FUNCIONES

Representación gráfica de funciones
Gustavo Corach y Norberto Fava
Con la colaboración de
Liliana Bronzina y Pilar Varela

Presidente de la Nación
Dr. CARLOS SAÚL MENEM
Ministro de Cultura y Educación de la Nación

Dr. MANUEL GARCÍA SOLÁ
Secretario de Programación y Evaluación Educativa

Prof. SERGIO LUIS ESPAÑA
Subsecretario de Evaluación Educativa

Lic. PABLO NARVAJA
Subsecretaria de Gestión Educativa

Lic. IRENE BEATRIZ KIT
Director del Instituto Nacional de Educación Técnica

Prof. CARLOS PALACIO
Directora Nacional de Evaluación

Lic. MARÍA LUCRECIA TULIC
Equipo de Coordinación
Lic. Ana Diamant
Prof. Graciela Maciel
Ing. Carlos Rondón Cardoso
C.P.N. Luis Zipitría
Equipo de Edición
Arq. Javier Maiza
Dibj. Héctor Martín
Sra. Rosana Masini
Ddra. Coralia Vignau
Índice
Representación gráfica de funciones
1 Variables y constantes ................................................................ 9
2 Funciones .................................................................................. 11
3 Gráficas ..................................................................................... 15
4 Funciones lineales ..................................................................... 19
5 Cambio de coordenada ............................................................. 24
6 Funciones cuadráticas ............................................................... 26
7 Clasificación de las funciones .................................................... 29
8 Operaciones con las funciones reales ....................................... 31
9 El concepto de función .............................................................. 35
10 Representación gráfica de funciones inversas .......................... 39

8 Recomendaciones metodológicas para la enseñanza
1 Variables y constantes
Cualquier símbolo tal como x, y, z, etc., que sirva para representar un elemento
arbitrario (no especificado) de cierto conjunto X se llama variable; el conjunto es el
dominio de la variable y cada elemento de X un valor de la misma.
Para indicar que a la variable x le asignamos el valor a, escribimos x = a.
Ejemplos
1) El símbolo x en la afirmación:
"si 0 < x < 1, entonces x2 < x"
es una variable cuyo dominio es el conjunto de los números reales.
2) El dominio de la variable n del enunciado:
1
"la sucesión tiende a cero cuando n tiende a infinito",
n
es el conjunto de los enteros positivos.
Para representar números reales suelen usarse las últimas letras del alfabeto:
x, y, z, u, v, w, r, s, t, ...,
a veces acompañadas por algún subíndice:
x1, x2, x3, ..., y1, y2, y3, ..., etc.
Definición Las variables cuyos dominios son intervalos de números reales se

llaman variables reales (usamos la noción de intervalo en un sen-
tido amplio que incluye a las semirrectas, abiertas o cerradas, y
aun a toda la recta real).
Representación gráfica de funciones 9

En el extremo opuesto, cualquier símbolo que represente un objeto determinado se
llama constante. Por ejemplo, son constantes los símbolos:
0, 1, –1, 2, –2, 2 , 5 , p, e, i, +, =, etc.

3
Una de las constantes más destacadas de la Física es la que representa la velocidad

de la luz en el vacío, cuyo valor aproximado es:
km m
c = 3 × 10 5 = 3 × 10 8 .
s s

2 Funciones
Supongamos que entre dos variables x e y se ha establecido una relación f mediante

la cual cada valor de x determina unívocamente el valor de y. Entonces decimos que
y es función de x y escribimos y = f (x). El símbolo x se llama variable indepen-
diente, mientras que y se llama variable dependiente. El dominio de la variable
independiente se llama también dominio de la función. Finalmente, las funciones
que relacionan variables reales se llaman funciones reales o numéricas.
Cuando se trata de funciones numéricas, la relación funcional suele expresarse por

medio de una fórmula que indica explícitamente cómo obtener el valor de y dado x,
como en los siguientes ejemplos:
y = 3x − 1 ,
y = x,
y = x2 ,
y = sen x ,
y= x ( x ≥ 0) , etcétera.
En todos estos casos, con excepción del último, el dominio de la función es la recta
real R; en el último, el dominio es la semirrecta cerrada [0, + ∞), formada por los
números reales no negativos.
Para referirse a distintas funciones suelen usarse los símbolos f, g, h, f, y ,etc.; y es

claro que para conocer una función f es suficiente saber con precisión cómo se deter-
mina f (x). Así, podríamos haber presentado los ejemplos anteriores de la manera
siguiente:
f ( x) = 3 x − 1, g ( x) = x, h( x) = x 2 , φ ( x) = sen x, ψ ( x) = x , etcétera.
La condición para que dos funciones f y g sean iguales es que tengan el mismo
dominio y que para cada x del mismo se verifique f ( x) = g ( x). Entonces f = g .

A veces, para definir una función es necesario recurrir a una fórmula compuesta,
como ocurre con el célebre caso del valor absoluto:
 x si x ≥ 0
| x| = 
− x si x < 0.
También es compuesta la fórmula que define la función signo de x:
 1 si x > 0,

sgn( x) = − 1 si x < 0,
 0 si x = 0.

