Depósitos para retención de primera escorrentía.

Criterios de diseño y operación .

Beniamino Russo1,2, Pere Malgrat Bregolat3 , David Suñer Roqueta3

1
Escuela Universitaria Politécnica de La Almunia (EUPLA), Universidad de
Zaragoza
2
Grup de Recerca FLUMEN, Universitat Politècnica de Catalunya
3
CLABSA Clavegueram de Barcelona S. A.

1. Introducción

Tradicionalmente, las inundaciones asociadas a problemas de capacidad de las redes

de alcantarillado han centrado la atención de los responsables municipales. Pero en los
últimos años el problema de la calidad de las aguas de los medios receptores ha ido
cobrando mayor importancia en buena parte debido a la aprobación de la Directiva
Marco del Agua. Para resolver este problema no se pueden centrar todos los esfuerzos
en la construcción de depuradoras y en el tratamiento de las aguas residuales, pues
aproximadamente un 50 % de la contaminación vertida al medio receptor proviene de
estos vertidos en tiempo de lluvia. Pasa en muchas ocasiones, que los logros
conseguidos mediante la construcción de depuradoras y el tratamiento de las aguas en
tiempo seco quedan anulados por estas descargas.
En el caso de una red unitaria de saneamiento, que es una red diseñada para recoger y
conducir hacia un determinado punto la suma del caudal de aguas residuales y de
aguas de lluvia, estos vertidos, llamados “Descargas de Sistemas Unitarios” (DSU)
(“Combined Sewer Overflows – CSOs”) contienen no solo agua de lluvia sino residuos
industriales y domésticos , materiales tóxicos, microorganismos patógenos, nutrientes y
metales que tienen unos efectos muy nocivos sobre el estado ecológico de las aguas
superficiales.
Durante los días anteriores a un evento de lluvia se produce un proceso de acumulación
de carga contaminante en superficie. Se considera que intensidades menores de 0.013
mm/h no interrumpen este proceso.
Esta acumulación se debe a diferentes fuentes de contaminación, entre las que cabe
destacar:
- Restos orgánicos de vegetales y animales domésticos
- Restos sólidos de basuras y lixiviados de éstas
- Sustancias químicas procedentes de procesos industriales
- Compuestos y sustancias en suspensión que han precipitado
- Residuos tóxicos procedentes de emisiones de vehículos
Durante un suceso de lluvia, el agua arrastra todos estos elementos transportando la
carga contaminante hacia la red y evacuándola hacia el medio receptor.
Además, al producirse una lluvia, el nuevo caudal puede llegar a resuspender todo o
parte del material sedimentado en las alcantarillas, originando en las primeras parte de
la tormenta elevadas concentraciones contaminantes que pueden verterse al medio
receptor en los aliviaderos; a este fenómeno se le conoce como primer lavado (en la
literatura anglosajona first flush). En EEUU se estima que más del 80 % de los
problemas de contaminación de los medios acuáticos se debe a estas escorrentías
urbanas.
La importancia de la contaminación vertida por las aguas pluviales ha quedado
demostrada en estudios como el PROMEDSU (“Programa Nacional Para la Medida de
la calidad de las descargas de los sistemas de alcantarillado unitarios hacia los medios
receptores” ) donde se indica que los vertidos en tiempo de lluvia puedan aportar hasta
un 50% de la contaminación que llega a los medios receptores (repartida entre un 25%
procedente de la escorrentía y otro 25% procedente de los sedimentos depositados en
el alcantarillado).

2. Contaminantes presentes en los vertidos

Existen numerosas substancias en el agua que producen una alteración inaceptable en

especies animales, plantas, etc. que viven en los medios receptores. La cantidad de
estas materias en el agua se puede considerar como un índice de calidad. Estas
sustancias se pueden clasificar en:

1. Sedimentos:

Los efectos de los sedimentos son un aumento de la turbidez del agua, reduciendo la
transmisión de la luz y el crecimiento de la flora, acumulación en el lecho limitando la
zona de puesta de los peces, alteración de la cadena alimenticia y alteración estética
del medio. Estos son importantes porque las sustancias químicas están muchas veces
adheridas a partículas muy finas de tamaños inferiores a 100 µm.
Se clasifican en
a) Sólidos en suspensión /sólidos disueltos: se distinguen por filtración en fibra de
vidrio
b) Sólidos volátiles / no volátiles: se distinguen por desaparecer a temperatura de
550º durante una hora.

2. Sustancias con demanda de oxígeno:

El oxígeno disuelto en el agua (DO) se consume en parte por las reacciones de

oxidación de materia orgánica. El oxígeno eliminado se repone a través del aporte
atmosférico y a través del O2 generado por algas y vegetales. Si la producción de O2 no
compensa su consumo los niveles de oxígeno se pueden reducir por debajo de los
umbrales de supervivencia de las especies.
Se mide directamente como DO o de forma indirecta como DBO 5, DQO y TOC

3. Indicadores biológicos u organismos patógenos:

El agua de escorrentía puede contener cantidades importantes de bacterias y virus

patógenos. Así se usan indicadores de su presencia como por ejemplo: CF (Coliformes
Fecales), CT (Coliformes Totales), EC (Escherichia Coli), EI (Enterococos Intestinales),
etc.
 4. Nutrientes:

Son sustancias químicas que estimulan el crecimiento de algas y plantas. Los nutrientes
básicos son C, N, y P. Este crecimiento excesivo puede provocar disminución de DO en
la noche debido a la respiración nocturna, aumento de algas en superficie, olores
molestos, coloración del agua, etc.

