El Timo

EL TIMO
El timo es un órgano linfoide central o primario, localizado en la parte anterosuperior del tórax
y es el sitio en donde ocurre la maduración de los linfocitos T por lo que juega un papel
importante en la tolerancia central. Las alteraciones en los mecanismos de tolerancia, como la
deleción clonal o en la inducción de los linfocitos T reguladores pueden romper la tolerancia y
contribuir al desarrollo de las enfermedades autoinmunes.
HISTOLOGIA DEL TIMO Y SU PAPEL EN LA MADURACIÓN DEL LT

De los tejidos linfoides, el timo es histológicamente más consistente entre las diferentes
especies, y tiene la característica de ser un órgano epitelial entre los órganos linfoides. El timo
es un órgano bilobulado, rodeado de una cápsula de tejido conectivo laxo. Cada lóbulo está
dividido en lobulillos por tabiques; organizados en dos zonas bien definidas (corteza y médula)
separadas por una zona vascular corticomedular.
El medioambiente intratímico se caracteriza por presentar una compleja red de señales

paracrinas, autocrinas y endocrinas que comprometen también citoquinas y péptidos tímicos;
por ejemplo: la Interleuquina – 1. El epitelio tímico está relacionado con la maduración de los LT
(Linfocitos T) por medio de varios mecanismos, como el contacto directo de las células
pluripotenciales y la secreción de gran variedad de proteínas (hormonas y péptidos tímicos).
Desde el punto de vista inmunohistoquímico, las células epiteliales pueden dividirse en cuatro
subtipos: cortical subcapsular, cortical interna, medular y corpúsculos de Hassall. La corteza está
compuesta principalmente de linfocitos en diferentes estadios de maduración (timocitos), pocas
células epiteliales (corticales) y mesenquimales; mientras que la médula se compone
principalmente de células epiteliales (medulares), pocos linfocitos maduros, células dendríticas
y macrófagos. Las células epiteliales forman el esqueleto estructural del timo, y son
indispensables o esenciales para la maduración de los LT (células nodrizas) y participan en la
instalación de precursores procedentes de la médula ósea y en el transporte de antígenos hacia
el interior del estroma tímico, en donde son captados por las células presentadoras del antígeno
(APC).
FUNCIONES DEL TIMO

1. Es el órgano linfoide primario esencial para el desarrollo de los linfocitos T
2. Es un órgano fundamental en la linfocitopoyesis y la inmunogénesis.
3. Controla la función inmunológica de otros órganos linfoideos (ganglios, bazo y nódulos).
4. Sintetiza la hormona timulina, timopoyetina, factor humoral tímico, timosina y otras

sustancias necesarias para la formación de los linfocitos T.
5. Actúa como antagonista de la función gonadal durante el desarrollo embrionario.
6. Juega un importante papel en la inmunidad del recién nacido.
El timo totalmente desarrollado tiene forma de pirámide, con un color rojizo en estado fresco
debido a su gran vascularización y un peso máximo de 20 a 50 g a los 12 años, está bien
encapsulado y formado por 2 lóbulos unidos. La cápsula presenta expansiones que dividen a
cada lóbulo en muchos lobulillos, cada uno de los cuales tiene una capa cortical externa que
rodea a la médula central.
INVOLUCIÓN DEL TIMO
El timo es altamente activo durante el periodo prenatal, trabaja al máximo a los 6 meses de edad
y continúa su crecimiento durante la niñez alcanzando su máximo tamaño durante la pubertad.
Después de esta etapa la glándula comienza una involución gradual fisiológica, llamada
“involución natural” con el consiguiente descenso en la producción de linfocitos y es
representada por pequeños vestigios en el adulto. Sin embargo, el tejido linfoide que persiste
mantiene algo de función. Al nacer, el timo pesa de 10 a 35g, y su tamaño sigue aumentando
hasta la pubertad momento en el que alcanza su peso máximo de 20 a 50g. El timo puede
involucionar por el efecto de varios factores que han sido clasificados como fisiológicos y
patológicos. Por lo general, la hipoplasia de la glándula timo provoca una serie de trastornos
inmunológicos que están relacionados con la disminución del número y de la competencia de
los linfocitos T. Los principales factores fisiológicos que pueden provocar una involución o
hipoplasia del timo generalmente se presentan a causa de cambios hormonales por: pubertad,
el embarazo y el envejecimiento. Las situaciones patológicas más comunes que provocan la
atrofia del timo son: estrés intenso (principalmente en ratones), deficiencia de zinc,
administración de IL-1 (interleucina – 1), administración de dosis altas de glucocorticoides, y de
esteroides gonadales, liberación de endotoxinas, desnutrición, infecciones graves, radiaciones
ionizantes y, septicemias.
LESIONES MORFOLÓGICAS DEL TIMO

Las lesiones morfológicas del timo se asocian a varios procesos generales cuya naturaleza varía,
pudiendo ser inmunitaria, hematológica, neoplásica, infecciosa, y endocrina. (8) Las alteraciones
del propio timo son poco variadas y se pueden clasificar en:
1. Trastornos del desarrollo:

- Hipoplasia o aplasia del timo en el Síndrome de DiGeorge: que provoca la ausencia
completa o un déficit grave de la inmunidad celular asociada, a menudo, a
hipoparatiroidismo, defectos del corazón, grandes vasos y de otros lugares.
- Quistes del timo: lesiones raras de no más de 4 cm que constituyen hallazgos quirúrgicos
o necrológicos. Es raro que deformen el contorno del timo y carecen de trascendencia
clínica.
2. Timomas: tumores del timo formados por células epiteliales, normalmente presentan
un fondo escaso o abundante de células T inmaduras (timocitos). Son masas lobuladas
de 15 a 20 cm.
Los timomas pueden dividirse en 2 grupos:
- Timoma benigno o encapsulado: citológica y biológicamente benigno.

- Timoma maligno:
• Tipo I, también llamado timoma invasor: es benigno citológicamente, pero
agresivo biológicamente y capaz de producir invasión local y, rara vez,
diseminación a distancia.
• Tipo II, llamado también carcinoma del timo: citológicamente maligno, con
todas las características de un cáncer y el comportamiento que le corresponde.

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HISTOLOGIA DEL TIMO Y SU PAPEL EN LA MADURACIÓN DEL LT

El medioambiente intratímico se caracteriza por presentar una compleja red de señales

FUNCIONES DEL TIMO

2. Es un órgano fundamental en la linfocitopoyesis y la inmunogénesis.

3. Controla la función inmunológica de otros órganos linfoideos (ganglios, bazo y nódulos).

4. Sintetiza la hormona timulina, timopoyetina, factor humoral tímico, timosina y otras

5. Actúa como antagonista de la función gonadal durante el desarrollo embrionario.

6. Juega un importante papel en la inmunidad del recién nacido.

LESIONES MORFOLÓGICAS DEL TIMO

1. Trastornos del desarrollo:

Los timomas pueden dividirse en 2 grupos:

- Timoma benigno o encapsulado: citológica y biológicamente benigno.

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