Albahaca (Ocimum basilicum): características,

hábitat, propiedades, cultivo, cuidados

La albahaca (Ocimum basilicum) es una hierba aromática vivaz que

pertenece a la familia Lamiaceae. Conocida como albahaca blanca, alfábega,
alhábega, basílico, hierba de los reyes o hierba real, es una especie nativa del
oriente medio y las regiones tropicales de Asia.

Es una especie herbácea de tallo erecto y ramificado que puede alcanzar los
50-80 cm de altura. Las hojas aovadas miden 5 cm de largo, son ligeramente
suculentas de superficie aterciopelada, color verde brillante y fuertemente
aromáticas.

Albahaca (Ocimum basilicum). Fuente: pixabay.com

Las flores de color blanco o lavanda se agrupan en inflorescencias tubulares en

posición terminal y florecen regularmente durante el verano. El fruto es una
cápsula seca indehiscente que contiene numerosas semillas ovaladas,
coriáceas, pequeñas y de color pardo oscuro.

Crece como cultivo hortícola sobre suelos fértiles, poco compactos y húmedos,
a plena exposición solar durante el invierno y a media sombra durante el
verano. Se adapta a climas cálidos, siendo muy común en la cuenca
mediterránea donde se siembra en huertos caseros como hierba aromática o
medicinal.

En gastronomía las hojas frescas son utilizadas como condimento en

ensaladas, salsas de tomate y sopas, así como recetas a base de carne o
pescado. Su principio activo está constituido por aceites esenciales muy
volátiles como alcanfor, estragol, linalol y lineol, por lo que se añaden como
aderezo una vez terminada la cocción.

De las propiedades medicinales destaca su capacidad para el tratamiento del

resfriado común, trastornos digestivos, náuseas, migraña y problemas de la
piel. Además, debido a sus principios terapéuticos es utilizada en aromaterapia
o como materia prima en la industria cosmética y perfumería.
Características generales

Apariencia

Es una planta herbácea de tallo erecto, muy ramificado y de sección triangular,

que puede alcanzar 30-130 cm de altura. Planta de ciclo anual o bienal que
puede ser cultivada como perenne cuando las condiciones son favorables, ya
que las semillas que caen germinan continuamente.

Hojas

Las hojas opuestas de color verde brillante, son de forma ovo-lanceolada,

pecioladas, de textura sedosa y fuertemente aromáticas. Miden 2-6 cm de
ancho por 4-10 cm de largo, de ápices agudos, superficie glabra, márgenes
ligeramente dentados y apariencia ondulada.

Flores

Las numerosas flores labiadas de color blanco, rosado o violáceo, miden entre
10-12 cm de longitud y se agrupan en espigas terminales verticiladas. Cada
verticilo presenta a nivel de la base un par de pequeñas hojas transformadas
en brácteas que protegen las futuras semillas.

El cáliz es pentalobular, posee un labio superior entero y uno inferior dividido

en cuatro pequeños lóbulos. Al contrario, la corola tiene el labio superior
dividido en cuatro lóbulos y el inferior se mantiene entero.

Se caracteriza por la presencia de cuatro estambres blancos y

el pistilo reclinados sobre el labio inferior de la corola. La floración ocurre entre
los meses de mayo y septiembre.

Flores de albahaca (Ocimum basilicum). Fuente:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/18/2006-10-16-
Ocimum01.jpg

Frutos
Luego de la polinización entomófila, la corola se desprende y se desarrollan
cuatro aquenios ovalados de color oscuro en el interior del cáliz bilabiado. En
su interior se desarrollan las pequeñas semillas que serán utilizadas para su
reproducción.

Composición química

La albahaca presenta un alto contenido compuestos orgánicos o terpenoides

como el alcanfor, -cariofileno, citronelol, estragol, eugenol, linalol, lineol,
mirceno y taninos. El -cariofileno es una sustancia natural que estimula los
receptores cannabinoides del organismo, siendo útiles para el tratamiento de la
artritis o enfermedades del intestino.