5. Metales pesados:

Procedentes del agua de escorrentía casi siempre, pueden provocar daños letales por
encima de unas concentraciones umbral. Los metales que se controlan normalmente
son Pb, Cu, y Zn. Otros pueden ser As, Ba, Cd, Cr, Fe, Mn, Hg, Ni.

6. Otras sustancias tóxicas:

Pueden aparecer en el agua como resultado de un vertido tóxico. Algunos habituales

son compuestos tóxicos, fenoles, pesticidas y herbicidas, aceites, grasas, cloruros, etc.

2.1 Concentraciones habituales de contaminantes en DSU y en DSP

Existen diferentes fuentes de información sobre campañas de medidas y de

concentraciones de contaminantes de los vertidos de sistemas unitarios (DSU) y
pluviales (DSP) en distintos países (USA, Francia, España).
Cabe destacar los valores de concentraciones medias durante un suceso (CMS)
obtenidos en el estudio del PROMEDSU que se adjuntan en la siguiente tabla:

Tabla 2.1 - Concentraciones medias de varios contaminantes según el PROMEDSU

3. Medidas para el control de los vertidos durante un suceso de lluvia

Existen diferentes técnicas para limitar los vertidos de un sistema de alcantarillas y

controlar el grado de contaminación en los medios receptores.
Las técnicas de gestión de la escorrentía urbana se pueden clasificar desde numerosos
puntos de vista. En la literatura nos encontramos con clasificaciones diferentes. Dos de
las clasificaciones más coherentes son las que se presentan a continuación:

1. Según el grado de intervención de la estructura en la red

a) Medidas no estructurales: son aquellas que no precisan una actuación en la

estructura de la red y por tanto no requieren inversiones elevadas (pavimentos
porosos, almacenamiento en las cubiertas, limpieza viaria, almacenamiento en
las propias conducciones existentes, etc.)
a) Medidas estructurales: son aquellas en las que es preciso operar en la
estructura de la red o en la depuradora.

2. Según el lugar del sistema de alcantarillado donde se apliquen:

a) Control en origen: son aquellas medidas que se aplican a elementos del

sistema de drenaje previamente a su incorporación a la red de saneamiento.
b) Control de vertidos (o aguas abajo): son aquellas medidas que se aplican en la
red de alcantarillado o en la EDAR.
Generalmente las medidas no estructurales coinciden con el control en origen; por su
parte las medidas estructurales lo hacen con el control de vertidos.

3.1 Medidas no estructurales o control en origen

Las medidas no estructurales en la superficie de la cuenca, generalmente no requieren

inversiones elevadas. Son ejemplos de esos sistemas los pavimentos porosos que
evitan la entrada de la escorrentía en el sistema de saneamiento, dirigiéndola hacia las
capas subyacentes; la retención y almacenamiento de volúmenes de agua en azoteas
que demoran la entrada de la escorrentía en la red o los drenes con superficie vegetal
que permiten reducir la punta del hidrograma de escorrentía y aumentar la infiltración
del agua pluvial en el terreno. Otras medidas no estructurales suponen la realización de
diseños adecuados para minimizar la acumulación de contaminantes en las calles y en
las pequeñas estructuras de unión entre la superficie drenante y la red de alcantarillado.
La adopción de estas medidas disminuye las cargas contaminantes de la escorrentía de
agua pluvial, por lo que también disminuyen las cargas contaminantes de los reboses
aunque normalmente no se consigue una reducción sustancial.
La aplicación de estas medidas en una escala precisa para controlar los reboses, es
impracticable en muchas ciudades debido al nivel de desarrollo y ocupación existente
en las mismas.
Sin embargo pueden ser necesarias en construcciones o desarrollos futuros evitando el
aumento de caudales de agua pluvial en el alcantarillado unitario. La aplicación de
controles puede lograrse mediante la incorporación de medidas apropiadas en las
cuencas recurriendo a ordenanzas municipales y mediante una revisión estricta de los
planes de desarrollo propuestos.
En general, las medidas no estructurales pueden afectar a la cantidad y concentración
de los contaminantes en los reboses, pero se debe ser realista y no confiar solamente
en ellas para lograr una reducción considerable en las cargas contaminantes o en la
mejora estéticas de las aguas (Equipo de Calidad de Aguas, 1994).

3.2 Medidas estructurales o control de vertidos aguas abajo

Las medidas estructurales son aquellas medidas que se aplican en la red de

alcantarillado o en la estación de depuración y generalmente requieren inversiones
elevadas. Son actuaciones frecuentes tanques o túneles de retención de las primeras
aguas de lluvia (primer lavado o first-flush) y en estos casos , una particular atención se
debe dedicar al diseño de los aliviaderos.

