque estaba
sentado en la zona de amigos con su polla apretada contra su
estómago, ni un

maniobra fácil , para que no lo sintiera. No, había más. Sus

amigos, Ben y Louis, eran muy conscientes de esas razones, que
explicaban las miradas medio compasivas y medio punzantes
que le estaban enviando desde el otro lado de la mesa, sus
respectivas novias sentadas en sus regazos. Los idiotas.
Abby estaba fuera de los límites. No porque se la
llevaran, gracias a Dios, o porque alguien le había prohibido
verbalmente que la persiguiera. No fue eso. Russell se había
tomado mucho tiempo tratando de encontrar una explicación
adecuada de por qué no había dejado a la chica sola una noche
y se movía. Explíquele que hombres como él no eran amigos
adecuados para debutantes con los ojos muy abiertos y dele
una demostración de la alternativa.
Fue así. Abby era como un paquete caro que le habían
entregado por error. Alguien en la oficina de correos había
jodido al perro y había dejado la creación más brillante y
hermosa en la puerta de su casa de Queens y se había ido,
riendo como un loco. Sin embargo, Russell no estaba cayendo
en la trampa. Alguien reclamaría el paquete, eventualmente. Se
reirían entre dientes por el error obvio y se llevarían a Abby
lejos de él porque, en realidad, no tenía nada que ver con ser él
en cuyo regazo ella eligiera sentarse. Ningún negocio en
absoluto.
Pero mientras él estuviera en posesión del paquete, por
mucho que se permitiera estar en posesión, de todos modos, la
protegería con su vida. Se aseguraría de que cuando alguien se
diera cuenta del error cósmico que había ocurrido, el que lo
había convertido en amigo y confidente de Abby, ella sería
dulce e intacta, tal como lo había sido al llegar.
Desafortunadamente, el paquete no parecía contento con
dejarlo hacer guardia desde la distancia. Ella inocentemente le
hacía señas para que regresara cada vez que lograba poner una
pulgada de espacio entre ellos. Russell había perdido la cuenta
de las veces que Abby se había quedado dormida sobre él
mientras el supergrupo veía una película, bebía margaritas en
la azotea del edificio de las niñas y conducía a casa en taxis.
Estaba demasiado cómoda con él, considerando que él saludaba
contra su bragueta cada vez que estaban en la misma
habitación.
"¿Por qué estás tan callado, Russell?" Louis preguntó, su
sonrisa se convirtió en una mueca de dolor cuando su novia
actriz, Roxy, le dio un codazo en las costillas. Si. Todos en la
maldita mesa sabían que él tenía algo importante por lo
hermoso y sin pretensiones.
zumbido numérico en su regazo. Todos menos Abby. Y así es
como planeaba mantenerlo.
"Sé por qué", dijo Ben, haciendo que el estómago de Russell se
catapultara a través de la barra. Antes de que pudiera cambiar
de tema, Ben acercó a su estudiante convertido en principal
apretón y continuó. “Ya no necesita darnos consejos sobre
chicas. Sus poderes han disminuido ".
"Hemos matado a la bestia".
Ben y Louis alzaron sus vasos de cerveza de plástico en un
brindis sin mirarse ni una sola vez. ¿Por qué era amigo de estos
dos de nuevo? Correcto. El poder de la cerveza los había unido.
Alabado sea Heineken. Sin embargo, a pesar de lo petulantes
que eran, Russell sabía que el humor era su forma de mostrar
apoyo. Si no fuera humor, sería simpatía, también conocido
como dude kriptonita.
"¿Qué tipo de consejo te dio sobre nosotros?" Roxy quiso
saber, lanzando miradas severas a Louis y Ben.
"Uh-uh". Russell negó con la cabeza. “Les estoy pidiendo
confidencialidad a ambos. Eso incluye hablar con la almohada y
reemplaza todas y cada una de las formas de coerción sexual ".
Ben se ajustó las gafas. " Ese razonamiento, sin embargo,
debería darles una idea de lo que se perdieron".
Honey se inclinó sobre la mesa y palmeó el brazo de Russell.
“Todo salió bien al final, grandullón. ¿Quién sabe? Después de
todo, es posible que hayas tenido algo que ver con eso ".
Russell abrió la boca para responder, pero todo lo que
planeaba decir se marchitó en sus inicios porque Abby volvió a
girar en su regazo, haciendo que el mundo a su alrededor se
moviera en cámara lenta. Un golpe de izquierda de su olor, que
después de una cuidadosa consideración había llamado
luz del sol de uva blanca, lo alcanzó en la barbilla, y apenas
contuvo el impulso de gritar oh, vamos , a todo pulmón. Sus
grandes ojos color avellana estaban indignados en su nombre,
la boca fruncida de una manera que no debería haber sido
sexy, pero maldita sea. Ella había enderezado su columna, la
cadera golpeando su erección en el proceso.
Por favor, Dios Todopoderoso, mátame ahora .
"Russell da un gran consejo", protestó Abby, y Russell habría
sonreído si no hubiera estado ocupado obteniendo su título de
maestría en calmante de erecciones.
meditación. Realmente no tenía idea de que su indignación solo
la hacía más dulce porque se veía muy poco natural en ella.
¿Recuerdas al hombre del primer piso de nuestro edificio? ¿El
que solía aclararse la garganta en voz alta cada vez que
pasábamos? Esperó a que Honey y Roxy asintieran. “Russell me
dijo que la próxima vez que sucediera, debería gritar
PROBLEMA en su puerta. Yo hice. Y no ha sucedido desde
entonces ".
Cuando Louis y Ben se echaron a reír con sus cervezas, Russell
les dio la vuelta a la espalda de Abby. ¿Qué sabían sus amigos
que Abby no sabía? Tan pronto como ella le contó el problema,
él visitó a su vecino de la planta baja y le explicó que los
problemas lo encontrarían si volvía a respirar en la dirección de
Abby, o de cualquiera de sus compañeros de cuarto . De ahí que
la palabra única sea tan eficaz. Russell era un problema.
Pero cuando Abby le dirigió una sonrisa brillante y
alentadora, hinchándole el corazón como un globo inflado,
reconoció que su tipo de problema no tenía nada que ver con el
de Abby. Ni siquiera sabía lo peligrosa que era para su salud.
Porque aunque Abby era el paquete que había sido entregado
por error, él se había enamorado de ella, a pesar de sus intentos
de ser simplemente su amigo.
Y tal vez fue su imaginación, pero la pérdida de ella parecía
acechar un poco más cada día. Como en cualquier momento,
ella miraría un poco más de cerca y se daría cuenta de que era
un impostor. La pérdida era algo con lo que Russell estaba
familiarizado. La pérdida le había cortado las rodillas a una
edad temprana, lo había vuelto muy consciente de lo rápido
que podía suceder. Whoosh. Cortado en las rodillas. Entonces él
ya estaba en modo de control de daños , con la esperanza de
limitar las consecuencias cuando ella inevitablemente se dirigió
a una versión más joven de Gordon Gekko. Por ahora, se
trataba de mantener una cómoda brecha entre él y Abby.
Ella se acomodó en su regazo para dejar espacio para la
camarera, que había regresado con una ronda de bebidas, y
Russell apretó los dientes.
Bueno. Cómodo definitivamente no era la palabra correcta.

TENGO AMIGOS. Ahora tengo amigos y es glorioso.

Hace seis meses, cuando Abby Sullivan colocó el anuncio en
Craigslist, buscando dos compañeras de piso para compartir su
apartamento en Chelsea, su mayor esperanza había sido el
ruido. Quizás sonaba tonto, pero aparte de la Novena Avenida
el tráfico que pasaba y los gritos ocasionales en la calle, su vida
había sido tan tranquila antes de que aparecieran Honey y
Roxy. Esperaba tener un secador de pelo por la mañana, tirar
los platos al fregadero y cantar en la ducha. Cualquier cosa
menos el vacío de sonido con el que había estado viviendo, sola
en el enorme espacio.
Entonces, oh, entonces , ella había hecho algo aún más
impulsivo que colocar un anuncio de alquiler con descuentos
masivos en el ciberespacio. Ella soltó al conocerlos por primera
vez que no necesitaba ayuda para pagar el alquiler; ella
simplemente quería amigos. Increíblemente, no se había
sentido como un error revelar un secreto tan lamentable a un
par de extraños. Cuando los tres estuvieron por primera vez en
la misma habitación, había tenido la sensación de que todo
funcionaría, como una ecuación matemática complicada que
valdría la pena el trabajo.
¿Ahora? No podía imaginarse un día sin ellos. Los chicos
habían sido una ventaja inesperada con la que no había
contado. Especialmente Russell.
Mientras caminaban por la ciudad hacia el río Hudson, donde
planeaban ver los fuegos artificiales del 4 de julio, Abby sonrió
a Russell, donde él se alzaba sobre ella. Ella recibió una mirada
sospechosa en respuesta. ¡Suspicaz! ¡Decir ah! Le dio ganas de
reír como una loca. Desde sus recuerdos más lejanos, había sido
una Abby confiable, crédula y llena de azúcar para todos y para
su madre. Incluso Honey y Roxy, hasta cierto punto, la trataron
con cuidado con temas que podrían ofenderla o herir sus
sentimientos. Sin embargo, estaba demasiado agradecida por su
presencia como para llamarlos. A veces abría la boca, las
palabras no estoy hecho de vidrio hilado flotando en la punta de
su lengua, pero siempre se las tragaba. Tenían buenas
intenciones. Ella lo sabía con todo su corazón. Tal vez algún día,
cuando estuviera segura de que no desaparecerían ante una
rara demostración de mal genio, como siempre hacía la gente
cuando ella descubría un defecto, les diría. Sin embargo, hasta
que reuniera el valor, se quedaría callada y apreciaría a sus
nuevos mejores amigos por la colorida positividad que habían
traído a su vida.
¿Pero Russell? Ella lo apreciaba aún más por enojarse con ella.
Tales sucesos eran su parte favorita de la semana. Russell
entra pisando fuerte en el apartamento, quejándose de que ella
no ha revisado la mirilla.
Negarse a salir un sábado por la noche hasta que se cambiara a
zapatos más cómodos. Dándole ese ceño fruncido cuando
reveló que habían tenido una fuga en el baño durante tres
semanas y aún no habían llamado al superintendente para
repararla. Lo había arreglado en una hora, pero no había
hablado con ella en todo el tiempo.
Fue asombroso .
Porque seguía volviendo. Cada vez. No importa qué, no
importa lo que ella dijo o hizo, él nunca se lavó las manos.
Nunca se hartó tanto de su comportamiento incontrolable que
se saltara un rato. O no respondió a un mensaje de texto. Él era
la presencia firme en su vida que nunca había tenido.

Nadie habló con Abby en su trabajo. La habían contratado

después de graduarse en la cima de su clase de Yale y colocada
en una posición de poder silencioso en un fondo de cobertura.
El fondo de cobertura de su padre . Para que pudiera entender
la reticencia de sus compañeros de trabajo a invitarla a la hora
feliz. O incluso darle un gesto educado en el pasillo. Al
principio, estaba preparada para intentarlo de todos modos.
Oblígalos a reconocerla de alguna manera, incluso si solo se
trataba de pasar la grapadora en la sala de conferencias.
Entonces ella recordó. Cuando forzó su opinión sobre las
personas, o tuvo un arrebato, se fueron y no regresaron
durante mucho tiempo.
Sus compañeros de trabajo asumieron que se sentaba en su
oficina con aire acondicionado todo el día jugando Minecraft o
comprando vestidos en línea. ¿Y por qué no iban a hacerlo? Ella
no había hecho nada para cambiar esa noción. En realidad, sin
embargo, trabajó duro. Apareció antes de que se encendieran
las luces y se quedó más tarde que los demás. Llevaba trabajo a
casa con ella y, a menudo, no conseguía dormir. Ella no tenía
elección.

El estrés se tensó como un cordón de zapato alrededor del

estómago de Abby, pero respiró a través de él. Esta noche fue
para divertirse con sus amigos. Mañana por la mañana sería lo
suficientemente pronto para afrontar sus responsabilidades.
"Son los zapatos, ¿no?" Russell exigió, abarcando a Abby, Roxy
y Honey con una mirada oscura. “Esto siempre pasa en la
undécima hora. Ustedes, chicas, empezaron a cojear y nosotros
solo tenemos que vigilarlo ".
Ben suspiró. "Aquí vamos de nuevo."
 "No realmente. Creo que finalmente lo he descubierto ".
Russell se pasó los dedos impacientes por la cabeza afeitada.
“¿Alguna vez has oído hablar de los dolores de compasión?
Cuando mi cuñada dio a luz, mi hermano juró que alguien le
estaba disparando una pistola de clavos en el estómago. Hasta
el día de hoy, el chico nunca ha sido el mismo ". Señaló los
zapatos de tacón azul eléctrico de Abby . “Las mujeres usan
estas creaciones malvadas para confundirnos. Claro, hacen que
las piernas de una chica se vean bien, pero esa es la magia
negra, mis amigos. Quieren que sintamos su dolor y no
entendamos por qué ".
Louis se volvió y caminó hacia atrás en la acera para poder
enfrentarlos. "Tengo que admitir que estoy con Russell en este
caso". Sonrió ante la indignación de Roxy. "Podrías andar
descalzo y no me importaría nada". "Lo completaré con un
tercer acuerdo", intervino Ben. "Me gusta Honey en
sus Chucks ".
Esa declaración le valió a Ben un beso de Honey y un gemido
de Russell. "Estoy emocionado de que ustedes, idiotas, hayan
encontrado una manera de usar mi increíble lógica para ganar
puntos".
A Abby le encantaba el argumento familiar simplemente
porque le resultaba familiar, una rutina que tenía en común
con los demás, pero tenía que admitir que le dolían los pies.
Después de una noche de baile, la caminata por la ciudad le
estaba dando ampollas. Llevaba tacones todo el día en la
oficina, pero eran sensatos y de tacón bajo. Nada como los
tacones de aguja que le había pedido prestados a Roxy. De
hecho, ahora que había reconocido sus pies cansados, cada
parte de ella parecía hundirse por el cansancio, como si
finalmente le hubiera dado permiso a sus huesos. "Puedo
terminar esta discusión aquí mismo", interrumpió Abby con
una sonrisa cansada pero decidida. El grupo se detuvo para
mirar mientras ella se quitaba los zapatos y colocaba los pies
descalzos en la acera fresca con un suspiro. Por alguna razón,
las miradas de todos se abrieron a Russell que Dios ama él, fue
el ceño fruncido como si acabara de chocar su amada camión.
“Una nueva táctica, señores. Tomar nota." Sus cuatro amigos
se rieron del tono ominoso de Russell, pero Abby permaneció
inmovilizada bajo su ceño fruncido. Aunque ahora, su ceño
fruncido tenía una pizca de incertidumbre detrás. Vuelve a
ponértelos, Abby. Vas a pisar algo. Vidrios rotos o ... "
 Abby pasó junto a Russell. Honestamente, se preocupaba
constantemente sin ninguna razón. Estaban a pocas cuadras del
río y las calles estaban bien iluminadas. ¿Qué fue lo peor que
pudo ...
Sus pies dejaron el suelo, su jadeo se cortó mientras la
acunaba contra el gran pecho de Russell. Su expresión estaba
oculta, gracias a las farolas que brillaban cegadoramente sobre
su cabeza, pero Abby sabía por experiencia que estaría molesto.
No pudo evitar que la sonrisa se extendiera como la pólvora
por su rostro, sintiendo como si llegara hasta su pecho. Parecía
imposible, pero de alguna manera se había ganado un lugar
entre estas personas que se preocupaban por ella. Amigos.
Buenos amigos. Del tipo sin el que no puedes vivir.
Especialmente Russell. El favorito de ella.
—Te pusieron en esta tierra para volverme loca, Abby. ¿Tú lo
sabes?" "No lo lamento", susurró. "¿Eso me convierte en un
mal
¿persona?"
"No. Te convierte en una mujer ".
Ahogó su risa con el uso del hombro de Russell. Los hombres
también vuelven locas a las mujeres. No es un asunto unilateral
".
Él frunció el ceño hacia ella. "¿Qué sabrías al respecto?"
Esa pregunta proveniente de cualquier otra persona podría
haber avergonzado a Abby, pero a pesar de todas las
fanfarronadas de Russell, nunca la juzgó. No por su falta de
vida amorosa, de todos modos. Los zapatos eran otra cuestión.
"Yo sé cosas".
“ Cosas , ¿eh? Quizás Louis y Ben deberían pasar más tiempo
en sus propios apartamentos ". Sus brazos se flexionaron
mientras la levantaba más alto, con un mínimo esfuerzo. "¿De
verdad te gusta ver los fuegos artificiales, o es solo una
costumbre patriótica que mantenemos?"
"No, me encantan los fuegos artificiales". Inclinó la cabeza
hacia atrás y miró al cielo. “Todo el mundo olvida a lo largo del
año lo increíbles que son los fuegos artificiales. ¿Ya sabes? Se
olvidan hasta que vuelven a estar debajo de ellos. ¿No te
gustan?
Miró hacia adelante mientras respondía. "Me gusta que te gusten".
Abby sonrió, sabiendo que Russell tendría que ser más brusco
durante el resto de la noche para compensar ese desliz. Y
necesitando torturarlo un poco por eso. "Así es como me siento
cuando me haces ver a los Yankees".
Ella le puso una mano en la mejilla. "Vale la pena ver cómo se
iluminan tus adorables ojos de hombre".
Su suspiro fue agudo, pero ella notó que la comisura de su
boca se levantaba. "Todo este tiempo, pensé que lo estabas
disfrutando".
"El carrete de blooper es mi favorito". La somnolencia se
apoderó de ella con más firmeza y ahogó un bostezo contra su
hombro. "Además, me encanta cuando los niños del público
atrapan bolas de foul".
"Multitud. Se llama multitud ".
Ella tarareó en su garganta, los párpados comenzaron a pesar.
"Lo sabía. Solo para ver si estabas prestando atención ”,
murmuró.
Russell se mordió el labio inferior un momento, la
preocupación estropeó sus rasgos. Estás muy cansada
últimamente, Abby. ¿Todo bien?"
"Totalmente bien", mintió. "Solo voy a descansar mis ojos un minuto".
Seguro de que la despertaría cuando llegaran al Hudson, ella
le rodeó el cuello con los brazos y se quedó dormida. Era la
primera vez que dormía en tres días.

Capitulo 2
RUSSELL se quitó elcasco y lo dejó en la caja de la camioneta
calentada por el sol . Sabiendo que su hermano se reuniría con
él para el almuerzo del mediodía pronto, abrió la hielera y
tomó una segunda lata de Coca-Cola, sosteniéndola contra su
frente. Era lunes por la mañana, dos días desde que había
llevado a Abby al otro lado de la ciudad a los fuegos artificiales,
y estaba agradecido por el trabajo para distraerlo incluso si
hacía treinta grados afuera.
Hart Brothers Construction estaba formado por él, Alec y
media docena de chicos a tiempo parcial. Con sede en Queens,
la empresa se había iniciado casi como una broma el verano en
que Russell se graduó de la escuela secundaria. Habiendo
aprendido bastantes métodos de remodelación y reparación de
su padre, que había trabajado en la construcción hasta que se
jubiló a los cincuenta y tantos años, habían aparecido para
reparar la cubierta de un amigo cuando la pierna rota del tipo
lo dejó incapaz de completar la tarea por sí mismo. Con la
esperanza de calmar el orgullo de su amigo con una dosis de
humor, se habían hecho camisetas . Construcción de Hart
Brothers. Te conseguiremos clavado. La semana siguiente,
habían recibido una solicitud para completar otro trabajo, esta
vez de un vecino. Las solicitudes habían seguido llegando a un
volumen tan creciente que se habían visto obligados a arreglar
sus cosas solicitando una licencia comercial.
Nueve años después, Russell tenía veintisiete años y acababan
de ganar la oferta más lucrativa de sus vidas profesionales.
Hasta ahora, la mayoría de su trabajo provenía de los distritos
exteriores, pero el trabajo actual en Manhattan (renovar un
edificio de oficinas vacío de cinco pisos en Tribeca) podría
ponerlos efectivamente en el mapa. Si pudiera convencer a su
hermano de expandirse. Alec no era exactamente un fanático
del cambio. O trabajo excesivo.
Un camión de bomberos pasó rugiendo con su sirena a todo
volumen, en dirección al centro. No es un hecho inusual en la
ciudad, pero lo suficiente para descarrilar sus pensamientos y
enviar

ellos chocando contra Abby. Se había quedado dormida con la

cabeza en su hombro más de una docena de veces en los
últimos meses. La había interrogado sobre eso las primeras
veces, pero lo único que consiguió fue una excusa por estar
abrumado en el trabajo. No queriendo que el privilegio de
abrazarla fuera anulado, lo había abandonado. Sin embargo, el
sábado por la noche había visto un nuevo nivel. ¿La sensación
de su cuerpo acurrucado contra su pecho, su aliento soplando
contra su cuello cuando los fuegos artificiales estallaron arriba?
Ese recuerdo no lo dejaría solo.
Varias veces, la había repetido despertando y adormilada
pidiéndole que la llevara a casa. De acuerdo, un número un
poco más alto que varios. Probablemente más en el vecindario
del infinito por el infinito. Su cabeza tampoco dejaba de crear
escenarios jodidos . En lugar de acostarla en el sofá y salir del
apartamento como lo había hecho, Russell imaginó quedarse
envuelto alrededor de ella toda la noche, midiendo su reacción
a la mañana siguiente cuando se dio cuenta de que sus cuerpos
estaban en posición de follar.
Abby tampoco era el tipo de chica a la que “follabas”. No
apartaste su ropa interior y entraste con fuerza, balanceándote
con la fuerza suficiente para romper los resortes del sofá. La
desnudó lentamente y se tomó su tiempo. Besarla entre
embestidas. . . escuchándola respirar. De acuerdo, reflexionar
sobre cómo se debería tomar a Abby tampoco estaba ayudando
a su causa. De hecho, cuanto más pensaba en ello, peor se
volvían las imágenes. Manteniendo a Abby presionada.
Chupando marcas en su piel. Su cuello. Cosas de las que se
avergonzaba, impulsos que nunca antes había experimentado,
pero que siempre lo acechaban cuando Abby estaba
involucrada.
Nunca había querido convencer a una chica de que era suya .
Su solo . La única que había despertado ese instinto era Abby.
Estos impulsos de dominarla parecían provenir de esos
sentimientos posesivos. Como si meras palabras no fueran
suficientes. Tenía que haber acciones. Acciones firmes y
decididas para satisfacerlo. Pero seguiría negando la necesidad
de actuar porque Abby no era suya. Algo que le costaba mucho
recordar.

Su hermano, Alec, se subió a la caja de la camioneta a su lado,

haciendo sonar el portón trasero y su concentración a la vez.
"No lo pienses tanto, idiota,

te sangrará la nariz ".

 Russell tomó el primer sorbo de Coca - Cola helada y estuvo a
punto de llorar mientras le resbalaba por el interior
sobrecalentado. " Alguien por aquí tiene que pensar".
"¿Perdóneme?" Alec hizo una pausa en el acto de desenvolver
su sándwich. “Es una maravilla que mi cerebro encaje en este
casco. Y puedo leerte como un libro, hombre. Estás celoso."
"¿Celoso de qué?" Russell preguntó, genuinamente perplejo.
Alec golpeó el costado de la caja de la camioneta, dejando
escapar un fuerte grito . "¿Nadie te lo dijo, hermanito?"
"Jesús. ¿Por qué todavía me llamas así? Soy un pie más
alto que tú ". "Eres cuatro años más joven", gritó Alec a
medias.
“Y cuando nací, nuestros padres me dieron un nombre. Úselo
".
"Dios, estás delicado hoy". Su hermano mordió su sándwich de
jamón, hizo una mueca y lo arrojó a la caja del camión. “Mi
esposa tiene calor, pero no se le debe permitir manipular
comida. Deberíamos haberle construido otro armario en lugar
de una cocina ".
Russell esperó. "¿Entonces? ¿Cuál es esta gran noticia que nadie me ha
dicho? "
Alec se ajustó el casco. "No te lo voy a decir ahora, gran jodido
asesino".
Otros dos camiones de bomberos pasaron a toda velocidad,
cruzando la luz roja. ¿Un accidente en el centro? ¿Un incendio?
El bocado de sándwich que había tomado de repente se sintió
como polvo en la boca. Honey estaba en la parte alta de la
ciudad, asistiendo a sus clases de la tarde en Columbia. Ben
estaba en el East Side, enseñando en NYU. Roxy acababa de
terminar la filmación de su primer piloto de televisión, por lo
que ella y Louis habían hecho novillos ese día, muy
probablemente poniéndolos en la cama de Louis en el Lower
East Side. El único miembro de su grupo que trabajaba hoy en
el distrito financiero era Abby.
Preocuparse era ridículo. Había miles de edificios en el centro.
No tenía ninguna razón para pensar que esos camiones de
bomberos se dirigían en su dirección. Ninguna. En un
momento, había sido como Alec. No es una preocupación en el
mundo. Luego había encontrado algo por lo que preocuparse y
se había convertido en el primero en temer lo peor. Esos
malditos instintos posesivos , tan concentrados en Abby, no
serían
sordo. Estaban tratando de recordarle que era su trabajo
preocuparse por ella. Si no lo hacía, alguien más podría hacerlo,
y eso era absolutamente inaceptable. ¿Quién sabe cuánto
tiempo le quedaba antes de que ella eligiera a otra persona
para que se preocupara? Hasta entonces, ¿no debería
asegurarse de que ella nunca se arrepintiera de haberlo dejado
reemplazar por un tiempo?
"Cuéntame las noticias, Alec". Distráeme de mi idiotez.
"¿Quieres que mendigue?"
"No estaría de más". Alec sonrió mientras se quitaba el casco,
pasando una mano por su cabello rubio decolorado . “Ah, al
diablo. ¡Recibí la llamada! "
"¿Que llamada?"
“ Guerrero Ninja Americano. Le dio un puñetazo a Russell en
el hombro. “Quieren que compita la próxima temporada. En la
televisión, hombre ".
"Me estás tomando el pelo." A pesar de su exasperación por la
cruzada de dos años de Alec para ingresar al programa, el
orgullo y la incredulidad lo golpearon en la cabeza de la nada.
Que chocó los cinco con sus sucias manos, callosas. Lo que se
convirtió en un abrazo de espalda. Lo que inmediatamente se
convirtió en una tos y un retroceso incómodos. "¿Cuando vas?"
"Toma esto. El programa no es en vivo, como pensamos ". Alec
se rompió el cuello. “Admito que me decepcionó un poco
descubrirlo, pero lo superé cuando recordé que puedo ganar
cien mil dólares. Cien mil. Le construiré a Darcy otra cocina
inútil si gano eso. Sólo por el placer de hacerlo."
"Suena prudente", murmuró Russell.
"Filman en una semana", continuó Alec. "Sé que se avisa con
poca antelación y tenemos un gran trabajo". Su hermano golpeó
su corazón con un puño. "Pero tengo que seguir el sueño de mi
vida, hombre".
Russell hizo algunos cálculos rápidos. "Ese programa solo ha
durado cinco años". "¿Ver?" Alec negó con la cabeza. "Es por
eso que no quería decírtelo". "¿Porque puedo restar?" Su
hermano saltó de la caja del camión y
Russell hizo lo mismo, ignorando el zumbido en su cráneo
cuando otro par de camiones de bomberos pasaron volando, las
sirenas casi lo suficientemente fuertes como para romper
cristales. “Mira, estoy muy feliz por ti. Sabes quién soy. Es solo. .
. tenemos esa reunión en el banco la semana que viene. Es
nuestra última oportunidad de obtener el préstamo que
necesitamos para expandirnos ".
 "Si gano American Ninja Warrior , ni siquiera tendremos que trabajar ".
Russell entrecerró la mirada. “Sabes que cien de los grandes
tienen cinco ceros y no seis. ¿Correcto?" Pasó un latido de
silencio donde todo lo que obtuvo de su hermano fue una
mirada en blanco. "¿Correcto?"
Alec se rascó la nuca y se rió. "Si sabe tanto sobre dinero,
estará bien manejando la reunión del préstamo por su cuenta".
Russell comenzó a señalar que había manejado las cinco
reuniones bancarias fallidas anteriores por su cuenta, pero
decidió no hacerlo. Alec no sintió la misma urgencia que sintió
por expandirse, y Russell ya había aceptado eso. Los continuos
rechazos eran difíciles de soportar solo. De la misma manera,
renovar la casa de su infancia en Queens sin ayuda fue difícil.
Pero el arduo trabajo valdría la pena si lo lograba. Y
últimamente, se sentía cada vez menos satisfecho con el
estancamiento. Necesitaba moverse .
Sin tener idea de qué esperar, Russell había ido a ciegas a la
primera reunión bancaria, con poco más que su libro de
contabilidad y un plan financiero aproximado. Había pensado
que el rápido crecimiento de la empresa hablaría por sí solo,
pero estaba completamente equivocado. Al atribuir la primera
vuelta a una experiencia de aprendizaje, había programado
otra reunión y estuvo mucho más preparado la segunda vez, sin
esperar que ese primer rechazo lo lastimara. Pero lo había
seguido de reunión en reunión, cerrándole puertas en la cara.
Sospechaba que sus asperezas tampoco ayudaban, pero no
podía hacer nada al respecto. Todas las opciones se habían
agotado, salvo una, y había estado investigando cada vez que
tenía tiempo libre, con la intención de hacer que valiera la
pena.
Su hermano volvió a hablar sobre una carrera de obstáculos,
pero cuando se acercaron más sirenas, Russell ya no pudo
concentrarse en la conversación. Mientras Alec miraba con
curiosidad, Russell sacó su teléfono celular del bolsillo y marcó
el número de Abby. No obtuvo respuesta, así que marcó de
nuevo. Cuando Abby respondió al segundo timbre, se desinfló
contra el camión.
"Hola, Russell".
“ Abby. ”¿Por qué estaba gritando? "¿Todo
esta bien?" "Mas o menos."
“¿ Algo así? ”Estaba gritando de nuevo.
 Su zumbido lo alcanzó por la línea, calentándole el oído. “Hay
una fuga de gas en el edificio al otro lado de la calle y nos están
evacuando. Quizás toda la cuadra ". Una conmoción de fondo, el
estruendo de voces. Los tacones altos de Abby haciendo clic.
Conocía ese sonido demasiado bien. "Nos están diciendo que
nos vayamos a casa".

"Bueno." Una puerta se cerró ruidosamente de fondo y tragó

saliva. “No tomes el tren. Si algo sucede con la fuga, no debería
estar bajo tierra. Camina hacia el oeste y toma un taxi ".
"En eso."
Por acuerdo tácito, permanecieron en la línea. Russell se alejó
del lugar de trabajo, hacia la calle, mirando al centro. Desde su
posición ventajosa, pudo ver el enorme grupo de luces rojas
parpadeantes. Varias personas se detuvieron en la acera junto a
él, observando también la escena lejana . Por alguna razón, eso
lo puso el doble de nervioso. "¿Todavía estás ahí?" dijo en el
teléfono.
"Estoy-"
Vio y escuchó la explosión simultáneamente. Como fuegos
artificiales que habían visto hace menos de cuarenta y ocho
horas, la luz blanca se disparó y siguió en amplios arcos,
moviéndose a cámara lenta. No no . . . Abby . El miedo golpeó a
Russell con la fuerza de una bala de cañón, impulsándolo hacia
atrás varios pasos. Sus botas de trabajo crujían sobre la grava
del lugar de trabajo, un zumbido resonaba en sus oídos. Gritó al
teléfono, pero nada. No había nada al otro lado. No hice lo
suficiente. La decepcioné. No puedo soportar otra pérdida. No
cuando es ella. No ella.
Algo se enroscó alrededor de su brazo, y se giró para
encontrar a Alec justo en su cara, moviendo la boca, pero sin
sonido. Jesús, ¿estaba herida? ¿Peor? Trató de respirar, pero el
aire había sido succionado de la atmósfera.
Habiendo crecido con su hermano, Russell debería haber visto
venir el gancho correcto, pero su cabeza estaba llena de
visiones con las que no podía lidiar, flashbacks de sus primeros
años de vida hogareña , que un día quería borrar, junto con
toda la mierda. los que conducen a él, fusionándose con
imágenes nuevas, incluso peores, desplazando la lógica. Un
segundo después de que el puño de Alec conectara con su
rostro, el mundo volvió a su lugar. El sonido y el color volvieron
a aparecer.
 "Ahí tienes." Alec lo sacudió. "¿Qué diablos,
hombre?" "Necesito el camión", dijo Russell.

CUANDO ABBY tenía doce años, su padre se había vuelto a casar

después de un torbellino de noviazgo con su socio comercial. La
madre de Abby había renunciado a la custodia en el divorcio
cuando Abby era demasiado joven para recordar, y se mudó de
regreso a California con su importante acuerdo de divorcio.
Mirando hacia atrás, reconoció que su padre y su madrastra la
habían distraído de los pensamientos sobre su madre, enviando
a Abby a clases de música e idiomas. Clase de baile, cursos de
pintura, minivacaciones. Un verano, sus padres, padre y
madrastra, la enviaron a un campamento de verano para
"superdotados". Uno de sus tutores había reconocido su aptitud
para los números y le sugirió el viaje, y como su madrastra
había estado en medio de su fase de
redescubramos-mis-italianas , estaba demasiado ansiosa por un
año sabático de dos semanas. de criar no solo a Abby sino a su
propio hijo de edad similar. Ella y el padre de Abby se habían
ido a Florencia, y Abby había sido enviada al campamento
Einstein, mientras que su hermanastro se había quedado en
casa con el ama de llaves.
El campamento había comenzado bastante bien. Se había
hecho amiga de su compañera de litera, Patty, a quien no
parecía importarle la tranquila incomodidad de Abby o que
siempre la eligieran última para el kickball. La comida no era la
comida consciente de las calorías que se sirve en la casa
Sullivan. Además, llegó a usar camisetas y pantalones cortos de
color caqui todos los días en lugar de los pantalones y blusas
planchados en los que consistía su guardarropa habitual. Sin
embargo, tres días después del campamento, Patty había
encontrado a las chicas geniales que usaban la palabra F un
mínimo de tres veces por oración y los niños habían sido
descubiertos al otro lado del campamento.
Abby aún recordaba estar sentada en el comedor, albergando
la clara sensación de que no tenía idea de lo que pasaba a su
alrededor. Se estaban contando secretos en voz baja, se estaban
salvando lugares (¿estaba ella en el lugar salvado de alguien
?) Y la chica que había sido su amiga apenas unas horas antes
ya ni siquiera miraba en su dirección.
Camp Einstein había marcado el rumbo para los siguientes
doce años. La escuela privada había sido una versión
concentrada del campamento de verano, las alianzas se
formaron y disolvieron tan rápidamente que ella no pudo
seguir el ritmo. Cualquier tipo de paso en falso o defecto
usted podría ganar un Lost Get carta de tu grupo de amigos.
Podría haber sido capaz de superar su miedo de hacer amigos y
perderlos, pero su vida hogareña solo había amplificado el
único hecho que había vivido durante toda su adolescencia. Si
la cagas, te encontrarás comiendo solo. A menudo incluso
viviendo solo. Antes de conocer a Roxy y Honey, esa sensación
que había tenido sentada en el comedor nunca pareció
desaparecer. Ese sentimiento era lo que la había impulsado
hacia la fiabilidad de los números y la había tentado a
agacharse y no volver a tomar aire. Eso y la responsabilidad
que tenía hacia su familia.
Pero justo en ese momento, con los paramédicos corriendo
junto a ella en la acera y el caos floreciendo a su alrededor, las
inseguridades que había estado tratando de reprimir con tanto
esfuerzo regresaron, dejándola insegura de cómo proceder.
¿Debería intentar comunicarle a alguien que le duele el tobillo
o debería irse a casa? ¿Se le pidió que diera una declaración?
No podía ver a ninguno de sus compañeros de trabajo en medio
de la confusión. Gracias a Dios, su padre no había estado en la
oficina. Por otra parte, su padre no había estado en la oficina en
un mes.
Oh no. ¿Y si tuviera que responder preguntas sobre su
ausencia? Finalmente, al encontrar la sensación de urgencia
que necesitaba para actuar, Abby se probó el tobillo e hizo una
mueca. Sin embargo, probablemente no se haya torcido, o se
sentiría mucho peor. Usando el edificio de piedra en su espalda
como palanca, se levantó lentamente, pero su pie resbaló en la
acera cubierta de hollín, enviándola de regreso a su trasero .

“ Manache. "
Una serie de nuevas maldiciones italianas , cortesía de la
insistencia de sus padres en una década de lecciones, se moría
por salir de su boca. Siempre la hacía sentir mejor, sin el efecto
secundario negativo de ofender a cualquiera que no hablara el
idioma. Los arrebatos nunca habían sido tolerados en su hogar.
Cuando Abby cedió y permitió que se mostrara su
temperamento, el disgusto de sus padres generalmente resultó
en su ausencia. Ausencias que podrían extenderse durante
semanas, dando tiempo para que su desafío se desvanezca y
aparezca el arrepentimiento. Ni siquiera se había permitido
referirse a la nueva esposa de su padre como madrastra . Se le
había pedido que aceptara el nuevo estatus de madre de su
madrastra con
no se le hicieron preguntas, la desaprobación se acumuló sobre
ella cuando no se dirigió a ella correctamente.
La letanía de maldiciones italianas de Abby se detuvo cuando
una conmoción a su izquierda capturó su atención. El calor
parpadeó y brilló en su pecho cuando vio a Russell discutiendo
con un oficial de policía, tratando de atravesar la barrera
improvisada. Curiosamente, una parte de ella lo había estado
esperando incluso si no lo había reconocido conscientemente.
El oficial parecía inflexible en mantenerlo fuera, pero Abby
presionó sus manos contra su corazón y le dirigió al hombre
una mirada suplicante, finalmente logrando que él cedara.
Russell estaba a su lado una fracción de segundo más tarde,
arrodillado sobre el cemento y recorriendo con la mirada cada
centímetro de ella. Estaba sucio, sudando y respirando con
dificultad. Una de las vistas más agradables que había
encontrado en sus veinticuatro años. "¿Tobillo?" ladró sobre el
sonido de gritos y sirenas.
Ella
asintió.
"¿Cómo?"
Abby estaba tan ocupado maravillándose sobre lo bien que se
sentía de tener a alguien allí -sólo para ella, que se olvidó de la
cuestión. "¿Qué?"
Pareció implorar al cielo por paciencia. “¿Cómo te lastimaste
el tobillo? ¿Eras tú? . . ¿Estuviste cerca de la explosión? ¿Ya lo
ha examinado un paramédico?

“No a ambas preguntas. Y no necesito un paramédico ". Ella le

tapó la boca con una mano cuando él comenzó a discutir. “Es
realmente estúpido. ¿Estás seguro de que quieres escuchar
esto?
"No, pero dímelo de todos modos." Su voz estaba ahogada
contra su mano. "Necesito un momento."
Ella quería interrogarlo sobre esa declaración, pero su ceño
cada vez más profundo le dijo que no era un buen momento.
“La explosión ocurrió al otro lado de la calle mientras bajaba la
escalera de emergencia. Ahí es donde estaba cuando llamaste.
Dejé caer mi teléfono ". Entonces se le ocurrió que Honey y
Roxy probablemente estaban preocupadas. "¿Puedes ..."
“Los llamaremos en un minuto. Termina la historia."
 Su tono irritable la hizo sonreír. ¿Quién necesitaba una
aprobación continua? No ella. ¿Que podía cabrear
continuamente a Russell y, sin embargo, seguía apareciendo?
¿Nunca permanecer lejos durante largos períodos de tiempo sin
importar lo que sucedió? La hizo sentir como si fuera más que
una simple suma de sus logros. “Cuando me agaché para
levantar mi teléfono, porque podía oírte gritándome , mi tacón
se deslizó hacia atrás y quedó atrapado en el espacio entre las
escaleras. Me caí hacia adelante y mi tobillo se quedó donde
estaba ".
Russell parecía estar contando hasta diez mientras cerraba los ojos.
"¿Vas a hacer esa cosa en la que me pellizcas el puente de la
nariz?" Ella inclinó la cabeza, estudiando su expresión. "Parece
un buen momento para eso".
En lugar de responder, sus manos se dispararon y
recuperaron los tacones altos de sus pies, teniendo especial
cuidado de no empujar su tobillo herido. Luego rompió el tacón
de cada zapato, a su vez, y los arrojó a la rejilla de
alcantarillado más cercana.
La mandíbula de Abby cayó en un jadeo y se quedó así
mientras Russell la levantaba de la acera. "Eres increíble,
Abby", gruñó. “Una fuga de gas provoca una explosión. La
manzana entera está siendo evacuada y crees que es un buen
momento para caer por unas malditas escaleras. Podrías
haberte roto el cuello ".
"Russell, esos eran los zapatos de Roxy".
"Bien por mi." Los giró hacia los lados, pasando la barricada.
"Siempre y cuando ya no puedas tomarlos prestados".
"Ella nunca me dejará prestado nada ahora".
"¿Ves esto?" Su voz resonó hacia ella, pero contra el telón de
fondo de las radios de la policía y los vehículos de emergencia,
fue un consuelo. “Esos zapatos podrían haberte costado la vida
y, sin embargo, los defiendes. Nueva teoría. Cuando se trata de
zapatos, las mujeres padecen el síndrome de Estocolmo ".
"Solo estás tratando de que mi mente deje de tener miedo".
Ella pensó que le oyó responder con que estoy tratando de
tener mi mente fuera de ella , pero fue temporalmente ahogada
por las sirenas. Cuando cruzaron la calle hacia un entorno un
poco más tranquilo, él la miró y luego la miró. "¿Estabas
asustado?"
 "Aterrorizado." Abby se obligó a mantener la cara seria.
“Olvidé hacer una copia de seguridad de mi trabajo en la
computadora. Si el edificio hubiera explotado, habría perdido
un día completo ". Eso le valió una mirada. Ella sonrió y apoyó
la cabeza en su hombro justo cuando llegaban a su camioneta,
que esencialmente había abandonado en medio de una calle
lateral. "Fue una buena idea estacionarse fuera de la zona de
explosión".
"Deja de hacer bromas al respecto, Abby". La levantó más
contra su pecho y abrió la puerta del lado del pasajero antes de
dejarla en el asiento rasgado. El interior olía a pintura, sudor y
pino, una combinación tan agradable que inhaló
profundamente. Cogió el cinturón de seguridad, pero Russell se
adelantó a la tarea, ató el nailon gastado a su cuerpo y lo
aseguró con un clic . Sin un trabajo en el que ocuparse, parecía
no saber qué hacer con las manos, pero finalmente cruzó los
brazos por encima del pecho. Luego se limitó a mirarla. Lo supe
en cuanto escuché las sirenas, Abby. Sabía que de alguna
manera te las arreglarías para estar en medio de todo esto.
¿Sabes cómo lo supe?
"¿Cómo?"
“Existe la creencia de que hombres y mujeres no pueden ser
amigos. ¿Has oído eso?
Abby negó con la cabeza. Russell se movió en sus botas, una
señal reveladora de que se estaba preparando para impartir
una nueva y loca teoría. Apoyó los puños debajo de la barbilla
con anticipación.
"Este es el universo que nos dice que rompimos el código".
Asintió una vez, como para enfatizar su punto. “Me hice amigo
de alguien decidido a pisar vidrios rotos o caer de cabeza por
un tramo de escaleras, y ahora tengo que correr por todos lados
asegurándome de que no suceda. No tengo que hacer esto con
Ben o Louis ".
"Porque son hombres".
Entrecerró los ojos. "Estás pensando que
soy sexista". "No estoy pensando, lo sé".
"Ah, pero yo tampoco tengo que preocuparme por Roxy o
Honey". La comisura de su boca tiró. "¿Mira eso? Quizás no soy
sexista. Tal vez solo soy un abbyista ".

Con la esperanza de disimular el dolor, incluso a pesar de una

broma obvia , echó los hombros hacia atrás. Me alegro de que
vinieras, pero hubiera llegado a casa por mi cuenta, Russell. Soy
completamente capaz de cuidarme incluso con estos molestos
ovarios ". Ella le puso una mano en el hombro. “Por la presente
te absuelvo de cualquier responsabilidad adicional que usted
considere mi Abby-dad se ha cargado con. Estás fuera de
peligro ".
Su hombro se sacudió bajo su toque. "Nunca dije que quería
salir del apuro". Murmurando entre dientes, se inclinó para
inspeccionar su tobillo. “¿Por qué estabas sentada ahí sola?
Pensé que tu padre trabajaba en la misma oficina ".
Abby mantuvo sus rasgos educados, pero su corazón se le
había subido a la garganta. “Tenía una reunión en la zona alta.
Él y mi madrastra probablemente están llamando a mi teléfono
sin parar ".
"Todo bien." Russell le entregó su teléfono con una sonrisa
sombría. “Llama a todos y hazles saber que estás vivo. Me
preocuparé por llevarte a casa ".

Empezó a cerrar la puerta del pasajero, pero ella lo

detuvo. "¿Russell?" "Si."
"Estoy muy contento de que seamos amigos". Apretó el
teléfono contra su pecho. "Incluso si eres un chovinista terrible
a veces".

Capítulo 3
 puso verde, pero el pie de Russell se sintió pegado
LA LUZ ROJA se
al freno. Un automóvil tocó la bocina, recordándole
efectivamente que estaba conduciendo un vehículo de motor y
necesitaba dejar de zonificar. Aunque alejarse de la zona habría
sido un cambio bienvenido a imaginar a Abby dando volteretas
por una escalera mientras reinaba el caos a su alrededor.
Imaginándola acurrucada en la acera, viendo su intento de
pararse y fallando una y otra vez. Ella había estado al otro lado
de la calle de una maldita explosión . Incluso ahora, los
vehículos de emergencia pasaban volando a su lado,
dirigiéndose hacia la escena aún fresca mientras él y Abby
conducían hacia Chelsea.
Russell se centró en la voz musical de Abby mientras hablaba
por su teléfono, y le hizo una lista de sus síntomas a Honey, una
estudiante de pre - medicina en Columbia. Estaba agradecido de
que tuviera llamadas telefónicas para ocuparla en el camino,
principalmente porque le impedía transmitir más filosofías
tontas. Estás fuera de peligro. Maldita sea, no tenía ni idea de
cómo estaba en el anzuelo . La había encontrado entera y sana
hace media hora, y todavía se sentía como si alguien le hubiera
llevado una sierra circular a los intestinos. Había una voz
interior que cantaba que casi la perdiste, casi la perdiste ,
cuando en realidad, él no la tenía . En absoluto. No podría
tenerla.
Sin embargo, una conciencia más nueva e intensa latía en sus
entrañas ahora. Podría haberle presentado una buena fachada
a Abby, pero la verdad era que ansiaba el privilegio de ser su
héroe. Para no dejar ella, la forma en que había fallado en ese
lejano día tan firmemente alojada en su memoria. Sin embargo,
fue diferente con Abby. Una forma diferente. Único y. . .
poderoso . Cuidándola, llevándola a casa para aliviar sus
dolores. . . hizo que su sangre bombeara más rápido. Desde que
empezaron a conducir, había tenido la misma imagen mental
varias veces, y solo se hacía más explícita con cada
ronda. Llevando a Abby por las escaleras, tendida

ella sobre esa colcha blanca prístina y apartando su mente del

dolor. Deshacerse de los suyos en el proceso. Quería sus piernas
abiertas, esos grandes ojos color avellana reconociendo que
Russell la cuidaba, todo mientras empujaba su polla en su
cuerpo. Jesús. Como si necesitara otra razón para que ella
pensara en él como un sexista furioso.
Peor aún, Russell sabía por qué la necesidad de Abby estaba
en un punto álgido hoy. Se ganaba la vida honestamente con
sus manos. Una vida de la que estaba orgulloso. Pero no tenía
nada que ofrecer a Abby, cuya familia podía comprar la casa de
su familia y Hart Brothers Construction mil veces sin sudar. Su
protección era su ofrenda, y hoy se le había permitido utilizar
esa parte de él. Su instinto traidor intentaba engañarlo para
que se sintiera digno de Abby. Tuvo que resistirse a esa falsa
idea a toda costa.
Abby estaba destinada a cosas más grandes y mejores que él.
Alguien que pudiera hablar de The Grapes of Wrath o escuchar
el podcast de All Things Considered que había visto en su
teléfono. Demonios, alguien que compraba en Brooks Brothers
en lugar de pedir prestada ropa a su hermano real . Pero él
podría mantenerla a salvo hasta que esas cosas aparecieran, y
estaría agradecido por ello. Ahora solo tenía que ignorar cada
uno de sus instintos y mantener sus manos alejadas incluso si
rogaban por la oportunidad de apretar sus curvas, acariciar las
partes dulces e intactas debajo de su ropa. Cristo. ¿Por qué no
podía mantenerse alejado de ella? Russell conocía demasiado
bien la respuesta. Estar cerca de Abby era una tortura, pero
mantenerse alejado era un asesinato total.
Se acercaron al edificio de Abby y tuvieron suerte con un
lugar a media cuadra de distancia, en West Seventeenth Street.
Le dio a Abby una mirada que decía que no se moviera , antes
de rodear el auto y levantarla del asiento. Trató de permanecer
rígida en sus brazos, probablemente a la luz de su reciente
condescendencia, pero cedió después de unos tres metros.
"¿Hablaste con tu padre?"
Frunció el ceño cuando ella se puso rígida de nuevo. “Dejé un
mensaje de voz. Probablemente no respondió por el número
desconocido ". Eso le pareció extraño a Russell. Si faltaba su ser
querido, contestaría todas las llamadas que recibiera,
esperando noticias. "De todos modos, nuestro edificio no sufrió
daños, así que mi

los padres tienen que saber que estoy bien. Me preocupa más
que Honey experimente conmigo cuando llegue a casa ".
Sobre su cadáver. "¿Cuando será eso?"
 “No hasta esta noche. Está llevando a cabo una práctica de las
ligas menores en su campo de béisbol en Queens ”, explicó
Abby, refiriéndose al regalo del tamaño de una manzana que
Ben le había otorgado como parte de la mejor disculpa del
mundo. “Y le dije a Roxy que se quedara en casa de Louis. No
tiene sentido que corran a casa cuando no me pasa nada. Y
estás aquí ".
Estoy aquí. Casi se rió de lo poco amenazador que lo
encontraba cuando pasaba horas todos los días imaginándola
desnuda. Russell se detuvo en la puerta principal de su edificio
y esperó mientras buscaba las llaves en su bolso. Buen Dios, la
cantidad de mierda que estas chicas llevaban en sus carteras.
Después de que logró que todos usaran zapatos planos, los
bolsos reducidos serían su próxima búsqueda. Sus cavilaciones
se desvanecieron cuando ella volvió esos ojos color avellana
hacia él y humedeció sus labios rosados.
"Probablemente también necesites volver al
trabajo, ¿verdad?" "Trabajo", dijo con voz
ronca. "Correcto."
¿Por qué estaba mirando su cuello? El lugar que ella miraba
se sentía caliente, y él apenas reprimió el impulso de frotarlo.
"Si quieres, puedes quedarte y ver una película".
La peor idea de la historia. "¿Qué película?"
“ El cuaderno. Abby se rió de cualquier expresión involuntaria
de disgusto que había hecho. "Estoy bromenando. Mike magico.
"
“ Abby. "
"Bromeando de nuevo." Su sonrisa lo cegó. "Podría ir todo el día".
Abrió la puerta delantera y la segunda puerta interior, y
encontró la llave de su apartamento en el anillo mientras él la
llevaba hacia el tercer piso. Russell hizo todo lo posible por
ignorar la oscura y primordial satisfacción de regresar a su casa
a salvo, pero golpeó dentro de él, un puño en un tambor.
Debería irse ahora. No, él podría salir ahora.

Esa resolución quedó en el polvo cuando ella se liberó de su

agarre, sin darle más remedio que dejarla en el suelo. . . y mire
impotente mientras ella cojeaba hacia su dormitorio. Tanto
para primal. Russell arrastró una mano

por su rostro, sobre la barba rasposa que se formaba en su

mandíbula. Preferiría golpearse el tobillo con un mazo que
dejarla sola con una herida. Las próximas horas iban a doler.
Russell fue al congelador y buscó una bolsa de guisantes
congelados, arrojándola una vez en su mano. Luego, como un
hombre que marcha hacia la horca, siguió a Abby hacia su
dormitorio y se quedó junto a la puerta. "¿Eres decente?"

"Totalmente vestido." Su bostezo lo alcanzó. "Tu virtud está a salvo".

Tratando de no ahogarse con la ironía de eso, Russell entró en
su habitación y se detuvo rápidamente. Papeleo en todas partes;
en el suelo, su tocador. . .
cada superficie plana y semiplana. Montones de eso. Tres
laptops. Dos pizarrones estaban apoyados contra su armario,
palabras y cifras escritas en ellos que le recordaban lo
suficiente al álgebra de la escuela secundaria como para
enviarle un escalofrío por la espalda. La última vez que había
estado en su habitación fue para matar una araña, pero eso
había sido meses atrás. Hizo todo lo que estuvo en su poder
para mantener sus interacciones lo más lejos posible de la
cama. Pero recordaba cada detalle de su habitación, y
definitivamente no había parecido un centro de comando de la
NASA la última vez que estuvo allí.
Hizo un gesto hacia una de las pizarras blancas. "¿Que es todo esto?"
Abby se sentó en su cama, examinando el desorden con lo que
parecía ser indiferencia, pero había tensión alrededor de sus
ojos. Aun así, se encogió de hombros. "Cosas de trabajo".
Algo en su tono, menos optimista de lo habitual, lo molestó.
"¿Trabajando horas extras últimamente?"
"Un poco."
¿Por qué estaba siendo tan vaga? Una serie de flashbacks de
las últimas semanas lo golpearon uno por uno. Abby se quedó
dormida bajo los fuegos artificiales, Abby no pudo pasar una
película de dos horas sin desmayarse en su hombro. Abby llegó
tarde al estibador, todavía con su ropa de trabajo. "¿Cuántas
horas extra estás trabajando exactamente?"
Su tono ligeramente más duro pareció sacarla de un trance.
"Russell, me encanta que siempre estés enojado conmigo, pero
¿puede esperar hasta mañana?"

