Productividad del Trabajo y Ventaja Comparativa: El Modelo Ricardiano

El modelo Ricardiano es el modelo más básico sobre el comercio internacional.

El Concepto de la Ventaja Comparativa
Si Estados Unidos (EEUU) produjera rosas en febrero cuando es invierno,
destinaría muchos recursos en instalaciones climatizadas, energía e inversiones
que podrían destinarse a producir otros bienes como computadoras. Si cultivara
10 millones de rosas, su costo de oportunidad serían 100,000 computadoras; en
cambio, si Colombia cultivara las rosas que Estados Unidos necesita en febrero,
cuando es verano, lo haría con un costo de oportunidad de 30,000 computadoras.
En este sentido, un reordenamiento mutuamente beneficioso para la producción
mundial sería que EEUU dejara de producir rosas para destinar todos sus
recursos a la producción de computadoras que utiliza mano de obra especializada,
más eficiente que la mano de obra colombiana, y que los colombianos destinaran
los recursos que emplean para producir sus computadoras hacia la producción de
rosas, en donde son más eficientes. El resultado final es que el mundo produce la
misma cantidad de rosas, pero produce más computadoras lo que puede
aumentar el nivel de vida de la población mundial.

En conclusión, un país tiene una ventaja comparativa en la producción de un

bien si el coste de oportunidad en la producción de este bien, en términos de otros
bienes, es inferior en este país de los que es en otros países. El ejemplo anterior
nos indica que el comercio entre dos países puede beneficiar a ambos si cada
uno exporta los bienes en los que tiene una ventaja comparativa.
¿Pero quién decide si en EEUU deben producirse PC´s y en Colombia Rosas? En
realidad, nadie lo decide, por lo que la producción y el comercio internacional
terminan definiéndose en el mercado a través de la libre oferta y demanda. El
modelo que el economista británico David Ricardo 1 introdujo para indicar que el
comercio internacional se debe únicamente a las diferencias en la productividad
del trabajo, se conoce como Modelo Ricardiano.
La Economía con un solo factor
1
David Ricardo fue un economista inglés de origen judío sefardí-portugués, miembro de la corriente de
pensamiento clásico económico y uno de los más influyentes junto a Adam Smith y Thomas Malthus.
Imaginemos una economía con un solo factor, trabajo (L) que constituye los
recursos totales de la economía, en la cual se produce queso (Q) y Vino (V),
además, diremos que la cantidad de horas de trabajo requeridas para producir 1
kilo de queso es aLQ y para producir un litro de vino es aLV.
Elegir entre producir queso o vino se ve reflejada en la frontera de posibilidades de
producción (FP) mostrada, que muestra las distintas combinaciones de queso y
vino que puede producir la economía, en donde el trabajo requerido en la
producción de queso será aLQQq y en la producción de vino aLVQv.

Si la oferta total de trabajo en la economía es L, eso significa que los límites de

