CAPÍTULO

7 El tubo de rayos X
OBJETIVOS
Al terminar este capítulo, el lector debe ser capaz de realizar lo siguiente:
1. Describir el diseño general de un tubo de rayos X.
2. Enumerar los componentes externos que revisten y protegen el tubo de
rayos X.
3. Identificar el propósito de la carcasa metálica o de vidrio.
4. Explicar las corrientes de filamento y del cátodo.
5. Describir las partes del ánodo y el motor de inducción.
6. Definir el principio de foco-línea y el efecto talón.
7. Identificar las tres causas de fallos en un tubo de rayos X.
8. Explicar e interpretar las tablas de flujo de rayos X.

CONTENIDO
Componentes externos
Sistema de sustento de techo
Sistema de sustento de suelo-techo
Sistema de sustento de brazo en C
Revestimiento protector
Carcasa de metal o vidrio
Componentes internos
Cátodo
Ánodo
Fallos del tubo de rayos X
Tablas de flujo
Tabla de flujo radiográfico
Tabla de enfriamiento del ánodo
Tabla de enfriamiento del revestimiento

© 2010. Elsevier España S.L. Reservados todos los derechos 119

120 PARTE II El haz de rayos X

COMPONENTES EXTERNOS

E
El tubo de rayos X y el revestimiento son bastante pesados.
L TUBO de rayos X es un componente del sistema
Por lo tanto requieren un mecanismo de ayuda para que el téc-
de imagen por rayos X generalmente desconoci- nico en radiología pueda posicionarlos. La figura 7-2 ilustra
do por el técnico en radiología. Se encuentra en los tres métodos principales de sustento del tubo de rayos X.
el interior de un revestimiento y es, por lo tanto, inac-
cesible. La figura 7-1 muestra un diagrama esquemáti- Sistema de sustento de techo
co de un tubo de rayos X de diagnóstico con ánodo ro- El sistema de sustento de techo es el que se usa con más
tatorio. Sus componentes se consideran por separado, frecuencia. Consiste en dos conjuntos perpendiculares de
pero debe quedar claro que hay dos partes importan- guías colocadas en el techo. Esto permite tanto el desplaza-
miento longitudinal como transversal del tubo de rayos X.
tes: el cátodo y el ánodo. Cada uno de ellos es un elec-
Una columna telescópica junto a las guías del revesti-
trodo y cualquier tubo con dos electrodos es un diodo. miento del tubo de rayos X permite que exista una distan-
Un tubo de rayos X es un tipo especial de diodo. cia entre la fuente y el receptor de imagen (SID, source-to-
La estructura interna de un tubo de rayos X consta de image receptor distance) variable. Cuando el tubo de rayos X
tres partes: la estructura de sustento, el revestimiento está centrado por encima de la mesa de examen en la dis-
protector y la carcasa de metal o vidrio. Las estructuras tancia estándar SID, el tubo de rayos X está en una posi-
ción de marca preferente.
internas del tubo de rayos X son el ánodo y el cátodo.
El técnico radiólogo puede escoger entre otras posiciones
A continuación se explican los componentes exter- para el tubo de rayos X y fijarlas. Algunos tubos de rayos X
nos y la estructura interna del tubo de rayos X. Tam- con sistema de sustento en el techo tienen un control senci-
bién se exponen las causas de los fallos en el tubo de llo que anula los bloqueos, de este modo el tubo se puede
rayos X y cómo pueden prevenirse. mover libremente. Este bloqueo sólo debería utilizarse para
Con un uso apropiado, los tubos de rayos X que se pequeños ajustes y no se debe usar para mover el tubo más
allá de un metro, ya que se pueden originar lesiones en el
emplean en radiografía general deberían durar mu-
hombro y el brazo.
chos años. Los tubos de rayos X usados en tomografía
computarizada (TC) y radiología intervencionista ge- Sistema de sustento de suelo-techo
neralmente tienen una vida mucho más corta. El sistema de sustento de suelo-techo tiene una columna sim-
ple con rodillos en los extremos, uno acoplado al sistema de

FIGURA 7-1 Principales partes de un tubo de rayos X rotatorio.

 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 121

FIGURA 7-2 Tres modos de sustento de un tubo de rayos X. A, Soporte de techo. B, Soporte de
suelo. C, Soporte con brazo en C. (A, Por cortesía de Philips Medical Systems. B, Por cortesía de
Toshiba Corp. C, Por cortesía de General Electric Medical Systems.)

guías colocado en el techo y otro en el sistema de guías colo- (fig. 7-3). Los rayos X emitidos desde la ventana se conocen
cado en el suelo. El tubo de rayos X sube y baja por la colum- como haz útil.
na cuando ésta rota. Una variación de este tipo de sustento A los rayos X que escapan a través del revestimiento
tiene la columna posicionada en un sistema de sustento de protector se les llama radiación de fuga; esta radiación no
suelo únicamente usando una o dos guías en el suelo. contribuye a la información de diagnóstico y conlleva una
exposición innecesaria para el paciente y para el técnico ra-
Sistema de sustento de brazo en C diólogo. Un revestimiento protector con un diseño adecuado
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

Los programas de radiología angiointervencionista se equi- reduce el nivel de radiación de fuga por debajo de 100 mR/h
pan con frecuencia con sistemas de sustento en C, llamados en 1 m cuando funciona en condiciones máximas.
así porque el sistema tiene forma de C. Estos sistemas están
montados en el techo y proporcionan un posicionamiento El revestimiento protector evita una excesiva
del tubo de rayos X muy flexible. El receptor de imagen se exposición a la radiación y a las descargas eléctricas.
une a la otra terminación del brazo en C del tubo de rayos X.
Las variaciones llamadas brazo en L o brazo en U también
son habituales. El revestimiento protector incorpora un recipiente de
alto voltaje especialmente diseñado para proteger de las
Revestimiento protector descargas eléctricas accidentales. La muerte por electrocu-
Cuando se producen los rayos X éstos se emiten isotró- ción era un peligro real para los primeros técnicos en radio-
picamente, es decir, con la misma intensidad en todas las logía. El revestimiento protector también proporciona un
direcciones. Sólo se usarán aquellos rayos X emitidos en sustento mecánico al tubo de rayos X y lo protege de daños
la sección especial del tubo de rayos X llamada ventana causados por una utilización poco cuidadosa.
122 PARTE II El haz de rayos X

Los tubos con carcasas metálicas mantienen un poten-

cial eléctrico constante entre los electrones de la corriente
del tubo y de la carcasa. Por lo tanto, tienen una vida más
larga y son menos propensos a fallar. Casi todos los tubos
de rayos X para alta capacidad de corriente usan carcasas
metálicas.

Los tubos de rayos X se diseñan con carcasas de cristal

o de metal.

La ventana del tubo de rayos X es un área de la carcasa

de cristal o metálica (aproximadamente de 5 cm2) muy del-
gada y a través de la cual se emite el haz útil de rayos X.
Esta ventana permite la emisión máxima de rayos X con
una absorción mínima.