Taxonomía

- Reino: Plantae

- División: Magnoliophyta

- Clase: Magnoliopsida

- Subclase: Asteridae

- Orden: Lamiales

- Familia: Lamiaceae

- Subfamilia: Nepetoideae

- Tribu: Ocimeae

- Género: Ocimum

- Especie: Ocimum basilicum L.

Subespecies

- Ocimum basilicum var. Purpurascens

- Ocimum basilicum var. minimum

Etimología
- Ocimum: el nombre del género se deriva del griego antiguo «Ωκἰμον»
(okimon), en referencia al nombre usado para identificar la planta de
«albahaca».

- basilicum: el adjetivo específico proviene del griego antiguo «βασιλικόσ»

(Basilikos) que significa «majestuoso» o «digno de un rey»

Hojas de albahaca (Ocimum basilicum). Fuente: FASTILY [CC BY-SA 3.0

(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Variedades

- Ocimum basilicum var. album Benth.

- Ocimum basilicum var. anisatum Benth.

- Ocimum basilicum var. densiflorum Benth.

- Ocimum basilicum var. difforme Benth.

- Ocimum basilicum var. glabratum Benth.

- Ocimum basilicum var. majus Benth.

- Ocimum basilicum var. pilosum (Willd.) Benth.

- Ocimum basilicum var. purpurascens Benth.

- Ocimum basilicum var. thyrsiflorum (L.) Benth.

Sinonimia

- Ocimum majus Garsault, Fig. Pl. Méd. (1764).

- Ocimum minus Garsault, Fig. Pl. Méd. (1764).

- Ocimum album L., Mant. (1767).

- Ocimum thyrsiflorum L., Mant. (1767).

- Ocimum medium Mill., Gard. (1768).

- Ocimum bullatum Lam., Encycl. (1785).

- Ocimum hispidum Lam., Encycl. (1785).

- Ocimum dentatum Moench. (1794).

- Ocimum odorum Salisb. (1796).

- Ocimum integerrimum Willd. (1800).

- Ocimum cochleatum Desf. (1804).

- Ocimum ciliatum Hornem. (1815).

- Ocimum barrelieri Roth. (1821).

- Plectranthus barrelieri (Roth) Spreng. (1825).

- Ocimum lanceolatum Schumach. & Thonn. in C. F. Schumacher, Beskr.

(1827).

- Ocimum anisatum Benth., Labiat. Gen. (1832).

- Ocimum caryophyllatum Roxb., Fl. Ind. (1832).

- Ocimum laxum Vahl ex Benth., Labiat. Gen. (1832).

- Ocimum nigrum Thouars ex Benth., Labiat. Gen. (1832).

- Ocimum urticifolium Benth., Labiat. Gen. (1832).

- Ocimum citrodorum Blanco, Fl. Filip. (1845).

- Ocimum ciliare B. Heyne ex Hook. (1885).

- Ocimum scabrum Wight ex Hook. (1885).

- Ocimum simile N.E.Br. in W. H. Harvey (1910).

- Ocimum chevalieri Briq. (1917).

Cultivares

La albahaca tiene una gran variabilidad genético debido a su carácter prolífico

en ambientes adecuados. Se han identificado más de 40 cultivares con
diversas propiedades adaptados a diferentes condiciones ambientales.
En Europa las más comunes son:

- Albahaca genovesa: planta de pequeñas hojas muy aromáticas.

- Albahaca napolitana: planta de hojas grandes y aroma mentolado.

- Albahaca fina: planta compacta de bajo porte y hojas de color verde.

- Albahaca Mammoth: hojas alargadas y aromáticas, utilizadas para

comercializar como hoja seca.

- Albahaca roja o morada: hojas de tonos rojizos o morados y márgenes

dentellados.

- Albahaca ópalo: variedad usada como planta decorativa.

Cultivo en maceta de albahaca. Fuente: pixabay.com

Hábitat y distribución

La especie Ocimum basilicum es una planta herbácea nativa de la antigua

Persia, Pakistán e India, así como otras regiones de Asia tropical. En la
actualidad es un cultivo cosmopolita, debido a su fácil propagación como yerba
aromática en macetas, canteros, patios o cercados.