producción se definen por la siguiente igualdad: L ≥ aLQQq + aLVQv
Si L = 1,000 horas, la productividad del trabajo en cada industria o lo que es lo
mismo, el requerimiento de trabajo por unidad es a LQ = 1 hora-hombre, y aLV = 2
horas-hombre, el PQ = US$4.0 por Kg y el P V = US$7.0 por litro, entonces L ≥ 1Qq
+ 2Qv, que es el trabajo total utilizado en la producción. Puesto que en este
ejemplo la frontera de posibilidades de producción es una línea recta, el coste de
oportunidad de queso respecto al vino es constante (el número de litros de vino a
los que se tendría que renunciar para producir un quilo adicional de queso es
constante).
Seguidamente, necesitamos saber el precio de un bien en función del otro, es
decir, los precios relativos. En nuestra economía simplificada, la oferta de queso
y vino estará determinada por el movimiento del factor de trabajo hacia el sector
que pague salarios más altos.
La pregunta es, ¿Qué producirán los trabajadores?
Si los trabajadores emplean una hora para producir queso, recibirán US$4.00,
pero si producen vino recibirán US$3.5, por lo tanto, producirán queso en lugar de
vino. En nuestra economía simplificada, no hay beneficios, es decir, todo lo que se
vende los reciben directamente los trabajadores.
Si, por ejemplo, el queso bajara a US$3.00 el kilo, los trabajadores se
especializarían produciendo vino en lugar de queso. En otras palabras, el salario
por hora en el sector del queso será igual al valor de lo que un trabajador puede
producir en una hora, es decir, PQ/aLQ y el salario por hora en el sector de vino
igualmente PV/aLV.
Los salarios en el sector de quesos serán mayores si P Q/PV> aLQ/aLV y la economía
se especializará en la producción de quesos, asimismo, los salarios en el sector
de vinos serán mayores si PQ/PV< aLQ/aLV y la economía se especializará en la
producción de vinos.
¿Qué pasa si PQ/PV= aLQ/aLV? Pues la economía se especializará en ambos
bienes. Es este sentido, también los salarios serán los mismos, es decir PQ/aLQ =
PV/aLV.
El término aLQ/aLV es el costo de oportunidad del queso en términos de vino, en
conclusión, la economía se especializará en la producción de queso, si el
precio relativo del queso es mayor que su costo de oportunidad, y se
especializará en vinos, si el precio relativo del queso es menor que su costo
de oportunidad.
En otras palabras, cuando no hay comercio internacional, el precio relativo
de los bienes es igual a sus requerimientos relativos de trabajo por unidad
de producto.
Ahora, supongamos que existen dos países y ambos producen vino y queso, con
la diferencia que la cantidad de trabajo del extranjero será L* y los requerimientos
de trabajo por unidad de producción de vino y queso a* LV y a*LQ, respectivamente.
Vamos a suponer que aLQ/aLV < aLQ*/aLV* o también que aLQ/aLQ* < aLV/aLV*, estas
ecuaciones equivalen a decir que nuestro país tiene una ventaja comparativa en la
producción de queso. Y podemos pensar que para determinar quién debe producir
queso, solamente necesitamos comparar los requerimientos de trabajo por unidad
de queso en los dos países, es decir, el trabajo en nuestro país es más eficiente
en la producción de queso que el extranjero. Pero esta comparación solo refiere a
la ventaja absoluta, pero el patrón de comercio no solo puede determinarse a
partir de la ventaja absoluta.
La FP del país extranjero muestra una pendiente más inclinada que indica que el
costo de oportunidad del queso en términos de vino es mayor que en el nuestro,
cuando no hay comercio internacional los precios relativos de los bienes se
determinan en cada país, pero cuando existe este comercio internacional, los
precios no se determinan por consideraciones nacionales.
Es decir, debido a que el requerimiento de trabajo relativo de queso en el
extranjero es más elevado que en nuestro país (necesita dejar de producir más
unidades de vino para producir una unidad adicional de queso), su frontera de
posibilidades de producción tiene más pendiente.

Si el precio relativo del queso es más elevado en el extranjero que en el nuestro,

sería beneficioso exportar queso de nuestro país al extranjero e importar vino del
extranjero a nuestro país, hasta el punto en el que nuestro país exportará
suficiente queso, y el extranjero suficiente vino, como para que se iguale el precio
relativo.
Ejemplo 1:

Nuestro país tiene 1.200 horas de trabajo disponible. Puede producir dos
bienes, manzanas y plátanos. El requerimiento de unidades de trabajo en la
producción de manzanas es tres (3) horas, mientras que en la de plátanos es
dos (2) horas. El precio del plátano es de L6.00.

a) Represente gráficamente la frontera de posibilidades de producción de nuestro

país.

El trabajo total utilizado en la producción de manzanas (a LMQM) más el trabajo total

utilizado en la producción de plátanos (a LPQP) no puede ser superior a las 1,200
horas de trabajo disponibles. Es decir: 1,200 ≥ aLMQM+ aLPQP, o que es lo mismo
1,200 ≥ 3QM+ 2QP.
Si la economía utilizara todo el trabajo en la producción de manzanas, podría
producir 400 manzanas, si utilizara todo el trabajo en la producción de plátanos,
produciría 600 plátanos.

b) ¿Cuál es el coste de oportunidad de las manzanas en términos de plátanos?

¿Y en términos de manzanas?

aLM/aLP = 3/2 = 1.5, para producir una manzana, se debe renunciar a producir
un plátano y medio.
Y, aLP/aLM = 2/3 = 0.66, es decir, para producir un plátano, se debe renunciar a
producir 0.66 de manzana.

El costo de oportunidad de producir manzanas es más alto en términos del

plátano que del plátano, en términos de la manzana.

c) Sin comercio, ¿a la producción de qué bienes se debería especializar nuestro

país?
Eso depende de cual sean los precios relativos y los costos de oportunidad. Si
el costo de oportunidad de las manzanas es 1.5 respecto del plátano, y el
precio del plátano es de L6.0 por unidad, el precio de la manzana sería L6.0 x
1.5 = L9.0 (PP x aLM/aLP).

El precio relativo de las manzanas respecto al plátano sería = P M/PP =

L9.0/L6.0 = L1.5
 De igual manera, el precio relativo del plátano respecto a las manzanas sería
= PP/PM = L6.0/L9.0 = L0.66

En estas condiciones, cuando el costo de oportunidad de ambos bienes es

igual a sus precios relativos, nuestro país se especializaría en la producción
de ambos bienes. Cualquier condición distinta a esta, volcaría la producción
de un país por uno u otro producto.

d) ¿Cuál es el salario de cada sector?