FIGURA 7-3 El revestimiento protector reduce la intensidad de la

COMPONENTES INTERNOS
radiación saliente o de fuga a menos de 100 mR/h en 1 m. Cátodo
La figura 7-4 muestra la imagen de un cátodo de filamento
dual y un dibujo esquemático de su suministro eléctrico.
El revestimiento protector de algunos tubos de rayos X
Los dos filamentos liberan haces de electrones separados
contiene aceite que sirve como aislante contra descargas
para producir dos puntos focales.
eléctricas y como amortiguador térmico para disipar el
calor. Algunos revestimientos de protección tienen un
ventilador refrigerador para enfriar el aire del tubo o para El cátodo es la parte negativa del tubo de rayos X y
expandir el aceite cuando se calienta. Si se expande dema- tiene dos partes principales: un filamento y una copa
siado, un microinterruptor se activa de forma que el tubo focalizadora.
no se puede usar hasta que se enfríe.
Filamento. El filamento es una espiral de cable similar
Carcasa de metal o vidrio
al que se puede encontrar en una tostadora, pero mucho
Un tubo de rayos X es un tubo de vacío electrónico con sus más pequeña. Normalmente el filamento tiene un diámetro
componentes contenidos en una carcasa de vidrio o metal. aproximado de 2 mm y 1 o 2 cm de largo. En una tostadora
Sin embargo, el tubo de rayos X es un tipo especial de tubo se conduce una corriente eléctrica a través de la espiral,
de vacío que contiene dos electrodos: el cátodo y el ánodo. propiciando que se ponga incandescente y emita una gran
Es relativamente grande, de unos 30-50 cm de largo y 20 cm cantidad de calor.
de diámetro. La carcasa de vidrio está hecha de cristal Pyrex Un filamento de un tubo de rayos X emite electrones
para que sea capaz de resistir el tremendo calor generado. cuando se calienta. En el momento en que una corriente a
La carcasa es como un contenedor que mantiene el va- través del filamento es suficientemente alta, los electrones
cío dentro del tubo. Este vacío permite una producción de de las capas externas de los átomos del filamento son ex-
rayos X más eficiente y proporciona al tubo una vida de pulsados de éste. Este fenómeno se conoce como emisión
uso más larga. Sólo con que exista una pequeña cantidad termiónica.
de gas dentro de la carcasa, el flujo de electrones desde el Los filamentos se fabrican generalmente con tungsteno
cátodo al ánodo se reduce, se producen menos rayos X y se toriado. El tungsteno proporciona una emisión termiónica
genera más calor. mayor que otros metales. Su punto de fusión se produce
Los tubos de rayos X antiguos (modificaciones del tubo a 3.410 °C y, por lo tanto, no es probable que se funda,
de Crookes) no eran tubos de vacío, ya que contenían can- como ocurre con el filamento de una bombilla. Además el
tidades de gas bastante controladas dentro del cerco. Los tungsteno no se vaporiza fácilmente. Si esto ocurriera, el
tubos de rayos X modernos (tubo de Coolidge) son tubos tubo se volvería rápidamente gaseoso y sus partes internas
de vacío. Si se vuelve gaseoso, la producción de rayos X se cubrirían de tungsteno. Si se añade un 1-2% de torio
disminuye y el tubo puede fallar. al filamento de tungsteno se incrementa la eficiencia de la
Una mejora en el diseño del tubo incorpora bastante emisión termiónica y se prolonga la vida del tubo.
más metal que cristal como parte o como todo el material
que forma la carcasa. Cuando una carcasa de cristal enveje-
ce, parte del tungsteno del filamento se vaporiza y cubre el La vaporización del tungsteno del filamento con
interior de la carcasa de cristal. Esto altera las propiedades deposición dentro de la carcasa de cristal es la
eléctricas del tubo, permitiendo a la corriente del tubo des- causa más común de mal funcionamiento del
viarse e interactuar con la carcasa de cristal; el resultado es tubo de rayos X.
que el tubo falla.
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 123

FIGURA 7-4 A, Cátodo de doble filamento diseñado para proporcionar puntos focales de 0,5 y 1,5 mm.
B, Esquema del cátodo de doble filamento. (A, Por cortesía de The Machlett Laboratories, Inc.)

Sin embargo, el tungsteno se vaporiza y se deposita en los

componentes internos. Esto perturba algunas de las carac-
terísticas eléctricas del tubo y puede conducir a un fallo del
mismo. Este mal funcionamiento normalmente se produce
de forma súbita.
Copa focalizadora. El filamento se incrusta en una copa
metálica llamada copa focalizadora (fig. 7-5). Debido a que
todos los electrones acelerados del cátodo al ánodo son eléc-
tricamente negativos, el haz de electrones tiende a dispersar-
se por la repulsión electrostática. Algunos electrones pueden
incluso perder completamente la dirección hacia el ánodo.
La copa focalizadora está cargada negativamente, por
ello confina el haz de electrones a una pequeña área del
ánodo (fig. 7-6). La eficacia de la copa focalizadora está
determinada por su tamaño y forma, su carga, el tamaño y
la forma del filamento, y por la posición del filamento en la
copa focalizadora.
La mayoría de tubos de rayos X de ánodo rotatorio
tienen dos filamentos acoplados al cátodo «lado a lado»,
creando un punto focal pequeño y grande. Los filamentos
en los tubos de rayos X biangulados deben colocarse de
«extremo a extremo», con el filamento de foco pequeño
encima del filamento grande.
Algunos tipos de tubos de rayos X llamados tubos con-
trolados por rejilla se diseñan para poder encenderse y apa-
garse muy rápidamente. Los tubos controlados por rejilla
se usan en sistemas portátiles de imagen con descarga de
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

condensador y en angiografías de sustracción digital, radio-

grafía digital y cinerradiografía; todos ellos requieren expo-
siciones múltiples para un tiempo de exposición preciso. FIGURA 7-5 La copa focalizadora es una carcasa metálica alrededor
El término rejilla forma parte de la electrónica del tubo del filamento.
de vacío y se refiere a un elemento del tubo que actúa como
un interruptor. En un tubo de rayos X controlado por re- la emisión termiónica. Una vez que la corriente de filamento
jilla, la copa focalizadora es la rejilla y, por lo tanto, el es suficientemente alta para producir la emisión termiónica,
interruptor de exposición. un pequeño aumento en la corriente de filamento origina un
Corriente de filamento. Cuando el sistema de imagen por gran aumento en la corriente del tubo.
rayos X se pone en marcha, una corriente baja pasa a través
del filamento para calentarlo y prepararlo para la sacudida
térmica necesaria para la producción de rayos X. Con bajas La corriente del tubo de rayos X se ajusta controlando
corrientes en el filamento no hay corriente en el tubo porque la corriente de filamento.
el filamento no alcanza suficiente temperatura para producir
124 PARTE II El haz de rayos X