4. Depósitos de retención de primera escorrentía

4.1 Depósitos y Aliviaderos

Una red unitaria de saneamiento se dimensiona para recoger y conducir hacia un

determinado punto la suma del caudal de aguas negras y de lluvia. El volumen de
aguas de lluvia, en general, es muy superior al de aguas negras. En ciertos puntos de la
red se disponen aliviaderos; estos dispositivos permiten sacar fuera de la red de
alcantarillado el volumen de agua que supera un cierto umbral. Los aliviaderos se
pueden clasificar en frontales y laterales
Los laterales permiten el vertido de las aguas perpendicularmente a la dirección del
flujo principal; los frontales permiten el vertido en la misma dirección que el flujo
principal. En las redes de saneamiento los aliviaderos frontales se suelen presentar
asociados con un depósito en donde se almacena el gua; si el caudal entrante es
suficiente se llegará al umbral del aliviadero y rebosará. Los depósitos de
almacenamiento también llamados de tormenta o de retención, se dimensionan para
alcanzar dos objetivos: control de caudal en el sistema y control de la contaminación
vertida en el aliviadero. Los depósitos cuyo objetivo es el control de la contaminación
vertida al exterior, se diseñaron históricamente con un criterio de dilución, según el cual
las aguas negras debían verterse mezcladas (diluidas) con una cierta cantidad de agua
de lluvia supuestamente limpia. Hoy en día el control de la contaminación vertida por los
aliviaderos debe hacerse mediante sistemas de control y tratamiento de vertidos. Los
depósitos de almacenamiento pueden clasificarse atendiendo a su disposición en la red
de saneamiento. Así, pueden situarse antes (depósitos en superficie) o en la propia red
de alcantarillado. Estos últimos se pueden dividir, a su vez, en:
- Depósitos en línea. Son aquellos por los que siempre pasa el agua procedente de
aguas arriba del sistema;
- Depósitos fuera de línea (en paralelo). Entran en funcionamiento cuando en un
punto prefijado de la red se supera un cierto umbral de caudal. En ese instante parte
del agua es conducida al depósito fuera de línea. Cuando el aguacero cesa, el agua
almacenada se dirige, de nuevo, a la red de saneamiento situada aguas abajo.
El tanque en serie o en línea, en general, es más económico y el flujo sigue la dirección
lógica del colector. En cambio presenta el inconveniente de que en caso de lluvias de
intensidad baja toda la superficie del tanque entra en funcionamiento, produciéndose
sedimentaciones que es necesario evitar, bien con una limpieza manual o automática.
En cambio, el tanque en paralelo tiene mucho mejor resuelto este problema, ya que
para pequeñas lluvias la superficie mojada se reduce de forma importante y, por tanto,
no es necesario un sistema de limpieza en esta cámara.
La elección de una tipología u otra depende de la importancia del tanque (volumen a
retener) y de las posibilidades de ubicación de ambas opciones.
Los depósitos en superficie son los situados antes de la red de alcantarillado. Se
pueden dividir en secos o permanentes según que el agua se presente sólo durante las
lluvias o de forma constante. Pueden estar en línea o fuera de línea.
Cuando se elige la opción de depósitos de retención como medida de calidad de los
medios receptores se debe tener en cuenta un factor importante: la capacidad de la
planta depuradora. No obstante esta medida represente la solución más eficaz en
términos de reducción de contaminantes, la capacidad de las EDAR en una ciudad
puede no estar dimensionada para un adecuado vaciado de todos los depósitos de
primer lavado.
Históricamente, el criterio de diseño de un aliviadero se ha basado en la dilución. La
hipótesis básica de este método es que las aguas de lluvia procedente de la cuenca
están limpias. A lo largo de la red de alcantarillado se mezcla el agua residual y el de
lluvia. El aliviadero se calcula para conseguir la relación de dilución de diseño en el
instante en que se alcanza el umbral de vertido del aliviadero.
En el momento en que se inicia el vertido, tanto el caudal que sale al exterior como el
que sale por el orificio de desagüe presentan la misma dilución, que es la de diseño.
Una dilución de cuatro veces, por ejemplo, significa que en el rebose están presentes
una parte de agua residual y tres parte de agua de lluvia.
Debido a la calidad de las aguas de lluvia, este criterio de diseño no es claramente
justificable ante la protección del medio receptor. En particular pueden hacerse dos
objeciones importantes:
- Las aguas de lluvia distan mucho de carecer de contaminantes, por lo que, en modo
alguno puede adoptarse el criterio de lluvia limpia o de dilución con agua de lluvia;
- ¿Qué valor debe adoptarse para la dilución en el diseño de un aliviadero concreto?
No es posible dar un valor fijo, ya que éste depende de las características de la
cuenca drenante, de la red y del medio receptor.
Estas dos objeciones imposibilitan el diseño según el concepto clásico de dilución, sin
un estudio local más detallado. Dependiendo de la bibliografía consultada, el valor de la
dilución de diseño varía notablemente.
Las cifras habituales oscilan entre 2 y 7. Camp (Camp, 1959) menciona valores que van
de 2 a 5; Paz Maroto y Paz Casañé (Paz Maroto y Paz Casañé, 1968) dan un valor fijo
de 5; las normas alemanas (Pecher, 1992) especifican una cuantía de 7; y en el Reino
Unido se da el valor 9 para los aliviaderos de reciente construcción.

