Capitulo 4 La Escala Del Tiempo Geológico

CAPITULO 4
LA ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO
La magnitud del “Tiempo” en Geología. Eventos geológicos y principios clave. La Datación

Relativa. Radiactividad. Datación absoluta. Estructuración de la Escala del Tiempo
Geológico. Dificultades.
EL TIEMPO EN GEOLOGIA
Hay sucesos “a escala humana” y eventos que aunque duran muchísimo se consideran de
poca duración “a escala geológica. Significa que la geología se rige por un sentido del
tiempo diferente. La geología abarca toda la historia del planeta, un gran lapso de tiempo
en el que se hace inviable utilizar conceptos temporales de nuestra vida cotidiana como son
los días, los meses o los años, incluso hablar de cientos o miles de años como se hace en
historia se queda corto en geología, ya que sería como hablar de los segundos que vivimos
desde el momento que nacemos hasta el momento en el que morimos. Por ello en geología
utilizamos otra unidad de tiempo aún mayor: el millón de años (abreviado Ma).
La historia de planeta abarca 4.500 millones de años aproximadamente, es evidente que

estamos hablando de un enorme lapso de tiempo que debemos organizar, y es así como
nace la escala del tiempo geológico, que empezó a desarrollarse en 1974. Esta escala, de
la que se encarga la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS), organismo dentro de la
Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), está constituida por una serie de
divisiones a distintos niveles que configuran la Tabla Cronoestratigráfica. Gracias a esta
manera de estructurar el tiempo los geólogos podemos organizarnos un poquito mejor a la
hora de hablar del pasado del planeta, empleando términos que serían equiparables a
nuestras estaciones y nuestros meses si toda la historia del planeta estuviera concentrada
en un mismo año. Pero igual que no todos los meses duran lo mismo, nuestros “meses
geológicos” tampoco lo hacen, ya que para ponerles límites hemos optado por no utilizar
siempre un mismo lapso de tiempo sino emplear sucesos importantes de la historia del
planeta que puedan reconocerse en muchos lugares. Estos sucesos por lo general tienen
implicaciones en varios aspectos de la geología, ya que podemos encontrar que en el
tiempo coincidan criterios biológicos como extinciones, criterios tectónicos como orogenias
(formación de sistemas montañosos) e incluso criterios astronómicos como podría ser la
capa de hollín que resulta del impacto de un meteorito, y es en ocasiones hay una relación
de causalidad entre ellos. Y como a veces estos eventos, aunque coincidan más o menos
en el tiempo, pueden variar un poco de unas regiones a otras, se ha optado por utilizar un
truco para marcar el límite exacto. Este truco es el del estrato tipo, que no es más que elegir
un lugar donde se aprecie ese límite y utilizarlo como referente internacional en cuanto a la
edad absoluta, de manera que en la tabla crono estratigráfica ese límite vendrá marcado
con el dibujo de un clavo dorado que nos indica que tiene una edad concreta establecida.
Y es que no debemos olvidar que la geología es una ciencia dinámica que avanza
constantemente, por lo que en la actualidad todavía faltan muchos límites crono
estratigráficos por determinar su estrato tipo, y aunque los tengan, estos límites no son
inamovibles.
ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO
El Tiempo Geológico lo podemos ver como un calendario de la historia de la Tierra. En el

marco de referencia para representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida
ordenados cronológicamente.
La historia geológica se subdivide en unidades y originalmente se creó utilizando métodos

de datación relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la formación de la Tierra hasta
la actualidad. En el tiempo geológico podemos pensar de dos maneras: Relativa y Absoluta.
El tiempo relativo descubre si sobrevino un evento en la historia de la Tierra antes o

después que otro, haciendo caso omiso de los años.
El tiempo absoluto mide el evento geológico, nos dice si éste tuvo lugar hace años
cuantos miles de años, hace mil millones de años, o en alguna fecha más lejana aún en la
historia de la Tierra.
Una síntesis de los hechos históricos de la tierra basados en la Escala del Tiempo
Geológicos es la siguiente:
ERA ARQUEOZOICA. Está representada por un largo período de tiempo en la cual la tierra
parece haber carecido totalmente de vida. Aunque hay restos de algas que datan de 2700
millones de años.
ERA PROTEROZOICA. Los estratos proterozoicos contienen más material sedimentario y

menos rocas metamórficas que el Arqueozoico. Se cree haberse iniciado hace unos 2000
millones de años. En México tenemos rocas metamórficas proterozoicas en los estados de
Oaxaca y Sonora.
ERA PALEOZOICA. Se inicia la vida organizada de seres marinos, cuando los mares y
depósitos de agua presentaron condiciones estables. Se subdivide en seis periodos:
1. Cámbrico. Es el más antiguo de la Era Paleozoica. Su nombre proviene de

Cámbrica, palabra latina para Gales Inglaterra, donde se estudiaron por primera
vez. Está representado por trilobites y braquiópodos Marinos que se consideran
como fósiles índices de gran valor estratigráfico. Tuvo una duración de unos 100
millones de años.
2. Ordovícico. Su nombre deriva de la antigua tribu céltica, también del país Gales.
En éste se inician los primeros peces y dominan los invertebrados marinos,
aparecen los ostracodernos. Se inicia y termina la orogenia tacónica. Duró unos 75
millones de años.
3. Silúrico. Llamado así por una tribu de Gales denominada Silures. Se inician las
primeras plantas terrestres. En Norteamérica no hay evidencia de Orogenia, en
cambio en Europa se desarrolló la Perturbación Caledoniana. Su duración fue de 20
millones de años.
4. Devónico. Viene su nombre de la localidad de Devonshire, Inglaterra. Se

desarrollan los primeros anfibios y una gran variedad de peces. Se realizó una gran
expansión de plantas terrestres, árboles con escamas y helechos. Al final del
período se llevó a cabo la Orogenia Acadiana. Duró 60 millones de años.
5. Carbonífero. Este período así llamado en Europa, se subdividió en Estados Unidos

en dos subperíodos: Missisipico y Pensilvánico y así se les conoce en Norte
América, aunque también los consideran como períodos.
o Missisipico.- Se encuentran los primeros tiburones así como gran desarrollo

de helechos, su clima cálido propició la forma de grandes depósitos de
carbón donde toma su nombre original. En Europa los movimientos
orogénicos dieron lugar a la perturbación Variscana. Duro 35 millones de
años.
o Pensilvánico.- Se desarrollaron grandes pantanos de carbón; se inician las

coníferas y aparecen los primeros reptiles. Se desarrollan otras variedades
de braquiópodos, crinoides, briozoarios y corales. Aparecen los primeros
foraminíferos llamados fusilínidos, que constituyen un buen fósil índice.
También hubo insectos continentales muy característicos como cucarachas.
El final del sub-Período de 30 años de duración se inició la Orogenia
Appalachiana den Norte América.
6. Pérmico. Su nombre proviene de la provincia de Perm al este de Rusia y el último

de los períodos paleozoicos. Se extinguen gran cantidad de organismos como los
trilobites. Los anfibios y reptiles continuaron estableciéndose en la tierra y varias
especies evolucionaron. Se desarrollan las anomoides y grandes cantidades de
moluscos. La mayoría de las plantas pantanosas desaparecieron y fueron
reemplazadas por coníferas más adelantadas. En nuestro país están representados
todos los períodos paleozoicos en los que predominan rocas marinas. Duración del
Pérmico 50 millones de años.
ERA MESOZOICA. Su nombre indica tiempo de vida media o sea la transición entre las
plantas y animales relativamente antiguos del paleozoico a formas más modernas del
cenozoico. La duración total fue de unos 170 millones de años.
1. Triásico. Es el más antiguo período mesozoico su nombre se deriva de la palabra

latina “trias” o “tres” divisiones de estas rocas estudiadas por primera vez en
Alemania. Se cree que predominaron las rocas continentales sobre las marinas.
Aparecen los primeros reptiles (dinosaurios). Las rocas continentales son
características como “capas rojas”. Son abundantes las cicádeas y coníferas. En
México están representadas rocas continentales y marinas. Al final del Triásico se
realizó la Orogenia Palizádica. La duración del período Triásico es de 50 millones
de años.
2. Jurásico.- Su nombre proviene de las montañas Jura situadas entre Francia y

Suiza. La vida se desarrolló con profusión y las plantas y animales habitaron la tierra,
el aire y el mar en grandes cantidades. Se desarrollan los primeros mamíferos
verdaderos y grandes reptiles (dinosaurios). Los cielos son cruzados por las
primeras aves (arqueopterix). La vida en el fondo de los mares es muy prolífica, lo
que dio lugar al desarrollo de grandes moluscos entre ellos los amonitas que
constituyen excelentes fósiles índices. Al final del período se inicia en América del
Norte la Orogenia Nevadiana que culmina a mediados del cretácico, nuestro país
fue cubierto pro grandes mares durante el Jurásico. Su duración fue de 45 millones
de años.
3. Cretácico.- Su nombre proviene de la palabra latina “creta” que quiere decir yeso.
Es uno de los períodos geológicos más extendidos en todo el mundo y es
característica la presencia de caliza y evaporitas (yeso, caliza y dolomía). Se
desarrollaron y extinguieron al final los dinosaurios, las amonitas y el foraminífero
globotruncana. Se iniciaron las primeras plantas con floración formándose extensos
depósitos de carbón en el cretácico superior de México (Coahuila). Es uno de los
períodos geológicos junto con el jurásico, mejor estudiados debido a que ellos se
localizan enormes depósitos petrolíferos. Culminó la Orogenia Nevediana y se inicia
la Larimidíca al finalizar el período, esta última, fué responsable de la formación de
la Sierra Madre Oriental. Su duración fue de 72 millones de años.
ERA CENOZOICA. Duración total fue de 63 millones de años.
1. Terciario. Tuvo una duración de unos 62 millones de años, su nombre se deriva de la

primera clasificación de rocas. Tiene 5 épocas bien definidas y según el origen de sus
nombres se clasifican como sigue:
EPOCA SIGNIFICADO EVIDENCIA DE VIDA

Plioceno Más reciente Grandes carnívoros
Mioceno Menos reciente Abundantes mamíferos aplacentados
Oligoceno Poco reciente Grandes mamíferos corredores
Eoceno Aurora del reciente Tipos modernos de mamíferos
Paleoceno Antiguo reciente Primeros mamíferos placentados
Los climas del Terciario fueron más cálidos y húmedos que los recientes, lo que favoreció
tanto la vida de los vertebrados (mamíferos principalmente), así como la de invertebrados,
cuyas evidencias se presentan en la gran variedad de foraminíferos que permitió hacer una
reconstrucción muy aproximada de la batimetría y extensión de los mares.
Predominan las rocas clásticas (continentales y marinas) sobre las carbonatadas y hay
grandes extensiones de rocas volcánicas y continentales en todo el mundo, al finalizar el
período terciario los continentes e islas presentan prácticamente la misma topografía actual.
En nuestro país el terciario marino se desarrolló principalmente en las márgenes del Golfo
de México, así como en el Océano Pacífico desde el sur de Chiapas, Oaxaca hasta Nayarit,
Baja California y Sonora. La orogenia Laramídica tuvo su culminación a principios del
terciario extinguiéndose a mediados del período, cuando se inició la Orogenia Cascadiana
que continuó hasta el Pleistoceno.
2. Cuaternario.- Su nombre al igual que el Terciario proviene de una anticuada

clasificación de las rocas. Su duración es de un millón de años; habiéndose dividido en dos
épocas: Pleistoceno y Reciente. La primera es característica por grandes glaciaciones y la
aparición del hombre primitivo y extinción de distintas especies de vertebrados (mamíferos,
reptiles y aves), y la segunda por la aparición del hombre moderno y el relieve actual que
presenta la superficie de la tierra con muy pocas modificaciones.

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LA ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO

La magnitud del “Tiempo” en Geología. Eventos geológicos y principios clave. La Datación

La historia de planeta abarca 4.500 millones de años aproximadamente, es evidente que

El Tiempo Geológico lo podemos ver como un calendario de la historia de la Tierra. En el

La historia geológica se subdivide en unidades y originalmente se creó utilizando métodos

El tiempo relativo descubre si sobrevino un evento en la historia de la Tierra antes o

ERA PROTEROZOICA. Los estratos proterozoicos contienen más material sedimentario y

1. Cámbrico. Es el más antiguo de la Era Paleozoica. Su nombre proviene de

4. Devónico. Viene su nombre de la localidad de Devonshire, Inglaterra. Se

5. Carbonífero. Este período así llamado en Europa, se subdividió en Estados Unidos

o Missisipico.- Se encuentran los primeros tiburones así como gran desarrollo

o Pensilvánico.- Se desarrollaron grandes pantanos de carbón; se inician las

6. Pérmico. Su nombre proviene de la provincia de Perm al este de Rusia y el último

1. Triásico. Es el más antiguo período mesozoico su nombre se deriva de la palabra

2. Jurásico.- Su nombre proviene de las montañas Jura situadas entre Francia y

ERA CENOZOICA. Duración total fue de 63 millones de años.

1. Terciario. Tuvo una duración de unos 62 millones de años, su nombre se deriva de la

EPOCA SIGNIFICADO EVIDENCIA DE VIDA

2. Cuaternario.- Su nombre al igual que el Terciario proviene de una anticuada

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