FIGURA 7-7 La corriente del tubo de rayos X en realidad está

FIGURA 7-6 A, Sin una copa localizadora, el haz de electrones controlada por el cambio en la corriente de filamento. Debido
se dispersa más allá del cátodo debido a la mutua repulsión a la emisión termiónica, pequeños cambios en la corriente de
electrostática entre los electrones. B, Con una copa focalizadora, filamento producen grandes cambios en la corriente del tubo de
que está cargada negativamente, el haz de electrones se condensa rayos X.
y se dirige al blanco.
ciona un aumento de mA porque ya se han usado todos los
Esta relación entre la corriente de filamento y la corriente electrones disponibles. Esto se llama corriente de saturación.
de tubo depende del voltaje del tubo (fig. 7-7). Condicio- La corriente de saturación no se alcanza para kVp bajos
nes fijadas de 100, 200, 300 mA, etc. corresponden nor- debido a la limitación de la carga espacial. Cuando un tubo
malmente a conexiones discretas en el transformador del de rayos X se utiliza en la corriente de saturación, se dice
filamento o en las resistencias de precisión. que es de emisión limitada.
Los electrones emitidos desde el filamento están en las La mayoría de los tubos de rayos X de diagnóstico tie-
inmediaciones del filamento antes de ser acelerados hacia nen dos puntos focales, uno grande y el otro pequeño. El
el ánodo. Debido a que estos electrones tienen cargas nega- punto focal pequeño se usa cuando se requiere una mayor
tivas, se repelen unos a otros y tienden a formar una nube resolución espacial. El punto focal grande se usa cuando se
alrededor del filamento. estudian partes del cuerpo grandes y cuando se requieren
Esta nube de electrones, llamada carga espacial, hace técnicas que producen mucho calor.
difícil que se emitan los electrones posteriores debido a la La selección de un punto focal u otro se lleva a cabo
repulsión electrostática. Este fenómeno se llama efecto de normalmente mediante un selector de mA en la consola de
la carga espacial. Un obstáculo importante en la produc- operación. Normalmente, se puede usar cualquier filamen-
ción de rayos X con corrientes mayores de 1.000 mA es un to para valores de mA bajos, cerca de 300 mA o menos.
diseño adecuado de los componentes compensatorios de la Aproximadamente a 400 mA o más, sólo se puede usar el
carga espacial. punto focal grande debido a que se podría exceder la capa-
cidad de calor del ánodo si se usa el punto focal pequeño.
El intervalo del punto focal pequeño va desde 0,1 a
La emisión termiónica en bajos kVp y altos mA se 1 mm; el intervalo del punto focal grande, de 0,3 a 2 mm.
puede ver limitada por la carga espacial. Cada filamento del ensamblaje del cátodo dual se incrusta
en la copa focalizadora (fig. 7-9). El tamaño del punto focal
pequeño está asociado con el filamento pequeño y el tama-
En cualquier filamento, por ejemplo, de 5,2 A (fig. 7-8), la ño del punto focal grande está asociado con el filamento
corriente de tubo aumenta con el incremento del voltaje a un grande. Hay una corriente eléctrica a través del filamen-
valor máximo. Un incremento adicional en kVp no propor- to apropiado.
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 125

FIGURA 7-8 Para una corriente de filamento dada, la corriente del

tubo alcanza un nivel máximo llamado corriente de saturación.

FIGURA 7-10 Todos los tubos de rayos X de diagnóstico se pueden

clasificar de acuerdo a su tipo de ánodo. A, Ánodo estacionario.
B, Ánodo rotatorio. (Por cortesía de Philips Medical Systems.)

ni altas corrientes de tubo ni altos valores de potencia. Los

tubos de rayos X de uso general emplean el ánodo rotatorio
porque deben ser capaces de producir haces de rayos X de
alta intensidad en un período corto de tiempo.

El ánodo es la parte positiva del tubo de rayos X;

conduce electricidad, irradia calor y contiene el blanco.
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

El ánodo desempeña tres funciones en un tubo de rayos

X. El tubo del ánodo es un conductor eléctrico. Recibe los
electrones emitidos por el cátodo y los conduce a través del
tubo a los cables de conexión y de vuelta al generador de
alto voltaje. El ánodo también proporciona soporte mecá-
FIGURA 7-9 En un tubo de rayos X dual, el tamaño del punto nico para el blanco.
focal se controla calentando uno de los dos filamentos. El ánodo también debe ser un buen disipador térmico.
Cuando los electrones que provienen del cátodo interac-
Ánodo túan con el ánodo, más del 99% de su energía cinética se
El ánodo es la parte positiva del tubo de rayos X. Hay dos ti- convierte en calor y éste se debe disipar rápidamente. Los
pos de ánodos: estacionarios y rotatorios (fig. 7-10). Los tu- materiales más usados para el ánodo son el cobre, el mo-
bos de rayos X con ánodos estacionarios se usan en sistemas libdeno y el grafito. La obtención de una capacidad de disi-
de imagen dental con rayos X, algunos sistemas portátiles y pación adecuada es el mayor obstáculo en la fabricación de
otras unidades para uso general, en las que no se requieren tubos de rayos X de alta capacidad.
126 PARTE II El haz de rayos X

Blanco u objetivo. El blanco es el área del ánodo gol-

peada por los electrones que provienen del cátodo. En
tubos con ánodo estacionario, el blanco consiste en una
aleación de tungsteno incrustada en el ánodo de cobre
(fig. 7-11, A). En tubos con ánodos rotatorios, el disco que
rota es el blanco (fig. 7-11, B).
La aleación de tungsteno (normalmente con renio) pro-
porciona una resistencia mecánica para soportar las tensiones
de la rotación de alta velocidad y los efectos de la expansión
y contracción repetitivas. Los tubos de rayos X de alta capa-
cidad tienen molibdeno o grafito en capas debajo del blanco
de tungsteno (fig. 7-12). Tanto el molibdeno como el grafito
presentan una densidad de masa más baja que el tungsteno,
formando así un ánodo más fácil de rotar.

El tungsteno es el material elegido para el blanco en

radiología general por tres razones principales:
1. Número atómico: el alto número atómico del
tungsteno (74) resulta en una producción de rayos X
de alta eficiencia. La razón de esto se expone en
profundidad en el capítulo 9.
2. Conductividad térmica: el tungsteno tiene una
conductividad térmica muy próxima a la del cobre;
por tanto, es un metal eficiente para disipar el calor
producido.
3. Punto de fusión alto: cualquier material, si se FIGURA 7-11 A, En un tubo de ánodo estacionario, el blanco se
calienta suficientemente, se fundirá y pasará a incrusta en el ánodo. B, En un tubo con ánodo rotatorio, el blanco
estado líquido. El tungsteno tiene un punto de es un disco rotatorio.
fusión alto (3.400 °C, comparado con 1.100 °C
para el cobre) y por tanto puede resistir corrientes
de tubo altas.

