Teoría social 1

UNIDAD 1
Aspectos generales de la Teoría Social

Mtra. Carolina Grajales Valdespino

U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Introducción

A través de la Teoría Social se analizan las cuestiones relativas a la vida social y a los

productos culturales de la acción social, especialmente con relación a la lógica de las

ciencias sociales. El estudio de la Teoría Social se remonta hasta los griegos y se basa

en las reacciones ante la Revolución francesa, sobre todo en la premisa de que todo

ser dotado de razón tiene el deber de desarrollarse libremente. La Teoría Social surge

cuando el absolutismo es eliminado, ya que los fines que pretendían no podrían ser

sometidos a causa de este aspecto (Horkheimer. Adorno; 1997:9-21)

El liberalismo influyó en el progreso de la Teoría Social, pues se crearon las condiciones

objetivas y subjetivas para que la sociedad se desarrollara y se llegara a una aparente

igualdad. Posteriormente, la Teoría Social se convirtió en Sociología, misma que se

encarga de estudiar los fenómenos sociales, recoger generalizaciones empíricas

e incorporarlas a un sistema de proposiciones generales o teoría; esta surge de la

necesidad de preguntarse cómo interactúan los seres humanos, cuáles son sus

expectativas, qué relación existe entre sociedad y cultura y cómo las sociedades van

avanzando.

En la actualidad, la teoría sociológica está conformada por un conjunto de presupuestos

teóricos que giran alrededor de problemas básicos que han sido abordados desde

diferentes enfoques y corrientes ideológico-políticas, con el fin de comprender a

la sociedad, la cultura y la interacción de los grupos sociales, los procesos de su

funcionamiento, organización, así como para entender los cambios en las culturas y

estructura social.

Así, los conocimientos que nos proporcionan las ciencias sociales son necesarios

para comprender el mundo que nos rodea, prevenir problemas y tener elementos

2
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

para tomar decisiones responsables sobre nuestro futuro como sociedad. Como

señalaba Marx en uno de sus planteamientos principales, los filósofos no pueden

seguir observando el mundo, tienen que empezar a transformarlo y nos parece que

esa tarea también le corresponde a las y los científicos sociales del futuro.

Temario

Tema 1. Origen, concepto y objeto.

•Origen

•Concepto

•Objeto

Tema 2. La naturaleza de la teoría social.

Tema 3. Campo de acción de la teoría social y su aplicación en las

ciencias sociales.

3
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

TEMA 1
Origen, concepto y objeto

Objetivo del tema

Identificar el origen y contexto en el que surge la

Teoría Social delineando sus aspectos básicos, con
la finalidad de conocer su importancia en el Trabajo
Social.

Origen

Como antes señalamos en el devenir del pensamiento occidental y a partir

de diversas ideas y planteamientos, y hasta opuestos, se ha ido construyendo
una teoría de lo social, donde la preocupación fundamental se ha orientado en
tratar de explicar cómo funciona la sociedad a lo largo de la historia. Esto se
ha venido dando desde tiempos muy remotos, por lo menos desde los griegos.

De ahí que tanto Platón en la República como Aristóteles en la Política

analizaban el tema desde una perspectiva filosófica, orientada sobre todo a
encontrar la forma en que la sociedad pudiera alcanzar un orden justo con el
cual consiguiera revelarse la virtud de las personas: la meta de la vida social.

4
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Platón definió en la República una sociedad imaginaria, a través de ella

abordaba un tema sociológico por excelencia al hacer una comparación entre
lo ideal y lo real.

Figura 1. Platón

De “Platón”, por Wikipedia, s. f. (http://es.wikipedia.org/

wiki/Plat%C3%B3n#mediaviewer/Archivo:Plato_Pio-
Clemetino_Inv305.jpg).

En el pensamiento occidental, y a partir de diversas ideas –incluso opuestas–, se

ha ido construyendo una teoría de lo social que ha orientado fundamentalmente
sus preocupaciones hacia la explicación de cómo se ha mantenido la vida
social a lo largo de la historia, con el objetivo de comprender cómo funciona.
Al respecto, algunos autores señalan lo siguiente:

Aristóteles se ocupa de analizar el origen de la sociedad y el Estado, cuya

raíz la ubica en la propia naturaleza humana, ya que expresa que quien “no
puede vivir en comunidad, o no necesita nada por su propia suficiencia, no es
miembro de la ciudad, sino una bestia o un dios. En todos existe por naturaleza
la tendencia hacia tal comunidad […]” (Aristóteles, 1988, p. 52).

5
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Argumenta también que

En todos existe por naturaleza la tendencia hacia tal comunidad [...]. Pues, así
como el hombre perfecto es el mejor de los animales, así también, apartado
de la ley y de la justicia, es el peor de todos. [...]. Sin la justicia y la virtud
es el ser más perverso y feroz, pues sólo siente los frenesíes del amor y del
hambre (Aristóteles, 1988, p. 52).

Figura 2. Aristóteles

De “Aristóteles”, por Wikipedia, s. f. (http://es.wikipedia.

org/wiki/Arist%C3%B3teles#me diaviewer/
Archivo:Aristotle_Altemps_Inv8575.jpg)

Por lo que se refiere a la esclavitud, este pensador señala que se trata de un

derecho natural y que es conveniente y justa en ciertas condiciones, pues unos
seres nacen para mandar y otros para obedecer (Aristóteles, 1988, pp. 56-59).
En el libro I, explica también que la esencia misma del hombre se define por la
capacidad que tiene para organizar por sí mismo la vida social en la que se
integra.

Aristóteles planteó que, para el gobierno de los pueblos, tres formas de gobierno
primordiales: monarquía, aristocracia y democracia, todas buenas en sí,
excepto que declinarán respectivamente en tiranía, oligarquía y demagogia.

6
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Sin embargo, en el libro IV objeta que exista una representación de gobierno

que pueda ser pensada en abstracto como la mejor, pues en la práctica
deberá estar de acuerdo con lo que sugieran las condiciones específicas de
cada nación a partir de los datos geográficos, climatológicos, económicos,
intelectuales y morales (Aristóteles, 1988, pp. 222-225).

Además, cataloga las formas de gobierno en puras y corrompidas: a las primeras

pertenece la monarquía o el reinado (gobierno de uno solo), la aristocracia
(gobierno de los primeros) y la república (gobierno de la mayoría). A las
segundas pertenecen la tiranía, la oligarquía y la demagogia. Menciona que
se llega a la corrupción de las formas existentes, respectivamente cuando el
monarca, los ricos o los pobres gobiernan sólo en provecho propio. Considera
que el Estado no es un bloque monolítico, sino una combinación de individuos
y de pequeñas comunidades. Analizaba el tema centrándose en el estudio de
la organización política.

Por su parte, Sócrates menciona:

“¿No nace la sociedad de la impotencia de que de bastarse a sí mismo se

encuentra cada hombre, y de la necesidad que siente de muchas cosas? […]
Y hemos dado a esa Sociedad el nombre de Estado. […] Sus fundamentos
estarán constituidos evidentemente por nuestras necesidades. […] Ahora
bien: la primera y más grande de ellas, ¿no es la nutrición, de que depende
la conservación de nuestro ser y de nuestra vida? […] La segunda necesidad
es la de la casa; la tercera la del vestido (Platón, ca. 370 A.E.C./2000, p. 79).

7
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Figura 3. Sócrates

De “Sócrates”, por Wikipedia, s. f. (https://es.wikipedia.org/

wiki/S%C3%B3crates#/media/Archivo:Socrate_du_Louvre.
jpg).

Otros pensadores no occidentales como el intelectual islámico Abdel Rahman

IBN-Jaldun (1332-1406), nacido en Túnez, África del Norte, fue profesor en
la mezquita universitaria del Al-Azhar en El Cairo. En sus concurridas clases
enfatizaba la importancia de la vinculación del pensamiento sociológico y la
observación histórica. Estuvo en una prisión en Marruecos por manifestar que
los gobernantes civiles no eran líderes divinos.

Figura 4. Abdel Rahman IBN-Jaldun

De “Abdel Rahman IBN-Jaldun”, por Wikipedia, s. f. (https://

es.wikipedia.org/wiki/Ibn_Jald%C3%BAn#/media/

8
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Realizó una comparación entre las sociedades modernas y primitivas. Al morir

dejó un gran legado de documentos, los cuales figuran como testimonio de su
estudio científico de la sociedad a través de la investigación empírica y una
permanente búsqueda de las causas de los fenómenos sociales (Ritzer, 1997).

Por otro lado, en la Edad Media, la cultura occidental, dominada por la

escolástica (sistema filosófico de las escuelas monásticas cuyos caracteres
fundamentales fueron la exposición de las tesis de Aristóteles y la íntima
relación de la filosofía con la teología), consideraba el hecho social como
una realidad dependiente de la tesis providencialista, lo cual implicaba que
la sociedad existente era resultado de que así lo quería la providencia. Más
adelante prevaleció el predominio de las ciencias naturales y los intentos por
analizar la sociedad se abocaban en las comparaciones organicistas, era
considerada como a un ser vivo.

Asimismo, los planteamientos del conde Claude-Henri Saint-Simón (1760-

1825), uno de los fundadores del pensamiento socialista utópico y discípulo
del enciclopedista D´Alembert, quien influyó en la primera etapa de sus análisis
de lo social, ya que planteaba que las relaciones sociales eran fenómenos
fisiológicos y, por consiguiente, debían ser estudiados con una metodología
científica empírica.

Más adelante en sus escritos político-económicos, Saint-Simon delineó un

esbozo utópico de organización socialista basado en la ciencia y la industria.
En el sistema político y socialista que el planteaba, la dirección espiritual
dependería de los sabios y la administración de los asuntos materiales quedaría
encomendada a los industriales con el apoyo de un grupo de filántropos que
contaba entre sus alumnos, mismos que colaborarían en esa tarea (Accolade
Books, 1982, p. 172).

9
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Figura 5. Saint-Simón
De “Henri de Saint-Simon”, por Wikipedia, s. f. (https://
es.wikipedia.org/wiki/Henri_de_Saint-Simon#/media/
Archivo:Portrait_de_Claude-Henri_de_Rouvroy_comte_de_
Saint-Simon.jpg).

La influencia de este pensador fue enorme, sus pensamientos impulsaron al

inicio del siglo XIX la necesidad de crear una “Ciencia de hombre” que tuviera
como objetivo la búsqueda de las leyes que explican los hechos sociales,
pues como tal no se había explicado el funcionamiento y la organización de la
sociedad europea, que es de donde provienen estos autores.

Pocos años después, un ex alumno de Saint-Simón recogió parte de algunas de

sus ideas, fue el filósofo francés Isidore Auguste Marie Francois Xavier Comte,
más conocido como Augusto Comte, quien entre 1830 y 1842 elaboró una
aproximación explícitamente científica y uno de los esfuerzos por sistematizar
el estudio de la vida social, misma que exigía ser tratada con el método
apropiado, el cual denominó “física social”, muy probablemente influenciado
por sus estudios de matemáticas en el contexto histórico francés.

10
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Figura 6. Augusto Comte

De “Auguste Comte”, por Wikipedia, s. f. (http://

es.wikipedia.org/wiki/Auguste_Comte#mediaviewer/
Archivo:AugusteComte.jpg).

De ahí que el término sociología fuese instituido por este autor, por lo que es
conocido como “el padre de la sociología”, aunque nos parece que la ciencia
no requiere de paternidades, puesto que hubo muchos intentos anteriores a
los de Comte.

Para algunos teóricos, es Emilio Durkheim el verdadero fundador de la sociología,

ya que fue el primero que separó la acción del análisis y marcó la especificidad
del hecho social para diferenciarlo del hecho económico o político.

Figura 7. Emilio Durkheim

De “Émile Durkheim”, por Wikipedia, s. f. (http://es.wikipedia.org/

wiki/Durkheim#mediaviewer/Archivo:Emile_Durkheim.jpg).

Archivo:Bust_of_Ibn_Khaldun_(Casbah_of_Bejaia,_Algeria).jpg).

11
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Concepto

Como concepto, la teoría social pertenece al siglo XX, puesto que muchas
de sus ideas y la mayoría de sus datos verificables se fueron acumulando a
partir de 1900. Se trata de una ciencia social que estudia la sociedad humana,
entendida como el conjunto de individuos que viven agrupados en diversos
tipos de asociaciones, colectividades e instituciones. Esta ciencia estudia el
desarrollo, la estructura y la función de la sociedad.

Otras disciplinas de las ciencias sociales como la Economía, las Ciencias

Políticas, la Antropología y la Psicología también estudian temas que
corresponden a la esfera de la Teoría Social. Examina también las formas en
que las estructuras sociales, las instituciones (la clase, la familia, la comunidad
y el poder) y los problemas de índole social (el delito) causan impactos que
inciden en la sociedad.

De acuerdo con la concepción ideológico-política de los autores, existen

diversas concepciones sobre la teoría social y la sociedad, como podemos
advertir a continuación:

12
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

La Teoría Social es toda generalización relativa a los fenómenos sociales establecida

Giddens con el rigor científico, necesario para que pueda servir de base para la interpretación
sociológica (Giddens, 1999).

George “[...] las exigencias que suele formular la ciencia sociológica no son sino la prolongación
y el reflejo teórico del poder práctico que han alcanzado en el siglo XIX las masas frente
Simmel a los intereses del individuo” (Ritzer, 2000, pp. 40-43).

José La idea de “sociología como ciencia de la sociedad” es demasiado vaga, al no definir

con claridad la naturaleza de su objeto de estudio. Señala que existen diversas
Ferrater orientaciones sociológicas: naturalista, científico-espiritual, material y formal.
Mora

Ezequiel Define “a la sociedad natural o pactada de personas que se agrupan para la mutua
Ander-Egg cooperación con el objetivo de alcanzar determinados fines” (Ander-Egg, 1994).

Considera que la sociedad es análoga a estructura de los seres vivos. Distingue dos
Herber formas ideales de sociedad: militar, que se apoya en el estatus, y la industrial,
Spencer sustentada en el contrato. Para lograr el progreso debemos transitar de la sociedad
militar a la industrial.

Figura 8. Concepto de teoría social

13
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Si nos remitimos al diccionario, nos señala que el término sociología proviene

de una combinación de latín y griego: logia, que significa estudio en un nivel
elevado, y socio, que se refiere a sociedad. De ahí que etimológicamente
sociología significa el estudio o análisis de la sociedad en un nivel amplio de
generalización o abstracción.

Como concepto, se define a la “sociología” como la ciencia de la sociedad, y

la sociedad debe ser definida por la sociología; en este marco, puede definirse
como un conjunto de personas en interacción e interdependencia. Se diferencia
de la psicología, que explica la conducta del individuo o la persona.

Desde la perspectiva más detallada de José Ferrater Mora, las orientaciones

sobre el concepto refieren lo siguiente:

a) La naturalista, que concibe la sociedad como un hecho natural y que

a menudo aspira a tratarla con métodos que han mostrado su fecundidad
en las ciencias naturales.

b) La científico-espiritual, que considera la sociedad como una forma de

espíritu objetivo y que la estudia por métodos de las tituladas ciencias del
espíritu, ciencias culturales o ciencias humanas.

c) La material, que estudia aspectos concretos de las formaciones

sociales, particularmente en sus desarrollos históricos.

d) La formal, que atiende a las formas de socialización, extrayendo de los

contenidos de los hechos sociales formas de relación de los individuos entre
sí, de grupos sociales entre sí y de individuos respecto a grupos (Ferrater,
1981, p. 3082).

14
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Por su parte, Ezequiel Ander-Egg, en un Diccionario de Trabajo Social (1994)

refiere que en la larga historia de los seres humanos reunidos en grupos, la
noción social designa los vínculos existentes entre una pluralidad de vivientes
en interacción (plantas y animales), y hace referencia a la contextura
interhumana aludiendo al conjunto de individuos, organizaciones, instituciones,
actitudes y formas de ser que tienen características en común como sociedad
burguesa, sociedad capitalista, sociedad socialista, entre otras.

Denomina sociedad “a la agrupación natural o pactada de personas que se

agrupan para la mutua cooperación con el fin de alcanzar determinados fines”;
y, de acuerdo con la perspectiva del análisis, se le atribuyen características
determinadas como la sociedad de masas, la posindustrial, la tecnocrática,
entre otras (Ander-Egg, 1994).

Aun cuando existen diferencias en la forma de comprender y explicar el

concepto “sociedad”, es posible llegar a un consenso en cuanto a los elementos
que se toman en consideración para definirla:

Elementos básicos de
la sociedad

Relaciones de
Relación de uso y Amalgama de ideas y interacción que se
adaptación de la formas de expresión establecen entre las
persona a la naturaleza. que produce el grupo. personas.

Figura 9. Elementos para la definición de sociedad

15
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Se puede afirmar que, sin proponérselo, en los inicios del siglo XX ya se contaba
con discursos y tratados sobre la sociedad, los cuales eran plasmados desde
diferentes perspectivas (como la filosofía, la literatura o el derecho) por ejemplo,
Platón en sus Diálogos; las novelas de Fedor Dostoievski, especialmente Crimen
y castigo; la excelente obra de Charles Dickens, Historia de dos ciudades; el
análisis del poder en El Príncipe, de Nicolás Maquiavelo; el jurista y filósofo francés
Charles de Montesquieu con Espíritu de las Leyes, por señalar algunos, quienes
además de definir e interpretar la sociedad hablaban sobre su funcionamiento
y organización, así como de su forma de pensar y actuar de las personas que
integran esas sociedades.

Objeto

El objeto de la teoría social es explicar y transformar las condiciones sociales

contemporáneas mediante el estudio del comportamiento del ser humano
cuando se relaciona, por lo cual analiza las formas internas de organización
de los grupos sociales, su grado de cohesión y las relaciones entre ellos con
el sistema o la estructura sociales. Se puede definir más ampliamente como
el estudio de los grupos humanos, la interacción humana, las instituciones
sociales y como la ciencia que trata de desarrollar una teoría analítica de los
sistemas de la acción social.

La unidad del estudio sociológico no es el individuo aislado, pues esa es la

tarea de la Psicología, tampoco se trata del análisis filosófico, se trata de
analizar los hechos empíricos y convertirlos en unidad de análisis. Así, la Teoría
Social estudia la relación de por lo menos dos o más personas, y a partir de
hechos empíricos puede enriquecer la comprensión que la humanidad tiene

16
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

de sí misma y de su sociedad, para así contribuir a la solución de problemas a

los que ésta se enfrentará al tratar de realizar y mantener el tipo de sociedad
que aspira a construir para poder vivir en ella.

A lo largo de la historia de la humanidad y hasta la actualidad, ha habido

múltiples pensadores y corrientes que pretenden definir la sociedad; existen
posiciones diversas y hasta antagónicas. Las diferencias surgen de la misma
complejidad del tema y también dependen de las posiciones teóricas e
ideológicas de quienes realizan la investigación.

Hemos de recordar que la característica medular del análisis y la observación

científica es la objetividad, esto implica dejar de lado los valores, las creencias,
los puntos de vista filosóficos o, lo que Durkheim denomina, las prenociones y
preferencias personales para que no influyan sobre el resultado.

En síntesis, deben evitarse los prejuicios como señala Francis Bacon (1561-1626),
él propone el acopio de medios para entender verdaderamente la realidad
para proporcionar a los sentidos la guía del entendimiento y no separarse de
la objetividad. Para ello, plantea liberarse de los prejuicios e identifica a cuatro
tipos de falsos ídolos:

a) De la tribu: las limitaciones por defectos naturales que tiene el hombre

para comprender (falta de vista, oído, etcétera).

b) De la caverna: falsas nociones adquiridas por “la educación, el hábito

y el accidente”.

c) Del mercado: son las confusiones que introduce el lenguaje.

17
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

d) Del foro: ideas de los sistemas filosóficos y del razonamiento.

El autor Ely Chinoy señala que

es probable que la objetividad sea más difícil de lograr en las ciencias sociales
que en las naturales, [...] puesto que los hombres adquieren necesariamente
un gran número de ideas y opiniones a medida que se convierten en
miembros adultos de una sociedad, [así,] los sociólogos introducen en sus
investigaciones un repertorio de concepciones que deben eliminar y controlar
a fin de evitar que sus hallazgos no contengan observaciones prejuiciadas o
interpretaciones distorsionadas (Chinoy, 1975, p. 16).

No es posible encontrar una persona integrante de la sociedad sin algún

conocimiento por mínimo que sea (salvo que presente una enfermedad
mental) sobre cómo actúan los hombres y las mujeres, sus motivaciones,
costumbres, etc. Esto proporciona algo de predicción que permite vivir juntos
con cierta paz y la posibilidad de resolver algunos conflictos de forma no
violenta.

Si la investigación sistemática sólo confirmara lo que ha sido ampliamente

supuesto [quien hace la investigación] estaría, por supuesto, encargado de
“estudiar lo obvio”. Se convertiría en un pelmazo que dice sólo lo que todo
mundo sabe. Si la investigación hallara que son falsas las creencias sociales
generalmente aceptadas, [...] él es un hereje que pone en duda las verdades
consagradas. Si se atreve a examinar dudosas ideas sociales que resultan
falsas, es un tonto que desperdicia esfuerzos en un campo de investigación
indigno de ser estudiado en primer término. Y si, finalmente, obtuviera algunas

18
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

verdades improbables, debe prepararse para ser considerado un charlatán

que reclama como conocimiento lo que es obviamente falso. Ejemplos de
estas alternativas han ocurrido en la historia de muchas ciencias, pero
parecen especialmente aptas para manifestarse en una disciplina como
la sociología, que se ocupa de materias sobre las cuales los hombres
tienen firmes opiniones fundadas aparentemente en su propia experiencia
(Merton, citado por Chinoy, 1975, p. 17).

La tarea del teórico o investigador sociales es analizar las obras de la sociedad

y los resultados que surgen de las diferentes maneras de hacer las cosas;
para ello, deben tomar en cuenta lo siguiente:

Son errores que se deben evitar en la investigación social:

Errores El conocimiento de sentido común conduce a establecer supuestos discutibles sobre

la conducta humana y a interpretar sus hallazgos de acuerdo con sus opiniones y
preferencias, en lugar de atender a los hechos.
El etnocentrismo, al considerar que el grupo al que se pertenece es la medida de
todas las personas de otras sociedades, parcializa la investigación.

Para lograr la objetividad en el análisis social, se recomienda:

Alternativas Partir de reconocer que las personas son subjetivas y su metodología es objetiva. Al
realizar las observaciones e interpretar los datos que se recogen, tomar en cuenta las
ideas, los conceptos y las teorías.
Examinar la estructura de funcionamiento en otras sociedades para obtener una
perspectiva más clara sobre la sociedad a la que se pertenece.

Figura 9. Elementos para la definición de sociedad

La tarea de quien lleva a cabo investigación social no es calificar, sino revelar;

no argumentar a favor de alguna situación deseada, sino analizar las obras
de la sociedad y los resultados que surgen de las diferentes maneras de hacer
las cosas.

19
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Lograr la objetividad es un cometido difícil de conseguir, pero no imposible, y

se facilita mediante el conjunto de ideas, conceptos y teorías que se obtienen
tanto al observar cómo al interpretar los datos que se recogen. Conforme
se examina la estructura de funcionamiento en otras sociedades, se puede
obtener una perspectiva más clara sobre la sociedad a la que se pertenece. De
ahí que al analizar la compleja sociedad en la que se vive se pueda controlar
el prejuicio propio para mirar más libremente a las otras.

Tema 2.
La naturaleza de la teoría social

Objetivo del tema

Reconocer la naturaleza y los límites de la

perspectiva sociológica por medio de la revisión de
sus conceptos para vincularlos con su importancia
en la aplicación de las ciencias sociales.

Al definir los conceptos de la Teoría Social se está estableciendo ya la naturaleza

y los límites de la perspectiva sociológica. Nuestros conceptos enfocan la
atención sobre aquellos aspectos seleccionados de la realidad que habrán de
interesarnos. El “concepto” se define como “construcciones que son creadas
por el pensamiento” (Chinoy, 1975, p. 24).

20
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

El teórico francés Emilio Durkheim señala que “El sistema de conceptos con el
que pensamos en la vida diaria es el expresado en el vocabulario de nuestra
lengua materna, ya que cada palabra traduce un concepto” (Chinoy, 1975, p.
22). De ahí podemos considerar que tenemos dos tipos de conceptos: los que
usamos cotidianamente y los de la ciencia; éstos últimos son más específicos
o concretos que los primeros.

La teoría sociológica abarca el examen de conceptos básicos comunes a

todas las esferas de la vida social estudiada por ella. El uso de tales conceptos
permite categorizar ciertos tipos de fenómenos y elaborar generalizaciones
a partir de objetos o procesos sociales similares, o de grupos de individuos
con características semejantes. Combinando conceptos y explicando cómo
se entrelazan unos con otros puede construirse una teoría; ésta explicará las
relaciones existentes entre diferentes tipos de fenómenos sociales y servirá
para predecir o controlar lo que va a suceder en situaciones sociales similares.

En efecto, los conceptos distinguen a la Teoría Social de otras ciencias sociales

que observan con su propia perspectiva otros aspectos de los mismos
fenómenos sociales, es decir, el mismo hecho pudiera ser observado también
desde otro punto de vista. Los conceptos de la Teoría Social como todos
los conceptos científicos se refieren a tipos de clases de acontecimientos,
personas y relaciones, por ejemplo, los conceptos que crearon o dieron a
conocer Durkheim, Marx y Weber, quienes son considerados los pensadores
clásicos más relevantes de la tradición sociológica, ya que sus obras continúan
ejerciendo gran influencia en los teóricos sociales contemporáneos.

Cada ciencia tiene un cuerpo de conceptos, en la Teoría Social se refieren a tipos

de clases de acontecimientos, personas y relaciones, por ejemplo, revoluciones,

21
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

cooperación, conflicto, burocracia, estatus, papel, diacrónico, sincrónico, por

citar algunos. Los conceptos permiten buscar patrones, generalizaciones o
abstracciones de aspectos o rasgos elegidos de los fenómenos tomados de
la complicada totalidad de lo real.

Los conceptos nos indican qué es lo que debemos observar y qué buscar
cuando formulemos cuestiones empíricas específicas, además, han sido
formulados para organizar y analizar los fenómenos sociales, los cuales
pueden ser reemplazados por categorías de análisis y de observación más
precisa y refinada (Chinoy, 1986, p. 22-23).

Los conceptos proporcionan las bases con las que se construye una
ciencia como cuerpo de conocimiento sustantivo, nos proporcionan un
aparato conceptual; la finalidad de la ciencia es construir la teoría, es decir,
un cuerpo de preposiciones lógicamente interrelacionadas que afirmen
determinadas relaciones entre los fenómenos estudiados, ya que pueden
hacerse afirmaciones sobre un caso individual o una generalización y debe
ser comprobada en la investigación.

El uso de conceptos permite categorizar ciertos tipos de fenómenos y elaborar

generalizaciones a partir de objetos o procesos sociales similares o de grupos
de individuos con características semejantes. Combinando conceptos y
explicando cómo se relacionan unos con otros puede construirse una teoría.
Esta explicará las relaciones existentes entre diferentes tipos de fenómenos
sociales y servirá para predecir o controlar lo que va a suceder en situaciones
sociales similares.

22
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Tema 3.
Campo de acción de la teoría social y su
aplicación a la ciencias sociales.

Objetivo del tema

Ubicar un problema social a través de una

nota periodística, con la finalidad de advertir la
importancia de la Teoría Social en el análisis de la
realidad social.

Giddens señala que el campo de acción (social) de la Teoría Social sería el

mismo que el cubierto por el conjunto de las ciencias sociales particulares,
pero ésta realizaría el estudio completo de los fenómenos elementales y
genéricos dejando a cargo de otras ramas el estudio de la infinita variedad
de combinaciones. Las ciencias sociales particulares estudian algún aspecto
de la actividad humana como el psicológico, jurídico, antropológico, político,
religioso y moral.

La Teoría Social se ocupa del hecho de la sociabilidad de las personas como

un aspecto de su ser y existencia, reconociendo las distintas maneras en
que éstas se presentan agrupadas o meramente relacionadas, tratando de

23
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

manifestar por distintos medios los orígenes, expresiones y resultados de

esas relaciones humanas. Se dirige, entonces, a conocer el carácter social de
mujeres y hombres que conforman la sociedad y han encontrado que vivir en
ella es fundamental para satisfacer sus necesidades básicas; revisa, además,
las diferentes agrupaciones que forma la humanidad al vivir en sociedad, así
como las distintas formas en que se relacionan e interactúan dentro de la
comunidad.

Gran parte del trabajo y aplicación de la teoría sociológica se refiere a aquellas

que estudian los fenómenos sociales o las instituciones que las sociedades
van construyendo como el matrimonio, las religiones, la desigualdad social,
la estratificación social, las relaciones étnicas, la desviación social, las
comunidades urbanas y las organizaciones formales.

La aplicación de la Teoría Social en las ciencias sociales, en tanto teoría

acreditada, tiene un doble valor; pueden aumentar el conocimiento que el ser
humano tiene de sí mismo y de su sociedad, así como apoyar en la solución
de los problemas que afronta como reto cotidiano al tratar de mantener o
cambiar el tipo de sociedad en la que aspira vivir; es decir, la Teoría Social
constituye una fuente válida y esencial de conocimiento tanto para la persona
como para la sociedad.

La progresiva complejidad de la sociedad moderna, con sus carencias y

marcados contrastes, ha generado problemas para los cuales no se pueden
improvisar respuestas.

En sus inicios, se consideró con frecuencia que la Teoría Social era un

instrumento para tratar los males sociales. Ahora cada vez es más común que

24
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

se piense que esta teoría puede proporcionar criterios o propuestas útiles para
interpretar y comprender el complicado mundo en el que vivimos.

Las características de la Teoría Social se presentan a continuación:

1)Orienta el estudio de la sociedad como una totalidad.

2)Aprovecha los resultados de investigaciones sociales

especiales para hacer generalizaciones teóricas.

3)Plantea teorías de alcance intermedio.

4)Establece leyes que rigen el desarrollo.

5)A partir de la metodología prospectiva construye distintos

escenarios para realizar propuestas.

Recuerda revisar el material básico Teoría Social I

(2006), de Carolina Grajales Valdespino, para realizar tus
actividades de aprendizaje.

25
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Resumen
En el pensamiento occidental, y a partir de diversas ideas diferentes y hasta
opuestas, se ha ido construyendo una teoría de lo social que analiza temas
relativos a la vida social y a los productos culturales de la acción social,
especialmente en relación con la lógica de las ciencias sociales. El estudio de
la Teoría Social se remonta hasta los griegos y se basa en las reacciones ante
la Revolución francesa, sobre todo en la premisa de que todo ser dotado de
razón tiene el deber de desarrollarse libremente.

En este capítulo se revisó el contexto en que se desarrolla la Teoría Social y

cuál es la necesidad de la humanidad de explicar ciertos fenómenos que no
eran claros, tales como su origen, su función y hacia dónde va. Aquí podemos
preguntarnos quién creó a quién, si los dioses crearon a la humanidad o
ésta creó a los dioses, porque en realidad se está investigando cómo se han
ido creando las instituciones sociales y su especificidad entre las diversas
sociedades que pueblan el mundo; es decir, se trata de reflexionar sobre los
esfuerzos que han hecho las personas para comprender las transformaciones
sociales a lo largo de la historia. De ahí que se delimiten los campos de acción
de las ciencias sociales que estudian a la humanidad desde enfoques como
lo hace la Teoría Social, que estudia a la persona en interacción con otros y
con sus respectivas instituciones, por ejemplo, las familias, la comunidad y la
sociedad.

26
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Glosario
Contrato social
Se entiende la idea, la construcción filosófico-social de un contrato primitivo,
por el cual habría surgido la primera sociedad. Con miras al bien común, los
individuos, por medio de un contrato, habrían entregado su libertad al aparato
gobernativo de esta sociedad. Se le llama también pacto, según Rousseau, a
la fundación de la (primera) sociedad. (Accolade Books, 1982)

Fisiocracia
Escuela económica fundada en Francia por Quesnay a mediados del siglo XVIII,
la cual atribuía a la naturaleza el origen de la riqueza. (Accolade Books, 1982)

Teoría
Descripción de la realidad. Conjunto de conocimientos especulativos
(pensamientos, conjeturas o ideas). Conjunto de proposiciones que permite la
explicación de gran número de hechos. Construcción intelectual que relaciona
un principio con unas consecuencias. Conjunto de leyes que una ciencia ha
obtenido en el estudio de un determinado orden de hechos. Intento de identificar
las propiedades generales que explican acontecimientos observados de
forma regular. La construcción de teorías constituye un elemento esencial de
todo trabajo sociológico. Aunque las teorías tienden a estar vinculadas con
enfoques teóricos de amplio alcance, también están muy influidas por los
resultados de la investigación (Giddens, 1999, p. 740).

27
U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Teoría social
El estudio de los grupos humanos, la interacción humana, las instituciones
sociales y cómo la ciencia trata de desarrollar una teoría analítica de los
sistemas de la acción social. Para Giddens, es toda generalización relativa a
los fenómenos sociales establecida con el rigor científico necesario para que
pueda servir de base a la interpretación sociológica (Giddens, 1999).

Fuentes de información
Básica

Grajales, C. (2006). Teoría Social I. ENTS-SUA, UNAM.

Complementarias

Accolade Books. (1982) Enciclopedia biográfica universal. Promociones

editoriales mexicanas.

Ander-Egg, E. (1994). Diccionario de trabajo social. Consejo Nacional de

Universidades.

Aristóteles (1998). Política. Gredos.

Chinoy, E. (1975). La sociedad. Una introducción a la sociología. FCE.

Comisión Nacional para la Defensa del Idioma Español. (1982) Diccionario

fundamental del español de México. El Colegio de México; FCE.

28
 U1 Aspectos generales de la Teoría Social

Ferrater, M. (1981) Diccionario de filosofía. Alianza.

Giddens, A. (1999) Sociología. Ciencias sociales. Alianza.

Horkheimer, M., y T. Adorno (1997) Dialéctica del iluminismo. Sudamericana.

Markovic, M. (1999) Sociología. Edamex.

Párez, A. (1997) Sociología, conceptos y usos. EUNSA.

Platón (2000) República. En Diálogos. Edimat (Obra original publicada ca. 370
A.E.C.).

Ritzer, G. (1997) Teoría sociológica clásica. McGraw-Hill.

Ritzer, G. (2000). Teoría sociológica contemporánea. McGraw- Hill.

Timasheff, N. (1974) La teoría sociológica. Su naturaleza y desarrollo. Fondo de

Cultura Económica.

29