Demasiado para procesar a la vez. "¿Siempre enojado

contigo?" Eso no era cierto. ¿Era que? Russell sintió la repentina
necesidad de sentarse. Parecía que su vida pasaría ante sus ojos
esta noche porque hojeó todos los recuerdos de Abby y no pudo
recordar una sola vez que no hubiera sido duro con ella. Por
supuesto, su actitud solo había sido una forma de ocultar su
frustración sexual. Él nunca se había enojado con ella, pero ella
no lo sabía. "¿Por qué te encantaría que me enfadara contigo?"
Se quitó la chaqueta de trabajo y la dejó caer detrás de ella en
la cama. Simplemente así, era un animal atrapado, sintiendo la
misma necesidad de saltar y soplar el porro en un sprint
completo . "Todo el mundo está siempre feliz conmigo". Sus ojos
se cerraron con fuerza por un momento. “Eso suena vano, ¿no?
Sin embargo, es cierto. Hago lo que se espera de mi. Lo que me
dijeron. Digo lo correcto y me visto de manera adecuada para
todas las ocasiones, a pesar de tu opinión sobre mi calzado. Soy
predecible. La gente no tiene ninguna razón para enojarse con
lo predecible. Pero tu . . . hacer . Tú te enojas."
Russell estaba tan concentrado en las palabras que salían de
su boca, que no se dio cuenta de que ella se había desabrochado
la blusa hasta que se la quitó. . . revelando una camiseta blanca
sin mangas. Gracias a Dios. Ojos arriba, idiota. Ella te está
diciendo algo importante. Russell se escuchó a sí mismo tragar.
“Las personas predecibles no se arriesgan con dos extraños
como compañeros de cuarto, permitiéndoles mudarse el mismo
día. La gente predecible casi no se hace explotar. ¿O te olvidaste
de esa parte de tu día?
Sus labios se crisparon. "Tengo la sensación de que no me dejarás
olvidar".
—No me gusta que pienses que siempre estoy enojado contigo,
Abby. Eso me hace sentir como un idiota ".
Bostezó de nuevo, inclinándose hacia un lado. "Sí, pero eres mi polla".
Oh, mierda. Él sabía, él sabía- que había significó que de la
manera más inocente posible, pero no se detuvo sus músculos
del estómago anudado en una serie de patrones intrincados y
tirando con fuerza . Lo que lo convertía en una herramienta
completa porque la chica estaba claramente exhausta, los ojos
revoloteaban por la necesidad de cerrarse. La preocupación
reprimió la mayor parte de su deseo mientras inspeccionaba la
habitación desordenada una vez más. ¿Era normal que alguien
en su posición trabajara tan duro? ¿Había conseguido un
ascenso?

"Russell, deja de pensar tanto y pon una película". Avanzó

poco a poco hacia atrás sobre los codos y se derrumbó sobre
una almohada, haciendo que sus tetas rebotaran. Ven en . ¿Qué
había hecho para someterse a esta prueba? Agarrando la
distracción más cercana como si fuera un salvavidas, Russell se
inclinó y colocó la bolsa de guisantes congelados en su tobillo,
ajustándola para que permaneciera en su lugar. Llevaba
medias de nailon, pero de ninguna manera se las iba a quitar,
así que el hielo tendría que hacer su trabajo a través de la pura
tela. Cuando miró a Abby, ella estaba sonriendo porque mi
héroe le sonrió. Puso al maldito sol en vergüenza. " Wet Hot
American Summer está a pedido", dijo con un bostezo
repentino.
“¿Lo estamos viendo aquí ? ¿Qué pasa con el sofá? Código
jodidamente rojo. Piensa en una excusa para sacarla de aquí.
"Mírame." Hizo un gesto hacia su mugrienta ropa de
construcción. “No puedo acostarme en tu colcha blanca así.
Dejaré un esquema ".
“No me importa si hueles, pero si quieres darte una ducha
rápida, hay toallas extra en el armario del pasillo. Sin embargo,
no uses el morado ".
"¿Por qué no?"
“El regalo de cumpleaños de Louis de Roxy está enrollado
dentro. No quieres saber ".
"Te lo aseguro, quiero saber".
Los ojos de ella brillaron y él experimentó un gran alivio al
ver en ella algo más que fatiga. “Ropa interior comestible. Para
que él la use, no Roxy ".
Russell ejecutó una primera bomba desde arriba. "Toda la
preocupación por la que me hiciste pasar hoy simplemente
valió la pena, Abby".
Su risa somnolienta lo siguió fuera de la habitación y lo golpeó
de lleno en el pecho. Tan pronto como se encerró en el baño,
comenzó con los ahora familiares ejercicios de respiración.
Unas pocas horas. Podría pasar unas pocas horas miserables.

Capítulo 4
 a sí misma que eran sólo las tres de la tarde, Abby se
Recordándose
obligó a sentarse antes de caer en coma. Russell había
desperdiciado el resto de su jornada laboral para hacerle
compañía, y sería de mala educación quedarse dormido con él.
Podía escuchar el tambor de la ducha en el baño adyacente y se
lo imaginó frunciendo el ceño ante su esponja rosa y gel
corporal de uva blanca .
Sonriendo para sí misma, Abby dejó a un lado la bolsa de
guisantes y se puso de pie antes de ir cojeando a la cocina. Su
tobillo había empezado a palpitar y, sin analgésicos en la casa,
tendría que emplear el antiguo remedio alcohólico conocido
como tequila. Y wow , sus compañeras de cuarto realmente se
estaban contagiando con ella. Nunca había bebido mucho y
todavía se la consideraba la residente de peso ligero entre el
súper grupo, pero disfrutó del efecto que le dieron un par de
tragos. Tal vez le quitara la cabeza a la avalancha de trabajo
que tendría que completar cuando Russell se fuera. Trabajo que
probablemente la llevaría hasta el amanecer.
Decidida a ignorar cualquier cosa que no fueran un par de
horas de risa con su amiga, Abby recuperó dos vasos de chupito
y la botella de Patron que sobró de su última barbacoa de
verano cubierta. Para cuando regresó a su habitación, el chorro
de la ducha se había calmado, por lo que se sirvió dos tragos
anticipando la llegada de Russell y los dejó en su mesita de
noche. Utilizando el mueble como apoyo, se quitó las medias de
nailon y se dejó caer sobre la cama. Abby no se dio cuenta de
que había cerrado los ojos hasta que los pesados pasos de
Russell los abrieron, y lo vio de pie en la puerta.
Sin camisa. Húmedo. Vaqueros muy bajos en sus caderas.

Un puño al rojo vivo se formó debajo de su ombligo. ¿Por

Russell ? Trató de lanzarse a una posición sentada tan rápido, la
parte de atrás de su cabeza golpeó contra la cabecera, lo que
realmente no ayudó a su confusión. No un poco. No se suponía
que ella se fijara en Russell de esa manera, ¿verdad? Pero
cuando una gota de agua rodó por el centro de su abdomen y
desapareció en la cintura de sus jeans, ella lo notó. Y ella lo notó
bien . Hoy marcó la primera vez que lo había visto sin camisa.
También marcó la primera vez que habían estado solos, sin sus
amigos cerca. Ambos hechos se le ocurrieron simultáneamente
y de la nada , ya no solo estaba viendo una película con un
amigo.
Ella estaba viendo una película en su cama. Con un hombre
extremadamente bien formado. Un hombre con vello en el
pecho. Un hombre con su apellido, Hart, tatuado en el pecho.
Russell dejó caer la toalla que había estado sosteniendo y se
acercó a ella. “¿De qué se trató esa reacción? ¿Olvidaste que
estaba aquí?
En una manera de hablar. "No. Yo solo . . . " Ella aspiró en
silencio cuando él se detuvo junto a la cama, extendió la mano y
acunó la parte superior de su cabeza golpeada, frotándola
suavemente. Un toque que la habría consolado hace dos
minutos pero que ahora se sentía muy íntimo. "Traje tequila".
Ya debió haber notado los vasos de chupito llenos porque
tomó uno sin mirar y se lo acercó a los labios. "Te lo habría
comprado, gimpy".
Con la necesidad de ganar algo de tiempo antes de hablar,
Abby inclinó la cabeza hacia atrás y dejó que él le diera el tiro,
otro gesto que parecía. . . juego previo . O lo que ella siempre
había imaginado que se sentirían los juegos previos. Estaba
agradecida por la quemadura que recorría su esófago porque la
distraía, pero tan pronto como el fuego golpeó su estómago,
deseó haber ido a tomar té helado. Solo exacerbó el problema
aún indefinido . "Gracias", susurró.
Russell la miró con sospecha mientras rodeaba la cama y se
sentaba a su lado, los músculos se flexionaban bajo el brillo de
la televisión mientras se sentaba. En serio, ¿por qué no se había
enterado del vello de su pecho? ¿Por qué le gustó tanto? Le
hacía parecer tan terrenal y masculino. Mayor que el resto de
su grupo.

"Me rindo. ¿Por qué me miras así?

Disparar. Realizó una búsqueda imaginaria del control
remoto. “No sabía que tenías un tatuaje. O pelo en el pecho.
¿Quién eres tú?
Su broma alivió un poco la tensión. Hasta que se apilan las
manos bajo la cabeza y se estiró, como un animal grande,
sostenido, haciéndola doble sensación pequeña cama. "Estoy
seguro de que también hay cosas que no sé sobre ti".
Dudaba que hubiera algo debajo de su ropa tan emocionante
como los tatuajes y el vello en el pecho, pero se negó a expresar
esa opinión. En cambio, algo más salió de su boca. Algo que
quería enlazar y arrastrar de inmediato a su gran masa. "¿Por
qué no traes chicas nunca, Russell?"
Se sentó sin previo aviso, empujándola en la cama. "Pásame
ese trago de tequila".
"¿Qué? Oh." Ella se acercó y le entregó el vaso. “Olvídate de
que pregunté por las chicas. No es asunto mío."
Por alguna razón, eso lo hizo reír, pero sonaba tenso. Los
músculos de su garganta se deslizaron hacia arriba y hacia
abajo mientras disparaba. "¿Te gustaría que trajera chicas?"
No. La palabra fue cantada dentro de su cabeza, resonando
como si lo hiciera en los Alpes suizos. "Si trajiste a una chica,
¿podríamos seguir siendo amigos como lo somos ahora?"
"No, Abby." ¿Se había acercado?
"Probablemente no." “Entonces, no,”
susurró.
Horrorizada por haber revelado una falta de deseo de ver a
Russell con otra persona, confundida de que incluso se sentía de
esa manera, Abby se ocupó de servir otra ronda de tragos.
Sintió que la mirada de Russell se detenía en su cabeza girada
un momento antes de que tomara el control remoto y
comenzara la película. Dios, a ella no le gustaba sentirse
incómoda con él. Este era Russell. ¿Quizás ella se había visto
afectada por la explosión? Solo necesitaban un buen cambio de
tema para volver a tierra firme.
"¿Cómo va el trabajo de Tribeca?"
Parecía un poco sorprendido de que ella lo hubiera recordado.
"Realmente bien. Deberíamos terminar en unas pocas semanas
a menos que tengamos una lluvia inesperada ".

"¿Entonces debería detener mis sesiones matutinas de baile bajo la lluvia

en el techo?"
Sus labios se inclinaron. "Si. Ya basta ". Justo cuando pensaba
que habían vuelto a la normalidad, él comenzó a verse
incómodo de nuevo. “En realidad, estamos buscando
expandirnos pronto. Acepta más trabajos ".
Ella le entregó un trago. "¿De Verdad? Eso es genial."
“Más trabajos significa más equipo, una oficina real, un
excedente de oferta. Todas esas cosas buenas ". Se fue su
tequila, casi como si necesitara valor líquido para terminar lo
que quería decir. "Tengo una reunión en el banco la semana
que viene para discutir un préstamo comercial".
 El disparo de Abby quedó olvidado en su mano. ¿Cuántas
cosas nuevas iba a aprender sobre Russell esta noche? Su
orgullo y entusiasmo siempre habían sido visibles cuando
hablaba de nuevos contratos. Ella había asumido que estaba
satisfecho con la trayectoria actual de Hart Brothers, pero que
no buscaba activamente expandirse o hacer que la compañía
fuera más lucrativa, incluso si ocasionalmente había una
tensión tácita cuando surgía dinero en la conversación. Ahora
se sentía culpable por subestimarlo. "¿Necesitas ayuda?"
Cuando levantó la cabeza de golpe y la inmovilizó con una
mirada oscura, Abby se dio cuenta de que había
malinterpretado su oferta y sintió que se sonrojaba de un rojo
brillante. “N-no con dinero. Me refería a ayudar a preparar la
reunión ". Se llevó una mano a la mejilla, intentando enfriar la
piel acalorada. "Los números son lo mío".
"Correcto." La tensión desapareció de su gran cuerpo.
"Supongo que me vendría bien la ayuda, al ver que mi hermano
preferiría ser filmado vistiendo spandex mientras completa
una carrera de obstáculos".
"¿Eh?"
"Exactamente." Russell le robó el tequila de la mano y lo
apuró. "Gracias por la oferta. Apuesto a que no pensaste que
diría que sí, ¿eh? Se inclinó y apretó sus frentes juntas. “Ese soy
yo tratando de no ser un idiota. Por favor tome nota."
"Nota tomada", murmuró Abby, preguntándose cuándo sus
pulmones dejaron de funcionar. Oh hermano. Necesitaba algo
de tiempo para aclimatarse a esta nueva conciencia de Russell.
Nunca había aparecido tan grande o. . . olía tan bien. Incluso
con el aroma de su jabón flotando en su piel desnuda, su
masculinidad habitual hacía que fuera muy difícil apartarse.
Pero tenía que hacerlo.

Casi cada vez que pasaban el rato en grupo, Russell hablaba

de mujeres con tal conocimiento, él tenía que ser
experimentado, mientras que ella solo había sido besada dos
veces en su vida, una vez por su hermanastro intoxicado y que
se disculpó de inmediato , y ambas veces muy decepcionante. .
El sentido común decía que si Russell no había mostrado
ningún interés romántico en ella después de seis meses, él no
tenía ninguno, y si ella dejaba que su nueva conciencia de él se
mostrara ahora, corría el riesgo de perder a un amigo. Además
de aterrizar en un montón de rechazo recién caído.
 Abby se alejó, apretando la garganta por el miedo a esa
posibilidad. "Ayudar es lo mínimo que puedo hacer después de
obligarte a pasar el rato con un cobarde". Ella levantó la
barbilla. Y haciéndote usar su esponja vegetal.
"No lo usé", respondió demasiado rápido.
Ella le dio un golpe en el pecho. " Sabes que lo hiciste".
Russell la agarró de la muñeca y la atrajo hacia su costado.
Cuando la cabeza de Abby aterrizó en su hombro, todo dentro
de ella se relajó, de la misma manera que siempre lo hacía
cuando ponía la cabeza allí. Su brazo fuerte se curvó alrededor
de ella, y el papeleo apilado alrededor de la habitación se
desvaneció en la nada. Tener su rostro presionado
directamente contra su piel fue una nueva experiencia. Uno en
el que probablemente pensaría más tarde. Mucho. Pero en ese
momento, mientras la película se reproducía de fondo, se sintió
lo suficientemente segura como para dejar que la presión que
había estado cargando cayera como piedras pesadas. . . y
permitir que el cansancio la supere.

ABBY DESPERTÓ poco a poco. Su cabeza estaba llena de cemento

agitado, pero cuando la pesadez del sueño desapareció, lo que
le permitió abrir los ojos en la oscuridad parcial, se dio cuenta
de la anticipación . Profundo en su vientre, entre sus muslos. . .
la expectativa zumbaba como un motor. Por todas partes, su
carne estaba sensibilizada y cálida, de una manera que
indicaba que se requeriría un mínimo esfuerzo para aliviar la
incomodidad. Se había despertado así antes, generalmente
después de ver una película picante o de ver a Honey o Roxy
besándose con sus novios, como las parejas cargadas de
hormonas que eran. ¿Cómo podría no verse afectada por la
visión de ellos, como si pudieran expirar si no tuvieran un
orgasmo?
Ella podía relacionarse. Fue así como se sintió en ese mismo momento.

Había una fina capa de sudor en su frente, un pulso bajo

debajo de su cintura, provocando que su mano se acercara. Su
falda de trabajo estaba enredada alrededor de sus muslos,
presionando sus piernas juntas, y ella apretó aún más fuerte,
un suave gemido pasó por sus labios. Abby se movió con la
intención de tirar de la falda más arriba, metiendo la mano en
sus bragas. . . y se congeló.
 Santa mierda. La mano de otra persona ya estaba allí. Sin
embargo, no cualquier mano. Un contundente de dedos, callosa,
la mano del hombre fue moldeado a la unión de sus muslos.
Agarrándola con fuerza. . . como si él fuera su dueño .
Esto no se sentía simplemente como otra de sus fantasías. Uno
de esos sueños sudorosos, a menudo confusos, en los que se
imaginaba
. . . posesión. A veces sucedía algo más que retener. Sus
extremidades están inmovilizadas. Boca besada con fuerza. Una
voz profunda ordenándole que lo hiciera. . .
cosas. Actos íntimos de los que sabía todo pero que nunca había
intentado. Nunca tuve la oportunidad.
Espere. Russell. Oh Dios. Se había quedado dormida junto a
Russell. Abby escuchó sus respiraciones finas y rápidas y se
obligó a calmarse. Calmarse era otra historia completamente
diferente. ¿En lugar de su necesidad de enfriarse al descubrir
quién lo había infligido? Oh, ahora estaba en pie de guerra,
ardiendo por su cintura con una venganza. La humedad se
precipitó hacia el lugar donde su mano apretaba con fuerza, su
cuerpo rogando sin palabras por sus dedos, su palma, cualquier
cosa para proporcionar fricción.
Esto estaba mal. Mal, mal, mal. Ni siquiera estaba despierto,
probablemente se horrorizaría si se despertara y encontrara su
mano debajo de su falda. Debería despertarlo ahora mismo ,
reírse, esperar hasta que él se fuera y terminar como una
buena dama soltera. Su instinto no debería ser moverse contra
él, tentarlo y esperar como el infierno que se despertara
necesitando suficiente sexo para seguir adelante, sin importar
que se suponía que eran amigos. Sólo amigos. Mejores amigas.
El agarre de Russell en la unión de sus muslos aumentó, esa
mano tirando de ella hacia su cuerpo duro, liberando un
gruñido retumbante en su cabello al mismo tiempo. El pulso de
Abby se volvió loco, haciéndose evidente en cada extremidad,
cada región privada de su cuerpo. Y eso fue incluso antes de
que su cuerpo se moviera .

Comenzó como un movimiento lento y pausado de sus

caderas, pero fue mucho más que eso. El movimiento introdujo
su trasero a su erección, completa y larga. ¿Deseo por ella?
Guau . . . Si. Deseo por ella . Nunca había tenido un hombre que
la quisiera así. O si lo había hecho, ninguno de ellos había
hecho nada al respecto. Russell tampoco ha hecho nunca nada al
respecto, susurró una voz severa. Detén esto ahora.
Abby deslizó una mano por su vientre, con la intención de
quitarle el toque, por mucho que fuera a matarla. Sin embargo,
antes de que pudiera llegar a su destino, la mano de Russell
arrastró la parte delantera de su ropa interior, sobre su clítoris
palpitante , oh Dios, y se deslizó dentro de la tela. Piel áspera
contra suave. Su dedo medio presionó contra su entrada, y
Abby hizo una mueca, consciente de la humedad que
encontraría, pero su gemido gutural en la parte posterior de su
cabeza le aseguró que no era algo malo. No a Russell. Usó el
deseo que cubría su dedo para deslizarse más, más alto y
encontrar su clítoris, provocándolo con círculos perezosos.
Abby volvió la cara y gimió sobre la almohada. Ella ya estaba
empezando a tener espasmos, su toque tan completamente
diferente al suyo. Inesperado y perfecto.
"¿Cómo llegaste aquí, ángel?" Murmuró en un tono brusco,
alimentando su cuerpo en llamas aún más, cuando al
preguntarle por qué estaba en su propia habitación debería
haberle advertido que no estaba completamente despierto. No
estaba al tanto de sus propias acciones.
Su cuerpo se sacudió hacia adelante cuando las caderas de Russell se
movieron detrás de ella , una, dos veces.
- luego comenzó a moverse en conjunto con los movimientos de
sus dedos. Una caricia apretada de su nudo sensible, un
arrastre sensual de su excitación arriba y abajo de la curva de
su trasero. No había fin con esto, de ninguna manera. La razón
se había enredado en la niebla lujuriosa que rodeaba la cama.
Sus muslos eran un caos inquieto a ambos lados de su mano, su
vientre se estremecía, su espalda se inclinaba contra su pecho.
Jadeó y lloró sobre la almohada mientras su cuerpo corría hacia
la línea de meta. Si, si .
Cuando el orgasmo la alcanzó, los talones de Abby se
hundieron en el colchón para empujarse hacia la fuerza
acogedora de su cuerpo, presionando al mismo tiempo su mano
que le daba placer . Y Dios, incluso con los malvados

clímax volviéndola del revés, quería sentir su erección contra

su trasero. Quería tentarlo a hacer algo para aliviar el hambre
que ella sentía en él. Sus movimientos ya se estaban volviendo
desiguales, tambaleantes, su respiración entrecortada en la
parte posterior de su cuello.
" Sí ", rechinó. “Así es como te hago venir. Duro como la
mierda cuando estás en mi cama. Así es como lo hago ".
Aún conmocionada, Abby se encontró asintiendo, porque
mierda, tenía razón. Ella nunca se había corrido tan duro en su
vida. Pero esta no era su cama, como había dicho. Era de ella.
Russell todavía no estaba completamente despierto y ya había
dejado que esta situación continuara demasiado tiempo.
"Russell", suspiró, mordiéndose el labio cuando él comenzó a
rasguear su clítoris con el pulgar y sus músculos se tensaron
con anticipación una vez más. "Russell, no podemos ..."
“Lo sé, ángel. Lo sé ". Sonaba miserable, dándole una pausa
inmediata. ¿Cuándo Russell había sonado así alguna vez? “No
puedo conseguir lo que necesito en la vida real. Joder, ni
siquiera me permitiré tomarlo cuando estoy soñando ".
"No eres dr ..."
Russell hizo rodar a Abby boca abajo con una sola acción , como un
látigo . Luego él
. . . se subió encima de ella, metió un brazo debajo de sus
caderas y tiró de ellas hasta la cuna de su regazo. Ohhh. Su
interior clamaba con la nueva y repentina posición. Estuvo mal.
E increible. No había logrado hacer palanca con los brazos,
dejando la mejilla presionada contra la almohada donde
absorbía su respiración entrecortada. ¿Qué iba a hacer?
Debería detenerlo ahora, pero si lo hacía, siempre se
preguntaría qué vendría después. Veinticuatro años y virgen.
Esto había tardado tanto en llegar, y lo había soñado tantas
veces. La carne entre sus piernas ansiaba la sensación de
plenitud, no le importaba si le dolía. Dios, en este punto, ella
agradecería el prometido destello de dolor solo para sentir algo
.
Russell agarró el dobladillo de su falda y la levantó, dejando el
material recogido alrededor de su cintura. El brazo debajo de
sus caderas se flexionó y tensó cuando sus caderas comenzaron
a moverse, su excitación vestida de mezclilla utilizó la fricción
húmeda para bombear entre sus muslos, haciendo el amor con
Abby a través de la barrera de su cuerpo.

bragas. Light le guiñó un ojo detrás de los ojos cuando un nuevo

tipo de deseo más perverso se hundió bajo su piel, poniéndole
la piel de gallina a medida que avanzaba.
“ Más, Russell, ” ella gritó, estremeciéndose mientras conducía
contra ella más rápido. "Por favor."
“No puedo tener ese coño. No puedo tenerlo. Deja de intentar
dármelo ". Sintió su frente presionando en el hueco de su cuello
y girando, su boca encontrando su oreja. “Este es mi sueño, ¿no
es así, ángel? Siempre un maldito sueño ". Su mano trabajó
entre sus cuerpos, sus grandes dedos enganchando la parte
superior de su ropa interior y arrastrándola hacia abajo,
exponiéndola. "Tal vez me meta en tu culo apretado esta
noche".
Luego le dio una palmada en el trasero. Difícil.
" Russell " , gritó Abby, asombrada por lo que acababa de
escuchar. Sintió. Lo inesperado, por el generalmente
sobreprotector Russell haciendo que su carne arda. Sobre todo
su mente se tambaleaba por el hecho de que todavía no quería
que se detuviera. Una de las principales razones por las que se
había sentido atraída por la personalidad de Russell fue su
irreverencia. La forma en que la trataba como si no se
derrumbara con un poco de desaprobación. . . y su palma
golpeando contra su trasero tomó esos sentimientos y los subió
al máximo.
Los pensamientos de Abby la habían distraído de la repentina
quietud de Russell, pero ahora lo notó. Notó que sus
respiraciones jadeantes resonaban en el dormitorio en
penumbra. Su dureza aún estaba anidada en el valle de su
trasero, pero no se movió. Con cada gramo de su voluntad, le
rogó en silencio que continuara, pero sabía en el fondo que no
lo haría. Ella había gritado su nombre por esa misma razón. O
tal vez su conciencia la había forzado a salir. La situación la
había superado. Ya lo había dejado ir demasiado lejos, y
cualquier cosa más sería catastrófica. Quizás ya lo fue.
“ ¿Qué diablos, Abby? "

Capítulo 5
RUSSELL HABÍA ESTADO teniendo el mejor sueño. Cuando estás
desesperado por una virgen, los sueños eran realmente todo lo
que tenías, así que él soñaba mucho . Fantaseó más de lo que
probablemente era saludable. En la cama, en la ducha, mientras
maneja maquinaria pesada. Fue Nunca nadie más que a Abby.
Cristo, la patética verdad era que ni siquiera podía levantar su
polla para nadie más. Hubo oportunidades en bares con chicas
coquetas, oportunidades para una posible conexión, y cada vez
- todas y cada una de las veces - se había ido, había ido a casa y
había soñado con hacer que Abby viniera. Con las manos y la
boca, casi siempre. Otro triste detalle de su estado de mierda .
Sus sueños eran hacerla correrse, dejando intacta su virginidad.
Fantasías que eran más satisfactorias que una noche al azar con
un extraño.
A veces, sin embargo, perdió la capacidad de hacer lo correcto
por Abby en su imaginación. Una vez, después de pasar un día
entero en su compañía, ni siquiera había llegado a casa antes
de detener su camioneta y aparecer una foto de ella en su
teléfono. Lo había tomado ese día, tratando de capturar su
sonrisa mientras se dejaba caer sobre la hierba en Washington
Square Park. Pero su vestido se había subido poco a poco en el
último minuto, y él había visto un destello de la tanga de
encaje rosa entre sus muslos, inmortalizando la imagen en su
teléfono. Se había sentido tan mal tocar él mismo con la
imagen, pero lo incorrecto se sentía tan bien , y él siguió
adelante. Y yendo. Hasta que estuvo mentalmente encima de
ella en la hierba, alimentándose a centímetros de ella,
tomándola bruscamente para que todos la vieran. Tan
malditamente mal. Lo había logrado tres semanas antes de
dejar de fantasear con llegar tan lejos con ella de nuevo.
¿Esta? No era una fantasía. Debería haberlo sabido muy bien,
también, porque arruinó todo lo que su imaginación había
conjurado fuera del agua. La lujuria lo tenía agarrado por el
cuello y mantenía su atención en no

Follar con Abby fue todo lo que pudo manejar. En algún

momento, necesitaba quitarse la dolorida polla de entre sus
perfectas nalgas y bajarle la maldita falda. ¿Cómo sucedió esto?
¿Cómo había llegado tan lejos?
Todo volvió a él rápidamente. Abby se está quedando
dormida, su mano finalmente se posa en su vientre, dándole
leña durante días. Su alcance para la botella de tequila, con la
esperanza de que aliviaría su condición y eliminaría el miedo
residual que quedaba del casi desastre de hoy, pero el licor solo
logró noquearlo. Luego se había despertado con Abby de
rodillas, follándose en seco su hermoso culo fuera de los límites
. No, hubo más. Más. Más, Russell. Por favor. No se la había
imaginado gimiendo esas palabras. No la había imaginado
viniendo en su mano. ¿Tenía él?
Mierda. El recuerdo hizo que el oxígeno abandonara sus
pulmones, su polla se agitara más fuerte contra su bragueta, y
cayó hacia adelante sobre su espalda. Esta vez había sido real.
Le había tocado el coño. Su clítoris. Podría haber ido más lejos
si no lo hubiera hecho. . . si no lo hubiera hecho. . .
Los ojos de Russell se abrieron de golpe y se lanzó fuera de la
cama, lejos de Abby. La vista de ella arrodillada con el trasero
en el aire era demasiado, así que se dio la vuelta y se enfrentó a
la pared. Pero no antes de que la imagen se marcara en su
cerebro por el resto de su vida. Nunca se recuperaría. Nunca.
Especialmente no por la huella roja y enojada de su mano en su
piel sin manchas.
“Jesús, Abby. Lo siento. Lo siento mucho ". Se pasó las dos
manos por la cara, imaginando su expresión traumatizada.
Increíble. Le había dado una palmada a una virgen y le había
sugerido un acto con el que ella no estaba familiarizada. Buen
trabajo, idiota. Si no volvía a hablar con él, tendría suerte. Cada
vez que lo miraba ahora, habría un conocimiento irrevocable.
Nunca había previsto que Abby supiera que prefería que el
sexo fuera duro. Agresivo. ¿Por qué tendría que saberlo? Nunca
había planeado tocarla. “Pensé que estaba soñando. No puedo
creer . . Te puse las manos encima así. ¿Estás herido?"
"No. Estoy bien." Escuchó lo que sonó como Abby arreglando
su ropa, moviéndose en la cama. “Yo soy el que debería
disculparse. II. . . "
Russell se dio la vuelta para encontrar a Abby sentada
con las piernas cruzadas y las manos en su regazo. Su orgullo
masculino rechazó su confesión hasta que recordó la forma en
que

ella lo había animado. Más, Russell. Por favor. Tampoco se

había imaginado su trasero retorciéndose en su regazo. Eso
había sido real. “¿Me pediste que me detuviera en algún
momento, Abby? En cualquier momento. Dime la verdad."
Contuvo la respiración, consciente de que si ella decía que sí, él
querría morir, pero necesitaba saber de todos modos. Cuando
ella negó con la cabeza, el rosa corriendo por su cuello y
mejillas, él cayó contra la pared.
"Sabía que estabas soñando y dejé que sucediera", susurró.
Se tragó el gruñido tratando de salir de su garganta. Ella
acababa de confirmar su participación activa, y su cuerpo
insatisfecho le exigió que se acercara a la cama, le diera la
vuelta y reanudara lo que habían comenzado. Lucha, hombre.
Esta es Abby. Aun así, no podía dejar que su curiosidad no se
controlara. "¿Por qué dejaste que sucediera?"
Una ligera vacilación. "Se sintió bien. Realmente bueno." Se
humedeció los labios, como si su sincera confesión no fuera
suficiente tentación para resistir. La había hecho sentir bien.
Joder, sí. Si fuera necesario, podría vivir de ese conocimiento
por el resto de su vida. Sin embargo, sé que eso no es una
excusa. Me aproveché de ti ". Su orgullo cayó en picada. "Está
bien", se burló. "No nos volvamos locos".
Su asentimiento fue firme. "Es verdad."
“Abby, ¿podrías intentar no aplastar completamente mi ego,
aquí? Soy el doble de tu tamaño ". Se rompió el cuello. "Sin
mencionar que yo ... tú sabes lo que hice".
“Me llamaste ángel. Nunca me habías llamado así antes ".
"Eso no es de lo que estaba hablando". Le dolía la garganta de
una manera que no podía explicar. Él le había dado una
palmada en el trasero , le había dejado una maldita marca, y
ella estaba obsesionada con que él la llamara por un apodo. Un
apodo secreto que nunca usó en voz alta, pero que le encajaba
perfectamente. Se sentía como si le hubiera estado ocultando
algo importante. Solo esa palabra.
La dirección que estaban tomando sus pensamientos era
peligrosa. Así fue como se erosionaron las montañas. Una
pequeña grieta en los cimientos y todo se aplanó en una nube
de polvo épica, oscureciendo lo que había estado allí en primer
lugar. No puedes tener a esta chica. Lo había sabido desde que la
había visto, desde que ella había abierto la boca, y una hermosa
inocencia había flotado, tan en desacuerdo con el espectáculo
de fenómenos en su mente. Los recuerdos brumosos pero
brutales de su pasado, junto con la oleada de dominio sexual
que ella trajo al

superficie. Eso había sido antes de que él se enterara de su

suministro interminable de dinero, que había sellado el trato.
No podía mantener a Abby y, por lo tanto, no podía intentarlo.
No hacerla feliz sería, sencillamente, su muerte. Había fallado
una vez antes. Observó a un ser querido desvanecerse sin
poder detenerlo. Incapaz de reparar el descontento de esa
persona. No podía volver a hacerlo.

En este momento, en este momento, cuando ella estaba siendo

tan abierta con él, siendo tan Abby , cuando la mayoría de las
chicas estarían jugando o haciéndole tropezar con la culpa por
esa huella de la mano en su trasero y lo que él había dicho, algo
que se merecería por completo. Russell sabía que si iba hacia
ella, ella abriría los brazos. Podía besarla con cada ápice de
sentimiento dentro de él, sintiendo que solo tenía por ella. Pero
si hiciera eso, no podría salir a tomar aire. Le robaría la
virginidad con su colcha blanca como un lirio , y si eso sucedía.
. . Dios los ayude a todos. ¿Cómo podía dejarla ir después de
eso? Ella sería inequívocamente suya, y en poco tiempo, la
historia se repetiría, solo que esta vez, Abby podría ser la
víctima.
Russell no pudo hacerlo. No podía robarle la oportunidad en
el futuro que se había trazado para una chica como Abby. Un
futuro que seguro como la mierda no implicaría un obrero
roughneck que ni siquiera asistir a la universidad. Ahora podía
verlo. Su licencia de contratista manchada de suciedad colgaba
junto a su título de Yale. No esta pasando. Así que aquí fue
donde dio un paso al frente para ambos, atribuyó esta noche a
un error provocado por demasiado tequila y los obligó a volver
a la normalidad.
Algún día se lo agradecería.
“¿Nunca te he llamado ángel antes? Estoy bastante seguro de
que les llamo así a todos ". La expresión que transformó su
rostro después de su pronunciamiento.
le recordó a alguien que camina afuera en un clima helado. Sus
ojos se pusieron vidriosos y tomó aliento, su cuerpo se retiró en
sí mismo como si tratara de conservar el calor. Si Russell no
hubiera estado paralizado por esa reacción, se habría
arrodillado y enterrado el objeto afilado más cercano entre sus
costillas. Un momento de dolor era mejor que toda una vida de
infelicidad, se recordó a sí mismo. Viviendo de cheque a
cheque, recortando cupones. ¿Por qué no se sintió tranquilo?
"Oh. Supongo que nunca me di cuenta ". Ella miró hacia la
cama. "Así que podrías haber estado durmiendo al lado de
cualquiera, y supongo que habría pasado lo mismo".
"Probablemente." La palabra era una espada que le sacaba de
la garganta. Soy un chico, Abby. Me desperté contigo presionado
contra mí y reaccioné. Lo siento si pensaste ... "
"No. No pensé ". Se levantó de la cama y desapareció en su
armario, su cojera un poco menos pronunciada que antes.
Cuando volvió a salir, estaba envuelta en una bata. Como un
escudo. En su contra. Dios, quería morir. Especialmente cuando
le sonrió a Abby porque ella era ella. La chica que sonrió
cuando debería estar gritando. "Honey debería estar en casa
pronto".
"Correcto." En otras palabras, si su compañera de cuarto
llegaba a casa y los encontraba en el dormitorio de Abby, le
harían preguntas y Abby ni siquiera era una mentirosa medio
decente. "¿Vas a estar bien?"
"Ya se siente mejor", dijo apresuradamente. "Lección aprendida."
Russell sabía que ella no estaba hablando de usar tacones
altos mientras bajaba las escaleras, pero no podía comentarlo.
Tenía que tragarlo e irme.

"Adiós, Abby".
Ella no dijo nada, simplemente asintió. La puerta de su
dormitorio se cerró incluso antes de que él saliera del
apartamento. Sonaba como una explosión dentro de su cabeza.

un reservado en el estibador frente a Ben y

RUSSELL se derrumbó en
Louis. Por el momento, colapsar básicamente maximizó sus
capacidades. Sintió como si las hormigas de fuego estuvieran
estableciendo un hogar permanente dentro de su esófago. Era
el hombre más noble del planeta o el payaso más grande y
tonto que jamás haya existido. A pocas cuadras de aquí, una
chica que vivía para complacer a la gente se sentía lo opuesto a
lo especial. Nada destacable , incluso. Y estaba en su maldita
cabeza. ¿Cómo? ¿Cómo sucedió esto cuando solo había querido
exactamente lo contrario?
 ¿Nunca te he llamado ángel antes? Estoy bastante seguro de que les llamo
así a todos.
Golpeó su frente contra la mesa, lo suficientemente fuerte
como para dejar una marca. Si no hubiera pensado que un
comportamiento loco haría que lo sacaran de la barra y lo
amarraran a una cama por su propio bien, habría seguido
adelante. Golpes y golpes hasta que se desmayó en la bendita
inconsciencia. Cualquier cosa para no ver a Abby luciendo
como si hubiera entrado en una tormenta de nieve inesperada.
"Hey, Russell", dijo Ben. “Solo llevamos un par de meses en la
temporada regular. Tengo toda la fe en que los Yankees se
unirán ".
Como era incapaz de responder a las bromas, probablemente
para siempre, metió la mano en el bolsillo, sacó un billete de un
dólar y lo deslizó sobre la mesa hacia Louis.
Louis levantó ambas manos. “Whoa. ¿Qué está
pasando aquí, hombre? "Te estoy contratando".
"¿Por qué?" " Privilegio
abogado-cliente ". “Ah,
mierda. ¿Qué hiciste?"
"Oh no." Ben finalmente interrumpió, tomando un trago de su
botella de cerveza. “Como profesor de inglés, no tengo ese
privilegio. Si esto me va a meter en problemas, dímelo ahora
mismo para que pueda optar por no participar ".
Russell se cruzó de brazos y se echó hacia atrás, esperando.
Uno de ellos eventualmente se rompería. Por lo general, Louis
cedía primero, y Ben era arrastrado en virtud de la proximidad.
Como era de esperar, Louis se pasó una mano por el pelo.
"Realmente no nos lo dirás a menos que tome este maldito
dólar, ¿verdad?"
Russell se quedó callado. Era más fácil de lo habitual contener
la lengua desde que la última vez que abrió la boca, había
lastimado a la única persona a la que había jurado no lastimar
nunca. ¿Los dentistas cerraron la boca con alambre incluso si el
paciente no estaba lesionado? Algo para mirar.
—No cedas —le advirtió Ben a Louis. "Piénsalo. Si nos jura
guardar el secreto, tiene que ver con una de las chicas. No
quiere que pasemos esta revelación aparentemente
monumental a Honey y Roxy. Y lo descubrirán. Las chicas
siempre se enteran ".
 "Sí", murmuró Louis, claramente todavía en la cerca. “Pero no
tiene nada que ver con Roxy porque la he mantenido bien y
realmente ocupada durante las últimas cuarenta y ocho horas.
Y Honey ha estado en la escuela, ¿verdad? Eso deja a Abby ".
Fue entonces cuando Ben se unió a Louis en la valla. Russell se
dio cuenta por la forma en que se ajustaba las gafas y lo
escudriñaba como lo haría con uno de sus alumnos. "Sea lo que
sea, no está contento con eso".
"Exactamente." Louis golpeó la mesa con un posavasos. “El
conocimiento es poder, hombre. Si hizo algo estúpido que
cabreará a las chicas, necesitamos saber ... "

"... para que podamos evitar las consecuencias", finalizó Ben.

"¿Han terminado, chicos?" Preguntó Russell. "Me estás dando
un sarpullido aquí".

Louis arrebató el dólar de la mesa. "Multa. Se queda entre nosotros ".

Ben gimió. Eres su abogado. ¿Cuál será mi razón para
quedarme en silencio cuando esto inevitablemente nos muerda
el trasero? "
"El código de hermano", respondieron Louis y Russell al mismo tiempo.
"Eso no es algo real". Ben dividió una mirada entre ellos. "Deja
de fingir que es algo real".
"He elegido a Abby como amigo ", se obligó Russell a pasar los
labios secos. “Ella casi estalla hoy, por el amor de Dios. Su
tobillo estaba lastimado, así que me quedé y. . .
sucedieron cosas . Cosas de naturaleza adulta. El tequila
estuvo involucrado ". "Finalmente."
"Te tomo bastante tiempo."
Russell miró a sus amigos con el ceño fruncido. “Sabes lo que
siento por esto. Nunca se suponía que le pasara nada. Por eso
me ocupé de eso ".
"¿Oh si?" El terror estaba escrito en todo el rostro de Louis.
"¿Cómo hiciste eso?"

"No importa cómo". El dolor brotó en la parte posterior del

cráneo de Russell y lo recibió con agrado. Esperaba que se
extendiera y empeorara. "El resultado es Abby en la zona de
amigos".
Ben se reclinó en su silla, pensativo. “Nop. Estoy llamando una
falta. Ya estás en la zona de amigos. Un amigo puede no zonee
amigo de la zona del
amigo zoner ".
Louis asintió antes de que Ben incluso terminara. "El tiene
razón. Hasta donde yo sé, nunca se ha intentado ni logrado ".
"Estoy de acuerdo. Pero no me importaría consultar el libro de
reglas para estar seguro ". Antes de que Louis pudiera
responderle a Ben, Russell levantó una mano. "Ustedes dos
son
una rara raza de idiotas. ¿Tú lo sabes?"
"¿Por qué nos cuentas esto?" Ben se inclinó hacia adelante
para preguntar. "Esto no es simplemente para desahogarse,
¿verdad?"
Russell deseaba que eso fuera todo. Si fuera capaz de
mantener a Abby a distancia sin su ayuda, lo haría. Pero ahora
no era una opción viable. Todavía podía ver su trasero desnudo,
sentirlo retorciéndose contra su ingle. Sabía que ella venía con
todo el cuerpo, temblando, sollozando y retorciéndose. Por el
amor de Dios, necesitaba ayuda para mantenerse alejado ahora.
Ayuda seria.
Mira, se lo va a decir a sus compañeros de cuarto.
Probablemente estén teniendo una fiesta de mensajes de texto a
tres en este momento para planear mi pronta desaparición ".
Me dolía pensar en ello. Ella había apoyado la cabeza en su
hombro con tanta confianza y se había quedado dormida hoy,
pero ¿esta noche? Probablemente no se acercaría a él si le
suplicaba, pero no se arriesgaba. “Cuando Honey y Roxy les
digan lo que pasó, simplemente. . . asegúreles que fue lo mejor.
Diles que soy un idiota, un mentiroso. . . un tramposo. Lo que
tengas que decir. Solo lo necesito para volver con Abby para
que se mantenga alejada ".
“Nop. No mentirle a mi novia. Ahí es donde trazo la línea ".
Louis deslizó el dólar por la mesa. “No necesitas un abogado;
necesitas un terapeuta ".
"Una vez más, estoy de acuerdo", dijo Ben, moviéndose en su
asiento. Russell, todos sabemos lo que sientes por Abby. Bien
podría haberlo escrito en el cielo el día que se conocieron. ¿Por
qué está tratando de sabotearse a sí mismo? "
Russell arqueó una ceja. “Oh, hola, pot. Conoce a Kettle.
“Sí, me equivoqué con Honey. Louis hizo lo mismo con Roxy.
¿Estás viendo un jodido patrón aquí? Ben realmente parecía
enojado con él. Ponerse en línea. "¿Qué tal aprender de nuestros
errores?"
"Esto no es lo mismo". Dios, odiaba hablar de sus
inseguridades. Saber que estaban allí era bastante difícil sin
arrastrarlos a
la apertura. “Ustedes dos tienen educación, trabajos a
largo plazo , incluso la forma en que hablan suena diferente a
mí. Sería una novedad para ella y, finalmente, el brillo
desaparecería ".
Louis dejó escapar un silbido bajo. "Manera de darle crédito, hombre".
Russell había terminado de intentar explicar su posición. La
definición de inútil era tratar de convencer a dos imbéciles
enamorados de sus novias de que la mierda no siempre
funcionaba a la perfección. No todas las situaciones tuvieron un
final feliz. "Correcto. Dejaré que ustedes dos vuelvan a
planificar su doble boda. Lo llamo una noche ".
Cuando se apartó de la mesa y se puso de pie, Louis le agarró
el antebrazo. "Escuchen. Cualquier daño que hayas causado
probablemente se pueda arreglar en esta etapa. No pongas
tanta mierda encima de la situación para que una disculpa no
sea suficiente ".
Russell salió del Longshoreman con esas palabras resonando
en sus oídos.

Capítulo 6
ABBY se frotó los ojos borrosos y parpadeó un par de veces,
esperando que la pantalla del portátil volviera a enfocarse. No
dados. Ella oficialmente se había estrellado contra la pared. El
problema en estos días era que, incluso cuando se acostaba e
intentaba dormir, los números fluían por el interior de sus
párpados. Números importantes. Le encantaba jugar con
fórmulas y manipular valores, pero nunca más tuvo un
descanso. Los números se habían transformado en su enemigo.
Podía escuchar a Honey y Roxy en la sala de estar, las
cucharas tintineando en los tazones mientras comían helado y
miraban Finding Bigfoot . Habían intentado varias veces desde
el lunes por la noche atraerla para que pasara el rato, pero ella
había seguido escondiéndose en su habitación, fingiendo que el
trabajo era lo único que la mantenía allí. Cobarde.
Habían pasado dos días desde que se durmió con Russell y
despertó con un orgasmo para vencer a la banda. Dos días
desde que abrió los ojos y vio a Russell bajo una nueva luz. Dos
días desde que levantó un espejo, reflejó la luz directamente y
la cegó. A decir verdad, estaba avergonzada. Por tantas razones,
ni siquiera podía empezar a enumerarlos. Como una típica
virgen de ojos estrellados , había proyectado sentimientos que
no existían. Vio y sintió algo de Russell que no existía, muy
probablemente dañando su amistad en el proceso.
Si ella tuviera más confianza en lo que respecta al sexo
opuesto, podría simplemente eliminar su rechazo. ¿Y qué? No
soy su tipo. Luego ve a buscar a alguien que pueda apreciar a
una friki de las matemáticas torpe y de pechos pequeños que
todavía está en posesión de su cereza.
Abby se llevó una mano a la frente. Más que nada, quería
contarles a Honey y Roxy lo que había sucedido y obtener su
opinión, pero ya no estaba segura de cómo reaccionarían.
Después de todo, ¿no había sido ella una

cien por ciento seguro de que Russell nunca heriría sus

sentimientos? Seguro que rompería esa creencia por la mitad
con un rotundo desgarro . Roxy y Honey habían enfrentado
obstáculos al comienzo de sus relaciones, pero definitivamente
nunca habían tenido que lidiar con el hombre que no las
encontraba atractivas . Sí, tenía muy poca experiencia con los
hombres, pero estaba bastante segura de que si Russell hubiera
encontrado agradable su apariencia, no se habría acercado a la
salida. ¿Eran los hombres capaces de rechazar a una mujer
sexy y obviamente dispuesta? Por lo que le habían dicho, los
novios de sus compañeros de cuarto definitivamente no lo
habían hecho.
¿Roxy y Honey reaccionarían con lástima? O peor . . . tal vez el
problema de Abby sería un concepto tan extraño para ellos que
ni siquiera sabrían qué decir. A los veinticuatro años, sin
ninguna experiencia sexual de la que hablar, ya se sentía
bastante rara sin la rareza adicional.
"Oye, Einstein". Roxy apareció en su puerta, frotando un pie
cubierto con una media contra la pierna opuesta. Honey
encontró Weekend en Bernie's en el contenedor de
noventa y nueve centavos de Rite Aid. Participa en esto ".
"Hice cupcakes, tonto", gritó Honey desde la sala de estar. "Los
hice con glaseado de fresa porque es tu favorito, y tener sexo
con regularidad me ha hecho muy filantrópico".
No había forma de que Abby no pudiera reírse de eso, así que
lo hizo. “Está bien, está bien. De todos modos necesito un
descanso. Empiezo a ver en doble visión ".
Roxy la golpeó con una cadera afilada cuando salieron del
dormitorio de Abby. “¿Cuándo se terminará este proyecto? Lo
has estado haciendo durante semanas ".
¿Proyecto? ¿Es eso lo que les había dicho? “Uh. . . pronto, creo.
Necesito sopesar el riesgo de algunas oportunidades de
inversión más "
Abby, me estás haciendo doler la cabeza. Soy actriz por una
razón ". Roxy le guiñó un ojo. “Lo que sí sé es cómo mantener tu
instrumento corporal afinado y el tuyo parece cansado. Lo que
sea que estés haciendo ahí. . . Yo ... nosotros ... creemos que
necesitas reducirlo ".
Cuando llegaron a la sala de estar, Abby miró por encima del
hombro para encontrar a Honey con los brazos cruzados y
francamente malvada. Al reconocer una emboscada cuando vio
una, Abby comenzó a retroceder hacia su dormitorio. "Oh no.
¿Que es esto? ¿Una intervención?

Honey bloqueó su entrada al pasillo. "Estilo de compañero de

cuarto, perra". "Ven." Roxy la agarró del brazo y la arrastró de
regreso a la
sala. "Los cupcakes y una charla nunca mataron a nadie".
"No hay fin de semana en Bernie's, ¿verdad?" Abby gimió.
“Realmente no necesito estarlo. . . intervenido. Intervenido.
¿Hay una palabra para esto? "
 "Preocupado." Honey la guió hasta el sofá. “Estamos muy
preocupados, ¿de acuerdo? Ya trabajabas demasiado y no
dormías lo suficiente, pero en los últimos días ha empeorado.
Háblanos."
"Sí", dijo Roxy. “Nos escuchas quejarnos todo el tiempo.
Queremos que nuestro turno seamos buenos amigos ". Dado
que Roxy solía ser la más cerrada emocionalmente de su trío,
Abby se sorprendió al ver una pizca de vulnerabilidad en su
expresión. “Recientemente aprendí lo que significa buen amigo ,
y seguro que no dejará que te consumas en tu dormitorio
mientras vemos un montaje musical de un tipo muerto siendo
transportado”.
Abby se tragó una sonrisa. "Entonces . . . hay fin de
semana en Bernie's . . . ? " "Oh, por supuesto. Haz bromas
durante mi momento de Full House ".
"Esta intervención parece que se nos está escapando",
interrumpió Honey. "Dinos cómo podemos ayudar, Abby. Los
productos horneados solo llegan hasta cierto punto ".
Abby cogió un cupcake de color rosa y dejó escapar el aliento.
Abrirse se sintió como lo correcto. Llevaba consigo demasiados
secretos, suficientes para acabar con ella si continuaba en esta
línea. Pero cuando abrió la boca para contarles sobre Russell,
sobre los nuevos y aterradores sentimientos por él que habían
surgido solo para ser derribados, salió algo completamente
diferente. Tal vez ella no estaba dispuesta a dejar que su uno-y-
único momento volando por el momento. O tal vez fue su
timidez. Cualquiera sea la razón, lo empujó profundamente en
una cueva interior para guardarlo, permitiendo que un secreto
aún mayor finalmente se liberara.
"Mi padre ya no dirige el fondo de cobertura". Tan pronto
como las palabras salieron de sus labios, una pila de periódicos
mojados se deslizó de sus hombros. "Él . . .
hipocresía. Por eso he estado trabajando tanto ".
Sus amigas guardaron silencio un momento antes de que
Honey hablara. "No entiendo. ¿Por qué no puede dirigir su
propia empresa? "

Abby mordió el cupcake y masticó lentamente, para tener

tiempo de decidir las palabras adecuadas. No había previsto
contarle a nadie sobre esto esta noche, por lo que no había una
explicación preparada. Solo existía la verdad. Una verdad que
le habían advertido que se guardara para sí misma. “Hace poco
más de un mes, mi padre se fue de viaje de golf a Escocia. Solo.
Fue un momento realmente extraño, pero el primer trimestre
había sido estresante, por lo que mi madrastra y yo no hicimos
ningún problema ".
Roxy y Abby intercambiaron una mirada. Obviamente, esto no
era lo que esperaban. Bueno, podrían unirse a la fiesta porque
ella tampoco lo esperaba.
“Mientras estuvo en Escocia, él. . . se encerró en su habitación
de hotel y se negó a salir ". Agarró un cojín y se lo puso detrás
de la cabeza, su cuello repentinamente demasiado cansado
para funcionar. “El personal finalmente entró y lo encontró. . .
lo encontraron acurrucado en la bañera. Había tenido una
especie de colapso mental. Fue la presión. Le había afectado, y
también había drogas involucradas. No podía hacer frente ".
"Oh, Dios mío", dijo Roxy. Abby. . . "
“Mi madrastra fue con un terapeuta y Mitchell, el abogado de
la empresa, para llevarlo a casa. Se está poniendo
mejor- mucho mejor, pero que necesita más tiempo “.
Tranquilizó a cada uno de ellos con una mirada. "Solo
mantengo las cosas a flote hasta que regrese".
Honey parecía congelada de horror. "¿No hay nadie que
pueda ayudarte?"
“Nadie puede saberlo. Los inversores sacarían sus cuentas,
estaríamos en quiebra en una semana ". Aunque sus piernas se
sentían licuadas, Abby se puso de pie, necesitando enfatizar la
importancia de guardar silencio con sus compañeros de cuarto.
“He estado actuando como mi padre. Responder a su
correspondencia, tomar decisiones basadas en lo que ha hecho
en el pasado. Mitchell ha hecho circular una historia sobre su
búsqueda de posibilidades de inversión en el extranjero, y todo
está funcionando como de costumbre ".
"Excepto tú", señaló Roxy. "Estás muerto de pie".
"Estoy bien." Su voz era firme. "Estoy en Red Bull, pero puedo
dejarlo en cualquier momento".

"Eso no es gracioso", dijo Honey. "Estás minimizando".

Sí, lo era. Y les debía algo más que eso después de toda la
felicidad que habían traído a su vida. Dios, ¿había estado
viviendo antes de que aparecieran? "Está bien, estoy flotando".
Sus hombros se hundieron. “Pero no hay otras opciones. No voy
a dejar que el sustento de mi familia se estanque durante ocho
horas de sueño ".
"¿Russell sabe sobre esto?" Preguntó Roxy, haciendo que el
estómago de Abby cayera al suelo.
"¿P-por qué Russell lo sabría?" Solo decir su nombre hizo que
sus labios se sintieran entumecidos. Cuando Honey y Roxy se
enviaron una mirada ilegible, Abby frunció el ceño. "¿Qué?"
"Nada", dijo Honey. “Es solo. . . ustedes dos están cerca. Y sabes
cómo es Russell. . . él es protector contigo ".
"Él se volvería loco, es lo que Honey está tratando de decir".
"Eso no es cierto." Especialmente ahora. Después de que ella lo
engañó para que le diera un orgasmo mientras él no estaba
completamente consciente, hágale saber que no deseaba tener
una relación física con ella. Sin embargo, Roxy y Honey tenían
razón sobre la actitud protectora de Russell. Pensó en la forma
en que la había llevado a los fuegos artificiales, en cómo
siempre revisaba las cerraduras de las ventanas y mataba
arañas por ella. Cómo cada vez que las chicas salían solas, él la
sermoneaba sobre no dejar su bebida desatendida. Cómo
insistió en un mensaje de texto claro y conciso en el momento
en que entraron al apartamento. Russell era realmente un buen
amigo y lo había perdido de vista en favor de la liberación
física. No era de extrañar que no tuviera noticias suyas en dos
días. De alguna manera, a partir de mañana, arreglaría esto. No
estaba dispuesta a perderlo como amigo debido a un
enamoramiento tonto y fugaz.
Aunque no se sentía como un simple enamoramiento. No
como los que había tenido antes con compañeros de clase o
tutores. Los crushes no te hacían temblar hasta tus partes
íntimas con solo pensar en sus nombres. Un enamoramiento no
te hizo darte una palmada en el trasero a altas horas de la
noche, tratando de recrear la misma sensación de calor
perversa que él te había hecho sentir con ese hermoso golpe,
sin éxito.