4.2 Problemática de los depósitos de primer lavado

Los depósitos de retención son elementos estructurales que consisten en dedicar una
cierta superficie de terreno, con su correspondiente capacidad de almacenamiento, para
retener parte del volumen del hidrograma de caudal de escorrentía y reducir por
laminación y almacenamiento los caudales que se presenten.
En el caso particular de depósitos de retención anti-DSU, el estudio de la reducción del
impacto contaminante sobre los medios procedente de los vertidos de la red de drenaje
en tiempo de lluvia, debe abordarse analizando de forma conjunta los aspectos de
cantidad y calidad del agua. Aspirar a que el 100% de las aguas de escorrentía urbana
se depuren antes de su vertido no es practicable, dado que deberíamos diseñar unas
instalaciones de tratamiento y depuración varias decenas de veces superiores a las que
ya tenemos.
Sirva como ejemplo que la capacidad de tratamiento de la estación depuradora del
Besós, en Barcelona, tiene una capacidad del orden del 10-12 m3/s mientras que el
caudal punta producto de la escorrentía urbana para un periodo de retorno de 10 años
en la zona servida por dicha planta de tratamiento es cercano a los 500 m3/s. Pero
debemos analizar la distribución en el tiempo de la carga contaminante transportada por
el caudal de escorrentía y determinar si existe el fenómeno de primer lavado de la
superficie de la ciudad (first flush). Si ello es así, tal vez sea planteable la posibilidad de
almacenar si no toda el agua de escorrentía, sí al menos la primera que transporta una
carga contaminante superior. Dicho fenómeno puede ser más acusado en zonas que
presenten precipitaciones con grandes intensidades de lluvia en pocos minutos. En este
caso un almacenamiento de volumen moderado puede ser una estrategia de control de
la contaminación vertida al medio.
Por esta razón se puede plantear el almacenamiento de los primeros volúmenes de
agua en un depósito construido a tal efecto. Dicho depósito puede disponerse bien
intercalado en línea en la red (almacenamiento on-line) o bien aparte, en paralelo,
donde el agua debe llegar después de sobrepasar una estructura de interceptación
(almacenamiento off-line).
El esquema de funcionamiento en los dos casos es muy similar. Por ejemplo, para la
operación de un depósito en línea, el agua en tiempo seco atraviesa el depósito y se
dirige a la planta de tratamiento. Por el contrario, en tiempo de lluvia, al aumentar el
caudal de paso existe un elemento de regulación que limita el caudal que va hacia la
planta de tratamiento, almacenando el sobrante. Cuando el depósito se llena, existen
estructuras en forma de aliviadero que permiten verter al medio receptor el caudal que
llega por la red de drenaje. Una vez que ha dejado de llover, se irá vaciando poco a
poco el depósito de retención, cuyas aguas se dirigirán a la planta de tratamiento. La
forma de operación de un depósito en paralelo es similar, sólo que el agua entra en
dicho depósito cuando se supera un cierto caudal de paso por la red por lo que en
tiempo seco dicho depósito está vacío. De esa manera se retienen los primeros
volúmenes de escorrentía, y podemos mitigar en parte el impacto sobre el cauce de
vertido. Normalmente en estos casos el vaciado del depósito debe hacerse con ayuda
de un grupo de bombeo.

5. Métodos de dimensionamiento de depósitos de retención de primera

escorrentía

El parámetro más importante que regula el diseño de un tanque de retención de primera

escorrentía es su volumen y el área en planta que ocupa. Este volumen depende
inicialmente del caudal de salida hacia el interceptor general (este es el colector que
recibe los vertidos de los tanques de retención y los traslada hasta la estación de
depuración), de la pluviometría de la zona y del número de vertidos que permitamos en
el medio receptor.
5.1 Método Inglés (British Standard 8005)

En cuanto al volumen del tanque de tormenta, la filosofía de esta normativa es que este
volumen sea capaz de retener la contaminación producida por la primera lluvia como
mínimo.
Así, se señala que este volumen corresponde al necesario para que una lluvia de 20
minutos de duración y con una intensidad de 10 l/s/ha no produzca vertidos por el
aliviadero de tormenta.
Considerando esta normativa, el volumen de depósito así calculado resulta ser de 12 m 3
por hectárea impermeable.
En cuanto al caudal de salida hacia la estación de depuración, la British Standard 8005
(British Standard Sewerage, 1987) define un caudal dado por la siguiente fórmula:

P
Q = 1.365· + 2QI + QTS
86400

siendo:
Q = caudal (l/s)
P = población
QI = caudal industrial (l/s)
QTS = caudal medio en tiempo seco urbano (l/s)

Es decir, que sobre la base de una dotación de 250 litros por habitante y día permite
una dilución del orden de 5.5 a 1. Esta fórmula es similar a la usada en el norte de
España (Confederación Hidrográfica del Norte) de 20 l/s por cada 1.000 habitantes
(Redondo, 1997).
La fórmula inglesa se empleó en Liverpool por primera vez en los años cincuenta.
Supone llevar un importante caudal hacia la depuradora, lo que permite disminuir el
volumen de los tanques de retención. En general crea problemas a la entrada de la
estación de depuración, ya que obliga a que el tratamiento primario se diseñe para
estos caudales, mientras que el secundario se suele diseñar para el caudal punta en
tiempo seco, del orden de 2 a 2.5 veces el caudal medio en tiempo seco

5.2 Método Alemán (Norma ATV-128)

Según la normativa alemana ATV-128 (Standards for the dimensioning and design of
stormwater overflows) (ATV, German Association for Water Pollution Control, 1992). el
caudal de diseño de la estación de depuración y, por tanto, del interceptor, viene dado
por la fórmula:

QCW = 2Q px + Q i

siendo:
QCW = caudal derivado hacia el interceptor
Qpx = caudal medio del día de máximo consumo
Qi = caudal de infiltración
En relación al volumen de los tanques de tormenta, la norma alemana varía respecto a
la norma inglesa proponiendo en lugar del valor de 10 l/s/ha un abanico entre 7.5 y 15
l/s/ha impermeable que varía en función del tiempo de concentración de la cuenca.
Para tiempos de concentración inferiores a 120 minutos, la lluvia crítica viene dada por
la fórmula:

120
lc = 15·
t c + 120

siendo:
lc = lluvia crítica en l/s y ha impermeable
tc = tiempo de concentración, en minutos
para tc > 120 minuto: lluvia crítica = 7.5 l/s y ha impermeable

La gráfica siguiente muestra la relación entre las intensidades de la lluvia crítica y el

tiempo de concentración.