Notemos que x sgn( x) = | x | , cualquiera que sea el número x.
Sólo para darnos una idea de la enorme variedad de funciones que existen incluimos
el siguiente ejemplo, llamado función de Dirichlet:
1 si x es racional
f ( x) = 
0 si x es irracional.
Las funciones que toman un valor único –no hay que olvidarlas– se llaman constan-
tes. Por ejemplo, si y = 1 cualquiera que sea el valor de x, entonces decimos que y es
constante igual a 1.
Existe un tipo especial de variables que presentaremos mediante un ejemplo sencillo. Cuando se dice:
consideremos todas las funciones de la forma y = ax + b se entiende que los valores de a y b pueden
elegirse arbitrariamente (son variables) pero quedan fijos una vez elegidos, en cierto contexto. Las
variables sometidas a esta restricción se llaman parámetros. Inicialmente 'parámetro' se usó para
designar la distancia del foco a la directriz de una parábola.
Ejemplos
Los casos más frecuentes de relaciones funcionales se presentan en las aplicaciones

de la Matemática a otras ciencias. Sin embargo, los ejemplos que ponen a prueba el
alcance de las definiciones, obligando a veces a modificarlas, provienen de la Mate-
mática misma. La función de Dirichlet es una muestra sencilla de lo afirmado.

1) La presión que debe soportar cualquier artefacto (o ser vivo) que se sumerja
hasta un punto situado a una profundidad h en el océano está dada por la
fórmula:
p = p0 + ρ h ,
donde p 0 es la presión atmosférica al nivel del mar (nivel 0) y r una constan-

te que representa el peso específico del agua de mar.
Algunos datos: Para tener una idea del modo en que varía la presión con la profundidad,
digamos que el valor de r oscila entre 1020 y 1030 kilogramos de fuerza por metro cúbico,
según el mar de que se trate. Por otra parte, el valor normal de p0 es 10336 kilogramos de
fuerza por metro cuadrado.
Dividiendo la igualdad anterior por p0 obtenemos la fórmula aproximada q = 1 + 0,1 h,
que expresa la presión en atmósferas cuando la profundidad h se mide en metros. La fórmu-
la muestra que se añade una atmósfera de presión por cada 10 metros de profundidad.
El casco de una batisfera -del griego báthos, profundidad- debe ser tanto más resistente
cuanto mayor sea su radio. Para comprenderlo basta pensar en la presión superficial (fuerza
por unidad de longitud) que se genera sobre una esfera hueca de radio r, cuya sección es
p r2. La fuerza que oprime a dos hemisferios cualesquiera uno contra otro es pp r 2 , lo que
dividido por la longitud de la circunferencia de contacto entre ambos nos da el valor de la
presión superficial: 0,5 p r, proporcional al radio.
¿Qué interpretación podríamos dar a un valor negativo de h?
Un poco de discusión en clase debería conducir a los alumnos a sugerir ellos

mismos que valores negativos de la profundidad corresponden a puntos por
encima de la superficie; tanto más elevados cuanto menor sea el valor de h.
Ahora bien, la presión atmosférica por encima del nivel del mar se mantiene
casi constante e igual a p0 dentro de un rango de altitud moderado, digamos
200 metros. Luego, la siguiente fórmula expresa la presión p en función de la
profundidad h:
 p 0 + ρ h si h ≥ 0,
p = f ( h) = 
 p0 si - 200 < h < 0.
2) El área de un círculo es una función de su radio r y la relación entre ambas

variables se expresa mediante la fórmula A = π r 2 .
3) El volumen de una esfera sólida es función de su radio r y la relación entre

4
ambas variables es V = π r 3.
3

4) Mientras pueda despreciarse la resistencia del aire, la velocidad alcanzada por
un cuerpo pesado que cae libremente desde una altura h, en el momento de
chocar contra el suelo, está dada por la fórmula
v= 2g h .
La fórmula exhibe la velocidad v en función de la altura de caída.
5) La diferencia de nivel h alcanzada por un líquido que moja las paredes de un

tubo capilar cilíndrico es función del radio de su sección. La fórmula es
c
h= ,
r
donde r es el radio del tubo y c una constante que depende del líquido (ley de
Jurin).
6) La abscisa x y la ordenada y de un punto que recorre con movimiento uniforme

una circunferencia de radio R con centro en el origen de coordenadas, están
dadas por las fórmulas
x = R cos(ω t + α ) , y = R sen(ω t + α ),
donde w representa la velocidad angular del movimiento y a el ángulo inicial.

Las fórmulas exhiben en forma explícita las coordenadas del punto en función
del tiempo t.
Los ejemplos anteriores sugieren la conveniencia de prestar atención a las

funciones de la forma
c
y = ax + b , y = ax 2 , y = ax 3 , y = c x, y = , y = cos x , y = sen x ,
x
que sirven de modelos matemáticos a los fenómenos considerados.
Otros fenómenos requieren para su descripción el uso de funciones menos

elementales.

3 Gráficas
Siempre que sea posible, la mejor forma de visualizar una función numérica f con-
siste en estudiar lo que se llama su gráfica (o gráfico), que es el conjunto de todos
los puntos ( x, y ) del plano R2 tales que y = f ( x ). En símbolos:
gráfica de f = {( x, y ) : y = f ( x)}.
f (x) • ( x, f ( x))
O x X
Notemos que un punto ( x, y ) del plano R2 pertenece a la gráfica de f si y sólo si sus

coordenadas satisfacen la ecuación
y = f (x ) ,
por tal motivo llamada ecuación de la gráfica.
En el siguiente diagrama se han trazado las gráficas de las funciones:
y = x, y = x2 , y = x3.