En ambientes tropicales se comporta como perenne por pocos años, en climas

templados se comporta como anual debido a que no tolera las heladas.
Prefiere los suelos fértiles y bien drenados, a plena exposición solar o media
sombra en climas muy cálidos y secos.

Propiedades

La albahaca es una planta aromática que contiene diversos principios

bioactivos que le aportan ciertas propiedades medicinales y terapéuticas.
Además, es una especie muy apreciada en gastronomía debido al agradable
sabor y aroma que le da a los alimentos.

Propiedades medicinales
El principio activo de la albahaca es un aceite esencial que está constituido por
diversos compuestos orgánicos. Este principio le aporta diversas propiedades,
entre ellas acción antiséptica, antiespasmódica, digestiva, diurética,
emenagoga, febrífuga y tónica.

Asimismo, combate el agotamiento, los estados depresivos, cefaleas o

jaquecas y la falta de sueño o insomnio. De igual forma, es efectiva para aliviar
irritaciones de la piel y puede actuar como analgésico, antiséptico y
cicatrizante.

Por otra parte, favorece la digestión y controla posibles espasmos gástricos,

siendo indicada en casos de gastritis, flato o hernia de hiato. El aroma de la
albahaca estimula el apetito y favorece la producción de leche en madres
lactantes.

Es efectiva para prevenir el vómito o los malestares intestinales, así como

aliviar inflamaciones o úlceras en la boca y controlar el mal aliento. La
presencia de eugenol le otorga un efecto anticoagulante, mejorando la
circulación, reforzando el sistema nervioso y mejorando los síntomas del «mal
de altura».

Además, la albahaca estimula el sistema inmunológico y regula el contenido de

ácido úrico responsable de la artritis o la gota. De la misma forma, se puede
emplear para aliviar los dolores e inflamaciones provocados por la artritis.

Uso gastronómico de la albahaca. Fuente: pixabay.com

Propiedades gastronómicas

Las hojas de la albahaca se utilizan en la cocina como condimento o aderezo

en diversas recetas tradicionales. Sus propiedades culinarias son muy
apreciadas sobre todo en la cocina italiana, siendo el ingrediente primordial de
la popular salsa «pesto».

Las salsas preparadas con albahaca, ajo, tomates y aceite de oliva se emplea
para aderezar pizzas o acompañar platos a base de pasta. Se utiliza
preferentemente fresca como condimento de ensaladas, salsas, sopas, guisos o
platillos de carne, pollo, pescado y huevos.

La popularidad de su cultivo en macetas se debe a que se requiere utilizar las

hojas frescas para aprovechar al máximo su sabor y aroma. En efecto, en
muchas residencias es común la presencia de una planta de albahaca para
cortar las hojas que se emplean en la cocina.

Otras propiedades

- Aromatizante: las hojas secas añadidas al agua del baño tienen un efecto
aromatizante, desodorante y tonificante.

- Cosmetología: las hojas se emplean para fabricar cremas hidratantes para la

piel.

- Tónicos: diversos licores de efectos digestivos tienen como ingrediente las

hojas de albahaca.

- Insecticida: el aceite esencial obtenido de las hojas de albahaca constituye un

efectivo repelente de insectos.

Variedad morada de albahaca. Fuente: Goldlocki [CC BY-SA 3.0

(http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]

Cultivo

Requerimientos

La albahaca es una hierba aromática de bajo porte que requiere plena

exposición solar, ambiente cálido y protección contra los vientos fuertes. En
caso de cultivar en macetas de interior, la planta debe recibir mucha
iluminación y buena ventilación.

Los ambientes sombreados o con poca incidencia de luz solar provocan que la
planta se marchite y muera. La temperatura ideal de cultivo oscila entre los
15-25 ºC, siendo extremadamente susceptible a las heladas por más leves que
sean.
El sustrato para establecer el semillero debe ser franco, suelto, rico en materia
orgánica, pH 5,7-6,2 y conductividad eléctrica de 2-2,5. En el sitio definitivo,
ya sea parcelas de cultivo o jardines, es conveniente labrar la tierra
removiéndola vigorosamente antes del trasplante.

