GATOS

El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado más comúnmente gato, y de forma

coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10 y
algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una
subespecie domesticada, por la convivencia con el ser humano, del gato montés.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.
Paradójicamente, catus aludía al gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos eran
llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay
numerosas razas. Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están desprovistas de
pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza bobtail o la manx, y algunas tienen
coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.

Gato acostado al revés

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico
maullido y el ronroneo, pero puede aullar,
gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta poses o
expresiones que informan, a sus congéneres, sus
enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus
intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más
popular, como mascota, como ayuda en la lucha
contra roedores o ambas cosas.
Por su amplio abanico de presas potenciales,
por su alta eficiencia como depredador, y por su
elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente alimento a
las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el gato doméstico
está incluido en la lista de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo12
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Nomenclatura
Gato siamés.
Existen diversas maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma específica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la palabra
colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de su cría,
específicamente en el período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato
o gatito o minino.14 En el argot de las exposiciones
felinas, suele denominarse pet a los cachorros más
jóvenes que aún no han alcanzado la edad de por lo
menos seis meses para entrar a competir. En estos
eventos también se habla de gatos neutros y gatos
enteros, refiriéndose específicamente a su condición
reproductiva, en donde a los primeros se les ha
extirpado las gónadas respectivas y no podrán
engendrar crías, mientras que los gatos enteros sí
podrán reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como
pedigrí. En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma
raza, mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro
genealógico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo
corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10% de la población de gatos domésticos en el mundo.15

Características
Tamaño

Anatomía general del gato.

Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de
altura; generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo
mutaciones/malformaciones o razas como el Bobtail o el Manx).

Los machos son más grandes que las hembras.

El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato montés
europeo.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80

grados).

Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el
Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los
23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El sobrepeso es perjudicial para el
animal y debe ser evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico,
especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente hogareños.

Longevidad
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de
entre doce y catorce años, mientras que las hembras suelen
vivir uno o dos años más. El
ejemplo más longevo del que se
tiene registro vivió treinta y ocho
años.17 Tienden a vivir más
tiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuye
el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y
la exposición a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de
cáncer testicular o de ovarios). Las hembras esterilizadas
con anterioridad a su primer celo tienen menos posibilidades de sufrir cáncer de
mama.18 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia viven solo
dos años, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos más años.
Pelaje

Gato de pelaje atigrado.

Gata de pelaje carey.

Gata tricolor: negro, naranja y blanco.

Gato Bombay, exclusivamente negro.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los
negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de
dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco.
Pueden tener un patrón de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos),
con el pelo de un solo color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del
pelo de un color diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un
patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden
tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o
con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien
pueden tener tres colores combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos
que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una gata
tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a que la
expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la inactivación del cromosoma X
durante la fase embrionaria.19Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el
pelaje de una gata tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros
colores en el pelaje.20 Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas
y alto porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en
las que el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un
veteado, se denominan gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto
(como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al
pelo corto normal con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo,
hasta el pelo más largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier
otra raza de pelo largo. El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas
sobre el color del pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado
recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las presiones de
selección, gran parte de la variación de color en los gatos se desarrollaron durante la
domesticación antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios
gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de
nucleótido simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las
manchas y está, principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la
proliferación y la supervivencia.21

Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen cinco
dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.

Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las
almohadillas de los dedos.

Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren una
caída. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,22 pero no siempre un
gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar el suelo. Las caídas desde
lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.23
Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede
mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas
rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son
extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación
genética). Cuando está enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas
hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.

Rasgos destacados
Los gatos son ágiles y elásticos, pueden pasar por rendijas muy estrechas bastándole
que le quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que le
otorga una enorme elasticidad.

Metabolismo
Valores fisiológicos normales24: 330 
temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)
frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal, especialmente
a medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas, usualmente de trece a
catorce horas como promedio de duración. Algunos pueden dormir hasta veinte
horas.2526

Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de hiperactividad

y alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la
noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos científicos.2728

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los

de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo
generalmente son más pesados y menos enérgicos.

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C29 Se considera que

tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C
(hipotermia).30 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal
aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se
encuentra entre los ciento veinte y máximo de doscientos veinte latidos por minuto,
dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal. Cuando descansa, en
promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los ciento cincuenta y ciento ochenta latidos por
minuto.

Gato durmiendo durante el día.

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es que
los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales. Esto ha llevado a
sugerir que los gatos utilizan una vía, aún desconocida, para generar estos ácidos grasos
esenciales para el desarrollo normal de la salud y la reproducción.

Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados con
el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los
niveles de triglicéridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado
con el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y la isquemia.21