2
1.5
0.5
-2 -1 1 2
-0.5
-1
Las gráficas de las funciones f ( x) = | x | y g ( x) = x resultan útiles para com-

prender su significado:
f
f
Observaciones
i) notemos que las escalas sobre cada eje pueden ser diferentes;
ii) los valores de g son no negativos y su gráfica no incluye ningún punto

con abscisa negativa.

Ejercicio
Mostrar que para cualquier número x, | x | 2 = x 2 y x2 = | x |.
La función p = f (h) analizada en el ejemplo 1 del párrafo anterior (presión en

función de la profundidad) tiene una gráfica en forma de línea quebrada:
p0
h
O
La parte de la gráfica en el semiplano derecho es una semirrecta de pendiente r.
Para meditar: es imposible trazar la gráfica de la función de Dirichlet en el sen-

tido habitual del término. Sin embargo, la gráfica existe y está formada por los
puntos de la forma (x, 1) con x racional y los de la forma (x, 0) con x irracional.
Por ejemplo, los siguientes puntos pertenecen a ella:
1
(0, 1) , ( 2 , 1) , (–3, 1) , ( 2 , 0), (π , 0), ( , 0).
3 3
La gráfica de la función
1
y= ( x ≠ 0) ,
x
asociada con la noción de proporcionalidad inversa, (ejemplo 5 del párrafo ante-

rior), es la hipérbola equilátera:

y
El dominio de la función es toda la recta real, con excepción de 0.

Multiplicando la igualdad anterior por x obtenemos la relación simétrica
x y = 1,
equivalente a la anterior (si se cumple la segunda, entonces x ≠ 0 y es posible divi-

dir por x para obtener nuevamente la ecuación inicial).
Por ella vemos muy fácilmente que si el punto ( x, y ) satisface la relación, también
la satisfacen los puntos ( –x, –y ) , ( x, y ) y ( –y, –x ) ; lo que significa que la gráfica
de la función es simétrica con respecto al origen y a las bisectrices de los cuadrantes.
Los ejes coordenados son asíntotas de la gráfica; lo que significa que a medida que
un punto que recorra la misma se aleje del origen se hallará cada vez más próximo a
uno de los ejes; tanto más próximo cuanto más alejado, propiedad que puede apre-
ciarse a simple vista.

4 Funciones lineales
Llámanse así las funciones de la forma
(1) y = mx + b
donde m y b son constantes.

Podemos escribir la ecuación anterior en la forma
m x + (−1) y = − b,
de donde se sigue que la gráfica de cualquier función lineal es una recta no paralela
al eje OY.
Recíprocamente, cualquier recta no paralela a dicho eje satisface una relación lineal:
ax + by = c ,
con b ≠ 0. Despejando y, obtenemos
a c
y=− x+ ,
b b
que es una ecuación de la forma (1), como se ve escribiendo más brevemente m en

a c
lugar de – y b en lugar de .
b b
Vemos así que las gráficas de las funciones lineales son las rectas no paralelas al eje
OY.
Recordemos ahora que entre las coordenadas x, y de los puntos que pertenecen a una
recta del plano existe una relación de la forma
ax + by = c
en la que al menos uno de los coeficientes a y b es distinto de cero.

Si a = 0 la representación gráfica de la relación es una recta horizontal (paralela al
eje OX); si b = 0, una recta vertical (paralela al eje OY); si a y b son ambos distintos
de cero, una recta que no es paralela a ninguno de los ejes. La figura siguiente esque-

matiza los tres casos:
X
O
Los parámetros m y b de la función (1) se llaman pendiente y ordenada al origen,

respectivamente, y son característicos de la recta y de la función lineal, como se
deduce del siguiente ejercicio:
Ejercicio
Mostrar que si para cualquier x se cumple m1 x + b1 = m2 x + b2 , entonces b1 = b2 y

m1 = m2 .
Para comprender el significado geométrico de los parámetros m y b y el motivo de

sus nombres, consideremos dos puntos distintos ( x1 , y1 ), ( x 2 , y 2 ) situados sobre la
recta de ecuación y = mx + b :
y1 = mx1 + b , y 2 = mx2 + b.
Entonces y 2 − y1 = m( x 2 − x1 ), de donde
y 2 − y1
m =
x 2 − x1 ,
lo que significa que m es la tangente trigonométrica del ángulo ϕ que forma la recta
con el eje OX (inclinación de la recta con respecto a dicho eje):
y2
y1
ϕ
O x1 x2 X

En símbolos,
m = tg ϕ .
Recordemos también que ϕ se encuentra comprendido en el intervalo (−π / 2, π / 2) .
Un valor negativo de m indica que ϕ es negativo y que la recta se dirige 'cuesta

abajo'. Más precisamente: la ordenada de un punto que se deslice por ella disminuye
a medida que aumenta su abscisa, como muestra la figura siguiente:
X
O ϕ
Si m = 0 entonces y = b : la función es constante y se representa por una recta hori-

zontal.
Puesto que la función m = tg ϕ es estrictamente creciente en el intervalo
(−π / 2, π / 2), se sigue que m es tanto mayor cuanto mayor sea ϕ y recíprocamente.
Por otro lado, si en la ecuación y = mx + b elegimos x = 0, obtenemos y = b, lo que
muestra que la intersección de la recta con el eje OY es el punto ( 0, b ) como ilustra
el siguiente diagrama:
• (0, b)
X
O
que explica por sí solo el motivo por el que b se llama ordenada al origen.

