Apuntes para Una Historia de Los Derechos Humanos

Apuntes para una historia de los derechos humanos
Hoy es común hablar de los derechos humanos y dar por sentada la promesa

de que, sin importar dónde y cuándo, los violadores de derechos
fundamentales serán eventualmente perseguidos y castigados. Sin embargo,
no siempre existió un concepto como el de los derechos humanos, o no al
menos en los mismos términos en que existe hoy, y por eso a menudo se
considera que los derechos humanos son el resultado de una dolorosa
comprensión de la historia de sufrimientos y tragedias que es propia de la
civilización humana.
Los derechos humanos, según Unicef, “son normas que reconocen y protegen
la dignidad de todos los seres humanos. Estos derechos rigen la manera en
que los individuos viven en sociedad y se relacionan entre sí, al igual que sus
relaciones con el Estado y las obligaciones del Estado hacia ellos”. Son
derechos fundamentales que se adquieren al nacer por el simple hecho de ser
humano, y que son inalienables, irrenunciables, indivisibles y universales. Y
desde un punto de vista histórico, son herederos de los “derechos naturales” de
la antigüedad
Existe, sin embargo, mucho debate en torno a cuándo y dónde surgieron

realmente los derechos humanos, o sus versiones previas de distinto nombre.
Distintos pueblos de la antigüedad manejaron nociones de “dignidad humana”
relativamente similares, aunque plasmadas de formas muy diferentes. Por
ejemplo, el Cilindro de Ciro, un documento de escritura cuneiforme
perteneciente a Ciro el Grande (559-529 a. C.), emperador de la antigua
Persia, contiene los rudimentos de una sociedad fundamentada en ciertos
derechos naturales, propios de las personas; y en el Kurukan Fuga o Carta de
Mandén, constitución del Imperio de Malí (1236-1670), se establecía el
gobierno federativo de las tribus mandinka en torno a los tres principios
fundamentales: la vida humana, la libertad individual y la solidaridad entre las
gentes.
No obstante, fue en las sociedades occidentales, en las que tradicionalmente

se otorga un mayor énfasis en los deberes, donde surgió por primera vez la
idea del “derecho” asociada a dichos principios fundamentales. Para ello, sin
duda, fue importante el aporte de los monoteísmos, pero especialmente del
cristianismo, surgido en el seno de una sociedad clásica muy avanzada en
materia de derechos, como lo fue la romana.
El cristianismo abolió la división entre nobles semidioses y vulgo mortal, tan

afianzada en los tiempos antiguos, y la sustituyó por la noción de que todos
somos pecadores ante dios y que es suya únicamente la tarea de juzgar
nuestras vidas. Puede parecer poca cosa, pero fue un inmenso avance en
materia de igualdad de derechos: pobres, ricos, nobles y plebeyos, todos se
enfrentarían a lo mismo en el más allá.
El nacimiento de los derechos humanos

Quizá por eso, a pesar de tantos antecedentes importantes, los “derechos
humanos” surgieron propiamente en la modernidad occidental. En ese sentido,
la revolución estadounidense de 1775 y la Revolución francesa de 1789 fueron
eventos históricos clave, no solo porque demolieron un orden social y político
en favor de una sociedad liberal más igualitaria, sino porque gestaron
importantes declaraciones de principios que hoy en día entendemos como
declaraciones de derechos humanos.
La primera de estas declaraciones fue la Declaración de Derechos de Virginia,

proclamada en la Convención de Virginia de 1776. Este texto, redactado por
George Mason, fue el que inspiró a Thomas Jefferson a redactar la Declaración
de Independencia de los Estados Unidos, en la que se expresan ideas de
igualdad y derecho a la vida propios de la modernidad ilustrada.
Posteriormente, la Asamblea Nacional Constituyente francesa de 1789 aprobó

la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, uno de los
documentos centrales de la Revolución Francesa, inspirado en la Doctrina de
los iguales. Esta última se considera el antecedente directo más importante de
los derechos humanos actuales.
Aunque ambos casos, el francés y el estadounidense, son inmensos logros en

materia social y política, hubo que esperar hasta mediados del siglo XX para
que la recién formada Asamblea General de las Naciones Unidas proclamara
la Declaración Universal de los Derechos Humanos, el 10 de diciembre de
1948. Este acto se dio en el marco de los horrores vividos en Europa durante
la Segunda Guerra Mundial y fue un importante gesto de avance hacia la
concertación de los pueblos y la construcción de un mundo en el que, al
menos, fuera universal la noción de que ciertos límites no deben ser cruzados,
o de que no se podrán cruzar impunemente.
A pesar de la amarga realidad
A inicios del siglo XXI, sabemos que los derechos humanos no son
universalmente respetados y que en numerosos lugares del planeta, en el
primer o el tercer mundo, es posible hallar casos de violaciones eventuales de
estos derechos. Sin embargo, desde mediados del siglo XX es cada vez más
difícil llevar a cabo violaciones sistemáticas de los derechos humanos con
impunidad.
Varios tribunales internacionales han sido convocados en distintas ocasiones

para juzgar eventos de diversa naturaleza, en los que se vulneró la dignidad
humana de manera significativa, y los culpables han sido enjuiciados y
sentenciados, sin importar el tiempo transcurrido de los acontecimientos. Por
ejemplo, los responsables de la masacre de Srebrenica durante la guerra de
Bosnia (1992-1995), Radovan Karadzic y Ratko Mladic, fueron capturados y
juzgados por el Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia.
Así, aunque el mundo dista aún de ser un lugar justo en materia de derechos
humanos, la existencia misma de estos derechos ya es algo mundialmente
conocido, y eso es motivo de júbilo. La impunidad de las violaciones de los
derechos humanos es el mayor oponente a vencer en estos asuntos, y para
ello es vital que los casos de violaciones sean juzgados severamente, sin
importar el tiempo transcurrido de los hechos: eso es lo que significa que los
crímenes de lesa humanidad nunca prescriben.
Referencias:
 “Ensayo” en Wikipedia.
 “Derechos humanos” en Wikipedia.
 “La Declaración Universal de los Derechos Humanos” en
la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
 “¿En qué consisten los derechos humanos?” en la Oficina del Alto
Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
 “¿Qué son los derechos humanos?” en Unicef.

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Hoy es común hablar de los derechos humanos y dar por sentada la promesa

Existe, sin embargo, mucho debate en torno a cuándo y dónde surgieron

No obstante, fue en las sociedades occidentales, en las que tradicionalmente

El cristianismo abolió la división entre nobles semidioses y vulgo mortal, tan

El nacimiento de los derechos humanos

La primera de estas declaraciones fue la Declaración de Derechos de Virginia,

Posteriormente, la Asamblea Nacional Constituyente francesa de 1789 aprobó

Aunque ambos casos, el francés y el estadounidense, son inmensos logros en

A pesar de la amarga realidad

Varios tribunales internacionales han sido convocados en distintas ocasiones

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