Los Orangutanes
Los Orangutanes
Los Orangutanes
Etimología[
Pongo tapanuliensis macho/hembra
Características[
Los orangutanes son los segundos primates más grandes de los que existen en la actualidad,
después del gorila; su estatura varía entre 1,25 y 1,50 m. Con respecto al peso, el dimorfismo
sexual es considerable: las hembras, por lo general, no pasan de unos 50 kg, mientras que los
machos alcanzan fácilmente el doble, y en cautividad a veces llegan a pesar aún más.7 Están
cubiertos de pelo largo y fino, que oscurece ligeramente con la edad. Aparte de las diferencias
individuales, se aprecia una coloración distinta entre el orangután de Borneo y el de Sumatra,
siendo este último el que tiene el pelo más largo y de color más claro. Sus brazos son más
largos que las piernas, y éstas las pueden curvar hacia dentro, lo cual les permite trepar
verticalmente por los troncos, gracias también a que las articulaciones de hombros y caderas
son especialmente flexibles. Sus manos son parecidas a las de los humanos, con dedos
largos y un pulgar oponible, pero la configuración de los ligamentos y tendones es distinta, de
forma que pueden sujetar objetos pequeños con fuerza sin necesidad de usar el pulgar.8
Una característica llamativa de los machos adultos son sus mejillas grandes y planas,
llamadas «bridas» (en inglés, cheek pads), formadas por bolsas de grasa que desarrollan en
la madurez y sirven para hacer gala de su estatus de macho dominante. Están especialmente
desarrolladas en el orangután de Borneo, que además tiene unas bolsas similares en la
garganta.
Estos simios pasan casi todo el tiempo en los árboles, sobre todo los de Sumatra, donde
tienen que estar precavidos ante la presencia de tigres y cocodrilos (no los hay en Borneo). Se
desplazan trepando tranquilamente por la foresta, aferrándose a las ramas con las cuatro
extremidades; sus pies prensiles y con pulgar oponible hacen la misma función que las
manos. También practican la braquiación.9 En posición de descanso, los dedos se curvan
formando un gancho, y eso facilita el balancearse de rama en rama.
Las raras veces que descienden al suelo, no caminan apoyándose sobre los nudillos, como
los gorilas y chimpancés, sino sobre las palmas y los dedos flexionados, y el borde externo de
los pies.10
Comportamiento[
Alimentación[
El orangután es frugívoro: más de dos tercios de su dieta está compuesta por fruta. También
consume tallos, hojas tiernas, insectos, miel y huevos de ave así como otros alimentos
vegetales y animales, en conjunto más de trescientos. Además, comen pescado; a los peces
más lentos los cogen con la mano, o usan palos. Otra opción es apropiarse de los sedales que
utilizan los humanos.11 En cuanto a la «medicación»: se los ha observado ingiriendo arcilla o
tierra, cuya función es suplir nutrientes minerales, absorber sustancias tóxicas y aliviar
trastornos gástricos o intestinales. Además, usan plantas del género Commelina como
bálsamo anti inflamatorio.12