"Estás pensando terriblemente allí". Honey parecía casi

esperanzada. Que extraño. "¿Llegaste a alguna conclusión?"
"Si." Abby sonrió. Ambos tenían razón.
Roxy juntó las manos debajo de la barbilla y abrió los ojos.
"¿Éramos?" "Sip. Necesito dormir." Sentirse mejor después de
 haber revelado su secreto
y teniendo un plan para hacer que Russell la perdonara, Abby
se dirigió al dormitorio. "Buenas noches".

Capítulo 7

USAR HERRAMIENTAS ELÉCTRICAS fue probablemente la peor manera

de celebrar una resaca, pero como Russell había estado en esta
condición tres días y contando, ya no era una excusa viable. La
madre naturaleza había enviado la lluvia a la ciudad de Nueva
York, por lo que él y Alec habían impermeabilizado el lugar de
trabajo de Manhattan esa mañana, dándole las horas de luz
restantes para trabajar en la casa de Queens.
 Russell se inclinó sobre su mesa de trabajo y tomó una
medida, luego miró su reloj. Dos quince. Jesús, había
pensado, esperaba, que fuera más tarde. El tiempo parecía
moverse muy lentamente, arrastrándose como una babosa
después de una tormenta. O quizás era él. La babosa que estaba
evitando a Abby. No habían hablado en tres días, ni siquiera un
mensaje de texto , lo cual era muy inusual para ellos. ¿Cómo
estuvo su tobillo? ¿Ella lo odiaba? ¿Lo suficiente para no volver
a dormirse sobre él?
Con la esperanza de distraerse del interminable ciclo de
pensamientos, Russell se apartó de la mesa y examinó la
habitación. Había hecho un gran progreso en el espacio de un
año, desde que su padre se mudó a California, dejando atrás el
hogar familiar y los recuerdos que representaba. Dado que Alec
se contentaba con seguir alquilando por tiempo indefinido,
Russell había comenzado las renovaciones de la casa, con el
entendimiento de que viviría allí una vez que estuvieran
terminadas. Es curioso, nunca se había imaginado viviendo en
una casa, pero recientemente, arreglar el lugar había absorbido
una gran parte de su tiempo libre. Destripó la mayoría de las
habitaciones, colocó nuevos aislamientos y paneles de yeso,
consiguió acuerdos cruciales a través de los leales proveedores
de Hart Brothers Construction en ventanas nuevas, suministros
para techos y madera. Había tenido que esforzarse un poco
para que todo saliera bien, pero viendo lo que había dado su
arduo trabajo, maldita sea, si no era un poco. . . orgulloso.

Russell resopló ante la dirección cursi de sus pensamientos,

recordándose a sí mismo que una pila de ladrillos de dos pisos
en Queens no era nada de lo que estar orgulloso. Desde luego,
su madre no se había sentido orgullosa de la casa a la que su
padre la había llevado al otro lado del umbral. Tampoco se
había sentido orgullosa de nada dentro de sus muros, tan
diferente de la casa de clase media alta de su crianza, seguida
de cuatro años en una universidad respetable. Estaba
comprometida con un estudiante de derecho cuando conoció a
su padre y canceló la boda. En un momento, había sido
robusto, una gran personalidad que era optimista acerca de
ascender en los rangos de su trabajo de construcción. . . pero
con el tiempo, dejó de reír bajo el peso de su decepción. Dejé de
intentarlo.
 Un recuerdo de su madre llorando en la mesa de la cocina en
una nube de humo de cigarrillo lo obligó a ir a otra habitación.
Pero había visiones esperando a desarrollarse en todos ellos.
Sus padres peleando por el dinero, nunca teniendo suficiente,
para ser precisos. Su madre volvía a casa borracha de una fiesta
en la calle y les contaba a Russell y Alec sobre todos los
hombres con los que podría haberse casado si no se hubiera
asentado. Colocado. Colocado. Esa palabra nunca había estado
muy lejos de crecer. Lo había escuchado tantas veces, el
término definía su infancia.
Quizás intentar vivir aquí había sido un error. Había pensado
que el pasado se desvanecería con nuevas paredes, nuevos
pisos y accesorios, pero últimamente, habían pasado de
recuerdos nebulosos a flashbacks en toda regla .
Cuando escuchó un golpe en la puerta principal, pensó que
eso era lo que estaba pasando. Otro flashback vívido, pero el
golpe llegó de nuevo. Mientras caminaba hacia la puerta,
Russell empujó el lápiz detrás de su oreja, asumiendo que era
Alec. Su hermano no se había interesado mucho en la casa,
pero hubo una primera vez para todo.
Abrió la puerta para revelar a Abby.
Si Derek Jeter hubiera estado allí con un cheque gigante de
Publisher's Clearing House, se habría sorprendido menos.
¿Abby en su barrio? Ni siquiera sabía de la casa, así que, ¿cómo
la había encontrado? Y entonces, oh Dios, después de que la
conmoción inicial desapareció, todo lo que vio fue a ella . Abby
con un vestido amarillo y unas botas de agua moradas, con un
paraguas en una mano y unos malditos cupcakes en la otra.
¿Estaba alucinando?

Se veía tan dulce y hermosa y todo eso, quería arrodillarse y

llorar. Maldita sea, la había extrañado.
En cambio, le gritó. “ ¿Qué estás haciendo aquí? "
Donde normalmente le sonríe a pesar de su saludo
menos que caballeroso , hizo una pequeña mueca pero
mantuvo la espalda erguida. "Estoy aquí para hacer amigos de
nuevo". Le tendió el recipiente Tupperware transparente. "No
voy a fingir que hice estos cupcakes, eso es cosa de Honey,
pero los llevé aquí en el tren 7". ¿Y por qué no me dijiste que
estabas construyendo una casa?
“No estoy construyendo una casa. Estoy renovando uno ".
"Oh." Se humedeció los labios. "¿Es seguro para mí entrar?"
 No. No, no estás a salvo a mi alrededor luciendo como una
tentación recién horneada . "Si no te importa que tu vestido se
ensucie", dijo, dando un paso atrás.
"Yo no", murmuró, pasando junto a él, obviamente haciendo
un esfuerzo concertado para no hacer ningún tipo de contacto,
incluso con su ropa.
Odiaba eso. Lo detestaba . “Hay herramientas en todas partes.
Te vas a lastimar el tobillo incluso peor de lo que ya está ".
"Mi tobillo está bien". Sus ojos bailaron a cada rincón de la
habitación. "Debe haber sido un giro porque solo es sensible
ahora".
Russell tarareó en su garganta, mirando el tobillo en cuestión
con recelo. "¿Cómo me encontraste?"
Sacudió su paraguas y lo dejó dentro de la puerta. "Fui a la
casa de tu hermano, donde pensé que te estabas ..."
"Yo soy. Estoy durmiendo en el sofá ". Por ahora.
Inmediatamente después de recordarle sus vastas diferencias
económicas, sintió una punzada de nervios por ver lo que había
logrado. Dos propósitos contrapuestos, pero igualmente fuertes.
Empújela mientras se pregunta si podría acercarla más. Quizás
Louis tenía razón y necesitaba un terapeuta. “Uh, la cocina está
a la derecha. Habitación familiar a la izquierda. Hay un
dormitorio en la parte de atrás y dos más arriba, junto con una
oficina. Es un diseño bastante estándar. La mayoría de las casas
de este bloque son iguales ".
Apoyó los pastelitos en su cadera y puso una mano en la
barandilla de la escalera. “Quizás era lo mismo antes, pero lo
estás haciendo muy bien. . .

cosas para él ".

Sus labios se crisparon. "¿Cosas?"
"Si." Finalmente, una pizca de su sonrisa. " Grandes cosas". Se
fue tan rápido como había aparecido. De todos modos, Darcy
me dijo dónde estabas. Me alegro de que lo haya hecho. No
puedo creer que nadie sepa sobre este lugar ". Su mirada
recorrió la entrada. "¿Vas a vivir aquí?"
Russell asintió a pesar de que no estaba seguro de nada. “Ya
que estás aquí, también podría mostrarte los alrededores.
Adelante. "
Mientras subía las escaleras, mantuvo la cabeza concentrada
en su tobillo. No más alto. Lo suficiente para asegurarse de que
no cojeara. Si le echaba un vistazo a su trasero o un destello de
muslo, le estaría mostrando mucho más que los dormitorios de
arriba. Su polla ya se había vuelto pesada, reconociéndola de
un millón de sueños febriles. Ella era el combustible que le
había proporcionado al chico de abajo horas y horas de caricias
frenéticas, y el chico quería darle las gracias personalmente
. Pero no estaría sucediendo. Fue algo bueno. Ella había venido
aquí queriendo que las cosas volvieran a la normalidad. Russell
también quería eso. ¿Correcto? Correcto.
Cuando llegó al rellano, su vestido amarillo lo llamó a la
pequeña oficina, adyacente al dormitorio principal. "Oficina",
dijo, afirmando lo obvio, como un idiota.
"Guau. Qué gran iluminación aquí ". Se puso de puntillas para
mirar por la ventana. “Eso es algo que le falta a mi oficina en el
trabajo. Podría ser de noche y ni siquiera sabría si no tuviera
reloj ".
Sintió que sus rasgos se arreglaban en un ceño fruncido al
pensar en ella en una habitación sin aire y sin ventanas, pero
recordando lo que había dicho el lunes por la noche sobre que
él siempre estaba enojado con ella, borró la expresión antes de
que ella pudiera darse la vuelta. “Con los trabajos que hemos
hecho, a muchos clientes no les gusta demasiada luz en sus
oficinas porque crea un resplandor en las pantallas de sus
computadoras”.

"Oh. Yo no. Me gustaría que se sintiera como si estuviera

trabajando afuera. Tal vez incluso una gran claraboya ". Metió
un mechón suelto de cabello castaño intenso detrás de la oreja.
“Sin embargo, todos tienen sus propios gustos. Es perfecto como
está ". Todavía cargando las magdalenas, pasó junto a él y salió
de la habitación. Russell consideró

el pequeño espacio un momento, rumiando sobre los méritos

de la luz solar añadida, antes de seguir.
Era ridículo, pero en realidad vaciló en el umbral del
dormitorio principal. En este momento, todavía no era un
dormitorio. Había logrado colocar Sheetrock en las cuatro
paredes, pero más allá de eso era principalmente aserrín,
herramientas y otra mesa de trabajo. No es el lugar donde
posiblemente planeaba dormir por el resto de su vida. Pero una
vez que viera a Abby dentro de esos muros, ¿podría retirarlo?
¿O estaría ella allí cada vez que él se durmiera, incluso dentro
de cincuenta años? ¿Asomándose por la ventana con su vestido
amarillo, perfilado por la lluvia?
Russell respiró hondo y entró en el dormitorio. Abby había
dejado las magdalenas sobre la mesa de trabajo para poder
levantar su taladro percutor. Ah Jesús, Abby sosteniendo una
herramienta eléctrica. Sus dos cosas favoritas en una. Código
jodidamente rojo.
"¿Por qué no estás en el trabajo?" preguntó, pateando un poco
de aserrín en el suelo.
"Me tomé un descanso prolongado para el almuerzo". Dejó el
taladro en el alféizar de la ventana, como si hubiera crecido
demasiado. Sin embargo, tengo que volver más tarde. Yo solo ...
"

"¿Qué? Usted acaba de qué?” Dios, ¿por qué no podía dejar de

ser tan idiota con ella? Tal vez porque cada segundo que pasaba
respirando la luz del sol de uva blanca causaba una
acumulación en su pecho, apiñando su interior y amenazando
con derramarse libremente. No era tanto ser un idiota como
tratar de ocultar su pánico.
Abby pasó una mano por la falda de su vestido, con sus
grandes ojos color avellana fijos en él. “ Simplemente no me
gusta que te haya borrado unos cien mensajes de texto desde el
lunes, ¿de acuerdo? O no saber si querrás pasar el rato conmigo
de nuevo ". Ella rodó su hombro derecho hacia atrás. “Sé que
me aproveché de ti. Pero me disculpé, Russell. Y para ser
perfectamente honesto, creo que estás llevando este
tratamiento silencioso un poco demasiado lejos. Y ahora
descubro que tienes toda esta otra vida ... "
"Apoyo." Ella le había escrito y borrado mensajes. Mensajes
que nunca llegarían a su teléfono. Ese conocimiento fue una
bala de escopeta en el estómago. "¿Cuál fue esa primera parte,
de nuevo?"

"Me aproveché de ... "

"Si. Esa parte." Sus pasos con botas crearon un eco cuando se
acercó a ella. “No vuelvas a decir ni a pensar esa mierda.
¿Estamos claros?"
Su espalda presionada contra la pared cuando él se acercó lo
suficiente para tocarla, su frente se arrugó. "Pero es verdad, yo
... "
 Russell puso las palmas de las manos sobre su cabeza, los
pulsos latían salvajemente por todo su cuerpo. Sus sienes, su
pecho, debajo de su cinturón. Te lo advierto, Abby.
Ese fue el momento exacto en que mostró su mano. Y no sabía
si tenía ases o un deuce-siete fuera del palo. Solo sabía,
basándose en la expresión curiosa de Abby, que acababa de
alertarla del hecho de que una decisión estaba en juego. Era de
ella, y el resultado era que él retrocedía o avanzaba.
O tal vez no hubo ninguna decisión. ¿Se había decidido todo el
lunes por la noche en su dormitorio? ¿La primera vez que ella
salió a la entrada de su edificio y él se hundió como una piedra
debajo de una ola? No lo sabía. Pero escucharla culparse a sí
misma por haberse vuelto físico simplemente no volaría. No
cuando se había estrujado la polla todas las noches durante los
últimos seis meses, fingiendo que ella lo estaba viendo,
jadeando en aprobación y besando su cuello. Cristo. Su Abby
había sido profanada por él tantas veces que no existía un
número. Ella asumiría la culpa de lo que pasó entre ellos por su
cadáver.
Habían pasado largos segundos de Abby estudiando su rostro,
como si pudiera discernir lo que estaba pasando en su cabeza
cuando ni siquiera él tenía ni una puta idea. Esos ojos fueron
oscurecidos por un momento por sus pestañas, y Russell pudo
sentir que esa mirada se movía sobre su polla erecta, donde
cubría sus jeans, y luego volvía a dispararse. Esperaba sorpresa,
tal vez más confusión. En cambio, sintió alivio y emoción . No,
eso no. No podía manejar eso.
Sus dulces y maduras tetas subieron y bajaron
estremeciéndose. Siento haber utilizado la situación a mi favor,
Russell. Estuvo mal de m ... "
Besó a Abby. Abby. Él . . . besó a Abby . La sensación estalló en
su cabeza como una bomba atómica, incinerando todo a su
paso. No, no todo. Solo lo negativo , reemplazándolo con
optimismo, alivio , elevándolo por encima de cualquier cosa
que pudiera tocarlo a su lado. Eso es lo bueno

Cómo derecha se probó. Como una bestia que había estado

encadenada durante siglos, y en el segundo en que esas cadenas
imaginarias se cayeron, atacó sin dudarlo. Detenerse ahora era
una idea histérica porque sus brazos estaban alrededor de su
cuello, su cuerpo aplastado contra la pared. . . por el. Sí, era él
puliendo cada centímetro de sí mismo contra ella, marcándola,
imprimiendo el patrón de sus músculos y carne en Abby. Estaba
besando a Abby .
La resonancia de su nombre abrió un camino a través del
zumbido en su cráneo. Si él continuaba besándola así, su
virginidad estaría perdida. Incluso ahora, mostraba su
inexperiencia, su lengua se probaba contra la de él. Una lamida
tentativa que casi lo hizo eyacular contra la bragueta de sus
jeans. Él gimió en su boca, diciéndose un minuto más, solo uno
más .
Mejor que cuente. Russell agarró un puñado de su cabello y lo
hizo girar, envolviendo los largos mechones con fuerza y
forzando su cabeza hacia atrás. Con la otra mano, instó a bajar
la barbilla para que pudiera invadir su boca profunda, obtener
otro de esos tímidos toques de su lengua, porque cogida que
eran la perfección y la miseria, todo en uno. Ella le dio una
, sí, Dios , y él sintió la caricia en su polla, como si esa parte
palpitante de él estuviera dentro de su boca, en lugar de su
lengua. Una visión de Abby de rodillas no le dio más remedio
que presionarla con más fuerza contra la pared, para que no la
empujara al suelo. Goner. . . él estaba perdido.
Sintió su mano aplastarse contra su pecho y empujar, luego
palmear palmadita . Respirar. Mierda , necesitaba respirar. La
alarma logró romper la lujuria de Russell, y él se soltó con un
gemido áspero, escaneando su rostro para asegurarse de que no
la había matado. Solo una mirada y ella lo mató . Labios
húmedos e hinchados, rostro enrojecido. . . dolorosamente
hermosa. Como una doncella intacta enviada al bosque para
recoger manzanas que se había encontrado devastada por un
lobo. Eso lo resolvió. Tendría que dormir en el otro dormitorio.
Abby, este momento, nunca se desvanecería.
Ella se movió y su vientre se arrastró sobre su dura polla,
arrancando un gruñido de su garganta. Su boca se abrió como
si estuviera aturdido por su reacción, haciéndolo desesperado
por besarla de nuevo, así que se golpeó la frente contra la pared
y la mantuvo allí.

“Usted está atraído por mí,” murmuró ella, la voz ronca de

una manera que nunca había oído. . . y teñido con el mismo
alivio que él había vislumbrado en su expresión antes. ¿Por qué
diablos estaba sorprendida de que él la deseara? ¿No se dio
cuenta de que él había salido de su habitación porque era lo
mejor? ¿Darle una palmada en el trasero no había sido
suficiente indicio de que él no sabía nada sobre estar con una
virgen? O . . ¿hacer el amor? No era el tipo de hombre que se
merecía. Sus gustos en la cama eran solo una parte de por qué
no podía hacerla feliz. Así que tal vez necesitaba un
recordatorio. Uno que no dejaría ninguna pregunta sin
respuesta.
“Abby, atracción es un término débil para lo que está pasando
aquí. No empieza a describir lo que me gustaría hacerte ".
"¿Q-cuál es?"
Puso su boca contra su oreja, la verdad salió en un suspiro.
"Me gustaría sacarte tus pequeños sesos vírgenes".

Capítulo 8

Oh , oh, chico.
El anhelo se movió como humo en el medio de Abby, flotando
más bajo y haciéndose más denso. Debería haberle abofeteado
por decir esas palabras, pero algo de intuición femenina que
había estado muy ausente en su vida hasta ese momento
detuvo su mano, diciéndole que una bofetada era exactamente
lo que Russell quería. Esperaba que ella se horrorizara y saliera
corriendo de la casa como una niña de iglesia escandalizada.
Lástima que no se moviera. Porque de la misma manera que
siempre había apreciado la actitud brusca de Russell hacia ella,
la forma en que la trataba como nadie se había atrevido nunca
, le gustaba la forma en que acababa de hablarle. Mucho.
La evidencia de que Russell la quería se clavó en su vientre,
no menos grande e hinchado que cuando se habían estado
besando. En serio, ¿podría llamarse beso a lo que acababan de
hacer? Las bocas participaban en un beso, mientras que Russell
lo había convertido en un deporte de contacto total , frotando
sus cuerpos como si pretendiera encender un fuego con la
fricción, explorando su boca como si hubiera estado
hambriento por ello.
¿Tenía él? Su respiración rápida y caliente contra su cuello se
lo dijo. . . si. Este hombre por el que tenía tantos sentimientos
confusos pero emocionantes la quería de vuelta. Una gran
cantidad de burbujas brillantes atravesó su pecho. Esta fue una
buena noticia, ¿verdad? ¿Por qué había dejado de besarla?
Había recuperado el aliento y quería más, maldita sea. Pero su
postura era la de alguien que se dirige a la horca. Si necesitaba
aliento, ella estaba demasiado dispuesta a proporcionárselo.
Cuando la dejó el lunes por la noche, su cuerpo no estaba listo
para decir adiós. Tampoco su mente. Ambos estaban cansados
de estar a oscuras sobre lo desconocido, tanto que el dolor
insatisfecho empeoraba con cada día que pasaba.

Así que anímela a que lo haga. Y si Russell pensaba que él era

el único que podía sorprender a alguien, tenía otro
pensamiento por venir.
"Russell". Abby le pasó una mano por la espalda, dejó que se
amoldara al apretado trasero de su trasero, el acto audaz
aumentó su excitación otros diez grados. "¿Quieres golpear mi
pequeño cerebro virgen en el suelo o contra la pared?"

Se le cortó la respiración , no se movió, durante lo que le

parecieron horas. Sin embargo, su erección permaneció
estriada entre ellos, por lo que ella no cedió al impulso de
comenzar a divagar. No hay que retractarse ahora, ¿verdad?
Bueno. Ella no quiso.
 Finalmente, se apartó y la taladró con una mirada. Seguro que
será mejor que no me sueltes por decirte eso, Abby. Será mejor
que te cabrees, o de lo contrario ...
"¿O si no qué?" Su mirada se oscureció de una manera que
ella nunca había visto. Sin embargo, no la alarmó. No, estaban
al borde de romper algo y ella quería correr directamente hacia
el ojo de la tormenta. "¿Qué vas a hacer? ¿Me muero de fruncir
el ceño? Deliberadamente dejó que su atención se posara en su
boca. "¿O algo más interesante?"
Sus puños golpearon la pared sobre su cabeza. "Te estás
metiendo en problemas aquí, ángel".
El apodo envió otro disparo de burbujas girando dentro de
ella, pero las aplastó hasta la nada. No fue nada especial. Era
una adulta con expectativas realistas y este encuentro no tenía
por qué ser un cuento de hadas. En este momento, su único
deseo era que Russell dejara de reprimirse. “¿Qué significa
problemas ? Muéstrame … Sus palabras terminaron en un grito
ahogado cuando Russell dejó caer una mano de la pared y
buscó debajo de su vestido. La sensación de su grande,
el trabajo rugosa contacto apretando su bottom apretados , de
modo más tensa quemados lejos cualquier duda restantes que
quería ir más lejos, pero la expresión oscura de Russell dijo
Abby tenía trabajo que hacer.
"Te mereces un hombre que te pida permiso antes de hacer
esto". Él apretó la tela de su tanga contra su centro, los dientes
se hundieron en su labio inferior mientras realizaba el
movimiento que le robaba el aliento . "Esto también."

"Te lo dí a ti." Su voz temblaba, sus muslos se apretaron

cuando la humedad se precipitó entre ellos. "Deja de tratarme
como si no conociera mi propia mente".
Algo parecido al pánico brilló en su expresión antes de que
desapareciera. "Mira. Lo que hicimos la otra noche, lo que me
estás pidiendo ahora
. . . lo harás con tu marido. O . . o un novio algún día. Yo no.
Ahora no."
Ella extendió la mano y le pasó las uñas por la cabeza
afeitada, sintiéndose animada por el escalofrío que lo atravesó,
cerrando los ojos. "Russell ..."
" No. " Él la agarró de las muñecas y las inmovilizó contra la
pared, pero pareció darse cuenta de inmediato de que la nueva
posición había sido un error porque solo enrojecía sus cuerpos.
Decidida a usar todas las ventajas, empujó sus pechos hacia
arriba, inclinó las caderas y absorbió el gemido que retumbó en
su pecho. Abby, por favor. Me gustan las cosas a las que no estás
acostumbrado ". Su mirada se desvió hacia sus pechos, y se
hincharon bajo su atención. “Terminarás con alguien que sabe
lo que necesita una chica como tú. Alguien que te trate bien ".
"Nadie me trata mejor que tú", susurró contra su boca. “Solo
finges lo contrario. Confío en ti."
Un sonido roto lo dejó, pero aun así negó con la cabeza.
"Piénsalo. Se quiere introducir mí a usted padre? ¿Eh?
Lo único que no estaba preparada para que él dijera la
impactó como una bola de nieve en la cara. No porque sintiera
una pizca de vergüenza al presentar a Russell a su familia —
cómo se atrevía siquiera a sugerirlo— sino porque durante la
última media hora, se había olvidado de la difícil situación con
su familia, la responsabilidad sobre sus hombros. Dios, no
podría presentarle a nadie a su padre aunque quisiera. Una
imagen de su escritorio, su bandeja de entrada desbordada
apareció para saludarla y la polarizó. El estrés le recorrió el
estómago como una banda de música universitaria.
"Eso es lo que pensé", dijo Russell, alejándose con expresión
seria. “Es algo bueno, ¿de acuerdo? Créeme, lo último que busco
es una novia ".
Abby se apoyó contra la pared en ausencia de su peso, su
mente bailó frenéticamente para ponerse al día. ¿Russell
realmente pensó que ella

¿Había reaccionado ante la idea de conocer a su padre? Un

nudo se retorció en su estómago al darse cuenta. Él se alejaba
sin darle la oportunidad de explicarle, y de repente ella no
quería hacerlo. Esta amiga que la conocía mejor que nadie
pensaba que no era más que una chica rica materialista que se
preocupaba por las apariencias. Como todos en la oficina.
Por segunda vez esa tarde, probablemente debería haber
salido corriendo de la casa sin siquiera mirar atrás. Pero eso
hubiera sido demasiado fácil. Ella quería : se necesita : para
recuperar este sentido de pérdida que multiplica cada paso
Russell llevó lejos de ella. Más que eso, sin embargo, estaba
cansada de ser controlada por las expectativas de los demás.
Terminarás con alguien que sabe lo que necesita una chica como
tú. ¿Cómo podía soltar semejantes tonterías cuando ella ni
siquiera lo sabía?
Bien. Ella sabía una cosa. Su cuerpo se sintió. . . caliente y
descuidado. Incluso después de que la había reducido a una
pequeña niña rica, todavía quería que la tocara. Lo suficiente
para hacer que su carne se caliente sobre la forma en que se
movía su cuerpo. Los músculos de los hombros se tensaron, la
parte trasera delineada por sus jeans descoloridos. Fanfarrón.
Siempre fanfarroneando. Quería deshacerse de él de esa
seguridad en sí mismo, esa seguridad de todo, y volverlo tan
necesitado como ella se sentía.
Cuando Russell llegó a la puerta, puso una gran mano en la
jamba y se volvió, con los rasgos tensos mientras miraba a
todas partes menos a ella.
"Vamos, te acompañaré al tren".
Sti cazza. En otro término más apropiado, al diablo con esto .
Con una oración silenciosa pidiendo valor, Abby encontró el
dobladillo de su vestido de verano y se quitó la prenda por la
cabeza, dejándola caer al suelo. "No estoy listo para irme
todavía".

Hubo una fracción de segundo en la que casi se quitó el

vestido del suelo y se cubrió de nuevo. Russell podría haber
visto su trasero desnudo el lunes por la noche, pero nunca la
habían visto con menos que un traje de baño. No por un
hombre. Gracias al color pálido de su vestido sin tirantes, se
había puesto un sujetador sin tirantes blanco y tanga a juego
y, mierda, ¿ era eso incluso sexy? Ella no tenía idea terrenal.
Las dudas cayeron de su conciencia como una taza de
sujetapapeles volcados cuando Russell se adelantó,
merodeando por la habitación y cambiando el aire.

alrededor de ella. Esta impulsiva desnudez había comenzado

como un acto de rebelión, pero ahora la explosión de un horno
la golpeó de la cabeza a los pies. Las gotas de lluvia cayeron
sobre la ventana al mismo tiempo que su pulso acelerado. La
fiereza en sus ojos le dijo que esperara ser inmovilizada contra
la pared nuevamente, pero nunca sucedió. En cambio, cayó de
rodillas frente a ella y la agarró por el trasero. . .
Y enterró su rostro entre sus muslos.
Una multitud de nuevas sensaciones abrumaron a Abby,
enviándola a caer contra la pared. Su barba incipiente raspaba
su suave piel, sus ásperas manos tiraban de sus caderas más
cerca para poder frotar su boca hacia adelante y hacia atrás
sobre su punto más sensible. Maldiciendo una y otra vez en voz
baja, presionó su frente contra su núcleo, empujó y arrastró, a
través de sus bragas de algodón. No había una parte de su
rostro que no la tocara, la quemara a través del material.
Muy lentamente, se puso de pie, arrastrando su lengua por su
vientre hasta llegar a sus pechos. Mientras miraba, su mirada
voraz, sus pezones se tensaron tanto que dolía mantenerlos
contenidos. Antes de que pudiera quitarse el sujetador, la voz
de Russell chirrió a lo largo de sus terminaciones nerviosas.
"¿Todo eso, todo lo que dije, y todavía lo quieres, ángel?" El
indicio de dolor en su tono hizo que ella lo alcanzara, pero él la
agarró por las muñecas. "Te vas a arrepentir."
Deja de actuar como si me hicieras daño. No podrías ".
Russell soltó una exhalación temblorosa. "Has perdido tu fe en
mí". Liberó sus manos, solo para abrir el broche delantero de su
sostén. "Debería estar poniéndote tu vestido de chica de al lado
y enviarte a casa con esos cupcakes". Ambos lados de su sostén
fueron empujados a un lado, exponiendo sus pechos
puntiagudos. Russell murmuró algo que sonó como pequeños
melocotones , antes de que sus manos se cerraran alrededor de
ellos y los levantara, apretara y masajeara. "En lugar de
enviarte a casa, voy a averiguar a qué sabe una virgen".
Sus pies dejaron el suelo cuando Russell la tomó en sus brazos,
se volvió y la colocó sobre la mesa de trabajo. A pesar de la
superficie abrasiva, Abby solo pudo repetir sus palabras. Solo
pudo experimentar la anticipación masiva cuando Russell se
quitó la camiseta para revelar el pecho tatuado
y cubierto de vello con el que había estado fantaseando desde el
lunes por la noche.

"¿Te gusta cómo me veo?" Con las manos apoyadas a ambos

lados de sus caderas, se inclinó y chupó su pezón izquierdo con
la boca. “Eso es bueno, ángel. Estás mirando al primer hombre
en follarte con la lengua el coño de la zona alta ".
La sangre rugió en sus oídos, manteniendo el ritmo de la
tormenta exterior. Un estallido de irritación trató de abrirse
camino a través de su necesidad, pero ella luchó contra él. Tan
cerca. Estaba tan cerca de sentir algo sobre lo que siempre se
había preguntado. “Me encanta cómo te ves”, dijo. "Ojalá
pudiera verlos a todos".
Su mandíbula se flexionó. "Si te mostrara todo de mí ahora
mismo, tendría que darte todo de mí". Le lamió el pecho
derecho y le dio un golpecito en el pezón con la lengua. “Y si
quieres saber la verdad, no me he acariciado desde anoche.
Sería demasiado difícil y demasiado rápido. Caminarías
divertido durante una semana ".
"Oh. Eso no sería bueno —murmuró ella, sus palabras
terminaron en un sollozo cuando él le abrió las rodillas. Como
si estuviera enojado con ella por no criticarlo por su franco
discurso. Incluso ahora, ¿esperaba que ella lo cancelara? Ella no
entendió la repentina punzada de ternura por él, solo sabía que
se había perdido algo en el camino. Algo que estaba
experimentando solo. Antes de que pudiera controlar el
impulso, Abby extendió la mano y ahuecó su rostro sin barba.
"No me he acariciado desde anoche, tampoco, si eso te hace
sentir mejor".
Una risa estalló en él antes de cortarla con un solo
movimiento de cabeza. "Joder, Abby", dijo, su voz ronca. “No
debería estar haciendo esto, pero no soy lo suficientemente
bueno para detenerme ahora. Eres mi maldito sueño húmedo
sentado allí en esas bragas blancas ".
"¿Sueñas conmigo?"
Esta vez, su risa fue todo dolor, nada de humor. A modo de
respuesta, curvó sus dedos alrededor de la entrepierna de sus
bragas, empujando su clítoris en el proceso, y los desnudó por
su cuerpo. "Ponte en tu maldita espalda, Abby." Ni siquiera
había terminado de recostarse sobre la áspera superficie
cuando la boca de Russell la encontró. Al principio, el simple
hecho de tener a otra persona tocándola tan íntimamente envió
un escalofrío a toda su columna. Como antes, cuando ella se
había puesto las bragas, le rozó el centro con la cara. Las
mejillas,

barbilla, boca. ¿Haciéndola sentir querida de una manera que

tal vez él no sabía cómo vocalizar? No. Deja de pensar.
Centrarse en el-
Placer. El cuerpo de Abby se convulsionó con un gemido.
Santa mierda . Sus manos lucharon por algo que la anclara a la
mesa mientras el equivalente físico de un grito sonaba debajo
de su ombligo. Su vientre tocó fondo como si acabara de
volcarse en una montaña rusa. Se había tocado muchas veces
en el mismo lugar, pero el suave deslizamiento de la lengua de
Russell arruinaría para siempre el placer personal para ella.
Con su mano izquierda, trazó un patrón por su torso arqueado
hasta la palma de su pecho, su lengua ocupada en su clítoris.
Automáticamente, se apresuró a tomar el otro y se frotó el
pezón dolorido con el pulgar para poder sentir el tirón de
respuesta entre sus piernas.
Russell se soltó con un gruñido para tomar su trasero en sus
manos. Abby miró con asombro la transformación en él. Tenía
los ojos brillantes, como si tuviera fiebre. "Si no fueras virgen,
tendría dos dedos bonitos y profundos". Él depositó un beso
sobre su clítoris. “Sin embargo, hoy vamos a mantener a este
bebé inocente. Principalmente. No hay nada inocente en tus
piernas envueltas alrededor de mi cabeza, ¿verdad?
Abby comprobó dos veces a través de una visión borrosa y vio
que sus piernas aún estaban abiertas. —Piernas en L envueltas
alrededor… Él chupó su clítoris con la boca y Abby gritó, las
piernas se cerraron alrededor de él, los muslos presionando
contra sus orejas. "Oh Dios mío. Oh Dios mío. "
Las manos en su trasero se tensaron, castigando su carne con
una fuerza magulladora mientras chupaba y soltaba, golpeaba
su lengua contra su torturado capullo y luego chupaba de
nuevo. Amaba tanto la mezcla de placer y dolor que suplicó que
le devolviera las manos cuando de repente desaparecieron. A lo
lejos, escuchó el zumbido metálico de una cremallera y el
gruñido que siguió. Sus labios temblaron alrededor de su
clítoris por un momento, antes de que se reafirmaran de nuevo
y dieran un tirón final, disparando a Abby sobre la línea de
meta.
" Russell ", gritó, estirando la mano para acercarle la cabeza,
sin vergüenza. No tenía la capacidad de sentir nada más que un
hermoso y ardiente alivio cuando cada músculo que poseía se
apretaba como un puño de hierro. "No puedo respirar".
Abby no se dio cuenta de que sus ojos estaban cerrados hasta
que se abrieron para encontrar a Russell de pie junto a ella. . .
con su erección en la mano. Parecía pesado y

doloroso cuando su toque se movió de base a punta con

movimientos apresurados, su abdomen estriado se flexionó
mientras lo acariciaba. Jesús, lo siento. Es demasiado. ¿Sabes lo
jodidamente dulce que sabes?
"¿Que necesitas?" Las palabras brotaron antes de que ella
supiera lo que significaban. El gemido agonizante de Russell la
golpeó con un puñetazo brutal, obligándola a sentarse.
"¿Quieres que ..."
Soltó su erección. Abby solo tuvo un segundo para observar
fascinada cómo se balanceaba contra su vientre, antes de que él
la tirara de la mesa, la hiciera girar y la inclinara hacia
adelante. "Di lo que ibas a decir", exigió, poniendo su excitación
en su trasero y bombeando su puño alrededor una vez más.
"¿Quiero que hagas qué ?"
Una mezcla de conmoción y calor renovado la recorrió. Se
concentró en lo último, maravillándose de lo deseada que la
hacía sentir. Qué mal . "¿Quieres que lo chupe, Russell?"
Su nombre sonó estrangulado cuando él lo gritó, justo antes
de que sintiera una cálida humedad cubriendo su trasero. “Ah,
Cristo. Cristo. Ese culo me ha estado tomando el pelo durante
meses. Me encantaría darle un buen puñetazo ".
"Hazlo", jadeó, ansiando lo nuevo, lo inesperado. Queriendo
aliviar la miseria que había visto grabada en su rostro incluso si
no entendía completamente cómo ayudaría. "Por favor."
El cuerpo de Abby se sacudió contra la mesa, las caderas
golpearon el borde duro mientras la palma de Russell
conectaba con el trasero que le ofrecía. Su boca se abrió en un
grito silencioso, los dedos raspando la superficie de la mesa. Oh.
II quiere más de eso. Un nuevo placer, casi más pegajoso, le
recorrió el interior de los muslos y le recorrió el interior del
vientre. Quería que Russell lo hiciera de nuevo para poder
explorar el nuevo desarrollo, pero su trasero estaba cubierto
con un material suave , ¿una camiseta? La evidencia de lo que
habían hecho fue borrada.
Cuando Russell terminó, se volvió y lo encontró mirando en la
otra dirección, abrochándose los vaqueros. Los músculos de los
hombros y la espalda estaban tensos, movimientos
espasmódicos. La timidez de Abby no solo entró sigilosamente
, rugió
- hasta que la miró por encima del hombro y ella vio vergüenza
en su mirada mientras se movía sobre ella.
 " Maldita sea ." Sus manos encontraron sus caderas, la cabeza
cayendo hacia adelante. Te lo dije, Abby. Te lo dije, y no me
escuchaste ". Luego, más tranquilo, "Lo siento, ángel". Abby se
acercó a su vestido descartado y entró, tirándolo de nuevo
alrededor de ella, sintiendo como si se estuviera preparando
para la batalla. No . . . no era una batalla allí, justo en frente de
ella. La intuición no le permitiría negarlo. Es posible que la
batalla no termine hoy o en un futuro próximo. No sabía cuál
sería el resultado si perdía o ganaba. Pero ella no tuvo más
remedio que
lucha. Comenzando ahora. "No lo siento."
"¿Oh si?" Sus botas rasparon el suelo mientras se volvía,
visiblemente cabreado. “Tienes alguna idea de dónde están. . .
las cosas que quiero hacerte terminar? Yo no. No lo sé ". Su
nuez de Adán subía y bajaba. "¿Cómo puedo querer protegerte
y querer hacerlas al mismo tiempo?"
El corazón de Abby dio un vuelco. "¿Solo quieres hacérmelo a mí?"
Se le escapó el aliento. Una respuesta parecía estar en la punta
de su lengua, pero se volvió y no quiso mirarla a los ojos. “Esto
no puede ser permanente, Abby. Lo siento si eso es lo que
esperabas, pero ... "
“No estás buscando una novia en el mercado. Recuerdo esa
parte ". El dolor y la vergüenza amenazaban, pero mantuvo sus
rasgos educados. Una vez más, experimentó la sensación de que
algo se la estaba escapando. Claro, sus relaciones físicas con los
hombres se habían limitado a bailes incómodos de la
escuela secundaria y el raro beso, pero no recordaba que
ninguno de ellos se comportara como Russell cuando se
tocaban. ¿Trataría a cualquier chica de la misma manera? Su
intuición decía que no, pero si empujaba y resultaba estar
equivocada, la humillación resultante sería terrible.
Entonces no quería una novia. ¿Quería que Russell fuera su
novio ? No se había permitido considerarlo, pero ¿ahora que su
mente había presentado la pregunta?
Si. Sí, si eso significaba pasar más tiempo con él. Que la tocara
cuando ella quisiera. Al menos, quería intentarlo , pero solo si
Russell también lo quería. No lo hizo. ¿Debería irse entonces?
¿Olvidaste el día de hoy? ¿O confiar en su instinto, confiar en él
y tener fe en que la pieza faltante del rompecabezas finalmente
encajaría en su lugar? La alternativa era irse ahora, dejar que
Russell siguiera creyendo que se merecía a alguien mejor y
perderla.
oportunidad de explorar este nuevo y atrevido lado de sí
misma. Y guau, se había sentido bien dejar ir sus inhibiciones y
simplemente sentir .
"No necesito un novio", dijo, aunque se sentía deshonesto. A
pesar de que hizo que su garganta se apretara. Así que lo
suavizó con honestidad. "Pero necesito esto".
Russell palideció. "Por favor, no me hagas esto".
"¿Qué te estoy haciendo?" Abby esperó, pero él no respondió,
simplemente la miró como si acabara de enterrar un picahielo
en su pecho. No tiene sentido. Se sentía atraído por ella pero no
quería una relación. ¿No debería hacerlo feliz su oferta? Tú, eh.
. . no tienes que responder ahora. De todos modos, necesito
volver al trabajo. Entonces . . . " Se dirigió en dirección a la
puerta, teniendo que pasar por alto a Russell para llegar allí. Su
energía tensa le advirtió que le diera espacio, pero ella no
quería acostumbrarse a evitarlo, así que se detuvo y le plantó
un beso en la mejilla. "Adiós, Russell".
Él no dijo una palabra ni movió un músculo cuando ella salió de la
habitación.

Capítulo 9
 nadie estuviera mirando mientras abría
RUSSELL SE ASEGURÓ de que
el destartalado libro de bolsillo y continuaba leyendo. Si Alec lo
sorprendía leyendo una novela romántica en su hora de
almuerzo, el rompimiento de la pelota que recibiría sería una
pesadilla. Honestamente, se merecería cada doloroso segundo,
pero nada podría obligarlo a dejar esa maldita cosa. Había
comenzado como una exploración culpable, o posiblemente su
vena masoquista recién revelada, pero cuando se dio cuenta de
que Darcy leía La novia virgen de The Dark Duke durante el
desayuno, se la guardó en el bolsillo sin pensarlo dos veces.
Desafortunadamente, cuanto más leía Russell, la certeza de que
estaba jodido con Abby solo se amplificaba.
Con otra mirada furtiva por encima del hombro, siguió leyendo.
Temiendo el inevitable dolor que le causaría a Violet, Sebastian
se detuvo en la barrera de su virginidad, tomando aliento ante la
belleza de su cuerpo desnudo. La forma en que sus pechos
temblaban con respiraciones excitadas, a pesar de que sus ojos
tenían un toque de nervios.
Correcto. Bueno. Russell estaba con el duque hasta ahora.
Virgen caliente. Cheque. Pechos temblorosos. Doble
verificación.
Violet se mordió el labio mientras Sebastian empujaba hacia
adelante, hablando de una incomodidad que no podía evitarse.
Trató de consolarse con el conocimiento de que su dolor solo
sería temporal. Que finalmente sería suya.
Aquí es donde comenzó el movimiento de cabeza. El duque
era un hijo de puta egoísta, ¿no? Por lo que Russell podía decir,
Violet no había querido tener ninguna parte del matrimonio
con un recluso extraño en primer lugar. Ella solo había
aceptado casarse con el tipo para salvar a su deshonrada
familia de la bancarrota. ¿No le importaba una mierda al duque
que le estuviera quitando la libertad? Ella estaría atrapada con
él de por vida .

Sebastian apoyó las manos a cada lado de las caderas de Violet

y susurró una sincera disculpa junto a su sien. Con un impulso
único y mesurado, reclamó a su novia como su esposa en todos
los sentidos de la palabra. Su cuerpo se tensó bajo el de él, mucho
más grande, y un grito de sorpresa salió de sus labios. "Lo
siento", dijo Sebastian con voz ronca, el sudor comenzaba a
mancharle la frente. “El dolor pasará por un momento. No me
moveré hasta entonces, pero. . . ah, te sientes tan perfecta, Violet
".
Russell metió el libro en su guantera, preguntándose por qué
demonios había esperado para leer la escena de sexo mientras
estaba en el trabajo. Operar una sierra circular con una
erección probablemente no fue el movimiento más inteligente.
"Malditos libros deberían venir con una advertencia",
murmuró, ajustando su polla a través de sus pantalones de
trabajo. Sin embargo, nada podía evitar que se reemplazara con
el duque y Violet, que se mordía los labios, con Abby. Lo cual
estaba completamente fuera de límites. Antes de ayer, solo
había soñado con ir hasta el final con Abby en momentos de
total debilidad. ¿Desde que apareció con pastelitos y se ofreció a
arrodillarse por él? Mentalmente se había follado a la dulce y
pequeña Abby de un lado y del otro, en varias posiciones, en
cada habitación de su casa. Inmediatamente después de su
llegada, cada vez, renovaría su promesa de no acostarse nunca
con ella en la vida real. Nunca. Podía no dejar que suceda. Pero
nada menos que una lobotomía podría evitar que se lo
imaginara. Una y otra vez y joder .
¿Abby gritaría de dolor así cuando él se metiera dentro de
ella? El duque era un imbécil de clase A en la estimación de
Russell, pero hombre, ¿la forma en que se había quedado
quieto mientras Violet se acostumbraba a él? Admirable. Russell
estaba bastante seguro de que fallaría allí mismo. Cuando se
puso físico con Abby, algo en su interior se hizo cargo. Nunca
había sido amable en la cama, pero nunca le había dado
nalgadas a una chica. Nunca había querido inmovilizar a una
chica y nunca dejarla levantarse, el impulso era tan intenso que
lo ahogaba. Lo asustó . Si lastimaba a Abby, seguir con su vida
sería una tortura. Cada minuto de vigilia dolería.
Pero eso es exactamente lo que estaba considerando, ¿no? No
necesito novio, pero necesito esto. Necesitar. Abby necesitaba
algo de él, y cada uno de sus instintos, en todo momento, le
exigía que le diera todo lo que necesitaba. Fue una compulsión.
Un honor. Su intención ayer tenía

estado para alejarla, mostrarle lo indigno que era, lo idiota que

podía ser. En lugar de maldecirlo en italiano como esperaba,
ella. . . ella había besado su mejilla.
Russell se dio cuenta de que su palma estaba presionada a un
lado de su cara y la obligó a caer. Si tan solo hubiera salido
furiosa, llamándolo todos los nombres del libro. Eso podría
haberlo manejado. Pero ella le había ofrecido sexo sin ataduras
, y él no sabía si existía suficiente nobleza en el mundo como
para dejarlo pasar. No con Abby. ¿Quizás podría decir que no
en ese momento, pero ponerla frente a él sin su vestido otra
vez? Él estaría jodidamente perdido.
Tener una relación física con Abby sin etiquetarla como su
novia era algo bajo. Tan malditamente bajo. Hazte a un lado al
duque Sebastián, hay un nuevo idiota en la ciudad. Pero Russell
se había despertado esta mañana con un rayo de esperanza
alojado en su caja torácica, negándose a moverse. Y si. Y si. Y si.
Tenía la reunión del banco la semana que viene. Si por algún
milagro conseguía el préstamo, Hart Brothers Construction
podría pasar al siguiente nivel. Se necesitaría un montón de
trabajo duro, pero sería suficiente para darle una vida cómoda
a Abby. Más cómodo que el que su padre le había
proporcionado a su madre. Y si Russell pudiera tener a Abby en
su vida, trabajaría en quince trabajos y seguiría haciendo
trabajos paralelos.
Entonces, a partir de ahora, tenía un plan. Un plan para estar
con Abby si todo salía bien. Si lograba ponerse un traje y
convencer al oficial de préstamos de que era un hombre
responsable con la visión de expandir su negocio, le pediría que
fuera paciente mientras lo convertía en la mejor empresa de
construcción de la ciudad de Nueva York. No podía creer que se
permitiera siquiera considerar un futuro con ella, pero después
de ayer, la resistencia era inútil. Se necesita Abby.
Ahora solo tenía que evitarla hasta entonces, para no
arruinarlo todo. No podía permitir que se hicieran amigos con
beneficios, algo que estaría por debajo de ella. Dios, ¿realmente
creía que eso era todo lo que él quería ofrecerle? ¿Pensó que no
se sentía lo suficiente como para darle lo real? Saber que dolía
después de lo cerca que se habían vuelto, pero lo arreglaría. Lo
arreglaría todo pronto.

Un golpe en la ventana de su camioneta lo envió disparado en

el asiento del conductor, su cabeza golpeando el techo con un
estruendo. - ¿Qué demonios ...? Se volvió para encontrar a Ben
mirándolo a través de la ventana, bebiendo una taza de café de
papel y luciendo muy divertido. Dio un paso atrás cuando
Russell abrió la puerta. "¿Qué estás en una excursión o algo así,
profesor?"
"Nop." Ben inspeccionó el sitio de construcción. "Aunque, no
tengo ninguna duda de que mis estudiantes de inglés
aprenderían un idioma colorido aquí".
"Joder-a". Russell cerró la puerta del lado del conductor y se
apoyó contra el lado calentado por el sol . "¿Qué te trae a ti y a
esos mocasines brillantes a este bosque?"
"No contestaste tu teléfono celular, y necesito un
recuento". "¿Por?"
“Un viaje por carretera a los Hamptons. De mañana a
domingo ". Ben se encogió de hombros y tiró su taza
ahora vacía a la papelera cercana. "A Honey y Roxy se les
ocurrió la idea, y como no tengo deseos de morir, aquí estoy".
Russell frunció el ceño. " ¿Deseo de muerte ?"
¿Sacar a Abby de la ciudad sin decírtelo? Me gustaría
mantener intacta mi anatomía ".
"Abby". Russell se enderezó. Por supuesto que iba. Esas tres
chicas ya no hacían nada por separado. A excepción de los
viajes sorpresa a Queens, aparentemente. Y mientras quería
reírse de la suposición de Ben de que se volaría la cabeza si ella
salía de la ciudad sin su conocimiento. . . había sido exacto. Por
un millón y por primera vez ese día, se preguntó dónde diablos
terminaba esta protección con Abby. ¿ Terminó? ¿Crecería? La
parte de atrás de su cuello ya había comenzado a sudar, solo
imaginándola en un auto conduciendo cada vez más lejos. "¿De
dónde se les ocurrió esta idea?"
La forma en que Ben lo miró puso nervioso a Russell por lo
que se avecinaba. “Entre tú y yo, Honey mencionó que Abby ha
estado estresada. Pensaron que el viaje podría ayudar ... "
“¿ Estresado por qué? ”Basándose en la ceja levantada de Ben,
Russell supo que había gritado la pregunta. Cristo, por favor no
dejes que sea por él. No puede ser. ¿Podría? Ayer parecía
cansada, pero no más de lo que ella

había sido durante el último mes. Pero eso se debió al trabajo.

¿Correcto? Ella había estado trabajando demasiado. ¿Por qué
no había pensado en sacarla de la ciudad?
Ben le dio un empujón en el hombro. "¿Asumo por el humo
que sale de tus oídos que has decidido unirte?"
 Se suponía que debía estar evitándola, maldita sea. El
momento no podría haber sido peor. Cuando notó que Ben lo
miraba con curiosidad, se detuvo. “Uh. ¿Dónde se quedan
todos? " ¿Dónde se quedará Abby? ¿Estará a salvo?
"Esa es la parte loca". Ben se ajustó las gafas. “Honey estaba
lista para reservar un motel asequible hasta que Abby
mencionó casualmente que su familia es dueña de una
propiedad en Southampton. Uno grande. Nos quedamos allí ".
El estómago de Russell se hundió hasta el suelo. Una finca en
Southampton. Podía trabajar siete días a la semana por el resto
de su vida y nunca darle eso. ¿Tenía siquiera sentido
intentarlo? Si. Joder, sí lo había. . . era Abby. Pero necesitaba
más tiempo. Había tenido un maldito plan hasta hace un
minuto. Ahora se enfrentaba a dos días de estar en la misma
casa con Abby, sabiendo que ella estaba durmiendo en el pasillo
y queriendo continuar con lo que habían comenzado. Una
pesadilla y un sueño hecho realidad, enrollados juntos en una
bola de mierda mental total.
Mira, lo comprobé y hay suficientes dormitorios para que
puedas mantener a Abby en la zona de amigos. Si es lo que
quieres." Cuando Russell solo se quedó callado, Ben se rió. "No
sé qué está pasando contigo, hombre, pero si Honey estuviera
en bikini en la playa, la única chica soltera del grupo, estaría
cagando un ladrillo".
" Yo iré ", dijo Russell. "Voy."

mañana. Abby debería haber estado empacando

Era sábado por la
su maleta de viaje para un fin de semana relajado y soleado con
sus amigos. En cambio, estaba mirando por encima de la
pantalla de su computadora Mac al abogado de la compañía,
Mitchell, y a una madrastra visiblemente irritada. Su
madrastra, para ser exactos.
Abby se había despertado temprano, pensando en pasar a la
oficina para atar algunos cabos sueltos para poder relajarse
durante el fin de semana, pero se había topado con una reunión
entre su madrastra y Mitchell, quienes estaban menos que
entusiasmados con sus vacaciones improvisadas. Oh, estaban
tratando de ocultarlo, pero ella

El cuento de la madrastra siempre había estado rebuscando en

su bolso. Y la bolsa de Balenciaga había sido revuelta a una
pulgada de su vida útil de tres mil dólares.
 "Estarás de guardia, ¿no?" preguntó su madrastra, sacando su
billetera y volviéndola a colocar segundos después. “No me
malinterpretes, estoy encantado de que finalmente estés
aprovechando la propiedad. Hace años que te suplico que me
acompañes de visita. Pero, Abigail ... "
"La situación aquí es minuto a minuto", intervino Mitchell.
"Apreciamos el tiempo y el esfuerzo que está dedicando, al igual
que su padre".
Abby no levantó la vista de su teclado. "¿Cómo voy a saber eso
cuando él no me ve?"
Cariño, no quiere que lo veas de esta manera. Sabes lo
orgulloso que es tu padre. Pronto, lo prometo. Todo volverá a la
normalidad ".
Abby inhaló profundamente, recordándose a sí misma que
debía mantener la calma. Todavía no estaban en Southampton,
pero ella había decidido respirar este fin de semana. Durante la
última semana, la presión había aumentado hasta el punto en
que este viaje no solo estaba destinado a divertirse, sino que
incluso podría ser necesario para su salud. Un pensamiento que
la aterrorizó, al saber por lo que había pasado su padre al
frente de la empresa. "Sí, lo sé. Y lo tengo todo bajo control. Si te
hace sentir mejor, tendré mi teléfono y mi computadora
portátil conmigo mientras estoy allí ". Sus dedos volaron sobre
el teclado, ingresando recordatorios en el calendario de la
próxima semana antes de cambiar de pantalla para responder
al correo electrónico de un cliente. “No es inusual que el padre
no esté disponible por teléfono durante el fin de semana.
Nuestros clientes saben que pueden comunicarse con él por
correo electrónico y yo estaré allí para atender cualquier
inquietud ".
"Hay una conferencia telefónica con Venezuela el lunes por la
mañana", dijo Mitchell, consultando la agenda en su mano.
“Estarás de regreso para entonces, ¿no? Es la cuenta de su
padre y nadie más la conoce ".
"Si. Regresaré el domingo por la noche ". Giró en su silla y
abrió un cajón de un archivador, sacando la información del
cliente. “Me llevaré el archivo conmigo, así estaré al tanto. ¿Hay
algo mas?"