En el sector de las manzanas, el salario es igual a: W M = PM/ aLM = L9.0/3 =

L3.0; y el salario en el sector del plátano es W P = PP/ aLP = L6.0/2 = L3.0

Cuando estudiamos la ventaja comparativa, necesitamos el análisis del

equilibrio general que estudia las interrelaciones entre las fuerzas de demanda y
oferta en los mercados, puesto que las exportaciones de queso de nuestro país
solamente se realizan a cambio de vino, y las exportaciones de vino del extranjero
a cambio de queso.
Mas específicamente en el número de kilos de queso ofrecidos o demandados,
dividido entre el número de litros de vino ofrecidos o demandados, es decir en la
oferta o demanda relativa del queso.
Ejemplo 2
Hay también otro país, el extranjero, con una cantidad de trabajo igual a 800. El
requerimiento de unidades de trabajo del extranjero en la producción de manzanas
es cinco (5) horas, mientras que en la de plátanos es una (1) hora. Considere un
precio del plátano de L4.00
a) Represente gráficamente la frontera de posibilidades de producción del
extranjero.
e) Calcule los costos de oportunidad en términos de ambos bienes, precios
relativos y salarios de cada sector.

El costo de oportunidad de producir manzanas es a* LM/a*LP = 5/1 = 5, es decir,

para producir una manzana de debe renunciar a producir 5 plátanos.
Y el del plátano es a* LP/a*LM = 1/5 = 0.2, es decir, para producir un plátano, se
debe renunciar a producir 0.2 de manzanas.

El precio de la manzana sería L4.0 x 5 = L20.0 (PP x a*LM/a*LP)

Los precios relativos están dados por:

El precio relativo de las manzanas respecto al plátano sería = P* M/P*P =

L20.0/L4.0 = L5.0
De igual manera, el precio relativo del plátano respecto a las manzanas sería
= P*P/P*M = L4.0/L20.0 = L0.2

En el sector de las manzanas, el salario es igual a: P* M/ a*LM = L20.0/5 = L4.0;

y el salario en el sector del plátano es P*P/ a*LP = L4.0/1 = L4.0

Por tanto, nuevamente la economía extranjera se especializaría en la

producción de ambos bienes.

f) Calcule el salario relativo.

El salario relativo se define por WR = W/W* = L3.0/L4.0 = L0.75, lo que

significa que el salario en nuestro país es inferior que el salario de los
trabajadores en el extranjero.

g) ¿En qué bienes cada país tiene una ventaja comparativa?

En cuanto a la producción de manzanas, el costo de oportunidad de nuestro país

es de 1.5 plátanos, mientras que el costo de oportunidad del país extranjero es de
5 plátanos, por tanto, se puede decir que nuestro país tiene ventaja
comparativa en la producción de manzanas .

Al referirnos a la producción de plátanos, el costo de oportunidad de nuestro país

es de 0.66 manzanas, mientras que el del país extranjero es de 0.2 manzanas,
entonces afirmamos que el país extranjero tiene una ventaja comparativa en la
producción de plátanos. El país extranjero se especializará en la producción de
plátanos.
Lo anterior significa que habrá intercambio comercial de plátanos desde el país
extranjero y de manzanas desde nuestro país.
Puesto que nuestro país vende localmente a L9.00 la manzana, y en el extranjero
el precio de la manzana es de L20.00, este margen de L11.00 permite asignar un
precio competitivo beneficioso para nuestro país.

Por otra parte, el país extranjero vende localmente sus plátanos a un precio de
L4.00, pero podría exportarlos a nuestro a país a un precio superior a este pero
inferior a los L6.00.

Suponga entonces que nuestro país vende la manzana en el extranjero a un

precio de L15.00 y el extranjero vende el plátano en nuestro país a un precio de
L5.00.
Relaciones de intercambio
Las relaciones de intercambio están definidas con el cociente del precio de las
exportaciones de un país entre el precio de sus importaciones (R I = PX/PM).
Con relación a nuestro país, la relación de intercambio estará dada por el cociente
entre el precio de las manzanas y el precio del plátano; esto es, R I = L15.0/L5.0 =
L3.0.
Si toda la mano de obra se especializara en la producción de manzanas, estas
podrán intercambiarse por 400 x 3 = 1,200 plátanos.

Respecto del país extranjero, la relación de intercambio estará dada por el

cociente entre el precio de los plátanos y el precio de las manzanas; esto es, R* I =
L5.0/L15.0 = L0.33
Si toda la mano de obra se especializara en la producción de plátanos, estos
podrán intercambiarse por 800 x 0.33 = 267 manzanas.

En ambos casos, el comercio de bienes se incrementará.