Los tubos de rayos X especiales para mamografías tienen

blancos de molibdeno o rodio principalmente debido a
su bajo número atómico y a la baja energía característica
de su capa K. Este concepto se expone ampliamente en el
capítulo 8. La tabla 7-1 resume las propiedades de estos
materiales del blanco.
Ánodo rotatorio. El tubo de rayos X con ánodo rotato-
rio permite al haz de electrones interactuar con un área del
blanco mucho mayor y, por lo tanto, el calor del ánodo no
se confina en un solo punto, como en un tubo con ánodo
estacionario. La figura 7-13 compara las áreas del blanco de
un ánodo estacionario característico y de un ánodo rotato-
rio con puntos focales de 1 mm.
El blanco real para el tubo estacionario es de FIGURA 7-12 Un ánodo en capas consiste en una superficie
1 mm × 4 mm = 4 mm2. Si el diámetro del ánodo rotatorio es de blanco reforzada por más o menos capas para aumentar su
de 15 cm, entonces el radio del área del blanco es aproximada- capacidad calorífica.
mente de 7 cm (70 mm). El área total de blanco del ánodo ro-
La capacidad calorífica se puede mejorar incrementan-
tatorio es 2 (70) × 4 mm = 1.760 mm2. Así, el ánodo rotatorio
do la velocidad de rotación del ánodo. La mayoría de
proporciona un área para que interactúe el haz de electrones
los ánodos rotatorios giran a 3.600 rpm (revoluciones
cerca de 500 veces mayor que un ánodo estacionario.
por minuto). Los ánodos de alta capacidad giran hasta a
10.000 rpm.
Las corrientes de tubo más altas y los tiempos de El pie del ánodo es el eje entre el ánodo y el rotor. Es
exposición más cortos son posibles con tubos de estrecho para reducir su conductividad térmica. El sistema
ánodos rotatorios. se hace normalmente de molibdeno porque es un mal con-
ductor del calor.
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 127

TABLA 7-1 Características de los blancos de rayos X

Elemento Símbolo químico Número atómico Energía K de los rayos X* Temperatura de fusión

Tungsteno W 74 69 KeV 3.400 °C

Molibdeno Mo 42 19 Kev 2.600 °C
Rodio Rh 45 23 Kev 3.200 °C

*Rayos X resultantes de las transiciones de los electrones en la capa K.

encuentra un eje hecho de hierro ligero y barras de cobre.

Este mecanismo se llama rotor.

El ánodo rotatorio se alimenta de un motor de

inducción electromagnética.

El motor de inducción funciona mediante inducción elec-

tromagnética, de forma similar a un transformador. La
corriente en cada bobinado del estátor induce un campo
magnético que rodea el rotor. El bobinado del estátor se
alimenta de forma secuencial de manera que el campo mag-
nético inducido rota en el eje del estátor. Este campo mag-
nético interactúa con el rotor ferromagnético, originándose
un movimiento de rotación sincronizado con el bobinado
del estátor activado.
Cuando el técnico en radiología pulsa el botón de expo-
sición de un sistema de imagen radiológica, hay un corto
retraso antes de que se produzca la exposición. Esto per-
mite al rotor acelerarse hasta el número de rpm originales
mientras se calienta el filamento. Sólo en este momento se
aplica el kVp al tubo de rayos X.
Durante este tiempo, la corriente de filamento aumenta
para proporcionar la corriente de tubo de rayos X correc-
ta. Cuando se usa un interruptor de exposición de doble
posición, el interruptor debería situarse en su posición final
FIGURA 7-13 Un tubo de ánodo estacionario con un punto focal en un movimiento. Esto minimiza el tiempo durante el cual
de 1 mm puede tener un área para el blanco de 4 mm2. Un tubo el filamento se calienta y consigue una vida más larga para
con un ánodo rotatorio comparable de 15 cm de diámetro puede el tubo.
tener un área para el blanco de aproximadamente 1.800 mm2, que Cuando se completa la exposición en sistemas de ima-
incrementa la capacidad calorífica del tubo en un factor cercano
gen con rotores de alta velocidad, se puede oír que el rotor
a 500.
disminuye su velocidad y se para en menos de 1 minuto. El
rotor de alta velocidad disminuye su velocidad tan rápida-
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

Ocasionalmente, el mecanismo rotor de un tubo con mente porque el motor de inducción se coloca funcionando
ánodo rotatorio puede fallar. Cuando esto ocurre, el ánodo al revés. El rotor es un componente con un equilibrio pre-
se sobrecalienta y se dobla o se rompe, propiciando que el ciso y una fricción baja que, si se deja solo, podría precisar
tubo falle (fig. 7-14). muchos minutos para alcanzar el estado de reposo después
Motor de inducción. ¿Cómo puede girar un ánodo ro- de su uso.
tatorio dentro de un cerco sin conexión mecánica con el En un tubo de rayos X nuevo, el tiempo de deslizamien-
exterior? La mayoría de los objetos que giran se impulsan to es aproximadamente de 60 s. Con el paso de los años,
mediante cadenas, ejes o engranajes de algún tipo. el tiempo de deslizamiento se reduce debido al uso de los
Para girar el ánodo se usa un motor de inducción elec- cojinetes del rotor.
tromagnética. Un motor de inducción consiste en dos par- Un diseño que permite el uso de ánodos masivos usa un
tes separadas una de la otra por la carcasa de cristal o de eje fijo en cada extremo (fig. 7-16). En este tubo de rayos
metal (fig. 7-15). La parte externa de la carcasa, llamada X, el ánodo se acopla a la carcasa y todo el inserto rota.
estátor, consiste en una serie de electroimanes equiespacia- El cátodo se coloca sobre el eje y el haz de electrones se
dos alrededor del cuello del tubo. Dentro de la carcasa se deflexiona electromagnéticamente en el ánodo.
128 PARTE II El haz de rayos X

FIGURA 7-14 Comparación de las

apariencias brillantes y suaves de
ánodos rotatorios cuando son nuevos
(A) y su apariencia alterada por los
fallos (B-D). La separación de ánodos
y la fusión de superficies en los
ejemplos que se muestran indican que
fueron causados por una lenta rotación
debida a los daños de los cojinetes (B),
sobrecarga repetida (C) y sobrepasando
la capacidad de almacenamiento de
calor máxima (D). (Por cortesía de
Philips Medical Systems.)

Dado que el disco es parte de la carcasa, el aceite de re-

frigeración está en contacto con el dorso del ánodo, permi-
tiendo una refrigeración óptima. La principal ventaja es la
mejora de la disipación de calor y una mayor capacidad.
Principio del foco-línea. El punto focal es el área del
blanco desde la que se emiten los rayos X. La radiología re-
quiere puntos focales pequeños debido a que producen una
mejor resolución espacial de la imagen. Desafortunadamen-
te, cuando el tamaño del punto focal decrece, el calenta-
miento del blanco se concentra sobre un área más pequeña.
Éste es el factor limitante para el tamaño del punto focal.

El punto focal es la verdadera fuente de rayos X.

Antes del desarrollo de los ánodos rotatorios, se incorpo-

ró otro diseño en los blancos de los tubos de rayos X, de
forma que se obtenía un área mayor para el calentamien-
to mientras se mantenía la focal pequeña. Este diseño se
conoce como principio del foco-línea. Girando el blanco
(fig. 7-17) se consigue un área para el blanco mucho más
pequeña que la verdadera área de interacción del electrón.
El área efectiva del blanco o tamaño del punto focal efec-
tivo es el área proyectada sobre el paciente y el receptor de
imagen. Éste es el valor dado cuando se identifican puntos
focales pequeños o grandes. Cuando el ángulo del blanco
FIGURA 7-15 El blanco de un tubo con ánodo rotatorio se se hace más pequeño, el tamaño del punto focal efectivo se
alimenta mediante un motor de inducción, cuyos componentes hace también más pequeño. Los tubos de rayos X de diag-
principales son el estátor y el rotor. nóstico tienen ángulos del blanco entre 5 y 20 grados.
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 129

FIGURA 7-17 El principio de foco-línea permite un calentamiento

de ánodos alto con puntos focales efectivos pequeños. A medida
que el ángulo del blanco decrece, el tamaño del punto focal
también disminuye.