20.0
intensidad crítica

15.0 ATV 128

10.0
(l/s/ha)

5.0

0.0
0 15 30 45 60 75 90 115 120 135 150 165 180
Tc (min)

Figura 5.1 - Criterio para calcular el volumen de un tanque de primer lavado (ATV-128)

El volumen de un tanque de tormenta así calculado oscila entre un mínimo del orden de
5 m3/ha impermeable hasta un máximo de 40 m3/ha impermeable. Un valor normal
oscila entre 15 y 20 m 3 por hectárea impermeable.
Pero además de este volumen mínimo que consigue evitar la contaminación producida
por la primera lluvia, si se quiere reducir el caudal que va hacia la estación de
depuración es necesario ampliar la capacidad del tanque de tormenta. Para conocer
este nuevo volumen, la norma ATV-128 marca una metodología basada en el principio
que la contaminación vertida por el tanque de tormenta más la vertida por la estación de
depuración correspondiente al caudal de lluvias no debe ser superior a la contaminación
producida por un sistema separativo de agua pluvial, a nivel de valores medios anuales.
Con base en esta hipótesis se desarrolla un método de cálculo que depende de la
relación entre el caudal medio anual de alivio de un tanque de tormenta y el caudal
medio en tiempo seco.
Es decir, de la contaminación que pueda traspasar el caudal de agua residual al caudal
de agua pluvial durante una lluvia.
5.3 Método Austriaco (Norma ÖWWW Regelbatt 19 del 1987)

La norma ÖWWW Regelbatt 19 (1987) (la equivalente austriaca de la ATV-A128) fija el

valor de 15 l/s/ha impermeable para el diseño de medidas anti-DSU como depósitos de
retención de primer lavado.
Si el medio hídrico receptor puede presentar eventuales problemas de dilución de los
contaminantes o tiene una particular importancia este valor mínimo será de 30 l/s/ha
impermeable.
Como en Alemania, el diseño de un depósito de retención se basa sobre la hipótesis de
retener el first flush. Se consideran dos tipos de depósitos:
- catch tanks (fuera de línea) a menudo posicionados en la periferia de la cuenca
- flow-through tanks (en línea)
Para el diseño de depósitos, se específica un volumen mínimo de 15 m 3/ha
impermeable. Cuando se requiere una protección más eficaz debido a la importancia del
medio receptor, la OWWV Regelbatt-19 sugiere los valores de 20-26 m 3/ha
impermeables para depósitos non en línea y 45 m3 /ha impermeable para depósito en
línea. La norma no permite depósitos con volúmenes totales menores de 50-100 m 3.

5.4 Métodos franceses

En Francia, a pesar de los numerosos estudios y depósitos realizados, no existe una

metodología o una normativa general que se aplique.
Una referencia (Temprano J. et al., 1998) ofrece una serie de valores en relación con
específicas tipologías de contaminantes. En particular se habla de un intervalo entre
100 y 200 m 3 por hectárea impermeable si nos referimos a sedimentación o a
resuspensión de sólidos (Bachoc et al., 1993), de un intervalo entre 200 y 300 m3 por
hectárea impermeable si nos referimos a descargas de nutrientes (Hvitved-Jacobsen et
al., 1987), entre 31 y 68 m3 por hectárea impermeable si consideramos sólidos en
suspensión (Saget et al., 1995). En esa misma referencia (Temprano J. et al., 1998), los
autores obtuvieron datos también en relación con la seguridad de las especies en los
medios receptores. En particular obtuvieron valores entre 60 y 150 m3 por hectárea
impermeable para garantizar la presencia de salmónidos, y entre 0 y 6 m 3 por hectárea
impermeable para garantizar la presencia de cipriánidos.
Otro interesante estudio, desarrollado en Francia, propone un criterio de diseño según
la eficiencia que a la estructura se requiera (Saget et al., 1995). En particular,
considerando los contaminantes de sólidos en suspensión y de BOD5 se definen los
procedimiento para dimensionar los depósitos según el porcentaje de las cargas
contaminantes que se pueden admitir.

Volumen Almacenado Masa (en %) de contaminante Masa (en %) de contaminante

3
in m /ha.imp. interceptada anualmente interceptada durante los
eventos críticos
20 36-56 5-15
50 57-77 13-34
100 74-92 26-74
200 88-100 60-100
Figura 5.2 - Tabla de comparación de las eficiencias obtenidas para la interceptación de sólidos en
suspensión.
5.5 Métodos italianos

En Italia comúnmente los depósitos de retención anti-DSU se dimensionan utilizando el

valor de 50 m 3 por hectárea impermeable.
Según algunos estudios recientes se ha comprobado que para alcanzar una frecuencia
de vertido por año de algunas unidades se deben retener grandes volúmenes en un
rango entre 200 y 300 m 3 por hectárea impermeable.
Otros resultados han demostrado que valores muy altos de volúmenes de retención no
se justifican considerando el ratio beneficios / inversión y que el valor óptimo en este
sentido se da alrededor de los 50 m 3 por hectárea impermeable.
Un estudio del Mignosa (Mignosa et al., 2005) demostró que aplicando la Normativa anti
DSU de la región de Lombardia que prevé la retención de los primeros 5 mm de lluvia
caída, se registraban todavía decenas de graves eventos de vertidos a los medios
receptores. Los resultados del estudio proponen la retención de volúmenes del orden de
cientos de mm. La cantidad de 300 m 3/ha resultó reducir sensiblemente la frecuencia de
los vertidos.
Calomino et al. (2004) a través de un estudio experimental en una cuenca del Sur de
Italia (Cosenza) demostraron que capacidades del orden de 100-150 m3/ha daban
reducciones sensibles en términos de frecuencia de eventos de vertidos, de volúmenes
de vertidos y de masas de contaminantes.
En otro estudio Milano et al. (2005) en un estudio basado sobre una serie de 25 años de
lluvias y sobre observaciones de la calidad de los medios receptores aplicando el
modelo SWWM, llegaron los siguientes resultados:
Retención de 50 m3 por hectárea impermeable ? 37% de reducción de los volúmenes
vertidos
Retención de 250 m3 por hectárea impermeable ? 80% de reducción de los volúmenes
vertidos
Otro interesante ratio en términos de masa de contaminante lo proponen Artina et al.
(2002). Según este estudio reteniendo un volumen de 25 m3 por hectárea impermeable
se retiene el 50 % de las masas de contaminantes presentes durante episodios de
lluvia.
Bornatici et al. (2003) proponen los resultados de un estudio sobre una cuenca
experimental (Cascina Sala) y ofrecen datos en términos de frecuencia (número de
eventos por año) y de volúmenes de vertidos. Según este estudio a través de la
retención de un volumen de 25 m 3 por hectárea impermeable se alcanza el resultado de
una reducción del 50 % tanto como números de vertidos como volúmenes de
descargas.