Su madrastra empezó a hablar, pero una voz familiar que

gritaba en el pasillo la interrumpió. "Auxilio auxilio. Somos una
chica fiestera. Repito, la fiestera se ha vuelto pícara. Debe
recuperarse ".
Roxy.
"Roger, eso, helicóptero uno". Miel. “Tenemos los ojos bien
abiertos para una chica fiestera fuera de la red . Nos han
informado que sus piernas asesinas son armas registradas y
procederemos con precaución. Cambio y fuera ".
Cuando Roxy y Honey entraron en su oficina con gafas y
dispositivos de flotación en forma de pato alrededor de la
cintura, Abby se echó a reír, ignorando la máscara de horror de
su madrastra. No es exactamente una forma tradicional de
presentar a tus mejores amigas a tu madrastra, pero ella no lo
habría hecho de otra manera. Dang. Sentía una punzada en el
pecho que le decía que este fin de semana podría estar más en
orden de lo que se pensaba originalmente.
Anoche, ella estaba acostada en su cama, fórmulas y
evaluaciones de riesgo desbordando por cada grieta de su
cerebro, cuando Roxy y Honey irrumpieron en su habitación
como un par de demonios de Tasmania. Tan pronto como dejó
de gritar por la conmoción, Honey se abalanzó sobre ella,
sosteniendo sus hombros hacia abajo mientras Roxy se sentaba
a horcajadas sobre su cintura.
"Pensaste que esta intervención había terminado, ¿no?" Honey canturreó.
Cada centímetro de la actriz, Roxy, soltó una carcajada
verdaderamente escalofriante de casa encantada . “Oh, solo ha
comenzado. Vamos a hacer un viaje por carretera, cariño ".
Abby intentó levantarse, pero Honey se mantuvo firme. "¿Han
estado pasando el rato con las hermanas gemelas de Louis, o
algo así?"
"Di lo que quieras, pero los gemelos del terror se cagarán",
respondió Roxy. "Justo como estamos a punto de hacerlo". El
rostro de Honey estaba a centímetros del de Abby. “Saldremos de
esta ciudad el fin de semana. Vas a relajarte si tenemos que
atarte y hacer que un chico de la piscina sin camisa te
alimente a la fuerza Vienna
salchichas y chocolate ".
“Miel Perribow, usted es un recto-para arriba naturales en
esto,” Roxy alabó. "Todo está en la entrega".
Abby había hecho una protesta simbólica porque su carga de
trabajo solo parecía triplicarse cada vez que parpadeaba, pero
sus amigos habían fingido sordera real hasta que ella dijo que
sí. Y en el minuto que tuvo, los bordes más agudos de su
ansiedad
comenzó a refluir. Ansiedad provocada no solo por su carga de
trabajo, sino también por el silencio de radio de Russell. Tal vez
fue ingenuo de su parte, pero esperaba que él la detuviera antes
de que ella hubiera subido al metro después de salir de su casa
ayer. Por otra parte, cuando regresó a casa, había estado segura
de que él la llamaría y le diría que quería continuar con la
relación física que le había propuesto. Pero . . . nada. Nada . De
repente, la única persona que siempre había parecido
empeñada en que ella no saliera herida estaba haciendo el
daño. Como resultado, su confianza se estaba hundiendo
significativamente en un momento en el que realmente no
necesitaba que se le amontonara ninguna basura adicional.
"Tierra para Abby", dijo Roxy, agitando una mano frente a su
cara, recordándole que otras cuatro personas estaban en la
oficina. Mirándola. ¿Cuánto tiempo había estado alejada de la
zona?
"Lo siento." Abby se colocó un mechón de cabello detrás de la
oreja y se puso de pie, metiendo un puñado de archivos
esenciales en el maletín de su computadora portátil. “Um.
Madre, te presento a Honey y Roxy. Mis compañeros de cuarto y
mejores amigos ".
La sonrisa de su madrastra se tensó mientras estrechaba la
mano de las niñas. “¿Estás planeando usar esos? . . patos en
Southampton?
"No se preocupe, prometemos no dejar que su hija sea vista en
uno". Roxy le guiñó un ojo a la madrastra de Abby. "Le trajimos
una rana".
Mitchell rompió el horrorizado silencio con una risa nerviosa.
"Espero que haya un bolsillo para tu teléfono celular en esa
rana".
Cuando Honey y Roxy abrieron la boca, sin duda para
informar a Mitchell y su madrastra de que no se intentaría ni
terminaría ningún trabajo durante el fin de semana, Abby saltó
para interceder. "Venga. No queremos hacer esperar a los
muchachos ".
Los nudillos de su madrastra se pusieron blancos mientras
agarraba su bolso. “ ¿Chicos? Abby no detuvo el paso mientras
navegaba hacia la puerta. "Si. Chicos estoy
veinticuatro años, y ya es un puto tiempo ".
Y santo infierno. No hacer lo que se esperaba de ella se sentía
realmente bien. Necesitaba convertirlo en un hábito. A partir de
este fin de semana.
 Capítulo 10

CUANDO ABBY apareció a la vista en la Novena Avenida, Russell hizo

una pausa en su paso, levantando su bolso de lona más alto
contra su hombro. Ese primer vistazo de ella siempre fue un
golpe, pero ahora tenía el efecto de una ronda de nocaut
completo . Se sentó frente a su edificio, encaramada en una
maleta de diseño que probablemente podría pagar el alquiler
de su hermano durante seis meses. Honey y Roxy se sentaron a
ambos lados de ella, bebiendo de las tazas de Starbucks entre
conversación y carcajadas. Abby tenía el hábito de poner la
mano en el hombro de alguien y reír cuando le decían algo
gracioso, y lo hizo en ese momento con Honey, haciendo que le
doliera la garganta.
Que Dios lo ayude este fin de semana cuando se trata de
mantener sus manos fuera de ella. Se veía angelical, con su fina
camiseta blanca metida en una falda corta de flores. ¿Qué decía
de él que solo quería tener ese ángel en su siempre amorosa
espalda? Desnuda y gimiendo, como había estado el jueves por
la tarde en Queens.
No se . Quizás su lógica estaba torcida, pero necesitaba quedarse con
Abby. . .
intacto. Al menos en la última forma que importaba. Si pudiera
manejar esa hazaña hercúlea un poco más, solo hasta que
supiera que un futuro entre ellos era posible, que podría darle
una vida feliz, sería un candidato a la santidad.
Russell echó la cabeza hacia atrás y respiró por la nariz. “No
soy mi polla. Mi polla no toma decisiones por mí ".
Una mujer que pasaba empezó a caminar más rápido y
Russell suspiró. Lo mejor es mantener su nuevo mantra interno
la próxima vez que sienta la necesidad de repetirlo en público.
Y tenía la sensación de que lo estaría cantando como un hijo de
puta antes de que terminara el fin de semana.

" Russell " , gritó Roxy desde el otro lado de la calle.

"¿Olvidaste dónde vivimos?"
"Pista", intervino Honey, haciendo un gesto con su taza de
café. "Estamos sentados justo enfrente".
 Russell les sonrió mientras cruzaba la Novena Avenida,
recordó suficientemente que aunque su polla estaría teniendo
un fin de semana difícil, el resto de él se divertiría. Si bien su
enfoque siempre estaba en Abby, había desarrollado una
debilidad bastante seria por las novias de sus amigos. No es que
estuviera lo suficientemente loco como para hacérselo saber.
Una vez que las mujeres supieron que podían sonreír y obtener
un favor de ti, se convirtieron en armas cargadas. Algunas
mujeres, al menos. Abby esperó hasta que él se ofreció, luego
sonrió.
Una de las primeras señales de advertencia de que estaba
perdido por Abby había sido un mes de amistad. Louis organizó
una fiesta sorpresa para Roxy una noche después de que
consiguiera su primer gran papel como actriz. Había notado
que Abby entraba al apartamento con botellas de licor, las
dejaba en la encimera y se dirigía de nuevo al pasillo. Lo había
hecho dos veces antes de que él se frustrara lo suficiente como
para preguntarle si necesitaba ayuda para cargar algo. Resultó
que había tres cajas pesadas de licor para la fiesta sentadas en
el piso de abajo, y ella había planeado cargar el contenido, dos
botellas a la vez. En lugar de pedir ayuda.
Russell había apilado las tres cajas una encima de la otra y las
había llevado al apartamento, refunfuñando durante todo el
camino sobre las mujeres testarudas. Pero cuando los dejó en la
cocina, se volvió para encontrar a Abby sonriéndole como un
héroe certificado. Dios, si ella le hubiera pedido que saltara por
la ventana en ese momento, él habría brincado sin pensarlo.
Sin embargo, cuando se acercó a las chicas, Abby no lo miró
como un héroe. Ella no lo miraba en absoluto , y al instante lo
jodió. Si no sospechaba que mostraría su mano, Russell se
habría arrojado a la acera y le habría rogado a Abby que le
pidiera un favor. Cualquier cosa. Cualquier cosa en el mundo
para que él pudiera ir a buscarla. Un armadillo rosado. Una flor
del pico más alto de los Alpes suizos. Un cabrito. Lo que sea.
Solo quería que ella lo mirara como siempre lo había hecho.
Antes de que él le diera una palmada en el trasero y la enviara
de regreso a Manhattan. Jesús, era un imbécil premio.

Lo vas a arreglar. Solo aguanta.

"Oye", dijo, su voz le recordaba al aserrín. "¿Dónde está tu
vieja bola y cadenas?"
 Roxy pareció darse cuenta de la falta de saludo de Abby, pero
no comentó, gracias a Dios. Louis va a recoger el
Zipcar, o la furgoneta Zip , en realidad. Ben es ... "
"Justo aquí", dijo Ben detrás de Russell, abriendo los brazos
justo a tiempo para que Honey se arrojara sobre ellos. Besó la
frente de su novia y la arropó contra su costado con una sonrisa
que tenía la alegría escrita por todas partes. Louis está en
camino. Roxy? Intenta no asustarte ".
"¿Por qué?" la actriz ladeó la cabeza, pero Ben se quedó
callado. "Mierda. ¿Qué hizo ...?
Una serie de tres fuertes pitidos interrumpieron a Roxy, su
rostro ni siquiera se molestó en registrar la conmoción cuando
una limusina blanca y estirada se deslizó hasta detenerse en la
acera. Louis apareció por el techo corredizo y abrió los brazos.
"¿Alguien llamó para que lo llevaran?"
"Louis McNally II". Roxy pisoteó su pie. “Hiciste no .”
"Yo hice." Cuando Roxy se cruzó de brazos y no hizo ningún
movimiento para entrar en la limusina, Louis suspiró. “Prefiero
sostener a mi chica que al volante durante tres horas. No te
enojes conmigo, Rox. Me emocioné demasiado ante la
perspectiva de verte en traje de baño ".
Cuando los labios de Roxy se crisparon, Russell supo que la
pelea terminaría como terminaron todas las peleas entre su
ex-playboy mejor amigo y Roxy. Un montón de PDA. Así que se
desconectó y dejó vagar la mirada por la limusina,
preguntándose cuánto había dejado Louis en la maldita cosa.
Probablemente más de lo que podía permitirse aportar, lo que
le dejó un mal sabor de boca. No culpó a su amigo, el tipo era
extremadamente generoso , pero Russell prefirió pagar a su
manera.
Abby rodó su maleta hasta la parte trasera de la limusina,
como si hubiera hecho lo mismo cientos de veces. Bien versado
en este mundo de limusinas y viajes de fin de semana a los
Hamptons. El conductor apareció, presumiblemente para
ayudar a Abby a subir su equipaje al maletero, pero antes de
que Russell registrara su propio movimiento, se lanzó hacia
adelante para realizar la tarea él mismo.

Bueno, al menos ahora te está mirando,

idiota. "Gracias", murmuró.
Russell se tragó un bulto del tamaño de una pelota de béisbol .
"Apuesto a que empacaste un montón de tacones altos solo para
volverme loco".
Su expresión se calentó. "Alguien tiene que hacerlo."
"Disculpe", dijo el conductor detrás de ellos, lo que obligó a
Russell a alejarse de Abby para que el tipo pudiera cargar las
otras maletas. Francamente, no estaba emocionado por el
hecho de que un extraño fuera a ser responsable de la
seguridad de Abby durante las próximas tres horas, pero pensó
que todos le darían una mierda si pedía ver una licencia.
Abby pareció recordar algo en el último segundo, metió la
mano en el maletero para sacar un artículo de su maleta antes
de subir al vehículo en marcha. Russell terminó de ayudar al
conductor a cargar el equipaje y lo siguió. Mientras atravesaba
la entrada, mantuvo su rostro neutral, para que nadie se diera
cuenta de que era la primera vez que iba en una limusina.
Jesús, el interior era enorme. Podrían haber cabido
cómodamente a otras ocho personas. Ben y Honey estaban
acurrucados junto a la puerta, Roxy y Louis besándose, como
era de esperar, a unos pocos metros de la fila del medio.
Abby se sentó más cerca del conductor, tratando de no
parecer incómoda por estar sola. Por supuesto, todos
asumieron que se sentaría a su lado. ¿Y por qué no iban a
hacerlo? Ahí es donde siempre se sentaba. En su apartamento.
En el bar. En todas partes. Esta vez no debería ser diferente.
Aunque lo fue. Después de lo que habían hecho juntos,
sentarse en la oscuridad sobre un cuero suave y caro era una
tentación que no necesitaba. Tampoco necesitaba que Ben,
Louis o sus novias más agudas que el infierno lo interrogaran.
¿A quién diablos estaba engañando? No había elección. Solo
diez segundos de verla sola lo estaban convirtiendo en un
paciente mental certificado. Russell caminó agachado hacia
Abby y se dejó caer en el asiento junto a ella, justo cuando la
limusina comenzaba a moverse. "Te daré diez minutos antes de
que te duermas". Ella parecía ofendida, pero él también captó
una nota de alivio. "Estoy ancho-
despierto. Incluso traje una
actividad ". "Una
actividad."

"Tarjetas de memoria flash". Ella colgó una bolsa Ziploc frente

a ella. “Dijiste que podía ayudarte con tu reunión de
préstamos comerciales en el banco. ¿Pensaste que olvidaría la
oportunidad de hablar sobre números? "
¿Era posible que un corazón atravesara la cavidad torácica de
un hombre? Tú, eh. ¿Todavía quieres ayudarme con eso? "
"Por supuesto", dijo, demasiado rápido. "¿Por qué no lo haría?"
He sido un idiota y ella es demasiado dulce para castigarme por
eso. Lo que no habría dado en ese momento por tener la misma
libertad que sus amigos. Tirar de Abby a su regazo y besarla
todo el tiempo que quisiera. Para apagar la cegadora conciencia
de que se sentía como un farsante en este auto gigante con
esteroides, mientras todos los demás parecían completamente
cómodos. Lástima que el paseo elegante y el licor
aparentemente gratis que venía con él solo hicieron que la
división entre él y Abby se sintiera más pronunciada. Lo
odiaba. Odiaba que . Pero ahí estaba, como uno de esos láseres
de neón en una película de espías que dispararía una alarma. "
¿Qué hay en estas tarjetas?"
Sus hombros se relajaron. "Normalmente, un oficial de
préstamos tiene ocho preguntas "
La música comenzó a bombear desde los altavoces a su
alrededor , lenta y pesada, ahogando la voz de Abby. Russell
lanzó una mirada irritada hacia el extremo opuesto del auto,
pero Ben simplemente le dio un pulgar hacia arriba y volvió a
mirar a Honey. Russell tardó un segundo en comprender por
qué la música alta presentaba un problema mayor que
simplemente no poder escuchar a Abby hablar. Sin embargo,
cuando el aliento de ella le llenó la oreja y la lujuria se extendió
hasta la ingle, las nubes se aclararon y revelaron la mente
jodida.
"Um." Jesús, ella estaba hablando a una pulgada de su cuello,
habiéndose deslizado más cerca en el asiento. "Lo primero que
cualquier funcionario bancario querrá saber es cómo utilizará
los fondos del préstamo, dónde exactamente se asignarán los
fondos para ayudarlos a recuperar su dinero lo más rápido
posible". Hizo una pausa para lamerse los labios y él casi
muere. "Algunos oficiales sugieren un modelo de negocio de
diez años , pero la mayoría preferiría ver un plan de cinco años
sólido que uno delgado a largo plazo ".
¿Eh? Había estado usando el modelo de diez años en las
reuniones, pero tal vez debería reevaluarlo. Esta fue la apertura
de Russell para informarle que había estado trabajando en
presentaciones bancarias durante meses. Presentaciones que
finalmente
ha fallado. No tenía forma de saber lo importante que era para
él asegurar el préstamo ; nunca lo había compartido con ella ni
con ninguno de sus amigos por una buena razón. Si nadie sabía
que su futuro ideal dependía de la aprobación, nadie podría
compadecerse de él si el banco le estampara un gran NEGADO
rojo en la frente.
Además, si le revelaba algo de eso a Abby, ella no sentiría la
necesidad de entrenarlo. Y ahora mismo, con sus muslos
desnudos en ángulo hacia él, dándole la esperanza de un
destello de bragas, estaba manteniendo la boca cerrada. En su
detrimento. Porque era un masoquista de Abby. Abbychist.
Russell volvió la cabeza, de modo que sus mejillas se juntaron,
dándole una bocanada de sol de uva blanca . “Tenemos espacio
de oficina seleccionado en Hollis. Es pequeño, pero hay mucho
en la parte trasera para almacenar equipos y suministros ".
Expresar su plan, incluso parcialmente, se sintió extraño. Pero
bueno . “En lugar de pagar el alquiler a un propietario,
usaríamos la mitad del préstamo para comprar el edificio.
Alquilaríamos los dos pisos superiores para cubrir la hipoteca,
por lo que la mayor parte de nuestras ganancias se destinará al
negocio ".
"Eso es genial", suspiró, moviéndose contra su costado.
"¿Contratará más empleados?"
"Algunos." Jesús, hacía un calor infernal allí y olía tan bien y la
falda se había subido un poco demasiado. “Sobre todo,
queremos darles a nuestros muchachos de medio tiempo un
trabajo de tiempo completo . Probablemente contratemos a una
secretaria para buscar trabajos solicitando ofertas y
presentándonoslas. Alec y yo preferimos ensuciarnos las manos
que sentarnos frente a una computadora ".
"¿Una secretaria?" Abby inclinó la cabeza hacia atrás y se
encontró con su mirada. "¿Como una niña?" "¿Ahora quién es el
chovinista?" Sus ojos brillaron hacia él en la oscuridad y
respirar se convirtió en un desafío. “Te encargaré de contratar
al
secretario. ¿Como es que?"
Su boca se curvó en una sonrisa. “Estoy pensando en una
alegre abuela de diez años llamada Martha. O Deloris ".
"¿Martha o Deloris hornean?"
"Oh si. Ella es una pastelera
jubilada ". "Contrata a la
mujer".
Abby se rió y Russell lo sintió contra sus labios, pero ella se
puso seria antes de que él se llenara. "Te gustaban tanto los
productos horneados, pero ignoraste por completo
los cupcakes que traje el jueves ". Apenas tuvo tiempo de
registrar la sorpresa de que ella hubiera sacado a relucir su
tarde juntos, antes de continuar. "Lo sé. Abby no hace que la
gente se sienta incómoda ni discute temas dolorosos. Pero
simplemente desafié a mi madrastra por primera vez desde que
era adolescente, así que estoy en una buena racha. Supongo . . .
solo tienes que lidiar con eso ".
"Está bien", murmuró, el orgullo luchando contra su sorpresa.
De alguna manera, este nuevo desarrollo señaló un desastre
inminente, pero la determinación en su rostro era tan
impresionante que no pudo reunir la motivación suficiente
para lanzar un obstáculo. "Nunca me di cuenta de que te
estabas conteniendo".
Su mirada bajó un momento antes de levantarla de nuevo. "Ya
no quiero".

El cambio ronco en su voz hizo que su polla se sintiera pesada.

Se sentía como el coyote esperando que el yunque cayera sobre
su cabeza. Solo Abby estaba mucho más caliente que el
correcaminos, con sus tetas subiendo y bajando con
respiraciones superficiales. "Di lo que quieras decir, ángel".
Algo brilló en sus ojos ante el apodo. Joder, necesitaba tener
cuidado aquí, pero la oscuridad y la música pulsante los habían
envuelto en una manta de lana donde la realidad no podía
entrometerse. El sonido absorbente se tragó su gemido cuando
ella se humedeció los labios, su adorable trasero se movió en el
asiento. "Quiero que me folles, Russell".
" Maldita sea ", suspiró, sintiendo como si acabara de correr
veinticinco kilómetros bajo el sol abrasador. El alambre de púas
le dañó el interior, del cuello al estómago. Pero Jesús, por
debajo del dolor agudo, su polla se había endurecido hasta el
punto de la agonía. Sus manos castigaron el asiento de cuero,
por lo que no la alcanzaría, la colocaría en su regazo y entraría
en su coño debajo de esa frágil falda. ¿Lloriquearía y daría
vueltas, tratando de bajarse? ¿O le dejaría hablar con ella la
primera vez? ¿Y si dañaba la confianza que ella había
depositado en él al causarle dolor? Dios, eso lo mataría. El solo
hecho de sentarse a su lado, sabiendo lo que quería y no actuar,
era una tortura que apenas podía soportar. Quería acabar con
la tortura. Quería tanto mostrarle lo que realmente significaba
la palabra follar . . . Lo que significó para él. . .
"Di algo", dijo junto a su oreja, la angustia evidente en su voz,
cortándolo en tiras. "Ya no puedo decir lo que estás pensando".
 "No quieres saber". "Si." Su
voz era firme. "Hago."
La parte de Russell que ansiaba autoconservación lo animó a
contárselo. La alejaría hasta que él pudiera ordenar su vida,
ordenar esos impulsos . Pero, ¿la recuperaría alguna vez si lo
supiera? No hubo garantías. Aún así, ¿no merecía saber a quién
quería regalar con su virginidad? Abby, yo. . . " Se tragó un
puñado de clavos. "¿Te gustó cuando te azoté?"
Ella presionó sus labios contra su oreja. "Me gustó mucho."
Cristo. No podía darse cuenta de lo que estaba diciendo. No
sabía nada mejor. “Hay otras cosas que pienso en hacer. No
estoy seguro . . . un chico normal, un buen chico querría
hacerte esas cosas, Abby ".
“¿Qué significa normal? Algunas personas dirían que una
virgen de veinticuatro años no es normal ". Por un momento,
juró que ella lo iba a besar. Sus labios estaban a menos de una
pulgada de los de él, sus párpados a media asta. Él también la
habría dejado. No habría tenido la fuerza de voluntad para
detenerla. Sea lo que sea, Russell. Eso es lo que yo quiero." Su
corazón latía tan violentamente que una respuesta estaba fuera
de discusión. Su amor se hubiera derramado como agua de una
manguera contra incendios. Estaba agradecido de que
continuara, hasta que sus palabras se registraron por completo.
“Sé que no quieres nada serio, y está bien. Éramos amigos
antes. . . " Su columna vertebral se enderezó en grados. “. . . y
seremos amigos después ".

Capítulo 11
 en fragmentos. De vuelta en la oficina y en
QUIZÁS LA VALENCIA VINO
la limusina, había tenido un brillante estallido de
independencia. Todavía no podía creer lo que le había dicho a
Russell. O lo que había dicho en respuesta. Sin embargo, lo que
se hizo, se hizo. No podía ser retirado y ella no quería que lo
fuera. Más bien, no podía esperar para reafirmarse de nuevo .
Quizás eso explicaba por qué había fingido dormir
inmediatamente después de proponerle matrimonio a su mejor
amiga y permaneció así durante todo el viaje. Ella había estado
descansando por más diciendo lo que pensaba. Correcto.
O podría haber sido un intento de ignorar las llamadas
telefónicas y los correos electrónicos que ya podía sentir
marcando su teléfono, haciendo vibrar el dispositivo en su
bolso. No tuvo que mirar la pantalla para saber que era su
madre. Mitchell. Pero hoy no estaba jugando a la pelota.
Abby sacó la llave de la propiedad de su bolso, incapaz de
resistirse a sonreír ante la charla animada de sus amigas
mientras llevaban las maletas detrás de ella en el camino de
entrada. La mayoría de ellos estaban animados, de todos
modos. La expresión de Russell estaba tallada en piedra
mientras miraba la casa de vacaciones de treinta mil
pies cuadrados que el padre de Abby había comprado como
regalo de bodas para su madrastra.
Muchos de los recuerdos de su infancia se habían formado
dentro de estas paredes, aunque no todos eran agradables. Si
pudiera proyectarlos contra una pared en blanco, un
observador diría que los recuerdos eran bonitos . Hermoso,
incluso. Cortinas blancas onduladas. Hermosas mujeres con
vestidos de colores pastel, su bronceado de verano brillando.
Vasos de líquido dorado brillante circulando. Música de piano a
la deriva. El fragante olor del Atlántico le levantaba el pelo del
cuello.

Abby abrió la puerta principal y se hizo a un lado para dejar

que todos entraran en la casa. Louis se echó por encima del
hombro a una risueña Roxy y entró en el vestíbulo de
mármol blanco , con expresión de familiaridad, ya que el
dinero de su familia estaba a la par con el de ella. Habían
hablado de sus veranos en Southampton sólo brevemente, pero
se habían reído del hecho de que podrían haber estado en
algunas de las mismas fiestas cuando eran niños. Honey entró
con la boca abierta. Ben lo empujó hacia arriba con un solo
dedo y se inclinó para besarle la nuca. Abby se volvió para
encontrar a Russell flotando junto a la puerta, como si decidiera
si entrar o no.
La inquietud pululaba en su vientre. Russell nunca había
expresado su malestar por la abundancia de dinero de su
familia, pero ella siempre lo había sentido bajo la superficie, lo
había visto tensarse cuando alguien más pagaba la cuenta en la
cena. Ahora, sin embargo, al ver su vacilación incluso para
traspasar el umbral, se preguntó qué tan profundo corría.
Durante la última semana, que había empezado a cuestionar lo
tanto Russell mantenido oculto.
Verlo tan indeciso como para dar ese paso hacia ella fue
difícil, así que Abby se dio la vuelta y siguió a sus amigas a la
cocina. Como era de esperar, Louis y Roxy ya estaban haciendo
inventario del licor en cada gabinete, alineando las botellas en
el mostrador. Ben tenía sus brazos alrededor de Honey
mientras miraban la vista del océano.
Su entusiasmo le dio a Abby un momento para orientarse. No
se había aventurado a Southampton desde la secundaria por
una razón. El tiempo que había pasado aquí creciendo había
sido solitario. Mezclado con las paredes incoloras mientras las
fiestas se arremolinaban por las habitaciones. Sin saber cómo
incluirse a sí misma en las conversaciones o incluso sentirse lo
suficientemente interesante como para hacerlo.
Entonces tuvo lugar "el incidente".
Algo se había sentido diferente cuando se despertó esa
mañana. Había tenido un sueño en el que corría gritando por la
prístina playa de Southampton, todos mirándola y susurrando
detrás de sus manos. Ella había dado vueltas y vueltas y había
levantado arena, sin importarle ni un ápice. Disfrutando de sus
críticas y las de sus padres. Cuando despertó del vívido sueño,
su pulso aún se había acelerado con la emoción. No había
querido dejarlo ir, quería aguantar el mayor tiempo posible. Si
ella llamara a la imagen de

Abby rebelde en su mente, descubrió que podía respirar en el

mausoleo gigante de una casa.
Así que cuando su madrastra le exigió que asistiera a un
almuerzo sofocante para adultos en el club de campo local , una
actividad en la que la incitarían sobre su futuro, su peso, su
ropa, casi le brotaba urticaria. El rostro de su madrastra cuando
dijo que no todavía estaba perfectamente detallado en su
mente. Y cómo se había visto después, cuando Abby empezó a
arrojar platos de desayuno por la cocina, aplastando porcelana
bajo sus sensatas zapatillas de ballet, gritando con una voz que
no podía reconocer, pero se había sentido tan bien .
Hasta la mañana siguiente, cuando se despertó y descubrió
que sus padres se habían ido. Unas vacaciones de sus
vacaciones, que sabía que significaban que necesitaban un
descanso de ella. Fue esa mañana que se dio cuenta de la
facilidad con la que la gente se iba. Amigos del
campamento de verano , compañeros de clase, padres. Una vez
que se rompió y reveló una parte que no funcionaba, se
rescataron.
Habían pasado días durante esos veranos en los que no se le
había pedido que dijera una sola palabra. El silencio había sido
un tema recurrente que la siguió hasta la edad adulta. Hasta
hace poco. Sin embargo, no más. Cuando habló ahora, sus
amigos escucharon. Su madre. Russell. No era esa chica tímida e
incómoda que había aprendido a guardar su opinión o
cualquier forma de protesta para sí misma. Este fin de semana,
reemplazaría los recuerdos beige dentro de estas paredes por
otros de los que podría estar orgullosa.
Abby empujó el asa de su maleta hacia abajo y arrojó la llave
de la casa sobre el mostrador. "Entonces. ¿Vamos a caminar a la
playa o nos vamos a la piscina hoy?
"¿Podemos beber en la playa?" Roxy preguntó por
encima del hombro. "Nop."
"Poolside obtiene el voto de esta chica".
Honey saltó a uno de los taburetes que rodeaban la barra de
desayuno. Secundado. Solo tengo que ponerme mi traje de baño
".
"Y yo sólo tengo que ayudarla", dijo Ben.
"Eres un gran dador, hombre". Louis dio la vuelta a un
montón de vasos rojos de Solo en la mano. "¿Quién está
tomando una margarita?"

Cinco manos se levantaron justo cuando Russell entró en la

cocina. "¿Sobre qué estamos votando?"
Abby trató de no dejar que se notara el alivio que sentía por
su apariencia. "Alcohol. ¿Qué más?"
Cuenta conmigo, pero hazlo ligero. No me gustaría perderme en
este lugar ". Había suficiente tono en la voz de Russell para que
todos se detuvieran. Abby vio pasar una comunicación
silenciosa entre Ben y Louis, pero sucedió tan rápido que Abby
se preguntó si había estado dentro de su cabeza. La hizo enojar;
la sensación de que ella no estaba involucrada en ningún
secreto. Ella
No le gustó quedar fuera. No dentro de esta casa, de todos los lugares.
Y había más en su ira. Mucho más. Sus compañeros de trabajo
la habían distanciado por ser la hija del jefe. Ha sido la chica
rica cuyo silencio fue confundido con superioridad. Había
apestado todas esas veces, pero ¿tener a Russell acercándose al
mismo ridículo cuando ella nunca había sido nadie más que
ella a su alrededor? El dolor la dejó sin aliento. O lo intenté, de
todos modos.
Abby se acercó a Louis, le quitó una taza de la mano y se
sirvió tres dedos de tequila. "Si estás tan preocupado por
perderte, deja un rastro de migas de pan, Hansel". Se bebió un
trago de licor y sintió que le ardía la nariz al bajar. “Hay dos
habitaciones arriba, tres abajo y una en la casa de la piscina.
Elige tu opción." Se fue el tequila restante. "Te veo en la
piscina."

la selección de trajes de baño en su cama, con

ABBY miró fijamente
las manos en las caderas. ¿Bikini dorado, brillante o negro,
modesto de una pieza? La comisura de su boca se curvó hacia
arriba mientras dejaba caer su falda floral y se quitaba la
camiseta por la cabeza. Oro brillante. No hay duda. Podría ser
un poco indignante para ella , está bien, muy indignante, pero
había visto lo que Roxy y Honey habían empacado, así que al
menos no estaría sola en su atrevimiento. Murmuró un
agradecimiento a cualquier visitante anterior que hubiera
dejado la prenda en la cómoda de la
habitación de invitados y se hubiera puesto el bikini.
Sin embargo, una mirada en el espejo de cuerpo entero la hizo
estremecerse. ¿Había pertenecido esta cosa a un
niño de diez años? Apenas cubrió. . . cualquier cosa. El delgado

triángulos hincharon sus pechos, los separaron y los empujaron

hacia arriba. El oro entre sus piernas se asomó, cubriendo solo
donde era necesario. Oh chico, de ninguna manera podría usar
esta cosa en público.
 Su mirada volvió al básico, traje de baño negro burlándose de
ella desde la cama. Ponerse sería como ceder. Pero la
habitación de su madre estaba al otro lado del pasillo. Tal vez
tuviera un pareo o un chal que pudiera usar sobre el bikini
dorado. . . una especie de advertencia de modestia? Abby le dio
a su reflejo un asentimiento alentador y se dirigió hacia la
puerta, con la esperanza de colarse en la otra habitación sin ser
vista y realizar una búsqueda rápida. Pero cuando abrió la
puerta y asomó la cabeza, Russell estaba en la puerta opuesta,
con un pie ya adentro.
"¿Estás bien?" preguntó, una ceja bajando.
"Multa." Ella comenzó a esconderse en su habitación, con la
intención de esperar hasta que Russell se fuera a la piscina
antes de hurgar en el armario.
"Mira . . . abajo. No era mi intención … Se interrumpió. "¿Por
qué te escondes detrás de la puerta?"
"No estoy
vestido."
"Mmm."
Caliente, la necesidad avivó el fuego debajo del ombligo de
Abby. El que nunca pareció dejar de arder. Y sí, algo acerca de
usar el bikini explícito solo amplificaba la calidez sexual. El
material que la cubría entre las piernas se sentía como una
caricia, pero no tenía la fricción satisfactoria de las manos
ásperas por el trabajo de Russell . Abby estaba tan ocupada
procesando su loco deseo de ser tocada , ahora, por favor , que
no se dio cuenta de que Russell miraba algo más allá de su
hombro. Ella siguió su línea de visión y jadeó, reflejándose en el
espejo. Oh Dios, ni siquiera había visto lo poco que el bikini
cubría su trasero. La respuesta fue, casi nada de eso.
Abby se volvió para encontrar los ojos de Russell vidriosos, su
voz era un simple ronquido cuando hablaba. “No estás usando
eso. Primero tendrás que matarme ".
Hubo momentos en que la actitud propietaria de Russell hacia
ella era excitante. Este no fue uno de esos momentos. "Oh, sí, lo
soy."
Arrojó su bolsa de lona al suelo. " Qué carajo eres".

La necesidad abrasadora abrió un camino hasta los dedos de

sus pies, su irritación no hizo nada para enfriarla. Sin embargo,
en un giro confuso, trató de cerrar la puerta cuando Russell se
dirigió hacia la entrada. Ninguna de sus acciones tenía sentido
para ella, pero no le importaba. Rebelde se sintió bien. Las
consecuencias tentadoras se sintieron aún mejor.
Su antebrazo bloqueó la puerta, impidiendo su cierre con
facilidad. Abby no tuvo más remedio que dar un paso atrás y
exponerse o ser arrastrada a un lado por la pesada madera.
Russell hizo un ruido oscuro y se pasó una mano por la boca
abierta. "Jesucristo." Sus manos se flexionaron a los lados. “No
creo que lo entiendas. Llevando esa cosa con cualquiera menos
conmigo. . . Perdería mi mierda, Abby. Sería algo aterrador ".
Su intensidad la sacudió, pero se negó a perder terreno. "Eso
es muy malo. No me lo voy a quitar y estoy aburriendo a la
vieja Abby solo para que te sientas mejor ".

Pellizcó la piel entre los ojos. "Por favor. Por favor, ángel. Ve a
cambiarte ". Abby no entendió la simpatía que se deslizó más
allá de su desafío. Parecía al borde de la implosión todo por
culpa de un estúpido traje de baño. Sus anchos hombros
temblaron mientras inhalaba profundamente. En el borde. Lo
había puesto al borde de la ruptura, y aunque no tenía idea de
lo que sucedería cuando cruzaran la línea, el infierno lamiendo
sus muslos y estómago necesitaba una respuesta. "Hazme", se
obligó a pasar por los labios temblorosos. Sus palabras
absorbieron todo el oxígeno de la habitación. El miedo luchó
con el impulso sexual en el rostro de Russell por un momento,
pero el sexo ganó, y ganó con fuerza . Sus rasgos se convirtieron
en una talla de granito cuando se rompió el cuello una vez. . . y
se precipitó hacia ella. Una ola de anhelo se estrelló contra
Abby, tan concentrada que solo pudo ver cómo las manos de
Russell apretaron la parte delantera de la parte superior de su
bikini y rasgaron la cuerda entre sus pechos en dos. Chasquido.
La liberación de material la hizo retroceder un paso, su trasero
chocando con el colchón, pero su proximidad a la cama solo se
registró de una manera vaga y lejana.
porque la mirada de Russell recorriendo sus pechos de repente
fue todo . "Si quieres mostrar tus bonitas tetas, me las
muestras a mí ". Él
plantó sus puños a ambos lados de sus caderas. Se inclinó tan cerca que no
tenía
 elección sino reclinarse. “Adelante, entonces, niña testaruda.
Dales un batido. Dame algo en qué pensar mientras cruzo el
pasillo esta noche. Infundida por la indignación, Abby empujó
hacia arriba, se dirigió directamente a su cara. "Oh,
que está llamando mi terca? Te lo dije de camino aquí ... "
"No lo vuelvas a decir". Sus ojos se desviaron hacia el
triángulo dorado entre sus piernas. "Dios, ¿ibas a caminar con
ese trozo de nada sobre tu coño?" Usó sus rodillas para empujar
sus muslos más anchos, gruñendo cuando la tela se estiró sobre
su centro. “Nadie lo ha lamido jamás excepto yo . Nadie lo mira
excepto yo ". Dejó caer la cabeza y la boca se cernió sobre sus
pezones. “Eso va para todos ustedes. Cada jodido centímetro de
este cuerpo tan excitante ".
"No soy una bromista", respiró Abby, absorbiendo cada una de
sus palabras como una esponja codiciosa pero negándose a
aceptarlas por completo. Ella no había sido más que honesta
con él y estaba resentida con sus juegos mentales. Dígale que se
mantenga alejada un minuto y que reclame la propiedad al
siguiente. “ Tú eres la provocadora, y estoy cansado de eso. Pon
tu dinero donde está tu boca o aléjate de mí ".
Cuando Russell solo cerró los ojos con fuerza y soltó su
nombre con los dientes apretados, Abby ya había
experimentado lo suficiente. Las lágrimas ardieron dentro de
su garganta cuando ella lo empujó y escapó de la cama.
Desesperada por una distracción del dolor agudo en su costado,
Abby se agachó y agarró la parte superior del bikini rota. Con
dedos temblorosos, intentó volver a atarlo.

"¿Qué estás
haciendo?" "Lo
estoy usando".
La parte de arriba fue arrebatada de las manos de Abby por
detrás, pero cuando giró sobre un talón para darle a Russell un
infierno, las palabras murieron en sus labios. Descamisado. Se
había quitado la camisa y esos músculos se movían con cada
paso en su dirección. Con su mano libre, abrió el botón de sus
jeans y bajó la cremallera con una mueca de dolor. ¿Me estás
llamando bromista, Abby? Mira lo que haces. Lo que siempre
haces ". Metió la mano en su bragueta y sacó su erección en
puño. Tan grande . “Seis meses de estar sentado en mi regazo.
Moviéndome y riendo, no tenía idea de que quería follarte a
través de una pared. No
te atreves a llamarme bromista. Me han molestado. Estoy tan
jodido que no puedo escuchar tu nombre sin ponerme duro ".
La carne entre los muslos de Abby se sentía pesada. . . listo .
Una línea eléctrica chisporroteó, conectando sus pezones con
ese punto sensible que Russell una vez lamió con tanta
habilidad. Quería que lo volviera a hacer. . . pero una parte sin
explotar de ella fue golpeada por su dolor. Más de lo que quería
placer, quería dárselo . Cuanto más se acercaba, más su ira
hacia él caía en un distante segundo lugar detrás del ansia por
aliviarlo. ¿Realmente se había sentido tan miserable en su
presencia durante tanto tiempo?
Russell la rozó, tan grande que se sintió intimidada. . .
y le gustó? No, le encantaba que la mirara desde arriba,
decidiendo qué hacer con ella. A ella. Le encantaba saber que
Russell decidiría su destino. Sin embargo, a través de la
ardiente anticipación, vio que la preocupación bullía detrás de
su expresión feroz. Sabía que necesitaba que lo empujaran.
Sólo un poco más.
Se inclinó y habló, sus labios se movieron sobre su frente.
Disculpa por molestarme.
Lo siento. Lo siento mucho. "No."
Su gruñido vibró contra su cráneo. "No sé qué estás
despertando aquí". La tortura en su tono desgarró su corazón,
pero se quedó en silencio, esperando a que él hablara. "¿Y si te
asusta, ángel?"
Abby inclinó la cabeza hacia atrás para encontrar sus ojos
llameantes. "¿Y si no es así?" Un músculo saltó en su mejilla y
ella fue testigo de un cambio que se apoderó de él. Vio su
energía cambiar y cambiar de forma, endureciéndose en
algunos lugares,
ablandamiento en otros. Sin embargo, no la alarmó.
No, se sentía como si hubiera estado esperando que llegara este lado de
él.
Moviéndose tan rápido que Abby apenas tuvo tiempo de darse
cuenta de lo que estaba sucediendo, Russell la agarró por las
muñecas, las colocó en la parte baja de su espalda y, oh
Dios, las ató con la parte superior del bikini destrozada. Su falta
de gentileza y absoluta concentración en la tarea convirtió la
necesidad de Abby en su cabeza, convirtiendo el ya furioso
infierno en un frenético quemador de granero de cinco alarmas
. Necesito esto. Me gusta esto.
"Lo has hecho ahora". Tiró de uno de los lazos, haciendo que
el material se tensara alrededor de sus muñecas. “Podría haber
sido capaz de manejarlo también. Vamos
siempre dejándote burlarte de mí. Mientras pueda mirarte,
hablarte, verte dormir. Ahora, me duele. En todas partes. Está
en todas partes y nunca desaparecerá ".
"Lo arreglaré." La lógica no se aplicó a esta conversación, solo
la intuición. Una comunicación única que solo fluía entre ella y
Russell. "Muéstrame cómo."

Terminada con la tarea de asegurar sus manos, el toque de

Russell encontró su erección nuevamente y agarró la base.
Maldito infierno, Abby. Mírate . He terminado de ser noble ". Se
chupó el labio inferior con la boca y lo soltó con un pop lento.
“El dolor es muy bajo. Si quieres arreglarlo, ponte de rodillas y
ve a buscarlo ".
Como si le hubieran cortado los hilos, Abby se arrodilló y sacó
los pechos para que él los mirara. Una oleada de entusiasmo y
poder sofocó los nervios restantes. Esta fue su fantasía secreta
hecha realidad. . . y ahora podía admitir que el rostro de Russell
siempre se había oscurecido en esos ensueños. Pero ella sabía
que sería él. Ella lo había sabido .
Él se acercó más, sostuvo la punta de su excitación justo por
encima de su boca. "¿Qué quiero escuchar?"
"Lamento molestarme", susurró.
Su mano izquierda se abrió camino en su cabello, la acción
desigual y desesperada. "Sabes que no hay absolutamente nada
que puedas hacer que esté mal, ¿no?" Mordiéndose el labio,
pasó la suave cabeza por la comisura de sus labios. "Podrías
lamerlo como un gatito, y yo vendría como el hijo de puta sucio
que soy".
Bueno. Abby no había vivido con dos compañeras de cuarto
locas por el sexo durante medio año sin escuchar algunas cosas.
Sabía cómo dar mamada incluso si no había realizado
físicamente el acto. Profundo. Más adentro. Todo ello. Por favor.
Había escuchado esas mismas palabras gruñidas a través de
puertas cerradas en el apartamento cuando no debería haber
estado escuchando más allá del gemido inicial. Pero esas
frenéticas instrucciones le habían dado una pista sobre la
forma correcta de complacer a un hombre. Y planeó hacerlo
bien la primera vez.
Abby frotó su mejilla contra el agarre de Russell. Cuando
incluso esa simple acción casi le dobló las rodillas, el calor
líquido se reunió entre sus
muslos. Una paliza comenzó por todo su cuerpo. Un bombeo
simultáneo y rítmico de sangre. Incapaz de esperar un segundo
más, Abby empujó hacia adelante sobre sus rodillas, tomó a
Russell entre sus labios y chupó la cabeza gruesa y redonda.
Inferior con un deslizamiento fácil. Luego descendió lo más
lejos que pudo llevarlo.
“ Abby. La mano en su cabello se convirtió en un puño. “
Maldita. Esa boca no es una broma, ¿verdad? Quiere
satisfacerme. Bueno. Buena boquita ".
Sabiendo que su boca había fomentado esa reacción, esas
palabras ásperas, la enviaron a un lugar de realidad borrosa.
Cuanto más tiraba de los mechones de su cabello, más
pronunciado se hacía el tirón en su vientre, lo que obligaba a
Abby a frotar sus muslos juntos, buscando fricción. Oh Dios,
¿era posible tener un orgasmo al escuchar a un hombre gemir
tu nombre? No cualquier hombre. Russell.
Lo guardé para ti, Abby. Todo por ti." Su mano comenzó a
acariciar al mismo tiempo que la boca de Abby e
increíblemente, su erección se hizo aún más gruesa. La
circunferencia adicional solo la hizo más decidida a llevarlo
más profundo. Así lo hizo, obligando a su garganta a relajarse y
permitirle la entrada. “Ahhh, joder. ¿Estás recuperando el
tiempo perdido, ángel? ¿Todas esas bromas que hiciste? Se
deslizó más profundo y dejó escapar un gruñido. “Maldita sea,
lo eres. Valió la pena el dolor, ¿no? Vale la pena ver tus mejillas
ahuecadas, sentir ese ronroneo en la parte posterior de tu
garganta. Me encantará ponerle sexo a esa boca virgen ".
Su voz se quebró en la última palabra, su dura longitud se
sacudió en su boca. No tuvo tiempo de prepararse cuando
Russell se retiró, se dejó caer al suelo y la hizo girar. Después de
lo que sucedió en su casa esa tarde durante la semana, ella
esperaba que se liberara de su trasero, pero no lo hizo. En
cambio, un brazo fuerte rodeó sus hombros y tiró de ella hacia
atrás, en una posición boca abajo, de modo que ella se acostó
encima de él, de espaldas a su pecho, con las manos atadas y
aplastadas entre sus cuerpos.
"R-Russell ..."
"Abre las piernas", rechinó.
Su cuerpo se movió para obedecer su orden, los talones
clavándose en el suelo a cada lado de él. Sintió su antebrazo
flexionarse debajo de su muslo derecho mientras se movía
entre sus piernas, trabajando la erección que tan recientemente
había complacido con su boca. Arriba y abajo en un
movimiento borroso hasta que el líquido se calienta
aterrizó en su vientre, más abajo. Debajo de ella, podía sentir
los músculos de Russell abultados contra su espalda y trasero,
su respiración entrecortada y áspera en su oído.
“Lo chupaste tan bien, Abby. Me hizo correrme tan
jodidamente duro. Todo sobre ti. Sus caderas se movieron
debajo de las de ella. “¿Dejar que alguien menos yo vea tu
cuerpo? No puedo. No puedo ".
"Bueno . . . está bien, ”jadeó, tratando de recuperar el aliento.
Ella nunca tuvo la oportunidad. Los dedos de Russell se
hundieron entre sus muslos, usando la humedad de su propio
cuerpo para cubrir su centro, hacerla resbaladiza. La espalda
de Abby se arqueó con un grito ahogado, la sensación de un
tacto áspero suave le hizo volar la mente. Había estado tan
concentrada en el placer de Russell que había perdido de vista
sus propias necesidades, pero ahora no serían ignoradas. Sus
pies rasparon el suelo cuando dos dedos ásperos se
convirtieron en todo su universo. Rodearon su clítoris,
presionaron y sujetaron, se deslizaron por los lados y
pellizcaron, volvieron a dar vueltas. Más rápido.
El cuerpo de Abby se retorció sobre el más fuerte y poderoso
de Russell, pero el brazo que le sujetaba los hombros solo se
tensó para mantenerla quieta.
“Ahhh. Ahora lo sé, ¿no? Su voz retumbó en su cuello,
haciéndola temblar. “Sé que cuando me sueltas la boca y me
empujas, necesitas que te cuiden el coño. Ese es mi trabajo. Mi
privilegio. La próxima vez pregunta como una buena chica ".

Su clímax fue cegador, la acumulación de frustración de la

que solo había sido consciente de manera periférica, salió de
ella en un maremoto. La carne tembló, las manos se movieron
para agarrarse, mientras la tensión dentro de ella se borraba.
“Russell, Russell, Russell. . . "
"Estoy aquí", murmuró. “Si vienes, ángel, es una conclusión
inevitable que siempre estaré ahí. ¿Entendido?"
"Sí", sollozó, colapsando de nuevo sobre su pecho. "Cada vez."
Russell besó un lado de su cara, abrazándola mientras los
movía a una posición sentada, Abby entre sus piernas
extendidas. Su corazón tronó contra su espalda, trayendo una
sonrisa somnolienta a su rostro. Cualesquiera que fueran las
preguntas que se interpusieran entre ellos, ¿no eran sus latidos
igualmente erráticos la respuesta más importante? Russell tenía
un lado dominante , era esa la razón por la que
¿La has mantenido a distancia? No podía esperar para decirle
lo ridículo que era eso. Todo había quedado claro desde que
había entrado en la habitación. Desde el principio, esa parte de
él, la parte áspera, autoritaria, a menudo enojada , la había
atraído. Sus modales severos, su naturaleza protectora. Todo
ello. Saber que era más oscuro e incluso más exigente no la
repelió en lo más mínimo. Oh no. De lo contrario. Quería ser
atraída por el ojo de su tormenta y giró locamente. El
contrapunto a su naturaleza había estado ahí dentro de ella,
solo había estado esperando que él actuara. Esperando poner
un nombre a los impulsos y las imágenes sensuales en su
cabeza pero sin saber si eran normales. Ellos eran. Y las propias
necesidades de Russell los cruzaron. Gracias a Dios, no tuvo que
esperar más para recibir respuestas.
"Russell ..."
Un golpe sonó en la puerta, seguido por la voz apagada de
Honey. “Oye, Abby. ¿Te duermes o algo así? No me sorprendería
después de ese cinturón de tequila ". Pasó un latido. “¿Has visto
a Russell? Ben dice que está recorriendo el perímetro, buscando
peligros específicos de Abby ". Otra ronda de silencio, esta
infinitamente más incómoda que la anterior. "Está bien, última
oportunidad para ponerme decente, voy a entrar".
Abby comenzó a gritar que no era necesario, que bajaría en
un segundo. Pero Russell empezó a desatarle las manos con
movimientos bruscos. Cuando terminó la tarea, se puso de pie y
caminó hacia el baño, la repentina distancia que ella sintió
entre ellos la tomó por sorpresa. Cuando cerró la puerta detrás
de él sin siquiera mirar atrás o hacer un ápice de sonido, Abby
solo pudo sentarse acurrucada en el suelo, segura de que su
corazón acababa de ser planchado.

Capítulo 12
 puños contra el lavabo de mármol blanco y
Russell apretó los
respiró a través del impulso de romper el espejo del baño.
Mirar su reflejo era insoportable, pero era un grado ridículo de
miseria en comparación con lo que siguió cuando la voz suave
de Abby se deslizó a través de la puerta, diciéndole a Honey que
estaba bien y que estaría abajo en unos minutos. Ella sonaba de
todo menos bien, y estaba en su cabeza. Se sentó allí como un
elefante de ocho toneladas .
Una imagen de Abby sentada sola en el suelo del dormitorio
asaltó su mente, y Russell se enjugó y se desinfló en el
fregadero. Había entrado en pánico ahí fuera. Solo entró en
pánico. Había escuchado a Honey fuera de la puerta y pensó:
Esto es todo, una vez que nuestros amigos sepan, se quedará
atrapada. Todavía lo creía con todo su corazón. Abby fue tan
leal. Ella nunca se apartaría de él una vez que se reconociera su
relación, incluso si era lo correcto.
Sin embargo, había un escenario aún más repugnante, y lo
había impulsado hacia el baño como un hombre disparado por
un cañón. Si no obtenía el préstamo comercial, si el oficial
echaba un vistazo a su trasero sin título universitario , sin
logro, sin cuenta de ahorros y se reía en su cara, haría lo
correcto y se alejaría de Abby. De ninguna manera la dejaría
despreciada a los ojos de sus mejores amigos. Jesús, alejarse
sería bastante difícil sin avergonzarla en el proceso.
Y por el amor de Dios, la presión de tener éxito una vez que
fueran oficialmente novios podría matarlo. Ya se sentía medio
muerto, solo sabiendo que ella estaba sentada a unos metros de
distancia, probablemente preguntándose si había hecho algo
mal, cuando había hecho todo tan jodidamente bien. Pero sus
pies eran plomizos, negándose a llevarlo esos pocos metros
para reclamar permanentemente el futuro que no podía tener
pero que había estado demasiado cerca de robar. Él nunca
haría

un día por el resto de su vida sin volver a repetir lo que habían

hecho. Abby, con las manos atadas a la espalda, esa boca
entusiasta perfecta para él. Tan perfecto. Grandes ojos color
avellana clavados en él, la espalda arqueada, las tetas
balanceándose mientras ella se movía. Chupado. Lo arruinó.
La forma en que había aceptado sus impulsos sin dudarlo, la
forma en que parecía excitada por ellos. . . resistir la
compulsión de explorar se hizo más difícil por minutos.
¿Y si te asusta, ángel?
¿Y si no es así?
¿La estaba corrompiendo y lastimando al mismo tiempo? ¿Se
acabó el daño que era capaz de hacer aquí?
Tenía recuerdos del matrimonio de sus padres, que se
remontaba a cuando era un niño pequeño. Su madre apoyando
su cabeza en el hombro de su padre en la mesa. Sus padres los
dejaron con una niñera durante unas horas y luego regresaron
por la puerta principal riendo. Pero en algún punto de la línea,
todo se había ido a la mierda. Lo recordaba perfectamente.
Hubo un cambio tangible en el aire, alrededor de su noveno
cumpleaños. El trabajo de remodelación se había ralentizado
para su padre. Su madre había empezado a beber. Se formaron
líneas alrededor de su boca. Líneas enojadas. La familia había
dejado de cenar junta, comiendo todo lo que podían recoger
individualmente del refrigerador. A veces, su madre no volvía a
casa y enviaba a su padre a una borrachera.
Un dolor agudo golpeó a Russell justo entre los ojos ante la
mera idea de que Abby estuviera con él pero deseando a
alguien mejor. Abby nunca podría ser infiel; simplemente no lo
tenía en la sangre. Pero tenía el potencial de casarse con
alguien que no necesitaría trabajar en absoluto. Siempre.
Alguien como ella, que no necesitaba trabajar a menos que le
apeteciera. Abby y este imbécil rico e imaginario podrían viajar
y tener niñeras. Niños superdotados. Fiestas en el puto
Southampton. Hasta que había visto la propiedad, la riqueza de
Abby había sido como un paraguas abierto que había estado
cargando, pero al entrar en esta casa se cerró de golpe
alrededor de su cabeza. Ni siquiera podía ver a dónde iba
ahora, estaba tan en su cara.