blanco sobre el ánodo (fig. 7-18). Combinando blancos

biangulares con diferentes tamaños del filamento se consi-
gue una combinación muy flexible.
Se prefiere un punto focal efectivo circular. Sin embargo,
normalmente, el punto focal tiene una forma caracterizada
como un doble plátano (fig. 7-19). Estas diferencias en la
intensidad de los rayos X a través del punto focal se con-
trolan principalmente mediante el diseño del filamento, la
copa focalizadora y el voltaje sobre ella. Los puntos focales
redondos son particularmente importantes para el aumen-
to de radiografías de alta resolución y de mamografías.
FIGURA 7-16 A, Este tubo de rayos X de muy alta capacidad La National Electrical Manufacturers Association
gira en un baño de aceite para producir una disipación de calor (NEMA) ha establecido estándares y varianzas para los ta-
completa. B, La capacidad de enfriamiento es mayor que cualquier maños de los puntos focales. Cuando un fabricante fija un
carga calorífica. (Por cortesía de Siemens Medical Systems.) tamaño del punto focal, ése será su tamaño nominal. La
tabla 7-2 muestra el tamaño máximo medido que se permi-
El factor limitante en el ángulo del blanco es la capaci- te dentro del estándar de la NEMA.
dad del cono de rayos X producido para cubrir adecuada- Efecto talón. Una consecuencia desafortunada del prin-
mente el campo de mayor tamaño utilizado. En radiología cipio del foco-línea es que la intensidad de radiación sobre
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

general suele tomarse como la diagonal de un receptor de la parte del cátodo del campo de rayos X es más alta que
imagen de 35 × 43 cm, que es aproximadamente de 55 cm. sobre la parte del ánodo. Los electrones interactúan con los
Cuando se usa un receptor de imagen más pequeño, átomos del blanco en diferentes profundidades del blanco.
el ángulo del ánodo puede ser más agudo. La ventaja del Los rayos X que constituyen el haz de rayos X útil emi-
principio del foco-línea es que mejora simultáneamente la tido hacia el ánodo deben atravesar un espesor mayor de
resolución espacial y la capacidad calorífica. material que los rayos X emitidos en la dirección del cáto-
do (fig. 7-20). La intensidad de los rayos X que se emiten
a través del «talón» del blanco se reducen debido a que
El principio del foco-línea tiene como consecuencia
tienen un camino más largo hacia el blanco y, por tanto,
un tamaño de punto focal efectivo mucho menor que
aumenta la absorción. Éste es el efecto talón (heel effect).
el punto focal real.

Se dispone de blancos biangulares que producen dos ta- A menor ángulo del ánodo, mayor es el efecto talón.
maños del punto focal debido a dos ángulos diferentes de
130 PARTE II El haz de rayos X

FIGURA 7-18 Algunos blancos tienen dos ángulos para producir

dos puntos focales diferentes. Para conseguirlo, los filamentos
deben colocarse uno encima de otro.

FIGURA 7-20 El efecto talón origina una reducción sobre el

ánodo de la intensidad de rayos X del haz útil debido a la absorción
en el «talón» del blanco.

La diferencia en la intensidad de radiación a través del haz útil

de un campo de rayos X puede variar hasta en un 45%. El
rayo central del haz útil es la línea imaginaria generada por el
rayo más centrado del haz. Si la intensidad de radiación a lo
largo del rayo central se designa como del 100%, entonces la
intensidad en el cátodo puede ser hasta del 120%, y sobre el
ánodo puede ser tan baja como del 75%.
El efecto talón es importante cuando se muestrean es-
tructuras anatómicas que difieren mucho en espesor o en
masa. En general, el posicionamiento del cátodo del tubo
de rayos X sobre la parte más gruesa de la anatomía pro-
FIGURA 7-19 La forma habitual de un punto focal es la de un porciona una exposición a la radiación del receptor de ima-
doble plátano. (Por cortesía de Donald Jacobson, Medical College gen más uniforme. Las direcciones del cátodo y del ánodo
of Wisconsin.)
se indican normalmente en la capa protectora, a veces
próximas a las conexiones de los cables.

TABLA 7-2 Tamaño nominal del punto focal comparado con las dimensiones máximas aceptadas
TAMAÑO NOMINAL DEL PUNTO FOCAL (mm) TAMAÑO ACEPTABLE DEL PUNTO FOCAL MEDIDO (mm)

Ancho × Largo Ancho × Largo

0,1 × 0,1 0,15 × 0,15

0,3 × 0,3 0,45 × 0,65
0,4 × 0,4 0,6 × 0,85
0,5 × 0,5 0,75 × 1,1
1,0 × 1,0 1,4 × 2,0
2,0 × 2,0 2,6 × 3,7
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 131

FIGURA 7-21 Imágenes de tórax postero-

anteriores que demuestran el efecto talón.
A, Imágenes tomadas con el cátodo arriba
(superior). B, Imágenes tomadas con el
cátodo abajo (inferior). Se obtiene una
mayor densidad radiográfica uniforme
con el cátodo posicionado en la parte más
delgada de la anatomía, como en B. (Por
cortesía de Pat Duffy, Roxbury Community
College.)

En radiografías de tórax, por ejemplo, el cátodo debe ser con el blanco sólo en el punto focal. Sin embargo, algunos
inferior. La parte baja del tórax en la región del diafragma es de los electrones se desvían del punto focal y entonces im-
considerablemente más gruesa que la parte alta del tórax, y pactan en otras áreas del blanco, originando rayos X fuera
por lo tanto requiere una intensidad de radiación mayor para del punto focal (fig. 7-23).
tener una exposición uniforme en el receptor de imagen. Estos rayos X se denominan radiación fuera del foco.
En imagen abdominal, por otro lado, el cátodo se debe Esto es como el chorro que sale de una pistola de agua
situar en la parte superior. La parte más alta del abdomen sobre una zona concreta: parte del agua sale salpicada y se
es más gruesa que la parte baja del abdomen y la pelvis, dirige hacia otras áreas diferentes al objetivo.
y requiere una intensidad de rayos X mayor para obtener La radiación fuera del foco no es buena porque extiende
una exposición uniforme. el tamaño del punto focal. El área adicional incrementa la
La figura 7-21 muestra imágenes de tórax posteroan- dosis sobre el paciente modestamente pero de forma inne-
teriores, una tomada con el cátodo en la parte baja y otra cesaria. La radiación fuera del foco puede reducir conside-
con el cátodo en la parte alta. ¿Podría decir las diferencias? rablemente el contraste de la imagen.
¿Cuál cree que representa una mejor calidad? Encuentre la Finalmente, la radiación extrafocal puede reproducir
diferencia antes de mirar la leyenda de la figura. tejidos de pacientes que se creían excluidos por parte de
En mamografía, el tubo de rayos X se diseña de forma los colimadores de abertura variable. Los ejemplos de es-
que el lado más intenso del haz de rayos X, el lado del cá- tas imágenes no deseadas son las orejas en un estudio de
todo, se coloque hacia la pared torácica. Al angular el tubo cráneo, el tejido blando alejado de la columna vertebral
de rayos X, se aprovecha la ventaja del acortamiento que y de un pulmón más allá de los bordes de la columna
se produce en el tamaño del punto focal, dando lugar a un dorsal.
punto focal efectivo aún menor. La radiación extrafocal se reduce mediante el diseño de
Otra consecuencia importante del efecto talón es que el un diafragma fijo en el revestimiento del tubo próximo a la
tamaño del punto focal cambia. El punto focal efectivo es ventana del tubo de rayos X (fig. 7-24). Ésta es una solu-
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