5.6 Método de la Confederación Hidrográfica del Norte

En España, la Confederación Hidrográfica del Norte propone, como unidad de medida

de depósitos anti-DSU, un orden de magnitud entre 4 y 9 m 3/ha impermeable
dependiendo de la densidad demográfica de la cuenca.
En cuanto al caudal de salida hacia la estación de depuración, la Confederación
propone el valor de 20 l/s por cada 1000 habitantes y eso es un valor muy similar al
señalado por la British Standard 8005.
La filosofía de este método es la de conseguir la laminación de los fuertes caudales que
producen las lluvias en las redes de alcantarillado, con el objetivo doble de poder ser
transportados hacia las plantas de tratamiento, y de ser tratados en dichas instalaciones
sin alterar de forma sustancial su funcionamiento normal.
El criterio seguido, en Asturias, para el dimensionado de la cámaras de retención de los
aliviaderos, es que sea capaz de retener los caudales entrantes correspondientes a una
lluvia de 10 l/ha y de 20 minutos de duración. Todos los aguaceros que produzcan
caudales iguales o inferiores a dichas lluvias, no producirán vertidos a los cauces.

5.7 Otras metodologías utilizadas en España

En el PECLAB’97 (Plan Especial de Alcantarillado de Barcelona) se dimensionaron

unos volúmenes de retención que se determinaron a partir de la construcción de unas
gráficas número de episodios de DSU anuales – volumen de depósitos anti-DSU y
volumen de DSU – volumen de depósitos anti-DSU.
Estas gráficas se construyeron mediante simulaciones de largas series temporales con
distintas hipótesis de volúmenes de retención anti–DSU.
El volumen óptimo de depósitos anti–DSU se estimó como ese en el que para conseguir
retener un episodio anual más, es necesario aumentar un 5% más el volumen de
depósitos. Este punto de las gráficas coincidía aproximadamente en la reducción a 1/3
del número de DSU y a la mitad en volumen de DSU.
Esta metodología se utilizó para el diseño del depósito de Taulat (50.000 m3) que tiene
una función exclusivamente anti-DSU. Una vez calculado el volumen se desarrolló una
simulación a través de un modelo integrado para comprobar el cumplimiento de los
estándares de calidad del medio receptor establecidos por la Directiva de las Aguas de
Baño.

En la cuenca del Besós se usó una metodología similar a la usada para el PECLAB
pero incorporando la función de costes de construcción / m 3 de depósitos anti–DSU.
Así para disminuir la contaminación del río debida a descargas de redes unitarias, se
aplicó una metodología (Gómez et al., 2005) basada sobre la simulación de una larga
serie temporal de lluvias (15 años). A través de los resultados de la simulación y de la
relación entre costes de construcción y volumen de retención se decidieron los objetivos
alcanzables por el Consorcio por la Defensa de la Cuenca del Besos (una autoridad
local formada por las municipalidades afectadas).
Los objetivos se expresaron en términos de volumen de DSU vertido anualmente
respecto al volumen inicial y a la nueva frecuencia de vertidos permitida. En este caso
se planteó la solución de 7 depósitos anti-DSU para reducir el volumen de DSU al 50%
y la frecuencia anual de vertidos de 1/3. Si hay disponibilidad de serie temporales
significativas, la metodología se puede aplicar en cualquier cuenca siendo necesario un
análisis previo de la función coste construcción / m3 retenido. Una vez conocida esta
función es posible construir gráficas y elegir el grado de protección del medio en función
del coste de la infraestructura y de los m 3 de retención necesarios.

6. Ejemplos de actuaciones en España y en el mundo

A pesar de la falta de una metodología general para el diseño de depósitos de

retención, existen muchos ejemplos de actuaciones de este tipo en España y en el
mundo. A veces se prefiere construir tanques y otras veces túneles, especialmente
cuando el objetivo es proteger una línea de costa. En este apartado se resumen las
actuaciones más significativas.
6.1. Situación en España

Actualmente la ciudad de Barcelona dispone de 10 depósitos de retención con un

volumen total de 522.400 m3. considerando el volumen de obra civil asociado a estas
actuaciones. De los 10 depósitos, los 2 únicos a cielo abierto (Diagonal Mar y Parc del
Poble Nou) tienen función de anti-inundación, de los restantes 2 (Taulat y Plaça Fórum)
tienen función exclusiva anti-DSU y los otros 6 (Zona Universitaria, Bori i Fontestá, Parc
Joan Miró, Doctor Dolsa, Escola Industrial, Parc Central Nou Barris) función mixta.
Madrid en poco tiempo tendrá 22 depósitos de primer lavado y 4 depósitos de
almacenamiento asociados a las 4 depuradoras en la zona del río Manzanares con una
capacidad total de retención de 1.200.000 m3. En este caso el criterio de diseño fue un
coeficiente de dilución muy alto (todos los caudales con diluciones inferiores a 17
veces el caudal punta de aguas negras debían ser dirigidos a la estación
depuradora para su tratamiento.
En Asturias la Confederación Hidrográfica del Norte ha ejecutado más de 34
depósitos de retención con función exclusivamente anti-DSU.
Santander actualmente dispone de 7 depósitos con una capacidad total de
11.605 m3.