La albahaca es una planta que se puede mantener en maceta por varios meses
y posteriormente trasplantada a un sitio abierto. Por lo general, se puede
mantener en macetas por un mes y medio o dos meses antes de estar lista
para el trasplante.

Reproducción

La albahaca es una planta aromática de temporada, su cultivo se realiza desde

inicios de primavera hasta mediados de otoño. La siembra se puede establecer
a partir de semillas, de esquejes tiernos o incluso como plántula en macetas ya
brotadas.

A partir de semilla, la siembra se realiza a mediados de abril, cuando ya han

pasado los riesgos de heladas. Las semillas deben ser esparcidas sobre la
superficie del sustrato, ya que germinan mejor a plena la radiación solar.

Durante la fase de germinación es imprescindible mantener la humedad

constante del sustrato. Cuando la plántula alcance una altura de 10 cm se
pueden trasplantar al sitio definitivo o una maceta más grande.

Una vez establecida la plantación se realiza una poda de formación, dejando

solo 3-4 hojas vigorosas con el objeto de promover la emisión de brotes. El
tamaño definitivo de una planta en maceta es de 15-20 cm, dependiendo de la
variedad ya que las hay de porte bajo o alto.

Cultivo en parcela de albahaca. Fuente: pixabay.com

Cuidados

Sí las condiciones ambientales son las adecuadas, los cuidados que requiere su
cultivo son mínimos. Es más, por su capacidad de ahuyentar los insectos, se
asocia con otras hortalizas para mejorar el estado sanitario del cultivo.
La ubicación, tanto en parcelas como en macetas, requiere plena exposición
solar y protección de los vientos fuertes. Requiere suelo ligero, suelto y bien
drenado, poco proclive a la compactación y con alto contenido de materia
orgánica.

Los riegos deben ser moderados, solo cuando el sustrato este completamente
seco, ya que es susceptible al encharcamiento. El sustrato suelto y húmedo sin
llegar a anegar favorece el crecimiento y proliferación del sistema radicular.

Es recomendable la aplicación de abonos orgánicos o fertilizantes químicos con

alto contenido de nitrógeno que favorezcan el crecimiento de la masa foliar. Lo
ideal sería aplicar dosis bajas de un abono foliar cada vez que la planta
requiera aplicación de riego.

Al poco tiempo de plantada emite los primeros brotes, estos pueden ser
podados con el objeto de favorecer el desarrollo de nuevos brotes. Es
importante tener pendiente que cuanto más se poden los brotes apicales, más
se retrasa la floración.

Las plagas más comunes que pueden afectar la albahaca son los trips, la
mosca blanca y el minador. Las enfermedades son menos frecuentes, pero
bajo condiciones adversas del ambiente o del sustrato se puede presentar
Pythium, Phytoptora, Rhizoctonia y Thielaviopsis.

La recolección o cosecha de las hojas se realiza todo el año, en cultivos

anuales se efectúa ente mayo y septiembre. Es conveniente arrancar las hojas
con cuidado, sin dañar la planta para prolongar su ciclo de vida.

Referencias

Albahaca (2019) Región de Murcia Digital. Recuperado en: regmurcia.com

Albahaca - Ocimum basilicum L. (2018) Medicamentos Herbarios Tradicionales.

Ministerio de la Salud, Red de Protección Social. Chile.

Longoni, T., Alonso Esteban, J., Ciappellano, S., Matallana González, M., &
Torija Isasa, M. E. (2015). Interés de la albahaca (Ocimum basilicum) como
alimento: valor nutritivo y propiedades funcionales. In Congreso Nacional de
Ciencias Hortícolas, Sociedad Española de Ciencias Hortícolas (Vol. 71, pp.
429-432).

Marrero, V. G., Escandón, M. C., Soto, R., & Mendoza, A. (2005). Instructivo
técnico del cultivo de la albahaca (Ocimum basilicum L.) en Cuba. Estación
Experimental de Aceites Esenciales.

Ocimum basilicum. (2019). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en:

es.wikipedia.org

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