más pequeño en la parte del ánodo del tubo de rayos X que ción geométrica.
en la parte del cátodo (fig. 7-22). Algunos fabricantes de Otra solución efectiva es la carcasa metálica del tubo de
equipos para mamografías obtienen ventajas de esta pro- rayos X. Los electrones reflejados desde el punto focal se
piedad girando el tubo de rayos X para producir puntos extraen mediante la carcasa metálica y se conducen hacia
focales más pequeños a lo largo de la pared del tórax. fuera. Por lo tanto, no estarán disponibles para ser atraídos
hacia el blanco en partes fuera del foco. El uso de una reji-
lla no reduce la radiación fuera del foco.
El efecto talón produce un punto focal efectivo más
pequeño y una intensidad de radiación menor en la
parte del ánodo del haz de rayos X. FALLOS DEL TUBO DE RAYOS X
Con un uso cuidadoso, los tubos de rayos X pueden pro-
porcionar muchos años de servicio. Con un uso brusco, la
Radiación fuera de foco. Los tubos de rayos X se diseñan vida de los tubos de rayos X puede verse acortada sustan-
de forma que los electrones proyectil del cátodo interactúen cialmente.
132 PARTE II El haz de rayos X

FIGURA 7-24 Se posiciona un diafragma adicional cerca del

punto focal para reducir la radiación extrafocal.
FIGURA 7-22 El punto focal efectivo cambia de forma y de
tamaño a lo largo del campo de rayos X proyectado.
Este calor se puede disipar de tres formas: radiación,
conducción y convección (fig. 7-25). La radiación es la
transferencia de calor mediante emisión de radiación infra-
rroja. Una lámpara caliente no sólo emite luz visible, sino
también radiación infrarroja.
La conducción es la transferencia de energía desde una
parte de un objeto a otra del mismo objeto. El mango de
una sartén se calienta por conducción cuando se usa. La
convección es la transferencia de calor mediante el mo-
vimiento de la sustancia caliente desde un punto a otro.
Muchas casas y oficinas se calientan mediante convección
de aire caliente.

Un calor excesivo tiene como consecuencia una vida

corta del tubo de rayos X.

Estos tres modos de transferencia de calor ocurren en un

tubo de rayos X. La mayor parte del calor se disipa por
radiación durante la exposición. El ánodo puede volverse
extremadamente caliente. Siempre emite radiación infra-
rroja.
Por desgracia, parte del calor se conduce a través
FIGURA 7-23 Los rayos X extrafocales provocan electrones que del cuello del ánodo hacia el rotor y la carcasa de cristal.
interactúan con el ánodo fuera del punto focal. La carcasa de cristal calentado alcanza la temperatura del
baño de aceite, que traslada el calor al revestimiento
La duración del tubo de rayos X depende principalmen- del tubo y posteriormente al aire de la habitación.
te del técnico radiólogo. Básicamente, la vida del tubo de Cuando la temperatura del ánodo es excesiva durante
rayos X se alarga usando factores radiográficos mínimos de una exposición simple, se pueden derretir y deformar algu-
mA, kVp y tiempo de exposición de forma apropiada para nas partes de la superficie del ánodo. Estas irregularidades
cada estudio. El uso de receptores de imagen más rápidos en la superficie resultan en una radiación de salida variable
proporciona una mayor duración del tubo. y menor. Si la deformación de la superficie es suficiente-
Hay varias causas que originan fallos en los tubos de mente importante, el tungsteno puede vaporizarse y depo-
rayos X, la mayor parte de ellos relacionados con las ca- sitarse dentro de la carcasa de cristal. Esto puede producir
racterísticas térmicas del tubo de rayos X. En el ánodo del un filtrado del haz de rayos X y originar interferencias con
tubo se genera un enorme calor durante la exposición, que el flujo de electrones desde el cátodo al ánodo.
se debe disipar para que el tubo pueda continuar con su Si la temperatura del ánodo aumenta demasiado rápido, el
función. ánodo se puede romper, volviéndose inestable e inutilizándose
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 133

FIGURA 7-25 El calor del ánodo se disipa por radiación, conducción o convección, con más
frecuencia por radiación.

la rotación y representación del tubo de rayos X. Si se requie- de rayos X es normalmente menor de 5 mA, mientras que
ren técnicas máximas para un estudio particular, se debería durante una radiografía es de cientos de mA.
calentar el ánodo previamente mediante una técnica baja. Bajo estas condiciones de fluoroscopia, el flujo de disi-
pación de calor desde el blanco rotatorio consigue un equi-
librio con el flujo de calor entrante y este flujo rara vez es
Las técnicas radiográficas altas nunca se deben aplicar
suficiente para causar defectos sobre el blanco. Sin embar-
con un ánodo frío.
go, el tubo de rayos X puede fallar debido al continuo calor
liberado por el ensamblaje del rotor, el baño de aceite y el
revestimiento del tubo de rayos X. Los cojinetes pueden fa-
Un segundo tipo de fallos en un tubo de rayos X se origi-
llar, la carcasa de cristal puede romperse y el revestimiento
na al mantener el ánodo a temperaturas elevadas durante
del tubo también puede fallar.
un período prolongado. Durante exposiciones duraderas
Una última causa de fallos en el tubo está relacionada
(1-3 s), la temperatura del ánodo puede ser suficiente para
con el filamento. Debido a la alta temperatura del filamen-
que se ponga al rojo vivo, como un foco incandescente.
to, los átomos de tungsteno se vaporizan lentamente y se
Durante la exposición, el calor se disipa por radiación.
depositan dentro de la carcasa de cristal o de metal, incluso
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

Entre dos exposiciones, el calor se disipa hacia el baño

con un uso normal. Este tungsteno, al mismo tiempo que
de aceite en el que el tubo de rayos X está sumergido prin-
se vaporiza desde el ánodo, puede interrumpir el equilibrio
cipalmente por conducción. Parte del calor se conduce por
eléctrico del tubo de rayos X, causando cambios abruptos
el estrecho cuello de molibdeno hacia el ensamblaje del
e intermitentes en la corriente del tubo, que con frecuencia
rotor y puede causar el calentamiento de los cojinetes
conducen a un fallo del tubo.
del rotor. Un calentamiento excesivo de los cojinetes produce
un aumento de la fricción de rotación y un desequilibrio del La causa más frecuente de un fallo abrupto del tubo
rotor. Los daños sobre los cojinetes son otro origen de posi- es la interrupción del equilibrio eléctrico debido a la
bles fallos del tubo. vaporización del tungsteno.
Si la tensión térmica sobre el ánodo del tubo de rayos X
se mantiene durante intervalos prolongados, por ejemplo
durante la fluoroscopia, la capacidad total del sistema del Con un calentamiento excesivo del filamento causado por
ánodo y del revestimiento del tubo es el límite del funcio- valores altos de mA durante intervalos de tiempo grandes,
namiento. Durante la fluoroscopia, la corriente del tubo se produce una mayor vaporización de tungsteno. El cable
134 PARTE II El haz de rayos X