En el siguiente diagrama hemos trazado las gráficas de varias funciones lineales con
distintos valores de la pendiente m y ordenada al origen igual a 1. A saber:
1 1
y = 2 x + 1, y = x + 1, y = x + 1, y = 1, y = − x + 1,
3 5
1 1
cuyas pendientes son: 2, , , 0 y –1, respectivamente.
3 5
m=2
m = 1/ 3
m = 1/ 5
m=0
m = −1
Observemos que entre las funciones lineales con la misma ordenada al origen la
pendiente es tanto mayor cuanto más "empinada" hacia arriba sea la recta que la
representa. La recta y = − x + 1, con pendiente negativa, marcha "cuesta abajo".
Para ilustrar el sentido de la ordenada al origen representamos las funciones lineales
1 1 1 1 1 1 1
y= x + 1, y = x, y = x − 1, y = x − , y = x + ,
3 3 3 3 2 3 2
1
con idéntica pendiente igual a :
3

El ejemplo sugiere que las gráficas de las funciones lineales con una misma pen-
diente forman un "haz" de rectas paralelas. En efecto, es fácil probar que las rectas
de ecuación
y = mx + b1 , y = mx + b2
no tienen ningún punto común, a menos que sea b1 = b2 .
Ejercicios
1) Hallar la pendiente de la recta que pasa por los puntos ( –3, 2 ) y ( 3, 5 ).
2) Hallar la ecuación de la recta que pasa por ( –1, 2 ) y es paralela a la recta
2 x + 3 y − 6 = 0.
3) Hallar la intersección del eje OX (de ecuación y = 0) con la recta que pasa por
( 1, 1 ) y es paralela a la recta determinada por los puntos ( 1, 0 ) y ( 0, 3 ).

5 Cambio de coordenada
¿Cómo se modifica la abscisa de un punto situado sobre una recta cuando se intro-
duce otra escala numérica, con otro origen y otra unidad de medida?.
Queremos mostrar que entre las abscisas de un mismo punto con respecto a las dos
escalas existe una relación lineal:
y = ax + b ,
donde a y b son ciertas constantes que dependen de la ubicación de los orígenes y de

la relación entre las respectivas unidades de medida.
Lo mejor para comprenderlo es descomponer el pasaje a un nuevo sistema en dos
etapas: x → z → y . A saber:
1°) una traslación del origen sin cambiar la unidad de medida, lo que da lugar a
una relación muy sencilla, de la forma z = x + h.
2°) un cambio de unidad de medida sin cambiar el origen, el que se expresa por
una relación de la forma y = az = a( x + h) = ax + b (naturalmente, a ≠ 0 ).
Ejemplo (escalas termométricas)
Sean C y F las expresiones de una misma temperatura en grados centígrados (o

Celsius) y en grados Farenheit, respectivamente.
0 32 F 212
0 C 100
De acuerdo con lo anterior, entre ambas escalas existe una relación de la forma
C = aF + b .
Para hallar los valores de a y b, debemos tener en cuenta que 32°F equivalen a 0°C

y 212°F equivalen a 100°C, como se resume en la siguiente tabla:
F C
32 0
212 100
Entonces podemos escribir las ecuaciones
0 = 32 a + b , 100 = 212 a + b ,
5 5
de las que resulta a = , b = – 32 ( ) . Luego,
9 9
5
C= ( F − 32).
9
Regla práctica aproximada (útil para viajeros)
F − 32
C= + 10 % del término anterior.
2
¿Qué explicación podemos dar para la validez de esta regla?

5 1 5 1 1
Notemos que no difiere demasiado de . En realidad, − = . Luego,
9 2 9 2 18
5 1 5 1 F − 32 1 F − 32
C= ( F − 32) = ( F − 32) +  −  ( F − 32) = +
9 2 9 2 2 9 2
1 1
Por otro lado, = 0,111 ...» 0,1 = = 10%
9 10

6 Funciones cuadráticas
Se llaman cuadráticas las funciones que pueden expresarse en la forma de un trinomio

de segundo grado:
y = f ( x) = a x 2 + b x + c.
Se prueba fácilmente que si f (x) es cero para x = 0, 1 y –1, entonces los tres coefi-
cientes a, b y c son nulos, de donde f ( x) = 0 para cualquier valor de x.
En realidad, una función cuadrática no puede anularse en más de dos puntos distintos,
a menos que sean nulos sus tres coeficientes, pues si f ( x1 ) = 0 , f ( x 2 ) = 0 y x1 ≠ x 2 ,
entonces f ( x) = a( x − x1 )( x − x 2 ), y el miembro derecho es distinto de cero si x es
distinto de x1 y x 2 , a menos que a sea nulo.
De esto se deduce que la condición para que dos funciones cuadráticas sean iguales
es que tengan los mismos coeficientes. En otras palabras, los coeficientes de una
función cuadrática son característicos de la función.
Por lo visto sobre geometría de coordenadas sabemos que la gráfica de una función
cuadrática es una parábola de eje vertical; convexa hacia abajo si a > 0 y cóncava
hacia abajo si a < 0. El siguiente diagrama ilustra los dos casos:
a>0
a<0
Cualquier función cuadrática alcanza un valor extremo (mínimo o máximo) que