6.2. Situación en el mundo

Actualmente existen 31.000 depósitos o estructuras de retención anti-DSU activos en

Alemania que representan un volumen total de retención de 33.000 millones de m 3.

Como ejemplo de túneles más destacables en el mundo tenemos el Northside Storage

Túnel de Sydney construido cuando la ciudad fue elegida como sede de los Juegos
Olímpicos del 2000. Los 16.1 Kilómetros del Northside Storage Tunnel se desarrollan
desde el Lane Cove River (con una profundidad de 40 metros) hasta la península del
North Head (100 metros por debajo del nivel del mar y 160 m por debajo del nivel del
suelo) donde se encuentra la planta de tratamiento. Otro tramo de 3.7 Kilómetros
empieza en Scott Creek y se junta al túnel principal en Tunks Park.
Los diámetros del túnel tienen un rango entre 3.8 m y 6.6 m, y globalmente el túnel
alcanza una capacidad de retención de 500.000 m 3.

Figura 6.1 – Recorrido del Northside Storage Túnel en la ciudad de Sydney.

 Figura 6.2 – Perfíl del Northside Storage Túnel en la ciudad de Sydney.

En Milwakee (Estados Unidos) 27 millas de túneles están incluidas en el reciente

programa anti-DSU y actualmente 130 DSUs están conectadas a esta red. Las
profundidades de estos túneles llegan a 100 m y los diámetros son de 5 a 7 m en la
zona aguas arriba y 32 m en los tramos finales. El sistema tiene una capacidad de
1.500.000 de m 3.
Los problemas del control de inundaciones y DSU se resolvió en Chicago (Estados
Unidos) a través del proyecto “Tunnel and Reservoir Plan”, uno de los proyectos
públicos más ambicioso de la historia de los Estados Unidos. Solo el túnel principal, que
elimina el 80% de los problemas de DSU en un área de 530 Km 2, tuvo un coste de 975
millones de dólares. El túnel principal es de 50 Km y tiene una capacidad de 3.790.000
m 3 y secciones de hasta 10 m de diámetro.

En Estocolmo (Suecia) el túnel SNAKE es un túnel de 3.5 Km de longitud, 3.5 m de

diámetro y una pendiente de 0.004 con 35.000 m3 de volumen. La red del centro de
Estocolmo es unitaria y el túnel fue construido para almacenar las aguas sobrantes en
la red, que antes eran aliviadas al lago Malaren.

Figura 6.3 - The SNAKE. Planta y perfil.

7. Problemáticas asociadas a la determinación del fenómeno del first-flush

Se ha visto que para el dimensionamiento de tanques de primer lavado es necesario

conocer el fenómeno del first-flush relacionado a la cuenca objeto de estudio.
El estudio del fenómeno del first-flush se asocia a la curva M-V que relaciona la
cantidad de contaminante al volumen vertido. De hecho en unos casos el contaminante
puede verterse de forma uniformemente distribuida a lo largo del evento de lluvia o
presentarse en mayor o menor porcentaje durante el comienzo o al fin del mismo
suceso. En un estudio Calomino et al. (2005) demuestran que el primer 60-70 % de un
volumen asociado a eventos de lluvia en una cuenca del Sur de Italia (Cosenza)
contenía el 90% de contaminantes en masa. En el mismo estudio los autores concluyen
que el fenómeno del first-flush está estrictamente relacionado con la morfología y las
condiciones pluviométricas de la cuenca así que es necesario dimensionar los depósitos
de retención de primer lavado a través de estudios específicos.

Figura 6.1 – Curva M(V)( Bertrand-Krajewski et al., 1998)

Es posible estudiar con detalle el fenómeno del first-flush a través del análisis de la
distribución de la masa de contaminante respecto al volumen, M(V), relacionada para un
suceso de lluvia y obtenida representando el cociente entre la masa de contaminante y
la masa de contaminante total en ordenadas y el cociente entre el volumen vertido y el
volumen total en abscisa. En particular si:
• si la curva M(V) coincide con la bisectriz, la concentración de contaminante en los
vertidos queda constante durante toda la duración del evento de lluvia;
• si la curva M(V) se posiciona por enzima de la bisectriz, la concentración disminuye
progresivamente durante toda la duración del suceso de lluvia;
• si la curva M(V) se posiciona por debajo de la bisectriz, la concentración aumenta
progresivamente durante toda la duración del suceso de lluvia;
La relación analítica de las curvas M(V) puede aproximarse a través de una función
potencial:

M(V) = V b

donde el valor del exponente b indica la distancia entre la curva M(V) y la bisectriz
(Bertrand-Krajewski et al., 1998); por eso se definen 6 zonas, simétricas respecto a la
bisectriz (Figura 6.1) y caracterizadas con los valores del exponente b (Figura 6.2).