del filamento se vuelve más delgado y finalmente se rompe, La aplicación de las tablas de flujo radiográfico no es di-
originando un filamento abierto. Este mismo tipo de fallo fícil y puede utilizarse como herramienta para comprobar
ocurre cuando una bombilla de luz incandescente se quema. el funcionamiento adecuado del circuito de protección del
De la misma forma que la vida de una bombilla se mide microprocesador.
en horas –unas 2.000 horas es lo estándar–, para un tubo
Pregunta: Con referencia a la figura 7-26, ¿cuál de las
de rayos X se mide en decenas de miles de exposiciones.
siguientes condiciones de exposición son
La mayor parte de los tubos de los equipos de tomografía
seguras y cuáles inseguras?
computarizada (TC) garantizan 50.000 exposiciones.
a. 95 kVp, 150 mA, 1 s; 3.400 rpm; 0,6 mm
Pregunta: Un tubo de rayos X de TC espiral de 7 MHU de punto focal.
garantiza 50.000 estudios y cada estudio b. 85 kVp, 400 mA, 0,5 s; 3.400 rpm; 1 mm
se limita a 5 s. ¿Cuál es la vida del tubo de de punto focal.
rayos X en horas? c. 125 kVp, 500 mA, 0,1 s; 10.000 rpm;
Respuesta: 1 mm de punto focal.
Vida del tubo garantizada = (50.000 estudios)(5 s/estudio) d. 75 kVp, 700 mA, 0,3 s; 10.000 rpm;
= 250.000 s 1 mm de punto focal.
= 69 h e. 88 kVp, 400 mA, 0,1 s; 10.000 rpm;
0,6 mm de punto focal.
Respuesta: a. Inseguras; b. Inseguras; c. Seguras;
TABLAS DE FLUJO
d. Seguras; e. Inseguras.
En el uso de los tubos de rayos X, el técnico radiólogo se
guía por las tablas de flujo de los tubos de rayos X. Es esen- Pregunta: Un estudio radiográfico de abdomen con
cial que sea capaz de leer y entender estas tablas. Existen un tubo que tiene un punto focal de 0,6 mm
tres tipos de tablas de flujo de los tubos de rayos X que son y una velocidad de rotación del ánodo de
particularmente significativas para el técnico radiólogo: 10.000 rpm requiere factores técnicos de
la tabla de flujo radiográfico, la tabla de enfriamiento del 95 kVp, 150 mAs. ¿Cuál es el tiempo mínimo
ánodo y la tabla de enfriamiento del revestimiento. posible de exposición para este estudio?
Respuesta: Localizar la tabla de flujo radiográfico
Tabla de flujo radiográfico adecuada (arriba a la derecha de la figura
De los tres tipos de tablas de flujo, la tabla de flujo ra- 7-26) y la línea de 95 kVp (línea horizontal
diográfico es la más importante debido a que expresa qué cerca de la mitad de la tabla). Empezando
técnicas radiográficas son seguras y cuáles inseguras para el por la izquierda (tiempos de exposición más
uso del tubo de rayos X. Cada tabla mostrada en la figura cortos), determinar el valor de mAs para la
7-26 contiene una familia de curvas que representan varias intersección de cada curva de mA con el nivel
corrientes de tubo en mA. Los ejes x e y muestran escalas de 95 kVp.
de los otros dos parámetros radiográficos, tiempo y kVp. 1. La primera intersección se produce
Para un valor dado de mA, cualquier combinación de aproximadamente a 350 mA en
kVp y tiempo que se encuentra por debajo de la curva de 0,03 s = 10,5 mAs. No es suficiente.
mA es segura. Cualquier combinación de kVp y tiempo 2. La siguiente intersección es aproximada-
por encima de la curva representa un valor no deseado de mente 300 mA en 0,2 s = 60 mAs. No es
mA que es inseguro. Si se hace una exposición insegura, el suficiente.
tubo podría fallar de forma repentina. La mayoría de los 3. La siguiente intersección es aproxima-
sistemas de imagen por rayos X incluyen un dispositivo de damente 250 mA en 0,6 s = 150 mAs.
seguridad que no permite que se haga una exposición cuan- Es suficiente.
do la técnica seleccionada provoque que el tubo exceda las Por tanto, 0,6 s es el tiempo mínimo posible de exposición.
condiciones seguras de una tabla de flujo radiográfico.
Existe una serie de tablas de flujo radiográfico que
acompañan a cada tubo de rayos X. Estas tablas cubren Tabla de enfriamiento del ánodo
los diversos modos de operación posibles de cada tubo. El ánodo tiene un límite en su capacidad de almacenamien-
Hay diferentes tablas según el filamento que está en uso to de calor. Aunque el calor se disipa en el baño de aceite y
(punto focal grande o pequeño), la velocidad de rotación en el revestimiento del tubo de rayos X, es posible, debido
del ánodo (3.400 o 10.000 rpm), el ángulo del blanco y la a un uso prolongado o por múltiples exposiciones, que se
rectificación de voltaje (media onda, onda completa, triple exceda la capacidad de almacenamiento del ánodo.
fase, alta frecuencia). La energía térmica se mide por convenio en unidades de
Hay que asegurarse de que se usa la tabla de flujo adecua- calorías, unidades térmicas inglesas (BTU) o en julios (J).
da para cada tubo. Esto es particularmente importante des- En aplicaciones de rayos X, la energía térmica se mide en
pués de reemplazar un tubo de rayos X por otro. Una tabla unidades de calor (HU). La capacidad del ánodo y el revesti-
de flujo apropiada se proporciona con cada cambio del tubo miento de almacenar calor se mide en unidades de calor. Una
de rayos X y puede ser diferente de la del tubo original. unidad de calor es igual al producto de 1 kVp, 1 mAs y 1 s.
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 135

FIGURA 7-26 Tablas de flujo radiográfico para un tubo de rayos X. Cada tabla especifica las
condiciones de uso en las que se debe aplicar. (Por cortesía de General Electric Medical Systems.)

Se genera más calor cuando se usa un equipo de alta

FASE SIMPLE
frecuencia y uno de fase triple que cuando se emplea un
HU = kVp × mA × s sistema de imagen de fase simple. Se necesita un factor de
corrección de 1,4 para poder calcular las unidades de calor
para equipos de fase triple y de alta frecuencia.
Pregunta: Un estudio radiográfico de la columna
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito

vertebral lateral con un sistema de imagen

de fase simple requiere 98 kVp, 120 mAs. FASE TRIPLE/ALTA FRECUENCIA
¿Cuántas unidades de calor se generan en HU = 1,4 × kVp × mA × s
esta exposición?
Respuesta: Número de unidades de calor = 98 kVp × 120 mAs
Pregunta: Seis películas de cráneo se exponen de forma
= 11.760 HU
continua con un generador funcionando
Pregunta: Un estudio fluoroscópico se realiza con un a 82 kVp, 120 mAs. ¿Cuál es el calor total
sistema de imagen de fase simple a 76 kVp y generado?
1,5 mA en 3,5 minutos. ¿Cuántas unidades Respuesta:
de calor se generan? Número de unidades de calor/película = 1,4 × 82 kVp × 120 mAs
Respuesta: Número de unidades de calor = 76 kVp × 1,5 mA =13.776 HU
×3,5min×60s/min HU totales = 6 × 13.776 HU
= 23.940 HU =82.656 HU
136 PARTE II El haz de rayos X