corresponde al vértice de la parábola y puede localizarse usando el método de
completación de cuadrados, ya estudiado en el fascículo sobre coordenadas.
Considerando la enorme importancia de este método elemental nos proponemos
estudiar con su ayuda la función cuadrática general:

 b c
y = ax 2 + bx + c = a  x 2 + x + 
 a a
 b 
2
b2 c   b 
2
4ac − b 2 

= a x+  − 2 + 
= a x +  +
 2a  4a a   2a  4a 2 
 
2 2
 b  4ac − b 2  b 
= a x +  + = a x +  + β,
 2a  4a  2a 
donde por brevedad de la notación hemos llamado b al número (4ac − b 2 ) / 4a .
Como a, b y c son constantes, podemos afirmar:
b
1. Si a > 0 el mínimo valor de y se alcanza cuando x = − , pues sólo para
2a
2
 b 
ese valor de x es nulo el número  x +  , siendo estrictamente positivo
 2a 
para todos los demás.
b
2. Si a < 0 el máximo valor de y se alcanza nuevamente cuando x = − , pues
2a
en tal caso el cuadrado anterior multiplicado por un coeficiente negativo es
negativo, salvo que sea nulo.
3. En ambos casos la gráfica de la función es simétrica con respecto a la recta

b
x=− (eje de la parábola), pues el valor de y es el mismo en los puntos
2a
b
x=− ± h , cualquiera que sea h.
2a
4. La condición para que la gráfica de la función cuadrática corte al eje horizontal

es que a y b tengan distinto signo o bien que b sea nulo. Dejamos la fácil
demostración a cargo del lector.
Nota importante: Existe el riesgo de que los alumnos intenten memorizar las fórmulas
anteriores, lo que sería un penoso desperdicio de esfuerzo y "espacio de
memoria".

Ejercicios
1. Determinar los coeficientes b y c para que la parábola y = x 2 + bx + c pase

por los puntos de intersección de la recta y = 3x − 6 con los ejes coordenados.
2. Calcular el valor de c para que la parábola de ecuación y = − x 2 + 2 x + c pase

por el punto ( –1, 0 ). Determinar el vértice, el eje de simetría, la intersección
con los ejes coordenados; trazar la gráfica.
3. Dada la parábola y = x 2 − 2 x + 2, hallar la ecuación del eje de simetría, las

coordenadas del vértice y las intersecciones de la misma con los ejes
coordenados.
4. Siendo a > 0 y x0 > 0, consideremos el punto ( x0 , y 0 ) de la parábola
y = x 2 − a , la que corta al eje horizontal en los puntos ( a , 0) y (− a , 0).

¿Qué valor debemos dar a m para que la recta de ecuación y − y 0 = m ( x − x0 )
tenga al punto ( x0 , y 0 ) como único punto de contacto con la parábola? (recta
tangente a la parábola en el punto considerado).
Sugerencia: puesto que y 0 = x02 − a, la ecuación de la parábola puede
escribirse en la forma y − y 0 = x 2 − x02 .

7 Clasificación de las funciones
funciones polinómicas, racionales, algebraicas y trascendentes
Las más sencillas entre todas las funciones son las funciones lineales, de las que las
constantes representan un caso particular.
Una clase considerablemente más amplia es la de las funciones polinómicas:
y = P( x) = a0 + a1 x + a 2 x 2 + ⋅ ⋅ ⋅ + a n x n ,
de la que las funciones lineales y las cuadráticas son casos particulares.
En orden creciente de amplitud sigue la clase de las funciones racionales, que son
aquellas que pueden expresarse como cociente de polinomios:
P( x) a0 + a1 x + a 2 x 2 + ⋅ ⋅ ⋅ + a n x n ,
y= =
Q( x) b0 + b1 x + b2 x 2 + ⋅ ⋅ ⋅ + bm x m
En la expresión de una función racional intervienen sólo las operaciones de suma

producto y cociente. Por ejemplo, son racionales las funciones ϕ ( x) = 1 / x y
ψ ( x) = 1 /( x 2 + 1).
Para entender mejor el siguiente concepto -el de función algebraica- daremos primero
un ejemplo sencillo. Consideremos la función:
x −1
y= .
3
x +1
2
Elevando al cubo, multiplicando por el denominador y pasando al primer miembro,

resulta:
− ( x − 1) 3 + ( x 2 + 1) y 3 = 0.
La definición general de función algebraica es la siguiente:

Definición Una función y = f (x) se llama algebraica si existen ciertos
polinomios P0 ( x), P1 ( x), ..., Pn ( x), no todos nulos, tales que
P0 ( x) + P1 ( x) y + P2 ( x) y 2 + ⋅ ⋅ ⋅ + Pn ( x) y n = 0
para cualquier valor x en el dominio de la función.
Ejercicio
3
1+ x2 − x
Mostrar que la función y = ( x > −1) es algebraica.
1 + 5 x
Los ejemplos considerados corresponden a la noción de función algebraica explícita, que se obtiene
cuando a las operaciones racionales de suma producto y cociente se añade la extracción de raíces de
cualquier orden.
Existen también funciones algebraicas implícitas. El hecho está ligado con la imposibilidad de obtener
fórmulas generales que permitan resolver por radicales las ecuaciones de grado mayor que cuatro.
Definición Las funciones que no son algebraicas se llaman trascendentes.
Son trascendentes las funciones circulares y sus inversas:
sen x, cos x, tg x, arcsen x, arctg x,
del mismo modo que la función exponencial y su inversa, la función logarítmica:
a x , log a x , (a > 0).
Sin embargo la demostración de estas afirmaciones excede el carácter elemental de

estas notas.
Desde el punto de vista del Análisis Matemático interesan también otras clasificaciones. Por ejemplo,
funciones continuas, diferenciables, analíticas. A comienzos del presente siglo, el francés René
Baire (1874-1932) introdujo una clasificación a partir de las nociones de continuidad y límite puntual,
obteniendo una clasificación transfinita útil en la teoría de las funciones reales, que se conoce con el
nombre del mismo Baire. La utilidad de sus métodos ha trascendido el objetivo inicial de la clasificación.
En el siguiente módulo estudiaremos más detenidamente las funciones trascendentes

elementales, que son las que hemos nombrado en último lugar.

8 Operaciones con las funciones reales
Algunas de las operaciones que se describen en este párrafo han sido usadas de
manera tácita en los párrafos anteriores. Las más simples son las que provienen de
las operaciones aritméticas, a saber: la suma, el producto y el cociente de dos
funciones f y g son las funciones ϕ , y y θ que se definen por medio de las siguientes
fórmulas:
f ( x)
ϕ ( x) = f ( x) + g ( x), ψ ( x) = f ( x) g ( x), θ ( x) =
g ( x)
El dominio de las dos primeras es la intersección de los dominios de f y g , mientras

que el de la tercera es el conjunto de los puntos de dicha intersección donde g no
toma el valor cero. Suele designarse a estas funciones con una notación más breve:
f + g , fg y f / g . En forma más explícita:
( f + g )( x) = f ( x) + g ( x), ( fg )( x) = f ( x) g ( x), ( f / g )( x) = f ( x) / g ( x).
Para completar el panorama, si c es una constante se define la función cf por medio

de la fórmula (cf )( x) = cf ( x).
Una de las operaciones más útiles es la composición de funciones.
Definición Se llama composición de dos funciones f y g a la función h definida

por la fórmula h( x) = g ( f ( x)). Para denotar la composición se
escribe h = g o f .
El dominio de h está formado por los puntos x del dominio de f tales que f ( x )
pertenece al dominio de g.
Por ejemplo, la función h( x) = | sen x | resulta de componer las funciones
f ( x) = sen x y g ( x) = | x | .
La gráfica de ( g o f )( x) = | sen x | en el intervalo [− 2π , 2π ] es:

Por otro lado, la gráfica de la composición ψ ( x) = f ( g ( x)) = sen | x | en el mismo
intervalo es esta otra:
El ejemplo ilustra el hecho de que en general, g o f ≠ f o g , aun en el caso en que

ambas funciones posean el mismo dominio, como ocurre en nuestro ejemplo.
Consideramos, por último, la traslación. En el gráfico que sigue hemos representado

las funciones
f ( x) = sen( x 2 ) y g ( x) = f ( x − 1 / 3) = sen[( x − 1 / 3) 2 ] (en trazo más grueso).

Notemos que la gráfica de g se obtiene trasladando la gráfica de f hacia la derecha
1
una distancia igual a
3
En general, si c es una constante positiva, entre las gráficas de las funciones f (x) y
g ( x) = f ( x − c) existe una relación muy simple: la gráfica de g resulta de trasladar
la de f hacia la derecha a una distancia c. En efecto, el punto ( x, y ) pertenece a la
gráfica de g si y sólo si y = g ( x) = f ( x − c), es decir, si y sólo si ( x − c, y ) pertenece
a la gráfica de f, como muestra la figura siguiente:
f g
x−c x
Por el contrario, la gráfica de la función h( x) = f ( x + c) se obtiene trasladando la de

f hacia la izquierda a una distancia c.
De aquí que si, interpretando t como el tiempo, representamos gráficamente las
funciones
f ( x − ct )
para una sucesión creciente de valores de t, digamos:
t 0 < t1 < t 2 < t 3 < ...
tendremos la impresión de una onda que se desplaza hacia la derecha con velocidad
c, como muestra la siguiente figura; en tanto que las funciones
f ( x + ct )
semejan una onda que se desplaza hacia la izquierda con la misma velocidad.