¿Qué demonios necesitaba ella con él ? Un idiota inculto

y muy pobre de Queens que, en un toque encantador , también
le gustaba atarla. Sujétala. Hazla suplicar. Cosas que siempre
había querido hacer con Abby. Antes del día en que ella había
salido a la entrada de su edificio, él había estado con chicas y
nunca sintió el deseo de tener más sexo duro y rápido. No había
necesidad de control, no como el que Abby le hacía desear. La
bondad en ella, la confianza total cuando lo miró, había
despertado algo poderoso, y continuó creciendo y
fortaleciéndose. Quería esa confianza en todas partes . En la
cama y fuera. Siempre enfocado en él. Le sorprendió más allá
de lo que podía creer que ahora ella parecía disfrutar de lo que
hacían, pero podría dejar de hacerlo algún día. Date cuenta de
que ella merecía ser apreciada. No maltratada o enviada de
rodillas para encontrar el dolor .
Russell se apartó del fregadero con un sonido de disgusto. Una
cosa era segura. Necesitaban hablar. Necesitaba encontrar una
manera de asegurarle a Abby que él era el jodido en esta
situación. No ella. Nunca ella. Si . . . necesitaba saber eso ahora .
Respiró hondo para prepararse, por si acaso la encontraba
todavía sentada en el suelo. Pero cuando abrió la puerta, la
habitación estaba vacía.
"Mierda."
Una parte de Russell de la que no estaba orgulloso se calmó un
poco cuando vio el bikini dorado hecho jirones en la papelera,
pero todavía existía la urgencia de poner los ojos en Abby. Haz
que ella lo mire a los ojos cuando se disculpó por marcharse sin
decir una palabra. Después de la confianza que ella le había
dado, su comportamiento fue de diez en el metro de mierda.
Pronto. Ella lo entenderá pronto.
Russell cruzó el pasillo y se cambió rápidamente a un viejo
par de pantalones cortos y una camiseta de los Yankees ,
resoplando por su elección de atuendo en los Hamptons. Hoy
no estaría ganando ningún concurso de moda, gracias a Dios.
Después de detenerse varias veces en el camino por las
escaleras para mirar las fotos de Abby creciendo, Russell
finalmente salió al patio trasero, donde Louis ya estaba asando
perros calientes. Su mirada buscó a Abby donde ella
descansaba junto a la piscina adyacente con Honey y Roxy,
tomando cada detalle sobre ella en un amplio control de la
cabeza a los pies . Su pelo

Estaba más despeinada que de costumbre, sus labios

ligeramente hinchados. Maravilloso. Le dolía cuando ella no
miraba hacia arriba, no lo reconocía, pero se había ganado ese
trato.
"¿Tienes hambre?" Louis preguntó, luciendo completamente
como en casa con un par de Ray-Ban y unos zapatos de
cubierta. "¿Qué tal una salchicha bien hecha ?"
 “ ¿Qué? Russell escuchó su tono defensivo y reprimió su
actitud. Algo sobre la charla de salchicha a la parrilla justo
después de una mamada no le sentaba bien a un hombre. “Uh.
Si . . . bien hecho."
Ben se las arregló para desviar su atención de Honey en
traje de baño . "¿Encontrar trampas explosivas alrededor de la
finca?"
"Estoy bastante seguro de que no soy yo quien ha caído en una
trampa explosiva, hermano". "Culpable de los cargos", dijo
Ben, y volvió a mirar a su novia. Sintiendo la antena de
abogado perceptivo de Louis apuntando en su dirección,
Russell se las arregló para no devorar la vista de Abby con un
sexy traje negro de una pieza. Modesta para los estándares de
la mayoría de la gente, pero no para él. Le picaban las manos
por la necesidad de envolverla en una toalla de playa y llevarla
escaleras arriba, pero se obligó a relajarse lo más posible. Sus
amigos no eran capaces de mirar a ningún lado más que a sus
novias, así que estaban en terreno neutral. Ahora, si el
supergrupo decidiera la playa como su destino mañana, tendría
una nueva y brillante batalla en sus manos, ¿no es así?
“Oye, eh. Russell ... "
"Solo quiero adelantarme a lo que sea que vayas a decir con
esto", le dijo Russell a Louis. “Pareces un anuncio de
Abercrombie & Fitch. De una manera muy real ".
Louis hizo un gesto con sus tenazas. Estás a la defensiva. Eso
significa que hiciste algo estúpido. Dime qué es mientras
estamos solos ".
"Yo también estoy aquí", intervino Ben.
"Eso es debatible." Louis les dio la espalda a las chicas y bajó
la voz. "Como su abogado, haré todo lo posible para asesorarlo".
"Y protege tu propio trasero", agregó Russell. "De todos modos,
me diste un reembolso, en caso de que lo hayas olvidado".
“Eso fue un reembolso simbólico. Puedo reclamar una
negación plausible si las cosas se complican, pero todavía
estamos protegidos por el código de hermanos ". Louis le dio un

mirada significativa. “Ha llegado el

empujón. . . ¿empujón?" "Ya no sé de qué
estamos hablando".
"Yo tampoco." Ben lanzó una exhalación hacia el cielo. "Solo
dinos por qué Abby salió aquí luciendo como si alguien hubiera
atropellado a su cachorro".
 "¿Ella hizo?" Russell resopló la pregunta, sintiéndose como si
un gigante le hubiera dado un golpe en el estómago. “Ah Jesús,
este fin de semana fue una mala idea. Solo necesitaba hasta el
miércoles. Menos de una puta semana ".
Sus amigos intercambiaron una mirada de desconcierto. "¿Qué?"
"No importa", murmuró Russell. Ellos no lo entenderían.
Ambos vinieron del dinero. Louis había aceptado su papel de
heredero aparente de la fortuna de McNally. Ben podría haber
evitado su estatus, pero su cuenta bancaria había estado ahí
todo el tiempo para volver a ella. Russell Hart no tenía nada.
Sin acolchado para amortiguarlo. No es la primera vez que
Russell cuestionó su papel en el grupo. Era el mayor, el menos
exitoso, el que no tenía un camino de vida definido. Mierda,
aquí estaba, a horas de todo lo que sabía, asegurándose de que
nadie mirara de reojo a Abby. Una chica que no tenía por qué
querer. ¿Qué diablos le pasaba?
"Hey hombre." Louis le entregó un perrito caliente en un plato
de plástico. "Preferiría que estuvieras a la defensiva que en
silencio".
Ben se apoyó contra la barandilla y se cruzó de brazos.
Russell, voy a hablar con mi voz de profesor. ¿Estas
escuchando?" Russell enarcó una ceja, negándose a admitir que
el tono severo de Ben acababa de enviarlo de regreso a la
oficina del director de la escuela secundaria guardada en su
memoria. “Louis y yo nos quejamos de tu consejo a menudo
extravagante, pero la verdad es que nos ha ayudado en el
pasado a darnos cuenta de que estábamos siendo unos idiotas.
Sobre todo escuchando tu antigua sabiduría y haciendo lo
contrario ".
"Gracias", se estiró Russell. "¿Yo creo que?"
"Solo hazlo, hombre", dijo Louis, mientras le enviaba un guiño
a Roxy. "¿Conoces las sirenas de la mitología griega?" Ben
preguntó:
quitándose las gafas para lustrarlas con el dobladillo de su
camiseta negra . “Enviaron marineros a estrellarse contra las
rocas, habiéndolos atraído con hermosas voces cantantes”.

"Estoy contigo hasta ahora", preguntó Russell, preguntándose

a dónde diablos iba esta lección. ¿Sus amigos siempre habían
sido así de raros? Sin embargo, apresúrese, profesor. Llego
tarde a la clase de salud ".
 "Aquí está la lección que no te enseñan en la escuela". Ben se
reemplazó las gafas. “Las sirenas intentaban decirles algo a los
marineros y los cabrones no escuchaban. Descubre qué es ese
algo, Russell, y no choques contra las rocas ".

ABBY tomó unbuen trago de su tercera margarita, esperando que

esta tuviera algún efecto. Quizás ya estaba demasiado
insensible para que el tequila hiciera su trabajo. La tarde había
comenzado a avanzar, oscureciendo el cielo en grados
prolongados . Se sentó en una tumbona junto a Honey y Roxy,
escuchándolas intercambiar historias de terror de las
vacaciones de verano , riendo cuando le pareció apropiado. No
estuvo bien. Debería haberse estado divirtiendo, empapándose
cada segundo con sus mejores amigos, borrando los recuerdos
negativos que perduraban en la casa. Sin embargo, era
imposible cuando su teléfono celular seguía vibrando donde lo
había dejado debajo del muslo. Mitchell. Su madrastra. Había
dejado de comprobarlo. Un fin de semana. Ella solo había
querido un fin de semana.
Abby sintió que Russell la miraba fijamente desde la terraza,
donde los chicos estaban limpiando después de su incursión en
la parrilla. Realmente, no había dejado de mirarla desde que
bajó las escaleras, y el impulso de darle la vuelta al pájaro era
tan intenso que en realidad la alarmó. Ella no hizo gestos
groseros. No ignoré las llamadas telefónicas. Era necesario un
gran esfuerzo sentarse allí y lucir normal . Cada vez que sentía
la vibración contra su muslo, una raíz de árbol nudosa crecía
dentro de su garganta, extendiéndose más profundamente
hasta llegar a su estómago.
¿Era esto por lo que había pasado su padre? ¿Este estrés que
le robó la capacidad de funcionar? Al descubrir que habían
encontrado a su padre acurrucado en una bañera, la imagen la
horrorizó. Su padre , capaz y con visión de futuro, excluía a las
personas que lo rodeaban, incapaz de enfrentarse al mundo
exterior. ¿Ahora? Sí, podía verse a sí misma escondida en una
bañera. Si el maldito teléfono la dejara en paz . Si Russell dejara
de mirarla . Además de la carga de trabajo, podía sentir que se
acumulaba minuto a minuto, tratando de

discernir los pensamientos y las intenciones de Russell, analizar

sus acciones, comenzaba a sentirse como la gota que colmó el
vaso. No se sentía ella misma y eso la asustaba.
Todo le dolía, sus músculos protestaban por estar tensos
durante tanto tiempo. Lo peor de todo era que su corazón se
disparaba con cada latido, como si estuviera realizando su
trabajo con un tanque de gasolina vacío. Durante mucho
tiempo, había sentido algo por Russell; simplemente no había
sabido cómo definirlos. La forma horrible en que lo extrañaba
cuando él no estaba cerca. La absoluta alegría y alivio que
estalló en su pecho cuando lo vio venir. Arriba, todo se había
enfocado, solo para volverse borroso nuevamente. En todos los
aspectos de su vida, no parecía posible tener éxito. Por cada
trabajo que completó, se dividió en dos. Cada vez que ella
juraba que ella y Russell estaban en la misma página, él le daba
la vuelta. Bueno, ella había terminado. Hecho.
Abby se sobresaltó cuando Louis se dejó caer a su lado en la
silla y le rodeó los hombros con un brazo fraternal. Sólo
entonces se dio cuenta de que Ben y Russell se habían unido a
ellos también, ocupando las sillas circundantes. ¿Cuánto tiempo
llevaban allí sentados? Se negó a mirar a Russell, pero podía
sentir su disgusto tapándola desde dos sillas de distancia. O tal
vez estaba dirigido a Louis. Afortunadamente, su capacidad de
cuidar había desaparecido junto con su tercera margarita.
Lo cual, alabado sea el Señor, finalmente se le subió a la cabeza.
"Hola," dijo Louis, sacudiéndola un poco. " Aún no hemos
escuchado tu historia de vacaciones de verano de mierda ".
Sintió una oleada de agradecimiento hacia Louis por incluirla
en la conversación y redirigir sus pensamientos de Russell a
donde debería estar. Sus amigos. Este fin de semana fuera del
trabajo. Haciendo nuevos recuerdos. "Um." Ella tomó un respiro
para calmarse. "Pasé mis veranos aquí, así que no creo que
puedan ser clasificados como una mierda".
"Venga." Honey le sonrió. “Todos tienen algo. Malos besos, una
ola robando tu parte superior del bikini. Acampar fuera de la
taquilla en busca de entradas para Garth Brooks solo para
descubrir que actuará en la próxima ciudad ". Ella acarició su
cabello rubio. “No es que yo he hecho esto último.”
Historia de unas vacaciones de verano de mierda . Quizás
purgar los viejos recuerdos facilitaría que los nuevos ocuparan
su lugar. “Un verano, mis padres

Me dejó aquí con la niñera y se fue a Italia por un mes. ¿Eso

cuenta?" Nadie dijo nada. Escuchó a Russell maldecir detrás
 de ella y frunció el ceño.
No era la reacción que buscaba. Honestamente, su historia no
había sido tan mala como las demás, ¿verdad? Sus expresiones
le dijeron a Abby que se sentían mal por ella, y realmente no le
sentó bien. No cuando ella ya se sentía bastante malo para sí
misma a hundir un buque petrolero. No cuando quería
desesperadamente dejar esos recuerdos.
"Lo siento, Abby", murmuró Louis. "No debería haber-"
“En realidad,” interrumpió ella, esforzándose por lograr un
tono brillante, “fue muy divertido. La niñera trajo a su hija e
inventamos bailes. Todavía lo recuerdo ". Llegando hasta el
fondo de su valor líquido, Abby se puso de pie, soltando el
brazo de Louis. "¿Quiero verlo? De hecho, tengo la canción en
mi teléfono ".
Roxy gritó. Honey se llevó dos dedos a la boca y silbó lo
suficientemente fuerte como para hacer eco en el área de la
piscina. “Diablos, sí, queremos verlo. DJ, suelta ese ritmo ".
"No puedo creer que esté haciendo esto", murmuró Abby,
colocándose en un espacio abierto frente a su círculo de
amigos. Una vez más, sintió que Russell la miraba fijamente,
pero apartó su atención como un insecto. Sus nervios estaban
misteriosamente ausentes. Cualquier tipo de discurso o
actuación en público —lo cual había sido probado durante un
desastroso recital de piano en cuarto grado— solía causarle
urticaria. ¿Pero ahora mismo? Recuperar parte de la valentía
que había descubierto esta mañana en la oficina se sintió como
el único curso de acción. Que Abby había comenzado a
escabullirse, y necesitaba agarrar con ambas manos, tirar de
ella hacia atrás.
Encontró la canción en su teléfono, presionó Reproducir y le
arrojó el teléfono a Ben, quien colocó el dispositivo en el altavoz
portátil Bose y subió el volumen, enviando “Everybody Dance
Now” a todo volumen a través de los altavoces. El simple hecho
de escuchar la canción con la que bailaría hizo que sus amigos
se rieran, pero la risa no hizo nada para restar valor a su valor.
No, ella también se estaba riendo cuando irrumpió en el
hombre que corría, manteniendo el ritmo. Cuando la voz
masculina comenzó a rapear, de alguna manera recordó cada
palabra de su infancia, cerró los ojos y sincronizó los labios con
over-the-top
entusiasmo. Cuando volvió a abrir los ojos y vio lo entretenidos
y felices que se veían todos, la satisfacción la animó.
Luego miró a Russell, fue testigo de su sonrisa rota, y esos
ánimos animados cayeron en picado bajo la superficie de la
piscina. Parecía feliz. . .
pero la felicidad le estaba causando dolor. Refrescó su ira. Que
se joda por confundirla. Por enviarle señales contradictorias.
Abby dejó de bailar, las palabras subieron a su garganta de las
que seguramente se arrepentiría, pero no fue capaz de
contenerse. ¿Que quieres de mi? ¿Me destrozas y luego te pones
triste cuando recojo mis piezas? Esas palabras murieron en sus
inicios cuando la atención de Russell la abandonó y aterrizó en
su teléfono celular iluminado , vibrando donde se conectaba
con el altavoz, una llamada interrumpiendo la canción.
Cuando Russell se levantó y alcanzó el teléfono de Abby, ella
se abalanzó sobre él, pero él llegó antes que ella, lo desconectó
y lo recogió antes de que la canción a todo volumen pudiera
empezar a sonar de nuevo. ¿Quién es Mitchell y por qué tiene
cuarenta y dos llamadas perdidas de él?
"Dame el teléfono", exigió Abby, sin importarle su tono frío. De
ningún modo. Sin embargo, había una contraparte para su
angustia. No le había contado a Russell sobre su padre y la
carga de trabajo posterior, pero no estaba del todo segura del
motivo de la omisión. Ahora, mientras esperaba
obstinadamente una respuesta, con el teléfono en la mano,
Abby lo sabía. Ella hubiera querido Russell- al menos , Russell-a
verla como algo más que una abeja obrera obediente. ¿Era
mucho pedir? ¿Ser deseable en lugar de confiable? Esa
oportunidad se había ido ahora. Quizás nunca había existido
realmente. No de la manera que ella quería.
Russell entró en su espacio.
"Respóndeme." “ Sti cazza. ¡Una
fanabla! "
"UH oh . . . ella está rompiendo el italiano, ”susurró Roxy.
Montado en la oleada de desafío e irritación, Abby tomó el
teléfono celular de la mano de Russell y lo tiró , aún sonando, a
la piscina. La reducción de la presión que ejercía sobre su
pecho fue tan extrema que se inclinó por la cintura y puso las
manos en las rodillas. "Oh Dios mío." El oxígeno se filtró de sus
pulmones. "Eso se sintió realmente bien".
La voz de Abby se quebró en la última palabra. Sintió que sus
amigos se acercaban a ella, descansando sus manos en su
espalda. "Oye, vamos arriba", dijo Roxy. "Enfermo
envía a Louis por un helado.
"Alguien tiene que decirme qué está pasando aquí". La voz de
Russell vino de detrás de Abby, más fuerte de lo que nunca la
había escuchado. " Ahora , por favor."
Se enderezó y giró sobre sus talones, empezó a decirle a
Russell que no le debían explicaciones, pero su expresión la
detuvo. Después de lo que él continuó haciéndola pasar, no
debería importarle que se viera angustiado. No debería
importarle que su rostro se hubiera puesto blanco como un
fantasma. ¿Cuándo se detendría? "Yo -"
“ Abby. "
La nueva voz masculina hizo que los seis se quedaran cortos.
El pulso de Abby se apagó por unos pocos latidos, luego se
volvió errático junto con su respiración. Mitchell, el abogado
del bufete, estaba en cubierta, mirándolos. Ella parpadeó,
esperando que él desapareciera, pero allí permaneció, vestido
como si acabara de salir de una sala de juntas.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Roxy, su obvio
reconocimiento del abogado atrajo miradas interrogantes de
los chicos.
“He estado llamando a Abby sin parar y ella no respondió. No
tuve más remedio que hacer el viaje ". Mitchell entrecerró los
ojos en la piscina, que seguía saliendo del teléfono móvil
arrojado. "Supongo que sé por qué se ignoraron mis llamadas".
La visión de Abby se cortó cuando Russell se quitó la camisa y
se la bajó por la cabeza. El material gastado cayó hasta sus
rodillas. Hasta entonces, se había olvidado por completo de su
falta de ropa, salvo el traje de baño, pero aparentemente
Russell no. Su brazo rodeó su cintura, arrastrándola contra su
costado, antes de dirigirse a Mitchell. "¿Quien diablos eres tú?"
Mitchell tosió en su puño. “Soy Mitchell. Abby y yo trabajamos
juntos. Hay un asunto comercial que no podía esperar hasta el
lunes ". Señaló con la cabeza hacia la casa. "No tomará mucho
tiempo".
Russell soltó una carcajada sin humor. “No me importa de qué
se trate. Ella no va a ir a ninguna parte ". Sacudió la cabeza.
"¿No estaba su padre disponible para esto?" La barbilla del
abogado subió un poco. “No estoy en condiciones de discutir eso
contigo. Aunque, me sorprende que Abby no lo haya hecho.
Pareces ser ella. . . "
 Cuando Mitchell dejó colgar la pregunta, Russell habló, la
incomodidad transformó sus rasgos. "Yo soy ella . . . "
Se hizo el silencio. Hasta que Abby se echó a reír. El sonido
histérico burbujeó de su boca, imposible de controlar. No había
nada gracioso en nada de eso. No el hecho de que el trabajo la
hubiera seguido hasta los Hamptons. O Russell, alguien tan
importante en su vida, sin siquiera saber cómo llamarla. Pero la
alternativa era sollozar y sollozar y no parar nunca. Entonces
ella se rió.
"Estaré adentro cuando estés listo", dijo Mitchell antes de
escapar de la incomodidad que había creado al regresar a la
casa.
"¿Te damos dos por minuto?" Preguntó Ben, claramente
consciente de que se necesitaría una excavadora para mover a
Russell. Su brazo estaba envuelto alrededor de ella con tanta
fuerza que respirar era un desafío, especialmente después de su
punta de risa.
"Sí", fue todo lo que dijo Russell, su respiración levantando el
cabello de su frente. "Tornillo que." Honey se cruzó de brazos.
"¿Qué tal si preguntamos qué Abby
¿quiere?"
"Está bien," Abby se obligó a pasar los labios entumecidos. "De
Verdad. Entra y ponte cómodo. Llegaré pronto, firmaré
cualquier papeleo que Mitchell necesite y volveremos a
relajarnos ".
Roxy parecía inclinada a seguir discutiendo, pero no lo hizo.
Tienes algunos movimientos asesinos, compañero. Nos has
estado ocultando ".
Abby logró una sonrisa que se solidificó cuando escuchó a
Honey susurrar en el camino de regreso a la casa: "¿Sabías que
Russell tenía vello en el pecho?" Ben entrecerró los ojos a su
novia cuando pasó, pero la rubia solo levantó las manos.
"Simplemente parece algo que deberíamos haber sabido".

Luego, ella y Russell se quedaron solos, y la sonrisa en su

rostro parpadeó antes de colapsar. Era difícil reunir optimismo
cuando se vislumbraba una discusión con un trabajador de la
construcción muy cabreado . Y no perdió tiempo en ponerse en
marcha. Menos mal que nunca se había sentido más preparada.
 Capítulo 13

RUSSELL CAMINÓ POR EL borde de la piscina, sintiéndose en carne

viva, enjaulado. Como si se hubiera despertado de un coma de
dos años y todo lo que había conocido ya no fuera cierto. Algo
andaba mal con Abby, su Abby, y se lo había perdido. Eso es
todo lo que sabía. Un destello de recuerdos de las últimas
semanas lo bombardeó, maldiciéndolo con perfecta
retrospectiva. Ahora no podía mirarla sin ver la fatiga en sus
hermosos rasgos. ¿Dónde diablos había estado su cabeza? Él le
había fallado. Incluso sin conocer la historia completa, eso era
obvio. No solo le había fallado, sino que podría haber
empeorado lo que estaba pasando.
Todo este tiempo había estado tratando de evitar que su peor
pesadilla se hiciera realidad cuando ya había estado
sucediendo justo debajo de sus narices. El brillo que solía tener
en sus ojos cuando lo miraba se había ido. Desaparecido, como
lo había hecho su madre con el tiempo. La historia se había
repetido. Quizás nunca había existido una forma de evitarlo.
Maldita sea. Maldita sea.
Un martillo neumático se le clavó en el cráneo y masajeó el
lugar para poder pensar con claridad, pero no ayudó, así que lo
golpeó con el puño cerrado. Una vez dos veces.
"Russell, detente".
Dios, era un bastardo. Abby parecía lista para dejarse caer, y
su mente seguía volviéndose hacia el abogado que había
conducido desde Manhattan para verla. ¿Un hombre hizo eso
solo por un papeleo de mierda? ¿Alguien podría pasar tiempo
con Abby y no codiciarla? No. Es con quien siempre se había
imaginado que terminaría, ¿no? ¿Un poco de traje y corbata
usando tontos? La imagen de ella bailando y riendo le vino a la
mente, haciendo que se le cerrara la garganta. Jesús. Su
increíble chica podría terminar con otra persona.
Todo el ser de Russell se alborotó ante la posibilidad. "Dime
que es solo un compañero de trabajo". Apoyó la cabeza en
ambas manos, seguro de que estaba a punto de estallar.

en fragmentos. Su pregunta era irracional y, en algún lugar del

caos, lo sabía. Esta era Abby. No saldría con otra persona y
dejaría que la tocara al mismo tiempo. Pero incluso la idea de
que un abogado le pidiera salir lo rompió en un sudor frío.
"Dime. Por favor, ángel ".
"¿Esa es tu principal preocupación?"
"Es el que necesito aclarar para poder pensar con claridad".
Dejó caer las manos y dio unos pasos en su dirección. "Créame,
hay más".
Ella miró hacia la playa durante un minuto, sesenta segundos
que se prolongaron hasta convertirse en el más largo de su
vida, como si debatiera si merecía o no saber la verdad. Y se
había ganado cada segundo de agonía antes de su respuesta. No
estaban juntos. Su relación era turbia e indefinida. Él se había
asegurado de ello. Finalmente, ella respondió. “Él es solo un
compañero de trabajo, Russell. Ni siquiera me agrada ". Ella tiró
del dobladillo de la camiseta de los Yankees con la que él la
había cubierto. "Él es solo un portavoz de mi madrastra, dando
malas noticias para que ella no tenga que sentirse culpable".
"Bueno." Respiró la palabra, el alivio cayendo sobre él como
una tormenta épica. Era egoísta por sentirse aliviado cuando
sus problemas aún existían, pero verla con otro hombre lo
habría roto, haciéndolo inútil para ayudarla. Al menos ahora
podía respirar. Dime el resto.
Se dejó caer sobre una de las tumbonas y se rodeó las piernas
con dos brazos. “Mi padre está en tratamiento psiquiátrico. El
estrés lo atrapó hace aproximadamente un mes y ahora no
puede dirigir la empresa ". Ella se encogió de hombros con
cansancio. "Solo estoy interviniendo hasta que se recupere".
Russell tardó un momento en procesar las implicaciones de
eso. "¿Tiene un fondo de cobertura multimillonario ?"
"No, estoy administrando un fondo de
cobertura de mil millones de dólares ".
"¿Estás tomando esto a la ligera?"
"No." Sus cejas se juntaron. “No, no lo estoy tomando a la
ligera. Mi padre no se encuentra bien. Realmente no sé hasta
qué punto porque ni siquiera me verá . Estoy a una pulsación
de tecla de la computadora para perder millones de dólares
cada segundo del día. Entonces, no. No hacer luz ".

"¿Por qué no me lo dijiste?" Su voz estaba ronca por contener

un grito. No en Abby sino en el éter. Un grito general de qué
carajo se haría eco durante un año . Quería mostrarse a sí
mismo con disgusto por subestimarla, por pensar que ella había
estado trabajando en un cómodo trabajo de oficina que sirvió
para el almuerzo y pagó de más a sus empleados por sentarse
en el aire acondicionado todo el día. Siempre había sabido que
Abby tenía una mente brillante, pero asumió que trabajar era
opcional para ella. Parecía ser cualquier cosa menos eso. “Dime
todo. ¿Qué fue diferente esta vez? Habría encontrado una
forma de ayudar ".
Abby se puso de pie con una risa suave. "Te acabas de
contestar tú mismo. No puedes ayudar esta vez. Y te habría
vuelto loco ".
"No te preocupes, estoy recuperando el tiempo perdido en el
departamento de locos".
Ella miró hacia la casa. “Mira lo que pasó cuando le dije a
Roxy y Honey. Ahora mi problema es de ellos . Ahora ninguno
de nosotros puede disfrutar del fin de semana. Estaba bien con
solo ser yo ".
"Por supuesto , están preocupados, Abby". Cerró la brecha
entre ellos y la agarró por los hombros, sacudiéndola un poco.
“Eres digno de la preocupación de todos. Si te pasara lo mismo
que le pasó a tu padre,
..."
“¿Hiciste qué? Enojarse conmigo ¿Pisotear y gritar a todos?
¿Crees que eso ayudaría ? Ella se apartó de su agarre, el
temperamento hizo que sus ojos brillaran en la oscuridad
parcial. “¿Y yo soy digno ? ¿Digno de qué? Ponerme de rodillas
por ti. . . pero no siendo tu novia. ¿Correcto?" Sus palabras se
clavaron en su pecho como una ronda de balas. ¡ Manache! Tus
palabras no significan nada para mí en este momento ".
Russell no tenía idea de cuánto tiempo estuvo allí, mirando el
lugar donde Abby había estado parada, su contorno aún visible.
Le habían atravesado el abdomen con una motosierra,
haciendo que sus órganos vitales cayeran al suelo. Sus piernas
no querían sostenerlo, pero colapsar requeriría movimiento, y
le dolía demasiado para intentarlo.
Abby pensó que la había estado usando. Esa era la enfermiza
verdad que había engendrado su deshonestidad. Esta chica con
la que soñaba hacer que su esposa pensara que quería una

conexión temporal , ¿ y por qué no? No estoy buscando novia.

¿No había dicho esas palabras, posiblemente incluso más de
una vez? Ella se había quedado de todos modos, y la única
razón por la que se le ocurrió fue. . . ella había confiado en que
él haría lo correcto por ella. Y de una manera jodidamente
estética, había cumplido la profecía originada por su padre y
había hecho lo contrario.
¿Podría decirle la verdad? Que solo quería estar seguro ,
seguro de poder mantenerla antes de dar ese gran paso que se
moría por dar. Pidiéndole, rogándole , que fuera suyo para
siempre. En este momento, para siempre con Abby sonaba
como una posibilidad aún más remota que esta mañana. Ahora
estaba trabajando en contra de algo más que su condición de
surfista en el sofá . Tenía que superar la herida que le había
infligido dejándola sentirse usada.
Russell maldijo, el martillo neumático en su cabeza aceleró
una vez más, listo para terminar el trabajo. En este momento,
solo podía seguir sus instintos. Le decían que entrara y hiciera
algo para ayudarla. Y sí, tal vez lo convirtió en un bastardo,
pero Abby con otro hombre no se sentó bien. Nunca lo haría.
Pero cuando entró, encontró a Mitchell sentado solo en la mesa
de la cocina, guardando documentos en un maletín.
"¿Dónde está Abby?"
Cuando el tipo lo miró, Russell recordó su falta de camisa.
Enfréntalo, hombre. “Salió por la puerta principal. Dijo que
quería un poco de aire fresco ". La sonrisa del abogado era
tensa. "Quizás deberías dejar que ella lo consiga".
Quizá no deberías hablarme de Abby. Siempre. ¿Qué te
parece? Mitchell se echó a reír y sonó increíblemente falso.
"Señora. Sullivan será
interesado en saber a quién decidió traer Abby a su casa ".
Cerró su maletín de golpe. "Por supuesto, los demás parecen
estar perfectamente bien".
Russell se negó a mostrar una pizca de timidez. Pero le dolió.
Quizás este tipo no era el dron corporativo que parecía ser.
Mitchell tenía una agudeza que no había sido evidente cuando
habló con Abby afuera.
Pero lo pensaría más tarde. Ahora mismo, quería ir a buscar a
Abby. No le gustaba la idea de que ella caminara sola en la
oscuridad. ¿Seguía usando solo un maldito traje de baño y su
camiseta? Russell pasó junto al abogado y salió de la cocina.
Podía escuchar a todos arriba, hablando

en voz baja, pero no escuchó a Abby. La puerta principal estaba

entreabierta, lo que le hizo pensar que Mitchell había estado
diciendo la verdad sobre el lugar al que había ido.
 La noche era cálida, pero solo registró la temperatura de
manera tenue, totalmente concentrado en averiguar adónde se
había ido Abby. Cuando la alcanzara, se disculparía hasta que
su voz se fuera. Sería lo más honesto posible sin inclinarse por
completo. Si supiera que todo depende de una reunión
bancaria, le diría que estaba siendo ridículo. Esa fue Abby. Pero
todavía no había visto cómo sería el futuro sin el beneficio de la
seguridad financiera. Él tenía . Él recordaba cada segundo, y
ella no estaría sujeta a eso.
Una pequeña escalera a su izquierda conducía a la playa.
Como no había señales de Abby en el camino, lo tomó,
negándose a complacer el presentimiento que le pinchaba la
nuca. Cálmese.
Las olas llegaron a la playa, el oleaje blanco se extendió hasta
empapar la arena. Cada quince pies había una cabaña de
rayas verdes y blancas para que los bañistas pudieran escapar
del sol. ¿Qué pasó con los buenos paraguas pasados de moda ?
Solo había estado en Rockaway Beach en Queens, pero mañana
apreciaría la gran diferencia entre los dos lugares. Ahora
mismo, él ...
Russell se detuvo en seco, una alarma sonando en su cabeza.
El frío lo atacó. Su camiseta había sido tirada a la arena, justo al
borde del agua. Moviéndose en piloto automático, se inclinó
para recuperarlo y notó las huellas que conducían
directamente al océano.

encima de una roca plana, con las rodillas pegadas

ABBY se sentó
al pecho, mirando el agua. El papeleo que había traído Mitchell
había sido bastante sencillo, autorizando el movimiento de
fondos, transferencias al extranjero. Un nuevo contrato de
contratación. Y barajó entre todos ellos, un documento de
poder notarial que le daba permiso para tomar decisiones en
nombre de su padre.
Ella había firmado algo similar cuando su padre quedó
incapacitado por primera vez, para cubrirlos si se corriera la
voz de que él no estaba dirigiendo activamente la empresa,
pero no había sido tan extenso. Mitchell continuó diciendo que
su padre

la condición era estable, pero no sabía qué creer. Una cosa era
segura. No se sentaría más a esperar a que su padre solicitara
su presencia. Tan pronto como regresara a Nueva York, vería su
estado por sí misma.
Otro detalle interesante le había llamado la atención mientras
revisaba el papeleo. Ella personalmente poseía una
participación del 2 por ciento en la empresa. Algo de lo que no
había sido consciente hasta esta noche y ni siquiera estaba
segura de que se suponía que debía saberlo. ¿Por qué nunca se
había enterado? El descubrimiento había provocado una idea.
Una idea que requería más reflexión. Uno que formaba una
bola de nieve cuanto más lo entretenía.
Los pensamientos acelerados de Abby fueron interrumpidos
cuando Russell apareció en la playa. Su reacción inicial al verlo,
como siempre, fue una mezcla de calidez y satisfacción. Pero
ahora estaba templado por la decepción. Tristeza. Y,
desafortunadamente, una conciencia sexual significativa que
probablemente nunca se desvanecería, ahora que sabía lo que
sus cuerpos podían hacer juntos.
Observó mientras él recogía la camiseta que ella se había
quitado en lo que había sido un movimiento ciertamente
infantil. Solo porque estaba enojada con él y no sabía dónde
estaban, no significaba que debería deshacerse de su ropa en
lugares al azar. Odiaba sentirse culpable por su disparo de
despedida junto a la piscina. En realidad, ella debe poseer la
declaración que había hecho porque había destinado ella. En
este momento, sin embargo, no pudo evitar anhelar su cercanía
de antes. Antes habían tenido intimidad. Cuando pudo apoyar
la cabeza en su hombro y decirle todo lo que pensaba.
Las entrañas de Abby se sacudieron cuando Russell gritó su
nombre. ¿La había visto? Ni siquiera estaba mirando en su
dirección. Cuando él cargó de cabeza contra el agua, su
confusión se hundió en el abismo de su estómago. Su voz
sonaba estrangulada mientras la llamaba por su nombre una y
otra vez, sumergiéndose bajo la superficie. ¿Buscandola a ella?
Si. Pensó que se había metido en el agua. Lo más rápido posible,
Abby se puso en pie y saltó de la roca a la arena. Su tobillo
aún sensible protestó, pero no le prestó atención, corriendo
hacia el agua.
“ Russell. "

El sonido de las olas rompiendo medio tragó su voz, pero él la

habría escuchado, si no se hubiera sumergido bajo la superficie
una vez más. Abby acababa de llegar a la costa y se zambulló en
el océano cuando Russell se levantó con una maldición
estrangulada, el agua le corría por la espalda. Giró en círculo,
obviamente todavía buscando las olas oscuras, las manos
moviéndose furiosamente en el agua como si pudiera
despegarla y encontrarla.
" ¡ Maldita sea !" él gritó. "Ángel, por favor ."
"Russell", dijo de nuevo, sin aliento. La escuchó esta
vez, gracias a Dios, todo su cuerpo se puso rígido, antes de
volverse lentamente hacia ella. La confusión en su rostro hizo
que Abby tropezara en sus torpes intentos de alcanzarlo, pero
ella empujó hacia adelante y se arrojó sobre él sin pensar. Su
gran cuerpo era un bloque de hielo inmóvil, así que ella lo
agarró por los hombros y trepó, envolviendo sus piernas
alrededor de su cintura y sujetándolo con fuerza. "Lo siento. Yo
estaba en la playa. Lo siento."
Aun así, no hizo ningún intento por detenerla. Los temblores
comenzaron a moverse a través de él, sacudiéndolos a ambos
donde estaban en el agua revuelta.
Abby enterró la cara en su cuello. "Di algo. Me estás
asustando." "Te estoy asustando". Las palabras no tenían tono,
pero podía sentir su pulso.
tronar contra sus labios. "Estabas bajo el
agua". "No, no lo estaba".
Todo el cuerpo de Russell exhaló un estremecimiento y luego
dos poderosos brazos la aplastaron contra su pecho. No
importaba que no pudiera inhalar; al menos volvería a ella
desde dondequiera que fuera. "Sigues haciéndome esto". Su
susurro fue furioso en su cabello. “Sigue casi alejándote. ¿Qué
habría hecho yo, Abby? ¿Qué? "
Otro estremecimiento atravesó a Russell, y la comprensión
recorrió a Abby. Entender que este hombre había cometido
errores, tal vez cometería aún más, pero sus sentimientos por
ella eran reales. Tan real como el de ella para él. No había lugar
para una barrera entre ellos en ese momento, y necesitaba
aprovechar. Descubra por qué Russell se lanzaría al océano por
ella pero no quería una relación seria. Por llorar en voz alta,
desde donde ella estaba parada, su relación era más seria que
la mayoría de los matrimonios que había encontrado entre sus
padres y sus amigos.
 "No llamas ángel a nadie más". Ella se inclinó hacia atrás para
encontrar su mirada. “Pensé todo el camino de regreso a
nuestra primera reunión. Ni una mesera, ni mis compañeros de
cuarto. Ninguno. Solo me llamas así ".
Lo había atrapado en un momento de debilidad, cuando
todavía estaba saliendo de la tragedia imaginada. Era evidente
en la forma en que sus ojos se cerraron, su cabeza inclinada
hacia adelante para descansar contra la de ella. "Si. Lo sé."
"¿Por qué me dirías lo contrario?" Se tragó lo que parecía un
puñado de guijarros. "¿Quieres alejarme?"
"¿Crees que hay una respuesta fácil para eso?" La pregunta
salió de él con la fuerza de un viento huracanado, calentando
su rostro. "Si y no. Ahí está tu respuesta ".
"¿Por qué sí ?"
Russell no habló durante un largo rato, simplemente continuó
abrazándola con tanta fuerza, como si fuera a intentar escapar.
Respiraban juntos, los cuerpos se movían como uno solo de una
manera que se sentía natural. Cómo se suponía que debía ser.
Abby no se dio cuenta de que había cerrado los ojos hasta que
Russell finalmente habló, obligándolos a abrir. "Mírame, ángel".
Ella se echó hacia atrás e hizo lo que le pedía, tragando saliva
ante tal intensidad. Mira lo jodido que estoy. Ni siquiera puedes
dar un paseo sin que me convenza de que el mundo te va a
tragar. No es normal."
Abby trató de intervenir, con qué, no estaba segura, pero él la
interrumpió. "Hay una razón." Sus músculos se tensaron
contra ella. "No es lo suficientemente bueno.
Nada excusa mi forma de actuar cuando se trata de ti. Recuerda
eso, ¿de acuerdo? Respiró hondo. “Perdí a alguien. Mi madre.
Ella. . . murió. Fue hace mucho tiempo, pero recuerdo cómo se
sentía. Podría haberse evitado si hubiéramos encontrado una
manera de hacerla sentir mejor. Y no está bien, Abby, no está
bien, pero tengo que asegurarme de no sentirme así nunca más.
Eres el único que puede obligarme. El único ".
El sabor de la sal invadió la boca de Abby, una mezcla de
lágrimas y el océano circundante. El dolor de Russell pasó por
sus costillas y la golpeó profundamente. No había sido la única
que guardaba un secreto y eso la mató. La mató sabiendo que lo
había estado protegiendo por su cuenta. Quería preguntar
cómo murió su madre, pero el dolor que irradiaba de él ya era
tan profundo que ella
No pude encontrar las palabras. En cambio, se aferró a él como
si su vida dependiera de ello, dejando besos en su clavícula y
cuello, susurrando consuelo que solo tenía sentido para ellos.
“Hay más, Abby. Ella, mi madre, todavía estaría por aquí si. . .
si tal vez hubiera tenido un héroe. No lo sé . . . "
Russell se apagó y Abby esperó, pero no terminó su
pensamiento. Ella no quería que lo hiciera. Prácticamente podía
sentir las heridas abriéndose en su piel donde la presionaba. Se
había abierto lo suficiente por una noche. La necesidad de
curar y distraer que crecía dentro de ella era tan poderosa que
era casi visible en el aire que los rodeaba.
Ella tenía la habilidad de hacerle olvidar su dolor esta noche.
Siempre , si él la dejaba. ¿No había sido cada secreto
compartido, cada toque intercambiado, conduciendo a este
momento? El calor le hizo cosquillas en la barriga, pensando en
cómo había estado Russell en la habitación de invitados, en el
control que había tenido. . . y todo el tiempo, solo una pista
fuera de control. Anhelando la experiencia de nuevo,
necesitando calmar los recuerdos que habían desenterrado,
Abby no se cuestionó a sí misma mientras recorría con la
lengua el costado del cuello de Russell, respirando contra su
oído.
"Ahora dime por qué no quieres alejarme".

Capítulo 14
 mano por la espalda de Abby, sobre su elegante
RUSSELL deslizó una
traje de baño. Quería quitarse el apretado nailon y ver a su
chica desnuda a la luz de la luna, sentir su trasero desnudo en
su agarre, pero forzó su mano en un puño en la base de su
columna. Y respiro. Lo cual fue un error porque olía a uvas
blancas con un toque de tequila. Travieso y simpático, envuelto
alrededor de su cuerpo, dispuesto a darlo todo.
Ella le estaba dando una salida, esta dulce y hermosa chica
que amaba. Realmente no debería aceptarlo. Debería aclarar
todo. Su inseguridad por su dinero, sus intentos fallidos de
cerrar esa brecha financiera, su plan para intentarlo por última
vez. La realidad de su vida familiar. . . cómo esa familia se
había separado. Demonios, ya había socavado la presa,
diciéndole algo que ni siquiera les había dicho a sus amigos. Se
había sentido bien. Correcto. ¿Se sentiría mejor por derramarlo
todo?
"Russell", murmuró ella en su boca, borrando su
concentración. "Dime la razón por la que no puedes alejarme".
Su corazón latía cada vez más rápido, igualando su
respiración. Jesucristo. Sabía lo que se avecinaba, sabía que ella
se ofrecería a él esta noche. De forma regular, se sentía indigno
de Abby, ¿pero ahora mismo? En este momento, parecía una
sirena exótica, brillando bajo el cielo nocturno, el océano como
telón de fondo. Ella no era algo que un hombre como él pudiera
experimentar. Una virgen dolorosamente sexy, tentando a que
se la folle en la playa de un rico. Era como una postal
pornográfica. O lo sería si no estuviera dispuesto a morir por
esta chica ante la sugerencia de una sola palabra de su boca.
“Sabes por qué no puedo alejarme, ángel. Mueve las caderas
hacia arriba y lo sentirás ". Con los ojos llenos de excitación,
Abby flexionó los muslos alrededor de él.

cintura, levantó y rodó su cuerpo, jadeando ante el

pronunciado grosor dentro de sus pantalones cortos mojados.
Shiiiit. ¿Cuándo había comenzado a moverse así? Sabía
exactamente dónde él necesitaba sentir su coño, sabía cómo dar
un pequeño y apretado esfuerzo que evocaba pensamientos de
sus propias caderas haciendo lo mismo. Solo ella estaría debajo
de él con los muslos abiertos. Dios, necesitaba tomarse esto con
calma. Necesitaba hacer un intento por merecer esto. Merecen
su . "Oye. Déjame ver tus ojos, Abby ". Su mirada color avellana
estaba nublada cuando se levantó y se enganchó en él. Pasó un
momento antes de que pudiera hablar normalmente. "Quiero tu
cuerpo. Lo quiero muchísimo. Pero no puedo alejarme de ti,
Abby, porque eres tú . ¿Bueno?"
"Está bien", suspiró Abby. Ella fue a por su boca con un
entusiasmo tan inesperado que el impacto de su sabor lo hizo
retroceder un paso en el agua. Su gemido cuando sus lenguas se
encontraron tuvo el efecto de una suave mano envolviendo su
polla. La voz familiar que gruñía la mía cada vez que tocaba a
Abby aumentaba de volumen, compitiendo con el océano. Sus
muslos empezaron a moverse inquietos a cada lado de él,
subiendo por su cintura y moliendo hacia abajo, todo el tiempo
haciendo estos ruidos de lloriqueos que destrozaban la cabeza
cuando su punto dulce se encontraba con su polla. Sus bocas
competían por el mejor sabor del otro, labios codiciosos y
desesperados.
Cerca. La necesito lo más cerca posible. Con un brazo encajado
debajo de su trasero, Russell usó la mano opuesta para tirar de
las correas de su traje de baño. Tan pronto como puso el
material elástico alrededor de su cintura, besó su cuello y
chupó cada uno de sus pezones por turno. “No puedo creer que
me vayas a dejar entrar en este cuerpo. Mucho calor . . . tan
suave. No pertenezco allí, pero es mío de todos modos. ¿No es
así?
Sus uñas se clavaron en sus hombros mientras se inclinaba
hacia atrás para darle una vista perfecta de sus tetas. “No
quiero a nadie más que a ti. ¿De cuántas formas puedo decirlo?
"
Maldita sea. Si no la sacaba del agua y la llevaba a un lugar
privado, la follaría de pie. Lo que sonaba asombroso para su
cerebro hambriento de Abby, pero de ninguna manera le
causaría más dolor del necesario. Manteniéndola agarrada con
fuerza, Russell comenzó a vadear hacia la orilla, deteniéndose
cada pocos metros para poner su boca en sus pezones o besarla.

lloriquear fuera de ella. En la oscuridad, tan cerca de la chica

que anhelaba, los secretos contenidos dentro de su cabeza
durante tanto tiempo se dirigían a la salida. "Lo que dije . . .
de cómo me preocupo por ti. Hay una gran parte de mí a la que
le encanta, Abby ". Sus manos encontraron su culo y lo
amasaron. “Me encanta cubrir tu cuerpo con mi ropa. Ser quien
te lleve a casa a salvo. Me encanta. Es mi trabajo ".

Ella le rozó la oreja con los labios y le hizo temblar. “Estaba

enojado contigo antes por rasgar mi traje de baño. . . pero yo
tampoco estaba enojado ".
"¿Qué quieres decir?"
Llegaron a la orilla cuando ella respondió, los pasos de Russell
devorando la arena en su camino hacia la cabaña más cercana.
“Todavía lo estoy averiguando. Pero . . . Sé que cuando me
ataste, me di cuenta de que eso era lo que había querido desde
el principio ". Ella descansó su frente contra la de él. "¿Tiene
sentido?"
Su corazón se apretó, luego estalló más fuerte. Más rápido.
Una parte de él había sabido desde el principio que estaba
hecha para él. Estos impulsos desconocidos que había
despertado dentro de él correspondían a los de ella. No podrían
estar equivocados si ella también los necesitaba, ¿verdad? "Si . .
. Creo que tiene sentido, ángel. Espero que lo haga ".
Llegaron a la cabaña y Russell pasó junto a la lona colgante
que mantenía el interior privado. Las sillas de playa una al
lado de la otra , reclinadas en su posición plana, estaban justo
dentro, y rápidamente eligió la izquierda, colocando a Abby en
el suelo. Cuando mantuvo sus brazos alrededor de él, no tuvo
más remedio que descender con ella. Sus posiciones se
mantuvieron iguales, pero cuando se colocó verticalmente, su
polla empujó entre sus muslos con cinco veces más presión y
fricción.
"Ahhh, joder". Él capturó sus muñecas y las cerró sobre su
cabeza, dándole un fuerte giro de sus caderas. "No soy un
duque, Abby".
Sus ojos se abrieron con un gemido. "¿Q-qué?"
De ninguna manera. De ninguna manera lo había dicho en voz
alta . Russell hundió la cabeza en el hueco de su cuello,
aprovechando la oportunidad para sentir su pulso contra sus
labios. Porque en cualquier momento, se daría cuenta de que
había confiado su virginidad a un chico que seguía consejos de
nobles imaginarios. "Yo, eh". Ella recorrió con las yemas de los
dedos su columna vertebral, y nada se había sentido tan
asombroso en su vida. “La esposa de mi hermano deja estos
libros por ahí. Novelas de romance. Y esto
duque, se llama Sebastián, pero eso no es importante, él. . . era
la primera vez de su chica. Fue tan lento, dejándola
acostumbrarse a él. . . virilidad." Russell metió la mano entre
sus cuerpos y palmeó los pechos de Abby. "No sé si puedo hacer
eso".
"¿Virilidad?" Su cuerpo vibró de risa. "¿Me leíste una novela
romántica?"
Lentamente, negó con la cabeza. " Mataría por ti, Abby."
Cuando su sonrisa se desvaneció, Russell deseó poder
recuperar las palabras, enterrarlas donde pertenecían. Al
menos, lo deseó hasta que ella se apoyó en los codos y lo besó.
Su lengua lamió la de él, lenta y dulce, la acción provocadora
hizo que su pene se engrosara, un efecto que sintió justo entre
sus muslos, si el ronroneo sexy que soltó era una indicación.
"Russell", dijo en un susurro tembloroso, "también puede haber
algo como ir demasiado lento".
"Te lo recordaré en unos minutos". Deslizó sus manos por su
caja torácica, enganchando los bordes de su traje de baño.
“Primero necesito un golpe de ese coño. Me ha tenido nervioso
todo el maldito día, preguntándome cuándo voy a conseguir
una lamida ". Russell se puso de rodillas, gruñendo por la forma
en que la tela de su traje de baño abrazó su núcleo. ¿Era posible
estar celoso de una prenda de vestir? Si. Cuando se trataba de
ella, todo era posible. Russell le quitó el traje negro por las
piernas y lo tiró a un lado, cada gramo de su sangre corriendo
hacia el sur en el lugar de ella. Desnudo y esperando. Vamos,
ángel. Quiero que esas rodillas apunten a los extremos opuestos
de la playa ".
Su duro discurso hizo que sus tetas subieran y bajaran con
profundas bocanadas de aire. Una vista desnuda, hermosa y
maldita que podía sentir marcando en su banco de memoria.
Pero ella vaciló. "Estoy . . . ¿Se supone que debes poner la boca
allí cuando ya estoy tan mojado?
Rezando como el infierno para que no se corriera en sus
pantalones cortos, Russell le abrió los muslos y cayó sobre ella
con un gemido. Un gemido que no se detuvo cuando lamió a
Abby, profundizó su lengua dentro de su calor y adoró ese
pequeño brote con sus labios. Juró que podía saborear su
timidez, y eso hizo que su lujuria lo llevara a un estado febril,
sin darle más remedio que liberar su polla, el peso hambriento
de ella cayendo sobre la silla reclinada. “ Maldita. Talvez yo
no debería haberte rebajado ". Lamió su vientre, sobre la carne
tensa entre sus tetas. Cuando llegó al cuello de Abby, raspó con
los dientes la piel sensible de arriba abajo, su forma de
consolarla mientras sus nudillos se arrastraban sobre su coño.
"¿Cómo voy a aguantar follarte fuerte cuando puedo saborear
cuánto lo quieres?"
"No lo sé." Ella arqueó la espalda. "P-por favor sigue haciendo eso".
Russell se preparó para tener los dedos dentro de Abby por
primera vez. "¿Sabes cuántas veces he fantaseado con meter mi
mano en tus bragas y darte un orgasmo?" Él giró su dedo y
agregó otro, empujando su estrecha entrada con una maldición.
"Lo que siempre me excita es imaginarte en mi regazo en el
bar, mientras acaricio tu clítoris debajo de la mesa". Él siguió
sus palabras con un pulgar áspero, apretando los dientes
mientras ella se sacudía en la silla. “¿Hubieras seguido el juego,
Abby? ¿Déjame follarte con los dedos debajo de una de esas
faldas sueltas?
“ Sí. Su vientre se hundió y tembló, sus manos agarraron su
muñeca, presionando su toque más cerca. “Hubiera hecho
cualquier cosa. Haré cualquier cosa ".
"¿Hacer algo para qué?"
Como si hubiera sido transportada directamente de su
subconsciente más sucio, se echó ambos brazos por encima de
la cabeza y le suplicó con los párpados pesados. Sabes lo que
necesito, Russell. Siempre lo sabes ".
Ese fue el final de la marcha lenta. Deslizó ambos dedos desde
el interior de ella, usándolos para rodear su clítoris, cada vez
más rápido. "Ven. Ven para que pueda darte lo real ".
Como siempre cuando llegaba al clímax, sus talones se
hundieron y las caderas se levantaron. Joder, le encantaba
saber eso de ella. Me encantaba saber que nadie más lo sabría
más que él. La humedad se encontró con sus dedos cuando ella
se retorció en la silla. “ Russell. Se siente tan bien ".
Un golpe de tambor rebotó alrededor de su cráneo. Ni siquiera
registró el posicionarse entre sus muslos hasta que estuvo allí,
pasando la cabeza de su polla a través de su humedad. Necesita,
necesita, necesita. Con una mano, empujó los pantalones cortos
hacia abajo y sintió una fuerte palmada contra su muslo. Su
cartera. Condón. Condón . Jesús, ¿y si se hubiera olvidado?
Esperando que Abby no lo hubiera hecho
notó su casi resbalón, Russell sacó la billetera de cuero y
arrancó el condón único, abriéndolo con los dientes.
Ella se movió debajo de él. "¿Siempre los llevas contigo?"
Se maravilló del toque de timidez en su voz. ¿No había dejado
tan claro como el cristal que otras chicas también podrían ser
invisibles por toda la atención que les prestaba? Si ella no había
recibido el mensaje, no seguirían adelante hasta que ella lo
hiciera. "Dame tu mano", exigió, levantándose sobre ella.
Cuando ella hizo lo que le pedía sin cuestionar, le rodeó la polla
con los dedos. "Los compré la noche en que te lastimaste el
tobillo". Vio cómo se hundía. “Sabía que nunca podría decir que
no si llegábamos aquí. ¿Y cuál es mi trabajo, ángel?
"Preocupándome por mí", murmuró en la oscuridad cercana.
"Protegiéndome".
"Así es." Lentamente, empujó su polla en su agarre. “ Abby. Eso
es de Abby ".
Con los ojos desenfocados, le rozó los costados con las rodillas.
"Muéstrame."
Russell rodó sobre el látex y luego apretó su dureza. Empujó la
punta dentro de ella, deteniéndose cuando un estremecimiento
lo sacudió. “Tengo miedo de oírte gritar. No quiero saber cómo
suena un mal grito tuyo ". Alineó sus cuerpos, la piel de ambos
se había vuelto resbaladiza con el calor del verano. "Si es
necesario, hágalo en mi hombro".
Abby asintió y colocó los labios donde él le había indicado. Se
aplastaron contra su hombro, recordándole que habían estado
en su polla unas horas antes. Ni siquiera pienses en una
repetición, o nunca durarás. La anticipación, la emoción en sus
ojos, la agitada necesidad de soltar las garras para salir se
volvieron demasiado, y empujó más profundo, haciendo una
mueca de dolor por el ajuste apretado. También estaba pasando
algo más. Un impulso profundo hasta los huesos de meterse en
casa y reclamarla de una manera irreversible. Maldita sea, esto
es lo que le aterrorizaba. Este conflicto siempre presente
cuando se trataba de Abby. Nunca — nunca — querer hacerle
daño mientras experimentaba la sensación de que quería una
cantidad desconocida de. . . fuerza.
"Russell, más súplica ..."