La capacidad térmica de un ánodo y sus características

de disipación de calor están contenidas en una tabla de
flujo llamada tabla de enfriamiento del ánodo (fig. 7-27).
A diferencia de la tabla de flujo radiográfico, la tabla de en-
friamiento del ánodo no depende del tamaño del filamento
o de la velocidad de rotación.
El tubo representado en la figura 7-27 tiene una capaci-
dad máxima de calor del ánodo de 350.000 HU. Las tablas
muestran que si la carga máxima de calor se alcanza, el
ánodo tardaría 15 minutos en enfriarse completamente.
El flujo de enfriamiento es rápido al principio y más len-
to a medida que el ánodo se enfría. Además de para deter-
minar la capacidad térmica máxima del ánodo, la tabla de
enfriamiento del ánodo se usa para determinar el interva-
lo de tiempo requerido para el enfriamiento completo del
ánodo después de cualquier nivel de calor inicial.
Pregunta: Un estudio origina 50.000 HU liberadas al
ánodo en cierto tiempo o número de segun-
dos. ¿Cuánto tiempo tardará el ánodo en
enfriarse completamente?
FIGURA 7-27 La tabla de enfriamiento del ánodo muestra el
Respuesta: El nivel de 50.000 HU intersecta la curva de
tiempo requerido para pasar de un ánodo calentado a un ánodo
enfriamiento del ánodo en aproximadamente frío. (Por cortesía de General Electric Medical Systems.)
6 minutos. Desde ese punto de la curva, para
completar el enfriamiento se requieren 9
minutos adicionales (15 – 6 = 9). Por lo tanto, calor requiere 1-2 horas. Aproximadamente se necesita el
el enfriamiento completo se produce en 9 doble de este tiempo si no hay una circulación de aire auxi-
minutos. liar que ayuda al enfriamiento.

Aunque el calor generado en la producción de rayos X

se expresa en unidades de calor, los julios son equivalentes. RESUMEN
Por definición: La estructura de sustento primaria para el tubo de rayos X,
que permite la mayor comodidad de movimiento y de in-
1 vatio = 1 voltio × 1 amperio tervalos en el posicionamiento, es el sistema de sustento de
= 1 J/C × 1 C/s techo. El revestimiento protector cubre el tubo de rayos X
= 1 J/s y proporciona las tres funciones siguientes: 1) reduce la radia-
Por tanto: 1 J/s = 1 kV × 1 mA ción perdida a menos de 100 mR/h en 1 m, 2) proporciona
y 1 J = 1 kV × 1mA × 1 s sustento mecánico al tubo, protegiéndolo de posibles daños
y entonces 1 HU = 1 kVp × 1 mA×1 s y 3) sirve como un conductor de calor hacia fuera del blanco
1 HU = 1,4 J (3Ø, HF) del tubo de rayos X.
1 J = 0,7 HU (3Ø, HF) La carcasa metálica o de cristal rodea el cátodo (–) y el
ánodo (+), que son electrodos del tubo de vacío. El cátodo
contiene el filamento de tungsteno, que es la fuente de elec-
Pregunta: ¿Cuánta energía (en julios) se produce duran- trones. El ánodo rotatorio es un disco de renio y tungsteno
te una mamografía simple con alta frecuencia que sirve como blanco para los electrones acelerados desde
y unas condiciones de exposición de 25 kVp, el cátodo. El principio de foco-línea se origina con blancos
200 mAs? angulados. El efecto talón es la variación de la intensidad
Respuesta: 25 kVp × 200 mAs = 5.000 HU de la radiación de rayos X a lo largo del haz debido a la
5.000 HU × 1,4 J/HU = 7.000 J absorción de rayos X en el talón del blanco.
= 7 kJ El uso seguro del tubo de rayos X es responsabilidad del
técnico radiólogo. Los fallos en el tubo se pueden evitar.
Tabla de enfriamiento del revestimiento Las causas de fallos en el tubo son las siguientes:
La tabla de enfriamiento para el revestimiento del tubo de
rayos X tiene una forma similar a la de la tabla de enfria- o se rompa.
miento del ánodo y se usa justamente de la misma forma.
Los revestimientos de los tubos de rayos X generalmente calentamiento excesivo del ánodo, lo que causa daños
tienen capacidades de almacenamiento de calor máximas en los cojinetes del ensamblaje del rotor. Los daños de
en un intervalo de varios millones de unidades de calor. El los cojinetes provocan deformaciones y un aumento en
enfriamiento completo después de la máxima capacidad de la fricción de rotación del ánodo.
 CAPÍTULO 7 El tubo de rayos X 137

6. Explique el fenómeno de la emisión termiónica.

filamento provoca una capa de tungsteno en la 7. Describa la principal causa de fallos en un tubo de
carcasa metálica o de cristal, que finalmente origina la rayos X. ¿Qué es lo que prolonga la vida del tubo?
formación de arcos. 8. ¿Cuál es la razón para incrustar el filamento en una
Las tablas de flujo del tubo proporcionadas por los fa- copa focalizadora?
bricantes de tubos de rayos X ayudan a un uso aceptable 9. ¿Por qué los tubos se fabrican con dos puntos focales?
de niveles de exposición para maximizar la vida del tubo 10. ¿Cuál es la parte negativa del tubo de rayos X, el
de rayos X. ánodo o el cátodo?
11. Enumere y describa los dos tipos de ánodos.
12. ¿Cuáles son las tres funciones de un ánodo en un
PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN tubo de rayos X?
1. Defina o identifique los siguientes términos: 13. ¿Cómo afectan al tipo de material del blanco el
a. Tabla de enfriamiento del revestimiento. número atómico, la conductividad térmica y el
b. Radiación de fuga. punto de fusión?
c. Unidad de calor (HU). 14. Dibuje los diagramas de un ánodo rotatorio y de un
d. Copa focalizadora. ánodo estacionario.
e. Velocidad de rotación del ánodo. 15. ¿Cómo rota el ánodo dentro de una carcasa metálica
f. Tungsteno toriado. o de cristal sin conexión mecánica con el exterior?
g. Corriente del tubo de rayos X. 16. Establezca la diferencia entre el punto focal verdadero
h. Tubo de rayos X controlado por rejilla. y el punto focal efectivo.
i. Convección. 17. Defina el efecto talón y describa cómo se puede usar
j. Carga espacial. de forma ventajosa.
2. Enumere los tres métodos principales usados para 18. Explique tres causas de fallos de un tubo de rayos X.
cuidar el tubo de rayos X y descríbalos brevemente. 19. ¿Qué ocurre cuando un tubo de rayos X está limitado
3. ¿En qué sistema de imagen de rayos X se utiliza por carga espacial?
tungsteno toriado? 20. ¿Qué es una posición de marca?
4. ¿Qué es la corriente de saturación?
5. ¿Por qué los fallos en los tubos de rayos X no represen- Las respuestas a las preguntas de autoevaluación se encuen-
tan un problema en los tubos de rayos X modernos? tran en la página web http://evolve.elsevier.com.
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito