Elena la Ballena azul

Elena es una ballena que tiene un gran tamaño, un segundo nombre el cual es siguiente
rorcual azul y cuenta con las siguientes especificaciones es una especie de cetáceo misticeto de
la familia Balaenopteridae. Su tamaño medio es de entre 24 y 27 metros de longitud y pesan
entre 100 y 120 toneladas,2 aunque hay registros de ejemplares de más de 30 m de longitud y
170 t de peso,3 que lo convierten en el mayor animal del planeta Tierra, no solo en la
actualidad sino también el mayor del que se tenga registro en la historia de la vida en la Tierra.

Su cuerpo es largo y esbelto con mucho estilo el cuerpo de este mamífero marino es de color
gris azulado a lo largo del dorso y algo más claro en la zona ventral. Existen al menos tres
subespecies distintas: B. m. músculos, del Atlántico norte y Pacífico norte; B. m. intermedia,
del océano Antártico y B. m. brevicauda (también conocida como ballena azul pigmea), que se
encuentra en el Índico y en el Pacífico sur. Existen dudas sobre la validez de una cuarta
subespecie, B. m. indica, que también se encuentra en el océano Índico. Como otras ballenas
barbadas, su dieta consiste principalmente en pequeños crustáceos conocidos como kril y este
un animal muy pequeño que la verdad es que sorprendente como un animal tan grande pueda
ser alimentado de algo tan pequeño.

Las ballenas azules eran abundantes en casi todos los océanos hasta comienzos del siglo XX.
Durante más de cuarenta años fueron cazadas hasta casi su extinción, lo que incentivó su
protección por parte de la comunidad internacional en 1966.4 Un informe de 2002 estimó su
número entre 5000 y 12 000 familiares en todo el mundo, localizados en al menos cinco
grupos,32 aunque una investigación más reciente sobre la subespecie pigmea sugiere que
estos datos pueden ser una subestimación.5 Antes del comienzo de la caza comercial de
ballenas, la población más numerosa era la de la Antártida, con alrededor de 239 000
ejemplares (entre 202 000 y 311 000).6 Actualmente solo quedan concentraciones mucho
menores (de alrededor de 2000 individuos) en los océanos Pacífico nororiental, Antártico e
Índico. Hay dos grupos más en el Atlántico norte y por lo menos dos en el hemisferio sur.

Taxonomía

Aunque suele llamarse a todos los misticetos «ballenas», hay quienes reservan esta
denominación para la familia Balaenidae y llaman «rorcuales» a las especies de la familia
Balaenopteridae, una familia que incluye, además de la ballena azul, la yubarta, el rorcual
común, el rorcual de Bryde, el rorcual boreal, el rorcual aliblanco, el rorcual austral, el rorcual
tropical y el rorcual de Omura.7 Se cree que la familia Balaenopteridae divergió de otras
familias del suborden Mysticeti ya en el Oligoceno medio;8 sin embargo se desconoce cuándo
se separaron entre sí los miembros de esa familia. A la ballena azul normalmente se la clasifica
como una de las ocho especies de rorcuales incluidas en el género Balaenoptera, y aunque una
autoridad la clasificó en un género separado, Sibbaldus,9 esta clasificación no fue aceptada por
nadie más.10 Recientes análisis de secuenciación de ADN indican que está filogenéticamente
más cerca del rorcual boreal (Balaenoptera borealis) y el rorcual de Bryde (Balaenoptera
brydei) que de otros miembros de la familia Balaenoptera, y más cerca de la yubarta
(Megaptera) y la ballena gris (Eschrichtius) que de los rorcuales albiblanco (Balaenoptera
acutorostrata) y austral (Balaenoptera bonaerensis).1112 Si futuras investigaciones
confirmaran estas relaciones, sería necesario clasificar de nuevo los rorcuales.

Existen casos documentados de híbridos entre esta especie y rorcuales comunes en el hábitat
natural, pero se desconoce la capacidad reproductiva de estos híbridos.1314 Arnason y
Gullberg describieron la distancia genética entre el rorcual común y el rorcual azul como la
misma que existe entre el ser humano y el gorila.15

El nombre de la especie, musculus, proviene del latín y puede ser traducido como «músculo»,
aunque también puede serlo como «ratoncito».16 Linneo, que asignó ese nombre a la ballena
azul en su Systema naturæ de 1758,17 puede que utilizara un deliberado e irónico doble
sentido al darle este nombre.18 Antiguamente se la denominaba con otros nombres comunes,
como rorcual de Sibbald (por sir Robert Sibbald), gran ballena azul y gran rorcual del norte.
Estos nombres dejaron de utilizarse en las últimas décadas.

Tamaño masa y ocupación en el espacio

Debido a su enorme tamaño, son difíciles de pesar. La mayoría de las ballenas azules
capturadas por barcos balleneros no eran pesadas enteras, sino que primero se cortaban en
piezas más manejables. Esto causó una subestimación de su peso total debido a la pérdida de
sangre y otros fluidos. Aun teniendo en cuenta lo anterior, un ejemplar adulto puede medir
entre 24 y 27 metros de longitud y pesar entre 100 y 120 toneladas.221 El mayor ejemplar del
que se tiene constancia medía 33,63 m y la mayor longitud validada científicamente fue de
29,9 m.3 El de mayor masa fue una hembra capturada en las Georgias del Sur en 1947, que
pesó 173 toneladas.3 Las poblaciones del Hemisferio Sur son generalmente mayores que las
del Norte y las hembras son mayores que los machos.3

Está considerado como el animal más masivo que haya existido alguna vez en el planeta
Tierra27282930 superando en masa a cualquier animal terrestre actual o extinto. La ballena
azul es más pesada que el extinto Patagotitan mayorum, el más grande de los dinosaurios,
cuya masa se estima en 77 toneladas. También supera al pez extinto Leedsichthys que puede
haberse acercado a su tamaño.31 Aun teniendo en cuenta la dificultad de encontrar fósiles
completos y que su peso sólo puede estimarse, todos estos animales serían más pequeños que
la ballena azul.

Corazón de una ballena azul. Puede apreciarse su tamaño en comparación con una persona.

Su lengua pesa aproximadamente 2,7 toneladas,32 y, cuando está totalmente abierta, su boca
es lo suficientemente grande como para contener hasta 90 toneladas de comida y agua.33 Sin
embargo, a pesar del tamaño de su boca, las dimensiones de su garganta son tales que una
ballena azul no puede tragar objetos más grandes que una pelota de playa.34 35 El corazón de
los ejemplares más grandes puede pesar 600 kg,36 que lo convierten en el más grande
conocido de cualquier animal.3732 Su aorta tiene aproximadamente 23 cm de diámetro.38 Ya
al nacer las crías miden entre 7 y 8 m, y pesan hasta 2700 kg (lo mismo que un hipopótamo
adulto).
Ciclo vital

La época de apareamiento comienza a finales de otoño y continúa hasta el final del invierno.50
Poco se sabe sobre el comportamiento de acoplamiento o lugares de cría. Las hembras
generalmente dan a luz una vez cada dos a tres años a principios de invierno tras un periodo
de gestación de diez a doce meses.5152 La cría pesa casi tres toneladas y mide alrededor de 7-
8 m de longitud.47 Los ballenatos beben unos trescientos ochenta litros de leche al día y
aumentan unos noventa kilogramos de peso también cada día.53 El destete ocurre
aproximadamente a los ocho meses de edad; en ese momento la cría ya ha doblado su
longitud.51 La madurez sexual de los machos se produce aproximadamente a los cinco años de
edad, cuando miden en torno a 20–21 m, y la de las hembras cuando miden de 21–23 m,
también a los cinco años.20 La madurez física de los machos en el Hemisferio Norte se produce
cuando alcanzan los 24 m de longitud, mientras que las hembras la alcanzan a los 25 m.54 Los
científicos estiman que las ballenas azules pueden vivir hasta 80 años o más.43

Los varamientos en la costa de estos animales son muy poco comunes y, debido a la estructura
social de la especie, las varadas masivas son realmente insólitas.55 Por ello, cuando se produce
algún varamiento se convierte en foco del interés público. En 1920, un ejemplar encalló cerca
de Bragar (isla de Lewis) en las Hébridas Exteriores de Escocia. Un barco ballenero le clavó un
arpón, pero este no llegó a explotar y la ballena acabó en la costa. Dos de los huesos de la
ballena fueron erigidos en Lewis y permanecen como atracción turística.