Biografía

René Descartes nació en La Haye (Touraine) en 1596. En 1606 ingresa en el colegio de jesuitas
de La Flèche –«una de las escuelas más célebres de Europa», como reconocerá años más
tarde–, donde comienza sus estudios. De su estancia en La Flèche, donde permaneció hasta
1614, proviene la atracción e interés por las matemáticas. En 1616 obtiene la Licenciatura en
Derecho en Poitiers. Después de estos años de formación, reconoce sentirse confundido y
descontento de la enseñanza recibida y se dedica a estudiar por su cuenta y a viajar por
diversos países. En 1618 se enrola en el ejército del Príncipe Mauricio de Nassau y parte hacia
los Países Bajos, donde entabla amistad con el matemático Isaac Beeckman, a quien dedica su
primera obra, un Compendio de Música. Al año siguiente, Descartes se encuentra en Alemania,
alistado en el ejército de Maximiliano de Baviera. Allí, en la noche del 10 de noviembre de 1619
tuvo tres sueños que anota e interpreta en un diario personal que titula Olym pica; en ellos
entrevé el camino que conduce al fundamento de la ciencia mediante la aplicación de un método
similar al de las matemáticas. Durante nueve años se ocupa en experimentar y precisar el
verdadero método, que expone en las Regulae ad directionem ingenii, obra inacabada,
compuesta entre 1628 y 1629, y que contiene en germen lo fundamental de su pensamiento. En
los años que van hasta la composición de las Regulae, Descartes viaja a Italia, aunque reside la
mayor parte del tiempo en Francia, donde frecuenta el trato de hombres como Mersenne, con
quien mantendrá después una fecunda correspondencia, y el cardenal de Bérulle, fundador del
Oratorio, entre otros. Se ocupa también en diversos experimentos científicos y tratados, la
mayoría de los cuales no terminó. En 1628, deseoso de vivir solitario y retirado, se traslada a los
Países Bajos, donde permanecerá hasta un año antes de su muerte. Es un tiempo de in tensa
especulación filosófica, en el que escribe la mayor parte de sus obras. De 1630 a 1633 trabaja
en un Tratado del mundo que consta de una parte dedicada a los cuerpos inanimados y otra a la
naturaleza del hombre, que fueron publicadas por separado después de la muerte de Descartes.
Al enterarse de la condena de Galileo decide no publicar la obra, invocando una «completa
obediencia a la Iglesia», así como su propia tranquilidad de espíritu, que considera los bienes
más preciosos. Cuatro años más tarde, en 1637, da a la imprenta tres ensayos, escritos en
diferentes fechas, que versan sobre los meteoros, la dióptica y la geometría, a los que hace
preceder de un Discurso del método para conducir bien la razón y buscar la verdad en las
ciencias, so obra más célebre, que constituye la primera exposición –aunque incompleta y muy
sucinta– del conjunto de su doctrina. No obstante, su publicación pasó casi inadvertida, pues la
polémica se centró en los tres ensayos. Se dedica después a redactar en forma de Meditaciones
un breve tratado de metafísica, que consta de seis meditaciones. Antes de publicarlo, da a
conocer el manuscrito a diversos teólogos y matemáticos para que expongan sus objeciones,
que publica, junto con el tratado y las propias respuestas, bajo el título de Meditaciones de prima
philosophia (1641). Una traducción francesa ve la luz en 1647. Las Meditaciones cons tituyen la
exposición más amplia y profunda de su metafísica, aunque no son exhaustivas. Acomete
entonces la empresa de dar a conocer su filosofía en un orden tal que pueda fácilmente servir
para la enseñanza y publica los Principia Philosophiae en 1644, cuya traducción francesa apro-
bada por Descartes es de 1647. Con esta obra pretende, por un lado, exponer el conjunto de su
pensamiento –tanto la física como la metafísica– y, por otro, introducir su filosofía en la
enseñanza escolar, sustituyendo a los manuales escolásticos entonces vigentes. En 1649
aparece en Holanda un tratado sobre Las pasiones del alma cuando Descartes se encontraba ya
en Suecia, a donde se había trasladado ese mismo año cediendo a los requeri mientos de la
reina Cristina. En esta obra expone su psicología, que sentaría las bases de una moral definitiva
que no llegó a escribir. Murió cuatro meses después de su llegada a Estocolmo, el 11 de febrero
de 1650.
BIOGRAFIA: René Descartes (1596-1650)

Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye, en la Turena francesa. Pertenecía a

una familia de la baja nobleza, siendo su padre, Joachin Descartes, Consejero en el Parlamento
de Bretaña. La temprana muerte de su madre, Jeanne Brochard, pocos meses después de su
nacimiento, le llevará a ser criado en casa de su abuela materna, a cargo de una nodriza a la
que permanecerá ligado toda su vida. Posteriormente hará sus estudios en el colegio de los
jesuitas de La Flèche, hasta los dieciséis años, estudiando luego Derecho en la Universidad de
Poitiers. Según la propia confesión de Descartes, tanto en el Discurso del método como en las
Meditaciones, las enseñanzas del colegio le decepcionaron, debido a las numerosas lagunas
que presentaban los saberes recibidos, a excepción de las matemáticas, en donde veía la
posibilidad de encontrar un verdadero saber.
Esta muestra de escepticismo, que Descartes presenta como un rasgo personal es, sin
embargo, una característica del pensamiento de finales del siglo XVI y principios del XVII, en los
que el pirronismo ejerció una notable influencia. Terminados sus estudios Descartes comienza
un período de viajes, apartándose de las aulas, convencido de no poder encontrar en ellas el
verdadero saber:
"Por ello, tan pronto como la edad me permitió salir de la sujeción de mis preceptores,
abandoné completamente el estudio de las letras. Y, tomando la decisión de no buscar otra
ciencia que la que pudiera hallar en mí mismo o en el gran libro del mundo, dediqué el resto de
mi juventud a viajar, a conocer cortes y ejércitos, a tratar con gentes de diversos temperamentos
y condiciones, a recoger diferentes experiencias, a ponerme a mí mismo a prueba en las
ocasiones que la fortuna me deparaba, y a hacer siempre tal reflexión sobre las cosas que se
me presentaban, que pudiese obtener algún provecho de ellas." (Discurso del método)
Después de sus estudios opta, pues, por la carrera de las armas y se enrola en 1618, en
Holanda, en las tropas de Maurice de Nassau, príncipe de Orange. Allí conocerá a un joven
científico, Isaac Beeckman, para quien escribe pequeños trabajos de física, como "Sobre la
presión del agua en un vaso" y "Sobre la caída de una piedra en el vacío", así como un
compendio de música. Durante varios años mantienen una intensa y estrecha amistad,
ejerciendo Beeckman una influencia decisiva sobre Descartes, sobre todo en la concepción de
una física matemática, en la que había sido instruido por Beeckman. Continúa posteriormente
sus investigaciones en geometría, álgebra y mecánica, orientado hacia la búsqueda de un
método "científico" y universal.
En 1619 abandona Holanda y se instala en Dinamarca, y luego en Alemania, asistiendo a
la coronación del emperador Fernando en Frankfurt. Se enrola entonces en el ejército del duque
Maximiliano de Baviera. Acuartelado cerca de Baviera durante el invierno, pasa su tiempo en
una habitación calentada por una estufa, donde elabora su método, fusión de procedimientos
lógicos, geométricos y algebraicos. De esa época será la concepción de la posibilidad de una
matemática universal (la idea de una ciencia universal, de un verdadero saber) y se promete
emplearla en renovar toda la ciencia y toda la filosofía.
La noche del 10 de noviembre de 1619 tiene tres sueños sucesivos que interpreta como
un mensaje del cielo para consagrarse a su misión filosófica. La importancia que concede
Descartes a estos sueños choca con las características que se le atribuyen ordinariamente a su
sistema (racionalismo), pero según el mismo Descartes nos relata, estarían en la base de su
determinación de dedicarse a la filosofía, y contendrían ya la idea de la posibilidad de
fundamentar con certeza el conocimiento y, con ello, reconstruir el edificio del saber sobre
cimientos firmes y seguros. Habiéndose dotado con su método de una moral provisional,
renuncia a su carrera en el ejército.
De 1620 a 1628 viaja a través de Europa, residiendo en París entre los años 1625-28,
dedicando su tiempo a las relaciones sociales y al estudio, entablando amistad con el cardenal
Bérulle, quien le animará a desarrollar sus teorías en afinidad con el catolicismo. Durante este
período se ejercita en su método, se libera de los prejuicios, acumula experiencias y elabora
múltiples trabajos descubriendo especialmente en 1626 la ley de refracción de los rayos
luminosos. También en esta época redacta las "Reglas para la dirección del espíritu", obra
inacabada que expone lo esencial de su método.
En 1628 se retira a Holanda para trabajar en paz. Permanecerá allí veinte años,
cambiando a menudo de residencia, completamente ocupado en su tarea filosófica. Comienza
por componer un pequeño tratado de metafísica sobre el alma y Dios del que se dice satisfecho
y que debe servir a la vez de arma contra el ateísmo y de fundamento de la física. Dicho tratado
contendría ya las ideas fundamentales de lo que serían posteriormente las "Meditaciones
metafísicas", según algunos estudiosos del cartesianismo, opinión no compartida por otros, que
creen demasiado temprana la fecha como para que Descartes estuviese ya en posesión de su
metafísica.
Interrumpe la elaboración de dicho tratado para escribir en 1629 un "Tratado del mundo y
de la luz" que acaba en 1633 y que contiene su física, de carácter mecanicista. Pero, habiendo
conocido por azar la condena de Galileo por haber sostenido el movimiento de la tierra (que
también sostenía Descartes), renuncia a publicar su trabajo. Por una parte no quiere enfrentarse
con la Iglesia a la cual está sometido por la fe. Por otra, piensa que el conflicto entre la ciencia y
la religión es un malentendido. En fin, espera que un día el mundo comprenderá y que podrá
editar su libro. Este "miedo" de Descartes ante la condena de Galileo ha llevado a algunos
estudiosos a buscar en su obra un significado "oculto", llegando a interpretar la demostración de
la existencia de Dios que realiza en las Meditaciones como un simple ejercicio de prudencia, que
no se correspondería con el "auténtico" pensamiento cartesiano sobre la cuestión. Para difundir
su doctrina mientras tanto publica resúmenes de su física, precedidos por un prefacio. Es el
famoso "Discurso del método", seguido de "La Dióptrica", los "Meteoros" y "La Geometría", que
sólo son ensayos de este método (1637). El éxito le conduce a dedicarse completamente a la
filosofía. Publica en 1641, en latín, la "Meditaciones sobre la filosofía primera", más conocida
como Las Meditaciones metafísicas, que somete previamente a los grandes espíritus de la
época (Mersenne, Gassendi, Arnauld, Hobbes...) cuyas objeciones seguidas de respuestas
serán publicadas al mismo tiempo.
En 1640 muere su hija Francine, nacida en 1635, fruto de la relación amorosa mantenida
con una sirvienta. En 1644 publica en latín los "Principios de la filosofía". La publicación de estas
obras le proporciona a Descartes el reconocimiento público, pero también es la causa de
numerosas disputas.
En 1643 conoce a Elizabeth de Bohemia, hija del elector palatino destronado y exiliado en
Holanda. La princesa lo adopta como director de conciencia, de donde surgirá una abundante
correspondencia en la que Descartes profundiza sobre la moral y sobre sus opiniones políticas y
que le conducen en 1649 a la publicación de "Las pasiones del alma", más conocida como el
Tratado de las pasiones, que será la última obra publicada en vida del autor y supervisada por
él.
Posteriormente realiza tres viajes a Francia, en 1644, 47 y 48. Será en el curso del
segundo cuando conozca a Pascal. Su fama le valdrá la atención de la reina Cristina de Suecia.
Es invitado por ella en febrero de 1649 para que le introduzca en su filosofía. Descartes,
reticente, parte sin embargo en septiembre para Suecia. El alejamiento, el rigor del invierno, la
envidia de los doctos, contraría su estancia. La reina le cita en palacio cada mañana a las cinco
de la madrugada para recibir sus lecciones. Descartes, de salud frágil y acostumbrado a
permanecer escribiendo en la cama hasta media mañana, coge frío y muere de una neumonía
en Estocolmo el 11 de febrero de 1650 a la edad de 53 años.

ESCUELA SECUNDARIA GENERAL “MARTIRES DE TACUBAYA”

ACTIVIDAD DE LECTURA
MATEMÁTICAS

Nombre del alumno: ____________________________________________ Grado y

grupo:_____
Fecha:______________

Responde las siguientes preguntas:

1.-¿Quién fue René Descartes?

2.- ¿Cuáles fueron las aportaciones a las Matemáticas?

3.-¿Menciona otras aportaciones de René Descartes?