X, Y b
(0.30, 0,80) 0.185
(0.78, 0.80) o (0.25, 0.30) 0.862
(0.80, 0.80) o (0.30, 0.30) 1.000
(0.82, 0.80) o (0.30, 0.25) 1.159
(0.80, 0.30) 5.395
Figura 6.2 – Valores del parámetro b para las 6 zonas (Bertrand-Krajewski et al.,1998)
8. Objetivos de calidad. Estándares de calidad en el medio receptor.

A pesar de todas las problemáticas asociadas al estudio del first-flush otro importante problema
es conocer el impacto que nuestro vertido pueda tener sobre el medio receptor. Este impacto
obviamente depende de algunos parámetros relacionados a la red de alcantarillado como el
número de vertidos al medio en términos de frecuencia y volumen pero también hay que
considerar las condiciones del medio hídrico (por ejemplo para un río habría que considerar el
caudal dominante durante el año, la climatología, etc..). La misma actuación (como por ejemplo
un depósito) puede representar una buena medida de control de la contaminación para un medio
receptor pero podría ser insuficiente para otro.
Es evi dente entonces que cualquiera de las metodologías propuestas en este artículo, debe ser
interpretada como un medio para alcanzar unos objetivos de calidad asociados a un medio
receptor.

Resumiendo en general hay dos tipos de formas de considerar el impacto ambiental

sobre los cauces que provocan los vertidos desde las redes de alcantarillado unitarias.

1. Estandares de emisión (ES, Emission Standards) donde se estudian e

imponen restricciones a los vertidos que se realizan, evaluando su frecuencia,
volumen, carga contaminante, etc.
2. Objetivos de calidad ambiental (EQS, Environmental Quality Standards).
Son objetivos que se plantean no sobre los vertidos sino directamente sobre el
medio. Se evalúa la capacidad del medio receptor para adaptarse a los
contaminantes.
Sería entonces, buena norma comprobar que los volúmenes de diseño garantizan el
cumplimiento de los requisitos de calidad que hoy en día siempre con mayor frecuencia están
asociados a los medios receptores (por ejemplo los Estándares Urban Pollution Management
UPM para ríos, los requisitos de la directiva de Aguas de Baño, etc.)

8. Norma UNE-EN752-4: Sistemas de desagüe y de alcantarillado

exteriores a edificios. Parte 4: Cálculo hidráulico y consideraciones
medioambientales

Esta norma es la versión oficial, en Español, de la Norma Europea EN752-4 de

septiembre 1997. En el parágrafo 12.3, “Vertederos de sistemas unitarios” del apartado
12 “Consideraciones Medioambientales” la norma propone dos metodologías
relativamente simples para diseñar vertederos de alcantarillas en sistemas unitarios.
Según la primera un vertedero de una alcantarilla puede diseñarse para comenzar a
verter sólo después de alcanzar una intensidad crítica de lluvia, generalmente en un
intervalo entre 10 l/s.ha (área impermeable) hasta 30 l/s.ha (área impermeable),
dependiendo del grado de protección requerida. O bien, cuando la capacidad de
autodepuración no es un riesgo, un criterio simple (comúnmente una dilución de 5 a 8
veces el caudal de tiempo seco antes del vertido) puede utilizarse como un límite de
vertido.
9. Conclusiones

A continuación se concluye esta memoria con las siguientes conclusiones sobre los
principales temas tratados:
• En los últimos años el problema de la calidad de las aguas de los medios
receptores se ha convertido en un problema de primaria importancia para los
organismos competentes en temas de drenaje urbano en gran parte debido a la
entrada en vigor de la Directiva Marco del Agua.
• En los días anteriores a un día de lluvia se produce un proceso de acumulación
de carga contaminante en superficie. Durante un suceso de lluvia, el agua
arrastra todos estos elementos transportando la carga contaminante hacia la red
y evacuándola hacia el medio receptor. Además, al producirse una lluvia, el
nuevo caudal puede llegar a resuspender todo o parte del material sedimentado
en las alcantarillas, originando en las primeras parte de la tormenta elevadas
concentraciones contaminantes que pueden verterse al medio receptor en los
aliviaderos; a este fenómeno se le conoce como primer lavado (en la literatura
anglosajona first flush).
• Existen diferentes técnicas para limitar los vertidos de un sistema de alcantarillas
y controlar el grado de contaminación en los medios receptores (Control en
origen y Control de vertidos aguas abajo).
• Una de las medidas estructurales más eficaces es la construcción de depósitos
de primer lavado.
• Se han analizado diferentes metodologías para el diseño de depósitos de primer
lavado a nivel nacional e internacional.
• Las metodologías se diferencian entre ellas mismas y no existe un
procedimiento universalmente válido debido al hecho que el fenómeno del first-
flush está estrictamente relacionado con la morfología y las condiciones
pluviométricas de la cuenca así que sería necesario dimensionar los depósitos
de retención de primer lavado a través de estudios específicos.
• No obstante el rango muy variable de los parámetros que indican el volumen a
retener en las distintas metodologías parece existir una convergencia de los
expertos sobre la necesidad y eficacia de esta medida para el control de la
calidad de las aguas de los medios receptores.
• A nivel mundial y nacional existe ya una larga serie de ejemplos y actuaciones
concretas y los depósitos siguen representando una de las medidas más
utilizadas para garantizar la protección de la calidad de las aguas de los medios
receptores.
• El diseño de un tanque de retención debe considerarse como un medio para
alcanzar un estándar de calidad asociado al medio hídrico receptor. El estándar
de calidad es el objetivo mientras que las actuaciones son las medidas para
conseguirlo y son específicas de las condiciones morfológicas de las cuencas,
de la climatología de la zona y de las condiciones características del medio. Es
evidente entonces que la misma medida puede resultar buena para un medio
pero insuficiente para otro.
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