Condujo los centímetros que le quedaban dentro de Abby, su

grito ahogado dividió el aire entre ellos. Sus instintos lo
impulsaron hacia adelante para cortarlo con la boca. Palabras
reconfortantes intentaron encontrar su camino hasta su
garganta, pero el placer lo ahogó, le hizo imposible hablar. No
estaba listo. Nunca hubiera estado lista para el apretado agarre
de su coño, la sensación de sus pies clavándose en su culo.
¿Estaba luchando o intentando moverse para acercarse? No
podía oír ni discernir una maldita cosa por el ruido entre sus
oídos. Despierta, idiota.
“No me moveré. No lo haré Sólo dime
cuándo … —Ahora. Ahora , por favor
".
—Gracias, joder —gruñó él, inclinándose hacia atrás con las
caderas y follándola con una satisfactoria palmada de carne
húmeda. “ Ahhh Dios. ¿Te estoy lastimando? ¿Cómo se
detendría si lo fuera ? Sería peor que perder una extremidad.
Impaciente por una respuesta, empujó sus rodillas hacia sus
codos y la empujó hacia abajo. "Una respuesta, Abby."
"Un poco. Duele un poco." Sus dientes rastrillaron su labio
inferior. “Pero si te detienes, dolerá peor. Por favor. "
No ayuda. Ella estaba tan en conflicto como él. “Esperé
demasiado. Deje que se acumule demasiado. Todo este puto
deseo ". Otra atadura dentro de él se soltó, liberando la
necesidad envolvente de sacudir la confusión de ambos, forzar
una decisión. Russell perdió su control sobre el control, o tal vez
lo hizo voluntariamente. En una mano, sujetó las muñecas de
Abby sobre su cabeza, poniéndolas cara a cara. Un destello de
alivio y aliento hizo brillar sus ojos. Por favor, no dejes que me
lo esté imaginando. Con la mano opuesta, agarró su mandíbula
e inclinó su cabeza hacia atrás en un solo movimiento brusco.
Cuando habló, fue justo contra su oído. “¿Qué te dije en mi casa
ese día, Abby? ¿Qué quiero hacerte? "
Podía sentir el pulso en su cuello acelerado, golpeando contra
la base de su mano. Atrapado. La tenía atrapada, pero a ella le
gustaba. Sus caderas se movieron en inquietos ochos debajo de
él, suplicándole que empujara. Esos tacones estaban haciendo
lo suyo, tratando de encontrar apoyo en la parte posterior de
sus muslos. "Tú . . . " Ella tomó aliento, empujando sus
puntiagudas tetas contra su pecho. "Dijiste que querías
golpearme los sesos vírgenes".

“ Lo decía en serio. Intentando bajar de la locura de escuchar

esas palabras prohibidas de la boca inocente de Abby, Russell
pasó la lengua por sus labios para darle un beso abrasador. No
funcionó. Todo lo que podía sentir era la sensación caliente de
su coño contrayéndose a su alrededor. Legumbres. Legumbres.
“¿Estás haciendo eso? Eres tú . . . detente ".
"No." Su trago fue audible debido al ángulo en que todavía
sostenía su mandíbula. Estás pensando demasiado. Ambos
sabemos qué. . . Que necesitas. Necesito ser yo quien te lo dé. No
me quites eso ". Ella se retorció en la silla, jadeando cuando él
apretó su agarre automáticamente.
“ Quédate quieto. "
Odiaba la oscuridad casi total y la amaba al mismo tiempo.
Quería ver su rostro a la luz pero no quería que ella viera el
suyo . Cuando soltó su mandíbula y usó ambas manos para
inmovilizarla, tenía que parecer un animal. Se sintió como uno.
Sacudió sus caderas hacia atrás y se lanzó hacia adelante,
gimiendo ante la bienvenida resbaladiza. La estrecha
perfección de ella. El grito de Abby fue absorbido por su pecho,
y joder, le encantaba. Me encantó mirar hacia abajo y verla
debajo de él, sentir la vibración de su nombre al pasar por sus
labios.
" Sí ", gimió. "Otra vez."
Si las reservas restantes aún tenían un punto de apoyo, se
deslizaron por la pendiente en la que él había estado tratando
desesperadamente de mantener el equilibrio. No reconoció las
palabras o los sonidos que salieron de su boca mientras se
follaba a Abby, la chica que amaba. Sus cuerpos se deslizaron
hacia arriba y hacia abajo uno contra el otro, moviéndose a un
ritmo frenético. Su polla ya se sentía tan llena, lista para
derramarse, y Abby no hizo nada para ayudar a posponer lo
inevitable, envolviendo sus largas piernas alrededor de él y
suplicando, suplicando . Dios, era tan hermosa que no podía
soportarlo. No podía lidiar con su belleza además de la exigente
demanda de reclamar su cuerpo. Satisfacerla. Él mismo.
Sabiendo que solo tenía una pequeña ventana para sacarla,
Russell soltó sus manos esposadas y le colocó un antebrazo
debajo de las caderas. Inclínalas hacia arriba, ángel. De la
misma manera que lo hiciste cuando usé mi boca. Vamos a
encontrar ese punto ideal, ¿no? Puede que me esté tirando a mi
virgen, pero voy a
hazla venir también. Siempre. Ese es otro de mis trabajos y me
encanta. Tu venida es mía ".
Rompió en un gemido cuando Abby inclinó sus caderas con la
ayuda de su antebrazo. El nuevo ángulo puso la base de su
longitud en contacto con su clítoris, y joder. . . el gemido
inestable de su nombre casi lo hizo estallar. Ella echó la cabeza
hacia atrás en la silla y comenzó a girar su cuerpo, encontrando
sus bombas con increíble precisión.
Pretendía estar con ella. Todo esto era parte de algún plan. Sus
pensamientos chocaron con su corazón, enviándolo a una
velocidad fuera de control.
Abby enterró sus uñas en su trasero, sus muslos comenzaron
a temblar alrededor de él. "Voy a . . . oh Dios mío, no te
detengas. Estoy . . . "
Russell dejó caer la cabeza hacia adelante y cerró los ojos,
poniendo todo su enfoque en permanecer justo donde diablos
estaba, sin desviarse de lo que la empujaba hacia el clímax. Solo
un poco más largo. Solo un poco-
“ Russell. "
Santa mierda. Sus ojos se abrieron de golpe a tiempo para
presenciar las tetas de Abby temblando entre ellos, sus dientes
enterrados en su labio inferior mientras se arqueaba en la silla.
Sus talones tenían un firme agarre en la parte baja de su
espalda mientras lo cabalgaba, su coño apretándolo en
pequeños espasmos que él anhelaría como aire por el resto de
su tiempo en la tierra.
Estaba dolorido e hinchado dentro de ella, segundos después
de estallar. No hubo explicación para lo que hizo a
continuación, solo sabía que se sentía como una parodia
liberarlo en un condón. Una pérdida de lo que le había hecho.
Quería marcarla, marcarla de una manera que ella no pudiera
entender o que le resultara confusa, pero cuando salió de su
cuerpo todavía convulsionado , le arrancó el condón y expulsó
su placer en sus tetas, su cerebro lo registró. como algo
hermoso. Ver a Abby llevando la evidencia de cuánto la había
deseado durante tanto tiempo, cuánto la querría para siempre.
Después de eso, sus músculos ya no lo sostendrían. Se apoyó
sobre un codo al lado de Abby y la besó en el hombro hasta que
ella se volvió de costado. Sus ojos buscaron en la oscuridad algo
para limpiarla, distinguiendo una pila de toallas sobre sus
cabezas. Agarró el material de felpa y corrió
descendió por el frente de Abby, del cuello al vientre, mientras
frotaba sus labios sobre su piel caliente.
"¿Russell?" Su dulce voz brilló en la oscuridad.
Colocó la toalla sobre su cuerpo. "¿Qué pasa,
ángel?"
Durante un largo momento, solo pudo contar sus
respiraciones. "Tenemos mucho de qué hablar, ¿no?"
Su pulso se disparó cuando la atrajo hacia sí, curvó su cuerpo
alrededor del más pequeño. Me voy a acostar con mi chica a mi
lado. "Si. Supongo que sí ".
Subestimación del año. La lista de cosas que necesitaban
discutir parecía interminable. El estado de su relación. Por qué
la había estado alejando. Cómo planeaba dejar de hacer eso y
nunca dejarla ir. Siempre. También estaba la naturaleza de su
atracción sexual, cómo actuaban en consecuencia. Sintió la
urgencia de asegurarse de que su necesidad. . . dominar a Abby
siempre se hacía con seguridad, porque si él la lastimaba ...
No. Nunca volvería a hacerle
daño. No si podía evitarlo.

Capítulo 15

ABBY se despertó sintiéndose un poco pegajosa. Y mucho asombroso.

 Permaneció inmóvil sin abrir los ojos durante largos minutos,
atrapando todos los sonidos y sensaciones dentro de una red de
codiciados recuerdos. Russell calentó su espalda, un brazo
pesado echado sobre sus caderas. Por supuesto, roncaba. Como
si tuviera vello en el pecho, roncar parecía algo que debería
haber sabido. ¿Pero no había sido ella siempre la que se había
quedado dormida sobre él ? Tal vez ella roncaba y ni siquiera lo
sabía. Tendría que preguntarle cuando despertara.
La anticipación ronroneó en su torrente sanguíneo ante la
idea de hablar con Russell mientras ambos estaban desnudos.
Escuchar cómo sonaba su voz al despertar.
El olor a océano y loción bronceadora llenó su nariz mientras
los eventos de la noche anterior se proyectaban en la parte
posterior de sus párpados. Cada imagen era nítida, sus
contornos tallados con un cúter. Y cada uno tenía el subtítulo,
Amo a Russell. Ella hizo. Lo había amado de diferentes maneras
durante mucho tiempo. Pero reconocerlo , definir lo que ella
había estado albergando para él todo el tiempo, hizo que el
sentimiento se expandiera como una flota de globos. Grandes y
coloridos con la capacidad de llevarla a través de la playa y el
océano. . .
a cualquier lugar al que quisiera ir.
Abby presionó sus dedos contra sus labios, sintió la sonrisa
allí. Su boca se abrió al respirar cuando la sensibilidad entre
sus muslos se registró. Finalmente, sus ojos se abrieron e
inmediatamente cayeron sobre los leves hematomas que
rodeaban sus muñecas. ¿Por qué ver las marcas sombreadas
hizo que una pluma le hiciera cosquillas en el centro de su
vientre? No, ahora lo sabía . Sabía la razón por la que
imaginarse sexo suave y sencillo nunca la había excitado. Por
qué siempre se había sentido más segura con sus confusas
fantasías de que la tomaran duramente .

Contenido. Ya no eran confusos. Al menos, estaban empezando

a definirse con cada experiencia entre ella y Russell.
¿Eran sus preferencias sexuales la razón por la que la había
mantenido a distancia? Abby pasó sus labios por un hematoma
del tamaño de un pulgar en su muñeca. Por supuesto, este
hombre que pasó una cantidad excesiva de tiempo
preocupándose por su seguridad odiaría la idea de ser agresivo
con ella. O bien, odie la idea de que le haya gustado , más
exactamente. Abby dejó escapar un suspiro de alivio. Ahora que
sabía contra lo que él había estado luchando, podía jugar a la
defensiva.
Poniendo a prueba sus bien usados músculos, Abby sintió que
un rubor inundó su cuello cuando encontró la sensación
pegajosa una vez más. Otra pluma más grande lamió su cintura.
Russell asomándose por encima de ella, gruñendo mientras la
marcaba. No podía esperar a hacerlo de nuevo. Hoy. Esta
mañana. Ahora.
Levantó el brazo de Russell de su cuerpo y se sentó, notando
rastros de sangre en sus muslos internos. Antes de que
volvieran a hablar o tocarse, necesitaba una ducha. Tal vez era
ridículo sentirse cohibido con el hombre que había estado
presente por la causa. Tendría que trabajar en eso, pero no
sentía la presión de lograr más hitos en este momento,
habiendo alcanzado uno enorme anoche.
Abby puso la toalla sobre Russell, ahogando una risa cuando
sus ronquidos se intensificaron. Cogió otra toalla y se envolvió
con ella, esperando que nadie la espiara en el corto camino de
regreso a la casa. Los residentes de Southampton normalmente
no se levantaban tan temprano, por lo que probablemente
estaba a salvo. Se duchaba, se cambiaba, tomaba un conjunto
de ropa para Russell y regresaba con café antes de que él se
despertara.
Negándose a atenuar la potencia de su sonrisa, Abby salió
bailando de la cabaña y caminó a toda velocidad por la playa,
subiendo las escaleras como si tuviera resortes en los pies.
Tendría que estar callada en la casa. Sin duda, sus amigos
todavía estaban dormidos, preparándose para despertar con
resaca en un par de horas. Una gran parte de ella se alegraba de
tener la oportunidad de hablar con Russell antes de volver a
ver a Honey o Roxy. Sin duda tendrían preguntas, y ella no
podía esperar a tener respuestas, por una vez.
Llegó a la puerta en el borde de la propiedad, la abrió y salió
al camino pavimentado, pero se detuvo en seco cuando vio a
Mitchell, inclinado

contra el maletero de su coche. La toalla que la rodeaba de

repente se sintió débil, transparente. No había nada sexual en
la forma en que la examinaba, solo profesional. Práctico. Pero
eso no la hizo sentir menos expuesta.
 "¿Qué sigues haciendo aquí?" Estaba complacida con la fuerza
de su voz, a pesar de la incómoda situación. "¿Me perdí una
página de firmas?"
Cuando él mantuvo los labios apretados, pensó que no iba a
responder. Finalmente, sus labios se alzaron en una sonrisa que
no se acercó a sus ojos. “Problemas con el coche, en realidad. La
empresa de reparaciones acaba de irse. Estaba a punto de
regresar a Manhattan ".
Ella negó con la cabeza, mirando el flamante Mercedes nuevo
. "Problemas con el auto." Sus dedos se curvaron en la parte
superior de la toalla, agradecida de que la cubriera más allá de
la rodilla. "¿Dormiste en tu coche?"
"Si." Caminó hacia ella. "Tuve la extraña sensación de que tus
amigos no me iban a dejar entrar a la casa".
"Probablemente tengas razón." Una zanja se formó en su
estómago cuando la atención de Mitchell se centró en sus
muñecas. "Voy a entrar ahora".
Esa espeluznante sonrisa suya permaneció en su lugar
mientras asentía. "Probablemente sea una buena idea". Inclinó
la cabeza. Mantendremos esto entre tú y yo. No hay necesidad
de preocupar a tu madre, ¿verdad?
Un sabor amargo impregnó la boca de Abby. Quería
maldecirlo directamente al infierno, pero entrar en la casa era
el resultado más deseable. Un vaivén entre ellos evitaría eso.
Dios, odiaba que le hubiera arruinado la mañana. Solo quería
olvidar que este encuentro había sucedido alguna vez y volver
a la playa. —Gracias, Mitchell —murmuró ella, pasando junto a
él hacia la casa.
Esperó junto a la puerta principal hasta que escuchó que su
auto se alejaba antes de subir de puntillas las escaleras.

pánico, buscando en la cabaña

RUSSELL se lanzó hacia adelante presa del
con ojos frenéticos. No debería estar solo. El dulce y cálido
cuerpo de Abby había estado pegado a él toda la noche. Lo
sabía porque se había despertado varias veces, convencido de
que había estado soñando. Pero no. No, ella había estado allí,
suspirando en sueños, dejándolo oler su cabello, pasando las
manos arriba y abajo por sus muslos,

hombros y vientre. Había sido la mejor noche de sus veintisiete

años, y que había no maldita imaginado.
 Cuando vio su traje de baño en el suelo, presionó dos dedos
contra su frente y respiró. ¿A dónde se había ido? ¿Por qué no
lo había despertado? ¿No sabía cómo reaccionaría él ante su
desaparición?
Cálmate y ve a buscarla. Este miedo que amenazaba no era
solo producto de su pánico. Abby no había resultado herida
anoche. Si lo hubiera hecho, ¿podría haber dormido a su lado
con tanta confianza y paz? El recuerdo de sus pies metidos
entre sus pantorrillas envió calor a su pecho, salvándolo de
congelarse en un bloque de hielo. Bueno. Tan pronto como la
viera, la besara en la frente, todo estaría bien. Hablarían de
todo. No había lugar para secretos cuando se sentía tan cerca de
ella. Ella había dejado descansar sus temores sobre sus
impulsos físicos, pero el tema del dinero no sería diferente. Y él
le creería cuando ella inevitablemente le dijera que su futuro
era de ellos para decidirlo porque ella creía en él. Ella le había
confiado su cuerpo y él le rogaría que hiciera lo mismo con su
corazón.
Es una locura cómo una noche podría cambiarlo todo. Pero lo
había hecho. Una claridad había invadido su conciencia,
forjada por su conexión con Abby. Nada era insuperable
mientras pudieran hacerse sentir tan vivos como lo habían
estado anoche. Viviría su vida para que eso sucediera.
Russell se quitó del suelo los pantalones cortos desechados, se
puso de pie y se los puso, a medio camino fuera de la cabaña
antes de atarlos por completo. Vio la camiseta de los Yankees,
arrugada en la arena y decidió dejarla allí, le gustó el
recordatorio de lo que finalmente los había unido para
quedarse donde estaba. Cuando llegó a lo alto de la escalera, su
mente ya estaba en lo que le prepararía a Abby para el
desayuno. Le gustaban las cosas dulces, como las tostadas
francesas.
"Señor. Ciervo."
Russell se detuvo en la carretera, tan inmerso en sus
pensamientos sobre Abby, que tardó un momento en ubicar al
hombre, de pie dentro de la puerta de su Mercedes en marcha.
Mitchell, el abogado. ¿Qué diablos estaba haciendo todavía
aquí?
 Debió haber hecho la pregunta en voz alta porque el chico
sonrió. "¿Sabes por qué la familia Sullivan me paga tan bien?"
Tamborileó con los dedos en el techo del coche. “Me aseguro de
que no se presenten problemas. Y cuando lo hacen, hago que se
vayan. También soy muy bueno en eso ".
Sin mostrar ninguna reacción externa, Russell no pudo evitar
sorprenderse por la palabrota proveniente del pulido abogado.
O tal vez no debería sorprenderse en absoluto. "¿Hay alguna
razón por la que creas que me importa una mierda?"
"Hay una buena razón para todo lo que digo y hago".
Russell casi miró hacia arriba, seguro de que vería
materializarse un hacha en el aire. La intuición era como púas
que fluían por sus venas. Miró por encima del hombro de
Mitchell hacia la casa, rezando para ver a Abby, pero no había
nadie. Jesús, ¿a dónde se había ido? "Si lo que tienes que decir
es tan importante, hazlo".
La mirada que cruzó el rostro del abogado dijo que estaba
disfrutando esto. "Me encontré con Abby hace unos minutos."
Con esas palabras, el pavor de Russell cambió y se convirtió en
rabia. Había ido a esa playa anoche vestida nada más que con
un traje de baño. Un traje de baño que había visto en el suelo de
la cabaña. Lo que significa que este cabrón la había visto
entrar. . . ¿Qué? Las posibilidades hicieron que sus ojos
ardieran.

Russell luchó por mantener la compostura, pero el esfuerzo

fue inútil. "Si le hablaras, me preocuparía".
"Yo hice. Habla con ella ". Un demasiado larga pausa se
produjo. "¿Heriste a muchas chicas, Hart?"
Al instante se quedó sin aliento, incapaz de recuperar el
aliento. Ese hacha sobre él no solo cayó, sino que lo atacó.
Hackeado, hackeado, hackeado , seccionando órganos internos
sin piedad. De alguna manera, el tipo sabía su apellido, pero era
solo una vaga comprensión, absorbida por la declaración
anterior. "Qué
. . . ¿de qué estás hablando?"
"Mira, amigo." Mitchell levantó ambas manos, como si
pudieran tener un intercambio honesto después de la bomba
que acababa de lanzar sobre la existencia misma de Russell.
“Estoy aquí como reparador. Tan comprensiblemente molesta
como estaba, Abby obviamente necesita uno ... "
 "¿Ella estaba molesta?" Las palabras salieron de la boca de
Russell y se hicieron añicos en el suelo, junto a su corazón. Se
había equivocado con la conexión. . . el entendimiento entre
ellos? Ella había disfrutado de lo que habían hecho, ¿no?
Sacudió su mente, tratando de recordar lo que ella había dicho
en la oscuridad, antes de quedarse dormidos. Tenemos mucho
de qué hablar, ¿no? Dios, eso podría significar cualquier cosa .
Las imágenes lo asaltaron. La mandíbula de Abby en su agarre.
Sus manos aprisionadas sobre su cabeza. La forma en que la
sacó y la bañó en su liberación.
Sus rodillas se sentían débiles por la necesidad de rendirse.
¿Había un hombre en su sano juicio en este planeta que le haría
esas cosas a una virgen? No, no . . . lo había hecho todo mal. La
lastimaría. Herir a Abby. Dios, oh Dios, oh Dios.
"¿A dónde fue?" Russell se las arregló.
"Probablemente en algún lugar no puedas volver a
lastimarla". Mitchell rodeó el coche a paso despreocupado,
metió la mano en el bolsillo y sacó una billetera. "Y me
aseguraré de que siga siendo así".
Russell sintió el horror hasta los dedos de los pies cuando el
hombre le presentó un puño lleno de lo que parecían billetes de
cien dólares . "¿Qué diablos es eso?"
Mitchell intentó parecer comprensivo, pero la satisfacción
estaba escrita en todo su rostro. “Ambos sabemos que Abby es
una buena persona. Ella quería que tuvieras esto. Para esa
empresa de construcción que está tratando de despegar ". Los
billetes verdes fueron lanzados en su dirección. Como si los
fuera a llevar. Cristo, apenas podía soportar verlos. O el
conocimiento que había perdido. No había sido lo
suficientemente bueno para ella. No, fue peor que eso. Él lo
haría. . . la lastimó. Arruinó una noche que debería haber sido
especial. Quizás la traumatizó para siempre. Se merecía sentir
como si su estómago estuviera siendo pisoteado por tacos de
béisbol. Merecía mucho peor.
Fiel a su estilo, ella todavía estaba haciendo todo lo posible
por ayudarlo, tratando de ayudarlo a tener éxito, incluso
aunque él la había lastimado. Por eso ella era la mejor. Eso es lo
que la convirtió en Abby. Y necesitaba alejarse lo más posible
de ella, por su bien. Es lo que debería hacer el hombre que la
amaba , y la amaba tanto que estaba luchando por no echarse
en el camino y exigir que este idiota lo condujera con ese
maldito Mercedes. El símbolo de todo lo que nunca podría darle
a Abby.
 "No quiero tu dinero", se atragantó Russell. O el dinero de
Abby, por el amor de Dios.
El otro hombre se encogió de hombros. "Lo suficientemente
justo." Se guardó los billetes en el bolsillo. "¿Qué tal un viaje de
regreso a la ciudad?"
Vete a la mierda. Tomaré el autobús ".
Russell se quedó helado en la carretera hasta que el Mercedes
se perdió de vista. Luego se dobló por la cintura y tiró en seco
por el camino arenoso.

ABBY BAJÓ las escaleras de dos en dos. En el espacio de veinte

minutos, se había duchado, cambiado y respondido cinco
correos electrónicos. Maravilla de maravillas, ni siquiera la
habían estresado. ¿Alguna vez algo la volvería a estresar? Su
cuerpo se sentía tan deliciosamente utilizado, sus cuerdas
vocales lo suficientemente crudas como para darle una voz
sexual humeante, un descubrimiento que había hecho mientras
intentaba cantar en la ducha. Una de manga larga de natación
encubrimiento ocultó hábilmente los moretones en las
muñecas, pero ella le gusta saber que estaban allí. Como un
secreto travieso, recordándole lo mucho que la habían deseado.
Ella nunca había tenido uno de esos antes.
Su avance se detuvo abruptamente al pie de la escalera.
Habiéndose colado lo más silenciosamente posible, esperaba
que todos siguieran durmiendo. Pero estaba el supergrupo, de
pie en la sala de estar, como si los hubieran pillado hablando de
algo incómodo. La mayoría de ellos, de todos modos. Honey y
Roxy todavía estaban en pijama, con el pelo sin cepillar. Ben y
Louis ni siquiera la miraron. Tratando de ignorar el comienzo
de la alarma, Abby se pasó una mano por la cola de caballo y
buscó a Russell en el espacio, pero no lo vio.
"Oye." Abby se dirigió hacia la cocina, consciente de que
estaba escapando. Sin embargo, ella no lo sabía. No quise.
"Estaba a punto de hacer un café".
Honey la siguió hasta la habitación iluminada por el sol,
seguida de cerca por Roxy. Los chicos no estaban a la vista, lo
que solo estimuló su preocupación. Ben y Louis no iban medio
metro sin las chicas si podían evitarlo, lo que significaba que
sus compañeros de cuarto querían privacidad.
 Honey se subió a uno de los taburetes del desayuno. "¿Donde
dormiste anoche?"
"Um." Quería contarles todo. Quizás no todos los detalles de su
noche con Russell, pero sí lo suficiente como para corresponder
por todos los secretos que habían revelado durante los últimos
seis meses. Sin embargo, algo la detuvo. Ya fuera por las
idénticas expresiones de simpatía en los rostros de sus amigas o
por el hecho de que aún no había hablado con Russell, pero
reprimirse de repente se sintió conducente a la supervivencia.
“Tenía algo de trabajo que hacer y sabía que ustedes dos me lo
harían pasar mal, así que llevé mi computadora portátil a la
casa de la piscina. Me quedé dormido allí ".
Ambos guardaron silencio un momento hasta que Roxy
finalmente rompió la tensión que la mentira de Abby había
creado. "Hizo . . . ¿Russell durmió allí también?
Cuando se le puso la piel de gallina, se sintió dos veces más
agradecida por las mangas largas. "¿Porque lo preguntas?"
Roxy tomó la lata de Maxwell House de la mano de Abby y
realizó la tarea de hacer café, ya que Abby's se había estancado
antes incluso de comenzar. "Solo estamos tratando de averiguar
por qué Russell se fue con tanta prisa". El tono de su amiga era
más suave de lo habitual, pero detonó como una bomba en la
cocina silenciosa. Sin mencionar el estómago de Abby. “Ni
siquiera entraría. Louis tuvo que sacar su bolso ".
“Estaba actuando realmente extraño. Incluso para Russell ".
La broma de Honey fracasó junto con su intento de sonreír.
"Pensamos que tal vez ustedes dos tuvieron una pelea".
"No. Nosotros no lo hicimos ".
Abby trató de bajar el tono unas cuantas octavas, pero fue
imposible. Su corazón se estaba aplastando como un castillo de
arena en una tormenta. ¿Salió? Creó una lista mental de
razones por las que se iría después de la noche que habían
tenido, la confianza que habían compartido, pero nada era lo
suficientemente bueno. Nada tiene sentido.
Metió la mano en el armario para sacar tres tazas de café,
complaciendo el impulso de ocultar su rostro. "¿Hubo una
emergencia en el sitio de construcción o algo así?" Incluso
cuando hizo la pregunta esperanzadora, descartó la posibilidad.
Se había marchado sin decir adiós, y eso significaba algo
infinitamente peor.
"Ben dijo que no estaba de humor para hablar". Honey
intercambió una mirada pesada con Roxy, asintió y buscó en su
bolsillo. "Te dejó una nota".
 Abby trató de no lanzarse por el rincón para arrebatar la nota
de los dedos de Honey. En lugar de eso, colocó cuidadosamente
las tazas y tomó la hoja de papel doblada. Podía sentir a sus
compañeros de cuarto mirándola, así que se preparó para no
reaccionar. Una hazaña casi imposible cuando la nota contenía
solo dos palabras.
Lo siento.
Dejó caer la nota como si estuviera en llamas, pero se agachó
rápidamente para recogerla y se la guardó en el bolsillo trasero
de sus pantalones cortos de mezclilla. Parecía que alguien más
estaba realizando las tareas domésticas. Definitivamente no
podía ser ella cuando se sentía paralizada. Un cráter se abría en
su pecho, ardía en los bordes, pero no podía levantar los brazos
para apagar el fuego. Russell lo lamentó. Russell se había ido. Se
arrepintió de anoche. . . estar con ella. Qué habían hecho.
¿Hubo alguna otra explicación? Su ausencia habló más fuerte
que cualquier nota. Él se lo había dicho, ¿no? Desde el
principio, él le había dicho que no buscaba una relación
permanente, pero ella no la había escuchado, conectándose
como una idiota ingenua y confiando en que todo saldría bien.
Después de lo que había dicho anoche en el agua, sabía que él
se preocupaba por ella, pero obviamente terminó ahí. Oh Dios,
¿Russell le había dado una lástima ? Quería meterse en un
espacio pequeño y no salir nunca. Al menos mantendría el
órgano fracturado en su pecho en un lugar en lugar de
derramarse por el suelo como estaba intentando hacer ahora.
"Abby". Honey se había movido a través de la habitación para
poner una mano en la espalda de Abby. “Sabes que puedes
hablar con nosotros sobre cualquier cosa , ¿verdad? Podemos
ayudar con lo que sea que esté pasando ".
“¿La forma en que ayudaste con este fin de semana? Porque
no fue así ". La ira brotó de su boca antes de que pudiera
controlarla, pero la culpa la hizo querer reprimirlo todo. “Lo
siento. No quise decir eso ".
Roxy apoyó la cabeza en el hombro de Abby. “Oye, está bien
enojarse de vez en cuando. Y tienes razón, te forzamos este fin
de semana sin considerar que podría empeorar las cosas ".
"No. Era dulce. Realmente dulce ". Abby intentó tragarse la
opresión en su garganta. Estos eran sus mejores amigos. El
comportamiento normal
aquí iba a tener una buena charla de chicas a la antigua .
Incluso existía la posibilidad de que se sintiera un poco mejor
después si tal cosa fuera posible cuando se sentía como si se
hubiera librado una guerra dentro de su caja torácica. Y ahí
estaba de nuevo, ese fiel miedo a la humillación. La habían
abandonado . ¿Cómo podían identificarse con algo tan
doloroso? Sus novios probablemente ya los extrañaban,
mientras que Russell no podía alejarse de ella lo
suficientemente rápido. "No quiero hablar de eso", terminó en
un susurro.
"Está bien", dijo Honey, frotando círculos en la espalda de
Abby. Sin embargo, estaremos aquí cuando esté listo.
Nunca estaré listo. Nunca olvidaré lo horrible que me siento
ahora, en este momento.
Y en este momento, no quiero volver a ver a Russell nunca más.

Capítulo 16
 un impostor. No porque llevara un traje de
RUSSELL SE Sintió como
mono y mocasines, esperando su cita con el oficial de
préstamos, programada para comenzar en quince minutos. Y
no porque se hubiera puesto el mejor reloj de su padre por
primera vez desde que se lo había regalado. No, se sentía un
impostor para funcionar. Desayunar, conducir su camioneta,
inhalar. Todo era una jodida farsa gigante porque quería morir.
Desde el domingo por la mañana, había estado alternando
entre el autodesprecio y el entumecimiento, intercalados con
episodios de miseria, principalmente porque quería ver a Abby.
Quería besar cualquier marca que hubiera dejado en su cuerpo
y disculparse hasta que sus cuerdas vocales cedieran. Entonces
recordaría que ella probablemente lo odiaba y lo quería fuera
de su vida, lo que inevitablemente lo devolvería al
entumecimiento.
¿Por qué se estaba molestando siquiera con esta maldita
reunión bancaria? ¿Por qué había pasado los últimos días
renovando todo su plan de negocios de diez años , reduciéndolo
a cinco sólidos como Abby había sugerido? ¿Qué importaba
alguno de sus objetivos ahora que el último había sido quitado
de su alcance? Posiblemente fue el peor castigo que pudo idear
para sí mismo porque si el cielo le sonreía y le concedían el
préstamo comercial, todavía no podía tener a Abby, pero sabría
lo cerca que había estado. Y eso lo jodería por el resto de su
vida. Bueno. Al menos el dolor le recordaría a ella. Ahora que ya
no la volvería a ver, necesitaba todos los recordatorios que
pudiera recibir.
Russell frunció el ceño cuando, de la nada, Alec se dejó caer en
la silla junto a él, tirando del cuello de su camisa de vestir.
“¿Quién diablos diseña una camisa con cartón metido en el
cuello? ¿Podría decirme por favor?

"Se supone que debes sacarlo", respondió Russell, sin apenas

reconocer su propia voz. "¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que
estabas en Las Vegas filmando el programa ninja ".
“ Guerrero Ninja Americano ” , enunció su hermano. “Y un
hombre tiene que tener prioridades, ¿verdad? Llegué todo el
camino a Las Vegas, preparado para la carrera de obstáculos y
todo. Pero al final, no podía dejar que hicieras esto solo. Sabía
dónde tenía que estar. Aquí mismo. Con mi no tan pequeño
hermano ".
"¿De Verdad?"
Alec lanzó un suspiro hacia el techo. "No hombre. Me
noquearon en el primer asalto ".
Russell quería reír. O golpear a Alec en la espalda. Cualquier
cosa, pero no tenía energía. Puede que nunca más lo vuelva a
tener. "Siento oír eso".
“Ah, no es gran cosa. Vegas fue. . . demasiado grande o algo así
". Alec plantó ambos codos sobre sus rodillas y se inclinó hacia
adelante. “Nueva York es más grande, pero lo sé . Me conoce ".
Parecía incómodo por haber expresado sus sentimientos. "No
pude volver aquí lo suficientemente rápido, ¿sabes?"
Curiosamente, Russell lo sabía. Él se había sentido de la
misma manera en el viaje en autobús a casa desde
Southampton. Solo que había habido un tirón conflictivo
cuanto más se alejaba de Abby, implacable en su recordatorio
de que su hogar estaba en la otra dirección. Ella estaba en casa.
Russell se frotó los ojos. Lo crea o no, me alegro de que esté
aquí. No traje exactamente mi juego A ".
“No jodas. Ni siquiera me rompiste las pelotas por noquearme
en la primera ronda ".
“Muchos hombres terminan prematuramente, hombre. Pasa todo el
tiempo."
"Vete a la mierda", dijo Alec con una carcajada, lo que le valió
el ceño fruncido del empleado bancario más cercano.
"Hablando en serio. No dormiste en mi sofá mientras yo no
estaba, así que, ¿dónde has estado? Cuando Russell negó con la
cabeza en lugar de responder, Alec presionó. "Escuché que una
chica bonita pasó por el apartamento buscándote la semana
pasada".
Algo se retorció en sus entrañas ante la mención de ese día.
Jesús, ella había estado tan hermosa en su porche, sosteniendo
pastelitos. Tan dulce e impecable hasta que él la arruinó. "He
estado durmiendo en la casa", dijo Russell con voz ronca. Lo
cual no era una mentira total incluso si hubiera estado
trabajando

casi sin parar desde que regresé de los Hamptons. Solo otra
forma de tortura autoinfligida . Construyendo la casa,
asegurando el préstamo. Todo para nada, además de garantizar
su miseria.
"¿Crees que voy a dejar que te saltes la parte de la chica bonita ?"
 q y j q p
Negar su existencia parecía infinitamente incorrecto. También
lo hizo decir una mentira más en lo que respecta a Abby. "Perdí
a la niña bonita".
El desconcierto apareció en el rostro de Alec. "Entonces, ¿qué
has hecho para recuperarla?"
"No puedo". Dolía decir las palabras. Increíble. "No hay forma
de recuperarla".
"¿Qué?" Alec parecía estar rezando por paciencia. “¿Tienes
idea de cuántas veces Darcy me dijo que hiciera una caminata
cuando estábamos saliendo? Si la hubiera escuchado, ya habría
ido de excursión a Europa y de regreso ".
"Esto es diferente." Actué como un animal. No la traté como se
merece. De todos modos, ella no se habría sentido feliz conmigo.
Hubiera sido como ... "
“Como mamá. ¿De eso se trata esto? Una simpatía inusual se
deslizó en los ojos de su hermano. “¿Crees que nadie tiene una
oportunidad por lo que pasó? Vamos, Russell. Se supone que
eres el hermano inteligente ".
Se sintió bien experimentar irritación. Al menos era algo más
que desolación. “¿Ves este banco en el que estamos sentados?
Ella podría entrar aquí y retirar suficiente dinero en efectivo
para igualar el tope salarial de los Yankees ".
Alec se reclinó en su silla. "Guau. ¿Estamos hablando de cuatro ceros
aquí?
“ Cuatro zer-” Russell se apretó el puente de la nariz. “Déjame
hablar en esta reunión, ¿de acuerdo? Seriamente."
"Bien por mi." Alec deslizó el inserto de cartón del interior de
su cuello y lo arrojó al pequeño bote de basura de metal.
Escucha, Russell. Yo, eh. . . "
"¿Qué?"
“¿Cómo se suponía que iba a saber que esto con mamá te
estaba arruinando? Nunca dices nada al respecto ". Alec bajó la
voz. “Tú eras quien más estaba en casa con ella, tú eras quien la
encontró. Tiene sentido que esté más en tu mente. Pero no
puedes dejar que cambie tu destino, hombre. Tu destino es
divino ".

Russell suspiró. "No eres un ninja real , Alec".

Maldita sea, había una razón por la que nunca hablaron de
eso. Nunca hubo un buen momento para recordar el día en que
su madre, ya adicta a los analgésicos recetados , se los había
lavado con un poco de ginebra. Un accidente, lo habían
llamado. Pero Russell sabía la verdad. Había sido testigo de su
depresión, día tras día. Le llevó la caja de pañuelos a cualquier
habitación en la que hubiera elegido para llorar. El accidente
no habría ocurrido si su matrimonio hubiera sido feliz. Si
hubiera estado contenta con su casa en Queens. Sus hijos.
Russell.
Respiró hondo, trabajando en el recuerdo por etapas. Solo que
ahora, las imágenes perturbadoras que había albergado desde
la infancia estaban mezcladas con visiones de Abby, huyendo
de él. La comprensión en su rostro de que se había metido en la
cama con el hombre equivocado. Uno que nunca podría hacerla
feliz. Dejarla sola había sido lo correcto.
Pero Dios, se sintió mal. Todo se sentía mal .
"Señor. ¿Ciervo?" Una secretaria se acercó a la sala de espera.
"Sígame por favor."

ABBY SE APOYÓ AFUERA de la puerta de la residencia de gran altura

de sus padres en Park Avenue , los tacones de sus sandalias
hundiéndose en la lujosa alfombra del pasillo. Era viernes por
la mañana y debería haber estado en la oficina, pero eso habría
sido un desperdicio de toda la cabeza con la que se había
despertado. A última hora de la noche anterior, finalmente
había llegado a una solución que haría que el trabajo de la vida
de su padre llegara a algo. Mucho de algo. Sin mencionar que su
idea salvaría su propia cordura en el proceso. La idea de
sentarse detrás de su escritorio en la oficina silenciosa hizo que
se le revolviera el estómago. No, era hora de ir a ver a su padre.
Su confianza había flaqueado ligeramente en la planta baja
cuando el portero ni siquiera había reconocido su rostro. O
nombre. Con razón, ya que solo había estado una vez en la
cooperativa para una fiesta de inauguración. Pero no era
normal sentirse como un extraño yendo a ver a tus propios
padres. Desde que regresó de los Hamptons, se había sentido
como una extraña dondequiera que fuera. Incluso en su propio
apartamento

a pesar de los intentos de Honey y Roxy de levantarle el ánimo.

Se había encontrado en la playa de
Southampton, había encontrado su voz, y ahora se sentía
despojada de ella.
 Como si nunca hubiera existido.
Hoy, lo recuperaría, aunque de una manera diferente. Ella ya
no sería el escabel de la compañía de su padre. Un taburete al
que ya se le había quitado una pierna, gracias a Russell. Los
restantes comenzaban a crujir, la tela se estaba volviendo
delgada. Si no hacía algo proactivo ahora, no estaba segura de
cuánto tiempo la sostendrían esas piernas.
Levantó la mano para llamar, preguntándose por qué su
madrastra aún no había abierto la puerta desde que el portero
había llamado al apartamento para comprobar si Abby era
bienvenida. Pero cayó a su lado. ¿Por qué había ido a pensar en
Russell? Ella se las había arreglado para echarlo fuera durante
toda la mañana, enviándolo a un rincón lejano de su mente,
donde él no podría ser tan efectivo. Cada vez que se liberaba
durante unos minutos, un recordatorio de él la arrastraba de
vuelta a la trampa. Preparándose para ir a la cama anoche, se
había negado a seguir su rutina nocturna de revisar todas las
cerraduras. La forma en que Russell siempre le recordaba que
hiciera. Luego se quedó allí despierta durante horas, hasta que
alguna responsabilidad la obligó a levantarse de la cama para
completar la tarea, escuchando su voz todo el tiempo. Tira del
pestillo, ángel. Sólo toma un segundo. Hazlo por mí, ¿quieres?
¿Cómo podía alguien a quien le importaba tanto dejarla
atrapada en un dolor así? Lo odiaba por eso incluso cuando su
mente intentaba precisar una razón por la que no había sido
suficiente. Por qué no habían sido suficientes para hacerlo feliz.

Hoy sería suficiente para ella . Podría tener una necesidad

arraigada de complacer a los demás, pero se convertiría en un
peligro para su propia paz mental. No más. Esta era su vida y
había terminado de vivirla para otras personas. Gente que se
suponía que debía preocuparse por ella. La amo.
Abby llamó a la puerta, el sonido resonó en el elegante pasillo.
Unos segundos después, una mujer con uniforme de sirvienta
abrió la puerta. "Hola. ¿Señorita Sullivan?

"Si." La mujer se hizo a un lado y Abby entró en el

apartamento, maravillándose de lo poco que reconocía en el
espacio. No se ve ni un mueble familiar ni una foto familiar.
"¿Está mi madre en casa?"
 "Abby". Se volvió a tiempo para ver a su madrastra entrar en
la habitación, elegantemente vestida como de costumbre y en el
proceso de terminar una llamada de teléfono celular . "No sabía
que vendrías".
"Lo siento, Sra. Sullivan", dijo la criada, mirando entre madre
e hija. “El portero llamó, pero no quería que lo molestaran. Solo
pensé ... "
“Ella solo pensó que como soy tu hija, mi aparición no te haría
parecer como si hubieras visto un fantasma. Aunque eso
resume cómo me siento ". Abby se tragó la debilidad de su voz.
"Vine a ver a mi padre".

La mujer mayor se alisó la falda. "Conoces sus deseos, Abby."

“¿Respetuosamente, madre? Cada momento de mi tiempo este
último mes ha
se ha dedicado a su empresa. La empresa de nuestra familia .
Así que tal vez no quiera verme, pero ya me cansé de
importarme una mierda ".
Satisfecha con la mandíbula caída de su madrastra, Abby
caminó hacia la escalera, llevándolos de dos en dos, ni siquiera
segura de en qué habitación encontraría a su padre. Ella ni
siquiera había estado arriba. ¿Qué tan patético fue eso? La
triste constatación sólo reforzó el verdadero hogar que había
hecho con Roxy y Honey, por poco convencional que fuera. Era
de ella . La culpa por no confiar en sus compañeras de cuarto se
abrió camino hasta su determinación, pero la dejó de lado por
ahora. Arregle una cosa a la vez.
Podía escuchar a su madrastra en el piso de abajo en otra
llamada telefónica, así que comenzó a empujar las puertas para
abrirlas. Dormitorio vacío. Baño. En la última puerta, sus dedos
se detuvieron en el pomo mientras se preparaba, antes de
empujarla para abrirla. Y allí estaba su padre, sentado en su
escritorio sin computadora, jugando al solitario. . . con tarjetas
reales. Él no miró hacia arriba cuando ella entró, terminando
silenciosamente su juego y juntando las cartas en una ordenada
pila. No la miró a los ojos hasta que los volvió a colocar en la
caja, metiendo la tapa en la ranura con manos cuidadosas.

"No he podido mirar la pantalla de la computadora", dijo, su

voz generalmente robusta le recordó a un globo desinflado.
“Toma más tiempo de esta manera, pero aprecias más las
victorias. El médico dice que es importante reconocer las
pequeñas victorias. Aprenda a estar contento con ellos ".
Abby se dejó caer en la silla frente a su padre, notando
cambios no tan sutiles en él. Había perdido peso. Deja que su
cabello crezca más allá de su cuello. Pero el estrés que solía ser
visible alrededor de sus ojos y boca había desaparecido. "Eso es
bueno. ¿Está funcionando?"
"A veces."
Ella asintió con la cabeza, pero él no continuó. "¿Por qué no
querías verme?" Su pregunta saltó como una piedra en la
habitación inmóvil, interrumpiendo el aire. Último
semana, se habría disculpado por ser tan poco delicada y
habría retractado las palabras soltadas, pero ya no tenía la
energía ni el deseo de evitarlo. De cualquier tipo.
Su padre golpeó la caja de naipes contra la superficie del
escritorio. “Estoy avergonzado, Abby. Todos los días me
despierto y me visto, positivo hoy será el día en que dejaré de
depender de mi hija. Haciéndola pasar por lo que yo pasé ".
Dejó caer la caja de tarjetas y cruzó las manos. “La verdad es
que estoy demasiado asustado. No es algo fácil de admitir para
un hombre ".
"Gracias por ser honesto." Se le formó un nudo en la garganta.
"Está bien tener miedo".
Volvió su atención hacia la ventana. "No cuando está
lastimando a tu familia, como lo estoy haciendo yo". Su aliento
salió en una exhalación lenta. “Si hubiera otra forma de
mantener el motor en marcha mientras averiguo cómo hacer
frente
. . . Yo lo haría. Nada de esto es justo para ti, Abby, pero. . . "
"Pero tú y tu madre tienen partes iguales en la empresa". Ella
esperó a que él encontrara su mirada. “Ella quiere mantenerme
en tu asiento porque hace compañía a la familia. Traer ayuda
podría ponerlo en peligro ".
Su padre se reclinó en su silla. “Pasaron semanas en las que
apenas podía decidir qué quería para desayunar. Fue difícil
recuperar el terreno que había perdido después de eso ".
La simpatía había apagado significativamente el fuego con el
que se había despertado esta mañana, pero siguió adelante,
esperando que su instinto la hubiera guiado por el camino
correcto.
dirección. “Olvídate de toda la presión y las expectativas.
Olvídate de lo que todos los demás quieren ". Ella levantó un
hombro. “¿ Quieres volver al trabajo?
"No." Cerró los ojos. "No."
"Bueno." Abby buscó en su bolso y sacó copias de los
documentos que había firmado en los Hamptons. Los que le
había pedido al asistente de Mitchell, alegando que necesitaba
que los revisara para una reunión. Había pasado la última
semana estudiándolos detenidamente en su tiempo libre. “No
estaba al tanto de esto hasta hace poco, pero tengo una
participación del 2 por ciento en la empresa. Nunca me dijiste."

Algo de la astucia por la que era conocido se deslizó en la

expresión de su padre. Fue un alivio ver una pista del hombre
que recordaba. "Se hizo hace tanto tiempo". Sus cejas se
arquearon. "Honestamente, lo había olvidado".
Pasó algunas páginas y las dobló. “Mitchell me pidió que
firmara un formulario de poder notarial el fin de semana
pasado, dándome la capacidad de tomar decisiones en su
nombre”. Abby observó cómo se asimilaba eso. “Junto con mi
dos por ciento en la empresa, tengo el interés mayoritario. Y
estoy listo para usarlo ".

Abby se sacudió cuando su padre echó la cabeza hacia atrás y

se rió. Fuera de la habitación, podía escuchar los tacones de su
madre haciendo ruido en el pasillo a un ritmo rápido. Apareció
en la puerta, una mano presionada contra su pecho mientras
miraba con los ojos al padre de Abby. "Eras tú . . . riendo?
"Toda la razón." Se secó las lágrimas de alegría. “Dios ayude a
cualquiera que alguna vez subestime a mi hija. Ciertamente
nunca cometeré ese error ".
Su madre entró en la habitación con los brazos cruzados. "¿Sentido?"
Abby pasó a la última página del documento y la deslizó por el
escritorio hacia su padre. “Aquí hay una lista de fondos de
cobertura de Nueva York en el mercado para absorber fondos
de igual o menor tamaño. He destacado los candidatos que
parecen más viables, según los últimos cuatro trimestres y su
lista de clientes ". Cuando su madre empezó a interrumpir,
Abby levantó un dedo. "Si vendemos por la cantidad que creo
que valemos, esto es con lo que se marchará y aún podrá dar
una indemnización de dos años a cada empleado".
"Eso es bastante generoso", murmuró su padre, estudiando el
documento.
 "Sí, bueno." Abby sonrió. "Todos me odian, y esta es mi
manera de hacer que se arrepientan".
La madre de Abby se inclinó sobre el papeleo, un dedo con
manicura alisó el número que Abby había marcado. Un número
que aseguraría que ninguno de ellos tuviera que volver a
trabajar y los mantendría en el estilo de vida al que se habían
acostumbrado. Sus padres, de todos modos. Prefería su
apartamento de tres habitaciones en la Novena Avenida.
El alivio de su padre era palpable a través de la mesa, la
tensión disminuía de sus hombros con cada segundo que
pasaba. "YO . . . Creo que lo saqué de aquí, Abby ".
"Bueno. Porque creo que aquí es donde salto el barco ". El
estrés cayó de su cuerpo en grumos pesados. "Me encantan los
números, pero no me encanta sumar y restar mientras
duermo".
"Muy bien", dijo su padre, mirándola de cerca mientras
retrocedía hacia la puerta. "¿Abby?"
"¿Si?"
"Gracias. Para todo."
"De nada." Apoyó la mano en el pomo de la puerta. “Um.
Piensas que tal vez cuando te sientes mejor. . . ¿Quizás los dos
podrían venir a cenar a mi casa?
Su madrastra parecía sorprendida, pero cautelosamente
complacida, y su padre orgulloso. "Nos encantaría".
Abby salió del edificio hacia Park Avenue, tomó una bocanada
de aire soleado de la ciudad. . . y ejecutó una pirueta torpe pero
enérgica.

Capítulo 17
 la entrada del metro del centro, al otro lado
RUSSELL se inclinó contra
de la calle del Longshoreman. El brillante y ventoso viernes por
la tarde había permitido que el bar dejara las puertas y
ventanas abiertas de par en par, lo que le dio a Russell una vista
del interior. Sus amigos estaban allí en su mesa habitual, menos
Abby. Le molestaba que ella no estuviera allí. Mucho. Ella
estaba enferma? La había estado comprobando a través de Ben,
quien obtuvo su información de Honey. Al principio, su
supuesto amigo se había negado a transmitir un solo detalle,
diciéndole que se levantara y fuera a ver a Abby
personalmente. Ben finalmente se había apiadado de él después
de una demanda desesperada y borracha de saber cómo se
había peinado Abby ese día.
Sí, él no estaría viviendo eso pronto. Tampoco le importaba un
carajo.
Le habían dicho que la carga de trabajo de Abby disminuiría
pronto, o eso le había dicho a sus compañeros de cuarto. Su
alivio al escuchar eso fue enorme. La idea de Abby pegada
dentro, pegada a una computadora portátil con ocho toneladas
de presión sobre ella lo volvía jodidamente loco.
Las puntas desafiladas de sus uñas mordieron su palma. Se
había dicho a sí mismo que pasaría por aquí después del
trabajo terminado por el día, solo para echarle un vistazo. La
decepción de no verla fue el equivalente a estar enterrada bajo
una avalancha. Cristo, ¿cuánto tiempo había pasado? ¿Cinco
días? Parecieron cinco décadas.
—Al diablo con esto —gruñó Russell, cruzando la avenida en
dirección al estibador. Si volvía a Queens ahora, la
insatisfacción sería insoportable. Demonios, probablemente
volvería a la casa, donde había estado trabajando sin cesar,
cogería la herramienta eléctrica más cercana y destruiría todo
su progreso. Sin embargo, solo sería una distracción temporal y
volvería a pensar en Abby. Repitiendo cada palabra que había
dicho, cada secreto que le había confiado, cada sonrisa que le
había regalado.

Cuando Russell entró en el Longshoreman, se preguntó si

alguna vez había prestado atención al interior. Nada registrado
como familiar. O tal vez se había acostumbrado tanto a
concentrarse en Abby cuando entraba, que todo lo demás solía
desaparecer. Jesús, incluso sus pensamientos eran
malditamente lamentables. Deja de pensar. Esa era la única
opción. Deja de pensar y pregúntales a sus amigos sobre Abby.
Como quitarse una tirita. Pensaría más tarde, cuando pudiera
beber al mismo tiempo y silenciar las imágenes que lo
perseguían.
Cuatro pares de cejas se levantaron cuando se sentó a la mesa.
Una reacción que había esperado desde que dejó Southampton
como si estuviera en llamas. Suponiendo que les daría un
minuto para acostumbrarse a que él estaba allí, Russell se cruzó
de brazos y esperó.
Roxy habló primero, como si hubiera habido alguna duda.
"¿Podemos ayudarte ?" "¿Donde esta ella?"
La silla de Honey se raspó hacia atrás, su intención de ir a por
la garganta de Russell chispeó en sus ojos. Ben enganchó un
brazo alrededor de su cintura justo a tiempo, tirándola hacia su
regazo. "Tranquilo, nena". Miró a Russell. "Será mejor que esto
sea bueno".
"¿Bueno?" Dejó caer la cabeza entre ambas manos. “No me
queda nada bueno. Solo necesito saber cómo está Abby, por
favor ".
"¿Qué te da derecho a saber?" Preguntó Honey, todavía
disparándole dagas desde el otro lado de la mesa. “Lo que sea
que hiciste debe haber sido bastante horrible, Russell. Ni
siquiera nos habla de eso ".
Se sintió vacío. Tan malditamente hueco. "¿No te dijo por qué
estaba molesta?" Una gran parte de él deseaba que ella lo
hubiera hecho. Cuando un hombre la lastima, debe decírselo a
alguien. Oh Dios, ese hombre había sido él .
¿Heriste a muchas chicas, Hart?
Roxy intercambió una mirada con su compañera de cuarto. “No
se molestó hasta que leyó tu nota y se enteró de que te
separarías. De hecho, estaba cantando el Himno Nacional en la
ducha. Y amo a la chica hasta la muerte, pero si intentara llevar
una melodía en un balde, al balde le saldrían orejas. Solo para
que pudiera cubrirlos ". Honey chasqueó la lengua a Roxy.
"Pensamos que finalmente habías dicho
sobre cómo te sientes ... "

"Espere. ¿Abby no estaba molesta antes de eso? Russell

sacudió la cabeza con fuerza. “El abogado dijo que sí. . . dijo ella
..."
 Louis habló por primera vez. “¿Mitchell? Se fue la noche
anterior ". "No, no lo hizo". Un hoyo se abría de par en par en
el estómago de Russell. "Él era
allí en la carretera cuando subí de la playa. Me ofreció dinero
para irme. . . dijo que era lo mejor para Abby ". Un dolor astilló
su concentración. "Dijo que el dinero era de Abby".
“Er. ¿Ahora que?" Roxy lo miró fijamente. "¿No ha estado
usando su casco en áreas peligrosas?"
"Eso no suena en nada a Abby, hombre", dijo Ben. "¿Estás seguro?"
“El tipo sabía sobre Hart Brothers Construction. Y la reunión
de préstamos comerciales con el banco. Solo le conté a Abby
sobre la reunión ". Las protestas sonaron inútiles para los oídos
de Russell, pero se sintió obligado a seguir adelante. Si no lo
hiciera, significaría que se había equivocado. Horriblemente
mal. “No la culpé por eso. Ni siquiera yo. . . " Había sido lo
último en su mente, comparado con lastimarla. Cualquier cosa
que ella hubiera hecho para alejarse de él parecía
completamente justificada, por lo que no lo había examinado
demasiado de cerca. Incluso si ella le hubiera ofrecido dinero a
través del abogado, él había asumido que lo había hecho por la
generosidad que le quedaba hacia él. Nunca por despecho. No
su Abby. Pero . . . ¿y si ella nunca lo hubiera hecho?
Louis se aclaró la garganta. “Me imagino que no sería muy
difícil obtener información básica sobre ti. No para alguien que
tenga conexiones en el mundo financiero. Y si es el asesor
corporativo de un fondo de cobertura de ese tamaño
. . . " Louis se encogió de hombros. "Ahí es donde vive".
El cerebro de Russell estaba luchando por ponerse al día. A
través de la neblina que había estado viviendo en los últimos
cinco días, comenzaron a formarse agujeros, dejando entrar
una luz cegadora. Mitchell sabía su apellido. En ese momento,
apenas había sido capaz de registrarlo como extraño, pero
ahora le decía cómo había pasado la noche del abogado.
Protegiendo su activo, a saber, Abby, deshaciéndose del hombre
que podría arrastrarla hacia abajo. O alejarla del mundo en el
que vivía. La compañía que lo mantuvo conduciendo el
Mercedes más actual. Sí, ese cabrón había tomado el número de
Russell junto a la piscina y de nuevo en la cocina. Una de estas
cosas no es como la otra. . .