Nota En realidad es más profundo que una mera impresión o semejanza. Si f
tiene derivada segunda, las funciones de dos variables:
u ( x, t ) = f ( x − ct ) y u ( x, t ) = f ( x + ct )
satisfacen la ecuación de d’Alembert (o de la cuerda vibrante):
1 ∂ 2u ∂ 2u
=
c 2 ∂t 2 ∂ x2

9 El concepto de función
La noción de función, limitada en los comienzos del Cálculo a las correspondencias

entre números definidas por fórmulas analíticas muy sencillas, hubo de ser ampliada
con el fin de estudiar los nuevos problemas que se planteaban tanto en la Matemática
como en otras disciplinas afines a ella.
El concepto de función desempeña un papel esencial en todos los ramos de la
Matemática y sus aplicaciones, en los que se presenta bajo formas y nombres diversos:
función, aplicación, transformación, representación, correspondencia, operación.
El descubrimiento de que todos estos nombres se refieren a una misma noción –la
noción general de función– ha representado uno de los avances conceptuales más
útiles y significativos.
Sería un error excluir este importante concepto de la enseñanza elemental, equiparándolo con las
exageraciones de la "Matemática Moderna". Idéntica observación puede hacerse con respecto al
Álgebra de Conjuntos.
Recordemos que el producto cartesiano de dos conjuntos X e Y está formado por

todos los pares ordenados ( x, y ) tales que x ∈ X e y ∈ Y .
Definición Un subconjunto f del producto cartesiano X × Y se llama función

(o aplicación) de X en Y si satisface las siguientes condiciones:
1) para cada x de X existe y en Y tal que ( x, y ) ∈ f ;
2) si ( x, y ) ∈ f y ( x, z ) ∈ f entonces y = z .
Notación funcional: Para cada x de X, el único y de Y tal que ( x, y ) ∈ f se designa

por el símbolo f (x); de modo que la afirmación y = f (x) equivale a ( x, y ) ∈ f .
Para indicar que f es una función de X en Y se escribe
f : X → Y.
El conjunto X se llama dominio de la función, y se designa por dom f . El conjunto

Y se llama codominio de f.

Otro concepto útil es el de imagen: se llama imagen de f, simbolizado por im f, al
conjunto de los puntos y de Y tales que y = f (x) para algún x del dominio. Es decir,
im f = { y : y = f ( x) para algún x de X } .
Ejercicio (asociatividad de la composición)
Sean f, g y h tres funciones tales que
im f ⊂ dom g e im g ⊂ dom h .
Probar que h o ( g o f ) = (h o g ) o f .
Nota. Este sencillo ejercicio ayuda a comprender por qué el producto de matrices es asociativo.
Recordemos brevemente que una función f es:
(a) inyectiva si la afirmación f ( x1 ) = f ( x 2 ) implica x1 = x 2 ;
(b) suryectiva si im f = Y ;
(c) biyectiva si es inyectiva y suryectiva.
Definición Función inversa. Una función g : Y → X se llama inversa de la

función f : X → Y si la igualdad y = f (x) equivale a x = g ( y ).
Es claro que, en caso de existir, la inversa g está determinada por f y que la relación
entre una función y su inversa es recíproca.
La condición necesaria y suficiente para que una función f tenga inversa es que sea
biyectiva. La demostración es un ejercicio interesante para los alumnos.
Para cada conjunto X conviene tener presente la aplicación idéntica (o identidad)

de X en sí mismo:
iX : X → X
que se define por la sencilla fórmula i X ( x) = x.

La tendencia a olvidarla es natural, como lo es la de no incluir los conjuntos Æ y X entre las partes
de X.
Con ayuda de la aplicación idéntica el hecho de que g sea inversa de f se expresa de

manera muy natural, teniendo en cuenta que y = f (x) si y sólo si x = g ( y ). Luego,
g o f ( x) = g ( f ( x)) = g ( y ) = x = i X ( x) , de donde, g o f = i X ,
f o g ( y ) = f ( g ( y )) = f ( x) = y = iY ( y ) , de donde, f o g = iY .
Por ejemplo, la inversa de la función y = 3 x − 1 se obtiene despejando x en esta

1
igualdad. El resultado es la función x = ( y + 1).
3
Ejercicios
1. Sean a y b dos elementos distintos de X. Mostrar que la fórmula
 x si x ≠ a y x ≠ b

f ( x) = b si x = a
a si x = b,

define una función biyectiva de X en sí mismo cuya inversa es la misma f.
2. Denotando por J el intervalo ( –1, 1 ) de la recta real, mostrar que las fórmulas
x y
y = f ( x) = ( x ∈ R) , x = g ( y) = (y ∈ J)
1+| x| 1−| y |
definen un par de funciones mutuamente inversas:
f :R → J y g : J → R.
Sugerencia: calcular g o f y f o g .
Conviene agrupar las funciones elementales más comunes con sus respectivas
inversas, observando cuidadosamente aquellos casos en que debe restringirse el
dominio de la función para lograr una función inyectiva:

Función Dominio Inversa Dominio
y = x2 x≥0 x= y y≥0
y = xn (n par) x≥0 x=n y y≥0
y = xn (n impar) x∈R x=n y y∈R
y = ax (a > 0) x∈R x = log a y y>0
π π
y = sen x − ≤x≤ x = arcsen y −1 ≤ y ≤ 1
2 2
π π
y = tg x − <x< x = arctg y y∈R
2 2