¿Mitchell se había encargado de separarlos? Si lo había hecho,

¿estaba justificado? Si Russell realmente había lastimado a
Abby, entonces sí, lo había sido. Pero no lo sabía porque se
había ido sin siquiera hablar con ella. Descubriendo cómo se
sentía.
"¿Por qué no nos hablaste de la reunión del banco?" Preguntó
Ben, con la mirada entrecerrada en Russell. "¿Por qué
guardárselo para usted?"
"He tenido cinco jodidas reuniones bancarias, Ben". La
frustración estalló en Russell. ¿Por qué le estaban haciendo
preguntas cuando su cabeza se partía por la mitad? “Me
conoces desde hace un tiempo. ¿Me suena característico
enumerar mis fracasos? " Se llevó una mano al ojo derecho con
la esperanza de evitar que se le partiera el cráneo. “Lo estaba
intentando por ella. Lo he intentado durante tanto tiempo ".
"Para Abby", dijo Louis lentamente, la comprensión
despejando la confusión en su rostro. “Mientras te esforzaste
tanto, la alejaste, hombre. Ella te hubiera amado aún más por
eso ".
Honey se inclinó hacia adelante en el regazo de Ben.
"¿De qué estás hablando?" "Yo fui amigo de Abby", dijo
Russell, con los labios apretados.
Roxy dio un decisivo movimiento de cabeza. "No puedes
establecer una zona de amigos para la zona de amigos". "Estoy
enamorado de ti." Louis apoyó la cabeza en el hombro de
Roxy. "Tengo
¿Te lo dije en la última hora?
Ben y Russell intercambiaron una mirada de Jesucristo .
"Roxy tiene razón, pero no explica qué le pasa a Abby". Honey
inmovilizó a Russell con una mirada. "A menos que haya
contacto ilegal en la zona de amigos".
Russell se golpeó la frente contra la mesa, y con esa reacción
condenatoria , el caos estalló a su alrededor. "¿Tú sabías sobre
esto?" Roxy le preguntó a Louis, apartando su hombro de un
tirón, mientras Honey le dirigía una mirada acusadora a Ben al
mismo tiempo.
Ben se quitó las gafas. Arréglalo, Russell. Arréglalo ahora."
"Ella ni siquiera nos dijo". Honey intercambió una mirada
preocupada con Roxy. “Ustedes dos siempre están unidos. No
había nada extraño en eso. . . pero deberíamos habernos
esforzado más para sacárselo de encima ".
Russell levantó la cabeza para encontrar a Roxy mirándolo.
¿Sabes por qué no nos lo dijo, Russell? ¿Sus mejores amigas?
 "¿Por qué?" croó.
"Probablemente estaba avergonzada". Las palabras de Roxy
fueron un atizador caliente empalando su cintura. Fueron
suficientes por sí mismos para dejarlo, pero ella no había
terminado. Y quería sentarse allí y tomarlo. Merecía cada
palabra dolorosa. “Y ella no se avergonzó por cualquier
complejo que tenga. . . dinero o su empresa. Resuelve esa
mierda, por cierto. Ciertamente lo hice ". Roxy apuñaló la mesa
con su dedo. “Estaba avergonzada porque abarataste algo que
podría haber sido realmente hermoso. La hiciste una amiga con
beneficios. Abby. "
Russell se obligó a tragarse la angustia tratando de volcarlo
porque esa última bala lo habría logrado. Si se dejaba morir por
una herida ahora, no tendría ninguna posibilidad de volver a
verla. Y su cordura dependía de eso.
"A Abby no le importa el dinero, Russell", señaló Honey.
"Eso es fácil de decir cuando lo tienes". Russell ignoró los
movimientos frenéticos de Ben y Louis frente a sus cuellos. "Y
es diferente para un hombre -"
Roxy y Honey levantaron las manos y lanzaron maldiciones al
techo. "No lo hizo", gruñó Honey. "Él no solo dijo eso".
"Tu tumba es tan jodidamente profunda, hombre, puedes ver
China", murmuró Louis, sacudiendo la cabeza. “Deja de
escarbar. Nos estás arrastrando contigo ".
Russell se sentó con la espalda recta y puso las manos sobre la
mesa. “Necesito verla. Yo ... podría ser capaz de arreglar esto
ahora ". Tragó con dificultad. “Por lo menos, necesito
asegurarme de que ella no sienta. . . " No pudo decir el resto.

"Avergonzado", dijo Honey. "Usado. Desechar."

“ Por favor. ”Se sintió destripado . "Solo quería que ella fuera feliz".
Roxy y Honey se desinflaron un poco. Ella está más feliz
contigo, Russell. Ese siempre ha sido el caso. Ni siquiera
nosotros podemos competir ”, dijo Roxy, desenganchando la
llave del apartamento de su llavero y deslizándola por la mesa.
"No me hagas arrepentirme de esto".
La silla de Russell todavía se tambaleaba cuando desapareció por la
salida.

ABBY se sacóel vestido blanco por la cabeza mientras el vapor

llenaba el baño. Por una vez, el silencio en el apartamento fue
bienvenido. Coincidía con la paz y la tranquilidad que
finalmente impregnaron su cabeza después de semanas de
números vertiginosos y miedo al fracaso. El sacacorchos que se
le enroscaba en las sienes desde ambos lados había
desaparecido. . . y ella había sido la que lo desenroscó. Ella
sintió . . . orgullosa de sí misma. Justo en ese momento, podría
pelear una guerra y salir victoriosa.
Si su nuevo espacio de cabeza adicional permitía que sus otros
problemas se hicieran más grandes, eso cambiaría. ¿No es así?
El abandono de Russell y el silencio de cinco días habían estado
compartiendo la capacidad cerebral con encontrar una forma
de liberarse de la empresa, todo mientras se mantenía el status
quo en la oficina para no alertar a nadie de los cambios
venideros. Ahora, los crudos recordatorios de su ausencia se
apresuraron a reclamar todos los bienes raíces gratis en su
conciencia.
Decidida a montar lo más alto de lo que había logrado esa
mañana, Abby levantó la barbilla y se puso a desabrochar el
sujetador, dejándolo caer a sus pies. El calor del vapor de la
ducha intentaba aliviar el dolor en su cuello y espalda, causado
por semanas frente a la computadora. Inclinó la cabeza hacia
atrás y cerró los ojos, respirando profundamente.
La columna vertebral de Abby se enderezó cuando escuchó un
crujido fuera de la puerta del baño. El vapor pasó de
reconfortante a disuasorio de la vista en una fracción de
segundo, su corazón martilleaba mientras dirigía su atención
hacia la puerta parcialmente abierta. ¿Había cerrado la puerta
de entrada? Maldita sea. Ella no podía recordar. Y sus
compañeras de cuarto no debían regresar a casa hasta mucho
más tarde. Sin mencionar que la llamarían para informarle de
su presencia, para evitarle el ataque al corazón.

Comenzó a alcanzar una toalla.

"¿Hola?" ¿Se había movido la
puerta?
Abby. ¿Podemos hablar?"
Su respiración se entrecortó, varias emociones la inundaron a
la vez. Sorpresa. Conciencia. Russell estaba justo afuera del
baño, donde ella estaba desnuda. Ella odiaba que un puñado de
palabras rudas de su boca hizo apretar sus pezones. ¿Qué
estaba haciendo aquí? La frustración surgió. . . y surgió con
fuerza . La ira contra Russell que ella acababa de comenzar a
procesar unió fuerzas con la energía sexual que creó su
presencia. Cualquiera sea la razón, ¿estaba aquí? Ella
no quería saber. Como había hecho esta mañana, quería
controlar esto. Para ganar la guerra. No podía venir aquí y
hacerla retroceder así. Ella no lo dejaría.
Lo siento.
Abby vio la nota que él había dejado en su mente. Ella no
quería su compasión. Quería que él supiera cómo le dolía
quedarse atrás. Entonces ella le mostraría.
Un escalofrío de alarma se desenrolló en su vientre cuando se
vio en el espejo. Había determinación, tristeza, lujuria. Podía
empujar la puerta para abrirla y caminar hacia los brazos de
Russell, como dictaban sus instintos. También podría haberlo
cumplido, si él no la hubiera lastimado tanto. Pero no. Ella se
negó a abrirse de esa manera de nuevo.
Con una respiración profunda, Abby abrió la puerta, sintiendo
el vapor enroscarse a su alrededor cuando Russell apareció a la
vista. Retrocedió un paso, la llave en su mano cayó al suelo. "Oh
Dios, ángel". Su mirada se movió por su cuerpo, cada vez más
hambriento con cada centímetro de carne que cubría. "Por
favor. Vuelve al baño. Y-yo esperar hasta que haya terminado “.
Su reacción la convirtió en una seductora por primera vez en
su vida. . . y ese poder fue una adicción inmediata. Apagó las
llamas gemelas del terror y la duda, reemplazándolas con un
rugido de deseo. Quiere que ella pueda apaciguar en sus
propios términos. "Ven conmigo", murmuró, la invitación se
entrelazó con el vapor. "De lo contrario, estará esperando un
rato". Emocionada por su propia audacia, Abby se pasó una
mano por el vientre. "Voy a ser muy minucioso".
Todo el cuerpo de Russell tembló visiblemente. "Tienes todo el
derecho a castigarme, pero ahora estoy demasiado débil para
manejar esto". Su tono le recordó al cemento roto . Cinco días es
mucho tiempo sin ti. Necesitaba ver cómo estás. . . si todavía
estás cansado. Sigo trabajando demasiado. Vine aquí para
escuchar tu voz ".
Dios, amaba a este hombre. Era extraño que su corazón
eligiera este momento de afirmar su independencia para
recordárselo. Extraño e inaceptable. Sin embargo, ahí estaba.
Este conocimiento profundo de que si ella pudiera estar así de
furiosa con él mientras todavía ansiaba abrazarlo y calmar su
tristeza. . . era un amor real y profundo . El tipo que nunca se
iría a menos que ella lo hiciera
algo al respecto. Su corazón le dijo que diera un paso atrás y
examinara la situación desde todos los ángulos antes de
intentar exorcizar el control de Russell sobre ella, pero la recién
descubierta terquedad que le había servido tan bien
últimamente sofocó la inclinación.
Abby tiró su cabello y navegó hacia Russell, quien retrocedió
con una expresión que decía que sabía que la resistencia era
inútil. Cuando ella deslizó una mano por la cintura delantera de
sus jeans y los llevó hacia atrás, hacia el baño, él entró como en
trance. "Tenemos que hablar , Abby".
Entraron al baño, ambos inmediatamente envueltos en vapor.
Usó su mano libre para cerrar la puerta, luego empujó el gran
marco de Russell contra ella. "Primero saquemos la parte
divertida del camino". Ella deslizó sus manos debajo de su
camiseta y rascó sus abdominales con las uñas antes de
bajarlas, bajarlas y desabrocharle el cinturón. Su erección era
prominente bajo sus manos y ella se deleitaba al saber que la
atracción era profunda, incluso si era donde terminaba su
relación. "Cinco días es mucho tiempo". Ella maldijo por dentro
por el temblor de su voz. "¿Cómo vas a compensarlo?"
"De la forma que quieras. Tan pronto como me dejes
explicarte todo ". "No."
“ Sí. "
Ella se puso de puntillas y se enfrentó a él. " No -"
Russell la agarró por las muñecas y tiró de ellas detrás de su
espalda, arrancando un grito ahogado de su boca. La pelea se
fue de ella al instante. Ella se hundió contra él, como si sus
huesos se hubieran licuado, su cuerpo sostenido entre su agarre
y su cuerpo musculoso. Incluso a ella le sorprendió la rapidez
con que cada matiz de su ser respondía a la demostración de
autoridad. La sangre zumbó por sus venas, regocijándose,
anticipando una salida para la energía reprimida y la tensión
que no había sido consciente de tener como rehén.
A Russell le costaba respirar, la mirada desenfocada. “Estoy
tratando de controlar esta cosa, ángel. Tienes que ayudarme."
Los ojos torturados se posaron en su boca entreabierta.
"Muéstrame dónde te lastimé, así me detendré".
Sus dedos se movieron detrás de su espalda con la necesidad
de indicar el centro de su pecho. "¿Qué quieres decir?"

"Los moretones". Soltó las manos de Abby, apilando las suyas

sobre su cabeza, cayendo hacia atrás contra la puerta.
“Muéstrame lo malo que soy por ti, como si no lo supiera ya.
Como si no lo pensara a todas horas del día ".
"Moretones", susurró, un dolor sordo formándose en su
costado. "Cómo . . . ¿Quién te dijo ...? Su boca se cerró de golpe
al recordar la mirada astuta y aparentemente inocua de
Mitchell a sus muñecas la mañana después de que pasaron la
noche en la playa.
“El abogado dijo que estaba molesto. Me preguntó si lastimo a
las chicas. He estado enferma durante días, Abby. Tan
jodidamente enfermo ".
Sus rodillas casi se doblaron bajo el peso del alivio. Todo ha
cobrado sentido ahora. Por qué se había ido sin decir adiós. Por
qué se había mantenido alejado. Su gran protector pensó que la
lastimaría. Lo habían sometido a cinco días de tortura sin
ningún motivo. Ambos lo habían hecho.
"Russell". Ella alisó sus manos por los lados de su rostro. “No
me hiciste daño. O, cuando lo hizo, cambió a algo que se sintió
bien ". El vapor flotaba entre ellos, oscureciendo su rostro, así
que ella se acercó. "Estaba volviendo a la playa para poder
hacerlo todo de nuevo".
Su larga exhalación cambió el vapor. "¿Es eso cierto? ¿No
estabas molesto? Dejó caer las manos a los costados y ella pudo
sentir el esfuerzo que hizo para no alcanzarla. “Fui tan duro
por primera vez. . . tengo marcas de uñas por toda la espalda.
Ni siquiera recuerdo que los dejaste ". La excitó al escuchar eso.
La hacía sentir posesiva de una manera nueva y trascendental.
"Nos dejamos marcas el uno al otro, entonces". Ella la golpeó
humedeciendo rápidamente el cabello de su cara. "¿Está mal
que me guste?" "No lo sé ", rechinó. Pero te estoy haciendo una
promesa, Abby. Si
dame una oportunidad, lo averiguaremos juntos. Descubra todo
lo que siento sobre estas cosas y asegúrese de que no sean
malas para usted ".
"Para nosotros. Malo para nosotros ". Se lamió la
condensación de los labios. “Y yo también los siento, de una
manera diferente. En. . . contrarrestar." Su voz sonaba más
débil en el tamborileo de su pulso. Estaba llegando. Iban a estar
juntos de nuevo, y ella apenas podía respirar por el entusiasmo.
Rezando para que no protestara o insistiera en que hablaran
más, Abby se puso de puntillas y levantó la camisa de Russell
por encima de su cabeza, dejándola caer al suelo. Oh chico.
Tenía él
se hizo más grande, más cortado? El calor dentro del baño le
había hecho transpirar, haciendo que su pecho subiendo y
bajando brillara con sudor masculino. "¿Quieres darte una
ducha conmigo?"
Su nuez de Adán subió y cayó. "Hay más de qué hablar".
No. Ella no estaba teniendo eso. La anticipación bombeó
demasiado brillante, consumiéndola desde el medio e
irradiando hacia afuera. Manteniendo su mirada fija en la
febril de Russell, le desabrochó los jeans y se los bajó, dejándolo
en un par de calzoncillos blancos. No pudo evitar examinar el
cuerpo que había revelado. El sudor que goteaba por su
estómago, absorbido por el dobladillo de su ropa interior, hizo
que su lengua se pusiera celosa. “Tengo esta fantasía donde tú. .
."
"¿Qué?" dijo con voz áspera. "Tú
me lavas en la ducha".

Capítulo 18
HASTA AHORA, había estado tratando de mantener su atención
pegada al cuello de Abby, pero al pronunciar esas palabras,
Russell se rompió. Él gimió y se balanceó hacia ella, atacando
sus pechos con los ojos hambrientos de ver su carne. Se había
conocido- conocida - que tendría el deseo correspondiente.
Estaba en su expresión de complicidad, en la forma en que
bajaba la barbilla y lo miraba con largas pestañas. Sí, sabía que
el acto de cuidarla sería la máxima tentación. Cuidando a su
Abby. Haciendo por ella.
Su pene se estiró más dentro de los calzoncillos bóxer
húmedos, sintiéndose estrangulado. Se inclinó y se arrancó un
condón del bolsillo del pantalón, la impaciencia lo empujó
hacia Abby y follar , de alguna manera la forma en que ella
retrocedió con eso. . . La expresión obediente lo hizo sentir
como un rey. Su rey. Y su rey se sentía grueso por debajo de la
cintura y listo para estallar.
"La forma en que me miras es un puto peligro,
Abby". "¿Debería parar?"
Cristo, con cada palabra, cada movimiento ... ella le daba más
y más control. Después de una semana de confinamiento
solitario, corría más allá de los muros de la prisión. No volver.
No puedo volver. "Te diré si quiero que te detengas".
Su espalda golpeó la puerta de vidrio de la ducha, sacudiéndola. "Bueno."
Se dio la vuelta y comenzó a meterse en la ducha, pero una
visión de ella resbalando hizo que Russell se lanzara hacia
adelante para ayudar. Después de eso, tocando su piel desnuda
y húmeda, estaba totalmente jodido. Con la espalda de Abby al
frente, los hizo caminar bajo el rocío, gimiendo más fuerte con
cada paso. No pude evitarlo con la forma en que sus nalgas se
levantaron y cayeron contra su polla. "Preparándote para
tocarte, ¿verdad?" Él tiró de su cabeza hacia un lado y mordió

duro en su oído. “¿Ibas a acariciar donde mis dedos

acariciaron? ¿Empujar los dedos en ese pequeño espacio
estrecho donde va mi polla? Su asentimiento fue entrecortado.
"Date la vuelta y mira lo que obtienes en su lugar".
No esperó a que ella se moviera, sino que la hizo girar él
mismo. Las gotas de agua tuvieron el privilegio de divisar su
rostro, su cuello, sus tetas, recordándole adónde había llegado
la primera vez que estaban juntos. Cómo se veía vistiéndolo a la
luz de la luna filtrada.
 "Me estoy metiendo entre tus muslos esta vez, ¿entiendes?"
Russell le dio un codazo en el vientre con su polla palpitante .
"Ah, joder, lo que tengo guardado para ti
. . . " Raspó el borde de la envoltura del condón por la espalda
de Abby y la sintió temblar, escuchó el gemido que se había
perdido como el infierno. Ansiado. "Lo entenderemos con esto
por ahora, pero algún día, no habrá una maldita cosa entre
nosotros".
Ella asintió, su mirada se posó en sus calzoncillos bóxer y la
carne que apenas contenían. Mirándola de cerca, Russell tiró de
la pretina hasta la mitad de su longitud, dejando que el elástico
lo sostuviera contra su estómago. Su lengua patinó, su cuerpo se
hundió, como si tuviera la intención de servirlo de rodillas.

Con un ruido áspero, Russell la agarró del brazo y la

incorporó. "No, Abby." Se estabilizó con un aliento
reconfortante. “Cuando dije que lo tengo guardado para ti, lo
dije en serio. No me he tocado desde que estuvimos juntos. No
duraría ni un segundo en esa boca ".
Pasó un dedo por su pecho, terminando en su ombligo,
rodeándolo una vez. Dos veces. "¿Luego?"
Su garganta se secó. "¿Me estás preguntando si puedes
chuparme la polla más tarde, Abby?"
"Sí", suspiró, avellana asomando por debajo de sus pestañas.
"Te estoy preguntando."
La forma en que ella lo hizo sentir a cargo nuevamente fue
liberando los poderosos impulsos que había dejado correr
libremente esa noche en la playa. Se recordó a sí mismo que
ella no estaba molesta ni herida. Que ella había querido más.
Más. Russell extendió la mano detrás de Abby y recogió un
puñado de spray de ducha, trayendo el agua entre sus cuerpos y
dejando que se lavó sobre su erección. "Mira

hacia mí ". Empujó la cintura hacia abajo un poco más,

revelando otra pulgada de sí mismo. "¿Te dan ganas de tocarte
el coño?"
"No. Me hace querer que lo toques ".
Su gemido hizo eco en las baldosas mojadas. ¿Tienes ese jabón
que te hace oler a luz solar a uva blanca ? Voy a frotarlo sobre
cada centímetro de ti ". Como magnetizados, sus bocas se
acercaron más cuando Abby alcanzó a ciegas
para la botella de plástico. "¿Puedo lavarte a ti también?"
 "Luego." Frotó sus labios cubiertos de vapor juntos. “Muchas
cosas tendrán que esperar hasta más tarde, ángel. En este
momento, estoy tratando de no masturbarme al verte ". Cuando
sus ojos se pusieron vidriosos, Russell se rió a pesar del dolor.
“Eso te enciende, ¿no? Mi chica ya no es tan inocente ".
Ella estaba mirando sus labios, sin darle más remedio que
besarla. . . y besarla y besarla hasta que sus muslos se volvieron
inquietos contra los de él, su estómago presionando y
levantándose donde se encontraba con su polla. Los pezones
apretados se arrastraron por el vello de su pecho, haciéndolo
sentir demasiado grande para toda su piel. Enrolló el condón y
dejó caer la envoltura, liberando su mano para palmear su
trasero húmedo, masajeando las mejillas tensas al tiempo con
su lengua pasando por sus labios. Las puntas de su cabello le
hacían cosquillas en las muñecas y los antebrazos, producto de
la caída de la cabeza hacia atrás para recibir el beso que se
intensificaba rápidamente. Si no se separaba de su boca, la
levantaría hasta su erección y la tomaría demasiado fuerte.
Pero no. Quería tomarse su tiempo. Había terminado
demasiado rápido en la playa. Había venido aquí para
arreglarlo todo, para tranquilizarla. ¿Lo había logrado? No aún
no.
Con un gemido bajo, Russell se apartó. “Todo va a estar bien
ahora, Abby. No más juegos, ¿de acuerdo? Todo está arreglado
ahora, ¿de acuerdo?
Ella deslizó la botella de gel de baño en su mano. "Habla
después". Russell quería apretar ambos lados de su rostro y
hablar, hablar, hablar hasta que todo se derramara. . . pero su
cuerpo estuvo de acuerdo con después . Después de que superó
lo peor de su lujuria y pudo concentrarse. Ella también lo
necesitaba. Como para probar que sus pensamientos eran
ciertos, empujó sus calzoncillos hacia abajo, haciendo que su
polla cayera pesadamente entre sus muslos
mojados por la ducha . Fuuuuuck. “Deja de pensar, ¿de
acuerdo? La forma en que te ves . . . me está poniendo tan
caliente ".

“ Detente. Russell deslizó una mano por su vientre, le dio un

codazo en el coño con los nudillos. "No puedo concentrarme
cuando dices cosas así".
“ Bueno. "
 Retrocediendo para echar un vistazo a sus curvas mojadas,
Russell se sirvió un poco de gel de baño en las manos y dejó la
botella a un lado. “¿Es ahí donde termina tu fantasía? ¿Ser
lavado por mí?
Abby negó con la cabeza, haciendo que sus sexy tetas del
tamaño de la palma de la mano se movieran. "No." "Bien", dijo,
haciéndose eco de su sentimiento. Sus manos gravitaron hacia
aquellos
montículos bonitos primero, apretando y levantando, frotando
sus pezones con sus palmas. Cuanto más se frotaba, más gemía
ella, por lo que él siguió sus instintos y los pellizcó entre los
dedos índice y medio. Sintió que sus rodillas se juntaban, el
toque áspero la afectó donde contaba. “Voy a aprender cada
pequeña cosa que te excite. Quiero conocer cientos de formas
diferentes ". Agarró la botella y se echó más gel de baño en la
mano. Debió saber lo que venía porque contuvo la respiración
cuando él se agachó y ahuecó su coño. "Aquí es donde termina
tu fantasía, ¿no?" Se arrodilló frente a ella, trabajando su piel
sensible, deleitándose con ella con los ojos. “Nunca te follaré
hasta que te hayan lamido aquí, ángel. Es una regla personal.
Necesito adorarlo antes de tomarlo ".
"Puedo vivir con eso", jadeó. Cogió un puñado de spray de
ducha para quitar el jabón, su polla se sacudió al ver el agua
corriendo sobre su suavidad. Obligado, lamió y tomó su primer
sorbo, solo un suave lamido de su clítoris. Y oh mierda . Ese
aroma a uva blanca que lo volvía loco ahora era un sabor, que
le llegaba hasta la garganta. Sus manos se movieron solas,
enterrándose en sus nalgas y tirándola hacia adelante,
apretando su coño contra su boca. Él hurgó con su lengua y
chupó, sus gritos para continuar completamente innecesarios.
Hacer que se detenga sería como sacar a un alcohólico de su
primer trago matutino. Russell, yo soy. . . yendo a ... "
Cuando se interrumpió en un grito, la perfección húmeda y
temblorosa contra sus labios lo habría hecho caer de rodillas si
no estuviera ya allí. Su mano cayó de su trasero para acariciar
su longitud, rápida y áspera, la mente girando en círculos con el
sabor de Abby. Pero cuando su pie resbaló en el

piso de la bañera, y ella se tambaleó, Russell se lanzó hacia

adelante con un grito, envolviendo sus brazos alrededor de su
cintura. De alguna manera, el miedo residual de que Abby
saliera lastimada solo hizo que su urgencia por meterse dentro
de ella se disparara. “Necesito sacarte de esta bañera. . . podrías
deslizarte ... "
"No. Por favor, necesito ... "
"No puedo arriesgarlo". Ya estaba fuera de la ducha,
arrastrando a Abby en sus brazos y llevándola al tocador del
lavabo. Y Jesús, Abby empapada, luciendo bien complacida y un
poco molesta, era la cosa más sexy que había visto en su vida.
Sintiendo una oleada de amor y protección tan fuerte que
apenas podía respirar, Russell presionó sus frentes juntas.
“¿Necesito recordarte que me volvería loco si algo te sucediera?
¿Yo? "
"No", susurró, la irritación desapareciendo de sus ojos, una
vez más siendo reemplazada por calor. “Incluso si no lo
entiendo. . . eres tu. Mi Russell ".
"Dilo de nuevo", le suplicó, apretando sus caderas en sus manos.
Ella lo sorprendió dándose la vuelta, fijando su mirada en su
reflejo en el espejo empañado . Luego presionó su trasero en su
regazo y torció sus caderas, arruinándolo por cualquier otra
experiencia que la vida tuviera para ofrecer. " Mi Russell".
Su polla surgió bajo su declaración de propiedad, propiedad
que no sabía que había estado anhelando, sacando su
restricción del agua. Agarró sus palpitantes centímetros y metió
la cabeza entre sus suaves muslos. “¿Así es como lo quieres,
ángel? ¿Un poco sucio? ¿Quieres verme intentar contenerme y
fallar? Empujó la mitad superior de su cuerpo hacia adelante,
miró su dulce y animado trasero. “Ah, Cristo. Esto va a terminar
contigo gritando ".

Ella se inclinó hacia atrás e instó a sus caderas hacia adelante.

" Quiero gritar". Maldita sea. Russell metió su antebrazo entre
su estómago y el
vanidad, negándose a dejar una sola marca en su cuerpo esta
vez. Él agarró su barbilla con la mano opuesta, inclinando su
rostro hacia arriba. “No quiero estar nunca dentro de nadie
más, Abby. Quiero que descomprimir los pantalones siempre
que esté húmeda y sabes que he estado esperando, solo puto
espera- a conseguir dentro de la vagina de mi chica. Quiero que
olvides lo que se siente al sentarte en cualquier lugar menos en
mi regazo, justo encima de mi polla. Tuya. Es tuyo. Soy tuyo."
 Sus ojos se habían oscurecido con cada palabra, su aliento se
unía al vapor para empañar el espejo. "Yo también quiero eso.
Todo ello."
"Lo tienes." Presionó su boca contra su oreja, dio un rápido
movimiento de sus caderas contra su trasero
todavía resbaladizo . Estás lo suficientemente apretado sin que
tus muslos se aprieten. Extiéndelos para mí, Abby ".
Solo había dejado un poco de espacio entre sus piernas
cuando Russell metió toda su longitud dentro de ella. Su mano
cayó de su barbilla para agarrarla cuando ella cayó hacia
adelante con un grito ahogado. "Oh Dios mío. Tan grande . . . tan
grande."
“ Jesús. —Habló con los dientes apretados. "No digas eso ".
Su respiración salió sonando más como sollozos. "¿ No te gusta
oír eso?"
"A todos los chicos les gusta escuchar eso, Abby". Pasó los
dientes por el costado de su cuello, luchando como el infierno
por mantener cierta sensación de control. Sobre su cuerpo.
Sobre sus emociones. “Solo guárdalo para la próxima vez, ¿de
acuerdo? Cuando no tengo cinco días de necesidad de follarte
pesando mis bolas. Se echó hacia atrás y empujó
profundamente, sintió su coño estirarse a su alrededor. "¿Lo
sientes?"
“ Sí. Lo siento, lo siento ".
Sabiendo que solo tenía unos minutos antes de perder la
batalla con su lujuria, Russell dejó caer su frente sobre el
hombro de Abby y estableció un ritmo lento. “Tiene que estar
dentro de ti esta vez. No me voy a librar de toda esta tensión ".
"No quiero que lo hagas", suspiró. "Por favor, no lo hagas".
Ah, Dios, los pequeños músculos de su coño lo estaban
agarrando, haciendo que cada golpe fuera alucinante. Tan
jodidamente caliente que su ritmo se aceleró, como había
sabido que sucedería. La carne pesada que colgaba entre sus
muslos la abofeteaba con cada impulso de búsqueda de placer ,
haciendo eco en las resbaladizas baldosas del baño. Gruñeba
como un maldito animal, y le importaba un carajo, se sentía tan
bien.

Abby separó las piernas unos centímetros más y una luz

blanca brilló en su visión. De ninguna manera se habría
hundido aún más. De ninguna manera. Levantó la cabeza para
ver sus ojos cerrados con fuerza, la boca abierta, las tetas
rebotando mientras la rompía.
Y sintió que su control comenzaba a fallar. “Caderas
inclinadas hacia atrás. Como lo haces cuando te doy mi boca.
Quiero tu trasero sobre mi estómago. Hazlo. Su mano encontró
su trasero, la palma hormigueaba por la necesidad de
abofetearla. Pero él

reprimió el impulso y la empujó con más fuerza, en cambio.

Más duro , más duro . Pregúntamelo, Abby. Pídeme que te dé lo
que he estado almacenando ".

Su voz vibró mientras rebotaba. "Por favor, ¿puedo tenerlo?"

"¿Esta?" Alargó la mano y encontró su clítoris, jugueteó con el
brote con el dedo medio. "¿Tu quieres esto?"
"Sí", gimió ella, implorando su reflejo. "Pero yo quiero . . .
Quiero que uses tu mano sobre mí. Puedo decir . . . puedo decir
que lo quieres ".
Russell maldijo al darse cuenta de que su mano izquierda
sostenía su trasero en un apretón de castigo, para evitar azotar
esa carne flexible. Joder, la vista, su petición, le hizo empujar
con más fuerza. "No. No hasta que sepa cómo no hacerte daño ".
Cayó hacia adelante sobre el fregadero, apoyándose en dos
codos. “ Por favor. ” Bofetada. Slapslapslap. Los pinchazos de
la decepción por su falta de
la moderación fueron eclipsadas por la respuesta de Abby. Ella
gimió, su cuerpo se retorció cuando la carne que lo mantenía
cautivo se apretó contra su polla, sacudiendo el clímax fuera de
él. Exigirle que la siguiera hasta el olvido que ella creó. Russell
hundió la frente en la parte superior de la espalda de ella y
gruñó cuando la presión dolorosa se escapó de debajo de su
cintura. Sus brazos rodearon a Abby, arrastrándola en posición
vertical. Absorberla. Gatea dentro de ella. Mía. Mía. No puedo
acercarme lo suficiente. La amo. La amo mucho.

ABBY REGRESÓ a la realidad gradualmente. Desde esa noche en la

playa, había estado bloqueando el recuerdo de cómo se sentía
su cuerpo después del sexo. Bien usado. Repleto. Harto. Fue casi
tan bueno como el acto mismo porque el alivio cubrió su mente,
el placer de satisfacerse a sí misma, satisfacer a un hombre que
le pesaban las extremidades. Una sonrisa curvó su boca. Y
estaba el conocimiento de que otra acumulación comenzaría de
inmediato, lo que conduciría a más. Más de Russell dentro de
ella.
¿Una emoción que no había bloqueado con éxito durante los
últimos cinco días? Amor. Ese amor por Russell se había
manifestado en ira. Conduzca para liberarse del ciclo de trabajo
debilitante. Pero había estado allí, empujando la parte posterior
de sus párpados, nadando en su estómago. Amor tan tangible
que

se arremolinaba alrededor de sus tobillos, subiendo y subiendo

como una corriente cálida hasta que comenzó a girar con él en
círculos lentos. Quería levantar las manos al cielo y pedir lluvia.
No tenía sentido y también le dio ganas de reír.
Pero había algo. Un tenaz. . . algo, paseando de fondo. Las
palabras de Russell resonaron como lo habían hecho en la
ducha, haciendo ping en el interior de su cráneo antes de
finalmente clavarse. Todo va a estar bien ahora, Abby. No más
juegos, ¿de acuerdo? Todo está arreglado ahora, ¿de acuerdo?
Antes de hoy, sabía que Russell le estaba ocultando algo. Ella lo
había sabido. Era un sentimiento familiar.
Y ella se había cansado de eso. Incluso resentido. Esta mañana
había sido su primer paso para no volver a sentirse nunca más
en la oscuridad. Tomando el control de su futuro. Reconocer sus
acciones en lugar de que otras personas las reconozcan por ella.
Escuchar que Russell había "arreglado" todo y que todo estaría
bien. . .
Dios, tenía miedo de escuchar el resto. Sin embargo, no
tuvieron más remedio que hablar de ello. El miedo inminente
hizo que el baño pareciera más oscuro, el vapor más denso.
Abby quería estar envuelta en sus brazos para siempre, pero
cuanto más lo hacía, sus posibilidades de mantenerse fuerte
comenzaron a disminuir.
Ella le dio un beso en el bíceps y se alejó, envolviendo una
toalla alrededor de su cuerpo en el camino para cerrar el agua
de la ducha. Sintiendo los ojos de Russell sobre ella, abrió la
ventana de vidrio empañado para dejar salir el vapor y se
volvió hacia él. "Estoy listo para hablar ahora".
"Bueno." Se quedó muy quieto, obviamente sin importarle su
desnudez. Realmente, su confianza estaba totalmente
justificada. Abby hizo un esfuerzo considerable para no mirar
fijamente sus muslos esculpidos, su abdomen estriado. Era
increíble, pero su expresión era todo menos arrogante. No,
parecía cauteloso. ¿Vas a pararte al otro lado de la habitación
mientras hablamos, Abby? Porque tengo que decirte, me pone
nervioso. Me pregunto si me vas a escuchar ".
 "Estoy escuchando." Se echó el pelo mojado hacia atrás, en un
intento de distraerse del presentimiento usando su corazón
como un trampolín. "Pero si me abrazas mientras hablamos,
podría resultar diferente".

"Eso es lo que tengo miedo". Se agachó y agarró sus bóxers,

maldijo al encontrarlos todavía húmedos y se puso los jeans sin
ropa interior. Su frente se estropeó mientras completaba las
acciones espasmódicas, como si se estuviera preparando
mentalmente. Cuando terminó la tarea, la miró con el torso
desnudo. “Obtuve el préstamo comercial. Acepté tu sugerencia
y modifiqué mi plan de diez años en cinco, y lo entendí ".
"Oh Dios mío." Alas de pájaro gigantes aletearon en su pecho.
Felicidad por su amiga y el hombre que amaba. "Eso es
increíble. ¿Por qué no dijiste …? Se llevó ambas manos a las
mejillas. "Debes estar muy emocionado. Todas las formas en
que puede mejorar y expandirse. YO-"
“ Abby. Él parecía casi dolido por su entusiasmo. “Lo hice por
nosotros. Tal vez me convierta en una persona de bajo
rendimiento, pero el negocio está en un lejano segundo lugar
para usted. Todo es."
"No entiendo", murmuró, aunque la imagen comenzaba a
aclararse, como la niebla en el baño. "¿Para nosotros?"
Su pecho subía y bajaba con una profunda inhalación. Un
aliento vigorizante. “Sé a qué tipo de vida estás acostumbrado,
ángel. Cómodo. Feliz. Puedo dártelo ahora, ¿de acuerdo? Antes
no podía , así que me mantuve alejado. Te mantuvo alejado.
Solo hasta que estuviera seguro. Necesitaba estar seguro ". Dio
un paso más cerca. “Pero arreglé todo. Voy a trabajar duro y
darte todo lo que puedas pedir. Si tan solo confías en mí y me
das la oportunidad ".
Era casi demasiado para procesar a la vez, pero una parte de
ella estaba preparada. Con cada realización que se precipitaba,
se reprendía a sí misma por no ver. Sin saber. Russell. . . No
necesito el tipo de vida que tienen mis padres. No lo quiero ... "
"Dices eso ahora", interrumpió, dando un paso hacia ella. Y sé
que tú también lo crees. Pero he visto lo que pasa cuando
alguien se instala. Cuando alguien se atasca. No quería que
fueras tú. No pude soportarlo ".
 “Así que todo este tiempo, quisiste estar conmigo. . . pero el
dinero te detuvo? Él asintió con la cabeza, la intensidad de sus
ojos le robaba el oxígeno. Una mano masculina se acercó a ella,
pero ella dio un paso atrás. “¿Fue tu falta de dinero? . . o el
hecho de que tengo demasiado? "

Su vacilación le dio la respuesta. "Ambos." Trató de encogerse

de hombros, pero sus hombros parecían tan tensos que se sintió
incómodo. Esa mañana en la playa. . . Pensé que podría
superarlo. Podría superar cualquier cosa si durmieras a mi
lado, ¿verdad? Su mano se flexionó a su lado. “Entonces el
abogado me ofreció el dinero, y supe que estaría en mi cara,
cada segundo del día. Tus padres, las personas con las que
trabajas, nunca dejarían de recordarte lo mucho que podrías
mejorar. Mejor que yo."
"Qué dinero ..."
“Así que salí, Abby. Y mejoré ". Su voz profunda vibró a través
del pequeño espacio. "Nunca seré lo suficientemente bueno
para ti, pero me esforzaré más que nadie ".
"¿De qué dinero estás hablando?"
Le tomó visiblemente un segundo concentrarse. Mitchell
mostró un montón de billetes de cien dólares y me dijo que
querías que me fuera. Que querías ayudar a financiar a Hart
Brothers. Un regalo de despedida ".
Se dejó caer sobre el borde de la bañera, sus rodillas se
debilitaron. "¿Y le creíste?"
“Después de pensar que te había hecho daño, quería seguir
sintiéndome mal, Abby. No merecía sentirme de otra manera.
Así que creía en cualquier cosa que me hiciera sentir mal ". Sus
ojos estaban angustiados mientras la recorrían, de la cabeza a
los pies. "Lamento haberlo creído ni por un segundo".
Su risa no tenía rastro de humor. Estás tan preocupado por
lastimarme. ¿Sabes lo mal que me he sentido estas últimas
semanas? ¿Vos si? ¿Sin saber por qué no podías quererme
permanentemente? ¿Por qué seguiste desapareciendo?
Un ruido áspero salió de su boca. Dios, no quise que te
sintieras así. Nunca volveré a desaparecer contigo. No quiero
estar nunca lejos de ti ". Se pasó una mano por la cabeza
afeitada. "Necesitaba saber que podía hacerte feliz antes de
hacerte mía".
Abby se puso de pie de un salto. “¡Yo era tuyo! Nos hemos
pertenecido el uno al otro desde que nos conocimos ". Ella juntó
su toalla más cerca. "¿O me lo imaginé?"
"No," Russell rechinó, su voz temblaba. “No imaginabas una
maldita cosa. He estado viviendo para ti desde que saliste a la
entrada.

“Sólo que no realmente quieres de mí , Russell. Querías a Abby

menos el dinero y cómo te hacía sentir el dinero ". Sintió que las
lágrimas la amenazaban y las obligó a retroceder. “El dinero es
parte de quién soy, de dónde vengo. Sin embargo, no me define.
Pero dejas que nos defina ". Se dejó caer de lado sobre el
fregadero. ¿Se había sentido exultante solo unos momentos
antes? ¿Cómo se había derrumbado todo a su alrededor tan
rápidamente? Y no me dijiste nada, Russell. Esa es la peor parte.
Me maniobraste detrás de escena como todos los demás en mi
vida, poniéndome donde podrías sentirte cómodo al tenerme.
Una Abby que tu ego podría manejar ".
"No." Cruzó el baño con un solo paso largo, ahuecando su
rostro como un tesoro preciado. Le dio ganas de tirarse al suelo
y hacerse añicos en un millón de pedazos, solo para demostrar
que no era algo para colocar en un estante, fuera del alcance de
cualquier daño. “No cambiaría ni una sola cosa de ti. ¿Cómo
puedes decir eso?"
“Usted hizo cambiar mi.” Ella tiró lejos, evitando que se
alejara con una mano cuando él la siguió. “Quizás el último mes
me haya cambiado. Todavía no estoy seguro, pero debo creer
que el cambio es para mejor. Estoy cabreado como el infierno
que hayas tomado decisiones sobre nosotros sin mí. Porca troia,
Russell . Yo quería que del mismo modo que son-”
No lo hagas. No digas querido como sucedió en el pasado "
“… Pero quieres una versión diferente de mí . Soy capaz de
hacer llamadas sobre mi vida, y me lo quitaste. No necesito que
me des una vida cómoda. Puedo hacer eso por mí mismo. Lo
que necesitaba era alguien a quien amar. Alguien que me ame.
¿Qué hubiera importado más allá de eso? " Ya no vio al Russell
que conocía. Se había encerrado en sí mismo, mirándola sin
comprender. Una ruptura dolorosa tuvo lugar dentro de ella,
el odio a sí misma por lastimar al hombre que amaba
combatiendo con el orgullo de haber defendido por sí misma.
Pero ese orgullo estaba siendo rápidamente devorado por la
necesidad que gritaba de recuperar todo y sacudir a Russell
hasta que regresara de dondequiera que había ido. Si se
retractaba de su opinión, si lo disculpaba por hacerla sentir
 menos que durante semanas, sin embargo, había muchas
posibilidades de que volviera a suceder. Sin mencionar que
perdería una cantidad saludable de
respeto por ella misma.

"¿Qué estas diciendo?"

Buscó profundamente y encontró el trago restante de coraje.
“Estoy diciendo que deberías irte. No creo que haya nada más
que decir en este momento ".
"Ahora mismo", repitió con tristeza.
"No quiero perderte como amigo". Oh Dios, la presión detrás
de sus párpados estaba creciendo tan tremendamente, toda su
concentración se dedicó a asegurarse de que las lágrimas no
cayeran. Russell se sentiría obligado a consolarla, y ella nunca
sobreviviría a eso. "Podría tomar un tiempo".
"Amigos." Él retrocedió lentamente, su mirada la pesaba como
una roca. Justo antes de llegar a la puerta, se inclinó para
recoger su camiseta y recoger sus zapatos con movimientos
metódicos. Ella pensó que tenía la intención de irse sin decir
una palabra más, pero se detuvo. Sin mirarla, dijo. “No quiero
ser tu amiga, Abby. Quiero ser tu esposo."

La humedad corrió por sus mejillas, pero Russell no la vio

porque salió del apartamento descalzo, sin mirar atrás ni una
sola vez. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, Abby
se hundió en el piso del baño con un sollozo desgarrador ,
segura de que sus pulmones se estaban derrumbando. No se
volvió a levantar hasta que cayó la noche, y solo fue para
meterse en la cama.
 Capítulo 19

Queens. Se trasladó a la parte alta de la ciudad

RUSSELL VOLVIÓ A
en piloto automático, cruzando el puente de Queensboro
mientras caía la noche. Aparte del extraño ciclista que pasaba
zumbando hacia Manhattan, el puente estaba casi vacío de
peatones, pero una banda de música podría haberlo pasado y él
no se habría inmutado.

Había perdido a Abby. La perdió por completo. Antes de irse y

follar su relación al infierno, al menos había tenido el privilegio
de ser su amigo. El chico con el que se sentaba en los
restaurantes o en los viajes en automóvil como si fuera una
conclusión inevitable. El primero al que sonrió al entrar en una
habitación. En ese momento, había pensado que estar tan cerca
sin terminar en la cama era pura tortura. En este momento,
sonaba como el nivel más alto de cielo que uno podría alcanzar.
Y nunca, en su patética vida, volvería a alcanzarlo.
Ni siquiera estaba todavía en un lugar donde pudiera pensar
en la catástrofe de lo que había sucedido en el apartamento de
Abby. Todo lo que sabía era que la frialdad no lo dejaría solo. El
hielo cubría sus venas, hacía que sus músculos se sintieran
rígidos y difíciles de mover. Su corazón . . . deseaba que se
rindiera y dejara de funcionar. ¿Por qué no dejaría de funcionar
? Garrapata . . .
garrapata . . . garrapata. Cada latido era inútil. Cada maldita
cosa no tenía sentido sin ella.
Ese dicho, en retrospectiva es veinte veinte, se burlaba de él,
sonando en su cabeza como una campana de pelea. Sin
embargo, su experiencia había sido algo diferente. El
segundo, el maldito segundo, Abby cruzó el baño y se alejó de
él, vio que todo se convertía en humo. Ella también lo había
visto. No. Había terminado de mentirse a sí mismo. Había visto
las llamas incluso antes de entrar al baño, pero había estado
tan hambriento de ella que nada podía

lo han detenido. Excepto el conocimiento de que la perdería, y

la idea lo aterrorizaba tanto que había fingido que no existía.
 Cada una de las cosas que había dicho había sido correcta. Se
había quedado allí absorbiendo cada golpe como un boxeador
con las manos atadas a la espalda. Una parte enferma de él
incluso había acogido con satisfacción el rechazo porque se lo
merecía por mantenerla en la oscuridad tanto tiempo. Yo era
tuyo ! Esas palabras bien podrían ser un tatuaje en su
conciencia porque nunca desaparecerían, apareciendo para
recordarle su peor fracaso hasta que murió. Lo cual sería
incluso antes de que llegara a casa si la sensación de desgarro
en su pecho era una indicación.
Russell se dio cuenta de lo que le rodeaba lentamente.
¿Cuánto tiempo había estado parado fuera de su casa? Sacar el
teléfono de su bolsillo para comprobar la hora le pareció
demasiado esfuerzo, así que se quedó mirando la casa de
dos pisos , con una risa enfermiza que se abría paso hacia su
garganta. ¿Había imaginado realmente llevar a Abby por el
umbral de este lugar? ¿El lugar que guardaba los recuerdos de
la infancia que lo llevaron a arruinarlo todo? Sí, lo había hecho.
Su subconsciente no había creído sus tonterías acerca de que
Abby era un paquete entregado en la puerta equivocada. Podría
haberse alimentado de la verdad sobre no ser digno, pero se
había estado preparando para ella desde que se conocieron.
Todo el maldito tiempo.
"Oye, imbécil."
Ni siquiera necesitó girar la cabeza para saber que su
hermano había hablado. No mucha gente llama idiota a una
persona de su tamaño . "Vete, Alec."
"¿Qué?" Alec se detuvo frente a él, sosteniendo un paquete de
doce Budweiser en su hombro derecho. “Darcy está viendo The
Bachelor , así que estoy libre en casa durante una o dos horas.
No quiero saber quién se lleva una rosa, así que vamos a
celebrar este préstamo bancario, hijo de puta ".
Las palabras de su hermano eran pequeñas flechas que se
clavaban en sus oídos. "Bien", se oyó decir Russell. "Pero no voy
a entrar allí".
Alec dividió una mirada curiosa entre Russell y la casa. “Has
pasado todas las horas de vigilia allí durante la última semana.
Tu silueta gigantesca se ha desvanecido de mi sofá ".
Dios. Russell hundió los dedos en las sienes. Había estado
durmiendo en un sofá y Abby lo sabía. Había viajado en su
destartalada camioneta. yo estaba
tuya. Yo era tuyo. El ángel lo había querido exactamente como
era, y había estado tan obsesionado con ser el gran mal
proveedor que había perdido el peso detrás de cada palabra de
ella. Cada gesto. Ella lo había aceptado, pero él no le había dado
el mismo regalo. Él había proyectado en ella la necesidad de un
cierto estilo de vida cuando ella solo había demostrado a cada
paso que las personas eran lo que le importaba. Miel. Roxy. Él.
Él había sido importante para ella. Pero al final, solo la
defraudaría.
Con la frialdad comiendo sus entrañas, esa retrospectiva
confiable era más poderosa ahora que nunca. Abby era una en
un millón. Siempre lo había sabido, pero su miedo a que ella
corriera el mismo destino que su madre le había impedido
actuar así. Si Abby no fuera feliz, no culparía a otras personas.
Su entorno. Ella simplemente encontraría una manera de
mejorarlo. Esa era ella. Nadie más. ¿Y la loca verdad fue? Hasta
que el mundo se vino abajo, antes de que él intentara apartarla,
él había sido una de las cosas que la hacía feliz. Tenía la
habilidad de hacer eso. Pero lo había malgastado.
Ido. Todo se había ido ahora. Por todo el dinero. Jesús, ¿a
quién le importaba quién pagaba las cosas, o si sus parientes lo
encontraban inadecuado? Lo habrían resuelto juntos. Nada
había sido tan malo como para que no pudieran superarlo con
el bien. Pero lo bueno se fue. Lo había borrado.
Russell se dio la vuelta y se dejó caer sobre el césped, sin
apenas darse cuenta de que Alec hizo lo mismo, hasta que una
lata de cerveza fría fue presionada en su mano. Russell,
¿aceptarás este Budweiser?
"Sé que ves The Bachelor cuando Darcy no está en casa".
Russell agarró la lata y abrió la parte superior, sorprendido de
encontrar sus manos trabajando. "Te pillé configurando el TiVo
una vez".
"Cállate y bebe".
"Es un plan", murmuró Russell, echando la lata hacia atrás. Su
garganta rechazó el líquido, pero lo obligó a tragar. Dios sabía
que tendría que encontrar una manera de emborracharse
atrozmente , sin importar cuánto quisiera su cuerpo existir en
el dolor, revolcarse en él como un masoquista. Su dolor no
merecía ser adormecido tan fácilmente. Abby. Había perdido a
Abby, en todos los aspectos. Santa mierda. Santa mierda. No.
Alec vio como Russell disparaba la cerveza. "¿Otro?" '
 "Estoy vendiendo la casa", dijo Russell. “Nunca volveré a
entrar allí. Pensé que podría borrar lo malo con. . . con Abby,
pero es jodidamente venenoso. Me afectó y ahora también soy
venenosa ".
"Oye, hombre ..."
"Por favor. No quiero hablar de ello." Se horrorizó al escuchar
el crujido en su voz, así que respiró por la nariz durante un
minuto. "No hay nada que decir. Es demasiado tarde.
Simplemente no luches conmigo por vender ".
Alec suspiró, girando la lata de cerveza en su mano. "Es tu llamada."
Los dos hermanos se sentaron en silencio, puliendo el
paquete de doce mientras los sonidos familiares del vecindario
de su infancia decoraban el aire a su alrededor. No estaba claro
en qué momento Russell cayó sobre la hierba y dejó que la
inconsciencia reemplazara su pesar, al menos hasta mañana.
La imagen de Abby fue lo último que vio.

la entrada de su edificio el domingo por la tarde,

ABBY se sentó en
pasando una botella de plástico encubierta de mimosa entre
ella, Roxy y Honey. Honey acababa de preparar el brunch en el
piso de arriba, pero Abby solo se había obligado a tomar dos
bocados de tostadas francesas antes de arrastrar el tenedor por
su plato sin rumbo fijo. Después de una cantidad de tiempo
desconocida, miró hacia arriba para encontrar a sus
compañeros de cuarto mirándola desde la cocina. Ni siquiera se
había resistido cuando cada uno de ellos tomó un brazo y la
llevó escaleras abajo para tomar un poco de aire fresco por
primera vez en más de una semana.
La charla con sus compañeras de cuarto estaba muy atrasada,
y ella lo sabía, así que con el nuevo espíritu algo destructivo de
no evitar las conversaciones desagradables, puso la pelota en
marcha. "Lamento no haberles hablado de Russell". Ay. Su
nombre dejó su boca sintiéndose como el final de un rastrillo de
césped. “Ni siquiera lo sabía. . . lo que era. Lo que éramos ".
Tomó un trago de mimosa. “No importa ahora, de todos modos.
Ahora, no es nada ".
La angustiaba decir las palabras. No sentían que pudieran ser
verdad. Había pasado los últimos diez días moderando una
pelea entre su cabeza y su corazón. Uno se aferró
obstinadamente a la creencia de que había hecho lo correcto,
que si se hubiera rendido ante Russell, habría perdido el nuevo
respeto que se había ganado a sí misma. Pero el órgano que se
estremecía en su pecho no estaba de acuerdo. Quería recuperar
a su contraparte.
 Abby. . . " Roxy dejó escapar un largo suspiro. “No estoy
tratando de llamar tu farol aquí. . . pero no estoy seguro de que
puedas llamar nada a lo que hay entre tú y Russell. Te ha
amado desde Jump Street. Todos lo sabemos ".
Abby miró fijamente a la Novena Avenida, esperando que
pasara el dolor de estómago, pero nunca pasó. No quiero ser tu
amiga, Abby. Quiero ser tu esposo. Palabras que deberían
haberla hecho llorar lágrimas de felicidad, no amargas. “Russell
no hizo nada. Todo lo que tenía que hacer era ser honesto
conmigo ". Dirigió su atención a Honey, luego a Roxy. “Y ya que
estamos en el tema de ser honestos, ¿por qué no me lo dijiste?
Me dejas flotar en la oscuridad, como él. ¿Pensaste que era
divertido?
Honey parecía horrorizada. "No. Dios, Abby. Eso no es todo ".
Parecía estar buscando las palabras adecuadas. “Queríamos
que tuvieras la experiencia de que Russell te lo contara. Todas
las chicas deberían tener eso. No habría sentido lo mismo
viniendo de nosotros ".
Roxy agarró la botella de plástico. "Si hubiéramos sabido que
se haría un idiota y te lastimaría en el proceso, te lo habríamos
dicho hace meses".
Lo decían en serio. Abby sabía que sus amigos no herirían
intencionalmente sus sentimientos y, honestamente, no tenía la
capacidad de enfadarse con nadie más. “Todo está perdonado.
Solo dímelo la próxima vez que alguien esté enamorado de mí y
decida que convertirme en un amigo es una mejor idea que
confesarlo ".
Honey esbozó una sonrisa triste. "Es un trato." Se tiró de la
deshilachada falda de los vaqueros. “Así que todos estamos de
acuerdo en que Russell actuó como un idiota, pero. . . "
"¿Pero es esto realmente permanente?" Roxy preguntó,
entrecerrando los ojos al sol. “No puedo imaginarlos a los dos
separados. Usted es. . . Russell y Abby. Rabby ".
"Ese apodo nunca habría sucedido".
"Dice usted".
Abby se masajeó la nuca, preguntándose cuándo dejaría de
sentirse pisoteado todo su cuerpo. "Es permanente", dijo. “Él no
quiere ser mi amigo y yo no puedo estar con alguien que está
amenazado por lo que tiene mi familia. O me mueve a
diferentes categorías cuando le da la gana ". Cruzó los brazos
sobre la cintura. “Me hizo sentir realmente horrible, ¿de
acuerdo? Sé que no fue su intención, pero lo hizo. Y todavía no
lo he superado ".
 Roxy le puso una mano en el hombro. "Lo entiendo. Nadie
sabe lo que estás sintiendo, excepto tú. Te apoyaremos pase lo
que pase ".
Ella asintió una vez.
"Gracias." “Oye, eh. . .
¿Abby?
Las tres chicas se volvieron para encontrar a un hombre con
jeans y una camiseta de American Ninja Warrior en la base de
su escalinata. Aunque nunca se habían conocido, Abby supo de
inmediato quién era. Su parecido con Russell no era muy
perceptible, pero estaba en la forma de sus hombros, la forma
cuadrada de su mandíbula. El hermano de Russell, Alec. De
repente, la preocupación se apoderó de su cabeza. La expresión
del rostro de Russell cuando salió del apartamento dos viernes
atrás fue todo lo que pudo ver. ¿Por qué estaba su hermano
aquí y no él? ¿Le había pasado algo?
Cuando Roxy se aclaró la garganta, Abby se dio cuenta de que
no había hablado. Despierta. Se sacudió mentalmente y se
enderezó. "Si. Soy Abby ".
Alec se rascó la nuca y pareció tener dificultades para mirarla
a los ojos. "Jesús. Mi hermano apuntó alto ".
"Ohhhh", dijeron Honey y Roxy al mismo tiempo, obviamente
discerniendo la identidad del extraño.
"¿Te importaría si hablamos a solas un minuto?" Preguntó Alec.
Abby se sintió pegada al escalón. No quería escuchar lo que el
hermano de Russell tenía que decir, pero al mismo tiempo lo
deseaba. ¿Como estaba? Donde estaba el "Si. Está bien, ”dijo
ella, de pie con piernas temblorosas.
Honey y Roxy estaban con ella, ambas inclinadas cerca.
"¿Quieres que nos quedemos contigo?" Ofreció Honey. "¿O
pedirle que se vaya?"
"No." Ella les dio una mirada agradecida. "Está bien. Estaré
arriba en unos minutos ".
"Te ahorraremos un poco de champán", dijo Roxy por encima
del hombro, mientras subían las escaleras y desaparecían
dentro.
Abby se quedó mirando a sus amigas un poco, armándose de
valor, antes de descender la escalinata para unirse a Alec. Su
educación la hizo extender una mano sin pensar, y se quedó sin
aliento cuando el fuerte apretón de manos de Alec le recordó
mucho a Russell. "¿Cómo supiste dónde encontrarme?"
 “Le enviaste a Russell una tarjeta de cumpleaños hace un par
de meses. . . lo guardó, con sobre y todo. Se enojaría si supiera
que he revisado sus cosas, pero no tuve elección ".
"Oh." Excelente. Apenas habían intercambiado cortesías y ella
ya quería correr escaleras arriba, enterrar su rostro en una
almohada y llorar. ¿Quién guardó un sobre? "Es un placer
conocerte, finalmente".
"Si." Alec se movió de un lado a otro. "Mi hermano te habría
traído a cenar, solo que nuestro lugar es pequeño, y mi Darcy
no sabe cocinar una mierda".
Un sollozo inesperado escapó de los labios de Abby,
horrorizándolos a ambos. “Lo siento, no sé por qué. . . me
recuerdas a tu hermano y ...
"Si no te importa que te lo diga, estoy bastante aliviado de que
estés molesto". Hizo un ruido de frustración. “Eso salió mal. Es
solo que si hubiera venido aquí y te hubiera visto reír, habría
tenido que destrozar a Russell por estar abatido por una chica
que ni siquiera está interesada. Y luego tendría que sentirme
mal por eso, ¿verdad? Me siento mal la mayor parte del tiempo.
Pero yo divago."
Una oleada de irritación golpeó a Abby porque Russell nunca
le había presentado a Alec. Cinco minutos en su compañía, y ya
se sentía como si hubieran sido amigos durante años. Tampoco
se lo presenté a mis padres. La comprensión la golpeó como una
excavadora, pero luchó por responder. “Qué, um. . . te trajo
aquí? ¿Russell está bien?
"No, yo diría que está bastante lejos de estar bien". Alec se
puso serio. “Mira, no sé los detalles de lo que sucedió entre
ustedes dos, pero no siempre he estado ahí para mi hermano
como debería haberlo hecho. Este soy yo tratando de corregir
eso ".
"Está bien", susurró Abby, de alguna manera ya sabiendo que estaba
tostada.
Alec guardó silencio un momento. “Nuestra madre estaba
deprimida. Severamente. Mi padre no entendió, no le consiguió
la ayuda que necesitaba. Trabajó todo el día. Dejé la escuela y
me puse a hacer pollas, para no tener que ir a casa ". Respiró
hondo. “Fue Russell con ella la mayor parte del tiempo.
Escuchándola llorar. Asegurándose de que comiera lo suficiente
antes de empezar a beber. . . él fue quien la encontró después
del accidente. Y le afectó. Tampoco le conseguimos la ayuda que
necesitaba ". Él desvió la mirada. "Él era el
el más valiente de los tres, pero eso no significa que no tenga
miedo. Miedo de que vuelva a suceder ".
El sol de verano no tenía calor mientras Abby procesaba las
palabras de Alec. Sus manos se levantaron solas, abrazando los
codos opuestos para evitar romperse. Le había contado solo la
mitad de la historia esa noche en el agua. ¿Por qué? Ella habría
entendido todo si él hubiera sido honesto. Sus inseguridades
tenían sentido ahora. Nunca se había tratado exclusivamente
de su dinero , incluso si él mismo se hubiera dado esa razón.
Sobre todo se trataba de su felicidad . Y ella lo había echado
antes de que pudiera explicarlo completamente.
Oh Dios, necesitaba verlo. Abby se dio cuenta de que había
dicho las palabras en voz alta, cuando Alec asintió. "Si no le
importa que sea mandona, ir ahora podría ser el mejor curso de
acción".
Su pulso dio un vuelco. "¿Por qué?"
“Está vendiendo la casa. Ese idiota se mueve rápido ". Miró su
reloj, como si no hubiera abierto de par en par el pecho de
Abby y sacado su corazón palpitante. "Hay una jornada de
puertas abiertas en cuarenta y cinco minutos".
A través de la urgencia, Abby sintió una sensación de claridad
mientras corría junto a Alec hacia la camioneta que él le indicó.
Sabía exactamente lo que tenía que hacer. Tan pronto como
Alec se detuvo en la Novena Avenida, sacó su teléfono y
comenzó a marcar.

Capítulo 20
RUSSELL se sentó enel porche delantero de su casa, deseando que
estuviera lloviendo. El hecho de que estuvieran a ochenta
grados sin una nube en el cielo fue una especie de asunto jodido
cuando se sintió aplastado. Él había abierto la puerta principal
para que la inmobiliaria pudiera colocar flores para la jornada
de puertas abiertas, aunque no comprendía por qué las flores
convencerían a alguien de que comprara una casa. Debería
haberle molestado que el agente de bienes raíces solo tarareara
distraídamente cuando mencionó la barandilla personalizada,
la moldura de corona restaurada. Se debe tener, pero no lo hizo.
Solo había hecho esas cosas para una persona, así que si el
agente de bienes raíces pensaba que un paquete de margaritas
vendería el maldito lugar en lugar de su arduo trabajo, no
podría encontrar la fuerza para preocuparse.
Los últimos diez días los había pasado pintando, haciendo
algunos retoques finales en el interior y firmando el papeleo
para poner la casa en el mercado. Esas cosas deberían haberlo
distraído de sus pensamientos sobre Abby, pero ella había
estado allí, sentada en su hombro en cada tarea. A veces se
compadecía de él y le hablaba al oído como solía hacerlo,
preguntándole por qué elegía ciertos tonos de pintura o
haciendo adorables observaciones sobre su técnica. Otras veces,
solo podía verla como había estado en el baño, decepcionada de
él. Había conocido mucho ese aspecto en su vida, pero viniendo
de ella, se sintió como un cartucho de escopeta entrando en su
esternón.
Jesús, la extrañaba. No pasaría un día en su vida donde él no
lo hiciera. Incluso si por algún milagro, pudieran volver a pasar
el rato como amigos, la desaparición solo se intensificaría.
Porque la vería y sabría lo que podría haber sido si le hubiera
dado a Abby el crédito suficiente para tomar sus propias
decisiones. Si no hubiera estado tan concentrado en no perderla
en lugar de retenerla . Sosteniéndola cerca de donde se suponía
que debía estar.

Registró el sonido familiar de la camioneta de Alec al

detenerse junto a la acera, pero no miró hacia arriba. Alec
había estado rondando mucho desde la noche del viernes
pasado y, francamente, Russell estaba cada vez más cansado.
No eran exactamente expertos en expresar sus sentimientos,
por lo que principalmente habían bebido mucha cerveza y se
había especulado incómodo sobre el nuevo lanzador zurdo de
los Yankees . Abby había estado allí durante todo ese tiempo,
recordándole las veces que había tomado el primer sorbo de su
cerveza. O la vez que él le lanzó en el campo de béisbol de
Honey, y ella corrió en la dirección equivocada alrededor de las
bases. Todo le recordaba a ella. Todo.
"¿Russell?"
Allí estaba ella de nuevo, hablándole al oído. Ella sonó molesta
esta vez, pero él tomaría lo que ella le diera.
“ Russell. "
Levantó la barbilla y. . . estaba Abby. De pie al final de su
camino de piedra. Oh Dios , se había graduado a las
alucinaciones. Quizás, después de todo, la cerveza para el
desayuno no había sido una buena idea. Había acelerado su
descenso a la locura total. Aún así, observó cada detalle del
espejismo con ojos codiciosos, comenzando por las sandalias
blancas que mostraban sus dedos de los pies y escalando sus
piernas. Llevaba un vestido de cuadros rojos y blancos que él
nunca había visto antes, lo cual era extraño. Por lo general, la
imaginaba vestida de blanco o amarillo.
“No puedo creer que estés vendiendo esta casa. Después de
todo el trabajo duro que pusiste ". Abby la Aparición se acercó a
Russell en el camino, y él contuvo la respiración, preocupado de
que si se movía, ella desaparecería. Justo antes de que lo
alcanzara, su atención fue atraída por el letrero de Se Vende
colocado en el patio. Russell miró con asombro mientras ella
marchaba hacia el letrero. . .
y pateó el palo blanco que lo sostenía en posición vertical. Lo
pateó y lo pateó hasta que se cayó. Mierda, ella es real. Ella está
aquí. Russell se puso de pie lentamente y observó a la
verdadera Abby, su dulce Abby, sacar el letrero a golpes ,
maldiciendo en italiano mientras se alejaba. —No dejaré que
pierdas esta casa, Russell. Te quedas. Así que solo trata con eso
".
Cuando Russell finalmente encontró su voz, sonaba oxidada.
"No quiero la casa".

"Si tu puedes. Vi lo orgulloso que estabas de eso. Yo vi . "

Finalmente logró derribar el cartel. Luego dejó escapar un
suspiro, se alisó la falda y se colocó un mechón de pelo detrás
de la oreja. “Y deberías estar orgulloso de ello. Todo ese trabajo.
. . la oficina, la barandilla personalizada ... "
"¿Te diste cuenta de la barandilla?"
“No soy tan inconsciente como todos piensan que soy. Incluso
si lo fuera cuando se trataba de ti ". Se giró y asintió con la
cabeza con Alec, quien se giró y regresó a su auto con una
sonrisa de come mierda que Russell estaba demasiado distraído
para analizar. Abby. Ella estaba ahí . Y seguro que no estaba allí
para una charla amistosa. "¿Porque lo estas vendiendo? ¿Por
qué?"
La honestidad explotó fuera de él. Nunca pensó que volvería a
tener la oportunidad de ser sincero con ella y no dejaría pasar
la oportunidad. Cualquier cosa para mantenerla de pie frente a
él un poco más. “Sin ti, Abby, esta casa es solo una puta madera
que clavé. No tiene sentido ". Tragó saliva. "¿Sabes cuándo
comencé a renovar este lugar?"
Sus brazos se habían descruzado y caído a los lados.
"¿Cuando?" Ella susurró.

“El día después de que nos conocimos, ángel. El maldito día

siguiente ". Dio un paso en su dirección, exhaló un suspiro de
alivio cuando ella se quedó quieta. “Después de que mi padre se
fue, estaba sentado aquí, esperando que lo vendiéramos. Pero
de repente, no pude. Tal vez fue una ilusión, pero podía
imaginarnos en estas habitaciones. Podía verte bajando las
escaleras con esa bata colgada en tu dormitorio. El que tiene las
flores ".
"Es un kimono", dijo, tan suavemente que él apenas la oyó.
"Bueno." Quería extender la mano y agarrarla, pero se las
arregló para contenerse. Necesitaba escuchar todo. Se merecía
todo lo que había estado guardando dentro. Te amo, Abby. He
amado usted. No me di cuenta de que decir eso podría ser todo
lo que necesitabas escuchar porque solo entendía la acción. Si
fuera un hombre más inteligente, habría dicho las palabras un
millón de veces. Te he amado. Te he amado. Te he amado. Y esta
casa es inútil a menos que estés dentro para crear recuerdos
conmigo ". Puso un puño sobre su corazón. "Se suponía que mis
recuerdos estaban contigo".

Ella no se movió. O hablar. Durante mucho tiempo. Y eso fue

una maldita bendición para Russell porque significaba que
podía estar con Abby. Tengo que mirarla. Si se esforzaba
mucho, incluso podría captar un indicio de la luz del sol de uva
blanca en la brisa de verano. Sus manos temblaban con el deseo
de tocarla, por lo que se las metió en los bolsillos de sus jeans.
Apenas había comenzado a catalogar cada detalle de su rostro
cuando pasó corriendo junto a él, subió las escaleras y entró en
la casa.
Pasó un latido donde solo podía mirar el lugar donde Abby
había estado parada. Sin embargo, rápidamente se volvió y la
siguió, ansiando verla dentro de las cuatro paredes solitarias.
Russell se detuvo en el umbral, porque maldita sea, no había
querido volver a poner un pie dentro. Pero ella estaba adentro.
Ella estaba ahí . Así que cuando vio su vestido rojo destellar en
lo alto de la escalera, fue tras ella.
Russell pasó junto al confundido agente de bienes raíces y
subió las escaleras, girando a la derecha hacia la oficina cuando
llegó al rellano. A medida que se acercaba a la oficina, se le secó
la boca y el pulso le latía con fuerza al saber lo que Abby
encontraría. Se movió hacia la puerta y allí estaba ella. . .
. . . bañado por el brillo producido por ocho claraboyas de
gran tamaño. Los que había pasado la última semana
instalando. Demonios, apenas quedaba techo, pero lo poco que
había allí, lo había pintado de azul para que hiciera juego con el
cielo. Las paredes eran de oro rosa y de alto brillo, por lo que
podían capturar la luz del sol, convertirla en un resplandor y
rodearla con ella. Como si necesitara ayuda para lucir mágica
mientras giraba lentamente en círculo en el centro de la
habitación. Observó como ella notó las rosas rojas y amarillas
que él colocó a lo largo de la ventana y colocó alrededor de la
habitación.
Entonces esos ojos color avellana estaban sobre él, eclipsando
la luz del sol. "¿Hiciste esto por mí?"
"Tu dijiste . . . " Se aclaró el óxido de la garganta. "Dijiste que
querías que se sintiera como si estuvieras trabajando afuera".
Lágrimas gemelas rodaron por sus mejillas y Russell dio un
paso involuntario hacia adelante para secarlas, pero su voz lo
detuvo en seco. “Es la habitación más hermosa que he visto en
mi vida. En cualquier sitio. En mi vida entera."
 Russell tuvo que apartar la mirada porque la emoción que lo
recorría era tan poderosa que temía dirigirla hacia ella. No a
menos que ella lo quisiera.
Russell. No puedes vender
esta casa ". "Abby ..."
"¿Dónde viviríamos?"
Una descarga eléctrica lo golpeó justo en el pecho, tan fuerte
que no pudo respirar. O hablar. Era tan obvio que su destino
estaba en Abby, que podía verlo suspendido entre ellos en el
aire.
“No podemos tener un hombre viviendo en el apartamento. Si
te mudas, Ben y Louis insistirían en mudarse también, y todo el
lugar estaría abarrotado. Y como necesito estar contigo, la
única opción es mudarme aquí. Entonces no puedes venderlo.
Nadie tiene esta oficina excepto yo. Nadie se queda con esta
casa excepto nosotros ". Se secó los ojos cuando más lágrimas
cayeron. “¿Nos vamos a casar o estamos viviendo en pecado?
Porque mientras te atrape, Russell, estoy de cualquier manera.
De cualquier manera ".
Se puso de rodillas y gateó el resto de la distancia hasta Abby.
Ella lo agarró por los hombros y trató de levantarlo, pero él se
negó, envolvió sus brazos alrededor de su cintura e inhaló el
aroma que se adhería a su ropa. “¿Cómo arruiné esto tanto
cuando te amo tanto? ¿Cómo es eso posible?"
Se arrodilló en el suelo frente a él y le tomó la cara entre las
manos. "Yo también te quiero." Sus labios se deslizaron sobre su
frente, mejillas. "Te quiero. Me amas. Y nada más es más
importante que eso ".
La aplastó contra su cuerpo, sintiéndose vivo por primera vez
en días. El oxígeno que aspiraba estaba ligado a Abby, el
asombroso alivio de no tener que vivir sin ella. Gracias a Dios.
Gracias a Dios.
"Vamos a decirle a la inmobiliaria que no está vendiendo, ¿de
acuerdo?" Él asintió con la cabeza en el hueco de su cuello.
"Inmediatamente después de que ella rechaza la oferta que
hice".
La cabeza de Russell se levantó. "¿Hiciste una oferta?"
"Tenía miedo de no llegar a tiempo y que aceptaras la oferta
de otra persona". Ella escudriñó su rostro. "Si hubiera
comprado la casa, ¿qué habrías dicho?"
 Su respuesta fue importante para ella. Importante para ellos.
Después de la forma en que la había alejado hasta que se sintió
lo suficientemente estable como para darle cosas que solo
podían comprarse con dinero, necesitaba saber que su
inseguridad había sido borrada por la realidad de perderla.
Russell inclinó su rostro hacia arriba. “Si hubieras comprado mi
casa, te habría preguntado cuándo podría mudarme, ángel. De
cualquier manera, habría sido nuestro ".
La sonrisa que se extendió por su rostro era tan malditamente
hermosa que dijo su nombre. “¿Querías decir lo que dijiste
sobre el matrimonio? Puedo tener un sacerdote aquí en media
hora ".
Su risa envolvió a Russell mientras lo acomodaba hacia atrás
en una posición sentada en el piso, envolviendo sus piernas
alrededor de su cintura. “Lo decía en serio. Por supuesto , lo
decía en serio. No hay nadie más para mí en el mundo ".
—Cristo, yo tampoco, ángel ... Ella giró las caderas y Russell
vio chispas detrás de sus ojos, pero de alguna manera encontró
los medios para alcanzar y cerrar la puerta de la oficina. “¿Me
necesitas ahora? Dios sabe que te necesito muchísimo ".

"Si." Tiró de los tirantes de su vestido para revelar su falta de

sostén. La vista hizo que la erección de Russell surgiera entre
sus piernas, haciéndola jadear. "No puedo esperar".
Ambos alcanzaron su cremallera al mismo tiempo con manos
temblorosas, bajándola con cuidado para eliminar la excitación
que ella había inspirado. Russell gimió contra su boca mientras
se apresuraba a sacar un condón de su billetera y se lo ponía
rápidamente. Las bragas de Abby fueron empujadas a un lado
segundos después y, joder , él estaba dentro de ella. Ninguno de
los dos se movió, simplemente respirando en la boca del otro.
“Dime tú. . . Ámame de nuevo mientras. . . Estoy dentro de ti ".

"Te amo, Russell", dijo ella, mirándolo a los ojos. "Nunca

dejaré de. No pude ".
Cásate conmigo, Abby. Su voz era urgente, rompiéndose
cuando ella comenzó a moverse, su cuerpo ondulando en su
regazo. La perfecta sensación de ella dificultaba la
concentración, pero luchó por mantenerse presente. "Dime que
te casarás conmigo".
La forma en que lo miró hablaba de amor, más de lo que las
palabras jamás podrían. "Hazme."
 Así lo hizo.

Epílogo

obstáculos, como la que usa el Ejército para

"VER, HAY pistas de
entrenar". Alec hizo una pausa para hacer contacto visual con
Ben, Louis y Russell. “Y luego tienes el trato real . No muchos
hombres han intentado la carrera de obstáculos de American
Ninja Warrior y han sobrevivido para ser el padrino de la boda
de su hermano ". Extendió las manos y se abrió las solapas de
su esmoquin. "Échale un buen vistazo. Soy una raza rara,
caballeros ".
“No creo que nadie pueda discutir eso”, dijo Russell, su tono
seco pero afable. No había nada que pudiera derribarlo. Hoy se
casaba con Abby. Haciéndola su esposa. Demonios, no estaba
seguro de que nada, ni siquiera su hermano, lo exasperaría por
el resto de su vida. ¿De qué podía quejarse cuando tenía a Abby
en casa?
Casa. Russell no sabía qué significaba el término hasta que se
mudaron juntos. La primera semana de despertarse en la
misma cama, desayunar en su propia cocina. . . había pensado
que eventualmente dejarían de sonreír como locos cuando sus
miradas se cruzaran en la mesa del comedor . O mientras dobla
la ropa en el piso de la sala . Pero aún no había sucedido.
Tampoco lo haría nunca. Ellos se asegurarían de ello.
Los cuatro hombres esperaban con esmoquin en la base del
escalón de la Novena Avenida, donde había visto a Abby por
primera vez y se había enamorado de ella de forma dura y
permanente. Habían pasado los últimos cuatro meses desde
que Abby le había dado otra oportunidad mirando iglesias en
Queens y Manhattan, pero ninguno de ellos se había sentido
bien. Una mañana, cruzaron el puente para desayunar y los
golpeó a ambos al mismo tiempo que subían los escalones. La
escalinata era el lugar. Veinte minutos más tarde, Louis había
bajado las escaleras para interrumpir sus besos y llevarlos al
apartamento a comer panqueques.

Ben, que se veía perfectamente en casa con su esmoquin,

asintió en su dirección. “¿Cómo van las cosas en la oficina? No
hemos salido desde la gran inauguración ".

"Excelente. Mejor que genial ”, respondió Russell, sin

molestarse en ocultar su sonrisa de bola de queso. Como si
tener a Abby en casa no fuera lo suficientemente increíble,
había caído en el papel de gerente de oficina de Hart Brothers
Construction. En cuestión de meses, los había convertido en un
competidor importante para los contratos y desarrollos de la
ciudad que nunca hubieran intentado sin su firme confianza en
la empresa. En él. “No sé qué haríamos sin Abby. Ella mantiene
el lugar funcionando ".
 "Sí", intervino Alec, dándole un codazo a Russell en el costado.
“Ella nos trabaja un poco más duro de lo que estoy
acostumbrado, pero mantiene feliz a este idiota. Tan pronto
como suena la campana del almuerzo, él sale del sitio para
estar una hora con ella ".
"Maldita sea", dijo Russell. Eso era cierto. Al principio, le
preocupaba que el hecho de que Abby estuviera expuesta a su
abrumadora necesidad de ella día y noche fuera demasiado.
Para ella, no para él. Nunca se cansaba de Abby.
Afortunadamente, cada vez que él entraba a la oficina en su
hora de almuerzo, ella estaba sobre él como blanco sobre el
arroz, rogando por un viaje al almacén. Y no hubo palabras
para expresar cómo eso lo hizo sentir.
Fiel a su palabra, había explorado un poco los impulsos que
Abby tentaba a aflorar y habían aprendido juntos cómo
satisfacer las necesidades de ambos de forma segura. Se había
sentido aliviado al descubrir que su naturaleza no lo convertía
en una amenaza para Abby, sino en la contraparte dominante
de su espíritu más suave. Le encantaba la forma en que
controlaba lo que sucedía en el dormitorio. . . lo requería,
algunos días, al parecer. Darle lo que necesitaba era un
privilegio que nunca daría por sentado. Ni por un solo
momento.
Al final resultó que, su dormitorio era el único lugar donde a
Abby le gustaba que la controlaran. Durante los últimos cuatro
meses, la había visto transformarse en una mujer que no
aceptaba un no por respuesta. Ella estaba . . . dinámica en el
trabajo. Más de una vez, había llegado tarde a un trabajo
porque no podía dejar de escuchar a Abby negociar por
teléfono. O regatear con un proveedor. Dios, ella era
asombrosa. No podía creer que ella estuviera a punto de

convertirse en su esposa, pero de ninguna manera cuestionaría

su decisión de estar con él nunca más. Se necesitaban el uno al
otro.
Louis entrecerró los ojos hacia la puerta del
edificio de apartamentos , como si quisiera que se abrieran.
"Dicen que las bodas ponen a las mujeres en el estado de ánimo
para el matrimonio". Levantó la barbilla en dirección a Russell.
"¿Crees que puedes convencer a Abby de que le arroje el ramo a
Roxy?"
 "Llegas demasiado tarde", dijo Ben, luciendo engreído. Le
pregunté a Abby hace semanas. Se lo está tirando a Honey ".
"Hijo de puta astuto". Louis se rió y golpeó a Ben en el
hombro. “Creo que me lo merezco por no estar en la pelota. Al
menos Roxy accedió a vivir conmigo. Tendré que engañarla
para que se case conmigo de otra manera. Quizás hipnosis. . . "
“Honey y yo también estamos buscando nuestro propio lugar.
En algún lugar entre Columbia y NYU, por lo que tenemos el
mismo viaje diario ". Ben deslizó las manos en los bolsillos del
esmoquin. “No puedo creer que ya no tengamos este lugar al
que venir. El trastero de la planta baja es donde Honey y yo. . .
ya sabes . . . besado por primera vez ".
Alec gimió hacia el cielo. "Esto está a punto de ponerse cursi,
¿no?" Russell se aclaró la opresión de su garganta. "He llevado
a Abby por estos
pasos más veces de las que puedo contar. Voy a extrañar eso ".
"Recogí a Roxy para nuestra primera cita oficial en el piso de
arriba". Louis se pasó una mano por el pelo. “Ah, escucha. Solo
nos turnaremos para estrellarnos en el lugar del otro.
Probablemente donde sea que esté Honey. Ella es la mejor
cocinera ".
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Ben. "A ella le encantará".
"Ha sido un año loco", dijo Russell en voz baja. "El mejor año".
Los tres amigos asintieron, justo cuando la puerta del edificio
se abrió para revelar
Abby con un sencillo vestido blanco de manga larga y una
corona de flores en la cabeza. Las piernas de Russell se
volvieron para pegarse en el lugar, el aire desapareció de sus
pulmones. Su apodo para ella nunca había sido más apropiado
en ese momento, elevado por encima de él como ella era como
un ángel, sonriendo a la pura luz del sol otoñal.
El padre de Abby estaba a su izquierda, la mano de su hija
metida en el hueco de su codo. Detrás de ella, vistiendo vestidos
rojos brillantes estaban Honey y Roxy, radiantes de oreja a
oreja. La madrastra de Abby estaba reservada como siempre,
pero

Russell captó una pizca de lágrimas brillando en sus ojos antes

de volver rápidamente su atención a Abby. Dios, la amaba. La
había amado . Verla en el mismo lugar donde había sido testigo
de su belleza por primera vez, sabiendo que ella había aceptado
convertirse en su esposa, lo llenó de tanta satisfacción y
agradecimiento, que se sorprendió de que no se volcara y
volcara.
Sin apartar la mirada de Abby, Russell habló con el sacerdote
que había estado de pie a un lado. Hazla mi esposa lo más
rápido humanamente posible, por favor.
Abby se echó a reír, un sonido brillante y hermoso que flotó
hacia abajo y agarró a Russell, obligándolo a encontrarse con
ella a mitad de camino mientras bajaba las escaleras,
recuperándola de su padre. Lo había conocido en los meses
anteriores a la boda, y el hecho era que el padre de Abby no
siempre había sido más rico que el pecado. Había comenzado
con casi nada, dándoles más en común de lo que Russell había
esperado. El alivio de tener la aprobación del padre de Abby fue
enorme, incluso si todavía estaba trabajando con la madre.
Cada vez que cenaban juntos, sin embargo, la desgastaba un
poco más. Incluso le había sacado una sonrisa la última vez.
Russell miró a Abby y se perdió en ella, su entorno se
convirtió en un ruido de fondo. "Todos los días me despierto
pensando que no puedo amarte más". La besó en la frente. “Y
luego me miras. . . y me he equivocado ".
Sus ojos se volvieron aún más suaves cuando presionó su
mejilla contra la de él. "No estás solo." Sintió su aliento calentar
su oído. "Estoy tan feliz. Me haces tan feliz ".
El placer de escuchar eso hizo que sus ojos se cerraran.
"Nunca dejaré de. Cásate conmigo para no tener que parar
nunca ".
Russell y Abby se casaron al pie de la escalinata de la Novena
Avenida, rodeados de amigos y de la brisa otoñal, después de lo
cual Abby arrojó dos ramos de flores. Una fue atrapada por
Honey, la otra por Roxy, para deleite excesivo de sus novios. Y
todos vivieron, delirantemente felices, por los siglos de los
siglos.

Sobre el Autor

TESSA BAILEY, autora de éxitos de ventas del New York Times

y USA Today, vive en Brooklyn, Nueva York, con su esposo y su
hija pequeña. Cuando no está escribiendo o leyendo romance,
Tessa disfruta de una buena discusión y recetas de treinta
minutos.
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Por Tessa Bailey

Roto y hermoso
Persigueme
Me necesitas
Hazme
Cumplimiento de su deber
Protegiendo lo que es suyo
Poner en juego su
reclamo Pedir al
oficial de
problemas fuera de
los límites su riesgo
de asumir Proteger
lo que es suyo
 No se puede arreglar (nuevo adulto)

Déjese llevar por sus impulsos. . .

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CERCA DEL CORAZON
Por TJ Kline
EL ENOJADO SEÑOR MONTWOOD
T HE R copos DE F PERMITEN H ALL S ERIES
Por Vivienne Lorret
CAOS
Por Jamie Shaw
LA NOVIA VESTIDO DENIM
AS EVEN B paseos para S EVEN C OWBOYS N Ovel
 Por Lizbeth Selvig

Un extracto de
CERCA DEL CORAZON
por TJ Kline

Solo tomó un instante para que el

mundo de la actriz Alyssa Cole se
derrumbara. . . pero Heart Fire Ranch es
un lugar de nuevos comienzos, incluso
para aquellos que encuentran su camino
por accidente.
J ustin miró fijamente a la mujer frente a él.
Tan familiar como parecía, no podía señalar
dónde podría haberla visto antes. Alyssa no
era de por aquí, eso era seguro. No había
muchas mujeres en la ciudad que pudieran
permitirse un bolso de diseñador, botas poco
prácticas y un vehículo de lujo más adecuado
para excursiones por la ciudad que el terreno
montañoso invernal. Pero había algo más,
algún recuerdo molesto en el fondo de su
mente, burlándose de él, fuera de su alcance.
Su apariencia desamparada le recordó a
una modelo. Ciertamente, era lo
suficientemente hermosa como para serlo,
pero la idea no le sentaba bien a la mujer que
tenía delante. Justin asumió que las modelos
estarían acostumbradas a recibir críticas y
juicios, y esta mujer parecía que se
derrumbaría si él alzaba la voz.

Eso fue todo, se dio cuenta. Detrás de su

tristeza, reconoció el miedo. Justin sintió el
instinto incontrolable

para proteger a Alyssa se hincha en su pecho.

Puede que ella no sea su responsabilidad,
pero no pudo detener el deseo de ayudarla
más de lo que podría haber dejado morir al
perro. Cuando volvió a mirarlo, su boca se
abrió sin que su cerebro lo reconociera.
¿Sabe algo de contabilidad o de dirigir una
oficina? Lo hiciste bastante bien con estos
chicos. Podrías trabajar aquí por un tiempo,
al menos hasta que arregles tu auto o
averigües algo, ya que mi ayuda habitual no
parece inclinada a contestar su teléfono ".

“Supongo, pero no podía dejar que la despidas. . . "

¿Qué demonios estás haciendo? Sabía que
venía del dinero, ya que llevaba un anillo de
bodas enorme. Demonios, ese anillo solo
debería haber sido razón suficiente para que
él mantuviera la boca cerrada, ya que ella era
la esposa de otro hombre, pero sus labios
seguían moviéndose.
Justin se rió a carcajadas, pero no estaba
seguro de si era de sí mismo por su estupidez
o por su comentario. “No puedo despedirla;
Ella es mi prima. Pero tal vez esto sería un
despertador llamado a ser más responsable “.

Alyssa le dedicó una leve sonrisa antes de

volver a agachar la cabeza. No pasó por alto
el hecho de que ella no pudo mirarlo a los
ojos durante más de unos segundos.
 “Mi hermana tiene un rancho con algunas
cabañas para invitados. Puedo ver si tiene
uno vacío. Estoy seguro de que te dejará
quedarte todo el tiempo que necesites ".
Sus ojos volvieron a subir para encontrarse
con los de él. Pudo leer fácilmente la gratitud,
y una luz esperanzadora se iluminó en sus
ojos. Pero había más, una cautela que no
podía explicar y que no tenía ninguna razón
para estar allí.

“¿Por qué estás siendo tan amable? No me

conoces ". Justin se encogió de hombros,
como si los accidentes automovilísticos y las
entregas de cachorros de emergencia a
altas horas de la noche fueran algo común
para él. "Es la cosa justa que hacer."
La luz en sus ojos se oscureció
inmediatamente y frunció el ceño, sin decir
nada más. Alcanzó al enano, todavía frente al
oxígeno y apenas moviéndose. "No sé si este
pequeño lo logrará", advirtió, deslizando el
gotero en la boca del cachorro. No se
sorprendió cuando el cachorro ni siquiera
trató de succionar. No fue una buena señal.

"Tenemos que ayudarlo", insistió, su voz

firme mientras dejaba al cachorro que estaba
alimentando de nuevo en la pila de
cuerpecitos que se retorcían.
Justin miró la determinación que escuchó
en su voz, la antítesis de la resignación que
había visto allí solo unos momentos antes. Su
mirada chocó contra la de ella, y sintió un
latido instantáneo de deseo. Maldijo la
reacción, especialmente porque ella tenía
razón, no conocía su historia.
"¿Nosotros? ¿Significa esto que te vas a
quedar? La comisura de su boca se inclinó
hacia arriba en anticipación de pasar algún
tiempo con ella, descubriendo cómo una
mujer como ella terminaba en medio de la
nada como esta.

Chico fácil. Puedes ayudar y eso es todo. Ese

anillo en su dedo y esa barriga dicen que está
comprometida con otra persona.
Sí, bueno, esa tristeza en sus ojos y el hecho
de que esté sola dicen algo completamente
diferente , discutió internamente consigo
mismo. Justin se preguntó qué pasó con su
resolución de "no enredos románticos" y qué
tan rápido esta mujer fue capaz de

hazle reconsiderarlo. Pero no podía dejar a

una damisela en apuros para que resolviera
las cosas por su cuenta. Su padre le había
enseñado algo mejor que eso.

Un extracto de
EL ENOJADO SEÑOR MONTWOOD
Serie Los rastrillos del barbecho
por Vivienne Lorret
Lucan Montwood es el último hombre
en el que Frances Thorne debería
 confiar. Un jugador y un libertino, es
conocido por causar más problemas de
los que resuelve. Entonces, cuando él
ofrece su protección después de que le
quitan la casa y el trabajo a Frances,
ella es más que un poco cautelosa.
Después de todo, sabe que la inteligente
sonrisa de Lord Montwood puede
desarmar incluso al corazón más
cauteloso. Si no es consciente, Frances
puede caer presa del juego más
peligroso de todos: el amor.

“Y ou ' me has secuestrado? ” Un pulso se

agitaba en su garganta. Provenía del miedo,
por supuesto, y de la alarma. Ciertamente, no
surgió de una emoción desenfrenada y
equivocada. A su edad, lo sabía mejor. O más
bien, debería saberlo mejor.
Esa sonrisa se mantuvo sin cambios. “ Para
nada. Tenga la seguridad de que puede salir
de aquí en cualquier momento ... —Entonces
me iré de inmediato.
 "Tan pronto como hayas escuchado mi advertencia".
No pasó mucho tiempo para que una oleada
de exasperación la llenara y luego saliera de
sus pulmones con un suspiro. “Esto es con
respecto a Lord Whitelock nuevamente.
¿Alguna vez te cansarás de este tema? Ya has
dicho que crees que es una serpiente
disfrazada. Ya he dicho que no estoy de
acuerdo. No hay nada más que decir a menos
que tenga pruebas ".
“Y sin embargo, no necesitas pruebas para
tener mala voluntad contra mí,” desafió
levantando una ceja.

"Me has condenado con el mismo juicio

rápido con el que has elevado a Whitelock a
la santidad". Qué tontería . “No me propuse
encontrar lo bueno en su señoría. El hecho de
su bondad me vino naturalmente a través de
su reputación. Incluso sus sirvientes no
pueden alabarlo lo suficiente. Siempre
estarán agradecidos por su benevolencia. Y
no puedo encontrar ningún defecto en un
hombre que ofrecería un puesto a una mujer
que había sido despedida por su antiguo
empleador y cuyo propio padre fue llevado a
la cárcel ".
 —Quizá quiera su gratitud —dijo Lucan, con
un tono de advertencia mientras se acercaba.
“Toda esta serie de eventos que te ha puesto a
su alcance apesta a manipulación. Eres
demasiado sensato para ignorar lo
conveniente que estas circunstancias han
resultado a su favor ".
"Sin embargo, ¿supongo que debo ignorar la
conveniencia en la que me secuestraste?"
Él rió. El sonido bajo y seductor no tenía
lugar a la luz del día. Pertenecía a las
sombras que acechaban en los rincones
oscuros ya los deseos secretos que una mujer
de veintisiete años nunca se atreve a revelar.

"Fue condenadamente difícil traerte aquí",

dijo con tanta arrogancia que le aseguró que
sus deseos permanecerían en secreto para
siempre. “No tienes idea de cuánto licor
puede contener el conductor de Whitelock.
Le tomó una eternidad desmayarse ".
Incrédula, negó con la cabeza. ¿Estás ciego a
tus propias manipulaciones? No me ha
escapado que reaccionó sin sorpresa a la
noticia de mis recientes eventos. Solo puedo
asumir que usted también está al tanto de la
situación actual de mi padre ".
 "He estado en Fleet para verlo". La
expresión de Lucan perdió todo humor. “Me
ha pedido que te cuide. Así que eso es lo que
estoy haciendo ".
Qué mentiroso audaz era Lucan , y
mirándola a los ojos todo el tiempo, nada
menos. “ Si eso es cierto”, se burló,
“¿entonces interpretó su solicitud como 'Por
favor, señor, secuestra a mi hija' ? Me parece
más probable que te haya pedido que pagues
sus deudas para ganar su libertad ".
"Rechazó mi oferta".
Ella soltó una carcajada. “Eso es muy
sospechoso. No creo que estés diciendo una
sola palabra de verdad ".

"Estás poniendo tu fe en el hombre

equivocado". Algo parecido a la irritación
brilló en su mirada, como un disparo de
advertencia. Dio otro paso. “Quizás esas gafas
requieran lentes nuevos. Ciertamente no
están ayudando a tu vista ".
“Uso estos anteojos para leer, les haré saber.
De lo contrario, mi visión está bien —
respondió ella, ignorando la embriagadora
carga estática en el aire entre ellos. "Prefiero
usarlos en lugar de arriesgarme a que se
extravíen".
"Los usas como un escudo de armadura".
 El hombre la molestó muchísimo. "Absurdo.
No necesito un escudo de ningún tipo. No
puedo evitarlo si se siente intimidado por mis
anteojos y por mi capacidad para ver a través
de usted ".
Se acercó aún más. Una fuerza desconocida,
caliente y apenas atada, crujió en el espacio
cada vez más pequeño . Observó cómo
deslizaba el pergamino en blanco hacia él
antes de retirar la pluma del soporte.
Ignorándola, mojó el extremo en la tinta y
escribió algo en la página.

Sin inmutarse, continuó su arenga. Aunque

lo dudes, puedo detectar esas
serpientes, como te gusta referirte a
miembros de tu propio sexo, con bastante
facilidad. Puedo llegar a comprender el
carácter de un hombre en unos momentos de
presentación. Incluso soy capaz de
anticiparme ”—Lucan le entregó el
pergamino. Ella lo aceptó y examinó
distraídamente la página : "sus acciones".
De repente, se detuvo y volvió a leerlo. "Tan
pronto como hayas terminado de leer esto, te
voy a besar".
 Mientras todavía parpadeaba ante las
palabras, Lucan reclamó su boca.

Un extracto de
CAOS
por Jamie Shaw

Las estrellas de rock de Jamie Shaw

están de regreso y una chica del pasado
de Shawn acaba de unirse a la banda.
Pero un mes encerrado en un autobús
turístico reaviva una vieja llama. . . o
destruir la banda como la conocen?
"¡ Eso fue hace cien años, Kale!" Grito a la
puerta cerrada de mi dormitorio mientras
me meto en un par de jeans ceñidos. Salto
hacia atrás, hacia atrás, hacia atrás, hasta que
casi me tropiezo con las botas de combate
que están en medio de la habitación de mi
infancia.
"Entonces, ¿por qué vas a esta audición?"
Apenas logro dar un giro y girar
rápidamente para aterrizar en mi cama en
lugar de en mi trasero, mi ceño fruncido
apunta al techo mientras termino de subirme
los pantalones. "¡Porque!"
Insatisfecho, Kale me gruñe desde el otro
lado de mi puerta cerrada. "¿Es porque
todavía te gusta?" "¡Ni siquiera lo CONOZCO!"
Le grito a un remolino blanco en el techo,
pateando mis piernas y luchando contra el
tenso denim mientras camino hacia mi
puerta cerrada. Agarro el pomo y lo abro. "¡Y
probablemente ni siquiera me recuerda!"
El ceño fruncido de Kale es reemplazado por
un gran par de ojos muy abiertos mientras
mira mi atuendo — apretado, negro, hecho
jirones—.

Al diablo con jeans combinados con una

camiseta negra suelta que no cubre mucho el
sujetador de encaje que estoy usando. La tela
negra combina con mis muñequeras y las
partes de mi cabello que no están resaltadas
en azul. Me alejo de Kale para agarrar mis
botas.
"¿Eso es lo que llevas puesto?"
Cojo las botas y hago un giro de showman
antes de dejarme caer en el borde de mi
cama. "Me veo sexy, ¿no?"
La cara de Kale se contorsiona como la vez
que lo convencí de que Sour Patch Kid era
solo un pescado sueco cubierto de azúcar.
Eres mi hermana .
"Pero estoy caliente", respondo con una
sonrisa de confianza, y Kale resopla mientras
termino de atarme las botas. Tienes suerte de
que Mason no esté en casa. Nunca te dejaría
salir de casa ".
Maldito Mason. Pongo los ojos en blanco.
He vuelto a casa solo unos meses, desde
diciembre, cuando decidí que obtener una
licenciatura en teoría musical no valía un
año adicional de nada más que requisitos de
educación general , pero ya estoy listo para
hacer un kamikaze saltar del nido

otra vez. Tener un compañero de habitación

hiperactivo no era nada comparado con mis
padres sobreprotectores y mis hermanos
mayores aún más sobreprotectores.
Bueno, Mason no está en casa. Y tampoco
mamá ni papá. Entonces, ¿me vas a decir
cómo me veo o no? Me levanto y apoyo las
manos en las caderas, deseando que mi
hermano y yo sigamos estando cara a cara.
Sonando completamente descontento por
eso, Kale dice: "Te ves increíble".
Una sonrisa cruza mi rostro un momento
antes de agarrar el estuche de mi guitarra de
donde está apoyado contra la pared. Mientras
camino por la casa, Kale me sigue.

"¿Qué sentido tiene vestirse para él?"

pregunta con el eco de nuestros pasos
siguiéndonos por el pasillo.
"¿Quién dice que es para él?"
"Kit", se queja Kale, y dejo de caminar. En lo
alto de las escaleras, me doy la vuelta y lo
miro.
“Kale, sabes que esto es lo que quiero hacer
con mi vida. Yo he querido estar en un
gran nombre de la banda desde la
secundaria. Y Shawn es un guitarrista
increíble.
Y Joel también. Y Adam es un cantante
increíble y Mike es un baterista increíble. . .
Esta es mi oportunidad de ser asombroso .
¿No puedes simplemente apoyarme? "
Mi gemelo apoya sus manos en mis hombros
y me pregunto si es para consolarme o
porque está considerando empujarme
escaleras abajo. “Sabes que te apoyo”, dice.
"Sólo . . . " Se retuerce el labio entre los
dientes, masticando un rojo cereza antes de
soltarlo. “¿Tienes que ser increíble con él ? Es
un idiota ".
"Tal vez ahora es una persona diferente",
razoné, pero los ojos oscuros de Kale siguen
siendo escépticos como siempre.
"Quizás no lo es".
“Incluso si no lo es, ahora soy una persona
diferente. No soy el mismo nerd que era en la
escuela secundaria ".
Empiezo a bajar las escaleras, pero Kale
sigue pisándome los talones, ladrándome
como un perro morboso. "Llevas las mismas
botas".
"Estas botas son increíbles", digo, lo que
debería ser obvio, pero aparentemente hay
que decirlo.
"¿Solo hazme un favor?"
 En la puerta principal, me doy la vuelta y
comienzo a retroceder hacia el porche. "¿Que
favor?"
"Si te vuelve a lastimar, usa esas botas para
vengarte donde sea necesario".

Un extracto de
LA NOVIA VESTIDO DENIM
Novela de Siete novias para siete vaqueros
por Lizbeth Selvig
 Cuando Harper Lee Crockett regresa a
Paradise Ranch, Wyoming, lo último que
espera es enamorarse perdidamente de
la lujuria por Cole, el vecino de la
infancia y el novio de toda la vida de su
hermana mayor. La enérgica y artística
hermana de Crockett finalmente ha
aprendido a resistir sus impulsos más
locos, pero este último viaje a casa y el
atractivo rudo y duro de Cole podrían
ser demasiado para su desvanecido
autocontrol.

T racias a Dios por los pollos. Ellos sabían

cómo darle vida a un funeral.
Harper Crockett se agachó contra la pared
empapada por la lluvia del extravagante
gallinero de su padre y se rió hasta llorar.
Esta vez, sin embargo, las lágrimas no eran
por el hombre que había construido el
Henhouse Hilton, como ella y sus hermanas
habían bautizado al gallinero con porche que
rivalizaba con la mayoría de los hogares
humanos , sino por las ocho aves de corral
multicolores que se escaparon que daban
vueltas por el patio como abejas
con exceso de cafeína .
La sola idea de una estampida de pollos en
uno de los ranchos de ganado más grandes
de Wyoming fue suficiente para aliviar su
dolor, incluso hoy.
Miró hacia el porche trasero de la enorme
casa de troncos de sus padres, a varios
cientos de metros de distancia, para
asegurarse de que todavía estaba sola, y se
secó las lágrimas y la lluvia de los ojos. "Sé
que probablemente no te esté gustando esto,
papá", dijo, apuntando sus palabras a los
pollos empapados. "Caos en lugar de orden".

El caos nunca había sido aceptable para

Samuel Crockett.

Un gallo de Welsummer bock-bocking ,

hermoso con su cuerpo naranja y azul
quemado y cola verde iridiscente, pasó
volando, lo suficientemente cerca para una
emboscada. Harper saltó de su posición y
agarró al pájaro ofendido por su grueso y
brillante cuerpo. "Te tengo", dijo mientras las
plumas empapaban su suéter. "De vuelta a la
pluma por ti".

El resto de los pollos chillaron alarmados

ante la aprehensión y arresto de uno de los
suyos. Se dispersaron de nuevo regañando y
aleteando.
Sí, pensó mientras depositaba el gallo en el
gallinero, su padre no tenía más remedio
ahora que mirar con furia el caos del cielo. Él
era el que había dejado atrás a los malditos
pájaros.
Mientras las gallinas se quejaban, Harper
evaluó el pequeño rebaño formado por las
razas favoritas de su padre, todas elegidas
por sus temperamentos tranquilos :
simpáticos cochinillos de color ante; rocas de
Plymouth inteligentes, dóciles, blancas y
negras; y Australorps negros dulces y
tímidos. Oh, qué libertad y mentalidad de
pandillas podrían hacer ...

se habían convertido en una banda de

gánsteres ponedores de huevos ayudándose
unos a otros a escapar de la ley.
Y a pesar de que todavía quedaban siete
pollos para acorralar, Harper se deleitó al
compartir su intento de correr por la libertad
con nadie. Se cepilló ineficazmente el barro
de su empapada falda escoba azul y marrón
—ropa de hippie , en palabras de sus
hermanas— y las manchas de su suéter de
verano favorito de ganchillo. Habría sido
mucho más inteligente volver corriendo a la
casa y buscar ayuda. Cualquier número de
niños aburridos con los recuerdos fúnebres
se habrían ofrecido con mucho gusto. Sus
hermanas, Joely y las trillizas, si no
Amelia, también podrían haberlo hecho. La
disputa se habría hecho en minutos.
Sin embargo, algo acerca de enfrentar esto
sola, alimentó su necesidad de desenterrar
cualquier buen recuerdo que pudiera del día.
Ella había perseguido una gran cantidad de
pollos durante su juventud. Los recuerdos
servían y no quería compartirlos.
Otro agarre afortunado le valió un pequeño
Australorp que fue devuelto, protestando, al
patio. Mirando alrededor una vez más para
comprobar el patio vacío y lluvioso,

Harper se puso en cuclillas bajo los aleros de

la bonita mansión de pollos amarillos y dejó
que media docena de pollos se asentaran.
Estos no eran los pájaros de su madre. Estas
eran las "niñas" de su padre, criaturas que a
veces habían recibido más calidez que las
mujeres humanas que él había criado.
 Los buenos recuerdos intentaron huir a raíz
de sus pensamientos mezquinos, y ella los
recuperó. Por supuesto que su padre había
amado a sus hijas. Simplemente nunca había
sido bueno demostrándolo. Había habido
muchos buenos momentos.

La lluvia golpeaba a un ritmo lento y

constante sobre el césped y contra las volutas
de jengibre del gallinero. Se repiqueteaba en
los genuinos, , petunia llenas de jardineras en
sus reales varios paneles ventanas. En el
interior, las gallinas disfrutaron de nidos con
adornos de roble , dos tramos de escaleras y
obras de arte con temas de gallinas . Detrás
de su mansión sobre la azotea se extendía
medio acre de patio para correr cercado de
forma segura y adornado con cercas blancas.
¿Por qué los pájaros idiotas evitaban tanto
lujo para ausentarse sin permiso aquí en el

la lluvia estaba más allá de Harper, incluso si

habían encontrado la puerta cerrada
incorrectamente.
Se secó la lluvia de la cara de nuevo, se
concentró como un gato acechando canarios
e hizo tres embestidas más con éxito. La
pelea de gallinas rara vez se trataba de una
persecución loca y mucho más de paciencia.
Sonrió con maldad a los tres criminales
restantes que ahora la miraban con
preocupación.
“Entréguense, pájaros sucios”, gritó. "Tu día
a la fuga ha terminado".
Se abalanzó hacia un Cochin esponjoso, una
raza de pollo normalmente conocida por su
amabilidad perezosa, y la criatura gorda la
sorprendió al hacer una finta y luego
esquivarla. Por primera vez en esta cacería,
Harper extrañaba su pollo. Un golpe de
vientre resultante sobre la hierba le obligó a
soltar un gruñido de sorpresa y se deslizó
diez centímetros a través de un charco. Antes
de que pudiera soltar la leve maldición que
burbujeó hasta su lengua, el mortificante
sonido de los aplausos hizo eco a través de la
lluvia.
"Definitivamente le doy un nueve coma cinco".

Un destello de conciencia ardió a través de

su estómago, dejando tras de sí aleteos no
deseados. Cerró los ojos, luchando contra la
vergüenza, y aún no había encontrado la voz
cuando una mano masculina grande y
nervuda apareció frente a ella, acompañada
de una rica risa de barítono. Ella gimió y
alcanzó sus dedos.

"Hola, Cole", dijo, la resignación obligó a sus

cuerdas vocales a trabajar mientras dejaba
que él la ayudara con suavidad pero sin
ceremonias a ponerse de pie.
Cole Wainwright estaba de pie frente a ella,
el nudo de su corbata estaba a ocho
centímetros de la pechera de su camisa
blanca, los dos botones de arriba estaban
abiertos. Eso dejó la piel bronceada y con
cordones de su cuello al nivel de los ojos de
Harper, y ella tragó. Su cabello castaño
oscuro estaba revuelto y revuelto, como si
acabara de despertar, y sus ojos brillaban
bajo la lluvia como diamantes azules. Ella dio
un paso atrás.

"Hola, tú", respondió.

Derechos de autor
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia y no deben
interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos, lugares, organizaciones o
personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Extracto de Close to Heart copyright © 2015 de Tina Klinesmith.
Extracto de The Maddening Lord Montwood copyright © 2015 de
Vivienne Lorret. Extracto del copyright de Chaos © 2015 de Jamie
Shaw.
Extracto de The Bride Wore Denim copyright © 2015 de Lizbeth Selvig.
HAZME. Copyright © 2015 de Tessa Bailey. Todos los derechos reservados bajo las
convenciones internacionales y panamericanas de derechos de autor. Mediante el
pago de las tarifas requeridas, se le ha otorgado el derecho no exclusivo e
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EPub Edition AGOSTO 2015 ISBN: 9780062369093
Edición impresa ISBN:
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21

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