10 Representación gráfica de funciones inversas
Comencemos por un ejemplo sencillo. Para representar la función
y= x ( x ≥ 0) ,
conviene pensar en su inversa:
x = y2 ( y ≥ 0)
eligiendo la variable y (sobre el eje vertical) como variable independiente. El resultado

es la conocida gráfica en forma de 'semiparábola' con eje horizontal:
2 Y
1.5
0.5
1 2 3 4 X
O
No existe ningún obstáculo para intercambiar los papeles de x e y como variable independiente y
variable dependiente cuando ello sea posible, es decir, cuando la función tenga inversa. Tampoco lo
hay para representar la variable independiente sobre el eje vertical OY.
Veamos otro ejemplo: si queremos representar gráficamente la función
y = arcsen x (−1 ≤ x ≤ 1) ,
comencemos observando que la igualdad anterior equivale a
x = sen y (-π /2 ≤ y ≤ π /2) .
La segunda función tiene como gráfica un arco de sinusoide. La variable independien-

te y (sobre el eje vertical) recorre el intervalo [−π / 2, π / 2] , en tanto que el
correspondiente valor x crece estrictamente desde su valor mínimo –1 hasta su máxi-
mo 1, como muestra la siguiente figura:
1.5
0.5
-1 -0.5 0.5 1
-0.5
-1
-1.5
Hemos restringido el dominio de la variable y a un intervalo donde la función

x = sen y es estrictamente creciente, y por tanto inyectiva. Conviene que los alumnos
verifiquen con el gráfico a la vista que es ésta la función arcsen o sen −1 incorporada
en sus calculadoras, siempre que la pongan en "modo radián", un requisito que olvidan
con frecuencia.
Para fijar mejor las ideas es útil visualizar la función y = arcsen x en la circunferencia
unitaria, destacando la unicidad del arco y entre − π / 2 y π / 2 cuyo seno es x, como
se ilustra en la figura:
•
y x
•
Un tratamiento más detallado de las funciones trigonométricas, logarítmicas y

exponenciales será el objeto de otro fascículo.

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Representación gráfica de funciones

Gustavo Corach y Norberto Fava

Liliana Bronzina y Pilar Varela

Ministro de Cultura y Educación de la Nación

Secretario de Programación y Evaluación Educativa

Subsecretario de Evaluación Educativa

Subsecretaria de Gestión Educativa

Director del Instituto Nacional de Educación Técnica

Directora Nacional de Evaluación

Representación gráfica de funciones

1 Variables y constantes ................................................................ 9

4 Funciones lineales ..................................................................... 19

5 Cambio de coordenada ............................................................. 24

6 Funciones cuadráticas ............................................................... 26

7 Clasificación de las funciones .................................................... 29

8 Operaciones con las funciones reales ....................................... 31

9 El concepto de función .............................................................. 35

10 Representación gráfica de funciones inversas .......................... 39

"si 0 < x < 1, entonces x2 < x"

es una variable cuyo dominio es el conjunto de los números reales.

2) El dominio de la variable n del enunciado:

es el conjunto de los enteros positivos.

a veces acompañadas por algún subíndice:

x1, x2, x3, ..., y1, y2, y3, ..., etc.

Definición Las variables cuyos dominios son intervalos de números reales se

Representación gráfica de funciones 9

0, 1, –1, 2, –2, 2 , 5 , p, e, i, +, =, etc.

Una de las constantes más destacadas de la Física es la que representa la velocidad

10 Recomendaciones metodológicas para la enseñanza

Supongamos que entre dos variables x e y se ha establecido una relación f mediante

Cuando se trata de funciones numéricas, la relación funcional suele expresarse por

Para referirse a distintas funciones suelen usarse los símbolos f, g, h, f, y ,etc.; y es

Representación gráfica de funciones 11

También es compuesta la fórmula que define la función signo de x:

Notemos que x sgn( x) = | x | , cualquiera que sea el número x.

Los casos más frecuentes de relaciones funcionales se presentan en las aplicaciones

12 Recomendaciones metodológicas para la enseñanza

donde p 0 es la presión atmosférica al nivel del mar (nivel 0) y r una constan-

¿Qué interpretación podríamos dar a un valor negativo de h?

Un poco de discusión en clase debería conducir a los alumnos a sugerir ellos

2) El área de un círculo es una función de su radio r y la relación entre ambas

3) El volumen de una esfera sólida es función de su radio r y la relación entre

Representación gráfica de funciones 13

La fórmula exhibe la velocidad v en función de la altura de caída.

5) La diferencia de nivel h alcanzada por un líquido que moja las paredes de un

6) La abscisa x y la ordenada y de un punto que recorre con movimiento uniforme

donde w representa la velocidad angular del movimiento y a el ángulo inicial.

Los ejemplos anteriores sugieren la conveniencia de prestar atención a las

que sirven de modelos matemáticos a los fenómenos considerados.

Otros fenómenos requieren para su descripción el uso de funciones menos

14 Recomendaciones metodológicas para la enseñanza

Notemos que un punto ( x, y ) del plano R2 pertenece a la gráfica de f si y sólo si sus

por tal motivo llamada ecuación de la gráfica.

En el siguiente diagrama se han trazado las gráficas de las funciones:

Representación gráfica de funciones 15

Las gráficas de las funciones f ( x) = | x | y g ( x) = x resultan útiles para com-

ii) los valores de g son no negativos y su gráfica no incluye ningún punto

16 Recomendaciones metodológicas para la enseñanza

Mostrar que para cualquier número x, | x | 2 = x 2 y x2 = | x |.